Глава 18

Жертвы

Во время завтрака, пока Персик довольно урча пожирал порубленную куриную грудку, Таня занималась рукой Алексея. За прошедшие три года она прошла несколько курсов чародейского исцеления в Самватасской Могилянской Академии, так что относительно небольшая рана не была проблемой.

Бережно придерживая руку Алексея ладонью вверх, Таня шептала заклинания и дула на рану. Остановив кровь, девочка смочила указательный палец в растворе хны и мягкими движениями нарисовала на ладони мужчины чародейские знаки.

Алексей вспомнил как полгода назад Таня лечила Дилана, плечо которого порезали осколки гранаты. Телекинетический щит псионика тогда не выдержал, хотя и поглотил большую часть удара. Таня тогда просто сыпанула горсть пепла дуба на рану и наложила тугую повязку. Сейчас же она так долго возилась.

Девушка замерла, глядя как рассасывается последний рубец.

- Все?

Таня вздрогнула и нехотя отпустила руку.

- Да, все.

- Спасибо.

Несколько раз сжав кулак и перебирая пальцами, Алексей проверил функциональность конечности. Да, рука работала как ей и было положено.

- Болит?

- Нет, Таня, спасибо. Ты все сделала хорошо.

- Мне кажется, кожа натянута.

Девушка завладела рукой Алексея и вновь начала рассматривать ладонь.

- Все нормально. – повторил он.

- Ну я в первый заказ лечу ладонь, вдруг что-то.

- Первый заказ? – Алексей странно посмотрел на ученицу.

- Первый раз. Эф тана тосамой убедиться…

- Эфтанатос убедиться?! Что ты говоришь вообще?

На этот раз странно посмотрела на Алексея уже Таня.

- Я говорю: «И вот надо самой убедиться в том, что все правильно срослось.»

Алексей задумался. Затем его взгляд упал на стену, на которой висел календарь, показывавший летние месяцы.

- Извини, кажется, у меня… - медленно проговорил Алексей. - Я не очень хорошо понимаю, что происходит.

Он перевел взгляд на стол, на котором стояла лампа.

- Может вам стоит поспать? – предложила Таня. – У меня есть вишневый ликер, он зачарован как успокоительное.

- Ликер… Лампа… Лето… Мне надо идти.

Алексей стремительно встал.

- Персик, идем за мной.

Кот ответил презрительным взглядом, однако был взят крепкой рукой за шкирку.

- Мяяяяяяя!!

- Никто твою еду не тронет. – бросил Алексей в ответ на вопли кота.

- Вы куда?

- Музыкант. Или певец. Ли-ла-ле. Мне нужно найти музыканта. Это важно.

Змей шел по улицам быстрым шагом, за ним едва поспевал Персик. Змей пока и сам не понимал зачем ему нужен музыкант и что он с ним будет делать. Важно было другое – сейчас он либо находится на той грани безумия, когда перестает отдавать себе отчет в том, что на самом деле происходит вокруг, либо начинает избавляться от безумия. В пучину потери рассудка либо к душевному здоровью…

Город вокруг был полон жизни. Люди ходили, дети играли, влюбленные целовались. Лето, и словно нет никакой войны с богами и демонами. Люди были счастливы, они и не подозревали о том, что между ними ходит убийца ведомый мотивами непонятными даже ему самому. Ходит и ищет музыканта. Ли ла ле.

- В конце концов, я хотя бы отдаю себе отчет в том, что я психически болен. – пробормотал Змей глядя на мужчину избивающего какую-то женщину, скорее всего – жену. Когда прохожий попробовал защитить женщину от побоев и скрутил мужчину, «пострадавшая» накинулась с кулаками на этого самого прохожего и истошными воплями звала на помощь.

Музыка.

Змей замер едва ли не в охотничьей стойке.

- Путь пальцем проложи средь шрамов, ран суровых,

Чтоб наши слить пути Судьбе наперекор.

Открой те раны вылечи их снова.

Пусть сложатся они в судьбы узор.

