hmmIII

- Моя королева, пикси принесли хорошие вести для вас! - старшая фея Лина загадочно улыбнулась при этих словах. – Вы так ждали ответа от лорда Гриндана, что, похоже, он, услышав ваши мысли, мчится сюда на всех парусах.

Правда? - Леди Сулана выглядела скорее расстроенной, чем вызвала недоумение у своей феи.

Леди Су, что с вами? Чувства к лорду охладели столь внезапно? Фея удивленно смотрела на королеву, вспоминая, сколько же лет она ее знает. Пикси и феи, творения чародеев, к сожалению век их недолговечен. С самого появления на свет они умеют летать и понимать хозяев, но пропущенный срок взросления укорачивал их жизнь в несколько раз. Если они проживали до 20 земных лет, то считались глубоким старцами. Хотя и выглядели они одинаково на протяжении всего срока существования. Старшая фея Лина начинала, как и все остальные пикси, выполняла любую прихоть хозяев в мгновение ока. Но живость ума выделила ее из серой массы прислуги, и она доросла до звания старшей феи и одновременно приближенной королевы Суланы. Не один день они провели вместе, решая сложные проблемы жителей долины, и не одну ночь обсуждали лордов различных мастей, приезжавших искать благосклонности королевы. Только сама Сулана и старшая фея знали, что их попытки безнадежны. Ведь сердце Леди принадлежало вовсе не истинным жителям долины, а Лорду Гриндану. Верховные маги долины не одобряли связей с чужеродными, особенно после того, как люди стали заноситься. Но поскольку последние обрели немалую силу в магии и почтение в стане элементалей, то они не могли быть просто изгнаны из долины. Своего согласия на затворничество от людей они не давали, но так как были в меньшинстве, вынуждены были уступить в этом решении. В случае же с леди Суланой и Гринданом, то все маги-телепаты были едины в решении, союзу не суждено было родиться. А брак, без одобрения совета магов, означал исключение из совета и управления жизнью долины. Фея печально покачала головой. Теперь, после последнего совета магов, встречи с лордом Гринданом не могли принести радость ее королеве. Ведь сам Гриндан отказался от своих планов, лишь бы маги выступили союзниками сил света в надвигающейся войне. Сулана, отвернувшись от феи, произнесла вполголоса:

Лина, предупреди стражников, чтобы не задерживали гостей. И… Я хочу остаться одна… Фея беспрекословно вылетела из комнаты и отправилась к вратам встретить лорда и его свиту. Лучники застыли на шпилях башни. В глазах элементалей шторма сверкали молнии. Лина всегда восхищалась этими созданиями. Могучий торс, нижняя часть которой скрыта вечным завихрением воздуха, они умели метать молнии и облетать любые препятствия. Даже элементали земли с опаской поглядывали на своих младших братьев. Большим недостатком, по мнению Лины, было то, что чародеи создали их безмолвными. И почти бесчувственными. Множество раз она кружила вокруг них и вглядывалась в безжизненные глаза, но ответ был одним и тем же. Холодное и яростное молчание. У ворот без движения застыли их старшие братья, элементали земли. Созданные из земли и лавы, они всегда выглядели устрашающе. Немало демонов и бесов нашли свою смерть в переливающихся лавой руках элементаля. Лина без опаски кружила над ними и трепала по каменным щекам с самого появления на свет. В ответ лишь получая непонятное ворчанье и бульканье. Понять, что они бубнят, могли только их хозяева, маги-телепаты. Фея стрелой прошмыгнула мимо искрящегося электричеством обиталища огненных элементалей. Этих созданий боялись все без исключения жители долины. Будучи, как и младшие братья неразговорчивы, они отличались крутым норовом, грозя сжечь все, что им не понравится на своем пути. Глядя на них издалека, казалось, что это агонизирует объятый пламенем человек. Но вблизи было видно, что это всего лишь огненные контуры, издалека напоминающее человеческое тело. Сами элементали имели весьма расплывчатую форму. В спокойном состоянии их видно хорошо, в движении же они представляли собой лишь колышущийся огонек. А закаленные в боях элементали, обретали иссиня черный цвет и крошечные всполохи молний бушевали по всему их торсу. Элементали огня были сильными воинами, а их способность телепортироваться сквозь высокие стены и вовсе делала их незаменимыми при осаде замков. Лина с опаской оглянулась, и, убедившись, что никто из огненных созданий не хочет подпалить ее крылышки, подлетела к стражам. Фея отдала приказ и, перелетев главные ворота, приземлилась на мосту. Позади нее зашевелились элементали земли, неспешно готовясь принять гостей, а во рву под мостом, тем временем, плескались «русалки». Так их, по крайней мере, прозвали люди. На самом же деле, это были элементали воды, и на красивых созданий из рассказов людей, они были похожи мало. Любимицы чародеев были беззаботными созданиями, с раннего утра и до позднего вечера могли не вылезать из прудов замков и защитных рвов, заполненных водой. Большой и толстый хвост они использовали для передвижения, а в случае опасности, могли воспользоваться им и как оружием. Тела водных существ отливали голубым, а старшие сестры имели более глубокий синий оттенок. Кроме того, обученные магии старшие сестры могли использовать простейшее заклинание замораживания. Они создавали из любой влаги, к которой имели доступ, маленькие осколки льда, которые становились для врагов большой неприятностью. В мирное время это были чудные создания. Несмотря на безобразную голову, на которой сильно выделялись непомерно большие губы и некрасивый плавник, венчавший макушку, в общении с ними фея находила удовольствие. Впрочем, как и все остальные жители долины. Жители замка леди Суланы превозносили их больше других, после того как те спасли не одного из них от губительной стихии воды. Фея помахала рукой элементалям, в ответ они послали воздушный поцелуй, сдобренный капельками воды. Лина улыбаясь оттирала лицо и в этот момент почувствовала дрожь земли. Это могло означать только одно, лорд Гриндан со своей свитой приближались к замку. Издалека развевался флаг небесного цвета с изображением атакующего грифона. Несмотря на то, что люди служили волшебной долине и защищали ее, они не отказались от своих гербов и флагов. Маги-телепаты с неприязнью отзывались об этом, но не стали требовать сменить их. И в Первой войне, флаги с грифонами различных мастей, гордо развевались рядом с багровыми флагами чародеев, с изображением восставшего из пепла феникса.
Лорд Гриндан спешился и поклонился фее, выражая свое уважение к ней.

