myaus09

Харитон прав, самых мерзких надо убрать. До того, как отдадут ренегата. Оставался вариант, что Трофима не отдадут. Тогда через трое суток начнется чистка всего города. Не хотелось бы.

Феррух покинул схрон главаря и послал зов Рохану. Цели они определили заранее. Их не ждали. Да и подготовка у бывших членов клана убийц была неизмеримо лучше, чем у простых преступников. Нелюди, помеченные черными точками в списке, исчезали из мира живых один за другим.

Рохан выходил из дома очередного беспредельщика и думал, что простые люди теперь смогут жить спокойнее. Ходить по городу в любое время дня и ночи. Раньше ему казалась странной забота о совершенно незнакомых людях. Но потом Рохан привык. Феррух жил новой жизнью после Дикой охоты, и он, Рохан, тоже.

Ближе к середине ночи к Устину прибежал сначала один человек, потом второй. К рассвету у него побывало больше десятка посланцев. И каждый сообщал имя, или сразу несколько. Устин схватил листки со списками. Он снова обратил внимание, на точки, стоявшие около каждого имени. Устин их видел, но не понял, что они означают. Мужчина выругался. Теперь он начал догадываться в чем дело. Все названные были помечены черным.

Устин выругался еще раз и позвал своих доверенных людей.

Трофим нервничал. Надо. Надо уходить. Он взял пояс с зашитыми в кожу золотыми монетами. Мало, но хватит перебиться первое время. Колдун знал, что за ним следят. В комнатке кроме него никого не было и быть не могло – места – чуть, но ему так и мерещились глаза, следящие за ним из шкафа, из любого темного угла.

Колдун внутренне взвыл. Как он докатился до такого??? Наверно первый раз за всю жизнь, Трофим пожалел, что убежал тогда из школы. Украл деньги у односельчан. Не хотел ведь ничего плохого. Он только хотел хорошо жить, не прилагая сил! У него ведь Дар. Он – Колдун, он – Избранный!!!

Трофим надел пояс и посмотрел в маленькое оконце. Пора. Скоро откроют городские ворота. Он постарался унять дрожь в руках, вспомнил атакующее заклятие и приоткрыл дверь.

- Куда собрался? – тут же услышал он хриплый голос и с отчаянием сбросил заклятие в сторону голоса.

Следивший за ним рухнул на грязный пол коридора.

Трофим выбрался из комнаты и по стеночке заскользил к выходу. Перед дверью наружу он остановился. Есть ли кто на улице, или за ним следил только один? Если бы Трофим решил уйти пару дней назад, ему возможно бы и удалось, но Феррух уже приходил к Устину, и посланцы сообщавшие о смерти тех, кто помечен черным, тоже. И Устин решил уйти. Он понял, что Феррух и все, стоящие за ним настроены серьезно. Ничего! Жалко город, но княжество большое.

Трофим сумел отойти от места, где жил на квартал. И его настигли.

Феррух вернулся домой под утро. Он спал всего пару часов, когда его разбудил зов Харитона.

"Подарок Устина у меня".

"Его тебе принесли?".

"А ты обиделся что ли? Нет, мы забрали его прямо от твоей двери. На всякий случай. Так что у них двое суток".

В течение этих дней двойки Искателей демонстративно конвоировали уходящих из столицы. Они перекрыли все пути отхода, которые могли быть использованы ночью, и преступникам приходилась идти днем. По городу мгновенно пронесся шепот о происходящем.

Надо было видеть лица людей, когда мимо них шли те, кто жил рядом, и кого невозможно, порой, было заподозрить ни в чем плохом. Иногда сопровождение спасало уходящим жизни. Стоило им покинуть город, как к ним вплотную пристраивались дружинники с взведенными арбалетами. И молча показывали на дорогу, ведущую к ближайшей границе княжества. Только туда. Уходящих провожали несколько перестрелов, предупреждая о метке. Некоторые не поверили и попытались свернуть. Другие на их примере поняли, что верить надо.

Устин понял, что его переиграли. И прицепиться не к чему. Их отпустили. Они покинули город. Живые. Хотя многим из уходящих грозила каменоломня или плаха. Он ссутулился в седле и направился, куда ему указано. Про себя он клялся вернуться и отомстить.

Феррух уловил его мысль, а стоявший рядом на стене Вячеслав догадался.

- Думаешь, удастся? – спросил Князь.

- Не удастся. Если бы он ушел сразу, тогда он мог бы попытаться.

- А теперь?

- Не думаю, что за линией сторожков их всех ласково встретят. За предыдущие сутки там должны были понять, что за народ вдруг ломанулся в их княжество.

Князь Вячеслав стоял на стене, пока ручеек уходивших не иссяк.

- Ну, вот и ладно, - сказал Князь, пожимая руки Ферруху и Харитону. – Живем дальше.

***

Рон Парвин дождался ответа Князя Степана на послание Вячеслава, потом несколько дней погулял по столице с надменным лицом, ловя завистливые взгляды мужчин и заинтересованные женщин. Обедал и ужинал в лучшей корчме возле княжеского терема.

Через седьмицу после приезда, он передал образ ауры Степана Танару.

"Пока хватит. Возвращайся и привези отца в столицу", - велел ему колдун.

Покинул город Рон с облегчением. Он отправился в родные места, размышляя по дороге, зачем понадобился Танару старший Парвин.

Камран сыну обрадовался.

- Надолго? – спросил он после обеда.

Рон улыбнулся.

- Нет, отец. Учитель просит тебя приехать, зачем, я не знаю, - пояснил он, предупреждая вопрос.

"Но догадываюсь", - это он подумал про себя.

Камран решил, что просто так его звать не станут. Мужчине стало интересно.

Глава 11

Танар посмотрел на своих лучших учеников. Оба выглядели несколько измочаленными.

Колдун хотел отправить их на север сразу, но передумал. Близнецы – Искатели. Как у Искателей у них тоже есть дела. Все двойки тренируются на полигонах в мире квартерона. Кроме этого на севере еще не закончились холода и дожди.

- Что, неласково встретил вас чужой мир? – хмыкнул Танар.

- Издеваешься, учитель? И что мы тебе плохого сделали? – потирая спину, спросил Ратмир.

- Можно подумать, это я вас туда отправил! Я, наоборот, настаивал на вашем возвращении в родной мир! – ответил колдун.

- Вот поэтому мы и торопились. Все полигоны за пару седьмиц. Людин одноразовый специально для нас приготовил. В таком месте… Садист.

- Что значит "одноразовый"? – удивился Танар.

- Мир Ардента надо исправлять, учитель. Поэтому каждому нужно пройти личный маршрут. Ну не просто там прыгать, лазить и сражаться с фантомными чудовищами, но еще и применять магию для того, чтобы привести Мир в порядок. Чтобы росло нормально. Цвело красиво. Динас знает наши возможности, задания всегда выше их.

- Это правильно. Иначе смысла нет. Уровень способностей должен расти.

- Конечно, должен. Но я ему тоже потом устрою! – пообещал Богдан. – А что мы теперь дома будем делать?

- А у самих планы есть? – поинтересовался колдун.

- Нам надо закончить дело. Мы не осмотрели пещеру, - нахмурился Ратмир, - мало ли что там осталось. Пока мы были у Ардента, там как раз все просохло. И мальчишку надо оттуда забрать. Сомневаюсь я, что отец его сам отправит.

- Конечно. Дело надо закончить, - согласился Танар.

- А потом?

- Я хочу поручить вам север. На юге у нас порталы есть. Новости мы получаем, а про север не знаем практически ничего.

Братья переглянулись.

- Я говорю в перспективе, ребята. Не завтра. Но учтите, там зимой еще больше снега, чем у нас. С другой стороны, с севера последние годы нет плохих вестей. В общем, думайте сами. Но мне бы хотелось, чтобы один портал в этом году был создан.

- Ясно, учитель, - сказал Ратмир и пригорюнился, - хорошо сестренке. Они с Весняном в теплых мирах, а нас ждет суровый север.

- Так Лана девушка, а вы мужчины, - ответил колдун.

Высший видел, что братья уже начали думать над новым делом. Танар не стал говорить про Хаука. Сами догадаются. Он порадовался, что это дело сдвинулось с мертвой точки, и отправил зов Рашиду. Теперь следовало разобраться с новой идеей Весняна.

Он пригласил Весняна и Лану к себе домой.

***
Визирь Рашид почувствовал зов. Танар.

"Что-то случилось?", спросил он после того, как они поздоровались.

"Ничего плохого не случилось", - заверил его Танар, - "кроме неугомонности моих учеников. Помнишь пару молодых, которые показывали нам карты? Парень и девушка, Веснян и Лана".

Конечно Рашид помнил. Женщина, девушка в таком деле. Непривычно для него.

"Помню, Танар".

"Они плотно занимаются сетью водных миров. Сейчас они освободились, и у Весняна появилась мысль познакомить драконов с нашим океаном. Для этого нужен небольшой корабль. Яхта. Или что там еще есть. И неболтливый экипаж. Нужно переправить двойку на какой-нибудь остров, чтобы они потом могли открыть портал для драконов. Это возможно?".

Рашид ответил, что в принципе возможно. Но нужно подумать. Он обещал связаться вечером. Танар подумал, что это практически сверхъестественная скорость решения дел на юге.

Рашид тоже так подумал. Но он уже привык и признавал, что отсутствие долгих разговоров лично ему не мешает и дела ускоряет.

Визирь решил не напрягать никого и предложить молодым колдунам свою яхту. Она была надежной и вполне могла достичь ближайших островов. Он спросил Танара, куда конкретно нужно его помощникам.

Колдун хмыкнул. Вот только еще ему в этом не разбираться.

"Рашид, не будет слишком большой наглостью, если они сам тебе все объяснят?", - спросил колдун.

"Не будет, Танар", - в свою очередь усмехнулся визирь. – "Когда они смогут прийти?".

"Да они-то хоть сейчас".

Веснян посмотрел на колдуна, а Лана так и вскочила.

- Но совесть надо иметь! – сурово сказал Танар молодым колдунам и продолжил – "Завтра с утра, устроит?"

"Вполне".

- Отправляйся завтра один, - колдун посмотрел на Весняна, - а потом откроешь Лане портал. Если Рашид не будет против. Все-таки у них совершенно другое отношение к женщинам. Нужно учитывать чужие обычаи.

Лана вздохнула, признавая правоту Танара.

- Но когда мы отправимся в океан…

- Когда мы это сделаем, у нас будут свои корабли, со своими экипажами и минимумом местных. Тогда будет другое дело, Лана. Разумеется, без тебя не обойдется. А пока потерпи. А, кроме того, у меня будет к тебе просьба, - сказал Танар, услышав зов Рона Парвин.

***

"Учитель, мы с отцом рядом", - послал зов Рон.

"Приезжайте ко мне домой. Хотя – отцу не надо отдохнуть с дороги?".

Рон повернул коня.

- Учитель приглашает нас к себе домой, отец. Спрашивает, надо ли тебе отдохнуть?

Камран, честно говоря, не отказался бы. Но ему за время дороги до смерти интересно стало, зачем он колдуну. Мужчина пытался задавать вопросы, но Рон так ловко уходил от ответов, что донельзя раздразнил любопытство отца. Но и заслужил его уважение. Нельзя, значит нельзя.

Камран знал, сколько примерно парней оканчивают школу каждый год. И то, что его сына приблизил к себе сам Танар, значило много.

- Ну, мы же не бегом будем заниматься у твоего учителя, – усмехнулся Камран Парвин, - не будем задерживать занятого человека.

"Жду", - ответил слушавший разговор колдун.

Ворота дома приветливо распахнулись.

- Привет, Иннес, - поздоровался с призраком Рон.

- Хозяин ждет вас, господин, - обратился призрак к Камрану.

Глава рода Парвин бровью не повел. Ну, призрак, и что?

- Привык, отец? – спросил его Рон.

- С вами привыкнешь, - ответил Камран, вспомнив, как испугался первый раз, когда у него в поместье гостили Богдан и Ратмир.

Танар встретил их на пороге дома.

- Благодарю, за то, что вы так быстро откликнулись на мою просьбу! – сказал он, приглашая обоих в дом, - прошу. Вы оба с дороги, перекусим, а потом займемся делом.

***

Трофим тоскливо смотрел на крошечное окошко. Только и разница, что оно было в Башне, а не в той захудалой корчме. Большой мир был не достижим для него ни оттуда, ни, тем более, отсюда.

Что тогда произошло, он понял. Его просто отдали. Наверняка этого потребовал Феррух. Трофим не знал, про уход своих собратьев по дну. Ренегат очнулся в специальной клетке. Он про такие знал. Специально зачарованный металл прутьев не позволял колдуну использовать магию. Он просидел в ней недолго.

А потом пришел один из учеников ненавистного Танара и провел ритуал лишения силы. Не было больше колдуна Трофима. Был дрожащий человечишка, осознавший, что от ответа ему не уйти.

- Все, - сказал Динас, брезгливо вытирая руки, которыми сжимал голову бывшего колдуна.

- В расход или в каменоломни? – спросил колдуна стражник.

Динас недобро посмотрел на лишенного силы.

- Не так быстро. В камеру его. Сейчас Феррух занят. А когда освободится, то захочет поговорить.

Бывший колдун похолодел. Феррух. Он так и знал. Тот кинжал!

Его посадили в камеру. И несколько дней он дрожал, но когда Глава Искателей все-таки пришел, Трофим посмотрел ему в глаза и понял, что дело не только в кинжале. Что ему придется рассказать все. Про дела, в которых он оказался замешан. Про посланцев князей и деньги на покупку оружия. Про снятие магических меток с украденных товаров. Про исчезнувших купцов. И ему сильно повезет, если его ждет только каменоломня.

И он начал говорить.

Глава 12

Веснян вышел из портала и вежливо приветствовал визиря Рашида.

- Ты один? А где же твой партнер?

- Учитель советовал мне прийти одному. У Ланы сейчас другое задание. Она девушка. У вас иные обычаи, уважаемый визирь.

Рашид кивнул. Да, это снимает некоторые его опасения.

- Если вы не будете против, то Лана присоединится ко мне уже на яхте.

- А если буду?

- Тогда я открою ей портал, когда мы прибудем на место.

Рашид подумал.

- Да, так будет проще.

Веснян поклонился.

