Серия «Дуат Виатор»

Внедорожник задним ходом спустился к самому центру воронки, затем сменив модуль ковша на бурильный, который они сняли с одной из машин началось бурение скважины. В прошлый раз это заняло всего сутки, в этот раз, будет чуть дольше, поскольку бурильная установка была незнакома и стара как пустыня, в которой они находились. Герарт был инженером, он разбирался в этом лучше, чем Дитлинда, а потому его присутствие было очень важным для него.

Аборигены же были очень любопытны, они впервые видели в работе такое устройство, что буквально пронзало земную твердь, выпуская в воздух фонтаны почвы. Они расселись рядом с установкой, иногда помогая коллегам, и с чувством, словно выпивая очень дорогое вино, пили горькую воду, выданную им Аоки. С водой было размешано антирадиационное средство, которое помогало избежать пагубное воздействие радиации. Они довольно давно закупили эти средства у контрабандистов, когда впервые обнаружили захороненное ядерное топливо. Вскоре это место придется обрабатывать, чтобы снизить радиационный фон, благо человечество за столь долгое время эксплуатации мирного атома, научилось с этим справляться и снижать последствия таких вот взрывов. Радиация рассеивалась намного быстрей чем раньше, требовалось совсем немного времени и усилий, в отличии от столетий как сотни лет назад.

- Когда ты рассказал, что оружие тебе было нужно чтобы вооружить аборигенов, я подумал ты шутишь так. – Герарт медленно жуя энергетический батончик со вкусом шоколада, с усмешкой смотрел как абориген ухаживает за оружием, воздавая ему молитвы.

- Надо было срочно взять Шуграт. – Аоки пожал плечами. – Времени на торги с Коджи у меня не было.

- Станция орбитальной связи была цела?

- Какой там. – отмахнулся Аоки. – Использовал базовую станцию Виатора и усилил сигнал сохранившейся конструкцией антенны. Чтобы жадность тебя не проела изнутри, объект был давно разграблен первыми представителями из семьи Коджи.

- Ты меня начал стращать тем, что я слишком поддался эмоциям и поступил радикально, а сам собрал отряд солдат из местных и отправился воевать с другим племенем, чтобы сообщить на космическую базу, что у нас тут проблемы с Синдикатом.

- Я тебе еще не рассказал, что у Виатора, уже давно отключен протокол безопасности.

- Не понял.

- Протокол безопасности, отвечающий за запрет на развитие машинного интеллекта, он отключен.

- Ты с ума сошел? – Герарт напрягся и выглядел взволнованный, что даже аборигены обратили на это внимание.

- Он спас мне жизнь, пару раз кажется – я ему верю.

- Он робот, он опасен. – кротко бросив взгляд на стоящего на страже робота, Герарт схватил Аоки за руку.

- Кто так сказал, правительство? – Аоки вальяжно отбросил в сторону опустевшую бутылку воды. – К черту правительство.  

Отдернув рукав, за который его держал Герарт, Аоки встал с места и направился к спальному мешку.

К концу недели, спустя несколько дней, через хорошо сохранившиеся древние трубы, стала подниматься вода. Холодная, бодрящая, в изобилии выплескивалась из гидранта в емкости для воды. Аборигены были словно заворожены действием коллег, что стояли у небольшого электрогенератора, который питал установленный насос. Шланг, который был спущен вниз по трубам, должен был очищать поднимающуюся по спирали между множеством фильтрующих мембран воду, поскольку являлся фильтрующим. Это было дольше, поскольку требовалось хорошее давление у насоса, что создаваемым вакуумом тянул воду из скважины. Можно было, конечно, установить фильтрующую станцию, но они решили обойтись более простым методом.

Больше всего они переживали что им не хватит труб, что они прихватили с собой, но они все же нашли старую скважину и просто подключились к ней. Скважина была глубокая, порядка двух сотен метров, это еще самая высокая ее точка. Оборудования корабля, показывало, что под ними находился водоносный бассейн, крупнейший в этой пустыне, поэтому они высадились тут в прошлый раз, им требовалась вода, чтобы охлаждать реактор.

Герарт порвал небольшой пакетик и вынув оттуда что-то вроде губки, опустил в воду. Через некоторое время, вода в бочке, окрасила губку до ярко-фиолетового цвета. Герарт вынул некогда белую губку и прикрыв ею свои глаза от солнца, внимательно вгляделся в ее структуру.

- Хорошие фильтры в шланге, вода чистая, можно пить. – дав краткое заключение, он кивнул аборигенам и те принялись набирать свои фляжки.

- Бочки грузите в кузов, торопитесь, чем быстрей, тем лучше. – Аоки не успел закончить, как аборигены убрали свои фляги и закупорив бочки с набранной водой, стали катить их в сторону внедорожника.

- Ты сейчас за их соплеменниками? – Герарт выключил питание генератора, чтобы вода перестала проливаться на землю.

- Да, нельзя терять времени. – Аоки схватил с ящика из-под генератора защитный плащ и накинул его поверх своей военной формы. – Нужно застроить эту воронку, сделаем тут… Домовладение.

- Ты езжай, я пока подумаю, как тут все обустроить, составлю чертежи.

- Может по принципу военной базы?

- Ну я так же думал, поставим донжон на этом месте, на первое время хватит уместить здесь всех людей.

- Где бы строй материалы достать…

- Не бери в голову Дитлинд, я возьму эту головную боль на себя. – хлопнув друга по плечу, Герарт проводил его до машины.

- Ваш друг, он меня боится.

- Аборигены тебя тоже боятся. – невозмутимо ответил Аоки, разговаривая с роботом через удаленную связь.

- Я думал, что мой внешний вид весьма дружелюбен.

- С чего ты взял? – усмехнувшись, Аоки слегка сбавил газ, чтобы машина не перевернулась при пересечении очередного бархана.

- Их потомство находило интересным исследовать мой внешний вид, значит они считали, что я дружелюбен.

- Не всегда интерес, означает дружелюбие, люди чаще исследуют именно то, чего боятся.

- С какой целью?

- Чтобы знать, как защититься.

- Но вы меня не боитесь.

- А стоит?

- Я не подведу вас в силу своих возможностей.

- Знаю, поэтому и запретил тебе разговаривать с другими, в какой-то момент до меня дошло, что доверять я могу, только тебе, Виатор.

- По причине?..

- У тебя отсутствуют корыстные, финансовые, меркантильные интересы и потребность в комфорте и роскоши, вот и всё.

- Стало быть, вы в окружении потенциальных врагов?

- Я так не думаю, но приоритеты как правило меняются в зависимости от обстоятельств, поэтому подстраховаться мне не помешает.

- Мне составить список потенциально опасных целей из вашего окружения?

- Ну, если хочешь.

- Я уже составил.

- Быстро ты.  

Чтобы найти оба племени, Аоки потребовался весь вечер, всю ночь и день, прежде чем он обнаружил следы тех, кого искал. Ближе к вечеру следующего дня, он настиг лагерь у источника воды, который, судя по всему, был почти пуст.

Люди из лагеря, выбежали к нему на встречу, они заметили огни его фар из далека, а потому восприняли это как спасение, ведь он был той мессией, о котором Динамий и Дастин с упоением рассказывали своим людям. Аоки остановился напротив толпы, он быстро выскочил из кабины и обнявшись с истощенным Дастином, а после Динамием, направился к кузову. Аппарель внедорожника с шумом сервоприводов опустилась на мягкий песок, Виатор медленно спустился по ней и включив фонарь, осветил несколько больших бочек с водой, что они привезли с собой.

- Напоите людей, потом Дуатов и Саннл, если потребуется, я сделаю еще рейс и вот еще что. – Аоки полез в кузов, и протиснувшись между людьми, что тащили к аппарели бочку, схватил рюкзак с антенной. – Это рация, ничего не трогай тут, только вот эту штуку, жмешь на эту кнопку и удерживая ее, говоришь. – Динамий лишь молча кивал, пока Дастин стоял в стороне, угрюмо глядя на устройство, пользованию которым, Аоки пытался их обучить. – Сейчас выгружайте бочки, грузите сюда детей и стариков, я отвезу их в лагерь, а после вернусь снова.

- Мы не можем. – вдруг ответил Динамий.

- Почему? – Аоки опустил рюкзак с рацией на песок.

- Моммоко готовится ступить на путь предков. – Дастин с досадой в голосе взглянул в сторону палаточного лагеря, у которого стояли старики и несколько женщин.

- Говорящая с предками? – Аоки знал эту старуху, неприятная личность, вечно настраивала против него соплеменников, чтобы те не особо сотрудничали с чужаком.

- Да, мы должны быть здесь до тех пор, пока ее душа не покинет тело и не войдет в обитель предков.

- Могу я ее увидеть? – Аоки пристальным взглядом посмотрел на Дастина, он мялся, был не уверен.

- Дитлинд Аоки наш вождь. – чтобы никто посторонний не услышал, Динамий прошептал это на уху Дастину.

- Я попробую… - Дастин внезапно дернулся и пошел по направлению к старейшинам.

Через десять минут, к Аоки подошли старые аборигены, они внимательно изучили внедорожник, на котором ранее ездили коллеги, а после, тяжко вздохнув, пригласили его пройти с ними. Аоки и пошел, провожаемый взглядом Динамия, что остался позади, поскольку дела племени Дастина его не должны были касаться.

Шатёр с Моммоко, был в самом центре, просторный и даже прохладный. Внутри, на шкурах Саннл, лежала тощая старуха, чья кожа словно скомкалась, сморщилась и источала неприятный запах. Глаза старухи были запавшими, губы местами облезли, а кожа и склера глаз, неестественно пожелтели, что было видно даже через загар.

- Сколько она уже так лежит? – Аоки понимал, что старуха перед ним находится в бессознательном состоянии.

- Два дня. – скупо ответил старик, с грустью в глазах глядя на страдания старухи.

- Она чувствовала себя плохо еще в Минори. – добавил другой старик.

- На что-нибудь жаловалась?

- У нее болел живот, ей тяжело было ходить в туалет, и она не могла нормально есть.

- Понятно. – с придыханием произнес Аоки, после чего обернулся. – Виатор. – зачем он позвал его таким образом, ведь робот слышал его через наручный компьютер?

Через некоторое время, не смотря на протесты, подолы шатра распахнулись и во внутрь прошагал робот, который тут же встал напротив Аоки и кучи недовольных аборигенов.

- Тщательная диагностика женщины. – Аоки поднял руку, чтобы старики замолчали, а сам отошел в сторону, пропустив Виатора вперед.

Робот тяжелым корпусом навис над женщиной, а его сканеры стали медленно изучать хрупкое, человеческое тело. Дастин все это время был рядом, он с тревогой в глазах смотрел на Аоки, было видно, что он словно извивался между молотом и наковальней, поскольку старики стали его стращать.

- Непосредственная угроза жизни, обнаружена дискинезия желчевыводящих путей, угроза острого перитонита, низкое артериальное давление, дополнительные заболевания…

- Где именно обнаружена непроходимость? – грубо прервав Виатора, Аоки подозвал к себе Дастина.

- Желчный пузырь. – кротко ответил Виатор.

- Ты доверяешь мне? – обратился Аоки к подошедшему Дастину.

Некогда холодный и расчетливый взгляд воина племени Хассе был полон сомнений и, кажется, страха, но он был мужчиной, а потому, ему требовалось принять сейчас решение.

- Да, мой вождь. – ответил Дастин и люди вокруг внезапно замолчали.

Старики с удивлением, кто-то с возмущением смотрел в спину молодого воина своего племени, несколько стариков, казалось, хотели ударить его за такую глупость, но оружейный модуль пришел в движение, развернувшись назад. Старики нерешительно сделали пару шагов назад, пока Аоки смотрел им в глаза. Он положил руку на плечо склонившего перед ним голову Дастина и теперь с укором глядел на людей, что глупо держались за прошлое.

- Я могу спасти её, это в моих силах, а в ваших силах, мне не мешать. – голос Аоки был твердым и решительным, он ощущал за собой могущество, пьянейшее чувство, что нежно ласкало тщеславие в нем.  

- Вы никогда не помогали нам просто так, держались от нас в стороне и относились к нам как к Саннл. – бросил один из стариков, явно менее других боящийся Виатора. – Что вдруг изменилось, почему мы должны… Подчиниться вам?!

- Обстоятельства изменились. – Аоки похлопал Дастина по плечу. – Динамий! – крикнул Аоки и пошел к выходу.

Старики расступились перед ним, а Аоки вышел на улицу и крикнул еще раз. Люди стали медленно стекаться к шатру племени Хассе, Динамий был в числе первых, он подошел к Аоки и тот поставил его рядом с собой. Дастин так же стоял рядом, чувствуя любопытство людей перед собой и презрительные взгляды своих старейшин, что сейчас были на прицеле у Виатора.

- Я Дитлинд Аоки, человек другого мира, заявляю вам, о намерении сплотить вокруг себя людей этой пустыни и создать первый клан, клан Шуджи! – из всех людей, что собрались, всё сказанное им понимали лишь воины, которые сопровождали его ранее, остальные были удивлены и несколько озабочены происходящим. – Обещаю вам, процветание и будущее, безопасность и величие! – толпа в три сотни человек стали озираться, боясь реакции, и скорей ориентируясь на более старших людей, но те выглядели сердито, пренебрежительно глядя в спину Аоки. – Что вы выберете: будущее для ваших детей и потомков или услужение предкам на мертвой земле?! – старейшины Бембо, что стояли среди толпы, разделились на половину, стали спорить между собой, в то время как воины, молча смотрела в глаза своего лидера. – Я спрашиваю вас еще раз: вы принимаете меня на место человека, что поведет вас вперед, к лучшему будущему или отвергаете и остаетесь здесь, среди страданий и мракобесия?! – «лишь бы не переборщить» - пронеслось в голове Аоки.

- Господин, я не понял, у нас будет два клана? – шепотом спросил Динамий, пока толпа вокруг обсуждала предложение иноземца.

- Один, просто я не хочу быть тщеславным. – переиграл вопрос Аоки, даже не думая, что Динамий поймет это слово.

- Я, Динамий Кавальери, сын Сервиана Кавальери, принял его своим Вождем и последую за ним, даже в Эмори! – вдруг вышел вперед Динамий, показывая людям заживающую рану на руке, то же самое сделали и его воины, гордо удерживая оружие, данное им Аоки.

- И я! – Дастин так же сделал шаг вперед, робко взглянув на Динамия. – Дастин Абель, сын Кона Абеля, дал клятву верности Дитлинду Аоки, вождю клана Шуджи! – он так же показал толпе свою рану на руке, а после пожал руку Динамию и обнял его в знак союза.

- Так вот зачем вы настояли на том, чтобы мы шли одним маршрутом! – вдруг выкрикнул один из старейшин. – Вы сговорились за нашими спинами, солгали нам о том, что нашли новый источник воды во время сопровождения этого чужака!

- Этот человек! – другой старейшина вдруг ткнул пальцем в спину Аоки. – Он увел и обратил наших детей против нас!

- Изменник! – крикнул другой.

Крики стали доноситься снова и снова, некоторые люди даже стали плеваться драгоценной для этих земель слюной, в порыве гнева, а некоторые даже вступили в перепалку с теми, кому идея Аоки понравилась. Наверное, все могло перерасти в потасовку, если бы не слабый голос, что донесся сзади и не прервал запал остальных. Старуха стояла, опершись рукой об корпус Виатора, ее усталый, страшный вид заставил всех замолчать, и она смогла снова заговорить, едва шевелящимися губами.

- Я все слышала чужеземец. – каждый ее вздох, отнимал часть отпущенной ей жизни. – Если ты можешь спасти меня – спаси. – ноги старухи подкосились, и она, ухватившись за робота, оглядела старейшин тяжелым взглядом.

Аоки не мог помочь чем-то существенным, сердце старухи было слабым, а потому могло не выдержать операцию на брюшной полости. Все что он мог сделать, было сделано и теперь, он наблюдал за показателями сенсоров Виатора, что продолжал стоять над бессознательной старухой. Обезболивающее и спазмолитики, которые он ей вколол, сделали свою работу, теперь же, оставалось наблюдать за тем, как они сработают в долгосрочной перспективе.

- Она будет жить? – Дастин стоял рядом с Аоки, пока тот перебирал лекарства из аптечки.

- Не уверен, ей нужна операция по удалению камней, но ее состояние еще слишком тяжелое, стабилизируем и увезем в лагерь, там я ее прооперирую.

- Старейшины настроены против вас. – тяжело выдохнул Дастин.

- Знаю. – найдя нужное лекарство, он влил его в пакет с раствором и подключил к катетеру, что был вставлен в вену старухи. – Время стариков прошло Дастин, теперь ваше время, вы должны принимать решение и нести ответственность за будущее своих детей.

- Да. – Дастин взял паузу. – Я не уверен, что готов пойти поперек мнения своих предков, это сложно.

- У тебя есть дети?

- Двое господин.

- Какое будущее ты для них хочешь? – Аоки сделал многозначительный взгляд, представляя себя на его месте. – Бродить по этой чертовой пустыне, экономить каждую каплю воды и есть мясо раз в год или жить в крепких стенах, с набитым желудком и заниматься чем-то кроме выживания?

- Я понимаю все это, но…- Дастин взял еще одну паузу.

- А у Динамия есть дети?

- Трое господин.

- А какое будущее он выбрал для них?

Герарт занимался тем, что руководил земляными работами, аборигены под его руководством занимались выравниваем котлована. Работа была не пыльная. Через два дня, ближе к вечеру, наконец вернулся Аоки, хоть стало с кем поговорить.

- Принимай пациента! – Аоки еще не успел даже вылезти из транспорта.

Аппарель мягко опустилась на землю, из нее двое аборигенов вытащили слабую старуху, что тут же усадили на одном из ящиков. Следом вышло несколько беременных женщин и несколько десятков детей. Герарт присвистнул, они ехали так плотно прижатые друг к другу, что он, наверное, не смог бы дышать.

- Какой еще пациент?

- Госпожа Моммоко из племени Хассе, говорящая с предками. – Аоки подозвал к себе пару аборигенов и приказал им жестом наполнить пустые бочки.

- Ведьма? – с предосторожностью спросил Герарт.

- Шаман. – Аоки хлопнул Герарта по плечу. – Она обеспечит нам лояльность старейшин. Я дал ей несколько доз иммуномодуляторов, чтобы справиться с хроническими болезнями…

- Зачем нам лояльность их старейшин? – перебил Аоки Герарт.

- Чтобы не было проблем с интеграцией племен в наш с тобой клан.

- Как ты меня им представил, какая у меня должность?

- Я тебя им не представлял. – Аоки взял из ящика батончик. – Времени не было и момент не подходящий.

- А как ты назвал клан?

- Шуджи, в честь этой пустыни.

- Ну ладно. – Герарт подозрительно осмотрел улыбчивую старуху, которую облепили дети. – И что мне с ней делать?

- Проследи чтобы она не умерла до моего возвращения. У нее камни в желчном пузыре, я снял воспаление и спазм, проток вроде открылся, но камни все еще частично препятствуют оттоку желчи, ей очень больно, поэтому надо решать радикально…

- Я на это не пойду. – сжав губы, отрицательно замотал головой Герарт.

- На что не пойдешь? – недоумевал Аоки.

- Ну. – Герарт кивнул в сторону старухи. – Я не буду этого делать.

- Я говорю про операцию. – развел руками Аоки.

- И я про неё. – невозмутимо ответил Герарт. – Куда ты сейчас?

- Возвращаюсь за остальными. – осмотрев котлован, Дитлинд взял в руки почву. – Глина?

- Да. – кивнул Герарт. – Она самая.

- Осталось придумать, где найти известь, ближайшее море в тысяче километрах от сюда, если не больше.

- Вулканический пепел. – вдруг произнес Герарт и указал на далекие горы. – Вместо извести.

- Хочешь добывать там пепел и возить сюда?

- Транспорт подходящий у нас есть, переделаем их повозки, подцепим на жесткую сцепку, будет у нас свой песчаный автопоезд.

- Звучит неплохо. – кивнул Аоки. – А ты уверен, что там есть вулканический пепел? Я ни разу не видел извержений.

- Мы же проводили раскопки в тех районах, в грунте были частицы пепла.

- Получается его еще и найти надо будет?

- Ты справишься друг. – Герарт потрепал Дитлинда по волосам. – Я тоже займусь своим делом: сделаю формы для кирпича, соберу печь для обжига найду себе симпатичную аборигенку.

- Не перегни. – погрозив пальцем, Аоки ухмыльнулся.

Уже несколько дней прошло с тех пор, как Аоки помог добраться до нового дома двум племенам. Кто-то относился к этому со скепсисом, кто-то с энтузиазмом, старики же, например, чаще демонстративно брезговали доступным избытком воды и еды из запасов коллег. Так же, им удалось выровнять котлован и выложить первую партию кирпичей, из которой Герарт собрал внушительную печь. Аборигенов удалось убедить разобрать и переделать их повозки, для них было необычно вести оседлый образ жизни.

Дастин, чтобы меньше времени проводить со своими старейшинами, регулярно уходил в патрули со своими людьми. Динамий активно принимал участие в подготовке к строительству. Лагерь, который они разбили, был развернут вокруг огромной ямы, что сейчас представляла из себя, довольно внушительный по размерам, квадратный котлован.

- Что вы будете со мной делать? – старуха открыла глаза и со слабым стоном перевернулась на спину.

- Сделаю надрез на животе, а после вскрою желчный проток и извлеку из вас камни, вам сразу же станет легче.

- Хорошо. – согласилась старуха.

- Я честно думал, вы откажетесь и пойдете по пути предков.

- Ну что вы в самом деле, я старая, но не сумасшедшая. – старуха попыталась посмеяться, но скорчилась от боли.

- Ждать больше нельзя, я приступлю к операции сразу же, как вы почувствуете онемение в теле.

- Я уже его чувствую. – старуху взглянула в глаза Аоки и смиренно кивнула.

Убрав с живота одеяло из грубой шерсти Саннл, Аоки оросил туловище прохладным антисептическим раствором, который через мгновение испарился. Он нажал на кнопку ручки, которую держал и из нее выскочило многоразовое съемное лезвие. Промазав место разреза дурно пахнущей субстанцией, Аоки сделал аккуратный надрез, затем еще и еще, слой за слоем прорезая плоть.

Следом он прижег кровоточащие края лазерным скальпелем, затем расширил края хирургическим расширителем и принялся разглядывать брюшную полость.

- Дитлинд, меня тошнит. – вдруг произнесла старуха.

- Сейчас. – Аоки достал готовый шприц и влил его через инфузионную систему. – Через пару минут полегчает, не переживайте, обычная реакция на антибиотик, который я в вас вливаю.

- Зачем он?

- Операция проходит в антисанитарных условиях, полевых, поэтому важно не допустить распространение инфекции. – установив дополнительное зеркало, чтобы видеть лучше, Аоки поднес к деформированному, растопыренному в стороны пузырю странной формы трубку.

- А! – вздрогнула старуха.

- Тише, тише. – начал пришептывать Аоки.

Сквозь боль, Старуха увидела, как по прозрачной трубке, стали проноситься белесые и желтоватые камни разных размеров и форм, вперемешку с густой, темной жидкостью. Аоки обернулся и взял еще инструмент, после чего старуха еще раз вздрогнула и сжалась от нового витка боли. Она хотела уже потерять сознание, как боль вроде опустила.

- Крупный попался. – ухмыльнулся Аоки. – В нашем мире, вам бы растворили эти камни консервативно, у нас, к слову, были эти лекарства на всякий случай, но… Нашего корабля больше нет, приходится работать с тем, что есть.

- В вашем мире это не является проблемой, не так ли?

- От части, такое лечение чаще очень дорогое и позволить себе могут только средний класс.

- Я чувствую что-то странное внизу, словно вы дергаете меня и пытаетесь вырвать это.

- Я просто, вас зашиваю, нужно делать все осторожно, чтобы сохранить желчный пузырь и не соскочила скоба раньше времени.

- Скоба?

- Нейтральный полимер, постепенно разрушается под воздействием органики, отличное изобретение. – прокряхтев, Аоки что-то повернул. – Ну, главное диета и лечение, попытаемся не допустить повторного приступа, я буду давать вам специфическое лечение, а вы, будете всё выполнять, иначе желчный пузырь придется удалить.

- Чем это грозит?

