Вот такая она получилась. В этот раз на иллюстрацию к обложке взгляд упал сразу - оно. А знаете почему? Потому что она удивительно подходит к сюжету данной книги, которую коротко можно понять из аннотации. В кои-то веки у меня не возникло с ней проблем!
Сурфур соблазна двенадцатого уровня. Для мага, обладающего подобной мощью, люди вокруг становятся игрушками. Без воли, без желаний – глупые марионетки. Даже их мысли отныне принадлежат сумасшедшему кукловоду.
В Алом Ордене переполох. Вальтис предстоит выступить в качестве свидетеля чужих зверств и преступлений. Но сурфур соблазна двенадцатого уровня в руках убийц – эти слова уже звучат как приговор на голову беглого дикого мага.
"Все будет хорошо. Доверься мне."
Господин Эллит, неужели вы с ними заодно?!
На этой радостной (хе-хе) ноте я, пожалуй, с вами попрощаюсь. Но на днях обязательно вернусь с иллюстрациями антимагов Черного Дома!
Если кому-то захочется присоединиться к путешествию по необычному миру, заглядывайте на Автор.тудей или Литнет. А я же благодарю всех за внимание и желаю хороших выходных.
p/s Для самых любопытных оставляю приоткрытой дверь в этот мир (аккурат под аннотацию!). Приятного чтения!
Идиотский план сработал так, как от него ожидали. Вальтис вместе с Латарией очутились на высокой башенке в темноте сада. Для двоих здесь места было уже не так и много.
-Тихо, - Вальтис закрыла рот Латарии рукой. – Ты рада, но орать не надо. Я тоже рада. Надо сматываться отсюда, пока тебя не накрыло и эти не спохватились, что ты пропала. Давай. Еще чуть-чуть потерпи. Падаем.
До границы сада они прыгали еще раза четыре. Дальше пустынная тускло освещенная улица. Ни души. Ни в саду за спиной, ни впереди.
-Латария, - Вальтис сказала совсем не то, что собиралась, когда повернулась к подруге. Стеклянный взгляд и слезы на щеках. – Так быстро?.. В прошлый раз ты бегала несколько часов.
-Эта сила ярче. Прости, Вальтис, - виновато произнесла Латария.
-Так. Под нами улица. Давай так, я тебя веду. Если что-то будет под ногами, постараюсь предупреждать. Нам бы только тут перейти незамеченными как-то. Падаем. Падающая? – когда ничего не произошло, Вальтис окликнула тихонько гусеницу еще раз. Тишина в ответ. Плохо дело. – Кажется, падающая закончилась. Тогда будем бежать, пока сил хватит. И не вздумай мне сейчас ничего говорить, Латария.
-Я всю жизнь мечтала увидеть этот след и прикоснуться к миру, созданному Великим духом Кара. Не буду жалеть, даже если ничего не получится. Но Великий дух будет опечален гибелью стольких детей. Ты уверена, что хочешь рискнуть из-за меня, Вальтис? – прозвучал негромкий шепот в ответ.
-А мне все равно идти некуда, - нервно рассмеялась Вальтис. – Никто и нигде не ждет, никто не расстроится, если все пойдет плохо, и не обрадуется, если наша авантюра удастся. Ты единственная расстраиваешься, когда у меня проблемы.
-А как же бабушка Ягода? – напомнила Латария о доброй старушке, приютившей дикого мага совершенно бескорыстно.
-Вот за-ради ее пирожков и стараемся. Такая вкуснятина. Бежим, Латария, - Вальтис сжала чужую ладонь. В ответ Латария сжала ее пальцы. Огонек вспыхнул в переплетении пальцев и разбежался по двум телам.
Они спрыгнули на мостовую и помчались в черный проулок, напротив которого сидели. Вальтис не представляла, каково должно быть Латарии, потерявшей зрение, бежать в кромешной тьме. Ее путь хотя бы освещали редкие фонарики.
-Мы в проулке. Впереди решетка. Я веду, ты прыгаешь, - быстро говорила Вальтис, чтобы ее спутница имела представление о происходящем. – Ух ты! Тебе даже глаза не нужны? Завидую. Налево, здесь выход и сейчас снова в переулок. Попробуем к краю города. Где-то он тут недалеко должен быть. Людей много. Проклятье, тупик. Обратно и налево. Сколько же тут людей! И чего не спится.
