myaus09

***

Городок, в котором Феррух должен был встретиться с посланными, находился в соседнем княжестве. Братья это поняли сразу после того, как проехали мимо стражников.

Их не останавливали, проводили равнодушными взглядами. Но во всем было какое-то напряжение. Зоряна поморщилась.

- Воздух…, - она поискала слово, - горький.

Феррух уехал в город, где его должны были ждать посланные на разведку, один. Зоряну и Кана он оставил с братьями.

- Тебе вообще не надо высовываться, - сказал он мужчине и попросил жену наложить на Кана и на него самого отвратный морок.

Сама Зоряна с ним и не собиралась. Она знала, когда можно, а когда не нужно. Она будет мешать мужу. Феррух уехал. Он должен был вернуться через день, но прошло два дня, а его не было.

Потом прошло еще два дня. Зоряна старалась не показывать, но страшно нервничала.

Она вспомнила, как вслушивалась в себя Княгиня Рада, когда похитили Князя, и стала делать то же самое. Феррух определенно был жив. Зоряна несколько успокоилась, но вслушиваться не перестала. Она пыталась звать мужа, но он не откликался.

Еще через день она наложила на себя морок.

- Куда собралась, сестренка? – голос Богдана настиг ее на пороге комнаты в корчме.

Зоряна никогда не слышала у него такого тяжелого голоса.

"Как плита дубовая", - мелькнуло у нее.

- Не в город. На выселки только. Я могу слышать Ферруха, если до него недалеко.

- Я провожу.

Зоряна кивнула. Она даже обрадовалась. Богдан это заметил и покачал головой.

- А сама сказать не могла?

- Прости. Волнуюсь я. Феррух вам велел следить за мной?

- Милая, Феррух твой муж меньше года, а мы твои братья немного дольше, - Ратмир тоже вышел из комнаты, - мы немножко лучше тебя знаем.

Зоряна подошла к нему и уткнулась в плечо.

- Прости, братик.

- Пойдем.

Ратмир проследил, как две пожилые тетки вышли из корчмы, улыбнулся мельком.

- Кан. Ради богов, оставайся здесь. Я могу оставить Горана проследить за тобой, и он тебя не выпустит. Но мне могут понадобиться оба призрака. Феррух влип в какую-то скверную передрягу. Он жив. Это – да, но с ним что-то не так. Зоряна, хвала богам, это не чувствует, а мы - да. Останешься?

Кан смотрел в глаза парня, который был лет на десять младше его, но обладал силой, которой у него самого не было и не будет никогда. Он тоже переживал за Ферруха. И потому, что тот был его единственной надеждой восстановить честь и отомстить за младшего, и потому, что Феррух был раньше Главой клана. Настоящим.

Он не знал, что один из призраков сказал – "он был хорошим, для своих людей", но если бы знал, то согласился. Они не были друзьями. Когда Феррух возглавлял Клан, Кан был рядовым старшим двойки. Но теперь все изменилось.

- Я останусь, не следи за мной. Клянусь остатками моей чести.

Ратмир кивнул и вышел.

Он решил воспользоваться даром Ручья – способностью путешествия в другой мир.

Миров было много. И близкие друг к другу часто были очень похожи. В одном дорога, и в другом тоже.

Ратмир поискал мир без магии. В таком мире у него было преимущество. Колдун нашел такой мир, перебрался в город. Он шел закрытый магией, и его никто не видел, потом он вернулся в свой мир и сразу почувствовал, что город пропитан тяжелым колдовством. И где-то неподалеку он почувствовал не-жизнь. Призраки или нет, Ратмир не понял.

Колдун закрылся. Он хотел выпустить призраков, но засомневался. А вдруг их обнаружат?

"Позволь, Ратмир".

"Опасно".

"Знаем. Тебе тоже опасно, ты же пошел".

"Феррух мой друг. Муж сестры".

"Он был нашим Главой".

"Хорошо. Только давайте так. Осматриваем не весь город. Часть. Потом назад. Я делаю переход, и снова смотрите. Так лучше?".

"Да. Так лучше".

Он сделали четыре перехода. Когда Ратмир очередной раз вернулся в свой мир, его позвал Богдан.

"Нашел?".

"Нет. Пока нет".

"Проверь порт. Зоре кажется он где-то там".

"Сейчас".

Ратмир снова переместился в другой мир, добрался до порта и вышел к себе. Это был самый тяжелый выход. Грязное, кровавое колдовство просто пропитывало воздух.

"Осторожно", - предупредил он призраков.

Он ждал их и поневоле думал – как здесь вообще могут жить люди? Неужели они не чувствуют этой тяжести?

"Нашли".

Кренн и Горан втянулись в кольца.

"Уходи в тот мир".

Ратмир переместился. Ему показалось, что его чуть не засек кто-то очень опасный.

Кренн показал ему, где находится Феррух. Какое-то старое здание из камня. Подвал и в нем три человека: Феррух, рядом раненый парень и еще один раненый.

"Это колдун. Он прикрывает всех троих, но у него почти не осталось сил".

Ратмир что было сил помчался от того места, где его чуть не засекли. Он как мог, сократил дорогу, вышел уже за городом и позвал Богдана.

"Нашел. Выводи из города Зорю. Быстро".

По тому, как скоро Богдан вернулся, Ратмир понял, что брат тоже использовал свой дар.

- Зоряна, слушай. Мы нашли Ферруха, он там, где ты его почувствовала. В порту. В подвале старого здания. С ним два человека. Оба ранены. Один из них колдун и прикрывает их, но у него мало сил.

- Мы пойдем за ними. Сможешь сама добраться до нашего княжества? Мы выйдем сразу туда.

Зоряна кивнула.

- Тогда хватай Кана и бегом.

Зоряне хотелось бежать, но она опасалась в чужом княжестве привлечь внимание. Девушка шла быстрым шагом.

Она залетела на второй этаж, схватила мужчину за руку.

- Быстро. Уходим к границе.

- Нашли?

- Нашли. Богдан и Ратмир выведут их через другой мир.

Глава 11

Кан хотел расспросить девушку.

- Потом. Братья велели торопиться. Мне еще нужно позвать Ручья, - девушка быстро собрала оставленные братьями и мужем вещи.

Кан не понял про кого она говорит, но молча последовал за Зоряной.

Они оседлали лошадей и отправились к границе. Благо, было недалеко. Зоряна наложила морок даже не задумываясь об этом.

- Пропускайте скорее! – мужчина оторопел от ее голоса, ставшего вдруг визгливым, и от своей внезапно выросшей бороды тоже.

"Как Феррух смирился с колдовством? Всегда сторонился, а теперь у него знакомцы – одни колдуны, а жена и вовсе ведунья!".

Они обогнули скопившиеся телеги и пересекли границу. Стоило им оказаться в своем княжестве, девушка пустила лошадь в галоп до ближайшего леска. Она спрыгнула, уселась на землю и замерла.

Кан спешился и занялся лошадьми, косясь на сидящую неподвижно Зоряну.

"Ручей жизни! Ручей!", - звала она.

"Я здесь, Зоря. Ты пришла в гости? Одна?".

"Помоги!".

Кан открыл рот - рядом с девушкой на поляне оказался парень с руками синего цвета.

Зоряна вскочила и схватила его за руки:

- Помоги! Братья ушли за моим мужем и его друзьями. Через другой мир. Там люди, они ранены. У Богдана и Ратмира может не хватить сил.

- У них хватает сил, - возразил Ручей жизни. - Они уже почти здесь, - и в тот же момент на поляне образовался портал, из которого выпал Феррух, двое раненых и бледные до синевы близнецы.

Последним усилием братья закрыли проход.

- Помоги им, пожалуйста! – попросила Зоряна.

Ручей раскинул руки и над поляной пошел дождь.

Пораженный Кан смотрел, как пятеро людей лежат под ним, и у раненых на глазах закрываются порезы и зарастают ожоги. Он сам шагнул под эту непонятно откуда льющуюся воду и почувствовал, что проходит усталость, и появляется уверенность в том, что все будет хорошо.

Дождь прекратился.

- Спасибо, Ручей!

- Не за что. Зови, когда будет нужно.

Парень улыбнулся и пропал. А люди стали один за другим приходить в себя.

Феррух с трудом сел на мокрой траве. Зоряна плюхнулась рядом и обняла мужа.

- Думал – все, - сказал Феррух ей на ухо.

- Старый дурак Феррух, я люблю тебя! Почему ты не позвал на помощь??? Все сам! А обо мне ты подумал?

Ей захотелось стукнуть его, как следует. Болван бесчувственный! Но вместо этого Зоряна крепче обняла мужа и прошептала:

- Не рискуй так больше.

Братья встали, отряхиваясь и проверяя кольца.

Парни, которых притащили через соседний мир Богдан и Ратмир открыли глаза, с удивлением огляделись и ощупали себя:

- Хм. Живы. А не должны были бы.

- Ты еще скажи, что тебе жаль! – фыркнула Зоряна. – Как домой-то добираться будем? У нас всего две лошади.

"Целы?", - раздалось в голове у Ратмира.

"Целы, учитель".

"Возвращайтесь".

- А то бы мы не догадались!

- Танар? – спросил Богдан.

- Ага. Следил. Теперь велит топать назад. А потом точно будет ругаться.

- Пусть ругается. Победителей не судят, но топать мы долго будем.

- Придется вернуться. Возьмем для вас лошадей на подставе, - предложила Зоряна.

- И поедим заодно, - кивнул Богдан. - И обсушимся.

"Вы как?" – спросил Ратмир призраков, посмотрев на кольца.

"Мы тоже целы. Удивительно".

"Жизнь вообще умеет удивлять. Спасибо за помощь".

- Мои целы, - улыбнулся брату Богдан.

- Мои тоже и удивляются.

- Зря они с нами связались…

"Куда ж нам теперь деваться. Придется вас терпеть".

Братья захохотали.

***

Через пару часов они ехали в столицу.

Лошадей на подставе они получили легко. Молодых колдунов знали. Всех семерых накормили. После еды Богдан и Ратмир наскоро рассказали командиру, что творится у соседей.

- Сообщу другим. Смотреть станем чаще, - кивнул тот.

- Вот еще одна проблема. На заставе колдуна нет, и они не смогут понять, если мимо проедет кто-то опасный, - с досадой сказал Ратмир.

- Да, а потом нам придется его ловить. Надо, как вернемся, что-то с этим делать, - кивнул Богдан.

- Воображаю, что скажет нам Харитон!

Кан наблюдал за спасенными парнями. Один из них точно был колдуном, и в тоже время оба были членами клана. В этом он ошибиться не мог. Однако он этих людей не знал, он вообще не слышал, что клан имеет дело с колдунами. У Кана мелькнула мысль, что Феррух сообщил новому Главе не про всех.

"Умно. Оставил себе страховку, и она пригодилась".

Он задался вопросом, сколько еще тайн хранит Феррух и машинально потер шею, вспоминая, как вырубила его в имении женщина, оказавшаяся женой бывшего Главы клана. Хорошо, что она поняла, как он собирается поступить и успела его остановить, хотя сначала ему так не казалось.

