За норной дверью. Глава 4⁠⁠

Алина потянулась, но не достала до верхних ветвей. А ведь там самые спелые ягоды - бордово-красные вишни, они так и кричали о спелости и вкусе. Вяжуще-сладкие – лучшая начинка для пирога.

- Полезу наверх, – объявила девочка и уверенно наступила на нижнюю ветку, подтянулась выше.

- Хорошо, что эти деревья всего на пару голов выше тебя. А то у девочек даже когтей цепляться нет, – кот вился вокруг ствола, потом лёг в тени, лапки – не лучшее средство для сбора ягод.

- Разве вишни бывают высокими? – прозвучало с верхушки.

- Говорят, что бывают выше тебя в несколько раз, – кот прищурил один глаз. – Даже, наверное, раз в десять.

- Глупости, тогда девочки ягоды рвать не смогут, кому это нужно? Ещё с такой высоты можно упасть, тогда кот останется без девочки, а это точно никуда не годится…

Жарко. Колючая верёвка корзинки натёрла шею, Аля никогда не держала её в руках, всегда надевала, чтобы рвать ягоды обеими руками. Пока терпится, нужно собирать, подумала девочка, и очередная ягода отправилась в рот – слишком вкусная для корзинки.

- Ты слышишь? – кот поднялся, кисточки на ушах подрагивали, собирая звуки.

- А? – Аля прислушалась. – Кто-то плачет?

Девочка слезла с дерева, и пошла на голос, повесив корзинку на сук. Кот для пущей важности вздыбил шерсть и пошёл следом. Плач доносился из оврага, утонувшего в густой траве, с каждым шагом её пряный запах становился сильнее, а плач громче.

- Это же маленькая девочка! – воскликнула Аля, разглядев мелькнувшие в траве светлые кудри.

Кот крутился в ногах:

- Так пошли туда скорее, мне отсюда ничего не видно.

На самом дне оврага, где после дождя обычно скапливается вода, сидела девочка. Совсем малютка: даже если бы она встала на цыпочки и потянулась ручонками вверх, то едва бы достала Але до уха.

Кроха плакала, не переставая, и тёрла кулачками глаза.

- Откуда она здесь, ещё и без одежды? – Алина достала из кармана красный платок и завязала его крохе на правом плече - получилось похоже на плащ, который укрывает с обеих сторон. Девочка теребила подол Алиного сарафана, не переставая всхлипывать.

- Так бывает, – ответил кот. – Крохи могут появляться в самые неожиданные моменты…

- Она все плачет и плачет, как её успокоить? – Аля взяла кроху на руки.

- Сейчас развеселим! - кот лёг на спину, стал лапами прижимать по очереди уши и зажмуривать глаза. Потом зашевелились усы, вращаясь в разные стороны, будто без ведома пушистого хозяина. Увидев представление, кроха сразу перестала плакать, а потом рассмеялась.

- Скорее, пока она отвлеклась. В норе накормим её и решим, что делать дальше, – кот вскочил и побежал к тропе. Пушистый хвост мотылялся из стороны в сторону, полностью захватив внимание малютки. Она потянула к нему ручонки:

- Кыся!

- Ага! Та ещё кыся-мурыся! – Аля следовала за чёрным осторожно, стараясь не упасть.

Кроха сжала губы и фыркнула, будто кот, испугавшийся воды. Девочка улыбнулась, она совсем не помнила себя маленькой, всегда была такой как сейчас, и кот тоже был таким.

За норной дверью – уютный свет корней. Кровать, шкаф и стол ничем не выдали своего удивления при виде ещё одной, пусть и маленькой девочки, и продолжили стоять, как ни в чём не бывало.

- Как думаешь, ей можно пирог? – спросила Аля, прикрыв норную дверь.

- Она не спрашивает разрешения, – сообщил кот, поставив передние лапы на стол, с которого кроха уже стащила кусок пирога и, почти не жуя, запихивала в рот.

- Стой, куда ж без компота!

Кроха с пирогом была усажена на кровать. Потом Аля налила ей сладкого компота, и малютка, держа кружку обеими ручонками, отпила больше половины.

- Такая милаха!

Алина потянулась к шкафу и достала коробку, доверху наполненную резными фигурками в виде зверей и птиц. Кроха схватила самую большую, ей оказался кот с невероятно длинными усами, загибающимися назад почти до хвоста, будто крылья.

- Мне их подарила подружка. Её дом далеко за лесом, на верхушке высоченной сосны. Она вырезает их сама, такими острыми штуковинами. Вообще, каждая девочка в округе умеет что-то особенное. Я вот ещё не знаю, какое назначение у меня, пока только умею печь пироги…

- Я бы не утверждал, что прям умеешь, – подал голос кот, притихший в углу.

- Ох, полетят сейчас клочки чьей-то чёрной шерсти, – пригрозила Аля.

Кот не повёл и глазом, лишь свернулся в клубок, поближе к тёплому корню, но хвост все-таки спрятал.

Кроха играла с фигурками, водила ими по одеялу, прятала в ладонях. Под кроватью нашлась и фигурка девочки в плать, что сразу стала танцевать среди зверей. В свете корней началось настоящее представление: звери бегали друг за другом, лезли Але на голову, путались в волосах. То деревянная девочка догоняла зверят, то они её, пока фигурка не пряталась в складках Алиного сарафана.

Кот потянул воздух и резко встал.

- Тебе нужно с ней попрощаться, – сказал он.

- Почему? Нам же так хорошо вместе!

- За ней пришли, – кот потёрся боком о норную дверь. – Открывай.

Аля нехотя встала, норная дверь отчего-то вдруг стала такой тяжёлой. Снаружи раздалось мурчание. На пороге, виновато склонив голову, стоял рыжий-прерыжий котяра.

- Он должен был прийти за ней намного раньше, уж точно первее нас, – сказал чёрный кот. - Ей нужно пойти с ним, так будет правильно.

- А чего тогда ты опаздываешь?

Не успела Аля возмутиться, как

по норе прокатился радостный визг, кроха побежала к двери. Рыжий вытянул навстречу довольную морду.

- Они должны до темноты найти свой дуб с норой, или другое дерево, может даже пещеру, - чёрный отошёл в сторону.

Рыжий благодарно посмотрел на Алю и на чёрного собрата, наклонился. Кроха вскарабкалась ему на шею, вцепилась в шерсть на загривке.

- Когда захочешь прийти к нам, ну там, в гости… - Аля не плакала, просто дурацкий ветер дул прямо в глаза. - Не нужно искать повод или причину, просто постучи в норную дверь, и она откроется.

Кроха внимательно слушала, потом протянула Але деревянную фигурку длинноусого кота.

- Нет-нет, оставь себе.

Девочка зажала фигурку зубами, Аля улыбнулась – все правильно, лучший способ, чтобы точно не выронить по дороге. Рыжий кот с девочкой на спине заспешил к дому, который ещё предстоит найти. Но они сделают это вместе. Девочка и кот.

- Жалко, вишня осталась в саду, белки наверняка уже растащили… - сказала Аля, провожая рыжий хвост взглядом. - Но в шкафу есть ещё один кусочек пирога…

- Поделишься? – спросил кот.

- Если согласишься, что моя часть с корочкой, а твоя – с краешку.

- Идёт.

Алина на миг замерла на пороге, потом шагнула назад и закрыла норную дверь.