Доброго вечера Лина. С каждым днем ты все хорошеешь.

И вам доброго вечера Лорд. Прошу к замку, Леди Сулана ожидает вас. Фея с застенчивой улыбкой двинулась к замку. Все же, лорд Гриндан не зря занял место в сердце королевы. Помимо врожденного человеческого красноречия, лорд обладал незаурядной внешностью. Атлетического телосложения, с солдатской выправкой, и, в то же время, с королевской грацией. Лицо лорда терялось в густой бороде и ухоженных волосах, но пару сверкающих, проницательных глаз и мясистый нос все же можно было разглядеть. Увидев Гриндана впервые, фея удивилась, что могла найти в нем королева. На первый взгляд лорд казался грубым и холодным человеком, пережившим многое, чтобы добиться нынешнего положения. И лишь увидев улыбку лорда, ее сомнения развеялись. Перед таким невозможно было устоять. Улыбаясь, лорд мгновенно преображался. Глядя на него приходило чувство спокойствия и защищенности. И рядом с ним, мир вокруг словно становился добрее. Свита элементалей лорда подхватила узды лошади и направилась к конюшне. Они знали, что в этом замке ему ничего не угрожает. Гриндан - один из немногих лордов-людей, которые полностью доверяли созданиям долины. Почему он и не держал в прислуге и войсках людей. Элементали земли, вечно бодрствующие, не знающие усталости и трусости, готовы были следовать за своим повелителем хоть на край света, защищая его от полчищ врагов. Но в волшебных землях, врагам не было места, ибо лазурные драконы рьяно исполняли свой долг, не пропуская за врата ни единого живого существа. И элементали под началом лорда лишь сопровождали его повсюду, ожидая своего часа.

Эге-гей красавицы! – лорд взмахнул в приветственном жесте рукой в сторону прудов замка. – Как поживают мои любимицы русалки? Те же, дружно замахали в ответ и могучими хвостами взбили фонтан воды, обрызгав с ног до головы новоявленного гостя. Фея, предвидев шалости подруг, ловко увернулась от брызг и взмыла ввысь, глядя как лорд шуточно пригрозил русалкам кулаком.

Дождетесь у меня. Лорд не заметил, как его без шума окружили элементали огня, которые услужливо просушили ему одежду своим теплом, одновременно чуть не подпалив столь дорогие ему усы и бороду. Гриндан вскинул руку в приветственном жесте, при этом давая понять, что он уже достаточно высох. Те превратились в тлеющий огонек и ринулись к воде на своих сестер, которые с визгом попрятали головы под воду и водяными вихрями пытались остудить пыл своих братьев. Лина приземлилась позади лорда, когда он достиг врат в замок.