После того, что сделали братья тогда в корчме и сегодня в городе, после колдовского очищающего света, лившегося из рук Зоряны, и сегодняшнего дождя из воды жизни, который пролился по зову жены Ферруха, у Кана прибавилось уверенности в том, что его младший будет отомщен. Не завтра, но это случится.

"Получается, Феррух не прогадал, что связался с колдунами".

- Что случилось там?

- Двое погибли, - говорил мужчина спокойно, но его щека дернулась. Феррух не любил терять своих людей. - За ними следили и напали, когда мы встретились. Напали стражники, но их кто-то вел. Они сами бы не стали так делать. Я знаю город, но смог спрятать только двоих. А потом нас спасал Ринн. Мои люди собрали много сведений, и все очень плохие. С этим еще предстоит разбираться.

Прежде чем соседнее княжество окончательно скроется за поворотом дороги, Феррух остановился и оглянулся.

- Сейчас мы едем домой. Но я сюда еще вернусь. Готовиться придется долго. Дело оказалось сложнее, чем я думал. У нас очень опасный враг.

- Мы вернемся, - уточнил Богдан.

- Да, ты же не откажешься снова путешествовать с нами? – спросил Ратмир, усмехнувшись.

Феррух посмотрел на братьев, на жену и кивнул.

- Мы вернемся.

конец

Метос уловил его попытки и отлетел подальше. Ему стало интересно. Феррух не колдун, сможет он обнаружить призрака или нет?

"Нет, не выходит…".

"Попробуй еще раз", - услышал мужчина. – "Вдруг пригодится. Если мы с хозяевами уедем от вас. Призраки разные бывают".

Это Феррух знал, поэтому и хотел научиться их обнаруживать. Он просто привык все доводить до конца. Колдун из него не выйдет, но что-то он должен научиться делать.

Лошади беспокойно задвигались, Феррух посмотрел на них, потом в поле замолкли суетливые насекомые, из поспевших посевов выпорхнули несколько птиц.

- Понятно.

- Нас чувствуют животные, - Метос появился рядом с мужчинами. – Ночью призрака можно увидеть, если он не слишком прячется.

- А если слишком?

- Тогда ты не увидишь.

- Покажи еще что-нибудь.

- Потом, если хозяин Богдан не будет против, - призрак вдруг вспомнил, что вообще-то не должен говорить с людьми.

- Хозяин Богдан против не будет, - усмехнулся колдун, открывая глаза. – Он разрешает и даже велит тебе научить этого человека всему, чему сможешь, - добавил он, посмотрев на Зоряну.

"Мало ли", - такая мысль мелькнула у обоих мужчин, и у брата, и у мужа.

Остальные двое тоже зашевелились.

- И кто победил? – поинтересовался Феррух, протягивая жене воду.

- Ничья. Нашли одновременно Кренн и Ратмир, - Зоряна выпила и протянула кружку - еще.

- Далеко?

- Нет, но спрятано очень хорошо. Глубокий овраг неподалеку от реки. Промыт, скорее всего, талыми водами. Посторонний человек не найдет.

- Спуск в овраг крутой, выкопаны ступеньки. Старались явно не старички, - с горечью заметил Ратмир, - скорее всего, работников потом убили и закопали где-то там же.

- Интересно, что они теперь будут делать? - мрачно поинтересовалась Зоряна.

- В столицу можно писать уже сейчас, но думаю, нужно подождать, пока старички не начнут что-то делать.

- Да, они захотят замести следы. Попытаются.

- Люди, которые пили кровь, уже близко, - доложил Горан.

- Надо посмотреть, - колдуны снова уселись и вошли в транс.

- Не хочу, - дернула плечом Зоряна, заметив вопросительный взгляд мужа, - там сейчас будет много грязи и криков.

- Отдохни тогда. Полночи не спала и следующую не спать, - Феррух похлопал по земле рядом с собой.

Девушка поцеловала его, легла, положив голову на колени мужа и заснула. Феррух сорвал травинку и принялся отгонять от нее мух.

- Ты изменился, Глава клана, - сказал Кан, понаблюдав, - я завидую тебе.

- Я не послушал свою первую женщину. Жизнь дала мне второй шанс, и я его не упустил. Ее мать спасла моего единственного сына, - добавил он, вспомнив, как бросил Людина.

- Так, у меня идея, - Ратмир вышел из транса.

Он брезгливо поморщился, вспоминая, что услышал. Колдун выпил воды, потом вскочил на коня.

- Богдан продолжает наблюдать, как они ругаются, а я хочу пригласить сюда Камрана. Пускай сам во всем убедится. До вечера успею.

Колдун пустил коня в галоп.

Богдан просидел еще пару часов. Зоряна проснулась, увидела это и тронула брата за локоть.

- Что?

- Хватит. Отдохни. Ругаются?

Богдан кивнул.

- Ну и зачем тебе это слушать? Нового они точно не скажут, - рассудительно заключила девушка, протягивая брату ключевую воду.

- Это точно, но я услышал много интересного. Ратмир давно ускакал?

- Сейчас он уже у Парвина.

Богдан напился воды и достал доску.

- Напишу Танару. Чего зря время терять. Со мной были Онит и ребята Ратмира. Они не откажутся рассказать, что услышали. Призраки не умеют врать, а пока кто-то от Харитона приедет, они и к кругу сходить успеют. Все нам меньше здесь торчать, - добавил он.

"Учитель, мы нашли тех, кто использовал магию крови", - написал Богдан.

Танар ответил не сразу.

"Доказательства есть?".

"Есть. Призраки видели, как двое вчера пили кровь. Третий к Парвинам не приезжал. Сегодня они долго ругались, а ночью пойдут разрушать ритуальный круг. Мы рядом".

"Неплохо бы иметь местного свидетеля".

"Ратмир привезет Парвина".

"Отлично. Сейчас сообщу Харитону и вышлем людей".

Богдан улыбнулся. Это дело практически сделано. Хорошо. Людей только жалко. Но если бы Князь не подумал про поиски, а они не обратили внимание на помолодевших стариков и не поехали к Парвинам, то погиб бы еще не один человек.

Это соображение немного успокоило его.

- Точно они не называли, кто им сказал про ритуал, но, скорее всего, оттуда же, куда мы собрались. Кто-то там очень нехороший окопался, - сказал колдун Ферруху. – Надо будет его выковыривать. А то так и будем разгребать. Когда ты договорился встретиться с теми, кого послал?

- Через седьмицу. Прошло три дня.

Богдан достал свои заметки и карту.

- Тогда будет время еще кое-что проверить, чтобы время зря не тратить.

- Отдохни, - повторила ему Зоряна.

- Пожалуй.

Богдан улегся и уснул. Он проспал до вечера. Зоряна отложила ему еды, будить не стала.

- Транс отнимает много сил, - объяснила она. – Пускай спит.

Богдан проснулся только когда приехал Ратмир с Камраном Парвин. С ними был еще один мужчина.

- Глава Рода Динор Линс, - сухо представился он.

"Не верит", - оценил этот тон Богдан.

"Ничего, скоро убедится. Я сообщил учителю. Сюда уже едут люди из тайной службы".

- Нам пора, господа. Скоро стемнеет.

Шестеро последовали за Богданом, который в свою очередь ехал за невидимым для посторонних Онитом.

"Ты как Велизар", - буркнул колдун, останавливаясь перед неглубоким, но оврагом, - "он тоже вел нас как кот. Здесь лошади ноги переломают".

Онит смутился и быстро нашел объезд.

"Прости, хозяин Богдан".

"Ну, я не настолько рассердился, что ты так дергаешься", - вздохнул колдун.

Скоро они остановились около невидимого со стороны оврага. Отвели подальше лошадей, стреножили их. Ратмир велел Горану на всякий случай присматривать за ними время от времени.

- Господа, здесь есть спуск, но желательно было бы не оставлять на нем следов. Мы спустимся здесь. Ваши соседи пойдут вот по этой тропинке, - он указал дорожку, которая змеилась между полей и явно упиралась в поместье. До него было довольно далеко, людей слышно не было, но мычание коров и лай собак изредка доносились.

- Вы их увидите. Мы не позволим им уничтожить круг, его вы тоже потом сможете увидеть. Но если вы желаете увидеть своими глазами, как они будут пытаться его уничтожить, и услышать, что они будут говорить, вам придется тоже спускаться.

Зоряна первая скользнула в овраг, Феррух и Кан последовали за ней. Удивленный Линс вытянул шею, наблюдая, как все трое легко спускаются, буквально слетают по почти отвесной стене. Пять минут, и девушка помахала ему со дна оврага.

Глава 8

Парвин подошел к краю и заглянул.

- Слишком круто, боюсь, я не смогу.

Он с сожалением отступил.

- Если вы не побоитесь, то наши слуги вам помогут.

Камран побледнел, оглянулся, но потом выпрямился.

- Я не побоюсь.

- Онит, Метос.

Линс даже отпрыгнул, когда рядом с ним показались призраки. Камран вздохнул, но шагнул к ним. Его подхватили.

У мужчины захватило дух… и все закончилось. Он стоял на дне оврага рядом с девушкой.

- И все? – в голосе послышалось разочарование.

- Вы храбрый человек, Камран Парвин, - улыбаясь, сказала ему Зоряна.

Камран снова вздохнул. Ему была приятна похвала девушки.

- Один раз в жизни можно, - добавил он нарочито легкомысленно.

Богдан тоже заскользил вниз.

Ратмир изогнул бровь.

- Так вы с нами, или здесь подождете?

- А вы не боитесь, что я могу их предупредить?

Колдун понял, что Линс этого делать не собирается, просто ему хотелось как-то самоутвердится.

- Нет. Я просто оставлю с вами своих слуг. Они не позволят вам предупредить соседей.

Линс нервно оглянулся.

- Ладно. Но я тоже боюсь упасть.

- Ну, если вы не побоитесь...

- Что мне делать?

- Ничего.

Скоро Линс был на дне оврага и смотрел на скользящего вниз колдуна.

- А почему они вам не помогают? – поинтересовался он.

- Потому что я и сам могу. Идем.

Больше не прячась, призраки привели всех в проем, который был промыт водой и слегка доведен до ума людьми.

Зоряна засветила несколько магических шаров.

- Смотрите отсюда, не подходите ближе, следы останутся, - предупредила она, - потом разглядите подробно.

- Действительно – круг, - вытянули шеи мужчины, глядя на утопленные в песок камни.

- Хозяин, идут, - предупредил людей Метос.

- Отступите к стене и не шевелитесь, - велел всем Ратмир, - на вас будет морок, они вас не увидят.

Он вспомнил другую пещеру и призванных демонов.

"Людям всегда мало! Хотят денег, долгой жизни. И совершенно не хотят думать, что за все придется платить", - подумал он.

Люди стояли в темноте.

- Если призраки не захотят, то их нельзя увидеть в темноте, - Феррух услышал рядом с собой еле слышный шепот Метоса, - иногда человек может почувствовать холод.

Мужчине стало зябко. Богдан покосился на них. Правильно. Нужно пользоваться ситуацией.

Снаружи послышались ругательства, показались трое с факелами. Двигались они довольно шустро.

