Про вред кредитов⁠⁠

-Повтори пожалуйста, я не расслышала, куда мне придется выйти? – под удивленным взглядом Принцессы Король заерзал на рабочем троне и начал поправлять корону, словно она стала сползать на уши.
-Выйти замуж-повторил Король, не отвлекаясь от упражнений с короной.
-Вот это поворот! – Принцесса поняла, что не ослышалась и сменила удивление на сарказм – А что вдруг?
- Так надо, политические соображения, экономическая ситуация в стране, отсутствие стабильного роста производства, общие тенденции требуют принятия волевых решений – забубнил Король.
-Папа! Причем! Тут! Замужество! – раздельно выговаривая каждое слово перебила его невнятную речь Принцесса
- Притом! -Король вдруг разозлился – У соседнего короля сын вырос, хочет жениться, хороший парень вроде, что тебе не так?
- Вроде!?!?! – задохнулась возмущением Принцесса, она даже всплеснула руками – что значит «вроде»? Ты вообще его видел?
- Нет, но какая разница? Это, в сущности, не важно, ты Принцесса, он принц, государственные интересы требуют – Король на глазах обретал уверенность.
- А то, что я твоя единственная дочь и ты вдруг ни с того ни с сего отдаешь ее, то есть меня, замуж неизвестно за кого, это тоже «какая разница»?
- Нет конечно, это не «какая разница», просто он хорошая партия, а тебе уже пора замуж выходить, и королевство соседнее, выгоды всякие там экономические, союзы политические, и вообще, почему ты споришь с отцом?!? – Король аккуратно стукнул кулаком по столу.
Принцесса вдохнула, чтобы ответить, замерла, осененная догадкой, шумно выдохнула и прищурившись уставилась на Короля.
Король немедленно начал поправлять корону. Пауза затягивалась. Чтобы не встречаться со сверлящим взглядом, он принялся перебирать бумаги на столе, давая понять, что разговор окончен.
Через несколько секунд он взглянул на Принцессу удивленно приподняв брови как бы в удивлении, что она еще не ушла. Маневр не увенчался успехом, его встретил взгляд Горгоны, обращающий в камень античных героев, Король, не будучи по профессии героем, просто рассыпался в морскую гальку. Он с удвоенной энергией стал копаться в бумагах.
-Ты должен им денег- каменным голосом изрекла Принцесса.
Королю вдруг захотелось стать маленьким и незаметным, спрятаться в спальне под одеялом, как в детстве, когда мама желала спокойной ночи и оставляла его одного, потушив свечу. Он инстинктивно начал сползать с кресла, зарываясь в кипу бумаг, когда его настиг вопрос: «Может расскажешь в чем дело?»
Рассказывать в общем было нечего. Пятнадцать лет назад, будучи стесненным в средствах, Король занял денег у соседского короля. Под совершенно грабительские проценты, но ожидалось прибытие каравана с выручкой от одной весьма выгодной экспортной операции и наш Король, уверенный, что проценты платить не придется, согласился на условия соседа. Тем более, что деньги были нужны ну просто очень срочно.
Интересно, что караван был ограблен сразу же, как только пересек границу соседей. Неизвестно откуда взявшимися и неизвестно куда девшимися разбойниками.
Соседский король очень переживал, что так получилось. Тем более, на территории его государства, да еще и с караваном дружественных соседей. Ужасные люди эти разбойники, право слово. В общем проценты пришлось платить. Потом выдался неурожайный год и произошли задержки в платежах, что в свою очередь привело к штрафам, пеням и так далее. Безупречный план рухнул. В конце концов немаленькая сумма долга выросла в три раза. А вчера Королю доставили письмо с предложением. Правда предложение больше смахивало на ультиматум и суть его сводилась к следующему: Король в течение недели возвращает долг. Весь. С процентами, штрафами и пенями. Или войска сопредельного государства, переходят границу и забирают долг самостоятельно, в натуральном, так сказать, выражении.