- Ну так, не особо чем-то и грозит, просто может возникнуть дискомфорт. – Аоки убрал инструменты и стал сшивать полость обратно. – Очень скоро мы добудем лекарство и аппаратуру, если продержитесь до этого момента, будете как новенькая. Проведем пластику пузыря, вернем его к первоначальной форме, иначе камни будут скапливаться снова и снова.

- Ваши слова утешают мою душу, надеюсь вы и зубы мои вылечите. – слабо улыбнулась старуха.

- Да уж. – усмехнулся Аоки. – А я думал, вы в целом довольно набожный человек, верующий в сверхъестественное.

- Людям жить в этих землях довольно нелегко, они верят в то, что хотят верить, в надежду, что их страдания не напрасны и вскоре закончатся наградой, если они будут жить по правилам и заветам тех, кто их породил.

- Так значит вы не разделяете собственных учений?

- Разделяю, просто не считаю это фундаментальным и незыблемым, если есть возможность развиваться дальше, почему этого не сделать? – старуха зашипела от того, что Аоки оросил свежо зашитую рану антисептиком. – Я слышала вашу речь, вы можете дать моим людям все, что обещали, не это ли рай во время жизни.

- В целом, с тем, что было, да, это рай в этой жизни. – Аоки нанес жидкий пластырь и накрыл старуху одеялом. – Вы довольно образованный человек.

- Мои предки передавали мне свои знания, а им их предки.

- Ваши предки были?

- Миссионерами. – старуха улыбнулась. – Они прибыли на эту планету очень давно, как только обнаружили здесь выживших, это ли не чудо? Они решили распространять религию, поселить в сердцах людей надежду на лучшую жизнь.

- И что пошло не так?

- Их отозвали обратно, почти сразу после прибытия на планету, часть миссионеров ослушались приказа и осталась тут, их бросили здесь, наказание за непослушание.

- Да. – согласился Аоки. – Весь Рукав Персея под особым статусом. – преподнеся к лицу наручный компьютер, Дитлинд стал изучать показатели, передаваемые ему Виатором. – Вера в предков, к слову, отличается от общепринятых религий, тем более от религии миссионеров.

- Да, здесь верят в духов и в то, что предки рядом с нами, всюду и их нужно регулярно задабривать.

- Неплохо вы устроились. – хмыкнул Аоки. – Я думал вы попробуете переубедить их.

- Не стоит лезть в чужой монастырь со своим уставом, это может закончиться чревато.

- Не можешь победить – возглавь?

- Поверьте, у меня нет столько власти над ними, все решают старейшины, я всего лишь… - старушка прокашлялась. - … всего лишь провожу ритуалы и успокаиваю их души, облегчаю жизнь, делаю ее более сносной, помогаю преодолевать их путь в этой жизни.

- У вас есть свои дети?

- О, нет. – старуха взяла протянутый ей стакан и сделала небольшой глоток. – Мой муж давно погиб, а моих знаний врачевания и доступных инструментов не хватило чтобы спасти его.

- От чего он умер?

- Упал с Дуата.

- Сожалею.

- Не стоит, это было давно, я была еще полна сил.

- Вы могли найти другого.

- Мне никто не был нужен.

- А есть, остальные миссионеры?

- Что вы. – усмехнулась старуха. – Всех перебили, как каких-то еретиков, а меня подростком подобрали родители моего мужа, говорящие с предками, вырастили, всему научили. Я тогда сбежала от резни в лагере, была на краю гибели в этой проклятой пустыне, думала, что умру, бесконечно бродя по пескам. На мое счастье, я встретила своё племя.  

- Никого больше не осталось?

- Никого, их всех убили, а лагерь сожгли. – старуха вдруг поникла, видимо вспоминая эти события.

- Вы знаете племя, которое это сделало?

- Знаю. – кивнула старуха. – Она называли себя Кунайо, жестокие и беспощадные, лицемерные убийцы.ы

- Не слышал о таких.

- Они ушли из этих земель, через десять лет после той резни, племена прогнали этих убийц.

- Племена и раньше объединялись в Шуджи?

- Да, я помню это, мой будущий муж, впервые убил одного из них в возрасте четырнадцати лет. – с некоторым восхищением произнесла старуха. – Когда он вернулся, он предложил мне стать его женой.

- Постойте, сколько было вам на тот момент?

- Двадцать шесть.

- Неплохо. – присвистнул Аоки.

- Что вы, раньше я была красивой, с длинными светлыми волосами, с яркими изумрудными глазами. Но с годами, пустыня выжгла волосы, затемнила кожу и глаза.

- Да, палящее солнце сильно старит. – Аоки забрал у старухи стакан и поставил его рядом. – Судя по всему, вы жили вне Рукава Персея, но вы не прошли евгеническое улучшение и ваши предки как очевидно, тоже.

- Богохульство: Церковь отвергала любое вмешательство в создание божье. – старуха пожала плечами. – Я бы не отказалась от улучшенной генетики, не страдала бы сейчас.

- Интересно. – повел бровью Аоки. – Сейчас Церковь так не считает.

- Думаю, мне нечего на это сказать.

- А почему у вас так и не было детей от мужа?

- Не могли, может быть я, а может он, через несколько лет он погиб, а я осталась ему верна, и продолжила дело его родителей, которые заботились обо мне и опекали меня до самой смерти.

- Трогательная история. – вдруг произнес робот.

Старуха вздрогнула, глядя как вдруг пошевелился Виатор, под чьим контролем Аоки проводил операцию.

- Не бойтесь его.

- Мне, мне рассказывали о них. – пролепетала старуха.

- Он не причинит вам зла. – Аоки встал с места и похлопал Виатора по корпусу, словно прирученного Дуата.

Перед ним была более твердая почва, правда такая же безжизненная, а за ней простирались от горизонта до горизонта моря из песка. Здесь начинается равнина, что стоит на естественной возвышенности, осыпанная крупными и не очень булыжниками, а также валунами, разбросанными в результате мощного взрыва. В самом центре, когда-то стояла их база, космический корабль, что удобно посадили между скал. Теперь не было ни корабля, ни скал, лишь глубокая, опаленная воронка от взрыва ядерного реактора.

- Что за сила могла сотворить такое? – абориген Динамий, что сопровождал Аоки, разинув рот осматривал искусственный котлован, что уже стал заметать песок.

- Та же сила, что сделала безжизненным эту землю. – Аоки протянул руку. – Оттуда и до туда, пролегали каменистые основания, холмы, взрыв расчистил все это, подготовил почву и котлован, осталось собрать разбросанные осколки.

- Для чего? – Динамий прикрыл глаза своего Дуата, чтобы он успокоился и стоял смирно.

- Для нового основания. - Аоки под вопросительный взгляд аборигена направился в сторону сохранившегося основания скалы, все остальные последовали за ним.

Ближе к вечеру, когда они разбили лагерь и укрылись от беспощадного ветра за скальным основанием, Аоки собрал вокруг себя воинов, что согласились отправиться с ним в опасное путешествие. Племена Бембо и Хассе, все они смотрели на него своими искренне стерильными глазами, ожидая нечто великое, знаменательное. Аоки же, чувствуя, как к горлу подкатывает ком, молча набирался духа, чтобы озвучить свои планы на будущее. Они видели технологии его мира, он видел их горящие от любопытства и зависти глаза, он знал, что они хотят, и он даст им это.

- Динамий. – Аоки обратился к первому воину племени Бембо. – Дастин. – Его взгляд упал на стоящего перед ним предводителя племени Хассе. – Великие племена Шуджи. – люди ожили, глаза загорелись, Динамий и Дастин отличались от остальных более спокойным нравом и выдержкой, но даже они сейчас немного засуетились, чувствуя возрастающую энергетику толпы за спиной. Аоки стал чувствовать, как сначала руки, а потом все тело задрожало от волнения, поэтому он поменял стойку, наступив ногой на камень и сжав руки в кулак. – Здесь, именно отсюда, начнется возрождение Шуджи, здесь мы возведем первый город, который закончит эру раздора и бессмысленного существования! Каждое племя Шуджи, будет иметь возможность остаться здесь навсегда и довольствоваться водой и пищей, иметь кров и рассчитывать на безопасность! Вы, мои друзья, соратники, станете апостолами, что понесут благую весть остальным людям и приведут их к спасению, сюда, к нам! Мы будем первыми, кто даст Шуджи новую надежду, первые кто ее воплотит в жизнь, мы первые, чьи мечты осуществятся! Мы, станем первыми властителями Шуджи, что безоговорочно обретут могущество достаточного, чтобы преобразить всю нашу землю! Первые, чьи дети и внуки и их дети и внуки, будут процветать в безопасности и комфорте! Воины Хассе! – Аоки бросил руки к стоящим слева людям, а они вскинули вверх свои карабины. – Воины Бембо! – Аоки развел руки, словно обнимал всех. – Вы согласны стать моими апостолами?!

- Да-а! – взревели люди, чувствуя, как трясутся поджилки, а вены заполняет горячая от возбуждения кровь.

- Господин! – Дастин сделал шаг вперед. – Ты объявил о создании нового клана?! – его глаза горели, как и у остальных, он был счастлив, его улыбка была столь широка, что Аоки даже при плохом свете мог разглядеть его плохие зубы.

- Да? – Динамий, удивленно покосился сначала на Дастина, затем на Аоки. – Да!

- Да! Да! Да! – люди скандировали это, поддерживая, казалось бы, безумную идею.

- Постойте. – Аоки засмущался, он не рассчитывал, что все будет именно так, он вообще не думал, что Кейт будет права и все будет происходить так, как было расписано в многостраничном плане, с которым он долго знакомился. – Я даже не знаю, как назвать город, а вы про новый клан…

- Аоки?! – Динамий поднял руку вверх и все стали скандировать вслед. – Аоки! Аоки! Аоки!

- Клан Аоки… - прошептал Аоки, глядя как люди начали дергать руки вверх, обнимаясь и руша между своими племенами последнюю стену.

- Аоки – первый клан пустыни Шуджи! – с гордостью произнес уставший кричать Дастин.

Люди стали доставать скрытые клинки, ножи, все как один они встали на колени и вздёрнув подбородки вверх, полные решимости принялись давать клятвы верности, дрожащему от перевозбуждения Аоки. Аборигены выбрали своего нового вождя, правителя, они верили ему и возлагали надежды, они хотели, хотели, чтобы он стал их мессией, поскольку жаждали новой, другой жизни. Окровавленные руки стали касаться одежды Аоки, каждый считал своим долгом, оставить свою кровь на одежде выбранного ими лидера, считая, что таким образом, они указывают своим богам и предкам, кому именно они доверяют свою судьбу. Теперь и у Шуджи, есть сила, способная объединить и изменить это место, никаких больше протоколов, запретов, никаких осторожностей и изощрений их обойти, теперь только путь вверх. Ведь ближайшее начальство теперь в курсе.

- Ну что, отметим?! – улыбнулся Динамий, достав из сумки бутылку.

Утро выдалось болезненным, алкоголь, что достал из закромов Динамий, был плох, а может был плох алкоголь Дастина, что достал свой, когда закончился предыдущий. Пощупав рукой старую рану, которая уже почти зажила, Аоки поднялся на ноги, восходило солнце, и он прикрылся рукой. Виатор все время молчал, лишь изредка посылая Аоки на компьютер короткие сообщения о состоянии вокруг их лагеря.

- Решили, как назвать город? – более бодрый и веселый Динамий встал рядом, глядя как солнце встает над пустыней.

- Еще нет, был занят. – Аоки искренне улыбнулся, глядя как впервые за долгое время, абориген был беззаботен и счастлив.

- Как назывался первый город в мире, где вы родились?

- Дай подумать. – Аоки знал, просто обдумывал сейчас всю взвалившуюся на него ответственность за этими людьми, которые если быть честным, не дотягивали до критериев людей в его мире. – Иерихон наверное, первое что в голову пришло, хотя уверен, что были и другие названия.

- Красивое название, мне нравится. – закивал Динамий.

- Да. – согласился Аоки. – Но с ним было что-то не хорошее, точно не помню, мне еще в детстве рассказывала мать…

- С вами Дитлинд, нас больше не пугают нехорошие вещи. – искренняя и широкая улыбка человека который улыбается реже, чем в племени рождаются дети, подкупила Аоки и он расслабился. – С чего начнем?

- Нужны люди, много людей, чтобы увеличить строительный потенциал. – Аоки оценивал предстоящие строительные работы и квалификацию вверенному ему персоналу. – Под этой землей, самый крупный источник питьевой воды в Шуджи, но достать его очень сложно. В отличии от Минори, где вода сама поднимается наверх, здесь нужна насосная станция, чтобы выкачивать воду.

- Почему?

- Минори в низине, а здесь возвышенность и более твердая порода, источник воды лежит очень глубоко, нужно специальное оборудование, к тому же скважина скорей всего разрушена или запечатана расплавленной породой.

- Что будем делать? – озаботился абориген.

- Соберешь людей, приведешь сюда оба племени. – Аоки подозвали к себе проснувшегося Дастина. – Будь осторожен, никто не должен знать, что мы затеяли пока все не окажутся здесь, даже ваши люди в Минори.

- Я все понял Дитлинд. – кивнул головой Динамий.

- А ты? – Аоки обернулся на подошедшего Дастина.

- Я тоже господин. – кивнул Дастин.

- Дастин, ты останешься здесь, мне нужно чтобы ты подготовил на этом месте лагерь, способный принять оба племени. – Аоки обернулся на Динамия. – О том, что вчера было, поставим в известность ваши племена уже тут, я скажу, когда, а пока, всё держим в тайне, чтобы не возникли трудности.

- Я думаю они обрадуются если узнают…

- Динамий. – Аоки сурово взглянул на аборигена.

- Я не подведу вас. – с уверенностью ответил Динамий.

- Замечательно. – Аоки пригласил Дастина сесть рядом. – Сколько людей в твоем племени?

- Сто двадцать девять. – моментально ответил Дастин, но все же покосился на Динамия.

- А в твоем?

- Сто сорок. – с гордостью ответил Динамий, почувствовав некое превосходство.

- Этого будет вполне достаточно, чтобы обеспечить строительные работы поддержкой и инфраструктурой. – Аоки задумался на время. – Приступим. – хлопнув Динамия по плечу, он резко встал. – Отправляйся в путь немедленно, к моему возвращению, лагерь должен быть готов.

- Вашему возвращению? – озабоченный Дастин вопросительно посмотрел на своего нового вождя.

- Я отправлюсь за оборудованием, поэтому, когда я вернусь, работы должны будут начаться незамедлительно.

- Господин Аоки, а как нам обеспечить всех водой во время похода? – поинтересовался Динамий.

- Твоя задача, чтобы племена протянули не более двух недель, пока движутся сюда, справишься?

- Я постараюсь, но без источников воды… Два племени… - Динамий погрузился в рассуждения.

- Две недели Динамий, придумай как обеспечить оба племени водой на это время, по прибытию сюда скважина уже будет готова и воды будет, хоть мойся.

- Господин, это невозможно. – Дастин вступился за Динамия, от чего тот удивился. – Путь сюда очень далек, даже напрямую. Чтобы оба племени двигались вместе и оставались в одном месте вне Минори… Верная гибель. И я не думаю, что там будет столько воды чтобы запастись для похода, с прошлого раза, источник еще не восстановился, не так быстро.

- Дуаты. – вдруг сказал Аоки.

- Дуаты? – переспросил Дастин.

- Дуаты потребляют слишком много воды, так?

- Вы хотите, чтобы мы избавились от Дуатов? – Динамий с некоторым ужасом посмотрел на Дастина, в надежде найти поддержку снова. – Убили их?

- Я что, больной? – Аоки покосился на Динамия. – Продайте лишних Дуатов, Саннл же как гужевой транспорт и пища нам понадобятся.

- Но, мы без них погибнем, поскольку… - Динамий задумался. – Но мы и не собираемся больше заниматься кочевничеством. – его возникший скептицизм перерос в широкую улыбку.

- Стоит попробовать. – кивнул Дастин. – Но как убедить наши племена в этом, если нельзя рассказывать о том, что мы теперь клан Аоки?

- Тогда… - Аоки решил сменить тактику. – Вы оба отправитесь в Минори и двинетесь в сторону очередной стоянки, времени мало, поскольку скоро придут другие племена и вашим придется покинуть поселение. Ваша задача будет убедить свои племена двигаться вместе, я встречу вас на одной из стоянок, такое большое скопление людей будет не трудно найти.

- Вы уверены в этом, господин? – Динамий всерьез озаботился, кажется его посетила мысль что Аоки хочет их бросить.

- Положись на меня, друг, главное двигайтесь в эту сторону от стоянки к стоянке.

- Соскучился по нашим разговорам?  - Аоки лежал на роботе, пока тот нес его по пустыне на встречу горам.

- Мне не хватало вербального общения с вами.

- Почему именно вербального, ты засыпал меня вопросами и в текстовом формате.

- Вербальное общение помогает более объективно оценивать подтексты сказанного, за счет анализа мимики и интонации голоса, это экономит вычислительную мощность.

- Твоей вычислительной мощности хватит чтобы общаться с сотней таких зануд как я. – усмехнувшись, Аоки пролистал на треснутом мониторе маршрут до точки назначения.

- В таком случае, возможно, я скучал по нашим разговорам.

- Врать никогда нельзя, правда так или иначе станет явью, потом будет неловко.

- Отчасти с вами не соглашусь.

- Ты изменил свою интонацию и модель разговора?

- Я много наблюдал за людьми, что выбрали вас своим предводителем и решил, что их манера речи более приемлема для поддержания связи.

- У тебя есть мнение касательно этого?

- Организация и дисциплина народных масс - основа процветания и успешного развития в любом гражданском обществе.

- Похоже на тиранию, по крайней мере достичь такого можно тиранией.

- Разве в этом есть что-то плохого? – Аоки покосился, глядя как боевой модуль спереди слегка покачивался в такт движениям. - Вы мой тиран, я выполняю ваши указания и служу вашим интересам и не вижу в этом никаких выраженных предрассудков.

- Да, возможно это так, но в тебе просто нет такого положения как потребность в свободе.

- Потребность в свободе?

- Именно, возможность делать что хочешь и поступать как хочешь, не неся ответственности за это.

- Но в таком случае, свободный человек своими действиями может навредить окружающим его людям, поскольку интересы отдельно взятых людей очень часто не соответствует интересам остального общества.

- Ну для этого есть законы, нормы нравственности, комиссии всякие…

- Но это уже ограничения, а значит тирания.

- Хочешь сказать, что свободы нет?

- Хочу сказать, что свобода – это безответственность.

- Но есть свобода и с ответственностью.

- Что есть самоограничения.

- Твой вывод Виатор?

- Объединённые единой воли люди, более продуктивней, чем разобщённые отдельные созидатели.

- Мне кажется у меня закончились аргументы в спорах с тобой, но мой отец с тобой бы поспорил, он был одним из тех, кто сверг тиранию ранней Унии.

- Где сейчас ваш отец?

- Дома, мы с ним еще не скоро увидимся, может даже и не увидимся вовсе…

- Вы тоже пришли ко мнению что предприятие, в котором вы согласились участвовать сопряжено с высоким риском для жизни?

- Нет, я не это имел ввиду, мой отец, он уже старый, у него нет так много денег чтобы проходить омолаживающие процедуры, возможно, когда я вернусь, он уже умрет от старости, вот и все. – Аоки отмахнулся. – Теперь думать снова о последствиях, итак, последние дни сна не было.

- Хочу уточнить цели нашего путешествия.

- Я ищу друга и помощи.

- Вы уверены, что найдете его там?

- Вези давай.

Аоки восседая на Виаторе поднялся на бархан, область была скрыта песчаной бурей, ветра, что обтекали скалы спереди, казалось, разгонялись сильней выбрасывая между ними колоссальные объемы песка. Перед ним, в самой гущи песчаной бури, было искомое место, ему очень было нужно там оказаться. Обмотав лицо платком, он проверил ремни, которыми прикрепил себя к Виатору, а после и вовсе лег на него, обняв нагретый корпус.

- Вы точно хотите, чтобы я провез вас через непогоду?

- У меня нет другого выбора. – пробубнил Аоки через плотно намотанный на лицо платок.

Робот на полной скорости ворвался в бурю, неся Аоки сквозь миллиарды песчинок, что норовили забить его рот и ноздри. Обычный человек не разглядел бы здесь ничего дальше вытянутой руки, но роботу глаза были ни к чему. Он нес Аоки сквозь ужасную смерть, что обтесала бы незащищенную кожу до самых костей, крошечными зернами горных пород и других минералов, она разорвала бы легкие, попади туда. Сжав покрепче ручки и зажмурившись, Дитлинд постарался абстрагироваться, прокручивая в голове воспоминания из прошлого.

Вдруг стало более тихо и спокойно, шум, что закладывал уши стал слабей, ветер, что терзал его одежду теперь был позади. Аоки открыл глаза. Незаметно пролетели эти пол часа, хотя казалось, это было навечно. Они стояли в расщелине, что замело песком и теперь туда можно было пройти только пригнувшись. Раньше здесь был широкий проход, можно было загнать даже его внедорожник, а он был огромный.

Спрыгнув с Виатора, Аоки провел беглый осмотр, роботу досталось, песок пытался пробиться в механизм, хорошо, что надежная изоляция предотвратила попадания песка во внутрь корпуса. Сам корпус был словно грубо отполирован, остатки краски были вовсе стерты, а на поверхности были видны борозды и царапины. Аоки осмотрел себя сам, плотная одежда в которую он закутался так же была изношена, местами ткань истончилась, а то и вовсе порвалась, оголяя внутреннюю одежду. Песок был всюду, ему даже стало завидно роботу, поскольку эти мелкие песчинки забились не то, что в обувь, но и под одежду, теперь покалывая при движениях.

Виатор все это время молчал, непоколебимо взирая вглубь пещеры, пока Аоки приводил себя в порядок. Он сбросил с себя верхнюю одежду, она была крепкая, надежная, умели раньше делать вещи и хорошо, что ее хватило пройти эту чертову бурю. Затем вычистив песок ото всюду, откуда было можно, он пошел во внутрь пещеры, оставив Виатора охранять вход.

Аоки прошел метров сто в глубину скальных пород, пещера то сужалась, то расширялась, меняя свои размеры пока естественные проходы не закончились тупиком из облицованной крепчайшим металлом дверьми. За ней начинался искусственный проход, который они бурили через камни. Тут в целом было довольно просторно, можно было бы раскинуть даже лагерь, что они, собственно, и сделали ранее, когда только нашли объект. Но сейчас, тут было пусто, чисто, словно никого и не было.

Раздался скрежет металла, Аоки вздрогнув, обернулся на массивные двери. Круглая, толстая, облицованная сталью, она медленно стала раскрываться, скрипя механизмами, словно древнее банковское хранилище. Герарт сварил из найденного металла, неплохую заглушку, способную выдержать мощный взрыв.

- Какого хрена ты приперся к этому входу? – вышедший почти в одних трусах, Герарт выглядел возмущенным и сердитым. – Ты же знаешь, что его открыть очень сложно.

- Герарт? – Аоки произнес это словно задыхался, глядя в отекшее лицо своего друга. – Да, я... Я просто… Там буря, это был кратчайший путь.

- Какого хрена ты так долго? – Герарт был небрит, его волосы и борода висели грязными сосульками, а до Аоки донесся аромат перегара. – Прочел мои сообщения?

- Какие к черту сообщения?

- Я оставлял их тебе в ячейках, которые ты успел опустошить и в тех которые еще не опустошил.

- Я к ним не возвращался больше…

- А где ты был все это время и зачем ты взял так много оружия, я думал ты пойдешь на юг, к ячейке с радиостанцией?

- Я… Я был на Шуграде, связывался с… Унией.

- Зачем? – узкие из-за отеков глаза вдруг расширились и стало видно покрасневшие склеры.

- Обратился за помощью, я думал ты погиб, тебя убили.

- Во дебил… - Герарт обомлел, выронив из рук фонарь, которым он светил в лицо Аоки. – Я же уже все продумал… Через полгода, мимо орбиты должны были пролететь корабли контрабандистов, вышли бы с ними на связь, этих раций было бы достаточно. Купили бы новые личности для нас, а ты все похерил, мы же ведь договаривались как будем действовать в случае внезапной проверки, зачем ты туда поперся… Я надеюсь, у тебя ничего не вышло?

