По легенде Saint Guinefort (Святой Гинфорт) был справным охотничьим псом, жившим на востоке Франции в XIII веке. Говорят, что это был очень добродушный грейхаунд, или проще говоря, английская борзая. Эту породу собак развивающих приличную скорость на коротких дистанциях культивировали еще древние кельты.

Гинфорд был любимцем одного досточтимого рыцаря обожавшего в жизни три вещи: лопотание своего новорожденного сына, жаркую битву и псовую охоту.

Борзая, верно, служила господину де Вилару жившему в неприступном замке под Лионом. В отсутствии хозяина пес трепетно охранял покой его несмышленого кутенка.

Когда однажды рыцарь вернулся из лавки оружейника, он увидел в детской перевернутую люльку и Гинфорта с окровавленной пастью и грудью. Подумав, что пес загрыз его наследника, рыцарь в беспамятстве выхватил меч и отсек убийце голову.

Когда внезапно из под кровати раздался детский плач, прославленный воин от неожиданности выронил меч. Рядом с живым сыном рыцарь нашел перекушенную метровую пелиадскую гадюку. Тварь забралась по замковой стене в спальню, и была убита Гинфортом, принявшим смерть от руки испуганного хозяина за свою верность.

Хвостатого героя погребли в специально построенном склепе. Местные крестьяне нарекли Гинфорта святым псом, оберегающим беременных женщин и детей. Вскоре к могиле мученика потянулись толпы страждущих простолюдинов.

Когда через пару-тройку десятков лет лионские земли объезжал инквизитор Этьен де Бурбон он услышал от местных священников, что большая часть крестьян охвачена ересью веры в святого Гинфорта.

Расследование показало, что с момента гибели борзой у бедноты сложился целый культ поклонения псу, замешанный на языческих ритуалах и обрядах. В самых тяжелых случаях матери закостеневшие в своем невежестве, оставляли своих крох на ночь у могилы Гинфорта, и те порой становились добычей волков, приходивших на детский плач из леса.

Каждую трагедию крестьяне встречали стоически, смиренно, говоря: «Значит, так было угодно святому Гинфорту», они считали, что душе погибшего малыша будет гораздо лучше на небесах с ангелами, чем на земле с людьми.

Собрав исчерпывающую информацию о ереси, охватившей провинцию, инквизитор приказал, разрушить склеп, кости собаки сжечь, пепел развеять в тайном месте, а хозяина замка обязал наказывать любого человека пришедшего к разоренному погребению с целью поклонения.

Почитание героического пса продолжалось вплоть до первой четверти XX века.

Легенды о животных спасших детей и убитых испуганными родителями можно встретить и в других странах мира. В Индии известно сказание о мангусте и спасенном им от королевской кобры мальчике. Хвостатого героя убила глиняным кувшином, находившаяся в предобморочном состоянии мать ребенка. Стоит отметить, что у средневековых теологов мангуст побеждавший кобру ассоциировался с Христом, ниспровергающим власть дьявола.

Древнегреческий географ и писатель Павсаний упомянул в своих трудах легенду о сыне царя и драконе спасшим мальчика от волка-людоеда. Правитель, думая что змей напал на его наследника метнул копье пронзив ребенка и обвившее его чудище. Узнав, что дракон спас сына от серого людоеда царь приказал, устроить для безвинно погибших совместный погребальный костер.

В русских и белорусских сказках встречается сюжет о верной старой собаке, которую хозяин собирался прогнать со двора. Пес, прослуживший верой и правдой своему господину всю жизнь, сговорился с волком (медведем) о похищении новорожденного хозяйского сына. В 1982 году по данной сказке был снят советский мультфильм «Жил был пес».

В 999 году у герцога Нормандии Ричарда II прозванного подданными «Добрым» родился младший сын, получивший при крещении имя Роберт (сверкающий от славы). После смерти отца в 1026 году Роберт получил титул Лемуа, а на нормандский престол взошел его старший брат Ричард III. В августе 1027 года молодой герцог скоропостижно скончался.

Сначала в Нормандии, потом во Франции и чуть погодя в Англии припомнили легенду, связанную с родителями братьев. Согласно ей Ричард II долго не мог зачать второго сына. Его жена, герцогиня Юдифь Нормандская испробовав все мыслимые и немыслимые способы понести от мужа, в порыве отчаяния пообещала передать еще не рожденную душу в руки Сатаны. Вскоре после страшной клятвы герцогиня почувствовала под сердцем тяжесть. В момент начала схваток над замком разразилась буря. Под адскую какофонию, освещенный сияниями молний на свет появился младший сын доброго герцога.

Ему не было еще и пяти лет, а в замке и округе его шепотом называли маленький Дьявол.

Повзрослев он калечил крестьянских детей, насиловал простолюдинок, избивал своих учителей. Однажды взбешенный наставлениями старого замкового священника о заповедях и божественных законах Роберт-Дьявол убил его ударом кулака.

С трудом мать умолила мужа не наказывать ее мальчика и, получив для Роберта прощение, покинула этот мир 28 августа 1017 года.

В 19 лет Роберт стал нормандским рыцарем. В честь этого случая отец объявил о проведении в герцогском замке рыцарского турнира. Сражаясь на ристалище, Роберт делал все, чтобы если не убить, то покалечить противника. Он стал бы победителем, но опасаясь гнева отца, перед финальным боем бежал из замка.

Сколотив банду из дезертиров и скрывающихся от правосудия лихих людей, Роберт поселился в темном лесу в забытом людьми старом разбойничьем вертепе.

Вскоре то-тут, то там, на проселочных дорогах стали находить тела одиноких рыцарей, купцов и богомольцев. Бандиты разоряли деревни, монастыри, и слабо защищенные замки.

