Серия «"Колдун"»

- Этого визирь не сказал.

- Это может быть опасно, Феррух, - Зоряна встревоженно посмотрела на мужа.

Глава клана пожал плечами. Может, конечно. Уж больно неожиданное желание. Вернувшись с юга, Танар и Вячеслав уверяли, что они с амиром Тархаром не враги. Феррух не думал, что на юге ему грозит смерть, но опасения Зоряны могли быть обоснованными.

- Динас, можешь спросить амира, зачем я ему? – поинтересовался Феррух, у зашедшего колдуна.

Он все время помнил, то, что знал пока он один, и ему не хотелось волновать жену.

Колдун кивнул и отправил Рашиду зов.

- Амир хочет с тобой поговорить. Расспросить тебя про наше княжество. Утверждает, что для него важно именно твое мнение.

Динас еще помолчал.

- Еще он утверждает, что амир дает гарантии безопасности.

Феррух улыбнулся. Гарантии у него и так были. Он не разучился владеть оружием. Конечно, у амира много воинов, его могли задавить просто числом. Хотя в свете того, что говорили Танар и Князь, это вряд ли. И, кроме всего прочего, недавно Зоряна научила его открывать порталы. Об этом не знал никто, кроме Танара, который его страховал при перемещении. Феррух не мог отправиться сразу на юг, не мог перейти в другой мир, но мог перенестись достаточно далеко, и сделать это достаточно быстро, чтобы уйти от опасности.

- Гарантии, это хорошо, но мне некогда так далеко ездить, - возразил мужчина. – Я не колдун, чтобы путешествовать порталами. Вот вернется Танар, пускай Рашид разговаривает с ним. В принципе, лично я не против поговорить с амиром.

- Рашид говорит, что сам может тебя перенести к амиру и обратно.

Ферруху не хотелось доверять такой долгий перенос визирю. Родившись на юге, он знал, какими изворотливыми могут быть его соотечественники, тем более придворные. А именно во время перехода он ничего сам сделать не сможет.

Да и амир… он не дурак, конечно, но привык к абсолютной власти. Феррух сам обладал такой властью. И знал, к чему привычка к ней может привести.

"Не умею я разговаривать с амирами", - подумал он со вздохом.

"Возьми меня с собой. Я тоже не умею, но амир обещал на меня не гневаться!", - в голосе Велизара, который зашел в комнату и забрался на руки к Зоряне, слышалось веселье.

"Думаешь, он перенесет свою милость и на меня?", - мысленно усмехнулся мужчина.

"Он видел меня один раз, смотрит как на кота, я для него не Проводник. Я смогу отследить, если он начнет закипать и успокоить".

Зоряна посмотрела на мужа и погладила кота. Она тоже слышала их разговор.

- Хороший вариант, Феррух. Спасибо тебе, Велизарушка!

- Скажи Рашиду, что я согласен, и что Велизар тоже хочет в гости, если амир не против.

Через час Феррух и Велизар отправились с визитом.

- Все будет хорошо, - сказал Людин, глядя, как отец и кот входят в портал. Он был меньше, чем у Танара, но устойчив.

- Знаю, но все равно волнуюсь, - вздохнула женщина.

Зоряна подумала, что так и не сказала никому о своем положении и решила пока отправиться к Марьяне, которая как раз должна была вернуться домой.

***

- Что планируете делать?

- Дать прийти в себя и отправить из нашего Мира, - сказал Богдан.

- Я не хотел вам мешать и, тем более, вредить, - Ардент попытался встать, но смог только сесть, - я просто спасал свою жизнь.

- Демон мне это объяснил. Обещал много плюшек, сделать все, чего я пожелаю, если я верну тебя.

- Но ты не хочешь иметь с ним дела?

- Не хочу. Я не верю ему, не верю тебе.

- Я бы тоже не поверил. Тем более, вот так сразу.

- Демонам, по крайней мере, чистокровным, нельзя верить в принципе. Чего хочешь ты сам? – спросил Танар, посмотрев на Весняна.

- Я бы хотел поговорить со своим сыном, если он этого захочет. И я не хочу возвращаться в черный мир. Я не достаточно демон для этого. Но вам я мешать не буду, Высший. Переправь меня к деду. Мы уйдем, и я больше не приду.

"Да уж. Лазейку я закрою, не нужны нам демоны и квартероны не нужны. А насчет плюшек… есть идея. Всем не объяснишь, как опасен вызов, а ведь настырные могут появиться. А если их будет много и будут человеческие жертвы, они могут и прорвать щит на время призыва", - подумал Танар, - "а тут такой случай этого избежать".

- Хорошо. Я отправлю тебя к деду прямо сейчас.

Колдун приготовился открыть портал. Веснян смотрел в пол, при этих словах он поднял глаза на Танара.

- Возьми меня с собой, Высший.

Искатели переглянулись. Веснян не зря назвал Танара именно так.

- Возьму. А вы выбирайтесь наружу и отправляйтесь домой. Это место я уничтожу. Не знаю, сколько времени мы будем у Хаука, но мы с Весняном потом сразу в столицу.

Ратмир открыл портал, и трое Искателей исчезли.

Квартерон снова попытался встать. Веснян подошел и помог ему удержаться на ногах. Танар открыл портал в мир Хаука.

Искатели стояли и наблюдали, как начал затягиваться овраг. Близнецы посмотрели на сестру.

- Ты как?

- Я нормально. Я обычно. А вот стоит ли кому знать, что Веснян окторон? Люди разные бывают! Я не хочу, чтобы у Весняна были сложности. Он ни в чем не виноват! – воскликнула Лана и отвернулась.

- Не пыли, сестренка. Мы с тобой согласны. Но Глава клана знать должен.

Лана подумала и кивнула.

- Должен. И Зоряна тоже, а маме и папе я говорить не хочу, по крайней мере, пока.

Близнецы переглянулись.

- Согласны. Идемте за сторожки. Пора домой.

***

Демон увидел Ардента и встал, готовясь отправиться в свой мир, но квартерон не зашел в пентаграмму. Он прислонился к стене дома Хаука.

- Дед, я не хочу снова в черный мир. Я недостаточно демон для этого.

- Люди тебя не примут.

- Я знаю. Но они меня вылечили, а демоны обрекли на смерть.

- Их больше нет.

- Да. Ты с ними расправился. Но обязательно появятся другие. У меня больше нет лазейки, чтобы спрятаться.

Демон посмотрел на колдуна и на Весняна, стоявшего рядом с Танаром.

- В тебе тоже есть моя кровь, мальчик. Но ее уже очень мало.

- Мне хватит. Я хотел посмотреть на тебя. И я уже не мальчик. Я Искатель, - спокойно ответил Веснян.

Демон усмехнулся, одобряя реакцию правнука.

- Ты решил, колдун, что ты хочешь за возвращение моего внука?

- Решил. Поклянись, что больше ни один из вас не придет к нам. Не ответит на призыв всяких идиотов.

- Это все?

- Все. Мы не хотим иметь дела с демонами.

- Видишь, внук. Мы им не нужны. Тебе придется вернуться со мной.

Ардент выпрямился. Стоять ему все еще было трудно. Он повернулся к Весняну.

- Жаль, что я не поговорю с тобой, сын.

- Подожди, - остановил его Танар, - я не слышал клятвы, демон.

Демон вскочил и принял боевую форму – огромное чудовище с уродливой башкой. Он достал нож и чиркнул по руке. Черная кровь заклубилась и пролилась на землю.

- Клянусь кровью, ни один демон больше не придет в мир Высшего по имени Танар. Ты получил мою клятву. Отдай мне внука!

- Подожди еще немного. У меня есть предложение. Что если он займет свободный мир?

- В серых мирах нельзя жить.

- Не в серых. Ближе. Там он сможет жить, как хочет. Уходить к тебе, возвращаться. Там нет людей. Там никого нет. Мир пострадал, когда Высшие уничтожили предателя. Он пуст, полуразрушен, но на одного квартерона его хватит.

- Тебя там найдут в момент, внук. И уничтожат.

- Твой внук сможет переделать под себя защиту мира. А кроме этого Высшие наложили на него запрет. Я могу им напомнить про это, если что, и я готов пустить квартерона в свой мир в любой момент, но только его, - сказал молчавший Хаук. – Ты сможешь поговорить с сыном, когда он будет к этому готов.

Ардент шагнул в пентаграмму, взял у демона нож и тоже разрезал руку. Кровь выступила обычная, красная. Она не клубилась, как у демона.

- Клянусь кровью, не причинять вреда людям ни в одном из миров, пока они не нападут на меня или моих друзей. Клянусь, вернуться в пустой мир и не приходить в ваши миры без приглашения. Я буду ждать, когда ты захочешь поговорить со мной, сын, буду ждать хоть всю жизнь.

Когда квартерон произнес эти слова, Демон посмотрел на него, потом на Высших, на Весняна. В его глазах что-то блеснуло. Пентаграмма вспыхнула, и фигуры в ней пропали.

Веснян пристально посмотрел на то место, где только что стоял квартерон Ардент, потом перевел взгляд на Танара.

- Ничего, парень. Тебе просто надо подумать. Привыкнуть, - сочувственно сказал ему колдун.

- Ты не прогонишь меня, учитель?

- С чего? Ничего не изменилось. Живи дальше. Учись. Вернемся, отправляйся в водные миры. Дело надо продолжать. Вот прямо сейчас и иди, а я еще поговорю с Хауком. Сам откроешь портал?

Веснян улыбнулся и исчез.

- Сильный парень. Когда-нибудь ему понадобится свой мир, ведун Танар, - усмехнулся Хаук.

- Возможно, и не только ему, шаман Хаук. Давай, сейчас, пока меня не загрузили чем-нибудь снова, поговорим с Враном.

Глава 11

Веснян зашел домой, сел за стол и обхватил голову руками.

- Ты как? – Лана подошла к нему и села рядом.

- Я – странно. Нужно привыкнуть.

- Зоряна мне тоже так говорила. Но ты рад? Отец, все-таки.

- Наверно, рад. Танар предложил квартерону занять пустой мир. И Хаук сказал, что будет пускать его к себе. Я смогу с ним поговорить, но потом. Маме я ничего не скажу. Не нужно ей знать про Ардента. Ферруху сказать я должен. А ты, Лан, что ты думаешь? Все-таки я немного не человек.

- Сильно подозреваю, что ты, поэтому и жив, Веснян. Иначе бы тебя убило то проклятие Вигзуна в детстве. Ты смог защитить и себя, и маму. Неосознанно. Силой крови. Проклятие было рассчитано на человека. Больше после нападений этого гада никто не выжил!

Веснян посмотрел на девушку.

- Не рассматривал случившееся с этой стороны, - озадаченно сказал он.

- А ты прикинь! Скорее всего, так. И выжить ты смог после того, как расстался с матерью поэтому. Так что, кровь тебе опять помогла, не знаю только как именно. Возможно, уберегла от болезни, или отводила от тебя беду, как с флягой было! Может быть, Ардент поможет тебе вспомнить все до конца.

Они посидели молча.

- Вот как получается. Люди не всегда друзья, а нечисть не обязательно враги, - вздохнул парень. - Танар связываться с демонами отказывается наотрез. И он совершенно прав. Подальше от них нужно держаться. Хотя тогда бы не было ни полу-демона, ни квартерона, ни меня…

Да и в словах Ардента тоже есть смысл. Драконов действительно истребили! Получается, демоны это просто другой народ, а не абсолютное зло, как думают в мирах. По крайней мере, в нашем! А то, что они творили, когда их призывали. Ну, зачем звали, то они и делали! Так и люди делают. Наемники, например. Князья эти, которые похитили Вячеслава тогда… Именно они, люди, хотели смерти всего княжества! Сложно все это.

Лана кивнула. Она тоже об этом подумала. А еще о том, что партнера надо отвлечь от тяжелых мыслей. Она повернулась к Весняну и засмеялась:

- Я же тебе не сказала еще! Я скоро стану тетей!

- Чего? Какой тетей? – Веснян удивленно посмотрел на девушку..

- У Зоряны будет ребенок! Мама счастлива… Наконец-то внук или внучка. Знаешь, не только тебе надо привыкать к новостям! А сейчас идем. Нас драконы ждут.

- Танар же еще не поговорил с Враном?

- Они с Хауком как раз у него. Я считаю – пускай драконы выберут мир, а уж потом туда придет Высший. Не думаю, что для него есть принципиальное различие, он будет рад любому миру. А для драконов оно может быть.

- Идем. А Велизар где? Он тоже собирался.

- Они с Феррухом на юге. Очаровывают амира. То есть Велизар очаровывает, а наш Глава мозги ему вправляет.

- Зачем?

- Чтобы был попроще. Вот станет проще, и люди потянутся. Больно они там важные и увертливые.

Веснян фыркнул.

- Ты не ляпни так при южанах, а то будет политический скандал. Сейчас переоденусь и к драконам.

***

Феррух зашел домой и поставил на стол корзину с вкусно пахнущими фруктами.

- Как прошли переговоры? – поинтересовалась Зоряна, появляясь из глубины дома.

Мужчина посмотрел на нее и усмехнулся.

- Все нормально прошло. Велизар очень поспособствовал. Вот – от амира подарок тебе.

Он протянул жене коробочку. Зоряна открыла: на шелке засверкали камни. Женщина полюбовалась драгоценностью. На севере таких не было.

- Это носят на голове.

Феррух закрепил фероньерку и протянул зеркало.

- Красиво!

Зоряна покачала головой, любуясь сверканием камней, потом она взяла круглый оранжевый плод, понюхала. Вкусный запах, немного пряный.

- Это что?

- Валес. Почистить?

- Да я и сама могу. Только не начинай меня опекать, как больную! А то мама уже собиралась мне помогать полы мыть. Кстати, наши вернулись. Через пару дней жду всех в гости. А с тобой хотел поговорить Веснян.

- Хорошо. Утром поговорим.

***

Веснян дожидался Ферруха на улице.

- Мне нужно много рассказать тебе, Глава клана.

Феррух поднял брови: даже так? Обычно его называли так, когда рядом были чужие.

- Именно так. Я не знаю, кто еще должен это знать, но ты должен. Я нашел своего отца. И он не человек. Квартерон. И во мне тоже есть кровь демона. Я – окторон.

Веснян рассказал Ферруху, как они нашли пещеру, как Лана лечила раненого, и что потом выяснилось.

- Он пока вернулся к демонам, но потом, возможно, будет жить в том мире, который использовали Высшие, когда убирали предателя. Танар предложил. Мир пострадал, но жить в нем можно. И я хочу с ним поговорить.

Веснян замолчал, а потом спросил:

- Что мне теперь делать?

- Жить, Веснян.

- А то, что во мне кровь демонов?

Феррух усмехнулся, вспомнив, как уничтожал тех, кто напал на охрану Князя. Тогда дружинников спас Ручей жизни. Не человек. А убить хотели чистокровные люди.

- Не это важно, Веснян. Важно, какой ты сам. А ты не изменился. Так что не переживай. Но вот говорить об этом всем не нужно. Кто знает?

- Танар, Богдан, Ратмир, Лана, теперь ты. Еще Зоряне Лана сказала, а родителям своим нет.

Феррух кивнул.

- Достаточно. Все, кто знает, умеют держать языки за зубами. Как ваша работа с драконами?

Веснян начал рассказывать, как они выбирали мир, что сказали драконы, и почувствовал облегчение. Жизнь продолжалась!

***

Амир Тархар подошел к окну и посмотрел вдаль. Он мысленно перенесся туда, куда хотел отправить одного из своих сыновей и куда сам собирался поехать как можно скорее. Теперь он точно это сделает.

Он правильно сделал, что пообщался с Главой Клана Искателей.

Феррух на самом деле говорил без уверток. Говорил то, что думает, и так как он этого хотел. Амиру приходилось сдерживаться. Феррух это замечал, но юлить и говорить обтекаемыми фразами не начинал.

Рядом с ним сидел большой полосатый кот Велизар. Проводник. Он смотрел на амира янтарными глазами, мурчал, и амир успокаивался.

- Даже коты на севере другие, - покачал он головой. – С севером должно иметь дело. Мне нужны такие партнеры.

В глубине души амир хотел большего. Молодые колдуны севера верят своему учителю. У Рашида тоже есть ученики. И они тоже ему верят, но не так, как Танару. Ученики северного колдуна могут спорить с учителем и высказывать свое мнение. Не это ли дает им силу? Танар и Князь на самом деле друзья, а не владыка и подчиненный. Феррух возглавлял Клан Искателей, но не диктовал свою волю. Это было для амира ново.

"Может быть, у меня появятся друзья", - вдруг подумал Тархар. – "У меня никогда в жизни не было друзей".

***

- Выбрали? – Ручей жизни смотрел на возвращавшихся из поиска драконов.

Те согласно согнули шеи: выбрали. Веснян был прав, один мир легче наполнить до того уровня, чтобы в нем можно стало жить. Все прочие пока могут подождать. Ручей не боялся остаться один. Драконы собирались серьезно увеличить свои семьи. Так что и его миру хватит, и тому, где скоро появится новый Высший.

Ручей видел Врана. Хаук подобрал верного колдуна. Молодой, сильный, с яркой мощной аурой, которая говорила о том, что этот колдун будем работать для Мира, а не только для себя лично и станет заботливым хозяином.

Глава 12

- Хозяин, проснись!

Танар недовольно поморщился и натянул одеяло на голову. Он лег поздно и не выспался. Он уже вообще не помнил, когда толком высыпался.

- Сгинь, Инесс.

- Хозяин, Высший Хаук прислал зов. Сказал, нужно как можно быстрее.

- Ну что еще стряслось? - буркнул колдун, поняв, что вставать придется.

- Хаук сказал, что Высшие очень недовольны и хотят помешать колдуну Врану перебраться в мир, который выбрали драконы.

- Проклятье! Им-то что???

Танар вскочил, наскоро умылся, отхлебнул протянутый призраком настой и позвал Хаука.

"Что нового?".

Бывший шаман выругался для начала. Танар никогда не слышал, чтобы он так ругался.

"А ближе к делу?", - уточнил Танар, одеваясь.

"Надо выручать Врана, что-то они задумали нехорошее".

Танар взял кое-какие артефакты.

- Скажи Любаве, куда я делся. Она спит еще!

- Она не спит. Удачи, Танар, - появилась на пороге комнаты Хранительница.

Колдун быстро поцеловал жену и открыл портал.

- Мы что-то нарушили? – спросил он, появляясь около дома Хаука.

- Нет.

- Есть какие-то препятствия, для того, чтобы Вран стал Высшим и хозяином свободного мира?

- Нет.

- А тогда что?