- Танар сказал, что ты сам покажешь мне, куда вы хотите отправиться. Пойдем ко мне в кабинет. Там есть карты побережья и всех известных нам островов.

Веснян посмотрел на карты.

- Мне нужно время.

Рашид кивнул и занялся своими делами. Исподтишка он смотрел на работавшего парня.

"Хотел бы я, чтобы из Арслана вырос вот такой умелец", - невольно подумал Визирь.

- Я выбрал, уважаемый Визирь.

Веснян показал на один из небольших архипелагов, расположенных достаточно далеко от побережья.

- Почему именно сюда?

- Острова далеко от берега, они находятся в том направлении, куда мы потом будем двигаться. Насколько я понимаю, здесь нет торговых путей, западный берег гористый, он скроет прибытие драконов от людей, которые могут случайно оказаться поблизости.

- Прекрасно. Я отдам команду снарядить яхту. Она будет готова через три дня.

- Я тоже буду готов, уважаемый Визирь.

Веснян встал.

- Что-то еще? – спросил его Рашид.

Парень заколебался.

- Разговоры возникнут, ваших людей будут спрашивать...

- Они будут молчать.

- В этом я не сомневаюсь, но не лучше ли будет, если они назовут неверное направление? Это поможет. Не сейчас, но когда будет снаряжена настоящая экспедиция.

Веснян показал другие острова. Они были примерно такими же. Как первые выбранные, но в другом направлении от берега.

"Умно и дальновидно", - подумал Рашид.

Ему все больше нравился этот молодой парень. А еще визирь чувствовал его силу. Растущую силу. Этот парень еще не скоро достигнет своего пика. Не слабее, чем Танар будет.

- Мои люди получат такой приказ.

- Благодарю вас за помощь, уважаемый Визирь.

***

- Вам приходилось путешествовать порталами, господин Парвин? – спросил Танар, после того, как приехавшие подкрепились.

- Этого в моей жизни еще не было, - покачал головой Камран.

- Но насколько я вас знаю по рассказам сына, вы не против нового опыта?

Парвин посмотрел на вышеупомянутого сына. Улыбается. А Рон в это время понял, что не ошибся в свой догадке.

- Я не против, если это не слишком далеко. Немного устал.

- Недалеко. Всего лишь в соседний мир. Приглашаю вас отдохнуть на берегу моря, Глава рода Парвин.

Камран успел только открыть рот, как они втроем оказались там, где сказал колдун. На берегу бескрайней сини.

- Посмотри, отец!

Пока старший Парвин оглядывался, Рон подошел к обрыву и теперь звал его к себе. Камран подошел и задохнулся от восторга: на воде он увидел драконов! Настоящих драконов. Красивее и величественнее чем в сказках.

Один из зверей пристально поглядел на них, потом взлетел и опустился на песок совсем рядом.

"Приветствую вас", - услышал Камран.

***

Братья отправились к тому месту, где были два месяца назад. Холм нужно было проверить. Они вели в поводу заводную лошадь для Максима. Взяли на последней княжеской подставе. Оба сомневались, что отец мальчишки расщедрится на такую трату.

Они добрадись до моста, который успели привести в порядок и послали мальчишке зов.

"Максим".

Пацан откликнулся почти сразу. Оба колдуна ощутили бурную по-мальчишески радость, которую Максим тут же попытался сдержать.

"Слушаю".

"Мы рядом. Едем за тобой. Собирайся".

Братья не стали предупреждать заранее. С папаши станется – ушлет мальчишку куда-нибудь. И Богдан, и Ратмир подумали, надо чтобы Феррух поручил двойкам в любом случае присматриваться внимательнее к тому, как относятся жители отдаленных мест ко всему новому в княжестве. У того же Онисия в селе к мальчишке с даром отнеслись бы совершенно по-другому.

Колдуны ехали не торопясь и добрались до села через пару часов. Они спросили, где живет Максим, и провожать их вызвалась целая ватага ребятишек.

Около ворот братья спешились. Постучали. Минут через пять им открыла женщина. Мать, сразу поняли колдуны.

- Проходите.

- Мы за Максимом. Пусть выходит, нам гостить недосуг.

Женщина ушла и появилась снова с сыном.

- Максим. Мы за тобой, - громко сказал Ратмир.

- Там… вещи отец собрал…, - пробормотал мальчишка почти со слезами на глазах.

Ратмир зашел в дом и увидел кучу старья. Максиму явно было стыдно за скупость своего отца. Колдун усмехнулся.

- Тебе самому отсюда что-то надо? – спросил он.

Максим замотал головой.

- Ну и не бери. Князь Вячеслав заботится обо всех учениках школы. У тебя будет стипендия. Достаточно, чтобы купить все новые вещи, которые нужны.

Глаза мальчишки блеснули.

- Прощайся с мамой и пойдем.

Ратмир с Максимом вышли во двор.

- Забираете, значит…

Подошедший сзади отец был явно недоволен.

- А ты, значит, против Указа Князя Вячеслава? – поинтересовался Богдан, которому надоело промедление. – Можешь написать ему, пожаловаться.

Мужик попятился. С Князем связываться ему явно не хотелось.

- Барахло, которое ты сыну приготовил мы решили не брать. Пользуйся дальше, - насмешливо сказал Ратмир. – Конь для Максима тоже есть, пешком не побежит.

Мать выскочила из дома, покосилась на сурового супруга, и крепко обняла мальчишку.

- Удачи тебе, сынок. Колдуном станешь, нас не забывай.

- Максим приедет на каникулы, если вы за ним пришлете. А если сами в столице будете, так, где школа, покажет каждый, - сказал женщине Ратмир.

Богдан покосился на хмуро стоящего отца и почти увидел, как зашевелились в дремучем мозгу мысли при словах матери "колдуном станешь". Мысли были о выгоде.

"И не надейся", - про себя усмехнулся Богдан, - "не станет твой сын травить соседский урожай. Учитель об этот позаботится. Хотя мальчишка и так хороший. Светлый он, не такой как родитель".

Втроем они вышли со двора.

- Садись, - показали Максиму на красавца-коня. Нарочно самого лучшего на подставе выбрали.

- Доброго вам здоровья, - донеслось сзади. Колдуны обернулись: к ним подошел стражник Карп. – Благодарствую за помощь сеструхе моей.

Братья вспомнили женщину, у которой погиб муж.

- Помощь прислал Князь Вячеслав, не мы, - сказал Богдан.

- Оно так, - кивнул Карп, - но Князя здесь не было. Кто-то же ему сказал о горе. А коли он сам узнал, так мне-то и сеструхе до столицы далеко, а вы там будете, так ему и передайте спасибо.

- Передадим, - засмеялся Ратмир.

Они попрощались со стражником и поехали из деревни. В спину им неслись неслышные ругательства отца мальчишки.

- Дурак ты, Данила, радоваться надо за сына…

Это было последнее, что донеслось до отъезжающих.

Максим прерывисто вздохнул и потряс головой, словно скидывая прошлое, перед новой жизнью.

- А мы прямо сейчас в школу? – спросил он.

- Нет, прямо сейчас мы к холму, где прятался тот, кто устроил взрыв. Нужно проверить, чтобы там не осталось ничего опасного.

- А я что буду делать?

- Как что? Ты будешь помогать. Мы большие. А ты сможешь заглянуть во все уголки.

Максим приободрился. Прямо сейчас помогать колдунам!!! Он выкинул из головы бурчание вечно недовольного отца и начал мечтать о будущем.

Глава 13

Князь Степан подошел к окну и с наслаждением вдохнул летние запахи.

"Не думал, что доживу".

Пару месяцев назад ему было совсем худо. Засыпал со страхом, каждый раз думая, что может и не увидеть больше солнце. А потом ему стало лучше. Какое наслаждение было просто вдохнуть, не испытывая при этом боли!

А потом один из людей Вячеслава привез ему документы. Степан посмотрел на гонца и понял, что это колдун. В первый момент он испугался. Сердце затрепетало, но старый Князь тут же почувствовал, что глаза богато одетого парня, с поклоном подающего ему свитки несут спокойствие и добро. И следующие несколько дней ему становилось лучше.

Степан старался этого не показывать. Пускай вьющиеся вокруг него доброхоты думают, что дни сочтены. Когда посланец Вячеслава получил ответ и уехал, Степан тайно призвал к себе колдуна, и тот подтвердил: здоровье стало крепче.

- Аура твоя ярче стала, Князь, словно силу кто влил.

- А ты так можешь?

- Нет, Князь. Меня на это не хватит. Вот Танар, тот может.

Степан отпустил колдуна, предупредив, чтобы – никому! А сам задумался. Танар. Ну конечно. Гонец от Вячеслава был колдуном, да он и не скрывал этого. И потом Степану стало лучше. Значит Танар…, а зачем ему это?

Князь Степан не был дураком. Он помнил отказ всех троих: Вячеслава, Танара и Ферруха от власти. Его тогда вынудили предложить им это. Кто бы не схватился за такой лакомый кусочек? Да, каждый. А эти трое – отказались.

Степан сначала этого не понял, но потом подумал. Послушал, как живут в княжестве Вячеслава, что могут ученики Танара. Как работает клан Ферруха. Окружили все княжество сторожками и не пускают туда людей со злыми намерениями! Князь чувствовал, что знает очень мало, но и это казалось невероятным.

Они сначала решили устроить свой дом. А уж потом возьмутся за всех остальных, понял князь. Сколько лет наследнику Вячеслава? Десять? Ему надо вырасти. Выучиться. В ум войти. И ему помогут.

Вот поэтому и лучше стало ему самому. Танар помог. И ученик его.

"Верно, князь. Ты – против?".

Степан вздрогнул, услышав в голове голос.

- Я – за. Сколько ты мне дашь, колдун? – прошептал Степан.

"Двадцать лет".

- Спасибо тебе, колдун.

Степан снова подошел к окну. Он увидит еще двадцать вёсен. Он усмехнулся, представив себе тех, кто ждет его кончины. Не дождутся его смерти так скоро, как им хочется!

Вячеслав хочет добра людям всего мира. Теперь Степан был в этом абсолютно уверен. И Танар хочет. И бывший убийца хочет того же самого. Странно? Наверно, но это так. А хочет ли добра тот же Роман? Или Никон? Ой, вряд ли.

И эти двадцать лет, которые обещает колдун, он будет прижимать хвосты недовольным. Это он умеет очень хорошо. Научился за столько лет!

А потом он уйдет сам. Отдаст власть Вячеславу и уйдет.

- Ты сделаешь для меня это, колдун? Чтобы я ушел без боли?

"Сделаю, князь".

***

Капитан не удивился заданию: отвезти и оставить одного. Он сразу понял, что парень с севера был колдуном, как и сам визирь.

- Когда ты вернешься, захотят узнать, куда ты отвез посланца с севера…

Капитан почтительно поклонился.

- Они ничего не узнают, господин. Я ручаюсь за своих людей.

- Ты не понял, Саид. Пускай твой человек сообщит неверные сведения. Но не сразу, - в глазах визиря мелькнули веселые искорки, - пускай он заставит дорого заплатить за это, - добавил Рашид.

- Но, господин, если мой человек выдаст тайну один раз…

- Конечно. Любопытные поймут, что его можно купить. Поэтому я говорю – выбери одного, самого надежного. Деньги он пусть оставит себе и, возможно, в будущем он нам пригодится для подобного дела еще не раз.

Капитан ушел, прикидывая кому из моряков поручить такое непростое дело. Умный человек визирь Рашид. Хорошо придумал. Капитан был человек с воображением и быстро представил, для чего может пригодиться сообщать неверные сведения.

А Рашид придвинул к себе свиток с докладом об отправке людей на север. Нужное дело предложил Высший Хаук. И праздношатающихся стало меньше, и первая партия древесины уже поступила. Пришлось специально для этого соорудить еще один портал. Не в городе же выгружать огромные стволы!

Рашид подумал, что в этом случае природа работает на них. Портал в оазисе и его легче охранять от посторонних. Не нужны стены. Половину или даже больше делает пустыня. На севере так не получится.

И еще одно: портал создавался с помощью Высшего из другого мира. Пока его обслуживают колдуны Танара, но есть договоренность, что они научат южан. И тогда он, Рашид не будет ни от кого зависеть, а торговать с Хауком напрямую. И продавать в своем мире то, что доставляют с севера задорого. А на эти деньги можно купить не только зерно в случае засухи.

***

Ратмир и Богдан спешились около рукотворной пещеры. Максим сделал то же самое. Братья не раз порадовались, что захватили его с собой: мальчишка прекрасно знал местность. Около самого холма он не был, но пока они не отдалились на большое расстояние от села, выбирал дорогу и ни разу не ошибся. Без него колдуны добирались бы гораздо дольше.

- Теперь стой, - скомандовал Ратмир.

Максим остановился без возражения. Он понял, что колдуны не говорят просто так. Не командуют, чтобы просто проявить власть, как это часто делал его отец. Мальчишка сердито нахмурился, вспоминая. Но тут же улыбнулся: у него теперь другая жизнь. Маму вот только жалко…

Богдан снял наложенное им заклятие и Максим увидел, как узкая щель стала проходом, достаточным для того, чтобы в него проник человек.

- Теперь можно? – спросил он.

- Еще чуть повремени, Горан и Онит проверят, нет ли там опасности.

Максим увидел, как из колец появляются призраки и проникают в проход. Он открыл рот. Ух ты!!!

- Ам! – раздалось около его уха.

Ой! Еще призрак!!!

- Но было же заклинание? - спросил мальчишка, с интересом разглядывая Метоса.

- Было. Но для людей. Змей оно не остановило, если они задумали здесь поселиться.

- Чисто, хозяин, - доложил Горан.

- Ну, вот теперь можно и даже нужно.

Колдуны зажгли световые шары. Один они посадили на плечо мальчишки.

- Он не жжется. Просто светит, - объяснил Ратмир. – Идите с Метосом налево и обследуйте все щели.

Максим погладил шар, посмотрел на призрака и отправился исследовать пещеры.

"Пригляди за ним", - сказал Богдан, - "заблудится еще".

Метос кивнул: конечно. Мальчишка ему понравился. Из него выйдет толк.

***

Камран смотрел на колдунов, но в его глазах по-прежнему была синяя-синяя вода и Драконы. Чудо! Ожившая сказка. Он обязательно напишет об этом.

