Red.Carrot

Для тех, кто пропустил предыдущие песни (из-за неудобного перехода на яндекс диск):

"Сурфур. Куда ведут голоса в голове?" - главная музыкальная тема всего цикла. Жанр: рок-опера

"Сурфур. Баллада о цветке и скале" - на мои стихи для баллады, которую пел бард по сюжету книги.

Вот такие у меня получились песни. Есть еще две, но о них в следующий раз =)

Качество аудио из-за видео формата на пикабу, к сожалению, сильно падает. Оставлю ссылки прослушать на ЯД, если кому-то интересно:

Спой нам, дух реки

Куда ведут голоса в голове?

Баллада о цветке

Если кому-то захочется присоединиться к прогулке по необычному Миру - найти меня можно на АТ и Литнет. Прогулка бесплатная, но долгая, так что запасайтесь вкусняшками =)

Глава 11

Белый мир вокруг в первый миг озадачил Вальтис, но не напугал. Яркий огонек весело и озорно полыхал в ее груди. Вальтис уже совсем к тому привыкла. Когда-то Латария сказала, что отсутствие страха – это первый шаг в никуда, который закончится потерей собственного «я». Но этого не случится, потому что тот, кто прогоняет страх, сам выбрал себе мага и уничтожать его не планировал.

- Туман, - вынесла вердикт Вальтис, озираясь со своей кочки, в которой умудрилась проспать до, видимо, утра. – Значит, мы еще не сдохли. Отлично. Скрипучая, бежим искать наших. Только осторожно, к берегу не подходим. И надеемся, что эти двое не утонули, пока мы тут с вами отдыхали.

«Бежим!»

Подхватил скрипнувший над ухом голос. Вальтис легко умчалась в туман, тихо шлепая по застывшей болотине. Ничего было не видно уже в нескольких метрах, но для сурфура пути, который точно знает, куда им, это не проблема.

Проблемы начались позже, когда они подобрались к нужному месту. Берег оказалось найти несложно, а вот тофолов, которые должны были уплыть вглубь болота, сурфур найти не мог. Кричать тоже опасно, вокруг подозрительная тишина. Ночная схватка уже давно закончилась. Выяснять, кто кого, Вальтис желанием не горела, поэтому просто бегала в тумане, вглядываясь в каждую кочку, каждый ствол, что торчал или лежал в трясине. В любой тени девушке мерещились тела утонувших тофолов.

Собственное имя показалось галлюцинацией. В тишине и не такое померещится, но когда оклик повторился, Вальтис развернулась в обратную сторону. Крутила головой по сторонам и нашла тофолов. Оба почти целиком скрыты в трясине, только головы и плечи возвышаются.

- Живая, - с тихой радостью шепотом выдохнул Таралун.

Девушка вокруг них нарезала круги, не желая ухнуть в грязь и там завязнуть. Светлые прямоугольники льда быстро обратились в настоящую дорожку.

- Вы не ранены?

- Фейсхелла задело.

- Царапина, - неловко пробормотал тофол, которому условия службы не позволяли доставлять другим неудобств своими проблемами.

- Сейчас найду что-нибудь в округе, где сможем осмотреть. Надеюсь, недалеко, - Вальтис нырнула в туман и скрылась из виду.

Подходящее место они нашли, но подбирались туда долго. Царапина оказалась совсем не царапиной, из-за чего Фейсхелл раза два терял сознание в пути. Вальтис ничем не могла помочь тофолу, приходилось Таралуну. От его рук Фейсхелл отбивался почти с ужасом, поэтому перенапрягался и делал только хуже. Лишь после того, как Таралун повысил голос, принял помощь жреца.

- Тебе тоже досталось? – Таралун обратил внимание на светлые бинты, которыми была замотана девушка на поясе.

- Чуть-чуть, - легко отмахнулась Вальтис.

Кочка с трудом выдерживала их с Фейсхеллом тела, опасно прогибаясь и пытаясь уйти под воду от каждого неосторожного движения. Таралуну места не нашлось, он продолжал сидеть в грязи почти по плечи. Бинты ложились вкривь и вкось на бедро. Грязь Вальтис все-таки постаралась смыть под чутким руководством золотистой заразы, которая посоветовала не экономить воду. Слишком долго рана пробыла в недружелюбной среде.

«Хватит. Бинтуем.»

Вальтис откинула почти пустую бутылку в сторону, где ее успел схватить куст, и принялась наматывать полоски ткани.

- Через них грязь не пройдет, все будет хорошо, - произнесла она, занимаясь своим делом. Подтолкнула в плечо тофола. – Не спи, свалишься. Держись, Фейсхелл, сейчас перебинтуем. Я слезу, и ты сможешь передохнуть и не бояться утонуть. А мы с господином Таралуном найдем ему другую кочку. Получше и повнушительнее, конечно же. Будете с них перекрикиваться на манер болотных лягушек. Хотя вы больше на ящеров похожи. Только хвостов нет.

- Ты который раз говоришь про хвосты, - заметил из грязи Таралун.

- Это я просто завидую, - усмехнулась с веселой улыбкой Вальтис. Бинт затянула и отрезала ножом лишнее. Обрывки ткани упали в грязь и тут же сменили цвет, впитав болотную жижу. Куст не захотел собирать всякий мусор. – Все готово. Так, сиди тут. Можешь осторожно лечь. Если вытянуться, не должен утонуть. Господин Таралун, я на разведку.

- Никуда не ухожу, - в тон фыркнул тофол.

Кочка была найдена, жреца Вальтис отвела. Потом отправилась на разведку, пока эти двое отдыхали. Толком разговора не получилось, вымотались оба знатно, удирая от берега как можно дальше. Чем закончилось противостояние одних с другими, тофолы тоже не знали. В темноте ночи было ничего не разглядеть. Схватка длилась долго – это все, что рассказал Таралун, когда отдохнул. Сидел на своей кочке, на которой лечь было нельзя при всем желании, и смотрел в туман. Уже не такой густой, как утром, но еще держится, укрывая беглецов от посторонних глаз.

- Нам нужно уходить отсюда, - заметил тофол. – Слишком близко к берегу, а у меня нет уверенности, что в ночной схватке победили наши.

- У вас есть хоть одно предположение, чем вы алым жить мешали? – полюбопытствовала Вальтис, нарезая неспешным бегом круги возле кочки. Таралун уже давно перестал следить за ней взглядом, голова кружилась.

- Ни единого. Что тогда, что сейчас – не понимаю. Ничего не понимаю, - хмуро обронил Таралун. – Во всем этом нет смысла. Жрецы от Храма Рек не возвращались никогда. Ни тогда, когда Водный дух Аува был жив, ни после схватки с огненной стихией. Нет смысла убивать меня, когда сам сдохну в скором времени.

- Может, они боялись, что вы каким-то образом сумеете вернуть Водного духа Ауву к жизни? – предположила Вальтис самый очевидный, на ее взгляд, вариант.

- Алый Орден пришел в Заау-Тунга несколько лет назад по просьбе того человека. Водный дух Аува погиб раньше. Прошлый жрец сгинул до их появления в этих краях, - покачал головой Таралун. – Нет. Они не имеют к смертям жрецов никакого отношения. В этом я уверен.

- Но сейчас вы им чем-то все-таки мешаете, - заметила Вальтис на чужие сомнения.

Таралун лишь руками развел. Кочка, на которой он восседал, словно на троне, опасно покачнулась, удерживаемая на плаву трухлявым пеньком. В тишине ехидно пропело «бульк-бульк» где-то возле погруженных в тину ног. Словно предупреждение, что еще чуть-чуть и тофола ждут распростертые мутные объятия.

- Куда будем уходить? Дождемся темноты и постараемся прорваться к Заау-Тунга? – задалась вопросом в наступившей тишине Вальтис.

- Нет. Мы пойдем в Храм Рек, - ответил отрицательно Таралун.

- Зачем? На Гальватику надежды нет?

-Если те, кто на нас напали, вышли из схватки победителями, в чем я почти уверен, то они могут перевернуть истину с ног на голову. И, к сожалению, мы никогда не докажем обратного, Вальтис, - осторожно покачал головой Таралун. Только такие легкие движения его пристанище и выдерживало, не грозя утопиться и утопить своего неспокойного седока. – Поэтому мы пойдем к Храму Рек. Быть может, там найдем ответ на этот вопрос. Если нас пытались не пустить к храму, мы просто обязаны к нему попасть.

- Предположим, что частично я вас даже понимаю, - подумала вслух Вальтис, неспешной трусцой бегая по ледяному настилу вокруг жреца. – Но давайте тогда договоримся. Во-первых, я всегда иду первой. Мало ли что у вас тут живет в этих топях. Во-вторых, вы никуда первым не лезете, вообще никуда, а обо всех душевных порывах предупреждаете заранее. Потому что, если все жрецы до вас тут погибали, мне вовсе не улыбается с вами расстаться из-за какой-нибудь глупости.

- Хорошо, - кивнул Таралун, который и не думал спорить. Слова и условия девушки звучали разумно.

- Припасов у нас много, смерть от голода нам не грозит, - вдруг прозвучало веселое сбоку. Девушка постоянно находилась в движении, чтобы не провалиться в трясину. – Я до Фейсхелла. Посмотрю, как он там. Если раны не будут беспокоить, выдвинемся в путь.

Снимать бинты золотистая зараза с тофола запретила, но месить грязь не мешала. Это все ерунда теперь.

Продвижение по болоту проходило тяжко и медленно. Вальтис единственная не ощущала никакого дискомфорта благодаря своему сурфуру. Тофолам приходилось продираться сквозь трясину, кочки, поваленные бревна. Большая часть всего этого банально не выдерживала веса мужчин, но и разваливаться просто так тоже не желала.

Где-то вода доставала беглецам до пояса, несколько относительных высоток позволили передохнуть по колено в безрадостной жиже, но почти все время трясина плавала у самого носа, иногда забираясь в рот.

С бесконечными привалами, вымотанные дальше некуда, беглецы сумели подобраться к Храму Рек лишь на восьмые сутки. Последние две сотни метров преодолевали, потеряв какую бы то ни было опору под ногами. Дна нет, но видимость хорошая и вода не такая грязная, как до того. Вальтис носилась взад-вперед, но на нее ничто так и не вылезло из глубин болотины. На тофолов – тоже, так что все трое сумели добраться до храма целыми и невредимыми.

Храм Рек вблизи приобрел сходство с большой и полуразобранной пирамидкой. Ступени поясом огибали здание, спиралью поднимаясь выше и выше. Пока тофолы ползли по ним, Вальтис умчалась наверх прямо по высоченным блокам. Но на ее предложение что Таралун, что Фейсхелл ответили отрицательно. Им здесь не взобраться. Два с лишним метра блок высотой – эти подвиги не по их души.

Периодически встречались пустые этажи. Вальтис еще в первый раз на подступах к храму удивилась. Пирамиду можно было увидеть насквозь! Таралун покачал головой. Туда нельзя. Только ступени и только наверх. Наверное, поэтому Вальтис ничего не нашла, когда залезла на самую верхушку храма. Пришлось спускаться.

