Вы когда-нибудь задумывались о том, как появляются на свет и взрослеют крокодилы? Заботится ли о них крокодилова мама или они как черепахи – предоставлены после вылупления самим себе?

Акт первый: приготовления

Перед тем, как отложить яйца, самка крокодила роет яму глубиной около 50 сантиметров в нескольких метрах от берега и утепляет её растительностью, грязью и песком, чтобы защитить яйца от хищников и поддерживать оптимальную температуру и влажность. Выбирая место для постройки гнезда, будущие мамы могут вступать друг с другом в яростные конфликты, борясь за лучший пятачок территории.

Температура в гнезде – очень значимый фактор – и не только в плане замерзания или высыхания яиц. Если помните, я уже как-то рассказывала вам о том, что у крокодилов нет половых хромосом, и пол животного определяется температурой, при которой инкубируются яйца. Например, если температура внутри гнезда нильского крокодила ниже 31,7°C или выше 34,5°C, то из яиц появятся самки. Самцы формируются только при температуре в пределах этого диапазона. У других видов крокодилов могут быть несколько иные температурные значения, но принцип абсолютно тот же.

Акт второй: патрулирование

Итак, яйца в гнезде. Обычно их там штук 50, и все они плотненько уложены. Самка присыпает их сверху песочком, закидывает травой и… думаете удаляется прочь? Ничего подобного. Яйца она будет очень ответственно охранять – а обычно и не только она, но и крокодилий папа. Они сменяют друг друга, практически постоянно находясь у гнезда, чтобы в случае чего отбить угрозы со стороны хищников, и длится это патрулирование около трёх месяцев.

Акт третий: мама-повитуха

Когда подходит срок вылупления, мама разрывает кладку и ложится сверху, чтобы не пропустить призывы малышей. Призывы? Да, редко когда крокодилята самостоятельно справляются с тем, чтобы покинуть скорлупу, и им нужна мамина помощь. Когда её позовут, она осторожно возьмёт яйцо в зубы, расколет скорлупу и отнесёт мелкого к воде.

Но ради каждого она копать не станет, и процесс раскалывания и переноски начнётся только когда галдение станет массовым и непрерывным. На видеозаписи, сделанной группой французских биологов, поместивших микрофон в кладку крокодилицы, вы можете увидеть, как мама начинает беспокоиться, услышав нарастающие призывы малышей.

Акт четвёртый: крокодилье детство

Думаете, на этом всё? Нет! Даже когда все дети уже в воде, мама остаётся мамой, даром что крокодилица. Ведь они в первое время совершенно беспомощные и малюсенькие. По меркам крокодилов, конечно. Только что вылупившиеся малыши нильского крокодила имеют длину около 30 см. Мать заботится о потомстве в течение двух лет – до тех пор, пока длина крокодилят не достигнет 1,2 метра. И вот только тогда можно расслабиться – теперь они справятся сами.

Приглашаю вас также на свой телеграм-канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.