- Ведь для этого вы меня и водили в другой мир, Танар? – спросил он колдуна, - чтобы я написал новую сказку?

- Верно, Камран, но вы не поняли, зачем нужна сказка. Что вы теперь думаете о драконах? Могут они причинить людям вред первые? Могут они быть такими, как их показывают сказки старые? Алчными, например. Кровожадными?

Камран Парвин задумался.

- Для таких категоричных выводов, я знаю не настолько много. Они живые существа. И могут иметь недостатки, как и люди. Но в старых сказках их явно оболгали, Танар. Все они не могут быть кровожадными и алчными.

- Я в вас не ошибся и очень рад этому, Камран. Видите ли, драконы хотят жить в своих мирах, но они очень благодарные существа. Вы слышали о том, что Князь Вячеслав заключил союз с амиром юга?

Камран кивнул. Конечно, он слышал.

- Кроме всего прочего, мы с Князем хотим знать, что происходит в нашем мире. Мы планируем послать людей и на север. Вы этих людей знаете: мои ученики Богдан и Ратмир.

Но кроме этого есть океан. Драконы предложили помочь нам его преодолеть. Они придут в наш мир, Камран Парвин. Вы узнаёте это одним из первых людей, - усмехнулся Танар, - даже Князь пока не знает про этот план. Когда-нибудь они встретятся, люди нашего мира и драконы. И ваши сказки нужны, чтобы люди начали правильно думать о них. Вы можете это сделать?

Рон посмотрел на просто окаменевшего отца. Он сам услышал про план первый раз, но поверил сразу.

- Сказку я напишу, - медленно кивнул Камран Парвин, - И не одну. Жаль, что я не увижу драконов в нашем мире.

- Отчего же не увидите? Очень даже увидите. И очень скоро. Вот прямо сейчас один мой ученик делает для этого первые шаги.

Рон обрадовался. Он сразу догадался, кто этот ученик.

***

Веснян проводил взглядом корабль, который доставил его на берег острова. Он разделся и нырнул в воду. Машинально проверил на вкус ее соленость. Он давно научился ее определять без всяких приспособлений.

Драконам должно понравиться!

Веснян искупался и решил перекусить. Он ждал, когда яхта отдалится достаточно, чтобы не заметить открытия портала и прибытие Локрита с Ланой. Нет, он верил Рашиду и его людям, но мало ли.

Он прождал половину суток. Солнце взошло из-за гор, когда Веснян открыл портал и в Мире появился дракон.

Первый Дракон за долгое-долгое время!

конец

- Это совершенно безопасно, - добавил колдун.

В этом амир не сомневался. Если бы колдун хотел сделать что-то плохое, то его бы не спас и визирь. Танар сильнее, это было видно даже не колдуну. И, кроме всего прочего, ему стало любопытно. Никто кроме него из властителей юга, да и севера не только не был в других мирах, но и не знал об этом! За исключением Князя Вячеслава, конечно.

- Когда? – только и спросил Тархар.

- Можно прямо сейчас.

- Что-то для того нужно?

- Только желание.

- Ты проведешь только меня?

Танар улыбнулся.

- И Рашида тоже.

- Мы готовы, - амир встал.

Визирь шагнул ближе к нему и Танар открыл портал. Два шага и они оказались на большой веранде.

Амир быстро осмотрелся: веранда нависала над песчаным берегом. С нее открывался потрясающий вид на бесконечную водную гладь.

- Добрый день.

Люди обернулись. К ним шел молодой парень с синими руками.

- Познакомься, Ручей. Амир Тархар и визирь Рашид. Мои друзья.

Высший Ручей жизни с минуту разглядывал приведенных Танаром, немного склонив голову. В глазах амира мелькнул гнев. Тархар стиснул зубы, стараясь сдержаться и не вспылить. Он снова чувствовал мощь колдуна, но так с ним, Повелителем, не обращались ни разу в жизни! В мыслях мелькнул образ Велизара, и в этот момент Высший улыбнулся и протянул синюю руку:

- Друзья моего друга – мои друзья.

***

Феррух скользнул в узкий переулок недалеко от городской стены. Он всей кожей чувствовал: за ним неотступно следят. Это не испугало, а взбодрило мужчину. Он словно перенесся лет на сорок назад. В то время он не был ни Главой Искателей, ни Главой клана убийц. Рядовым старшим двойки.

Феррух прошел по переулку и открыл узкую дверь. За ней был короткий темный коридор, в конце которого он заметил полоски света, пробивавшиеся в щели еще одной двери.

- Стой. Оружие отдай.

Почти невидимый в темноте громила шагнул к нему и протянул руку.

Феррух остановился.

- Перебьешься. Я пришёл один. Этого достаточно.

Громила посмотрел поверх него на скрипнувшую дверь.

- Он один?

- Один.

Темная фигура поколебалась, и неохотно отступила.

- Ну, смотри, если что...

Феррух даже не усмехнулся. Нашел, кому грозить! Ему секунды хватит и на нападение, и на отход. Но об этом никому знать не обязательно. Мужчина сделал еще пару шагов и толкнул щелястую дверь.

***

Братья проснулись до рассвета. После возвращения Ратмира, они обсудили, как будут действовать. Предстояло преодолеть довольно большое расстояние, но если они пойдут напрямик, то расстояние будет меньше, и времени на это уйдет меньше. Одна проблема – кони напрямик не пройдут.

- Придется снова напрячь местных, - решили колдуны.

Ратмир вспомнил тех, кого видел в селе. Стражники отпадают. Среди них никто зовом не владеет. Но с даром там был кто-то. Ратмир отметил это мельком и теперь попытался вспомнить. Кто-то молодой. Он мысленно пробежался по лицам окружавших его людей. Вот. Парнишка лет двенадцати. До него можно попробовать достучаться.

Колдун сосредоточился.

"Кто ты?", - голос звучал испуганно, но дар мальчишка, без сомнения, уже использовал.

Ратмир подавил досаду на некоторых людей, которые, несмотря на все, происходящее в княжестве, все-таки не отправляют детей с даром в школу.

"Не бойся".

"Я и не боюсь", - ответ был полон ущербленного самолюбия.

"Я колдун, который недавно был у вас. Мне нужна твоя помощь".

Ого… Помощь самому колдуну!!! Мальчишка пришел в восторг.

"Что надо сделать? Найти того, кто устроил взрыв?".

"Нахал мелкий", - мысленно усмехнулся Ратмир и снова потянулся зовом: - "нет, это мы сделаем сами, нужно прислать к мосту кого-нибудь и забрать наших коней на время".

Пацан явно был разочарован. Коней забрать. Всего-то.

"Скажи кому-нибудь из старших", - велел колдун. – "Рано утром нам надо двигаться дальше".

"Сам приеду", - буркнул мальчишка.

"Как зовут тебя, самостоятельный?".

"Максим".

Вот теперь братья смотрели по подъехавшего к месту их ночевки пацана. Богдан снял купол. Максим с любопытством оглядел подсохшую землю и погасший костер, окруженные осевшими сугробами, но спрашивать ничего не стал. Что тут непонятного может быть? Колдуны же. Да из самой столицы. Мальчишка солидно поздоровался, почмокал коням.

Братья спрятали улыбки, в свою очередь не удивившись. Пацан рос в селе. Ничего удивительного, что умеет обращаться с лошадями.

Максим сел на своего конька, Ратмир протянул ему оба повода.

- Устрой на пару дней. В накладе не останетесь, - сказал колдун.

Когда мальчишка исчез в сером свете наступающего дня, братья выпустили призраков. Ведите. Кренн и Онит передали каждый своему хозяину крайнюю точку, до которой они смогли удалиться. Колдуны взяли вещи и открыли порталы. Кренн огорчился – Онит ушел от кольца чуть дальше.

Призрак самолюбиво нахмурился, а Богдан погладил кольцо.

- Так. Теперь вы – вперед, а мы оглядимся, - сказал Ратмир, - и не торопитесь. Потом гонки устроите.

Братья вошли в транс, проверяя направление. Неизвестный определенно был неплохим колдуном. Он окружил свою лежку заклятием отторжения, но близнецы, да вдвоем, были сильнее.

- На месте. Идем дальше.

Призраки вернулись, передали ориентиры, и колдуны снова перенеслись, но теперь на меньшее расстояние. Так они передвигались скачками, пока не рассвело.

- Совсем рядом, - сказал Богдан. – Думаю, надо его гнать. Блокируем если, как бы не уничтожил нужные бумаги.

- Согласен. Гоним. Мало ли что там у него!

***

Рон Парвин тщательно рассмотрел себя в большое зеркало. Надменно выгнул бровь, потом потренировал высокомерное выражение лица, вспомнив своего отца. Камран Парвин был прост в общении с теми, кто ему нравился. С теми же Богданом и Ратмиром, певцом Кантором или слугами в поместье, но он был высокородным и при случае умел вести себя надменно, самоуверенно и изрекать приказы не терпящем возражений голосом. И Рон это помнил.

Когда он вернулся на каникулы после самого первого года обучения, то был удивлен. В школе порядки были совершенно другими. Там ценились знания, умелое обращение с даром, а не принадлежность к старым родам. И маленький Рон за год отвык от поведения высокородных.

Отец это заметил. Он позвал сына в кабинет.

- Так тоже надо уметь, - сказал Камран. – Когда ты вырастешь, ты сам будешь выбирать, с кем как разговаривать. Но ты можешь оказаться среди тех, кто такое обращение ценит, и если не сумеешь с ними вести себя подобным образом, то будешь чувствовать себя не в своей тарелке, сынок. Не сможешь поставить на место того, кто это будет заслуживать.

Рон запомнил. Ему долго не было нужно высокомерие, но теперь его прислали к Князю Степану, главе Совета Князей с поручением от Князя Вячеслава. И он направлялся в терем. И должен был соответствовать.

Посланец Князя Вячеслава покинул свою великолепную комнату в лучшей корчме столицы, стряхнул невидимую пыль с рукавов одежды, отделанной драгоценным мехом. Он спустился по лестнице, провожаемый доброй сотней взглядов, и сел в коляску, сохраняя на лице высокомерно-скучающее выражение. До терема было минут пять пешком. Но – положение обязывало.

Глава 8

Когда Танар перенес их в родной мир, амир и визирь переглянулись. Обоих так переполняли эмоции, что требовалось время, чтобы вернуться к обычной жизни. Драконы произвели на них огромное впечатление. Визирь Рашид опомнился первым. Он поклонился:

- Мой Повелитель, слушаю ваши приказания.

Амир вздохнул.

- Садись. Дай прийти в себя. Не каждый день попадаешь в сказку!

Визирь вызвал слуг, велел принести напитки. Отмахнулся от слов про ужин. Их с амиром накормили такой вкусной рыбой, что повару во дворце оставалось только мечтать о подобном блюде.

Тархар отпил кисловатую жидкость из высокого бокала, который подарил Князь Вячеслав. Он обдумывал идею, предложенную драконами. Пересечь океан! Никто и никогда не делал этого. Только в сказках. Да и то, герой уплывал в закат, невеста оставалась его ждать вечно.

- Я иногда думаю, что в наших сказках больше смысла, чем в трудах всех, кто считает себя учеными, - задумчиво сказал Тархар. – Колодец смерти, оказался правдой. Ручья мы с тобой видели во плоти. Драконов тоже. Что там говорят сказки, про земли за океаном? Деревья из золота, вечно юные девы?

- Мы сможем об этом узнать, мой амир. Не завтра, но и не через века люди туда доберутся. С помощью драконов.

Тархар прищурился.

- Не хочу посвящать других в этот план. Рашид! Нам нужно придумать нечто такое, чтобы они сами отказались. Пусть считают нас дураками. Надо что-то придумать, чтобы возня в порту и неизбежное пришествие чужаков были истолкованы как затея, которая может закончиться крахом. Мы предложим им присоединиться, они откажутся, смеясь за нашими спинами. Зато потом не будет никаких претензий!

- А может и придумывать не нужно ничего? – поднял голову Рашид, - скажем им правду. Почти правду. Амир Тархар желает найти путь за океан. Умолчим только про драконов.

Тархар прикинул. Что бы он сам подумал, если бы ему такое предложил тот же халиф Вуатт?

- Ты прав, Рашид. Так и сделаем. Они подумают, что мы заигрались с колдунами. Пускай думают. Нам это мало будет стоить, а выгода может быть огромной.

- Она будет, мой Повелитель. Танар не из тех, кто пускает деньги и жизнь на ветер.

***

Сидевший в одной из пещер колдун довольно потер руки. У него все получилось! Теперь только выбраться из этого проклятого княжества. И тайная служба, и Искатели сильно закрутили гайки. Понаставили своих сторожков!

Колдун усмехнулся. Он бы давно все сделал, если бы не эта дрянь. Он боялся, что если покинет княжество, то его или не пустят назад, или на нем поставят метку. Ну, еще бы, его намерения трудно назвать добрыми со стороны этих белоручек.

Князь дал им все. Позволяет делать все, что угодно. А ему приходится таиться. И покупать необходимое за бешеные деньги. А из столицы и вовсе перестали поступать нужные вещества. Трофим отмалчивается. Последний раз получил задаток и ничего не прислал.

Колдун скрипнул зубами. Но – ничего. Он – умный. Он все сделал правильно. Пришлось полазить по снегам, чтобы не засекли его опыты. Он боялся, что много взрывов в одном месте повредят ауру мира, да и просто будут замечены случайными охотниками или еще кем-то. Много народа стало шататься по дорогам даже зимой, с тех пор, как княжество стало жить практически безопасно. Но последний раз все определенно удалось.

Мост взлетел на воздух. Погиб какой-то крестьянин? Тоже мне, потеря. Да их как грязи.

Колдун ждал только улучшения погоды. Он собрал все, что нужно. Самое ценное – записи, образцы взрывчатого вещества. О! Он знал, к кому все это повезет…не к Степану! Этот стар, боится колдунов. Боится Вячеслава.

Колдун вылез своего укрытия, поежился. Вот какие демоны принесли этот снегопад!!! Снова утопать в сугробах до ближайшего села. Там он купит лошадь, а если повезет, то украдет у раззявы путешественника.