Если предложенные варианты не устраивают Короля, то соседский король будет рад заключению брака между его сыном и Принцессой, а в качестве приданого со своей стороны гарантирует погашение долга полностью, что послужит приданым со стороны Короля можно будет обсудить позднее, границу кое-где передвинуть, или просто как в сказках полкоролевства за невестой отдать, все это в сущности, мелочи, сейчас важно принципиальное согласие на брак, тем более, что достоверно известно, какая Принцесса умница и красавица.
Вот собственно и все.
-Много денег надо? -тихо спросила Принцесса
-Много- также тихо ответил Король
-И они действительно спишут долг, если я выйду за этого соседского?
-Ага, полностью
-Видимо ты хотел как лучше-Принцесса вздохнула-а что говорят министры?
-Они еще не в курсе, но думаю, что скажут примерно также. Свадьба явно лучше войны.
-Это да-Принцесса задумалась-А тебе не кажется, что это соседский король тогда деньги из каравана спер?
-Кажется! - Король фыркнул-да я уверен, что это он. Просто доказать нельзя.
Они замолчали. Все было понятно. Замужество неумолимо принимало черты неизбежности.
В этот момент дверь отворилась и в нее вошел как раз тот, о ком одновременно думали Король и Принцесса.
Выход из создавшегося положения.
Мажордом сообщил о прибытии сэра Алекса.
Сэр Алекс являл собой в некотором роде достопримечательность королевства. После окончания Болонского университета он служил стряпчим при королевском суде, однако быстро разочаровался в судебной системе, не желавшей принимать во внимание его новаторские взгляды на правосудие, подал в отставку, благодаря своему благородному происхождению моментально посвятился в рыцари и отправился вершить справедливость и насаждать правду. Принимал активнейшее участие в паре десятков локальных войн и одном крестовом походе.
Сэр Алекс вдоволь навоевался, и вернулся в королевство, где довольно быстро стал доверенным лицом самого Короля.
Отчасти благодаря врожденному уму, образованию и богатому жизненному опыту, а отчасти благодаря непревзойденному умению вести переговоры.
Выяснилось это случайно. Несколько лет назад в столицу королевства въехала повозка весьма необычного вида. Пара мрачного вида лошадей тащили фургон, тент которого был покрыт изображениями звезд, луны, солнца и различных знаков, явно магического свойства. Правил фургоном мужчина неопределенного возраста, неопрятного вида, с всклоченной пегой бороденкой. Из одежды в наличии имелся мешковато сидящий балахон мышиного цвета, голову венчал остроконечный колпак. Странный возница странного фургона не реагировал на удивленные взгляды и возгласы горожан, не отвечал на приветствия, лишь настороженно зыркал по сторонам колючим взглядом из-под нависших кустов бровей.
Фургон, нещадно скрипя несмазанными колесами, тяжело вполз на городскую площадь и остановился, покачиваясь, словно размышляя не развалиться ли прямо сейчас под тяжестью лет, груза и пройденного пути. Возница, скрипя суставами не хуже фургона, тяжело сполз на каменную брусчатку площади и некоторое время просто стоял, растирая ладонями затекшую поясницу. Вокруг стали собираться праздные горожане.
Возница бросил косой взгляд на толпу и откинул полог тента. Словно на пружинах из глубины фургона выпрыгнули двое тощих вертлявых мужчин, похожих на подмастерьев. Они принялись вытаскивать на свет тюки, рейки, мотки веревки, сундуки, котлы, стойки, одновременно разматывая, разворачивая, натягивая и привязывая все с известной сноровкой. Никто глазом не успел моргнуть, а на площади уже стоял шатер. Не говоря ни слова возница и подмастерья скрылись внутри.
Несколько минут ничего не происходило, зеваки стали потихоньку разбредаться по своим делам, как вдруг все заметили тонкую струйку странно-зеленоватого дыма, несмело вьющуюся над верхушкой шатра. С каждой минутой дым становился плотнее и ярче, поднимаясь над площадью крупными клубами, и постепенно заполняя собой небо над городом плотной зеленой завесой.
