Названа новая дата запуска частной миссии к Венере

Компания Rocket Lab назвала новую дату запуска миссии Venus Life Finder. Он запланирован на 30 декабря 2024 года.

Rocket Lab впервые объявила о намерении отправить первую частную миссию к Венере в 2020 году. Ее целью станут астробиологические исследования. Автоматический разведчик будет изучать верхние слои венерианской атмосферы с целью поисков признаков, указывающих на возможность существования в них колоний микроорганизмов.

Проект Venus Life Finder реализуется Rocket Lab совместно с Массачусетским технологическим институтом и финансируется за счет частных средств. Изначально запуск планировался на май 2023 года, но затем он был отложен из-за необходимости решения более приоритетных задач. По словам главы Rocket Lab Питера Бека, миссия на Венеру – это проект, который выполняется компанией ночью и в выходные дни. Он постоянно отодвигается на второй план, но инженеры продолжает над ним работать.

В качестве подтверждения того, что компания не забыла о своем намерении, недавно в Rocket Lab назвали новую дату запуска Venus Life Finder. Он запланирован на 30 декабря 2024 года. Также сообщается, что в ходе подготовки миссии будет использован опыт, полученный в ходе запуска спутника CAPSTONE. Он был отправлен к Луне ракетой Electron в июле 2022 года.

План миссии Venus Life Finder выглядит следующим образом. Ракета Electron выведет на низкую околоземную орбиту платформу Photon с венерианским зондом. Далее она выполнит серию коррекций курса, в ходе которых будет постепенно увеличивать свой апогей. Затем Photon выполнит финальный маневр, который направит его по траектории полета к Луне. Платформа воспользуется гравитацией спутницы нашей планеты, чтобы покинуть окрестности Земли и направиться к Венере. Если запуск действительно состоится 30 декабря 2024 года, то встреча со второй планетой от Солнца произойдет 13 мая 2025 года.

На подлете к Венере от Photon отделится автоматический зонд. Он представляет собой 40-сантиметровую капсулу, общей массой в 20 кг. Внутри нее будет расположен один научный инструмент (автофлуоресцентный нефелометр), предназначенный для проведения химического анализа венерианской атмосферы и поиска в ней следов органических веществ.

Зонд будет собирать данные в течение примерно пяти минут, проходя через облака в верхних слоях атмосферы планеты. Следующие 20 минут космический аппарат будет передавать собранные данные, прежде чем достигнет высоты около 22 км, где атмосферное давление составляет 20 атмосфер. Это является пределом, на который рассчитана его конструкция. Примерно тогда же внутренняя температура спускаемого аппарата достигнет максимальных значений, которые может выдержать его электроника.

В Rocket Lab подчеркивают, что в первую очередь миссия Venus Life Finder является демонстрацией, призванной показать, что межпланетные исследования можно осуществлять за намного меньшие суммы, чем они обходятся государственным космическим агентствам. У самой компании пока что нет планов более масштабных полетов к другим планетам.

Компания планирует запуск миссии к Венере в конце 2024 года, опираясь на свой опыт предыдущей лунной миссии. На совещании группы исследования Венеры (VEXAG) главный системный инженер Rocket Lab Кристофер Мэнди объявил, что компания назначила дату запуска миссии на Венеру под названием Venus Life Finder на 30 декабря 2024 года.

В рамках миссии будет отправлен небольшой космический аппарат на Венеру. Он оснащён одним прибором — автофлуоресцентным нефелометром, предназначенным для обнаружения органических соединений в облаках планеты. Миссия, предложенная учёными из MIT, нацелена на поиск биомаркеров в атмосфере Венеры.

Rocket Lab сотрудничает с MIT и другими институтами в рамках этой финансируемой частными средствами миссии. Ранее запуск был запланирован на май 2023 года, однако компания отложила его,работая над другими приоритетными проектами. Мэнди отметил, что миссия на Венеру является побочным проектом, который разрабатывается «по вечерам и выходным».

На данный момент компания находится в процессе подготовки к миссии. Компоненты, такие как система защиты от перегрева зонда от NASA Ames Research Center и основной прибор от Droplet Measurement Technologies, ожидается получить к концу года. Затем в следующем году будет проведена сборка и испытания космического аппарата.

По расписанию запуск запланирован на 30 декабря 2024 года. Космический аппарат массой 315 килограммов будет выведен на низкую околоземную орбиту с помощью ракеты Electron, после чего будет выполнена серия манёвров для поднятия орбиты, а затем космический аппарат направится Венере, сделав облет Луны. Согласно планам, аппарат прибудет к Венере 13 мая 2025 года.

После отделения от основного блока, зонд будет собирать данные в течение пяти минут при спуске через облака в верхних слоях атмосферы. Затем он передаст собранные данные в течение 20 минут, пока атмосферное давление не достигнет предельного уровня на 22 километрах высоты, в это же время температура внутри зонда достигнет предельных значений, выдерживаемых электроникой.

Миссия разрабатывается с использованием технических решений, использованных в лунной миссии CAPSTONE, финансируемой NASA и запущенной на ракете Electron в июне 2022 года. Использование уже существующих разработок позволяет сократить инженерные работы и снизить стоимость.

Rocket Lab не разгласила стоимость этой миссии, но она, вероятно, соответствует бюджету наименьшего класса планетарных научных миссий NASA SIMPLEx, который имеет предельную стоимость в $55 миллионов.  

Источник -https://www.ixbt.com/news/2023/10/31/rocket-lab-2024.html