- Уязвленное самолюбие Высочайшего, в основном. Хотя есть один момент: для того, чтобы новый Высший занял мир, он должен победить всех, кто есть в этом мире и заручиться рекомендацией себе подобных, вернее, они должны подтвердить, что он действительно победил.

Танар фыркнул:

- Кого там побеждать? Рыб и водоросли? Там же нет никого!

- Да я в курсе.

- Ну и пошли подтверждать. А то, действительно, треплют парню нервы.

- Да уж.

- Только я сперва на миг к Ручью. Он тоже не откажется повеселиться, - Танар коварно прищурился, - а еще драконов прихватим.

***

Молодой колдун холодно смотрел на Высшего своего мира, на приторно-ласкового Высочайшего и на его раззолоченную свиту. Вран сдерживался изо всех сил, понимая, что со всеми сразу он просто не справится. И лихорадочно соображал, что ему делать.

- Так ты считаешь, Высший, что мальчику рано еще возглавлять мир? – ласково спросил Высочайший.

- Рано, Высочайший. Очень рано. Но мой ученик не виноват. Моего ученика сбил с толку колдун, отказавшийся от чести, которую ты ему великодушно предложил, - медовым голосом пропел Высший, - и присоединившийся к нему ренегат Хаук! – злость все же прорвалась в голосе.

"За ренегата ответишь", - подумал бывший шаман, следивший за ними из своего мира, пока Танар ушел к Ручью.

Высший прошипел последние слова, вдруг раскашлялся и никак не мог остановиться. Он уже начал задыхаться, когда сообразил, что нужно сделать. Отдышавшись, он воинственно произнес:

- Я считаю, моему ученику нужно ограничить силу!

Он хотел что-то еще сказать, но на него из ниоткуда вылился целый водопад, и за секунду Высший стал похож на кучу водорослей. Танар и Ручей соорудили пару здоровенных пузырей, наполнив их морской водой. Из каждой емкости во всю пасть улыбался дракон.

- Мы за тобой. Мир ждет тебя! – заявил один из драконов и протянул Врану лапу.

Глаза молодого колдуна заискрились от смеха, так ошарашенно вдруг стали выглядеть его противники.

Танар достал один из артефактов и активировал. Пространство вокруг него и Хаука заколебалось и слегка затуманилось: все происходящее стало передаваться не только в миры, где есть Высшие, и во все прочие, где вообще есть магия.

- В соответствии с обычаями я, Высший Танар…

- … и я, Высший Хаук, подтверждаем, что колдун Вран победил всех претендентов, выступивших против него, зарекомендовал себя самым сильным колдуном водного Мира. Он по праву становится Высшим и хозяином Мира отныне и до появления того, кто родится в том же Мире и будет достаточно силен, чтобы бросить ему вызов.

После этих слов Вран одним прыжком оказался рядом с драконами и вместе с ними и Ручьем исчез.

Танар убрал артефакт, подмигнул Высочайшему, который от неожиданности всего происходящего, не мог ничего сказать и только хватал воздух ртом, и перенесся к себе, подумав, не совсем последовательно: "будут знать, как меня будить".

А еще он вспомнил квартерона и свое предложение насчет полуразрушенного мира. Когда Ардент там поселится, если он решит это сделать, то его тоже надо будет прикрыть.

Не то, чтобы Танару хотелось водиться с четверть демоном, но если Высочайший хотел помешать Врану…, то узнав про квартерона, взовьется точно. Да и Веснян имеет право поговорить с отцом. Танар вспомнил квартерона и не ощутил негатива. Ардент ни на чем не настаивал, добровольно дал клятву не вредить. Колдун подумал, что квартерон может быть источником информации о черном мире. А об этом Танару хотелось знать как можно больше.

Верховный демон дал клятву не проникать к ним в Мир, но только к ним. Его ученики, путешествуя по другим мирам, могут столкнуться с демонами. Новые знания ни ему, ни другим не помешают.

Веснян поделился с учителем соображениями насчет дружественных миров. Неплохо бы, в самом деле, иметь еще и такую защиту. Танар дал себе слово все обдумать и заняться этим.

А вот Высочайшему нечего лезть, куда не следует. У него подданных больше, чем надо. Привык, понимаешь ли, лапки тянуть…

***

Хаук не отказал себе в удовольствии пару минут полюбоваться на сдувшегося Высочайшего и мокрого Высшего, но потом отправился к Врану.

- Тебе что-то нужно из твоего старого мира? – поинтересовался Хаук, глядя на молодого Хранителя, на довольных драконов и синюю гладь лагуны.

- Нет, Высший. Я все собрал, как знал.

Вран достал из кармана небольшую шкатулку. Хаук с удовольствием засмеялся. Шкатулка была своего рода магическим якорем для вещей, на которые колдун наложил соответствующие заклятия. Стоит ему назвать нужную вещь или другой объект, и она перенесется к своему хозяину. Будет у Высшего и дом, и все нужное!

Воспрепятствовать этому было можно, если поместить вещь в специальное хранилище, но Хаук не сомневался, что Вран это учел, и Высшему с Высочайшим не обломится.

- Надо будет, зови! - Хаук пожал Хранителю руку и оставил осваиваться.

Вран огляделся. Его мир! Драконы наблюдали за молодым Высшим. Они оценили его способности и характер. Вместе они сделают все, что нужно для жизни их племени.

- Хорошо, что у меня есть друзья! – радостно крикнул Вран Миру.

***

Прошло совсем немного времени и второй водный мир начал ощутимо меняться. Вран определил, где проще всего устроить подходящее для драконов место, и хотя весь мир они заселить не смогут еще долго, но выбранную лагуну они уже охотно посещали и готовили место для кладки.

Ручей следил, как меняется аура нового мира и радовался за молодого собрата. Здесь все было просто отлично.

Ручья волновал не мир Врана. Он недоумевал по поводу изменений в аурах приходивших к нему в гости людей.

- Танар, я хочу поговорить с тобой, - Ручей жизни пригласил к себе колдуна, - не знаю, чем объяснить, но у некоторых людей, кто ко мне приходит, увеличился срок жизни.

- Увеличился срок жизни? Каким образом?

- А вот этого я как раз и не понимаю, Танар! Не знаю, на сколько, и как это произошло. Ты увеличил свой срок, долго просидев в воде, когда мой Мир только восстанавливался. Тогда вода была сильнее, потому что ее было меньше, чем сейчас. Но Глава Искателей этого не делал, а по моим прикидкам будет жить теперь гораздо больше, чем обычный человек. Тысячу лет. Его аура стала в последнее время глубже, чище, прочнее. Я этому рад, но не понимаю причин.

Танар задумался.

- Феррух, значит, а кто еще?

Ручей жизни перечислил его друзей и посмотрел на колдуна.

- Ты что-нибудь понимаешь?

- Пока нет. Кто может увеличить срок жизни? Кроме тебя и воды жизни?

- Высшие могут. Да все кто долго живут, могут поделиться. Хотя делают они это нечасто.

- Высшие? Ну, эти с нами будут делиться вряд ли… Не знаю, Ручей. Я подумаю.

Идея у Танара появилась. Довольно дикая. Ручью он говорить ничего не стал. Любаве тоже. Колдун рискнул поделиться догадками только с Феррухом.

- Ты псих, колдун!

- А больше некому.

- Не верю.

- Да я и сам не верю, но такая сила могла быть только у демона. Хаук Высший, но на всех бы его не хватило. Да и с чего бы…

- А с чего бы демону делать нам такие подарки? Ты сам понимаешь, что несешь?

- Они закрылись серыми мирами, постоянно увеличивают их число. Хаук говорил, что периодически Высшие пытаются найти и уничтожить демонов. В их мире есть, чем поживиться! Может, прадед Весняна хочет, чтобы хоть мы на него не зарились? А тут такой случай! Не зря он привязал свою клятву к моему имени.

Феррух захохотал.

- Не первый раз жизнь оказывается сложнее, чем мы думали, - пожал плечами Танар.

- Да, но такое…

Колдун кивнул.

- Мы привыкли, что демоны – зло. Я сам это всегда утверждал и не хочу иметь с ними дела. Но если есть плохие люди и даже откровенные нелюди, то почему бы другим существам не быть чуть лучше, чем мы о них думали. Хотя бы в своих собственных интересах.

Феррух фыркнул.

- Умеешь ты давать обтекаемые характеристики, Высший.

- Ну, ты тоже не без этого, Глава Клана.

"Во всяком случае, скука нам в ближайшую тысячу лет не грозит", - подумал каждый из них.

конец

"Последнему демону удалось обрести тело. Он взревел и направился к Вячеславу, поднимая жуткие лапищи. Ратмир прикрыл собой Князя, но он был слабее демона!

В последнего впились десятки стрел. Он отмел их, и, сделав шаг к обещанной ему добыче, отбросил Ратмира лапой.

- Нет!

В этот момент сверху упали ледяные пики. Замороженный демон замер, потом взревел, стряхивая лед, и завертел уродливой башкой, не понимая – кто на него напал. Шаман снова ударил, сбивая демона с ног. Короткая передышка позволила Танару, Богдану, Марьяне и Любаве послать заклинания одновременно. Они подняли тушу и швырнули ее в обережный круг".

- А потом Танар стребовал с демона воду жизни и меня вылечили, - добавил он.

- Дед мне так и рассказывал, - снова прохрипел лежавший, с трудом вглядываясь в людей и полупрозрачные фигуры рядом с ними. – Что делать будете? Добьете?

Лана шагнула вперед.

- Ты дурак что ли? – обиделась девушка. - Нормальные люди так не поступают. Ты пока ни нам, ни Миру ничего плохого не сделал.

Ведунья наклонилась над лежавшим, откинула тряпье, котором он был укрыт, покачала головой. Она повернулась к замершим от неожиданности парням: все тело было в рваных ранах.

- Давайте воду и подкиньте дров в костер. Не видно ничего.

Колдуны переглянулись.

- Лана права, плохого он нам не делал. Нужно сначала хотя бы узнать, что квартерону понадобилось в нашем Мире.

Дров Богдан не нашел и создал несколько световых шаров, Ратмир протянул сестре все фляги с водой.

- Мало, - покачала головой девушка, - на нем места живого нет. Сколько ты тут прячешься?

- Давно, наверно несколько дней уже прошло... Ты почувствовал, когда меня швырнуло к вам в мир, так ведь? Больше никто не смог.

Четверть демон взглянул на Весняна. Парень рассматривал лежавшего и что-то мучительно соображал.

- Почему я почувствовал? – голос Весняна тоже стал хриплым.

- Потому что ты окторон. Ты уже и сам все понял.

***

Танар пришел в комнату, в которую его помощники поместили сына визиря Рашида. Мальчишка сидел на кровати, обхватив себя руками, и смотрел в стену.

Он не повернулся, когда колдун зашел к нему.

Танар сел на стул. Некоторое время они оба молчали. Потом мальчишка что-то вспомнил, встал перед Танаром и поклонился.

- Приветствую тебя, высокочтимый учитель. Я рад, что передо мной открылась дверь в сокровищницу знаний и счастлив здесь оказаться…

Арслан запнулся. В его глазах против воли показались слезинки.

- А что со мной будет? – спросил он шепотом.

- Отец тебе ничего не рассказал? – поинтересовался Танар.

- Рассказал, высокочтимый учитель, - нехотя ответил мальчишка, - он сказал, что я должен отправиться на север. И что я узнаю много нового и интересного…

В это время в дверь постучали, она приоткрылась и в неширокой щели показалась рожица другого мальчишки.

- Можно, учитель?

- Вообще-то это не моя комната, Никита. Ты должен спрашивать у Арслана.

Княжич просочился в комнату и остановился напротив сумрачного южанина.

- А я знаю, Арслан, значит "лев". А я Никита, это значит "победитель". А там, где ты живешь, настоящие львы есть?

Сын визиря посмотрел на внезапно появившегося сверстника.

- Есть. И очень большие! – сказал он с вызовом.

- А у нас львов нет, зато медведи в лесах живут и тоже очень большие, - с торжеством заявил Никита.

Арслан никогда не слышал про медведей и размеров не знал, но ему стало обидно за львов.

- Львы все равно больше!

Танар тихонько встал и вышел, оставив мальчишек выяснять, кто больше, лев или медведь.

"Надеюсь, не подерутся", - подумал он, помянув Рашида недобрым словом: не мог толком объяснить сыну, что и как!

Он позвал дежурного по школе и велел проследить за мальчишками.

Княжичу Никите было почти девять, он должен был начать учиться в школе на следующий год, но Вячеслав и Рада уговорили Танара взять сына раньше. Мальчишка был шустрый. Читать и писать он научился лет в пять. Перечитал дома все, что было. Дар у него был не слишком сильный, но его можно было развить. Но Князь просил взять сына в школу не из-за дара.

- Никите не хватает друзей, - вздыхал Князь.

Вокруг княжича были только взрослые. Были телохранители, как без них – наследник. Просто так гулять не отпустишь, а уж после покушений на Князя, Никиту и вовсе практически заперли в четырех стенах. И он поневоле оказался без сверстников.

- У тебя в школу просто так не войдешь, охрана лучше, чем в тереме. Возьми сына на год раньше, Танар, - говорил ему Князь чуть не половину года.

Колдун подумал и согласился. Никита обрадовался - осенью в школу! Но до осени еще же целая вечность! Мальчишке уговорил отца, чтобы его отпускали в школьную библиотеку. Домашней ему давно не хватало, а в тереме детских книг не было.

Телохранители привозили наследника утром, а вечером забирали домой.

"А, похоже, это выход", - подумал "высокочтимый учитель" и послал зов Княгине Раде, спрашивая нельзя ли навестить ее.

Пока мальчишки выясняли, кто больше, а потом бегали по пустующим пока коридорам школы, Танар перенесся порталом к Князю и Княгине и изложил ситуацию. Рада сказала, что против ничего не имеет, и вопросительно посмотрела на мужа.

- Ты умница. Как я сам не догадался, - кивнул Вячеслав, заходя в комнату, - хотел же предложить, а потом из головы вылетело. Пускай сын Рашида пока живет у нас, а потом и на выходные тоже приезжает. Отправили его к нам, как заложника! – покачал головой Князь.

- Я тоже так подумал. Мог бы визирь и помягче с сыном, - фыркнул Танар и поблагодарил Князя с Княгиней за помощь.

Вечером Никита настоятельно попросил Танара отпустить Арслана с ним домой.

- А маму ты спросил? – поинтересовался колдун.

- Спросил. Я зов посылал. Я умею.

- И что сказала мама?

- Она разрешила! – с торжеством заявил княжич.

- Ну, тогда я ничего не имею против,- заявил "высокочтимый учитель", еще раз мысленно благодаря Раду и Вячеслава.

Арслан вспомнил полученные от отца наставления и низко поклонился. Никита за его спиной состроил рожицу. Танар вздохнул. Маловаты они оба. Арслану всего восемь с небольшим. Но что поделаешь… С этой парочкой нужно будет построже. И никаких привилегий!

Он посмотрел вслед телохранителям, увозящим мальчишек. Это дело улажено. Теперь нужно срочно связаться с близнецами.

Днем Танар уже пробовал это сделать. С колдунами все было хорошо, но что-то там происходило. Что-то, что могло принести неприятности потом.

Он уже собрался вызвать кого-нибудь из братьев, как его самого позвал Хаук и попросил разрешения прийти. Танар несколько удивился. Последнее время они общались через Велизара, сам Хаук первый к Танару не обращался. И, тем более, не высказывал желания посетить тот мир, где прежде был Хранителем.

И – вдруг. С чего бы? Случилось что-то?

Танар разрешил Высшему прийти.

Глава 8

- Здравствуй, ведун Танар, - Высший обратился к нему, как всегда делал это до ссоры.

- Здравствуй, шаман Хаук, - усмехнулся колдун, тоже решив вспомнить прошлое.

- Я специально обратился к тебе именно так, Танар, у меня в мире один наш общий знакомый, и он очень хочет тебя видеть.

- Именно сейчас хочет? Вообще-то у меня дело есть.

- У нас с тобой дела не заканчиваются никогда. Я не знаю наверняка, но очень сильно подозреваю, что наш знакомый прибыл по тому делу, которым ты хотел заняться прямо сейчас, колдун.

Танар поднял брови, словно говоря, откуда ты можешь знать, чем я собираюсь заняться? Подглядывал?

Хаук только развел руками: догадался.

- Ладно. Сейчас скажу жене, что уйду в другой мир. Она волнуется, когда меня не чувствует, - пояснил колдун посылая зов Любаве.

Хаук посмотрел на него с невольной завистью. У него самого никогда не было жены.

- Ну, все. Идем, шаман Хаук?

- Идем, ведун Танар.

"Надеюсь, ты меня не прибьешь, когда увидишь, кто тебя ждет", - подумал Хаук.

***

Богдан и Ратмир несколько раз с помощью магии наполняли водой найденный в пещере котелок. Сначала Лана его хорошо вымыла, потом достала из мешка чистую ткань и принялась смывать с лежащего на полу кровь. Периодически девушка поила его. Раненый был порядком обезвожен.

- Как ты сказал, тебя зовут? – спросила она, заживляя одну из кровоточащих рваных ран.

- Я не говорил своего имени, - возразил раненый. – Меня зовут Ардент.

- Ты использовал какое-то другое слово, когда мы только пришли, - заметила девушка.

- Он сказал – квартерон, Лана. Это не имя. Это значит, что в нем четверть демонской крови, - пояснил Веснян, заторможено стоявший около стены.

Лана повернулась к партнеру, удивляясь его странному поведению. Она попросила братьев постелить что-нибудь на пол и переложить раненого. Сам он двинуться без того, чтобы кровь снова не потекла, не мог. Потом она продолжила смывать кровь и залечивать раны. Было похоже, что их наносили когтями, а не оружием.

- Кто тебя так? – спросила Лана.

- Враги, - лаконично ответил Ардент.

- Странные раны, - Богдан наклонился над лежащим.- Они специально так били?

- Конечно. Они не хотели просто убить, хотели, чтобы я помучился как можно дольше. Их было очень много, но я смог уйти в ваш мир. К счастью, они этого не предусмотрели. На вашем мире хороший щит, но у меня сохранилась старая лазейка. Я не первый раз здесь.

Услышав это, Веснян дернулся так, что чуть не упал.

- Да, окторон. Ты и это правильно понял, - Ардент зашипел сквозь зубы, когда Лана заживляла очередную рану.

- Как ты назвал моего друга?

- Он назвал меня окторон, Лана. Это значит, что во мне восьмая часть крови демона, - усмехнулся Веснян.

- Как демона? Что за чушь ты несешь? Ты – человек!

