Кайланна ещё раскладывала косметичку, а под локоть Виолетты уже заглядывала Сашуля с короткой запиской.

- Мадам, Денара сообщила, что шестая принцесса отправилась за живым товаром.

- И что? – равнодушно пожала плечами нежить. – Принцесса имеет полное право покупать всё, что угодно у своих подданных.

- Именно! Вы посмотрите, куда она поехала!

Виолетта бросила только один взгляд на адрес и сломала печать на свитке возвращения.

- Алекса! Открывай портал в Кель-Лаэмон.

Она сняла со стеллажа два готовых к выезду баула и, в чём была, в вечернем платье и бриллиантах, шагнула в портал. Все вокруг расступались, когда она стремительно шла по коридорам замка, а помощники Самюэля убежали из кабинета, едва она бросила на стол баулы.

- Доставай свои доспехи. Есть проблема.

Она бросала на пол шёлковые шмотки и брюлики, на глазах перевоплощаясь из баронессы империи синдорай в Отрёкшуюся-рогу.

- Ничего не могу сказать наверняка, есть только слухи и очень странные слухи. Но у нас в Орде любят позлорадствовать над проблемами Альянса, и сегодня шепчутся по Южный Форт, Нордскол.

- Южный Форт? – напрягся паладин. – Это плохо. Он удалён от основных сил, транспорт к ним ходит нерегулярно, и там много гражданских.

- Наша база ближе к нему, бери погоны Серебряного Авангарда, вот линковка с дежурным варлоком.

На сугробах и заледеневших ёлках блеск от сияния Коня Света сиял за много шагов, паладина было видно за версту. Отрёкшаяся-рога, скакавшая за ним, совершенно терялась в этом великолепии, да ещё направляла коня на утоптанную колею, чтобы оставлять как можно меньше следов. Они ехали налегке без охраны. Сэм волновался, в Южном Порту были его друзья, а мёртвую рогу ничего не могло смутить. Поэтому именно Виолетта скомандовала обходной манёвр, когда впереди показались крепостные стены.

- Зачем? – удивился Сэм. – Ты разве не слышишь?

- Тупой паладин, - пробормотала Виолетта. – Без разведки вы готовое мясо на заклание. Спешиваемся. Идём тихо.

По округе разносились мерные удары топоров, батраки валили лес, однако, Отрёкшаяся упрямо прошла кустами и выглянула на открытое место с соблюдением всех мер предосторожности.

- Я же говорила! – буркнула рога. – В Орде просто так злорадствовать не будут.

Вдоль стены стучали топорами призраки людей и дворфов. Обычная потусторонняя ловушка быстро погибших гражданских – они не понимают, что мертвы, и продолжают заниматься своими привычными делами. Виолетта заскользила по кустам и скоро нашла выжившего. Перепуганный чиновник прятался в наполовину построенном бараке под досками и не мог ничего объяснить.

- Призраки! Они все стали призраками! Я вижу мёртвых! – причитал он и пытался забиться ещё глубже в убежище.

От него не было никакой пользы. Мужик прятался на приличном удалении от форта, поэтому напарники с чистой совестью оставили его в бараке, и стали пробираться дальше. Форт стоял неповреждённый, нигде не видно следов нападения. Просто все мертвы.

- Интересно, где тела? – пробормотала Виолетта. – Вокруг призраки, ни одного зомби. Плохой признак.

- Почему? – шёпотом спросил Сэм.

- Глупый паладин! Мы в Нордсколе, здесь зов Нер’Зула звучит в полную силу. Покойник если уж задержался на земле, то обязательно восстанет. Духи тут. Ну? Где тела?

- Но я не чувствую Плеть.

- Я ничего не говорила про Плеть! – огрызнулась рога.

На расспросы она больше не отвечала, но передвинула поближе какой-то флакончик с защитным эликсиром. И вообще, Отрёкшаяся была очень занята. Призраки всегда разные, с кем-то можно сотрудничать, кто-то пытается тебя убить. Виолетта тратила много сил, чтобы издалека понять, злой на пути дух или нет, и скорректировать маршрут. Они прошли половину форта, ни разу не вступив в бой, и добрались до гарнизона. Тут и нашлись первые следы сопротивления: разбитые вещи и выломанные двери, разбросанное оружие. Трупов опять не нашлось.

- Призраков единицы, - почесала бровку нежить. – Где все? Сэм, куда тут можно отступить, когда казарма перестаёт быть укрытием.

- В церковь.

- А, ну да.

Да знает она, и даже видит наспех сложенные баррикады в дальнем конце улицы. Но надо же дать почувствовать мужчине свою значимость. Но сразу к церкви она не пошла, армейцы редко бывают дружелюбными призраками, а завернула в таверну. Для живых всегда это заведение служит защитой, они находят тут кров и стол, женщин и выпивку, поэтому после смерти в таверну идут спокойные духи. Логика смерти безупречна - за столами они нашли целую толпу призраков, а хозяйка мило щебетала, рассказывая им последние новости. Посттравматический шок. Они не помнят смерти, память заботливо заблокировала все дурные воспоминания. Надо провести большую работу, чтобы духи вспомнили, но зачем? И у них нет времени.

- Здесь был целый гарнизон! Переселенцы! Женщины и дети! – шептал Сэм, когда они задворками пробирались к церкви.

- Призраков детей я не видела, - покачала головой Отрёкшаяся. – Да и женщин единицы.

Паладин приободрился, а Виолетта не стала уточнять, что эту категорию призраков обычно находят где-нибудь в подвалах, потому что женщин и детей прячут при нападении. Может, обойдётся. Призраки в церкви чуть не прибили их сгоряча. Эти смутно помнили нападение, но не могли внятно объяснить, что случилось. Им грезились измена и предательство, бойцы застряли на первой линии обороны своего форта, попав в ловушку послесмертия, теперь они вечно будут отражать атаку и выискивать предателей в рядах. Виолетта хмурилась. Осталась только ферма в дальнем конце гарнизона, и она всё чаще касалась флакончика на петельке пояса. Много деревьев, плохо видно, отличное место для засады. И её очень беспокоит одна вещь.

- Что случилось? – спросил Сэм, когда рога надолго задержалась у бойницы в стене, смотрящей на ледяную пустошь.

- Очень много трупов… а Плеть не спешит, - проговорила нежить. – Так не бывает. Значит, они нас не видят. А почему? Я девушка тупая, сложных решений не ищу. Сэм, тут кто-то есть. И держит над фортом купол.

- И что нам делать?

- А разве у нас есть выбор? Продолжаем.

Она пошла открыто, не прячась, и Сэм даже растерялся.

- В чём дело?

- Простое правило разницы сил, - пожала плечами рога. – Раз я не чувствую купол, значит, некромастер сильнее меня. А значит, он увидит меня и в стелсе, и без.

- Некромастер?

Виолетта подняла маску и посмотрела на напарника своим истинным лицом.

- Сэм, а кому ещё нужны трупы без душ?

Они обходили ферму по кругу, присматриваясь к каждой тени, и увидели в низине два толстых столба, соединённых цепями. Там что-то было.

- Виол, мы сегодня умрём? – спросил вдруг паладин. – Слишком уж ты серьёзна…

- Всё может быть, - буркнула рога.

- Тогда расскажи, как уговорила Алекстразу спуститься на землю и не пропустить орков.

- Пари заключила. Видишь ли, драконам мы не интересны, слишком велика разница в силе и в развитии. Точно так же, как нам не интересны события в кроличьем загоне. И я подумала, а что бы я сделала, если бы кролик задал мне вопрос, который заставил бы меня покраснеть?

- Ты её оскорбила? – не поверил ушам хуман.

- Не совсем. Представь, что ты принёс кролику сена, а он тебе говорит – мужик, дай килограмм моркови, и я скажу, кто к твоей бабе ходит в твоё отсутствие. Дело не в том, что тебе неприятна тема, а в том, что кролик вдруг стал понимать твои проблемы. И, несмотря на то, что ты по-прежнему можешь и хочешь его съесть, разговор пошёл на равных. Я кое-что спросила, и это смутило королеву драконов. На краткий миг я поднялась на её уровень. А равному отказать трудно. И я попросила её сыграть со мной в шахматы на дороге, ведущей в Новый Дольный Очаг. Вот и всё.

- Вопрос ты, конечно, не скажешь.

- Я ещё пожить хочу. Вдруг мы сегодня не умрём, а Аликс получит отличный повод меня съесть. Смотри, первый труп.