Отец послал по следам сына своих лучших рыцарей, однако Роберт обманом пленил людей герцога Нормандии и предал их мечу.

Под давлением двора Ричард II обратился с просьбой наказать Роберта-Дьявола к папе Римскому. Ознакомившись с сутью дела, понтифик отлучил Роберта от церкви.

Однажды ночью Роберт, изрядно приняв на грудь, вскочил на коня и отправился в другую часть леса, где в маленькой хижине в одиночестве жил и молился блаженный отшельник.

Распахнув дверь поросшей мхом избушки, в пьяном угаре Роберт отсек голову коленопреклоненному старцу. Далеко за полдень он проснулся на грубо сколоченной лежанке невинно убиенного старца. Увидев окровавленный клинок, Роберт, впервые спросил себя: «Для чего тебе понадобилась эта жизнь»?

В задумчивости он возвращался в свое логово, когда на развилке трех лесных тропинок встретил призрак матери.

В слезах бросился разбойник в ноги женщины подаривший ему жизнь, и словно в бреду стал молить раскрыть ему тайну его злой воли. Тень матери рассказала ему о страшной сделке с Сатаной, и тогда Роберт поклялся вырвать свою грешную душу из лап нечистого.

Раздав часть награбленного подельникам, он взял с них клятву навсегда покончить с разбоями. Свою долю добычи Роберт передал в разграбленный им монастырь, и попросил настоятеля использовать деньги на восстановление обители и помощи нищим.

Заколов верного боевого коня и спрятав в густой чаще оружие и доспехи, он надел власяницу, и босым отправился в Рим. В Вечном городе ему удалось добиться встречи с папой римским. Во время аудиенции он рассказал о свершенных им преступлениях и просил отпустить ему все грехи. Папа взял время на размышление. Во сне Ангел Господень объявил понтифику, что нечестивый Роберт будет прощен Богом, если с достоинством пройдет испытание:

- Семь лет ходить в простом рубище;

- Питаться объедками вместе с псами;

- Вести себя так словно Господь лишил его разума.

Шесть с половиной лет Роберт выполнял строгий обет, не единожды пройдя из конца в конец все итальянские земли. Беда пришла, откуда не ждали, к Риму подошли вторгнувшиеся на Апеннинский полуостров турки.

Ночью перед решающим штурмом города, к Роберту, спящему рядом со сточной канавой, явился Ангел. Он привел под уздцы его убитого коня и принес его сияющие доспехи и оружие. Посланец передал грешнику волю Господа – помешать туркам взять Вечный город.

«Белый рыцарь» прибыл в тот момент, когда итальянские воины дрогнули под натиском противника. Словно все сокрушающая на своем пути молния он врубился во вражеские ряды.

Сидя на коне, он вращал огромным мечом с такой быстротой, что увернуться от его удара у противников не было никакой возможности. Внезапно кто-то из турок закричал: «Это рыцарь из небесного воинства их Бога». Над полем повисла мертвая тишина, а затем словно в едином порыве турки развернулись и бросились прочь от римских стен.

Королевская дочь, наблюдавшая за битвой с башни, видела, как у храма Домине-Кво-Вадис «Белый рыцарь» передал коня, оружие и доспехи спустившемуся с небес ангелу. Надев грязное рубище, незнакомец по Аппиевой дороге ушел из города прочь.

Глухонемая от рождения девушка и рада бы была рассказать об увиденном отцу, но не могла этого сделать. Монарх же собрав придворных, приказал перевернуть Италию вверх дном, но доставить во дворец спасителя его чести и короны. Нашедшему героя он обещал награду, а самого «Белого рыцаря» ждала рука безмолвной красавицы принцессы.

Один из прохиндеев царедворцев решил, воспользовавшись подарком судьбы стать королевским зятем. В Милане он раздобыл себе белого боевого коня и купил у местных оружейников сияющие доспехи и оружие, точь-в-точь какие защищали таинственного рыцаря во время битвы с турками. Явившись однажды рано утром во дворец, он приказал стражникам, доложить королю, что встречи с ним ожидает «Белый рыцарь». Король поверил прохвосту, и не придал значения слезам своей дочери, приняв их за проявление радости.

По дороге к венцу над головой принцессы пролетел Ангел и коснулся ее чела белым крылом. В то же миг дочь короля обрела голос и слух. Бросившись в ноги к отцу, девушка рассказала, что человек, идущий с ней рука об руку лжец. Настоящий «Белый рыцарь» живет у «Великой клоаки» под мостом «Понте Ротто». Чудесное избавление от безгласия свидетельствовали о том, что принцесса говорит правду.

Роберта нашли под мостом и привели во дворец. Во время расспросов он улыбался, пускал слюни и ковырялся в носу. Толпа с ужасом смотрела на умалишенного, которого королевская дочь назвала спасителем Рима. Внезапно над Робертом появился Ангел и сообщил ему, что он с честью сдержал данный обет. Господь простил ему прежние грехи, теперь он может объявить римлянам свое истинное имя.

У легенды есть два финала:

Согласно первой концовке Роберт отказался от герцогского престола, рыцарского звания и руки принцессы. Он удалился в итальянскую пустыню Аккона, и до скончания века жил там творя подвиг отшельничества.

Вторая развязка более похожа на правду. Роберт II после спасения Рима, навел порядок в Нормандии, побывал в Константинополе, совершил паломничество в Иерусалим. Он умер в 1035 году в Никее возвращаясь, домой. Нормандский престол занял его незаконнорожденный сын Вильгельм Бастард, будущий английский король и вдохновитель норманнского порабощения Англии вошедший в историю как Вильгельм I Завоеватель.