Всегда опасно полагать, будто что-либо может быть справедливым для целого народа, но найти бретоннца, который не любил бы лошадей, необыкновенно трудно. Разумеется, должны быть и исключения, но подозреваю, что эти люди держат своё мнение при себе, чтобы их не выгнали из родного очага собственные родственники. Говорят, жители герцогства Куронн учатся ездить верхом ещё до того, как научатся ходить — слух, который подтвердили мне немало путников, включая одного куроннца, после того как мы прошли через перевал Гизоро в Серых горах. И действительно, многие утверждают, что коневоды герцогства Куронн разводят лучших дестрие*( *От французского destrier — «боевой конь») во всём Старом Свете. Завсегдатаи нескольких таверн в Гизоро уверяли меня, что все куроннцы твёрдо намерены разводить самых быстрых скакунов из возможных, поскольку скачки — это забава, которой одержимо всё их герцогство. Увы, из такой одержимости может произрасти катастрофа, ибо именно здесь я обнаружил корни куда более мрачной истории...
Множество свирепых тварей обитает в горных высотах Серых гор и северных Бледных Сестёр. Один старый траппер поклялся мне «Самой Девой, сэр» — немалая клятва для бретоннца — что видел колоссального сквига, «размером с дом», прыгавшего между двумя меньшими вершинами Бледных Сестёр. Многие истории гласят, что несколько легендарно ужасных василисков всё ещё бродят по высоким долинам (оставляя, будем надеяться, статуи зеленокожих за собой). Но для бретоннцев важнейшие из зверей, что бродят по горным высотам, — те, что потенциально могли бы нести седло и при желании оседлать их. Самые знаменитые из них — смертельные враги друг друга: благородные пегасы и свирепые гиппогрифы.
Пегасы, как, несомненно, знают мои читатели, — великолепные лошади с огромными пернатыми крыльями. Рыцарь, желающий оседлать столь разумное создание, должен выхаживать его с жеребячьего возраста. Это дорогостоящее и требующее немало времени предприятие, несомненно, но в конечном итоге оно даёт преданного летающего скакуна. Они столь желанны, что некоторые лорды могут похвастать целыми отрядами рыцарей, восседающих на пегасах. Парочка из Имперского зоопарка, Боралис и Корана, — несомненно, чудесные и дружелюбные создания, столь же охочие до яблока, как и любой конь, которого мне доводилось встречать.
Гиппогрифы — свирепые, кровожадные твари, дикие убийцы с передней частью и крыльями огромной хищной птицы и задней частью лошади. По всем рассказам, они ненавидят всех и вся. И впрямь немногие наездники отваживаются оседлать гиппогрифа. Будущий наездник должен вырастить зверя из птенца своими собственными руками. Но даже тогда это создания, рядом с которыми никогда не бывает «безопасно».
Пегасы и гиппогрифы сражались среди вершин Серых гор на протяжении всей известной истории — или, по крайней мере, так говорят дварфы. Пегасы далеко превосходят гиппогрифов в сообразительности, что к счастью, поскольку эти злобные твари значительно превосходят пегасов в жестокости. К несчастью, гиппогрифы также и стремительнее — и именно тут, подозреваю, началась трагедия. Историю эту нелегко отыскать, её рассказывают в тихих тавернах в тёмные, недобрые ночи. Согласно ей, много веков назад некие куроннские коневоды решили, что их исконным пегасам нужно дать «бойцовый шанс» против гиппогрифов. Они начали секретную программу разведения в высокой долине Бледных Сестёр, предназначенную для создания «более быстрого пегаса». Что именно они привнесли в биологию пегасов, покрыто мраком или, возможно, намеренно утрачено. По меньшей мере один схоласт поведал мне, что эти заблудшие люди использовали тварь из Пустошей Хаоса, чтобы «улучшить» пегасов.
Результатом стали создания, стремительные, как любой гиппогриф: тёмно окрашенные пегасы с огромными крыльями, подобными крыльям летучей мыши, и зазубренными, пилообразными рогами. К несчастью, это были также жестокие и хитрые охотники, упивавшиеся опустошительными засадами против ничего не подозревающих или ослабленных врагов. Эти «Падшие» или «тёмные» пегасы вскоре обратились против своих заводчиков и, в конечном счёте, были изгнаны на север за море. Говорят, что ныне ни один из них не живёт в пределах границ Бретоннии, но в горах есть пещеры, таящие множество секретов. Упорно держатся слухи, что некоторые коневоды всё ещё занимаются неблаговидной деятельностью, о которой не принято говорить в пределах слышимости рыцарей.
ТЁМНЫЕ ПЕГАСЫ
Свойства: Воинственный, Звериный, Тёмное зрение, Полёт 120, Размер (Крупный)
Свойства атаки: Рога +8, Оружие (Зазубренные рога) +8
Безжалостный удар — В раунд, когда тёмный пегас совершает рывок, все его атаки обладают качествами «Пронзение» и «Пробивающий».
Необязательные свойства: Мутация, Натаскан (Сломленный, Магия, Верховой, Боевой)
(Подпись под картиной:«La Pégase Rampant», картина, увиденная на стене баронского особняка в восточной Бретоннии, приписываемая некоему Жану дю Блану.)
