Благодаря экспериментам монахов лягушки стали вырастать почти до двух футов в длину и были оснащены бритвенно‑острыми зубами и когтями, чтобы атаковать и растерзывать любую добычу, на которую им прикажут напасть. Годами члены Братства вырубали тёмные пещеры под своим храмом, чтобы обустроить в них все необходимые условия для разведения лягушек‑убийц.

Кормом для лягушек‑убийц служили человеческие жертвоприношения, которые осуществлялись перед огромной металлической статуей лягушки (Владыкой Болота), установленной у входа в храм. Пленников сбрасывали через круглое отверстие у ног идола. Это отверстие вело вниз под храм, к огромному пруду, где жили и размножались лягушки‑убийцы; жертва съедалась сразу по прибытии. Таким образом, лягушки с ранних лет привыкали к человеческой плоти и крови, а их агрессия усиливалась из‑за борьбы между собой за ограниченную пищу.

Хранители Лягушек

Особая группа монахов, именуемая Хранителями Лягушек, была сформирована Братством с целью постоянного контроля популяции лягушек‑убийц, обитавших в глубине храма. Данные члены Ордена со временем настолько отдалились от основного состава Ордена, что выработали совершенно иной взгляд на свой долг, сильно отличающийся от изначальной задумки. Их изначальное высокое почтение к подопечным вследствие постоянного тесного контакта переросло в пренебрежение и даже враждебность.

Общая неприязнь монахов к подопечным лягушкам лишь усилилась, когда в Хранители стали назначать лишь тех братьев, что не справлялись со своими обязанностями в Ордене, а должность Хранителя Лягушек якобы искупала их прегрешения. По этой причине Хранители Лягушек не сохранили высоких принципов остальной части Ордена.

Хранителей никогда не спрашивали о неспособности Ордена вывести более крупных лягушек‑убийц или о причинах снижения плодовитости уже выведенных особей — ведь Хранители без колебаний отправляли нескольких лягушек‑убийц, дабы они расправились с теми братьями по Ордену, кто стал задавать слишком много неудобных вопросов. Хранители не стремятся покинуть катакомбы и зоны разведения лягушек‑убийц, поскольку их возвращение может привести к полной гибели всех лягушек‑убийц.

Торговля и союз с изгоями

Дабы увеличить численность лягушек, Братство решило повысить численность закупаемых рабов для жертвоприношений и добывать необходимые суммы денег, торгуя своими ремесленными изделиями и лекарствами с внешним миром. Данные торговцы набираются Орденом исключительно из числа самых верных членов культа, которые странствуют по миру в роли купцов в течение десяти лет.

Поскольку Братство Болот не желает привлекать к своей деятельности внимание внешнего мира, агенты‑купцы маскируются под торговцев из «далёких мест», чтобы не быть идентифицированными как члены культа. Агенты всегда путешествуют группами по три человека или более (каждый из них шпионит за другом, чтобы быть уверенным в их преданности). По окончании службы агенты вознаграждаются высоким рангом и положением в иерархии Ордена, а иногда получают места в правящем совете.

Однако подобная торговля имеет ряд сложностей и ограничений, требуемых для сокрытия местоположения храма, а также из‑за ограниченной ценности местных товаров.

По стечению обстоятельств около ста лет назад Орден заключил соглашения с людьми, находящимися вне закона. В обмен на приобретение предметов, необходимых храму, бандиты получали защиту и убежище в Ордене. К несчастью для Братства Болот, подобный альянс принёс горькие плоды, поскольку местоположение храма стало известно тем, кто не особенно ему предан, а разбойничьи шайки начали доминировать в нерелигиозной жизни общины Ордена совершенно нечестивым образом.

Успехи их операций в сочетании с глубоким знанием болот сделали разбойников фактически отдельной силой в пределах владений Ордена.

Новое положение дел

Такое положение вещей сохранялось почти целое поколение. Храм постепенно превратился из святого Ордена, посвящённого разрушению, в некое преступное королевство на болотах, охотящееся на любые проходящие мимо отряды.

Однажды в город прибыл странный человек, представившийся Стивеном Скалой, сопровождаемый тремя последователями. Стивен обладал весьма необычными способностями и искал место, где мог бы осесть. Скала быстро стал частью храма, после чего был назначен в совет Ордена, но с условием, что он и его последователи возродят изначальную цель Братства Болот и обеспечат выполнение его миссии в ближайшем будущем.