-За нами погоня, - первой услышала приближение опасности Латария.
Вальтис оглянулась, чтобы увидеть вспышку и услышать голоса. Пока еще далекие.
-Согласна. Направо. Сейчас будем прыгать. Приготовься. Три, два, давай! Й!
-Вальтис! – Латария отлетела в другую сторону, руки расцепились. – Вальтис!!
-Со мной все в порядке, - пропыхтела сквозь зубы Вальтис, собираясь после неудачного падения в единое целое.
Она схватила Латарию за руку и дернула за собой, стараясь не обращать внимания на кислинку на губах. Пульсация в ноге и в боку казалась чем-то сладостным и приятным. Определенно пьяный сурфур постарался. Значит, лучше не думать, пока есть силы передвигаться.
-Проклятье, тупик. Назад, Латария, назад! – Вальтис метнулась обратно, чувствуя себя загнанной в угол подопытной мышкой, что мечется по ящику, созданному для нее сумасшедшим ученым.
Высокие дома, глухие заборы, переулки и тупики. Ничего не видно, она не знает этих мест, чтобы хоть как-то в них ориентироваться. Могла бы залезть на крышу, но с Латарией сей подвиг был неосуществим. Приходилось бегать, периодически сшибая с ног отчего-то не спящих ночами горожан.
Очередной тупик и глухая стена. Попытка срезать путь окончилась полным провалом. Вальтис ругнулась, уже не сдерживаясь в выражениях.
-Назад! – дернула она Латарию за руку.
-Беги! – Латария ускользнула из ее пальцев и оттолкнула в сторону.
-Вон они, хватайте! – одновременно прозвучал откуда-то сверху. – Живее!
-Латария! – Вальтис отлетела от неожиданно сильного толчка к подножию дома. Развернулась, чтобы увидеть, как нечто огромное, похожее на здоровое пыльное облако, смело подругу и врезало в дальнюю стену тупика. Раздался треск, облако пыли разлетелось клочьями, в горле сразу запершило. – Лата!.. Кхе! Кхе…
Кричать в такой пылищи смысла не было. Сердце дернулось в одну сторону, обжигающее пламя изумрудного цвета буквально вспыхнуло перед глазами на краткий миг и потянуло в другую.
Вальтис сглотнула, сердце вновь громогласно ударило по ребрам.
Закусив губу, Вальтис кое-как собралась и заторопилась прочь из разгромленного тупика. Без сурфура боли она не боец. Но если Латарии можно помочь, то у нее есть сурфур сострадания.
Не унимался громкий скрипучий голос в голове. Белоснежная гусеница с голубым отливом сама собой вставала перед взором. Мохнатая и воинственная. Робкие попытки спорить с волей сурфура разбивались вдребезги. У них нет ни единого шанса и возможности.
Вальтис выскочила из смертельной ловушки на улицу, но не успела сделать и десяти шагов, как ее сшибло в сторону. Однако сделано это было как-то очень аккуратно. От падения удержали чьи-то руки. Они отлетели с неизвестным к стене, врезались. Раздался треск и грохот, заложивший уши, в которых настойчиво звенел приказ бежать.
Темно-синяя ткань колыхнулась перед взором, когда Вальтис нашла в себе смелость раскрыть зажмуренные до того глаза.
-Все будет хорошо. Доверься мне, - тихо прозвучал голос, всколыхнувший что-то на задворках памяти. И уже громче, - Тетафлак, ты с ума сошел?! Как я, по-твоему, убийство дикого мага объясню? Не здесь же! Вы весь квартал на уши подняли своими играми!
-Тащи ее сюда, и сваливаем! – от этого голоса у Вальтис все внутри перевернулось и еще долго падало куда-то вниз с глухим стуком. Она непроизвольно вжалась в человека, что продолжал удерживать ее, словно искала в том защиту. – Был бы на месте, все быстрее бы сделали. Шевелись же, Эльетал! Время! Сейчас весь твой Дом примчится.
-Не примчится, я им запретил покидать территорию Дома, - огрызнулся голос над головой.