Вот только тофолов нигде нет. Вальтис оббежала всю пирамиду, кричала и звала. Никого.

«От начала пути.»

- Да, Таралун что-то говорил про это, - согласилась Вальтис и вернулась к подножию храма. Отыскала начало ступеней и помчалась по ним, наворачивая спирали вокруг необыкновенного сооружения. – О, а вот и вы. Я вас потеряла. Все хорошо?

- Я предупреждал, - отозвался Таралун, шагающий первым. Его ничего не удивляло, либо он делал вид, что все вокруг в порядке вещей.

- А я должна была проверить, - заметила на это Вальтис и умчалась по ступеням вперед.

- Откуда только силы берет, - с ноткой зависти тихо вздохнул Фейсхелл за спиной жреца.

Таралун промолчал. Он полностью разделял мысли своего спутника, но озвучивать их вслух не спешил. Все-таки это слуга, чтобы еще с ним вести разговоры по душам.

Кажущаяся бесконечно длинной лестница закончилась очередной площадкой. По ее краю бродила Вальтис.

- Лестницы дальше нет, - указала девушка наверх, где возвышалась крыша храма. – А еще я не понимаю, почему оно парит и не падает. Тут ни единой колонны нет! Хоть бы какую подпорку. Мы пойдем внутрь? Вы говорили, туда нельзя.

- Если лестница закончилась, значит, мы пришли, - ответил на замечание Таралун.

Вальтис крутилась возле жреца, озираясь по сторонам. Ее смущал каменный пол, на котором будто бы долго лежал неведомый некто, который оставил после себя отпечатки, подозрительно похожие на чешуйки. Обладатель такого богатства должен быть просто исполинских размеров. А еще его чешуйки были очень красивыми, наверное. Все эти округлые штуки под ногами имели детальные линии и узоры.

- Господин Таралун, а вы вообще знаете, как выглядел Водный дух Аува, когда был жив? – не сдержала Вальтис любопытства.

- Нет. Водный дух Аува – последнее, что видит в своей жизни жрец.

- А во время схватки с огненной стихией? Должны же были его видеть. Он не мог оставить все эти отпечатки своим бренным телом? – указала под ноги Вальтис.

- Храм построен тофолами, Вальтис, - не обратил внимания на предположения девушки Таралун. – Водного духа Ауву никто не видел. Он был окружен водным облаком. После схватки сырость и туман на несколько лет укрыли наши края.

- И обязательно было строить с таким размахом?.. Что? Зачем все это? И как они сделали эту штуку с лестницей, интересно? – не сдавалась Вальтис, суя свой нос всюду. Впрочем, совать его было толком некуда, потому что на площадке было до безобразия пусто, тихо и безжизненно. Ни живого, ни мертвого Водного духа не видно. Ростка стража духа тоже нет.

- Наши предки выполняли пожелания Водного духа Аувы.

- Что-то сомневаюсь, если он всех жрет по вашим же собственным убеждениям, - бурчала Вальтис под нос.

- Ты неисправима, - покачал головой Таралун.

- Это потому, что мне ничего не понятно, - продолжала вслух недоумевать над целой кучей вещей Вальтис. – О! А это что за яма?

Таралун и Фейсхелл остановились за десяток метров от края огромной черной дыры. Она располагалась ровно в центре площадки храма. На полу пять рядов разноцветных плиток. Самый дальний от дыры ряд чуть-чуть возвышался над остальными. Вальтис безбоязненно подошла к обрыву и заглянула в провал, несмотря на осторожный окрик Таралуна.

- Там дыра, и дна у нее не видно, - поделилась наблюдениями Вальтис, когда вернулась к тофолам. – Вы знаете, что там, господин Таралун?

- Это вход в Храм Рек.

- А по чему мы тут с вами тогда ползаем уже три с лишним часа? – озадаченно вскинулась Вальтис и обвела пространство руками.

Парящий непонятно как, почему и зачем потолок до сих пор ее раздражал. Казалось, что вот-вот он упадет и раскатает незваных гостей в тонкий-тонкий блинчик.

- Ступени, ведущие к Храму Рек, - ответил Таралун. Он осмотрел своих спутников взглядом, который никому не понравился. В отличие от Фейсхелла, Вальтис уже собралась спросить вслух, но жрец ее опередил. – В Храк Рек я пойду один. Если не вернусь…

- Разбежались, - возмутилась Вальтис тут же, не дослушав до конца. Какой-то такой глупости от жреца она и ожидала. Не удивил. – Никуда вы один не пойдете. Помните правила? Первой иду я. Вы – строго за мной. Не будет меня рядом, прячетесь за спину Фейсхелла. И не спорьте, господин Таралун. Мы еще не нашли ни ростка, ни Водного духа Ауву, ни, собственно, даже места, где они могут тут быть. Вдруг вы спрыгнете, а там какая-нибудь образина вас сожрет? Я, может, еще как-нибудь отведу в сторонку, а одни вы и до цели не дойдете, и сдохнете почем зря. Вспомните, жрецы из вашего храма не возвращались.

- Их убивал Водный дух Аува.

- Не доказано.

- Вальтис… - Таралун задохнулся возмущением, но вдруг подумал, что девушка, вообще-то, права. Ему нечего возразить. Жрецы не возвращались – это правда. Но почему именно?.. – Ладно, предположим. Но…

- Никаких «но». Лучше подумайте, как мы будем спускаться? – Вальтис направилась к краю дыры, которая в диаметре была метров двадцать – огромная такая. Крикнула уже оттуда. – Может, вбить колышек и спустить веревку? Не знаю, хватит ли длины, конечно. Ничего не видно.

- Мы ничего не будем вбивать в Храме Рек! – все-таки возмутился ее наглости Таралун.

- Хорошо, вы правы. Начнем стучать, тут-то потолок на нас сверху и сиганет. Тогда я прыгаю, вы за мной, а Фейсхелл остается ждать нашего возвращения здесь, - изложила свой план на будущее Вальтис.

- Я не останусь здесь, - впервые за долгое время Фейсхелл раскрыл рот, за что был удостоен взгляда Таралуна. Жрец почти не обращал на их спутника внимания. Они и не заговаривали-то за эти дни ни разу. С Вальтис Фейсхелл общался, а с Таралуном – нет. – Простите, госпожа Вальтис, но без вас мне болото не пересечь. И потом, я боюсь оставаться здесь один, даже если вы будете так щедры и оставите мне немного продуктов.

- Ты будешь ставить условия? – жрец удивленно приподнял брови на такую наглость.

Фейсхелл отвел взгляд и промолчал.

- Ладно, тогда идешь с нами. Я ушла, - сказала Вальтис и спрыгнула вниз.

Отсутствие страха позволяло творить любые безрассудства в полной уверенности в собственных силах. Будь у падающей искра, прыжок был бы совершенно безопасен. А тут ничего не понятно. Но если это вход, то он должен быть безопасен.

ПРОСЛУШАТЬ МОЖНО ЗДЕСЬ (целиком ) Жанр: рок-опера

Знаю, как многие относятся к контенту нейросетей, но для того, у кого нет под боком группы с карманной студией звукозаписи - это просто потрясающая возможно. Правда, времени ушло столько, что, была бы группа, они бы спели быстрее и точнее по партиям! =))

Есть еще баллада, но она уже не к книге, а из книги. Нейросеть удивительно сумела попасть в музыку из моей головы! Фантастика, не иначе =)

Баллада о цветке и скале

Спасибо за внимание, всем хороших выходных и до встречи!

Эта иллюстрация лежала в закромах родины и ждала своего часа. Изначально планировалась под вторую книгу, но не срослось - тогда нашлось более точное попадание в сюжет.

Заодно представлю аннотацию к книге:

"Согласно легендам, Третий ярус издавна служил домом для трех Великих. Много лет прожили они в мире. Но случилось так, что Огненный дух, божественный покровитель альфаров, напал на земли тофолов. Водный дух Аува, покровитель царства лесов, рек и озер, вышел навстречу злостному захватчику. Неожиданная атака была отбита, однако с тех пор никто и никогда больше не встречал Водного духа Ауву, а территории тофолов обратились в топь, которую заполонили страшные существа.

Сурфур пути спокойно вел Вальтис, но когтистая лапа хищного зверя оказалась проворнее и прицельным броском забросила девушку в самую гущу событий. И снова вокруг алые твари скалят зубы. И жрец тофолов, отправляющийся в последний путь, чтобы воззвать к пропавшему божеству с просьбой о милости. Один он ведь точно не дойдет, а это значит, что..

..Загадочный Храм Рек ждет своих просителей."

Говорят, слишком много непонятных терминов. Но тут ведь как: одни ругают, что авторы расу не могут свою придумать, а сторонние прохожие потом недоумевают: что же это за тофолы и что же за альфары?...

А теперь самое время перейти к обещанной музыке! Дело в том, что в одной из книг данного цикла есть баллада о цветке и скале, в которой спрятались отношения двух второстепенных персонажей. В сюжет они никак не влезали, но было бы нечестно не уделить им хотя бы кусочек внимания.

Так вот. В прошлый раз после публикации этой баллады с иллюстрациями несколько читателей на мои вздохи "жаль, что музыку не передать из головы" предложили воспользоваться для этого дела нейросеткой. И у нее получилось попасть в точку! Так что я с удовольствием представляю вам "Балладу о цветке и скале"!

Прослушать можно тут, тк хз, как вставить песню в текст и можно ли.

(ее исполнял бард на привале в Подземном ярусе при помощи одной только лютни, но!.. легкий флёр рока тоже ничего =) )

«Над бездной дрожит цветок одинокий,

Приник он к телу угрюмой скалы.

В мечтаниях видится мир далекий,

Где сбудутся непременно мечты.

Там солнце сияет и плещутся волны,

Там зелень густая от ветра шумит,

Там нет ни печали, ни зла, ни заботы,

О том, как выжить, душа не болит.

Цветочек от снов волшебных очнулся,

И глянул вокруг он взглядом другим.

К скале лепестком своим потянулся.

Прекрасный был лик ее неотразим.

Он был прекрасен, как ясное солнце,

Он был прохладен, как воды реки.

В нем, как в том самом заветном оконце,

Увидел цветок, что сны – не мечты.

Прошли с тех пор уже многие годы,

И ветер нещадно цветочек трепал.

Но сквозь все лишения и невзгоды

Сверкающий лик скалы провожал.

В глазах цветочка и солнце сияет,

И зелень травы от ветра шумит.

В нем нет ни печали, ни зла, ни заботы,

Панический страх перед бездной забыт.»

Вот и все на сегодня!

Всем спасибо за внимание и хороших выходных!

p/s Ах да. Чтобы не ругали, что никаких координат нет. Прочесть мои истории можно на Литнет и Автор.тудей. Бесплатно. Рэд Кэррот.

До встречи!

В этом цикле 10 книг (кажется, сейчас как раз публикуется последняя книга цикла).

