Окружавший лес ответил ему скрипом ветвей и шелестом листьев.

— А! Я понял: ты трусливое ссыкло! Ты настолько боишься напасть в открытую, что у тебя трясутся все твои палочки? Я слышал, тебя называли лузером и деревянной жопой! А ты точно убийца? По-моему, ты просто пустое место. Тощее, старое чмо! Да цыплёнок, и тот опаснее тебя! Пок-пок-пок…

— Цыпленок здесь только один… — прошелестела темнота, выпустив из своих объятий высокую тощую фигуру с головой, похожей на белое яйцо. Фигура нависла над маленьким мальчиком, словно кривое старое дерево, протянув к нему множество рук и щупалец. — …И это ты! Твоё последнее слово, гадёныш?

— Добро пожаловать в Ад, сука!

Фредди поднырнул Слендеру под ноги и нанёс ему удар прямо в пах перчаткой, заканчивающейся длинными острыми лезвиями.

Крик Слендермена был страшен. От его крика посыпались листья с ближайших деревьев, разлетались испуганные лесные птицы; где-то далеко в лагере Самуил Гранди перестал бить о стену вожатого и прислушался.

— Это Слендермен кричал? — удивился он, обращаясь к близнецам Шайти.

Близнецы недоумённо пожали плечами.

— Похоже на него. Пойду проверю, — сообщила стоявшая неподалёку девочка с чёрными губами.

— Справитесь одна? — вежливо поинтересовался Самуил. — Я могу помочь?

— Справлюсь. В крайнем случае — умру, — равнодушно ответила черногубая.

— Я тогда, с вашего позволения… Вернусь к своей работе, — кивнул здоровяк и, взревев, вновь впечатал безжизненное тело вожатого в стену: — Самуил Гранди! В понедельник родился…

Слендермен точно знал, что ему невозможно было навредить. Никаким оружием! Только этот пацан умудрился нанести ему рану. В самом любимом месте. Всё! Время для сантиментов кончилось! «Пездюка» ждала страшная кара. Слендер в ярости обернулся и исчез, собираясь растерзать жертву в состоянии невидимости.

— Ха! Ты можешь бежать, но тебе не спрятаться, сука! Смотри, какому фокусу меня научили русские! — засмеялся Фредди.

Он надул большой пузырь жвачки и лопнул его.

Слендермен такого явно не ожидал. Хвалёная невидимость перестала действовать, когда он и всё на тридцать метров вокруг оказалось забрызгано жвачкой. Более того, Слендер понял, что он прилип. Вязкая, пахнущая мятой резина облепила его с ног до головы. Завывая от злобы, он возился в жвачке. Фредди тем временем залез на ветвь ближайшего дерева так, чтобы оказаться прямо над головой охотника. Слендер отлепил одну ногу и попытался отползти.

— Куда собрался, поросёнок? Вечеринка только началась! — мальчик помахал охотнику рукой в страшной перчатке. Хоть было и темно, но Слендер увидел хищный блеск острых лезвий.

«Не… Невозможно», — успел подумать он, прежде чем Фредди, замахнувшись, спрыгнул на него сверху.

Предсмертного крика Слендермена так никто и не услышал.

Сандей погуляла немного по лесу, подождала, а потом направилась к месту, где всего пару дней назад была заброшенная охотничья хижина. Сейчас там из земли торчали только обугленные останки и неприятно пахло гарью. Девочка нашла чистый пенёк и уселась ждать. Минут через пятнадцать на тропинке, ведущей к хижине, появился Фредди, перепачканный в чёрной крови и жвачке. В руках он держал замотанный в ткань свёрток.

— Принёс? — равнодушным голосом спросила его Сандей.

— Да. Вот, то, о чём мы договаривались, — Фредди положил к её ногам свёрток.

— Отлично. Теперь и домой не стыдно будет показаться, — девочка, проверив содержимое, осталась довольна.

— А где…

— Котелок? За пеньком посмотри. Я заранее накидала монет; тебе останется проложить ему путь до ловушки. Но только сразу скажу: он слабее Шолотля. Нужен другой способ.

Фредди нашёл небольшой чугунный горшок, наполовину наполненный старинными золотыми монетами.

— Не попробуем — не узнаем. Сколько осталось жертв?

— Включая вас двоих? Человека четыре, не больше. Они сосредоточатся на вас только, когда закончат с остальными.

— Значит, у нас ещё есть время, — задумчиво сказал мальчик.

— Как только они узнают, что Слендер умер, у вас его даже прибавится. Уже сейчас мало желающих идти в лес. Все знают, что в лесу — Фредди, — мёртвым голосом произнесла черногубая.

— Серьёзно?

— Да. Среди самых трусливых даже гуляет стихотворение.

— Интересно. И что там?

— Монстр. В ночь. Не суйся в лес. Или Фредди тебя съест, — мёртвым голосом продекламировала Сандей.