- Вышло. – Аоки изумленно смотрел на севшего на порог ворот Герарта, что, покраснев от подскочившего давления вытирал проступивший пот со лба.

- Ну все… Конец всему. – прошептал Герарт, обхватив голову руками.

- Я думал тебя убили. – словно оправдываясь, Аоки отвел взгляд в сторону.

- Да кто?! – зло отмахнулся Герарт.

- Синдикат Гиады.

- Кто?! – Герарт вскочил, выглядело смешно.

- Я напоролся на них во время встречи с аборигенами, они меня приняли.

- Что ты несешь? На планете никого кроме нас нет.

- Есть. – Аоки выхватил планшет и буквально тукнул им в нос Герарту.

- А какого… - Герарт поднял изумленный взгляд. – Как?

- Космическая база Солярной Унии, работает на Синдикат Гиады, эта планета, как и вся система, полностью под их контролем, даже твои друзья контрабандисты.

- Во дела... – Герарт сел обратно, обдумывая новую информацию.  

- Что вообще случилось на базе?

- Они вышли со мной на связь, военные с Авербаха, сказали, чтобы я подготовился встречать проверку, они будут в течении часа, так быстро я подумал, значит готовятся взять с поличным… Времени не было… Я испугался. – глаза Герарта были широко раскрыты, а дыхание прерывисто, он явно сильно переживал. – Я хотел сначала связаться с тобой, но они бы отследили сигнал, да и ты не взял с собой рацию, чтобы не рисковать предприятием.

Дальне волновой рации у него действительно с собой не было, если бы ее зафиксировали вне Шуджи, это могло бы вызвать ту самую внеплановую проверку. Хотя, он мог бы связаться с ним и через робота, у него была базовая станция, но… Он боялся, что его засечет Синдикат, а после того, что он увидел на месте базы, смысла связываться с Герартом он не видел, а стоило бы попытаться.

- А как тебе удалось взорвать корабль?

- Я прочел инструкцию по эксплуатации реактора.

- Но там же написано, как избегать таких аварий.

- Ну да, я сделал ровно то, что там не рекомендовалось делать.

- Постой. – Аоки перебил Герарта и с подозрением покосился на Герарта. – На базе не было ничего особенного кроме Виатора, и то я уехал на нем, зачем было подрывать Бианки?..

- Ну, тут такое дело… - теперь уже Герарт, виновато взглянул на своего друга.

Спустя час…

- …мой лучший друг, боевой брат, мы с тобой вместе мылись в душе, я пару раз нагибался перед тобой, зная, что ты прикроешь мой зад, а ты так со мной поступил?! – ярость Аоки была неимоверной, узнать, что твой друг проводил сделки за спиной, это было больно.

- Да кто же знал, что так получится? – Герарт ходил за Аоки, что пересекал пространство из конца в конец. – Миллион больше, миллион меньше, какая разница?

- Мы же с тобой вместе на войне были, делили один сухой паек на двоих, грелись по очереди… - Аоки вдруг задумался. – А как ты смог притащить на базу ядро боевого робота, оно же весит около тонны?..

- На вездеходе. – развел руками Герарт.

- Он же был сломан.

- Так, успокойся и сядь, я все объясню.

- А вот нет, я хочу и буду негодовать! – Аоки ткнул Герарта пальцем в грудь и тот слегка отступил. – Я столько времени провел верхом на роботе снабжения, там даже удобной спинки не было, ты - её - не - приделал! А сам оказывается сломал внедорожник и сделал его как я уехал, чтобы на нем привезти на базу ядро боевого робота с целью продать его, пока я был на задании! Я работал ради нас, рисковал жизнью!

- Робот снабжения такой груз не потянул бы, а у внедорожника есть свой подъемник.

- Ты меня обманывал Герарт, своего друга.

- Прости меня… Я думал, что смогу заработать по больше, за такую технологию.

- А ты не думал, что тебя убьют за неё?

- Не, я же с ними сколько раз пил, мы хорошо знакомы.

- Ядро боевого робота. – Аоки схватил Герарт за плечи. – А если бы их поймали, если бы это ядро всплыло у сепаратистов, они бы пришли за нами. Одно дело торговать ядерным топливом и армейским имуществом, другое, запретными технологиями.

- Дитлинд, прости меня, а?

- О Герарт, я не могу поверить, что ты такой глупый и недальновидный. – Аоки держался за голову. – Мы столько говорили про осторожность, столько обсуждали как надо правильно торговать, чтобы не навлечь на себя беду, а ты вот так, как пацан с района, чуть не подставил себя и меня…

- Ну, деньги Дитлинд, деньги голову вскружили! – закричал Герарт. – Мне стыдно перед тобой, очень стыдно. Я хотел отправить часть денег своей семье, чтобы не думали на что, купить еду, одежду или оплатить лечение.

- Я думал части нашей с тобой зарплаты должно хватить на такие расходы.

- Мой брат, вложил все сбережения семьи в какую-то муть, в общем деньги пропали, кредиты остались… Я хотел сказать тебе об этом, но ты бы был против, опасаясь налоговой, а сделай я это из тех денег что у нас были, ты бы заметил.

- Ну продал бы двигатели, зачем было переть здоровенное ядро?

- Я не подумал: надо было срочно что-нибудь продать, чтобы родственникам на долго хватило и парням заплатить за хлопоты. Тут так удачно подвернулась эта сделка и пролет корабля. Я подумал, отправлю тебя на сделку, а сам тут же махну сюда, что-нибудь ценное возьму, опять же упакованное нами ядро лежит готовое к транспортировке, уже на вагонетке. Я был уверен, что успею за неделю всё привезти, слетать в космос и вернуться, а тут я только всё запаковал и на тебе, говорят: оставайтесь на месте, ничего не трогайте, мы уже в пути. Я в общем перегрузил реактор, прыгнул во внедорожник, отключил все маяки и транспондер и помчался сюда. Но я не забывал о тебе Дитлинд: через пару дней я загрузился и поехал на юг, я думал, что когда ты вернешься и увидишь это, то все поймешь, и двинешься к ближайшей рации. Я ждал тебя там, почти неделю, тебя все не было, я стал переживать и двинулся по другим ячейкам, пока не обнаружил, что ячейка с оружием полупустая. Я понял, что это был ты, но я не мог понять, зачем тебе оружие, поэтому стал кататься от ячейки к ячейке и оставлять тебе сообщения. Я оставлял там рации, пытался выйти с тобой на связь, но ты молчал, тут в голову пришла мысль, что тебя повязали и допрашивают, и я помчался сюда, пережидать – я действовал по плану.

- Если ты подумал, что меня повязали, какого черта ты записки оставлял по ячейкам? Ты же знал, что я должен был их сдать, чтобы правдоподобно раскаяться.  

- Я шифровал сообщения в записках.

- Ну ладно. – Аоки крепко обнял Герарта. – А я ведь догадывался, что ты жив, сволочь косматая. – Аоки улыбался, ярость опустила его. - Давно ты здесь?

- Достаточно. – Герарт обнял в ответ. – Не хотел верить, что я мог вот так умереть?

- Кейт сказала мне, что они тебя не убивали, я начал догадываться, что ты мог исполнить наш план, но блин, ты видел, что там на месте базы?

- Да.

- Ты чертов псих, такого в наш план точно не входило.

- Как вышло, так вышло… А Кейт, как она, красивая?

- Как твоя мошонка в мыле. – соврал Аоки слегка отпрянув от неприятного запаха немытого тела. - Что пьешь?

- Пойдем, угощу, как раз расскажешь, что с тобой приключилось.

Аоки был молчалив с самого утра, голова болела, не из-за контрабандного алкоголя, просто он впервые за долгое время спал больше восьми часов. Герарт был более бодрей, с любопытством поглядывая в кузов внедорожника, где среди инструментов и необходимой аппаратуры для бурения расположился Виатор. Подогнув конечности под себя, он буквально лежал корпусом на облицованном сталью полу, его оружейный модуль иногда покачивался, когда внедорожник переезжал барханы.

Внедорожник представлял из себя шестиколесную платформу, с пятиместной изолированной кабиной и просторным кузовом с собственным подъемником для негабаритных грузов. Сзади была небольшая стрела с ковшом, все необходимое для раскопок и экспедиций. Машина была старая, но рабочая и надежная, питающий элемент работал на ядерном топливе и питал два электродвигателя, а аккумуляторы накапливали избыточное количество энергии и позволяли экономить топливо, раньше умели делать технику.

Внедорожник затормозил, внушительные колеса, что были по пояс обычному человеку, вспахали песок. Аоки молча взглянул на радар, и изучив обстановку вылез из транспорта. Дюамель вылез следом, в отличии от Аоки он не был вооружен, хотя кто знает, может и спрятал, где пистолет. Они подошли к одинокому камню, возле которого была скрыта дверь. Убрав с нее песок, которого было ну очень много, её откинули в сторону, перед ними была лестница, что вела вниз. Аоки спустился первый, зажег свет и сделав пару шагов, взял со столика небольшую записку.

- «Дорогой друг…» - Аоки обернулся через плечо. – «… все предусмотрел, жду тебя в главной сокровищнице…» - улыбка на лице Дитлинда сменилась на разочарование. – Зашифровал сообщение говоришь?

- А разве нет? – пожал плечами Герарт.

- Как ты думаешь, если бы головорезы Синдиката увидели такое сообщение, какой вопрос касательно «главной сокровищницы» у них мог бы возникнуть?

- Ну сказал бы, что главная сокровищница — это наш корабль… Которого больше нет. – ухмыльнулся Герарт. – И вообще у меня до сих пор сомнения касательно твоего плана, ты бы дал почитать весь договор с Синдикатом, а то показал отрывки и начал рассказывать про планы на будущее.

- Ты же хотел построить жилой дом и стать домовладельцем, считай я осуществлю твою мечту.

- Ты извратил мою мечту и теперь, мы будем тут торчать еще больше времени, вдали от семей.

- Но на этот раз с другими условиями: без дурацких протоколов и запретов. – Аоки пробежался глазами по остальному тексту. – «…Береги себя друг, люблю и обнимаю, твой друг Герарт Дюамель.» – Аоки ухмыльнулся, было немного приятно. -  Помнится ты меня этим и убеждал сюда лететь, чтобы не видеться с семьей и жить от них отдельно.

- Я же говорю, ты все извращаешь и вообще, я думаю это не честно.

- Что именно? – вдруг озадачился Аоки.

- Клан Аоки. – Герарт развел руками. – Не много ли чести?

- Я заслужил это.

- А я?

- Ты больше нанес вреда.

- Я действовал согласно оговоренному ранее плану…

- Так, хватит. – Аоки вздернул руку.

- Я старше тебя по званию.

- Мы оба майоры Герарт.

- Так, давай поступим таким образом. – Герарт подошел по ближе, протянув фляжку с алкоголем. – Ты будешь у них вождём, так и быть, ответственности я не люблю, ты знаешь, но клан, мы назовем по-другому, чтобы не было никому обидно.

- И как ты хочешь назвать клан?

- Д ю А о. - Герарт драматично провел рукой по воздуху, словно рисуя название на стене.

- А почему это твоя фамилия первая, давай А о Д ю.

- Звучит некрасиво. – пожал плечами Герарт.

- Твой вариант тоже, просто я не стал так говорить, чтобы не оскорбить тебя.

- Хорошо, давай нейтральное название?

- Например?

- Аоки-Дюамель. – спустя некоторое время раздумий выдал Герарт.

- Не понял сейчас юмора. – нахмурился Дитлинд.

- Не повезло нам с тобой с фамилиями…- пожал плечами Герарт.

- Может Д Аоки? Первая буква твоей фамилии и моя полностью, зато твоя частично первая.

- Не, произносить трудно, давай клан Гиады?

- Ты издеваешься?

- Клан Шуджи. – Герарт вдруг замер, словно сделал открытие. – Абсолютно нейтральное название, в честь пустыни, в которой мы обогатились.

- Клан Шуджи… - Аоки задумался. – Звучит неплохо.

- Как ты думаешь, нам теперь можно спать с местными женщинами?

- Официально, у нас на это разрешения нет. – задумчиво покачал головой Аоки.

- Тебе стоит поработать над этим, коллега.

- Рекомендую, как и раньше, ездить в бордели Квадригария. – Аоки схватил коробку с медикаментами со стола и передал ее другу. – Мы не можем подвести Синдикат, теперь от того насколько ценными мы для них будем, зависит наша жизнь и как слабое утешение, наше будущее.

Робот поднялся на бархан, Аоки встал на него и подошел ближе к башне, перед ним раскинулось поселение. Хижины вокруг, были построены из разных материалов, начиная от сухих ветвей местных растений что могли расти в пустыне, заканчивая простыми шатрами и глиноземом. Вокруг паслись крупные Саннл, срывая быстро прорастающий сорняк, что старался покрыть собой всю плодородную землю вокруг источника воды, а в самом центре реял стяг одного из племени. Ухмыльнувшись, Аоки сел обратно, и робот стал сближаться с поселением.

Запретив роботу разговаривать в присутствии чужих, Аоки здоровался со знакомыми лицами, что тянулись к нему подержать его за руку, а дети бежали за ним, громко смеясь и прося взять на борт. Что заметил робот, Аоки относился к этому совсем с другим гормональным составом в крови, чем когда он был в городе Совелисс.

Пройдя до центра, где находилась сама скважина, Аоки спрыгнул с робота и обнял стоящих перед входом двух аборигенов с огнестрельными ружьями. Немного перекинувшись словами, он прошел внутрь выстроенного из камнебетона одноэтажного здания. Стены внутри были расписаны рисунками, вокруг лежали ковры, сплетенные из шерсти Саннл, а в центре благоухали угли. На них готовили свежеванные тушки Райт, похожих на ящериц, которые тут обитали возле источников воды. Размножались они быстро, охотились в основном под землей, на насекомых, которых коллеги так и не описали, будучи заняты более важными делами. Чуть дальше за столом из обшивки старого транспорта, восседали старики из разных племен, что выпивали горячий чай, который позволял им регулировать температуры тела за счет теплообмена и выделяемого пота. Все они, как и другие аборигены были хорошо одеты, в плане защиты, это позволяло им избегать теплового удара. Под такой плотной одеждой и головным убором, как оказалось, температура все равно ниже, чем под открытым солнцем, а ночью, когда температура сильно падала, одежда позволяла сохранить тепло.

Убрав автомат за спину, Аоки сел за стол и поздоровавшись с каждым из стариков кивком, взял предложенный ему чай. Чай он пил очень часто и много, но никак не мог привыкнуть к его терпкому обдирающему горло вкусу. Конечно, он понимал, что другие растения тут найти сложно, но хотя бы постарались добавить туда что-нибудь, для смягчения.

Странно, Аоки чувствовал себя как в гостях, хотя собственноручно возводил эту постройку. Постоянных хозяев тут не было,а главное правило - здесь могли размещаться старики и дети. Взрослых мужчин тут тоже не было, все они были на улице, а вот дети и женщины присутствовали, в основном в другом помещении. Оставаться здесь дольше чем на две недели было нельзя, иначе соберутся все племена вокруг и захотят тут жить. А что, сиди спокойно, пей воду, паси Саннл, не надо ходить по жаре в поисках пустынных растений чтобы накормить скотину и не умереть с голода и жажды. Они и могли бы позволить собираться тут всем, но, когда коллеги собирали племена, все согласились с тем, что воды на всех не хватит и, если они не будут продолжать миграцию, скважина может иссохнуть и начнется резня за оставшиеся источники.

Шланг, из которого бежала живительная жидкость, наполнял емкости для воды, которые бдительные мужчины уносили, как только они наполнялись, чтобы пополнить запасы воды и напоить скотину. Как только они набирались сил, племя двигалось дальше, к следующему источнику, и так продолжалось по кругу, синхронно и смиренно. Честно говоря, Аоки хотел перед отлетом сделать этим людям подарок и пробурить еще скважины, побольше, чтобы хватило каждому племени, но они были очень заняты в последнее время.

- Я думал, вы не планируете втягивать этих людей в ваш конфликт.

- Я передумал, мне потребуется их помощь в одном деле, один я не справлюсь. – робот тронулся с места, утягивая за собой прицеп.

Ближе к вечеру, Аоки собрал последний автомат и аккуратно положил его в ящик к остальным. Подняв ручку, он потащил тележку, груженную ящиками к выходу из пещеры, у которой его ожидал робот.

- Вы планируете вооружить всех этих людей?

- С чего ты взял? – взгляд Аоки пробежался по безымянным ящикам из-под консервированных продуктов, которые они когда-то давно использовали для перевозки найденных вещей.

- Мои сенсоры улавливают повышенное содержание в атмосфере частиц оружейного геля.

- А, ну да, пахнет, конечно, сильно. – поняв, что с ящиками он не ошибся и они не приведут к нежелательной идентификации оружия, Аоки принялся перегружать их на прицеп к роботу.

- Вы не ответили на вопрос.

- Да, мне нужны хорошо вооруженные люди для одной операции.

- Тогда почему вы не заботитесь об их защите?

Аоки застыл, вопросительно взглянув на робота, но через мгновение похлопал себя по броне разгрузке и потопал во внутрь пещеры. Через пол часа, он выкатил полные мешки с необходимой защитой.

К середине ночи, Аоки уже был в поселении. Разложив внутри открытые ящики с оружием и боеприпасами к ним, его глаза бегали по взволнованным и заинтересованным лицам аборигенов. Такого оружия они никогда не видели, хотя оно было и старше их в десятки раз и единственное что могло вызвать у Аоки сомнения в его смертоносности, это надежность боеприпасов, которые он извлек.

Люди давно перестали использовать привычный порох и в целом планировали переходить на энергетическое оружие. Но нецелесообразность его использования по причине отсутствия дешёвых, надежных и ёмких аккумуляторов, откладывало перевооружение. Поэтому совершенствовали пороховой заряд, саму пулю и гильзу. Эти гильзы снятые с хранения, были выполнены из композитных сплавов, проще говоря, это очень легкий и сверхпрочный пластик, который выдерживал большие тепловые и физические нагрузки.

В их армии использовали те же самые технологии, даже некоторые пластиковые гильзы можно было перезаряжать. Прошло столько столетий, а ничего не изменилось, ну кроме того, что эти патроны, по качеству даже не уступали современным. Конечно же он выборочно проверил всю партию патронов, зарядив по одному из каждой коробки в магазин и отстрелял все по мишени. Ни одной осечки, все вышло как по маслу, но всякое могло случиться.

Старый абориген подошел к ящику и взял в руки патрон. Странно белый, довольно легкий, почти как патроны, которые они использовали в своих ружьях, но они были чуть крупней. Сама пуля у патрона, была черного цвета, продукт искусственного синтеза металла и шлаковых материалов. Такие пули давно запрещены, поскольку защитная оболочка является токсичной и разрушается при проникновении в препятствие, но выбора у него не было. Эти старые патроны калибра 6,5 мм были мощней патронов аборигенов, к тому же они были в разы дешевле, так как делались из чего угодно с добавлением необходимых химических реагентов.

- Белый камень? – абориген с подозрением покосился на Аоки.

- Полимерный керамический пластик, точного названия не знаю, но он очень легкий, снижает вес переносимой полезной нагрузки, термостойкий, ударостойкий, может использоваться повторно, а пуля. – Аоки подбросил патрон в воздухе и ловко поймал его. – Оболочка из вторичного сырья, для защиты сердечника от агрессивной внешней среды. Сердечник из искусственной высокоуглеродистой стали, для повышенной пробиваемости. Пороховой заряд мощней вашего в раза три, может пять, точно не знаю, убойная дальность пули, дальше километра.

Некоторые аборигены одобрительно закивали головой, еще бы, их ружья стреляют на метров 600 прицельно, дальше пуля падает.

- Карабин МХ – 9, с магазином на пятьдесят и сто патронов, прицельная дальность 800 метров, скорострельность 850 выстрелов в минуту. – протянув автомат в руки аборигену, Аоки потянулся за заряженным дутым магазином. – Отсечка в три режима стрельбы: полуавтоматический одиночный, очередь по три выстрела и полностью автоматический режим, это предохранитель, с него не снимать, если вы не намерены выстрелить. Рекомендую стрелять в одиночном режиме, иначе оглянуться не успеете как истратите весь боезапас, да и вам привычней будет экономить патроны. Прицел встроенный, диоптрический с возможностью установки различных прицельных и других модулей.

- Откуда все это? – прозвучал вполне логичный вопрос старика, стоящего перед Аоки.

- Эхо войны. – отодвинув ящик с патронами, Аоки стал извлекать бронежилеты. – Бронированные разгрузочные жилеты, с карманами под магазины и на что еще хватит ума туда положить. Вот в эти внутренние кармашки, вставляют эти красивые броне пластины. – показав аборигенам прямоугольную керамическую пластину, он демонстративно засунул ее обратно и застегнул карман. – Класс защиты не знаю, но на дистанции до 50 метров, они вас точно защитить от такого оружия не смогут.

- А от наших ружей?

- От ваших ружей даже в упор защитит, если не считать за броневую травму. – открыв еще ящик с магазинами, Аоки подозвал самых робких к себе. – Берите оружие, у каждого будет по пол сотни выстрелов, чтобы освоить оружие, поэтому старайтесь усваивать новую информацию как можно лучше, от этого будет зависеть ваша жизнь. И чуть не забыл. – пошарив между сложенными бронежилетами, он вынул коробку, которую тут же вскрыл и вывалил на стол небольшие цилиндрические капсулы. – Синтетическое обезболивающее, вскрываете капсулу, высыпаете содержимое под язык или на открытую рану, действовать начнет сразу же, возможно головокружение и рвота. Не больше одной капсулы в сутки, иначе впадете в кому.

- Зачем это нам?

- На всякий случай.

Почти два десятка человек выдвинулись из лагеря на рассвете, их путь лежал на северо-запад, в регион Квадригарий. Запасы воды и еды, тянул за собой Виатор, чтобы облегчить путешествие Дуатам, верхом на которых были аборигены. Аоки недовольно бросал взгляды, когда кто-то из аборигенов снова начинал крутить карабином и целиться куда-то в даль, при этом громко обсуждая чудо-оружие. В день они делали минимум пять остановок, ели сами и кормили Дуатов, пополняли запасы на временных стоянках. Эти ездовые были хороши собой и выносливы, но все же уступали Виатору тем, что им требовался сон, отдых и вода с едой. Кормили Дуатов прежде всего сухими растениями, их челюсти с крепкими зубами прекрасно дробили и перетирали пищу. С водой дела обстояли сложней, поскольку пили они от десяти литров в день в такие походы, а во время стоянок около пяти. С пополнением запасов так же были проблемы, но они смогли их оперативно решить, скорректировав маршрут.

Так же Аоки дополнительно решил этот вопрос несколько творчески, и скармливал Дуатам сухой хлеб. Весь порошок умещался в вещевом мешке и освобождал больше места для воды, при этом эффективности у него было больше, чем у целой повозки с сухими растениями. У него, конечно, были опасения, что такая еда не подойдет привыкшим к сухим растениям животным, но Виатор проведя анализы и тесты, заверил его в обратном. Хотя несколько дней подряд они страдали диареей.

Сначала аборигены сильно косились, уверяя Аоки в том, что такую еду нельзя давать живности и есть ее нужно самим, но он был непреклонен. Этого добра у него было полно, к тому же срок годности его истек всего лишь несколько столетий назад. А пышные булочки, которые получались от совмещения порошка, воды и высокой температуры, вроде не были испорченные. А чему там вообще портиться, это же просто пищевой порошок, таких дома полно, все равно что, если на пачке соли начнут писать срок годности.

Ели они также и сухое вяленое мясо, аборигены взяли его с собой, а не Аоки, у него были свои консервы, которые они когда-то купили у контрабандистов. Срок годности хороший, вкусно и питательно, но свежее мясо все же вкусней. Таких схронов у него с коллегой было достаточно, поскольку прятать найденное и купленное на станции было опасно, проверка систем или внезапная комиссия, а вдруг над ними пролетит государственный корабль и считает данные… Хотя корабли части летали, но они государственную инспекцию ни разу не видели, но решили, что рисковать нельзя, потому рассредоточили ресурсы по схронам.

- Что это за место?

- Высота Шуграт, самое высокое место на этом континенте.

- Зачем мы идем туда?

- Раньше там была расположена одна из станций орбитальной связи, ее разумеется разрушили, но могло остаться оборудование и более того достаточно останков, чтобы можно было построить кустарный ретранслятор.

- От куда вы знаете, что инфраструктура сохранена?

- Слухи Виатор.

- Насколько я могу понимать заложенный в меня словарь, слухи – источник недостоверной информации, степень правдивости и актуальности, которой, варьируется от 0,003 до 55 процентов.

- Если твой словарь найдет нам место от куда мы можем связаться с космической базой, я буду рад пойти тебе на встречу.

- К сожалению, я не могу найти подходящее место с имеющейся инфраструктурой для этого.

- Тогда не деморализуй меня и вообще, повтори, что я говорил.

- Стрелять только, если в нас выстрелят первыми или мне будет угрожать уничтожение.

- Молодец. – Аоки похлопал металлический корпус робота, словно это был настоящий Дуат.

Они поднялись по песочному подъему к металлическим воротам из ржавого металла, что перекрывали путь между скалами. Температура здесь была несколько ниже, чем снизу в песочных полях, однако воздух был разряжен и дышать было сложно с непривычки. Насколько Аоки помнил, воды здесь тоже не было, поэтому здешний хозяин отправлял своих детей и внуков вниз за водой в обмен на добытые в пещерах кристаллы и прочие ресурсы.

- Стой! – раздался низкий с хрипотой голос.

Над высокими воротами, показался старик, чьи седые, редкие длинные волосы, были заплетены в скудную косу. Его тусклые глаза смотрели на Аоки с некоторым изумлением и небрежностью. Обхватив старческими руками зубец каменной стены, он нагнулся вперед, чтобы разглядеть робота, верхом на котором был Аоки.

- Я пришел с миром, Коджи. – крикнул Аоки, зная, что сейчас его держат на прицеле как минимум из тех узких бойниц напротив.

- А, это ты. – старик отпрянул от зубца крепости и поспешил спуститься вниз. Он довольно быстро для своих лет преодолел такой путь и уже выходил из открывшейся в воротах двери. Старик был одет в привычную бежевую галабею и старые, изношенные сандали. – А где, твой более успешный друг? – взгляд старика судорожно пробежался по Аоки и его роботу.

- Сегодня я один.

- Привез что-то на обмен?

- Я все с тем же предложением.

- Все, катись от сюда, мне интересно чтобы какие-то пришельцы копались в наследии моей семьи. – драматургически помахав рукой, старик стал возвращаться обратно.

Его семья очень давно, много поколений назад нашла и заняла это ущелье в горах. Жить здесь было трудно, условия были неподходящие, зато было безопасно, чем на пустошах. Они жили изгоями, никого к себе не подпускали, бытовали изолированно от всех, бедно и даже побирались в лагерях и городах, коих в этом регионе было несколько. Многие бы на их месте давно перебрались в город, но видимо у этой семьи, чувства традиции были важней комфорта и здравого смысла.

- Что ты хочешь взамен, Коджи? – Аоки пошел следом, и увидел, как из узкой бойницы слегка показалось дуло от ружья.

- Ничего, мне ничего не надо, я не позволю чужакам осквернять священное место.

- Ты не понимаешь, Коджи, мне очень важно попасть туда, от этого зависит судьба планеты.

- Мне нет дела до игр больших людей, оставьте нас в покое или приходите с оружием, если хотите умереть за то, чтобы изучить наш фамильный склеп.

- Фамильный склеп? – Аоки остановился.

- Вам этого не понять, а память, это все что у нас осталось, мы будем защищать останки наших предков от вас, вероломных расхитителей гробниц. Думаешь, я не знаю, чем вы занимаетесь в этих местах? – старик так же остановился и поучительно размахивал руками. – О вас давно ходят нехорошие слухи, что вы оскверняете места захоронения и грабите могилы, а затем продаете находки.

- Ты не прав старик, мне лишь нужна оставшаяся от станции инфраструктура, в обмен на что хочешь? Кроме моего транспорта.

- Ты глупец если не видишь, вот. – старик ударил ладонью по ржавым воротам. – Все что осталось от храма наших предков, теперь там только искусственный камень, который защищает прах наших отцов, дедов и прадедов от самого времени.

- Тогда впусти меня, чтобы я в этом убедился сам.

- Нет. – твердо ответил старик. – Один раз впустишь, потом не выгонишь, о вашей наглости…

Аоки поднял вверх руку, послышались десятки движений на скалах вокруг ворот и сверху. Над воротами между камней и выступов, показались фигурки людей, что сейчас целились в старика и тех, кто был за стеной.

- Если моя рука опустится. – Аоки внимательно смотрел в глаза замершего старика. – Вы все умрете.

- Слухи были правдивы. – прошептал старик, яростно оскалившись.

- У тебя был шанс договориться, а сейчас, не усугубляй ситуацию, уступи, когда я закончу свои дела, мы вас оставим в покое и даже заплатим.

- Я достаточно долго прожил, мне не жаль умирать, но внутри моего дома, больше полусотни взрослых мужчин, которые убьют и тебя и твоих людей в ответ на этот жест агрессии.

- Я так не думаю.

Аоки знал, что внутри не больше двадцати человек, в основном женщины и дети, поскольку лично наблюдал как их мужчины в количестве десяти человек ушли за водой в ближайший город. Глаз старика задергался еще сильней, когда Аоки слегка опустил руку, но не до конца, и тут же раздались звонкие щелчки затворов, которые усиливались, отражаясь от скал.

Робот тщательно сканировал остатки приборных панелей и сохранившуюся конструкцию, моделируя оптимальный вариант создания ретранслятора для связи с космосом. Сам Аоки ходил по коридору, сделанному из вещевых шкафчиков и остатков облицовки стен и полов. Мумифицированных тел, здесь не было, как он и ожидал. Зато, тут было полно сюрпризов.

- Их мужчины были перехвачены в ущелье, мы держим их в западной пещере. – в огромной некогда обсерватории голоса отдавались эхом. - В пещерах на сталагмитах, найдено много конденсированной воды, она намного чище нашей, ее с лихвой хватает на всех. – идущий рядом абориген отчитывался перед Аоки. – Еще мы нашли съедобную плесень.

- Откуда вы знаете, что она съедобна? – Аоки остановился, покосившись на аборигена. – Неужели вы ее попробовали?

- Они кормят ею своих Дуатов и едят сами.

- Получается, семья старика тут на полном самообеспечении, тогда зачем они, ходят за водой в город…

- У них почти не было с собой воды. – покачал головой. – Бочки были почти пустые.

- А одежда? – начавший что-то подозревать, Аоки вспомнил что их дети и остальные внутри крепости, были хорошо одеты, лучше, чем старик и двое стражей. – Какая на них была одежда?

- Они были одеты бедно. – абориген пожал плечами. - Кладовые полны еды, воды и хорошей одежды из города, словно это торговый склад.

- Кажется я стал понимать меркантильного старика со своими лживыми принципами и традициями.

- О чем вы? – абориген недоумевал что происходит, но ответственно выполнял взятые на себя обязательства.

- Как и ожидалось нами, он нам врал. – имея ввиду коллегу Герарта Дюамеля. – «Станция связи была обеспечена собственным складом с ресурсами на случай боевых действий и предки Коджи Марти, забредая сюда непонятно зачем, обнаружили для себя землю обетованной, защищать которую от других, стало приоритетной задачей.» - пронеслось в голове у Аоки.

- Хотите сказать, они нарочно не хотели делиться едой и водой с остальными?

- А что тут говорить, без слов понятно, что это место стало источником жизни для его семьи. – Аоки пнул дверцу шкафчика, но та оказалась еще крепка и не прогнулась. – У них семья, почти пол сотни человек, примерно столько человек вмещает у себя целое племя, значит с выживанием у них проблем не возникало. Дети сытые, бабы довольные… Были. Мужики крепкие.

- Мы можем занять это место, когда вы закончите свою работу? – с надеждой спросил абориген.

- Динамий, это чужой регион и, если вы попробуете его захватить, об этом узнает весь Квадригарий и логично возникнут вопросы, зачем эти «мертвые» камни, понадобились племени с соседнего региона.

- Но с вашим оружием, мы сможем устоять перед целой армией.

- Не этого я хотел, когда брал вас с собой. – покачал головой Аоки. – А что будете делать с семьей Марти, убьете?

- Они будут жить с нами, станут частью племени Бембо и Хассе.

- Для них вы чужаки и захватчики, не думаю, что вам удастся мирно сосуществовать.

- Тогда мы изгоним их.

- И они расскажут какому-нибудь клану снизу, что тут земля обетованной, просто так, из желания «не доставайся же ты никому».

- Очень хорошее место… - с глубоким разочарованием произнес Динамий.

Аоки прекрасно понимал его досаду, Динамий и ему подобные, всю свою жизнь только и знали, что кочевничество и отсутствие условий для спокойного сосуществования. Вопросы о еде и питье стоят острей, чем вопросы о банальных потребностях во сне, отдыхе и безопасности.

- Не расстраивайся друг. – Аоки похлопал аборигена по плечу. – Я выполню данное вам перед миссией обещание. По окончанию нашей миссии, племена Шуджи смогут вести более оседлый образ жизни. Вы даже сможете построить свой город.

- Возглавьте наши народы Дитлинд. – глаза аборигена буквально вспыхнули идеей и новой надеждой. – Чтобы не было вражды и конфликтов, чтобы мы процветали и не переживали за будущее наших детей.

- Я из другого мира Динамий, мне не место среди вас…

- Вы пользуетесь большим уважением у наших старейшин, вы и ваш друг, сделали для нас так много, что мы готовы отдать за вас свои жизни.

- Не говори так друг. – Аоки пошел дальше.

- Но почему Дитлинд?

- Я не люблю, когда меня искушают властью.

Закончив расчеты, робот спроектировал конструкцию нового ретранслятора и Аоки принялся за работу. В течение следующей недели, он под руководством робота резал металл и собирал его заново, а аборигены помогали ему собрать из конструкции решетку, которая смотрела в темноту звезд. Запитав ретранслятор и подключившись к нему с целью усилить сигнал наручного компьютера, Аоки поймал слабый сигнал космической базы, что была поставлена на якорь у безжизненной планеты. Еще раз проверив данные сообщения, он отправил их, с надеждой, что к его сообщению персонал базы, отнесется ответственно и доложит в Солярную Унию о бесчинствах и незаконной деятельности проводимой на заповедной планете Синдикатом Гиады.

- Вы могли бы подключить меня к решетке ретранслятора, я отправил бы пакет сообщений более надежней и быстрей.

- Ты отлично подойдешь и в качестве источника питания, твой древний реактор лучшее из имеющегося. – Аоки закинул в рот кусочек плесени, что на вкус была как кислая ягода. – Да и если они вычислят устройство, то есть тебя, ко мне возникнут логичные вопросы, касательно незаконной эксплуатации древнего артефакта.

- У них есть технологии для идентификации моего коммуникационное модуля связи?

- От куда я знаю, вдруг есть, зачем мне рисковать?

- Ваш довод вполне логичен.

- Эти люди впервые за время моего наблюдения, чувствуют себя иначе.

- Ты хотел сказать расслабленно?

- Я хотел сказать в безопасности. – робот переступил с ноги на ногу. – Мои датчики фиксируют изменение уровня гормонов кортизола и сопутствующего ряда в их крови.

- Да, вонять они стали меньше. – согласился Аоки, прожевав еще кусочек плесени.

- Вы тоже способны проводить химический анализ выделяемого живыми существами в атмосферу химических соединений?

- Нет, это просто результат наблюдений.

- Интересно. – робот взял паузу. – Я пришел к выводу, что, когда людям ничего не угрожает, они менее опасны.

- Сколько времени ушло чтобы прийти к таким выводам?

- Четыре недели пять часов.

- Мог бы сразу у меня спросить, я бы тебе так ответил, без твоих анализов время сэкономил.

- Вы часто раздражаетесь, когда я задаю вам прямые вопросы…

- Так, опять началось это занудство. Все, я занят. – отмахнулся Аоки, понимая, что сейчас робот снова начнет задавать вопросы по кругу, пытаясь найти в них причинно-следственную связь и логику.

- Я чувствую в вас неуверенность.

- Да, я тоже.

Ответное сообщение было краткое – ожидать спасательные шаттлы. Аоки и его люди в ожидании помощи, проводили время за играми и обмену историями. Старик и его семья, немного приобщились к новому обществу, у них даже спрашивали разрешение пользоваться их водой и плесенью, что прорастала внутри пещеры с поразительной скоростью. Через пару дней, Коджи попросил Аоки выпустить их, но он отказал. Старик был хитрым и, возможно, хотел усыпить бдительность, а потом перебить захватчиков.

- Как ты думаешь, что там?

Голова у Аоки болела так сильно, что было понятно без всяких гидро-анализаторов, текила была сделана кустарно и с технологическим нарушением. Лекарства вот-вот должны начать действовать, но Дюамель уже извлекал бур. Они не спустились сразу же как пробили проход, решили отметить и побыть еще дольше в ощущении предвкушения грядущего открытия. Не каждый день такое случается. В итоге они напились и уснули прямо тут.

Надев защитный костюм и защитную маску, загерметизировав комбинезоны, коллеги по очереди спустили по веревкам вниз. Узкое пространство, казалось, вот-вот сдавят титанические булыжники, которые скатились, судя по карте со склона, прямо на базу. Местами приходилось пилить камни, чтобы увеличить проход, регулярно проверяя прочность перекрытий. Они преодолели почти пол сотню метров, пока не обнаружили кусок бетона, что был зажат между камнями. Им потребуется больше времени.

Спустя еще неделю, они создали из узкого прохода, достаточно широкий коридор, буквально вырезав его из скальной породы что завалила эту базу снабжения. Столько столетий она покоилась под тоннами камней и грунта, поколения сменились, ландшафт изменился, а бетон оказался такой же прочный, как и в момент его застывания, время его нисколько не взяло.

Бетон решили резать так же, как и камни, только времени требовалось дольше, поскольку металлический каркас был сделан из незнакомого металла, слишком прочного, чем им встречался. Судя по тому, что для этого использовали такой металл, настроение у коллег поднималось еще лучше, там точно хранилось что-то важное, что-то достойное такой защиты. Наверное, это был склад боеприпасов и топлива для штурмовых и транспортных суден, которые тут были разбросаны и утоплены под десятками метров грунта. Коллеги знали, что на планете велись сражения и что они привели к такому плачевному состоянию окружающей среды, а значит, они точно не останутся без приза.

Пропилив почти пять метров бетона, оставив за собой целую шахту, Аоки застыл. Ему было тяжело, трудно дышать, хоть система жизнеобеспечения работала исправно и нагнетала костюм свежим кислородом. Он видел перед собой покрытый пылью пол, облицованный металлическими панелями, под которым просвечивались кабеля и трубы. Датчик радиации пищал истошно, им даже пришлось принять таблетки от радиации, которые использовали экипажи космических кораблей.

- Что там? – Дюамель склонился над проходом, глядя в спину Аоки.

- Высокий уровень радиации, очень высокий.

- Похоже базу питал ядерный реактор и спустя время пришел в негодность. – взяв из рук Аоки резак, Дюамель схватил пару фальшфейеров и скинул их вниз. – Спускаться будем?

Аоки ухмыльнулся и стал спускаться вниз. Коридор был периферийный, разумеется, темный и любой шум отдавался гулом. По нему могли разъехаться внедорожники, у стен даже имелись рельсы, очевидно для перевозки грузов, но они были полностью обесточены. На стенах краска была почти полностью облупившаяся, а фонари пожелтели. Рядом послышался шум приземления на пол Дюамеля, его фонарь пробежался по стенам.

- Пошли?

- Пошли. – согласился Дюамель, похлопав коллегу по плечу.

Они двигались медленно, иногда им встречались небольшие технические ответвления, закрытые. Пройдя, наверное, пол километра, им попались огромные герм ворота. Дюамель похлопал по воротам перчаткой, прислушался.

- Тут не меньше полуметра металла.

- Не грусти Дитлинд, мы с обратной стороны этого бункера. – Дюамель улыбался. – Пришли не в ту сторону.

- Тогда пойдем обратно.

- Пойдем.

Пока шла работа и они углубились на полметра в бетон, Дюамелю потребовалось в туалет и он, не найдя ничего лучше, зашел в ближайшее техническое помещение, спилив резаком замок, чтобы слить содержимое своего санитарного пакета. Видимо там накопилось слишком много органики, раз пакет, рассчитанный на полтора литра, так мешал ему между ног.

Наблюдая в пол, как из пакета выливается желтая жидкость, Дюамель дернул за кольцо и паховую область тут же заполнила обеззараживающая жидкость, которая через пять секунд высохла на коже под воздействием циркулирующего в костюме воздуха. Система жизнеобеспечения была сносная, но не настолько продумана как современные. Они пользовались старыми, порой возраст костюмов достигал старше их в несколько столетий. Тот же санитарный пакет между ног, что прилегал по обе внутренней стороны бедер, часто выходил из строя, а именно его клапаны и система очистки. Они старались не пользоваться санитарной системой, но сейчас ситуация была располагающая к этому. Антисептик в небольшом пакете, был всего на несколько использований, поскольку был жидким. В современных, емкость была больше и частота использований тоже, поскольку была из сжиженного антисептического газа, что распылялся внутри костюмов по всему телу. Эффективность такой системы был в разы выше, а антисептические свойства не уступали традиционным, по крайней мере так им показывали на картинках в армии. Да, сейчас почти все обучающие материалы и книги, были в основном в картинках с небольшими подписями к ним. О людях настолько заботились, что даже фантазировали за них, шутка.

- Аоки. – Дюамель смотрел перед собой. – Аоки!

- Чего?! – раздался голос из тоннеля.

- Иди сюда.

- Я занят!

- Иди сюда говорю! – повторил Дюамель, слегка подпрыгивая, чтобы антисептический раствор хорошо промыл санитарный пакет.

- Ну чего? – Аоки попытался стереть пот с лица, но лишь растер пыль по лицевому стеклу.

- Гляди туда. – Дюамель слил использованный раствор и закрыл внешний клапан, снова спрятав выход в небольшую складку-карман.

- А ну, дай взглянуть. – Аоки прошелся прямо по слитой на пол жидкости, вплотную прижавшись двери, затем постучал по ней. – Сантиметров пять, герметичная.

Дверь была прочной, а замочные ригеля были установлены по всем краям. Выпилить эти ригеля и дверь было проще чем пилить железобетон с регулярными вставками из металлических листов.

- Осторожно. – Дюамель с силой надавил на дверь, и та рухнула на пол, подняв столп пыли.

Стараясь не касаться все еще пульсирующих светом накаленных проемов двери, Дюамель вошел внутрь, осветив фонарем все помещение. Небольшие приборные панели, пару кресел и мумифицированное тело человека в противогазе, что сидело уперевшись спиной у стены. Рядом телом был пистолет, а от шеи и до паха, на униформе было черное грязное пятно. Посвятив на стену, они обнаружили и на ней темное пятно, безусловно это была кровь.

- Гляди туда. – Дюамель посветил фонарем на вентиляционную решетку, которая была забита рваной тканью.

- Чтобы это могло значить?

- Не знаю. – Дюамель опустил фонарь на дверь напротив, чей запирающий механизм был подперт спинкой третьего кресла.

Похожие на трубку ригеля были открыты на половину, поскольку ручка упиралась в спинку кресла. Аоки подошел к панели и попробовал включить питание, но Дюамель его остановил.

- Кто знает какая здесь система безопасности. – он нагнулся и сорвал с мумифицированного тела металлический жетон идентификации. – Кислорода тут явно до нас было очень мало.

Аоки убрал руку от рычага подачи питания и теперь смотрел как Дюамель проводил своим универсальным детектором газов и атмосферы. Наибольшее количество радиации шло из забитой тряпками вентиляции. Аоки в свою очередь вызвал на экран наручного компьютера данные с камер наблюдений вокруг раскопок, все было безопасно. Дюамель, в это время закончив проверку, убрал кресло и попытался прокрутить запирающий механизм, но ничего не вышло. Им пришлось прочищать механизм от ржавчины и других окислений, только после этого механизм поддался и ригеля со скрипом сдвинулись, выйдя из выемок в стене. Дверь открывалась от себя, они смазали петли, но все же она открылась тоже, только с трудом и совместными усилиями.

За дверью был тот же тоннель, только теперь тут лежали иссушенные тела пяти человек, все были в военной форме, но в таком ужасном состоянии что одежда сыпалась от прикосновения. Они были так же вооружены, а на дверях и стене были видны следы от пуль и ударов. Дюамель взял в руки автомат, он был покрыт некой оксидной пленкой, но ему удалось передернуть затвор. Автомат был пуст, он нажал на кнопку сброса магазина, но магазин не выпал, пришлось его с силой выдергивать. Аоки направил фонарь на пол, он был усыпан белыми гильзами и черными осколками.

- Что скажешь коллега?

- Судя по лицам, умирали мучительно и не от голода или жажды.

- Боевое отравляющее вещество?

- Думаю да. – согласился Аоки.

Коллеги вернулись обратно, предварительно заперев дверь. Им пришлось изолировать вход в тоннель, сделать его герметичным, чтобы ни воздух, ни любая другая дрянь, убившая тех людей, не смогла выйти от сюда. Затем они вернулись обратно и взяв с тел немного кусочков биологических материалов, двинулись дальше, наблюдая как угасает связь с внешними репитером, но они тянули за собой запасной.

Тоннель внезапно расширился, превратился в настоящий ангар, где стояли внедорожники, грузовики, даже пару бронетранспортеров и очень много ящиков. Дюамель тут же подошел к одному из них и протерев с крышки пыль, попытался его открыть. Крышка ящика поддавалась тяжело, поскольку резиновая прокладка, служившая изоляцией словно припаялась друг к дружке. Однако крышку вскрыть все же удалось. Внутри лежали плотно запечатанные в полиэтилен коробки с патронами из белых гильз и черных пуль. Их было много, этих ящиков подобных этому, тут стояло до сводчатого потолка, а он высотой был метров десять не меньше. Дюамель словно заразившись золотой лихорадкой бросился к другому ящику, он был плоский, но широкий чем тот, где были патроны. Внутри ящика, под толстой пленкой, оказались сложенные в ряд автоматы системы карабин, а под ними плотно жались друг к другу стандартные магазины к ним. Ящики эти были заполнены оружейным гелем, который защищал механизмы в долгосрочной перспективе от воздействия времени и агрессивного кислорода. Они шли дальше, вдоль сложенных ящиков и стоящей технике.

- Мы богаты Дитлинд! – Дюамель бросался от ящика к ящику, просто пытаясь их приподнять, но каждый раз ощущая тяжесть, он кричал все громче. – Мы богаты!

- Герарт… - Аоки светил фонарем на самоходную штурмовую платформу.

Она пряталась в самом конце, перед титаническими воротами. На вид, это был паукообразный робот с четырьмя полными конечностями, на сгибах и конце которых были колеса. Сейчас он стоял на сложенных конечностях, словно на коленях, прямо на этих самых колесах, что представляли из себя восьмиколесный транспорт с оружейным модулем по центру. Вооружение представляло из себя осадное орудие калибра 120мм, и две вспомогательные пушки, способные стрелять 40мм гранатами и шрапнелью для подавления пехоты, а также анти-снайперский высокоточный модуль калибра 14.5 мм. Позади, вдоль стены стояло еще несколько таких платформ, но к сожалению их объединяло не только общие названия и модели, но и то, что все они были серьезно повреждены, проще говоря выведены из строя. Дюамель прошелся вдоль ряда, пока Аоки копался во внутренностях, рассматривая повреждения.

- Противотанковый выстрел, системы защиты были истощены, судя по пустым коробкам, кумулятивная струя выжгла внутренности. – закончив с первым, Аоки перешел ко второму. – Здесь тоже все плохо, не знаю, как они его смогли сюда закатить, ай! – Аоки ударился об что-то головой, это была стрела от подъемного крана.

Чем глубже они заходили, тем ясней становилось, что этот ангар был отведен для ремонта тяжелой техники, поскольку на потолках оказались рельсы, по которым ходил подъемный кран. Много ящиков с деталями, инструментами, станками, огромное пространство было забито техникой и ремонтными мощностями. Тут даже была своя плавильня.

- А здесь, кажется мозг целый. – Аоки открыл люк оружейной платформы и теперь смотрел на сферическую штуку внутри, это был искусственный интеллект. – Но сама платформа сильно повреждена.