Змей шел на звук, на ходу нащупывая небольшой складной арбалет. Судя по звуку, пел уличный бард.

Из снов моих с утра бежишь проворно.

Крыжовник терпкий Сладкая сирень

Хочу во сне твой видеть локон черный,

Фиалки глаз твоих, что слез туманит тень.

Она стояла на импровизированной сцене, с лютней в руках. Блондинка одетая в разноцветный костюм Арлекина. Если бы Змей смотрел на нее как мужчина, он бы заметил ее красоту и нежный голос. Однако сейчас на нее смотрел убийца. Он видел лишь что сердце и аорта были скрыты лютней. Арбалетный болт потеряет большую часть убойной силы пока будет пробивать два слоя деки, так что только горло…

Толпа вокруг нее была больше чем хотелось бы. Подойти ближе… в плотной толпе будет трудно развернуться и скрыться.

Змей остановился, оценивая контингент. Да, определенно в толпу входить было нельзя. За бардом внимательно наблюдало минимум двое людей умеющих держать оружие. Одного из них можно было проигнорировать, но второй… он выглядел знакомым. Наемник, опытный. Третий, или скорее второй круг опасности. Рисковать незачем, можно дождаться пока он не отойдет.

Подождав пока бард не закончит песню, Змей кинул пару серебряных рублей в шляпу, с которой ходил щеголеватый юнец.

- Я хотел бы поговорить с этим юным дарованием.

- Исключительно в формальной обстановке. Можете подойти к ней, она как раз отдыхает между песнями. И никакой…

Змей проигнорировал дальнейшие слова и просто пошел к девушке сквозь поредевшую толпу. Арбалет в плаще был уже заряжен и взведен…

- Присцилла, зрители спрашивают, можешь ли ты спеть «Арлекина»?

- Конечно смогу! – улыбнулась девушка. – Хотя я и предпочитаю петь то, что написала сама.

Змей замер, не дойдя до позиции, с которой можно было бы стрелять буквально пару шагов. Выругавшись, он подошел к девушке вплотную.

- Присцилла…

- Да, здравствуйте.

- Скажите, это ваше настоящее имя?

- На самом деле меня зовут Нона. Но Виноградова Нона звучит совсем не так привлекательно, как бард Присцилла.

- Понимаю. Тем более, что Присцилла заканчивается на «ла», а лето, ликер и лампа начинаются на эти звуки. Да и «ла» уже было в лампе.

- Я вас не понимаю.

Девушка отступила на шаг назад, однако ее собеседник не обратил на это никакого внимания.

- Мне нужно начало… как в лампе, лете и ликере. Скажите, а где вы учились петь?

- В церковно-приходской школе.

- В Самватасе?

- Да, в паре кварталов отсюда, у собора Единого. Тут недалеко.

- Спасибо.

Змей быстрыми шагами ушел вдаль.

Надо было успеть. Обедня в соборе Единого закончится менее чем через полчаса, а он из дома ушел сразу после завтрака. Это тоже наверняка был знак. Знак подан за завтраком, а это что-то да значит.

Он вышел на площадь аккурат к звону колоколов, повествующему об окончании службы. Из ворот собора повалил народ.

- Присцилла была не тем человеком который мне нужен. Она была блондинкой одетой в яркий костюм. Шутила и смеялась. Значит мне нужна брюнетка, закутанная в серую одежду и… да.

Змей нырнул в толпу вслед за рыдающей женщиной. Она была совсем молодой, ей нельзя было дать больше тридцати. Заплаканное лицо сохраняло естественную красоту, тонкие руки, явно непривыкшие к грубой работе… и вместе с тем она не выглядела богатой. И она рыдала, плакала в платок, едва заглушающей вопли несчастной.

- Что же ее так расстроило?

Подходить к ней напрямую… в наши дни мужчина, подошедший к женщине вызовет скорее отторжение, нежели желание поделиться горем.