Коня у него не было. Слишком заметно. Надо кормить. Колдун терпеть не мог возиться со всякой скотиной. Пешком. До ближайшего села. Завтра он уйдет. Снег уже начал подтаивать…

Колдун почувствовал какой-то звук. Словно с гор скользила лавина. Но гор нет! Паршивый холм. Он прислушался. Показалось, но странное шуршание раздалось снова и громче. Он огляделся – никого! Он попятился в укрытие, но не успел. За его спиной рухнул целый сугроб, отсекая его от пещеры, записей, запасов.

Колдун оглянулся и увидел странные фигуры, парившие над гигантским шаром из снега. Призраки??? Да не может быть, не могут призраки быть вот такими!!!

В это время Горан слепил снежок, кинул и попал колдуну прямо в нос! Пошла кровь.

Колдун от ярости затрясся, вскинул руку, чтобы развеять это нечто, но опустить руку уже не удалось. Ее завернули за спину и вздернули. А на голову обрушился сильный удар.

Ратмир показал призракам большой палец. Скажи кому, что победили с помощью детской забавы, смеяться станут. Но все получилось же!

Лавину было не так просто сделать, снега уже было маловато для этого, да и высота холма не позволила бы. И призраки несколько перестрелов катили снежный ком, наматывая липкий снег, словно собираясь сделать гигантского снеговика, а потом дождались, когда колдун покажется на свет, и просто пустили его с небольшого возвышения, немного подтолкнув. А Богдан и Ратмир, тем временем подобрались к убежищу вплотную.

Братья переглянулись и засмеялись. Богдан растопил устроенный сугроб и нырнул в укрытие, пока Ратмир запаковывал пойманного в кокон.

- Молодец! - сказал он пришедшему в себя, но не способному пошевелить и пальцем убийце. – Все собрал. И возиться самим не пришлось.

Призраки втянулась в перстни, Богдан подхватил найденные записи, Ратмир - кокон и открыл портал в столицу.

Харитон встретил их, и отдал приказ своим людям оттащить пленника камеру со специальной клеткой. Потом он пожал братьям руки.

- Сами справитесь с допросом или помочь? – поинтересовался Ратмир.

- Справимся. Динаса позову, если что. А там-то чисто?

- Как растет да подсохнет, мы туда наведаемся. Он удирать хотел. Все собрал вроде бы, но проверить нужно. Мы там полог оставили. Никто не пролезет, - кивнул Богдан.

Харитон подумал, что Богдан прав. Проверить нужно. Мало ли.

- Что делать собираетесь?

- Отдохнем, Танару сообщим. Потом за конями надо вернуться. А там посмотрим.

Вечером Ратмир закрыл глаза и представил жену погибшего от взрыва. Женщина не спала. Она сидела за столом, что-то подсчитывая, и вдруг встрепенулась.

"Здравствуй. Мы выполнили, что обещали. Смотри".

Колдун показал женщине погоню за убийцей и его самого сидящего в клетке со связанными руками. Женщина улыбнулась.

- Спасибо!

Сидящий рядом с ней Карп удивился.

- Ты с кем это?

- Колдун мне показал, как поймали негодяя. Ему и спасибо.

Стражник покачал головой. Вон оно как. Колдовство-то разное бывает. И доброе тоже. И хорошо, что у них в княжестве такого гораздо больше. Князь Вячеслав мудрый человек. Савелия жаль, но колдуны справились, и другие люди теперь не погибнут.

"Попросить хочу", - снова услышала вдова голос в голове, - "пускай мальчишка Максим завтра к полудню приведет коней к мосту. Передашь?".

- Обязательно.

Ночью женщина впервые заснула спокойно. Душа ее мужа отомщена. Самого уже не вернуть, но ей стало легче.

На следующий день братья открыли портал к взорванному мосту и увидели целую толпу селян. Максим передал им коней.

- Вот. Целые. Кормленые.

Он любовно погладил одного из коней по морде.

- Есть ли кто из твоих? Родственник? – спросил Богдан.

Навстречу ему выдвинулся мужик. Колдун сразу понял, что это отец мальчишки. Он вручил мужику несколько монет. Ратмир сунул еще пару мальчишке так, чтобы не увидел отец.

- Что ж ты сына судьбы лишаешь? Ему учиться нужно, - покачал головой Богдан.

- А потом что? – хмуро спросил отец Максима.

- А потом он сам решит. Может, вернется. Колдунов надо все больше, а может и еще чем займется. Дар сильный. Его не освоить, худо может быть. И сыну твоему, и всему селу.

Мужик неопределенно пожал плечами.

- Как подсохнет, мы еще наведаемся туда, где этот гнездо свил. Посмотрим, что и как. А ты Максима в школу готовь. Надо.

***

Рон Парвин склонился перед Князем Степаном, передавая свиток – послание от Князя Вячеслава. Он отвечал на вопросы Степана, а сам всматривался в ауру старого Князя. Прав учитель. Потрепана. Рон заметил места, подлеченные Танаром. Прикинул, сколько ему еще на этот раз делать. Они сразу решили, что если Князь станет сразу слишком хорошо себя чувствовать, это будет подозрительно. Нужно подпитывать ауру постепенно. Рону придется приезжать сначала несколько раз в год.

- А потом, может, и раза хватит.

Когда Степан отпустил его, пожелав хорошего отдыха, Рон напоследок поклонился около самой двери и покинул зал, провожаемый завистливыми взглядами.

Богато одет посланец Вячеслава. И мех, и тиснение на коже. И кружевные манжеты кафтана.

Молодой колдун мысленно фыркнул, уловив зависть.

"А то. Вас только этим и проймешь!", - подумал он, вышел из дворца, устроился в ближайшей корчме и снова потянулся к ауре Степана. Чего зря время терять. Быстрее сделает, быстрее вернется домой. Веснян говорил что-то про драконов… вот это интереснее.

Торопиться молодой колдун не станет, но и ждать не стоит. Сейчас Князь один, отдыхает. Самое время помочь ему.

Глава 9

Феррух окинул взглядом комнату и шагнул к столу, за которым сидел крупный бородатый мужик. Сел и скомандовал:

- Старшего зови.

- Я старший, - прогудел мужик.

- А я княгиня Рада, - усмехнулся Феррух. – Зови. У меня еще дела есть.

Люди в комнате переглянулись. Из-за громадной фигуры показался довольно щуплый мужичек самой неприметной внешности. Увидишь такого и через минуту не вспомнишь, как выглядел.

- Я старший, - сказал он, усаживаясь за стол на место подхватившегося и уступившего ему стул громилы.

- Верю, Устин.

- Что надо от нас Главе клана Искателей? – сухо спросил севший за стол.

- Колдун-ренегат Трофим.

Люди снова переглянулись.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут?

- Я не всегда возглавлял Искателей. Давай не будем играть в вопросы и ответы. Я сказал, что нужно мне.

- А что получу я? – еще суше поинтересовался вожак дна столицы.

- Жизнь.

Собравшиеся захохотали. Все, кроме главаря.

- Только я? – спросил Устин, взмахом руки прекращая смех.

- Если Трофим будет у меня в течение суток, живым, у вас всех будет еще два дня уйти из города и княжества, - сказал Феррух, вставая. – Если нет, вас просто уничтожат.

Он положил на стол несколько листов бумаги, развернулся и вышел. Феррух был готов уйти порталом, но ему никто не рискнул препятствовать.

Устин схватил листки, проглядел и с проклятием бросил на стол. На них были списки. Списки всех его людей, кроме самой, может быть, мелочи. Над этими списками несколько месяцев работали и тайная служба, и колдуны, и Искатели.

Весь преступный мир столицы был известен. Про Трофима Феррух узнал давно, но они с Харитоном решили почистить заодно город. Феррух предложил план. Харитон сомневался.

- Думаешь, уйдут? – спросил он.

Феррух кивнул.

- Думаю, да.

Узнав больше об Устине, Харитон решил, что план сработает и в свою очередь дополнил его, предложив, как они будут действовать, когда жулики, воры, бандиты и все прочие уйдут из города.

Когда списки были готовы и Феррух лично собрался отдать их в руки главаря дна, Харитон снова засомневался:

- Вот только… отпускать всех…

Он взял листки, посмотрел на черные точки, стоявшие около некоторых имен.

- Этих я бы просто стер.

- Я бы тоже, но их можно достать потом, - спокойно ответил Феррух, - или до того, как они отдадут Трофима. Так, пожалуй, даже лучше. Пускай видят, что мы не шутим. Скорее соберутся.

Глава тайной службы пристально посмотрел на него.

- Ты будешь доставать?

- Я и Рохан.

- Добро.

Черными точками были отмечены насильники, садисты и извращенцы всех мастей. Таких жалеть не стоило, но убирать их следовало быстро. Феррух и Рохан справятся.

Мужчины помолчали.

- Но ты же понимаешь, что рано или поздно найдутся новые, - сказал Феррух.

Харитон кивнул.

- Это такая зараза. Хуже блох, но какое-то время станет тихо.

- Тоже верно. А если еще и гнать днем, так, чтобы люди видели, то желающие жить весело трижды подумают. Есть ведь и другие княжества.

- Да там своих хватает!

- Не наше дело, Харитон. Пока мы – здесь порядок наводим. А вот лет через пятьдесят...

Харитон пристально посмотрел на Ферруха.

- Князю почти семьдесят. Мне семьдесят пять. Через полвека нас сменят другие люди. Даже раньше.

Феррух знал, что и Князь, и Харитон получили годы жизни от демона, но говорить об этом они с Танаром пока не хотели.

- Бывает, люди и по двести лет живут, Харитон.

- Колдуны живут.

- Ты помирать прямо сейчас собираешься, или погодишь? – усмехаясь, спросил Феррух.

- Погожу.

- Тогда я пошел. Не спускайте глаз с Устина и его людей. А лет через двадцать поговорим..., если тебе полвека так не нравятся.

Когда дверь за Феррухом закрылась, глава тайной службы откинулся на спинку стула. Что-то этот стервец знает. Слишком уж уверенно он говорит. Но – что? У Харитона не получалось это выяснить.

***

Танар отправил амира с визирем домой и вернулся.

- Впечатлились? – засмеялся Ручей.

Колдун мимоходом подумал, что Высший этого мира стал смеяться гораздо чаще.

- А то. В шоке. Сейчас они прикидывают, как это все организовать без других, только своими силами.

- Получится?

- Конечно. В сущности, ничего нового от них не требуется. Выход к морю есть, порт есть. Дело теперь за нами. У Вячеслава нет, и никогда не было больших кораблей, зато есть средства. Амир получает деньги, закупает готовые суда или строит. Так дольше, но лучше. Мы готовим людей. Люди самое главное. Все прочее вопрос средств. Часть из них мы получим от Хаука.

Танар вздохнул и подумал, что ему бы еще пару голов. И побольше времени. Вопрос с севером снова виснет в воздухе. Ну, никак все не успеть!

Он почувствовал зов из родного мира. Богдан.

"Учитель. Колдуна мы взяли. Записи тоже. Отправили в тайник".

"Молодцы".

"Что там теперь делать?".

"Пока отдыхайте. А завтра поговорим".

Колдун попрощался с драконами и Ручьем и отправился в скрывище. Он изучил переданные близнецами бумаги и выругался. Хорошая ведь работа. Вот что некоторым надо, а? Мания величия губит мозги. Как у Каррира. Не только она, конечно. Жадность губит тоже. Танар еще не знал про Трофима, а то бы привел в пример этого ренегата.

Танар хотел убрать бумаги, но потом решил сперва снять копию. Это пригодится Хауку в его мире. Надо кое-что доработать, и там как раз нужна такая магия. Не мосты взрывать, а скалы. Пожалуй, это будет работать не хуже химии, для которой нужных веществ у Хаука может просто не быть.

Имя бывшего шамана снова напомнило про север. Надо, надо этим заняться. А что если поручить это братьям? Они оба Высшего знают. Богдан на севере был. Это было давно, и был он там не долго, но остальные там не были совсем.

Танар подумал, что если близнецы этим займутся, то они навестят Хаука, и он познакомит их с парой бывших учеников. И тогда они смогут наладить с севером связь. Порталов много не нужно. Один, два максимум. Главное, наблюдение. Информация о происшествиях.

Танару совсем не нужно следить за тем, как там живут обычные люди. Их там гораздо меньше, чем на юге, кстати. А вот узнать быстро о том, что не так с Миром, если такое произойдет. Это вот надо.

Именно так. Завтра он поручит братьям север. Это большая работа, но они – справятся.

"Хорошо иметь таких помощников. Самому все никак не успеть", - подумал Танар.

(окончание следует)

"Идет".

Харитон пришел быстро и протянул колдуну сообщение.

"У Князя Степана был приступ. Лекари помочь ему почти не могут".

- И что?

- А ты подумай. Степана надо спасать.

Танар хмыкнул. Он старого князя недолюбливал. И не без причины.

- С чего такая забота?

- Он нам известен. А помрет, начнутся разборки. Нам это надо?

- Когда-нибудь он все равно умрет. Сколько ему? За сто уже…

- Сейчас не время. С югом только начали дела. Сейчас все недовольные к Степану идут, вот как раз вчера плакались. Их там отследить проще. Мы ему поможем, он на время проникнется и еще их подержит.

- Сколько?

- Это надо с Князем говорить. Думаю, лет двадцать.

- Подумаю.

Харитон ушел, а колдун на самом деле задумался и решил, что Харитон прав. Лучше, тот, кого знаешь. Но насчет "мы поможем", он сомневался. Не хотелось вмешиваться.

Колдун вернулся к делам, решив, что полдня Степан и без его вмешательства проживет, а вечером посмотрел ауру старого князя.

"Харитон прав. Помереть он может хоть завтра".

А вот если бы послушал в свое время, поверил. Поближе был. Глядишь и воды жизни как-то ему перепало. Танар сосредоточился.

Степан лежал в своей комнате в тереме и тяжело дышал, глядя на потемневшее небо и свежий снег за окном. Колдун понял, что князь думает даже не о молодых листьях, а гадает, увидит ли следующий рассвет.

"Увидишь", - решил Танар.

Еще одна забота. Но – надо. Сейчас он начнет сам, а потом можно поручить кому-нибудь из молодых. Колдун мысленно перебрал своих учеников, тех, кому можно было доверить такую задачу. Он остановился на Роне Парвин.