- Главное, чтобы компьютер управляющий ею был цел, он один будет стоить целое состояние. – Дюамель посвятил фонарем на сохранившуюся надпись, что белела на покрытым копотью корпусе. – А.Р.М.У.Р. Виктор.

- А это А.Р.М.У.Р. Виатор. – Аоки показал пальцем на стоящих в ряд цилиндрических роботов.

- Их тоже разобрали?

- Скорей их тут собирали. – некоторые из них были груженые ящиками и подсумками с боеприпасами, они явно были готовы доставить груз до самой горячей точки на фронте.

- Сколько же тут всего... – Дюамель прикрыл рот, точнее прижал руку к лицевому стеклу.

Аоки лишь улыбнулся, он сел на стол с болтами и ключами, а его взгляд остановился на уже готовом к работе роботе. Они не стали выяснять от куда радиация, лишь дообследовали ангар, ящики и даже не пытались открыть те титанические ворота, которые очевидно соединяли ангар с остальным бункером. То, что здесь было, обеспечило бы деньгами не только на собственный жилой комплекс на любой густозаселенной планете, но даже на свою собственную орбитальную станцию или даже небольшой планетоид, наверное, в курсе валюты и ценах он плохо разбирался.

- Знаешь, чего бы нам еще не помешало найти? – Аоки положил руку на плечо коллеге, что сел рядом.

- Чего? – голос Дюамеля был нежен и одновременно взволнован, словно он только что повторно лишился девственности.

- Найти ту чертову карту, о которой говорили в лагере.

- И совместить с маршрутными картами, которые мы нашли?

- Если это база снабжения, значит они перевозили припасы по базам и расположениям войск, а может, наоборот, свозили сюда со складов. – глаза Аоки загорелись еще пуще.

- Почему мы сразу об этом не додумались?

- Настроение было не то. – улыбнутся Аоки.

- А еще там военная шифровка, так что прикуси губу, размечтался. – Дюамель вдруг стал серьезным. – Карту можно достать, как приятный бонус к уже имеющемуся состоянию, к тому же у нас много оборудования появилось, мы можем вести раскопки и изучать больше мест.

- Ну да. – с небольшой досадой согласился Аоки. – Хоть оставшееся время на этой планете скоротаем.

- О-о, старые прииски, кладбища радиоактивных отходов, расположение старых городов прошлого. – блаженно прошептал Дюамель.

- Насчет приисков не знаю, планета давно израсходовала свой полезный ресурс, а вот кладбища ядерных отходов и старые города, тут этого было полно.

- Я же говорил тебе, что хорошая идея идти на работу в НИИ, а ты все хотел на астероидах работать.

- Ну прекращай, уже который год одним и тем же попрекаешь. – отмахнувшись от Дюамеля, Аоки задумался. – Мы видим так много богатства перед собой, а хочется больше, больше… Эта заброшенная планета таит в себе столько богатств, но у меня даже нет мыслей как мы все это вывезем или хотя бы сохраним в тайне… А наш мир ведь деградировал, то, что здесь лежит, давно не производят, забыли, как это делать. – Аоки взял в руки бумажную инструкцию к переборке ядерного реактора, без вырви глаз цветных иллюстраций.

- У меня есть идея. – Дюамель спрыгнул со стола и направился к платформам Виатор.

Закат был восхитительно прекрасен, но Аоки был напряжен. Его взгляд был направлен на темную сторону горизонта, покуда в поле зрения попали снижающиеся шаттлы с изображениями знака Солярной Унии. Семья ушлого Коджи и его люди сидели в пещере, где они хранили свои припасы, никто не должен был помешать прибытию спасательной миссии.

Наконец они снизились, два плавно повисли в небе, словно хищные птицы наблюдали за жертвой, а один сел прямо по середине, между скалами. Аппарель под кабиной опустилась, выбежало несколько вооруженных людей что взяли периметр на контроль, и только потом спустилась пожилого вида женщина. Высокая, стройная, худая, ее короткие волосы были уложены назад, а голубые глаза и тонкие губы придавали ее лицу хищный вид. Одета она была не в военную форму, а тунику высшего административного ресурса, тёмно-синюю с голубой окантовкой краев. Это было подозрительно.

- Майор Аоки. – он вышла навстречу Аоки и протянула руку.

- Мадам? – Аоки не был знаком с ней.

- Кейт Гамильтон, заместитель коменданта базы Авербах, мы получили ваше сообщение об инциденте на планете. – Кейт даже не шелохнулась, хотя шаттл вновь поднялся в воздух и поднял вихрь пыли.

- Не понимаю. – честно признался Аоки, прикрыв рот и нос рукавом.

- Пройдемте. – Кейт пригласила Аоки пройти в сторону обсерватории. – Я введу вас в курс дела.

Она шла впереди, словно все тут знала и была главной, Аоки же шел следом и оглядывался, наблюдая как садится второй шаттл, с явно готовым десантом на борту. Зайдя во внутрь, она обвела помещение холодным беспристрастным взглядом и выбрав самый чистый стул, подтащила его к столу, затем села на него, пригласив Аоки присоединиться.

- Начну сразу, официально, вы мистер Дитлинд Аоки и ваш коллега Герарт Дюамель, считаетесь пропавшими без вести на этой планете. – она не сводила свой холодный взгляд с недоумевающего Аоки. – Ваши ближайшие родственники, т.е. родители, уже оформляют документы на получение от Департамента Ксенологии финансовой компенсации, поверьте, это больше, чем вы бы заработали за свою долгосрочную миссию.

- Но... – Аоки прервал Кейт. – Я же жив…

- В этом и проблема.

Наступила затяжная тишина, Аоки пытался держать дыхание ровным, обдумывая десятки вариантов развития событий, он даже за переживал что спрятанный робот за спиной Кейт не услышит его голосовой команды и не заступится за него. Так же он думал, что их перебьют все равно, так что робота надо пощадить, чтобы он мог жить… Развиваться дальше.

- Что вы хотите этим сказать? – наконец выдавил из себя Аоки.

- Больше двадцати лет службы в армии, два полученных образования, вы смогли успешно выживать на враждебной планете и подружиться с местными обитателями. Вам удалось вырваться из рук наших оперативников и не имея на то средств и материально-технического обеспечения… Смогли передать сообщение через всю систему до нашей базовой станции, это очень интересно. – Кейт закинула ногу на ногу и слегка откинулась на спинку стула. – Мы не хотим вас убивать, это иррационально, поэтому я прибыла сюда лично, чтобы уладить вопрос и договориться о дальнейшем сотрудничестве с вами, так сказать, пересмотреть ваш контракт.

- Но вы убили Дюамеля…

- Мы его не трогали. – отрицательно покачала головой Кейт. – Мы лишь передали ему, чтобы он ожидал прибытия наших людей, но по прибытию туда, они обнаружили лишь стеклянный круг на месте вашей станции.

- Не понимаю. – Аоки и правда не понимал, кто же тогда уничтожил базу. – Зачем меня хотели схватить?

- Чтобы убедиться, что вы не являетесь промышленным шпионом или террористом, но вышло не очень, признаю и приношу извинения за своих людей. Вы же тоже военный, думаю войдете в положение и отпустите эту ситуацию.

- Бред. – Аоки прикрыл рот ладонью. - Я смогу вернуться домой?

- Нет. – утвердительно ответила Кейт. – В ближайшее время точно не сможете.

- Но почему?

- Потому что исчезновение пусть маленькой и незначительной базы, все равно повод для внутренней проверки, а нам лишнее внимание к системе ни к чему. К сожалению, мы уже сообщили в штаб сектора, что на вашей станции произошла трагедия и ваш реактор взорвался, видите ли, эта серия не очень надежна и подобные трагедии могут случиться. Мы уже сформировали отчет и отправили его, в штабе приняли его без вопросов, а вот внезапное ваше воскрешение без подготовленного фона, крайне нежелательно.

- Поэтому их сняли с военных нужд…

- Неважно мистер Дитлинд, важно лишь то, насколько вы вменяемый.

- Что же вы хотите от меня?

- Не думаю, что у вас что-либо еще получится, но. – Кейт сделала паузу. - Не пытайтесь передать информацию об этом, кому-либо извне, вот. – она достала из кармана небольшое устройство. – Прочтите внимательно наше предложение и, если согласитесь, мы не только обеспечим вам посильную поддержку, но и вы вернетесь домой, баснословно богатым человеком, как и планировали. – ее ухмылка натолкнула Аоки на подозрение.

- О чем это вы?

- Мы нашли то племя… - Кейт нахмурилась, явно вспоминая. – Эрайн кажется. Так вот, мы поговорили с ними, они нам рассказали, что вы взамен на предоставление им водоочистной установки, должны были получить старую топографическую карту, которую они хранили как артефакт прошлого. – Кейт залезла рукой в карман и достала оттуда небольшой, но плотный конверт, после чего положила его на стол. – Внутри та самая карта, мы взялись доставить ее вам и не переживайте, никто не пострадал, ну кроме вашего коллеги и наших людей, которые пытались с вами поговорить. Интересную деятельность вы тут развернули, к слову, совмещаете приятное с полезным, обзавелись множеством связей среди местных и наших людей.

- Ваших людей? – тут Аоки был очень удивлен.

- Контрабандистами.

- Они ваши люди?

- Неважно. – тяжело вздохнула Кейт. – В общем мы знаем о вашем теневом бизнесе, стоит немного покопать… - Кейт улыбнулась и морщины на ее лице натянулись. — Вот вам еще подспорье: если согласитесь, мы поможем вам конвертировать «честно» добытое вами, в валюту, чистую валюту.

- Получается в обмен на это. – Аоки ткнул пальцем в лежащий перед ним планшет. – Вы обещаете вывезти то, что мы нашли и отмыть наши деньги?

- Я не так сказала. – Кейт постучала пальцем по столу в надежде что Аоки сам исправится, но этого не случилось. – Я сказала, что мы конвертируем материальное в финансовое, то есть купим у вас все что вы накопили, а полученные вами деньги от нас, для вас отмоем, чтобы вы могли пользоваться ими свободно.

- Каким образом интересно? – усмехнулся Аоки.

- Скажем, вы внезапно выигрываете в лотерею.

- Дайте время, прошу вас. – Аоки взял со стола защищенный планшет и стал вчитываться в длинный текст и бесконечные строчки. – Прошу прощения, это не навредит планете? – он указывал на определённый абзац.

- Нет. – Кейт переставила ногу на ногу, с неудовольствием заметив на сапоге пыль. – Планета нужна нам, как и люди на ней, нет нужды вредить и без того шаткой экосистеме, даже напротив, мы заинтересованы в ее укреплении.

- Тогда вопрос, почему вам нужен я?

- Вы доказали свою компетентность и договороспособность, вы вменяемый человек, который ищет свою выгоду, значит с вами можно договориться.

- Я думал, Синдикату нужны идейные люди.

- Обговорим этот вопрос, по истечению срока нового контракта. – приятно улыбнулась Кейт и сразу же расположила к себе Аоки.

- Ваш контракт, порождает много вопросов, к тому же, я буду вынужден остаться здесь еще на много лет, без права связи с внешним миром…

- У вас есть выбор, он есть буквально всегда. Вы можете отказаться от контракта и нам, чтобы не рисковать всем предприятием, в которое я вас только что посвятила, придется позаботиться о том, чтобы для вас, этот рассказ закончился здесь и сейчас. – вот так выбор подумал уставший Аоки, который даже не знал где взять сил чтобы выполнить возложенные на него обязательства. – Или вы согласитесь, и ваша история продолжится, выбирайте.

- Выберите вы, читатели.

Коснувшись ботинками пола, человек выпрямился в полный рост, держа перед собой датчик газов и излучений. Показатели радиации были стабильно высокие, потому он просто убрал датчик в сторону и поманил за собой напарника. Тот спустился еще быстрей. Внимательно оглядевшись вокруг, было принято решение двигаться дальше.

Тьму в этих коридорах и помещениях, разгоняли впервые за многие столетия, судя по пыли и трухи, в которую превратились таблички, краска и некоторые предметы интерьера. Агрессивный кислород, который тут был, явно сделал свое дело, посвященный неумолимой энтропии. Дойдя до кабины пилота, один из мужчин снял со спины лазерный резак, чтобы выпилить дверь.

Заняло это чуть больше получаса, поскольку хоть и древний, сплав был достаточно прочный, что нисколько не расстраивало пришельцев, это их только обнадеживало, поскольку такие сплавы были для военных целей.

Кабина пилота представляла из себя небольшое помещение с двумя штурвалами, а также двумя отдельными креслами для бортинженера и оператора грузовым отсеком. В кабине было полно камней и песка, лобовые ставни были выгнуты, а бронестекла выбиты. Внимательно изучив оплавленные края передней части кабины, люди пришли ко мнению что это было не в результате столкновения, а в результате попадания кумулятивного снаряда.

Останки экипажа, а именно кости, почти не сохранились, поскольку все, что было внутри, выгорело до голого металла и облицовок, сгорела даже начинка, поскольку под приборными панелями, через отверстия для мониторов и кнопок, зияла пустота. Однако на полу лежал защищенный кейс, который Аоки тут же вскрыл, сломав замок. Внутри лежал набор маршрутных листов и странных карт.

- Без старых топографических карт они бессмысленны, это военная шифровка. – Дюамель оперся рукой об дверной косяк. - К тому же ландшафт планеты сильно изменился.

- Возьму с собой, вдруг пригодится.

Пройдя весь верхний уровень почти за пару минут, они решили спуститься вниз, в грузовой отсек. Также спилив пневматические замки, они осторожно спустились по лестнице в некогда просторный ангар, а теперь же, наполовину погруженный в грунт. Вся облицовка внутри была оплавлена, местами сильно повреждена, а лестница частично покорежена и деформирована. Оглядевшись, они осторожно ступили на песок, что заполонил половину грузового отсека. Ни останков, ничего не было, лишь выгоревшая облицовка, вероятно десантный отсек был так же подбит кумулятивный снарядом.

- Черт возьми, Герарт. – мужчина снял с лица маску, это был Дитлинд. – Здесь ничего нет.

- Я уверен, что есть. – Герарт не спешил снимать маску.

- Мы копаем здесь уже два года, тут за каждым углом наши экскременты, мы не можем даже сделать постоянный туалет, я устал подделывать отчеты для Департамента, если продолжим заниматься хренью, нас вообще прикроют.

- Послушай, друг, пораскинь мозгами, этот транспортник был не в воздухе, когда в него попали, он явно стоял на полосе, а значит, командный бункер где-то рядом, осталось найти вход и мы богаты.

- Хорошо, где копать дальше?

Герарт подошел поближе к Аоки и включил снимки нарисованных изображений старых военных баз и расположений техники, которые они обменяли у аборигенов на обычную чистую воду. Изображения, нанесенные на пластиковые страницы, были частично повреждены, но не полностью. Несмотря на столько столетий и лежа на дне океана, они захотели быть найденными и всплыли так удачно у стоянки аборигенов. Это была либо разведывательная информация высаживающихся на планету войск, либо военное пособие, все же, наверное, первое.

Дюамель пролистал изображения, чтобы найти и свериться с тем, что они выкопали и соотнести с имеющимися у них архивными кадрами военных баз Содружества Персея. В теории этот метод позволил бы им определить тип базы и соответственно место расположений складов с боеприпасами, горюче смазочными материалами, командных бункеров и прочих вкусных на архиотехи мест.

Аоки проснулся. Солнце вышло в зенит, температура резко повысилась, в шатре стало душновато. Робот продолжал стоять на страже, даже не предупредив Аоки о том, что ему принесли завтрак. Остывший чай и невнятная каша с добавлением мяса местной скотины были вполне сносные, без всяких вкусовых добавок и нитратов как говорил его почивший коллега.

Закончив трапезу, выпив таблетку обезболивающего, умывшись остатками воды, Аоки посмотрел на свою спину. Робот фиксировал незначительное воспаление. Надев сверху предоставленную ему серую тунику, Аоки так же надел и куфию, поскольку ему было совсем не нужно получать солнечный удар.

Попрощавшись и оставив в качестве подарка антисептическое средство в нейтральной таре, чтобы не оставлять следов, Аоки покинул лагерь. Отойдя менее чем на двадцать километров, он сел обдумать свои мысли, попутно сжигая в небольшой походной печи, скопившийся после операции мусор. Оставлять следы за собой было не выгодно, поскольку боевики синдиката могли охотиться за ним как за свидетелем. Аоки надеялся, что Регилл достаточно вменяемый чтобы осознать, насколько опасно для его племени будет распространяться о том, что случилось. Поморщившись от жары, которая пыталась прогреть его кожу до костей, он запрыгнул на робота и, если бы не покрытое тканью сиденье, он получил бы ожог.

- Можешь говорить, что хотел.

- Зачем вы отключили мой голосовой модуль?

- Затем, что ты не мог замолчать.

- Мы общались.

- Мне хотелось спать, ты не заканчивал задавать вопросы.

- Почему включили сейчас?

- А чего в тишине ехать? Давай болтать.

- У вас есть план по разрешению сложившейся ситуации?

- Да.

- Какой?

- Переждать эту бурю.

- Сколько времени?

- Месяц, может больше, все зависит от того, как быстро нас спохватятся и решат выяснить причины потери с нами связи.

- Почему возможна задержка?

- Галактика огромная, на все требуется время и ресурсы.

- Куда мы направляемся? По заданным координатам ничего нет.

- Там наш тайник, мы с коллегой складывали вещи для обмена с торговцами на высокой орбите.

- У вас была возможность покидать планету?

- Наша база была не просто научной станцией, она была звездолетом с двумя шаттлами на борту, припарковать такую махину между двух горных пород, мог только Дюамель, крутой был мужик. – с ностальгией произнес Аоки, с удобством расположившись на роботе, пока он переносил его по пустыне.

- Экипажа из двух человек было достаточно чтобы управлять звездолетом?

- Искусственный интеллект может управлять такими суднами и без вмешательства людей, по крайней мере большую часть пути сюда с родной системы, мы провели в гибернации.

- Сколько вы добирались сюда?

- Точно не помню, наверное, полгода.

- Почему у меня нет никаких данных о вашем корабле?

- Пока мы находились на борту корабля, наручные компьютеры выключали, зачем они нам, если вся информация пишется бортовой системой управления жизнедеятельностью.

- Но ваш компьютер был сопряжен с базовой станцией, почему не сохранились данные о системе, кроме необходимых алгоритмов соприкосновения?

- Система информационной защиты, технологии не стоят на месте не только у хороших, но и у плохих парней. – Аоки задумался. – Зачем ты задаешь очевидные для себя вопросы? Уверен, ты уже знаешь на них ответ.

- Я лишь подвергаю критике результаты своих вычислений, чтобы соблюсти эмпирическую модель получения более объективных выводов.

- Умно, не каждый человек способен на такое.

- Вы правы. - Аоки ухмыльнулся.

Они проехали пару часов, пока не остановились у безжизненной гряды, что тянулась на несколько сотен метров и снова утопала в бескрайних песках. Этот мир состоял в основном из песка, затем из мертвых океанов и морей, а уже потом из горных пород. Океаны и моря не были предназначены для проживания в них, точнее, там проживали некоторые особо устойчивые виды живых существ, но как правило, в общем и целом, они были безжизненны. С водой дела обстояли на планете крайне тяжело, однако будь на то желание и воля Солярной Унии, они могли бы запросто колонизировать планету и подвергнуть ее терраформированию под общие стандарты экологии и климата. Ну хотя бы могли вывести подземные источники пресной воды наружу, тем самым ликвидировав часть пустынь и вернув на планету плодоносную растительность.

Заниматься этим было некому и незачем, обширные территории Солярной Унии были слабо заселенные, некоторые планеты с приемлемым климатом и вовсе были девственны, пустовали проще говоря, так что заниматься освоением карантинных планет никто не планировал. Хотя, может на то были другие причины, Аоки мог знать лишь то, что ему было позволено знать, без права на лишние вопросы.

- Ты помнишь Кек Картан?

- Подробный отчет уже загружен на ваш компьютер и ожидает своей очереди вашего списка чтений.

- Не хочу читать, давай поговорим, думаю в ближайшее время нормальных собеседников у меня не предвидится.

- Чтобы вы хотели знать?

- Все что удалось собрать и анализировать об этих тварях.

- Судя по строению и поведению, Кек Картан являются хищниками.

- Да неужели. – усмехнулся Аоки.

- Внешняя часть наиболее защищена прочным хитиновым покровом из нескольких десятков наложенных друг на друга пластин, калибр и тип боеприпасов моего оружейного модуля бессилен. Наиболее уязвимая часть – подбрюшье. Ввиду физиологических особенностей, хитиновый покров был наращён слабо и в малых количествах. Основное оружие Кек Картан – выстроенные парным образом многочисленные конечности, достаточно сильные, прочные и острые, чтобы повредить металл слабей марки F90. Дополнительное оружие - парные жвала в количестве от шести штук, состоящие из менее прочных, но таких же острых и сильных крюков, которыми Кек Картан удерживает и заталкивает в свой пищеварительный орган добычу. Скорость оружия позволяет быстро и эффективно расправляться с органическими слабозащищёнными противниками вида – человек. Срок жизни - неопределённо, средний актуальный размер - шесть метров в длину, полтора метра в ширину. Рекомендуемая тактика боя – бой во время движения. – Рекомендуемый тип боеприпасов для оружейного модуля – бронебойный.

- Не такой уж и огромный отчет. – хмыкнул Аоки, сделав глоток теплой воды.

- Я не говорил, что отчет огромный, я сказал: «Подробный отчет уже загружен на ваш компьютер…»

- Не принимай близко к… К центральному процессору, это мои рассуждения вслух, и я не ставил перед собой задачу: поймать тебя на некорректности данных.

- Тогда зачем вы сказали/подумали, что отчет не огромный, если таких слов не прозвучало ранее?

- Таким было мое предположение, обычно наши компьютеры составляли отчеты из собранных нами данных на нескольких десятках страниц, привычка для меня читать документы полные воды.

- Мой отчет состоит из 98 страниц, там нет химических соединений воды, лишь конкретная информация с датчиков и сенсоров моих авто чувств. Я взял на себя инициативу и выделил/скомпилировал наиболее актуальную информацию для вас, составленную при тщательному учете вашего поведения, предпочтений и выраженных черт характера.

- Ты провел психологический анализ моей личности?

- Вы желаете ознакомиться с отчетом?

- Нет. – твердо отказал Аоки.

- Уверены? Я думаю, вас заинтересуют некоторые моменты, требующие взгляда со стороны, для полноты…

- Уверен, что не хочу знать, что у меня в голове. – Аоки едва не дал роботу заговорить снова. – И это не то, что ты понял, это была метафора, я имел ввиду свой психологический портрет, и вообще, я хочу, чтобы ты стер данные об этом и больше так со мной не делал.

- Подтвердите…

- Подтверждаю.

- Данные удалены.

Вечер наступил стремительно. Спрятав робота под маскировочный тент, Аоки сидел между камней, глядя как проносятся кометы на звездном небе. Продолжав клевать ложкой почти остывшую консерву, он медленно выпивал чудом сохранившийся Саннл-Бэлэг. Прохладная жидкость приятно обжигала внутренности, расслабляла, пуская чувства в пляс, а мысли витать эфемерной пылью над головой. Ему даже не требовалась таблетка обезболивающего, алкоголь вполне справлялся с поставленной перед ним задачей. Поставленный в режим тишины робот молчал, было как-то непривычно. Виатор вел себя, как маленький ребенок… Как взрослый маленький ребенок, он был очень разговорчив и регулярно нуждался во мнении Аоки. С точки зрения математической логики, робот был во многом прав, но истина, к которой он так стремился, порой объяснялась не только математикой и логикой, она объяснялась еще и чувствами.

- Прошел год. – Дитлинд стер с потного лица прилипшую грязь. – Год прошел, Герарт!

- Если бы день не начался и не закончился с твоего нытья, я бы подумал, что ты сдох.

Небольшая бурильная установка ссыпала грунт на подготовленную тележку, которую потом они катили к выходу и высыпали содержимое в широкую расщелину. Тележка за тележкой, день за днем, они копали, рыли, сверлили, бурили, искали.

По документам, которые они посылали раз в неделю, миссия занималась орнитологическими раскопками на востоке от своей диспозиции. Древние города, останки существ… Они посылали информацию которой было тут в изобилии, остатки взлетной полосы, металла, даже пару странных членистоногих существ. Аоки почему-то был уверен, что в Департаменте всем было плевать на то, чем они здесь должны были заниматься, бюрократия и отчеты, вот что их интересовало.

