Поездка не задалась с самого начала. Ленинградский декабрь 1991 года своей промозглой сыростью вгонял в уныние. Советский Союз умирал и агония его была страшна. Талоны были даже на макароны и ленинградцы толпились в магазинах в надежде их отоварить. В витрине "Гастронома номер 1" на Невском, в окне, выходящем на Казанский собор, красовалась большая рукописная табличка "Администрация гастронома купит у населения продукты по договорным ценам". На второй день пребывания, в ресторане гостиницы "Нева", нам подали борщ. Официант извинился, что они не смогли купить соль и принес тарелку с соленым рыбным ассорти в попытке это компенсировать. Оказалось, что более гадкого сочетания, чем соленая рыба, заедаемая несоленым борщом трудно придумать. При этом, в магазинах уже вовсю продавались товары по коммерческим ценам. При средней зарплате в 250 рублей, можно было купить "Сникерс" за 23. Или пачку "Винстона" за 28. За эти же 28 рублей можно было съездить в Москву и обратно в купе...
... Рано утром мы уже сидели в автобусе и ждали сведения мостов, чтобы ехать в Финляндию. Милиция привела и затолкала в автобус товарища из нашей группы, пытавшегося обоссать подворотню. Кто ж знал, что правоохранительные органы двух стран будут постоянно присутствовать на всех этапах поездки. Путь до границы занял неожиданно много времени. По карте было 180 км, но советские топографы, как оказалось, творили чудеса. Почему мы потратили 5 часов вместо 3 выяснилось на финской стороне, где красовался знак - Ленинград 288 км. Ну да, главное запутать врага, чтоб он устал и не дошел.
Финская таможня потрошила "Икарус", извлекая все новые и новые бутылки водки, спрятанные в самых потаенных местах. Нас всех быстро досмотрели и выпустили на волю. Я только успел выкурить сигарету, когда от супермаркета, находящегося в ста метрах, послышались крики и звуки полицейской сирены. Через пару минут полиция привела одного из наших для депортации. За кражу в магазине. Это было просто феноменально кратковременное посещение страны. От силы 10 минут. Мы его потом спрашивали - а что украл, собственно. А он этого так и не узнал, сунул в карман что-то маленькое в красивой упаковке...
Через полчаса пребывания в Финляндии, в городке Хамина, один товарищ незаметно отделился от группы, вышел на шоссе и рванул в Хельсинки, просить политического убежища. И мы все ездили в местную полицию, где руководитель группы писал заявление.
Но это уже другая история...