Змей следовал за ней в шумной, многоголосой толпе. Кроме него, на девушку никто и не обращал внимания. Людям вообще не интересны проблемы других людей, оно и нормально. Так они прошли по скверу, затем зашли на рынок. Мясные ряды, рыбные, овощные, молочные.

Энтропия

Стоящий на прилавке десятилитровый кувшин с топленым маслом треснул и начал заваливаться на молодую женщину, проходящую мимо. Если бы не сероглазый мужчина, оттолкнувший женщину из-под кувшина, она могла бы пострадать.

- Леший вас подери! – выругался Алексей, оглядывая свою одежду, напрочь изгвазданную маслом, которое и в обуви хлюпало как в болоте.

- Ой… спасибо… вы меня спасли!

Алексей поднял глаза не девушку.

- Извините что толкнул.

- Вы… из-за меня, никчемной испачкались.

- Никчемной? Что вы такое говорите? О, извините, забыл представиться. Меня Алексей зовут.

- Луиза… хотя какая разница…

- Луиза, вы извините, если я лезу не в свое дело, но что случилось?

- Ничего. Случилась моя жизнь. Никчемная, пустая жизнь.

Алексей взял Луизу за руку и отвел в ближайшее кафе, предварительно сунув торговцу маслом деньги за кувшин. На всех рынках стояли детекторы магии, фиксирующие любое магическое воздействие на товары, покупателей или продавцов. Мера хоть и дорогая, вполне оправдывала себя, когда речь шла о рыночной конкуренции. Прежде чем удивленный продавец масла успел поднять скандал, он получил на лапу приличную сумму и многозначительный намек на повод для знакомства с молодой красоткой.

В кафе и выяснилось, что за последние полгода вся жизнь Луизы пошла наперекосяк. Некогда успешная певица, она потеряла голос и сразу лишилась всех своих контрактов, от нее ушел жених, а управляющий сбежал со всеми ее деньгами. Луиза выросла в обычной, любящей семье, опекаемая любящими родителями. Она не умела хитрить и потому не ожидала этого от своих близких. Оставшись одна, в долгах, Луиза обратилась в церковь Единого, где проповедник рассказывал ей что она погрязла в грехах будучи певицей – слава и сцена созданы демонами, и женщине там не место. Вот поэтому она и поплатилась всем, начиная с голоса и заканчивая любовью. Единственная надежда на спасение для Луизы, по словам проповедника, это отдать всю себя богу. А больше она ни на что и не годна.

- Какой… проповедник. – заметил Алексей.

Персик, свернувшийся на коленях у Луизы, сонно мяукал пока она гладила его.

- И еще этот сон. Понимаете, повторяется один и тот же сон каждую ночь.

- Какой?

- Я дома. В семейном доме, где я жила с родителями и бабушкой. И я еще маленькая девочка. Хожу по дому, смотрю, ищу родителей. Но не нахожу их. Вместо этого я в какой то момент понимаю, что в доме кто то есть. Мне становится страшно, я смотрю по сторонам, а все источники света начинают постепенно гаснуть. И я пытаюсь бежать к выходу. И понимаю что оно, то что в доме, оно бежит за мной. И я бегу и пытаюсь выбежать, а оно каждый раз преследует меня по пятам…

Кот с удивлением посмотрел на руки, которые более не ласкали его, а как то чрезмерно сильно сдавливали.

- И что?

- Я просыпаюсь до того как оно поймает меня.

- А если оно поймает вас?

- Я не знаю. Я не хочу об этом думать.

Луиза сжала кулачки так, что ее костяшки побелели.

- Извини, котик, я не хотела тебя обидеть.

Персик понимающе лизнул холодную кисть девушки. Он не обижался.

- Знаете что, Луиза. Я думаю, что ваш проповедник – моральный урод и он принижает вас. Вы стали певицей, а для этого нужно много труда и таланта. Если человек талантлив и способен свой талант раскрыть, то слава и сцена созданы однозначно для него, а не для кого то другого. Я считаю, что вам для начала нужно попробовать вернуть свой голос. Скажите, как именно вы потеряли голос?

