Атаманы Платов и Иловайский - те, кто стоял у истоков Задонского коннозаводства и те, кто качественно преобразил и улучшил дончаков. Знаменитая масть дончаков "нарындж", когда у светло- рыжей лошади грива и хвост темно бурые, практически черные - это от персидских коней.

В 19 веке в результате похода Войска Донского на Нагорный Карабах, бОльшая часть заводов карабахских ханов попала в руки казаков. Соответственно, с этих заводов они забрали в качестве трофея всех коней древней карабахской породы, которых затем влили в донскую породу.

Карабахская лошадь помимо отменных рабочих качеств оставила уникальный след в донской породе, а именно ген, придающий металлический блеск шерсти. Именно благодаря ему донскую породу зовут золотыми лошадьми: носители этого гена на солнце сверкают так, как будто сделаны из чистого золота. Подобный металлический блеск можно увидеть у ахалтекинской породы, у очень небольшого количества орловских рысаков (передался от Сметанки и проявляется только на серой масти, то есть орловцы бывают серебряные) и у представителей терской породы, потомков стрелецких коней, некоторые из которых так же восходят к Сметанке.

Про масти стоит ещё отметить, что если старо донская порода обладала широким набором мастей, то современная донская лошадь в основном рыжая различных оттенков и отмастков, включая золотистость и нарындж. В рыжей степи рыжая лошадь идеально сливается с ландшафтом, и заводчики учли этот момент, ведь главное преимущество военной лошади - ее незаметность во время, выполнения боевых задач. Реже встречается гнедая масть, как правило, светло-гнедая. Очень редко, как выяснилось совсем недавно, но бывает и каурая масть - рыжая с темной полосой по хребту (так называемый "ремень"). Соловая (жёлтая с белой гривой и хвостом) масть в породе появилась совсем недавно, с прилитием ахалтекинской крови. Других мастей, в том числе серых, вороных, караковых и прочих, у дончаков нет.

На 1878 год на территории области Войска Донского находилось более половины из всего числа конных заводов, разводящих дончаков. Количество племенных маток (матки - это кобылы, по возрасту и состоянию здоровья годные к воспроизводству ) только в одном Задонье насчитывало на тот период около 20 тысяч голов. Владельцами заводов были офицеры Войска Донского, но простые казаки могли содержать своих личных лошадей в заводских табунах - за арендную плату.

К 1910 году в Задонье количество донских кобыл уже 32 тысячи голов , а общее поголовье донской породы перевалило за 83 тысячи, и до 40% лошадей в регулярной кавалерии Российской империи того времени - дончаки.

В 1910 году вся Россия узнала донскую лошадь благодаря ее появлению на всероссийской конской выставке в Москве. Почему до этого не знала? Потому что до того момента все заводы, разводящие дончаков, были ориентированы исключительно на армию и сбыта для гражданских нужд просто не существовало. А в 1910 году в Москву приехало 160 лучших донских лошадей, тщательно отобранных для этого мероприятия. И это произвело настоящий фурор, так как у гражданских конников, заводчиков и обывателей было представление о донской лошади, как о дикой, злобной, мелкого росточка. Совсем не такие кони приехали в Москву!

Но, как и в случае с орлово-ростопчинцами, это великолепие было безжалостно уничтожено последовавшими трагическими событиями.

Первая мировая и затем Гражданская войны не оставили от этих десятков тысяч лошадей практически ничего. Как и в случае с орлово-ростопчинцами, дончаки и конные заводы , разводящие эту породу, в Гражданскую попали в самый замес, ибо самые кровавые бои велись на юге. Дончаки для обеих войн были очень популярны, как универсальные боевые лошади. Их использовали под верхом, их запрягали в тачанки и обозы. Их, как лучших в мире военных коней по работе в атаке, бросали в самую гущу боя, и естественно, они погибали первыми. Задонское коннозаводство, бывшее флагманом и ядром в разведении лучших представителей породы, было уничтожено без возможности восстановления.

В результате после Гражданской войны от породы в более, чем 80 тысяч голов осталось всего несколько сотен лошадей, брошенных и полудиких, чьи родословные уже в советской России восстанавливали по тавру, по опросам, сопоставляя тип и экстерьер каждой конкретной лошади. Кропотливая работа по восстановлению породы была начата в 1920 году, и лишь через четыре года удалось собрать маточный состав для военных заводов. В 1926 году в Ростовской области создали шесть новых заводов для восстановления донской породы. На 1929 год маток в породе насчитывалось всего 209 голов.

Однако в те годы в нашем коневодстве работали сильные специалисты, и они смогли спасти породу, заложить новые прогрессивные мужские линии. Правда, первые годы увлеклись скрещиванием дончаков с английскими верховыми лошадьми, получая не породистую донскую лошадь, а англо донскую помесь. К 1930 году этот процесс был остановлен. В результате в донской породе были оставлены лошади с 1/8 кровностью и меньше по английской породе, то есть , если английские предки в родословной не ближе прабабушек и прадедушек. Лошади с кровностью 1/4 и 1/2 (то есть английские верховые встречаются среди бабушек и дедушек, либо отец или мать принадлежат к английской породе) были отнесены в группу англо-донских лошадей. Их стали скрещивать между собой, так появилась новая верховая порода - будённовская. Названа в честь маршала Семена Михайловича Будённого, который очень много сделал для коневодства России в 20 веке, для самых разных пород и людей, с ними связанных.

В 1934 году появился первый том государственной племенной книги донской породы и англо-донских помесей. Работа с породой продолжалась.

Автор современных фото - Фефа Королева