Я оставлю вас, Лорд. Леди Су желает побыть с вами наедине.

Как поживает моя королева? Лина в задумчивости ответила. - Ваше последнее решение разочаровало ее. Но, я думаю, в конце концов, она поймет… Что вы поступили верно.

И я надеюсь, – голос лорда вдруг потерял свою решительность. – Ведь я всегда следовал велениям своего сердца. Но, если на чаше весов благополучие всего человечества, то я предпочту умереть в глубоком одиночестве, чем провести остаток счастливых дней в объятьях любимой. Последние слова Лорд произнес в пустоту, поскольку Лина уже взмыла к шпилям замка, чтобы в очередной раз полюбоваться на элементалей шторма. Лорд со вздохом шагнул внутрь, ожидая непростой разговор. Который, возможно, положит конец их давней дружбе, переросшей, в конце концов, в более глубокое чувство. Несмотря ни на что, лорд был готов к любому повороту событий. А в свете вчерашнего собрания магов, после которого люди созвали свой, более узкий совет, он должен получить от Леди Суланы ответ на важный вопрос. Ответ, от которого зависел исход надвигающейся войны.

Теодор на землях Муллиха.

Две пары зорких глаз следили за путником из густой чащи леса. Тот что помоложе то и дело натягивал и расслаблял тетиву своего лука. Арбалет же старшего, напротив, мирно почивал за спиной хозяина. 

- Оставь в покое свой лук – тихо прошептал арбалетчик. - Разве не видишь, что это архимаг из Заснеженных вершин?

- Что ему понадобилось здесь в столь неспокойный час? Откуда нам знать, что он не лазутчик нежити?

- Будь он лазутчиком, не стал бы идти по тропе. Убери оружие. 

С этими словами он вышел из засады и зашагал навстречу магу. Молодой же воин остался на месте. За свой короткий срок службы в рядах армии короля Роланда, он вдоволь навидался предательства и лжи. Даже здесь, остался при своем мнении и в очередной раз, натянув тетиву, продолжил наблюдать за путником.

Посох архимага Теодора мерно постукивал по мощенной камнями тропе. Он улыбнулся идущему навстречу воину. Все же, дозорные короля Эрафии верно исполняли свой долг. Куда бы он ни приходил со своей скорбной вестью, его повсюду встречали дозорные. И ни в одном королевстве его весть не удивила владык. 

Эльфийские друиды прочли знаки приближающейся войны и весь эльфийский союз готовился к битве. Шар Огня могучей ведьмы Адриэн показал отблески будущего и она созвала хозяев зверей на военный совет. Не будет удивительным, если монахи короля Роланда уже предупредили его о грядущем. Но в свете последних событий и падения лорда Хаарта, единственного наследника Эрафии, король, возможно, не оправился от своей потери и не готовился к войне с нежитью. 

- Приветствую вас на благословенных землях Эрафии великий маг. Вы находитесь под защитой сира Муллиха, властителя этих земель.

Маг поднял посох в приветственном жесте и поклонился.

- Как поживает сир Муллих? О его походах слагают легенды в Заснеженных вершинах.

-  Сир в добром здравии, великий. Позвольте узнать ваше имя.

- Теодор. Архимаг из Бракада. К сожалению, я пришел с недоброй вестью. Надеюсь, король выслушает меня. 

Дозорный, опустив голову, тихо проговорил.

- Король оплакивает кончину своего сына. Боюсь, он не сможет принять вас в ближайшие дни. Но сир Муллих, возможно, донесет до короля послание. 

С этими словами они продолжили путь к замку. Молодой воин молча присоединился к группе незаметно следуя сзади. Арбалетчик беседуя с магом, рассказывал последнему о лазутчиках нежити. О вампирах, не боящихся солнечных лучей и выведывающих тропы королевства. Об обезумевших рыцарях смерти, которые в одиночку могли справиться с дюжиной обученных кавалеристов. О призраках, летающих в ночи и забирающих силу у закаленных в боях магов. 

- Призраки – сплюнул в сердцах маг. - Эту нежить не убоится даже магог. Но рыцари смерти… с падением лорда Хаарта, в них вселился сущий бес. Их несменный лидер, рыцарь смерти Тамика, более не в силах совладать с ними. Похоже, что повелитель мертвых Нагаш, наделил их особой силой. 

- Какую же весть вы хотели поведать королю? - дозорный все же задал этот животрепещущий вопрос. 

