Цепляясь за деревья и оставляя за собой на снегу тёмный кровавый след, я, спотыкаясь, шёл вглубь леса. Неважно куда, главное - подальше от города.

С напавшей на город нежитью бургомистр Тер Хорст разберётся. Ополчение у нас не самое плохое, вооружены как следует. А вот парочку трёхметровых троллей я решил взять на себя. Эти чудовища могут от города камня на камне не оставить. К тому же никто из местных с ними дела не имел, а я всё-таки с ними сражался. Ну как сражался… видел, как другие сражались на Лангбруке три года назад. Я тогда совсем мальчишкой был - оруженосцем.

Тролль за спиной, брызгая слюной, зарычал и взмахнул огромной дубиной надо мной, тут же напрочь снеся взрослую берёзку. Одна из веток даже ударила меня по затылку, из-за чего помятый в бою шлем гулко звякнул.

- Вот образина страшная! Получишь у меня! - продолжал оскорблять чудовище я. - Рожа в бородавках! Покажу тебе сейчас!

Тролль ещё громче взревел и ускорил шаг. Я же, постаравшись оторваться от преследования, поскользнулся и кубарем покатился с горки, скрежеща доспехами. Как ведро с гвоздями.

Первого тролля я зарубил мечом. Просто повезло. Забрался на стену и спрыгнул сверху, всадив клинок тому в шею. Тот рухнул в телегу с репой - щепки, липкая жижа во все стороны. Правда, свой меч извлечь из чудовища я не сумел. Силы не хватило. Угодил он в ключицу, а как известно, у троллей кости очень крепкие. Второго удалось выманить за стену не сразу. Гигант бросил в меня дубовой ставней от ювелирной лавки Винке. Я от первой-то увернулся, а вот вторая врезалась в стену рядом со мной, от удара раскололась и угодила мне в нагрудник. Пробила его к дьяволу. Ох и силища у этих троллей. Как я умудрился его выманить? Да оскорблениями же! Всем известно, что тролли ненавидят, когда их обзывают. Обидчивые очень. Ругай их посильнее - и ты мертвец. Пока не прикончат тебя, не успокоятся. Гарантировано.

С большим трудом я остановил падение и не врезался в дерево. Упёрся ногами в ствол. Сил куда-то бежать уже не было, кровь плавила корку снега подо мной, и я решил ждать, пряча рукоять крепкого колейнского кинжала в ладони. Да, знаю, я знаю, что убить тролля кинжалом невозможно, но я всё равно попытаюсь. К тому же поставленную перед собой задачу я выполнил - тролль вряд ли теперь вернётся в город, а если и вернётся, ворота уже будут закрыты.

Не мог я себе даже представить, что это чудовище коснётся своей лапищей моей прекрасной золотоволосой, сероглазой Анки или её младших сестричек. Да даже Тер Хорста, этого старого козла, её отца, не пожелавшего отдать любимую мне в жёны, было жалко.

Выдохнув облачко плотного пара из лёгких, я посмотрел вверх. В этот момент на вершине горки из ветвей древней ели как раз возник тролль.

- Иди сюда, рожа в оспинах! Гнилостная жаба! - проорал я, устраиваясь поудобнее и пытаясь собраться с силами.

Сделать это было нелегко, так как крови я потерял прилично. Мда, видно, пришло моё время. Да и ладно, излечить меня сейчас всё равно под силу только старой карге Виллемине, а она в городе. Если жива осталась. Всё равно мне без моей Анки жизнь не мила.

Я с горечью вспомнил события недельной давности, как словно дурак стоял у дома бургомистра, когда он не пожелал открыть мне ворота. А ведь я пришёл свататься за его дочь. И она меня любит! «Я же рыцарь в конце концов!» - думал тогда с грустью. Хоть и «грошовый», без феода, но рыцарь. Меня в воинское сословие сам Рейнхард Высокий принял! Да я два серебряных гульдена на новый шерстяной плащ потратил, чтобы на свадьбе выглядеть прилично! А он мне от ворот поворот? Я так думал, обидевшись, но, успокоившись в таверне за кружечкой тёмного эля, понимал правоту Тер Хорста. Что у меня есть? Лошадь, меч и доспех. И всё. И хоть стоят они денег немалых, это всё моё состояние. Для ученика башмачника это, наверное, карьера, а вот для приличного бюргера в большом городе - курам на смех. А Анка… моя Анка достойна большего. В общем, на старого козла я не обижался. Почти…

Рыча, тролль спускался по пригорку, оставляя в снегу огромные следы.