Вальтис дернули в сторону, ухватив за запястье. Она споткнулась, но упасть ей не дали, утягивая за собой. Перед носом темно-синий плащ с серебристым узором, зловеще переливающимся в свете местных фонарей. Здесь они светили гораздо ярче, позволяя рассмотреть человека, что волочил пойманную беглянку за собой.
Со спины видны только короткие каштановые волосы. Лицо она узнала, когда антимаг осмотрелся по сторонам, прежде чем перейти улицу. Рельсы под ногами есть, но вагонетки в такое время не катаются. В большинстве своем они делают это бесшумно и не мешают, но иногда начинают дребезжать и тогда проблемы с горожанами обеспечены. Администрация решила вопрос кардинальным образом. Нет вагонеток – нет проблем. К утру починят. Если заметят изъян.
Ее тащили к двум алым магам, укрытым темно-бордовыми плащами. Почти наверняка их было больше, кто загонял беглянок в ловушку, но лично Вальтис для обморока хватило бы и одного. Ноги заплетались, отказываясь служить.
-Шевелись же ты! – прозвучало нетерпеливое над головой.
Вальтис взглянула в лицо антимага. Она узнала его. Когда-то давно помог сбежать от алых магов, а сейчас тащит к ним обратно. Словно исправляет допущенную прежде ошибку.
«Все будет хорошо. Доверься мне.»
В темно-синих глазах ни намека на оброненные недавно слова. Они все еще звучали в ушах, остужая пламя в груди, готовое сотворить глупость почище той, что недавно творила его хозяйка.
Алые маги приближались бегом. До них, озирающихся по сторонам, оставалось всего каких-то десять-пятнадцать метров. Вальтис тяжело дышала, чувствуя себя загнанным в ловушку зверем. Той самой мышкой, которую умелый лаборант довел до нужного угла. Вот только вместо спасительной норки там оказалась хищная морда безжалостного котяры.
Темные фигуры спрыгнули откуда-то сверху и оттеснили магов, напугав Вальтис до чертиков. Но еще сильнее она испугалась, когда ее толкнули в сторону. А потом две фигуры сцепились посреди широкой улицы. Очутившись на свободе, Вальтис неосознанно отползала от места схваток, позабыв подняться на ноги. Взгляд прыгал туда-сюда, пока сражались двое антимагов, методично разнося все вокруг. На этом фоне даже вспышки магии так не взволновали.
Вальтис зажмурилась, когда прямо на том месте, где она была секунду назад, грохнулся переломленный уличный фонарь. Со звоном разлетелись осколки, ей рассекло скулу, другой осколок вонзился в ногу. Очередная пульсирующая точка на теле. Боли по-прежнему нет.
Когда ее обняли за плечи, Вальтис едва не взвизгнула. Она отползала спиной вперед, опасаясь получить чем-нибудь со стороны дерущихся, так что не видела того, в кого умудрилась врезаться. Рот зажали рукой, напугав еще больше. От побега удержал голос.
-Спокойнее, Вальтис, все под контролем.
-Фе-Ферманг?! – сквозь пальцы кое-как пробормотала Вальтис и нашла в себе смелость обернуться. За ее спиной на корточках сидел знакомый антимаг, который внимательно следил за творящимся на улицах города беспределом.
-Не бойся, - Ферманг скинул плащ и укрыл девушку, надвинув капюшон пониже. – Отойдем в сторону. Пусть думают, что тебе удалось убежать.
-Что происходит? – Вальтис послушно отодвинулась к какому-то крыльцу, за котором они вместе с антимагом притаились. – Почему вы деретесь с ними? Разве вы не заодно?..
-Это долгая история. Будет лучше, если лорд Каркад объяснит все тебе сам, когда они закончат, - ответил Ферманг. – Можешь выглянуть, если хочешь. Только осторожно, я отвечаю за твою сохранность головой.
-Лорд Каркад? – Вальтис слышала прежде это имя. Она осторожно высунулась из-за угла. Взгляд тут же принялся бегать туда-сюда, пытаясь поспеть за дерущимися. Получалось так себе. – Ты говорил, что вашего главу зовут лордом Эльеталом.
-У Черного Дома один глава. Так было надо. С лордом Каркадом вы встречались в Шипящих пещерах под Фишрандом.
Так вот, почему это имя казалось ей знакомым! Латария упоминала лорда Каркада в разговоре с ней, но она не могла понять, почему кажется, будто они знакомы. Ведь Латария объясняла про защитные пластины и говорила, что глава Черного Дома носит ее постоянно. Тот антимаг со сломанными ногами. Алые маги обращались к нему «господин Каркад».
-По-моему, ваши проигрывают. Ферманг? – Вальтис не очень нравилось то, что она видела.
Алые маги еще сражались с антимагами, но, кажется, лорд Каркад сдавал позиции. Раздался громогласный треск, от которого захотелось зажать уши. Высотный трехэтажный дом на той стороне улицы пошел трещинами, треть его поползла и обрушилась с грохотом вниз. Завалило дорогу, перекрыв путь и частично обзор.
Из пыли выбралась одна фигура, за ней чуть пошатывающаяся вторая. Лорд Каркад выглядел значительно хуже своего оппонента. Вальтис, глядя на это безобразие, вновь подумала о бегстве. Она без того ничего не понимала, так еще, кажется, разборки Черного Дома, на которые можно было надеяться, грозились обернуться не в ее пользу.
-Эллит, уходим! – этот голос Вальтис могла узнать из тысячи.
-Я почти закончил, - кровожадно оскалился Эллит, не сводя взгляда с весьма потрепанного противника. – Еще чуть-чуть, и Черный Дом у нас в кармане. Не мешай!
-Брось его! Сейчас сюда верховный примчится со своими! Уходим!
-Я успею со всем разобраться, - упрямился лорд Эльетал. – Пять минут.
-У нас нет пяти минут! – взорвался господин Тетафлак с той стороны заваленной дороги. Вальтис со своего места не могла его видеть, там оставался слишком узкий проход. – Не дури. Разберешься с ним позже. И с Домом своим тоже. Убираемся отсюда к Великому духу!
Вальтис проследила взглядом за умчавшим по ту сторону завала антимагом.
«Все будет хорошо. Доверься мне.»
-Ферманг, а лорд Эльетал?.. – Вальтис обернулась через плечо и взгляд ее пополз вверх. Антимаг за ее спиной поднялся на ноги и больше не думал скрываться.
-Черный Дом не даст тебя в обиду. Не волнуйся, Вальтис, - ободряюще произнес Ферманг, но за рукав удержал. – Не выходи, пожалуйста. Твоей безопасности ничто не должно угрожать.
Вальтис осталась стоять на месте. Смотрела за тем, как с уходом алых магов и господина Эллита выпрямилась до того сгорбленная фигура посреди развороченной улицы, украшенной искривленными фонарными столбами. В этой ее части все повалились, словно срубленные деревца. Возле лорда Каркада возникло еще две фигуры. Эти исчезли так же быстро, как появились. Антимаг осмотрелся по сторонам и направился к углу, где прятались Вальтис с Фермангом. Он больше не хромал.
-Латария! – вспыхнуло в мозгу Вальтис, она рванула из укрытия так неожиданно, что ее охрана не успела среагировать. – Пусти!
Взамен одного стража нашелся другой. Вальтис пыталась вырваться, чувствуя позабытые на время страшной схватки тревогу и ужас. Ее пытались удержать. Куда там!
-Пусти меня! Там Латария! Ей нужна помощь! – Вальтис вцепилась зубами в удерживающую ее руку. Оковы не подумали спадать. С запозданием пришла мысль, что антимаги как-то не так дружат с болью, как обычные люди. Она со своим сурфуром вот тоже не чувствует ничего, кроме тепла и пульсации. – Вдруг они ее не убили?.. Вы же живучие! Пусти меня! Пусти!
-Да тише ты, дура. Жива твоя подруга, успокойся, - пыхтел голос за спиной, пытаясь совладать с вертким слизняком.
-Лорд Каркад, простите, но, кажется, этот маг не в себе. Может, стоит оглушить? – обратился еще один антимаг к главе, когда они вдвоем остановились возле воюющей парочки.
-Как жива? – почти сразу остановила бунт Вальтис. Оглянулась. Этого антимага она узнала. Постоянно с книжками ходил, изучая что-то, пока его подопечные дикие маги пытались совладать с полосой препятствий в саду Черного Дома. – Точно жива? Правда? Ты обещаешь? Я могу ее увидеть? Я хочу ее увидеть!