- И у меня очень большие способности к магии, так? А моя мама магией не владеет совсем.

Лана вскочила и подошла к нему.

- У Богдана и Ратмира тоже большие способности! Еще больше, чем у тебя! Ну и что???

- Ты не права, сестренка. Веснян сильнее, просто он начал поздно, - заметил Ратмир, снова наполняя котелок.

Лана нервно сглотнула и обвела всех троих недоумевающим взглядом.

- Да что вы такое городите???

Веснян отвел глаза, но потом снова посмотрел на партнершу.

- Это мой отец, Лана.

Девушка с минуту хлопала глазами, потом яростно повернулась к раненому:

- Вот тебя сейчас я закончу лечить, а потом вы мне всё расскажете! И не надейтесь, что я буду в обморок падать! Демон, квартерон, окторон! Пф…

Лана продолжила отмывать кровь, несколько энергичнее, чем до этого, и что-то бурчала про себя. Арденту было больно, но он молчал. Наконец, ведунья закончила, накрыла лежавшего пледом из своего мешка, жестом попросила подвинуть его ближе к огню и протянула Богдану котелок.

- Долей еще воды и нужно приготовить настой. И ему, и нам не помешает, а пока вода вскипает, я жду рассказа, квартерон!

Ардент осторожно пошевелился, потом посмотрел на девушку.

- Спасибо, госпожа. Теперь я точно выживу. Недавно я уже думал, что осталось недолго.

- Какой же ты демон? Говорят, они живучие!

- Я квартерон. Мой дед демон. Его вы вызывали во время Дикой охоты…

***

Танар вошел в портал за Хауком и увидел, что вместе с ним в другой мир скользнул Велизар.

- Здравствуй, Проводник. У тебя тоже тут дело?

- У нас общее дело, колдун. Я тоже видел раньше того, кто тебя ждет, - Велизар принял человеческий облик.

"Думаешь, ты сможешь помочь, Проводник?", - спросил Хаук.

"Хуже не будет, Высший".

- Так, ну и кто хотел меня видеть? – Танар повернулся к Хауку.

- Выйдем. Он на улице.

Хаук открыл дверь и Танар замер: перед крыльцом на земле была начерчена пентаграмма, и в ней сидел Демон.

- Да, именно от него ты потребовал воду жизни и карту во время Дикой охоты, - ответил Хаук на безмолвный вопрос колдуна.

- Ну, знаешь, Высший, такого я от тебя не ожидал!

- Не злись, Танар. Выслушай его, пожалуйста, просто выслушай.

- Я не хочу иметь дел с демонами!

- Даже если я готов заплатить за помощь? – сидевший в пентаграмме встал.

Теперь он выглядел иначе, чем в пещере, был больше похож на человека.

- Мы можем принимать разную форму. Тогда я был в боевой, - ответил он на удивленные взгляды колдуна и Проводника, а затем Демон еще больше изменился. Теперь за магической оградой стоял с виду обычный человек.

- Почему ты сразу не стал таким?

- Я не хотел и не хочу врать тебе, колдун. Мне нужна твоя помощь. И я согласен тебе заплатить. Всем, чем только пожелаешь.

- И чего же такого ты от меня хочешь, что согласен на все? – Танар даже злиться перестал.

- Верни моего внука.

Колдун поперхнулся.

- Кого? Откуда у меня может быть твой внук?

- Не у тебя лично, но в он твоем мире, колдун Танар.

- Как он мог попасть туда? На мире стоит щит.

- Хороший щит, но мой внук и прежде бывал у вас, и у него сохранилась тропинка. Три дня назад он воспользовался ею, уходя от врагов.

- Три дня назад…

- Тогда Веснян почувствовал опасность, Танар, - заметил стоящий рядом Проводник.

- Почему демон отправился в мой Мир?

- Мой внук не чистокровный демон. Он – квартерон. Это не всем нравится. Когда меня призвали во время Дикой охоты, ты победил меня, хоть и отдал мне предателей. Некоторые в нашем мире восприняли это как мою слабость. Они попытались убить меня, - человек в пентаграмме оскалился, - но им это не удалось. Я уничтожил врагов. Но они смогли настичь моего внука. Он в твоем мире колдун, я уверен. Отдай мне его и проси все, что хочешь.

Танар посмотрел на Велизара, на Хаука.

- Мне нужно вернуться в свой мир. Я не верю тебе, демон. Я должен убедиться, что ты говоришь правду.

- Проверяй, - согласился Демон, - я подожду.

Глава 9

- Демона вызывали не мы! – возмутился Богдан, - мы сделали все, чтобы не пустить Охоту в наш Мир!

- Верно. Я просто не так выразился, - согласился Ардент.

- Почему ты нас бросил? – вдруг спросил Веснян.

- Я вас не бросал. Я ушел от твоей матери. Про тебя я не знал.

- Хорошо, почему ты бросил мою мать?

- Чтобы спасти ее. Не всем в нашем мире понравилось, что внук одного из верховных демонов ушел в мир людей. Они хотели вернуть меня домой, а Агату они бы просто уничтожили. Я слабее чистокровных демонов. Как только я почувствовал их приближение, я ушел и увел их за собой. Тогда у вашего мира не было такого щита.

- Подожди, Веснян. Я ничего не понимаю. Какой твой мир? Где живут демоны? Там, где магия создает хаос? Расскажи с самого начала! – потребовала Лана, резко поворачиваясь к лежавшему.

- Хорошо, госпожа. Начнем с того, что вы правильно догадались – Мир Демонов находится в глубине серых миров. Их специально создавали и продолжают создавать. Миры с магией, но без людей, это его защита. Их очень трудно преодолеть, если не знать лазеек и то, как перемещаются миры.

- Защита? Демонам нужна защита???

- Демонам надо где-то жить! Черный мир – наш дом. Дом нужно защищать. Каждый человек слабее демона. Каждый колдун слабее демона, и даже почти все Высшие слабее, если драться один на один, но у нас только один Мир, а у людей их очень много, – резко ответил Ардент. - Сколько миров вы посетили? – повернулся он к Ратмиру.

Тот пожал плечами.

- Не считал. Много.

- Вы посылали страшилки Высшим. В сто миров. Так? Нас можно просто задавить числом. Вы так и сделали во время Дикой охоты.

- Разумеется! У нас не было другого выхода. А ты откуда знаешь про страшилки? – поинтересовался Богдан, снимая с огня закипевший котелок.

- Мы наблюдали за вами. И за ними. Вы тогда устроили развлечение достойное демонов!

- Ну не совсем мы, - усмехнулся Богдан, не зная как реагировать на такую двусмысленную похвалу, - там и другие руку приложили.

Квартерон его понял и вернулся к рассказу:

- Скажите, как демоны попадают в миры людей?

- За все я не скажу, в наш их призывают. Призывали раньше.

- Верно. Демонов призывают решать всякие грязные дела. Сами они не лезут.

- Ага, сами они белые и пушистые! – язвительно воскликнула Лана.

- Нет, госпожа. Я не хочу никого защищать, но если бы тебя гнали из мира в мир, травили, убивали, как только увидят, ты стала бы белой и пушистой?

- Наверно, нет, - пожала плечами Лана.

- Вот и демоны не стали. Раньше, очень давно, они чаще бывали в других мирах. Не скажу, что все было мирно, хотя они не всегда приходили со злом. Они слишком отличались от большинства живущих, от людей. Были сильнее. Как и драконы. Люди боялись. Это именно они сделали нас символом всей существующей мерзости. Драконов просто истребили во многих мирах. Демоны не дали себя уничтожить. Они собрали всех уцелевших и отступили. У нас, как и у драконов остался только один мир. Демоны окружили себя искусственно созданными серыми мирами. Они прячут наш дом.

Я слишком молод, чтобы это помнить. Мне рассказывал дед.

- Не понимаю, как в тебе оказалась кровь человека? Как это вообще может произойти, если все так, как ты говоришь? – спросил Ратмир.

- Чаще всего демонов призывают для убийства и мести. Но иногда для другого.

- Например?

- Например, если хотят сильного наследника.

Ратмир вспомнил безобразное чудовище из пещеры.

- Как же надо хотеть наследника, чтобы иметь дело с таким…, - пробормотал он.

- Демоны могут принимать разную форму. Так было с моим дедом. Его призвала женщина. Не из вашего мира. Рождения ребенка она не пережила. Родить от демона нелегко, а ее родственники испугались. Они хотели уничтожить родившегося сразу после появления на свет, но дед не дал.

Дед забрал его в черный Мир, растил и воспитывал как своего, но в нем уже была человеческая кровь. И когда мой отец, полудемон, вырос, он тоже захотел женщину из людей. Так появился я. Мой отец мог принимать боевую форму. Я – нет. Я выгляжу почти совсем как человек. Когда я вырос, то отправился путешествовать. Я посетил много людских миров, пользуясь своей внешностью. В вашем мире я познакомился с твоей матерью.

- Ты взял ее силой! - Веснян сжал кулаки.

- Можешь мне не верить, но я любил ее. И она тоже меня любила. Она жила неподалеку отсюда, в селе. Мы встречались в лесу несколько месяцев с весны до осени. Я хотел остаться, но почувствовал, что за мной идут… и ушел. Вернуться я не смог. За мной все время следили. Время в нашем мире идет иначе, чем у вас. А потом вы победили моего деда во время Дикой охоты, и его власть пошатнулась, - Ардент помолчал и усмехнулся, - демоны очень ценят силу. Они долго готовились и совсем недавно устроили мятеж.

Ратмир невесело засмеялся, вспоминая все, что с ними было:

- В этом они очень похожи на людей. Люди тоже оценят силу. Ты родился и через несколько лет тебя настиг Вигзун, - повернулся он к Весняну, - тебе он закрыл дар, а Агату задело заклятие и обоим вам стерло память. Но раньше мать тебе что-то рассказывала. Помнишь ассоциативный допрос? Когда Лана сказала слово – "отец", ты ответил – "чужой".

Все замолчали, пытаясь в который раз осознать все случившееся.

- Что вы собираетесь делать? – спросил Ардент, - убивать вы меня не будете, это я понял.

- Тебе придется уйти из нашего Мира, - решительно заявил Богдан.

Ратмир согласно кивнул:

- Если твой мир опасен для тебя, выбери другой человеческий мир. Их много, ты сам это сказал.

- Прямо сейчас я этого сам сделать не смогу. Вам придется мне помочь, - пожал плечами квартерон.

- Ты не станешь спорить? – братья переглянулись.

- Я бы очень хотел поговорить с сыном, если он захочет. Я недостаточно демон, чтобы требовать этого.

Все посмотрели на Весняна.

- Мне нужно подумать, - с усилием выдавил он.

- А ему нужно накопить силы, - вмешалась Лана, - если выбрасывать его прямо сейчас, то не стоило лечить. Нельзя делать что-то наполовину. Мы выяснили, что произошло. Нужно сообщить об этом, Танару и Главе клана. Отправить остальных домой, а нам задержаться до тех пор, пока Ардент уйдет из нашего мира.

Девушка посмотрела на молчавших мужчин:

- Что? Я слишком много на себя беру? Но это же очевидно!

Никто не успел ответить, зато все почувствовали зов Танара. Братья отступили в сторону, освобождая центр пещеры, и там тут же открылся портал.

***

Колдун вышел из него и осмотрелся.

- Здравствуй, учитель! – вразнобой поприветствовали его Искатели.

Танар усмехнулся. Все, кого он и ожидал увидеть!

- Где остальные?

- Они наверху.

- Отправляйте их домой. Скажите, что все в порядке, пусть заберут и ваших лошадей, - велел Танар и пока Богдан занимался этим, колдун внимательно рассматривал лежавшего около костра квартерона.

- Твой дед сказал правду.

- Ты видел его? Он…?

- Видел. Он в полном порядке, требует тебя назад и обещает дать нам все, что ни пожелаем. Говорите, что произошло!

Ратмир хотел рассказать, но его перебил Веснян:

- Прости, учитель, можно я? Мы с Ланой поехали вперед. Сторожки отлично держат ментальные возмущения. С нашей стороны ничего нельзя было почувствовать. Когда перешли границу, обнаружили ментальный след появления чужого, потом искажение пространства и овраг с наведенной иллюзией. Потом нашли квартерона. Лана закрыла ему раны.

Танар посмотрел на девушку. Лана ответила ему взглядом, в котором был вызов.

- Он был весь истерзан, учитель. Я не могла не помочь!

- А потом я понял, что это мой отец, - закончил Веснян.

(окончасник следует)

Веснян кивнул.

- Мы будем слушать и потом ждать вас перед линией сторожков.

- Тогда сейчас ложитесь.

Парень снова кивнул и ушел к напарнице. Они отдохнули уже, но оба умели настраиваться и спать впрок. Их этому научила Зоряна, передавая опыт своего мужа.

- Спим, - сообщил Веснян Лане.

Они проверили, собраны ли походные мешки, поплотнее прикрыли окно и скоро оба ровно дышали. Ратмир попросил корчмаря приготовить бодрящий настой на травах и поставить на остывающую печь. Напиток пригодится и им самим, и сестре с Весняном.

- Ложись, господин. Я сама разбужу твоих друзей, - улыбнулась одна их стряпух. - Как раз встану тесто для хлебов ставить.

Колдун улыбнулся в ответ.

- Благодарю, госпожа!

Стряпуха зарделась. Приятно, когда тебя так называют, особенно, если не часто. Женщина посмотрела, как колдун поднимается к своей комнате. Хорошие они, Искатели. Как установили сторожки, жить на границе стало легче. Не ждешь, что налетят лихие люди, как это бывало раньше.

***

Феррух снова зашел в комнату к Весняну. Что-то его беспокоило. Мужчина усмехнулся: иногда способности, которые пробудил в нем Ручей жизни, и с успехом развивала жена, приносили пользу. Иногда – они заставляли волноваться, но всегда это происходило не просто так.

Феррух удивлялся сначала, как могло появиться то, чего не было. Зоряна все списывала на Ручья, но Танар ему объяснил, что колдуном был кто-то из его предков, возможно, очень далеких. Прадед или даже кто-то более дальний. Вот и спали его способности. Но совсем они не пропали. Поэтому и сам Феррух, и Людин кое-что могли. Впрочем, Ручей тоже оказал влияние: от его воды способности проснулись и успешно развивались.

В комнате уехавшего Искателя он нашел Велизара. Кот сладко спал на картах, по-прежнему разложенных на столе.

Беспокойство усилилось, когда Глава клана пригляделся к листам. Он потянул к себе один из них. Кот проснулся и посмотрел на него. Что? Феррух пожал плечами: он не знал, что именно. Велизар понял. Он встал, потянулся, потом прыгнул к шкафу и открыл. Оттуда выпала созданная Весняном сфера с нанесенными на нее разноцветными точками.

Человек укоризненно посмотрел на кота: Веснян делал, а ты роняешь! Но кот не обратил внимания на его недовольство. Сфера была крепкой. Он подкатил ее к ногам Ферруха и погладил лапой – посмотри!

Мужчина поднял и вгляделся в место показанное котом. На нем не было разноцветных точек.

"Веснян назвал эти миры серыми", - услышал он мысль Велизара.

- Думаешь, дело в этом? – спросил Феррух.

Кот помахал хвостом. Уверен он не был, но подозревал, что без этого пятна не обошлось.

- Веснян сказал Танару?

"Не успел. Мысли пришли ему как раз перед тем, как он почувствовал опасность. Он никому не сказал, кроме меня и Ланы, конечно".

- Спасибо, Велизар.

Феррух повертел сферу в руках.

"Возьми. Покажи Высшему. Вдруг это важно".

Мужчина огляделся. Завернуть бы…, но ничего подходящего не нашел. Не штору же снимать!

"Зайду домой. У Зоряны что-нибудь найдется".

Дома он еще раз рассмотрел находку.

- Зоря, это нужно показать Танару. Дай мне что-то завернуть.

Зоряна дала ткань, но сообщила, что с Танаром придется повременить.

- Они с Князем на юге у Рашида. Любава сказала, что они договорились встретиться с амиром.

- Надолго они там?

- Точно не знаю, но не слишком, я думаю. Иначе бы Танар всем оставил кучу заданий.

Они вместе с женой стали разглядывать нанесенные точки, как вдруг Зоряну то-то кольнуло.

- Серые миры.

Женщина положила руку на пространство без отметок.

- Знаешь, Феррух, здесь что-то происходит. Здесь нет людей, магия не организована, но кто-то туда проникает и оттуда, и что-то нехорошее творится.

Зоряна скопировала серое пространство на лист и ткнула в самый центр.

– Если эти миры – серые, то этот – черный!

Она не знала, что ее сестра подумала то же самое. Центр пустых миров. А просто ли так они пустые? Почему никто их не заселяет, уж если они появились? Кто помог им появиться? Ответов на эти вопросы у Зоряны не было.

- Вот надо ему было…, - сердито буркнула она. – Если Танар утром не вернется, я их мужской междусобойчик нарушу!

Феррух засмеялся.

- Будет политический скандал, - сказал он.

- Плевать на скандал, если что-то может грозить моей сестре!

- Будем надеяться, что до этого не дойдет, - теперь Глава клана стал серьезен. – Она человек ответственный и на рожон не полезет. И потом: Лана не одна. Там твои братья. Они силой почти равны Танару. Он сам мне это говорил. Там Веснян, Ролан и Ринн. Последнее время они все стали значительно сильнее. Все вместе они справятся с чем угодно и кем угодно.

- Знаю. Но все равно я нервничаю!

Женщина отвернулась. Феррух озадаченно посмотрел на жену. Действительно. Что-то она расклеилась.

- Что-то не так? – мужчина бережно повернул к себе женщину.

Она уткнулась ему в плечо.

- Все так.

Феррух почувствовал, что она что-то скрывает.

- Эй, расскажи.

- Никто пока не знает.

- Разве я никто? – Феррух начал сердиться.

- Ты – кто. Ты очень даже кто!

Зоряна закусила губу.

- Скоро у Людина будет брат или сестра.

- Не понял!

- Старый дурак Феррух, что тут непонятного, - Зоряна покачала головой и взлохматила мужу волосы, - я беременна.

Мужчина ошеломленно смотрел на жену.

- Ты не рад?

- Не рад? Почему не рад? Я просто поверить не могу! У меня будет сын или дочь! А это точно?

- Точнее не бывает, - Зоряна улыбнулась, - мама будет рада.

- А почему ты никому не сказала?

- Я хотела убедиться, и чтобы ты первый узнал, муж мой!

Глава 5

Веснян и Ланой выехали из села в начале часа волка. Около крайней избы они поздоровались с охранниками.