Между столбами на земле лежало тело в золотых доспехах и накидке Альянса. Виолетте пришлось уйти в стелс и безопасно сапнуть Сэма, потому что хуман рванулся вперёд.

- Глупый паладин! Куда прёшь?! – сердилась рога. – Земля между столбами зелёным светится, линии пентаграммы сквозь землю видны, а на цепях призрак висит.

- Пусти! – вырывался Сэм. – Это Тейлор!

Ладно, пусть бежит. Если ловушек нет, то ничего не случится. А если есть, но она не может их увидеть, то и осторожность не поможет. Она уже видела в дверном проёме фермерского домика нескладного мужика в рабочем комбинезоне, который занимался какими-то делами, словно ничего не случилось. Нежить сняла с пояса флакончик и сунула под маску, закусив крышечку, в ответственный момент у неё может просто не хватить времени дотянуться до него. А паладин щупал тело, искал остаточные потоки жизненной энергии, в надежде реанимировать товарища.

- Сэм, не трудись, - прошептал призрак. – Моя песенка спета.

Он звякнул цепями и поморщился.

- Не думал, что после смерти может быть хреново. Всегда казалось, что это будет обычным тихим сном.

- Тейлор! Как же так! – плакал паладин. – Как тебя сюда занесло?!

- Ревизорская проверка. Не о том думаешь, солдат. Потери списали в архив, но война продолжается. Этот подонок держит в бараке женщин и детей, готовит большой ритуал. Выведи их.

- Пусто! Пусто! Из тебя вытянули всю энергию! – бормотал Сэм. – Я ничего не могу сделать…

- Не надо, друг. Иди дальше. Мёртвые не должны мешать живым.

- Тейлор… Я ведь собирался взять тебя командовать своими кораблями на Кель-Лаэмон, когда тебя спишут на пенсию.

- Не трави душу. Валите этого подонка и уходите.

- Какой трогательный момент! – ухмыльнулся фермер, спускаясь с крыльца. – Всегда даю жертве возможность почесать языком. Это так забавно.

Сэм окаменел и поднялся, опуская забрало на лицо.

- И всё? – расстроился фермер. – Вот невезуха, профессионал попался. Больше не будет слёз и соплей?

Кожа на лице лопнула, хуман разорвал чужую оболочку, как маскарадный костюм, обманка упала на землю. Виолетта не ошиблась, это был некромант. Высокий, седой мужик в оборванной одежде, с очень грубым посохом, с рогатым черепом коровы вместо шлема. В целом, обычный маг, использующий доступные потоки силы. Только не аркану, а эманации умирающих существ. И амулеты для него не камушки с запечатанной энергией, а живые существа. И как бы ни был силён некромант, с первого взгляда ясно, что плата несоразмерна. Классические маги любят жизнь, добывают деньги, делают дорогие покупки, носят хорошие костюмы, следят за собой. Некромант всегда оборван, грязен, нечёсан. С кем поведёшься, от того и наберёшься. Невозможно любить общество и удовольствия, когда большую часть времени имеешь дело со смертью, трупами и кладбищем. Даже Отрёкшиеся Андерсити выглядят лучше. Единственное, что одинаковое у магов и некромантов, это высокомерие и презрение к простым смертным.

- Я, собственно, ждал полноценную штурмовую группу, а явилась несуразная парочка, - скривил губы старик. – Право, я готов обидеться.

- Не слушай его, слушай меня! – прохрипел призрак адмирала, корчась на цепях. – Ещё одно. К нему приходила эльфийская девка с охраной и купила два десятка детей и женщин. Это были Золотые Клинки Сильвермуна…

- Но-но, без глупостей! – нахмурился некромант.

Призрак адмирала начал чернеть, из земли быстро выбирались зомби и скелеты. Всё знакомо, опять повтор, так было много раз. Паладин привычно закрылся щитом и обнажил меч. От него пошла волна Света, заставив мёртвых завопить от боли.

- Я принесу вам покой, - почти равнодушно сказал хуман. – Пусть Свет дарует вам забвение.

Призрак Тейлора сорвался с цепей и преградил ему дорогу – неважно, это нормально. Скелеты и зомби прорвались сквозь заслон Света – пустяки, доспехи быстро не сломать. Паладин защитной специализации в одиночку удерживает целую толпу, его этому учили. А рога работает по одиночной цели.

- Трамплин!

Сэм послушно наклонился и упёрся мечом в землю, по спине пробежали лёгкие кованные сапожки, и Виолетта взмыла в воздух. Некромант с усмешкой щёлкнул пальцами, но рога провалилась в свою тень прямо в воздухе.

В затылок тёмному колдуну врезалась титановая булава, и сразу полчерепа разлетелось ошмётками плоти. Некромант упал на бок, в невероятном усилии повернувшись, чтобы посмотреть на нежить, на которую не подействовал прямой приказ повелителя мёртвых.

- Как?! – прохрипел он в изумлении.

Виолетта отбросила булавы и сняла с пояса короткие топорики. Некромант умирает очень плохо, специфика магии помогает. С минуту она рубила тело поверженного противника на куски, а потом залила кислотой. Так всегда. Если рога рассчитала всё правильно, бой короткий и неинтересный. Нежить выплюнула пустой флакончик из-под Зелья Свободы Воли. Ей хватило жестокого урока в Шоломансе. Зелье не из дешёвых, но какое это имеет значение? Она не оглянулась на свалку Сэма с нежитью, штатную работу паладин доделает сам. Она не вскрывала барак и не выводила женщина и детей, это и Сэм сделает. Рога поднялась на самую высокую точку гарнизона и молча смотрела в подзорную трубу, пока напарник успокаивал гражданских, а потом спрыгнула на землю.

- Всё плохо. Защитный купол рассеялся, наблюдатели Плети всё поняли, к нам вышла штурмовая группа. Уходим немедленно.

Сэм не предлагал использовать линковку с дежурным варлоком, хотя у них обоих были с собой нужные амулеты. Некромантия штука грубая, топорная, выжигает внутреннюю сущность мира, ни один варлок не сможет выдернуть их отсюда. Паладин нёс всех детей, женщины спешили, как могли. Виолетта часто поднималась на холмы и высматривала преследователей. Это не патруль, к ним идёт целая рота.

- Они оставили взвод в форте и взяли наш след, - сказала она вскоре.

- Надо идти быстрее?

- Что за вздор? Скорость каравана равна скорости самой медленной баржи, - пожала плечами Отрёкшаяся.

Конечно, это радует женщин, которые видят, что их не бросят, но понимают ли они, что боевая группа нежити, не подвластная усталости, скоро их догонит, и тогда погибнут все? Ускорить ход автоматически означает оставление на обочине самых слабых. Паладин не может этого допустить.

- Мы не успеваем, - опустила трубу Виолетта на очередном холмике и бросила баул на землю. – Уходите, я их отвлеку и уведу в сторону.

- Тебе придётся завязать настоящий бой, иначе часть группы обязательно пойдёт по следу. Открыто.

- Я знаю, - кивнула рога, расчехляя снайперскую винтовку.

Паладин спустил детей на землю и схватил девушку за плечо.

- Не глупи! Это верная смерть!

Виолетта подняла маску и хуман увидел на обезображенном лице слабую улыбку.

- Сэм, умирать не страшно. Страшно умирать одной. Мне будет спокойно от мысли, что это не напрасно. Ступай. На тебе два десятка гражданских.

- Веди их ты. Задержать противника работа паладина.

- Три полных взвода тебе не одолеть, - покачала головой Отрёкшаяся. – Как ни парадоксально это звучит, но это работа для хитрой роги. Тут нужны не навыки рукопашной, а подлые трюки.

- Это верная смерть!

- Я боюсь не смерти, а предательства. Умирая здесь, я буду думать о том, что за спиной у меня друг с кучей детей на руках. Уходи, а то я девушка послушная, дам себя уговорить, нас обязательно догонят, я уйду в стелс и буду смотреть, как гражданских рвут на куски. И мне не будет совестно.

- Виола, я вернусь! До первого поста доберёмся, и сразу назад.

- Глупый паладин, - вздохнула девушка. – Ты опять забыл рассеять ауру.

- Ой! – отдёрнул руки от дымящейся куртки хуман. – Виола, я…

- Иди уже! Мне готовиться надо.