После окончания школы тот не уехал домой, как сначала намеревался. Танар поручил ему одно дело, потом другое, потом колдун работал с Харитоном. И все проходило успешно. Парвин, к тому же, высокородный. Для окружения старого князя и для него самого это важно. Танар решил, что Парвина следует отправить к Степану с каким-нибудь делом. Так колдун будет ближе, и ему проще будет влиять на истрепанную ауру.

А пока Высший потянулся к ослабевшей, почти выцветшей ауре и начал понемножку вливать в нее силу.

Лежавший князь удивленно прислушался к себе. Осторожно вздохнул глубже, чем обычно рисковал это делать, задышал увереннее, снова посмотрел за окно и погрузился в сон. Первый раз за последние несколько месяцев без опасения не проснуться.

Танар остановился. Пока хватит. Не надо, чтобы утром Степан начал скакать. Сколько сказал Харитон? Двадцать лет? Будет тебе, князь, двадцать лет. За эти годы княжич вырастет и в ум войдет. Князь Вячеслав возглавит Совет, а свое княжество Никите оставит еще более укрепленным.

Танар вернулся в свое тело. Рядом спокойно дышала Любава. Колдун посмотрел на жену. Надо спать, а то того и гляди, кто-нибудь еще зов пришлет!

***

Братья вернулись домой и послали зов Ферруху.

"Поговорить надо".

Мужчина пригласил их заходить. Богдан и Ратмир пролезли в дыру в заборе, и почуяли вкусный запах, не успев зайти в дом. Пахло жареной рыбой.

Зоряна махнула рукой: разговоры потом, сначала поедим. Народа было уже много: родители, Веснян с Ланой, Людин с напарником. На подоконнике блаженствовал сытый Велизар.

- Откуда улов? – пробуя незнакомую рыбу, спросил Богдан.

- Драконы подарили, - ответила Лана. – Мы проверяли соленость воды и заодно познакомились с последними родившимися. Шустрые детки.

Велизар облизнулся и отправился в спальню, где завозились человеческие малыши. Зоряна вышла, но скоро вернулась. Велизар сказал, что сам справится. Женщина погладила кота:

- Что бы я без тебя делала!

- А еще мы были у Хаука, - сообщил Веснян. – Он пригласил нас поговорить о деле.

- Что хотел Высший Хаук? – Феррух посмотрел на Искателей.

- Чтобы мы передали его предложение. Мы можем быть полезны друг другу, Феррух.

- Лично вы, вообще Искатели, или колдуны? – уточнил Глава клана.

- Скорее даже не Искатели, а Княжество и даже Мир. У меня сообщение для Князя Вячеслава и Танара. Искателям тоже найдется дело.

Феррух кивнул, откладывая разговор.

После еды он ушел с близнецами в комнату.

- О чем сообщил Онисий? – спросил он.

Богдан и Ратмир передали разговор и показали карту.

- Мы все равно собирались туда. Откладывать не будем. Надо не упустить этого шутника, - сказал Ратмир.

- Да, - подтвердил Богдан, - а то уйдет за границу. Сторожки не впустят зло, но не выпускать, у них приказа нет. Лови потом по другим княжествам.

- А если он уже ушел?

- Попробуем найти по следу ауры. Сторожки обязательно засекут колдуна. Но мы думаем, он еще у нас. Смотри, какая погода! А севернее, еще хуже.

Феррух посмотрел в окно. Ветер бросал в стекло снег, который сползал, подтаивая от тепла дома. Буран был, скорее всего, последним в этом году. На месте неизвестного, он бы ушел, но тот мог и не знать о том, что на него обратили пристальное внимание. Да, скорее всего братьям удастся настигнуть того, кто устраивает непонятные взрывы.

- Едете завтра?

- Как только откроются ворота, - кивнул Богдан. – Дорога знакомая. Часть пути преодолеем порталами.

Феррух пожелал им удачи, проводил до двери и вернулся. За столом уже пили чай. Мужчина посмотрел на Весняна с Ланой. Глаза девушки слипались. Они проверили много миров, и двойке был нужен отдых.

- В двух словах. Что хочет Высший? – спросил он.

- Хаук предлагает торговать. Его Мир и наш. Наше Княжество и юг, - Веснян протянул Ферруху свиток.

Кайрилл хмыкнул.

- Солидно задумал. Да, это к Князю.

- Тогда сейчас отдыхать, а завтра я передам ему предложение Хаука и узнаю, когда Князь Вячеслав сможет нас принять, - пообещал Феррух. – Он сам сообразит, кто еще нужен. Мы сами справимся или станем привлекать союзников с юга.

Лана ушла в свою комнату, Веснян отправился к братьям. Он хотел снять себе комнату в корчме, когда начал работать, но колдуны сказали, чтобы не мучился дурью.

- Жил и живи. Нас то и дело дома нет, ты тоже уезжаешь. В пору еще кого-то зазывать, чтобы дом не выстывал, - сказал Ратмир, - вот надумаешь жениться, тогда и станешь свое гнездо вить.

Жениться ни один из троих пока не собирался, поэтому Веснян поблагодарил и остался. Тот же разговор состоялся у Ланы с сестрой. Девушка хотела уйти, когда родились дети. Ее звали к себе родители.

- Дом большой, - возразила Зоряна, - оставайся. Феррух не против.

Лана иногда ночевала у родителей, но чаще все-таки у сестры. Здесь им с Весняном удобнее было планировать работу и возвращаться в одно место после нее, тоже было проще.

Глава 5

Утром Феррух проводил братьев, отправил зов Танару, а потом отправился в терем. Он поинтересовался, когда приедет Князь. Оказалось, Вячеслав будет только к середине дня. Князь не раз говорил, чтобы звали, если что-то срочное, мысленно.

- Зачем меня тогда учили! – сердился он.

Но с тех пор, как родились его собственные дети, Феррух понял, что побыть с ними ему удается реже, чем хочется. И Вячеславу, без сомнения, тоже нужен дом и покой. А пока он сообщил Весняну, когда прийти, на тот случай, если у Князя возникнут вопросы и отправился к Харитону.

- Новости? – поднял на него глаза глава тайной службы.

Феррух протянул свиток. Харитон прочитал. Хмыкнул. Прочитал еще раз теперь медленно.

- Дела.

Феррух пожал плечами. Да ничего нового. Какая разница, юг, север или другой мир, если посмотреть. Присоединившийся к ним колдун был того же мнения:

- Сам говорил, что наши ресурсы тратить нам не выгодно. Тот же лес сразу не вырастет. А у Хаука его больше, чем достаточно. Им бы место под пашни. Но лес во многих частях мира сплошной. А так всем хорошо будет, - подумав, решил Танар.

Кроме обмена товарами, у него был собственный интерес. Ученикам нужна практика. А людьми, которые нужны Хауку для работы, пойдут его ученики. Чем больше они узнают и проверят, тем лучше. Не придется осваивать новые заклятия на бегу, как приходится ему самому. И Миру Хаука будет полезно. Пускай видит, что не все колдуны такие, как лишенный силы Каррир.

- Снова придется отваживать любителей задавать вопросы, - возразил думавший про свое Харитон. – Куда пошли, откуда привезли. Князь, конечно, своего не упустит. И Княжеству достанется, и людям перепадет. Вячеслав говорил, лекарей больше надо. Но рук свободных у нас нет. Кого к Хауку посылать-то? Тем более – весна. Торговля оживает, не говоря уж про села. Кто свои поля бросить согласиться?

- А с руками нам и себе сможет помочь амир. И вопросов будет в разы меньше, - возразил Феррух. – Порталы есть, людей переносят. А куда те люди отправились, кому какое дело. На север или в другой мир, к Хауку. На юге есть и свободные, кто заработать захочет. А кроме этого, можно туда отправлять, тех, кого возьмут за разбой, например. Хаук придумает, как с ними справиться.

Харитон посмотрел на него и захохотал. Феррух его понял. Дела они обсуждают такие, что десять лет назад и в голову бы не пришли.

Князь Вячеслав идею Высшего одобрил, и предложения Ферруха тоже. Веснян дополнил сообщение собственными наблюдениями.

- Добро. Только нам сперва нужно в нашем Мире все решить. Обговариваем варианты с амиром Тархаром, а потом идем к Хауку.

Танар подумал, что к амиру у них будет не одно дело. Предложение драконов помощи в исследовании мира забывать колдун не собирался. У него пока не было времени наведаться к драконам.

Сначала они утрясут дело с Хауком, а потом он отправится к Врану и Ручью.

"Который раз откладывается отдых. Любава будет сердиться", - подумал он и решил взять жену с собой и задержаться у драконов хоть на пару дней. Отдохнуть. Немножко.

***

- Рашид!

- Слушаю, мой Повелитель.

- Прочитай!

Визирь взял протянутый ему свиток. Он проглядел послание что называется "по диагонали" и снова посмотрел на амира.

- Что думаешь?

- Понимаю озабоченность халифа Вуатта. Но нам не стоит волноваться по этому поводу, мой амир. Засуха, это плохо. Но мы без зерна не останемся.

- Рассчитываешь на Вячеслава? А если и у них не будет дождей?

- Такое может случиться, - подтвердил Визирь.

- Тогда северяне оставят все, что уродится себе!

Рашид улыбнулся. Тархар подозрительно посмотрел на его улыбку.

- Снова тайны, - кивнул он.

- Не тайны, мой амир. Просто дело не доведено до конца, поэтому я не доложил о еще одном источнике, который нам почти доступен. Осталось обговорить только частности. У нас будет возможность купить зерно и не только его. Но, Повелитель, думаю, всем прочим пока не следует об этом знать.

- И где же находится источник нашего благосостояния? На юге засуха. Север еще под снегом, а ты уже уверен в том, что у нас все будет!

Визирь поколебался. Он на самом деле не довел до конца переговоры.

- Так где? – сердито спросил амир.

- В другом мире, мой Повелитель.

- Что значит – "в другом мире"? – удивился амир Тархар.

- Миров много, мой повелитель. Об этом мало кто знает. Я сам узнал обо всем этом сравнительно недавно. Я говорил моему амиру, что меня учили переходить в другие миры братья Богдан и Ратмир. Как раз когда мой Повелитель послал меня на север прощупать почву договора с Советом Князей. До этого, к своему стыду, я не знал об их существовании.

В одном из миров у нас есть союзник. Колдун Танар и Князь Вячеслав провели с ним переговоры. У нас есть, то, что нужно им. У них, то, что нужно нам.

- Например?

- Древесина, железная руда, мой повелитель. Мы сможем это продать и купить зерно. А у нас есть люди.

Амир откинулся на спинку дивана.

- Постой. Что значит - люди? Я не собираюсь торговать подданными.

- Торговать и не надо. Никто их не собирается покупать. Только нанимать на работу. И платить им, и вам, Повелитель. А еще есть вариант отправлять в тот мир разбойников, подлежащих казни.

- Рашид, расскажи толком.

- Мой амир, я умоляю вас немного подождать. Завтра я смогу пригласить колдуна Танара. И, возможно, Князя Вячеслава, если он не будет занят. И еще одного.

- Ферруха? Он густо во всем этом замешан.

- Могу и его, но думал я о колдуне из того, другого мира.

- А откуда он вообще знает про нас?

- Он жил здесь, мой амир. И был хранителем нашего мира. До Танара.

Амир Тархар вспомнил разговор после того, как колдуны с севера помогли уничтожить тех, кто отравлял воду. Вспомнил появившегося из ниоткуда кота, превратившегося в человека.

- А договор мы так и не заключили, – усмехнулся он.

- Мы нашли лучших союзников. Более деятельных, умных, состоятельных и дальновидных. Зачем нам этот Совет?

- Хорошо. Я подожду до завтра, Рашид.

Визирь поклонился и ушел. А амир призвал к себе хранителя свитков.

- Найди мне все, что у тебя есть о других мирах.

Старик-хранитель озадаченно посмотрел на своего Владыку.

- Ну! Чего ты ждешь?

- Мой амир имеет ввиду северные княжества?

- Я говорю не про княжества. Я говорю про другой мир. Или ты уже совсем оглох от старости? – раздраженно спросил Тархар.

Хранитель упал на колени.

- Пусть простит меня Владыка, но у нас нет ничего ни про какие миры, кроме нашего.

Тархар почувствовал чье-то присутствие. Знакомое и очень дружелюбное. А потом он увидел на соседнем диване большого серого кота. Амир взмахом руки выпроводил старика.

"Я могу рассказать тебе про другие миры", - услышал он в своей голове.

- Проводник? Велизар? Это говоришь ты???

"Мдау…".

- Как ты это делаешь? – Тархар глубоко вздохнул.

Кот фыркнул и запрыгнул к амиру на колени. Тот ошарашенно дернулся, но протянул руку и коснулся кошачьей головы. Погладил.

"Я расскажу тебе. И когда колдуны придут, ты сможешь задать им такие вопросы, которые собьют с них спесь. Тебе ведь неприятно, что кто-то знает больше, чем ты?".

Амир Тархар расхохотался. Он смеялся так, словно снова стал ребенком: беззаботно и весело. В самом деле, обидно, когда визирь знает, а он – амир, нет. Тархар уже предвкушал, то, о чем сказал кот. А хорошо будет! И амир, как и в прошлый раз в присутствии Велизара, почувствовал, что на его душу нисходит мир и спокойствие.

- Расскажи. Расскажи мне про другие миры, славный Велизар!

Глава 6

Богдан и Ратмир добрались до места, где погибли от взрыва люди к вечеру. Часть пути они преодолели порталами. Времени прошло много, но к их удивлению мост охраняли стражники, и поэтому следы взрыва не были затоптаны.

Они с облегчением поприветствовали колдунов. Крытая повозка защищала людей от ветра и снега, но не от не слишком высокой температуры.

- Народ мы не пускали, - развел руками их старший, назвавшийся Демьяном, - но сами видите…, - пожилой бородатый мужик махнул рукой на засыпанное снегом место взрыва.

Богдан отправился к небольшому мосту, на котором стояла развороченная телега. Демьян сказал, что погиб только один человек. Остальные двое ранены, но живы.

- А тело где? – спросил Ратмир.

Охранник доложил, что погибшего хотели забрать родственники, но пока отвезли в ближайшее село.

- Положили в сарай. Охрана само собой… Жена убивается…

- Я разберусь здесь, а ты давай туда, - сказал подошедший Богдан, - спасибо, что не пустили людей.

