Власть темных снов⁠⁠

Глава 4

Карим долго не спал после рассказа Маркела. Он, конечно, слышал про колодец смерти, знал про болезнь, которая вспыхнула во всем мире, а потом внезапно прекратилась, но никак не мог подумать, что человек, караваны которого он охранял больше десяти лет, с этим связан.

Да, теперь он верил, что Маркел вот так сходу попал в княжеский терем.

"Откуда Феррух знает моего отца?", - внезапно подумал он. – "Отец никогда не был членом Клана убийц. Да и возраст. Ферруху с виду лет сорок, а отец чуть моложе Маркела".

Он уснул и во сне увидел серого кота.

"Удивляешься? То ли еще будет", - мурлыкнул кот, тут же превратился в паренька, а потом исчез.

Рано утром Карим проснулся. Маркел еще спал. Мужчина посмотрел на него. Устал. Возраст все-таки. Он посидел, вспоминая отца. Хотел наведаться, но тут такое случилось. Дать бы знать, но не колдун... да и доски переговорной у него не было.

Карим услышал стук в дверь и открыл. За порогом стоял Феррух.

- Читать умеешь? – спросил Карима Глава клана.

- Грамотный.

- Тогда пошли. Умоешься, позавтракаем, пока купец спит, и дам тебе почитать, что я вспомнил про сонную долину. Сравнишь с тем, что сам знаешь.

- Сказка же, - удивился Карим.

- Знаешь, о чем меня просил Кайрилл, когда приехал за одним делом? Собрать все о колодце смерти. Все сказки, все слухи. Многое потом подтвердилось.

Карим умылся и прислушался. За забором, который зарос плющом, слышался звон мечей.

- Хочешь посмотреть? Там братья жены живут.

Феррух подвел Карима к проходу, раздвинул заросли. В соседнем дворе не было цветов, но зато стояли деревянные заграждения и на площадке между ними двое яростно орудовали мечами. Не деревянными, а остро заточенными. Боевыми. Уж в этом-то Карим разбирался.

- Игрушки многому не научат, - ответил Феррух на его удивленный взгляд. – Увидишь, как мы готовим Искателей. Богдан с Ратмиром не только колдуны.

Братья закончили учебный бой. Пожали друг другу руки. Потом отошли к началу деревянной преграды и помчались, лавируя и перепрыгивая. В них полетели палки, камни, ножи, которые до этого момента лежали на земле.

- Призраки стараются, - пояснил Феррух.

Близнецы пролетели дворик.

- Чисто, - доложил, появляясь, призрак.

- Ладно, идем. Завтракать и сказку читать.

После завтрака Карим взял исписанные листы. Феррух написал на родном языке, который Карим прекрасно знал.

Изложено было сухо, без лишних красивостей и страстей, которые заставляли слушателей ежиться и нервно оглядываться, но все было верно.

Очень давно некий род сцепился с другим родом из-за земли и был побежден. Победители перебили мужчин-воинов и прогнали женщин с детьми и стариков с земли. Тем пришлось уходить, куда глаза глядят. Они странствовали, искали место, где можно жить, но такого найти не могли. Или песок, где ничего не растет, или места были уже заняты.

После долгого пути люди дошли до гор. Дороги через них они не знали, заблудились и зашли в небольшую долину. Обрадовались. Там никого не было, а место - хоть оставайся и живи. Люди решили отдохнуть и посмотреть внимательнее, а может и остаться.

Парней лет по пятнадцать отправили на охоту. Ребята эти уже стали вести себя как взрослые. Отцов и старших братьев убили. Что пацанам оставалось делать? Ушли они, долго искали дичь. Вроде бы лес должен быть полон зверьем, а нет никого. Потом все же добыли оленя. Вернулись к родичам ночью, а там все спят. Стали будить, голодными же заснули люди! Но разбудить не могли.