Некоторые братья, возражавшие против этого плана, были брошены в пруды для разведения лягушек; другие стали Хранителями, а некоторые, как говорят, были поражены молнией.

Стремясь укрепить власть храма над городом, Стивен нанял определённых лояльных воинов (хотя никто не знает, как удалось найти столь много верных людей в этом кишащем гадюками гнезде). Воинов обучили сражаться до машинной точности, и, когда настал подходящий момент, они спустились в город и уничтожили растущую мощь бандитов. Никто из бандитов не спасся, а те, кого пощадили, чаще всего становились рабами храма.

Храм Лягушки: новые времена

Большая часть города была разрушена в ходе боевых действий, а двое из трёх спутников Скалы исчезли. Оставшийся последователь был назначен командующим стражей храма, тогда как доброе Братство приступило к восстановлению города и изменению внешнего облика храма.

В итоге храм по форме стал напоминать огромную болотную лягушку: шириной 100 футов, длиной 200 футов и высотой 80 футов. Над многими особыми инженерными работами надзирал лично Скала, утверждавший, что в моменты крайней опасности сам храм станет защищать святой Орден.

Обновлённый облик Храма и его окрестностей

Перед храмом теперь раскинулся обширный сад, тянущийся до открытой воды; его фланкирует массивная стена с башнями на обоих концах — для защиты подступов к храму со стороны болота.

Сам храм окружён широким рвом. Старые стены полностью перестроены: на всех углах возведены башни, а вдоль стен с интервалом в 25 футов установлены осадные орудия.

К востоку выделена особая зона для стражи и культистов — специальное жилище, где ныне ведётся большая часть повседневной работы и обучения. Эта зона тоже обладает садовой атмосферой; её подходы защищены стеной, которая также отделяет её от более грубых районов основного города.

Для защиты прибрежной части сооружена естественная бухта с фланкирующими башнями. Это гарантирует Ордену доступ к открытой воде, даже если все остальные участки крепости падут.

Жизнь в нижних районах и новые порядки

В нижних районах города, где новая стража уничтожила власть прежнего главаря бандитов, по‑прежнему царят запустение и нищета. Именно здесь обитает большинство рабочих и рейдеров. Безопасность обеспечивают патрули из солдат и жрецов; атмосфера свободной вольницы прошлых дней практически исчезла.

Торговые миссии по‑прежнему отправляются во внешний мир, причём ныне торговле уделяется гораздо больше внимания, чем прежде. Храм производит множество предметов роскоши высокого качества. Как это удаётся — неизвестно, но, по слухам, Стивен разработал новые методы производства, граничащие с магией из‑за их необычайной эффективности.

Рейдеры по‑прежнему выходят в походы, но теперь каждую миссию сопровождает отряд из храма. Созданы аванпосты, где рейдеры сдают добытые товары вдали от фактического местоположения Храма. Затем эти товары доставляются в храм под особой охраной жрецов, которые в случае угрозы захвата убивают всех, чтобы скрыть местоположение храма.

Таким образом, местонахождение храма вновь стало тайной. Ходят слухи, что Братство перенесло храм из прежнего района в новый с помощью некоего могущественного заклинания. Но это сомнительно.

Усиление власти Храма

Власть Храма за последнее время многократно возросла, и пограничные регионы всё чаще ощущают её на себе. Хранители даже отчасти примирились с новым положением дел, а болота вокруг места кишат лягушками‑убийцами, что также обеспечивает дополнительную защиту от внезапного нападения.

ГОРОД И ХРАМ

Описание

1. Жилые кварталы для Братьев Ордена

   Несколько кварталов отведено для проживания 100 и более Братьев Ордена. Каждое здание — простая одноэтажная постройка размером 15′×15′, с небольшим внутренним двориком, который используется совместно с соседним строением.

   Внутри размещаются трое Братьев. В здании есть:

   • места для сна;

   • небольшие кладовые для личных и религиозных предметов;

   • зоны для приготовления простой пищи.

   Несмотря на скромную обстановку, все деревянные предметы изготовлены из лучшего красного дерева, матрасы набиты пухом, ковры сделаны из самых дорогих мехов, а мелкие предметы выполнены из прочных и изысканных полудрагоценных металлов. Сады и дворики наполнены певчими птицами ярких расцветок и тщательно ухоженной зеленью.

2. Кварталы Храмовых Весталок

   Вдоль восточной границы территории расположены двухэтажные здания идентичных размеров, где проживают около двадцати девушек храма. Планировка помещений аналогична кварталам Братьев, но интерьеры ярко украшены гобеленами и драпировками.