- Кашель. Я не могу петь, сразу начинаю кашлять. Это началось посреди турне… пришлось отменить семнадцать концертов, организаторы понесли из-за меня огромные убытки. Потом я еще несколько раз падала и ломала руки и ноги…

- Спой. – внезапно предложил Алексей.

- Что? Я не могу, я же сказала…

- Спой. Прямо сейчас. Ты можешь. Я уверен.

- Но… здесь?

- Спой, Луиза. Просто поверь мне.

Луиза замерла, глядя на Алексея как кролик на удава. Но все же, под суровым взглядом стальных глаз, она сделала вдох и негромко запела.

- Come to me, the night is dark

Come to me, the night is long

Sing for me, I'll sing along

Sing for me, oh sing for me

Она пела и ее лицо светлело с каждым словом. Девушка пела все громче, и ее нежный, но сильный голос покорял слушателей.

Sway with me, we'll make them scream

Dance with me, we'll make them bleed

Sing for me, I'll sing along

Sing for me, oh sing for me

Луиза встала и развела руки в стороны. Персик, для которого этот маневр был неожиданным, шлепнулся на пол и возмущенно мявкнул на девушку. Она пела во всю мощь своих легких. Она уже не была никчемной, она не была ненужной. Она вновь была дивой Авалонской оперы.

Listen, do you hear it

Listen, do you feel it

Listen, I'm calling you

Listen, you do know me

Listen, swing and roll me

Listen, I'm calling you!

- Это потрясающе… я вновь могу петь! Но… - Луиза посмотрела на Алексея. – Откуда ты знал?

Она и сама не заметила как перешла на ты. Ей было так легко на душе, как не было никогда.

- Ты говорила про кашель, но за весь наш разговор ты ни разу не закашлялась. А потом ты еще и сказала что несколько раз падала и ломала кости.

- Не понимаю.

- Я немного врач. Сухой кашель это очень частый побочный эффект при приеме ингибиторов АПФ. Вижу, ты не понимаешь. Эти препараты применяются при болезнях сердца и сосудов. И второй частый побочный эффект – люди часто падают и ломают кости. Толи кальция в костях меньше, то ли из-за сниженного давления. Не суть. В общем, тебя кто-то целенаправленно травил препаратами для сердца.

- Не может быть! Зачем?! Кто?!

- Не знаю, пока. Однако, я это узнаю и весьма скоро.

Они еще долго разговаривали в том кафе, до самого закрытия. После чего Алексей проводил сонную Луизу до ее дома, хотя и не зашел к ней домой.

Алексей шел по людным улицам Самватаса, вспоминая голос Луизы. У нее был чудный голос.

---

Сон. И вновь Луиза бежала по дому, спасаясь от того что пряталось в тенях. Бежала быстро, уверенно. Сегодня она была сильнее чем обычно, она чувствовала, что на этот раз ей нечего бояться. У нее есть защитник. У нее есть цель в жизни. Она сегодня стала сильнее чем была вчера.

И все же, дверь дома сегодня была так далеко… она начинала уставать.

- Просыпайся. Проснись, Луиза, это же всего лишь сон.

Она не просыпалась.

Девушка споткнулась и тварь настигла ее.

Физическое тело Луизы дугой выгнулось в кровати, опираясь лишь на пятки и затылок. Хватая скрюченными пальцами воздух, она хрипела, звала на помощь своего защитника. Еще через пару секунд ее тело обмякло. Веки девушки задрожали и открылись, однако вместо ясных черных глаз, там была кровавая муть.

- Твоя душа принадлежит мне.

Губы Луизы двигались, однако голос принадлежал вовсе не ей, и язык на котором разговаривало существо не принадлежал этому миру.

Существо шевельнуло конечностями, пробуя новое тело, испытывая его возможности. Странно, но этот кусок мяса не хотел подчиняться командам. Такое бывает когда надеваешь чужое тело, с непривычки.

Однако паралич не ослабевал, а наоборот, усиливался, как и чувство тяги ко сну.