Село не город. Наглухо закрывать было нечего, но сторожки установлены были совсем недавно, а до этого селу приходилось быть настороже постоянно. Высокие плетеные заборы стерегли его границы. Раньше в них были взводимые на ночь арбалеты. Перед забором были вкопаны бревна с остро заточенными верхушками.

Арбалеты и сейчас были на месте, только их не взводили, и все прочее осталось, как и охранники, которые стерегли покой односельчан, но всего двое. Онисий опасался, что колдуны обидятся, но еще в прошлом году Людин с Динасом его поддержали. Правильно. Мало ли! Вдруг из своих кто взбрыкнет. Каждому в голову не заглянешь! А дружины, такой, как у родного села близнецов, здесь не было.

Охранники пожелали двойке удачи.

Ратмир не спал, но выходить не стал. Он не хотел показывать, что беспокоится за молодых. Подумают, что им не доверяют.

Призраки появились рядом с ним. Их было еле видно.

- Хозяин, может мы их проводим?

Колдун вздохнул.

- Они заметят. Надо было сразу предлагать, чтобы они знали.

- Спи, брат. Они сделают все, как обещали, - отозвался Богдан, хотя тоже волновался.

***

Парень и девушка не торопились. Веснян начал прослушивать окрестности, как только они удалились на перестрел от села. Время от времени он смотрел на Лану и качал головой: ничего, все спокойно. Веснян передал напарнице испытанное ощущение опасности, своего рода ауру и девушка тоже пыталась что-то уловить, но ей тоже не удавалось. Через час небыстрой поездки они оказались перед сторожками.

- Дальше не пойдем.

Веснян спешился. Лана продолжила прислушиваться сидя верхом. Она посмотрела на огромные сосны вокруг небольшой полянки. Нижние ветки были довольно высоко.

- Помоги, - попросила девушка.

Веснян подвел ее лошадь к одному из деревьев. Лана встала на седло, схватилась руками за ветку, тут же приклеилась к сосновой смоле, но упрямо полезла наверх. До самой верхушки она не стала добираться, выбрала толстую ветку и немного продвинулась вперед по ней. Девушка почувствовала, что та нависает над самой границей и остановилась.

Фигурка кота словно посмотрела на девушку снизу, тут же определила – друг, и обдала Лану теплой ласковой волной. Ведунья улыбнулась и замерла, вглядываясь в темноту леса.

Ночь была наполнена обычными звуками. Небо уже начало светлеть.

"Есть что-то?", - спросил снизу Веснян.

Лана уже хотела сказать – пусто, но в это время что-то почувствовала. Не опасность, а чью-то боль, словно где-то неподалеку находился человек, которому нужна была помощь. Человек? Почему-то девушка в этом засомневалась. Не животное, это точно, но в ауре было что-то странное…

На помощь не зовет, но в тоже время ранен, и помощь явно нужна!

Лана почувствовала отдаленный ментальный запах крови. Много крови. Не ритуал. Тот, кому нужна была помощь, прятался.

Девушка хотела выпустить заклинание-сеть, но передумала.

Она решила слезать. Все равно пока они за границу не пойдут. Мало ли как отреагирует тот, кто прячется на ее колдовство!

Опасности для себя, Весняна и Мира она по-прежнему не ощущала и побоялась навредить незнакомцу.

Девушка отправилась вниз, приклеиваясь на каждом метре сосны и спрыгнула, как только смогла. Веснян к этому времени привязал лошадей и достал из мешка приготовленный стряпухой завтрак.

- Пожуем, чтобы потом не тормозить остальных? – предложил он.

- Пожуем, - согласилась Лана.

- Что там? – спросил он, помогая Лане оттереть ладони и одежду от сосновой смолы.

Ведунья постаралась передать парню то, что почувствовала наверху.

"Не человек?", - удивился Веснян.

"Непонятно. Не совсем человек".

"Может, колдун?".

Аура колдунов, безусловно, отличалась от ауры обычных людей, но Лана покачала головой. Не так.

- Непонятно, - повторила она вслух. – Приедут наши, возможно, Ратмир с Богданом определят больше. Но тот, кто прячется не местный. Всех сильных колдунов нашего Мира мы знаем. И в тоже время щит не поврежден. Не Высший.

Поев, девушка подошла к сторожку и ласково погладила деревянного Велизара.

"Мрррр", - откликнулся живой кот, - "вы там осторожнее".

Девушка передала Проводнику свои ощущения.

"Опасности нет. Я ее не чувствую, просто странное что-то. Передай учителю, когда он вернется".

Велизар сказал, что Танар с Князем уже вернулись, но устали и отдыхают.

"Еще мальчишка с ними прибыл. Сын колдуна Рашида. Зовут Арслан", - кот поколебался, - "вроде ничего так…".

Более определенно кот говорить не стал. Сам он южанина не видел, решил с более точной оценкой повременить. Про Зоряну Велизар тоже не сказал. Пускай она сама новостью делится.

"Осторожнее", - еще раз повторил он и отключился.

Лана передала Весняну новости. Потом они оба смотрели на светлеющее постепенно небо, пока не услышали фырканье лошадей остальных Искателей.

***

Вячеслав и Танар вернулись в княжество, но не в столицу. Танар перенес Князя к себе в скрывище. Сам он буквально на час отправился в город, чтобы устроить в школе сына визиря Рашида, а потом вернулся к Вячеславу.

Князю и колдуну нужно было уложить в головах все, что случилось на юге. Все было, как выразился Князь, неоднозначно. Их прекрасно встретили, амир Тархар выразил удовольствие от подарков, в свою очередь вручил Вячеславу кинжал, украшенный каменьями так, что смотреть на него было больно при солнечном свете. Танару досталась столь же богато украшенная чаша.

Амир высказал уверенность, что при следующем визите, который несомненно состоится, и гости прибудут "по земле, а не по воздуху", он преподнесет северянам прекрасных коней.

- Как похоже, - пробормотал Князь.

Танар понял его. Посещение амира было похоже на присутствие в Совете Князей. Столь же много говорильни и столь же "определенные" результаты от нее.

- Во всяком случае, он нам не враг. Не друг, но и не враг, - вздохнул Танар.

Князь пожал плечами. Не враг, это конечно хорошо, но не слишком меняет создавшееся положение. Коней у них и своих хватает. Ковры? Сколько человеку нужно ковров? Столько они получат и через купцов. Получают же сейчас!

Князя больше интересовало то, что скрывают недра юга, но про это амир не заговорил, а сам Вячеслав начинать такой разговор не захотел. Не дело самому богатому княжеству севера выступать просителем!

- Ладно, поживем – увидим, - подвел итог Князь. – Первый визит не то, чтобы комом…

Он взял в руки лежащий на столе кинжал, достал его из ножен. Осмотрел клинок. Отличная сталь.

- Мастер Гассан не хуже делает!

Танар улыбнулся. Гассан для них был своим после стольких лет жизни в княжестве. Колдун не забыл, как его хотели найти и вернуть. Еще бы: мастер увез на север не один секрет южных кузнецов, а не только свое собственное умение делать ножи.

Обоим было интересно, как оценивает амир их встречу. В любом случае сын Рашида был у них, и, значит, они не один раз встретятся с визирем.

Когда Рашид привел сына, Танар внимательно смотрел на старого знакомого, пытаясь понять, а своей ли волей колдун с юга отправляет сына так далеко на север? Но до конца он был не уверен. Рашид улыбался, но он слишком давно был придворным и отлично умел скрывать мысли и чувства.

- Хорошо, что мы не враги, - повторил колдун, тоже рассматривая подарок и обдумывая, как лучше поступать, чтобы мальчишка Арслан скорее почувствовал себя на севере, как дома.

Если бы Князь и колдун могли послушать, то, что говорил амир после их возвращения на север, оптимизма у них бы прибавилось, но пока они еще посидели, приводя мыслив порядок, а потом Вячеслав отправился вручать Раде подарки амира, а колдун в школу.

Нужно было проверить, как устроили Арслана и связаться с посланными на север Искателями. Времени прошло не слишком много, но что-то уже могло выясниться.

Глава 6

После того как закрылся портал, уносящий гостей с севера, амир с размаху сел на диван и взял в руки один из подарков Князя.

На лице его была досада.

- Зря я тебя не послушался, Рашид.

Амир посмотрел на вежливую улыбку своего визиря.

- Да не притворяйся ты хоть сейчас! Скажи, что думаешь! Я все испортил?

- Мой Повелитель, вы поступили согласно обычаям, которые создавались на одну сотню лет, - дипломатично высказался визирь.

- Ты можешь говорить без уверток? – амир начал гневаться.

- Это тоже против наших обычаев, - спокойно ответил Рашид. – Это свойственно людям на севере. У них свои обычаи, у нас свои.

Амир сердито нахмурился.

- Их обычаи в этом случае принесли бы больше пользы. А так встреча не дала нам ничего.

- Мы не враги с Вячеславом и Танаром, мой повелитель. Это хорошо.

- Мы и раньше не враждовали.

- Но теперь мы в этом совершенно уверены, - возразил визирь.

Амир помолчал.

- Ты говорил, у них какие-то неприятности?

Визирь кивнул.

- Точно я не знаю, они сами еще ничего не разобрались ни в чем. Танар и Феррух отправили своих Искателей это выяснять.

Амир встал и прошелся по покоям, а потом резко повернулся к Рашиду.

- Как только они решат возникшие проблемы, я снова хочу встретиться с Князем и колдуном. У них. На севере. А больше всего я хочу поговорить с Феррухом.

Визирь вопросительно поднял брови.

- Я не совсем понимаю вас, мой Повелитель!

- А что тут непонятного? Он наш, с юга. Он убийца, не придворный. Он скажет мне все прямо, без уверток. То, что он уехал туда и не вернулся, бросив здесь клан и отдав большую власть, для меня значит много!

Визирь выразил уверенность в мудрости своего Повелителя и оставил амира Тархара отдыхать.

"Поистине не знаешь, где потеряешь, а где найдешь", - размышлял Рашид, следуя в свои покои.

***

Искатели спешились.

- Что-то выяснили? – поинтересовался Богдан.

- Я практически ничего не почувствовал, - отозвался Веснян, - но у Ланы есть новости.

Девушка открыла братьям память, так было быстрее, чем рассказывать. Братья просмотрели последний час и переглянулись. Опасности нет, это хорошо. Не совсем человек, что бы это могло значить?

– За сторожки мы не заходили, как договаривались. Я почувствовала все это, когда была наверху и почти за границей княжества.

Богдан кивнул. Это хорошо. Сторожки берегут не только от физического проникновения, они прикрывают княжество еще и ментально. Это очень хорошо.

Но теперь им нужно было идти и разбираться с тем, что успела почувствовать Лана.

Искатели не стали садиться в седла, они взяли лошадей под уздцы и пересекли границу княжества. Каждый погладил сторожок, ощутив поддержку и пожелание удачи. Теперь они не опасались вторгаться к соседям. Пусть Князь Руслан и не был им так близок, как Князь Филипп, но существовал устный договор между ним и Вячеславом, разрешавший Искателям беспрепятственно действовать на благо обоих княжеств, не опасаясь недовольства и разборок.

В свое время братья фыркнули, услышав от Танара о таком договоре. А попробуй помешать! Пока ты узнаешь, да пока доберешься, мы уже все сделаем и дома будем!

Колдун строго посмотрел на своих помощников, но потом тоже усмехнулся.

- Пока так. Уже не враги, тоже хорошо,- вспомнив, как они втроем с Вячеславом и Феррухом, отказались от центральной власти, которую им хотели навязать.

А если какой-то соседний Князь разрешает им действовать в своем уделе, ну так и ладно. Имеет право. Насильно же никто никого не заставляет!

Искатели пересекли границу и остановились. Они ощутили нечто все и сразу. Нечто неуловимое, но определенно чужое. И очень слабое.

Богдан искоса посмотрел на Весняна. Силен парень! Почувствовал издалека то, что они шаг назад не ощущали.

- Как? – спросил он молодого колдуна.

- Да. То же самое ощущение. Только оно как-то смазано, словно тогда чужой только проник к нам, а сейчас он нашел какое-то убежища и делает все, чтобы его не обнаружили.

Ратмир в это время вслушивался в Мир. Он тоже ощутил что-то знакомое, и это никак не было связано с тем, что почувствовал три дня назад Веснян.

Нечто, какой-то смутный след был связан с чем-то старым. И с большой болью, почти смертью.

- Что, брат? – спросил его Богдан.

- Не уверен, - ответил Ратмир, отвлекаясь от воспоминаний. – Что-то старое.

Он передал свои ощущения брату-близнецу, но Богдан покачал головой. У него такого в памяти не было!

- Странно.

Они много времени проводили вместе. Влипали в приключения тоже, в основном, вместе и теперь оба не смогли сразу вспомнить, в какой момент Ратмира коснулась смерть, а Богдан того же самого не ощутил. Не самое же слабое переживание!

- Странно, - подтвердил еще раз Ратмир.

"Кренн, Горан, вы что-то можете вспомнить?".

"Нет, хозяин", - отозвались по очереди призраки.

"Значит это "давно", было до появления у меня колец, иначе бы Кренн и Горан не забыли", - подумал Ратмир.

Приключений и опасных ситуаций в его жизни было много, но дольше копаться в памяти было некогда.

Близнецы привычно распределили все двойки. Каждая пара должна была проверить свою территорию и при обнаружении чего-то необычного звать остальных.

Колдуны вошли в транс, воины их охраняли. Потом колдуны вышли из транса и переместились в другое место. Снова вошли в транс. Они не торопились, исследовали окрестности очень тщательно.

Постепенно Искатели отдалялись друг от друга. Через определённое время они все останавливались и устраивали перекличку. Прошло несколько часов. Уже совсем рассвело, когда на пути Богдана и Ратмира появился глубокий овраг. Близнецы спустились в него: здесь по-прежнему было сумрачно. Колдуны продолжили поиск. Ратмир все время чувствовал что-то знакомое, но не мог ничего обнаружить.

Овраг становился все глубже.

- Это неестественно, - сказал Богдан, останавливаясь и задирая голову.

Стены возносились над ними уже не на один десяток метров. Пожалуй, отсюда и выбраться без применения магии не получится!

Близнецы выпустили призраков. Скоро Горан поманил колдуна к одной из стен. Ратмир подошел и дотронулся до места, показанного призраком. Рука внезапно ушла в землю чуть не по локоть.

- Богдан. Это морок. Весь овраг или не весь, но морок точно.

- Зовем остальных?

Ратмир отрицательно покачал головой. Надо разобраться. Вдруг здесь скрыто нечто. Та опасность, которую почувствовал Веснян. То, что не грозит всему Миру, может быть опасным для отдельного человека. Братья постарались стряхнуть морок, и им это удалось.

Вокруг них явно посветлело. Возносящиеся вверх стены оврага стали ниже, но не намного.

"Богдан. Мы сейчас спустимся к вам. Подождите".

- Веснян прислал зов. Просит подождать.

Парень с девушкой появились совсем рядом. Они ловко соскользнули по крутым стенам.

- Что-то случилось? Почему вы покинули свой квадрат? – спросил Богдан.

- Мы не покидали, учитель. Просто здесь имеет место искажение пространства. Полчаса назад мы это почувствовали. Решили проверить. Все так. Мы с вами идем в одно место и, похоже, нас кто-то или что-то ведет.

- А остальные?

Ратмир вызвал остальные двойки. Искатели находились на поверхности и ничего необычного не обнаружили. Четверо переглянулись. Ратмир покачал головой.

- Кто бы нас ни вел, опасности для нас я не чувствую. Про остальных мы так сказать не можем. Кроме того, с нами четыре призрака. Пускай они продолжают проверять поверхность, а мы займемся оврагом.

Он показал сестре и Весняну место, где рука погрузилась в иллюзию. Потом медленно двинулся, постепенно входя в землю. За ним пошла Лана, потом Веснян и последним под морок зашел Богдан.

Ратмир по-прежнему чувствовал что-то старое. Тогда он почти умер! А сейчас они оказались в тоннеле под землей. Тоннель был высотой с Лану, девушка шла спокойно, а мужчинам пришлось наклоняться. Колдуны не стали создавать световые шары. Вместо этого они использовали магию, обострившую их обычное зрение.

- Становится светлее, - прошептал Веснян.

Ратмир первым вступил в резко расширившийся тоннель и оказался в небольшой пещере. Около одной из стен мерцали остатки маленького костерка. За ним Искатели увидели фигуру, лежавшую на земле. От нее резко пахло кровью. Ратмир сделал шаг к нему, всмотрелся в ауру и вдруг громко сказал:

- Демон!

(продолжение следует)

- Ну, а кто нам мешает? Окружить наш мир если не родственными, то дружескими. Не завтра, но мы с этим справимся. А сейчас идем. Нас дома уже ждут!

- Грандиозный праздник нас ждет! – засмеялась Лана.

Братья улыбнулись. Марьяна час назад прислала детям зов и поделилась радостью. Здорово возвращаться, зная, что дома хорошо и такая новость.

- Мама довольна.

- Еще бы. Опасаюсь только, как бы она до нас не начала добираться!

Богдан, Ратмир и Лана перешли границу, погладив при этом сторожок. Лиственничный Велизар показался им удивительно теплым и уютным, словно гладили они настоящего кота. Все трое знали, что сторожок подал сигнал и в лагерь, и в терем: это наши, это друзья!

Еще одно дело завершено, но не совсем закончено. И последствия у него могут быть разные. Искатели пожали плечами: разберемся.

Перед ними открылся портал, словно гостеприимная дверь в родной дом. Близнецы обняли сестру и шагнули в него все вместе.

***

- Как бы не пришлось нам еще надстраивать хранилище!

Братья складировали найденные в пещерах южных гор рукописи и отряхнули руки от пыли. Протереть бы все сначала, перебрать, но времени не хватало. Они не сразу нашли его даже для того, чтобы переправить в свой Мир то, что лежало в мире Ручья. Да и то сделали они, чтобы найденное не испортилось от сырости.

- Надо сказать Танару, что еще одно такое поступление и класть станет некуда!

- Надеюсь, больше такого не случиться!

Ратмир усмехнулся, уловив в сказанном братом сомнение.

- Да уж. Нам определенно везет. Мы и в своем княжестве далеко не со всем разобрались, а уж что говорить про весь Мир!

- Не нойте, помощники, - сказал Танар, выбираясь из дальнего угла хранилища. - Нельзя было все это там оставлять. Если бы у Рашида, то еще да, он бы не пустил тех, в ком не уверен. А так мало ли кто до всего этого доберется и что потом делать станет! А насчет места, я с вами согласен. Нужно еще, только не снаружи.