Жанр: Попаданцы (никакого отношения к нашему миру; исключительно авторский мир)/Темное фэнтези/Бояръ-аниме. Хотя у меня Мир этой истории больше ассоциируется со старой доброй рпгшкой на манер Морровинда. Огромный и потрясающий Мир, населенный наемниками, с рейдами, монстрами, загадками (помните поиск квестов по журналу событий в игре?) и множеством персонажей, у которых есть своя история, сюжетные линии. Ух! Я вообще могу долго восхищаться этим Миром.

Поэтому предлагаю вашему вниманию несколько иллюстраций к циклу от их автора:

А теперь отдельно хочу упомянуть, как автор зачетно вписала элементы ski-fi в мир "меча и магии". Лично я в полном восторге от сюр, на которых курьеры мечутся по всему мирозданию, выполняя поручения заказчиков. Примерный образ у автора тоже есть:

Для любителей глобальных интриг и сражений: в этой истории идет непрекращающаяся война Домов, которыми правят демоны - сильнейшие монстры Мира. Их далеко идущими планами пропитаны все события, которые так или иначе здесь случаются. Другими словами, если что-то произошло, значит, оно кому-то было надо.

И вот в этом Мире пытается выжить представитель низшей расы - сулх по имени Икара. На ее долю выпадает много приключений, часто жизнь оказывается на волоске. Но не зря сулха назвали упрямым. Сложить лапки и утонуть - это не про нее:

Вообще, это довольно жестокий Мир. Но! Мне очень импонирует, что даже в таком у автора нашлось местечко для такого понятия как дружба. Причем в какой-то момент оказывается, что дружба возможна и с сумасшедшими жрецами, и с матерыми наемниками, и с алчными магами, и даже с демонами.

Вот, наверное, и все, что мне хотелось сказать вам. Лично у меня первые несколько дней после начала чтения этот Мир из головы не шел - Коварный Светляк затянула в него с первых страниц.

А теперь, в конце, наскребу смелости и наглости и влеплю сюда ссылки на произведение (чтение бесплатно, без смс, но с регистрацией - история 18+):

На Автор.тудей можете познакомиться ЗДЕСЬ

На Литнете первая книга ТУТ

Всем спасибо за внимание, хороших выходных и до встречи!

Отдельные слова для всех, кто любит зайти в пост и сказать гадость (а-ля "книгу не читал, но фэнтези - значит, фу-фу-фу!"): будьте добрее и люди к вам потянутся =)

Тэг "мое" не ставлю, Мир все-таки не мой.

И, пользуясь случаем, передаю привет Коварному Светляку, если вдруг ей этот пост попадется на глаза!

#Вперед_Светляк =))))

Светлая зелень травы, украшенная золотистыми искрами, безумно радовала взгляд. Тихий шорох и яркие вспышки, которые подсказывали, где в траве скрывается очередная халейка. Вальтис вначале искала гаснущие звезды, ловя те то на лету, то кустик слизывал уже упавшие, пока их не съели менее расторопные рыбы. Застывшее поле в ночное время суток удивляло своей безмятежностью.

Несколько раз далеко в стороне Вальтис замечала другие группы. Сложно не заметить яркий след в траве и ворох искр, взмывающих у бегунов из-под ног. Сама к ним не совалась, незачем мешаться и ходить друг у друга по головам.

Когда в небе загорелась яркая розовая точка, Вальтис ее сразу заметила. Бежала по траве к другой гаснущей звезде, которая вот-вот должна была капнуть в траву, но тут не удержалась.

«Бежим.»

Напомнил голос в голове, когда от увиденной необычной картины Вальтис замедлила ход. Собранная ею рыбная стайка явно не собиралась останавливаться и грозилась сожрать замешкавшегося дикого мага. Вальтис сменила курс, не дойдя до упавшей-таки в траву звезды. Ее всерьез заинтересовала розовая. Прежде никто про таких не говорил и даже не упоминал. Синие, зеленые и белые, а тут розовая, яркая и манящая.

Ведомая любопытством, Вальтис неслась по зеленому полю, огибая высокие деревья. Взгляд то и дело поднимался к темно-синему небу, на котором отчетливой точкой опускалась к земле необычная гаснущая звезда. Выглядело очень красиво.

Она не успевает. Яркий розовый цвет постепенно светлел. На такую высоту не запрыгнуть, понятное дело, но вполне можно ухватить на подлете, если вовремя прибыть на точку. Вальтис очень надеялась успеть. Необычная вещь манила к себе магнитом.

Азарт будоражил кровь. Успеют они со скрипучей или нет?

Успели! Вальтис промчалась под низко нависшими ветвями одного из деревьев-великанов. Немного просчиталась, решив, что звезда падает на него. Хорошо, что скрипучая не подумала тормозить бег.

Они выскочили на поляну. Вальтис подпрыгнула и ухватила добычу, пока та не успела опуститься в траву. Подозревая, что за спиной несется огромное количество травянистых рыб, Вальтис спряталась от них на дереве, забралась повыше на всякий случай. Соберет еще, пока будет возвращаться к своим.

Розовый шипастый шар казался волшебным. Они и прочие все радовали глаз, но в этом таилась некая загадка. Вальтис нутром, своим или своих сурфуров, ощущала ее, но не понимала. А потому просто любовалась красотой и бликами на гладких гранях.

Шум привлек внимание девушки не сразу. Вальтис с трудом оторвала взгляд от драгоценности в руках. Необычное поведение халеек бросилось в глаза. Множество светлых полосок прочерчивало более темную траву, яркие искры взмывали в воздух. Вальтис подумала о том, что это рыба бесится, упустив добычу, но, кажется, все было не так просто.

Темное пятно мелькало так быстро, что на фоне светлых полос его было не различить толком. Но вот одна из халеек выпрыгнула на поверхность. Вальтис заметила надкушенный хвост. Тогда же обратила-таки внимание на что-то темное, от перемещения чего не взмывали над травой искры. Сразу вспомнилась черная тень в реке, которая поглощала светлые ледяные пластинки, что покачивались на водной глади. Судя по всему, здешняя тварь будет даже длиннее и больше.

Не рискуя спускаться, Вальтис сидела на ветвях дерева и смотрела за тем, как планомерно исчезают светлые полоски разбегающихся или съедаемых халеек. В конечном счете не осталось никого. Ни черной тени, ни светлых рыб.

Но это был еще не конец. Вальтис не успела подумать о том, что нужно возвращаться к своим, как толстый сук под ней вздрогнул. Девушка едва сумела удержаться. Вцепившись в шероховатую кору пальцами, она крутила головой по сторонам. Что это было только что?

Удар повторился спустя время. Вальтис почему-то не сомневалась, что так будет, но к стволу доползти не успела. Отлетела на ветвь ниже, ухватилась там.

Кажется, некто жрет корни дерева, на котором она сидит. Может, та черная тварь любит не только халеек, но и корешки всякие не обделяет вниманием? Решив так и выгадав момент между ударами, Вальтис нырнула в черную дыру под ногами. Оказавшись на траве в десятке метров в стороне, быстренько перебежала и запрыгнула на соседнее дерево, благо оно было недалеко.

За спиной раздался хруст и треск. Вальтис застыла на нижнем суку, оглянулась через плечо. Дерево, с которого она убежала, надломилось у основания и грохнулось в траву. В темное небо, которое украшали две падающих светло-салатовых гаснущих звезды, взмыл целый столб ярких искр. Дерево сгорало, тлело. Словно погребальный факел.

А черное длинное пятно метнулось к дереву, на котором замерла Вальтис. Кажется, эта неведомая штука не за деревом охотилась и не корешки там поедала. Вальтис вцепилась со всей силы в ветки и быстро крутила головой, думая. Что бы там ни ползало в траве, оно явно огромное и опасное. Даром что высота травы всего сантиметров тридцать или сорок. Халейки тоже «плавали» в той, будучи скрытыми целиком, что с их размерами попросту невозможно.

-Бежим? – предположила Вальтис. Дерево под ней вздрогнуло. Она вцепилась крепче в сук, болтаясь на том на манер переспелой ягодки.

«Догонит.»

-Нужна искра, – догадалась Вальтис.

«Нет, догонит все равно.»

-И что же нам делать? – идиотский вопрос, но лучшего Вальтис не придумала.

«Бежать.»

-Но оно догонит?

«Да.»

-И съест, - заключила Вальтис.

«Наверняка.»

Вот и поговорили.

Дерево под ними заскрипело протяжно и жалобно. Листья вспыхивали, словно свечки. В воздух взлетали крохотные искры. Кажется, временное пристанище долго не протянет, и будет лучше убежать уже сейчас, пока некий дикий маг не сгорел заживо.

Третье по счету дерево вспыхнуло еще до того, как Вальтис оказалась возле него. Видимо, заранее давало понять дикому магу, что к нему не стоит лезть и вмешивать в разборки с кем-то там. Вальтис пробежала мимо, лихорадочно размышляя над выходом из сложившейся ситуации.

-К нашим не успеем? – спросила она из чистого интереса.

«Нет.»

-Конечно, нет, - пробурчала Вальтис под нос.

Не то, чтобы она собиралась приводить неведомую опасность к группе, но там хотя бы были представители горных народов в количестве трех штук. Может, кто из них и смог бы что-то придумать. А еще два опытных мага и даже антимаги, двое из которых вполне дееспособны. Латария и Цирлон мимо.

«В сторону.»

Не раздумывая, Вальтис моментом отпрыгнула и оглянулась на бегу. За спиной, прямо на ее глазах, из травы вынырнула огромная черная.. змея? Нет, что-то более рыбное, если можно так сказать. Длинная морда с тупым носом имела на себе шесть глаз, роговые пластинки для защиты. В огромной разинутой пасти удалось рассмотреть несколько рядов внушительных зубов. Часть менее внушительная, честь – более чем.

Хвост у твари длиннющий, извивающийся. Метров двадцать будет, если не больше. Кажется, с выводами Вальтис поспешила, и горные народы с этой тварью тоже ничего не смогут сделать. И что ей придется как-то справляться самой.

Под землей монстр явно перемещался медленнее! Вальтис едва успевала отпрыгивать от атак твари в сторону, проваливаться в черную дыру. Тут и двигаться куда-то толком не получается. До края Застывшего поля не добраться. А ведь такая хорошая идея была!

Отсутствие страха, умело слизанного скрипящим сурфуром, помогло сохранять голову холодной и трезвой. Так что Вальтис без особого труда вспомнила о том, что у нее есть личные помощники. Каменный монстр-великан тут бесполезен будет, ему до этой прыти далеко. Зато Живоглотка вполне могла помочь: ее многочисленные корни и лианы должны сыграть роль сетей. Если эта тварь не перегрызет корешки, конечно. В любом случае, времени должно хватить, чтобы Вальтис успела убраться подальше от опасности.

Фигурка стража духа улетела в траву. Почти сразу Живоглотка появилась во всей красе и в своем истинном размере. Черная змееподобная тварь не обратила на помеху внимания, пытаясь достать юркую девушку, за что поплатилась. Корни-лианы ухватили длинное изгибающееся тело. Оранжевый шарик, который в воображении Вальтис был похож на тыкву, наполз на жертву и, судя по всему, попытался укусить. Чем, если зубов там Вальтис не видела и не находила в прошлый раз? Наверное, в листьях у основания скрывался рот.