- Аждл… чотро… мгг…

Существо в теле Луизы уснуло, хотя и боролось всеми силами против этого. А еще через полчаса его сердце перестало биться. Когда три часа назад Луиза пела, она не заметила как Алексей подлил в ее бокал несколько капель из виала что он носил всегда при себе.

Пойманное в тело из плоти и крови, существо не успело обжиться в нем достаточно чтобы контролировать процессы. Одержимость опасна не только для принимающего. Если в первые несколько часов принимающее тело умрет – овладевающий дух будет предан забвению.

---

- Что происходит… что происходит!?

У первосвященника храма Единого была истерика. Что то пошло не по плану. Что-то пошло не так. Глашатай… он перестал подавать сигналы из Ямы… однако вместо него ему начали приходить послания от других существ. И они были угрожающими. Они говорили о смерти Глашатая и скорой мести за нее.

- Я все сделал как мы договаривались! – визжал Его Высокопреосвященство Лазарь. – Она была уничтожена морально! Она не могла сопротивляться!

***

Жорж знал что последует далее. Усиленные вампирской Дисциплиной Стремительность, пули выпущенные из снайперской винтовки разгонялись с начальных восьми сотен метров в секунду до ненормальных десяти – двенадцати махов. Пули не сгорали в атмосфере все из-за того же воздействия Дисциплины Стремительность, нивелирующей трение воздуха.

- Купол Хольцманна!

Жорж вложил две трети всей своей Квинтэссенции в этот щит. Окруженный двенадцатью тускло блестящими слоями непроницаемой защиты, Жорж всмотрелся в ночь.

Три пули выпущенные одна за другой разбили каждая по одному слою щита. Канонада взрывов загрохотала по горам как ужасающий гром.

- Плохо. – философски заметил Жорж.

Оставалось еще девять слоев щита. Это давало время для маневра.

- Кальцифер, ко мне!

- Да хозяин.

- Кальцифер, мы начинаем Щит Нергала! Пока я готовлю заклинание, ты должен откидываться от убийцы всем чем сможешь. Мне нужно время.

Демон вздрогнул, услышав название заклинания, однако подчинился хозяину.

Краем глаза Жорж заметил, как в ночном небе открылся портал из которого выплыл Высший Ши. Опять будут следить чтобы он не разошелся. Плевать.

- Духи…

Жорж на мгновение сделал паузу. К каким духам взывать? Кого собирать? Пойти легким путем или же… или же сделать так, чтобы когда Жорж будет рассказывать об этом Анастасии, у той не было на лице того выражения? Что бы сказал Коуэн? Как отреагировала бы Рин, если бы знала что он применяет Щит Нергала? А Крис?

- Духи что рыщут во тьме! Голодные твари, что жаждут крови! Услышьте меня!

Еще три щита распались с недолгим глухим стуком, словно кусочки свинца упали на пол. В это время за Барьером, в темных слоях Умбры загоралась кровавая искра. Незримые ужасы обитающие в Мире Духов подняли свои головы к источнику света. Света и еды.

- Алчные пожиратели жизни! Огни что пляшут в болотах! Полуденницы и полуночницы! Игоши и лешие! Придите ко мне!

Еще тремя щитами меньше. Кальцифер бездумно метал огонь во тьму долины, однако враг будто смеялся над ним – ассассин носилась во тьме предугадывая каждое движение Кальцифера. А искра, которую зажигал Жорж, уже превратилась в ревущую алую звезду. Со всех сторон к звезде плыли сонмы кошмаров порожденных людскими мыслями, магией и проклятьями. Безглазые, безрукие, толпы уродов, жаждущих урвать кусок чужой жизни, падальщики и хищники, убивающие слабых и потерявших бдительность. Мерзости, о которых людям лучше не знать.

- Я дам вам силу. Я дам вам тело, я дам вам свободный выход в Теллуриан! Явитесь же ко мне по моему зову!

Жорж отметил как развеялись последние три слоя Купола Хольцманна. Это произошло чуть раньше чем он рассчитывал.