Танар окинул взглядом полки.

- А где, учитель?

- В скале. Под домом.

- А сырость?

- Надо думать.

- Поручи это нам, хозяин!

Танар посмотрел на Инесса.

- Что поручить – думать?

Призрак обиделся, но постарался этого не показать.

- И думать тоже. Если мне помогут остальные, то мы сможем сделать так, что сырость будет вытягивать из хранилища, хозяин!

- Ну не дуйся. Вы как? – Танар посмотрел на близнецов и на их кольца.

- Мы понимаем, что хочет сделать Инесс, - отозвался Кренн. – Если будет пещера, то сырости в ней не будет.

- Хорошо, но чуть позже. Спасибо за предложение!

Трое колдунов вышли из хранилища. Они бы изучили то, что привезли. Там явно были интересные моменты, но дела накопились, и надо было с ними разбираться. Они добирались порталами. Близнецы отправились в лагерь Искателей.

Колдун перенесся в школу, выяснил, что там все в порядке и отправился к Князю. Амир Тархар прислал письмо с просьбой о встрече, и Танар собирался этот визит обсудить.

***

Веснян с Ланой вернулись к своей работе.

Пока не была решена проблема с засыпающими деревнями, они не стали разбрасываться и отложили поиск, помогая старшим товарищам, но сейчас Веснян снова рассматривал разноцветные точки.

Голубых, которые обозначали водные миры, было все-таки мало по сравнению со всем остальными. Никто не знал, почему именно так. Разумеется, вода была во всех мирах. Почти во всех. Часто ее было столько же, сколько суши и даже больше. Но Весняну хотелось найти миры, чтобы там была преимущественно вода, как в мире Ручья.

Там, где много суши рано или поздно появятся люди. И драконы снова могут стать лишними. Пусть до этого дойдет не сразу, а через тысячи лет. Колдуну хотелось этого избежать. Значит, нужны миры, где воды очень много, а суши мало. Совсем без нее тоже было нельзя: драконам было нужно места для кладки яиц. И чтобы море было теплое и мелкое и без крупных хищников, для спокойного роста и взросления детей.

У Ланы и Весняна было несколько миров на примете, но во всех чего-то не хватало. Ручей постепенно подпитывал водные миры из своего. Но времени нужно было много. Искатели подумали, что, наверно, лучше делать это постепенно. Один мир довести до ума, потом браться за другой. Они собирались отправиться к Ручью и обсудить мысль с ним и драконами.

Молодой колдун посмотрел на легенду. Красные точки, желтые, зеленые, коричневые. Цветов было много, и каждый что-то обозначал. Сетки разных цветов были неполными. Миры молодые Искатели помечали скорее заодно. Где-то побывали Богдан и Ратмир, куда-то сунул нос Велизар. Кое-что им подсказал Танар.

Веснян ругнулся про себя: если бы Высшие не вредничали и поделились информацией насчет сетей… Ага, как же, так они и разбежались.

Знать, где располагаются какие миры Весняну в общем-то было и не нужно сейчас, но мало ли что понадобится в будущем. И хорошо, если будет время на поиски нужного места!

- Прости, задержалась! – Лана зашла в комнату и улыбнулась.

Она озадаченно смотрела на то, что делает ее партнер. Он взял карту и почему-то немного вытянул один из ее секторов. Сначала они рисовали точки на листе, но потом подумали и сделали сферу. Так им стало удобнее работать.

- Что за хвост у тебя получается? – поинтересовалась девушка.

- Хвост не у меня! А вот смотри - эта часть почему-то получается без отметок. Все пустая! Условно – серая. Нет здесь миров с людьми, тем более нет таких, где из магов появились бы Высшие, или хотя бы созрели до сильного колдовства.

- Ну, без Высших тоже жить можно.

- Это верно. Но тут магия вроде бы есть, но странная какая-то. Словно что-то не дает ей оформиться. Словно ее что-то или кто-то все время перемешивает, нарочно создавая хаос. И эта часть похожа на пятно.

- Почему именно перемешивает? Сам же сказал – там нет людей. Магию никто не организуют. Не использует. Вот она и не знает, куда приткнуться.

- Интересно бы посмотреть на такой мир поближе, - медленно сказал Веснян и тут же добавил, - не сейчас. Потом, но посмотреть нам нужно. А еще смотри…

Веснян заправил сделанный им выступ и покрутил сферу. Лана увидела как серый цвет в одном месте превращается практически в черный.

- Интересно, что за мир можно обозначить таким цветом…, - озадаченно сказала Лана.

- Поэтому я и хочу посмотреть. Нехороший цвет.

- Цвета мы взяли произвольно. Миры с Высшими обозначили красным, как несущие опасность. Водные голубым в цвет воды.

- В общем-то, ты права. Но все равно – что-то мне не нравится.

Веснян убрал сферу, решив поговорить об этом с Танаром.

- Идем?

Искатели перенеслись в мир Ручья и сразу увидели, как драконица играет с родившимися недавно детьми. Ингар заметила людей и помахала им – присоединяйтесь! Парень с девушкой хотели, но заметили Высших и развели руками. Сначала дело.

Искатели изложили Ручью свою идею. Стоявший рядом с них Хаук одобрительно кивнул. Да, так стоит попробовать.

Сам Ручей задумался. После того, как старший из Высших занялся новым миром, помогая тому прийти в себя и правильно организовать приобретенную магию, Ручей с ним общался, принимал у себя, но решать стал больше сам.

- Я думаю, что идея хорошая, но стоит посетить отобранные вами миры вместе с кем-то из драконов. В конце концов, им же там жить. Пускай они выбирают, а я постараюсь усилить наполнение выбранного ими места водой.

- Миру нужен хозяин, - сказал Хаук. – тогда его можно быстрее довести до ума.

- Например? – поинтересовалась Лана.

- Углубить землю там, где нужно, перенести землю туда, где необходима мель, проследить за образованием течений. Работы в водном мире много, не меньше, чем в любом сухопутном.

Ручей посмотрел на него.

- Миру нужен не всякий хозяин, - усмехнувшись, сказал он, - а такой, кто будет делать все в интересах будущих жителей, а не для себя самого.

Хаук наклонил голову.

- Это так, Высший.

- У тебя есть кто-то на примете? – поинтересовался Веснян.

- Есть, Искатель. Я могу вас познакомить.

- А другие Высшие не станут мешать собрату сменить место или вредить новому миру? – тон Ручья жизни стал непривычно холодным.

- Тот о ком я говорю, не Высший, но он очень сильный колдун. Танар его тоже знает. Там, где живет Вран, Высший уже есть…,- Хаук замялся.

- И он не в восторге, что у него появился соперник. Я правильно понял?

- Верно, Ручей.

- Мы должны посоветоваться с учителем. Посмотрим, что скажет он, - Веснян решительно встал, - а вы договоритесь с драконами осмотреть намеченные нами миры.

Хаук посмотрел в закрывающийся портал. Конечно, Танару его ученики верят больше. Это правильно. Высший перехватил усмешку Ручья.

Не скоро их отношения снова станут дружескими и теплыми… хорошо уже то, что, он, Хаук, снова не один.

Глава 2

Дома они обнаружили Велизара. Проводник сидел на столе и вглядывался в разложенные карты, словно пытаясь что-то обнаружить в россыпи разноцветных точек.

Лана погладила кота. Велизар зевнул и вопросительно уставился на Искателей. Что делать будем?

Веснян вспомнил, что хотел поговорить с Танаром по поводу пустых миров. А теперь новое дело. О чем говорить сначала? Он посмотрел на Лану.

- О драконах, - сказала девушка, - это, по-моему, важнее.

- Важнее, но Танар сейчас у Князя. Пока можно еще раз посмотреть. Отсюда, ментально. Давай? И Велизар с нами посмотрит. Ты как – за, Проводник?

Лана согласилась. Кот тоже был не против, только сначала он выразил желание пообедать.

- Велизар – самый мудрый! – засмеялась Лана. – Ты ведь хочешь есть, и я тоже. А он не только хочет, но и сказал об этом.

Готовить долго, в корчму идти не хотелось, и девушка отправилась к себе домой. У Зоряны всегда было что-то в запасе. Кот проводил ее взглядом. Люди! Вроде бы умные, но беспечные тоже. Ментальный поиск отнимает много сил, тем более, если не один мир смотреть, а пару десятков. А они как дети!

Лана принесла еды и людям, и коту. Полчаса они сосредоточенно жевали. Потом люди расположились в креслах. Велизар свернулся на коленках у Ланы, и девушка первая ушла в голубую сеть.

Они быстро просмотрели все двадцать, потом вернулись к трем выбранным и проверили их еще раз, только медленно, не торопясь.

В это время к ним заглянул Феррух. Глава Клана посылал зов, но ни один из двойки не отозвался. Феррух посмотрел на их сосредоточенные лица. Глаза были закрыты, но было заметно, что они что-то рассматривают. Феррух посмотрел на карту. Он не стал тревожить двойку и дожидаться конца поиска, оставил записку и ушел.

Наконец, Веснян открыл глаза. Тело в кресле затекло, он уже хотел встать и размяться, как вдруг почувствовал что-то необычное, здесь, в своем Мире.

Он снова откинулся на спинку кресла. Какое-то чувство… тревога… опасность!

Лана и Велизар тоже вернулись в свои тела. Они посмотрели на колдуна и переглянулись: Веснян к чему-то прислушивался, хотя девушка видела там, в поиске, что он уже вернулся в реальность.

Она не стала трогать партнера. Вместо этого встала, пару минут размялась, налила укрепляющего настоя Весняну и себе, и воды Велизару. Кот напился, девушка тоже, а Веснян все сидел с закрытыми глазами. Лана осторожно дотронулась до его плеча.

- У тебя все в порядке?

Веснян открыл глаза.

- Не уверен.

- Что не так? В мирах все, как было. Последние три стоит осматривать драконам. Нового ничего…

- Нет, Лан. Там все как было, что-то не в порядке здесь, у нас. Я уже вышел почти и вдруг краем сознания зацепил какую-то опасность. Пробовал снова найти след того, что почувствовал.

- И?

- Пусто. Но я уверен, что-то не так. И знаешь что…

Парень вскочил с кресла, скривился – спина порядком затекла – но схватил карту и снова показал на пустые миры, которые он назвал серыми.

- Я почувствовал что-то здесь. Ощущение опасности. И оно сейчас же затронуло меня у нас.

Парень с девушкой посмотрели на кота.

"Велизар, ты ничего не уловил, когда вернулся в наш мир?".

Проводник отрицательно помахал хвостом. Ничего.

- Проверим? – предложила Лана.

- Не стоит.

Веснян увидел записку на столе.

- Нас ждут, Феррух приходил. И мы все втроем устали. Давай в лагерь. Там все и расскажем. А к учителю потом.

***

Феррух доехал до лагеря, зашел поздороваться с мастером Гассаном, потом поговорил с Агатой. Выслушал пару ребят, решил несколько вопросов, и уже хотел отправиться назад в столицу, как из общего зала показался взволнованный дежурный.

- Феррух! Срочно зайди.

На стене столовой, которая была самым большим помещением в лагере, висела карта княжества. На ней непрерывной линией отражались сторожки, охранявшие границу.

Перед картой стояло несколько колдунов во главе с Динасом. Они напряженно всматривались в одно и то же место.

- Что-то не так, - сказал Динас, а остальные кивнули.

Феррух посмотрел на линию сторожков. Она была не нарушена, но в том месте, на которое смотрели колдуны, огоньки слегка подрагивали. Сам бы он, возможно, и внимания не обратил. Так бывало, когда границу пересекали крупные звери. Такое редко, но случалось. Но мигание тогда быстро прекращалось, а сейчас оно даже усилилось за то время, пока Феррух смотрел.

Динас отошел от карты и замер. Феррух понял, что он с кем-то разговаривает.

- В тереме то же самое.

- Танар?

- Да, он как раз у Князя.

- Это не у нас, - Ролан и Ринн продолжали вглядываться в карту, - но очень близко. И не понятно, что это такое.

Феррух связался с Ратмиром и вызвал его с братом в лагерь.

- Сейчас будем.

Но первым появились Веснян и Лана. Молодые Искатели пришли порталом. Он отнимал силы, но зато это сохраняло время. Парень и девушка переглянулись, заметив тревогу на лицах людей. Не зря они поспешили.

Близнецы появились одновременно с Танаром. Феррух посмотрел на него. Колдун отрицательно покачал головой, потом обвел всех взглядом.

- На тщательный поиск у меня не было времени, а с налету я ничего не обнаружил. Опасности для Мира нет. В этом я уверен. Аура цела. Щит не нарушен. Но что-то определенно случилось и нужно разбираться.

- Если так, то нужно ехать туда. И не тебе, Танар, - Феррух посмотрел на близнецов, - у тебя своих забот хватает.

- Отправь нас с Ланой, - попросил Веснян, - я что-то почувствовал. Что-то связанное с серыми мирами.

- С какими мирами? – удивился Феррух.

Веснян повернулся к колдуну и открыл сознание. Танар быстро считал то, что было недавно.

- А как же водные миры? – спросил он.

- Учитель, наш Мир важнее. Они нас поймут.

Колдун кивнул. И кроме этого нужно на самом деле поговорить с Хауком насчет Врана. Этого колдуна Танар знал. И как колдуна, и как человека.

"Как всегда наваливается одно, второе, третье. И все надо делать сразу".

– Проводник в курсе выбранных вами мест?

Веснян кивнул.

- Отлично. Если вы задержитесь, он нам поможет.

- Отправь их. Я тебе все расскажу, - повернулся он к Ферруху.

Через пару часов близнецы, Веснян с Ланой и еще две двойки помчались на север. Веснян скакал и думал, что снова едет туда, где жил в детстве. Почему? Случайность? Или что-то не так с тем местом? Один раз Людин с Динасом уже замечали необычную активность непосредственно после того, как установили сторожки. Тогда они подумали, что произошло вторжение из мира, которым теперь занимается Хаук. Тогда это казалось логичным.

Но сейчас Веснян подумал, а что если это не так? Если в мир проникает кто-то еще. Танар сказал, что щит не нарушен. Но щит устроен так, чтобы препятствовать проникновению Высших. А если это и не они?

"Мы путешествуем в другие миры. Мы не наносим им вреда. Нас пропускают. Но я же почувствовал опасность. Для людей? Для Мира? Или для кого-то еще? Велизар обычно чувствует тоньше, чем люди, но сейчас он опасности не уловил. Странно. Это может значить что-то связанное лично со мной".

Последнее соображение Весняна не обрадовало. Вопросы роились у парня в голове, словно пчелы. Скачка не мешала ему думать, но ни к какому выводу он так и не пришел.

Глава 3

После долгой скачки Ратмир скомандовал остановку в хорошо уже знакомом селе. До этого они пару раз отдыхали буквально по два часа при смене лошадей. Братья с некоторой тревогой косились на Лану, но девушка держалась наравне с мужчинами.

Лана устала, но на ее лице просто написано было: не дождетесь!

Все, кроме братьев, искупались, наскоро пожевали и отправились отдыхать. Богдан и Ратмир решили сначала переговорить со старостой.

На вопрос: было ли что-то особенное в округе, Онисий задумался, а потом велел позвать одного из охотников, и тот сказал, что из соседнего княжества в наше уже три дня идут звери.

- Я глазам не поверил! В первых зайцев даже стрелять не стал, - охотник развел руками, вспоминая, как длинноухие, видя его, все равно двинулись навстречу. – Словно от огня уходили, - добавил мужик.

- А не было пожара-то?

- Не было. В этом году дождей в избытке. Травища выросла ого-го. Ни у нас, ни у соседей не горело.

Охотник ушел, а староста посмотрел на колдунов.

- Случилось что?

Ратмир кивнул. Случилось, а что непонятно.

- Приехали разбираться. Вот отдохнем и поедем.

- Помогай вам боги…

"Лишь бы не мешали", - про себя думал Ратмир, прощаясь с Онисием.

Староста посмотрел им вслед. До этого приезжала одна двойка. Устанавливали сторожки, а нынче четыре. Просто так Искатели паниковать не станут. Онисий собрал помощников, распорядился, чтобы настороже были все. Просто так в лес не ходили. Детей не отпускали и вообще, к границе не совались. Сторожки врагов задержат, но звери тоже просто так убегать не станут. Есть что-то опасное за оградой.

Отдохнув, Веснян вышел из корчмы. Прошлый раз он села толком не видел и решил пройтись: вдруг, что всплывет в памяти. Мать он не трогал, как и обещал Танару, ни вопросов не задавал, ни колдовство не применял. Если мать, что и вспомнила, то сыну не сказала. Но было не похоже, что память к ней вернулась.

Веснян только наблюдал. В прошлом году заметил, как посматривает на Агату Карим, но и только. Говорил охранник каравана с матерью или нет, колдун не знал, но в их жизни ничего не изменилось. Карим после разборок на юге снова приезжал, хотел забрать отца, но тот неожиданно отказался и остался в их княжестве. Вода жизни помогла ему оправиться от давнего ранения, и он с охотой помогал мастеру Гассану в кузнице.

Карим снова уехал с Маркелом. Они оба занялись тем, что делали до того, как начали засыпать деревни. Один торговал, другой охранял.

"Ну и ладно", - подумал тогда Веснян.

- Здорово, колдун!

Парень отвлекся от своих мыслей и пожал протянутую руку старосты.

Тот помедлил, но все-таки спросил:

- Нашел мать-то?

По тому, как посветлело лицо парня, Онисий до ответа понял, что все ладно.

- Нашел! Не я нашел, друзья помогли мне. С нами она в лагере живет, - Веснян рассказал про Агату, про то, как она отлично готовит, про то, как это здорово, когда дорогой человек – мама – рядом!

В это время Весняна позвал из корчмы кто-то из друзей. Парень попрощался с Онисием и отправился на зов. Староста почесал бороду. Он хотел спросить, а не знает ли колдун чего про своего отца, но не стал.

Лет прошло много с той поры, как Агата с сыном жили в селе, а забот у каждого человека и своих хватает. Онисий тогда уже стал старостой. Он вернулся домой и достал старую тетрадь с записями. В ней были упомянуты все, кто когда-либо жил в селе. Каждый человек чем-то занимался и вносил княжеский налог, а Онисий беспорядка не терпел. Все записывал, чтобы потом перед казначеем ответ держать.

Верно. Вот записано приехала в село женщина с сыном. Агата. Из соседнего княжества приехала. Буквально из соседнего села. Сыну год или чуть больше. В корчме стала работать. Хорошо пироги пекла. Налог честно корчмарю отдавала, а уж тот старосте. А уж зачем она переехала, спрашивать никто не стал. Мало ли что в жизни бывает.