3. Склады награбленного имущества

   Сюда сначала доставляются товары, захваченные рейдерами, для учёта и инвентаризации. Братья определяют, какие предметы будут проданы, а какие оставлены для местного использования.

   Характеристики зданий:

   • материал — прочный камень;

   • высота — около 2gef′ 

   • вентиляционные щели (менее 6" в поперечнике) вдоль крыш под карнизами;

   • единственный вход со стороны пристани — 10′×10′, закрыт массивными железными дверями;

   • полы из толстого камня (5′ и более), приподняты над землёй для возможности наблюдения снизу;

   • небольшой пандус у двери.

   У каждой двери постоянно дежурят стражники.

4. Казармы резерва стражи

   Размещают 40 человек, готовых усилить уязвимые районы города или отреагировать на особые сигналы тревоги. В остальное время служат зоной отдыха для стражников.

   Особенности:

   • высота зданий — около 20′

   • на крыше — стена с прорезями высотой 3′, вход через единственный люк изнутри;

   • внутренние помещения включают зоны для сна и простые кухни;

   • окна размером 6′×3′, расположены с интервалом 5′ вдоль стены;

   • предусмотрены тяжёлые ставни, закрывающие проёмы изнутри;

   • вход через единственную тяжёлую железную дверь размером 3′×3′ (расположена рядом с № 3), доступ только на четвереньках;

   • подвал (5′ каменные стены, размер около 10′×10′), где хранятся дополнительные запасы еды и воды, с единственным входом 3′×3′

   • на каждой крыше установлен лёгкий дротикомёт.

5. Главная кухня и трапезная

   Трёхэтажное каменное здание (30′×50′×30′ в высоту), где питается основная часть общины.

   Особенности:

   • вместимость — 50 человек одновременно;

   • трапезы проходят на верхнем этаже, где есть окна (аналогично № 3), крыша увенчана низкой стеной (3′) с прорезями для лучников;

   • второй этаж отведён для приготовления пищи;

   • на первом этаже и в подвале хранятся еда, напитки и другие припасы;

   • главный вход расположен вдоль восточной стены: дверь 6′×3′ ведёт к лестнице, поднимающейся на верхние этажи;

   • на третьем этаже есть вход 3′×3′ в сторожевую башню (№ 6) к югу от кухни;

   • обычно в здании работают и живут около дюжины человек;

   • приёмы пищи проходят постоянно: вся община ест здесь один‑два раза в день с интервалом около трёх часов.

6. Гавань

   Достаточно глубокая, чтобы одновременно принять четыре крупных торговых судна.

   Особенности:

   • две башни по бокам гавани, между которыми обычно натянута тяжёлая цепь;

   • в каждой башне установлены лёгкая и тяжёлая катапульты, нацеленные на вход и зону гавани;

   • обычно у входа стоит на якоре одна галера с полным экипажем, готовая к отражению внезапной атаки.

7. Южная стена и башни

   Стена длиной около 250′, отделяющая южную часть города от территории Братьев. Имеет три башни (№ 6).

   Детали:

   • средняя башня имеет вход размером 10′×15′ с двумя железными решётками по бокам, обеспечивающий полный доступ с севера на юг;

   • доступ к стене и башням — только через вход на третьем этаже кухни;

   • главные ворота управляются изнутри средней башни;

   • внутренняя арка оснащена несколькими бойницами и жёлобами для кипящего масла;

   • каждая башня высотой 40′, стена — около 20′

   • стены башен толщиной 8′ у основания, стены — 5′ у основания;

   • наверху — проход, прикрытый стеной толщиной 1′ с бойницами, направленными на южную часть города;

   • в каждой башне по лёгкому дротикомёту на каждом углу;

   • башня у гавани также содержит тяжёлую катапульту, прикрывающую вход в гавань;

   • в каждой башне постоянный гарнизон из десяти человек (четыре спальных места и очаг для приготовления пищи на третьем этаже, склады на двух других этажах), смена — раз в день в полдень.

8. Южная часть города

   Застроена множеством небольших деревянных строений (высотой до 20′, согласно закону они не могут быть выше городских стен). Здесь проживает около двухсот человек.

   Особенности:

   • небольшие деревянные доки, где пришвартованы многие болотные лодки;

   • население — в основном докеры и ремесленники средней квалификации, в целом мирные люди.

9. Западная часть города

   Проживает около 400–500 человек. Здесь рейдеры и торговцы из аванпостов празднуют свои успехи.