— Практически правда. С голодухи мы с Джерри их, действительно, скоро есть начнём, — вздохнул Фред и поспешил попрощаться. — Ладно. Мне пора.

— Мне тоже. Я расскажу в лагере охотникам, что Слендера больше нет, — ответила девочка и напоследок добавила: — Фредди. Ты…

— Да?

— Ты не жалей их. Если нападут — бей наглухо. Пусть земля у них под ногами горит от осознания того, что ты рядом.

— Я постараюсь, — пообещал он и пошёл по тропинке, время от времени выкидывая из горшка по одной золотой монете.

Через час возле кучки охотников, над которыми верховодил Самуил Гранди, появился возмущённый до глубины души Лепрекон.

— Это вы? Вы, утырки, украли моё золото? — истошно орал он.

Охотники переглядывались в недоумении. Лепрекон считался очень сильным и, самое главное, бессмертным существом. С ним не хотели связываться. Самуилу Гранди пришлось брать инициативу в свои руки.

— Чего ты там вякаешь, гном? — потребовал он объяснений.

— Вякаю?! Да у тебя ещё молоко на губах не обсохло, называть меня гномом! Кто-то из вас покусился на моё золото! Я чувствую, оно было здесь. Лучше отдайте по-хорошему, иначе я нарушу правило и поубиваю вас всех к чёртовой матери! — красный от гнева Лепрекон прыгал перед Гранди, словно маленький резиновый мячик.

Гранди не собирался терять свой авторитет перед товарищами, тем более он тоже был бессмертным.

— Я раздавлю тебя как клопа! Я Самуил Гранди! В понедельник родился…

Он угрожающе занёс кулаки размером с самого Лепрекона.

— Во вторник мацой подавился, — указав на него пальцем, произнёс заклинание Лепрекон.

Гранди закашлялся и рухнул на колени. Остальные охотники в страхе отбежали подальше. Лепрекон подошёл к здоровяку и встал на одном уровне с его лицом.

Со мной нельзя шутить, пацан.
Я — главный в мире хулиган.
За сказанную тобою ложь
Через мгновенье ты умрёшь!

— Стой, Лепрекон! Я знаю, у кого твоё золото, — послышался мёртвый женский голос.

Лепрекон обернулся в сторону источника и увидел девочку с чёрными губами.

— А, Сандей, детка моя. Где ты видела моё золотишко? — Лепрекон радостно оскалился, показав острые зубы.

— Я видела убегающего Фредди. Он убил Слендера, а потом пробрался в лагерь за твоим золотом, — безразличным тоном поведала девочка. — Он настоящий подонок.

Она подошла ближе и кинула золотую монетку прямо Лепрекону в цепкие лапы:

— Вот. Он так торопился, что растерял по дороге. Это же твоё?

Лепрекон попробовал монету на зуб и остался доволен:

— Да, это моё золото!

Он щёлкнул пальцем, отменив удушающее заклинание. Гранди с облегчением принялся растирать себе шею.

Лепрекон убрал в карман своего зелёного камзола монетку и возопил:

— Проклятый мальчишка, я вырву ему его поганые руки, я выдавлю ему глаза! Спасибо тебе, хорошая девочка; когда я разберусь с этим гадским Фредди, я принесу тебе его зубы в подарок.

— Буду с нетерпением ждать результатов, — равнодушно ответила Сандей.

Она подошла к Гранди и помогла ему встать на ноги.

— Слендера больше нет? — хриплым голосом уточнил у неё Самуил.

Она скривила лицо, взглядом проводила убегающего в сторону леса Лепрекона, после чего ответила:

— На зелёном тоже можно ставить крест. После Слендера он будет для Фредди лёгкой закуской.

Гранди от таких новостей в растерянности почесал затылок.

— Что же делать? Надо объединиться всем вместе и прикончить его?

— Может, и так, а может, этого только от нас и ждут? — пожала плечами Сандей. — Сам подумай. Тут половину охотников наняли прикончить Фредди. Совпадение? Не думаю. Только почему-то получается наоборот: Фредди всех убивает. Может, за всем стоит организатор? Может, это ему заплатили, чтобы нас всех убить? Иначе как так получается? Нас всё меньше и меньше. Шолотль выступает арбитром в этой игре, но руководит-то — Рэнди.

— Ты на что намекаешь? Что Рэнди нас всех заманил, чтобы принести в жертву своему богу?

— Ну так, не намекаю, а только строю предположения. Не пора ли поговорить с Рэнди серьёзно? А то, вдруг, так получится, что мы перебьём всех жертв, а нас потом заставят биться друг с другом? Как на Арене?

Самуил подумал, потом оглянулся, выискивая спрятавшихся от Лепрекона охотников, и взревел:

— А ну, братва, быстро все в круг! Пришло время немножко поговорить о важном!

автор Василий Кораблев