BostonMermaid

О моей любви к шахматам знают все друзья. На любой встрече, будь это домашние посиделки или выезд на природу, я обязательно буду искать соперника, с которым можно сыграть. Специально для этой цели несколько лет назад приобрёл карманную шахматную доску – маленькую коробочку с крошечными намагниченными фигурками. Не особо удобная и красивая, но мне это было и не важно, главное – возможность игры.
Эту доску я захватил и на свой очередной день рождения, который мы с друзьями поехали отмечать на дачу. Сама доска к тому времени заметно износилась и исцарапалась, некоторые фигурки потерялись, от других начали отламываться выступающие части. В общем, я уже начал задумываться о покупке новых шахмат, а этот набор решил отправить на покой сразу после праздника, на котором мне должно было исполниться 19 лет.

Подготовка к празднику на даче шла полным ходом: кто-то резал салаты, кого-то отправили за недостающими продуктами в ближайший посёлковый магазин, кто-то убирался в доме. В общем, дело нашлось всем. На улице стояла замечательная солнечная погода, поэтому все сумки (вместе с подарками) были свалены в одну кучу прямо на улице, чтобы не мешаться уборке внутри помещения. Там же, неподалёку от них, был поставлен импровизированный стол, на котором начали постепенно появляться стаканы, тарелки с разными блюдами и другая посуда. Уже через пару часов всё было готово, и мы расселись за стол.
После того, как первый тост был произнесён, все начали дарить подарки, вытаскивая их по одному из общей кучи. Чего там только не оказалось – набор инструментов, нужных мне в силу ремонта в квартире, небольшая, словно игрушечная губная гармошка, какая-то настольная игра… Всего было 10 подарков – по числу гостей, не считая меня, конечно. Когда все они были подарены, мы с друзьями уселись было обратно за стол, однако я заметил среди сумок ещё одну коробку.
– Эй, а это чьё?
Все оглянулись и только тогда заметили небольшой угловатый предмет в чёрной обёртке. Затянулось небольшое молчание, которое я решил разбавить шуткой:
– Что, кто-то передумал дарить эту штуку?
Ответила Аня, одна из девушек, сидевшая напротив меня:
– Мы все уже подарили – это не наше. Правда, ребят? Никто же больше ничего не приносил?
Послышался нестройный хор голосов, подтверждавших её слова. Пожав плечами, я сказал, что, значит, это будет мой подарок самому себе, и отправился к коробочке. Я легко разорвал ничем не завязанную обёрточную бумагу и обомлел. Под ней скрывалась новый шахматный набор, словно кто-то прочитал мои мысли перед праздником и подкинул его мне. Я оглядел несколько озадаченные лица друзей, которые, впрочем, были удивлены скорее не самим подарком, а тем, что никто из них не догадался о чём-то подобном.
Я под взглядами всех десяти человек открыл крышку. Под ней, на второй половине было расчерчено клетчатое поле. Даже не расчерчено – проведя пальцем по нему, я почувствовал, что каждая клетка состоит из цельного квадратного камешка – видимо, поэтому подарок поначалу показался таким тяжёлым. Между клетками, а также по краю всей доски шла обводка золотого цвета. На ней же были красиво, фигурно выведены обозначения полей по вертикали и горизонтали. На поле же без всякой обёртки валялись крошечные фигурки – вряд ли по размерам они превосходили мои прежние, но по чему они действительно их превосходили, так это по качеству. Несмотря на свой размер, они были настолько детально вырезаны, что можно было разглядеть буквально каждый волосок на гриве игровых коней. То же самое касалось остальных фигур – короны ферзей словно сверкали величием и красотой, верхушки крошечных ладей словно возвышались надо всем полем. Единственное, что меня разочаровало в этом наборе – это фигурки королей. Они были сделаны не менее детально, чем остальные, но у них совсем не было лиц. Вместо них под коронами красовалась гладкая отполированная поверхность. Когда я поднял одну из фигурок, чтобы поближе рассмотреть, я почувствовал под пальцами какое-то странное тепло, что никак не вязалось с камнем, из которого были вырезаны и фигурки.
Впрочем, на это я совсем не обратил внимания, зачарованный столь щедрым подарком неизвестно от кого. Крошечные фигурки, не больше двух сантиметров в высоту, полностью помещались в небольшую коробочку, которая, в свою очередь, без проблем могла влезть в достаточно большой карман. Вдоволь налюбовавшись новой игрой, я решил закрыть и убрать её. Когда я начал надевать обратно крышку, из неё выпала какая-то бумажка. Отложив доску в сторону, я поднял эту бумагу.
На ней чёрными чернилами было выведено красивым, можно сказать, каллиграфическим почерком: «Поздравляю с днём рождения. Желаю тебе сокрушить всех твоих соперников»
Подписи не было.
Прочитав надпись вслух, я ещё раз оглядел всех присутствующих, но все продолжали молчать. В конце концов, я решил, что если это чья-то шутка, то выяснять сейчас, чья именно – гиблое дело. Я закрыл игру, убрал её в свою сумку и вернулся за стол.
В любом случае, она уже достаточно скоро была выужена обратно – я ведь уже говорил, что ни один праздник у меня не обходится без шахмат? На этот раз я вызвал на поединок Сашу – одного из своих друзей. Он, в общем-то, увлекался силовыми видами спорта, но и шахматы тоже уважал. Вообще говоря, когда играешь в шахматы, бывает достаточно тяжело найти достойного соперника – я очень редко кому-нибудь проигрывал, и обычно это случалось из-за моей ошибки, а не из-за умений противника. Так вышло и в этот раз – Сашу я обыграл достаточно быстро, вначале уничтожив обоих его слонов, а затем загнав в угол его короля. После этого шахматы уже никого не интересовали – их убрали обратно в сумку и забыли до следующего дня.