Она не оборачивалась, мёртвая рога лишена сентиментальности, она просто готовилась к бою. Умная рога не вступает в драку, где попало, она может и вернуться немного назад ради выгодной позиции. Ситуация, мягко говоря, непростая. Рога вообще не приспособлена к открытой драке с превосходящими силами противника, но умная рога обучена решать любые проблемы. Виолетта предвидела такой вариант, поэтому по дороге обращала внимания на подходящие холмики, и сразу вернулась назад к хорошей высотке. Нежить тупа, она прёт вперёд, под ноги не смотрит, давит массой. Достаточно вынудить наступать Плеть по узкому участку, который легко забаррикадировать и замедлить атакующих, как все преимущества оказываются на стороне одиночной роги, снаряжённой полезными фенечками типа гранат. Жаль, что у неё нет времени поставить полноценный минный заслон, да и баррикады девушка может смастерить лишь самые простые. Рога посмотрела на дорогу, где уже невооружённым глазом можно было рассмотреть спешащих мертвецов, и вскинула винтовку. Расстояние очень большое, но горгульи всегда летают по струнке – ровно и с одинаковой скоростью. Убить не убьёт, но крылья повредит, а в итоге не надо будет следить за воздухом.

хххх

Никогда Сэм так не мучился от осознания того, что быстрее идти нельзя. И дело вовсе не в нём, пара эликсиров на скорость и выносливость, и он бы пошёл в полтора раза быстрее. Изнурённые женщины и так еле за ним поспевали. Паладин шёл и считал минуты. Время дальнего контакта, Виолетта обязательно проредит издалека нападающих. Время подхода на расстояние броска гранаты. Виолетта наверняка найдёт укрытие, легко до неё не добраться. Нежить будет дохнуть, но завал растащит и полезет в рукопашку. Виолетта рога высшей категории, легко она не дастся, и на этом этапе очень много зависит от рельефа местности. В чистом поле её сметут, а деревья да пригорки, ручейки да кусты дают возможность изматывать противника, удерживать на расстоянии и медленно убивать. Виолетта опытная рога, специалист по нежити, в её арсенале есть даже такая экзотика, как высокоэффективные яды против мёртвых. Сэм терпеливо вёл женщин по плохой дороге, ободрял, делился водой, совал детям хлеб. Ужасно, когда от тебя ничего не зависит, когда всё определяется ходом стрелок на циферблате, когда ты сдаёшь гражданских дежурному на блокпосту, понимая, что твоя напарница давно уже вступила в рукопашную, и скачешь во весь опор, не зная, насколько Виолетта смогла проредить нападающих, и сможет ли она уйти в аварийный стелс. Нежить славится ядами и порчей, рогу обжигает на осквернённой земле, выбивает из стелса. Первые трупы он увидел издалека, Виолетта поставила растяжку с напалмом посреди дороги, и от земли шёл дым. Конечно, она не осталась на том пригорке, откуда смотрела в трубу, а вернулась немного назад, где в стороне от дороги стояли три холмика. Здесь тоже нашлись две сработавших растяжки, а у подножья самого крупного холма разобранная баррикада и куча трупов. Умница. Беспорядочно наступающая нежить столпилась у баррикады и попала под разрывы кислотных и напалмовых гранат. Пока зомби растащили завал, половина развалились на куски, вторая половина сильно пострадала, но их оставалось много, они продолжали наступать. Паладин шёл по следу из трупов, с мстительной радостью отмечая страшные травмы – рога работала в полную силу, значит, цела. Дорога из мёртвых петляла по редколесью, характер ран менялся, девушка явно старалась держать дистанцию. Это могло означать раны, а могло и ничего. Вскоре Сэм вышел на полянку, по которой бесцельно бродили с десяток сильно покалеченных зомби, несколько шевелились на земле, кто-то лежал толи затаившись, толи окончательно убитый, с нежитью сразу не поймёшь. Сердце болезненно защемило в ожидании беды. Неужели, загрызли? Здесь нет командиров, Виолетта убила всех разумных, поэтому, отведя атакующих подальше от дороги, она могла уйти в аварийный стелс, и без офицеров рядовая нежить растеряется. Обратно уж точно они не вернутся, памяти у зомби нет. Он обошёл полянку по кругу, высматривая знакомую куртку, но Виолетты тут не было. Расширив радиус обхода, на втором круге он нашёл следы за густыми зарослями. Ушла свитком, молодец, выжила. Судя по количеству пустых склянок, шприцов и упаковок от бинтов, выжила так себе. Ушёл рунным камнем и Сэм.

Пружинка была упрямой и своевольной, она так и норовила вырваться на свободу. Тонкие женские пальцы плохо справляются с грубой работой, но Виолетта никому не доверяла ставить растяжки. Лучше потратить немного больше времени, зато быть уверенной в результате. Пружинка смирилась и позволила затолкать себя под мину. Ничего, однажды она выпрямится, толкнёт вверх этот глупый стальной стакан, набитый иглами, чиркнув заодно по запалу, и будет полностью, абсолютно свободна…. Виолетта прикрыла мину мхом и засыпала снегом.

- Готово, можно подавать сигнал хранителю.

- Рано, синдорай ещё не вышли на позиции.

- Тогда по шашлычку?

- Виолетта, будь серьёзной.

- Мы не ели пять часов. Это очень серьёзно.

Плеть не оставляла в покое Рубиновое святилище, Варгастраз слал королеве записку за запиской, но выделить драконов для патрулирования Алекстраза не могла, Синяя стая упорно донимала Храм Драконьего Покоя. Королева кинула клич среди смертных, и тотчас на защиту выступили бойцы, соблазнённые хорошей наградой. Немногие пришли помочь от чистого сердца. Сэм пришёл добровольно, а Виолетта ради Сэма. Хранитель доверил им оборону второстепенной дороги, рога принесла три баула с припасами и заминировала подходы к святилищу. Разведка донесла, что к вечеру здесь будет рота Плети, задачей напарников было проредить её как можно больше. Местность на второстепенной дороге холмиста, Сэм устроил для Виолетты отличную огневую точку, а для себя несколько баррикад, чтобы замедлить пехоту. Паладин не сомневался, что на таком рельефе бой окажется более простым. Плеть должна была увязнуть на минном поле и понести большие потери. Остатки он рассчитывал заманить на холмики, где неуклюжая нежить уступала хуману в маневренности, и разыграть испытанный сценарий. Виолетта принесла новые сумки с гранатами и патронами. В этот раз тыл её не пугал, за холмами начиналось чистое поле, по которому невозможно подкрасться незамеченным. К тому же она кое-что добавила для спокойствия. Не все бойцы заняли свои позиции, не хватало взвода всадников эльфов крови, которые должны были держать оборону на соседнем участке. Напарники сели обедать на обочине, но, едва Сэм снял шампуры с мангала, а Виолетта открыла согретую бутылку красного вина, задрожала земля, зазвенели латы, и из-за поворота вылетела золотая лава, нахлынула на них и застыла, обернувшись всадниками синдорай. Сэм только голову приподнял, занятый накладыванием мяса на тарелки.

- Вы только посмотрите! – хохотнула всадница с капитанскими значками. – Паладин-хуман и нежить! Велик Азерот и чего в нём только нет. Вы посмотрите, девочки, живая дохлятина! Прямо как в морге, только бухло разливает. Ты откуда тут взялась, страшилище? Из кунсткамеры сбежала? Смотри, хуман, к тебе же потом ни одна девушка не подойдёт, некрофилов никто не любит. Придётся шлюх вызывать, а удовольствие это дорогое, быстро потратишься. Девушкам нужны забота и уход, это тебе не военно-полевой роман. Армейского жалования надолго не хватит, останешься на бобах…

- Добрый день, капитан, - спокойно ответил Самюэль. – С кем это вы сейчас говорили?

Всадница резким щелчком подняла забрало и на хумана зыркнули сердитые изумрудные глаза, полуприкрытые золотой чёлкой.

- Я Инналия Восход Солнца, принцесса крови, третья принцесса короны Сильвермуна, - процедила девушка.

- Если это не влияет на уровень твоей подготовки, то это лишняя информация. На передовой все равны, смерти безразличны титулы и звания.

- Как ты смеешь мне хамить?! Ты понимаешь, чем это тебе грозит?!

- Всем взводом бить меня будете? Очень рекомендую именно этот вариант, потому что один на один я тебе шлем в плечи вобью.

- Через пять минут ты будешь молить меня о пощаде…

- Думаю, это не моё, а твоё ближайшее будущее, тебе же объяснять Алекстразе, где задержалась на три часа.