"Бедные куры", - подумала Зоряна.

"Не меньше двух на каждого", - подтвердил Ратмир.

- Если бы, вы, идиоты, не захотели выпить задарма, нам бы не пришлось сюда тащиться и разрушать круг! Начинаем.

"Он это сегодня уже раз сто сказал".

"Правильно я не стала слушать".

"Кому-то надо", - огрызнулся Богдан.

- Снова сделаем, как все уляжется, - один из стариков наклонился и попытался поднять камень.

- Тебе хорошо, ты последней. А мне осталось меньше половины года, и снова понадобится ритуал! – разозлился первый.

Линс и Камран наблюдали за возней своих соседей.

- Убедились, или еще будем наблюдать? – вполголоса спросил Ратмир.

Трое так яростно ругались и сопели, что ничего вокруг не видели и не слышали.

- Да, пожалуй, хватит, - отозвался Линс, - а я не верил. Не мог поверить! Вы как думаете? – спросил он Камрана.

- Хватит. Я уже убедился, что молодые люди совершенно правы, - Камран сказал это в полный голос.

Соседи замерли с камнями в руках.

- Жить захотелось, да? А выйти под дождь не пожелали? – яростно спросил он, - ну эти двое раньше, а тебе это зачем понадобилось???

Камран подступил к третьему из помолодевших.

Тот взвыл и попробовал ударить Парвина, но тут же был отброшен Феррухом, стоявшим ближе всего.

- Благодарю вас, - с достоинством заявил Парвин, брезгливо отряхивая рукав от прикосновения соседа.

Зоряна снова засветила магические шары. Богдан достал доску.

"Когда прибудут люди?", - послал он сообщение Харитону.

Тот не спал и ответил немедленно.

"Через пять часов. Встретьте их. С ними Динас. У вас все нормально?".

"А то!".

***

- Научи своих колдунов докладывать, - сердито заявил Харитон Танару, который тоже не спал и сидел рядом, - ну кто так сообщает? – спросил он, демонстрируя ответ Богдана.

- А что тебе не нравится? Все же понятно. И вообще – вот пойдут мои ребята к тебе работать, сам и научишь, как тебе надо!

Глава тайной службы посмотрел на колдуна.

- А они пойдут?

- А сколько предложишь? Колдуны много получают.

Харитон возмущенно засопел, но понял, что Танар его дразнит. Они посмотрели друг на друга и засмеялись.

- Хорошие ребята выросли, - успокоившись, сказал Харитон, - так, глядишь, и очистим княжество от любителей пожить за чужой счет и прочих нелюдей.

***

- Харитон говорит – приедут через пять часов, так что пускай лежат здесь, чтобы снова их не тащить.

Богдан посмотрел на коконы.

- Мой брат вызвал сюда людей из тайной службы Князя Вячеслава. Они скоро будут здесь, так что вы можете идти отдыхать, а мы дождемся их.

Камран и Линс переглянулись.

- А остаться мы можем?

- Да, пожалуйста, - пожали плечами близнецы, - но вы же устали.

- Я останусь. Хочу все досмотреть до конца, - решительно заявил Камран.

"Они что, думают, что мы этих пытать начнем или призракам скармливать?" – осведомилась Зоряна.

"А ты спроси!".

"Да запросто", - ответила девушка и озвучила свой вопрос, похлопав глазами.

- Ну что вы, девушка! Мы так не думаем!!! – возмутился Парвин.

- Она тебя дразнит, сосед. Нет, мы убедились, что вы люди чести и не нарушаете закон. Мы обязательно расскажем об этом всем. И сообщим Князю Вячеславу, что его представляют очень ответственные и добросовестные люди, - высказался Линс.

"Какой слог!", - восхитились братья.

Ратмир послал сообщение Динасу, объясняя, куда точно ехать.

- Тогда неплохо бы пожевать, пока ждем. Осталось у нас что-то?

- Должно остаться.

Призраки принесли людям переметные сумы. Оказалось, что осталось достаточно много. У запасливых сельских жителей нашлось вино.

- Сто лет не сидел около костра, - вздохнул Камран Парвин.

Глава 9

Когда начало светлеть, Ратмир послал Динасу зов.

"Вы где?".

"Рядом. Спускаемся уже".

- Добрались. Сейчас вы увидите, как работают люди из тайной службы. Обязательно расскажите об этом соседям, - серьезно сказал Богдан, - вы живете далеко от столицы, не встречались с тайной службой. Иногда люди распускают самые дикие и слухи о них, и о колдунах. Это мешает работать. А мы, пожалуй, пойдем.

-Как, вы не останетесь? – удивился Линс.

- Здесь мы теперь не нужны. У нас есть другие дела.

"Конечно, есть. Я, например, спать хочу. А нам еще к Парвину, за вещами заезжать. И коня вернуть".

- А ты на чем приехал к Парвину, кстати? – поинтересовалась Зоряна у Кана. – У нас свои кони, не хотелось бы рушить светлую веру сельских жителей в колдунов кражей лошади.

- У меня тоже свой, хотя он у меня недавно. Вы просто не дали мне его взять. Могу на этого поменять, - ответил Кан.

- Ну и отлично. Значит, едем в поместье, забираем все и вперед.

***

Забрав вещи, все пятеро вернулись на большую дорогу, проехали немного и остановились в корчме, чтобы искупаться, нормально поесть и выспаться.

Всех немного удивило, что корчма была практически пустой, хотя Зоряна даже радовалась:

- Как хорошо, без толпы-то! – сказала девушка, отдыхая после имения Парвин.

Корчмарь угрюмо посмотрел на нее, попытался изобразить дружелюбие, но потом, видимо махнул рукой.

- Вам хорошо, госпожа. А мне так не очень. Которую седьмицу пустой. Прогорит корчма, - сказал мужчина грустно.

- А что так? Готовишь плохо, или ограбили кого?

- Зачем вам это знать, вы сейчас поедите и уедете своей дорогой, - теперь в голосе корчмаря прозвучала тоска.

- Странный какой-то, - сообщила девушка Ферруху, поднявшись в комнату.

- И он странный, и запах в конюшне странный, - сообщил Богдан, заглянув к ним в комнату.

- Что там странного? Навозом пахнет.

- Да вот и дело-то, что не пахнет там навозом. Чисто там. Только наши кони и стоят.

Они спустились в конюшню. Их кони были вычищены, накормлены, но больше ни одного не было.

- Ну ладно постояльцев нет, но чтобы у хозяина корчмы лошади не было! На чем он припасы возит? Что-то тут не так.

- Предлагаю задержаться и выяснить! – повернулась к мужу Зоряна.

Феррух посмотрел в окно. Пока они отдыхали, день почти прошел. Он и сам хотел предложить не торопиться. До встречи с его людьми оставалось три дня. Время было.

С улицы послышался стук копыт. К корчме подъехала телега. Возница поздоровался с хозяином, сгрузил ему какие-то мешки, получил деньги, кусок пирога и отправился дальше.

- Даже не зашел, - прокомментировала Зоряна.

За следующий час они видели еще троих проезжих, которые в корчму заходили, но уйти старались поскорее.

Корчмарь, провожая своих гостей, поглядывал на окна их комнат.

- Ждет, когда мы уедем, - сделал вывод Ратмир.

- Если он ждет, когда мы уедем, значит, мы просто обязаны задержаться, да, муж мой?

- Да, моя жена.

Феррух, несмотря на молодость выглядевший солиднее всех, спустился вниз и сообщил, что они решили переночевать. Корчмарь побледнел.

- А может, вы все-таки до соседей доедете? Там место хорошее, я напишу, так с вас и возьмут меньше.

Глаза мужчины бегали. Он чуть не плакал.

Богдан, Ратмир и Кан спустились в зал.

- Так, мужик, говори, что у тебя здесь происходит.

- Да зачем вам это, господа…

- Может, помочь хотим!

- Помочь, это колдун нужен, - выпалил корчмарь, - а где его возьмешь, у нас не столица. Там, я слышал, колдуны сейчас в почете стали.

Братья усмехнулись.

- А если найдем мы тебе колдуна, оставишь ночевать?

Ратмир отогнул ворот куртки и показал свой знак, врученный ему Танаром совсем недавно. У корчмаря округлились глаза, а когда Богдан сделал то же самое, мужик просто упал от изумления.

- Э, вставай, ну так – заночевать-то мы сможем?

- А не врете?

Близнецов сомнения корчмаря позабавили.

- Тебе призраков показать, или морок навести? Что сделать-то, чтобы поверил?

- Или на метле прокатиться? – противно захихикала Зоряна, превратившись в беззубую старуху.

- Как, госпожа, ты тоже колдун?

- Я ведунья! Говори, пока язык не отвалился!

Корчмарь вдруг заулыбался.

- Вот повезло, вот повезло, может, и поможете мне!

Он кинулся к шкафу и достал какую-то бутылку из темного стекла.

Феррух с Каном переглянулись. Зоряна подняла брови, требуя объяснения.

- Это самое лучшее вино, которое только бывает, - усмехнулся Феррух, - очень дорогое. Эта бутылка стоит примерно как три таких корчмы. Откуда оно у тебя?

- Давно лежит, господин. Как-то у проезжего денег не оказалось, он и расплатился.

- Ну, ты его ободрал! - восхитился Кан.

- Вовсе нет, господин, - обиделся корчмарь. - Он у меня седьмицу прожил.

- Все равно много он тебе заплатил. Ты не открывай пока, говори в чем дело.

- Дело в призраках, - наконец сообщил корчмарь.

- Подробности? – потребовал Ратмир, почувствовав, как чуть шевельнулись кольца. – Да и зовут-то тебя как?

Корчмарь назвался Кузьмой и начал рассказывать. Оказалось, ехал мимо человек…

- В начале лета еще, скандальный такой. Я, господа, корчмарь потомственный. С разными людьми ладить умею. Недоволен этот был поначалу. Кровать жесткая, еда тухлая. Ну, я и скажи, что никто досель не жаловался! Но потом вроде бы угодил ему. Он переночевал и уехал.

А через седьмицу остановились в той же комнате муж с женой. Утром вышли. С лица спали, сны, говорят, страшные были. А я смотрю – они седые оба.

Потом у проезжего конь пал. Мало ли, так еще и еще. У меня у самого кобыла пала. Кур держал, гусей. Все поумирали. Звуки разные по ночам людей пугали, фигуры белые вылезали из стен... да много чего было. Хорошо хоть люди все живыми уехали.

Ну и перестали у меня ночевать, да и просто не заходит почти никто. Прислуга разбежалась.

- А ты что ж остался?

- А мне уходить некуда, - Кузьма снова поскучнел, - мне лет-то сколько. Жена померла давно. Родственников близких нет. Кому я нужен такой. Вот и доживаю. Знакомцы подбрасывают кое-что, те, кто давно меня знает. Кто мешок муки привезет, кто яиц подбросит. Вчера вот крупы привезли, из нее я вам кашу варил.

Пока корчмарь рассказывал, стемнело. Сверху послышался скрип полов. В конюшне тревожно заржали кони.

Мужик побледнел.

