ЭБР⁠⁠

Ярс сравнил метку бара с указанной на планшете и окинул взглядом небольшой зал. Ничего необычного: полупустые столики и стойка, заполненная дамами неопределённой профессии.

Никто из посетителей не махнул рукой, приглашая Ярса к себе. Поэтому он прошёл вглубь бара и примостился за липкой от коктейлей столешницей. Спрятав планшет в поясную сумку, где ждала своего хозяина посылка, Ярс уставился на дверь. Почувствовал заинтересованные взгляды барных дам, но не повернулся. Не сейчас. Клиент опаздывал, а это было плохим знаком: либо не нашёл котирсы, либо покоится на дне океана. Древние, как планшет, способы работали безотказно. Тазик с цементом всё ещё мог утопить в прозрачной воде самые чёрные тайны.

С котирсами проще. Их можно заработать. Чем больше навыков, тем выше твоя цена. Общественные работы найдутся каждому. Ярс сам так перебивался между заказами. Не раз приходилось менять костюм детектива на грязную робу.

Подаренный «Заслоном» тускин — вторая кожа, дающая телу потерянную подвижность, лишил Ярса пенсии по инвалидности. Чинуша из Освоенкосмоссила презрительно хмыкал и, между тирадой о напрасной трате государственных средств на ставшего условно-здоровым лба, вынес «справедливое» решение одобрить только пособие «За заслуги». А на него не проживёшь.

Интересные дела на детективном поприще попадались редко, отчего ценились Ярсом высоко в моральном и материальном плане. Сейчас же Ярс хватался за любую работу, даже курьером.

Заказ от анонима пришел на нейрофон: сумма и адрес встречи с клиентом. Ярс принял, перекинул информацию на планшет и затер источник Устаревший гаджет обеспечивал кибербезопасность. Автодоставщик скинул посылку в домашний бокс приёма товаров. Теперь очередь Ярса: найти и передать. Вот только клиент запаздывал.

Хрусталик правого глаза вспыхнул цифрами. Десять минут – большой срок. Чёртова профдеформация лишала вариантов. Клиент запросто мог застрять в пробке. Висеть сейчас на пересечении Второй воздушной и Пятой первомайской в переполненном транспортом Новосибирске, но Ярсу представлялось растерзанное тело. Он вновь полез в сумку, посмотрел на небольшой куб: «Где же твой хозяин?»

— Ярс? — материализовалась около столика барная дама.

— Да, малыш, он самый. Не сейчас, сама понимаешь, работа, — говорил он, пытаясь вспомнить одну из одинаковых ночей.

Дама фыркнула и Ярс осёкся. Милая мордашка, волосы из модного шелковолокна, глубокое декольте и отсутствие пупка. «Роботесса? Какого чёрта ей надо? Вроде приличное место», — подумал Ярс и нахмурился.

— Заказ при вас?

— Кодовое слово, — прошипел Ярс.

На роботов он ещё не работал. Уж лучше чистить городские уборные.

— ЭБР.

— Мимо, — поднялся Ярс и прикрыл рукой сумку.

«Всё-таки на дне», — пронеслась лихая мысль. Зря он выбрал дальний угол бара.

Остальные посетители тоже поднялись и посмотрели на Ярса. Только бармен безучастно натирал скрипучие стаканы.

— Уходи через окно. Я прикрою, — шепнула роботесса и повернулась к надвигающейся толпе.

— Какого черта!

Ярс метнулся к тёмному проёму, за которым мелькали прохожие, и надавил плечом на стекло. Тускин не подвёл. Раздался треск, Ярс выпал на оживлённую улицу, ринулся к своему флаеру и крикнул: «Домой!». Теперь можно передохнуть, понять, что это было. Потом придётся разбираться с полицией, но сейчас роботесса-заказчик-телохранитель спасла ему если не жизнь, то здоровье.

В хаотичные мысли врезалось сообщение нейрофона: «Вижу, ты выбрался. Лечу следом».

Ярс инстинктивно обернулся и засмеялся. Флаер был непроницаем. Бесконечные датчики выводили на пульт управления данные, автопилот обрабатывал. Хочешь любоваться красотами – плати.

— Зачем? – ответил Ярс.

— Мне нужен ЭБР – куб, что лежит в твоей сумке.

— Кодовое слово, — повторил Ярс и посмотрел на посылку.

Матовые стороны и сглаженные углы поглощали неяркий свет.

— Промежуточного курьера убрали, а без него ЭБР не достигнет адресата. То, что у тебя в руках, изменит мир.

— И поэтому куб надо уничтожить?

— Нет.

Ярсу послышалась дрожь в ровном голосе собеседницы. Это не могло быть правдой. Роботы на такое неспособны. Спектр эмоций им недоступен. Иначе отберут последний оплот человечества. Анализировать и подражать – вот их удел. Роботы и так захватили мир: равноправие, профсоюзы, отдельные кварталы, а теперь…

— Что значит ЭБР? – спросил Ярс, выбираясь из флаера, припаркованного на верхушке небоскрёба.

Плотные облака упали серыми клочьями. Опять мэрия экономит на воздушной уборке. Ярс замер, пытаясь сообразить, где же вход.

— Эмоциональный блок робота, — раздалось совсем рядом.

Роботесса уже приземлилась, шла точно по следу и теперь…

— Послушай, Ярс, их всего два, — прошептала она. — Один во мне, второй у тебя. Профессор Изумрудский знал, его детище не увидит свет. Не позволят те, кто против прогресса. Профессору не раз угрожали, поэтому один экземпляр он отправил тебе. Ты знаешь важность технологий. Курьер должен был доставить ЭБР во Владивосток аспиранту Возницкому. Он представит разработку миру. Изумрудский погиб, защищая меня, курьер не выходит на связь. Я должна…

Ярс услышал рыдания и, полагаясь на память, ринулся к выходу с парковки, минул раздвижные двери, учтиво раскрывшиеся перед ним, и побежал к лифту. Роботесса найдёт квартиру, это точно. Сейчас надо выиграть время, просчитать варианты. Четыре шага, и Ярс дома, а там и стены – крепость.

Захлопнув дверь, он сполз на пол. Достал из сумки куб. Впервые Ярс держал в руках душу, пусть электронно-волновую, но душу.