Черная тварь грызла корни Живоглотки, но тех было много. Они оплетали добычу, мешали ей двигаться. Вот и пасть неизвестной твари сомкнулась, перехваченная корнями. Только кончик длинного языка остался болтаться, зажатый между челюстей.

Клубок из тел буквально летал по Застывшему полю, врезаясь в деревья и отскакивая от их самовоспламеняющихся стволов. Деревья не сжигали себя заживо, но предупреждали таким образом, что вполне могут. И лучше будет всем желающим держаться от них подальше. Из-за их таких выкрутасов Живоглотка периодически ослабляла хватку.

Не убьет, сил не хватит. Если продолжит так же, Живоглотка вполне может в конечном счете лишиться всех корней. Вальтис мялась неподалеку. Ей совершенно нечем убить черную тварь, ведь сурфура боли за прошедшие дни не появилось. Не любят ее эти гусеницы, кажется. Даже на глаза не показались ни разу.

«Найдешь свое.»

-Найду, - со вздохом огрызнулась Вальтис и указала на клубок тел, мечущихся поодаль. Подходить ближе она не торопилась, без того едва не зацепило несколько раз. – А с этим что делать будем?

«Помощь нужна.»

-А я о чем? – возмутилась Вальтис, когда ей зеленая сосиска сообщила вполне себе очевидные вещи. – Чем помогать-то? За нашими, разве что, сходить? Продержится твоя Живоглотка столько времени, зеленая сосиска?

«Сами придут.»

Это уже произнес скрипучий голос. Вальтис замялась, понимая, что и эта идея ей не очень импонирует.

-Поляжет тут еще наша подмога. Вот смеху-то будет, - пробормотала она под нос.

Убежать Вальтис не успела. Уже почти приняла решение уходить к лестнице, уводящей с Застывшего поля, как заметила три ярких пятна, приближающихся к ней. Искры из-под ног бегущих взмывали вверх, отчего казалось, будто та из фигур, что пониже, буквально объята пламенем. Этот движущийся костер был Вальтис слишком хорошо знаком. С остальными ошиблась. Думала, Асмур и Ферманг, но это оказались горные великаны.

-Цела, прелесть? – остановился рядом с девушкой Кандук. Зеленые нефритовые глаза его бегло осмотрели девушку. Цела и вполне здорова, что даже удивительно.

-Черный угорь, - Таших не обратил на дикого мага никакого внимания, алчно взирая на мельтешение на поляне впереди. – И какой огромный. А это что за тварь на нем катается?

-Живоглотка, - отозвалась Вальтис. Когда рядом встала Индисса, она предпочла облегчить той задачу. – Со мной все в полном порядке, не ранена. Но понятия не имею, что делать с этой штукой. Планировала убежать с Застывшего поля, пока Живоглотка держит. К вам вернуться не успевала.

-Удивительно, что жива в принципе, прелесть, - покачал головой Кандук и оставил кроху, сосредоточившись на монстре, что вертелся и крутился впереди, сгибаясь и разгибаясь.

Очередное дерево вспыхнуло, опалив зеленые листья. Живоглотка чуть-чуть ослабила хватку, за что в корень тут же впились огромные зубы. Другой корень-лиана опутал челюсть, пришпилив верхнюю часть к нижней. Надкусанный корешок напоминал уздечку во рту лошади.

-Это твоя тварь? – Индисса тоже осматривала клубок из тел. Поймала утвердительный кивок и обратилась к спутникам. – Нет, Кандук, тут я не помогу. Почти наверняка промажу. Если попаду в эту милую ягодку, есть шанс, что она выпустит угря из плена, и тогда нами с вами пообедают. Так что разбирайтесь без меня.

-Вы сможете вот это одолеть? – встрепенулась Вальтис на слова горной великанши.

Индисса кивнула.

-Вполне. Черные угри на застывшем поле требуют осторожности, потому как с их скоростью и изворотливостью мы не справимся. Вообще-то, он довольно желанная добыча, но не нашим составом. Без тофолов здесь ловить нечего, слишком уж изворотливые.

-А поскольку черные угри еще и редко показываются, то добыча эта желанная вдвойне. За ними редко ходят специально, прелесть, - пояснил Кандук, не поворачивая головы. – Ладно, стоишь здесь или пойдешь размяться?

-Я пойду! – алчно заявил Таших, опередив Индиссу с ответом. – За часть добычи с него, конечно.

-Куда ж без этого, - хмыкнул Кандук.

-Если не помешаю некоторым отсутствием ваших умений, - ответила Индисса, которая хоть и была горным великаном, но рукопашный бой недолюбливала.

-Не помешаешь, прелесть. Понятия не имею, сколько эта штука Вальтис еще продержится. Чем быстрее распотрошим угря, тем лучше, - одобрил Кандук. – Вальтис, прелесть, ты только не подходи. Мы разберемся.

-И не собиралась, - отозвалась Вальтис, которая о таком варианте даже не думала. Она не горный великан. Ее сметет моментом и раскатает в тонкий блинчик.

В мельтешении тел совсем ничего не удавалось различить. Вальтис только иногда замечала подпрыгивающего Ташиха, да иногда Индисса отходила чуть в сторонку, чтобы, видимо, дать Кандуку что-то сделать.

-Мохнатая сосиска, наша тыква еще держится? – Вальтис взгромоздилась на сук ближайшего дерева. В отрыве от черного угря то не возражало на присутствие дикого мага. Так что Вальтис со всеми удобствами наблюдала картину целиком.

«Держится. Она живучая.»

С ехидством пискнул голосок.

-А у нашей версии маленьких росточков нет, да? – предположила Вальтис, глядя на то, как Кандук лупит от всей души огромную, с него ростом, морду черного угря. Один глаз твари был с руку горного великана, самый мелкий – размером с голову.

«Есть, - все так же ехидно ответила мохнатая зеленая сосиска. – Когда наберется критическая масса повреждений, они вылезут.»

-Без наших спасителей Живоглотка бы не справилась даже со своими малышами?

«Тебя бы съело раньше.»

-А если бы не съело? – Вальтис была интересна истинная мощь стража духа, который стал подвластен ее сурфуру.

«Растерзали бы, наверное.»

-Звучит оптимистично, - кивнула Вальтис и продолжила наблюдение.

Вот и все на сегодня.

Всем спасибо за внимание, хороших выходных и до встречи! =)

//Если вдруг сюда долистает кто-то из ЛЛ, оставлю ссылки:

Цикл "Сурфур" на Автор.тудей

Первая книга цикла на Литнете

Знакомьтесь, Наргак и Куркух. На иллюстрациях они всегда вместе, потому как, кроме бабушки Ядаги, скрипучего сурфура у Вальтис и, собственно, автора, их никто не различает =)

Здесь у меня будет блоками по разным стилям. Кому как больше нравится.

В этом даже Вальтис затесалась. Хотя платьев она не носит, так как с юбками не побегаешь. Скрипучая не даст соврать =)

Ну и отрывок из книги, куда же без него? А то вечно ругаетесь, что без него никак не обойтись - ругать же что-то надо, правда?)

Вот теперь можно и возвращаться. Вальтис бежала с этими мыслями по коридорам, перед глазами уже миска с кашей дымится. Вот она опускает в нее ложку, зачерпывает от всей души эту ароматную и дымящуюся жижу, несет ко рту и…

Замедлив бег, она остановилась. Видения вкусного обеда неохотно отступали, пришлось дать им пинка. Однако только что она промчалась мимо чего-то, мимо чего пробегать было, кажется, нельзя. Буквально внутри что-то одернуло и заставило встать столбом посреди пустого коридора.

Тварей и какой-либо опасности Вальтис не нашла. Специально подождала некоторое время, не двигаясь. Попытка вспомнить, что остановило, провалилась. Она банально не запомнила. Так что тогда?

Вальтис вернулась назад, неспешно шагая по узкому коридору. Светлый бурый песок под ногами. Чуть дальше впереди будет пещера, через которую она только что пробежала. Кажется, там были твари какие-то небольшие, но заинтересовали определенно не они и не пещера.

На повороте Вальтис вновь замедлила ход. Вот, за что зацепился взгляд и подсказало внутреннее чутье, но совершенно не распознал собственный мозг. Тело. У стены кто-то лежал, укрывшись светло-бурым плащом и растянувшись во весь свой немалый рост. Вальтис различила добротные кожаные ботинки и край штанов. Остальное, включая голову, закрывала ткань.

— Зачем мне труп? – тихо пробурчала Вальтис под нос сама себе. Она с опаской озиралась по сторонам, словно искала того, кто мог бы дать ответ.

Были некоторые подозрения, что это какая-то ловушка-заманушка. Могут ли твари принимать вид полудохлых людей, интересно? Гипноз? Дурман? Было в пещере что-то, что могло дать такой результат или нет?

Отвечать на вопросы внутренний голос не спешил. Легкость и азарт притупились, но эти чувства не пропали до конца, как делали обычно, когда девушка останавливалась на отдых или в поисках добычи. Не то опасность где-то рядом, не то Вальтис сама никак не определится, задерживаться возле тела или нет.

Подозревая сразу все подвохи в мире, она все-таки подошла. Может, это следы пребывания Алого Ордена в Лазурных пещерах? Кто-то с кем-то что-то не поделил, и вот результат.

Белоснежные волосы находки подсказали, что так оно и есть. Вальтис носком ботинка пододвинула капюшон, ведомая догадкой, и поняла, что лежит здесь в самом деле след, оставленный Алым Орденом. Диких магов они не любили, хотя взрослых обычно не трогали. В Лазурных пещерах Подземного яруса, видимо, случалось всякое.

Может, здесь будет, чем поживиться?

Внезапная мысль поразила как громом. Вальтис аж передернулась от отвращения и сделала шажок в сторону. Ее жизнь не сахар, конечно, денег тоже нет. Но мародерствовать и обирать трупы?! Нет уж, без нее как-нибудь.

Ладно. Тогда, может, стоит просто посмотреть?

— Зачем? – не сдержалась Вальтис, ведя беседу с собственной совестью.

«Интересно.»

— Возможно, — не стала отрицать Вальтис и опустилась на корточки возле мага.

Перевернуть тело с живота на спину оказалось трудным делом. Взмокла, но справилась.

— Наргак?!

Узнав мага, хотя это мог бы быть и Куркунх, Вальтис отскочила в сторону и вжалась в стену коридора. Почему-то казалось, что дикий маг вот-вот откроет глаза, рявкнет что-то в своей привычной манере и одной бестолковой девчонкой станет меньше.

Бурые пятна на одежде мужчины говорили, что не рявкнет и вряд ли откроет очи. Вальтис сглотнула. Сердце, бешено и гулко бьющееся в клетке из ребер, начало потихоньку успокаиваться. Она подползла обратно к магу. У тела нашелся пульс, чем удивил девушку до глубины души!