- Война – коротко ответил маг помрачнев. 

В мыслях Теодора пронеслись те яркие всполохи надвигающейся бури. Ксирон, согнанный в подземелье, заключил союз с нежитью, пообещав последним все свои земли под землей. Мутаре была согласна покинуть свои земли и править на поверхности вместе с Ксироном и Килгором. Килгор же желал расширить свое королевство. Эрафия изрядно теснила его в последнее время. На Килгора возлагалась особая миссия. Его вассал Йог вместе со своими великанами циклопами должен был разрушить Подземные врата и выпустить союзников на поверхность. Варвары всегда были сильны в бою. Но их ограниченность в магии не позволяла хоть сколько-нибудь противостоять силам света. Тогда Килгор заключил союз с демонами и нежитью. Последние обещали ему защиту от магов. Мутаре же всегда была у себя на уме. Обладая недюжинной силой как в магии, так и в искусстве боя, она всегда оставалась в тени. Никто до конца не верил, что она имела связь с драконами, но увидев армию черных драконов, ужасных крылатых рептилий не подвластных никакой магии, сомнения отступали. Это были самые сильные драконы, существовавшие доселе.

Теодор знал, что грядущая война, не чета былым. Демоны не были в одиночестве и в первой Великой войне света и тьмы. Но тогда, болотные жители вняли голосу разума и объединились с силами света, чтобы согнать армию тьмы в подземелье. Одно лишь провиденье знало, что там, дьявол станет еще сильней. Провиденье, но не они. 

Все же, чаша весов не спешила перевешивать в сторону одних. Судьба послала знаки всем белым магам и шансы уравнялись. Нужно лишь быть готовыми к вторжению. Здесь, как и в прошлой войне, так и в предстоящей, немалая роль отводилась людям. Одно лишь присутствие архангелов в войске союзников давало большое преимущество армии света, не говоря уже о созидательной и одновременно разрушительной мощи их клинков. Титаны Бракада, Эльфийские драконы и Гидры болот склоняли голову перед их силой. Но в будущей битве, для победы нужны будут все. Молнии титанов, огненное дыхание драконов и смертельные укусы гидр. А возможно, даже больше. 

С этой мыслью маг взглянул север. Где-то там, вдали, переливалось радужными всполохами небо. Лишь немного осталось в живых тех, кто знали, что находится по ту сторону цветной завесы. Ходили слухи, что там живут волшебные существа, что там познали самую суть магии и что попасть туда невозможно. 

Но Теодор, входил в круг посвященных магов света, которые знали, что волшебная долина, вход в которую запрещен людям уже долгие годы, обладает неизмеримой мощью магии. Фениксы и элементали стихий сокрушили немало врагов в Первой войне. И без их помощи в войне против нежити, будущее солнечной стороны земли оставалось туманным.

Дозорный, наблюдавший за помрачневшим гостем, сообразил, что большего не добьется, и, достав сигнальный рог, протрубил три раза. Лицо мага вновь просветлело. Они прибыли.

Диалог Джелу с отцом.

- Как тебе твоя новая способность? - Седовласый старец, не отрывая взгляда от книги, поприветствовал своего сына.

- Ты должен когда-нибудь постареть, отец. Негоже в твоем возрасте иметь слух, словно у наших гончих. - С этими словами молодой принц приобнял старика и также, уставился в книгу.

- Магия огня? Ха, отец, текущая в тебе человеческая кровь не дает покоя!

- А что не так с магией огня? - Старец проделал магический пас, и из рук вырвалась огненная стрела, вылетевшая в открытое окно где благополучно скрылась из виду в облаках.

- Эльфы не любят магию огня. Ты же сам мне рассказывал об огнепоклонниках Ксирона и про их чудовищные создания из огня и лавы.

Отец Джелу, потомственный маг и правитель одного из королевств Эльфийского союза, прикрыл на миг глаза, вспоминая ужасы Первой войны.

- Дьяволы, ифриты, колдуны-питлорды, рогатые демоны  и многоголовые псы ада. В их жилах течет огонь и ярость. Даже бесы низшего ранга, умеют обращаться с магией огня. Однако, чтобы победить врага - прежде надо его понять. Вот тебе и цель моего изучения новой стихии. Где твои навыки тактики и военного ремесла, сын мой?

Джелу смущенно теребил выглядывающий из под полы волшебный колчан со стрелами. Он еще не окончил весь курс военного мастерства, также непросто давалась ему и стратегия ведения войн, несмотря на лучших учителей, которых можно было нанять за золото.

