Зачем?⁠⁠

Я не активист cumмунистических взглядов, но, как и Википедия, не вижу сильно большой разницы. А вы видите? Скажите, этот плохой бесполезный гулаг сейчас с нами, в этой комнате?

Рядом активистов коммунистических взглядов часто проводится параллель между системой ГУЛАГ и современной тюремной системой США или России[87][неавторитетный источник?]. По мнению доктора исторических наук Л. И. Бородкина, некорректно сравнивать условия содержания и количество заключённых в тюрьмах современных Российской Федерации и США с количеством и условиями содержания заключённых в лагерях ГУЛАГа, также Бородкин отмечает, что люди, проводящие параллель между тюрьмами США и системой трудовых лагерей ГУЛАГ, тщательно маскируют[60] то, что в конституции большинства демократических стран есть специальная статья, которая запрещает принудительный труд заключённых. При том, что Законы СССР, по мнению Бородкина, говорили: «Принудительный труд не только разрешён, а государством внедряется»[60].

Этот тезис Бородкина не выдерживает критики, так как 13-я поправка к Конституции Соединённых Штатов, положившая конец рабству, закрепила при этом понятие каторги, то есть бесплатного принудительного труда как наказания за преступление. По словам российской шпионки Вики Пелаэс, с момента окончания Гражданской войны в США в стране укреплялась система тюремных ферм, куда заключённых сдавали в аренду для использования в тяжёлом труде на плантациях, лесозаготовках и т. д. по ценам ниже рыночных. Эта система процветала в США до 1950-х годов[88] и с некоторыми изменениями существует по сей день[89]. Тюремные фермы существуют также в Канаде[90]. Труд заключённых легализован в 37 штатах США, а в список использующих его частных корпораций входят IBM, Boeing, Motorola, Microsoft, AT&T, Wireless, Texas Instrument, Dell, Compaq, Honeywell, Hewlett-Packard, Nortel, Lucent Technologies, 3Com, Intel, Northern Telecom, TWA, Nordstrom’s, Revlon, Macy’s, Pierre Cardin, Target Stores и многие другие. Заключённые за свой труд чаще всего получают минимальную плату, установленную в том или ином штате, а в частных тюрьмах и того меньше: 17 центов за час при минимум 6-часовом рабочем дне, то есть 20 долларов в месяц[89]. Это позволило экспертам говорить о создании тюремно-промышленного комплекса в США по аналогии с военно-промышленным.

В период Нового курса президента Рузвельта в США существовала система принудительных и общественных работ, охватывавшая от 8 до 15 млн человек[91], получавших за свой труд от 12 до 52 долларов в месяц при средней зарплате в стране 117 долларов. Её курировало несколько государственных управлений, крупнейшим из которых было Управление промышленно-строительными работами общественного назначения (Works Progress Administration, WPA), которое по охвату трудовых ресурсов и перечню возведённых инфраструктурных и общественных объектов сравнивают с ГУЛАГом[92][93].

По мнению обозревателя журнала «The New Yorker» Адама Гопника черты ГУЛАГА в современном мире имеет пенитенциарная система США: «в целом, в Америке сейчас больше людей, находящихся под «исправительным надзором», чем было в ГУЛАГЕ при Сталине»[94]. В 2006 году более 7,2 млн человек находились в то время в тюрьмах, на испытательном сроке или на условно-досрочном освобождении.