«Умрет.»

Беглый осмотр дикого мага позволил Вальтис понять, что она все так же ничего в этом не смыслит. Раны есть и их много, но раз жив, значит…

«Умрет.»

Продолжал гундеть голос в голове, отвлекая и мешая сосредоточиться. Вальтис отчаянно размышляла над тем, что ей делать с магом, что она в принципе может сделать и насколько эти две вещи можно подвести к общему знаменателю.

«Умрет.»

— Заткнись уже, — пробормотала она сквозь зубы, обшаривая раненого мага.

«Умрет.»

Словно дразнясь, пропел ехидный голос в голове.

— А то тебе полегчает от его смерти, — бинты нашлись в сумке, которую Вальтис не без труда извлекла из-под тела. Там же какие-то баночки, в них мази. Ничего не говорящие предметы, которые Вальтис убрала обратно.

«А тебе?»

— Я не хочу его смерти, — упрямилась Вальтис.

С видом обреченного осмотрела потрепанные одеяния мага, под которыми скрывались раны, и принялась искать самые серьезные, а потом кое-как, неумело, перетягивать светло-сиреневыми эластичными лентами. Ничего в этом не смыслит, но искренне верит, что поступает правильно. А вот если все-таки этот маг отъедет во владения Великого духа Кара, значит, все-таки ошиблась.

«Кушать.»

Вальтис уже закончила со своей работой, израсходовав на дикого мага весь запас его же бинтов. Обе руки, обе ноги, грудь перехвачена полосками светлой ткани совсем криво. А что она могла? Волохать это неподъемное тело не так-то просто! Теперь сидела у подножия стены и слушала тишину. До того момента, как в голове промурлыкал чей-то тихий голосок. Наелась дурацких гусениц на свою голову, называется.

«Отрава.»

Вальтис с сомнением осмотрела бледно-оранжевый шершавый плод в ладони, который гипнотизировала после чьей-то настойчивой мысли о еде.

— У меня больше ничего нет.

«Пойдем.»

— Не пойдем, — эхом пробормотала Вальтис и откинула голову, упершись затылком в теплый камень.

Занятно, он в самом деле теплый. Может, внутри сокрыта какая-то драгоценная порода, которая обеспечивает тепло? И вообще, делают ли в Лазурных пещерах новые ходы люди, которые ходят тут в поисках чего-то интересного? Почему-то при одной только мысли перед глазами всплывает орда всевозможных тварей, пришедших лично возмутиться столь беспардонному обращению с их вотчиной.

За размышлениями прошло какое-то время. Вальтис уже почти уговорилась прогуляться по пещерам в поисках чего-то съедобного, когда взгляд уловил движение возле ног. Дикий маг определенно пошевелился. Не зная, что делать, Вальтис продолжала молча сидеть и ждать.

Ее присутствие было обнаружено не сразу. Вначале маг сел, руку прижал к, видимо, ноющей голове. Ее Вальтис не трогала, не найдя там ран. От какого-нибудь сотрясения в любом случае ничем бы бинты не помогли, даже если бы остались после перевязки. Но вот зеленые светлые глаза оббежали пространство вокруг. Тут-то девушку и заметили.

— Ты? – хрипло пробормотал маг и поморщился. Сделал глубокий вдох и полез за пояс. Содержимое вытянутой оттуда крохотной скляночки было выпито до последней капли. Звон бьющегося стекла и блестящий рой осколков последовали за взмахом руки.

Прошло несколько минут, прежде чем дикий маг вновь открыл рот.

— Что ты здесь делаешь? Где твоя группа?

— Сижу, — неловко пробормотала Вальтис, которая за всеми переживаниями даже не подумала, что бы такое придумать в свое оправдание. Она не очень верила в то, что маг очнется. Надеялась, да.

— Что сидишь, вижу. Группа где твоя, спрашиваю? Где мы? Где подъемник?

— Не знаю. Группы нет, я одна. Подъемник там, — махнула рукой вправо по коридору Вальтис. Бегая столько дней по подземельям, научилась чувствовать направление. Что-то внутри вело и подсказывало. – Как вы себя чувствуете? У меня есть немного воды.

— Отвратительно, спасибо за заботу, — прозвучал язвительный ответ. Мужчина еще раз покрутил головой по сторонам. Никого и ничего не обнаружив, он подполз к стене и сел рядом с девушкой, которая следила за ним с опаской. – Что ты здесь делаешь, Вальтис? Кроме того, что сидишь.

— Жду, очнетесь вы или нет. Я постаралась перевязать раны, но я ничего в этом не понимаю, — неловко отозвалась она.

— А до того? – дикий маг повернул к ней голову. – Что ты делаешь одна в Лазурных пещерах? Отсюда до подъемника должно быть далеко.

— Ищу что-нибудь на продажу. Я осторожно. Вижу опасность, убегаю.

— И чего тебе не сидится в пещерах с алхимическими кристаллами? Ты говорила, у тебя вода есть, — заглянув в свою сумку и обнаружив треснутую и пустую бутылку, вздохнул маг.

— Да, — Вальтис залезла к себе и откопала среди бледных оранжевых плодов требуемое. Взгляд, которым один из близнецов посмотрел на неровные шарики, не остался без внимания. – Они несъедобные.

На ее тихое бормотание раненый удивился.

— Съедобные, — опроверг он утверждение.

— А мне сказали, что нет.

«Отрава.»

Вальтис едва не огрызнулась на прозвучавший в голове голос. Но поостереглась. Маг по соседству точно не оценит ее разбегающихся из головы тараканов, точнее сожранных галлюциногенных гусениц.

В протянутую руку мага она вложила один из плодов. Мужчина разрезал кинжалом с пояса толстую шкурку и надкусил белесую плоть.

— Съедобно.

Вальтис заглянула в сумку, подумала и не стала трогать. Ей нечем снимать кожуру. Видимо, маг тоже подумал об этом, потому что протянул ей свой кинжал.

— Спасибо, — неловко поблагодарила она и воспользовалась добротой.

По вкусу плод был никакой. Сочный, но не сладкий. Немного солоноватый даже, с легким привкусом чего-то, что не поддавалось определению. Что-то знакомое, что совершенно вылетело в данный момент из головы. Стараться и напрягать память Вальтис не стала, занявшись обедом. Кажется, до ужина еще есть время и оно определенно пройдет не на пустой желудок.

За поднявшимся на ноги магом Вальтис смотрела с настороженностью. Тот постоял, покрутил головой, прошелся взад-вперед по коридору и вернулся обратно. Сверху вниз смотрели на девушку ставшие синими глаза.

— Подъем, — произнес Наргак или Куркунх. – Надо возвращаться к подъемнику.

Вальтис кивнула и встала. Уже шагая за диким магом она всерьез подумывала о том, что сама по себе этот путь проделала бы быстрее и, скорее всего, безопаснее было бы. Отсюда в самом деле далековато топать, если верить ее внутреннему компасу.

И на этом я с вами прощаюсь. Всем спасибо за внимание, хороших выходных и до скорой встречи на "рыбалке". Предлагаю всем желающим угадать - кто ловит, на что и кого =)

Но что-то мы отвлеклись. Итак. Сегодня у нас будет все наоборот. Сначала отрывок из текста, а в конце иллюстрации. Так что те, кто не хочет читать, а хочет взглянуть на жителей этого Мира - смело крутите в самый низ =) А те, кто не хочет иллюстраций от нейросетей, соответственно, не крутите в самый низ =)))

Нападение запланировали на вечер. Можно было бы и ужаснуться выбору, ведь при затянувшейся баталии заканчивать придется в темноте ночи. Однако, по слухам, разведка с каждой минутой присылала все более и более неутешительные данные. Слуги Варлорда размножались быстрее тараканов. Если не предпринять ничего уже сейчас, то в дальнейшем может не хватить никаких сил.

Именно поэтому, едва было принято такое решение, небесная флотилия выдвинулась в путь. Ждать отставших не стали. Либо догонят, либо долетят уже к сражению. Промедление смерти подобно.

На Гнездо первым указал Азултен. Честно говоря, сама Лисенок и не догадалась бы никогда, что это оно самое.

Сначала думала, что простое облако. Только темное очень. Потом уже, подлетая ближе, поняла, что никакое не облако, а огромное скопление летающих островков и комьев земли. Видимо, раньше это было Гнездо в прямом смысле этого слова, осиное. После Эзхароссы оно рассыпалось на кусочки, но не упало на землю, удерживаемое магией Варлорда. Быть может, оно и к лучшему, часть сил уходила на поддержание дома в воздухе, отвлекая от создания новых Слуг. Маги подозревали, что как только с починкой Гнезда будет покончено, помимо Слуг появятся и Стражи. Тогда уже ничто не поможет в сражении.

-Хозяин, - отвлек Лисенка от созерцания летающих островов впереди по курсу голос Азултена. – Понимаю, не должен спрашивать, но все же. Вы ведь можете как Эзхаросса? Уничтожить это Гнездо, чтобы не пришлось?..

-Не могу, - отозвалась Лисенок еще до того, как маг закончил свою мысль. Она ее без того поняла предельно ясно. – Для начала, Эзхаросса – опытный оракул. Я на ее фоне так, мелочь бескрылая. Не уверена, что смогу вообще хоть что-то здесь разрушить. А пока буду разрушать, Слуги придут и прикончат меня, как ее. И потом, я уже сделала все, что можно и даже больше. По-моему, будет честно, если люди хоть что-то сделают сами.

-Но вы здесь, - обратил внимание на важную деталь Азултен.

-Я здесь, - согласилась Лисенок с ним. – Но здесь я исключительно потому, что мне нужны кристаллы магии, а вас ими убивать не очень хочется. И дура потому что.

На не самое лестное сравнение, сказанное беззаботным тоном, сбоку рассмеялся Широ. Парень краем уха слушал тихий разговор между этими двумя. Куда больше его занимало светлое пятно на горизонте. Это было странно, но солнце еще не скрылось с горизонта, и светило оно с противоположной стороны. Его от них практически загораживали обломки Гнезда, к которому направлялась флотилия.

-Азултен, - наконец решился на вопрос он. – Ты не помнишь, принц не упоминал, кто-то и как нас должен был догнать?

-Хм? – оторвался от небольшой пикировки с девушкой маг. Задумался на краткий миг и покачал головой. – Никто, вроде. Все, кто имеет вес в предстоящей схватке, уже здесь. Иначе бы не начинали так сразу.

-Да? Тогда ты, случайно, не знаешь, что это такое? – Широ указал в сторону. – Оно светится, значит, явно магия. Но либо я слепой, либо вижу второе солнце. Маленькое такое солнышко и совершенно не в той стороне, в которой должно бы находиться. Там, понятное дело, занято, но все-таки.

-Что за чушь? Ты о чем? – Азултен поднялся на ноги, повернулся назад. Светлые голубые глаза чуть сощурились, пока он изучал то, о чем ему говорил его товарищ по ремеслу. – Странно. Не слышал о таком. Может, кто из нельхов? Схожу на мостик, постараюсь узнать что-нибудь. Широ, присмотри за хозяином.