Проснулся я у себя дома, от выпитого вчера алкоголя несколько болела голова, но терпеть было можно. Присев на кровати, я взглянул на часы – скорее по привычке, потому что на этот день никаких дел запланировано не было. Заправив кровать, я пошёл умываться, а оттуда – на кухню, готовить завтра. Когда я уже разбил на нагретую сковородку пару яиц, зазвонил мобильный. Я немного убавил огонь и взял трубку.
– Алло?
В телефоне раздался голос Ани:
– Ты слышал что случилось? – Она подождала несколько секунд, словно ждала моего ответа, затем проговорила дрожащим голосом: – Саша умер.
Я почувствовал, как медленно бледнею. Мы ведь видели его только вчера… Меньше суток назад.
– Что? Как умер?
– Я не знаю, – в трубке раздались всхлипывания. – Мне поз… позвонили… Его мама… Сказала, нашла его… утром сегодня… – Дальше уже ничего нельзя было разобрать. Помедлив пару секунд, я сказал, что скоро приду, и положил трубку. Выключив плиту, я по-быстрому нацепил какую-то одежду и выбежал из дома. Только в подъезде я понял, что не сказал, куда приду – к Ане или к Саше. Я позвонил её ещё раз, но она не взяла трубку, поэтому я пошёл к ней домой – через пару дворов.
Аню я застал дома, заплаканную. Она только что обзвонила всех, кто вчера ездил с нами отмечать мой день рождения, и уже собиралась идти домой к Саше. Мы пошли вместе. У подъезда мы увидели машину скоро помощи и ещё одну, полицейскую. Поднявшись на третий этаж, где жил Саша, мы немного помедлили возле приоткрытой двери и постучали в неё. Наружу почти сразу выглянул мужчина в форме:
– Чего вам?
– Мы это… – промямлил я… – Друзья…
– Заходите, – кивнул он. – Только в комнату не проходите, идите на кухню – сейчас к вам подойдут.
На кухне мы нашли рыдающую мать друга, она нас как будто и не заметила. В глубине квартиры слышались шаги, голоса, чувствовался запах сигарет. Ещё через пару минут зашёл другой полицейский, с толстой папкой в руках. Нахмурившись, он взял табурет и сел прямо перед нами.
– Дамочка, – обратился он к матери Саши, – не могли бы вы выйти? Я хочу поговорить… С молодыми людьми.
Следующий час он расспрашивал нас о вчерашнем вечере: что мы делали, куда ездили, кто ещё был с нами. Он расспрашивал нас о том, что мы пили, курил ли Саша, не случалось ли чего-нибудь странного. Конечно, если б к тому времени история с подкинутым подарком не вышла у меня в голове, я бы обязательно о ней упомянул. Но я уже не помнил об этом, мои мысли были заняты только сегодняшним происшествием. Впрочем, как я позже убедился, даже если б я рассказал о шахматах, это вряд ли бы что-то дало.
От опрашивавшего нас полицейского мы узнали, что наш друг вчера приехал домой и сразу лёг спать, а наутро мать, обеспокоенная тем, что он долго не просыпается, пришла его разбудить. Как говорят врачи, у него попросту остановилось сердце, но из-за чего – пока сказать не могут. У меня взяли номер телефона и нас отпустили.
Домой я вернулся только поздно вечером – весь день провёл с Аней, а затем и с остальными друзьями. Когда я зашёл, дома ещё никого не было – родители ещё вчера говорили, что уедут на вокзал, встречать маминого брата из другого города, который решил на пару дней заехать в гости. На кухне до сих пор пахло недожаренной яичницей – поморщившись, я взял с плиты сковородку и вылил эту жижу в туалет. Затем я пошёл в свою комнату, переодеться.
Первое, что привлекло моё внимание – какой-то негромкий, словно приглушённый звук из угла комнаты, со стороны тумбочки, на которой я вчера оставлял шахматную доску. Включив свет, я осмотрел этот угол – ничего. Решив, что всё дело в утомительном дне, я присел на кровать. Взгляд упал на шахматную доску, и рука опять невольно потянулась к ней. Открыв крышку, я начал перебирать крошечные фигурки, закрыв глаза и наслаждаясь мельчайшей проработанностью их поверхности. Под пальцы попал один из королей – я узнал его по короне. С ним что-то было не так… Открыв глаза, я поднёс фигурку к лицу… И вздрогнул. На месте лица, там, где вчера была только гладкая поверхность, теперь вырисовывался какой-то силуэт. Полноценным лицом это не назвать, но можно отличить зачатки глаз, носа и рта. Я начал судорожно вспоминать, не показалось ли мне это вчера, но память противоречила тому, что я видел сейчас.
Я ещё раз провёл рукой по похожему на резиновую маску лицу короля, надеясь, что это грязь и её можно стереть, и вскрикнул – палец заце