День настал – спят все. Парни и так, и так. Не просыпаются матери, деды и младшие братья с сестрами. Ночь снова настала, на парней тоже сон начал наваливаться. Они в реку – умоются – легче, потом словно даже сильнее спать тянет... Но как-то перетерпели, будили друг друга. А к утру ближе слышат – идет кто-то. Смотрят: женщина высокая. Красивая.

Одного парня увела. Не вернулся. Второго увела – то же самое. Остальные притаились, да забросали ее камнями. Как упала женщина, так начали просыпаться родичи. Поняли тогда люди – ведьма это. Только хотели ее похоронить, а она встала и к людям...

- А у нас говорят – закопали ее в пещере, а она выбралась, - сказал Карим.

- Может и так. Короче, удрали оттуда люди, пошли дальше место искать. Дальше что не знаю, нашли, не нашли… Скорее всего нашли и жили долго. Сказки складывать удобнее, когда не в дороге. Но рассказывали про то, что в долине той было, да только им никто не верил.

- Все так, как ты написал, - вздохнул Карим, - старая сказка.

- Расскажи ее как-нибудь Парвину старшему. Уж он распишет, - засмеялся Богдан, который тоже успел прочитать.

Феррух усмехнулся.

- Сказка-то былью стала, судя по рассказу Маркела. Снова, получается, ведьма народ губит. Недобрый у сказки конец получается. Вот разберемся, тогда и расскажем.

В это время из комнаты появился купец. Смущенно улыбнулся – проспал.

- Чего не будили-то?

- Учителю тоже отдыхать надо, - ответил Ратмир. - Давай, ешь. Танар сейчас придет.

- А чего не в школе?

- Здесь тише. И отвлекать никто не будет.

Маркел торопливо позавтракал. Только он закончил, как появился колдун. Карим с колдунами дела не имел, но смотрел, как с ним здороваются все присутствующие, включая Маркела. Обычный человек, судя по всему. Может больше, чем другие. Ну, так один воин, а другой нет. Вот и разница. И Карим успокоился.

- Я, в общем-то, знаю, что с вами произошло, - сказал колдун, - смотрел память Кайрилла, Харитона, а потом Марьяны.

- А зачем столько-то? – поинтересовался купец.

- Люди на разные вещи внимание обращают. Вы рассказывали, воин одно запомнил, ведунья другое. Теперь я посмотрю вашу память. Вы просто могли на что-то не обратить внимание.

Маркел сел перед Танаром и откинулся на спинку стула.

- Лучше ляг. Это может быть долго.

Купец спорить не стал, и они вернулись туда, где ночевали. Зоряна поставила рядом с кроватью кувшин с водой. Танар положил руку на лоб купца.

- Закрой глаза и вспоминай. Постарайся не отвлекаться.

Оба замерли. Карим сидел рядом и смотрел, как подергивается лицо друга. Танар иногда усмехался, но большую часть времени был спокоен. Наконец, он убрал руку со лба Маркела.

- Просыпайся.

Купец завозился и сел на кровати.

- Если мне надоест быть колдуном, я всегда смогу торговать тканями! – засмеялся Танар. – Я вовсе не хотел знать, как нужно выбирать партию и как убедиться, что ткань хорошая, но человек не может себе командовать, что вспоминать, - повернулся он к Кариму, - постарайся все же думать про нужное. Меня не интересуют твои личные тайны. У меня своих выше крыши.

Карим молча улегся, закрыл глаза и почувствовал руку на лбу.

Он снова оказался около трактира.

"Давай не будем останавливаться в этом трактире, господин".

"Почему ты не захотел это делать?" – услышал он вопрос.

Почему… не понравились ему выражения лиц людей. Вялые какие-то, словно уже засыпают, хотя все ходили, разговаривали, ели и пили, но на всем лежала непонятная пелена…

"Отлично".

Карим сначала не понял, кто это говорит и тут же в его голове возник образ человека в свободной одежде.

"Колдун. Танар".

"Верно. Вспоминай дальше".

Танар больше не прерывал его воспоминаний, до того момента, когда караван встал на стоянку на берегу реки.