- Нашли что? – поинтересовался Демьян.

- Не так сразу, но найду. Можете уводить своих. Пускай отдыхают и греются. Вы свою работу сделали.

Стражники уходили, качая головами и оглядываясь на колдуна, который положил на снег кусок кожи, сел, скрестив ноги, и замер. Старший посмотрел на едущего рядом Ратмира.

- Как же сторожки-то не сработали?

- Они не пускают зло из-за границы, а этот здесь живет. Тот, кто взрыв устроил, - ответил колдун. – Он не только у вас отметился. Хотя там обошлось без жертв.

Ратмир понимал стражника. Тихо последнее время живет княжество. Спокойно. И тем более обидно вот за такую внезапную гибель. Он поинтересовался погибшим. Демьян подозвал одного из своих людей.

- Вот Карп все расскажет. Родственник он Савелию.

Богдан дождался, когда на дороге станет тихо. Проезжих не было, вся округа уже знала, что моста нет. На всякий случай он растянул полог молчания насколько мог. Прочитал следы аур тех, кто был в телеге. Покачал головой. А ведь могло быть и хуже, могли все погибнуть, случись взрыв мгновением позже.

Потом он начал сдвигать полог, вычисляя, откуда пришел поставивший заряд. Активировать он мог и колдовством, но судя по следам, которые Богдан прочитал под снегом, это было что-то массивное и по воздуху его не доставишь.

Богдан мысленно продвигал полог по кругу. Если не найдется с того места, где он сидел, придется делать несколько кругов. Но он обнаружил, откуда пришел и куда потом делся неизвестный. Мысленно же потянулся по следу. Точно засек направление и нанес его на карту княжества, потом достал ту, которую скопировал у Онисия.

Если они правы, неизвестный скрывается в том холме. Староста сказал, что камень там ломали, значит, полости есть и прятаться в них можно. Во всяком случае, сейчас, когда сильных морозов уже нет.

И активировал свой заряд колдун магией. Во время снегопада он бы не смог ничего поджечь. А выбрал такую погоду, чтобы труднее было найти логово.

"Мы тебя найдем. Ты от нас не спрячешься. И ответить заставим", - подумал Богдан.

***

Рон постучал в дверь, дождался сухого "войдите" и зашел к колдуну.

- Звали, учитель?

Танар кивнул на кресло, стоявшее в углу кабинета. Садись. Рон понял, что его ждет что-то необычное. Для обычных дел перед столом стоял стул. На нем нередко ерзали провинившиеся личности. И не только ученики.

Парвин устроился в кресле. Колдун закончил работу, установил полог от прослушивания и разместился во втором кресле.

- Есть задание, - сказал ему Танар.

***

Велизар прищурился на входящих. Амир погладил лежавшего рядом с ним кота и встал, приветствуя гостей. Такие гости и к нему. Только к нему, не к другим владыкам юга. Амиру было приятно.

"Ты настоящий колдун", - сказал Танар Проводнику, глядя на амира. – "Подготовил нам Тархара. На блюдечке принес".

Кот фыркнул. Ну не на блюдечке, но сейчас Тархар настроен очень благожелательно.

"Пользуйтесь", - сказал кот и отправился домой.

Амир вздохнул. Жаль, но гневаться на Велизара ему и в голову не пришло! Кот рассказал ему не только про планы колдунов. Он вообще много говорил про жизнь на севере. Про село. Про все, о чем не знал, и не сказал своему владыке визирь Рашид. Про Зоряну и детей. Про Хранительницу Любаву, про Танара. Про то, как спасали Ручья и возвращали в Мир магию. Его рассказ оказался даже интереснее чем то, что говорил Феррух. Он высказывал человеческую точку зрения, а Велизар судил немного по-другому.

И про драконов рассказал. Велизар знал о предложении Локрита. У Тархара есть выход к океану. Всех владык юга кот не собирался склонять на сторону своих друзей, но одного можно. Тархар был ему симпатичен. А в своем чутье Велизар не сомневался.

- Позволь представить тебе Высшего Хаука. Он обратился к нам, предлагая взаимовыгодные дела и торговлю, - сказал Танар.

Узкие щелочки глаз бывшего шамана смотрели доброжелательно, но амир почувствовал мощь этого колдуна.

"Хорошо, что они все приходят с миром", - подумал амир, приглашая гостей садиться и давая слугам знак обнести гостей прохладительными напитками и сладостями.

Тархар внимательно слушал, что предлагает Высший из чужого мира. И снова мысленно сказал Велизару спасибо. Благодаря коту он о многом знал заранее. В самом деле, почему бы не избавиться от неугодных подданных, если Высший Хаук не против всякого рода смутьянов в своем мире. А там, они, глядишь, и начнут жизнь заново. Амир не страдал особенным человеколюбием, но и бессмысленной жестокости не одобрял.

Внутренне амир согласился. Но вслух этого не сказал. Они договорились встретиться после принятия им решения. Танар отлично понял амира. Усмехнулся про себя. А Хаук, прощаясь, вскользь упомянул другие возможности.

Когда колдун пошел провожать Хаука, визирь наклонился к амиру.

- Если мой Повелитель не слишком утомлен переговорами, мы бы могли обговорить еще одно дело, - сказал он.

***

Богдан поджидал брата около костра. Колдуну проще было оборудовать стоянку. Да и погода улучшилась. Ветер стих, звездное небо сменило тучи. Как всегда в таком случае похолодало, но не сильно. Богдан накрыл кусок берега оврага куполом, растопил снег, приготовил еду. Призраки облетели стоянку и доложили, что кругом пусто.

- Хозяин Ратмир возвращается, - сообщил Онит.

Богдан понял, что брату не захотелось говорить мысленно. Тяжело ему пришлось – разговаривать с женой убитого человека.

Перед глазами Ратмира и правда стояла жена погибшего. Она не плакала. Во взгляде женщины колдун увидел такую веру в то, что убийцу найдут и покарают, что Ратмиру поневоле стало не по себе. Он сам в этом не сомневался, в общем-то. Но вера женщины это совершенно другое. Ратмир поклонился ей.

- Если позволишь, я покажу тебе все, когда мы закончим дело, - предложил он.

- Но я не колдунья! – удивилась женщина.

- Я знаю. Я смогу это сделать, но только если ты хочешь.

- Хочу. Мой муж был очень хорошим человеком. Если бы я могла, я бы сама отомстила за него.

Ратмир поцеловал ей руку.

- Не нужно. Твой ребенок скоро родится. Думай о нем и о том, как будешь рассказывать ему про отца.

Ратмир нырнул под купол установленный братом. Конь заржал, удивляясь неожиданному теплу. Колдун обиходил его, накормил.

- Надо будет сказать Князю. У Савелия осталось десять детей, и жена ждет одиннадцатого. Родственники ее поддержат, но все равно без мужа ей будет тяжело.

Богдан кивнул. Князь придумает что-нибудь.

- А как у тебя? – спросил Ратмир.

- След ведет к тому холму, о котором говорил Онисий. Онит и Метос проследили насколько смогли удалиться. Сам я не приближался.

- Правильно. Пусть пока думает, что в безопасности. Вот когда мы его найдем, тогда и шуганем, как следует.

Колдуны устроились на отдых. Завтра им предстояло найти и настичь убийцу. И отправить его в столицу. А кроме этого найти логово и позаботиться, чтобы ни одна крошка из его знаний не ушла на сторону.

Довольно и одного такого "умельца".

(продолжение следует)

Сейчас он как раз прочитывал новые сообщения, поступившие от купцов, Хакима и переданные Харитоном. Кроме этого зима была на исходе, и Глава клана планировал, куда отправятся Искатели.

- Ты тоже ложись. Устала же.

Женщина подумала, прислушалась к себе.

- Ты знаешь, не так как мне рассказывали. Наши малыши очень совестливые на этот счет! А еще мне помогает Велизар и не только он. Кот и сейчас с детьми. Так что я вполне способна помочь тебе разбираться. Есть что-то интересное?

***

У кота в последнее время была на удивление насыщенная жизнь. Хотя он и прежде не скучал. Ему интересно было наблюдать за дракончиками в двух мирах. Велизар заглядывал к Хауку и к Арденту, смотрел, как развиваются эти миры, но когда родились дети Зоряны, он стал больше времени проводить в своем мире. И с удовольствием опекал человеческих малышей, мурлыча так сладко, что дети засыпали в момент.

Призраки тоже не избежали заботы о детях. Первое время после рождения они вообще не приближались к дому. Ратмир и Богдан то и дело уезжали по делам, и Зоряне было некогда особенно обращать внимание на призраков. Она здоровалась, когда видела их, как и раньше, но однажды заметила, как Кренн наблюдает за двойняшками в окно со двора. В его глазах она с удивлением заметила нежность. Женщина вышла:

- Ты почему здесь?

Старший призрак страшно смутился и даже испугался. Он так побледнел, что почти не стал виден.

- Прости меня, госпожа!!! Я больше никогда…

Зоряна снова удивилась:

- Почему?

Кренн опешил:

- Как, госпожа, ты не против того, чтобы я смотрел на твоих детей???

- А почему я должна быть против, ты можешь мне объяснить? Ты и остальные часть нашего Мира. Ты наш друг. Так почему я должна быть возражать?

- А Глава Клана? Он тоже разрешит? – засомневался Кренн.

- Пойдем и спросим его.

Феррух сказал то же самое.

- Так складывается жизнь наших детей. Вокруг них магия, у них есть Дар, и Зоряна права, вы часть мира. Дети все равно увидят вас. Так что не вижу проблем. Ведите себя как всегда.

- И остальным передай, - велела женщина.

- Благодарю вас, господин и госпожа!

Зоряна была готова поклясться, что в глазах призрака она увидела слезы.

- Феррух, у него были дети? Ну, когда он был живым? – спросила она, когда Кренн ушел.

- Детей у него не было. Члены клана этого избегали до определенного возраста. Но на юге много больших семей, возможно, по соседству с ним жила такая. А кроме этого, он и сам из многодетной семьи. Остальные его сводные братья. Значит, у его отца была не одна жена. Кроме них наверняка были еще дети.

Расспрашивать Кренна Зоряна не стала, но с этого момента, когда Ратмир и Богдан были дома, ей помогали и призраки тоже. Больше всех к малышам был неравнодушен Метос, самый младший из братьев.

Зоряна смотрела, как он возится с Ясной и Тимуром. Один раз у нее мелькнула мысль о том, что призраками братьев сделали не так уж давно. Не двести лет назад, как Салек Парвин. Значит… Женщину кто-то отвлек. Но потом мысль возвращалась к ней не раз…

***

Феррух улыбнулся и протянул ей пару листков.

- Они осторожны. Не применяют колдовство. Действуют по старинке. Но мы их накроем.

Дело касалось поставок оружия для всяких беспредельщиков. Прошлым летом волнения были на юге. Там по традиции было не спокойно. Местность и разобщенность владык этому немало способствовали. Потом этими волнениями пробовал прикрыться колдун-самоучка. С ним разобрались.

Разбойников тоже прижали. На караванных тропах стало спокойнее. Большинство оружия оказалось сделано на юге. Ни один разбойник не признался в крупных закупках на севере. Но оставался вопрос денег. Уж слишком много их появилось для этих самых закупок.

И Феррух не отказался от своего предположения, что они идут от кого-то из князей. У себя они боялись действовать нагло. Помнили, как пришлось ответить тем, кто напал на Князя Вячеслава. Но неправедных доходов хотелось. И путей для этого, увы, пока было достаточно. Поэтому сведения продолжали собирать. Мужчина был уверен: закончится неблагоприятный сезон и недобитые стаи, набрав новых отщепенцев, снова выползут из укрытий.

Дела халифов его волновали мало. Не маленькие. Сами разберутся. Но вот замешанных в этом князей хотелось прижать. Не первый раз они делали гадости.

Танар, Вячеслав и Феррух отказались от лишней власти. Всех троих вполне устраивало одно княжество. Но если Танар прав насчет того, что жить они все будут дольше, чем обычные люди, то когда-нибудь власть их настигнет. И им придется разгребать грязь всего мира. Стоило этим заняться, не откладывая, когда появлялась такая возможность.

Князь Вячеслав не знал о догадке Танара насчет продления жизни демоном. Колдун пока решил молчать. Жены тоже ничего не знали, и колдун, и Феррух берегли нервы своих женщин. Даже Хранительнице Танар ничего не сказал, не говоря о Зоряне. Колдуны живут дольше, чем обычные люди. И своим близким помогут. Так что полвека никто не удивится. А через лет пятьдесят они посмотрят…

- Вот смотри: эти товары были взяты летом во время набега. Тогда был вырезан весь караван. А вот здесь такие же товары появились потом в большом количестве. Откуда?

Зоряна прочитала сообщения.

- Нужно помечать товары магией, - сказала она. – Предлагали же. Тогда таких вопросов не будет.

- Наши купцы почти все так и делают. И воруют у них гораздо меньше. Но свою голову не приставишь. Даже в княжествах севера не все до сих пор используют колдовство.

Зоряна засмеялась.

- Я про север, - ответила она на удивленный взгляд мужа. - Для нас это одно, а для халифов мы и есть север.

- Это да. Как станет теплее, Искатели отправятся туда, что считаем севером мы. Танар хочет, чтобы там тоже были порталы. Там остались ученики Хаука. С ними нужно наладить если не дружбу, то хотя бы заключить союз. В одном Мире живем.

- А остальной мир все равно не достижим. Океан это не внутренние моря. А портал не сделаешь без знания местности. А туда надо еще попасть.

- Милая! – Феррух посмотрел на загоревшиеся глаза жены. – Сейчас главное – дети.

- Это сейчас. Дети вырастут. Опомниться не успеем. Мама так говорит. И я ей верю. И будут нам помогать. Мы с ними и исследуем наш Мир. Не оставим ни одного тайного местечка!

Мужчина покачал головой. Фантазерка, но разочаровывать жену он не стал. Жизнь у них долгая будет. Может, и за океан попадут. Но пока…

- Так, - Феррух сложил бумаги. - Пошли спать, пока мы путешествуем только до кровати.

***

Веснян смотрел на мощные крылья драконов, на то, как уверенно они чувствуют себя в двух стихиях. На суше они двигались с меньшей грацией, но стоило им взмыть в небо, или опуститься на воду и драконы преображались.

