Под розовой звездой. Глава 10. Триумф⁠⁠

Весь наш свет есть солнце в щели,
Вся наша жизнь есть пунктир между А и Б,
Поскольку весь наш путь есть возвращенье,
Любые средства хороши, только бы к тебе
Вернуться — где ты, терра инкогнита?
Олег Медведев, "Алёха Боханский"

Через неделю все собрались во дворце в зале приемов. Было много придворных, гвардейцев и приглашенных гостей. Зенит говорил речь, благодарил всех участников. Отдельно упомянул погибших в схватке с Личем и его мертвыми солдатами.

- А теперь я хотел бы вручить заслуженные награды тем, кто проявил себя в этом деле! - провозгласил он.

- Ятсан! - названный вышел из толпы и подошел к принцу. - Ты первый в этом списке. Лично уничтожить Лича, - он улыбнулся, - и вернуть мне душевный покой - это очень много, - он вдруг стал очень официально торжественным. - Возвожу тебя в дворянское достоинство, утверждаю за тобою и потомством твоим право на родовой герб отныне и навек.

Ятсан преклонил колено, а принц нанес символический удар мечом по плечу.

- Поднимись, благородный рыцарь. Пусть это будет последний удар, который ты оставишь без ответа.

Присутствующие офицеры выполнили гвардейский салют, ударив кулаками по груди; в мундире это было не так эффектно, как в панцире, но в любом случае красиво. Дворяне вытащили мечи и сабли из ножен, подняв их над головами. Дамы мягко захлопали подушечками пальцев. Граф, сидя на стуле у стены зала и опираясь на серебряную трость, услышал обрывок разговора двух аристократов из старого дворянства:

- Не, ну по факту ведь.

Ятсан обернулся к залу, склонясь в полупоклоне, и присоединился к придворным.

Принц продолжил церемонию.

- Силекс! - еще не оправившийся после ядовитого газа Лича офицер сидел на стуле у стены зала. Услышав свое имя, он тяжело поднялся.

- Стой на месте, - улыбнулся принц. - Я сам к тебе подойду.

Он прошел через расступившуюся толпу и торжественно остановился напротив Силекса.

- За твои заслуги в обороне Плевмона и в катакомбах жалую тебе орден Солнца - высшую награду, которую я могу тебе дать, - к принцу Зениту подошел паж. Зенит взял с подноса золотой орден и лично прикрепил его к мундиру Силекса. - А еще, - добавил он, - ты был первым, кто нанес удар по Личу. За это тебе особая награда!

Зенит поднял с бархатной подушечки крупную монету с отверстием, через которую была продета тонкая цепь. Силекс склонил голову, и Зенит надел цепочку ему на шею. Присутствующие офицеры Золотой гвардии разразились одобрительными криками. Принц с хитрой усмешкой бросил взгляд на подчиненных, довольный, что они оценили эту старую традицию - награждать первого из воинов золотой гривной.

- Ну и конечно же - дарую тебе право сидеть в присутствии монарших особ! - улыбаясь, добавил принц, помогая Силексу опуститься обратно на стул. В зале раздались одобрительные смешки.

- А теперь мне выпала честь наградить подданного и вассала другого монарха. Граф Евгений Александрович Остафьев! Сидите, вы тоже не жалели здоровья, бросившись в ядовитый дым и оставив саблю в ребрах Лича.

Но граф покачал головой, поднялся со стула и медленно направился к принцу. В полной тишине замершего зала был слышен только стук серебряной трости, временно заменившей графу клинок, и звон его шпор. Принц терпеливо ждал, не выказывая ни малейшего нетерпения.

- От имени короны Селестиана и моей матери, королевы Ноктюрны, жалуем вам орден Синего сердца - высшую награду, которую только может получить подданный другого государства! - принц поднял с подноса большой синий орден и лично прикрепил его на мундир графа. - И еще небольшой подарок, - один из гвардейцев торжественно поднес саблю. Принц вручил ее графу.