Еще через минуту из шатра появился возница и громким голосом объявил собравшимся, что он великий маг и чародей, имя его настолько известно, что нет нужды произносить его вслух, и что он с помощью своего непревзойденного искусства только что отравил весь город волшебным зеленым дымом, и все умрут, если в ближайшее время не примут противоядие, которое он с удовольствием предоставит желающим ну буквально за очень смешные деньги. Затем маг и чародей скрылся в толпе, а двое его подмастерьев встали у входа в шатер в ожидании желающих не умирать.
Толпа горожан несколько мгновений переваривала услышанное, после чего, вполне предсказуемо в панике разбежалась кто куда. Кто-то домой за деньгами, кто-то собирать вещи и бежать из города в надежде спастись, кто-то просто бегал и паниковал без цели. Вкупе с зеленым дымом, беготня горожан выглядела похожей на катастрофу как минимум городского масштаба.
В королевском замке тоже заметили дым и разумеется решили узнать, что происходит. И совершенно случайно оказалось, что кроме сэра Алекса все заняты, а он с присущим одному ему энтузиазму решил выяснить, что происходит. Король правда успел отобрать у него меч, помня о склонности сэра Алекса к радикальным способам разрешения конфликтов.
Это не очень помогло. Сэр Алекс с беззаботным и решительным видом подъехал к шатру, слез с боевого коня, бросил поводья одному из стоящих перед входом подмастерьев и не обращая внимания на протесты второго вошел внутрь.
Маг и чародей величественно стоял в центре шатра и с умным видом помешивал в котле большой поварешкой неаппетитное варево, служившее источником дыма. Он возмущенно воззрился на сэра Алекса и уже начал грозно сдвигать брови, но стушевался и несколько сник, под пристальным взглядом сэра Алекса. Сэр Алекс подошел еще ближе и удовлетворенно кивнул.
-Я так и думал-спокойно сказал он-Опять ты за свое старый пень, тебя что мало побили тогда?
-Что ты себе позволяешь!-попытался было спасти ситуацию маг, но момент был упущен.
-Тихо!-прервал сэр Алекс- я тебя узнал, это ты пять лет назад в Ганновере толченый уголь вперемешку с мелом как лекарство от крыс продавал, тебя еще горожане палками побили и хотели повесить.
-Я, я не понимаю-заблеял маг, он растерял всю важность и явно желал оказаться подальше от сэра Алекса
-А теперь значит ты великий маг и чародей и всех тут отравил? Интересно чем, вот этим?- сэр Алекс понюхал варево и поморщился, оглянулся по сторонам, обнаружил в углу покрывало щедро расшитое звездами и странными знаками, обернул им края котла, чтобы не обжечься, поднатужился, поднял котел и аккуратно вылил на мага его содержимое.
Несколько секунд он удовлетворенно наблюдал как маг мечется с воплями по шатру, улучив момент, точным пинком отправил его на улицу, вышел следом и огляделся.
Все было в порядке. Маг, пропахав носом приличную борозду в булыжной мостовой тихонько лежал и дымился, издавая не вполне приличные звуки, подмастерья замерли с открытыми ртами, впрочем, как и горожане, которые уже вернулись в надежде купить противоядие.
Сэр Алекс в нескольких энергичных выражениях объяснил собравшимся, что никакого яда нет и это просто глупая шутка.
Он повернулся к стоящим столбом подмастерьям и посоветовал, подобрать мага, и как можно быстрее ехать из города сразу и насовсем, так как у жителей наверняка накопились вопросы, а королевская стража сдерживать народный гнев не станет по вполне очевидным причинам.
Подмастерья все поняли и через пять минут повозка с грохотом укатила в неизвестном направлении. А еще через полчаса дым развеялся.
С тех пор сэр Алекс считался искусным дипломатом.
Неудивительно, что Король воспрял духом, услыхав о появлении сэра Алекса, он замахал мажордому, чтобы не задерживал гостя и как только сэр Алекс появился в дверях радостно кинулся ему навстречу забыв про правила этикета.