   Детали:

   • большая часть общины служит храму;

   • избыточное население размещено вокруг аванпостов, чтобы не создавать потенциальный резерв для восстания;

   • солдаты гарнизона и моряки находят здесь развлечения в свободное время;

   • практически нет промышленности, кроме обеспечения базовых потребностей (припасы распределяются храмом еженедельно).

10. Большие общие склады и кварталы

    Предназначены для содержания рабов и другого обычного груза, который не считается достаточно важным для хранения в храмовых складах.

    Характеристики:

    • стража выставляется только при наличии грузов;

    • старые деревянные строения не считаются надёжными;

    • два крупнейших здания — трёхэтажные;

    • максимальная вместимость — 100 рабов плюс грузы с пяти крупных торговых судов;

    • обычно в город привозят только лучших рабов для работы и жертвоприношений, постоянная ротация предотвращает формирование стабильного сообщества рабов;

    • особо одаренные ремесленники обычно остаются постоянными слугами Храма или до тех пор, пока их услуги не перестанут требоваться.

11. Внешние стены состоят из одной башни со стороны воды и небольшого расширения стены со стороны болота. В крупных башнях установлено по четыре лёгких дротикомёта и по одной тяжёлой катапульте; при этом постоянно дежурит караул из десяти человек. Оставшийся участок стены охраняется ещё десятью воинами, у которых имеется лёгкая катапульта со стороны болотных укреплений. Высота стен составляет 20′, а башен — 40′. Внутри больших башен имеются ограниченные помещения для сна и приёма пищи. Смена караула производится ежедневно в полдень. Башня восточной стены также прикрывает северную часть гавани.

ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ СООРУЖЕНИЯ И ХРАМ ЛЯГУШКИ

1. Стены и башни вокруг садового двора перед храмом

Характеристики сооружений:

• высота стен — 30′

• башни со стороны моря — стандартные, высотой 40′

• толщина стен у основания — более 15′

• наверху — проход, окружённый стеной высотой 4′ с бойницами.

Гарнизон и вооружение:

• в башнях у причалов — по 10 человек, по 4 лёгких дротикомёта и по 1 тяжёлой катапульте в каждой башне;

• три причала закрыты тяжёлыми цепями; постоянно пришвартован только флагман храма;

• при появлении любого другого судна численность стражи в башнях увеличивается до 50 человек (из резерва и гарнизона храма);

• у южных ворот — 10 человек (в наружной башне и у ворот), 25 человек патрулируют каждую стену (всего 50);

• у северных ворот — 10 человек в каждой наружной башне и 20 в внутренней;

• общий гарнизон стен — 150 человек;

• малые внешние башни ворот не имеют тяжёлого вооружения (только кипящее масло), внутренние ворота охраняются двумя лёгкими катапультами с камнями;

• подъёмные мосты обычно подняты в периоды бездействия.

2. Сады храма

• травяной променад для отдыха Братьев;

• деревья окружены аккуратно подстриженными низкими кустарниками;

• патрулей стражи внутри сада нет (только вдоль стен), Братья могут входить и медитировать в любое время;

• два водных канала защищены сетками на входе и выходе от опасных существ;

• небольшие деревянные мосты через каналы выдерживают вес не более 1 000 фунтов;

• основные грузы доставляются из королевских доков каждое утро после рассвета к главным воротам в сопровождении Братьев.

3. Внешние стены

• одна башня со стороны воды и небольшое расширение стены со стороны болота;

• большие башни оснащены четырьмя лёгкими дротикомётами и одной тяжёлой катапультой, постоянный караул — 10 человек;

• остальной участок стены охраняется ещё 10 человеками с лёгкой катапультой со стороны болота;

• высота стен — 20′, башен — 40′

• внутри больших башен есть места для сна и приёма пищи; смена караула — в полдень;

• башня восточной стены также прикрывает северную часть гавани.

4. Храм Лягушки

Башня у ворот:

• высота — 30′, гарнизон — 20 человек (питаются и спят на посту);

• две лёгкие катапульты, направленные на восток, две — на запад, две — на юг (легко разворачиваются в любом направлении);

• ещё 20 человек размещены в казармах башни, сменяют караул по усмотрению капитана стражи.

