Оскар Яковлевич Рабин родился в Москве в семье врачей. В шесть лет мальчик потерял отца, а в тринадцать - мать. Став сиротой, Оскар сполна познает бедность, голод и одиночество. Позже подросток станет учеником живописца Евгения Леонидовича Кропивницкого. Кропивницкий заменит художнику семью, Оскар даже женится на дочери своего учителя, Валентине.
С ранних лет художник узнает цену настоящего труда. Жить ему было негде, приходилось подрабатывать на стройках, где основными «коллегами» подростка были уголовники.
В конце 1950-х годов вместе с Кропивницким он станет основателем неофициальной художественной группы «Лианозово», куда и вошли представители нонконформизма. Все эти художники, не будь они друзьями, были бы противниками в искусстве:
«Нас объединяет только несвобода, в ином случае мы были бы врагами, настолько у нас разное понимание искусства и мировосприятие».
Став у самого истока нового течения, которое стремительно начало развиваться во время «хрущевской оттепели», Рабин выбрал борьбу за свободное самовыражение. Его острый бунтарский дух не вписывался в общепринятые каноны соцреализма, с которыми он никак не мог смириться.
Художник наконец сможет зарабатывать на жизнь живописью, но продлится это недолго. Пресса критиковала Рабина за очернение Советского Союза, депрессивность картин, подыгрывание буржуазным критикам социализма. В 1978 он с семьёй эмигрирует во Францию, это приведет к лишению Оскара советского гражданства. И именно во Франции Оскар обрел мировое признание.
Особое место в картинах художника занимают символы: бараки, ромашки, скрипка, иконы и бутылка водки. Все картины Рабина включали в себя один и тот же набор образов, с которыми он работал на протяжении всей жизни. Рабин совершенно особенным образом умеет увидеть простые бытовые предметы.
В нынешние дни его творения хранятся в Третьяковской галерее, Русском музее, а также в Центре Помпиду в Париже. На вопрос, чего больше в его душе, русского или французского, Рабин отвечал:
«Там Россия! Я родился и прожил в России полвека, а во Франции всего 26 лет. И главное — во мне живет язык русский, русская культура — живопись, литература, музыка»