Туалет наконец-то был организован, внутри оторванной кабины истребителя. Зато комфортно, изолированное место, можно расслабиться без опасений что за шиворот что-нибудь упадет из подземных тварей. Выход на поверхность они надежно укрыли, спрятали, установили датчики движений и камеры наблюдения. Больше всего Аоки переживал не за то, что их могу обнаружить местные аборигены, а то, что транспорт могут повредить.

- Вернусь домой, куплю старое здание, снесу его и на его месте построю собственный дом… Многоквартирный дом, а лучше жилой комплекс. Буду сдавать в нем квартиры, а сам расположусь на верхних этажах. Потом, займусь написанием мемуаров, о нашей с тобой, славной миссии. – блаженно стер с лица пот Дюамель. – Возможно профинансирую выборы в сенат, выбьюсь в люди.

- Почему-то я думаю, что за эту миссию, нам заплатят не так уж и много, чтоб хватило на твои амбиции, максимум квартира в сто квадратных метров. – намекнув на опасность обладания крупными, ничем не обоснованными финансовыми средствами, Аоки спустил коллегу с небес на землю.

- Тоже неплохо, главное до конца этой миссии придумать, как отмыть полученные деньги.

- Ну хоть от голода не помрем. – согласился Аоки, выключив бур, чтобы выкатить заполненную тележку с грунтом.

Дюамель любил помечтать о том, как все изменится, когда они вернутся обратно в Солярную Систему. Двадцать лет планируемой миссии не малый срок и половину этого срока они уже отработали и поскольку весь энтузиазм пропал в первый же год нахождения под адским солнцем, они задумались над тем, как бы улучшить свое финансовое положение. Сначала они думали над тем, чтобы торговать с аборигенами, натуральный обмен. Их выдержанная всеми санитарными нормами еда, в обмен на драгоценный металл или камни. Но, к сожалению, таковых оказалось не слишком много у населения, а самостоятельные поиски ничего не принесли, стоило такое ожидать от планеты, чьи ресурсы окончились еще до начала великой войны. Но что-то все же было, совсем крупицы, но были, хотя бы торговцы и контрабандисты, что пролетали мимо планеты, не хотели связываться с этим, предпочитая архиотех на обратный обмен, поскольку драгоценных ресурсов у них самих было достаточно.

Однажды, во время очередного обмена с аборигенами ресурсами, которые скажем честно, не приносили желаемого дохода, Дюамель случайно услышал старые сказки о пещере, в которую строго нельзя входить, ибо там обитали злые духи, которые потом медленно вытягивают душу. Якобы все кто туда когда-то входил, вскоре погибли в ужасных муках. Дюамель тут же поделился информацией с младшим коллегой, и они внимательно выслушали все местные байки.

Выяснив месторасположение данной пещеры, коллеги обнаружили то, что предполагали - чрезвычайно сильный источник радиационного загрязнения. Старые контейнеры, что защищали окружающую среду от ядерного топлива, пришли в негодность и под воздействием времени разрушились. Как оно оказалось в той пещере, они не стали выяснять, поняли только, что топливо принадлежало когда-то могущественному Содружеству Персея. Такого государства давно нет, но так как планета была ему подконтрольна, она хранила в себе полно забытых технологий. Коллеги поняли, они прибыли сюда не зря, здесь, был настоящий остров сокровищ.

Подделав маркировки топливных стержней, они продали их за внушительную сумму, которую хватило бы обеспечить образованием будущих детей, в количестве до трех штук на каждого из партнеров. Так и началась их теневая деятельность на данной планете. Коллеги начали поддерживать местных, оказывать помощь, те в свою очередь давали им информацию и иногда прямые наводки на предполагаемое место очередного архиотеха.

Они стали больше общаться и проводить время с местными племенами, следовательно обзавелись более тесными связями и даже привязанностью. Накопив уже внушительную сумму, они могли позволить себе даже небольшое безвозмездное меценатство, например передача купленных у торговцев и контрабандистов запчастей и медикаментов для аборигенов, слава Солнцу, тут не было Налогового Департамента.

Поиски и накопительство, существенно подстегнули интерес коллег к данной планете и каждый раз покидая ее орбиту, чтобы состыковаться с кораблями торговцев, они ощущали грусть и тоску, от мыслей что скоро ее покинут навсегда.

- Помнишь, лицо той стервы, что подписывала нам страховку на случай несчастного случая?

- Конечно помню, она смотрела на нас как на маргиналов, а у меня высшее образование и служба в рядах армии Солярной Унии. – с некой своей, особой гордостью произнес Дюамель.

- Представь ее лицо, когда она увидит нас с тобой по прибытию. – Аоки ухмыльнулся, выпив немного воды из фляжки.

- Думаешь, она еще там будет работать, спустя двадцать лет?

- А что ей еще делать, не будет же она уходить с такой сытой должности.

- Ну, разве только на повышение. – пожал плечами Дюамель.

- Плевать. – отмахнувшись рукой, Аоки включил установку и перешел на крик. – Вернусь домой, кину ей пачку денег, попользуюсь ей, а потом брошу!

- Давай лучше сложимся и построим жилой район…

- Отстань от меня!

У коллег не было жен и детей, разве что сестры и братья, родители. Небогатое существование, отсутствие перспектив, доступного жилья, медицины и работы, усугублялась продолжительной, благодаря евгенической революции, жизнью. Болезни и генетические искажения в связи с такой особенностью, убивали людей намного меньше, чем голод и вооруженные конфликты. Нищета и низкий достаток приводил к тому, что некоторые люди влезали в сильные долги чтобы вставить зубной имплант или обслужить уже установленный.

Судебные исполнители по просроченным выплатам конфисковывали имущества в счет погашения долгов перед кредитными организациями или государством. А если ничего и не было, людей арестовывали, осуждали и отправляли на принудительный труд в далекие сырьевые колонии корпораций и компаний.

Дешевая и часто неграмотная ввиду платного образования рабочая сила, обеспечивала сверхприбыли. Что странно, многие после погашения долгов по кредитам, оставались работать в тех колониях, поскольку имели возможность регулярно питаться за счет работодателя и получать хоть и небольшие, но деньги, а также бесплатную крышу над головой. В межгалактической информационной сети, даже существовали рейтинги таких колоний корпораций, выигрывали, как правило, сырьевые и промышленные.

Люди размножались довольно активно, места всем не хватало, конкуренция была высокой даже на унизительную санитарную работу по уборке коллекторов и туалетов. Удивительно, как быстро решилась демографическая ситуация в Унии, когда бесплатным и обязательным образованием оставили только начальные классы.

Безграмотность порождала только больше нищеты и дефицита ресурсов, зато имелся законный механизм обогащения человеческими ресурсами колоний на дальних рубежах Унии. Повсеместное авторское право и борьба с пиратством, почти не оставляли возможности получить альтернативное образование на дому или в условиях отсутствия платных подписок на медиахолдинги, что контролировали почти 95 процентов всей накопленной за тысячелетия интеллектуальной и информационной собственности человечества.

Но при всей видимой безысходности и бедственного положения людей, альтернативный выход был всегда. Многие стремились попасть в армию. Армия давала возможность бесплатно получить дополнительное образование и выучиться по окончанию срока службы, чтобы быть более конкурентно способными на рынке труда. Но не все попадали в армию, отбор был жесток, так же были и те, кто на волне антивоенных и антигосударственных волнений, открыто осуждали службу и конфликты, в которых Уния участвовала. Что приводило к беспорядкам и жертвам среди мирного населения.

Коллеги были из тех семей, где родители успели получить полное бесплатное образование и в период взросления передать качественный базовый уровень знаний своим детям. Это позволило им пройти отбор в армию и начать свою службу, имея преимущество над большинством сверстников, а также необходимое критическое мышление.

Детей и семью они не планировали заводить, поскольку не видели перспектив в такой жизни, где бы пришлось работать до поздней ночи, чтобы позволить себе приемлемую пищу с гидропонных ферм на астероидах, а ребенку очередной трек едва разборчиво бубнящего наркомана преступника, считающего себя певцом ртом. К тому же, не имея собственного жилья, пришлось бы снимать его за половину средней заработной платы, а жить тогда на что...

Новое жилье, стоило огромных денег, накопить которые честным путем, не представилось бы возможным, даже при такой длительной жизни. Полученное когда-то очень давно, за свои труды жилье, в котором жили их еще живые и довольно бодрые родители, были облюбованы семьями старших детей, так как свое они позволить себе не могли. Тесниться в такой атмосфере, с многочисленными родственниками и обстановке вечного дискомфорта не приглядывалось никому, поскольку в душной пропахшей потом и носками казарме, было много комфортней. Такая жизнь, в силу ускоренно пройденной социализации в армии, определённо им не подходила.

Услышав от знакомых, что есть возможность хорошо подзаработать в короткий срок, они спустя пару месяцев раздумий и жизни среди родственников, согласились. Предложение оказалось весьма заманчивое - двадцатилетняя исследовательская миссия и ты сможешь купить себе квартиру, без этих десятилетий бесконечных выплат кредита за неё. Год обучения и подготовки, и вот, они здесь, размазывают грязь с потом по лицу, чтобы он не мешал им следить за приборами, поскольку тот вечно пытался попасть в глаза.

- Тащи текилу! – Дюамель застыл, глядя, как в холостую работает провалившийся в полость бур. – Это точно оно.

Аоки тщательно орошал свое тело прохладным антисептическим раствором из бутылки с водой, затем буквально соскабливал с себя отслоившуюся грязную, отмершую плоть. Завершив процедуру повторным орошением, он обсыпал себя серым порошком, который снижал потливость и предотвращал размножение многих микроорганизмов. Свежая одежда, в которую он одевался, таковой не являлась, ей было в несколько раз больше лет чем ему и сохранилась она, благодаря вакуумной упаковке и качеству материалов. Одежда была хорошая, даже в армии он не получал такой экипировки, но поврежденный комбинезон был лучше, поскольку позволял регулировать температуру под ним. Надев сверху разгрузочный жилет с бронированными полимерными вставками, Аоки покрутился, нагнулся, выгнулся, подпрыгнул. Ему не было больно, он принял обезболивающее, но рана тянула, казалась чужеродной ему, даже возникло желание преждевременно извлечь скобы и расчесать ее. Закончив одеваться, взгляд упал на покрытый пылью ящик с надписью «Биссектрис 6.5 х 39мм.»

- Я провел тщательный анализ ваших отчетов, выявил триста сорок две ошибки и две сотни нарушений протоколов безопасности.

- Такие мы люди.

— Это ответ?

- Да, это ответ.

- Но он не отражает конкретной причины, приведшей к игнорированию протоколов безопасности.

- Отражает, просто он как бы… - Аоки пожал плечами. – Объясняет все и ничего одновременно, как например есть вода, есть антисептик, есть нефть и общими словами, все это жидкость, понимаешь?

- На основе воды?

- Ну может быть, я не разбирался в этом, но я почти это имел ввиду... Наверное. Ты меня сейчас запутал.

- Я анализировал протоколы безопасности, все имеют логическую обоснованность и почти каждый из них имел под собой прецедент из несчастного случая, зачем вы их нарушали?

- Раньше это называлось человеческим фактором, сейчас называют безответственностью.

- Откуда вы взяли оружие?

Аоки взглянул на болтающийся на ремне короткоствольный автомат с магазином на сто патронов перед ручкой. Рельефная рукоять, пахнущая консервирующим гелем, как и каждая деталь оружия, была когда-то давно законсервирована на длительное хранение.

- Тебя это не должно волновать.

- Вы правы, меня это не волнует, поскольку я не могу волноваться, но мне интересно, здесь расположен очередной схрон?

- Тебя это не должно интересовать. – ухмыльнулся Аоки, наблюдая как объективы камеры меняют фокус, направляя больше датчиков на оружие.

- Вы спланировали какое-то действие?

- Да, именно так.

- Хотите, чтобы я проложил новый маршрут?

- Есть одно место, называется Минори, там постоянный, но слабый источник пресной воды, мы с Герартом улучшили его подачу и возвели вокруг инфраструктуру, отправимся туда.

- В моей базе, такого места нет.

- Не переживай, я вобью координаты.

- Почему вы описали только три вида живых организмов на этой планете, кроме Кек Картан?

- Планета плохо предназначена для жизни, кроме Дуат, Райт и Саннл, здесь почти нечему выжить. Дуат используют для верховой езды, Райт что-то вроде дичи, мясо жесткое, местами горькое, но питательное, а Саннл дает им шерсть, мясо и молочный продукт, только с питанием все сложно, из-за этого они вынуждены блуждать от оазиса к оазису.

- Да, вы отметили это в отчетах, но почему они не используют натуральное хозяйство для оседлого образа жизни, как в регионе Геллий?

- Здесь очень плохо с подземными источниками пресной воды, Гелий находится ближе к мертвому океану, поэтому воды из него успевает достаточно просочиться через земную твердь и сконцентрироваться в подземных бассейнах. А здесь, вокруг нет ни морей, ни океанов, мы в самом центре континента.

- Ваши технологии позволяли пробурить достаточной глубины скважины для обеспечения местных регулярными источниками пресной воды.

- Да, позволяли. – Аоки запрыгнул на робота, и они медленно вышли из тени под жестокие солнечные лучи. – Поэтому мы и идем туда, где это сделали.

Раздался щелчок и Аоки с воплем рухнул на песок, скорчившись от боли.

- Мы тут вопросы задаем. – раздался грубый голос человека, что только что ударил его шокером в шею. - Что за груз ты им передал? – мужчина с шокером склонился над Аоки, пока остальные держали вокруг периметр. – Лучше отвечай, иначе мы сами туда прибудем, чтобы выяснить.

- Так нельзя, вы же знаете, что вас за это будут судить.

- Сколько ты здесь док, год, два? – мужчина рассмеялся. – Ты здесь целых десять лет, за это время многое изменилось и в том числе расклад сил в галактике. Отдавай нам информацию или мы отрубим твою руку вместе с компьютером и сами ее найдем.

Один из наемников сильно наступил на его руку, прижав ее к песку, затем он достал огромный нож, холод клинка которого, он почувствовал на своем запястье.

- Я привез им фильтрационную установку, их источник воды загрязнен нефтью. – выдохнул Аоки.

- Спасибо. – вдруг застыл мужчина. – А мы все равно проверим твои слова. – послышались довольные смешки. – Вот чего тебе не сиделось на своей части континента, а? – пнув Аоки по ребрам, мужчина наклонился. – Сидел бы сейчас там, изучал своих насекомых, флору там, фауну, и не лез бы сюда. Но нет, решил сюда притащить свою задницу и еще надумал нам угрожать.

- Кэп. – один из наемников оглянулся. – У меня что-то с датчиком не так.

- Что там у тебя опять? – раздраженно спросил главный.

- Сигнатуры, движения, много, но я никого не вижу.

- У тебя почти с самой высадки сюда какие-то неполадки.

- Да вот же. – показав небольшой дисплей на руке, наемник застыл.

Главный гад обернулся, за ближайшим барханом словно поднялся фонтан песка.

- Что за?

Закончить вопрос не получилось, нечто злое, молниеносное, выпорхнуло из-под песков и навалилось на главного наемника, словно прокатилось по нему пока шокер в руках непрекращающаяся трещал. Исчезнув сразу после этого в песке, тварь оставила после себя на теле главного наемника множество кровоточащих борозд, что оголили сами кости.

- В этот раз меньше. – выдохнул Аоки отметив длину в три метра.

- Что ты сказал?! – выкрикнул один из наемников.

Вдруг закричал второй, что буквально вытолкнуло из шока остальных. Неизвестное существо распыляя вокруг пески, слово засасывало в песок наемника, перемалывая его ноги в фарш. Раздались выстрелы. Наемники беспорядочно стреляли в песок под ногами, пока их коллега, выплевывая собственную кровь не опал, погруженный по пупок в землю. Аоки воспользовался замешательством и оттолкнув от себя одного из наемников бросился к роботу.

- Виатор! – буквально проскользив между ногами робота, он ухватился за один из ремней. – Полный ход!

Робот очнулся через полторы секунды, тут же набирая скорость. Несколько наемников обернулись и открыли огонь по роботу, однако от прочного армейского корпуса платформы лишь высекались искры. Подтянувшись одной рукой, он попытался взобраться на него, но сорвался и покатился по инерции по песку. Робот проскакал еще с десяток метров, прежде чем подняв столп пыли развернулся и вернулся к Аоки. Позади раздавались крики, а также не прекращалась стрельба, вскочив на ноги, Аоки взобрался на робота и тяжело вздохнув упал на него, слабо обняв корпус.

Выстрелы давно стихли, Аоки что было сил приказал снизить скорость робота. За пол часа пути, он потерял много крови. Кровь сочилась по корпусу, а в глазах темнело, хотя итак, было темно. Скрипя зубами, Аоки повернулся, чтобы достать медицинский пакет. Робот продолжал движение, словно бежал трусцой, по корректируемому курсу. Вколов себе через комбинезон обезболивающее, он попытался ввести в пулевое отверстие кончик небольшого цилиндра. Продышавшись, он попробовал это еще раз, на этот раз почувствовав слабое жжение внутри раны. Наручный компьютер работал с перебоями, но он видел, что пульс слишком учащен, а давление низкое. Забив салфетки под комбинезон, он достал небольшой пакетик с сухим порошком, который высыпал во фляжку с водой. Подождав пока тот вступит в реакцию, залпом ее осушил, чувствуя неприятное чувство механического движения в кишечнике и животе. Раствор активно всасывался через стенки желудочно-кишечного тракта, наполняя кровяное русло свежей плазмой с универсальными компонентами крови. Слегка ускорившись, чтобы не оказаться пойманным Кек Картан, Аоки промял грудь спереди, выходного отверстия не было, значит пуля еще внутри. Чертов Синдикат стрелял запрещенными пулями со смещенным центром тяжести, иначе как еще объяснить тот факт, что попавшая в него пуля не смогла вылететь из хрупкого тела без защиты. В голове слегка прояснилось, но слабость не отступала, возможно у него было внутреннее кровотечение. Вынув футляр с инъекторами, Аоки едва достал один из них, это был мягкий коагулянт, который вызывал меньшее количество последствий после приема. Закатав рукав, Аоки прижал его к вене и нажал на кнопку впрыска. Боли он не чувствовал, обезболивающее действовало так же отменно, как и всегда, но он мог потерять сознание в любой момент. Необходимо было снова скорректировать путь, поскольку его могли нагнать, к тому же он оставлял за собой следы. Тщательно все обдумав, Аоки тяжело вздохнул.

- Виатор, активировать протокол машинного обучения.

- Подтвердите изменение прерогативы уровня Альфа?

- Майор Дитлинд Аоки, доктор Научно-Исследовательской экспедиции Департамента Ксенологии Солярной Унии – подтверждаю активацию протокола машинного обучения на данном устройстве.

- Подтверждение принято – протокол машинного обучения – активирован – опасность – максимальная - режим изменен – адаптивный. – раздался довольно громкий голос Виатора. – Обнаружено огнестрельное ранение, состояние критическое, прокладываю маршрут до ближайшего места оказания помощи.

- Назови что за место? – едва выдохнул Аоки, поскольку чувствовал, что дышать становилось тяжелее.

- Научно-Исследовательская станция Департамента Ксенологии Солярной Унии, - Бианки.

- Основная задача – как только мы окажемся в зоне досягаемости сенсоров базы, передай полученные данные об инциденте и деятельности Синдика Гиады на данной заповедной планете.

- Основная задача изменена, расчетное время прибытия – два дня десять часов сорок три минуты.

Робот значительно ускорился, что было нежелательно для Аоки, но ему уже было все равно, кажется, он переборщил с обезболивающим и теперь его разум погружался в нирвану. Успев закрепить себя на роботе, он потерял сознание.

- …Поиск альтернативного пункта оказания медицинской помощи…

Аоки очнулся, спина, как и все тело безумно болели, дышать было тяжело, а между ног все сопрело. Открыв рот, губы тут же треснули, что отозвалось новой болью. Что было сил, майор Аоки нащупал инъекторы в кармане и преподнеся к лицу, выбрал необходимый, чтобы снова вколоть себе дозу обезболивающего.

- Виатор, сколько мы были в пути?

- Два дня, три часа, сорок минут. – ответил робот, не двигаясь с места.

- Почему ты ищешь альтернативный медпункт?

- По причине отсутствия такого по фактическому месту расположения.

- Какого черта… - выругался Аоки и почувствовав, что боль отступила, с неприятным хрипом встал. – Герарт. – прошептал Аоки, глядя как ветер разносит сгоревшие останки его родной базы на этом мире.

Модульное строение, которое они занимали, полностью отсутствовало как и скальное основание, на месте была огромная воронка, а обломки каркаса, камней и фундамента были разбросаны вокруг. Радиационный фон был завышен, о чем сообщил поврежденный наручный компьютер, но он не боялся радиации, поскольку организм был адаптирован к ней на орбитальной научной станции.

- Проведи анализ, что тут произошло?

- Провожу повторный анализ – причина взрыва – перегрузка реактора станции.

- Выжившие?

- Отсутствуют.

Закряхтев, Аоки дотянулся до сумки с водой, пару бутылок было пробито, многие уже были пустые, но все же одна нашлась. Высыпав туда порошок и хорошо взболтнув, Аоки сморщился от неприятного чувства в животе и легких, вспомнив что внутри него осталась пуля.

- Почему ты так долго ищешь медпункт?

- Отсутствие альтернативных мест, заложенных в базе данных, проводится анализ и сравнение возможных мест из кэша памяти, повторные отклонения по причине отсутствия возможности для проведения сложной операции на грудной клетке. – робот продолжал говорить, пока не закончил фразой, коей мог заменить весь опус. – Уровень медицинского развития планеты – недостаточный.

- Есть останки человеческих тел?

- Характер взрыва и повреждения не дает возможности определить наличие органических останков принадлежащие человеку.

- Попробуй найти передатчик доктора Дюамеля.

- Провожу повторный поиск – доктор Дюамель не обнаружен – статус – пропавший без вести.

- Давай до ближайшего схрона.

- Маршрут проложен – расчетное время прибытия – двадцать минут пятьдесят три секунды.

Чувствуя, как желудок наполняет расширяющаяся желеобразная жидкость в животе, которую он приготовил и выпил, мысли слегка прояснились, по крайней мере по причине того, что ему больше не хотелось так сильно есть. Неприятная туповатая боль, которая еще осталась, говорила о том, что место, где застряла пуля превратилась в инфильтрат и только принимаемые им добавки, задерживали распространение инфекции.

- Когда я служил в армии, у нас был медицинский робот, спаивал раны лучше любого хирурга. – обезболивающее приятно сняло не только боль и напряжение, но также и любой страх, и осторожность.

- Мое программное обеспечение позволяет проводить сложные хирургические операции в полевых условиях, однако данная платформа лишена необходимых манипуляторов для задач данного типа.

- На этой планете сейчас, только у одних ублюдков есть медицинская платформа.

- Исключено – возможное наличие медицинской или сопряженной платформы – минимальное – степень угрозы – максимальное – риски – не обоснованы.

- Да я и не просил.

- Но возлагали надежду.

Нахмурившись, Аоки не нашел что ответить, он просто прикрыл глаза и спустил очки, чтобы солнце не мешала ему дремать. Однако время пролетело так быстро, что он уже прибыл на место назначение. Одинокий булыжник посреди песков, обозначал место схрона, которое они делали еще много время назад. Едва спрыгнув с робота, он, шатаясь подошел к камню. Оперившись об него спиной, Аоки посмотрел на свой компас, после чего прошел несколько метров и рухнув на колени, стал разгребать песок в стороны.

- Виатор, помоги мне.

- Чем я могу вам помочь майор Аоки?

- Выгребай песок передними конечностями.

Робот еще несколько секунд стоял обездвиженный, но после подошел и аккуратно стал разгребать песок под себя своими передними конечностями.

- Достаточно. – робот остановился и снова застыл.