- Я все еще учусь, отец. Нанятые тобой мастера войны весьма опытны в своем деле. Однако, не думаю что смогу много выучить у них про тактику ведения боя.

Старец пригладил свою бороду и достал с полок карту земель.

- Посмотри сюда. - Джелу направил свой взгляд на карту и увидел отметку в виде дома в лесу.

- Хижина отшельника?

- Именно.

- К чему все это?

- К тому, что ты разыщешь ее.

- И что мне делать с ней?

Отец усмехнулся сквозь бороду.

- Там живет великий воин. Мой старый друг. Он и обучит тебя тонкому военному мастерству.

- Почему просто не привезти его к нам? Ты же правитель, и можешь приказать! - Джелу возмущенно вскинул руки.

- Я уже не раз давал указания и приказы на его счет. Слал золото, дары и людей, но все без толку.

Джелу прикидывал расстояние от замка отца к хижине отшельника. Путь предстоит весьма не близкий. Но все же, цель была весьма заманчива.

- Тебе придется пройти сквозь дикие, дремучие леса. Там водятся неприкаянные лесные жители, которым закон не писан. Возьми с собой лучших воинов.

- Кстати, отец. Насчет воинов и моей новой способности. - Джелу принялся нервно расхаживать по покоям отца.

- Ты разузнал что-нибудь новое? Мне не хватает рекрутов для моего дела.

- Не может быть. - Голос отца стал немного строже.

- В лесу полно эльфов. Как этого может не хватить?

Джелу поднял руки и принялся загибать пальцы.

- Элмор мне отказал. В Эмеральд меня не пустили. В Форесте поделились лишь горсткой эльфов. Я обошел все хижины эльфов в твоем и близлежащих королевствах. Едва ли наберется на хороший взвод солдат.

Отец стал еще мрачнее.

- Так никакого проку не будет. Тебе нужны все эльфы Таинственного леса. - Старец выглянул в окно, прикидывая, какая будет погода и на миг просветлел, словно внезапно что-то вспомнил.

- Похоже, мне придется навестить старых друзей.

- Эрафия? - Недоверчиво спросил Джелу.

- Да. Думаю люди еще помнят о моих заслугах.

- Но зачем, отец? В других королевствах вряд-ли найдешь много эльфов. Разве что какие-нибудь заблудшие души.

- Мне нужны там вовсе не эльфы. У королевства людей сильнейшая школа магии, хоть и не высшего порядка. Хочу переговорить со своими бывшими соратниками. И выведать кое-что про магию обращения. Ты же помнишь, что я служил в монастыре?

Джелу улыбнулся.

- Так ты называешь шпионство за послушниками и монахами? Служение?

- А что мне оставалось делать? - Отец остановился на миг возле сына.

- Монахи прячут все свои книги заклинаний и свитки в школах магии. А туда не попасть, не будучи в услужении.

Элезшар первый, или как звали его в старину - Елизар-кромсатель, вспомнил свои многочисленные раны, полученные в разных битвах. Спустя лишь многие годы он начал понимать, что не все может решить грубая сила и острый меч. На заре средних лет ему пришлось отказаться от старых привычек и надеть рясу послушника.

Так начался его новый путь. Путь мудрости и волшебства.

В стане монахов ему дали новое имя - Элезшар или познающий тайны. А приставку первый он получил уже в эльфийском союзе, где за заслуги на Первой войне, ему дали править целым королевством.

Несмотря на прошедшее время, где-то глубоко в покоях его души все еще обитал могучий воин. Слава Елизара-кромсателя весьма пригодилась ему на военной службе. Вот только годы спустя, навыки жестокого убийцы стали сходить на нет. Он уже давно не бился на мечах, отдавая все больше предпочтение магическому посоху.

Попрощавшись с сыном, Элезшар подошел к своему столу, где возле стены, накренившись, стояла невзрачная палка.

Он взялся за отполированный временем и руками предшественников-магов древний посох. С любовью глядя на него, произнес - Похоже, пришло твое время, мой друг. Начнем же это путешествие по старой матушке Земле.

Джелу.

В Таинственном лесу, считающейся с древних времен землей эльфов, происходило невиданное оживление. По всему лесу мелькали лица дозорных, остроухих эльфов – потомков древнейшей расы на земле. Облаченные в легкие кожаные доспехи и снаряженные лучшим оружием, луком из дерева Фирус, произраставшему только в Таинственном лесу, эльфы сновали от подземелий до скалистых гор, пробуждая к жизни заспанных гномов и призывая на службу золотых драконов. 