-Откуда в тебе столько прыти, - вздохнул Цирлон невольно. Склонил голову. – Лорд Каркад, девушка хочет встречи со своей подругой. Боюсь, в случае отказа она начнет творить глупости дальше.
Количество антимагов поневоле начинало напрягать. Мурашки по коже бегали непроизвольно. Только огонек в груди тлел, мешая страху завладеть сознанием дикого мага. Он же тихо убаюкивал и убеждал, что все будет хорошо. Ей не о чем волноваться. Эти люди ее не обидят.
-Твою подругу должны были уже доставить на территорию Черного Дома, - произнес незнакомый антимаг, который подошел вместе с лордом Каркадом. – С ней все будет в порядке. Жива и почти здорова.
Этого человека Вальтис видела впервые. Диких магов он при ней не тестировал. Такую необычную внешность не позабудешь, единожды увидев. В черных длинных волосах заблудились перышки белоснежного с алыми кончиками. Смотрелось очень необычно. Особенно для вполне себе неприметного и официального в целом Черного Дома.
-Слава Великому духу, - выдохнула Вальтис и, перестав сопротивляться, сползла на мостовую. Здесь поджала к себе ноги и, сжавшись в комок, позволила такую роскошь, как разреветься от облегчения.
Ее не волновали взгляды окружающих на себе. Вальтис вообще в данный момент ничего не волновало. Это было что-то выше. Что-то, что зовется сурфурами.
-Может, стоит с ней что-то сделать, лорд Каркад? – подал голос антимаг, наблюдая за происходящим с бесстрастным выражением лица. – Она вполне может двинуться умом от перенапряжения последних часов.
-Два сурфура, - лорд Каркад глянул на печать на руке девушки, которой та стискивала голову. – В нашу встречу в Шипящих пещерах у нее их было три. Ферманг, ты ничего не хочешь нам сказать?
-Возможно, ей нужна помощь, - негромко произнес Ферманг.
-Возможно, - протянул глава Черного Дома. – Усыпите и перенесите в дом. Цирлон, ни на шаг. Ферманг, тебя тоже касается. Оба отвечаете за ее жизнь.
-Если она захочет увидеть свою подругу? – на всякий случай уточнил Цирлон, пытаясь говорить громче завываний дикого мага.
-Не запрещаю, но в вашем присутствии. Саблех, ты со мной в Алый Орден. Ферманг, найдите Элтакса и скажите, чтобы никого на порог не впускал. И диких заприте, чтобы не мешались. Не до них сейчас, - лорд Каркад бросил взгляд на оглушенного дикого мага, растянувшегося на земле. – С ней будьте предельно аккуратны.
Когда двое старших товарищей отдалились на достаточное расстояние, Цирлон раскрыл рот.
-Значит, мне не показалось тогда? Неси сам, если хочешь, никаких возражений.
-Не показалось. Хотя и мне тогда много чего казалось, - Ферманг поднял безвольное тело на руки.
Вдвоем они зашагали по основательно разгромленной улице. Сейчас еще темно. С рассветом масштаб разрушений будет куда внушительнее. Опять Черному Дому светят проблемы с администрацией города. После прошлой заварушки несколько лет назад перебрались на самые окраины. Кажется, теперь их попросят за границы города, если верховный не замолвит словечко.
-Мог бы и одобрить в качестве исключений. Три сурфура не редкость у диких. Не у таких юных, конечно, и ненадолго, - добавил, подумав, Цирлон.
-У нее их не три, Цирлон, - вздохнул Ферманг. – Лорд Каркад мне голову оторвет, когда узнает.
-Звучит не очень, - покосился на друга Цирлон. – Но объясняет, почему ты с ней столько возился. Четыре сурфура, да еще в этом возрасте, звучит фантастически. Погоди. Тогда были стремительность и сострадание. Сейчас видел пространство. Еще она спасла свою подругу и бегала, не замечая повреждений. Страдание. Но она ведь смогла снять чары господина Тетафлака, иначе бы девчонка не покинула пределов комнаты. Вмешательство других магов исключено. Из наших помочь тоже никто не мог. Получается соблазн. Ферманг, я не сбился со счета?
-Если у нее не появилось еще чего-нибудь за те несколько недель, что я ее не видел, - нехотя согласились с ним.