- Ваше высочество, мы, и правда, сильно опоздали, - вполголоса сказала одна из всадниц. – Королева драконов будет недовольна.

- Ты заполучил себе опасного врага, хуман! – процедила принцесса. – Молись своим богам, ибо надеяться ты сможешь надеяться лишь на их защиту. Ничто в смертном мире не в силах помочь, когда разгневана принцесса крови!

Она подняла скакуна на дыбы и бросила его вперёд. Мимо, бряцая позолоченными доспехами, проскакали два десятка всадниц, полный кавалерийский взвод. Отведённая им позиция была за холмами, сразу после чистого поля возле скального массива. Хорошее место для разгона, прикрыты тыл и фланги, идеальная позиция для конницы.

- Сэм, напомни, пожалуйста, что ты рассказывал о сострадании и милосердии? – озабоченно сказала Виолетта, протягивая ему бокал.

- А что?

- Ну… мне надо решить, я хорошая или нет.

- Не томи.

- Говорить им, что они скачут на минное поле или пусть жрица после смерти встанет под Камнем Душ и воскресит их?

- Какое минное поле? Вот же оно…

Ответом ему был укоризненный взгляд.

- Сэм, я же опытная рога. Когда ты ездил к Варгастразу, я заминировала холмы. Я не собираюсь лежать с винтовкой, если тыл не прикрыт… Сэм, вино остынет!

Паладин сбросил доспехи в рюкзак с помощью магической линковки вещей и налегке помчался наперерез Инналии. Кричать бесполезно, раздражённая женщина никого не слышит, а ловушки у Виолетты хорошие, с умом поставленные. Первую линию противник проходит свободно, чтобы не спугнуть, увязает по уши, а потом замыкает сразу всё. Тяжёлая конница петляла между холмиками, теряя скорость, а Самюэль пробежал по краю и вышел аккурат на принцессу. Она только удивлённо подняла брови, когда полуголый хуман прыгнул на неё с холма. Зрелище редкое и пикантное, но вдруг земля вздрогнула, скакун воспарил над настом, и тут Сэм сбил девушку с седла. Вспыхнул солнечным светом пузырь защиты паладина, он навалился на Инналию, забарабанила по спине шрапнель, пронеслась стена огня, запылало небо. Принцесса видела, как сдувало с коней всадниц, как стальной град прошивал доспехи, скакуны ломали ноги, а потом Сэм закрыл ей лицо рукой. Грохот и крики оглушили, внезапность атаки шокировала, на какой-то момент девушка попросту отключилась.

- Ай-яй-яй, как же вам не стыдно! Я два с половиной часа потратила и зачем? Пять секунд веселья? И кто теперь прикроет мне тыл? И что делать с вашим участком? Я Алекстразе ничего объяснять не собираюсь, не мой косяк.

Виолетта стояла перед ними с двумя бокалами и прихлёбывала вино. Самюэль помог Инналии подняться и придерживал её за локоть, пока она оглядывалась, не веря своим глазам. Зимний пейзаж превратился в грязную свалку. Снега не было, его закрыла земля, выброшенная из воронок, догорал напалм, дымилась кислота. Взвода тоже не было, появилась мешанина из трупов эльфов и скакунов…

- Ваше высочество, почему молчим? – процедила рога, протягивая бокал Сэму. – Это ваш взвод, примите меры.

Паладин взял бокал и помог Инналии отпить. Виолетта вздохнула и подошла к трупу жрицы. Вытащив её из-под разорванного на части коня, она пнула девушку в бок.

- Вставай, зараза! Опасность миновала. Давай быстрее, тебе целый взвод поднимать, а время выходит.

С неба ударил в девушку лиловый луч, сработал Камень Душ. Эльфийка резко села и хрипло закашлялась, прижала к губам платок, который тут же окрасился кровью.

- Пей, восстанавливай манну. Не торопись, это не влияет на скорость регенерации. Не надо лечить порез на ноге, восстанови дыхание и приступай к воскрешению. Чему вас только в Академии учат?!

Инналия подняла на Самюэля бездонные, полусумасшедшие глаза.

- Вы заманили нас в ловушку? Как хорошо всё было отрепетировано!

- Сэм, дай ей пару оплеух, а ещё лучше напихай за шиворот снега! – закричала Виолетта, срезая на трупе завязки лат, от которых шёл кислотный дым. – Ваше Высочество, вы собираетесь помогать своим солдатам? Сейчас же разъест металл, и девушки получат тяжёлые ожоги.

- Ваше высочество, придите в себя, - положил ей руку на плечо хуман. – У вас шок. Выпейте.

- Что ты ей вино подсовываешь?! Спирта плесни.

- Это большая ошибка, паладин, - криво улыбнулась синдорай. – Не стоит надеяться на глупость блондинки, я, хоть и золотая, но…

Она отбивалась и отворачивалась, но Сэм часто водил в первый бой новичков, он быстро влил стакан медицинского спирта в девушку так, что они и отмахнуться не смогла. Навык, однако.

- Куда ты к воину руки тянешь?! – орала на жрицу нежить. - Варлока воскрешай в первую очередь, она должна обновить на тебе Камень Душ и встать на защиту. Деревня!

Принцесса зажмурилась и часто задышала, обмахиваясь, девяностопроцентный спирт дерёт горло безо всякой жалости.

- Варвар! – захныкала она. – Кто же без запивки-то пьёт?!

- Вы заехали на наше минное поле, которым Виолетта прикрылась от атаки с тыла. Я приношу свои искренние извинения и готов помочь вам с воскрешением вашего отряда, равно как и исцелением ран. Вы сами не пострадали?

- Ну, ты же меня собой закрыл! – влажно взглянула на хумана принцесса.

У неё, наконец, уложилось всё в голове, и девушка с интересом стрельнула глазами…

- Как это «я одна»?! – материлась Виолетта. - Ваше Высочество, почему во взводе только один лекарь?! Кто вам разрешил нарушать штатное расписание? Почему лекарь пытается воскрешать кого попало? У ваших солдат плохая выучка, возьмите на заметку.

- Никогда не думала, что пешеход может догнать конного эльфа, - улыбнулась Инналия. – У тебя прекрасные ноги…

- Ваше высочество, почему ваш варлок выжрала банку маны, принадлежащую жрице? У неё свой способ восполнения запаса. Почему у жрицы всего две банки в рюкзаке? У вас отвратительно поставлено снабжение, возьмите на заметку. Эй, деревня, прогони суккубу! Вызывай «синяка», тебе защищать жрицу надо, а не красиво колдовать. Ваше высочество, ваши бойцы отвратительно обучены, возьмите на заметку. Почему у жрицы большая часть чар на снаряжении усиливает выносливость, а не запас маны? Она в группе работает или в одиночный поход намылилась? Ваше высочество, почему вы не следите за экипировкой ваших бойцов?

У Инналии начали подёргиваться губы, она изо всех сил старалась улыбаться Сэму, но тут Виолетта потянула паладина за рукав.

- Помоги снять доспехи с девчонок, а то кислота доберётся до их гладенькой кожи. Походу, мы тут одни с тобой работаем… А ну, положи банку на место, сука! Газировку попьёшь, не сломаешься! Что ты там буркнула?! Заставлю снег жрать!

- Зря ты так, - укоризненно шепнул он Отрёкшейся. – Девушка в шоке, надо же привести в чувство…

- Сэм, она лесбиянка и спит со всем взводом. С тобой она только пофлиртует слегка и раскинет палатку, как только ты восстановишь форму первой же всаднице. Приходить в чувство она будет проверенным методом.

- Откуда ты знаешь?

- В Корпусе Телохранителей всё знают про клиентов. Кидай облитые кислотой доспехи в сугроб, всё равно их больше не надеть.

Самюэль, не жалея сил, воскрешал эльфиек, исцелял раны, отпаивал снадобьями. На куски никого не разорвало, удалось спасти всех. Время поджимало, синдорай перебирали снаряжение, выбрасывая безнадёжно испорченное. Что-то удалось заменить, что-то починить, свою обороноспособность взвод не потерял, но самоуверенности поубавилось. Виолетта везде носилась, везде успевала, делилась инструментами, скандалила, учила, дралась, чинила, вкалывала лекарства, втирала мази. Кстати, практически все снадобья, мази и инъекции взяли из её запасов, синдорай держали при себе только по паре банок целебного зелья. Принцесса полностью устранилась от процесса и помалкивала. Точнее, постанывала в палатке с двумя фаворитками, Виолетта не ошиблась.