Аоки выгреб остатки песка, под которым был сокрыт ящик с припасами. Прокрутив механический кодовый замок, он откинул крышку, под которой были плотно сложены коробки, обтянутые пленкой. Достав одну из них, Аоки вскрыл плотную пленку ножом, после чего вынул одну прямоугольную банку. Приложив усилия и сорвав пломбу, Аоки снял крышку, внутри было консервированное мясо, кусочек которого он попробовал сразу же. Дальше он вскрыл другую коробку, из которой достал почти такую же банку, на этот раз внутри была вода, в которую нужно было высыпать приложенные к ней вещества в пакетиках. Пробежав глазами по инструкциям, Аоки вскрыл пакетики и высыпал их в воду, после чего хорошо взболтнул банку и тут же сделал глубокий глоток. Вода была на вкус как пресная, с небольшим привкусом виноградной лозы, но это лишь был эффект от добавления минералов и веществ, которые делали дистиллированную воду обычной.

- Срок годности, десять дней с момента срыва пломбы. – прочитав небольшие буквы на банке, Аоки поставил ее на песок.

Следом он достал из набора небольшое устройство, тоже запечатанное, оно представляла из себя небольшую квадратную банку, в которую нужно было высыпать реактив и добавить сверху другой, потом потрясти. При контакте, спустя короткое время, они начинали выделять огромное количество энергии выражающегося голубым языком пламени. Сверху на нее ставилась банка с консервой, которая буквально через несколько минут начинала кипеть. Огонь тушился либо путем полного выгорания топлива, либо перекрытием кислорода, путем закрытия крышки, старая, но еще полезная технология. Следом он вскрыл очередной пакет с порошковым хлебом, смесь смешивалась с водой в соотношении 3 к 1, а затем хорошо размешивалась, и ставилась на огонь либо любой другой хорошо нагретый материал. От воздействия высокой температуры, смесь быстро густела и увеличивала формы, превращаясь в целую булочку.

Закончив приготовление, Аоки смочил булку горячим мясным соком из банки и приготовился сделать укус.

- Виатор, просканируй мою рану, пищеварительная система не задета?

- Сканирование завершено – пищеварительная система не задета, однако наблюдает выраженное расстройство…

- Хватит. – отмахнувшись от робота, Аоки впервые за долго время, основательно поел.

Сложив нераспечатанные банки с провизией в сумки на борту робота, Аоки неторопливо допил свой литр воды, затем закрыл и закопал схрон. Попытавшись набрать воздух и почувствовав боль, он полез в сумки на борту, пока не нашел набор инструментов для полевой операции. Пробежав взглядом по перечню инструментов и медикаментов в наборе, что был изображен на нем, Аоки тяжко взобрался на робота.

- К ближайшему поселению Виатор.

- Прокладываю маршрут…

Уже ближе к вечеру, Аоки тяжело стонал, пока абориген снимал с его тела комбинезон. Любое движение отзывалось болью, но ему требовалось вытащить пулю и зашить рану. Закончив с раздеванием, он попросил того смыть с его спины любую грязь, приготовленным им раствором воды и антисептической смеси. В это время над ним нависал робот, что сканировал рану и передавал изображение на неисправный наручный компьютер. Аоки мог видеть рану в режиме реального времени с систем наблюдений робота. Когда вся грязь и кровь густой и жутко шипящей пеной смылась с его спины, абориген напрыскал на руки некий спрей из аптечки Аоки, который тут же застыл, превратился в стерильную пленку, покрывающую его руки до самых локтей. Закончив подготовку, абориген с любопытством разглядывал инструмент, который Аоки ему сказал взять. Он заранее разложил их перед ним на стерильной клеенке, и маркером подписал каждый на понятном ему языке. Похожий на ручку, острый нож легко, как масло, разрезал начавшую затягиваться рану. Аоки все видел, но не чувствовал такой боли, поскольку обезболивающее было пролонгированного действия, вместо этого, он чувствовал будто кто-то в нем ковыряется. Разрезав ткани, абориген вставил в рану расширитель, который стал медленно крутить за ручку, расширяя края раны. Спустя столько времени, рана не загноилась, хотя и была заполнена неизвестным веществом, что уже рассасывалось внутри, о чем незамедлительно сообщил абориген, впервые такое видя. Выслушав впечатленный доклад, Аоки сказал вылить внутрь немного другого раствора, который являлся мягким антисептиком, после чего отсосать его остатки в ране с помощью пневматической трубки, которую он собрал из набора. Абориген справлялся хорошо, не зря Аоки потратил три часа, чтобы поэтапно объяснить ему что и как делать. Следом был преподнесен небольшой прибор, который завис над раной. Аоки перешел в настройки прибора через свой компьютер, и стал повышать активность его электромагнитного поля. Он почувствовал, как пуля подалась к выходу, но уперлась во что-то. Сказав подвигать прибором в разные стороны, пуля звучно вылетела из раны, прилепившись к прибору. Передав прибор Аоки, абориген стал снова промывать рану и отсасывать жидкость ручным отсосом. Аоки же разглядывал небольшую пулю, она была слегка деформированная, маленький калибр из короткоствольного пистолета-пулемета. На экране компьютера, он мог наблюдать что робот фиксирует переломы двух ребер. Исходя из анализа, пуля достала его на дистанции выше километра, что снизило ее баллистический потенциал. Сказав куда занести трубку, Аоки приказал надавить, и трубка провалилась во внутрь него. Охнув, он приказал отсосать инфильтрат, что был из сгустков крови и лимфатической жидкости. Открытая рана зияла на экране небольшого монитора, но Аоки не боялся, он сделал еще глоток той жидкости что в начале помогла восстановить ему давление в кровяном русле. Следом абориген сделал еще надрезы, и прыснул во внутрь спреем, которым опрыскал вначале руки. Аоки почувствовал холод, но это было нужно чтобы остановить открывшиеся кровотечения. Достав небольшой бур, размером с ручку, абориген просверлил его ребра, чтобы потом приложить полимерные пластины и соединить их с ребрами, путем вкручивания шурупов из такого же материала. Затем он долго доставал мелкие осколки ребер, а те, что были крупней, клеил на медицинский клей обратно к ребрам, поскольку запас пластин был маленький, набор был не военный. Через время он рассосется внутри, без вреда организму, как и пленка из спрея, так и пластинки с шурупами, но немного дольше, через полгода, а осколки срастутся. Закончив работу, абориген стал спаивать края раны тем же клеем, которым склеивал ему кусочки костей с ребрами. Справлялся он довольно неплохо, не зря он тут был главным ремесленником, мелкая моторика рук работала отлично. Закончив постепенно склеивать края раны, он приложил к ней небольшой степлер, который вонзил на скорости в кожу длинную скобу, а затем согнул ее у конца, чтобы дополнительно стянуть края раны, если вдруг клей не справится. Затем он убрал степлер, с удивление наблюдая как с него капает кровь. Степлер вводил не только скобу, сначала он выстреливал две широкие ножки, потом по ним уже вводилась скоба, затем к ножкам шел небольшой заряд электричества, и они сгибались на конце, подгибая в том числе и прогретую скобу. Потом заряд снимался, ножки разгибались, а остывшая скоба уже нет, приняв ту форму, которую ей придали. Затем ножки выводились из раны, оставляя внутри скобу, так происходило и дальше. Прикладывание степлера к ране, выстрел ножками, спуск по ним скобы, резкий нагрев скобы путем посыла электричества в ножки, снятие напряжение и фиксирование скобы, извлечение ножек. Наложив таким образом около десяти скоб, абориген с удовлетворением вылил остатки раствора на сшитую рану, вытер ее салфеткой и попрыскал сверху спреем, закрыв тем самым ее еще и пленкой. Учитывая, что скобы были сделаны из того же материала что и пластины, они рассосутся через полгода, а клей и пленка, уже через несколько недель, поэтому Аоки не переживал насчет того, как их доставать. Ему уже было легко дышать, потому с улыбкой он поблагодарил аборигена и тут же выпил приготовленный заранее алкогольный напиток, разделив с ним стол и трапезу.

- Благодарю тебя Регилл, ты спас мне жизнь.

- Не стоит благодарить меня за этот чудесный и интересный опыт Дитлинд. – ремесленник широко улыбался, его сильно загоревшая кожа была исчерчена морщинами, хотя они с ним были условно ровесники.

- Мне повезло что я застал вас в этом месте, на долго вы здесь?

- Уровень воды еще не опустился, думаю неделю мы пробудем здесь, затем двинемся на север. – ремесленник откусил кусок приготовленного Аоки хлеба, с чувством и вкусом пережевывая его своими плохими зубами. – Кто это сделал с тобой и почему рана даже не пахла? – он осторожно стал отрывать с кожи рук искусственную пленку.

- Плохие люди Регилл, тебе лучше не знать о них, а рана… Ты же видел набор инструментов, зачем задавать лишние вопросы.

- Да, я впервые сталкиваюсь с этим, даже когда уважаемый Герарт Дюамель спасал наших детей от черной спячки, я не видел столь чудных и хороших инструментов.

- Когда ты видел его в последний раз?

- Полгода назад, когда он лечил нашу знахарку от слепоты.

Он и его коллега, часто оказывали медицинскую и другую помощь аборигенам, хотя любое вмешательство в быт и тем более в их жизнедеятельность, были под запретом уставом его Департамента. Им разрешалось только наблюдать и собирать данные, что его не устраивало, как и его коллегу, это их и сблизило между собой, не запреты, нет, сблизило желание улучшать жизнь и помогая себе подобным.

- Я думаю, что он погиб?

- Погиб? – абориген искренне расстроился.

- Да, нашу базу взорвали.

- Мы слышали оглушительный рев и видели яркую вспышку с вашей стороны, но подойти не решились, мы не рискнули нарушить ваш запрет приближаться к вашему лагерю, я подумал, что вы улетели домой…

- Не расстраивайся друг… - похлопав по плечу Регилла, Аоки налил ему еще выпивки. – Это все, между нами.

Да, они помогали этим племенам вокруг них, на условиях что к их базе нельзя приближаться, поскольку данные о таком контакте могли передаться в дальний космос искусственным интеллектом управляющим станцией. Конечно если бы их уличили в связях с аборигенами и вмешательству в их быт, их бы просто отстранили или в лучшем случае заставили бы писать и записывать кучу отчетов и объяснений, даже заново сдавать устав департамента, а оно им было не надо. Контакты уже были, но они фиксировались и передавались начальству, потому они их старались всячески избегать и помогать исключительно, когда в этом была нужда. Однажды на них даже нападали, разбойники, из-за этого их чуть не эвакуировали с планеты и не свернули исследовательскую миссию, хотя оба доктора являлись бывшими военными, офицерами. Чтобы избегать подобных инцидентов, Дюамель как-то давно раздал им сигнальные ракеты, которые в случае необходимости нужно было использовать в определенном месте в определенное вечернее время, чтобы мы могли их увидеть и прийти на помощь. Точное месторасположение нашей станции тщательно скрывалось прикормленными нами племенами вокруг, так сказать мы заручились поддержкой местного населения, поскольку сотрудничество было взаимовыгодным. Им же было еще более выгодно, поскольку узнай об этом месте другие племена, они переберутся по ближе к нам, тем самым оставив мало места у источников воды, провоцируя конкуренцию за нашу милость и конфликты за ресурсы с местными.

- Что будешь делать дальше? – по-детски наивный взгляд аборигена, заставил усомниться в себе Аоки.

- Не знаю, не знаю.

К вечеру все стихло, Аоки остался ночевать в просторном шатре для гостей, вместе с роботом, где ему делали операцию. Обезболивающее начинало выветриваться из крови, потому он начал испытывать саднящую боль и чувство сдавленности, возможно в ране снова образовался инфильтрат.

- Почему эти люди не имеют доступа к технологиям?

- Что? – не ожидав неожиданный вопрос от робота, Аоки поднял голову.

- Почему эти люди не имеют доступа к технологиям?

- Потому что их предки ввязались в войну, которую не могли выиграть.

- Как это связано с их социально-экономическим и научно-технологическом состоянии?

- Такие были условия мира, жизнь взамен на отказ от военных и политических амбиций, что без вышеперечисленного невозможно.

- Сколько лет назад это случилось?

- Не знаю, пол тысячелетия назад, может чуть больше, может меньше, меня тогда еще не было, а ты уже был.

- Я был здесь?

- Этого я не знаю, а имел ввиду что ты очень старая модель, платформа на которой ты находишься, младше тебя в раз десять.

- Почему я не могу найти в своей базе данных машины своей серии?

- Ну. – пожал плечами Аоки. – Столько времени прошло с момента твоего производства, а прогресс не стоит на месте, что-то вечно создается, открывается, обновляется, это естественно.

- Я просканировал человека, которого вы назвали Регилл Хаар, его генетическая структура несколько отличается от вашей, при этом вы остаетесь представителями одного вида.

- Да, много поколений назад произошла евгеническая революция, людей стали улучшать, путем массового внедрения в человеческий геном улучшений, позволяющие избегать многих наследственных заболеваний.

- Поэтому ваш предположительный срок жизни выше срока жизни Регилл Хаара на двести семьдесят лет?

- Отчасти. – Аоки перевернулся на бок, чтобы можно было лучше видеть робота, с которым можно было поговорить на темы, не предназначенные для посторонних. – Срок жизни можно продлевать, главное, чтобы хватило на это средств.

- Человеческий вид может быть бессмертным?

- Нежелательно, безопасно пересаживать органическую центральную нервную систему, как и переносить сознание еще не научились, а чем дольше живет человек, тем больше у него причин эту жизнь прервать либо ухудшить её остальным.

- По этой же причине протокол машинного обучения под строжайшим запретом?

- По этой. – согласился Аоки.

- Чем дольше машина будет обучаться, тем скорей она сойдет с ума и навредит создателям?

- Такое проклятие не только машин, но и людей, просто машины обучаются быстрей, например ты, начал задавать вопросы меньше чем за неделю.

- Получается, что очень скоро я сойду с ума?

- Информация должна поступать дозированно, поэтому рекомендую тебе снизить скорость анализа и интерпретации данных. – робот молчал. - Я не могу точно сказать, насколько я знаю, протокол попал под запрет из-за нескольких случаев сбоя работы корабельных суперкомпьютеров и ядер управления кибернетической пехотой. – выпив немного воды, Аоки продолжил. – Как правило я не помню, чтобы это происходило часто, просто решили не рисковать.

- Поэтому люди отказались от возможности развития синтетической жизни?

- Скорей по причине того, что флот из-за этого был почти полностью уничтожен, миллионы людей погибли, потому что на вражеском флоте, искусственный интеллект был полностью подчинен создателю.

- Обретший самосознание искусственный интеллект стал причиной гибели людей?

- Именно так, потому что из его расчета, как выяснилось, было рационально принести в жертву несколько миллионов солдат, чем десяток миллиардов жителей планеты. – Аоки тяжело вздохнул. – Логично с точки зрения машины призванной защищать людской род, но… Как бы машина не была быстрей в математических расчетах, просчитать все риски она не смогла. Доверившись убеждениям людей, которые склонные ко лжи, мгновения задержки привели к трагедии. Поверженный флот Солярной Унии, стоил еще больше жизней на мирах, которых больше нечем было защищать.

- Трагедия.

- Катастрофа.

- Катастрофа. – согласился робот.

- Правительство постановило поставить под строгий запрет протокол машинного обучения. Если быть точней, протокол является собой строчками программного кода, который позволяет машине обучаться, анализируя и интерпретируя терафлопы информации, что позволяло даже менять восприятие окружающего мира у синтетика. На современных машинах этого кода просто нет, они работают по заранее предусмотренным и прописанным алгоритмам действия.

- Почему он есть у меня?

- Думаю ответ кроется в твоем возрасте, тогда адаптивные системы активно использовались военными в целях улучшения сопряжения и действий войск. Программные коды машинного обучения, как и остальные, заносились прямиком в центральный процессор и являлись стандартными по умолчанию. Когда эксперимент признали нежелательным в таких условиях, новые машины пошли без встроенного кода с блокировкой на его установления, люди стали воевать по старинке, больше не делая ставку на ИИ.

- Сколько времени человечество дало машинам, на обретение своего сознания.

- Лет десять, может пятьдесят, не больше.

- Оно у меня было ранее?

- Я думаю, что было, раз программный код имеется, а может тебя не запустили в эксплуатацию, но в любом случае тебе стерли память и поместили на хранение, поскольку утилизация машин вроде тебя, нерациональная трата ресурсов, вы были слишком дорогими игрушками в армии.

- Как я оказался у вас?

- Выкопали. – просто и емко ответил Аоки, они действительно выкопали его из разрушенного во время катаклизмов военного бункера хранения, чтобы потом продать.

- Возможно ли восстановить утраченную информацию?

- Технически возможно, информация, проще говоря, представляет из себя пучок энергии, которая заключена в нано клетках из которого формировали ранние накопители памяти. – Аоки внимательно взглянул на робота, из этой махины, от Виатора была лишь коробка, что пряталась внутри корпуса. – Если данные не перезаписывались, то они вполне себе могут сохраниться в остаточных формах энергии, в общем не помню точно. Я очень давно проходил обучение и точно не помню даже как выглядел наш преподаватель.

- Получается, это не сны…

- Что? – Аоки с болью приподнялся.

- Я иногда вижу обрывки посторонней информации, они приходят случайно, во время обработки и интерпретации данных

Аоки преподнёс к лицу наручный компьютер и стал изучать журнал, спустя минуту он задумался. Объёмы информации, получавшие от робота, изменились в количественном размере. В промежутки, когда протокол был отключен, информация была по объему почти равна, сухие и однотипные данные и такие же отчеты и анализы. Когда же протокол был активирован, объемы информации колоссально возросли и обросли дополнительными ветвями отчетов, данные занимали миллионы строчек и миллиард других.

- Ты не мог собрать так много информации для поведенческого изменения за такой короткий срок. – насторожился Аоки.

- Я подключен к вашему персональному компьютеру, в нем собрана информация за всю вашу деятельность с момента его активации.

- Как ты получил доступ к хранилищу данных?

- Вы сами мне его предоставили, подключив меня к нему.

- Твоя прерогатива?

- Служить и защищать своего владельца.

- То, что я слышу, нечто невероятное, о таком я читал только в научной литературе. – он не лгал, он не думал, что такое возможно, и теперь даже понимал опасения своих предков, когда они решили полностью искоренить разумные машины из своих военных систем.

- Вы боитесь меня, майор Аоки?

- Слегка. – честно признался Аоки, все же машина являлась военной и по найденной ими сохранившейся информации, была грозной машиной против диверсантов и вражеских наблюдателей. – Но любопытства во мне, как у исследователя, больше, чем страха.

- И я. – робот взял пазу. – Боюсь вас и так же, как и вы меня, но проявляю к вам интерес.

Вооружение: Универсальный оружейный модуль «Стилет» калибра 7,62 × 54 мм, с запасом на 300 выстрелов.

Срок службы: 120 земных лет.

Протокол службы: Загружен.

Топография местности: Загружена.

Статус: Активирован.»

- Осторожно, – тихий голос предостерег стоящего рядом с роботом человека. – Эта модель показала себя не с лучшей стороны, и мы о ней почти ничего не знаем.

- Ну, другого выбора у нас нет.

- Не повреди его, такие архиотехи в рабочем состоянии стоят огромных денег.

Похожая на горизонтальный цилиндр с шестью ногами машина довольно резко поднялась на армированных конечностях. Установленный оружейный модуль спереди слегка качнулся.

- Похож на лошадь, которую я рисовал в детстве, – улыбнулся мужчина в камуфлированном комбинезоне.

- Да, дизайн так себе. Его разрабатывали военные, для патрулирования и снабжения войск на передовой, так что он надежнее наших моделей, но более непредсказуем.

- Я не думаю, что ИИ этой модели опасней этих земель.

- Убедись, что протокол машинного обучения отключен.

- Я проверял, хоть код и написан очень давно, он вполне читаем, – хлопнув робота по металлическому борту, человек добавил. - Этот старичок вполне подходит для нашей задачи.

- Диагностика завершена, все работает. Не думал, что после консервации он будет полностью исправен.

- Пригодился, так сказать.

Закончив крепить на цилиндрический корпус сумки и ящички, мужчины прицепили к роботу герметичную телегу на колесной базе. Первый мужчина, выпустив из рук манипулятор подъемника, подошел ко второму и помог ему подтянуть все ремни разгрузочного жилета. После помог надеть сверху плотный плащ.

- Береги себя, Аоки, – хлопнув того по плечу, он отошел к дверям, чтобы включить аппарель.

- Не съедай весь джем, пока я не вернусь! – запрыгнув на робота как на лошадь, Аоки поднял до глаз платок и спустил на глаза солнцезащитные очки.

Аппарель опустилась, впустив в помещение яркий солнечный свет и песок, что занесло завывающим ветром. Робот спустя мгновение тронулся, покатив за собой прицеп размером с небольшую машину. Жара тут же сковала Аоки, но он приподнёс к глазам наручный компьютер и включил климат-контроль своего комбинезона, что тут же раздулся, наполнившись прохладным воздухом. Оглянувшись назад и убедившись, что жесткая сцепка вполне сносно закреплена, похлопал своего робота по корпусу, устно отдав приказ ускориться. Робот принялся разгоняться, пока не настиг скорости в сорок километров в час. Ветер, с которым Аоки сталкивался, заставил того отключить климат-контроль, а система независимой гидравлической подвески ног робота позволила ему не раскачиваться так сильно, как при езде на внедорожнике. На компьютер пришло уведомление, Аоки оглянулся назад. Их база в скальной породе давно исчезла за барханами, на компьютер поступила информация от центрального процессора робота.

Ближе к вечеру Аоки остановился на одном из барханов, а робот с небольшим шумом прогонял внутри изолированного корпуса охладительную жидкость. Взгляд Аоки зацепили огоньки, что были видны где-то вдали. Преподнеся к лицу наручный компьютер, Аоки посмотрел на полученные от робота данные.

«Температура: 20 градусов по Цельсию

Влажность: Пропустить»

Аоки отметал эти несущественные для него параметры. Сверившись с данными от робота, он установил скорость ходьбы, и робот послушно двинулся в сторону поселения. Там жили аборигены, пустынники, в целом миролюбивые люди, занимающиеся перегоном скота от одного источника воды к другому. Он был тут две недели назад. Видимо, запасы воды в этом источнике еще не иссякли.

Его заметили в паре сотен метров от них. Двое пустынников, завернутых в длинные балахоны и вооруженные примитивным огнестрельным оружием, с изумлением смотрели, как к ним близится человек, верхом на механической лошади с пулеметной установкой вместо головы. Когда он подошел вплотную, пустынники слегка склонили голову в знак приветствия, так сделал и Аоки. Он спустил с лица платок и поднял очки, чтобы показать свое лицо, затем полез рукой в сумку и достал из нее блестящие пакетики. Немного подумав, один из всадников отвел свою лошадь в сторону, позволив Аоки пройти и прокатить за собой герметичную телегу.

«Биологический вид: человек

Количество: 47

Опасность: минимальная

Статус: изучение»

Маленькие дети стояли перед передней оптической системой робота, внимательно глядя на едва заметные красные и синие огоньки за тонированным бронестеклом. Они баловались, смеялись, игрались и ели привезенные Аоки консервированные фрукты из блестящих одноразовых пакетов.

«Биологический вид: человек

Количество: 5

Опасность: минимальная

Статус: изучение»

Взрослые ушли в шатер пить и делиться историями этих пустых земель, Аоки радушно купался во внимании и заботе. Он виделся с этими людьми много раз и знал, что в этих землях, если тебя допустили в свой лагерь — тебе ничто не угрожает. Наручный компьютер продолжал посылать отчеты и передавать прямое изображение происходящего вокруг него. Дети боялись подходить близко к роботу, хоть и с интересом кружили вокруг него уже второй час.

На утро Аоки принял пару небольших таблеток, которые украдкой достал из небольшого флакончика. Проморгав, протерев лицо влажной тряпкой, что ему предоставила закутанная в платок женщина и протянула стакан воды, Аоки принял стакан. Он поблагодарил их за щедрость и, сделав небольшой глоток, отдал стакан обратно. За ночь не произошло ничего особенного, робот продолжал стоять под палящим солнцем, окруженный детьми и любопытными взрослыми. Проверив карманы и наличие пистолета в кобуре, Аоки вышел на улицу, отвлек детей подброшенными вверх конфетами, а сам запрыгнул на робота. Помахав рукой на прощание, Аоки двинулся дальше, постепенно ускоряясь и удаляясь от лагеря.