- Началось.

- Как началось, так и закончится. Призраки, говоришь? Сейчас будут призраки! – сказал Ратмир и вытянул руку.

Из колец вылетели Кренн и Горан, которым давно не терпелось подраться.

Богдан выпустил своих.

Корчмарь снова шмякнулся на пол. Богдан начал подниматься на второй этаж, а Ратмир выскочил во двор. Оттуда послышался жуткий хохот, потом визг.

- Фу, как пошло. Детство сплошное.

Зоряна обошла корчму по солнцу, приговаривая что-то вполголоса. Из ее рук на пол полился свет, который заполнил весь зал, потом проник в стены. Над головой загрохотало и стихло.

Богдан спустился со второго этажа, Ратмир зашел со двора.

Оба сели за стол. Призраки, довольные донельзя влились в кольца. Кузьма увидел это, открыл рот, потом закрыл.

- Танар бы нас выпорол, - печально сказал Богдан.

- И сказал бы – нецелевое использование силы, - добавил Ратмир.

- Все, хозяин. Больше ничего потустороннего у тебя в корчме не случится, - пообещал он. - Можешь нанимать прислугу, не сразу, но появятся у тебя постояльцы. А мы, пожалуй, отдыхать пойдем.

Все пятеро спокойно поднялись в свои комнаты, а корчмарь так и остался в зале.

- Почему – нецелевое использование? – спросил Кан.

- Да потому, что каждый из нас справился бы. И без призраков. Но им тоже развлечения нужны. Да, Кренн?

- Да, хозяин, - раздалось из кольца.

- Но это проблема вообще-то. Вот я бы начистил того проходимца, Ратмир бы тоже, - сказал Богдан. - А Кузьма не смог. А если бы был хоть один колдун в ближайшем городе, так, чтобы помочь. Вернемся, нужно сказать об этом и учителю, и Князю.

- Все хорошо, только вино, которое наши старшие знатоки так хвалили, мы и не попробовали! – перед сном вспомнил он.

(окончание следует)

К самим Парвинам вопросов не было, но в некоторых соседних поместьях что-то было неладно. О таинственных дворцах с призраками не говорили, золото ни у кого внезапно не появилюсь. А вот здоровье - да. За последние годы несколько весьма престарелых соседей, которые уже тихо доживали дома и нигде не появлялись, вдруг начали активную жизнь.

Сначала один, потом второй. Чуть позже третий. Все ссылались на некий чудесный эликсир. Зоряна специально посоветовалась с Хранительницей. Та покачала головой, перечислила все известные ей, рассказала, какой на что способен.

- Возможно краткое улучшение. Например, чтобы умирающий мог выразить свою волю. Но так чтобы встать со смертного одра и каждый день ездить на охоту, такого не существует.

Танар подтвердил, что подобное может достигаться с помощью магии.

- Не черная магия, без договоров с потусторонними силами, скорее всего магия крови. Ничего хорошего в этом нет.

Он помолчал.

- А, кроме того, это ненадолго. Три, максимум пять лет. Потом быстрое старение и скорая смерть. Или повторный ритуал. Но это только предположение.

Зоряна убедилась, что дождь, который пролил над их княжеством Ручей жизни, тоже был ни при чем. До ливня жемчужины, такие, как подаренная Ратмиром книжнику Герасиму, были очень старой легендой. И два первых исцеления произошли до дождя. А самое главное - в поместьях пропадали люди. Шесть мужчин просто растворились воздухе, бросив свои семьи. Одного, правда, вроде бы видели в соседнем княжестве с какой-то красоткой…

- Не совсем то, про что говорил Князь, но посмотреть и проверить нужно, все равно туда хотели ехать, - решили братья.

***

Перед поездкой Ратмир нашел Рона Парвин и велел отправить отцу сообщение. Доска у парня была, Ратмир не забыл свое обещание и просил Марьяну сделать для мальчишки. Рон очень гордился этим, но молча. Он вообще во многом стал стараться вести себя как учитель Ратмир.

- Ты не перегибай палку, - как-то сказал ему молодой колдун. – Не нужно становиться моей копией.

Рон покраснел.

- Не буду, учитель. Но мне кажется правильным, что вы, например, никогда не хвастаетесь. Не унижаете, тех, кто слабее. Я тоже буду так поступать.

После поисков в библиотеках братья положили перед Танаром списки и карту.

- Много мы в этом году не успеем. Поедем к Парвинам, потом узнаем, что разведают посланцы Ферруха. Если там будет ясность, то отправимся туда. Если нет, то проверим вот эти два места.

- Зоряна считает, что на местах тоже может что-то появиться, учитель.

- В общем, будем действовать по обстоятельствам.

- И без лишнего геройства, пожалуйста, - предостерег их Танар.

***

- В кои-то веки едем спокойно, а не несемся сломя головы, - прокомментировал Богдан первый день путешествия, - мне нравится!

Летняя жара уже не мешала наслаждаться поездкой. Осень, в свою очередь, не омрачила ее дождями. Ехали спокойно, рассматривали окрестности. Остановились пообедать в хорошей корчме. Прошлый раз Ратмир здесь несся с Роном, меняя лошадей на подставах. Этот раз они взяли своих коней.

Переночевали и только на следующий день их встретили посланцы рода Парвин. Молодых колдунов и сестру с мужем проводили в поместье и с почетом разместили в великолепных комнатах.

- Ну что, прогуляться не хотите? – спросил Ратмир.

Призраки были не против. Двое остались охранять людей, а двое быстро обследовали поместье.

"Все чисто, Богдан. Следов магии нет, даже слабых. Самая младшая дочь имеет дар, но она еще слишком мала", - доложил Метос.

- Тогда отдыхаем, посмотрим, с чем приедут гости.

На этот раз Камран Парвин собрал всех, кого мог. Богдан и Ратмир переглянулись. Они, вообще-то, не любили подобных сборищ, но деваться было некуда.

Глава рода Парвин долго представлял своих гостей. Когда он дошел до двоих мужчин, Богдан и Ратмир ощутили следы магии, которые те тщетно старались заглушить амулетами. Мужчины были старыми, но двигались с почти неестественной для их возраста живостью. Колдуны переглянулись, продолжая приятно улыбаться и отвечая на комплименты.

"Проследите за ними. Только чтобы вас не заметили", - велел призракам Ратмир.

"Без проблем".

Ратмир почувствовал, как Горан отправился за одним из шустрых стариков. Метос пристроился ко второму.

"Интересно, где третий?", - подумал Богдан.

Они тщательно осмотрели всех гостей еще раз, но третий помолодевший так и не появился.

"Разберемся здесь, а к третьему придется заглянуть домой".

После долгого представления гостей пригласили в великолепно украшенный зал. Братьев окружила Роскошь.

"А я думал Князь Вячеслав в роскоши живет. Ошибался", - вздохнул Богдан.

"Прошлый раз все было проще и приятнее", - хмыкнул Ратмир. – "И быстрее закончилось".

На столах было изобилие прекрасной посуды и всевозможных яств. Дамы были в изящных нарядах, из-за драпировок струилась музыка. Речь Главы рода, превозносящая колдунов и ведунью за совершенное, казалось, никогда не закончится.

- Зоря, наложи отвратный морок, - тихо попросил жену Феррух.

Зоряна сделала это, не задумываясь и продолжая улыбаться.

- Что случилось?

- Знакомый, старый знакомый. Не нужно, чтобы он меня узнал.

Когда гости встали из-за стола, Зоряна сделала вид, что ей очень жарко. В зале на самом деле было душно. Она выразила желание прогуляться по саду. Феррух галантно предложил ей руку. Гости увидели, как пара медленно скрывается среди деревьев.

- У вас очень красивая сестра, - Богдан повернулся на голос.

Рядом с ним стоял довольно высокий мужчина средних лет.

- Мне кажется, я встречал ее мужа раньше.

"Он встречал Ферруха, когда тот был Главой клана", - доложил Онит.

"Узнал?".

"Нет. Зоряна успела наложить морок, но что-то подозревает".

"Чего он хочет?".

Этого призрак не знал.

Гости танцевали, говорили бесконечные комплименты братьям. Девушки стреляли глазками.

- Чтоб я еще принимал подобные приглашения, - вполголоса сообщил Кренну Ратмир.

"Ваш брат думает то же самое", - усмехнулся призрак.

Очень скоро вернулся Горан.

"Те, за кем мы следим, собираются уезжать. Что нам делать?".

"Почему торопятся, не знаешь?".

"Нам показалось, что их напугали вы и ваш брат".

"Сумеете проследить их до дома?".

"Боюсь, что нет, Ратмир. Слишком далеко. Мы не сможем настолько отдалиться от колец".

"Тогда следите, насколько сможете и возвращайтесь".

Горан исчез.

- Третий, скорее всего, поэтому и не появился, - сказал Богдан.

- Я тоже так думаю. Тем интереснее будет его навестить.

- Завтра?

- А может прямо сегодня? Как все закончится, так и навестим. Не будут же они танцевать до утра!

Богдан с сомнением покачал головой.

Глава 5

Мороки растворились среди деревьев парка, а Феррух и Зоряна быстро вернулись в комнату и переоделись.

Девушка и мужчина тенями скользили в кустах около дома, обследовали парк.

- Вон он, - Феррух первым заметил того, кто ему был нужен. – Чуть бы дальше. Мне нужно с ним поговорить.

Зоряна тихо фыркнула. Да без проблем!

Рядом с мужчиной возник ее фантом. Он очаровательно улыбнулся и поманил за собой.

Мужчина последовал за девушкой, оба углубились в кустарник.

Неожиданно к шее мужчины прижалось лезвие ножа.

- Что ты хотел мне сказать, Кан?

Мужчина застыл.

- Феррух, это ты. Я не ошибся.

- Это я. Ты не ошибся. Говори.

Кан хотел повернуться, нож прижался плотнее.

- Зоряна, забери у него все.

Девушка быстро освободила мужчину от ножей, метательных звездочек и прочих опасных предметов.

Феррух отбросил все подальше и толкнул мужчину к ближайшей скамейке.

- Говори. Почему ты один? Где твой младший?

- Младшего нет. Его убили. Я поэтому и искал тебя.

- Я больше не Глава клана. Почему ты не пошел к Хакиму?

- Хаким его и убил.

- За что?

- Просто так.

- Не может быть. Убивают за дело.

- Это был морок, как тот, которым подманила меня твоя женщина.

- Моя жена.

- Твоя жена.

- А можно для жены подробнее? – поинтересовалась Зоряна.

- Кто-то принял вид Хакима и при людях зарезал младшего Кана. По закону Кан должен был бросить Главе клана вызов и убить, Зоряна.

- Да. Должен. Я знаю, что Хаким этого не делал, но доказать не могу. Кто-то снова хочет расколоть клан. Я узнал, что ты женился на девушке из этого княжества. Те двойки, которые ушли два года назад с тобой так и не вернулись.

- Я вернул им клятвы. Они предпочли работать на Князя Вячеслава. Как ты оказался здесь?

- Искал тебя в столице, сказали, ты поехал сюда. Я поехал следом. Повезло затеряться в такой толпе. Нужна твоя помощь, Феррух.

Феррух подумал.

- У меня дела.

Кан посмотрел на него. Лицо его дернулось. Мужчина хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого он спросил:

- Могу я взять нож?

- Бери.

Кан кивнул, подошел к куче оружия и выбрал кинжал.

- Прощай.

- Эй, ты, что собираешься делать, - крикнула ему вслед Зоряна, - Феррух, что он собирается делать?

- Он потерял младшего, не убил Главу клана, потерял честь...

- Ясно…

Девушка порадовалась, что переоделась и не в платье, в три прыжка догнала уходящего и от души шарахнула его по шее. Мужчина упал. Зоряна стянула ему руки его собственным ремнем.

- Ты прости, уговаривать мне тебя было некогда, могла не успеть, - буркнула она.

Она осмотрела лежащего – жить будет и вернулась к мужу.

- Он же попросил помощи.

- А я отказался.

- И тогда он решил себя убить.

- Да.

- Никогда не привыкну к нравам клана. Феррух, ты делаешь ошибку. Мы же собирались разобраться с теми, кто сделал призраками Кренна, Горана, Онита и Метоса. Так?

- Так.

- А ты не думаешь, что эти дела связаны? Те, кто хотел расколоть клан, когда у тебя украли тень, и тот, кто делает это сейчас? Призраки сказали, что кто-то успел уйти. А есть еще те или тот, кто нанял колдунов, чтобы достать сокровища. Все это связано, наверняка.

Феррух внимательно посмотрел на жену, потом медленно поклонился ей.

- Ты права, мудрая женщина.

Зоряна обняла мужа.

- Что будем делать?

Феррух наклонился над лежавшим.

- Ты хорошо его стукнула, часа два проваляется. Придет в себя, я скажу, что помогу ему.

"Сестричка, ты где?" – Зоряну настиг зов Ратмира.

"Сзади дома в кустах".

"Одна?".

"Нет. С мужем и одним полутрупом".

- Кто из гостей тебе так не угодил? – спросил, вылезая из кустов, Ратмир.

- Долгая история. Что у вас?

- Двое использовавших магию крови заторопились домой. Горан и Метос проводили их, сколько смогли. Третий так и не появился. Мы хотим сейчас до него добраться.

- Лучше завтра. Он никуда не денется. А мы все устали.

Ратмир переговорил с Богданом.

- Хорошо, давайте завтра. Гости начали разъезжаться, думаю, скоро можно спать. Я забеспокоился и пошел тебя искать.

- Скажи им там, сестре стало плохо, и муж унес ее в дом. И пусть не лезут.

Ратмир ушел.

Феррух уселся на землю и посадил жену на колени. Некоторое время они целовались, поглядывая на лежавшего мужчину. Тот в себя не приходил. Феррух в который раз думал, как ему повезло с женой. Настоящая подруга для такого, как он.

- Иди спать, Зоря, - сказал он, когда стало совсем зябко.

- А ты?

- Дождусь, когда он придет в себя и приведу.

***

Кан застонал, сел и провел рукой по шее. Он повернулся и увидел Ферруха, который, усмехаясь, смотрел на него.

- Я помогу тебе. Возьми.

Феррух кинул Кану все, что Зоряна вытащила из его карманов.

- Кто меня так…

- Моя жена. Она убедила меня, что я ошибся. Думаю, у нас есть общее дело. Вставай. Переночуешь в нашей комнате, потом разберемся.

Феррух привел Кана к окну – лезь. Сам он залез следом.

- Что так долго?

- Это ты его так хорошо стукнула, милая.

- Ну, прости, немного не рассчитала. Зато живой. Давайте все спать. Вот.

Она кинула мужчине одну из подушек и плед.

- Завтра нужно наведаться ко всем трем помолодевшим. Только сначала братья поговорят с Камраном Парвин и расскажут в чем дело.

- Думаешь, он не связан с этими?

-Нет. Магии в поместье нет. Совсем. Призраки проверили все. Есть только младшая дочь с даром, но ей всего пять лет.

Зоряна посмотрел на бледного Кана, на огромный синяк и слезла с кровати.

- Повернись. Подлечу.

Она положила руку на шею и зашептала.

- Все. Спать.

Феррух присоединился к жене. Скоро они ровно задышали.

Кан дотронулся до шеи, которая почти перестала болеть. Посмотрел на окно. Но тут же отшатнулся – перед ним замаячила полупрозрачная фигура.

- Спи. Хозяин не велел тебя отпускать.

Мужчина пораженно замер: откуда у Главы клана призрак??? Он же не колдун! Кан перестал, что-либо понимать, махнул рукой и действительно заснул.

Глава 6

Рано утром в дверь покоев Камрана Парвин постучали.

- Простите, глава Рода, что мы так рано, но дело срочное.

- Заходите, - пригласил братьев едва успевший открыть глаза Камран.

- Мы не просто так приехали к вам. Некоторые ваши соседи используют магию крови. Такая магия запрещена. Она граничит с черной магией.

Сон с Парвина мгновенно слетел.

- Вы уверены?

- Абсолютно. Князь Вячеслав решил после очистки дворца проверить всё княжество, на тот случай, если есть что-то подобное. Нового дворца с призраком мы пока не нашли, но обнаружили несколько случаев непонятного выздоровления среди ваших соседей.

- Но они уверяют, что эликсир...

- Подобного эликсира не существует. Об этом говорят и Хранительницы, и наш учитель. Есть способы вернуть силы на пару дней, для завершения какого-то важного дела, потом человек умирает, то, что так добавило сил вашим соседям, магия крови. Сегодня ночью мы в этом убедились, - холодно сообщил Ратмир.

- Наши слуги проследили за вашими гостями, когда они так спешно уехали, - добавил Богдан.

- Ваши слуги? Но вы же приехали без слуг!

- Их просто не видно. Но они есть.

Ратмир кивнул, и около кровати появились два призрака. Камран отшатнулся в ужасе.

- Расскажи, что ты видел, Горан.

- Слушаюсь, хозяин Ратмир. Люди, за которыми мы следили, доехали до большой дороги. Им было плохо. Они проверили, есть ли кто рядом, потом каждый достал из коробки в карете птицу. Они отсекли петухам головы, и пили теплую кровь. После этого им стало лучше, и они поехали домой.

- Все?

- Все, хозяин Ратмир.

Колдун поднял руку, и призрак втянулся в кольцо с тихим шипеньем. Второй призрак влился в кольцо Богдана с легким подвыванием.

Остальные неслышно захихикали.

"Эффекты обязательны?"

"Да ты только посмотри на него!", - мысленно фыркнул Богдан.

Камран снова отшатнулся и стал белым как молоко.

- Не может быть!

- Призраки не умеют лгать, глава Рода. Поддерживать жизнь такие люди могут с помощью крови животных, но сам ритуал проводится только на крови людей. У вас пропало шесть человек.

Камран схватился за голову.

- Ужас! Приличные люди! Но все-таки, это не может быть ошибкой, колдун Ратмир?

- Для того, чтобы все выяснить точно, мы сюда и приехали. Мы все проверим и положим на ваш стол доказательства.

- А потом?

- А потом мы дадим знать в столицу, и за виновными, когда таковые будут найдены, приедут из тайной службы. Их будут судить. Князь Вячеслав придает большое значение законности всего, что происходит в его владениях, глава Рода Парвин. Вы с этим согласны?

Камран кивнул.

"Еще бы он не согласился", - хмыкнул Богдан.

- Мы сочли, что обязаны поставить вас в известность. А теперь мы отправимся к вашим соседям.

Колдуны вышли из покоев Камрана.

- Зоряну с Феррухом ждать будем?

- Можно и самим справится, но она же нас потом прибьет, - засмеялся Ратмир, - ночью так приголубила мужика, что тот до утра еле в себя пришел.

Братья отправились к комнате сестры, но постучать не успели – дверь распахнулась.

- Какие умные у меня братики! – восхитилась девушка, - решили нас взять с собой.

- Мы просто заботимся о собственном здоровье, - огрызнулся Богдан, разглядывая сидевшего на полу мужчину, которого видел среди гостей. – Может, вкратце расскажете для непосвященных, что произошло?

Феррух усмехнулся.

- Моя жена помешала мне совершить ошибку. Кан искал меня по делу, которым я не хотел заниматься, но Зоря предположила, что его дело связано с нашим. Кто-то снова хочет расколоть клан, кто-то ищет мастера Гассана, кто-то нанял колдунов для того, чтобы уничтожить призрак. Эти "кто-то" связаны.

Братья переглянулись.

- Надо закончить это дело.

- Конечно, пока шустрые старички не замели следы, - кивнула девушка, появляясь из ванной. – Много времени это не займет. Кан нам поможет, не так ли?

Мужчина поднялся и поклонился ей.

- Конечно, госпожа. Я весь в вашей власти.

Зоряна фыркнула.

"Поклонники множатся", - ехидно заметил Ратмир.

"У вас призраки, а у бедной девушки только поклонники".

Зоряна дернула звонок и скоро в дверь поскреблись слуги из поместья. Девушка вышла и что-то сказала им.

- Сейчас нам принесут перекусить. Возьмем с собой, приготовят коней. К кому поедем сначала?

Богдан вынул карту.

- Насколько вы вчера смогли удалиться от поместья, - спросил он Метоса.

Призрак склонился над картой.

- Примерно вот до сюда, хозяин Богдан.

- Тогда нам нужно вот сюда, - Ратмир достал другую карту. – Карта окрестностей. Позаимствовал у главы Рода. Здесь более подробно.

В дверь постучали. Слуги принесли упакованные корзины с едой.

- Подожди, - остановил одного из них Феррух, - что находится в лесу, вот здесь?

Слуга посмотрел.

- Это охотничий домик, принадлежит роду Нитол, господин.

- Хорошее место. Поместья наших старичков примерно на одинаковом расстоянии.

- Отсюда вы до них доберетесь? – поинтересовалась Зоряна.

- Да, госпожа, - сильно помедлив, ответил Кренн.

"Спрашивайте сами", - сердито заявила девушка братьям, - "а то спросишь и стоишь, как дура!".

Домика в лесу они достигли за час.

Пока люди завтракали, призраки отправились на разведку.

- Все трое в своих поместьях, двое еще спят, третий, которого не было, нервничает, - доложили они.

- Конечно. Он же не поехал сам. Ждет отчета от соучастников, - кивнула девушка.

- Если ждет, то сам он никуда не дернется. Они к нему поедут. Этот самый первый стал шустрым. Из его поместья пропало четыре человека, - проглядев свои записи, подтвердил Ратмир.

- Тогда к нему. Скорее всего, ритуальный круг где-то поблизости от поместья, здесь больше делать нечего, - Богдан вопросительно посмотрел на Ферруха.

Тот кивнул. Он убедился, что молодые колдуны хорошо соображают. Он им практически не был нужен, хотя Танар беспокоился и попросил его "приглядеть за молодежью".

Поместье главы Рода Нитол, который омолодился первым, было окружено полями. Подъезжать слишком близко не стали. Нашли родник и небольшую рощицу вокруг него. Колдуны поставили отвратный морок. Людей видно не было, но если кто вдруг поедет, то им внезапно захочется сменить дорогу.