Онисий вздохнул и закрыл тетрадь. Не много. Но кто же знал! Поговорить бы с корчмарем, да старик умер лет пять как. Сын его теперь хозяйствует и вряд ли помнит что-то про женщину с ребенком, которая однажды ночью исчезла из села так же неожиданно, как и появилась. Да и рассказывала ли женщина что про себя?

Староста сам не мог понять, зачем ему все это, но что-то встревожило его, что-то царапало, а он непоняток не любил.

Ратмир послал зов Танару.

"Добрались, отдохнули. Завтра идем разбираться".

"Осторожнее. Не геройствуйте. Ваше дело – разведка", - ответил колдун.

"Было ли что-то снова?", - поинтересовался Ратмир.

"Не было. Отслеживаем. И Искатели в лагере, и люди Харитона в тереме. Но пока все спокойно".

Ратмир попрощался и отрицательно покачал головой на вопросительный взгляд брата. Все в норме.

***

Танар подумал, что им бы в школе тоже нужно сделать копию карты со сторожками. В конце концов, это магия. И не дело бегать до терема или к Искателям.

Колдун вызвал старших учеников и поручил им срочную работу. Главным он назначил Рона Парвин. Парень был слабее, чем Веснян, или близнецы, но сильнее всех прочих. Должен справиться.

Танар мельком вспомнил Врана, которого Высший явно зажимал. Нужно поговорить с ним и Хауком. Посмотреть Врана в деле. Познакомить с драконами. С Ручьем. Миру нужен хозяин, в этом Хаук прав.

А вот интересно, что он сам станет делать, когда кто-то из его учеников достигнет уровня силы самого Танара? А до этого осталось совсем немного.

Он представил себе Ратмира, потом Богдана. Не получится ли так, что им тоже понадобятся свои миры? С одной стороны - неплохо бы.

Танар хмыкнул. Он сам. Ручей. Вран, если получится. Хаук… колдун несколько поколебался, но внес бывшего шамана в список. Получается что-то вроде альтернативного объединения Высших.

"Рррразмечтался!", - фыркнул где-то неподалеку Велизар.

"А что? Ты против?".

Кот не успел ответить, Танара настиг зов Рашида. Колдун перестал мечтать и ответил южному визирю.

"Мой повелитель согласен обойтись личной беседой, Танар".

"Это очень хорошо, Рашид. У вас или у нас?".

"Выбирай ты, колдун".

"Тогда мы к вам…".

Рашид уловил заминку в тоне Танара.

"Что-то случилось?".

"Пока точно не знаю. Сторожки зафиксировали нечто. Похоже на проникновение, но щит цел, значит не Высшие. Аура цела. Близнецы и еще три двойки Искателей отправились выяснять. Сегодня отчитались – прибыли на место. Завтра начнут работать. А мне вовсе не хочется, чтобы была хоть тень опасности для твоего амира".

"Но за своего Князя ты не опасаешься?".

"Нет. Ни в коей мере, но первый раз и вдруг что-то... ну ты понимаешь!".

Рашид понял и оценил щепетильность и дотошность колдуна. Будь опасность реальной, Танар бы так и сказал. Визирь помолчал, но потом нерешительно спросил:

"А сам Мир ты не пробовал спрашивать?".

Мир… Танар обращался к нему один раз. И еще пару раз Мир сам обратился к людям. Спасибо ему за это.

"Мы для них как муравьи, Рашид. Ты же не станешь выслушивать обитателей муравейника? Может я и не совсем прав, но справляться нам придется самим. Пока нет угрозы для всего Мира. Только так".

"Хорошо. Я поговорю с амиром и скажу, когда мы вас будем ждать".

"Отлично. Я сообщу Князю Вячеславу".

Танар на самом деле обрадовался. Поговорить с амиром Тархаром полезно и не только потому, что ему нужен помощник на юге. Повелители юга не слишком взаимодействуют с севером. Караваны ходят, товары возят, но это и все. И если их княжество наладит сотрудничество первыми… ну, хуже от этого точно не будет. Политика.

Но вот собирать посольство ехать целой толпой, решать вопросы безопасности и всего прочего! Танару было жалко на это времени. То ли дело портал. Взять подарки для амира и его жен. Секунда и они там. Никто и знать особенно не будет. Рада, Харитон, Феррух. И хватит.

А уж безопасность он, Высший колдун, обеспечит своему Князю и другу в любом случае.

(продолжение следует)

- Надеюсь, это не помешает нам сделать общее дело, визирь? – спросил Танар.

Он был в курсе того, как его ученики и гость с юга померились силами. И хорошо, что они сделали это сейчас. Эмоции Рашида тоже не стали для Танара секретом.

"Если колдун Рашид не будет против, мы можем научить его тому, что можем сами", - спокойно предложил один из братьев.

- Например? – Рашид спросил вслух.

- Например, переходить в другой мир, - Ратмир улыбнулся.

Визирь не сдержал удивления. Он сам был вчера в другом мире, но туда его перенес Танар. Высший по силе!

- Это был дар Ручья жизни, который мы потом развили, - Богдан говорил почти весело. – Если уважаемый гость не будет против, мы научим его, - повторил он.

Визирь покачал головой. Ему понравилось, что молодые колдуны не хвастаются, не задирают нос. Непривычно учиться у тех, кто моложе, но почему бы и нет.

"Они научились этому раньше, чем я", - усмехнулся Танар.

"И научили тебя?"

"Нет. Я справился сам. Обидно же – ученики могут, а учитель нет! Да и для дела было нужно".

- Я буду благодарен за ваши уроки, - церемонно заявил Рашид.

"Ну и отлично. Не люблю работать, когда отношения напряженные", - теперь Рашид услышал мысль, но снова не понял, кто из братьев так подумал.

- Богдан, - представился один из мужчин. – Мои друзья: Онит и Метос. Думаю, нужно познакомиться сразу. Они нам не раз пригодятся.

Рашид посмотрел на появившихся призраков.

- Мы братья, - ответил тот, что постарше.

- Ваши призраки тоже умеют читать мысли??? – поразился Рашид.

- Нет. Но их об этом часто спрашивают. Я - Ратмир, - сказал второй из близнецов. – Мои друзья Кренн и Горан. Они тоже братья. Все четверо и могут принимать материальную форму, и даже использовать оружие. Они помогут нам делать привязку для порталов.

Рашид кивнул.

- Сколько человек ты рассчитываешь послать со мной, Танар?

- А сколько ты считаешь нужно, Рашид?

Визирь посмотрел на него с сомнением.

- Я никак не мог рассчитывать на призраков. Они способны за один раз осмотреть большое пространство, тем более в горах, - сказал он, - а как вы считаете? – обратился он к близнецам.

- Мы думаем, что для начала хватит нас. И еще трех-четырех двоек Искателей. Мы, вернее наши призраки, будем осматривать сами горы, а остальные выход из них, те места, которые определили Веснян и Лана, - сказал Ратмир.

- А когда будет известно что-то определенное, тогда нужны будут еще люди. Но их уже можно будет провести порталом.

"И я нужен", - мурлыкнул Велизар, возникая у всех в мыслях, - "я могу проверять горы не хуже призраков".

- И ты, Велизар, - согласился Ратмир, - хотя это может быть опасно.

Велизар фыркнул. Опасно? Кому? Коту в горах? Он же не собирается бегать по их склонам лапами. Мысленно, мысленно.

"Кроме всего прочего мы с призраками отлично чувствуем друг друга", - добавил кот.

Танар посмотрел на Рашида: как? Устраивает такой вариант?

- А добраться можно и с Маркелом. Он же рассчитывает вернуться к торговле, - предложил Богдан.

Визирь подумал и кивнул. Подходит.

- Остается обговорить частности.

- Тогда я скажу Ферруху, пускай отправляет в город купца, Карима, и тех, кого сочтет нужным отправить в первой группе.

Близнецы вопросительно посмотрели на Танара, попрощались и вышли. Рашид проводил их взглядом.

- Не так уж я тебе и нужен, Танар, - сказал он. – Вы бы и сами справились.

- Мы уже один раз справились! – колдун фыркнул совсем как кот, - потом пришлось исправлять положение. Тогда все дело было в скорости и скрытности. У нас не было другого выхода. Нет, визирь, ты очень нужен. Это здесь нам все ясно и понятно. Как будет там, не знает никто. Богдан и Ратмир просто языка не знают. А насчет научить, ты не стесняйся. Весняна и Лану учили и учат они, Ферруха и Харитона говорить мысленно тоже они научили.

- У тебя хорошие ученики, Танар, у меня таких нет, - заметил Рашид.

Танар пожал плечами.

- Нам пришлось крутиться. Один я бы никогда столько не сделал. Так получилось, что почти все происходило у нас, на севере. Кроме колодца смерти, но там пустыня, людей было мало, и мы справились, не ставя никого в известность. Магию в мир возвращали больше они, а не я. Мир, в котором мы вчера с тобой были, тоже больше их заслуга. У нас команда. С Князем нам повезло. Ты ведь не встречался с Вячеславом?

- Нет, - я видел Князя Степана и еще некоторых.

- Не знаю ваших дел, но если хочешь совет – поговори с нашим Князем. Хуже не будет, визирь.

- А ты можешь это устроить? – заинтересовался Рашид.

- Если тебе нужен разговор, а не официальный визит, то хоть сегодня. Моим ученикам все равно надо собираться. Маркелу тоже время понадобится. Дня три у нас точно есть.

Визирь подумал, что уже устал удивляться. Но согласился. У Вячеслава самое сильное княжество среди северных, чтобы там не говорили князья из Совета. А говорили они много. И пыжились много. И он это прекрасно видел. Особенного впечатления князья на него не произвели. Если Князь Вячеслав так же заинтересован в делах, как колдун Танар, то его поездка будет успешнее, чем он мог подумать.

Дело, о котором зашла речь у Танара, они решат. А вот другие, обычные: торговля, военные и политические союзы. Он, визирь Рашид, для этого на север и приехал. И поговорить с сильным Князем определенно полезно. Амир будет доволен и его государство выиграет.

А если Повелитель захочет, то они смогут послать сюда на север в школу одного из детей амира. У него есть сыновья наделенные даром. Да и у самого Рашида есть такой сын.

Визирь покачал головой. Замечтался, но он тут же подумал, что время на месте не стоит и смотреть тоже надо вперед. А Танар определенно сможет многому научить их молодежь. Именно он вернул в мир возможность колдовать. Теперь Рашид в этом бы абсолютно уверен.

Пока визирь размышлял о будущем, Танар связался с Княгиней Радой. Сам Вячеслав мысленной речью не владел, а Рада, как и всякая ученица Любавы это умела.

"Здравствуй, Княгиня. Не скажешь, где Князь?".

Рада вздохнула. Как Танар позовет, так проблемы. Хотя зря он никогда не зовет. Она рассчитывала побыть с мужем и детьми… но…

"Нет ничего страшного", - Танар был в курсе ее мыслей, - "гостя хочу к вам привести. Передай мужу, что у меня в гостях визирь Рашид. Спроси, не против ли он встретиться. Неофициально".

Рада отправилась в детскую, где Вячеслав возился с дочкой и сыном, и передала просьбу Танара.

Вячеслав о визите гостя знал. Харитон доложил.

- Передай, что буду ждать, Рада.

Он посмотрел на жену. Он и сам бы лучше с семьей время провел, но Танар плохого и бесполезного человека не пригласит.

- Мы недолго. Сообрази нам чего-нибудь не слишком торжественного, милая.

Глава 11

- Ну, вот мы и рядом.

Ратмир задрал голову и в очередной раз посмотрел на горы. Теперь они нависали над караваном и обступали людей со всех сторон. Непривычным казалось, что на них вот-вот рухнет вон тот огромный камень и раздавит в лепешку.

Колдун послал зов и картинку Танару и Зоряне. Сестра впечатлилась:

"Осторожнее там".

Ратмир обещал. Передал всем приветы и отключился.

- Вот здесь удобное ущелье, господин. Тропа очень крутая, но зато она приведет вас прямо туда, куда нужно, - сказал проводник.

Близнецы в который раз радовались, что Танар связался с местными через визиря Рашида. Халифат самого визиря бы довольно далеко, но у него были знакомые, которые прониклись проблемой и помогали северным колдунам, собиравшимся решить проблему засыпающих деревень.

Владыки юга были озабочены гибелью людей, но как справиться с этим, не знали. Не все сразу поверили колдунам с севера, но визирь Рашид убедил амира Тархара, тот надавил на того, в чьих горах собирались действовать близнецы, и местный амир отдал приказ помочь с проводниками и не препятствовать с поисками.

- Нужно, чтобы как можно меньше народа знало о нас, - говорил Богдан. – Они и так затаились. Со временем следы того, что усыпляет людей, пропадают. Если мы не найдем сейчас, то придется ждать новой беды.

***

Пока они добрались до юга в составе каравана, прошла не одна седьмица. Искатели могли бы скорее, но им не хотелось привлекать к себе внимание. А так – ну едут люди, торгуют. Все, как всегда. Искатели притворились наемниками. Карим усмехался: таким количеством колдунов он еще не командовал. Хотя магия магией, а уложить его самого мог каждый из Искателей: воинами они были отменными!

За время дороги они все если не сдружились, то почти сделали это. Северные воины не скрывали того, что могли и не отказывались научить Карима и других новому.

Визирь Рашид тоже был рад, что ехать нужно долго. Братья во время остановок выполняли свое обещание. Они научили южного колдуна проникать в другие миры. Поделились с ним своими заклятьями. В ответ Рашид много рассказывал им про магию юга.

Старый наемник остался на севере. Зоряна шепнула мужу, что со здоровьем у него не очень, а вода жизни многое может исправить. Ни сам Айдар, ни Карим этого не знали, но отец сказал ему, что лучше стал себя чувствовать, как приехал в лагерь Искателей. Он увереннее стал пользоваться плохо зажившей когда-то рукой.

- Это на тебя север так влияет, - засмеялся Феррух, - оставайся пока. Успеешь домой вернуться. Вот разберутся колдуны с темными снами и сын за тобой вернется.

Айдар остался у Ферруха и Гассана. Карим бы и сам не торопился, но дело есть дело. А за отцом он приедет и Агату снова увидит. Запала ему в душу северная женщина.

***

- Тогда в ночь мы уходим, а вы завтра и через день, по две двойки, - распорядился Ратмир.

Как и задумывалось, они с братом и призраками поднимутся в горы, остальные Искатели будут обследовать их подножия.

За то время, пока собирались и добирались, никто больше не уснул. Нужно было торопиться.

***

- Как? – утром спросил Кайрилл у жены.

Марьяна не связывалась с сыновьями, чтобы не отвлекать их и не раскрыть, на тот случай, если кто-то может читать мысли, но каждый день смотрела на них издалека.

- Нормально все. И Велизар согласен.

Кот замурчал. Он с караваном не поехал. Велизар отлично путешествовал мысленно и успел осмотреть то место, где сейчас находились братья с призраками и даже подсказал Метосу одну симпатичную пещеру, где можно было устроить лагерь.

"Завтра они начнут поиск. Сегодня поднялись до нужной высоты", - пояснил он людям.

Место, откуда в реки попадала усыпляющая гадость, определили еще до выхода каравана в горы. Местные помогли. Но где именно находятся последователи древнего колдуна, никто пока не знал. Очень низко жить они не могли – их заметили бы. Слишком высоко – холодно. Так что искать братья будут примерно посередине.

Каждое утро братья выходи в поиск. В пещере они не задержались. Осмотрев ближайшие горы приняли решение разделиться. Они постепенно отдалялись друг от друга, но связь постоянно поддерживали и были готовы перенестись порталом, если бы возникла в этом нужда.

Двойки у подножия гор подтвердили, что именно в этих горах прячутся последователи древнего, но их никак не удавалось обнаружить. Велизар мысленно перемещался от Ратмира к Богдану и назад. Прошла уже седьмица, заканчивалась вторая, когда Искатели снизу дали сигнал:

Обнаружены люди, которые пытались ссыпать с высоты большое количество опасного вещества в одну из горных речек. Взять живыми их не удалось.

"Мы даже приблизиться не успели, Богдан. Заметить нас они не могли. Мальчишки! Самому старшему лет двадцать. Они просто столкнули эту гадость в воду и попрыгали со скал вниз. На камни. Разбились в фарш", - передал Ролан.

Искатели и местные помощники стояли над теми, кто еще пару часов назад жил и дышал. Что заставило этих людей так сделать?

Местным тут же дали сигнал: воду из реки ни в коем случае не пить. Следить за всеми деревнями вниз по течению. Сколько река будет опасной, точно никто не знал, поэтому в деревни решено было подвозить воду для питья.

"Такие молодые все", - с горечью описывали Искатели найденых на камнях самоубийц.

Узнав об этом Танар понял, что визирь Рашид был прав, предположив, что живущие в горах воровали детей. Трудно было предположить, что десяток разбившихся родился в горах. Слишком много нужно для большой общины места. Их бы заметили!

Наконец, Онит увидел следы, оставленные на земле. Он подозвал брата:

"Совсем недавно здесь шли люди. И они где-то здесь спрятались, Метос".

Оба призрака сообщили о находке Богдану и своим братьям. Они приняли почти прозрачный вид и начали обыскивать пустоты.

Богдан добрался до места и открыл брату портал.

"Они здесь", - на поверхности появился Онит. – Нужно вызывать помощь, иначе снова улизнут. В этих горах очень много пещер. Мы все пути отхода не перекроем, а взять нужно сразу всех.

"Сколько их?".

"Около трех десятков всего. Есть взрослые. Есть совсем дети".

- Живыми бы взять, - пробормотал Ратмир, - детей жалко. Как думаешь, Онит, сколько у нас времени?

"Думаю, до ночи есть. Может, больше".

"Они вас точно не видели?".

"Не видели", - ответил на вопрос Кренн, - "я их сам еле заметил".

"А чего ж они тогда побежали-то? Они ведь уходят. Не здесь они живут".

"Значит, заметили кого-то внизу, или им кто-то сообщил".

"Думаешь, у них сообщники в мире?".

"Они столько лет скрывались. Не дураки точно, во всяком случае, их старшие. Могли кого-то обработать и поселить в долине".

Кренн и Горан вернулись из разведки.

"Все так, как сказали братья. Они находятся в одной из пещер. Десять взрослых, остальные мальчишки. Мы поставили следилки. Стоит им двинуться, получим сигнал".

- Тогда зовем помощь. "Ролан, открывай мне портал".

Богдан спустился к подножию гор и отправил сообщение Танару. Теперь прятаться было уже не нужно. Самые сильные колдуны переносили Искателей в лагерь.