Колдун отвернулся. Локрит это заметил.

- В тебя плохое настроение, друг?

Локрит подплыл к обрыву, на котором сидел Веснян.

- Не обращай внимания, я просто тебе позавидовал. Мне бы так летать!

- Ты можешь путешествовать и быстрее, - заметил дракон. - Ты умеешь открывать порталы.

- Умею. Многие умеют, но портал можно открыть только туда, где уже был. Я не могу попасть за океан в нашем мире. Я не знаю, что там и кто там. Туда сначала надо добраться.

- А зачем тебе это? – поинтересовался Локрит.

- Чтобы лучше знать свой мир. Мы путешествуем в другие, а свой знаем не весь.

- Но у людей есть корабли, - заметил дракон.

- Ты снова прав. Но они маленькие. А океан огромен. На них не хватит места, чтобы везти даже воду для людей.

- Тогда тебе достаточно попросить нас, друг Веснян.

Колдун, смотревший на море, резко повернулся к нему.

- Что ты хочешь этим сказать?

- То, что уже сказал. Мы можем помочь вам добраться до земли через океан. Тогда вы, люди, увидите ее и сможете построить ваши порталы.

Веснян посмотрел на дракона с недоверием.

- Чему ты так удивляешься? Жить постоянно в вашем мире мы не можем. Там слишком много людей. Мы будем им мешать, но помочь друзьям – почему бы и нет!

Веснян снова посмотрел на дракона. Теперь в глазах человека было не недоверие, скорее колдун пытался привыкнуть к этой мысли! Дракон "улыбнулся", показав свои огромные зубищи, и удовлетворенно прикрыл глаза. Сквозь щелочки он с интересом наблюдал за ошеломленным лицом человека.

Дракон сказал чистую правду. Они были в отчаянии. Мир, где они жили до того, как Веснян с Ланой поняли, что водные миры объединены в сеть и начали исследовать ее, оставался у драконов единственным. Моря мелели, соли в воде становилось все больше. Драконам оставалось несколько тысяч лет. Громадный срок для одного дракона, но ничто для народа. А потом древние существа насторожились: кто-то посещал миры, откуда они ушли. Неужели люди хотят их найти и погубить, не оставив им этих нескольких жалких тысяч???

Но все оказалось совсем не так! Люди им помогли, и уже теперь, а прошел не полный десяток лет. У них было уже два мира. Число драконов росло. Они перестали ограничивать кладки и маленькие дракончики то и дело появлялись на свет.

И люди делали все, чтобы им помочь. Драконам не чуждо было чувство благодарности, но они не знали, как ответить людям. Они все-таки такие разные. И вот Локрит нашел способ отблагодарить людей.

- Мне нужно сказать об этом Танару!

Веснян, наконец, уложил мысль в голове.

- Говори. Когда вы решите, что нужно делать, мы вам поможем.

***

Танар, как всегда, был занят, но когда он почувствовал зов Весняна, то откликнулся сразу же. Ученик не беспокоил его по пустякам никогда.

"Учитель, у вас есть время?".

"Найду. Приходи прямо сейчас".

Правда, у Танара в мыслях мелькнула опаска: что-то не так в мире квартерона? Но он увидел лицо молодого колдуна и тут же отмел это предположение. Что бы ни привело к нему ученика, но явно что-то хорошее!

"Чисто ради разнообразия!", - усмехнулся Высший.

- Что-то случилось, Веснян? Очередная идея?

- Идея. Только не у меня, а у драконов.

- Им что-то нужно?

- Нет, они предлагают помощь нам.

- То есть?

- Они предлагают помочь нам преодолеть океан.

Глава 2

Танар откинулся в кресле.

- Неожиданно! И как они это видят?

- О деталях мы не говорили, - признался Веснян, - Локрит предложил мне это буквально пару часов назад. И я решил, что вы должны это знать, учитель. Это сложная задача. Она для многих людей.

Колдун усмехнулся.

- Но пара часов-то прошла. Насколько я тебя знаю, ты не в корчме их провел. Говори. Что ты наметил?

- Вы правы, учитель. Но я даже Лане ничего не сказал еще, это совсем сырые мысли. Я не додумал, но я предположил, что нам понадобится гавань. На юге. На севере тоже есть выход к океану, то там холодно и большую часть года плохая погода. Нам понадобится остров, лучше ничей. Примерно в дне пути от берега. А лучше, даже дальше. До него можно добраться на кораблях и открыть там портал. И чтобы драконов видело как можно меньше народа, в идеале только Искатели и моряки.

- То есть, нужна база.

- Да, учитель. А уже оттуда можно постепенно двигаться через океан. Он огромен, но не бесконечен. Должны же быть в нем острова. Пересекать воду на драконах. Постепенно создавать цепь порталов. Через них налаживать снабжение моряков. Возможно, торговлю. Острова в океане могут быть населены. На юге должны больше знать, об этом.

Танар по привычке побарабанил пальцами по столу. Пару часов. Молодец парень! Это, конечно, не план. Но основа. И это будет не завтра, но с помощью драконов они с океаном справятся.

Веснян посмотрел на Высшего своего Мира.

- А еще я подумал, что драконам не обязательно уходить совсем. В нашем мире достаточно воды, чтобы они основали здесь небольшую колонию. Посольство из другого мира. Где-то там, в океане. На одном из островов, которые мы найдем.

- Посольство?

- Да. Они жили у нас. Об этом говорят сказки. Мир много потерял без них. Почему бы им не вернуться? Постепенно. Для этого нужно вложить в головы людей не страх перед ними, как это делают сейчас сказки, а восхищение, любовь, уважение.

- Тогда нам понадобятся новые сказки, - кивнул Высший, прикидывая, как это можно сделать.

- Конечно. Но у нас есть, кому их сочинять. Помните, "Сказку о молодых колдунах"? Она очень помогла в свое время.

- Это так. Хорошо, Веснян. Будем думать. А старшего Парвина и, как зовут этого молодого певца? Кантор? Их надо будет познакомить с драконами. Для вдохновения!

***

Колдун высунулся из дома и огляделся. Выходить ему было страшно, но сидеть взаперти уже нестерпимо. Да и питаться всухомятку надоело. Хотелось зайти в хорошую корчму, заказать нормальной еды и выпивки.

На улице уже стемнело, но было еще рано и корчмы работали вовсю. Люди только собиралась ужинать. С одной стороны среди людей проще затеряться, а с другой…

"Развелось…", - прошипел Трофим, имея ввиду не только других колдунов, но и Искателей, и простую стражу, вооруженную кое-какими штуками, разработанными Танаром и его учениками.

Танар. Вот кого колдун-ренегат ненавидел сильнее прочих. Руки сами сжимались в кулаки. А когда-то, ребенком, даже называл его учителем. Недолго.

Мальчишку привезли из села, потому что дар начал раскрываться. Кое-что он сам освоил и не сумел скрыть, то, что сотворил. Подумаешь! Коня заставил встать на дыбы.

Мальчишку увидели соседи, когда он сверлил глазами уже упавшего человека. Тогда уже начались разговоры про колдунов, про школу в столице. Трофим так заливался слезами, уверял, что он ни при чем, что ему почти поверили, но все-таки решили отправить в город и спросить, колдовал пацан или нет.

Трофим подумал и про себя решил, что это неплохо. Он уедет от ответственности, а там поглядим. По дороге он вел себя примерно. И сумел немного, совсем чуть, воздействовать на память сопровождавшего его односельчанина, заставив того промолчать, про происшествие с конем и сказать только, что вот – мальчишка с даром, а они слышали, что такие должны учиться.

Трофим, кстати, ничего против учебы и не имел. Отнесся к этой идее восторженно. Его приняли в школу. И мальчишка проучился год. На каникулы поехал, якобы в село, а на деле отстал от повозок буквально на следующий день и затаился близ столицы.

Приехав домой, беспечные односельчане только там обнаружили, что у нескольких пропали деньги. Если бы они сразу сообщили, то Трофима бы отыскали, но они лишь выругались. И в школе узнали об этом только осенью, когда мальчишка не вернулся. Искать его было уже поздно.

Несколько лет Трофим, пользуясь даром, скрывался. Подворовывал. Подрабатывал тем, что мог делать, осваивал дар по украденной книге, и всячески прятался от колдунов, которых на его несчастье, становилось все больше.

Потом он понял, что скрываться в городе проще и перебрался в столицу.

К этому времени он уже плотно сошелся с людьми, которые вели темный образ жизни. И жил он неплохо. Колдовать он стал гораздо лучше, и его услуги были востребованы. Часто пользоваться даром в городе он боялся. В основном зачаровывал кошели купцов, торговавших запретными товарами, и думал, что пора, пора отсюда бежать. Но уйти не получилось. Людям дна было невыгодно выпускать его из рук, и они пообещали сдать Трофима страже, если он дернется прочь. А это означало каменоломни в лучшем случае.

Последнее дело приблизило его к казни ближе всех прочих. А он всего-навсего проследил одну вещь! И сообщил, когда ее увезли из города... Кто же знал, что этот кинжал будет у жены самого Ферруха!

Трофим тогда применил все свои умения, чтобы спрятаться. Ему удалось, точнее, удавалось пока... Он постоянно чувствовал опасность и старался не вылезать из убогой корчмы, где снимал комнату, и где кормили просто отвратительно.

Но Глава клана Искателей не забыл, что его жену подвергли опасности. И продолжал искать, того, кто осмелился сделать это. И, как это часто бывало, его намерение вылилось в нечто большее.

***

- Это недопустимо, Князь! – почти выкрикнул один из собравшихся.

Сидевшие за столом закивали. Степан посмотрел на них.

Взгляд старого Князя, сидевшего во главе стола, был спокойный, даже холодный, но это была маска, которую Степан научился надевать на себя за годы, когда возглавлял Совет Князей. Совет в этот раз собрался не весь. Кроме Вячеслава не приехали Филипп, Руслан, Гордей и еще некоторые.

Хорошо говорить, что поведение Вячеслава недопустимо. Но что делать-то? Князь ничего не нарушил. У него появились союзники на юге? Имеет право. Он даже границ своих земель не пересекает.

Построил порталы. Не сам, конечно. Танар и его ученики построили. И теперь он напрямую связан с югом. И не со всем югом, а с самыми сильными владыками.

Князь Степан не думал, что Танар на этом остановится. Юг, а потом что? Север? А почему нет… А еще говорят, что колдун Танар связан с другими мирами! В это Степан не верил. Какие такие другие миры? Он пробовал задавать вопросы, но Вячеслав уходил от ответа или просто молчал. А Танара не спросишь!

Все, кто бывал в их княжестве в последнее время, говорили о том, что простые крестьяне живут там лучше, чем высокородные в других. Вот и завидовали те, кто сейчас говорит, что это недопустимо.

Степан почувствовал, как сжалось сердце. Нужно снова обращаться к лекарю. А Вячеслав, между прочим, отлично выглядел, когда они встречались последний раз. Степан бы поклялся, что князь стал моложе. Хотя такое даже Танару не под силу. Не может человек, даже колдун, обратить годы вспять. Тогда Степан подумал, что ему показалось. Сейчас он уже не был в этом уверен.

Слишком много происходит того, что раньше было невозможно.

- Что ты предлагаешь, князь Роман? – спросил Степан, откидываясь в кресле.

Роман поперхнулся и сел. Предложить ему было нечего. Не войной же идти! И не с чего, да и не получится! Прижать купцов, так себе хуже сделаешь. Пробовали даже Клан убийц привлечь, но те ясно сказали – на людей Князя Вячеслава заказы брать не станут. А если кто другой руку поднимет, пусть потом на себя пеняет.

Вячеслав, проклятый, через Ферруха и тут преуспел.

Князь Степан встал, тяжело опершись об стол, и уставился на Романа.

- Вот ты подумай и предложи, а орать на меня молодой еще. Щенок! Все свободны.

Степан смотрел, как князья встают и гуськом идут мимо дружинников. Он снова сел и потер грудь.

- Лекаря ко мне. Быстро.

Лекарь прибежал, и скоро князю стало легче. Он взмахом руки отправил всех прочь и снова вспомнил Вячеслава. Да, тот явно стал выглядеть лучше.

Степан даже себе не признавался, что завидовал Вячеславу. Гордость не позволяла тому, кто уже давно возглавлял Совет, поехать и спросить, что происходит. Но старого князя останавливала не только гордость, но и опыт.

"Ты уже ездил. Разве нет? И каждый раз безрезультатно. Вячеслав тебе не верит и не открывает своих секретов".

- Совсем плох наш, - шептались слуги, - не ровен час, помрет.

"У князя Степана был приступ. Лекари помочь ему почти не могут", - это сообщение отправил один из доверенных главы тайной службы Князя Вячеслава. Важную новость Харитон получил в тот же день. За последние годы его люди освоили такую связь.

Харитон прочитал доклад и задумался.

Глава 3

- Что-то мне это напоминает, - Ратмир озадаченно посмотрел на брата, который в свою очередь читал сообщение, принесенное одним их людей Харитона. - Мы с чем-то подобным встречались, но – давно.

Богдан наморщил лоб.

- Да было что-то, но ты прав. Давно. И мимоходом. Мы тогда мужику помогли, когда Веснян с Ланой с нами были.

Ратмир вспомнил. Они тогда ехали в село, где жил в детстве Веснян и ночевали на берегу озера. Их позвал на помощь паренек – отцу оторвало руку, и он истекал кровью. В пещере, где охотник рассчитывал переждать дождь, он тронул какой-то сосуд и тот взорвался.

Тогда они предположили, что взрывчатую смесь сделал кто-то из местных, но заниматься этим случаем им было некогда. Доложить о происшествии они доложили, но и только. Больше о таком они не слышали. И вот прошло несколько лет и снова сообщение о взрыве. Погибли люди.

- Думаешь, это наше дело? Танар говорил про какую-то химию тогда.

- Может и не наше, может и химия, но смотри: люди ехали по дороге, никуда не совались и вдруг взрыв. Танар говорил, что ту химию нужно поджигать.

- А здесь может быть активация с помощью магии, так?

- Может. В любом случае, надо проверить.

- Тогда докладываем Ферруху и едем.