- Странно, где может быть круг? Не в поле же.

- Вокруг домика мы проверили все. Там чисто, магии нет.

- Давайте искать! – братья и Зоряна уселись на землю.

- Хозяин Ратмир, может, мы поищем? – старший призрак проявил инициативу.

- Ищите, - кивнул колдун, - но мы тоже. А то разучимся совсем.

"Метос, присмотри тут", - велел Онит, посоветовавшись с Кренном.

Младший призрак покосился на Ферруха и Кана. Он не ожидал от этих двоих плохого, но приказ есть приказ.

"А давайте – кто вперед!", - предложила Зоряна.

"А давайте!", - согласился Богдан входя в транс.

Феррух и Кан смотрели на застывшие фигуры.

- Когда-то ты не доверял колдунам, - сказал Кан.

- Не доверял, не связывался. Пришлось научиться.

- Не жалеешь, что ушел?

- Нет. Думал о спокойной жизни. Не я первый ошибся, - сказал Феррух, вспомнив Кайрилла. – Сыну удается так жить, мне – нет.

(продолжение следует)

Интересно, конечно, кому так помешали целых четыре брата настолько, что их убили, и не просто, а жестоко, и не похоронили, обрекая на призрачное существование.

В селе они покрасовались с кольцами пару дней, но потом сняли, чтобы чувствовать себя свободнее. Оба еще не привыкли к своим молчаливым слугам. И хотя призраки никак не давали о себе знать, если им не приказывали это сделать, и Богдан, и Ратмир воспринимали их скорее как живых, чем как духов.

- В любви мне признаваться с таким кольцом на пальце не хотелось бы, - сказал Ратмир и брат с ним согласился.

Колдун, имеющий в подчинении призрака, мог, как брать его суть с собой, так и привязать к дому и заставить его охранять, или вообще забыть про предмет, к которому призрак привязан и оставить валяться в каком-нибудь ящике на долгие годы.

Призрак не имел собственной воли, и ему оставалось только выполнять приказы.

Четыре призрака меняли хозяев не первый раз. Они покорно приняли изменение. А что им еще оставалось?

Эти молодые колдуны отличались от тех, что были их хозяевами прежде. Они не требовали кого-то пугать, убивать или искать для них сокровища. Хотя как раз про это им сообщили. Единственное что они пока пожелали, чтобы слуги охраняли их жизни. А еще новые хозяева не дали своему учителю заточить их в темницу.

Четверо успели подумать, что долгие годы проведут во тьме, но их выпустили сразу же. За это они были благодарны молодым хозяевам.

В этом селе колдуны были дома, насколько призраки заметили, а замечали они очень многое, братьям никто не собирался вредить. Охранять хозяев было не от кого, и духи почти не покидали кольца.

Велизар заходил в комнату, где ночевали оба брата, когда приезжали в гости, мурчал перед сном, братья его с удовольствием гладили. Кольца три дня лежали на столе. Чем занимались призраки, кот не знал, он обнюхал вещи, почувствовал тех, кто к ним был привязан. Удивился сначала. Хотя он уже столько раз имел дело со всякого рода магией, что можно было бы и привыкнуть.

Духи в кольцах были спокойны.

Велизар заметил их тревогу, после того, как в доме собирались гости. Они, собственно, не один раз собирались. В первый же вечер пришло столько народа, что столы накрывали во дворе. В доме все не уместились бы.

Кот мысленно перебрал всех, кого видел тогда. Потом всех, кто приходил вчера. Он так и не понял, из-за кого призраки встревожились, и решил спросить.

"Вашим хозяевам грозит опасность?", - спросил кот, усевшись на стол.

Духи не откликнулись.

"Эй, я к вам обращаюсь", - рассердился Велизар, - "я знаю, что вы меня слышите".

Призраки по-прежнему молчали.

Кот сердито фыркнул.

"Чтобы я еще раз что-то для вас делал", - мысленно возмутился он и направился к двери.

"Постой. Опасность хозяевам не грозит", - все-таки откликнулся кто-то из четверых.

"А чего тогда психуете? Я же чувствую!", - Велизар вернулся.

Он снова уселся на стол, потом улегся, из вредности решив не уходить, пока не дождется ответа. Покатал кольца когтями, скинул на кровать, погонял еще и по ней. Призраки снова не давали о себе знать. Велизару стало скучно, и он заснул.

Во сне кот увидел человека и стал соображать, на кого тот похож. Человек во сне был молод, ему было примерно столько же лет, что и братьям. Велизар подумал, что если бы у мастера Гассана был сын или даже внук, вот на него бы этот парень и был похож! А потом кот подумал, что это сам мастер, только много лет назад.

Велизар проснулся. Рядом с ним чуть мерцал один из четверых.

"Понял?", - спросил Кренн.

Велизар почесал за ухом. Ему не хотелось говорить, но врать он не стал и честно признался, что не понял.

"Опасность может грозить этому человеку. Хозяин Ратмир называл его другом".

"Вот вы ему и скажите!".

"Мы скажем. Но хозяин Ратмир и хозяин Богдан завтра уедут. А ты останешься. Последи за этим человеком. Пока мы не расскажем всего".

Кот согласился, хотя и не понял, кто может угрожать мастеру и почему призрак показал Гассана таким молодым.

"Здесь – никто. Но его же не было раньше".

Гассан на самом деле иногда уезжал. Его приглашали оружейники из разных сел, просили научить кое-чему. Мастер не отказывался. Его встречали с почетом, с ним всегда ездили дружинники. Но скорее из-за возраста, а не из-за реальной опасности.

"Хорошо. Я послежу", - пообещал Велизар.

Он и в самом деле посидел рядом с людьми, послушал их разговоры.

Утром, перед тем, как братья собрались уезжать, он пришел и сообщил, что до зимы мастер Гассан больше никуда не собирается.

Призраки снова промолчали, но коту показалось, что их тревога уменьшилась.

"Но вы тоже не молчите. Расскажите скорее все Ратмиру и Богдану", - мяукнул кот и ушел.

Когда молодые колдуны отъехали от села, одно из колец Богдана стало холодным.

- Мои очень хотят поговорить, - повернулся он к брату.

- Мои тоже, - кивнул Ратмир.

- Здесь?

- Лучше, когда на ночевку остановимся. Можно не в корчме ночевать. Там и поговорим, - предложил Богдан. – Терпит? – поинтересовался он.

Кольцо снова стало теплым.

- Договорились.

Если не торопиться, то до столицы добирались за пару дней. Братья остановились около одного из озер. Место было довольно обжитое. Много кто из путников по теплу любил здесь заночевать. Братья искупались, разожгли костер, достали припасы из дома и поужинали. На всякий случай проверили - поблизости никого.

- Ну а теперь поговорим.

Все четверо призраков немедленно появились около костра.

- Спрашивай, хозяин, - сказал Кренн.

Ратмир давно заметил, что этот призрак обычно первым начинал разговор.

- Ты старший? – поинтересовался он.

- Да, хозяин. Я сводный брат, а остальные родные.

Сейчас, глядя на всех четверых Богдан и Ратмир это ясно видели.

- Давайте договоримся, когда мы одни, то есть одни с вами вы отвечаете на вопросы обоих братьев, а не дожидаетесь, пока вам прикажет тот, из чьих вы колец. Лады? – предложил Богдан.

- Только хотел предложить. Без лишних расшаркиваний. Здорово сэкономит время. И вообще, наедине можно по имени.

- Как скажешь, хозяин Ратмир, - покорно кивнул Кренн.

- Кто? – грозно поинтересовался колдун.

- Как скажешь, Ратмир.

-Другое дело. И сядьте что ли. Ну, хоть притворитесь, - добавил Богдан.

Он пригляделся и понял, что может и спутать тех, кто моложе.

- А теперь – кто из троих кто?

- Горан, хо… Ратмир.

- Онит, Метос, - отрекомендовались по очереди призраки Богдана.

- Уже похоже на разговор с людьми. А теперь рассказывайте.

- О чем, Ратмир?

- Можно с самого начала, но мы хотим знать, почему вы дергались два дня, а утром перед отъездом перестали?

Призраки переглянулись совсем, как люди.

- Да, мы заметили, - усмехнулся Богдан, - было интересно – скажете вы сами или нет. Не сказали. Тогда мы поняли – все надо менять.

- Твой кот сказал, что мастер Гассан никуда не поедет, Богдан, - откликнулся Онит, - мы успокоились.

- А при чем здесь Гассан? – хором спросили братья.

- Ему может угрожать опасность. Мы просили кота последить за мастером, пока мы вам все не расскажем. Мы не может говорить с людьми без разрешения, а с котом смогли. Он спрашивал. Мы ответили.

- Велизар может, - хмыкнул Ратмир. – Но с чего вы взяли, что Гассану может грозить опасность?

Глава 2

- Мы знали его еще, когда не стали призраками, - ответил Кренн. – А перед поездкой к дворцу наш… старый хозяин жалел, что клан лишился такого мастера. И что его нужно найти.

- Какой клан?

- Клан убийц, хозяин Богдан.

- Приехали. Вы что, были членами клана? – спросил Ратмир, показывая призраку кулак.

- Были, хо.. Ратмир, - поспешно исправился Кренн.

- Тогда вы должны знать Ферруха!

- Мы его знаем. Он стал выглядеть моложе, но его трудно с кем-то спутать. Если бы он остался Главой, мы бы не стали призраками. Он бы никогда не допустил этого!

- Мы знаем и того, кого у вас зовут Людином. Меня учили вместе с ним. Тогда у нас не было имен, - добавил Горан, - он тоже должен меня помнить.

- Похоже, все-таки придется начинать сначала. Ну, то, что вы не просто с улицы я не удивляюсь, - подумав, сказал Богдан, - скорее, я бы подумал о наемниках. Но клан!

- Зато понятнее то, что они братья, - пожал плечами Ратмир. – И Феррух, и Людин говорили о потомственных убийцах.

- Как давно вы стали призраками, Кренн?

- Почти четыре года, Ратмир.

- Постой, не сходится! Феррух оставил клан после дикой охоты. Это было меньше двух лет назад, а ты говорил, что он бы не допустил, чтобы вас сделали призраками… и четыре года. Не сходится.

- Может это сделал новый Глава – Хаким? А вы спутали время?

- Хаким бы тоже не стал, - возразил Онит, - Феррух хорошо подобрал человека. Он... был настоящий Глава. Хороший, для своих людей. Не губил никого просто так.

- И время мы не спутали…

- Нам просто не повезло, Богдан. Нас сделали призраками, когда у Ферруха украли тень.

Кренн махнул рукой.

- Тогда у нас не пойми что было. Я был старшим в двойке. Вторым был Горан.

- Да, я тоже был старшим, - кивнул Онит, - брат только начинал, едва успел получить имя. Метос самый младший из нас. Нас отправили с заданием. Там мы и попались. Нас просто продали колдунам. Потом Глава клана вернулся и хорошо поквитался с врагами...