Король усадил дорогого гостя в кресло и сбивчиво рассказал весьма удивленному таким необычным приемом сэру Алексу о долге и неизбежной свадьбе. Надо отдать должное тот моментально все понял и взглянул на Принцессу, как бы спрашивая «папа здоров?», Принцесса мрачным кивком головы подтвердила, что все так и есть. Сэр Алекс удивленно хмыкнул и подумав буквально минуту заявил, что не видит ничего особенного, все будет отлично, пусть Король соглашается и начинает готовится к свадебным мероприятиям. Только пусть Король обязательно скажет, что свадьбу будут играть в королевстве жениха, Принцесса туда приедет, а Король с гостями со стороны невесты, подтянутся позже, Король, не понимая в чем дело, тем не менее согласился.
Сэр Алекс немедленно вскочил с кресла, заявил, что ему тут надо кое-что обдумать и организовать для Принцессы, и с присущей лишь ему неудержимой энергией вылетел из королевского кабинета. Король и Принцесса посмотрели друг на друга. Король с надеждой, Принцесса взглядом полным мрачного пессимизма.
Подготовка растянулась аж на два месяца. Нужно было все утрясти, согласовать, организовать, определить, и проработать. Наконец одним прекрасным утром кавалькада карет выкатилась из ворот замка по направлению к государственной границе королевства. Принцессу сопровождала официальная делегация, включавшая в себя в основном рыцарей, гвардейских офицеров и придворных, подозрительно смахивающих на переодетых телохранителей. Фрейлин не было. Совсем. Сэр Алекс любил только те сюрпризы, о которых знал заренее.
Сюрпризов не случилось и в точно рассчитанное время Принцесса и ее свита прибыли на границу.
Граница состояла из шлагбаума поперек проезжего тракта, столбов с гербами сопредельных королевств по обе стороны дороги и домика пограничной стражи. Войн давно не было, про разного рода диких кочевников и прочих внезапных завоевателей уже лет триста как забыли, поэтому основная задача пограничного поста заключалась собственно в некоем формальном напоминании, что вот здесь одно государство заканчивается, а другое, соответственно начинается. Со всеми так сказать последствиями в виде пошлин, сборов и несколько иных законов для въезжающего. Или выезжающего. Ну и чтобы было понятно, во-первых, где чья территория, а во-вторых, как любил говаривать начальник королевской пограничной стражи сэр Роланд: «Закон, значить, порядка требует!» И между прочим никто и никогда не пытался опровергнуть эту максиму.
Принимающая сторона в составе соседского Принца и свиты придворных уже ждала за шлагбаумом, поднятым ради такого случая.
Сэр Алекс, кряхтя слез с коня и в сопровождении пажа направился к встречающим. Остановился перед Принцем, откашлялся и сказал речь. Про то, как он рад, что именно ему выпала честь сопровождать Принцессу, что этот союз послужит укреплению сотрудничества между практически братскими государствами ко взаимной выгоде и всеобщему благоденствию.
Принц, с вежливым видом слушал, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу, ему хотелось, чтобы вся эта история со свадьбой поскорее закончилась. Жениться ему не хотелось. Совсем. Принц любил охоту, турниры, шумные попойки и тискать юных служанок. А забивать голову государственными делами не любил. Что, впрочем, свойственно практически любому принцу его возраста. Когда он узнал о великом королевском плане расширения королевства, включающем в себя его женитьбу, то сперва отказался наотрез.
Король-отец, будучи мужчиной крайне серьезным и практичным, предельно доступно объяснил, что выбор у Принца конечно есть. И в качестве единственной альтернативы предложил сыну немедленное удаление от двора с последующим принудительным пострижением в монахи ближайшего монастыря, что автоматически лишит его прав на престол. Конечно без наследника не очень, но они что-нибудь придумают, потому что лучше совсем без наследника, чем с наследником-идиотом, не желающим радеть о благе страны. Принц знал, что папа слов на ветер не бросает и тут же передумал.
Сэр Алекс как раз закончил речь и повернулся к пажу. Паж немедленно стал вытаскивать из специального кожаного чехла свернутые трубкой документы.
Принц воспользовался паузой и спросил где Принцесса, его крайне раздражала неторопливость сэра Алекса.