- Безо-о-обла-а-азы-ы-е-е! – насмешливо протянула Отрёкшаяся, перехватив взгляд паладина. – Хорошая девушка должна быть бисексуалкой, но никак не «гомо».

- Виолетта, прекрати!

- Ах, Сэм, на какие пустяки ты обращаешь внимание! Это эльфы крови, они свободны в своих желаниях. Это калдорай вынуждены вести себя согласно канонам морали, а принцесса синдорай не может не ходить налево. Для чего же тогда власть и положение, если нельзя делать то, что хочется?

- У неё нет парня?

- Был, - хмыкнула нежить. - Сдал её в Бути Бей на ночь в бордель, чтобы расплатиться за карточный долг.

- И она согласилась? – удивился паладин.

- Кхм. Какой странный вопрос. А её-то кто спрашивал? К столу прижали, бутылку водки влили через воронку, и всего делов. На Инналию алкоголь хорошо действует, блондинка же.

- И что с ним стало?

- Э-э-э-э… В каком смысле?

- Ну… э-э-э… ты хочешь сказать, что ему за это ничего не было?

- Сэм, эльфы крови свободны в своих желаниях.

- Бред какой-то! – пробормотал хуман.

- Жажда удовольствий и не на такое толкает, - пожала плечами Отрёкшаяся. – Ты прокипятил шприц?

- Да, возьми.

К прибытию проверяющего эльфийки всё равно не успели. Опять всех спасла Виолетта. Система едет сама, события часто вызываются прошлыми поступками. Проверять участок напросился Саламковастарз, а с ним было просто. Отрёкшаяся кинулась ему на шею и потащила показывать своё минное поле. Пока они шушукались за холмом, синдорай улизнули, иначе не скажешь, на позиции и чинно заняли свои места.

- Удачно мы сходили на дежурство, - сказала девушка, когда прибыла смена.

- Виолетта!

- Что?! Я не шучу! – возмутилась Отрёкшаяся. – Ну, влипли в пару эксцессов, но это же не отменяет, что день был богат на события.

- Ладно, извини, для меня сегодня было слишком много нервов.

- Хочешь, я отвезу тебя на тихий курорт? – встрепенулась Виолетта. – Недорого и очень мило. Море, лес, банька…

- Меня ждут в Дарнасе.

- Тогда, как обычно, через три дня у Аликс?

- Тебя подбросить в Храм? – предложил Саламковастарз.

- Мне надо в Даларан.

- Эх, у меня дежурство…

- Ладно, давай в Храм. Ужином накормишь?

Это ей повезло, что из-за войны драконы стали привлекать к делам подростков. Взрослый дракон ни за что не повёлся бы на такую глупость…

- Уиииииииииииииии! – завизжала Виолетта, распуская волосы по ветру, когда красный дракон свечой взмыл в голубую высь.

Плащ загудел и захлопал на ветру, то обвивая голое тело, то вытягиваясь в струну на встречном потоке воздуха. Не, ну… конечно, красиво… эффектно. Обнажённая девушка верхом на драконе выглядела потрясающе. По крайней мере, так думали уставившиеся в небо с отвисшими челюстями синдорай.

Сторожевая вышка у плотины всегда считалась самым лёгким нарядом. Здесь официально разрешалось спать и не было чётко обозначенных задач. Когда много лет назад таурены отвели воду у местной реки, они построили блокпост, который больше защищал деревню, чем плотину, потому что кентавры слабо разбирались в технике, и не понимали значения этой кучи брёвен в воде. Усилиями Орды кентавров отбросили далеко на юг, башенка потеряла значение как блокпост и стала обычной сторожкой. Количество дежурных сократилось до трёх, а в обязанностях остались только хозяйственные вопросы: следить за плотиной и чистотой в водосбросе. Само собой сложилось, что в наряд стали ставить семейных бойцов, которым не с кем было оставить детей на выходных, и с утра до вечера по плотине и на берегу бегали орчата, маленькие тролли, телята и надменные синдорай.

- Кто ловит рыбку? Лурана ловит. Мы вместе ловим. Наловим рыбку, сварим ухи, всех покормим. Джаг, ты будешь с нами уху кушать?

- Я уху из песка и щепок не ем, - буркнул орчонок, сплетая пассы над браслетом.

- Не слушай Джага, дочка, у него просто домашка не выходит, вот он и злится, - примирительно сказала девочка-телёнок, удерживая удочку в руках своей куклы. – А так Джаг хороший. Вот сможет наложить на браслеты один процент усиления выносливости, сразу подобреет.

Орчонок надулся и демонстративно отвернулся.

- Давай спросим у Джулии, будет ли она с нами кушать, - повела девочка-теленок свою куклу к синдорай, которая расчёсывала волосы своей кукле.

- Джулия наказана! – резко ответила эльфийка крови. – Она неряха, поэтому оставлена без обеда.

- Не повезло Джулии с мамой, - бормотала телёнок, возвращаясь на берег. – Нельзя детей морить голодом. Оставь без сладкого, поставь в угол, отшлёпай, но зачем морить голодом? Можно же заболеть. Нельзя над детьми издеваться…

- Я обойдусь без твоих советов, - скривила губы синдорай.

Она закрепила волосы куклы шпильками и стала красить ей ресницы. Телёнок бережно посадила на коврик свою куклу и снова закинула удочку. От окна в сторожке отошла тауренша.

- Не понимаю, как можно так вести себя с детьми, - покачала она головой. – Мне иногда кажется, что вы, синдорай, к врагам лучше относитесь, чем к родным детям. Зачем было оставлять девочку без завтрака? Она же случайно пролила компот. Это вообще не тема для наказания. А эти ужасные куклы! Девочка должна играть с пупсами, чтобы учиться быть матерью. А ваша Денара целый день одевает, причёсывает да красит свою куклу. Кем она учится быть? Богатой бездельницей? Или служанкой богатой бездельницы? И что это за кукла? Тощая, узкие бёдра, ноги непропорционально длинные. Это же взрослая женщина. Неудивительно, что Денара сидит на диете, боится поправиться. Какая диета в восемь лет?!

- Я обойдусь без твоих советов, - скривила губы синдорай.

Она закончила красить ресницы и взяла косметический карандаш. Тауренша снова покачала головой и сняла крышку с котла. Как следует размешав, она сняла пробу.

- Плесни миску, - попросил орк, откладывая сломанный арбалет. – Запах обалденный.

- Ты полчаса назад слопал целый казанок каши.

- А я потолстеть не боюсь! – ухмыльнулся мужик. – Я работаю в поте лица и каждый вечер бегаю кросс на пять лиг.

- Немного посолить, добавить лавровый листочек, но только один, а то уха горчить будет, - учила телёнок свою куклу, насыпая в чашку песок и хвоинки. – А Джаг придёт к нам на обед и будет кушать.

- Отстань, Сива, я уже большой, и в глупые игры не играю, - проворчал орчонок.

- Не обращай внимания, - толкнула девочка куклу. – Мужика надо первым делом накормить, поняла? Голодный мужик ни на что не способен.

Солнце поднималось всё выше, жара усиливалась. Вдоль берега тянулась узкая полоса зелени, там тень и прохлада, там сидела со своей куклой Денара. Сива и Джаг уселись на пригорке. Там припекало, но зато открывался вид на степь, на далёкие горы, на пятна оазисов. Это было очень важно.

- Бум-бурум, бум-бум, пум-пурум, - напевала телёнок, прикладывая к глазам разноцветные стёкла. – Тюм-тюрим, пум-пим пупурум… Ох, красота какая! Вот это посмотри.

Орчонок придирчиво разглядывал горы через осколки бутылок, бокалов, витражей, придирался, ворчал, но не бросал.

- Детские игрушечки! – громко сказала Денара. – Уси-пуси, штанишки на лямках! Нашли развлечение.

- Не слушай Денару, - толкнула телёнок куклу. – Эльфы на всё смотрят через кошелёк: если дорого, значит, красиво.

- Да что ты понимаешь, корова! Да я возьму у мамы кровопийку и увижу звуки, услышу цвета вашей вшивой прерии…

- Только до завершения метаболизма, а потом ты превратишься в обычную девочку. А Сива всегда сможет видеть чудеса.

Дети оглянулись на голос и увидели фигуру в плотных кожаных доспехах, лицо которой было до глаз закрыто платком.

- Можно мне тоже посмотреть? – протянула незнакомка руку в кожаной перчатке.