- Нам только уже все равно было, - в голосе младшего призрака прозвучала тоска.

Богдан и Ратмир посмотрели на него. Метос, судя по всему, был примерно их возраста. Вся жизнь впереди и такое. Ратмир тряхнул головой. Вот это поворот! Перед ними четверо убийц, на счету у каждого не одна загубленная жизнь. Но почему-то обоим братьям не пришло в голову относиться к ним по-другому. Если бы их убили, даже казнили, это наверняка было бы справедливо. Но их лишили души, права на перерождение, сделали призраками. Их гибель была мучительной. Для себя ни Богдан, ни Ратмир такого точно не хотели.

- Жалко. Если бы мы знали как, мы бы помогли, - помолчав, сказал Ратмир.

Богдан кивнул.

Призраки переглянулись. Они не заметили, что братья изменили отношение после того, что узнали.

- Мы обязаны служить тем, у кого находятся кольца, - сказал Кренн, - сейчас мы ваши слуги, но теперь я лучше понимаю Инесса.

Братья усмехнулись, хотя - все верно. Призраки, прежде всего слуги, хочется кому-то этого или нет. Близнецы решили обдумать это позже.

- Так что с мастером? – Ратмир вернулся к началу разговора, - кто может ему угрожать? Клан?

- Нет. Когда Феррух вернулся и отомстил, мы были уже призраками. Год или даже больше не знали ничего. Колдун, который был тогда нашим хозяином, просто бросил кольца в ящик. И пропал. Та девушка во дворце, Салек, она тоже не сразу смогла выходить за его пределы. Мы не успели научиться. Пришел новый хозяин, надел кольца. Мы стали служить ему, - сказал Кренн.

- Нам повезло, что не разлучили, - заметил Онит.

- Он хотел продать меня и Метоса. Да в цене не сошлись, - в голосе Горана прозвучала ненависть.

- Всех нас хозяин увез в небольшой город. Мы так поняли – туда собрались те, кто услышал, что возвращается Феррух и сумел сбежать. Потом хозяин нас все-таки продал, всех. Любил он играть, жить весело. Задолжал.

- Он был трусом. Мог бы приказать убить тех, кто тряс у него долг, но струсил и продал нас. Так мы и попали к колдунам, которые хотели потом убить Салек. Перед тем, как они приехали в ваше княжество, мы слышали, что мастера, который пропал вместе с Главой клана, ищут. Увидели его в селе и узнали. Он ваш друг, друг Главы клана. Мы не хотим ему зла.

- Эти наниматели, они хотят его именно вернуть?

- Этого мы не знаем. Его могут просто убить, если он откажется возвращаться.

- Конечно, откажется. Что он там не видел! Спасибо, ребята. Мы сейчас же поговорим с сестрой. Она расскажет мужу, а Феррух сумеет оградить мастера от беды.

Богдан уставился на огонь.

"Здравствуй, сестренка".

"Уже соскучился?" – удивилась Зоряна, расставшаяся с братьями утром, - "или вы уже во что-то влипли?".

"Не дождешься! Лучше скажи, муж с тобой?".

Зоряна фыркнула.

"Интересный вопрос ты задаешь женщине ночью!".

"Слушай, женщина. Я устал и спать хочу, но мне нужен Феррух. Очень. Речь пойдет о мастере Гассане".

Феррух посмотрел на внезапно застывшую посреди кровати жену.

- Тебе что-то хочет сообщить Богдан. Говорит, речь о мастере. Будешь слушать или отложим до утра?

- О мастере? Сейчас, Зоря, если ты не слишком устала.

"Богдан, только давай быстрее. Я тоже устала. Что ты хотел сказать?".

"Спроси мужа, знакомы ему такие имена – Кренн и Горан, Онит и Метос".

Зоряна передала имена. Феррух кивнул.

- Были такие. Пропали, когда у меня украли тень.

"Скажи, что они не совсем пропали. Так зовут наших призраков. И они уверены, что мастеру грозит опасность. Все, сестренка. Спокойной ночи".

- Передал. Но если я хоть немного знаю свою сестру и ее мужа, то утром вам придется рассказывать все еще раз и Феррух потребует море подробностей! Так что мы спать, пока время есть.

Братья улеглись около костра и через пять минут уснули.

Призраки молча смотрели на спавших.

"Неужели нам, наконец, повезло?", - спросил Горан, посмотрев на Кренна. – "Поверить не могу".

"Я тоже боюсь поверить, но, похоже, ты прав. Из этих мальчишек получаются лучшие хозяева из всех, кого мы знали".

"Они конечно, не смогут вернуть нам жизни, скорее всего, но не станут над нами издеваться и относится как к рабам", - кивнул Онит.

Призраки проверили окрестности и вернулись к братьям.

Постепенно ночной мрак светлел. С озера на поляну наполз туман. Птицы начали перепархивать в кронах деревьев и приветствовать пробуждающийся день. Потом из-за деревьев показалось солнце.

Ратмир открыл глаза, когда поблизости послышалось фырканье лошади. Кони колдунов заржали в ответ. Братья вскочили и быстро умылись.

- Очень благородно, что вы дали нам выспаться! – приветствовал Богдан сестру с мужем.

- Зато я не выспалась, - буркнула девушка, спрыгивая с лошади. – Привет, братишки.

Она поежилась и начала раздувать костер.

Феррух пожал братьям руки и огляделся.

- Где они?

Богдан велел показаться, и перед бывшим Главой клана убийц возникли четыре фигуры. Феррух внимательно вгляделся в их лица.

- Я помню вас. Что с вами случилось, и кто может угрожать мастеру Гассану?

- Рассказывайте, - велел призракам Богдан.

Феррух выслушал и на самом деле задал много вопросов. Ратмир развел руками: что я говорил, но слушали они с Богданом очень внимательно и вопросы, и ответы.

- Мастера будут беречь. Я все рассказал Кайриллу, Санру и Людину. Мы едем с вами.

- Мы вообще-то пока к Танару, а потом сами не знаем куда, - сообщил ему Ратмир.

- Зато я знаю, - отозвалась Зоряна, которая уже заваривала собранные тут же травы, - мама говорила с Любавой, Танар хочет отправить вас проверять все подозрительные места в княжестве. Но, сначала, само собой, мы будем рыться в летописях.

Зоряна сморщилась.

- Снова тонны пыли! Ваш учитель хорошо придумал – собрать все в одно место, но когда это будет еще!

Девушка разлила отвар по кружкам, порылась в переметной суме и достала куски пирога.

- Ты точно знаешь, сестренка, или фантазируешь?

- Точнее не бывает! Это еще до того, как мы справились с Салек, предложил сам Князь Вячеслав. Сказал, что надо бы проверить, нет ли других таких приветов из прошлого.

- Неужели нам, наконец, повезло? - спросил у брата Ратмир.

Один из призраков посмотрел на колдуна. В его глазах Феррух, наблюдавший за своими бывшими людьми, заметил удивление.

- Да! Нам предстоят поездки, нас не усадят за стол и не заставят заниматься с учениками! Жизнь определенно удалась!

Глава 3

- А вам зачем ехать, - спросил Зоряну Богдан, когда все четверо тронулись в путь.

Феррух отстал немного, снова выясняя что-то у Кренна.

- Ну, я буду помогать вам, - она оглянулась на мужа, - а Феррух считает, что нужно нанести визит тем, кто замышляет что-то против мастера. И, кстати, разобраться с заказчиками, которые послали колдунов убить Салек.

- Он правильно считает. Мне бы тоже хотелось довести это дело до конца, - ответил ей брат. – Князь здесь сделать ничего не может. Вернее, он может попытаться, но это будет долго, и мы захлебнемся в говорильне. А так – несколько человек, наводят справки, приезжают, узнают подробности и делают выводы.

- И какие выводы они делают? – поинтересовался нагнавший их Ратмир.

- А это по обстоятельствам, - усмехнулся Богдан.

Феррух посмотрел на братьев и вспомнил, что ему рассказывал сын. Когда Людин увозил тело отца, у которого украли тень, близнецам было по шестнадцать. Мальчишки. Теперь перед ним были мужчины.

Выводы, к которым они придут наверняка потребуют уничтожить тех, кто послал колдунов. Как отнесутся к крови на руках братья? Во всяком случае, Феррух намеревался сделать все сам.

Люди, не сговариваясь, пришпорили лошадей и к полудню оказались около ворот столицы. Их ждали посланцы от Харитона и Танара.

- Учитель ждет вас в Башне, - передал один из учеников братьям.

Посланный от Харитона сказал примерно то же самое Ферруху и Зоряне, осведомившись сперва, не устали ли приехавшие с дороги. Девушку это позабавило. Она устала, поскольку выехали они сразу, как получили сообщение от братьев, но бросить все и просто отдыхать! Такого Зоряне и в голову не могло прийти.

Поздоровавшись со стражниками у ворот, все четверо отправились в средоточие тайной службы княжества.

Все четверо здесь уже бывали, даже Феррух, который забирал отсюда сына. Так что люди молча проследовали к Харитону. А вот призраки осматривались с интересом. Братья поняли это, по легкому шевелению колец.

- Простите, что не дал отдохнуть, но у тебя, Феррух, могут быть вопросы к Дракору, а он долго не протянет, - сказал Танар, - помогать он отказался, пришлось действовать жестко. Никтус согласился на лишение силы и каменоломни, но он знает гораздо меньше.

Харитон предложил Зоряне подождать наверху, но девушка только глазами сверкнула и спустилась в темницу вместе с мужчинами.

Острее всех на колдунов отреагировали призраки. Они готовы были просто разорвать прежних хозяев. Дракор увидел на пальцах братьев кольца. Его лицо исказилось от ненависти.

"Хххххозяин, можно выйти?" – Кренн заговорил без разрешения, скорее даже зашипел.

То же самое явно спросили и призраки Богдана.

- Только без глупостей! – предупредил он.

Ратмир кивнул, и четыре фигуры окружили клетки. Никтус сжался и закрыл голову руками.

- Надо было сразу их сюда привести, разговорились бы в момент. Оба, - хмыкнул Харитон.

Дракор пытался сделать вид, что не испуган, но у него не получилось. Клетка бы не пустила призрака, даже если бы он мог напасть без приказа, но колдун боялся, очень боялся.

- Мы его расспрашивали, но ты узнавай, все, что нужно. Повторит. Не переломится.

Феррух начал задавать вопросы. Дракор попытался отмолчаться, но Танар щелкнул по клетке каким-то жезлом и колдун сломался. Феррух спрашивал долго, ответы записывал один из людей Харитона. По его озадаченным взглядам братья поняли, что многие вопросы прозвучали впервые.

- Все. Больше он ничего не знает, - сказал Феррух через час.

Харитон кивнул и вызвал своих людей.

-Этого, - он показал на Никтуса, - завтра в каменоломни. А ко второму позовите священника, если захочет.

Дракор начал грязно ругаться. Танар снова прикоснулся жезлом к клетке. Дракор замолк и согнулся.

- Не хочешь, не надо. Завтра казнить, если сам до утра не подохнет, - пожал плечами Харитон.

Они снова поднялись наверх. Одно из колец Ратмира похолодело.

- Что, Кренн? – спросил молодой колдун.

- Позволь нам, хозяин! - голос призрака просто зазвенел.

Танар посмотрел на Харитона, потом кивнул Ратмиру и Богдану и отдал жезл, позволяющий открыть клетку. Пусть казнь возьмут на себя призраки.

Когда близнецы вернулись из темницы, Танар велел им отдыхать и прийти утром, чтобы получить задание.

Харитон спустился в темницу и тут же поднялся.

- Чисто сработали. Нет Дракора. Ничего нет. Я думал – камеру от крови отмывать придется.

- Четверо стерли его, как мы черного в мире мертвых. Он недостоин перерождения. А то, что чисто… Тебе плохо, что ли? Значит призраки у ребят под контролем. Я думаю, что даже больше, чем под контролем.

***

- Спасибо, - Ратмир погладил кольцо перед сном, - я думал, ты его на части порвешь.

- Я хотел. Мы все хотели.

- Пожалели наши нервы? – спросил Богдан.

– И это тоже, но не только, - кивнул Онит. – Нам было достаточно, что мы можем это сделать, хозяин!

***

- Все, как я и говорила, - Зоряна оглядела полки со свитками и книгами. – А вы чего уселись? – накинулась она на братьев.

- Ты же хотела нам помогать! – сказал Богдан.

- Помогать, а не работать за вас. Белоручки! Давайте, давайте. Раньше начнем раскопки, раньше поедем проверять подозрительные места.

Девушка положила на стол чистый лист, чтобы записывать все ценное, что найдется в архиве.

Для начала, они решили проверить княжеский, в тереме.

- Почему там, а не в школе?

- В тереме у нас будет помощник, - ответил Ратмир.

Он оказался прав.

- Что требуется молодым господам? – сощурился пожилой книжник.

- Все, что вызывает вопросы, все непонятное, что может таить угрозу, как старый дворец, Герасим. Князь считает, что такие места нужно проверять.

Герасим позвал молодых служителей, и они очень быстро заполнили свитками и книгами пару столов.

- Пока хватит, - решил Ратмир, вздыхая.

Зоряна очень обрадовалась, что пыли в тереме нет, но столько читать! И это только начало…

- Скажите, а ваши призраки помочь не могут? – спросила девушка. – Людину мама первым делом поручала писать.

- Кренн, вы умеете читать?

- В клане все грамотные, - отозвался призрак, впрочем, без особого восторга.

- Тогда помогайте!

С четырьмя помощниками дело пошло быстрее. Они проглядывали свитки, отмечали все, что вызывало подозрения. В конце дня Богдан посмотрел на исписанный лист.

- Тут уже на год проверки, а мы только начали.

- Думаю, не все так страшно. Мы записывали вообще все, что-то отсеется.

- Нам надо за что-то зацепиться. Я больше, чем уверена, стоит нам добраться до какого-то конкретного места, как многое станет ясно.

- Или появятся новые загадки, - возразила Зоряна.

- Так тоже может быть.

Герасим, пришедший за свитками подозрительно покосился на призраков.

- Руки у них точно чистые! – успокоил его Ратмир. – Предлагаю разделиться. Я завтра вернусь сюда, Богдан пусть идет в школу, а ты к Хранительнице.

- Хитрые, я одна…

- Попросишь, тебе помогут, - оптимистично заявил Ратмир. – Предлагаю искать еще пару дней. Потом садимся и проверяем. У нас обязательно будут названы одни и те же места. Вот и поедем в то, про которое найдем больше всего упоминаний.

- Согласен искать, но начинать нужно с Парвинов. В конце концов, нас в гости приглашали, - возразил Богдан. – И тебя тоже, сестренка, кстати.

На следующий день Зоряна рылась в свитках у Любавы, а Богдан ругался на пыль в библиотеке школы, приводя в пример княжеский терем..

Через пару дней они собрались в домике у братьев. Ратмир положил на стол карту.

- Где ты такую взял? – удивилась девушка. – На ней даже писать жалко!

- Герасим помог. Он сразу сказал, что нам понадобится. Я снял пару копий. Так что рисовать на этой можно.

Они рассортировали свои заметки и начали наносить значки на карту.

- А как дела у твоего мужа? – поинтересовался Богдан.

Зоряна не успела ответить, Феррух появился лично.

- Отправил людей на разведку. Такие дела быстро не делаются. Пока не соберем сведения, сами туда соваться не будем.

Феррух вспомнил то, что он выпытал у Дракора. То, что неохотно сообщил колдун, говорило, что наниматель противник серьезный. И в тоже время сам Дракор толком не знал, зачем его послали. Привезти клад. А что конкретно было нужно, колдуны не знали. Пославший их не откровенничал со своими слугами. Дело могло оказаться гораздо серьезнее, чем он думал раньше. Но отступать было не в привычках Ферруха.

- Какие у вас планы? – спросил Феррух.

Зоряна протянула ему карту со значками.

- Я думаю, начинать надо все-таки с Парвинов. Вот отсюда, - Ратмир показал.

- Да, это будет кстати, - кивнул Феррух, - потому что я отправил людей вот сюда.

И он показал на городок. Он находился в соседнем княжестве, но не слишком далеко от имения рода Парвин.

(продолжение следует)

Ира не видела, что Левка проснулся и наблюдает за ней. Стоило девушке перевести взгляд с неба на землю, как парень снова закрыл глаза.

Часа через два начало вечереть.

- Лёв, вставай. Пошли домой, там доспишь.

Ира погладила лоб парня, взлохмаченные волосы. Левка проснулся, коварно перехватил руку девушки, потянул и она, смеясь, упала ему на грудь. Потом они, нацеловавшись, встали, отряхнули листья и побрели домой.

По дороге Левка попросил Ирин телефон.

- А твой-то где?

Левкин телефон был разряжен. Парень набрал кого-то из друзей. Минуты две разговаривал. Ира не слушала, она опять вспоминала котенка. Малыш. Она бы назвала его Малыш. Не оригинально. Ну и что…

- Спасибо! – Левка вернул ей мобильник.

Проводил до дома. Чмокнул в нос и ушел отсыпаться.

- До завтра. До вечера.

Днем оба были заняты: Ира училась, а Левка продолжал спать.

- Здравствуйте, Галина Евгеньевна.

Ира поспешно причесывалась. Она припозднилась из института, только успела искупаться и высушить волосы.

Мать поздоровалась с Левкой, но почему-то дочь не позвала. Ира причесалась и теперь скоренько наводила красоту, прислушиваясь к какому-то шепоту за дверью. Что за дела?

Наконец осмотрев себя в зеркало, девушка признала себя готовой и распахнула дверь.

- Мяв! - прямо в лицо сказал ей котенок.

Тот самый, которого она хотела назвать Малышом.

- Ой…

Ира протянула ладони, и Левка посадил на них маленького тигра.

- Откуда???

- С Авито, вестимо!

Вот зачем он вчера телефон брал! Посмотреть, откуда фотка.

Гулять они не пошли. Весь вечер провели дома, глядя как котенок Малыш изучает и их, и квартиру.

Мама сделала вид, что недовольна, но быстро передумала. Ей тоже захотелось погладить и немного потискать маленького тигренка.

А счастливая Ира гладила Малыша по спинке, щекотала ушки, чесала шейку и думала, что у нее дома через пару месяцев будет не один, а двое кошачьих.

- Выходной же. Я сейчас вообще спать лягу. Всю ночь на ногах. Да и ты ложись…

Супруги посидели немного, потом отправились в спальню. По дороге женщина снова приоткрыла дверь комнаты. Там было тихо – Тася и котята спали.

- Пятеро. Куда их теперь девать-то! Горошины такие…

- Пристроим, - пожал плечами мужчина.

- Потом стерилизовать.

- Обязательно.

Кошка, которую они назвали Тасей, появилась у них недавно. Кто-то выбросил ее уже глубоко беременную, а они подобрали.

- И зачем вам проблемы? – скривилась одна из соседок. – Кормят ее и ладно.

Это было так. Кошку, которая откуда-то прибрела во двор девятиэтажки, кормили. Как и всех прочих. Кормила не та соседка, которая кривилась.

А женщина смотрела на то, как изо дня в день растет кошачий живот.

- Павел. Я не могу…, - как-то раз сказала она. – Я как представлю, что она на земле, одна рожает... Она породистая, она же домашняя была.

Муж пробормотал что-то крайне нелестное про тех, кто выбросил животное. Ему тоже было кошку жалко. Он наклонился над ней. Погладил. Кошка доверчиво подняла голову, и мужчина аккуратно подхватил ее под живот.

- Мы ее забираем, - сказала женщина тетеньке из соседнего дома, насыпавшей питомцам корм.

Тетенька кивнула.

- Дай вам бог здоровья. Мне-то некуда уже, - сказала она и перекрестила спины супругов.

Кошку принесли домой, купили все нужное.

- Тася, - сказал мужчина.

- Почему Тася?

- Была кошка в детстве у бабушки в деревне. Так звали.

Кошка обошла квартиру, тяжело переваливаясь, и улеглась на постеленном ей одеяле. Проблем она не создавала. Супруги свозили ее в клинику. Врач осмотрел, пробормотал про себя что-то.

- Ее явно использовал кто-то из разведенцев. А потом посчитал, что старая, наверно... или она сама удрала. Кошке лет пять уже, - сказал врач. – И она часто рожала. К сожалению, у нас нет стационара. Так что привозите, как начнется.

- А если ночью??? – забеспокоилась женщина.

Она долго выспрашивала, что нужно купить и делать, если вдруг не успеют привезти. А потом еще читала в интернете разные статьи.

К счастью, ее страхи не оправдались. Кошка справилась. Теперь оставалось надеяться, что у нее хватит молока, и котята вырастут здоровыми.

- Как время-то летит… Вот только ночь не спали, а уже глаза открылись. А вот и первый из коробки выбрался!

- Горошины! – смеялись супруги, когда серые малявки начали шустро пересекать комнату.

А отдавать-то как не хотелось. Боялись – а вдруг не тем людям попадет ребенок!!!

Выбирали их знакомых. Придирчиво расспрашивали – чем кормить станут, не будут ли дети обижать!

- Света! Да моим детям по двадцать уже, - смеясь, сказала одна из коллег Светланы, - они отдельно живут.

- Да ты что?! Вот недавно же приходили мелкие совсем!

Тася выкормила, вырастила и воспитала потомство.

- А теперь будешь отдыхать.

А чтобы не скучно было кошке, одного котенка Света с Павлом все-таки оставили. Самую мелкую девочку.

- Мышка вырастет, копия мамы Таси будет.

Так и получилось. Через год две серые тушки можно было и перепутать с первого раза. Но только с первого.

Лукавая мордочка Мышки выглядывала из-за старшей кошки, которую выдавал взгляд умудренного опытом существа. Впрочем, Тася за год действительно отдохнула, успокоилась и поправилась. Она меньше бегала, чем дочка. Хотя могла и носиться, когда было настроение.

Кошки вообще существа настроения.

Но если дома все спокойно, то и оно чаще хорошее. И у людей. И у питомцев.