-Не сахарная, не рассыплюсь, - чисто машинально пробормотала Лисенок. Она тоже встала на ноги и рассматривала нечто, летящее к ним.

Страж? Слуга? Вряд ли Варлорд, тот почти наверняка в Гнезде сидит, коль скоро уязвим и для магии, и для оружия. А еще движется светлое пятно из стороны, строго противоположной скоплению летающих островков земли. Словно пытается их догнать. Весь вопрос – для чего?

-Они видят, но тоже не знают, - тенью возник рядом Азултен. – Сошлись во мнении, что к Варлорду это не имеет отношения, рейд решили не останавливать. Дождутся, когда догонит, там видно будет.

-Ох, уж эти маги, - пробормотала Лисенок. Невольно поежилась и посмотрела вокруг. Облака на месте, магия опасности жизни не чувствует. Ее предчувствует интуиция.

Яркое лимонное пятно догнало их спустя минут десять. Никто не успел ни испугаться, ни предпринять чего-то. Магам просто было любопытно, они опасности не чувствовали. Наемники в магические штуки предпочитали не вмешиваться без лишней необходимости.

Вот пятно приземлилось на край борта ближе к центру. И рассыпалось яркими перьями солнечного цвета.

-Ашер?! – потрясенно воскликнул Ворон. Он безошибочно узнал мага, озирающегося по сторонам в поисках чего-то или кого-то. Не помешала даже двухцветная маска на лице того. За столько лет знакомства успел привыкнуть ко всем вынужденным членам своего Ордена, так что угадал бы даже с закрытыми глазами. – Что?.. Что она с ним сделала?

Тем временем новоприбывший нашел то, что искал. Спрыгнул с борта на доски палубы, убрал крылья, светящиеся за спиной, и решительно направился в дальний угол корабля.

-Похоже, то, что не закончил Ковен с тобой вместе, - Хартун перегнулся через перила, чтобы было лучше видно, что происходит внизу. – У меня такое чувство, что он сейчас своего хозяина придушит голыми руками, невзирая на ошейник. Интересно, в чем там дело?

-Сходи и узнай, - нервно буркнул Ворон, терзаемый теми же муками.

Ему ответили улыбкой.

-Хотел бы, да не могу, - покачал головой Хартун. – Эта кроха не любит магов. А с тем учетом, что ее видели в обществе Айтан, есть все основания полагать, что меня она просто ненавидит.

-А вдруг наоборот? Радуется, что избавил от помехи?

-Вернемся домой, заставлю вызубрить пару учебников, - мечтательно протянул Хартун в ответ. Кинул взгляд на смутившегося парня. – Элементали однолюбы. Партнера выбирают один раз и на всю жизнь. Уж тебе не знать таких мелочей, Вальт-Арон.

-Сдались мне твои элементали. Никогда их терпеть не мог. Обойдусь без их помощи.

-Верни себе своих слуг и ненавидь дальше, - совсем тихо произнес Хартун, чтобы их больше никто не слышал. – Или озаботься сам своей защитой до того. Ты беспечен, как никогда.

-Кто бы говорил.

-Старому магу можно. А тебе жизнью рисковать – на кого королевство оставишь?

-Ты прекрасно знаешь, куда это королевство может катиться, - тоже снизил голос Вальт-Арон, сверкнув темными карими глазами. – Нашелся старик, тоже мне. Разве что ворчишь как дед. Это согласен.

-Дуэль? – полюбопытствовал придворный маг в ответ.

-Без Таалис оно не имеет смысла, - отмахнулись от предложения. – Найдешь девчонку первым, с удовольствием приму предложение.

-Достойный повод для того, чтобы найти ее первым.

-Да хоть бы кто ее нашел, - вздохнул Вальт-Арон. – Иногда кажется, что мы потеряли ее навсегда.

-Наши жизни прямое подтверждение тому, что не навсегда. Не переживай так. Никуда она от нас не денется. Найдется, - Хартун бросил взгляд последний раз в угол, понял, что жизни элементаля ничего не угрожает, кажется, и вернул внимание обратно на мостик.

Тем временем Лисенок чувствовала себя не в своей тарелке от нависшего над ней мага. Злого, как тысяча чертей. Тут не то, что аура, тут буквально воздух плавился от магии, к которой интуитивно прибег Ашер. Еще и небо подозрительно облачное. Похоже, врет, и сегодня одним перекрашенным нельха станет меньше.

Желание придушить себя ощущала каждой клеточкой собственного тела. Наверное, потому и опасалась поднимать взгляд выше груди мужчины. Знакомые одежды.

-Убьешь меня, умрут слуги, - на всякий случай решила произнести она, когда молчание слишком затянулось. Осторожно подняла взгляд чуть выше.

-Это единственное, что тебя сейчас спасает, - негромко прорычали в ответ. Ашер был явно не просто зол, он был в ярости. – Какого черта ты пропала, ничего никому не сказав? И что забыла здесь?! Как, хозяин? Как ты смогла здесь оказаться?

-А ты? – на всякий случай полюбопытствовала Лисенок.

-Мы построили портал, едва поняли, что тебя нигде нет.

-Ну, так…

-В городе порталов нет, не было и не будет. Эта магия под запретом и отслеживается ледяными волками.

-Остальные тогда где?

-Скорее всего, под замком. Порталом сумел воспользоваться только я.

-Да ладно тебе, - стараясь говорить как можно миролюбивее, произнесла Лисенок виноватым тоном. – Сам говорил, слуги за хозяина ответственности не несут. Закончим здесь, вернемся, все выяснится и их отпустят. Ну, может, меня поругают. Так ничего страшного, потерплю.

-Но сюда, хозяин, - едва не простонал Ашер. Или простонал, он сам не понял. – Ты же грохнешься, случись что с кораблем! Никакая магия тебя не спасет!

-Ашер, и ты туда же? – вздохнула Лисенок. Кажется, буря миновала. Или хотя бы обошла стороной. Быть может, еще вернется, конечно. – Сначала эта парочка, теперь ты. Неужели вы все думаете, что я буду рисковать своей жизнью понапрасну после всего, что было?

-Но..

-Мне нужны кристаллы. Много кристаллов, Ашер. Боюсь, я вас всех в могилу сведу, если решу, что помочь мне в этом нелегком деле сможете только вы. Ты этого хочешь?

-Зачем тебе кристаллы?

-Мое дело.

-Мы можем…

-Не можете. Ашер, их нужно очень-очень много. А я, - Лисенок запнулась и покачала головой. – Я вовсе не уверена, что вы не умрете, если это все свалится на вас. Мне хватило того, что случилось с тобой. Не хочу.

-Да, кстати, было бы очень интересно услышать, что с тобой приключилось, - из-за плеча Ашера подал голос Азултен. Широ возле него казался бледнее мела, даром, что лицо скрывала маска. – Выглядишь ты красочно, но ужасно паршиво.

-Догадываюсь, - отмахнулся Ашер. Вздохнул и взъерошил волосы на голове. – Проклятье! Как подумаю, куда тебя занесло, хозяин, так придушить хочется.

-Не тебе одному, - тихо, нараспев, протянул Азултен и предпочел исчезнуть с поля зрения девушки, пока ему по шее не надавали.

-Со мной все будет хорошо. За себя лучше волнуйтесь.

На предложение Ашер лишь покачал головой, в дальнейшем споре смысла не видел. Каждый останется при своем.

-Здесь Вальт-Арон, - на всякий случай произнесла Лисенок, не зная, что сказать в затянувшейся тишине. – Ты не я. Тебе он расскажет о планах на грядущий бой. Кто предупрежден, тот вооружен. Так, кажется. Если сможешь, узнай заодно, чего он от меня ждет? Меня как бы приставили к нему охраной.

-Охраной принца? В страшном сне не приснится. Если пообещаешь никуда не пропадать, хозяин, - на всякий случай уточнил маг, наблюдая за девушкой своими светлыми глазами сквозь прорези маски.

-Да куда я отсюда денусь? – неловко улыбнулась Лисенок ему в ответ. – Как ты правильно заметил, крыльев у меня нет, летать я не умею.

-Но падать не собираешься в случае чего.

-В случае чего – нет, не собираюсь, - согласилась с ним нельх.

Ашер наконец сумел расслабиться, нашел в себе силы оторваться от перекрашенной нельха и ушел к носовой части корабля. Для него вряд ли кто устроит тайну из предстоящей операции. Впрочем, от элементаля, охраняющего принца, тоже вряд ли бы стали что-то утаивать, если бы она спросила. Но Лисенок не хотела соваться с вопросами. Без того не по себе от близости двух магов.

Темная туча из летающих кусков земли приближалась, разрасталась прямо на глазах. Солнце опускалось к горизонту и едва-едва прорывалось с самого края. Люди и нельха торопились взять полуразрушенное Гнездо нахрапом, опасаясь, что другого такого шанса может и не быть.

Когда до цели осталось чуть меньше полукилометра, облако, бывшее без того темным, разом буквально почернело.

Твари Хаоса. Лисенок подышала на пальцы, машинально разминая их. Взглядом скользила по черным точкам. Много, очень много. Скоро будут у кораблей, прорывающихся к останкам Гнезда, дабы уничтожить Варлорда. У того были иные планы, идущие вразрез с их.

На фигуру недалеко от борта покосилась невольно. Ее задача на сегодня – охранять принца, чтобы вместе с остальными сумели сплести нужное заклятье. Чары сложные, требуют одновременной и сосредоточенной работы всех магов, занятых в деле. Если хоть кто-то на что-то отвлечется, придется творить заново. И так до тех пор, пока не получится. На то и был упор всей их затеи. Подойти как можно ближе, чтобы чары сработали. А дальше продержаться какое-то время, необходимое магам.

В теории все просто. На деле рейд сразу же столкнулся с кучей проблем, мешающих ее исполнению.

Для начала, твари. Их оказалось столько, что за крылатыми кожаными тушами полностью пропал небесный свод. Большие, метра два ростом, а то и все три, с длинными вытянутыми мордами, украшенными острыми клыками. Острые скулы и лысые черепа с рогами, полностью черные большие глаза.

У них отсутствовало оружие, они не владели магией. На этом хорошие новости заканчивались. Потому что тварей было столько, что все эти недостатки как-то терялись. С другой стороны, владей они магией, скромный флот развалили бы в первые минуты боя.

Начиналось все тоже терпимо. Сначала пара тварей, потом десяток. За ними уже налетела остальная масса, перекрыв видимость полностью.

Как во всем этом ориентировались маги, оставалось загадкой. Лисенок не видела дальше десятка метров ничего, кроме угольно-черных тварей. А ведь им еще надо было защищаться, рулить, колдовать свои чары.

Очередная тварь свалилась от ее магии. Кажется, успела до того, как к Ворону бы подобрались слишком близко. Принц был сосредоточен, как и с десяток магов возле него. Что они колдовали, не знала, в рунной магии такой мощи девушка была не сильна. Однако помнила, что им ни в коем случае нельзя отвлекаться.