- Тьма пришедшая со Средиземного моря! – пробормотал Высший Ши. – Жорж Ле Монт, ты устроил прорыв Барьера, сын самки собаки.

Основы, Дух, Жизнь, Материя.

Жорж исполнил свое обещание. Вокруг мага из пустоты выныривали сотни, тысячи ужасов, каждый из которых получал физическое тело. Они все выплывали и выплывали, словно им не было конца. За считанные секунды небо над долиной почернело от воплощенных духов зла.

- Щит Нергала! – произнес маг, складывая последний жест левой рукой. Правая его рука продолжала двигаться.

Дух, Жизнь.

Десятки тысяч воплей раздалось над долиной, визг свиньи, вой шакала, предсмертные хрипы людей бьющихся в агонии.

- ПРЕДАТЕЛЬ!

В следующий момент душа и разум Жорж были погружены в пучину боли, ужаса и гнева. Ментальный поединок – воля мага против воли всех и каждого злого духа что проник в Теллуриан. Побеждают они – и его душа сгорает, превращаясь в корм для Спектров, побеждает он – и они лишаются тех осколков своего «Я» что у них были и становятся послушной магу биомассой которая будет обернута вокруг его тела в качестве непроницаемого щита.

Уверенность в себе, воля, несгибаемость характера, целеустремленность. У духов не было ни единого шанса против Жоржа, уверенного в своей непревзойденной исключительности, и тренирующегося каждый день до кровавого пота.

И все же, пойди Жорж легким путем и призови просто духов мертвых людей или же духов природы, все прошло намного быстрее и легче. Он успел бы установить контроль над духами до того, как очередная пуля в клочья разорвет его малый таз.

Монтенец почувствовал как его сознание помутилось. Духи взвыли, почувствовав слабину.

- Мы сожрем твою душу, предатель!

Жорж слабо улыбнулся. Так улыбается Мастер Савата с рангом "Быстрейшие ноги Монтеня", к которому на окраине Днапро подошли бы мальчики, три месяца обучавшися боевому гопаку, и попросили бы отдать все деньги и пригрозили бы в случае отказа избить ногами.

- Прошу прощения, я с вами не закончил. Да и Жорж Ле Монт не может умереть вот так просто.

Одним стремительным рывком он подавил остатки сопротивления духов. Вторым движением он сложил последний знак на правой руке.

Основы, Силы

- Сбросить Оковы Матери Земли.

Отмена гравитации на площади в несколько квадратных километров всегда была и будет задачей для исключительных Мастеров. Именно таким и был Жорж.

Для ассассина это было более чем неожиданным. Очередной толчок ногой и вместо пары метров, она стремительно полетела вверх на головокружительную высоту.

- Нет!

Он поймал ее… но… у мага более не оставалось щитов, он был тяжело ранен и наверняка потеряет сознание через пару секунд. Нужен только контрольный в голову. Санана вскинула винтовку к плечу и почти не целясь, выстрелила…

Отдача выстрела оторвала Санане руку и вышвырнула ее тело куда то вдаль на несколько километров. Тело вампирши летело с сумасшедшей скоростью, обгорая на лету из-за трения о воздух.

Жорж прищуриваясь наблюдал за полетом тела несостоявшейся убийцы. Он все еще был в состоянии поддерживать свое сознание, но понимал, что без срочной помощи он умрет в течение пары минут от банальной потери крови.

- Так… я так понимаю, ты улетела, но еще вернешься. – просипел Жорж. – Ладно, у меня нет сил преследовать тебя, надо в Дойсстеп, лечиться.

На его груди зазвенел медальон. Кажется, Артём и Леша все-таки созрели для того чтобы принять помощь.

Жорж собрал свою волю в кулак.

- Увы, mes amis, в данный момент я не могу ответить на ваш призыв, однако, буквально в течение суток я постараюсь найти время чтобы вас навестить. Вы же не ожидаете, что я прерву сеанс спа только потому что вам взбрело в голову вызвать меня именно сейчас.