Самшит колхидский (Buxus colchica) – это вечнозелёные кустарники или небольшие деревья, достигающие высоты до 12 м. В России самшит колхидский растет в Краснодарском крае и Адыгее. Доживает он до 500-600 лет, но при этом растет очень медленно, и ствол редко достигает 60 сантиметров в диаметре.

Годичные кольца самшита настолько малы, что неразличимы невооруженным глазом. Такое долголетие отразилось и в народных поговорках. «Даже самшит не помнит», говорят абхазцы о давних временах. Растение отличается исключительной теневыносливостью и может расти в глубокой тени горных ущелий, под густым пологом леса.

Высушенная древесина самшита имеет равномерную матовую окраску от светло-жёлтого до воскового цвета, который мало темнеет со временем, а также однородное строение с узкими годичными слоями. Древесина самшита самая твёрдая и плотная из всех, встречающихся в Европе. При этом она достаточно хрупкая, и ее обработка требует аккуратности и мастерства.

Древесину используют при изготовлении декоративных фигурок, музыкальных инструментов, деталей печатных машин, ткацких челноков и многих других целей. Свилеватые участки древесины самшита мастера используют для изготовления курительных трубок. Используется древесина этого растения и для создания гравюр на дереве. Применение самшита для вырезки газетных иллюстраций в конце XIX века стало причиной практически полного уничтожения этого кустарника во многих странах.

Кроме того, древесина самшита мало подвержена гниению, благодаря чему она хорошо сохраняется в почве. Во время археологических раскопок в Центральном Предкавказье были найдены многочисленные самшитовые гребни, по своей форме имитирующие византийские гребни из слоновой кости. А подобные находки, сделанные в Великом Новгороде, помогли восстановить детали торговых отношений между русским княжеством и половцами в XI - XIV веках. Гребни или заготовки поступали в Новгород из Абхазии, где как раз и произрастает самшит колхидский.

Все части самшита колхидского ядовиты, однако в небольших дозах могут использоваться в лекарственных целях. С античных времен это растение  применяли как средство против кашля, желудочно-кишечных болезней, а также малярии.

К сожалению, в 2009 году в результате крупномасштабного ветровала  в окрестностях Сочи была вырублена часть самшитовых деревьев. Для восстановления насаждений из Италии был завезен самшит вечнозеленый, практически не отличающийся внешне от самшита колхидского. Вместе с посадочным материалом в Россию попали личинки опасного вредителя - бабочки огнёвки самшитовой. В результате изрядная часть самшитовых лесов серьезно пострадала. Так площадь насаждений самшита колхидского сократилась с 5 тысяч гектаров до 5 гектаров.

Для восстановления утраченного природного богатства потребуется около 600 лет. Сейчас принимаются активные меры по восстановлению самшита колхидского.

Приглашаем всех любителей растений присоединиться к нашему славному сообществу в ВК, там вы найдете ещё больше интересных рассказов и красивых фотографий из мира ботаники!