Не получалось. В какой-то момент кто-то сбился, отвлекшись на тварей, которых становилось слишком много. Потом снова, и еще раз. Лисенок успела заметить, как кто-то из магов сломал кристалл. Плохо дело. Похоже, даже простая подготовка отнимала у них силы.

Твари умирали, но меньше их не становилось. Маги, занятые охраной центрального корабля, выкашивали их сотнями, однако сразу же прилетали следующие.

-Проклятье! – донесся до Лисенка раздраженный голос главы Ковена. Уловила, как тот сломал кристалл. – Похоже, их там бесконечность. Чертов улей. Собрались!

Что получалось плохо, понимали все. Один из кораблей чуть выше свалился вниз, унося с собой туши подвернувшихся под днище тварей. Единственный раз, когда Лисенку удалось рассмотреть краешек голубого неба. Хорошо еще, их не зацепило. Иначе сейчас бы землю украшали трупы, а так отделались малой кровью. На упавшем корабле живых не было.

Чего нельзя было сказать о следующем. Слышны были только крики, когда твари одолели сопротивление одного из кораблей где-то справа. Дальше, кажется, перевернули. Во всяком случае крики сместились резко вниз, после чего пропали полностью.

Лисенок нервно покусывала губу уже десятую минуту. Слизнула каплю крови. Прокусила.

Взгляд бегал по тварям, пальцы сами складывались в нужные символы. На их корабле еще не все так плохо, почти все живы. Несколько наемников утащило за борт, но это терпимо. Боевая мощь в их отсутствии пошатнулась не сильно. Дальнейшее вопрос времени.

Недовольный голос со спины вновь отвлек. У магов до сих пор никак не получалось сосредоточиться. То один, то другой отвлекались на тварей, прорывающихся к ним. Защите никак не удавалось обеспечить полную безопасность, летающих тварей было сложно убить, сложно поймать. Отгоняли как могли, а могли с каждой минутой все хуже. Маги начинали отвлекаться все чаще, пока не забросили это дело окончательно. Злые, как черти, принялись крошить все, что двигалось вокруг. Твари убывали в прогрессии. Вновь появился обзор, голубое небо, украшенное алыми разводами заходящего солнца.

К сожалению, стоило магам вновь взяться за плетение чар, как твари, словно учуявшие опасность, нависшую над их Варлордом, налетели всем скопом. А затем все заново.

-Да к чертям! – прорычала Лисенок, уничтожая очередную тварь. – Азултен! Широ!

Маги нарисовались возле девушки в светлых доспехах почти мгновенно. Они не были задействованы в плетении чар, поэтому по мере сил сдерживали натиск врага неподалеку.

-Охраняйте принца! – бросила она им и под удивленные и ошарашенные взгляды обоих отправилась на поиски того, кто мог и должен был помочь осуществить ее безумный план. – Ашер!

Мага удалось отыскать на носу корабля. Бывший член Ордена Ворона метался как ужаленный, используя всю доступную ему магию. Твари падали вниз, сраженные атакующими чарами. Если бы не он, многие наемники и маги могли бы распрощаться с жизнью. Все-таки сильный маг перешел в свое время дорогу Ковену, за что приобрел украшение на шею, на данный момент отсутствующее благодаря манипуляциям некоего оракула.

-Ашер! – в несколько прыжков оказалась подле того. Пальцы машинально складывались в символы. Парочка ближайших тварей разрезалась пополам. Мерзкое зрелище. Тела пропадут, магия все-таки. Слуги не Стражи. Но пока разваливаются на куски, выглядят очень жизненно.

-Хозяин? Что ты здесь забыла? Как же принц?

-Плевать на принца. Азултен с Широ присмотрят. Идем, нужна твоя помощь.

-Помощь? Моя? С чем?

-У тебя есть крылья, - тянула и тянула мага за собой девушка к борту корабля. – А у меня – нет. Надо, чтобы ты отнес меня к Гнезду сразу, как эта орава бесполезных магов вновь выйдет из себя и начнет резать тварей.

-Ты с ума сошла?! Какое еще Гнездо в нашем положении?! – опешил Ашер от озвученных перспектив. – Да нас сожрут, едва отдалимся от корабля!

-Мы все подохнем здесь, если ничего не сделаем! – взорвалась Лисенок в ответ. Махнула рукой на палубу неопределенным движением. – Ты посмотри. Неужели думаешь, они смогут завершить свои чары? Да им ни в жизнь не дадут! Я уже видела это. Как только дело начинает двигаться, тварей становится больше, они налетают волной. Если не отвлекутся, передохнут. Они отвлекаются, твари умирают, и все начинается по новой. Они уже все свои запасы исчерпали, а дело с мертвой точки не сдвинулось. Варлорд не даст вам ничего сделать!

-То есть ты считаешь, что им не даст, а нас выпустит? – заметил саркастически Ашер. Девчонка притащила его к бортику корабля. Пара символов, и ближайшие твари улетели куда-то вниз.

-Не только выпустит, но и даст добраться до Гнезда. Что для него два мага? Мелочь. Он будет заниматься нашим рейдом.

-И что ты планируешь там делать? Убивать Варлорда в одиночку? Не слишком ли даже для тебя?! – Ашер присоединился к уничтожению ближайших тварей. Его раздражало это нескончаемое мельтешение черных кожистых крыльев перед глазами.

-Не глупи. Не буду никого убивать. Я только отвлеку.

-Только?! – Ашер замер от слов перекрашенной бескрылой нельха. – Ты себя в зеркало видела?! Да он тебя как блоху размажет!

-Видела и не раз! Именно на блох собаки и отвлекаются чаще всего! – не подумала обижаться на сравнение Лисенок. Ей было не до этих мелочей. – Поверь, у меня получится. Мне нужно только попасть к Гнезду, дальше я справлюсь. Но мне не на чем, кроме тебя. У меня нет крыльев!

-Ладно, - доводы не убедили, однако ругаться захотелось меньше. – Предположим – только предположим! – что нам удастся туда попасть, и тебе хватит сил отвлечь Варлорда. Что это нам даст?

-Варлорд перестанет плодить этих гадов, - Лисенок сотворила цепочку символов привычным движением, от которой на краткий миг ближайшая кучка тварей уменьшилась и стало легче дышать. – Наши маги перестанут отвлекаться, и смогут закончить чары.

-Допустим. Хотя это все теория. Но если они завершат свои чары, тебя убьет вместе с Варлордом!

-За меня не волнуйся, - чувствуя, что лед непоколебимости начал трескаться, Лисенок лишь усилила нажим. – У меня есть пара тузов в рукаве, я не пропаду.

-Да такие тузы не снились даже главе Ковена, Ао! Это невозможно, уйти из-под действия такой магии! И тебе это известно не хуже моего!

-Если бы был шанс, что я сдохну в вашем чертовом рейде, я бы вообще сюда не сунулась! Хватит с меня! Ничего сами сделать не можете, все за вас приходится! – взорвалась искренним негодованием Лисенок.

-В вашем чертовом рейде?! В ВАШЕМ?! Тебя сюда вообще никто не звал!

-Меня звала Сартани, - недовольно буркнула Лисенок. Правота мага заставила праведный гнев чуток поутихнуть.

-Прямо силком тащила, - таким же тоном ответил Ашер. Тряхнул головой, прогоняя наваждение и здравый смысл с ним за компанию. – Ладно, отнесу тебя к Гнезду. Если получится.

-Получится. Минут через десять наши чародеи разозлятся количеством тварей, - на скептический взгляд мужчины пожала плечами. Она уже это проходила дважды. Вряд ли сейчас сделают исключение. – Главное, чтобы им после всего этого сил на чары хватило. Или кристаллов.

-Хватит, куда деваться, - пробормотал Ашер. – Ладно, жду твоей отмашки.

Как Лисенок и предполагала, ждать пришлось недолго. Терпение у магов заканчивалось быстрее, чем силы. Постоянное мельтешение когтей, зубов и крыльев перед глазами действовали почище красной тряпки для быка. Особенно, когда на кону их собственная жизнь.

-Сейчас, - подскочила она к Ашеру. Тот как раз сумел вздохнуть чуть свободнее, когда на тварей обрушился целый поток едва контролируемой магии. Маги были в бешенстве от постоянных неудач и угрозы над собственной жизнью, поэтому не сдерживались. Лишь бы всю магию так не израсходовали, сохранили крупицы здравого смысла. – Унесешь?

-То есть раньше тебя этот вопрос не заботил, когда придумывала свой чертов план? – фыркнул Ашер. Правда, сделал это больше для отвода глаз, чем из реального желания поругаться. – Иди сюда. Держись за шею. И, надеюсь, ты сумеешь нас чем-нибудь прикрыть, пока я буду подрабатывать певчей пташкой?

-Петь совсем не обязательно, - Лисенок ухватила мага за шею. – Впрочем, может, они так быстрее сдохнут.

-Тогда сейчас спою, - хмыкнул Ашер. Призвал свои солнечные крылья. – Азултен, прикроешь взлет?

-Ты что тут забыл?! – узнала знакомую маску Лисенок. – А как же?..

Впрочем, единственного взгляда хватило, чтобы понять, что сейчас на мостике магам защита не нужна. Твари вообще слабые. Если бы не количество, все могло бы быть иначе. Разозленные и ожесточенные, маги изничтожали все вокруг, наплевав в очередной раз на попытки добраться до Варлорда.

-Не убейтесь, - прозвучало напутственное, когда Ашер взмахнул крыльями, поднимая себя и свою драгоценную ношу в воздух.

Присутствие на корабле крылатого мага не осталось незамеченным. Тварям было в целом все равно, зато свои едва не встали пнями.

-Какого черта они творят?! – прорычал сквозь зубы Хартун, наблюдая за тем, как уносят в черную массу хрупкую фигурку элементаля.

Попытка вернуть беглецов силой успехом не увенчалась. Черные твари невольно закрывали их своими телами.

-Пусть сматываются, - отмахнулся от случившегося Вальт-Арон. Со злостью запускал огненные шары в тварей без какой-либо логики и порядка. Желал лишь одного, чтобы вся эта мразота сдохла! – Надеюсь, их сожрут где-нибудь по дороге.

Хартун скрипнул зубами и бросил бесплодные попытки задержать крылатого мага. Светлая фигура мелькала среди черных тел подобно метеору в ночном небе.

-Торикс! – едва понял, куда направляется элементаль со своим магом, решил действовать.

-Чего тебе?! – глава Ковена, как и многие на корабле, пребывал на грани. Оттого точно так же терял над собой контроль, мечтая только об одном: терзать и убивать все, что движется. Из их затеи ничего не получалось, силы подходили к концу. Хватит их на еще одну попытку. Дальше свалятся слишком многие, и тогда их попросту сметут к чертям собачьим.

-Помоги с их защитой! – указал Хартун на светлое крохотное пятнышко, которое то пропадало, то появлялось вновь.

-Ты что, с дуба рухнул?! Кто это вообще? – вопреки ожиданиям, глава Ковена быстро раздал указания.