Карим сидит около костра после ужина, смотрит, как Маркел уходит в сторону. С реки наползает туман. Он закрывает от глаз Карима телеги с товаром. Мужчине это не нравится. Он хочет встать, но тело его почему-то не слушается! Он смотрит на сидящих поодаль караульщиков, хочет сказать им, чтобы встали и осмотрелись, но не может сделать и этого.

Вдруг ему приходит на ум трактир и сонное выражение на лицах сидевших там людей. Карим понимает, что вляпался в что-то подобное… Слышит тягучий тяжелый голос

- Спииииии…

С трудом поворачивает голову и видит, как на него надвигается нечто темное и страшное.

Глава 5

Танар отпустил память Карима.

- Познавательно, - сказал он, - очень внимательный человек. Вспомнил гораздо больше, чем купец.

Феррух, стоявший около двери, хмыкнул

- Работа у него такая. Охранник если не внимательный, так кому такой нужен. Что теперь? – спросил он.

-Теперь будем делать то, ради чего мы ремонтируем дворец. Рыться в летописях. Во дворце, кстати, уже кое-что есть. Но пока мало. Кроме этого Харитон отправил запросы своим знакомым в южные княжества. Не везде есть тайные службы, вернее, нечто подобное есть у всех князей, пускай и называется по-разному. Коли сейчас снова такое творится, так надо знать все подробности. Маркел и Карим пусть в себя приходят.

Танар вышел из гостевой комнаты.

- Вот, учитель, - протянул ему карту Веснян, - отметил те два места, про которые мы уже знаем.

- Хорошо. Одна карта?

Веснян отрицательно покрутил головой. Как же, одна! Да все уже копии сняли.

- Это хорошо. Тогда твоя карта главная. Отмечаешь, все, что кто-то узнает. Сообщаешь остальным. Справишься?

- Конечно, учитель.

Танар ушел в школу.

- Что с гостями делать, Феррух? – спросил Веснян.

- Придут в себя и, если у них больше никаких дел в столице нет, увезете их с Ланой в лагерь.

- Сам увезу. Лана и Зоряна у Хранительницы. Вроде бы нашли что-то в летописях.

- Добро. Тогда вечером и расскажете.

***

На подъезде к лагерю Маркел и Карим переглянулись. Они услышали звук кузнечного молота.

- Мастер Гассан давно сюда перебрался. Он у Ферруха еще как у Главы клана убийц был главным оружейником, - спокойно пояснил Веснян, - и нам не отказал. Переехал из села еще год назад. Нужда если есть оружие подновить, обращайтесь, он сделает.

Карим уважительно кивнул головой. Мастер Гассан! Кто же не знает его. Честь с ним познакомиться. О его ножах и мечах легенды ходят.

Веснян снова остановился в воротах, как перед тем, как войти в дом в городе, внес ауры в список тех, кого можно пропускать в лагерь. Затем он устроил гостей и пошел к матери.

Агата так и работала в лагере. Она обрадовалась сыну.

- Еще двое у нас жить будут, - сообщил женщине Веснян, пробуя вкусный пирожок.

- Дело какое-то новое? – спросила его Агата.

Веснян кивнул. Подробностей мать у сына не спрашивала. Она все понимала. Агата подсунула парню еще несколько пирожков, налила взвару и смотрела, как он ест. Счастье видеть сына живым и здоровым. Когда Веснян уезжал по делам, она, конечно, волновалась, но знала, что случись что, его не оставят без помощи. Искатели были как одна большая семья. Веснян поблагодарил мать и ушел к себе. У каждого человека в лагере была своя комната. Там он разложил на столе карту и послал зов Лане:

"Нашли что-то?".

"Нашли. К вечеру привезу".

Веснян попросил сообщить ему только названия, записал и хотел нанести метки на карту. Почесал нос. Ему в голову пришла мысль: каждый раз с каждой картой так? А если сделать так, чтобы метка появлялись сразу везде? Карты ведь размножены с помощью колдовства.