- Держи. Зелёное от обычной бутылки, чёрное от декоративной тарелки, алое от бокала…

Незнакомка серьёзно рассматривала далёкие горы через разные стёкла, сделала пару ценных замечаний.

- Да она вам просто из жалости подыгрывает, - крикнула Денара.

- Я хочу их купить. Сколько?

- Тётя не понимает, - толкнула куклу телёнок. – Это же стекло…

- Золотой, - быстро сказал орчонок. – Это прекрасные стёкла, специально отбирали.

- Джаг, ты что? – удивилась Сива, но незнакомка уже отсчитывала деньги.

Денара побледнела от зависти.

- Дурью мается, с жира бесится, - бормотала девочка, яростно начёсывая волосы кукле. – Я тоже буду бросаться деньгами. Вырасту, сниму важного мужика, и буду богатой. Буду каждую неделю покупать серёжки за миллион золотых, выпишу анжинерский чоппер и водителя…

- Надеюсь, ты знаешь, что нужно уметь, чтобы это исполнилось, - погладила незнакомка её по голове и растаяла в воздухе.

- Хамка! – взвизгнула синдорай. – Я маме скажу! Она маг, она тебя поджарит, поняла?! Мама!

Денара подбежала к сторожке, распахнула дверь и застыла с занесённой над порогом ногой.

- Эльфы крови дуры! – мстительно бросил вслед орчонок, считая монеты, чтобы отдать Сиве её долю.

- Погоди, что-то не так, - напряглась телёнок.

Она сняла с пояса шестопёр и подкралась к Денаре. После нескольких безуспешных попыток заглянуть через плечо перегородившей проход девочке, она оттолкнула её, шагнула в комнату и замерла. Синдорай сидела, уронив голову на стол, остановившиеся глаза смотрели в дверной проём. Кровь ровным слоем покрывала столешницу и капала на пол, перерезанное горло ещё кровоточило. Орк лежал на полу, зажав в руке миску. В правой глазнице торчал стальной арбалетный болт. Тауренша застряла в камине, из её шеи выглядывал закопченный вертел. Сива бросилась к маме, с трудом вытянув труп из углей на пол.

- Что у нас здесь? – с трудом проговорил Джаг, перешагивая лужу крови.

Его зелёная кожа посерела, кровь отлила от лица. Он осматривал комнату, ни к чему не прикасаясь, вытолкал Денару на свежий воздух и положил руку на плечо Сиве. Телёнок не обратила внимания, раскачиваясь у ног своей матери и негромко напевая отходную молитву. Орк затряс её, задёргал косы.

- Дру! Друид! Молоты к бою! Не время скорбеть! Ты умеешь воскрешать?

Сива покачала головой, не прерывая молитву.

- Ну, в гепарда, в гепарда-то мама научила тебя превращаться?

Девочка кивнула.

- Надо предупредить блокпост. Ты должна добраться до лагеря. Мы с Денарой запрёмся тут, приведи группу быстрого реагирования. Гепарда в степи не догнать. Пожалуйста, Сива, соберись! Надо делать. Нельзя сидеть на месте.

Молча всхлипывая, телёнок сняла с гвоздя свой рюкзачок, положила в него флягу с водой, краюху хлеба, склянку с маной, полотенце, куклу и крепко затянула узел.

- Денара иди сюда, надо забаррикадировать дверь. Нет, ты войдёшь! Войдёшь, я сказал! По фиг мне на твою истерику, поняла?! Не кусайся! Тут сиди! Да по фиг, не хочешь тут, сядь там, только не мешайся.

Джаг запер дверь, закрыл ставни, взял свой маленький лук и поднялся на вышку. Через бойницы он пристально осматривал окрестности, держа стрелу наготове. Детский лук обладает слабой убойной силой, поэтому он смазывал наконечники ядом. И, конечно, надо не промахнуться по открытым участкам тела, потому что стрела на излёте может не пробить даже плотную ткань, не говоря уже о коже, кольчуге или латах.

хххх

Сквозь красное стекло его кожа выглядела чёрной. Нет, некрасиво. Через остальные стёкла орчонок тоже не смотрелся привлекательнее. Кошмарный народ. Цветные стёклышки... Телёнок гений! Обязательно выучу у тауренов всё, что они только согласятся показать. От зелёного стёклышка на степи ложился болотный оттенок, как на кладбище, от чёрного дымчатого становилось мрачно, как в Андерсити, а редкое стекло от рубинного бокала окрашивало мир в кровавый тон. Виолетта опустила стекло и лениво посмотрела вслед гепарду, поднявшему пыль на дороге. Глупая тауренша. Гепард по целине бежит с такой же скоростью, как по накатанному тракту, а заметить сложнее. Она может срезать Сиву с одного арбалетного болта, но зачем ей это надо? Задание Сильваны выполнено, контейнер уже полчаса как на дне водосброса. Детишки не сообразили проверить территорию, они и не знают, что именно тут ценного, а патруль раньше, чем через час не появится. Итого полтора часа истечения отравленной воды, лагерь Турахо в любом случае будет заражён. Отрёкшаяся аккуратно сложила в мешочек стёкла и взяла свиток телепортации.

- Ты уверен? Это же писарь, - шептались за дверью.

- Она не писарь, а инскриптор.

- Да мне плевать! Мне нужен рога, который быстро и тихо решит проблему.

- Эта дохлая сучка работает здесь уже два месяца. Она знает каждый кустик в провинции, заработала кучу денег, ни разу не сорвала заказ. В Серебряном Бору лучше неё никого нет. Был один маг, да набрался опыта и в Хилзбрад подался. Вызвать?

- Хватит шутить! Дело государственной важности, мы не можем позволить себе ошибиться.

- Тогда к ней…

Виолетта вычерчивала символы на страницах гримуара, не обращая внимания на шёпот за дверью. Договорятся – войдут, не договорятся – уйдут. Всё просто.

- Что встали? Дайте пройти! – фыркнул Отрёкшийся-жрец и вошёл в комнату. – Здравствуй. Готово?

- Ещё две страницы. Присядь, сейчас допишу.

- Кха! День добрый! – бодро гаркнул орк в военной форме, широко распахивая дверь. – Я полководец Торок, это адмирал Хетчет.

Орчиха в морской форме и алой треуголке молча кивнула.

- Дело государственной важности, требуется высококлассный специалист для ответственной операции. Затронуты интересы Оргриммара, может разразиться международный скандал. Незаслуженно пострадает репутация официальных лиц, которые не имеют морального права бросить тень на своё доброе имя. Их ответственность перед народом требует…

Виолетта выводила формулы магическими чернилами, вплетая в безжизненные строки капельку арканы, превращая обычный справочник жреческих заклинаний в амулет, прибавлявший хозяину выносливости и силы заклинаний. Орк говорил и говорил, она дописала последнюю страницу, слинковала все страницы, замкнула силовые линии и застегнула обложку на тонкий ремешок.

- Готово.

- Сколько с меня?

- Бери так. Это гримуар начального уровня, возни при написании больше, чем пользы.

- Я не могу бесплатно.

- Принеси со следующей вылазки пару шмоток, я на шарды разберу, и будем квиты.

- Договорились.

Оторопевший орк смотрел на переговаривающихся Отрёкшихся, которые не обращали на него никакого внимания, не в силах поверить, что такую важную персону кто-то посмел игнорировать.

- Эй, рога! Ты меня слушаешь?!

- Конечно, нет, - пожала плечами Виолетта. – Я жду, когда ты начнёшь рассказывать, что мне нужно делать. Всё остальное ко мне не относится, а значит, не интересует.

Побагровевший орк зарычал, стискивая рукоять двуручного топора, с ненавистью буравя взглядом нежить. Не помогло. На девушке был хороший кожаный шлем, на котором умело закрепили серый платок, закрывавший нижнюю часть лица. Мутные белёсые глаза спокойно смотрели на гостей. Ей было всё равно.

- Торок успокойся, - вдруг сказала орчиха. – Меня от твоей болтовни тоже тошнит. Короче, сеструха, слухай сюда. Надо доставить груз на побережье, быстро и скрытно. Наша команда попала в засаду, многие в плену. Им надо передать восстанавливающее питьё. Времени у нас нет, на счету каждая минута.

- Какое ещё питьё? Я таких эликсиров не знаю.

- Неважно. Твоё дело доставить.

- Я не беру заказы, смысл которых мне непонятен.

- Твоё дело доставить груз, а не задавать вопросы.