- Эй, мелкий! – эльф окликнул ворочавшегося у входа в пещеру гнома. – Передай своему народу, что друиды созывают всех на совет.

Гном усмехнулся сквозь бороду и кивнул эльфу. Поправил свой не по размеру большой молот и отправился вглубь пещеры.

Древняя история существования эльфийского народа практически никогда не знала войн. Миролюбивые эльфы настаивали на дипломатических отношениях, с кем бы то ни было. А если находились противники, то стая золотых драконов быстро убеждала их в обратном. Будучи страстными поклонниками всего живого на земле, эльфы никогда не принуждали кого-либо к подчинению им. И свободолюбивые народы встали под их знамена, создав могущественный союз.

Быстроногие кентавры, наряду с кладоискателями гномами, одними из первых встали в ряды эльфийского союза. Жители серебряных ручьев и водопадов, наездники летающих скакунов – пегасы, обратили свой взор на союз, прислушавшись к древним товарищам, друидам дендроидам. А бесстрашные единороги, не знавшие доселе войн и разрушений, присоединились к ним в зарю Первой войны.

На высоких скалах, оградивших восточную часть Таинственного леса, голубое небо окрашено в золотую крапинку. Это реют золотые драконы. Могучие и мудрые создания, взявшие эльфийский союз под свою защиту. В Таинственном лесу они без опаски взращивали свое потомство. Часто можно было увидеть молодых, имеющих зеленый окрас драконов, летающих возле своих старших братьев и сестер. Золотые драконы сохранили мудрость веков, и предпочитали мир всяким войнам, в отличие от своих братьев - черных драконов, которые пошли по другой стезе.

Нынешний лидер эльфов - Джелу, прославился еще на заре юности. Как и всякий эльф, Джелу был приучен к стрельбе из лука еще в самом юном возрасте. Но никто из его учителей эльфов и не подозревал, что можно так страстно интересоваться стрельбой из лука, что это перерастет в нечто настолько большее, что переродится не только в высокое искусство, но и в целою новое поколение эльфов.

Королевствами таинственного леса издревле правили эльфы. Со временем, присоединившиеся к эльфийскому союзу народы и сами стали принимать участие в правлении. Многие гномы прославились великими правителями. Впрочем также, как и примкнувшие к их стану люди. А спустя еще некоторое время, результатом смешанных браков появились могучие полуэльфы-полулюди, перенявшие сильные стороны обоих рас.

Одним из таких плодов союза и был будущий король эльфийского союза - предводитель рейнджеров в юности и создатель снайперов в зрелости. Да, вы не ослышались, именно создатель.

Хотя эльфы и их сторонники не чурались магии, все же, их сопротивление магии было одним из немногих черт, присущих существам на Земле. Всем издавна известно про сопротивление магии драконов и големов, а некоторые Лорды, почти во всех расах, имели этот врожденный навык. И только в эльфийском союзе было одновременно три могущественных Лорда, с врожденным навыком к сопротивлению магии. Впрочем, то же, относилось и к живущим в союзе народам.

Мелкие и медлительные гномы весьма успешно отражают магию всякого рода. Быстрые пегасы увеличивают расход магической энергии у своих противников. А могучие единороги окружают аурой антимагии всех существ, стоящих с ними рядом. Не говоря уже о златокрылых драконах, имеющих иммунитет к магии всякого рода. Побить их могли разве что архимагические свитки и книги заклинаний высшего порядка. Но найти и применить такие заклинания может далеко не каждый Лорд.

Со временем, однако, ситуация с магией в стане эльфов изменилась. Примкнувшие к союзу люди уже тогда прослыли великими магами, прошедшими обучение в самой волшебной долине. Чего стоят одни только Лорды Элезшар, Алагар и Короний, которые будто с рождения умели колдовать, а приобретенные навыки волшебства, только усилили их магическую силу.

И вот, спустя время, внебрачный союз эльфийки и человека породил на свет их будущего повелителя.

Джелу, как и любой другой эльф, с самых младых лет обучался делу рейнджеров - защитников Таинственного леса. Тысячелетняя мудрость праотцов в его крови, позволила овладеть луком, едва он встал на ноги. Совершенствуясь в строгой среде рейнджеров, он стал лучшим из них, и вскоре возглавил эльфийскую армию.