Граф принял саблю, взялся одной рукой за ножны, не выпуская трость, а другой - за рукоять, и на длину ладони обнажил клинок. Несколько мгновений он пораженно смотрел на темную муаровую поверхность и тихо прошептал:

- Но это же бесценная вещь! - затем, совладав с собой, ответил принцу громко, насколько позволяли его пораженные легкие: - Это воистину царский подарок!

Едва граф вернулся на свое место, взгляд Зенита обратился к Анастасии. Он подошел к ней.

- Дорогая Сестрица! В благодарность за твою помощь - как личную, так и твоих людей - и в знак дружбы и союза между нашими домами и странами, прошу тебя принять этот дар.

Паж вынес на золотом подносе старинную тиару, покрытую драгоценностями.

- Это фамильная реликвия нашего дома, - добавил принц. - Говорят, она обладает магическими защитными свойствами.

Анастасия коротко склонила голову.

- Благодарю тебя, брат, - ответила она. — Твой дар — великая честь для меня и для всей моей Родины. Но не так ценен дорогой подарок, как твоя признательность.

Дальше шли награждения других героев: Энсис, младшие командиры и рядовые гвардейцы, участники обороны Плевмона, а также Меркатор и представляемая им Торговая Лига, собравшая добровольцев из своих рядов и помогавшая в логистике и снабжении. Им были пожалованы налоговые льготы, чему Меркатор радовался больше, чем всем орденам мира.

Далее следовал банкет.

Сияющая Марибель подошла к Анастасии и графу.

- Маме стало лучше! - восторженно сообщила она. - Язва перестала гноиться и начала заживать! Понимаете, что это значит?

Анастасия улыбнулась и кивнула, а граф недоуменно нахмурился.

- Это значит, наша страна выздоравливает, - пояснила для него Марибель. - С гибелью Лича язва на теле страны перестала гноиться, а значит, и на теле мамы тоже. Это неразрывная связь между монархом и его страной!

К ним подошел Зенит, сияющий ярче солнца, и новоиспеченный рыцарь Ятсан.

- Я все больше убеждаюсь, что твоя сила действительно приносит благодать, - улыбаясь, сказал Зенит. - С освобождением от Лича у нас освобождаются люди, и мы можем работать по незваным гостям. Твоих тревог станет меньше.

- От моей силы одни беды, - горько ответила Анастасия. - Подумать только, если бы не я, этого ужаса в Плевмоне не случилось бы.

- Напротив, твоя сила и жадность самого Лича спровоцировали его начать действовать раньше, чем он был полностью готов.

- Я рада это слышать, - улыбнулась уголками губ Анастасия. - Ятсан, лучше вы расскажите, как вам удалось справиться с Личем в одиночку?

- Ну, во-первых, не в одиночку, - начал Ятсан. - Его уже хорошо обработали, - он взглянул на графа и на Силекса, все еще сидящего на своем месте. - На самом деле мой замысел был очень прост - подорвать его гранатой. Знаю, что я его бы не добил. Но хотя бы повредил и выиграл время до подхода наших, - он тяжело вздохнул. - Но я его недооценил, хотя Зенит предупреждал. От луча смерти я увернулся - я умею качать маятник - но в итоге Лич сбил меня с ног. И вот я, раненый, изможденный, лежал перед ним и вдруг подумал, что так и погибну в этих катакомбах и никогда больше не увижу... - он метнул взгляд на Анастасию - ...неба и солнца. Из последних сил я взгляну в эту дыру, выходившую в овраг... И вдруг на ясном небе я увидел Розовую звезду. Она смотрела прямо на проем. Я вызвал удар. Лич был повержен. А дальше все было просто.

Анастасия внимательно слушала его рассказ, возможно, даже слишком внимательно.

- Нам повезло, что такой доблестный рыцарь оказался рядом в дни испытаний.

Ятсан склонил голову, чтобы скрыть прилившую к щекам кровь.

Они еще немного поговорили на светские темы. Граф поспорил с Марибель о правилах прохода через порталы, Ятсан отмалчивался после долгого рассказа.

Анастасия была задумчива, как будто колебалась. Затем решилась.

- Мне нужно вернуться домой, - объявила она.

- Как, почему? - воскликнула Марибель. - Ты же помнишь опасности, которые оставила там?

- Я... я могла бы придумать много весомых причин, но на самом деле я просто чувствую - я нужна там.

Граф тяжело вздохнул.

- Ваше Высочество, я прошу вашего разрешения остаться здесь, - хриплым голосом начал он. - У нас осталось много дел... Соглашение. Договор о транзите, - слова давались ему с трудом, короткими рваными фразами. - И потом... несмотря на дружбу, у нас тут нет постоянного посольства. Я хотел бы это исправить.

Анастасия грустно улыбнулась.

- Если ты и правда этого хочешь - я согласую с отцом твое назначение. Мне кажется, ты отлично справишься. Если, конечно, правители Селестиана готовы принять тебя в качестве посла, - она хитро посмотрела на Зенита и Марибель.

Зенит только усмехнулся и махнул рукой. Марибель улыбнулась.

В воздухе повисло молчание.

- Ятсан, как тебе удается сохранить столько энергии? - спросила Анастасия, чтобы разрядить обстановку. И действительно, на фоне утомленного Зенита, раненых графа и Силекса и измученных гвардейцев Ятсан выглядел очень бодрым.

- А я знаю, что он ответит, - вставил граф. - "Ваше присутствие постоянно придает мне энергии". - Все рассмеялись.

Ятсан смущенно покраснел, но решительно сказал:

- Потому что это правда. Ваше присутствие действительно придает мне сил и смысл моему существованию. Нет достойней цели, чем посвятить жизнь защите вас. Я не смел даже надеяться, но я думаю, теперь, получив признание и титул, у меня есть моральное право сказать это вам. И даже больше, просить вас... - Ятсан встал на одно колено. - Будьте моей женой. Я понимаю, что это звучит нелепо, но и молчать я не могу. У меня ничего нет, есть только мой меч - и он ваш, вместе со мной, независимо от вашего ответа.

Анастасия пораженно смотрела на него. На ее лице отразилось сомнение и внутренняя борьба.

- Я... мне надо подумать, - наконец сказала она.

- Я готов ждать вашего ответа до конца времен, - вымолвил Ятсан, затем поднялся, поклонился и молча вышел.

На подготовку к отъезду запланировали неделю. Всю эту неделю Ятсан старался не показываться лишний раз на глаза Анастасии, чтобы не давить и не пытаться повлиять на ее решение, как он сам как-то признался графу. А Анастасия и правда думала. Думала о том, что Ятсан - единственный человек, который принимал ее предчувствия всерьез и мог развеять тревогу не словами, а делом. Думала о том, что Иван наверняка хотел бы, чтобы - если его не станет - рядом с ней был надежный человек. Думала о том, что дворянство, пусть не сразу, примет Ятсана. А еще невольно думала о странном очаровании Ятсана, его комплиментах, брошенных как бы невзначай; такие моменты кровь приливала к ее щекам.

Ятсан предстал перед ней только накануне отъезда. Он как и прежде встал перед ней на колени на виду у всех.

- Я не хотел беспокоить вас еще раз. Но сейчас у меня последний шанс узнать ответ, прежде, чем вы уедете.

- Я согласна! - решительно ответила Анастасия.

На мгновение повисла тишина. Ятсан, все еще стоя на одном колене у ног Анастасии, не веря своему счастью, бережно взял ее руку и коснулся ее губами.

- Моя жизнь принадлежит вам, - тихо сказал он. Затем поднялся, поклонился и молча ушел.

- Ну вот, - глядя ему вслед, выдохнул принц. - Я пожаловал ему титул, чтобы привязать к Селестиану и Гвардии, а ты только что забрала у меня одного из лучших вассалов, - и он подмигнул Анастасии. Шутка помогла ей прийти в себя. Зенит продолжил: - Ятсан, конечно, мутный крендель, однако он на деле доказал свою силу и преданность. Теперь я не боюсь отпускать тебя обратно - у тебя есть надежный защитник.

- Знаешь, - добавила Марибель, - есть теория, неподтвержденная, что по законам мироздания носителю силы полагается защитник. Так или иначе, судьба сведет их вместе.

Продолжение следует...