Европейское космическое агентство (ESA) представило первое изображение, полученное при помощи уникального прибора Mercury Radiometer and Thermal Infrared Spectrometer (MERTIS), установленного на борту космического аппарата BepiColombo, что позволило впервые камнедологически изучить поверхность Меркурия в среднем инфракрасном диапазоне.

Изображение было получено во время пролета космического аппарата BepiColombo мимо Меркурия 9 октября 2021 года. Прибор MERTIS является частью научной нагрузки космического аппарата и предназначен для изучения поверхности Меркурия в среднем инфракрасном диапазоне. Этот диапазон позволяет исследовать минералогический состав поверхности планеты, а также изучать ее термодинамические свойства.

Изображение, полученное при помощи MERTIS, представляет собой картирование поверхности Меркурия в среднем инфракрасном диапазоне. На изображении видны различные минералы и горные породы, что позволяет ученым изучить геологическую историю планеты. Кроме того, изображение показывает разницу в температуре поверхности Меркурия между дневной и ночной сторонами, что является важным фактором в понимании термодинамических процессов на планете.

Этот первый результат работы MERTIS на борту BepiColombo является важным шагом в изучении Меркурия. Планета является одной из самых загадочных во всей Солнечной системе, и изучение ее поверхности и внутреннего строения является важной задачей для астрономов. Результаты работы MERTIS будут использованы для изучения геологической истории Меркурия, а также для понимания процессов, которые формируют поверхность планеты.

Космический аппарат BepiColombo является совместным проектом Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). Он был запущен в 2018 году и должен прибыть на орбиту Меркурия в 2025 году. После этого он будет проводить детальные исследования поверхности и внутреннего строения планеты, что позволит ученым получить более глубокое понимание Меркурия и его места в Солнечной системе.

На данный момент BepiColombo выполнил шесть из девяти гравитационных маневров. Седьмой состоится уже 4 сентября, когда аппарат вновь пролетит Меркурий. Но все не так просто. В апреле ESA выявило проблемы с двигателями перелетного модуля MTM. Они перестали получать достаточное для работы количество энергии. Со временем инженерам удалось восстановить тягу до 90% от первоначальной. К сожалению, этого все равно недостаточно для того, чтобы обеспечить выполнение первоначального плана полета и выйти на орбиту вокруг Меркурия в декабре 2025 года.

В результате контроллерам миссии пришлось поменять траекторию аппарата. Чтобы компенсировать недостаток тяги, 4 сентября BepiColombo пройдет всего в 165 километрах от Меркурия, что на 35 километров ближе, чем планировалось ранее. К счастью, поскольку у планеты практически нет атмосферы, столь тесное сближение не несет дополнительных рисков.

В октябре BepiColombo вновь активирует свои двигатели и перейдет на новую траекторию. В декабре 2024 и январе 2025 года он выполнит два последних гравитационных маневра, которые обеспечат его прибытие к Меркурию в ноябре 2026 года — на 11 месяцев позже, чем предполагал изначальный план полета.

Изменение даты прибытия к Меркурию не должно сказаться на научной программе BepiColombo. Предстоящий пролет планет станет своеобразным «тизером» того, что можно ожидать от миссии. BepiColombo будет проводить измерения магнитного поля, плазмы и частиц. А установленные на его борту инженерные камеры сделают черно-белые снимки.

Поскольку траектория полета BepiColombo проходит прямо над южным полюсом планеты, сотрудники миссии ожидают довольно эффектные изображения. На них будут видны крупные кратеры, хребты, лавовые равнины и многое другое, что поможет ученым раскрыть секреты 4,6-миллиардной истории Меркурия и его места в эволюции Солнечной системы. Первые изображения будут переданы BepiColombo через несколько часов после сближения и, как ожидается, будут опубликованы 5 сентября.

Аппарат BepiColombo состоит из европейского и японского зондов. После выхода на орбиту вокруг Меркурия они разделятся, после чего приступят к выполнению своих научных программ. Европейский аппарат займется изучением поверхности и внутреннего строения планеты, в то время как японский зонд сконцентрируется на исследованиях ее магнитосферы.

Несмотря на то, BepiColombo был запущен еще в 2018 году, он сможет выйти на постоянную орбиту вокруг Меркурия лишь в 2025 году. Столь длительный срок полета объясняется гравитацией Солнца. Оно притягивает любой запущенный к Меркурию космический аппарат, значительно увеличивая его орбитальную скорость. И чтобы выйти на орбиту вокруг первой планеты, излишек скорости необходимо как-то погасить. Поскольку для этого требуется намного больше топлива, чем может взять с собой аппарат, специалисты миссии решили использовать для его торможения гравитацию планет.

В общей сложности, план полета BepiColombo предусматривает выполнение девяти гравитационных маневров. С момента своего запуска аппарат уже выполнил пять из них: один в окрестностях Земли, два у Венеры и еще два у Меркурия. 19 июня он в третий раз воспользуется гравитацией первой планеты.

В ходе подготовки к предстоящему пролету Меркурия, BepiColombo осуществил ряд коррекций курса с использованием своей двигательной установки. Они стали крупнейшими маневрами, осуществленными аппаратом за все время его миссии.

Сейчас BepiColombo движется со скоростью 3,6 км/с относительно Меркурия (это почти в два раза меньше, чем его скорость до своего первого визита к планете). По расчетам инженеров, в ходе предстоящего сближения гравитация планеты вначале ускорит аппарат до 5,4 км/с, а затем «затормозит» его. После завершения маневра скорость аппарата уменьшится до 2,8 км/c, а его траектория полета изменится на 2,6 градуса.

BepiColombo будет приближаться к Меркурию с ночной стороны. Через 13 минут после прохождения точки минимального сближения (она находится на расстоянии 236 км от планеты), в поле зрения его селфи-камер попадет освещенная часть Меркурия, что позволит сделать снимки поверхности. Ожидается, что они будут опубликованы 20 июня.

Кроме того, специалисты миссии собираются воспользоваться пролетом, чтобы откалибровать научные инструменты BepiColombo провести ряд измерений. В частности, они хотят получить данные о характеристиках межпланетной среды в окрестностях Меркурия, а также изучить его магнитное поле.