Колдуны отправились в указанное в сообщении место, но не доехали. Стоило им миновать ворота столицы, как Феррух позвал их назад.

"Вернитесь. Еще новости. Помните старосту той деревни, где жил Веснян? Он в столице. Очень хочет вас видеть. Остановился в корчме рядом с теремом".

- Хорошо, недалеко ускакали.

- Что? Передумали ехать? И то верно, погода-то портится, - сочувственно сказали им стражники на воротах.

Богдан усмехнулся. Погода весной часто меняется, им бы она не помешала, но Феррух зря возвращать их бы не стал.

Братья отряхнули с себя мокрый снег, который успел налипнуть, пока они ехали по улицам, и зашли в корчму. Они оглядели зал и увидели старосту Онисия, который махал им из-за одного из столов. Он поднялся, сделал пару шагов навстречу колдунам.

- Рад видеть снова, - прогудел староста, пожимая руки, - садитесь, угощайтесь.

После еды староста пригласил братьев подняться в комнату.

- Не хотел я при всех. Мало ли. Народ незнакомый, а дело мутное.

- Неужто кто напал на село? – поинтересовался Ратмир.

- Этого нет. Сторожки границу держат, но вот кто-то из своих шкодит, - сообщил староста.

- Что значит – шкодит?

- Да вроде бы по мелочи все. Мы сперва думали, из ребятишек кто хулиганит, но наши озорники все в отказ – не мы.

Онисий рассказал, что в начале осени охотники набрели в лесу на поляну. В центре вроде как пожар был. Трава выжжена. По всему было, седьмицы две прошло с того времени. Но – странно: огонь как сам остановился. Или залил кто, но ни озера, ни даже родника рядом нет, а с собой кто столько воды потащит? И граница жженой травы – круг, да такая ровная!

- Поговорили и ладно. Мали ли чего непонятного в мире встречается. Никому от той поляны плохо не было. Да и в лесу, в самой глубине, от села далеко. Потом снега пошли. Перед концом года мужики за сеном на дальний покос поехали, вернулись, сказывали, словно в глубине леса огонь полыхнул раз и другой. Посмотреть бы, так буран начался. А потом и смотреть не на что стало, если и было – замело все.

Онисий отхлебнул воды из кувшина, стоявшего на столе. Облизнулся и продолжил.

- А как снег-то немного осел, пошли охотники в лес, так возвращались и говорили – снова следы на полянах. Травы жженой нет, понятно, но ветки с деревьев сшиблены, кусты ободраны. В общем, понять можно – что-то не так. Всё далеко, а последний раз случилось близко. Это уж я сам и слыхал, и видал. Грохнуло в лесу и полыхнуло. Не один я был, как стих грохот, так мы туда. Деревья вывернуты из земли, да не маленькие. Сильнее, значит, бахнуло, чем прежде было!

- Кого-то видели? – спросил Богдан.

- Никого. Всё вокруг проверили. Пусто. Наши мужики охотники опытные, если бы след был, не пропустили бы. Не иначе с колдовством кто-то балуется. Я как раз собрался в город, ну вот приехал да и сообщил вашему старшему. Но, как на грех, зима снова вернулась. Следы там замело…

Ратмир достал из куртки карту княжества. Разложил на столе.

- Мелковато, но можешь показать, где именно находили поляны, палы и все остальное.

Староста оживился и полез в мешок.

- Так у меня тоже есть!

Он положил поверх карты колдунов свою.

- Во! Тут все отмечено…

- Что ж ты сразу-то не показал, - покачал головой Богдан.

Близнецы внимательно рассмотрели карту. Подробная, красочная, покрыта пленкой, изготовлена явно при помощи магии.

- Откуда такая?

- Так Веснян в гости приезжал. С подругой своей, Ланой. Он и подсобил. В прошлом годе. Несколько сделал. Мне все в округе завидуют. Полезная штука!

Услышав про "подругу" Ратмир хмыкнул, подумав, что в наблюдательности сельским жителям не откажешь. Он щелкнул пальцами, делая копию. Староста показал все места, где были замечены следы огня.

- Подожди-ка…

Богдан снова взял карту всего княжества, пометил село Онисия.

- А недалеко ведь. Шкодят-то не только у вас. Вот здесь тоже, - ткнул он пальцем в то место, куда они направились утром.

- А там что?

- Феррух нас вернул, мы утром аккурат туда ехали. Тоже был взрыв. Повредило мост, и погибли люди.

- Вон оно что…, - протянул Онисий. – Кто ж это так хулиганит-то???

- Там тоже никого не видели. Поедем и разберемся.

Богдан снова взял в руки карту, сделанную Весняном.

- Вот тут что находится? – он показал на самый край листа.

Где-то там стояли сторожки, и была граница княжества.

- Да почти ничего. Холм там. Вроде как гора была. Давно, старая очень, камень там. Иногда берем для колодцев или чего еще, но уж больно далеко и дороги нет. Везти оттуда неудобно. Так еще и выломать же надо. Так что порой сразу обработанный купить проще.

- Холм, значит. Старая гора, если точнее. Пещеры.

Братья переглянулись. С пещерами они имели дело не один раз. Князя прятали в пещере, купца, промышлявшего рудой платины и двойку Хакима тоже нашли в пещере. Вполне может быть и в том холме кто-то свил себе гнездо.

- Спасибо, Онисий. Проверим ваш холм.

- Мужики, только как стает. Сейчас туда и не добраться.

- Скорее всего, так. Но вот только – тот, кто там сидит, он ведь так и думает. А как потеплеет, он может куда-нибудь уехать. Раньше он что-то творил, но люди не гибли, и его не искали.

- Ну, смотрите. Вам виднее. Удачи. Привет парню передавайте. Пускай еще заглядывает.

Братья распрощались со старостой и вышли из корчмы. Их снова накрыло одним из последних буранов.

- Давай домой. Сегодня по любому уже поздно ехать. Да и Харитону нужно сообщить про выжженные поляны. Его люди должны быть в курсе, - предложил Богдан.

- А сторожки весть не передавали, - заметил Ратмир, пока они добирались до дома, - значит, тот, кто что-то творит, в курсе и близко не подходит.

***

Велизар посмотрел на играющих дракончиков. Совсем маленькие!

Лана сообщила коту про новое рождение, и Велизар решил познакомиться с детьми. Они так быстро осваивали воду. До полета еще довольно много времени. Иногда ему тоже хотелось с ними порезвиться, но уж больно они разные, и кот предпочитал наблюдать за играми водных жителей и своих друзей со стороны. То ли дело человеческие младенцы. Кот потянулся. А вот если бы у Зоряны был дома бассейн, то ее дети тоже могли бы плавать?

"Надо спросить", - решил кот и посмотрел на Лану. Ему захотелось домой. Он провел в водном мире полдня и успел соскучиться по малышам Зоряны.

Лана выбралась из воды и протянула коту рыбину.

- Угощайся. Молодежь быстро учится. Им всего по несколько дней и они уже могут сами ловить.

Кот фыркнул. Да, тут дракончики определённо людей опережают! Рыбина огромная. Тут и десятку котов хватит.

"Я не голодный. Пожарьте себе", - сказал Велизар, рассчитывая через часок поживиться жареной рыбой, - "а еще лучше берите ее, и отправляемся домой. Зоряна с Феррухом тоже не откажутся".

Девушка засмеялась. Она прекрасно поняла котовью хитрость.

- Пожалуй, так лучше. Я только почищу здесь. А ты не жди нас, если не хочешь.

Кот подумал.

"Дождусь. Вместе прибыли. Вместе и уйдем".

Веснян тоже выбрался из воды. В руках у него был какой-то сосуд. Колдун провел рукой над ним и улыбнулся.

- Как вода? – на берегу появился Высший Вран.

- Вода в норме. Смотри – соленость как раз такая, как нужно. И что самое главное во всех мирах почти одинаковая, с минимальной поправкой. Мы с Ланой проверили ее через сторожки, а потом взяли образцы. Так что мы, пожалуй, домой отправимся. Ты как, Велизар?

Кот мурлыкнул, что он готов и ждет только их.

Девушка сложила чищеную рыбу в сумку, но домой сразу отправиться не получилось. Их в свой мир пригласил Высший Хаук.

(продолжение следует)

Такие вошли в моду на югах. Дама на югах не была, но ей хотелось туда, и она упросила подругу, которую муж прогулял где-то в районе Сочи, привезти сумку и ей. И гордо носила.

Ну а что? Кто-то ходит в солярий и после выдает загар за южный, а Валюша щеголяла сумкой. Много в нее, конечно не положишь, материал не тот, но необходимые каждой женщине мелочи – вполне.

Все это мгновенно промелькнуло у Валюши в голове. Она вспомнила про странного гражданина и решительно застучала каблучками по дорожке.

Пролетев метров двадцать, она остановилась. Дорожка была перекопана. Вот почему людей-то нет!

Канава, разлегшаяся на пути Валюши, была глубокой и широкой. И длинной. Она тянулась в обе стороны неизвестно на сколько и обойти ее не представлялось возможным.

Нет, вы не подумайте, что дама была толстой! Нет. Выглядела она очень даже ничего. Стройная.. ну – почти. Но перебираться на каблуках через канаву или топать по кустам!!! – увольте. Придется возвращаться.

Валюша повернула назад и буквально наткнулась на взгляд гражданина, которого она заметила в зеркальце.

А еще она с ужасом вспомнила вдруг, что видит его не первый раз! Точно. В автобусе. Она тогда проходила мимо него к двери. Следующая остановка была как раз ее. Автобус качнуло на какой-то рытвине и она, совсем того не желая, толкнула этого дяденьку.

Валюша остановилась и прижала к себе сумку из соломки. Так себе преграда для неизвестного. Он что, решил отомстить ей за то, что его толкнули? Так не нарочно же! Другого повода для того, чтобы гражданин ее преследовал, она придумать не могла. Но вдруг Валюшу как стукнуло:

"Да он маньяк! Наверняка сексуальный…".

Дама похолодела. В голове закружились какие-то старые и страшные истории. Она еще раз лихорадочно осмотрелась.

Никого.

А в сумке… Она мысленно перебрала: расческа, косметичка, влажные салфетки, кошелек.. Может, маньяк на деньги позарится?

Гражданин между тем приблизился на опасное расстояние, но пока не напал.

"Нервы решил потрепать!", - подумала Валюша, бледнея.

Она обреченно выдохнула. Будь что будет. Борьбой она не занималась. Отбиться не получится. Со спокойствием отчаяния она закрыла глаза и сделала шаг навстречу маньяку.

Ничего не произошло.

Валюша постояла так минуту. Открыла глаза.

- Ну что же вы? Мне что, самой раздеться?

Гражданин шокировано уставился на нее.

- Зззачем? – спросил он.

- Ну как же… Вы же насиловать меня будете, - в свою очередь растерялась Валюша.

Гражданин даже отшатнулся от нее.

- Да не нужны вы мне! – возмущенно заявил он.

"Почему же это?", - подумала дама.

Она была, что называется бальзаковского возраста. Ну, чуть старше. А Бальзак дураком не был, и любил женщин от тридцати до сорока, а не шестидесяти, как думают некоторые!

Сейчас таких называют милфами. Вот.

Так что Валюша, которой было всего сорок два, с кокетливой стрижкой, умело наложенным макияжем, одетая в симпатичный брючный костюмчик бежевого цвета, с сумкой из соломки... Да она же мечта всякого маньяка!!! И вдруг – не нужна.

- Но вы же маньяк…, - еще растеряннее сказала дама.

Гражданин аж вытянулся.

"А симпатичный, между прочим. Высокий. Не особенно толстый, залысины, правда…".

- Сударыня. На! Каком! Основании! Вы меня так оскорбляете!!! – отчеканил он.

- Что значит, "на каком основании"? – язвительно прошипела обиженная Валюша. – Вы меня преследовали. Загнали к этой канаве, а теперь задаете странные вопросы!

- Я, сударыня, не виноват, что вы неграмотная! Там же написано, что здесь ремонт, - ехидно отозвался гражданин.

"Не маньяк – увы", - поняла настроившаяся дама.

- Так что вам от меня нужно тогда??? – взвыла Валюша.

- Блокнот мне нужен.

- Нет у меня блокнота!!!

- У вас нет, и это не удивительно, вы же неграмотная! А у меня был. Вы в автобусе меня толкнули и выбили мой блокнот из рук. Он упал в вашу безразмерную авоську из травы.

За сумку Валюша обиделась больше, чем за себя. Ее сумочка. Из соломки... Эх, вот будь бы в ней баллончик перцовый, она бы защитила свою любимицу!

- Отдайте блокнот! – гражданин притянул руку к оскорбленной им же самим сумке.

Валюша отшатнулась. Нет уж. В чужие руки она не отдаст свое сокровище.

Дама раскрыла сумку. Носовой платок. Кошелек. Зеркальце. Косметичка… Только она хотела сказать, что никаких блокнотов у нее нет, как на дне заметила его. Черный, обтянутый натуральной кожей. Дорогой, должно быть!

"А не-маньяк стильные штучки покупает".

- Возьмите! – Валюша протянула чужую вещь.

Влажные от не до конца прошедшего испуга пальцы не удержали блокнот. Он упал на траву и из него высыпались фотографии хорошенькой кошечки.

Гражданин сердито посмотрел на Валюшу, засунул кожаного красавца в карман и принялся собирать фото. Каждое он обдувал от пыли, ласково гладил, приговаривал:

- Лапушка моя, солнышко, девочка…

Подняв последнюю фотографию, он поместил всю пачку в блокнот, снова спрятал его в карман, и даже не взглянув на стоявшую Валюшу, твердым шагом отправился назад.

Дама вздохнула. Она тоже поплелась к началу дорожки. Теперь уж совсем ни к чему по кустам канаву обходить.

Забытые ею, но никуда не девшиеся тучи, напомнили о себе крупными каплями.

Валюша тащилась домой, пытаясь сберечь размокавшее соломенное чудо и размышляла, что баллончик стоит все-таки купить. А еще она вспомнила пружинистый шаг не-маньяка, его серые глаза и фотографии кошки.

"Надо мне тоже такую купить. Может, мы с ним еще встретимся. Кошатники, они же ходят в какие-то клубы по интересам…", - думала Валюша, почти стройная дама слегка постбальзаковского возраста ковыляя под проливным дождем.