В то же самое время, текущая в нем кровь человека давала свои плоды. Честолюбие, жажда власти и стремление к магии выделило его с другой стороны. Одержав немало побед в схватках с варварами южных земель, Джелу понял, что иметь в войсках только армию метких эльфов - не всегда верная стратегия победы. Одержимый мыслью об изгнании варваров, он принялся изучать магию обращения. 

Мало кто из Великих Лордов умел правильно обращаться с этой мощной и непредсказуемой магией. Великий Чародей волшебной долины был изгнан из своих родных земель за безрассудное стремление обратить всех человекоподобных магов в себе подобных. Также, некоторые поговаривают о пиратском народе, живущим за семи морями, и об их Лорде, умеющим превращать своих жиденьких пиратов в сильнейших морских волков.

Так и Джелу решил, что он достоин обучать своих воинов и превращать их в нечто большее, чем хороший эльфийский стрелок. 

И вот спустя годы, пройдя длительное обучение под протеже своего мага отца, он добился своей цели. Он нашел необыкновенный баланс между изнурительными тренировками своих войск и наделением их новой, почти мистической силой - управлять луком и снарядами словно магической стрелой, не знающей преград и расстояния. 

На свете существовал только один могучий артефакт, наделяющий владельца подобной силой. И похоже, что один только Джелу знал, как собрать подобный артефакт в крови своих воинов, не обладая им на самом деле.

Трансформация, впрочем, не проходила бесследно для обращенных эльфов. Их кожа приобретала зеленый оттенок, а рост вытягивался почти на целую голову, делая их быстрее и ловче. Даже лук из дерева Фирус, выдаваемый лично каждому эльфу Таинственного леса при рождении, преобразовывался вместе с хозяином. Если юные эльфы стреляли весьма метко и далеко, то обученные, великие эльфы могли положить из такого лука две стрелы за одно и то же время.

Обращенные же эльфы Джелу теряли способность великих эльфов, приобретая, несомненно, ряд других воинских качеств, что возвышало их над своими собратьями.

Так, со временем, обращенный Джелу народ перестали даже звать эльфами, и их вынудили жить обособленно в бескрайних лесах. Что впрочем, не давало повода кому-нибудь подумать, что их родственная связь оборвалась навеки.

И теперь, когда Джелу возглавил весь Эльфийский союз, он намерен вернуть всех обращенных эльфов в родной стан, а также покончить с заразой варваров, вновь обретающих силу с их новым королем. 

Думаю прописать пару персонажей, которые описывают вселенную мира меча и магии (физмиг в.2.0, епта), с нотками сарказма и геройского юмора, вместе с привязкой к реальным игрокам и каким-либо событиям в реале. Ваще-то, думаю, идет в разрез с концепцией моих предыдущих публикаций.

Ну хз, может зайдет?