- Одну минуту, ваше высочество-почтительно ответил сэр Алекс- нам осталось уладить буквально совсем пустяковые формальности и сразу же Принцесса предстанет перед вами – он протянул Принцу какие-то бумаги и перо - вот, извольте поставить вашу подпись здесь и вот здесь.
-Что это? -брезгливо поморщился Принц, он ужасно не любил бумажную волокиту и крючкотворство.
-Как что? – сэр Алекс был сама удивленная любезность – это договор, акт приема-передачи Принцессы, что так сказать все как полагается, надлежащего качества, претензий нет, сами понимаете, ваше высочество, порядок есть порядок! – он все говорил и говорил, не останавливаясь, обволакивая Принца потоком слов, и одновременно протягивая перо. Словно под гипнозом, Принц поставил свою подпись в трех местах. Сэр Алекс помахал бумагами, чтобы чернила скорее высохли и оборотившись к карете воскликнул – Принцесса! Где же вы? Выходите скорее, его высочество теряет терпение!
Дверца кареты распахнулась и Принцесса с сумрачным, лицом явила себя собравшимся. Она подошла к Принцу, осмотрела его сверху вниз, покачала головой, вздохнула, хлопнула себя ладонью по лбу, словно вспомнила что-то очень важное, затем отступила на шаг назад и сделала книксен. – Добрый день Принцесса! – неуверенно сказал Принц, он был еще несколько под влиянием речей сэра Алекса и его не до конца отпустило.
- Добрый не то слово! – хмуро ответила Принцесса – сэр Алекс за ее спиной строго кашлянул, Принцесса снова вздохнула и еще раз сделала книксен.
- Я так рада быть здесь, рада тому, что мы поженимся, жду с нетерпением свадьбы- заученно забубнила Принцесса и улыбнулась. Улыбка получилась широкой и несколько жутковатой, словно оскал оборотня, придворные Принца невольно отшатнулись назад.
Возникла неловкая пауза.
- А теперь фейерверк!- воскликнул сэр Алекс. Словно по волшебству у телохранителей Принцессы появились длинные и широкие трубки, украшенные изображениями цветастых комет и звезд с длинными хвостами. Трубки установили на земле, по взмаху руки сэра Алекса подожгли фитили и через пару мгновений небо взорвалось снопами разноцветных искр, таких ярких, что даже дневной свет не мог помешать увидеть, как из хаотичного перелива цветов складываются чудесные калейдоскопы невиданных мозаик.
Вся свита Принца, включая его самого уставилась на небо не в силах отвести взгляда от чудесного видения.
Разумеется, никто не обратил внимание на сэра Алекса, который тихонько отошел в сторону на пару шагов и совершенно не замеченный окружающими запустил еще один фейерверк, даже скорее не фейерверк, а одну красную ракету. Она взмыла по гигантской дуге в небо и скрылась за лесом.
Прошло еще несколько минут, огни фейерверка погасли, ничего не происходило. Все стояли немного не понимая, чего они собственно еще ждут. Принцу пришла в голову мысль, что вроде как уже можно и ехать, он только не знал, как сказать это вслух, чтобы получилось солидно и на международном уровне.
Сэр Алекс стоял с крайне безмятежным видом, изредка поглядывая на небо, словно прикидывая насчет дождя.
Принц уже набрал в грудь воздуха, чтобы начать прощальную речь как вдруг всех присутствующих накрыла гигантская тень и на дорогу подняв клубы пыли шумно приземлился Дракон.
Все немедленно пришло в движение. Лошади заржали, люди заметались в растерянности. Во всеобщей суете и волнении никто не обратил внимание, что бегают и истошно вопят люди из свиты Принца. Свита же Принцессы, несмотря на полученные заранее инструкции паниковала не очень активно, без огонька, можно даже сказать, что совершенно не натурально. Лошади лениво шарахнулись от пыли. Придворные для вида заламывали руки, оставаясь при этом на месте, а пара совсем уж безответственных молодых рыцарей даже помахали Дракону в знак приветствия, хорошо, что этого никто не заметил.