Вместе с частью магов занялся поддержкой светлого пятна. Впрочем, вскоре стало ясно, что твари не обращают на то практически никакого внимания. Они стремились уничтожить корабли, успевшие к тому моменту чуток поредеть. Не сильно, свалились только крайние, на которых никого не было.

-Это моя долбанная защита, - прорычал сбоку Вальт-Арон, сверкая карими глазами. – Которая должна была меня защищать и свалила в неизвестном направлении! Какого лешего им понадобилось в Гнезде? Она что, планирует завалить Варлорда в одиночку?!

-Если бы я знал, что они там себе планируют, - вздохнул Хартун и мотнул головой. – Ладно, скоро выясним. Далдер! По каким углам твои наемники нычатся?! Почему мы должны все сами делать? Почему левый фланг пустой постоянно?!

-Иди к черту, - беззлобно пропыхтел наемник чуть ближе к борту корабля, утирая пот со лба. Он был рад кратковременной передышке, которую им подарили маги, так что ругаться смысла не было. Сил тоже.

Тем временем Ашер дотащил свою драгоценную ношу до ближайших летающих островков. Здесь тварей вообще не было, так что он выбрал самый устойчивый на его взгляд, где опустил нельха на землю.

-Не хорони меня раньше времени, - произнесла Лисенок и умчалась вглубь разваленного Гнезда быстрее, чем Ашер успел что-то сказать или сделать. Светлая фигурка мелькала меж летающих островков ветром.

-Удачи тебе, - негромко пробормотал Ашер ей во след, после чего направился в обратный путь.

Дорога домой, в его случае к рейду, как всегда показалась быстрой и короткой. Кажется, только что стоял на островках летающей земли, как ноги коснулись дощатой палубы корабля. Не помешали даже черные твари, коих возле корабля оказалось с непривычки слишком много. Облепили со всех сторон, мешая просто дышать.

-С возвращением, - рядом возникла фигура друга. Именно они с Широ успели заприметить светлое пятно на подлете и помогли с тварями. В воздухе колдовать то еще удовольствие, когда тебя кидает от взмахов крыльев вверх и вниз. – Все хорошо?

-Оставить ее там – уже сама по себе плохая идея, - обронил Ашер. – У вас все нормально?

-Да как тебе сказать? Пока держимся.

-Хорошо, я на мостик.

Разговаривать надо было бы с халом Ториксом, как с главой их рейда на Гнездо. Однако соваться к тому Ашер предусмотрительно не стал. Хватит, наобщался в прошлом. Да так, что до сих пор грызет желание перерезать тому глотку.

-Ворон, - оказался Ашер подле мага. На того взглянули чуть прищуренные темно-карие глаза. Недовольство читалось невооруженным взглядом. И, кажется, Ашер догадался, в чем дело. Со всеми перипетиями сегодняшнего стал совсем как девчонка. Перестал относиться к магу, как к принцу. Хорошо еще, рядом никого, оговорки никто не услышал. – Ваше Высочество, на два слова.

-Если только два, - легко согласились с ним. Ворон чуть унял магию, подошел ближе. Вместе с тем продолжал внимательно следить за всем, что происходит вокруг. Тварей становилось все меньше. Скоро можно будет попытать счастья с уничтожением Варлорда. – Что у тебя?

-Мой хозяин просила передать, что отвлечет Варлорда, чтобы он не вызывал больше тварей, - на слове «хозяин» принц скрипнул зубами, но от комментариев воздержался. Ашер без того все по глазам прочел, усмехнувшись. Если бы Ворон знал, что его ошейник – вообще чистое украшение, символическое, явно сломал бы зубы. – Начинайте тогда, когда твари пропадут.

-Когда твари что сделают? – решил, что ослышался Ворон. – С чего вы решили, что они пропадут? Вон их сколько. А сколько еще будет, как только начнем приготовления.

-Не будет больше, - ответил отрицательно Ашер, покачал головой. – Варлорд все силы бросит на поимку моего хозяина. А это значит, что тварей больше не призовет, пока ее не уничтожит. Дай знать остальным, чтобы не израсходовали сил больше необходимого, полагая всю вашу затею бесполезной.

-Ты издеваешься, что ли? Чтобы на одного элементаля?.. Ашер!

Но мага уже след простыл на палубе ниже. Ворон чертыхнулся, сунулся в одно место, уничтожил пятерку тварей, сунулся в другое. В итоге махнул рукой и отправился к Ториксу. Видит небо, он передаст этот бред сивой кобылы. А дальше пусть глава Ковена сам решает, что им делать с такой сумасшедшей информацией.

Тварей становилось все меньше с каждой минутой. Этап привычный и пройденный. Сейчас всех уничтожат, примутся за плетение нужных чар и мерзкие гады снова нарисуются. Кто бы там что ни говорил, но отвлечь одному элементалю, который вообще не понятно зачем полез в пекло, Варлорда попросту невозможно.

Пока остальные занимались добиванием тварей, маги вновь собрались на корме корабля. И снова принялись за исполнение своего плана, как с десяток раз до того.

-Странно, - пробормотал Азултен, опустил руку. Очередная тварь хаоса сгинула в небытие. – Обычно в это время идет на взлет новая волна. Их уже должно быть видно у Гнезда. Но я их не вижу.

-Не ты один, - бросил нервно Ашер. Кинул взгляд на Гнездо.

Отсюда его было хорошо видно. Тварей остались считанные десятки, тех добивали все желающие, коих насчитывалось после длительной борьбы не так много. Наемники валились с ног, часть магов уже валялась без сознания, израсходовав больше возможного.

Голубое небо с алыми разводами постепенно затухало и темнело. Различить что-либо у скопления летающих островов получалось только благодаря огненному кругу, загорающемуся высоко над ними. Словно вторя первому, под Гнездом симметрично загорался его брат-близнец.

Со стороны смотрелось зловеще. Мурашки невольно бегали по коже от столь сильной и сложной магии в опасной близости. Не только оракулы умели творить чары подобной мощи, способной уничтожить все живое в округе. Правда, магам для этого требовалось находится неподалеку, что значительно усложняло жизнь.

Светлую точку, казалось, иногда замечали, прыгающей среди камней разрушенного Гнезда. Либо тем, кто вглядывался в ночные сумерки, хотелось верить, что девушка все еще жива. С другой стороны, если бы Варлорда хоть на миг перестали отвлекать, мерзкие твари обязательно налетели бы вновь. В темноте ночи это совершенно точно означало бы конец.

Ашер, как и многие другие, уже давно просто стоял у борта корабля и наблюдал за Гнездом. Летающие островки прекрасно освещала разрастающаяся магия смертельных чар. Круги почти полностью замкнулись. Каждый со своей стороны. Еще немного, и все закончится. Сейчас, даже если Варлорд призовет тварей, его уже ничто не сможет спасти.

Воображение рисовало девушку в светлых одеждах, мелькающую среди темно-бордовых комьев земли. Если уходить, то только сейчас. Тогда, быть может, получится спастись. Разве что уходить совершенно некуда. Спрыгнет вниз, разобьется, какой бы силой магии не обладала. Крыльев у крохи нет.

Каплю крови слизнули с губы. Нервы были на пределе. На нем нет ошейника, его смерть крохи не затронет. И все же, сердце сделало лишний удар, когда ослепительно вспыхнуло все пространство меж двумя огненными кругами, испещренными рунными символами. За единую секунду полуразрушенное Гнездо обратилось в пыль.

Вот и все. Небо затухало неохотно, чары развеивались.

Ашер сделал глубокий вдох, когда понял, что задержал дыхание. Развернулся от борта корабля, желая побыть в одиночестве, замер. Глаза отказывались верить тому, что видели. А видели они живых друзей. Азултен сидел на краю противоположного борта, Широ стоял рядом. Оба мага молчали, были задумчивы.

-Знаешь, Ашер, думал, уже все повидал на своем веку, - задумчиво протянул полукровка, когда к ним подошли. Азултен вздохнул и сдвинул маску на затылок. Остановил свой взгляд на друге, с неохотой отвлекаясь от созерцания ночного неба. Только сейчас стали заметны яркие огоньки звезд, незамеченные в пылу битвы. – Даже решил, что умирать уже не страшно. Наплел тут Широ всякой чепухи, попросил прощения за все, что он от меня успел повидать. И – пожалуйста – сижу живой и здоровый, когда должен был сдохнуть. Хорошо еще, не растрепал все свои грешки в надежде вымолить посмертное прощение. Это было бы досадно.

-Если то, что ты успел рассказать, еще не все, то я знать больше ничего не желаю, - фыркнул парень в ответ, стоя в шаге от товарища. – Пришьешь еще, чего доброго, за длинные уши.

-Вполне вероятно. Я одного не понимаю. Как она выжила? По всем правилам, законам, канонам и – как хотите называйте – наш хозяин должна была протянуть ноги. Причем сделать это еще до того, как уничтожили Гнездо. Хрен с ним, до, но после-то однозначно! Почему мы живы?!

-Мне все равно, меня все устраивает, - в сторону буркнул Широ.

Азултен лишь поморщился на его слова как от кислой ягоды, попавшей на язык.

-Дурак ты потому что.

-А ты..

-И я дурак, - перебил его Азултен. Широ так и поперхнулся возмущением, услыхав слова друга. – Не был бы дураком, понял бы очевидные вещи. Но я не понимаю. Ашер, а ты?

-И я не понимаю, - согласился с ним Ашер. – Однако солидарен с Широ. Лучше быть живым дураком, чем мертвым умником.

-Как сказать, - все еще пребывал где-то в раздумьях Азултен. – Вспомни, как ты проворонил во встречной нельха оракула. Ведь чувствовал подвох, она тебе давала подсказку, сам говорил. Но ты не догадался. А значит, упустил выгоду, которая в любое другое время могла дать преимущество.

-Мог бы и с жизнью попрощаться, не будь Ворон тогда в растерянности не меньше моего, - счел возможным согласиться с ним Ашер. На шаги за спиной обернулся. Вовремя себя остановил, когда едва не склонился в поклоне. Дурацкая привычка, выработанная за столько лет службы.

-Рад, что вы живы, - негромко произнес Вальт-Арон. Повернул голову вбок и исчез быстрее, чем возле магов нарисовался глава Ковена.

У того были более насущные вопросы, которые, впрочем, занимали всех, кто успел более или менее отойти от схватки с Варлордом. Главный касался некоего элементаля, который определенно выжил после всего, что свалилось на него. Причем выжил вопреки всему. И Ториксу хотелось знать, как именно ей это удалось и где эта девчонка сейчас.

А теперь иллюстрации. Знакомьтесь, Ашер - член "идиотского ордена имени его чокнутого основателя" (с)

А еще хочу показать вам Даэву - некогда слуга Варлорда, но в будущем - его Страж. Очень сильное существо, не человек. Заведует Гнездом, где поселилась (руки написали "повесилась"; вот это я понимаю - очепятка!) Лисенок.

И на этой иллюстрации я с вами прощаюсь! Всем спасибо за внимание, хорошего вечера и до встречи!