Веснян задумался, потом прикинул, что и как. Вроде бы выходит. Он отправил зов Танару:

"Учитель, есть минут десять?".

Колдун ответил, что столько есть, и Веснян объяснил свою задумку, и что он для этого сделал.

"Хорошо придумал", - ответил Танар, внося предложенные парнем изменения в заклинания, - "давай, пробуй".

Веснян склонился над столом и начал отмечать названные Ланой места.

"Есть", - тут же отозвался колдун, - "молодец, помощник. Сообщай всем. Так и действительно меньше времени будем тратить".

Веснян порозовел, как в свое время Богдан с Ратмиром. Помощник! Колдун. Официально. Хвастаться он не станет, но с Ланой поделится.

***

Вечером Лана и Зоряна приехали в лагерь и осторожно пробрались к матери Весняна.

- Готово?

Женщина улыбнулась. Готово. Конечно, готово. От парня гораздо проще все спрятать, чем от девушки. Танар послал Лане зов, о том, что ее напарник повышен. Девушка сообщила Карине, которая уже вернулась с родного городка, и теперь Агата, Зоряна, Лана и Карина, тихо прокрались в трапезную и, не зажигая света, начали расставлять праздничный ужин. Не так уж часто учитель Танар присуждает звание.

После того, как все было готово, Агата ударила в колокол: ужин готов. Веснян успел проголодаться. Он шел и предвкушал, как сообщит партнерше о том, что сказал учитель, но когда зашел, то на него обрушился гром приветствий и поздравлений.

Карим смотрел на радовавшуюся молодёжь и более старших Искателей и чувствовал, что ему тоже хотелось бы стать своим среди этих людей.

Он обратил внимание на мать парня. Милая, уютная такая. Карим из-за поездок жениться и не пытался, но если бы хотел, то вот на такой женщине. В ее глазах стояли слезы радости.

"Как все-таки нам обоим повезло, что все вот так получилось!", - думала Агата.

***

Веснян выслушал новости, привезенные Ланой. Он долго разглядывал карту и все пристальнее всматривался в горы, о которые написал Феррух в сказке. Что-то явно находилось в них. И не факт, что это была ведьма! Парню так не казалось.

- Не думаю, что ведьма, Лан. Это что-то природное, - как-то сказал он девушке после очередного обдумывания.

- Почему ты так считаешь?

- Смотри.

Парень обвел контур получившегося на карте изображения. Оно напоминало язык ледника, который сползал с гор на севере, там, где всегда лежал снег и спрессовывался в лед.

- Получается, что где-то в горах есть что-то, что переносится в долину. Это что-то губит людей. Насылает сонную болезнь. Не человек. Не ведьма.

- Но почему тогда именно про нее складывают сказки?

- Так людям легче объяснить себе, что происходит. Вот забрались люди в горы, а до этого по сказке они жили на равнине. Сколько всего было неизвестного им. Незнакомые растения. Могла не вернувшегося парня ведьма увести, а если это гриб был ядовитый или змея его укусила? Пока разобрались, пока научились. А на ведьму свалить просто.

- Тогда почему это было: деревни засыпали, а потом долгое время не было слышно о таком?

- Может, и было, но не так часто и много. Если бы купец Маркел тогда не маялся животом, то караван бы просто погиб. И никто про это долгое время не знал.

- Тогда нужно еще раз все смотреть, - предложила девушка, - ты помечал места гибели людей, а стоит отметить и время. Тогда мы узнаем, когда люди засыпали часто, а когда редко.

- А еще не ясно, почему в одном и том же селе, то происходит такое, а то нет. То село, в котором Карим не стал останавливаться и которое потом спасли, оно же есть. Но с тех пор там ничего больше не случалось!

Вопросов было много. Парень и девушка озадаченно посмотрели друг на друга.

- Надо думать, - вздохнул Веснян.

Лана засмеялась.

- Ты чего?

- Любимая фраза Танара.