Муллих

- Отчего черепахи такие медленные? - юный лорд вопрошал исподлобья и весьма недовольным тоном. На такие вопросы следовало отвечать с осторожностью, не то его отец выпорет учителя на глазах всего дворца.
- Мой сир. Такими их создала природа. - Монах Ингхам, в коричневой, истлевшей робе, сегодня был назначен учителем по природе. Хотя он всю жизнь жаждал вовсе не учительства, а хотел лишь молиться изо дня в день.
- Природа что, настолько глупа, чтобы создавать столь медлительных существ? - не унимался молодой повелитель.
- Напротив, мой сир. Природа никогда не бывает глупа. Наделив существо какой-либо слабостью с одной стороны, она наделяет это же существо и сильной стороной. Ее нужно только разглядеть, мой господин.
- Сильная сторона у черепахи? Не смеши меня монах.
- Именно так. Позвольте ваш меч, господин, и я покажу вам.
Молодой лорд вытащил из ножен свой не по годам большой меч и отошел в сторону. Монах с поклоном принял его, взвесил увесистую сталь в руках и размахнувшись, со всей силы ударил по панцирю черепахи.
- Посмотрите, мой господин. Меч не оставил на ней даже царапины. Такой защитой редко кто обладает из живых существ.
Муллих недоверчиво рассматривал панцирь черепахи.
- Ты прав монах. Но все же это никакая не сила. Любой щит копьеносца выдержит такой же удар, как и эта черепаха. Но ни одна черепаха не обгонит даже самого медлительного моего воина. - Лорд улыбнулся монаху, ощущая свое превосходство.
- Вы как всегда правы, мой господин. Вот только черепахи - мирные создания. Они не предназначены для войн или других потех человечества. Природа дала им жизнь совсем для другого.
- Для чего же?
- Этот вопрос мой сир, вам осветят на уроках философии. Я лишь жалкий монах, ведающий как называют животных и растения, что окружают вас. Вопросы мироздания и смысла жизни мне невдомек.
- Тебе никогда не вырасти до высшего монаха! Всю жизнь будешь носить эту коричневую рясу послушника! - Все же, молодой Лорд обозлился на учителя и выдал свое нетерпение в очередной раз. - Ты знаешь так мало, а принялся учить меня!
Ингхам покорно склонил голову, ожидая дальнейших ругательств от хозяина. Однако, подняв голову, увидел, что его и след простыл.
Этому юнцу предстоит великое будущее, подумал монах. Вот только как обуздать его непомерную ярость или направить ее в более созидательное русло. Впрочем, этими вопросами пусть забивают себе голову старшие монахи.
Черепаха на полу медленно выдвинула свою голову и конечности из панциря. Оглядевшись по сторонам, принялась неспешно елозить в сторону выхода.
Монах тихо прошептал свое любимое заклинание и тут же, черепаха словно обросла мышцами, высоко задрала голову и на окрепших ногах со скоростью понеслась от Ингхама. Однако, спустя секунды, заклинание утратило силу и черепаха вновь, едва ползла.
Ингхам грустно вздохнул и побрел в свою келью качая головой.
- Когда-нибудь. Когда-нибудь я стану достойным!
Дверь обители монаха захлопнулась.
Тут же, из-за колонны входной арки монастыря тихо выше Муллих. Он бережно поднял черепаху на руки и пошел с ней в сторону моря. Добравшись до берега и положив ее на песок у самой воды, он задумчиво проговорил.
- А все-таки, ты можешь больше, чем говорит мой учитель. Я тоже научусь этому заклинанию у старших монахов, и заставлю своих воинов бежать быстрее ветра.
Муллих, наследник одного из Эрафийских принцев, не претендующих на престол. Его отец был верным служителем королей и заслужил большую вотчину с сильной армией. Эту армию скоро возглавит Муллих, самый молодой и отважный воин Эрафии. По крайней мере, так говорила ему мать. Отец же, напротив, всегда недолюбливал его и строго выштрумовал. При этом, всегда негодуя на его медлительность, впрочем как и всего своего войска или подданных.
Муллих с малых лет восхищался силой воинов в армии отца. Несомненно, воины-маги также были полезны, насылая проклятия на врагов или благословение на союзные войска. Но он сразу выбрал путь силы и меча, частенько теряя после уроков выданные ему книжки магии и свитки. При этом свой наследный меч он носил с собой днем и ночью, отдавая на заточку только лучшим кузнецам в замке.
Будущий наследник любил своего отца, несмотря на его строгость и ворчливость, а посему, всегда прислушивался к его советам. Его постоянное недовольство про медлительность людей засела в голове юного Лорда прочнее, чем множество сказок, тысячекратно пересказанных няньками.
Обладая пытливым умом, Муллих все время размышлял, как обойти эту проблему. Временами присматривался к существам быстрым, отмечая их грацию и природное строение. Как к стремительным орланам-грифонам, так и к ветроногим скакунам-чемпионам.
Лорд Эдрик, один из старых вассалов его отца, заправлял выращиванием и торговлей всех грифонов в округе. Эти удивительные создания походили на гигантских орлов, вот только умели ходить на двух лапах, подобно их хозяевам. К тому же, обладали весьма мерзким характером, под стать их Лорду Эдрику, всегда ехидно отвечающим на каждый вопрос или просьбу. Однако, это не делало их менее важной частью народа Эрафии. Ведь благодаря острым когтям грифонов, их мощным крыльям и способностью контратаковать на любой удар, в Первой войне было одержано немало побед.
По скорости же, грифоны едва ли не обгоняли даже самых быстрых скакунов в армии отца. Муллих подумал, что, если, наездников кавалеристов - пересадить на грифонов? Не станут ли от этого они вдвойне быстрее? Однако, эти гордые, орлоподобные воители, отказывались кого-либо сажать на свои плечи*.
Муллих закатил глаза в небеса, где порхали в воинственном танце ангелы и их могучие собратья архангелы. Призвать их на службу могли только самые могущественные Лорды Земли. По силе, на свете не было им равных, а по скорости же в бою, они обходили даже могучих драконов. Только фениксы могли их превзойти благодаря своей магической сущности и огненным крыльям.
Вот какой скоростью должны обладать все мои войска, подумал Муллих.
- Когда-нибудь. Когда-нибудь я этого добьюсь!