- Найдите другую рогу.

- Дело государственной важности, нам нужен самый лучший.

- Доставка почты приравнена к делам государственной важности? Надо запомнить.

- Хватит шутить!

- Я ещё не вспомнила, как это делается. Я серьёзно.

- А если серьёзно, то иди и работай!

- Пойдёте вы. Спасибо, что зашли. Это форма прощания, на самом деле я вам не благодарна.

- Ты понимаешь, что не всё можно рассказывать простому исполнителю?

- Меня это не касается.

- Хозяин! Тут есть ещё роги? – повернулась к тавернщику адмирал.

- Они не возьмутся, если узнают, что Виолетта отказалась. Жизнь дороже.

- Да что она о себе воображает?! – завопил Торок, нависая над столом.

- Ничего. Не умею, - перебила Виолетта. – Я хочу выполнить работу и получить оплату. Это всё.

- Ладно, слушай, - сдалась Хетчет. – Ваша Тёмная Госпожа запросила подкрепления у Оргриммара…

- С ума сошла! – зашипел Торок, хватая её за рукав. – На плаху захотела?!

- Я на ней окажусь, если ничего не предприму! – раздражённо скинула руку полководца женщина. – Дело конфиденциальное, огласка недопустима. Это понятно?

- Я про свои заказы никому не рассказываю, сколько бы они ни стояли – медь или золото, - пожала плечами Отрёкшаяся.

- Ваша банши предпринимает наступление на поселения хуманов, ей нужно подкрепление. Гаррош Адский Крик выпросил у Тралла руководство этой операцией. На кону его честь и компетентность. Если десант не прибудет вовремя, он будет опозорен и лишён полномочий. Это его первое серьёзное задание, все ответственные лица следят за высадкой и не пропустят ни одного промаха.

- Почему он сам не отправился с экспедицией?

- Не знаю. Он отправил нас. А в пути случилась беда…

- Во всём виноваты гоблины! – вмешался Торок. – Я говорил, что нужно снаряжать корабли в Дуротаре. Зачем нам Азшара?! Зачем нам Гавань Трюмных Вод?

- Мы отплыли из столицы гоблинов. Помимо обычных припасов гоблины погрузили на корабли бочки с элем…

- Неслыханно! – опять вскричал Торок. – Наша великая империя ещё не видела такого предательства!

- Команда не справилась с управлением в местных туманах. Все корабли сели на мель у местечка Оплетающая Тьма. Моряки и десант частично рассеяны, частично захвачены в плен мародёрами.

- Что значит «рассеяны»? – спросила Виолетта.

- Вынуждены отступить, скрываются в зарослях, потеряли связь с основной группой. Им нужно доставить питьё, как пленным, так и оставшимся на свободе.

- Я, конечно, недавно восстала и у меня плохо с памятью. Но мозги у меня варят. Так вот – я ничего не поняла, и давайте заново, только простыми доступными словами.

Орки мялись, переглядывались, но, в конце концов, разговорились. Обнаружив в трюмах бочки с элем, команда пьянствовала всю дорогу. Как сели на мель, как попали на берег, как подверглись нападению местных жителей, никто не помнит. В настоящий момент ситуация выглядит следующим образом: три корабля на мели, триста орков либо валяются в кустах с чудовищного похмелья, либо сидят в клетках на берегу, а жители местных деревень, сохранившие со времён войны плохие воспоминания об орках, грабят корабли. Виолетте надо отнести на берег несколько бурдюков с элем и похмелить хотя бы взвод бойцов, дальше они сами будут выкручиваться. Но бежать нужно уже сейчас, через трое суток Сильвана ждёт их на Передовой Серебряного Бора. Если десант не прибудет вовремя, Гаррош всех их казнит.

- Я не знаю, сколько понадобиться времени, чтобы снять корабли с мели, - кусала губы Хетчет. – Возможно, сможем вытащить шлюпками и якорями, а если придётся ждать высокого прилива? Он только через неделю.

- Это всё?

- Этот позор оставит след глубже самого страшного шрама! – опять вскричал Торок. – Честь должна быть восстановлена! Мародёрами командуют сельские старосты, их все слушаются. Убей их, принеси их головы! Восстанови честь!

Странные, всё-таки, эти орки. Твердят о чести, а сами не способны не тронуть бочку эля, зато с радостью перекладывают ответственность на головы жителей, у деревень которых разбились. Они договорились об оплате, Виолетта забрала бурдюки и ушла. Торок и Хетчет заказали в таверне обед.

- Ну, что, для аппетита? – бодро взялся за бутылку орк и замялся, наткнувшись на свирепый взгляд адмирала. – Да рюмочку только…

- Вот с этого в море всё и началось. Пей квас.

Торок не решился спорить. Они поели, заказали ещё квас, потом клюквенного морса, потом грибных выжимок, потом… Солнце еле-еле плелось по горизонту, ожидание выматывало.

- Что за дыра! В кабаке одни мертвяки, ни выпить, ни подраться! – чертыхался орк. – Одна баба синдорай пробежала, и та лесбиянка.

- Если дышать на девушку перегаром, икать и харкать, каждая лесбиянкой станет, - заметила Хетчет.

- Да что ты понимаешь! – выпятил грудь Торок.

Адмирал отмахнулась и вышла на террасу с чашкой чая. Перед ней растились хвойные леса, когда-то заповедные земли хуманов. В Сосновом Бору ещё оставались фермы и усадьбы, деревеньки и родовой замок старого аристократа, база магов Даларана, но в ходе войн с орками и Плетью провинция претерпела разрушительные изменения. По деревням бродили гноллы и скелеты Плети, уцелевшие посёлки огородились частоколами, замок наводнили воргены, которые делали вылазки в поселения людей, захватывали рудные шахты и ходили дозором по полям и перелескам. Маги держали оборону, но очень недружелюбно относились к Орде, которая имела неосторожность несколько раз пройти грабительскими набегами по владениям Даларана. Сильвана не раз предпринимала попытки утвердиться в провинции, но со столькими противниками сразу ей не совладать. Однако со временем ситуация стала меняться. Безостановочный поток Отрёкшихся, прибывавших из гробниц Тирисфаля, выдавливал силы Плети из деревень, вольные наёмники и отряды военных ходили рейдами на базы нежити Нер’Зула. С юга поджимали люди – маги Даларана и промысловые бригады из Хилзбрада. Хуманы проредили дозоры воргенов, не раз громили Крепость Тёмного Клыка, значительно ослабив группировку волколаков. В такой обстановке Сильвана решила нанести удар по ключевым точкам провинции и взять в руки контроль над транспортными артериями. Тралл был не в восторге, он предпочитал, чтобы нежить не высовывалась из Тирисфаля, но Гаррош ухватился за эту просьбу. Шутка ли, получить в подчинение три роты орков и три корабля. Если экспедиция будет успешной, он станет героем и получит толику власти. Самонадеянный и горячий, он бредил славой отца, сразившего капитана Пылающего Легиона, избавившего орков от проклятия Крови Скверны. А Тралл всячески стремился мирно договориться с жителями Азерота, найти оркам место под местным солнцем. Это унылые хозяйственные хлопоты, бесконечные дебаты о ценах на лес и камень, сроках поставок и качестве товаров, строительствах дамб и деревушек, разработках руды, вспашке целины. Нетерпеливому и малограмотному Гаррошу всё это было противно, он обоснованно считал, что славу, почёт и власть гораздо легче добыть на поле боя, поэтому рыл землю, выискивая, куда бы отправить бригаду подраться. Нашёл. Если не получится, Тралл засадит его на дальнюю заставу свиней пасти, лес рубить да рыболовные сейнеры в океан снаряжать. Гаррошу проще удавиться, поэтому, в случае неудачи, он сперва повесит всех провинившихся. Хетчет не боялась смерти. Она готова была взойти на плаху, если потерпит поражение в бою. Но подставить голову под топор, потому что среди трёхсот мужиков не нашлось никого, кто бы сказал – хватит пить, - этого не будет! Хетчет не только умела находить дорогу в море, она была искушённым дипломатом. Довериться в такой ситуации неизвестной роге, промышлявшей в провинциальной деревушке, хороший ход. В отличие от Торока, адмирал не боялась, что Отрёкшаяся проболтается. Триста бухих орков сделают это гораздо быстрее, да и свидетелей немало. Нельзя скрыть происшествие такого масштаба, можно лишь как можно быстрее решить вопрос. Если десант успеет к началу атаки, никто не вспомнит о временных трудностях в пути. Если опоздает… тогда молчание или болтовня роги тем более не будет иметь значения.

