Лысые птицы⁠⁠

Мы с вами не так давно говорили о том, что у эму очень необычные перья, но куда необычнее выглядят эму без перьев вовсе.

Не пугайтесь, птичек никто не ощипывал и не обижал – они такими родились, то бишь вылупились. Причина тому – генетическая мутация, аналогичная той, из-за которой порой появляются куры без оперения.

Всего лишь один заменённый нуклеотид превращает кодон, кодирующий аминокислоту аргинин, в дополнительный стоп-кодон, и в результате преждевременной остановки синтеза образуется усеченная, нефункциональная версия белка, жизненно необходимого развивающимся птенцам на эмбриональном этапе развития. В норме ген FGF20 активно работает в эпидермисе эмбриона, включаясь на 8-й день инкубации и запуская формирование зачатков перьевых фолликулов. Но из-за замены нуклеотида этот сигнальный путь отключается, и перья, а также чешуйки на ногах и шпоры у кур не развиваются вовсе.

Пернатые, в результате мутации ставшие беспёрыми, способны передать дефектный ген следующим поколениям. Признак этот наследуется как аутосомно-рецессивный, то есть не связан с полом птицы и проявляется только в гомозиготном состоянии. Поясню кратенько для тех, кто уже подзабыл школьный курс генетики: например, если мы для простоты примем нормальный ген за «R», а мутантный за «r», то для того, чтобы птица появилась на свет лысой, её генотип должен быть гомозиготным – «rr», то есть ей необходимо унаследовать рецессивный ген «r» от обоих родителей. Если же она унаследует его только от одного родителя, то её генотип будет гетерозиготным – «Rr», и перья будут развиваться совершено нормально.

Естественно, это всё не могло привлечь внимания селекционеров, оценивших значение открытия этого гена для птицеводства в странах с жарким климатом. Беспёрые куры легче переносят экстремальную жару, не требуют охлаждения птичников и не тратят энергию корма на рост перьев, что теоретически делает их более экономически выгодными в целом ряде регионов. В частности, на основе этой естественной мутации израильские птицеводы вывели породу беспёрых кур, до сих пор остающуюся экспериментальной и не имеющую названия.

Однако споров вокруг этого эксперимента ведётся немало, ведь наряду с несомненными плюсами, разведение таких птиц сопряжено и с трудностями – начиная от недовольства зоозащитников, указывавших на этические вопросы и неестественный внешний вид птиц, и заканчивая проблемами с репродукцией. Дело в том, что петухам без перьев сложно удерживаться на спине такой же беспёрой курицы во время спаривания, что затрудняет естественное размножение. Кроме того, птицы более уязвимы к паразитам, солнечным ожогам и царапинам. В результате породу рынок не принял и разведение таких кур сейчас происходит скорее с целью изучения их генетики, нежели с какими-то коммерческими перспективами.

Всё, что мы сейчас сказали о курицах, вполне справедливо для лысых эму. Нет, такую породу точно выводить не станет никто, так что об этой однажды появившейся на свет беспёрой парочке просто заботятся люди. Птицы по имени Питри и Литлфут и сейчас счастливо проживают в фермерском приюте «Knuckle Bump Farms» в Южной Флориде, весело бегают наперегонки с собакой, в холодную погоду носят шарфики и свитера ручной вязки и поражают посетителей своим динозавровым обликом. Ну ведь действительно удивительные!

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс