myaus09

Мишка познакомился с артефактом, а потом с Геной и всеми остальными, когда учился в восьмом. Виделся последний раз после окончания девятого класса. С тех пор прошло пять лет. Два для того, чтобы закончить школу. Три на институт. Да, обучение обычно длится дольше, но Михаил Кольцов учился на общих основания только первый год. В середине первого семестра ему исполнилось восемнадцать. Он стал совершеннолетним и воспользовался этим в полной мере.

Родителям он заявил, что слово сдержит, но диплом получит раньше, чем положено. Имеет право.

Вчера он приехал в родной город. Устроился в гостинице и с утра отправился в знакомый офис. Положил на стол дежурного паспорт и попросил доложить о себе полковнику Кротову.

Он был готов к ожиданию и даже отказу. Но к его удивлению, пропуск ему выдали буквально через десять минут.

- Проводить? – спросил дежурный.

- Помню, - ответил Мишка.

На стол полковника он положил не только паспорт, но и диплом, и солидную стопку сертификатов. По разным специальностям.

Полковник просмотрел только названия специальностей и покачал головой. Сильно. Опыта у парня, конечно, пока мало, но база впечатляла. А опыт, дело наживное.

***

Вечером Гена еще раз сходил к артефакту. Огоньки пока светились довольно тускло. Ему не хватило времени на подзарядку, но завтра, когда его достанут из хранилища и разместят на поверхности, он окажется под лучами солнца. Тогда энергия будет восполнена гораздо быстрее.

Гена вернулся в общежитие. Посмотрел на кровать, застеленную казенным одеялом. Все-таки интересно, на что намекал полковник.

Кассандра, ходившая вместе с Геной, вернулась в задумчивом настроении. Парню артефакт ни о чем не сказал, ей тоже, но чувства кошки были острее, и она уловила почти человеческую радость таинственного прибора. Странно.

Кассандра рассказала о том, что почувствовала, остальным, когда Гена уснул. Грей помахал хвостом. Что-то в памяти мелькало. Что-то довольно давнее. Их жизнь была такой насыщенной, что вспомнить сразу все было трудно. Рик занимался тем же самым.

- Ну что думаете? – не выдержала Кассандра.

- Предположение у меня есть, но я лучше промолчу, - ответил ей пес, и крыс его поддержал.

Кошка надулась. А потом скажут, что так и думали. У нее-то догадка была!

- Ручка есть у Гены? - вдруг поинтересовался Рик.

Он пошарил в карманах куртки и нашел карандаш.

- Сгодится.

Крыс зажал карандаш в зубах, вытащил листок и нацарапал что-то на нем.

- Я написал имя. Сделайте то же самое, а завтра проверим.

Писать просто так, без техники, всем троим было трудно, но они справились. Рик сложил листки под подозрительным взглядом кошки и затолкал глубоко под подушку Гены. Потом показал Кассандре язык.

- Спать, - зевнул Грей, растягиваясь на полу.

Кошка из вредности сделала то же самое на кровати. Скоро все ровно сопели. Гена дождался этого, взял со стола вытащенный крысом карандаш и тоже написал имя. Листки своих друзей он смотреть не стал. Просто засунул свой в то же место.

***

Утром Гена встал, умылся. Когда застилал заново постель, вытащил мятые листки. Листков было уже четыре. Кошка прищурилась на человека.

- Я тоже не дурак! – чисто по-мальчишески заявил ей Гена, - и я не подглядывал!

Потом они отправились в столовую, позавтракали. Больше делать было нечего. Корпус, где хранился артефакт был открыт. Прибор лежал на входе, куда его доставили по специальным полозьям с большим трудом.

- Вертушку вчерашнюю ждем, - сообщил им Алексей, - на ручках ваш прибор нести тяжеловато.

На артефакт надели широкие полоски металла с "ушками", за которые его можно будет поднять и перенести в нужное место.

Гена подошел и проверил. Со стороны прибора на металл была приделана кожа.

- Все путем. Не повредили, - доложили рабочие.

Скоро солнце поднялось достаточно высоко, и прибор оказался в его лучах. Он просто заискрился, напитываясь энергией. Почти одновременно с этим все услышали звук приближающегося вертолёта.

Минут десять и он совершил посадку.

Первым показался полковник, за ним высадилась большая группа мужчин и женщин. Почти все были Гене незнакомы, хотя некоторых он видел в лаборатории среди аналитиков.

А самого молодого из прилетевших мгновенно узнали все четверо. Кассандра даже подпрыгнула. Мишка! Это совершенно точно был их давний знакомый, чья кровь разблокировала артефакт несколько лет назад.

Гена, улыбаясь, достал из кармана листки бумаги и показал своим друзьям. На них было написано четыре одинаковых имени!

- Гена, знакомься. Наш новый сотрудник Михаил Кольцов, - отрекомендовал парня Егорыч.

Гена стиснул руку подросшего мальчишки.

- Я же обещал – вернусь!

***

Рамлин открыл окно комнаты, куда его поселили. Непривычно. Все-таки он долго живет среди людей.

Вчера он несколько часов рассказывал страшам про людей, про Землю. Старался передать им то чувство уверенности, которое наполняло его самого.

Частично это ему удалось. Хотя бы ненадолго. Страши разошлись успокоенные.

Теперь дело было за людьми. Рамлин не знал, как быстро им удастся восстановить аппарат переноса. Страш отправился к одному из старейшин.

- Могу я посмотреть анализы, сделанные после обнаружения мутации, - попросил он.

Старейшина распорядился проводить Рамлина в лабораторию.

Приборы тоже были непривычными для Рамлина, хотя сделанные для страшей, они были удобнее тех, которые люди изготавливали для себя.

"Надо будет попросить образцы", - мелькнуло у него.

***

Вертолет завис над артефактом. Прибор аккуратно подцепили, закрепили и перенесли на бетонный постамент, сделанный еще шесть лет назад.

Все отошли. К артефакту приблизился Михаил Кольцов. Мишка.

Он вспомнил, как активировал другой прибор на юге. Тот был похож на кусок скалы, но мгновенно среагировал на Мишкину кровь. Ему не пришлось делать ничего. Так и в этот раз. Он просто подошел, и тоннель входа возник мгновенно.

Кольцов обернулся к Гене и всей команде. Пошли. Они зашли и переход закрылся. Остальные пока остались снаружи.

Зашедшие оказались в знакомом "пузыре".

- Модуль перемещения приветствует вас, - раздался механический голос. – Задайте координаты для перехода.

Мишка хмыкнул.

- А можно не так официально? – спросил он.

- Можно, - отреагировал ИИ, - куда надо-то вам?

- Да нам бы до страшей добраться! – сказал Гена. – Возможно?

- Да без проблем!

В стене "пузыря" рядом со стоящими землянами протаяло окно. Вот только что не было ничего, сплошная поверхность, похожая на камень, и тут же они увидели, что "камень" становится прозрачным, а потом просто исчезает. Подул ветер. Теперь земляне не сомневались.

Они дружно шагнули на другую планету.
***
Рамлин склонился над образцами, но толком вникнуть в проблему не успел.

Дверь лаборатории распахнулась, и в нее влетел запыхавшийся старейшина, которому по возрасту и статусу не к лицу было так спешить.

- Там! Там! – только и сказал он и вылетел обратно.

Молодой страш поспешил следом. Старейшина примчался к площади, на которой Рамлин вчера рассказывал про Землю.

В центре площади Рамлин увидел знакомых и с радостным криком устремился к ним. Гена подхватил "шишку" на руки, сбоку на него налетели Кассандра, Грей и Рик.

- Пришли! Я говорил – они придут, и они здесь!!! – восторженно кричал Рамлин.

- Но – как? Контура переноса нет! – поразился старейшина и остальные согласно закивали.

- Мы нашли другой способ. Знакомьтесь – мой коллега Михаил Кольцов, он смог активировать модуль, позволяющий путешествовать по всей Галактике, - сказал Гена. – Мы хотели убедиться, что все работает, и сейчас вернемся за специалистами, которые рады оказать вашему народу помощь.

***

Оххлист склонился над результатами проведенных исследований.

- Мало, - сухо сказал страш, - нужно найти способ реверса. Нельзя, чтобы целое поколение прожило меньше, чем отвела сородичам природа.

- Найдем, коллега, - кивнул один из землян. – Пока мы смогли найти только способ остановить старение. Но мы и не думаем останавливаться на достигнутом.

- Простите, профессор, я очень волнуюсь, - извинился Оххлист.

Рик сочувственно пискнул, успокаивая страша. Он дневал и ночевал в лаборатории, которая была оборудована в большой палатке. У крыса среди прибывших на Арканум-2 было больше всего знакомых. Он и Рамлин на Земле чаще прочих помогали ученым.

Остальные трое были задействованы гораздо меньше. Они не завидовали! Но на родной планете у Гены, Касснандры и Грея была работа, а здесь они чувствовали себя не у дел.

- Егорыч, мы здесь не нужны, - обратился Гена к полковнику. – Кольцов работает с артефактом, Оххлист помогает сородичам и земным специалистам. Рамлин и Рик тоже. А мы просто сидим. На Земле дел, что ли нет?

- Да я вроде бы тоже не слишком нужен, - хмыкнул полковник.

- Вы только сейчас сюда. И сегодня же назад. А мы тут две недели уже. Мы свое дело сделали. Исследования идут, если мы понадобимся, то всегда можем вернуться.

Полковник только собрался согласиться со словами Гены, как к ним подошел Михаил Кольцов.

- Товарищ полковник, проблема.

- Что случилось? – обернулся Егорыч.

- Я не уверен, но, похоже, наши перемещения кто-то засек.

- Что значит – засек?

- В прямом смысле.

Мишка нахмурился.

- Я оператор две недели всего, но сегодня утром я почувствовал постороннее присутствие при совершении процесса перехода. Данные анализа перемещения это подтверждают.

- Вмешательство?

- Не ощутил, и приборы не зафиксировали. Только стороннее наблюдение.

- А что по этому поводу думает артефакт?

- Я его не спрашивал, товарищ полковник.

- Так спроси. Давай вместе спросим. Видишь, Гена и вам есть здесь работа. Если кто-то засек перемещения, а это не удивительно при их количестве, то потом может и вмешаться. Или попытаться это сделать.

Егорыч, Гена и вся команда отправились к модулю переноса.

"Ден, не спишь?" – поинтересовалась Кассандра, опередившая остальных.

"Нет".

"У людей к тебе дело".

На одной из стен появился экран примерно два на два метра. В нем все пришедшие увидели изображение землянина.

- Кстати, все хочу спросить – почему – Ден? – поинтересовался полковник, знавший, что у ИИ артефакта появилось имя.

- Мне прочитали все имена, которые земные писатели давали роботам. Я выбрал имя Дэниел Оливо из рассказов Айзека Азимова, - ответил артефакт Дэниел.

- Вы придумали? – поинтересовался Егорыч.

"А что делать-то было! Рик Оххлисту помогает, а мы тут не пришей кобыле хвост", - высказался обычно молчавший Грей. – "Вот и предложили. Так вежливее".

Гена на всякий случай озвучил для полковника выпады своей команды. Егорыч кивнул. С именем действительно как-то логичнее.

- Дэниел, Михаил Кольцов утверждает. Что переходы находятся под наблюдением. Это так?

- Один из сделанных сегодня утром – да.

"И ты молчал???", - взвилась кошка.

"Меня не спрашивали".

- Кто осуществлял наблюдение?

"Данных не достаточно для анализа".

- С какой целью?

"Данных не достаточно для анализа".

- Сколько раз это должно случиться, чтобы данных стало достаточно? – спросил полковник.

Дэниел ответил не сразу.

"Не сталкивался с такой проблемой".

- Ясно.

Полковник встал и махнул Гене – выйдем.

- Ну что – домой? – иронически спросил он, когда они удалились метров на сто.

- Нет, Егорыч.

- То-то же. Не знаю, с какой целью и кто засек перемещения, но этого следовало ожидать. После столь долгого бездействия такая активность. Гена. На тебе и твоей команде безопасность, по крайней мере несколько суток, пока я не сформирую и не пришлю команду. Понял?

- Понял.

- Вот и займись.

Егорыч ушел в палатку-лабораторию, как и намеревался, а Гена отправился к Кассандре и Грею.

Пока людей не было, кошка атаковала Дэниела.

"Не думала я, что ты такой!", - возмутилась она.

"Кассандра, я – прибор".

"А у приборов есть имена?".

"Нет".

"Верно. У них порядковые номера. А у тебя имя. Просто так, что ли?".

- А разве нет? – Дэниел включил синтезатор голоса.

"Нет!", - взвыла кошка, - "мы предложили тебе имя, потому что мы думали – ты наш друг. А ты оказывается - прибор!".

Кассандра остервенело побила себя хвостом по бокам и выскочила наружу. Грей посмотрел на экран с осуждением и выбежал вслед за ней.

- Это правда? – спросил Дэниел, спросил он Гену, который, наоборот, зашел.

- Что – правда?

- Кассандра сказала, что вы считаете меня своим другом.

Гена хмыкнул.

- Правда. Честно говоря, я, как человек, если бы был один, так, может, и не стал считать. Но у остальных более высокий уровень эмпатии. Они менее рациональны, чем люди, и больше живут чувствами. Кассандра, Грей и Рик совершенно точно считают тебя живым и своим другом.

Дэниел помолчал.

- Спасибо.

- За что? – удивился Гена.

- За то, что не врешь.
***
Полковник разобрался с делами и вернулся к артефакту.

Гена с Михаилом прикидывали, что можно сделать в ближайшее время для обеспечения безопасности.

- Меньше перемещений, - посоветовал Егорыч. – По крайней мере, пока не усилим охрану. И круглосуточное дежурство около артефакта. Рано мы расслабились. Возможно, наблюдатели ничего плохого и не планируют, но мало ли.

Гена и Михаил кивнули.

Вообще-то охрана была. И здесь. И на Земле. Но сам процесс переноса люди контролировать не могли. Не было технологий.

Мишка отправил полковника обратно.

- Было что-то сейчас? – спросил его Гена.

- Нет.

Кольцов посмотрел на запись перемещения.

- Точно нет. Никто не следил. Может это была случайность? – спросил он.

- Может. Хотя не думаю. Лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом. Давно сказано умным человеком, - усмехнулся Гена. – Ты иди, отдыхай. Мы подежурим. Завтра ожидаются какие-то грузы?

- Так, по мелочи.

- Насколько я знаю Егорыча, завтра перемещений не будет. В самом деле, расслабились мы, Мишка. Иди. И выспись, как следует, оператор. А встретишь обиженных, пошли их сюда. Хватит им уже дуться.

Гена остался один. Ему и в самом деле хотелось уже домой, на родную планету, но теперь у него было дело. И они с командой сделают его хорошо.

Кошка и пес вернулись. Ночь прошла в молчании. Артефакт не произнес ни звука, и земляне не заговаривали друг с другом.

На следующий день перемещений не было, как и предсказывал Гена. Ночью дежурили Михаил Кольцов и один из охранников, присланный из лаборатории. И снова все было тихо и спокойно.

На третью ночь команда снова была наготове.

Дэниел по-прежнему молчал. Но в середине ночи экран вдруг засветился.

- Я друг. Я не прибор.

Гена, Кассандра и Грей мгновенно насторожились.

- Я – друг. Я не прибор, - повторил артефакт, - у меня есть имя.

Кассандра открыла рот и тут же закрыла.

"Он не с нами разговаривает. Он нам сигнал подает".

Гена тоже так подумал. Кто-то явно пытается повлиять на Дэниела. Кто-то пытается проникнуть сюда. Как – неизвестно. Но этого нельзя позволить.

- Я – друг. Не прибор, - снова услышали все трое.

"Грей. Быстро за помощью", - велел Гена.

Они с Кассандрой отступили от света, который давал экран. Гена жестом показал артефакту – гаси! И экран на самом деле погас.
Глаза кошки и человека снова привыкли к темноте. Они заметили, как в центре помещения возникло что-то вроде провала: темнота в темноте.

"Видишь?" – спросил Гена кошку.

"Чувствую".

Кассандра мягко скользнула вперед. Гена со всей возможной осторожностью двинулся за ней. Они подобрались к непонятному сгустку, который человек не видел, а скорее ощущал, основываясь на богатом опыте встреч с всякими существами и сущностями.

Кассандра коснулась Гениной руки лапой – смотри.

Из сгустка показалась невысокая фигура. Она выпрямилась и стала высотой примерно Гене до плеча.

Несколько секунд парень ждал – не покажется ли еще кто-то, но фигура была одна. Она двинулась к панели модуля.

Гена не знал, живое это существо или механизм. Не знал его анатомии и физических данных. Он сжал парализатор, поставленный на среднюю мощность. Человека бы это вырубило, но не убило.

Он следил за фигурой, не зная на что решиться. Когда фигуре до модуля осталось примерно метр, она резко подняла одну из верхних конечностей, явно собираясь ударить чем-то по артефакту.

Гена перестал сомневаться – действия были враждебными. Он выпустил в фигуру заряд. А потом прыгнул, сбивая ее с ног.

Кассандра с воплем присоединилась к человеку, активно работая когтями. Монитор снова вспыхнул. В помещение вбежали люди.

***

- Что-то уже удалось узнать? – поинтересовался Егорыч через сутки.

Неизвестного переправили на Землю. С удобствами разместили на одном из полигонов подальше от людей и пытались привести в чувство.

- Нет, товарищ полковник. Гена так хорошо его приголубил, что стоит ему открыть рот, как сразу снова в обморок.

- Не притворяется?

- Возможно. Мы с таким сапиенсом встречаемся первый раз. Кое-что нам сказали его документы.

Полковник взял в руки металлический диск с непонятными значками.

- Все очень приблизительно, конечно, но это какая-то служба контроля за работой модулей. Они, вероятно, заинтересовались внезапной активностью в давно не задействованном секторе пространства.

- И не придумали ничего лучше, как решать проблему силовыми методами.

- Вероятно так, товарищ полковник.

Егорыч усмехнулся.

- Нет, чтобы прийти, поговорить…, спросить. А они сразу ломать.

- А сами-то! - послышалось со стороны лежавшего. – Нет, чтобы спросить, так сразу драться.

Говорил пришедший в себя практически без акцента. Он приподнялся на кровати и добавил несколько красочных непечатных фраз.

- Ты смотри, - восхитился Егорыч. - Он еще и по-русски умеет разговаривать! Ты кто по жизни, сапиенс? Колись, раз уж в себя пришел!

***

- Гена, зайди!

- Только я?

- Все приходите.

Гена выключил компьютер.

- Зовут – пойдем.

Они опять были без Рамлина. Страш снова отправился на полигон к соотечественникам, количество которых значительно увеличилось.

Теперь на Земле собрались все страши. И земные изо всех сил старались облегчить переселенцам жизнь. Мутацию удалось повернуть вспять, но планету страшам, увы, предстояло искать новую. Ученые определили, что излучение светила слишком агрессивное для них и для людей, кстати, тоже.

В дальнейшем проблемы снова возникнут - таков был вердикт ученых. Нужна другая планета.

Теперь Дэниел искал новую родину для страшей не один. Межгалактическая служба контроля ему активно помогала. Пока безрезультатно, но надежду они не теряли. К счастью "шишек" было не слишком много. Им отдали весь полигон. Закрыли сверху от наблюдений. И начали готовиться к зимовке: комбинезонов на холодный период катастрофически не хватало.

- Не один, - просигналил Гене секретарь.

Парень проглотил привычное "звал, Егорыч?" Вместо этого он вежливо постучал и поинтересовался:

- Вызывали, товарищ полковник?

- Вызывал, товарищ Тополев. Заходи и знакомься.

Гена зашел и уставился на вставшего ему навстречу. Кассандра фыркнула. Она тоже узнала стоявшего, хотя видели они с Геной его недолго и в более потрепанном виде.

- Младший контролер службы перемещений Синн Арг, - отрекомендовал полковник, - просил познакомить с вашей командой.

- Вендетту пришел объявить? – поинтересовался Гена.

- Конечно. Шишка целый рулл не сходила. А царапины только недавно зажили, - хмыкнул младший контролер.

Мужчины постояли, рассматривая друг друга, но потом пожали руки.

Егорыч понаблюдал за ними.

- А теперь слушай задание. Синн Арг прибыл для углубленного ознакомления с нашей планетой. Твоя задача – помочь ему с адаптацией, Гена.

- Сделаем, товарищ полковник.

- Не сомневаюсь, товарищ капитан.

Гена повернулся к контролеру. Рассмотрел более внимательно. Радужка глаз была красноватого цвета. Не проблема. На столе лежали темные очки. Наверняка конролер в курсе насчет контактных линз тоже. Голова была выбрита. Вероятно, тоже с целью маскировки. А в остальном парень, как парень. Одежда по сезону. Внимания на улице не привлечет.

- Пошли? Имя земное сам подберешь или помочь?

Кассандра запрыгнула Гене на плечо.

"Конечно, помочь. Саня, например", - заявила она.

"Это что-то неприличное?" – так же мысленно поинтересовался Синн Арг.

"Почему неприличное? Нормальное имя. Если полностью, то Александр. Не нравится?".

"Нравится. Больше чем когти".

Кошка фыркнула теперь одобрительно.

"Гена, бери его к нам. Скорее адаптируется. Я помогу".

конец 43 дела

Сотрудник ответил, что Гена как раз у полковника. После этих слов ему пришлось отпрыгнуть от двери. Потому что кошка стремительно ринулась вперед. Грей с Риком немного задержались: надо же закрыть дверь кабинета. Чужих в здании нет, но порядок есть порядок.

Гена давно сделал это возможным, чтобы команда не ждала его вот как раз в таком случае. Рик, правда, сам надавить на панель не мог, но кошка и пес вполне справлялись. Проследив за порядком, Грей и Рик догнали партнершу около кабинета Егорыча.

Кошка показала им язык и все-таки проскользнула туда первой.

Гена сидел рядом с полковником. Оба мужчины сосредоточенно рассматривали что-то на мониторе компьютера.

- Вот.

Гена остановил изображение. Партнеры обогнули стол, тоже уставились на экран, но ничего не поняли. Изображение было очень размытым.

"Что это?" – поинтересовался Грей.

- Момент исчезновения, - пояснил Гена.

"Очень понятно!", - немедленно возмутилась кошка. – "Чьего исчезновения? Куда исчезновения? Зачем исчезновения?".

- Вот на эти вопросы нам как раз и предстоит найти ответ.

Сказав это, Гена встал.

Полковник посмотрел на него.

- Помощь нужна?

- Справимся, Егорыч. Должны справиться. Вот только бы побыстрее. Жалко, что мы не страши и порталы открывать не умеем.

- Зато у нас есть вертолеты. Быстро домой. Собирайтесь. Вертушка будет около поселка через полтора часа. Страшам я сообщу.

- Егорыч, а если там нам понадобится быстро передвигаться? Пешком не выход.

- Вертушка грузовая. Полетите со своей техникой.

Гена кивнул, и все команда, за исключением Рамлина помчалась к выходу из конторы.

В городе Кассандра и остальные парня не трогали. Не хотели отвлекать, но как только загруженные улицы остались позади, Гену настигло троекратное:

"НУ!!!".

- Пропал Рамлин. Мы едем его искать, - ответил Гена.

"Куда пропал?".

- Неизвестно. Полтора часа назад Егорычу прислал сообщение один из сотрудников, которые устанавливали на полигоне оборудование. К ним прибежал молодой страш. Сказал, что людей зовут старейшины.

Люди отправились в их поселение. Обнаружили разбитый портал, установленный для связи с родиной страшей. Через него и люди, и сами страши перемещались между планетами.

"А руда?".

- Нет. Только живые объекты. Руда перемещается автоматами в другом месте. Задействовали аварийный вариант. На Аркануме все в норме. Ни горняки, ни страши ничего не знают.

- То есть, на портал оказала воздействие какая-то посторонняя сила?

- Получается так.

Гена не стал загонять внедорожник во двор дома. Остановил машину за воротами и кинулся за дежурным снаряжением. Партнёры переминаясь, ждали человека во дворе. Им собираться было не нужно.

"Все-таки мы совершеннее", - думал крыс.

- А нам и собираться не нужно. Мы всегда готовы! – кошка буквально озвучила его мысли.

- Я тоже готов.

Гена показался в своей знаменитой куртке-на-все-случаи-жизни. Если бы не очень жаркое лето, то ему бы и не нужно было ездить домой. Но при температуре сорок плюс, парень сдался и надевал только футболку. В руках у него был рюкзак с самым необходимым оборудованием, часть которого была разработана им самим.

Гена развернулся и помчался к выходу из поселка. Там уже кружил присланный полковником вертолет.

Охранники выскочили из КПП и смотрели, как Гена лихо влетел в вертушку, которая немедленно оторвалась от земли и, набирая скорость, устремилась куда-то на северо-запад.

Охранники посмотрели на Павла, но тот пожал плечами. Знаю не больше вашего. Парень в который раз пожалел, что не может разговаривать с кошками и собаками и группой руководить не может. Он никогда не отказывался помочь конторе, но мог быть только внештатным сотрудником. Жаль.

***

По дороге на полигон Гена попытался связаться с людьми, которые прислали сообщение.

- Есть что-то новое?

Ему сказали, что нового нет. Оставалось ждать.

Тот, кто путешествовал подобным образом, знает, что мило беседовать в полете неудобно. Партнерам шум очень мешал, но работа есть работа, и они терпели.

Они преодолели примерно половину пути, когда вертолетчики получили какое-то сообщение и неожиданно изменили курс.

- Что случилось?

Гене приходилось кричать.

- Артефакт! – ответил пилот, - прислал сообщение! Летим туда!

Команда переглянулась.

Когда "шишки", как назвали страшей люди, только появились, то они искали место, чтобы жить. На их старой планете произошла экологическая техногенная катастрофа. Люди погибли. Их домашние питомцы выжили и значительно эволюционировали. Но жить в убежищах было плохо. Страши нашли способ перенестись на Землю. У них появились дети, но увидев, что планета обитаема, они собрались уйти назад.

Артефакт помог им найти новую родину. На Земле осталась только небольшая часть пришельцев. Те, которые здесь родились. Страши не бедствовали. Помогли конторе. Спасли планету от нашествия. Помогали добывать редкоземельные элементы. А Рамлин даже стал членом их команды.

Свободно жить страши не хотели. Не хотели, чтобы о них узнали все земляне. Но их это устраивало.

Ни Гена, ни остальные специально не интересовались, поддерживают ли страши с Земли связь со своими родичами. Не до того им было. Но сейчас, услышав про сообщение от артефакта, они обо всем вспомнили.

Не с теми ли, кто ушел, связано вот это все?

Гена посмотрел на Кассандру, Грея и Рика и понял, что у всех возникла одна и та же мысль. В любом случае сообщение от артефакта следовало изучить. И их группе будет сделать это легче всего. Самый первый раз именно они вышли с ним на связь с помощью нулевой крови Мишки. И второй прибор на юге нашли тоже они.

Вертолёт приземлился около здания, в котором хранился артефакт. Внедорожник остался в нем. Гена помчался хорошо знакомой дорогой, прихватив с собой Кассандру. Около закрытой двери он остановился. Приложил к ней руку. Кровь у Гены была вполне обычная. Не привлекать же каждый раз Мишку, тем более он исчез с горизонта. Уехал учиться. Увезли родители. Гена не знал, сам парень, который уже стал совершеннолетним, решил больше не участвовать в работе конторы, или на этом настояли старшие, но прошло несколько лет, а Мишка с ними не связывался.

Поэтому он оставил артефакту образец своей крови.

Гена зашел в комнату, уколол палец и коснулся капелькой крови мертво лежавшего артефакта, по-прежнему напоминавшего бетонный блок.

Прибор немедленно отреагировал и засветился. Гена вообще-то думал, что его видно и без крови, но следовал заведенному порядку.

"Опасность. Нам грозит вымирание. Просим помощи!".

Сообщение Гена прочитал на засветившейся части артефакта. Оно было написано по-русски. Смысл самих слов был ясен, но дальше – темный лес.

Кто послал сообщение, откуда и как это связано с пропажей Рамлина?

"А объяснить?!" – кошка была вполне солидарна с человеком.

***

Рамлин пришел в себя.

Перемещение было жестким. Он просканировал свое тело, не открывая глаз. Пошевелил конечностями. Все было целым, но общее состояние пока не восстановилось. Страш открыл глаза.

- Приветствуем тебя, родич.

Рамлин встал и огляделся. Как, оказывается, он отвык от того, что его окружало! От низких приспособлений для сна, от посуды. От самого вида сородичей без одежды.

Земные страши джинсы и другую одежду людей не носили, конечно. Но им пришлось приспосабливаться к прихотливому климату планеты. Летом им вполне хватало природной защиты тел, зимой приходилось одеваться в специально созданные комбинезоны.

- Выпей.

Рамлин отхлебнул жидкость из протянутой ему посудины. В голове прояснилось. Он поблагодарил.

- Что у вас случилось? – спросил он окруживших его сородичей.

Рамлин понял, где оказался. На той планете, которую нашел для переселенцев таинственный артефакт. Он в этом, в общем-то, и не сомневался. Сообщение, которое получили старейшины, больше ниоткуда прийти и не могло. Но после такого переноса соображалось с трудом.

Артефакт нашел место для жизни страшей давно. Рамлин мало знал о новой родине своего племени, только то, что она вполне устроила всех. Его самого больше привлекала Земля, особенно после знакомства с Геной и остальной командой.

Но насколько он был осведомлен, основная часть племени переселилась и не бедствовала.

Светило, вокруг которого вращалась планета, было далеко. Переселение заняло много энергетических ресурсов, и связь, по этой же причине, была затруднена.

На Земле прошло несколько лет. У земных страшей родились дети. И все было прекрасно. Здесь должно было произойти то же самое! Но, получается, что-то пошло не так...

***

Артефакт помигал, потом по сформировавшемуся экрану побежали ровные строчки:

"Сообщение от страшей. Мной была найдена планета для их народа…"

- Да мы в курсе! Но там же все хорошо! – встряла Кассандра.

- Дай ему объяснить! – одернул партнёршу Гена.

"Было хорошо. Сначала. На той планете прошло лет в два раза больше, чем на Земле. Страши успешно начали освоение территорий…".

- И что? На них напали из космоса???

Гена показал кошке кулак.

"Родившиеся дети начали стремительно стареть. По предварительным данным, срок жизни племени сократился примерно наполовину. Чувствую ответственность за происходящее", - закончил артефакт, не став отвлекаться на выпады Кассандры.

- Почему? – спросил Гена.

"Причина происходящего не ясна. Нужны исследования…".

Гена уловил в тоне прибора некую недосказанность.

- Но предположения есть?

Артефакт помигал.

"Есть. Что-то не так со звездой, вокруг которой вращается планета. Какая-то составляющая ее излучения и вызывает вредную мутацию".

- А Рамлин? – снова спросила кошка.

"Ваш друг присутствовал во время получения страшами с Земли информации и решил отправиться к соотечественникам. Мощность контура переноса оказалась недостаточной".

- Он погиб???

"Страш по имени Рамлин жив. Он успешно перенесен на ту планету, но переход разрушен".

У Гены и Кассандры отлегло от сердца. Жив! Главное, Рамлин жив. А как вернуть его они придумают.

- Что ты предлагаешь делать? – спросил Гена.

"Могу перенести вас туда. Как в самый первый раз. Для масштабных действий мне необходимо оказаться на поверхности планеты. Отсюда развертывание контуров невозможно".

- На это нужно время. На руках тебя не перенесешь.

"Это понятно".

- А сообщение туда ты послать можешь? Дать Рамлину знать, что мы в курсе проблемы?

"Могу попытаться. Сформируйте текст сообщения".

***

Рамлин встал.

- Прошу сообщить мне подробности произошедшего.

Сородичи посмотрели не него с сомнением. Рамлин их понял: он был молод и явно не тянул на старейшину, а соотечественники привыкли доверять именно старшим.

Он мысленно вернулся к моменту получения сообщения. Рядом с ним тогда были именно старейшины. Оххлист, Сениор и остальные. Рамлин прибыл, чтобы рассказать о своем сотрудничестве с людьми. С конторой. Такое было не первый раз. Кроме этого, он привез данные о медицине Земли, которую он изучал подробнее всех.

Все-таки страши слишком отличались от homo sapiens визуально, для того, чтобы свободно посещать земные учебные заведения. Рамлину помогала контора. Но всем желавшим учиться, Егорыч помочь не мог. Поэтому Рамлин формировал пакеты данных по разным дисциплинам и привозил соотечественникам.

Он как раз закончил доклад, когда дежурный сообщил, что получен призыв о помощи. Понятно было очень мало.

- Контур переноса пока активирован, - доложил дежурный. – Но энергии жрет уйму. Нужен ответ, пока есть связь.

Оххлист покачал головой. "Жрет", чисто земное словечко. Старейшины переглянулись.

- Могу отправиться туда! – Рамлин встал.

В отличие от соотечественников он привык к быстрым действиям людей вообще и команды в частности. Одной Кассандры бы хватило для формирования новых привычек.

Оххлист его понял.

- Может быть опасно. Энергии может не хватить.

- Добавьте, сколько сможете, - возразил молодой страш, - с этим сообщением мы не сможем сделать ничего. Ничего же непонятно! А мои найдут способ со мной связаться!

- Хорошо.

Рамлин бегом устремился к контуру переноса на Арканум. В его базе данных были координаты новой планеты. Всю энергию поселения перекинули туда же. Рамлин зажмурился. Контур вспыхнул и тут же погас.

Оххлист посмотрел на его останки.

- Надеюсь, Рамлин уцелел.

- Люди... не всегда действуют на нас положительно, - заметил стоявший рядом Сениор.

Оххлист усмехнулся.

- Да, мы меняемся. Но Рамлин сделал то, что считал нужным. А мы пока ничего не сделали. Нужно срочно связаться с конторой.

- Думаешь, он не ошибся насчет людей?

- Ты, Сениор, видишь их гораздо реже. А я не раз наблюдал, как они работают. Его партнеры - уникальная команда. Хотя бы потому, что жить они все будут дольше, чем обычные земные существа их видов. Они сделают все возможное и не возможное, чтобы узнать, что случилось с Рамлином. Для того, чтобы связаться с ним. А потом и для того, чтобы помочь нашим сородичам.

***

Гена наклонился над панелью артефакта.

"Сообщите дополнительные данные для решения проблемы. Делаем все возможное для скорейшей связи и координации дальнейших действий".

- Добавь: вернешься, хвост отгрызу!

- У страшей нет хвоста, Кассандра.

- Значит, ему ничего не грозит. А в том, что сообщение от нас он будет уверен на все сто! – фыркнула кошка.

- Это лишняя энергия для отправки.

"Я добавлю", - отозвался артефакт, - "твои слова – отличный маркер вашей веры в успех".

Прибор потемнел. Потом помигал и вспыхнул. После вспышки сразу стало очень темно: внезапно погас не только артефакт, но и свет в помещении.

- Что у вас тут происходит??? – выпалил вбежавший с фонариком офицер охраны полигона.

***

Рамлин медлил. Он не знал, как убедить своих сородичей в том, во что он сам верил безусловно.

Им помогут. Он пока не знал как, но молодой страш не зря учил психологию. И не только теоретически. Кроме психологии он вообще интересовался достижениями земной медицины. Рамлин не мог сравнивать с другими планетами, хотя он читал материалы о действиях многих групп, а особенно, своей, конечно. И во всех случаях столкновения с иными реальностями, земляне выходили победителями. Не всегда сразу, не всегда легко, но побеждали.

Но вот как доказать остальным!

Трудность была еще и в том, что контур прибора переноса оказался поврежден. Рамлин предполагал, что земному аналогу тоже досталось, но на Земле был запасной. А на Аркануме-2, так переселенцы назвали новую родину, второго не было. Все усилия были направлены на выживание.

Был только передатчик. Только текстовые сообщения. Никаких физических тел. Ни существ, ни веществ.

И Рамлин молчал, подбирая аргументы. Только он открыл рот, как в комнату ворвался страш.

- Старейшины! Там, там…

- Где – "там" и что там? – прервал прибежавшего один из страшей.

- Передатчик принял сообщение. Предположительно с Земли, - вытянулся посланец.

- Идем.

Все местные и Рамлин перешли в одно из соседних помещений.

- Смотрите!

Рамлин посмотрел и принялся раскачиваться, что означало хохот, если сравнивать с реакцией людей. Ему стало легко. Конечно, все получится! Рамлин пока не знал как, но Гена и Кассандра смогли с ними связаться. Последние слова могла добавить только кошка!

"Сообщите дополнительные данные для решения проблемы. Делаем все возможное для скорейшей связи и координации дальнейших действий. Вернешься, хвост отгрызу!".

- Что с тобой? – участливо спросил один их старейшин.

- Я просто понял послание.

Рамлин перестал смеяться.

- Земляне нам помогут, сородичи. Не знаю как, но уверен, что они это сделают.

***

Гена заслонил лицо от света фонаря.

- Артефакт передал сообщение. Ему пришлось заимствовать энергию у нас. Видимо, своего запаса не хватило, - объяснил он.

- Предупреждать надо, - буркнул старший лейтенант, - И что теперь?

Гена пожал плечами.

- Вы восстанавливаете энергоснабжение. Вертолёт улетает на базу, а мне нужно срочно связаться с полковником.

- Слушаюсь, мой генерал, - вздохнул Алексей. – Давно тебя знаю, только поэтому верю. И как это тебе всегда удается?

Люди вышли, а кошка запрыгнула на артефакт лишившийся энергии. Она поблагодарила прибор чисто по-кошачьи – потерлась от него щеками. И замурчала.

На артефакте зажегся огонек.

- Удивительно... Твои эмоции помогают мне пополнить энергию! – услышала Кассандра еле слышный голос.

"Потому что они искренние", - подумала Кассандра, - "я очень волнуюсь за Рамлина".

- А за его народ?

"За них тоже. Но они - чужие, а Рамлин свой. Поэтому за него я переживаю больше".

Гена вышел на улицу.

- Командир. Местные временно без электричества, а мне нужно связаться с полковником. Вам, кстати, тоже.

Пилот посмотрел на него.

- Новости?

- Да. Мы останемся здесь. Машину я сейчас заберу. К страшам на полигон мы не полетим. Работать будем через артефакт.

Вертолетчик пожал плечами и включил связь с конторой.

Гена доложил обстановку полковнику. Рассказал о предположении артефакта.

- Егорыч, нужны специалисты… Медики, астрономы. Это там у вас. А здесь нужно доставить прибор на поверхность.

Полковник помолчал.

- На поверхность, это правильно. Хватит ему прятаться за половинчатыми решениями.

В голосе начальства Гена услышал странные нотки.

- Не понял? - осторожно спросил Гена.

- Не только у тебя новости. Дай-ка мне вертолетчиков. А сам иди, погуляй. Не подслушивай. Будет тебе сюрприз!

- Есть, товарищ полковник, - ответил озадаченный Гена и действительно отошел подальше.

"Ну как?" – поинтересовались Грей и Рик.

- Кассандра вас уже просвятила?

Пес и крыс закивали.

- У полковника какой-то сюрприз. Голос довольный до жути.

"Есть идеи?".

Идей у Гены не было. Он дождался, когда пилот закончит разговор и вывел внедорожник из вертушки. Отогнал на парковку и вернулся к своим. Вертолет к этому времени уже взмыл в небо. Судя по курсу, он отправился обратно.

- Пошли. Судя по всему, ты надолго у нас, покажу, где приземлиться можно.

Алексей привел команду в комнату с тремя кроватями.

Гена бросил куртку на одну из них.

- Кто-то еще будет? – спросил он.

- Еще одна для твоих, а на третью есть претендент! Не занимать.

Кассандра фыркнула. Ей и одной хватит. Грей на кровати тоже не спит. Рик вообще на такой потеряется.

Гена внимательно посмотрел на старшего лейтенанта. Голос у того был такой же загадочный, как у полковника. У Гены зародились некие подозрения. Человек, который скоро сюда прибудет, определенно знаком и Егорычу, и местным. Это наводило на определенные мысли.

"Да ну. Не может быть. А если... Такое совпадение!".

***

Совершенно успокоившийся Рамлин предложил старейшинам собрать вместе всех, кого можно.

- Всех зовите. Родителей, которые волнуются, самих детей, кто постарше.

- Что ты хочешь нам сказать?

- Рассказать. Я хочу вам рассказать про Землю, про землян, про своих друзей и их начальство. Про то, что случилось с тех пор, как вы ушли сюда, а мы остались там. Как мы живем. Как сотрудничаем. Тогда вы точно поверите мне больше, чем верите сейчас.

Рассказ молодого страша длился долго. Про полигон, про то, как они помогли людям победить кластер, но свою учебу в сфере медицины, про работу с командой Гены.

Рамлин видел, как постепенно недоверие сменятся другими чувствами.

У его сородичей появилась надежда. Уже для этого стоило рискнуть.

(окончание следует)

"Успели, да?".

Кот посмотрел на людей в кухне с негодованием. Они на него невинными глазами.

- Солнышко, что с тобой! – спросила кота женщина.

"Я-то солнышко", - мысли кота были полны презрения, - "не то, что некоторые", - он подумал, как бы назвать тех, кто успел спрятать в холодильник колбасу и подумать, что он, кот Цезарь, не заметит наличие запаха!

Цезарь помедлил, вспоминая мудреное слово, как-то услышанное от тех же людей!

- Ну, ты и продуман! - вспомнил кот, услышанную реплику.

Последнее слова было незнакомо, но звучало как-то даже уничижительно. Кот решил, что это какое-то оскорбление. Тем более, что тот, кому сказали виновато пожал плечами.

"Вот - продуманы вы все. Я – заметил. Вы купили, сами пробовали, а мне не дали. Я не я буду, если сам не достану!".

Все это кот подумал на пороге кухни. Он обернулся на людей и честно транслировал им свою мысль. А если они не поняли, так их проблема.

Цезарь ушел на балкон, где спокойно отдыхал, когда люди вернулись домой.

Он снова занял свое место. Балкон выступал на метр от стены дома и, если немного приглядеться, то можно было увидеть, в кухне люди или нет.

Цезарь пригляделся.

Люди перестали удивленно таращиться и занялись приготовлением обеда. Неинтересно. Супы кот не любил. Салат из огурцов и помидоров тоже. Тем более, что заправили его не сметаной, извращенцы, а маслом подсолнечным! Специально купленным на базаре.

Фу, короче.

Кот зевнул.

"Пока не пообедают, делать там нечего", - вынес он вердикт и уснул.

- Сережа! Никита! – пойдем обедать.

Вопль донесся до кота спустя некоторое время. Цезарь открыл глаз, потом закрыл. Обедать, это тоже не пять минут. Время для накопления сил у него еще было.

Следующий раз кот пробудился, когда в кухне было тихо. Он потянулся и заглянул. И пусто, кстати!

Кот прислушался.

Хм… Похоже, люди вообще куда-то свалили! Тихо-то во всей квартире!

Цезарь решил убедиться. Он потянулся, спрыгнул с того места, где копил силы. Зашел в комнату. Никого. Кот посетил лоток, попутно заглянул в ванную. Пусто. На всякий случай проверил обе спальни и довольно ухмыльнулся в усы.

Ушли. Прекрасно!

Цезарь отправился в кухню в поисках справедливости, которую спрятали от него в холодильник. Он походил мимо нужного ему прибора. На всякий случай принюхался. Ни на столе, ни в шкафах ничем необычным не пахло. Слабый вкусный запах он почувствовал только из ведра с мусором.

Цезарь решил, что там наверняка пакет, в котором вкусное принесли домой. Пакет ему был без надобности. Не хватало еще пластик жевать!

Значит – холодильник.

Прибор был новый. Внизу находился морозильник. Это кот знал. А до верхнего отделения он с пола дотянуться не сможет…, задача.

Цезарь запрыгнул на табуретку, потом на стол, и посверлил металл взглядом. Естественно, это не помогла добраться до спрятанного людьми.

А если сверху? Цезарь запрыгнул на холодильник и попытался открыть дверцу лапой. Не поддается, зараза!

Кот снова десантировался на стол и с негодованием посмотрел на чуть гудящую штуковину. Бессовестная. Быть в сговоре с людьми! Словно он, кот, не имеет права на то, чтобы попробовать все, что приносят домой.

Все ему, кстати, было не нужно. Капусту, например, он позволял запасать хоть в планетарных масштабах. Или, скажем, картошку. Но то, что содержало в себе мясо, подлежало ревизии.

Кот посидел на столе. Он почти не сомневался, что если останется в кухне, то люди рано или поздно вернутся, достанут, то, что принесли и он свое потребует! Но!

Справедливость, в понимании Цезаря, требовала, чтобы он сам добыл и съел спрятанное от него.

"Рано я сдался. Надо снова попробовать открыть дверь, но это только сверху", - решил кот и снова запрыгнул на холодильник.

Он уперся в дверцу лапой. Не выходит. Кот лег, подумал. Потом снова вцепился, но уже когтями и потянул. Ему было неудобно, но коту показалось, что упрямая штука, подыгрывающая людям, поддается!

Кот попробовал еще раз. И еще. И – вот – получилось! Дверца распахнулась. Теперь следовало действовать быстрее.

Кот посмотрел внутрь. Отметил взглядом искомый пакет, из которого пахло мясом, мельком подумал, что на колбасу это не похоже, потом повис на когтях и задней лапой скинул сверток на пол.

Да! У него получилось!

Дверца от его усилий начала закрываться, и кот спрыгнул туда, где уже валялась его добыча.

Уф. Есть!

Цезарь, иронически усмехаясь, вспомнил лица людей. Не дали? Вот теперь и сами виноваты.

Кот царапнул когтями добычу. Он прав. Не колбаса. Та – круглая, а это было нечто плоское. И твердое. Но пахло мясом определенно!

Цезарю пришлось довольно долго таскать сверток по полу в попытках разодрать то, что скрывало неизвестное лакомство. Наконец, ему это удалось, и кот в недоумении уставился на плоский кусок, обсыпанный специями.

"Вот нравится им всякую гадость есть", - подумал кот про специи.

Цезарь куснул сбоку, там, где люди уже отрезали мясо. Хм… не так-то просто. Кусок заскользил по полу. Кот прижал его лапой и снова куснул. Мясо было очень твердым и весьма соленым.

Если честно – оно коту не очень понравилось. Вот если бы ему предложили, он бы отказался. Наверно.

Но он добыл сам! И Цезарь упрямо продолжил терзать твёрдое мясо своими крепкими зубами.

Люди вернулись, когда стемнело.

Цезарь в это время уже спал. Там же на балконе, где и прежде. Там летом удобнее. Он услышал, что люди вернулись. Поднял голову и облизнулся. Ему снова захотелось пить.

А уж он пил, пил после солёного мяса! Кот подумал и решил, что пойдет попозже.

Люди снова возились в кухне. Один из них поскользнулся.

- Что за черт?

Человек нагнулся и, с удивлением, поднял недоеденный котом кусочек.

- Это что? – показал мужчина жене.

Женщина открыла холодильник. Поискала. Мужчина в это время обнаружил разорванную и задвинутую котом под стол бумагу и полиэтиленовый пакет.

- Это бастурма, - печально сказала женщина, - вот еще, - она нашла в углу кусочек побольше.

Люди посмотрели друг на друга. Цезарь. Больше некому.

- Надеюсь, ему понравилось! - ядовито заметил мужчина, кидая кусочки в ведро. – Надо выкинуть, а то все на полу будет.

Он вытащил пакет из ведра и отправился выбрасывать. Женщина вздохнула и начала готовить ужин.

"Надеюсь, выводы они сделают", - подумал Цезарь.

Кот снова усмехнулся в усы. Сами виноваты. Вот дали бы попробовать! А в мусорку он бы и не полез. Надо больно. Кот уснул, дожидаясь, пока мрачные люди поедят и удалятся. Тогда он пойдет и поест нормального корма. Без специй.

Человек подождал, пока она устроится.

- Готова?

- Мррр.

Док погладил голову своей Марты и продолжил восхождение.

Что такое десять километров по прямой для тренированного, да и даже для обычного человека? Даже с грузом за плечами? Два часа хода. Ну, три. Если не торопиться. Но если эта прямая стремится круто вверх?

Док посмотрел на солнце. Печет. Достаточно высоко еще. Он карабкался и карабкался, изредка останавливаясь передохнуть.

- Как? – спрашивал он Марту.

- Мур – порядок, - отвечала кошка.

- Пить?

- Мр- нет.

Часа через три она все же согласилась на воду.

Андрей выбрал место поровнее. Налил в мисочку, извлеченную из бокового кармана куртки, воды и смотрел, как кошка аккуратно лакает. Остатки он не стал выливать. Допил сам.

- Фу, - сказала, увидев это, как-то раз шедшая рядом спутница.

- Что? – не понял мужчина.

- Пить! За кошкой!

Док посмотрел на девушку.

- Дома я так не делаю. Но в степи или горах, где до источника топать и топать… Моя Марта здоровая привитая кошка. От людей нахвататься можно всякой дряни гораздо проще.

Спутница, приставшая к высокому симпатичному мужчине с рыжей бородой на маршруте, и уже прикидывавшая, как бы продолжить знакомство, скривилась и отстала на ближайшей стоянке.

Андрей посмотрел на Марту.

- Да и не нужна она нам. Правда?

Кошка почесала за ухом и зевнула. Конечно, не нужна. Тем более, что есть у дока уже одна. Ему хватит.

Себя кошка, конечно, считала на первом месте в любом случае, но и новую коллегу своего человека одобрила. Одобрила, разумеется, не сразу. Приглядывалась. Первый раз врач Андрей Викторович Ромашин показал Марте девушку из машины.

Потом наступила снежная и ветреная зима, и Андрей несколько раз подвозил Ольгу Васильевну до дома.

Люди разговаривали. И кошка не пропустила момент, когда "Ольга Васильевна" превратилась в "Олю", а потом и в "Оленьку".

После первой трансформации имени Андрей вечером посмотрел на кошку и спросил:

- Как тебе Оля?

Марта фыркнула, запрыгнула на колени к Андрею и потёрлась об щеки.

"Сойдет".

Тогда Оля и стала Оленькой.

Вам смешно? Андрею смешно не было. Своей кошке он верил на все сто. Человек был убежден, что кошки и собаки чувствуют людей гораздо глубже, и их нереально обмануть.

- Док! Привет! Ждем тебя!

Андрей преодолел последний кусок подъема. Уперся руками в камень и чуть постоял, отдуваясь.

- Что случилось?

- Вывих. Не стал сам вправлять, ребята сказали, что ты поднимаешься.

Андрей кивнул. Правильно. Лучше доверить специалисту. Он снял рюкзак. Снова налил Марте воды. Свежей, из стекавшего по камням небольшого водопада. Умылся.

- Я сейчас. Помогу и потом поедим. Подождёшь?

Кошка размяла лапы и начала пить, давая человеку понять, что подождет.

Андрей вправил вывих, зафиксировал стопу, но сказал, что путешествие придется прекращать.

- Нужна эвакуацию. Вызывайте помощь.

Друзья пострадавшего согласно кивнули.

- Вызвали уже. Сегодня нет, темно, а завтра будет вертолет.

Андрей пожелал парню скорейшего выздоровления, а потом пошел кормить Марту и готовить ужин себе.

Перед сном они сидели около маленького костерка. Кошка уснула первой, а человек вспоминал Оленьку и думал, что на следующий год они, может быть, будут путешествовать втроем. Маршрут, только надо будет на первый раз проще выбрать.

А утром люди и кошка смотрели, как встает из-за гор, подсвечивая туман, солнце.

- Здорово! Таких рассветов в городе не бывает! – сказал кто-то из туристов.

Потом они погрузили пострадавшего в вертолет, пожелали скорейшего выздоровления и начали собираться.

Марта покосилась на шлейку. Посмотрела на тропу. Сегодня, вроде не вверх.

- Муррр!

- Топать хочешь? Ладно, но шлейку все равно наденем.

Кошка вздохнула. Давай уж. Через пять минут оба были готовы.

- Ну что? Пошли? – спросил человек.

И кошка отправилась вперёд.

- Ребята! Мне надо отойти. Последите за товаром.

Ребята возражать не стали. Они дружно выпрыгнули из салона, где грелись, пока человек находился на улице.

Ему, одетому, как-то сподручнее было в такую погоду. Но ненадолго можно было и заменить человека.

- Я быстро!

Николай устремился к зданию, где находилась администрация рынка, торговые точки, кафе и прочие удобства.

Коты проводили его взглядами. Потом они осмотрелись по-быстрому. Место было знакомое. Николай приезжал сюда не первый раз. Даже людей, торговавших по соседству всякой всячиной, Пух и Клим знали уже давно.

- О, котаны за работой! Привет! – высказалась соседка баба Римма.

Пух зевнул. Ну, привет, так привет.

К разложенным на картоне лещам подошел парень. Пух и Клим немедленно устремили на него требовательные взгляды.

"Брать будешь? Или так, понюхать пришел?".

Парень, в свою очередь посмотрел на котов.

- Почем рыбка-то? – иронически поинтересовался он.

- Брать будешь или так – спросить только? – озвучила мысли котов баба Римма.

- Да я бы взял пару, да продавцы с ценой не определились!

- Я помогу.

Баба Римма назвала парню цену, прибавив на каждую рыбину по десятке. Договор об этом с Николаем у нее был.

- Васёк! Купил? – сбоку подошел еще парень.

- Да вот, думаю, - и Васёк показал на котов. – Продавцы-то…

- Бери скорее. У таких грех не взять! – развеселился подошедший.

Парень выбрал трех лещей.

- С икрой? – снова обратился он к котам.

- Мяу, - подтвердил Пух.

- Ну, смотри.

Парни рассчитались с бабой Риммой и ушли, оживленно обсуждая предстоящее распитие пива.

- Ну как, взяли что? – Николай, как и обещал, вернулся быстро.

- Молодцы они у тебя. Помощники.

Соседка протянула мужчине деньги за лещей. Николай поблагодарил. Он достал из кармана пакет, а из машины бумажные тарелочки. Поставил их на капот.

- Обед.

Пух и Клим не отказались.

- Гулять пойдете?

Оба кота отбежали за угол соседней палатки и сразу вернулись. Асфальт был мокрый. Погода пасмурная. Да и что они на этом рынке не видели.

- Мррр..

Николай открыл салон. Коты снова улеглись на сидении и уснули. По их прикидкам, скоро уже и домой.

- И как это они у тебя товар-то не трогают? – поинтересовался сидевший неподалеку бородатый мужик.

- Так сытые они. Мы с ними, когда на рыбалку идем, они без рыбки не остаются, - усмехнулся Николай. – Незачем им шкодить. Они все понимают.

- Ну-ну, - недоверчиво покачал мужик головой.

Народа на рынке становилось все меньше. Через час Николай сложил нераспроданную рыбу, собрал импровизированный прилавок и завел мотор.

До следующей субботы они совершенно свободны. А лещи никуда не денутся. А то Николай и новых наловит и насушит.

Дома коты и человек поужинали каждый своим, а потом сообща устроились на диване. Пух и Клим мурчали под руками человека, потом они уснули.

Николай смотрел на своих помощников, и ему было необыкновенно хорошо и уютно.

"Оно, конечно, и по-другому бывает", - думал он. – "Жена, дети".

Но не сложилось вот у него с людьми. Бывает. Мужчина не чувствовал себя одиноким, как намекали ему некоторые.

У него были замечательные помощники. Компаньоны. Пух и Клим. И на рыбалку вместе, и на базар. И это делало мужчину совершенно счастливым.

Парень метнулся в туалет, ванную, наскоро побрился. И вознамерился одеваться.

- Мр.

Короткий звук выдал изрядную дозу негодования. Василиса сидела на пороге кухни и словно спрашивала: а покормить?

- Вась! Опаздываю!!!

Кошка фыркнула: а я тут при чем?

- Почему ты меня не разбудила, а? Голодные кошки будят своих хозяев! Да про это весь интернет говорит!

Высказывая эти сентенции, Федор насыпал Василисе корм. Потом открыл холодильник, глотнул кваса, заменив эти глотком завтрак.

- Не скучай! – прозвучало от двери, и она захлопнулась.

Василиса не любила есть на бегу. Она запрыгнула на подоконник, посмотрела на выпрыгнувшего из подъезда парня. Фыркнула: вот же засоня! Сидел за компом, играл, а потом проспал. Ничего удивительного.

Василиса, если разобраться, и голодной была не особенно. Просто такой порядок: проснулся, покорми кошку! А сам можешь не есть. Это дело твое.

Она снова десантировалась на пол, села около миски, потом легла, попыталась языком слизнуть кусочек. У кошки не получилось – миска была выше, чем длина кошачьего языка. Василиса сгребла несколько кусочков лапой и слизала их с пола.

Федя бы непременно сказал, что она хулиганит.

В глубине души, кошка была с ним согласна, но это не значит, что она бы это показала! Люди тоже хулиганят с едой. Игры разные выдумывают. На скорость едят, например. Кошкам такое и в голову не придет. Так и подавиться недолго.

Как-то раз по телеку показывали, как парень, стоя на асфальте, ловит ртом виноградину, которую ему кидают откуда-то сверху.

Это ли не хулиганство!

Кошка снова потянулась за кормом. В это время за окном раздался громкий треск мотоцикла, за которым немедленно последовала ругать бабушек, украшавших лавки перед подъездами.

Ругань Василисе не мешала, а вот под неожиданный треск лапа дрогнула и миска опрокинулась. Нда.. это перебор. Но не складывать же корм назад!

Кошка села, обвила лапы хвостом. Подумала. Потом часть она все-таки съела, а остальное красиво разложила на полу.

Федор придет и будет ему радость!

Василиса немного не угадала. Радость была не столь бурной, как она думала. Наверно, потому что кошка возвращалась несколько раз и съедала кусочки. Пришлось. Но парень виноват сам! Его не было до самого вечера.

Федор пришел уставший, но обрадованный. На работу его взяли и запрягли сразу же.

Он чертыхнулся, наступив на украшение кухни, заботливо сделанное Василисой. Включил свет. Почесал в затылке.

Кошка с самым невинным видом сидела на подоконнике.

Федор вздохнул, смел остатки дизайна и ссыпал в баночку, куда отправлял не доеденное Василисой. Потом он отдавал кошкам во дворе. Кошка против не была.

Потом Федор насыпал свежую порцию, выдавил лакомство на отдельную розетку и только потом занялся собственным ужином.

Это было логично и правильно. Василиса неторопливо ела и наблюдала за ним. Интересно, снова будет играть?

Но Федор играть не стал. Включил комп, проглядел ленту новостей, выключил.

- Давай спать, Вася! Завтра на работу.

Кошка смотрела на спящего и радовалась, совершенно, как сделала бы его мама в этом случае. Вырос сыночка. Работает, а не балду гоняет. Заработает и купит еще лакомства.

Василиса вспомнила, как Федор ворчал на нее утром, и усмехнулась в усы.

"Завтра я не дам тебе спать слишком долго. И не дуйся потом: сам просил!".