- А что особенного, учитель прав. Надо думать и чтобы не одни мы думали. Есть завтра время? Поедем в школу. У меня еще есть вопросы.

Лана согласилась.

- А еще нужно Велизара привлечь. Он может проверить, не случалось ли такого где-то в соседних мирах. Я спрошу его.

Решив на следующий день отправиться в город, они пошли спать. Перед сном Лана вспоминала их разговор. Она не согласилась с мнением Весняна насчет того, что ведьмы в горах нет. Не обязательно женщины, но человека.

"Одно другому не мешает. Может быть что-то природное. Колодец смерти был наполнен минеральным ядом. Но если отравления то происходят, то нет, возможно, этим кто-то руководит. Кто-то живущий долго. Или передающий злое знание кому-то новому".

Девушка уснула за полночь. Во сне она видела горы и темную фигуру на их фоне.

Глава 6

Следующие пару седьмиц на карте Весняна и всех остальных постепенно появлялись все новые и новые отметки, а у Ферруха и Танара скапливались исписанные сообщениями листы. Танар подумал, если можно сразу наносить пометки на все карты, то почему не размножать таким же методом и сообщения? Много времени сберегаться будет.

Сведения, найденные сестрами у Хранительницы, читали все. И сомнения Весняна насчет ведьмы тоже все знали. Искатели вообще не таились друг от друга.

Танар сомнения разделял.

- Скорее всего, вы оба правы, - сказал он Весняну и Лане. – Есть что-то, что может заставить людей заснуть. Я подготовил список веществ, но есть и кто-то, кто стоит за этим. Вам нужно поработать в лаборатории за городом, и точнее описать, что чувствуют люди, которым повезло выжить после отравления.

Парень с девушкой переглянулись. Им доверяют такое дело.

- Я помню, что вы хотели заняться водными Мирами, - колдун посмотрел на них внимательно.

- Мы успеем, учитель. Время в мирах течет неодинаково. Мы определили примерно, где оно медленнее, туда мы пока соваться не станем. А вот те миры, где оно быстрее, чем у нас, можно исследовать. Там пройдет день, а у нас всего пара часов. А с переходом у нас проблем нет.

Танар кивнул. Да уж… он колдун со стажем, с опытом, но долго не ходил в другие миры, а эта молодежь сомнений не испытывает.

- И Велизар нам поможет. Он в основном и определял скорость времени, - добавила Лана.

- Попросите его выяснить о засыпающих людях, - велел Танар.

- Мы уже просили. И его, и Хаука.

Колдун ничего не сказал, но и девушка, и парень почувствовали, как Танар закрылся. Он до сих пор не мог простить Высшему нападение на их Мир. И знал, что Хаук был против, и все равно не мог. Он помолчал, потом усмехнулся, снова открываясь. Эти ребята заслужили полное доверие.

- И что они вам сказали?

- Такие случаи бывают, время от времени, причем и там, где нет людей тоже. Такое определить сложнее. Но можно. Велизар просил это сделать миры без людей, они это сделали. В нескольких вдруг погибало много обитателей, живших на берегах рек. Почему, никто определить не мог. Но эти случаи укладываются в версию об отравлении.

- То есть все же что-то природное…

- Да, учитель, но это что-то может быть и спровоцировано кем-то.

- Самые ранние упоминания в нашем мире насчитывают несколько тысяч лет, тогда и родилась сказка, которую записал Феррух. Простые люди столько не живут, - добавила Лана.

Танар кивнул. Верно. Несколько тысяч лет живут Высшие. Хауку, например, как раз несколько тысяч. Колдун вдруг хмыкнул, вспомнив, как отказал Высочайшему и как тот взбесился – ему сказал "нет" практически младенец по меркам Высших.

Но если бы в Мире был колдун такого возраста, то Танар бы его почувствовал! Да и Хаук тоже, когда еще был хранителем. Значит, колдуна не было.