Богдан вернулся обратно к брату.

- Что там в пещере?

- Там тишина, и она мне не нравится, - мрачно ответил Ратмир. – Боюсь за детей. Тех, кто травил реку, как-то заставили же спрыгнуть.

- Что мы можем еще сделать?

- Мы можем, хозяин. Мы возвращаемся к людям и постараемся не позволить взрослым причинить вред детям, если они захотят это сделать.

- Вы не сможете пронести туда оружие, Кренн.

- Оружие мы добудем там.

- Хорошо. Делайте.

Глава 12

Призраки не успели уйти.

- Стоять! - зашипела на них Зоряна, - вот, возьмите с собой.

Она протянула сосуды с чем-то мутным.

- Что это? – спросил Горан.

- Будем бить этих последователей древнего их же оружием. Это усыпляющая смесь. Она не такая вредная, как гадость, что они бросали в реки, но заснут они точно. Вам только придется добираться не прямо через камень. Есть такая возможность?

Призраки кивнули. Они скользнут там, где ходят люди, но всегда смогут уйти в гору или подняться верх, чтобы их не заметили, а сосуды в темноте не увидят.

- Что с этим делать?

- Как только мы начнем штурм, а они задумают уйти или еще что-то, разбивайте. Надолго не хватит, на вас не подействует, а они уснут. На час. Нам хватит.

Кренн отсалютовал женщине и все четверо отправились в пещеру. Двойки переправили в горы и развели ко всем разведанным выходам.

- Хорошо сообразили! – хмыкнул Богдан.

Прошел час. Призраки дали сигнал, что они в пещере.

- Все на местах, учитель. Предлагаю не ждать, - Ратмир повернулся к Танару и Рашиду. – Идем прямо сейчас.

- Идем.

***

После возвращения домой Марьяна с Кайриллом позвали всех в гости.

- Как жалко их было, - Лана описывала матери спасенных ребятишек. – Они словно совсем солнца не видели.

- Они и не видели, - подтвердила Хранительница. – Их крали из деревень и держали в горе. Выпускать на поверхность начинали только когда как следует промывали им мозги.

Искатели сработали четко. Призраки усыпили всех в пещере, когда увидели, что взрослые захотели перебить детей, чтобы не достались штурмующим.

Танар этому не удивился.

- Фанатики, что вы хотите.

- Сначала всех извлекли из пещер и переправили вниз. Детям оказали помощь. Кое-кого потом удалось вернуть родственникам. Немногих, но все-таки. Пятерых маленьких мы забрали с собой. Там они никому не нужны особенно, а у нас будут жить. Самых старших из найденных передали местным. Они на севере вряд ли приживутся, - сказал Людин. – Динас прочитал нескольких. Их уже успели достаточно обработать.

- Да, - подтвердил колдун, - там только память чистить. Они именно фанатики. В конце концов они же не наши люди. Пусть местные разбираются.

- А если они что-то знают? – нахмурилась Марьяна.

- Нет, это мы проверили. Опасных знаний у них нет. Один настрой. Как у тех, которые разбились в ущелье. Мы, как следует, проверили память взрослых и нашли то место, где последователи древнего провели не одно столетие, - продолжил рассказ Людин.

- Там было много интересного, - сказал Динас. – Учитель прочитал их, так сказать, "устав" и был в таком бешенстве, что Любаве лично пришлось его успокаивать.

- И что там было? – поинтересовался Кайрилл.

- Руководство от древнего колдуна. С его подачи, последователи были уверены, что приносят людям добро! Что засыпающие переносятся в лучший мир! Я бы этого древнего... Ну, так просто он бы не отделался. Да и последователи... К этому времени взрослых передали властям. Убивали-то они местных. Да их было всего шестеро. Насколько знаю, долго они не прожили.

- Все свитки и найденные книги Танар хотел увезти к себе в тайник. Ибо нечего. Но тут опять вмешались местные:

- Мой Повелитель требует, чтобы ты поделился найденными знаниями, колдун Танар, - заявил ему визирь.

Колдуны вспомнили высокомерного сановника и фыркнули.

- Рашид так сказал?

- Нет. Другой. Это не Рашидова амира земля.

- И что ответил учитель? – поинтересовался Веснян, когда Богдан передал всем про это требование.

- Тебе вежливо или по сути?

- Я бы этого визиря послал, вместе с его амиром. Вежливо. Уж если он с Высочайшим не церемонился... – хмыкнул Веснян.

- Ты молодой. Танар и хотел послать, насколько я его знаю. Но потом передумал, - усмехнулся Динас.

- Ну да. Политика. Торговля… и все такое прочее. Главное, мы первые были там, где была их база. А еще мы все быстро умеем читать, и призраки тоже. Мы и читали. Всю ночь читали. И забрали оттуда только точные и самые старые исторические записи, теоретические выкладки. Их еще предстоит расшифровывать. Практическое руководство к употреблению этой гадости еще.

- А что оставили? Если все забрали?

-О, там много чего осталось. Сказали местным идите и берите. Там все ваше, а нам домой пора, - засмеялся Ратмир.

- Последователи вели учет тех сел, деревень и даже караванов, которым не посчастливилось уснуть и не проснуться. Вот все это мы и оставили. Пускай изучают, зачем нам эти имена и деревни, - пожал плечами Богдан.

- Да уж. Часть важного мы переправили через другой мир. Зоряна прямо у Ручья все и оставила. Не все еще к нам перевезли. Сами вышли из пещер практически с пустыми руками. Ну и еще кое-что было в карманах… Им было неудобно нас обыскивать.

- Так что догадываться они могут сколько угодно, но обвинить нас не могут ни в чем абсолютно. Что-то наверняка может знать только визирь Рашид, да и то, если ему скажет учитель.

- И что теперь делать будем?

- Жить дальше. Маркел караваны водить. Карим охранять его. Айдар пока у нас остается. Мастеру веселее, а то одна молодежь кругом. Зоряна его втихаря поит водой жизни. Он поправляется понемножку. А может, Карим тоже к нам переберется, - сказал Богдан покосившись на Весняна.

- Рашидов амир прислал нашему Князю официальное приглашение в гости, - сообщил Харитон.

- Именно Вячеславу? А как же Совет? – поинтересовался Феррух.

- Не знаю, я же не Князь и не амир. Но визирь Рашид не дурак. Он у нас был, много видел. А амир не послал бы на север человека, которому не верит. А еще он собирается прислать в школу своего сына. Будем налаживать международные контакты. А там посмотрим. Когда у нас было без приключений!

- Рашид себе на уме. Не стал тому южанину ничего говорить.

- И правильно сделал. Зачем ему с нами отношения портить. Предупреди он про наши способности и возможности, учитель бы сделал выводы.

- Ну да – своя сума ближе.

***

Танар сидел дома. И не просто сидел, он думал. Снова и снова вспоминал разговор с Высшим Хауком.

Как не хотелось ему избежать этой встречи, но Велизар настоял. И теперь Танар понимал, что Проводник был прав.

Говорили они довольно долго, но одно Танару особенно запомнилось. Хаук сказал – в одиночку трудно уследить за миром. Высшие наверно и стали такими, потому что каждый из них одинок.

- Я не одинок! – возразил ему Танар.

- Это верно, в этом твое счастье. У тебя есть ученики, друзья, жена. Вы с Князем Вячеславом две руки на одном теле. Но все твои друзья в одном месте. Ты не знаешь, что происходит в других частях мира. Так же, как не знал я, Танар. Ты совершаешь ту же ошибку.

Хранительница Любава зашла к колдуну, сидящему в темноте.

- О чем ты думаешь, мой муж? Что гнетет тебя, милый?

- Слова Хаука. То, что я один.

- Разве ты один?

- Он имел ввиду, что я не знаю, что происходит в других частях Мира.

- Ты же поставил щит. Он устоял перед Высшими. У Хаука такого щита не было. К нам никто не сунется, Танар.

- А вдруг кто-то уже есть, Любава? Вдруг у черного остались последователи! Да и люди... И обычные, и колдуны. Слишком много таких, кто хочет жить за счет других, Любава.

Женщина села к колдуну на колени.

- Ты был один. Но теперь у тебя появился союзник. Мне Велизар только что об этом рассказал.

- Союзник?

- Да. Визирь Рашид. Он сильный колдун. Он может следить за тем, что происходит на юге. А потом вы с ним найдете людей для других частей Мира. Вы обязательно это сделаете. И наш Мир будет стоять еще крепче.

Глава 13

Амир Тархар проследовал в свои покои, жестом позвав визиря Рашида с собой. Он с виду был спокоен, но хорошо знавший его колдун видел, что амир гневается.

В покоях Тархар так же жестом велел колдуну поставить полог безмолвия.

Рашид исполнил повеление амира и тут же спросил

- Что прогневало моего повелителя?

Амир какое-то время молчал, потом резко повернулся к визирю.

- Скажи. Этот твой Танар так уж силен?

-Он самый сильный колдун нашего мира, повелитель.

- Почему тогда Карлах хвастается, что Танар ушел, как только его визирь высказал недовольство его присутствием и вся добыча из гор досталась Карлаху???

-Это он так сказал, мой повелитель? – визирь улыбнулся.

- Да, Рашид. Он так сказал!

- Он врет, мой амир…

- Но ты же сам сказал мне, что колдуны, которые поймали всех последователей древнего ушли почти с пустыми руками!!! И даже сам Танар ничего не вынес из этих пещер.

- Мой повелитель, а зачем им таскать тяжести? Уверяю тебя, то, что осталось в пещерах после того, как братья Ратмир и Богдан с четырьмя призраками и все остальные Искатели там просидели всю ночь, просто ничего не стоящая кожа и бумага. Все нужное они оттуда забрали.

- Но как???

- Как я не совсем освоил еще, мой повелитель. Эти колдуны очень сильны. Когда я увидел их первый раз, они не показались мне такими, хотя я про них слышал. Но они свободно читали мои мысли, а я не смог узнать, о чем они думают. А потом они предложили научить меня переходить в другие миры. И я могу это делать, но вот все тонкости пока не уловил. Просто делаю то, что ни мне сказали. И мир я выбрать не могу. Наверно, я стар для нового знания. Но я надеялся, что ты снова пошлешь меня на север, и я научусь проникать в другие миры хорошо.

Тархар недоверчиво покачал головой.

- Ходить в другие миры? И много ты им заплатил за такое?

- Ничего, мой повелитель. Они ничего не требовали. Они просто поделились со мной знанием. А Танар сказал, что они могли делать это еще до того, как смог он сам. Они сказали – дар Ручья жизни.

- Ручей жизни это сказка, Рашид. Как и колодец смерти.

- Нет, мой повелитель. Именно Ручей жизни прекратил ту страшную болезнь, сделав ненадолго всю воду живой. Но прежде они его спасли. Танар и остальные. А колодец они уничтожили еще раньше.

Тархар снова посмотрел на визиря недоверчиво. Он знал, что Рашид не врет, но сразу поверить в такое не мог.

- Удивительно.

- Еще бы. Я по твоему повелению ездил поговорить с Советом Князей. Как я потом понял, я зря потерял время. Говорить нужно с Князем Вячеславом и Танаром. Я бы не назвал Танара колдуном Вячеслава. Нет. Он не подданный. Они партнеры. Друзья.

- Удивительно! - повторил амир.

- Так что если амир Карлах снова будет что-то говорить, не верь ему. Все ценное досталось именно Танару и его ученикам. Жизнью ручаюсь.

Рашид огляделся и лукаво посмотрел на амира.

- А знаешь, мой повелитель, в княжестве Вячеслава я видел много чудес. И одно чудо я могу тебе показать прямо сейчас. Если оно захочет!

- Кто захочет, Рашид??? - озадаченно спросил амир.

- Чудо, мой повелитель. Велизар! Ты можешь показаться? – попросил Рашид и, уловив согласное мурлыканье, показал на невысокий стол.

- Смотри, мой повелитель!

Амир Тархар уставился на пустой стол и на нем вдруг появился большой серый кот.

- Здравствуй, Проводник!

Кот величественно потянулся, спрыгнул и подошел к Рашиду, коснувшись его пушистым боком.

- Откуда он взялся? Как проник сюда? – амир начал гневаться.

- Это особенный кот. Его зовут Велизар. Он может ходить в другие миры, путешествовать по нашему миру и становиться человеком.

- Человеком? Глупости, Рашид! Такого не может быть!!!

- Велизар, ты можешь стать человеком?

"Могу. Ненадолго. Но не буду".

- Почему?

"Я не умею разговаривать с амирами. Скажу что-то не то, и будет политический скандал!".

Визирь расхохотался.

- Уверяю тебя, Велизар. Никакого скандала не будет! Он сказал, мой повелитель, что не умеет говорить с амирами и опасается сказать что-то не то.

- Так и сказал?

Визирь Рашид кивнул.

- Не стану гневаться на тебя, кот Велизар. Чтобы ты не сказал! – Тархар решил вдруг поддержать игру своего визиря.

- Ну, смотри. Сам напросился! – раздалось со стороны кота, и на его месте показался невысокий паренек.

Амир открыл рот.

- Ты – кот?

- Я - Проводник между мирами. В нашем мире я кот. В других могу становиться человеком надолго. А у нас только минут на пять.

- Это действительно чудо, Рашид! Ты живешь у Князя Вячеслава?

- Я живу у своих друзей. У Марьяны и Кайрилла, у братьев Богдана и Ратмира, у их сестер Зоряны и Ланы. У Весняна и Ферруха. У друзей. К Вячеславу я захожу в гости.

Амир Тархар подошел к Велизару, коснулся его. Велизар начал уменьшаться и на месте паренька снова стоял кот.

- Видишь, никакого политического скандала! – засмеялся Рашид.

Кот начал бледнеть, и пропал.

"Я рад", - услышал не только визирь, но и амир тоже.

- Поразительно, - амир залпом проглотил бокал воды, - кто эти люди, которых назвал Проводник? Постой. Одно имя я знаю – Феррух – Глава клана убийц! Это он?

- Бывший глава. Он давно бросил клан убийц. Сейчас он возглавляет Клан Искателей. Тех самых людей, которые победили последователей древнего колдуна. Князь Вячеслав называл его своим другом.

- А остальные люди, кто они?

- Давай сядем, мой повелитель. Я не знаю всех подробностей, но я расскажу тебе историю, которая очень похожа на сказку, и не только тем, что люди в ней попадают в разные приключения и возвращаются живыми из таких мест, откуда другие бы никогда не вернулись, но и тем, что они все дружат. Среди них нет зависти, злости. Они всегда готовы помочь друг другу.

А началась история так: в одну небольшую деревню в княжестве Вячеслава лет тридцать пять назад пришел чужак с юга…

***

Велизар послушал, как визирь Рашид рассказывает амиру Тархару про его прошлую жизнь.

"Немного привирает", - подумал кот, - "но он не со зла. С Кайриллом он не говорил, а Богдан с Ратмиром рассказывали все со слов Марьяны. Та и перехвалила немного своего мужа. Женщина, любит. Что с ней поделаешь".

Дослушав до войны с севером, Велизар отправился домой. Он заглянул к Танару, потом пошел к Любаве.

- Там муж твой дурью мучается. Иди, успокой его. Скажи, что он не один. Визирь Рашид будет ему помогать с полного согласия своего князя, то есть амира.

- Ты уверен?

- А то. Я там побывал, и все проверил. Будет. Никуда не денется!

конец

Карим удивлялся. Зачем это женщине? Он спросил Ферруха. Тот кивнул. Недоумение мужчины было ему понятно. На юге думали – дело женщины дом и дети. Она должна подчиняться мужчине во всем. Он и сам долгое время так думал. Так он и потерял свою первую жену. Глава клана нахмурился, вспомнив это. Потом он увидел Зоряну, рядом с новой девушкой и улыбнулся.

- Если бы я сказал об этом своей жене, то мне пришлось бы худо, Карим. Женщины здесь считают, что беречь свою землю они тоже должны. Некоторые. Ты же видишь – у нас их мало. Моя Зоряна была первой. Потом Лана с нее пример взяла. Отбор у нас строгий. Потому что люди в двойке должны уметь друг другу помочь. Без скидок на то, что женщина. У моей Зоряны именные ножи от мастера. Много ли воинов их имеют?

Это Карим знал.

- Задумывались двойки как пары воина и колдуна, но потом люди решили, что оба партнера мечами должны уметь владеть. Колдовство, конечно, не всем сразу дается. Но понемногу все учатся и этому, - добавил он и создал небольшой огненный шар.

- И этому можно научиться??? – поразился Карим, вспоминая, как у него самого иногда получалось разжигать костер из мокрых дров.

- Можно, - кивнул Феррух, сбрасывая шар на землю, - если бы я такое умел, когда познакомился с твоим отцом, то не только бы он тогда уцелел.

Феррух рассказал, как в молодости, когда он еще был учеником Клана и не имел имени, то выполнял одно из заданий. На дороге он увидел, как на один из купеческих караванов напали. Его это не касалось, и он мог проехать мимо. Почти все охранники уже погибли, но молодого тогда убийцу возмутило, как нападавшие обходились с телами погибших, и он вмешался. Айдар оказался единственным выжившим охранником. Потом наемник нашел спасителя, уже получившего в клане имя. Несколько раз они встречались до того, как жизнь развела их надолго.

- Отец раз будет получить про тебя известие, - сказал Карим.

- Передай ему привет, - кивнул Феррух. - Если ты хочешь, то я попрошу кого-нибудь из колдунов поработать с твоим даром, - добавил он.

Наемник засомневался. Возраст. Он не мальчишка уже. Феррух настаивать не стал.

- Подумай. У меня совсем не было дара, - только и сказал он.

Кариму хотелось спросить, почему Глава клана так молодо выглядит, но он посмотрел на колдунов и понял, что без магии тут не обошлось. Феррух прочитал в его глазах и вопрос и найденный ответ и кивнул. Ни Феррух, ни Людин, ни другие, не имели ничего против того, что наемник стал помогать тренировкам молодежи. Опыт у него был большой. Но Карим был в Клане чужим, и тайны Клана ему знать не полагалось.

Феррух не стал говорить, что все Искатели бывали в мире Ручья жизни. Без его воды колдовство осваивать было трудно. Ручей сам предложил, хоть наверно и с подачи Зоряны.

Искатели отправлялись к нему зимой не все сразу, а группами. Это была тайна. Многие в Мире захотели бы того же! Ни один из молодых тайну не выдал. Искатели знакомились с Драконами, помогали им лучше узнавать людей. Некоторые так тесно дружили с летающей молодежью, которой становилось все больше, что получали разрешение на переход в водный мир от самого Ручья.