- Девушка, разрешите с вами познакомиться?

Хетчет даже не обернулась, предложила жестом сесть. Отутюженная форма, немного косметики, чистое личико, не агрессивное поведение – адмирал привыкла, что на неё часто ведутся. Для орчихи она была слишком симпатичной, спокойной и хорошо одетой. Стереотип грязной, невоспитанной варварки автоматически отсекал её от основной массы соплеменниц и ставил вровень с экстравагантными тролльшами и смазливыми синдорай. Суровое грубоватое лицо терялось на общем фоне респектабельности, орчиха регулярно получала приглашения, на неё велись, как на экзотическое разнообразие. Плохо, конечно, гулять не со своими, но, как она уже не раз намекала Тороку в течение долгого перехода по океану – помылись бы, почистили костюм, да за поведением бы последили. Последние два года Хетчет ни разу не спала с орками, принципиально укладывая в койку надменных синдорай, которые таяли от её чар, как сливочный пломбир на солнцепёке. Разобравшись в их слабостях, она внесла коррективы в свой внешний вид, и теперь образ работал без её усилий.

- Что будете пить? Вино, ликёр или что покрепче?

Адмирал тепло улыбнулась молодому охотнику в плохих доспехах. Благодаря прямому порталу в Андерсити многие синдорай уходили к Отрёкшимся на учёбу, устав от вымогательств соплеменников. Говорят, в Сильвермуне ни шагу не сделать без взятки или протекции, каждый второй регулярно платит либо деньгами, либо телом, и то, что охотник оказался в Серебряном Бору, однозначно говорит о его искренней натуре. Женщина надела на него свою треуголку и села на колени. Мужчинам-синдорай очень льстит, когда их домогаются, маленькая расовая слабость, небольшой комплекс величия.

- Я буду кое-что повкуснее и экзотичнее, - прошептала Хетчет ему на ухо, запуская руку в штаны, и крепко прикусила шею, неистово работая языком.

Оставлять засосы синдорай строго обязательно, потом будет хвастать друзьям, а поскольку она орчиха, на коже должны быть парные следы от клыков, чтобы уж точно никто не усомнился.

хххх

- Поганая дыра! – рычал Торок, ломая сушёную зубатку. – Девок нет, арены нет, ставок никто не делает… Как вы тут живёте?

- Зарабатываем на жизнь, - ответил Отрёкшийся трактирщик.

- Дикари! – сплюнул орк. – Скажи ещё, свиней пасёте!

- Свиней у нас нет, - равнодушно ответил нежить. – Мы получаем их из Хилзбрада.

- Тьфу!

Торок испытывал невыносимые муки. Ему не хватало военного лагеря, суеты, арены, тотализатора, доброй потасовки, охоты на диких зверей. Тихая деревушка, куда возвращались вольные наёмники, чтобы сдать заказы, продать добычу и отдохнуть, приводила его в бешенство. Вся буйная натура орка протестовала против неторопливого спокойного времяпровождения. Он поминутно выходил на улицу, до боли в глазах вглядывался вдаль, возвращался в таверну и снова припадал к кружке пива. А ещё он постоянно думал о возвращении в Оргриммар с неизбежным объяснением Гаррошу, почему вверенные ему подразделения допустили пьяную выходку, поставившую под угрозу выполнение задания. Хетчет дура, всё рассказала этой роге. Нельзя верить нежити! Нельзя верить рогам! Она их продаст, ибо такая вкусная сплетня не может оставаться про запас, её надо как можно быстрее сдать. Он страдал от безделья и страха, пил ещё больше, а когда увидел, как адмирал уводит к себе эльфа крови, стал терзаться завистью. Многие орки хвастались, что спят с эльфийками. Торок тоже хвастался. А Хетчет не хвасталась. Она только ехидно улыбалась, заставляя товарищей зеленеть от зависти и злости. На любой вечеринке она либо приходила с красавчиком-синдорай, либо охмуряла кого-то из гостей. Поговаривают, она из спортивного интереса пару раз закадрила эльфиек. Как у неё это получается?! Душевные муки стали невыносимыми, а ожидание не заканчивалось. День тянулся долго, Торок успел и напиться, и поспать, и трижды пообедать. Хозяин отнёс заказ в комнату Хетчет: мясо, салат, лёгкое вино, шёлковую простынь.

Когда на взмыленном волке в деревушку влетел гонец и осадил у таверны, Торок почувствовал себя заново рождённым. Он с трудом выслушал сбивчивый отчёт и с наслаждением забарабанил в дверь адмирала. Хоть секс тебе испортить, сука! Хетчет вышла только через пять минут, одетая, как на парад. Важность минуты испортил эльф, страстно поцеловавший её на прощание и шлёпнув по ягодице. Хотя, испортил или польстил, ещё вопрос. Они оседлали своих волков и погнали на побережье. С каждым шагом сердце Торока пело всё громче. Временные лагеря мародёров были заняты орками, бойцы суетились на берегу, собирая раскиданное снаряжение и складируя под присмотром интендантов. Он уже начал командовать, забегали гонцы, но самое важное было ещё впереди.

- Корабли сели на песчаные косы, - докладывал капитан. – Мы промеряем глубины…

- Мы не в бухте Дуротара! – процедила Хетчет. – Отправьте ныряльщиков, пусть прощупают всё руками. Мы не имеем права на ошибку, всё нужно сделать с первого раза.

- Будет исполнено.

- Собрали уже тридцать семь трупов, - докладывал Тороку его зам. – Около двадцати где-то валяются, толи с бодуна, толи мёртвые. Ищем. Остальные в строю.

- Ну что, рога, награда честно заработана? – довольно приветствовал Торок Виолетту.

Она дожидалась их в лагере, расставив на столе головы хуманов.

- Вы знаете, почему местные жители на вас напали? – без предисловия спросила девушка.

- Древний закон, отдающий имущество потерпевших крушение в руки тех, на чьей земли разбился корабль…

- Ваши бойцы в пьяном угаре вырезали стадо овец и убили пастуха, подожгли все скирды сена на поле, запрудили и изгадили речку.

- И что?! – нагло ответил Торок, набычившись и грозно сопя.

- Ничего, - пожала плечами Виолетта. – Сообщаю. Где мои деньги?

- Грауд, выдай, - распорядилась Хетчет.

- Я сломала в бою арбалет. Заплатите или дадите новый?

- Вот ещё! – возмутился Торок. – Это твои проблемы….

- Грауд, выдай, - приказала Хетчет. – Накладную мне на подпись. Что-нибудь ещё?

- Раз ты спросила… Я у вас на складе видела хорошие брюки с вложенной магией, они лучше моих.

- Грауд, добавь к накладной. Ступайте. Виолетта, потом обязательно подойди ко мне.

- Может, отдадим ей все наши припасы в благодарность?! – презрительно сплюнул Торок.

- Вот потому тебя бабы и не любят, - скривилась адмирал, строча записку на гербовой бумаге. – Жадный тупой дурак! Твою шею из-под топора вывели, а тебе жалко арбалета и штанов.

- Я не жадный! Я не собираюсь быть обязанным какой-то роге! Она невесть что о себе будет воображать, если мы начнём перед ней стелиться.

- Просто оплати сполна и дай премию. При чём тут унижение?

- «Яростный» сел неглубоко! – выпалил курьер. – Капитан говорит, можно снять, только трюмы освободить.

- Торок, отправь всех своих бойцов на разгрузку.

- Мы воины, а не грузчики! – возмутился полководец.

- Вы можете быть либо живыми, либо мёртвыми, - парировала Хетчет. – Веди своих забулдыг к берегу, мои моряки перевезут их на корабль. Некогда позировать перед толпой, дела делать надо.

Оставшись одна, она погрузилась в расчёты. Гонцы регулярно приносили свежие сведения, адмирал раздавала приказы. Потом подошла Виолетта с интендантом.

- Я написала для тебя рекомендательное письмо, - протянула Хетчет запечатанный конверт. – Адресата нет, это можно показать любому начальнику или командиру в Орде. Так тебе будет легче решать свои дела.

- Спасибо.

Виолетта сломала свиток телепортации и провалилась в Пустоверть.

...

...

...

...

...

...

...

...

...

...

...

...

...

...

...

...

...

В съёмке участвовали: Daria Kulikova и Егор Марков. | За съёмку отвечал: Николай Жаров.