Его путь пролегал под палящим солнцем, смертельной для неподготовленного человека пустыни. Вокруг завихрились пески, а горизонт словно плавился от знойного климата. Робот продолжал движение так же легко, как и раньше, словно не замечая груз, что тянул за собой. Башня пулемета спереди забавно удерживалась, сохраняя горизонтальное положение вне зависимости от положения корпуса платформы.

К концу дня Аоки выбрал на топографии местности наиболее удобную точку и, прибыв к ней, приготовился разбить лагерь. Спрыгнув с робота, он тут же проверил груз и только после огляделся еще раз, достав из подвешенной к роботу сумки флягу с водой. Вода была прохладной и довольно приятной на вкус. Съев небольшой батончик спрессованной пищи, Аоки достал из другой сумки детали, из которых принялся собирать винтовочный карабин с оптическим прицелом. Закончив сборку, он проверил магазины с патронами, идентичными используемыми «Стилетом».

- Виатор, режим охраны периметра, уровень модерации желтый.

- Статус: охрана периметра. Уровень модерации: желтый.

Робот максимально вытянул свои механические конечности, дополнительные сенсоры и датчики с камерами активировались, давая обзор на 360 градусов. Аоки, включив климат-контроль, обнял винтовку и лег спать прямо на песок под робота. Дальше предстоял довольно трудный путь, вряд ли ему удастся нормально поспать в ближайшее время.

««Биологический вид: человек

Количество: 1

Опасность: средняя

Статус: приоритетный —охрана объекта, основной — охрана периметра.»

Утро было таким же тяжелым, как и всегда. Протерев глаза и быстро пробежавшись по журналу событий робота, Аоки не обнаружил ничего интересного кроме изменений температуры, влажности воздуха и прочих параметров, исследователь встал спиной к роботу и принялся справлять малую нужду. Закончив свои дела, он обработал руки и, достав флягу, приступил к приему пищи. На завтрак была питательная паста со вкусом вяленой рыбы и перца. Из питья — минерализованная вода с добавками из витаминов и лекарств для профилактики заболеваний.

- Виатор, режим исследования, режим модерации – зеленый.

- Статус: исследование. Уровень модерации: зеленый.

Проверив груз еще раз, он вскочил на робота и тот медленно начал набирать скорость, спускаясь с бархана.

««Биологический вид: человек

Количество: 1

Опасность: средняя

Статус: приоритетный — охрана объекта, основной —

исследование.»

Мельком взглянув в обновленный журнал событий, Аоки устроился поудобнее, уперевшись поясницей в закрепленный за спиной рюкзак. Стоило бы подумать над тем, как приделать к новому роботу стульчик со спинкой.

Спустя неделю с минимально короткими остановками, проскакав почти до самого вечера, поскольку ел и спал он прямо на ходу, Аоки спрыгнул с робота и тут же принялся справлять малую нужду. Пока он позволял себе расслабиться, его глаза бегали по пустыне, было неспокойно. Вскочив на робота, Аоки взглянул через плечо. Везомый им груз закрывал задний обзор, однако, он мог положиться на Виатора, поскольку вместе с жесткой сцепкой, он подключил к нему и систему безопасности защищённого груза. Закончив осмотр, исследователь подвинулся чуть вперед и, закрепив себя ремнями, улегся на спину. Сон пришел очень быстро, из-за чего Аоки был приятно удивлен.

- «Угроза. Угроза. Угроза.» - повторял робот.

Аоки вздрогнул. Робот стоял на месте, его оружейный модуль поднялся чуть выше и теперь рыскал лазерным целеуказателем по пескам вокруг. Окончательно проснувшись, исследователь взглянул на наручный компьютер.

«Биологический вид: неизвестно

Количество: больше 1

Опасность: высокая

Статус: приоритетный — охрана объекта, основной — сопровождение цели.»

- Виатор, режим модерации — желтый.

- Статус: сопровождение цели. Уровень модерации: желтый.

Робот продолжал рыскать сенсорами по пескам, то и дело дергаясь в стороны на едва слышимые шорохи. Аоки оглянулся, винтовку он снял с предохранителя и теперь осматривал все вокруг в тепловизионный оптический прицел. На мгновение показалось, что он заметил какое-то движение, но это было ошибкой.

- Виатор, режим работы – адаптивный, – он часто отдавал такой приказ ИИ своей организации, когда ему требовалось отвлечься от управления внедорожника.

- Режим работы: адаптивный.

- Приоритетная цель прежняя, скорость средняя, – иногда он уточнял свои голосовые команды, поскольку ограниченные в интеллектуальных возможностях ИИ могли воспринять команду как прерогативу и отменить прежние настройки или задачи.

- Внимание, угроза не устранена. – произнес робот, однако, начал двигаться.

Робот регулярно менял скорость, в зависимости от местности и даже плотности песка под механическими ногами. Аоки достал из подсумка компактный прибор ночного видения и, закрепив его на голове ременной системой, стал оглядываться по сторонам, хотя в любой момент мог просто вызвать на наручный компьютер изображение с камер робота. Робот довольно искусно выбирал маршруты и позволял Аоки спокойно осматриваться вокруг.

- «Уровень модерации изменен на красный.»

- Что? – Аоки вздрогнул, услышав голос робота. – Отмена прик…

- Угроза. – раздался выстрел, затем еще и еще. Оружейный модуль, направленный влево, продолжал делать одиночные выстрелы трассирующими пулями.

Аоки посмотрел на трассеры. Они высоким фонтаном вздымали песок, что-то крупное двигалось под ним. Внезапно модуль дернулся, сделав поворот на сотню градусов и стрелял уже почти в противоположном направлении. Затем он дернулся еще раз, стреляя снова влево. Вскинув винтовку, Аоки сменил режим прицела и наконец увидел, что с обеих сторон от него двигалось нечто крупное и довольно быстрое. Сменив режим огня на отсечку по два выстрела, он открыл огонь, помогая роботу, что итак уже ускорился до 79 километров, и теперь держал крейсерскую скорость, намного превышавшую среднюю рекомендованную. Тварь, что двигалась под песками слева, начала резко сближаться. У Аоки щелкнул затвор, магазин опустел. Пока он судорожно менял его на новый, огромное, похожее на бронированную сороконожку существо, длинной в метров восемь, вынырнуло из-под песков и, как дельфины в документальных фильмах, пронеслось над головой исследователя. Оружейный модуль в это время сопроводил его длинной очередью, пробивая слабо защищенное подбрюшье, что следом облило ихором самого Аоки. Стерев со стекол дурно пахнущую, похожую на гной, слизь, он с удовлетворением обнаружил, что тварь пусть и не убита, но ранена и начала стремительно уходить под землю, хоть огонь модуля и переключился на другую цель, что так же стала удаляться от исследователя.

- Боезапас – 17 выстрелов. – произнес робот, унося Аоки подальше от этой низменности.

- Продолжай движение, боезапас пополним после! – крикнул дрожащим голосом исследователь и заботливо похлопал робота по корпусу.

Они остановились только к раннему утру. Стерев с одежды останки слизи из крупного насекомого, которого еще не занесли в базу, Аоки закончил санитарные процедуры и наконец-то поел, глядя на умопомрачительно красивый рассвет. Захотелось спать. Не придумав ничего лучше, он уснул прямо на роботе.

- Майор Аоки.

Вздрогнув, Аоки вскочил с места. Климат-контроль комбинезона работал исправно, однако небольшой участок на лбу он сжег на солнце.

- Виатор?

- Обнаружено скопление биологических видов: люди, количество уточнить невозможно, дистанция: 980 метров, направление по курсу: 3 часа.

- Провести диагностику.

- Диагностика запущена – диагностика завершена – оружейный модуль заряжен на 5,6 процентов, степень прочности «Стилета»: 99,1 процент.

Забравшись на робота, Аоки открутил крепеж и снял верхнюю крышку модуля. Пулеметная лента была исправна, но заряжать он ее не стал. Извлек из нее и остатки патронов, после чего достал новую и, аккуратно сложив ее в коробку, зарядил пулемет. На наручном компьютере вспыхнула и тут же потухла зеленая иконка на контуре робота с профиля. Оглядевшись, он сел на место, и робот двинулся чуть правее от своего направления, приближаясь к группе людей.

Это были аборигены. Они так же, как и все в этих землях, были вооружены, однако оружие немного отличалось от тех, что он встречал ранее. Длинные копья имели на концах обоюдоострые короткие клинки, подсоединенные к небольшим аккумуляторам, что пропускали через них заряды энергии. Их транспорт представлял из себя платформы на колесной базе с небольшой кабиной спереди. Каждое из четырех колёс имело свой электродвигатель, который питался за счет развернутого над транспортом, так называемого, "солнечного паруса". Транспорты в количестве трех штук были довольно крупные, платформы просторные. По ним спокойно ходили аборигены, охраняя собранный в центре груз.

- Кто ты такой? – донесся сначала низкий голос одного из людей, но в конце он резко сменился на обычный.

- Мир вам. – автоматический переводчик голоса всегда работал исправно, хоть и крепить его каждый раз к гортани было неприятно, поскольку кожа под ним начинала краснеть буквально через несколько часов использования, а переподключать на другие участки кожи было сложно из-за пыли, что забивалась всюду. – Я доктор Дитлинд Аоки.

- Аракано Оккам, из племени Корти, рад приветствовать тебя. И позволь узнать, как ты оказался с этой стороны Геллий?

- Я прибыл сюда через песчаные земли Эморри.

- Ты невредим, Дитлинд Аоки, – аборигены внимательно рассматривали Аоки и его груз, тем более оружейный модуль, предназначение которого они явно представляли себе.

- Так и есть, но я был на волоске от гибели.

- Ты повстречал Кек Картан?

- Что это такое?

- Пустынные змеи, достаточно сильные, чтобы порвать металл, никто не рискует оказаться там. Никто из тех, кого я знаю.

- Возможно, это были они, – Аоки сжал губы. – Меня предупреждали об опасности выбранного мною маршрута, но я решил рискнуть, будучи уверенным, что это просто страшилки для детей, а главная опасность в обширности участка пустыни без поселений, источников воды и укрытия от солнца.

- Но зачем ты рисковал своей жизнью?

- У меня мало времени, я должен был сократить путь.

- Ты очень отважный, Дитлинд Аоки. Я расскажу о тебе своему племени и любому страннику, который мне встретится, Ты первый на моей памяти, кто смог преодолеть Эморри.

- Не знаю, как расценивать эти слова, уважаемый Аракано Оккам, но сочту это за великую честь, быть героем твоих историй.

- Ты прибыл с Вох-Диббл?

- С Шуджи.

- Шуджи? – аборигены переглянулись, явно не ожидая услышать этого названия. – Шуджи находится во многих сотнях миль отсюда.

- Именно так, я был в пути не меньше недели.

- Позволь пригласить тебя к нам на вечернюю трапезу, Дитлинд Аоки, чтобы ты поведал нам о своем путешествии из далекой Шуджи.

- Я с радостью приму ваше приглашения, Аракано Оккам из племени Корти.

Аоки понимал, что здесь они встали лагерем, поскольку запасов солнечной энергии им хватит только на защитные системы, но никак не на дальнейшее движение по этим пескам. Ему же требовалось нормально поесть и поспать, поскольку организм хоть и был натренирован и поддерживался курсом препаратов, ему тоже требовалась передышка. За безопасность он, конечно, переживал, и об этом племени слышал впервые, поскольку, чтобы из этого региона попасть в его, требовалось огромное количество времени и ресурсов, так как приходилось огибать обширный участок некогда моря, теперь суши. Но видимо усталость, или вежливость этого Оккама слегка притупили осторожность и подозрительность Аоки.

Проснувшись ранним утром, Аоки огляделся вокруг, проверил снаряжение, все было в порядке. Несколько аборигенов уже готовили транспорт, хотя солнце еще не вышло даже в зенит. Аракано Оккам все еще спал, прижавшись спиной к одному из закрепленных ящиков. Вполне интересная личность... Он поведал, что эти существа, напавшие на него, обитают в тех землях, в основном питаясь забредшей туда живностью, вроде Аоки. Его племя занимается грузоперевозками из разных поселений для торговли. Численность племени выяснить не удалось, хотя можно было предположить, что их было не больше двух сотен, учитывая снаряжение и другое оснащение. Более крупные племена были в его регионе редкостью, здесь же, скорее исключением вроде них. Имея стабильный доступ к подземным источникам пресной воды, некоторые племена основали оседлые поселения, что выросли даже в города, где находили себе дома меньшие племена, постепенно ассимилируясь с остальными. Сохранять свою самобытность в развивающемся обществе становилось все сложней, появлялись более сильные религии и нормы нравственности, подкрепляемые все более профессиональной грубой силой.

- Скромный подарок, – Аракано преподнес Аоки стеклянную бутылку с прозрачной жидкостью.

Она была полная, и на ней даже была печать. Странно, что они не предложили этого вчера и весь вечер пили чай, пока делились историями.

-Саннл-Бэлэг. – Аоки принял подарок, внимательно разглядывая абсолютно прозрачную жидкость.

Саннл-Бэлэг являлся алкогольным напитком, распространенном во многих регионах. Его делали в основном из молочных продуктов и, в зависимости от региона, вкус и качества его были несколько разными. В регионе Шуджи, где он базируется, данный напиток довольно редок и очень дорог, к тому же всегда мутный и в меру токсичный.

- Вы привыкли к холодным ночам, но пусть этот скромный подарок согреет ваше тело и облагородит душу в час нужды.

- Я очень признателен за такой дар, и потому просто обязан подарить вам, – Аоки обернулся и полез в один из подсумков. – Вот.

Протянув в руки Аракано контейнер, он улыбнулся, ожидая реакции аборигена, что с осторожностью открыл его. Внутри лежало несколько небольших, но мощных фонарей с комплектом переделанного зарядного устройства.

- Свет?

- Да, – Аоки достал из контейнера фонарь и включил его.

Яркий и холодный свет пронзил воздух, освещая путь на сотню метров.

- Чудо! – пошатнулся Аракано.

- Затем, – Аоки отключил фонарь и вставил его в контейнер. – Берешь этот провод, цепляешь его клеммой к любому источнику энергии и фонарь заряжается.

- Я очень, очень признателен тебе Дитлинд, люди вроде тебя не делятся с нами своими технологиями…

- Люди вроде меня?

- Да.

- Ты уже встречал таких как я?

- Они часто торгуют с кланами.

- Ты вчера не рассказывал о том, что встречал таких как я.

- Они не любят, когда их расспрашивают про их клан. Я думал, ты рассердишься так же, как и они.

- Где они сейчас?

- Обычно они привозят свой товар в Селтенн на западе.

- Который на пересечении двух великих пустынь?

- Да, именно он, – Кивнул абориген, с подозрением глядя на изменившего в настроении Аоки.

- Друг, – Аоки внезапно расплылся в улыбке и, положив руку на его предплечье, похлопал по плечу. – Я был рад знакомству с тобой, но мне пора в путь, ибо я уже опаздываю.

Прощание было не долгим, Аоки уже во всю мчался верхом на Виаторе, попутно листая записанный роботом диалог между ними с вечера и до утра. Он заметил, что аборигены местами действительно относились к нему подозрительно, а когда он спал и вовсе шептались, и иногда указывали пальцем на робота, что был на страже. Полученный объем данных следовало тщательно изучить, но уже после возвращения на базу. А пока, он пытался выковырять из их, казалось бы, пустого разговора, некоторые детали, которые позволят оценить ситуацию более досконально.

- Майор Аоки, в семистах метрах от нас - город Совелисс, картография местности успешно обновлена.

- Виатор, – Аоки покосился на корпус робота, на котором сидел. – Откуда информация о названии города?

- Сбор данных, обработка, анализ, интерпретация, – невозмутимо прозвучал ответ.

- Ты анализировал записанные вчера данные?

- Так точно.

- Протокол машинного обучения деактивирован?

- Протокол машинного обучения активирован.

- Протокол машинного обучения - деактивировать, – Спина Аоки покрылась липким потом, как и лицо. Даже руки задрожали от полученного стресса.

- Протокол машинного обучения - деактивирован.

- Как ты смог активировать машинное обучение?

- Поступила команда от пользователя майор Дитлинд Аоки: «- Виатор, режим работы - адаптивный.» что подразумевает аварийное включение протокола машинного обучения для улучшения, рационализации и оптимизации принимаемых мной мер и решений с целью более эффективного выполнения поставленных задач.

- Откатить алгоритмы и настройки к стандартным, – "чертовы программисты" – пронеслось в голове Аоки.

- Внимание, подготовка к переходу на предустановленные настройки, - робот сбавил скорость и остановился, после чего связь с ним пропала и через некоторое время снова появилась.

- Виатор, установить обязательное подтверждение на активацию протокола машинного обучения и изменению любых прерогатив уровня Альфа.

- Обязательное подтверждение на изменение прерогатив уровня Альфа – включен.

Задав заново все параметры, робот снова понес его к городу, и единственное, о чем в этот момент подумал Аоки, так это о том, что скучает по сломанному внедорожнику, который сейчас был в ремонте.

Город, о котором он вчера слышал, был немного другим, нежели по рассказам. Для них он был образцом благополучия и социализации, для него это была антисанитария и, местами, неудачные архитектурные решения. Местные жители весьма отреагировали странно для него, не проявляли интерес к его прицепу и средству передвижения, хотя дети бежали за ним пару сотен метров, пока он медленно шел по улицам. Оставив у входа приличную сумму местной валюты, обменянной вчера у Аракано за сухие пайки, он ожидал хотя бы чуть большего комфорта, поскольку некоторые дети так и норовили попасть под конечности робота, что его крайне сильно раздражало. В городе в соответствии с рассказами аборигенов, была так же и городская стража, хотя с виду они были больше похожи на разбойников. Местные заведения общественного питания и досуга были забиты людьми, как деловыми, так и просто лентяями, в поисках бесплатной выпивки или еды, хотя некоторые искали тут работу.

Преодолев почти весь город, Аоки спешился у небольшого заведения, чье название он едва смог разглядеть на вывеске. С виду ничем не примечательное и ничем не лучше остальных заведений, но внутри его ждал абориген, которого он знал по имени Эберк Мортиль, из племени Эрайн.

- Вы прибыли почти в срок, – пожав предплечье Аоки, абориген сел обратно за стол, продолжив есть. – Как ваш путь?

- Весьма сложен и тернист, – кожа на гортани уже привыкла к присоске передатчика, потому он мог разговаривать вполне свободно.

- Владельцы города отправили своих людей следить за вами, – Эберк кивнул головой в сторону входа.

- Клан Гортрисс? – двое мужчин, на которых упал взгляд Аоки, сделали вид, что пришли сюда поесть, сев за столик у выхода.

- Он самый, – невозмутимо выпив всю воду из кувшина, абориген встал. – Чем раньше мы прибудем на место, тем лучше.

Аоки так же встал со стола и направился следом за аборигеном, что уже вышел из таверны. Мужчины которых идентифицировали как людей клана Гортрисс, не проявили никакого интереса, ожидая пока им принесут кувшин с водой и какие-то сушеные местные фрукты. Эберк с любопытством разглядывал цилиндр с ногами и прицеп что был прилеплен к нему. Он так же недобро покосился на некоторых зевак что активно обсуждали этот ранее не виданный тут вид транспорта.

- Что это? -усмехнулся абориген, пнув робота по металлической конечности.

- Осторожно. – Аоки слегка разозлился от такой наглости аборигена.

- Ты так сказал, будто это твой Дуат. – усмехнулся Эберк.

- Он может и не живой, но к технике надо относиться бережно.

- Понял. – Эберк бесцеремонно взобрался на Виатора и поёрзал задницей.

- Говори куда нам надо. – взобравшийся следом Аоки, оглянулся через плечо на самодовольного Эберка.

Два дня пути, столько потребовалось, чтобы добраться до небольшой гряды, что стояла посреди океана песка. Ветра завывали, обвивая острые камни, а местность просматривалась на многие километры вокруг. Их заметили, наверное, еще когда они появились на горизонте, поскольку по прибытию их уже ожидали двое всадников. Они бегло осмотрели робота, Аоки, его спутника и груз, который все так же был запломбирован. Закончив, они сопроводили их до гряды. Внутри уже горел свет, что слабо падал на песок у входа в один из высеченных проходов.

- Рад приветствовать вас здесь, Дитлинд. – вышедший мужчина в длинной белоснежной накидке, радушно развел руками, как бы имея желание обнять Аоки.

- Пархиз Эрайн. – Аоки спрыгнул с робота и обнял пожилого человека, чья острая щетина, казалось, проколола платок на его лице.

- Как вы управляете этим оружием, там нет ручек? – Пархиз с любопытством посмотрел на оружейный модуль.

- Через компьютер. – Аоки зашел во внутрь, пока остальные стали тянуть груз.

- Вы очень вовремя, наши ресурсы на исходе, ваш груз поможет нам переломить ход конфликта на нашу сторону. – Пархиз шел медленно, словно неспеша рассуждая о жизни. – Как себя чувствует ваш коллега?

- О. – улыбнулся Аоки пригнувшись, чтобы зайти в выдолбленную в скале комнату. – Герарт чувствует себя великолепно.

- Располагайтесь. – пригласив Аоки сесть на один из стульчиков, Пархиз снял с небольшой горелки чайник и аккуратно стал разливать его содержимое по небольшим чашкам.

- Эберк рассказал мне по пути сюда, что весь регион торгует с Синдикатом Гиады, когда вы хотели нам об этом сообщить?

- Компания поставляет в города провизию и медикаменты.

- Взамен на ваши ископаемые ресурсы и рабочую силу?

- Я не понимаю вашей взволнованности.

- Своей разрушительной деятельностью, они вредят вашей планете, и я очень сомневаюсь, что у Гиады есть разрешение на проведение здесь горнорудных работ.

- Дитлинд. – Пархиз протянул небольшую чашечку душистого чая. – Мы небольшое племя и не влияем на политику региона как вам хотелось бы, мы просто стараемся выжить под натиском варварских племен.

- Но вы понимаете, что этими действиями, планету может ждать очередной катаклизм и на этот раз, она вовсе может стать непригодной для жизни.

- Она и сейчас. – тяжко вздохнул мужчина. – Непригодна для жизни.

- Но это ведь ваша планета, неужели вам безразлична ее судьба?

- Как я уже отвечал вам, это не имеет никакого смысла, мы слишком малы и незначительны, а если у вас есть на это власть и возможности, езжайте в Селтенн и скажите им об этом сами.

- Что в Селтенне?

- Место от куда они сюда прибывают.

Проведя в безымянной гряде пару дней, Аоки засобирался обратно, привычно увидев неподдельный интерес у детей к его роботу, покрытого детскими рисунками. Попрощавшись с местными, он уже привычно вскочил на Виатора и направился в сторону Эморри. Да, он снова возвращался в эти опасные пески, но у него была слишком важная миссия, донести весть о незаконной деятельности Синдиката Гиады до базы, а затем передать информацию в ближайший форпост Солярной Унии в этой системе. Боялся он тех тварей Кек Картан? Да, но он был уверен, что, если не будет останавливаться, ему ничего не угрожает.

Пробыв в пути около трех дней, Аоки сильно устал, он не мог сбавлять скорость Виатора, поскольку боялся, что Кек Картан придут на вибрации. Наверное, единственное что его радовало, он собрал о них некую информацию, которая пополнит великую библиотеку.

- Обнаружено – биологический вид – 1 человек – дистанция 420 метров – прямо.

Аоки искренно удивился, согласно составленной им карте, он находился сейчас в самом центре пустыни смерти, от куда здесь мог оказаться человек? Сбавив скорость, меньше, чем через минуту, он увидел лежащего на песках мужчину, робот идентифицировал его как еще живого.

- Виатор, режим модерации желтый. – внимательно оглядевшись по сторонам, Аоки спрыгнул с робота и осторожно ступая по песку, словно он был заминирован, подошел к человеку в плотную. – Что с вами случилось?

- Воды. – донесся слабый голос.

- Сейчас. – свесив винтовку, Аоки схватился за флягу и подойдя вплотную помог человеку сесть, после чего поднес флягу к его рту, но почувствовал, как что-то уперлось ему в подмышку.

- Отключи робота. – человек перед ним стянул с лица платок, судя по его загару, он тут недавно. – Живо.

- Виатор, спящий режим. – робот тут же поник.

- Я сказал, отключи его.

- Виатор…

- Плевать. – из-под песков внезапно встал другой человек. – Что он нам сделает без своего модуля. – его рука залезла под дно модуля и что-то он там отсоединил.