- Кто может жить так долго? – задумчиво сказал Танар. – Не колдун, не Хранительница… а кто? Надо подумать… Давайте так: вы поработаете в лаборатории. Постарайтесь точно определить, что именно из тех веществ, что я написал, приносит сон. И, желательно, как можно с этим справиться. Вам помогут ученики, которые постоянно там работают.

Веснян с Ланой кивнули и отправились выполнять поручение.

***

Высший Хаук посмотрел на парнишку, который приближался к нему.

- Здравствуй, Проводник. Рад тебя видеть.

Велизар остановился.

- Я тоже рад, Высший.

Хаук прислушался. В словах Велизара не было лжи. С тех пор, как бывший шаман взял на себя заботу о мире, который поглощал магию из других миров, Велизар стал к нему относиться лучше.

-Ты в гости, или у тебя есть дело? - поинтересовался Хаук.

- И то, и другое, - ответил парнишка, усаживаясь лавку. – Этот мир слишком молод, но ты бывал в других. Встречались ли тебе случаи, когда люди или другие существа засыпали и не могли сами проснуться? И не бывало ли такого в нашем Мире раньше?

Хаук задумался.

- В вашем мире есть такая сказка, - ответил он.

- Сказку мы знаем. Но сказки не возникают на пустом месте. К сожалению, она снова стала правдой.

- В мире снова засыпают люди?

- Да, Высший. Искатели собрали уже много упоминаний об этом. В основном такое происходит на юге.

Высший почувствовал упрек в словах Велизара. Когда он был Хранителем мира, он больше интересовался севером. На это была причина.

- Несколько тысяч лет назад в ваш мир проникли сильные колдуны, - начал рассказ Хаук, - своих настолько сильных у вас тогда еще не было. Высшие наблюдали за тем, что происходило.

- Как всегда неспешно, - усмехнулся Велизар.

- Нет, Велизар, все было не совсем так, - вздохнул Хаук, - к этому времени я уже был Высшим и жил в другом мире. Тогда Совет был другим, Проводник. Более гибким, что ли. Миров было меньше. Следили за ними лучше. Сначала колдуны не наносили вреда. Их не трогали, но когда проникшие в твой мир стали воевать между собой, когда стали гибнуть люди, Высшие приняли меры.

- И отправили в наш мир тебя?

- Меня и еще одного Высшего. Мы уничтожили пришлых колдунов, прекратили истребление людей и еще некоторое время помогали миру оправиться. Потом второй ушел, а я остался.

- На севере, - кивнул Велизар.

- На севере, - не стал отказываться Хаук. – Ему досталось больше всего. А потом я привык.

- И перестал смотреть за остальным миром.

- Танар тоже не скачет по всем княжествам!

- Танар не живет несколько тысяч лет!

Хаук отвернулся.

- Наверно, ты прав. Одному трудно уследить за всем Миром, - сказал он. – А сильные колдуны у вас долго не появлялись. Не к кому было мне обратиться.

"Сначала не было. А потом, может, и не захотел", - самокритично подумал Хаук.

- То есть такое бывало, и ты об этом слышал? – оторвал Высшего от мыслей Велизар.

- Изредка бывало. Я проверял юг сначала, но потом все прекратилось! И стало только сказкой.

"И началось, только когда Хаук ушел", - подумал Велизар, - "когда Мертвый змей тайно проникал в наш мир, Высший сидел на своем любимом севере и не вмешивался. Но люди снова начали видеть темные сны именно, когда он ушел".

Еще он подумал, что Танару стоило давно поговорить о прошлом с Хауком. Один старый дворец столько сил отнял. А тайны есть не только в их княжестве. Если бы Высшие не затеяли тогда своей проверки… Но все получилось так, как получилось.

"Сложно все это. Я все-таки кот, а не колдун".

- Точно ты не знаешь, отчего засыпали люди в нашем мире?

- Точно, нет. Но в сказке правильно указано место – горы юга. Там было логово одного из колдунов-пришельцев.

- Привыкли вы мирами расстояния мерить – фыркнул Велизар, - нам бы поточнее!

Хаук развел руками.

(продолжение следует)