Дракон меж тем закончил махать крыльями, подождал, пока пыль уляжется и вежливо сказал: Добрый день! Меня зовут…-он осекся, поймав страшный взгляд сэра Алекса, смешался, чихнул, собрался с мыслями, входя в образ и мощно рыкнул выплюнув небольшое пламя- Я ужасный Дракон! Похититель Принцесс, кто посмеет встать на моем пути!!!!!!!!!- разумеется никто не захотел посметь встать на пути. Более того, кое-кто из свиты Принца благоразумно прилег в обморок. Сам Принц хоть и остался стоять, но видимо это было единственное на что он был способен.
Дракон еще немного порычал и аккуратно, чтобы никого не задеть плюнул пламенем. Принцесса тем временем деловито взяла в своей карете сумку с вещами и направилась к Дракону что-то бурча себе под нос.
-Громче!-прошипел ей в спину сэр Алекс. Принцесса пожала плечами и заголосила во всю мочь- помогите! Принц, меня похищает злой дракон! Спасите кто-нибудь!- при этом она перекинула сумку через плечо и стала умело карабкаться на спину Дракона. Дракон чуть повернул голову в ее сторону и тихо напомнил- где кофта? Там будет холодно! – Принцесса вместо ответа страдальчески закатила глаза, но тем не менее сходила в карету за кофтой, после чего снова залезла на Дракона устроившись с максимальным комфортом.
-Теперь ты доволен ?-достаточно ехидным голосом спросила она Дракона. Дракон лишь помотал головой вместо ответа развернулся и коротко разбежавшись практически вертикально взлетел в небо и через минуту исчез.
Сэр Алекс подождал пару минут и будничным, но громким голосом сказал- Какой ужас. Принцесса похищена Драконом. Не знаю как вы господа, но я в панике- он обернулся к свите Принцессы, свита согласно закивала, что дескать мы тоже в панике и еще в какой.
-Что будем делать Принц? – тон сэра Алекса был учтив, но холоден – Принцесса похищена, похищена Драконом, Дракон кстати прилетел с вашей стороны, и что характерно, по документам уже именно вы несете полную ответственность за сохранность переданной вам по акту-приема-передачи Принцессы, в обмен на списание всех долговых обязательств со стороны нашего королевства- Принц молчал.
-Ваше высочество!- продолжил сэр Алекс- неувязочка получается, как же это вы только получили Принцессу и тут такой конфуз. Боюсь, что наш Король будет безутешен, а я даже не могу представить, на что он способен, когда безутешен- он легонько встряхнул Принца за плечо – что делать будем, ваше высочество?
-Ддделать? – только и смог выдавить из себя Принц
-Конечно!-обрадовался собеседнику сэр Алекс- нам же компенсация полагается, утеря Принцессы это вам не фунт изюма!
Принц умоляюще смотрел на сэра Алекса, видимо он вообще не понял, что происходит.
- А знаете что? – пришел на помощь Принцу сэр Алекс – я думаю, вам надо поехать и посоветоваться с королем, вашим папой! Как вам идея, ваше высочество?
Принц радостно закивал, вскочил в седло и через мгновенье исчез вместе со своими придворными.
-Закрывайте шлагбаум – довольным голосом велел сэр Алекс – все едем домой.
Дракон летел над облаками и Принцесса сидела плотно закутавшись в кофту, встречный ветер выбивал слезу и резко холодил уши.
-А куда мы летим – задыхаясь от ветра проорала Принцесса в ухо Дракону – дом явно в другой стороне!
- Домой пока нельзя- прокричал в ответ Дракон – нам надо где-нибудь отсидеться, где никто не найдет.
- И где это где-нибудь?
- Это на море! Мы летим на море! Там на побережье друзья сэра Алекса по крестовым походам держат таверну, обещали принять в лучшем виде!
-Я, кстати никогда не была на море, интересно какое оно? – задумчиво прокричала Принцесса
- Не знаю- Дракон следил за направлением и был явно не настроен на пустой треп – долетим увидим.