Главные ворота:

• тяжёлый деревянный подъёмный мост на цепях (механизм внутри главной башни);
  * 30 человек на дежурстве, ещё 30 — внутри башни (вне дежурства);

• четыре лёгкие катапульты и две тяжёлые осадные машины;

• внутренние и внешние ворота из тяжёлого железа с деревянной подложкой, перед каждой — стальная решётка (5′);

• вход только по приказу правящих Братьев или капитана стражи (должен присутствовать при открытии ворот, имея один из двух ключей для механизма).

Угловые башни:

• лёгкая катапульта на внешних углах, тяжёлая катапульта в центре рядом с лестницей;

• внутренняя башня и стены высотой 40′, перепад до внутреннего двора — 30′

• вход в башни только изнутри Храма через железную дверь (запирается изнутри);

• постоянный караул в каждой башне — 10 человек, ещё 10 в резерве;

• ограниченные помещения для сна и приёма пищи;

• каждую стену патрулируют 10 человек (круглосуточно), с каждым патрулём идёт Брат;

• ещё один Брат всегда дежурит в каждой башне Храма.

Дополнительные сведения:

• ров вокруг стен (40′) кишит лягушками‑убийцами и другими опасными существами;

• на первом уровне подземелий под Храмом находится около 1 000 стражников, готовых подменить городскую стражу.

И вот, все ввязываются в мощную битву, где игроки поделились на стороны, плюс всякие НПЦ, и я лезу в бой как берсерк (экономлю общее время) использую способности, мой персонаж при смерти, и меня на следующем ходу гарантированно добьёт один из двух игроков или НПЦ лидеров вампирского клана, с которыми я сражался. Я был бы только рад, потому что замес выдался красивый.

И тут одна девушка-игрок, которая отыгрывала женского персонажа Жасмин, которая была на моей стороне (на самом деле, я знал, что это не так, но не допускал метагейма) совершает предательство, и делает скрытую заявку мастеру, что она стреляет мне в глаз (!) из арбалета. При этом, она стоит очень далеко за деревьями, между ней и мной несколько монстров, те самые упомянутые игроки и НПЦ стоят вплотную ко мне и закрывают собой, а ещё вокруг меня плотная Тьма, которую я призвал.

Шансы попасть нулевые, но ей очень удачно выпадают кубики, а значит, это попадание.

Не хочу душнить, но именно попадание в глаз стало для меня трагедией и унижением. Долго объяснять, просто примите это на веру, чтобы мне не писать отдельную статью.

И вот, мастер объявляет, что мой персонаж умирает от точного попадания в глаз.

И тут я восклицаю: стоп! У неё же рука сломана!

Короче, на предыдущей игре девушка не присутствовала, но попросила мастера отыграть за неё пару вещей. Мастер в конце сессии решил проявить самодеятельность и попробовал зарезать моего уголовника. Как оказалось, в шутку, и в руке у Жасмин была вилка. Но мой персонаж на это ловко и сильно среагировал: я перехватил её руку и сломал ей кисть. Причём, я настоял, что именно ломаю -- это было в характере персонажа, плюс адреналин после жаркого сражения с упырями, плюс месть Жасмин за прошлые косяки.

А в описываемой партии у нас была ещё долгая сцена погони, в которой Жасмин сбежала из горящего дома с этим самым тяжёлым арбалетом.

И сломанная рука во всём этом не учитывалась. Мастер просто забыл об этом факте, а девушке-игроку о сломанной руке не сообщили, и она сильно удивилась, что у неё оказывается сломана рука.

И по логике, если бы мы с самого начала учитывали, что её рука сломана, она бы до этой битвы могла и не дожить. И уж точно не смогла бы взвести тяжёлый арбалет, да ещё попасть мне в глаз.

Но мастеру не хотелось делать пересмотр партии. Другим игрокам как бы было плевать на мой глаз, и только меня одного бомбило. Любая смерть, но не такая! Я же и так пошёл на компромисс, пошёл против своего отыгрыша ради общего веселья -- так бы я в битву вообще не полез и выжил.

Меня стали убеждать, что моя смерть от этого только эпичнее. Но я прям кипел. Это. Было. Капец. Как. Важно! Для меня вся прекрасная партия, в которую я душу вложил, за мгновение обесценилась и протухла.

Когда мы разошлись по домам, я стал писать об этом в общем чате, мастер стал съезжать с темы, мол, да, он недоглядел, вините меня, но получилось как получилось. Честно говоря, я и сам не знаю, чего хотел добиться, наверное просто понимания. Но тут та девушка, игравшая за Жасмин, стала на меня наезжать, мол, мастер всегда прав, и кто я такой, чтобы обсуждать правила. И мы посрались.