- Иди сюда, урод! Иди! Воняет от тебя прямо как от кучи драконьего дерьма! - продолжал оскорблять чудовище я, искренне надеясь, что тот сейчас не размажет меня своей дубиной по снегу, а захочет откусить мне голову - и вот тогда я…

Так и произошло. В нос ударило смрадное, кислое дыхание, и всё пространство передо мной заполнила здоровенная голова с серо-зелёной кожей. Грустно взглянув на клочки моего «свадебного» шерстяного плаща, собрав все свои силы, я резко выстрелил рукой с тридцатисантиметровым кинжалом в его глаз. Гигант заорал, в лицо брызнуло что-то горячее и липкое, меня подбросило в воздух, и мир погрузился во тьму. И только звук маленького сапожного молоточка всё реже и реже пробивался откуда-то.

* * *

А потом было тепло.

- Ай! Больно! - вскрикнул я, попытавшись дотронуться пальцами до правого бока, где сильно пекло.

Старая, горбатая карга Виллемина больно шлёпнула меня по руке, да так, что пальцы онемели.

- Я не для того из тебя кусок дерева вытаскивала и штопала битый час, чтобы ты своими шаловливыми ручонками всю мою работу испортил! - сквозь зубы произнесла старуха, поднеся к моим губам деревянную кружку.

Сделав глоток, я закашлялся. Чтобы ни было внутри, оно было просто ужасным на вкус.

- Кха-кха! Кхе-кхе! Что это?! Какая гадость!

- ПЕЙ! - заорала Виллемина, сверкнув голубыми, словно у молодой девушки, глазами, так контрастирующими со сморщенной, словно мочёное яблоко, кожей, и решительно надавила на кружку. - Болван! Полезное вкусным не бывает!

Только сейчас я понял, что лежу в доме лекарши, на лавке неподалёку от уютно потрескивающего дровами камина, накрытый тяжёлой медвежьей шкурой. На столе справа от меня стояли какие-то склянки, банки и лежали подозрительного вида штуки, поблёскивавшие металлом. Говорят, Виллемина в молодости была ведьмой, а попав в руки инквизиторов, приняла протестантство.

В дверь постучали, и старуха открыла. Внутрь, нагнувшись, зашёл Тер Хорст собственной персоной. Кивнув ему, горбатая старуха подсунула под объёмный зад бургомистра крепкий стул и выскочила за дверь.

Какое-то время тот внимательно смотрел на меня. Если честно, от этого взгляда мне было не по себе. Я даже грешным делом подумал, что лучше бы я погиб. Чувства к любимой снова нахлынули, отчего в груди закололо, заёкало.

Я даже вздохнул, как старая развалина Де Хааас, что вечно сидит на центральной площади возле статуи Браама Садового ручья. Тер Хорст же тем временем взглянул на меня и открыл рот, отчего я зажмурил глаза, сгорая со стыда. Мне не надо было похвал и жалости. Я в этом не нуждался! Ни капельки. Вот выздоровею и уеду в Уотермен. Переправу охранять.

Однако услышал я совсем не то, что ожидал:

- Так уж и быть, Йоахим, - откашлялся бургомистр, и я почувствовал тяжёлую руку на моём плече. - Уговорил. Бери мою Анку в жёны. Ты всё-таки нас спас. Двух троллей убил. Последнего кинжалом. КИНЖАЛОМ! Мужики до сих пор обсуждают. Надёжный человек рядом дорогого стоит. Как тепло придёт, на Вербум свадьбу сыграем.

Сердце моё замерло от счастья…

Канал в МАХ

Страничка ВК здесь

Ссылка на литрес здесь