Веснян собирал и рассматривал все новости про засыпающие деревни. Каждый день обновлял карту. Пытался найти связь между всеми случаями.

- А ты помнишь название рыбацкой деревни, про которую рассказывал? – спросил он Карима.

Название наемник не знал. Да и было ли оно у деревушки! Но место, после долгого разглядывания карты, Карим все-таки показал.

- Примерно здесь.

- Тогда это что-то точно переносится водой, пресной водой, – уверенно сказал Веснян. – Смотри: деревня на берегу моря. Но через нее течет небольшой ручей. Прямо посередине!

Он позвал Лану, и они втроем начали снова отслеживать места, где засыпали люди.

- Не получается. Если одна или не одна из рек, текущих с этих гор что-то разносит по миру, то как могли заснуть люди вот в этих местах? – Лана показала на деревни с другой стороны гор. – Здесь нет рек. Не станет же кто-то специально привозить что-то и выливать в озера.

Случаев на другой стороне гор и в самом деле было мало. Но они были. Давно были, не в последнее время. Озера находились на краю пустыни. Один случай был даже в оазисе.

Веснян чувствовал, что он прав, но ответить на вопросы Ланы не мог. Он с досадой кинул на стол стержень. Как? Как отрава могла попасть в озеро?

- А как пополняются эти озера? Почему не высохли? – спросила девушка.

- Они родниковые, - ответил Карим, - если бы не родники, не вода из-под земли, в пустыне не было бы жизни.

Веснян с Ланой посмотрели на него, потом уставились друг на друга.

- Партнер, мы идиоты. Отрава размывается водой, и попасть может куда угодно! Если горы трясет, то она может под землей просочиться и в пустыню.

- Потом снова трясло землю, и проход для отравы закрылся. Поэтому давно деревни засыпали, а сейчас с той стороны гор заснувших нет.

Веснян помчался к Людину.

- Мы с Ланой завтра дежурим, но нам срочно нужно в лабораторию! Есть идея по поводу распространения отравы!

- Езжайте. Танар просил Главу дать вам полную свободу действий. Дежурство сдвинем, - кивнул Людин.

Глава 8

Танар почувствовал, как рядом с ним появился Велизар. Колдун был занят, и кот это увидел.

"Освободишься, поговори со мной", - раздалось в голове колдуна.

Он улыбнулся. Один из собеседников Танара огляделся. Он тоже что-то почувствовал, но что именно, не понял. Колдун не стал объяснять. Ему не хотелось, чтобы про Велизара знали чужие люди, а собеседниками были именно чужие, хотя и нужные. Одного из них Танар прежде знал. Второго видел первый раз.

С Рашидом он был знаком еще, когда учился. Тогда его учитель наведывался на юг к одному из своих знакомых и брал молодого колдуна с собой. Рашид, как сам Танар был тогда молод и во многом зависел от своего учителя. Друзьями парни не стали, но связь время от времени поддерживали. Узнав, что Рашид, который был теперь визирем в одном из княжеств, приехал к князю Степану, Танар пригласил его к себе. И не только потому, что ему захотелось увидеть старого знакомого.

Танар не забыл, как вынужден был действовать в соседнем княжестве, когда они сражались с Мертвым змеем. Начни они тогда все объяснять и договариваться, беглый Высший бы все узнал... И они бы проиграли. Или потеряли бы много друзей. Потом их здорово выручили братья, заткнув рты князьям Совета найденным кладом.

А теперь им придется поехать на юг. Далеко от своего княжества. Туда, где другие обычаи. И хотя они не собирались наносить никому вред, а снова хотели наказать зло и спасти людей от темных снов, но попробуй, сделай это незаметно! Или докажи, что ты не хотел ничего плохого.

Танар решил подстраховаться. Ему нужен был хотя бы один союзник, обладающий в тех местах реальной властью. Тем более, что представился такой удобный случай.

Рашид прибыл не один. С ним рядом сидел довольно старый человек. Не колдун. Визирь назвал его своим старым другом. Зная, что сразу говорить о делах на юге невежливо, Танар уже час вел светскую беседу, сдерживая нетерпение долгими словоплетениями, и тихо ругаясь про себя. Он бы давно уже перешел к делу, но приходилось проявлять уважение к чужим обычаям.

"Хотя находимся-то мы у нас, а не на юге", - мрачно подумал Танар.

Кроме этого он ждал Ферруха.

В дверь постучали. Феррух. Наконец-то! Дверь открылась, и Глава клана Искателей зашел в кабинет. Он поздоровался и замер, глядя на старика рядом с Рашидом, потом подошел и крепко пожал ему руку.

- Айдар. Откуда ты здесь?

Старик встал и вгляделся в лицо Ферруха.

- Сын написал мне. Я не поверил, что ты стал моложе! Но это ты!

Мужчины обнялись.

Визирь посмотрел на колдуна.

- Мир гораздо меньше, чем мы часто думаем, колдун Танар. Видишь, твой друг знает моего друга. Как думаешь, это поможет нам договориться? - спросил Рашид, тонко улыбаясь.

Танар засмеялся.

- Думаю, да. Так что можно оставить пустые разговоры и перейти к делу. Где Веснян?

- Ждет за дверью. Вместе с Ланой, - ответил Феррух.

- Зови. Один из моих помощников и его партнер по клану Искателей сейчас расскажут вам о нашем деле. Не удивляйся их молодости. Они достойны заниматься таким делом, и достойны полного доверия, визирь Рашид.

Зашедший парень на самом деле был очень молод. С ним была девушка. Рашид очень удивился, но лицо его осталось бесстрастным. Он сказал себе, что колдуну Танару и Главе клана Искателей виднее.

Зашедшая пара вежливо поздоровалась. Веснян начал рассказывать обо всем, что произошло с того времени, как к ним приехали купец Маркел и его охранник Карим. Лана протянула всем карты. Очень подробные и замечательно нарисованные. Кроме того, карты были покрыты чем-то скользким.

Рашид поднял брови. Однако. У них такого не было. Он погладил карту пальцем и попробовал поцарапать. У него ничего не получилось.

- Чтобы не испортить водой и не нанести другой вред, - пояснила девушка, заметив его попытки.

- Сколько же времени занимает изготовление такой карты и как наносить на нее метки? – спросил он Танара.

- Карта готовится один раз. Мой помощник придумал, как сделать, чтобы отметки, сделанные на одной карте, сразу появлялись на всех остальных. Наносятся они магически.

- Мы выяснили, что вещество, погружающее людей в сон, разносится водой. Пресной водой, - продолжил объяснения Веснян. - Так она могла попасть даже в оазис, - Веснян показал точку на карте, - потом землетрясение перекрыло путь воде где-то под землей и люди за горами и оказались в безопасности.

Парень показал район, отмеченный на карте красной линией.

- С высокой степенью вероятности, вред наносится отсюда. Сказка оказалось правдой, хоть и не во всем.

- Кто наносит вред людям? – резко спросил Рашид.

- Точно мы не знаем кто или что. У нас есть предположения, - ответил ему Веснян. – Учитель, вы говорили с Велизаром?

- Не успел. Хотя он приходил ко мне, - ответил Танар. - Ты знаешь, о чем речь?

- Проводник говорил с Высшим. Хаук рассказал ему новости, хотя скорее это можно назвать историей. Учитель, вам самому надо с ним поговорить.

Рашид снова поднял брови, услышав слово "Высший".

"Ну да. Это мы уже привыкли и знаем про них. Остальные не в курсе, даже такие сильные колдуны, как Рашид. Счастливые. Им хватает нашего мира и его проблем", - подумал Танар.

Он понял, что говорить с Хауком придется. Если у бывшего Хранителя есть что-то, что поможет им, то к демонам гордость. Колдун мысленно усмехнулся. Не первый раз. Он кивнул.

- Я поговорю с Хауком. Велизар зря говорить не будет.

Танар посмотрел на гостей.

- Нам придется отложить разговор. Ты много не знаешь о нашем Мире, визирь Рашид. Не скажу, что я стал счастливее, получив эти знания, но пришлось. Без них мы не вернули бы магию. Твоему другу это не интересно, но тебе я расскажу все, как только поговорю с бывшим хранителем нашего Мира.

"Ты можешь взять его с собой", - Танар снова услышал Велизара, - "чтобы не повторяться. И чтобы Рашид тебе скорее поверил. Хаук не против".

По тому, как гость против воли открыл рот, Танар понял, что визирь услышал кота, и не просто услышал, но и увидел. Велизар появился для всех, кроме не владеющего колдовством Айдара.

Он улыбнулся. Феррух тоже услышал и усмехнулся. Еще бы. Гость только-только начал осмысливать свалившиеся на него новости, а тут непонятные Высшие и кот в качестве их глашатая!

"Я бы так сразу не поверил", - подумал Феррух.

Он посмотрел на всех присутствовавших и встал.

- Предлагаю вернуться в лагерь. Там твой сын, Айдар. Колдуны будут беседовать с представителем высших сил. Мы там не нужны, нам это не по зубам, а новости нам расскажут. Так пойдет, Проводник?

"Хорошо придумал, Глава клана", - отозвался Велизар.

Когда в кабинете остались только Танар и Рашид, Велизар принял человеческий облик.

- Высший Хаук ждет вас.

Рашид постарался не слишком удивиться, но это у него получилось плохо. Танар засмеялся, открыл портал и все трое ушли в другой мир.

Веснян и Лана весело переглянулись, представив, что сейчас чувствует гость их учителя.

- Нам нужно немного подождать, Глава клана, - сказала девушка, когда они вышли к воротам школы,- я отправила зов. Через пару минут нам будет транспорт. Повозка, - пояснила она.

"Отцу Карима может быть трудно на коне. Я правильно сделала? Он не обидится?", – спросила девушка.

Феррух кивнул. Хорошо сделала. Лана улыбнулась.

"Сообщить в лагерь или пускай будет сюрприз?", - поинтересовался Веснян.

Они немного поспорили, потом посмотрела на Ферруха.

"Сюрприз".

Старый наемник смотрел на своего друга и молодежь. Он не все успел понять, но порадовался и за своего сына, и за друга.

Лана против воли прочитала мысль старого наемника. Посмотрела на его плохо гнущуюся руку. Карим своим за прошедшее время не стал, но пришелся по душе многим в лагере.

"Ему бы воды жизни", - подумала девушка и послала зов сестре.

Глава 9

Вернувшись в свой Мир колдуны уселись за стол.

Танар отправил их сразу домой. Нужно было подумать и взвесить рассказанное Хауком. Тем более надо это было сделать гостю, на которого обрушился просто ливень новостей.

- Отдохнешь до утра или сейчас поговорим? – спросил Танар, пододвигая к Рашиду приготовленные Инессом блюда.

Любаву он попросил остаться в школе. Не все сразу.

Визирь только вздохнул.

- Пожалуй, утром. Надо все обдумать.

Он посмотрел на Танара. Другие миры, Высшие, древние колдуны. Хотя это все могло подождать. Рашид безусловно поверил во все, что ему сказал Хаук.

- Что ты хочешь делать? – спросил он, отложив обдумывание на потом.

- Все что могли здесь, мы сделали, - не стал отказываться от разговора Танар. – Допускаю, что мы знаем не про все заснувшие деревни, но это уже не столь важно. Прошлое мы изменить не можем. А вот в настоящем следует поторопиться, чтобы люди не гибли больше. Нам теперь нужно туда, в горы. У помощников есть теории, версии. Их нужно проверять. Отсюда мы это не сделаем, Рашид. Вот в этом нам нужна твоя помощь.

Мы там будем чужие. Нам нужно прикрытие. Передвигаться я планирую порталами, насколько возможно. Для них нужны привязки. Не думаю, что в горах будет много народа, немногим мои ученики запросто отведут глаза. Но если понадобится связь с местными, то без тебя или того, кому ты доверяешь, не обойтись. Вздумай мы сказать самое простое: воду сегодня пить нельзя..., да кто нам поверит! А колдовство использовать против людей не хотелось, - предупредил Танар возражение Рашида, - во всяком случае, как можно меньше.

- В сказке говорится о ведьме, ты полагаешь, что она существует? – поинтересовался Рашид.

- У меня другая версия. Особенно после того, что мы с тобой сегодня узнали. Древние колдуны действовали в нашем мире достаточно долго. Им нужны были слуги и, скорее всего, они их нашли. Когда Высшие вмешались, - Танар помолчал, - Хаук говорит, что достаточно быстро, но точного времени он не назвал. Или не помнит, или лукавит. А долго ли зачаровать человека! Вот такие последователи и остались, я так думаю.

- Но прошло столько времени!

- Сначала Высшие проверяли и юг, и север. Те, приспешники колдунов, кого Хаук с напарником не уничтожили, таились. Да я и не думаю, что они искали тщательно. Привыкли бить по крупным целям, так сказать.

Потом Хаук остался в одиночестве. Допускаю, что сперва он следил за всем миром, но потом, постепенно, перестал. И последователи, слуги, рабы, или кем они являются постепенно стали наглеть. А потом Хаук и вовсе ушел.

Не сразу, но об этом узнали… В горы новости добираются долго, но все же об уходе Высшего там узнали. И мы имеем то, что имеем, Рашид.

- А ты?

- А что я? Много про меня знают у вас? Почти никто. А для тех, кто засел в горах я и вовсе не существую. Хаука они боялись по старой памяти.

- То есть, все же ведьмы! Я не имею ввиду женщин, Танар. Я хочу сказать, что виноват человек. Или люди.

- Да, скорее всего, там именно люди. Их немного. Они ведут тайный образ жизни, мало взаимодействуют с другими, но их достаточно много, чтобы у них рождались дети, которых они воспитывают и передают то, чему их научил древний колдун.

- Или они могли детей воровать, - мрачно возразил визирь, - в тех же заснувших деревнях. – Кто там проверял, сколько народа умерло, и сколько было среди них детей. Зачем им возиться с женщинами? Это сложно. Проще украсть ребенка лет в пять, а потом воспитать, как надо. Возможно, именно поэтому люди засыпали иногда, а потом снова был большой перерыв во снах. Живущим в горах нужны были последователи!

Танар подумал и согласился.

- Вариант. Но все равно это не один человек. Надо же как-то запускать процесс отравления воды, а потом останавливать. Иначе те деревни, в которых люди спаслись, засыпали бы снова. Короче, нам нужно туда. На юг. Отсюда мы ничего сделать не сумеем.

Оба колдуна замолчали.

- Вот теперь мне нужно подумать, - в конце концов, сказал Рашид, - как все это лучше сделать. Я визирь, но я не над всем югом властен, Танар. У меня есть друзья. С ними нужно связаться и придумать, как им все объяснить. Без Высшего, без путешествий по мирам. Часть из них люди и с колдовством не связаны. Хотя слухи про тебя, про новый клан Ферруха и до нас доносятся. Кстати, а почему он так молодо выглядит?

- А это случилось после того, как мы остановили болезнь. Высший того мира сделал его таким. Ты знаешь его под именем Ручей Жизни. Феррух почти ровесник Айдара и выглядел тогда на свой возраст, но вмешалась женщина! Та, которая потом стала его женой. Зоряна.

- Женщина была в другом мире? – поразился Рашид.

- Была. Попробовали бы мы ее не взять! Феррух познакомит тебя с ней. А я со своей женой, Рашид. Моя Любава – Хранительница.

- У меня такое чувство, что я попал в сказку, где древние колдуны не самое большое диво, Танар, - вздохнул Рашид. – Слушать про ваших женщин – это невероятно, но самое большое чудо все-таки Проводник!

Оба колдуна услышали тихое мурлыканье. Велизару было приятно, что новый человек так его назвал.

- Наверно, ты прав. С тех пор, как Велизар в прошлой жизни вел нас по миру мертвых, столько всего произошло. И мы привыкли. Постепенно. Ты еще далеко не про все знаешь! – засмеялся Танар, - иди отдыхать, Рашид. А я поговорю со своими помощниками. Нужно сформировать отряд.

-У тебя хватит людей?

- Как бы не передрались люди! Все захотят отправиться на юг, но оставлять без защиты княжество мы не можем. И есть другие дела, которые бросать нельзя. Очень много нам и не нужно, особенно сначала.

***

Пока колдуны были в другом мире и разговаривали с Высшим, Феррух и его молодые помощники поехали в лагерь Искателей.

Айдар, так же как и Карим, смотрел на Весняна с одобрением. Совсем мальчишка, а уже воин. Он обратил внимание на татуировки на руках парня и девушки. Одинаковые. Сначала он подумал, что они – пара, но Веснян с Ланой вели себя явно не как муж и жена. Это могла быть отметка клана, но у Ферруха на руке ничего не было, тогда Айдар спросил друга, что значит рисунок на руке парня и девушки.

- Это знак окончания школы колдуна Танара, - объяснил Феррух, - Лана единственная девушка, которая училась и у Хранительницы Любавы, кстати, жены Танара, и у самого колдуна.

Неподалеку от лагеря они встретили братьев. Близнецы уважительно поклонились.

- Ваш сын скоро вернется, уважаемый Айдар. Он помогает готовить новичков и сегодня у них учебный бой.

- Пока Карима нет, пойдем, друг, тут есть еще один твой знакомый.

Айдар услышал удары кузнечного молота.

- Гассан? Мастер здесь?

- Конечно. Он на севере дольше, чем я. Мастер спас меня, когда у меня украли тень. Его тогда ослепили, после того, как мы спасли Князя Вячеслава, ему вернули зрение. У нас было много приключений, Айдар. Моя вторая жизнь интереснее, чем первая. У нас будет, что вспомнить, пока колдуны думают о том, что мы будем делать дальше.

Старый наемник осмотрел лагерь, подивился на карту со сторожками. Он спрашивал и ему отвечали, объясняли. Айдар даже пожалел, что живет так далеко и порадовался, что визирь Рашид согласился взять его с собой. Все было так непохоже на то, к чему он привык, и в тоже время он видел, что молодые ребята не уступают опытным воинам, а, пожалуй, и превосходят их. Вечером вернулся Карим.

- Наставник, - ломким баском позвал его один из молодых, - Глава клана просил тебя зайти к нему.

Карим наскоро умылся и постучался в домик Ферруха.

- Ты звал меня? – спросил Карим и тут же замер, увидев Айдара. – Я думал, меня уже ничем не удивишь! Здравствуй, отец.

Маркел увидел, как его друг идет к кузнице вместе с отцом. Он порадовался за Карима и подумал, что скоро ему предстоит отправиться в путь. Сам старый наемник не приехал бы, только с кем-то. Значит, что-то произошло. Долгое ожидание почти закончилось.

Маркел не знал пока, что ему надо будет делать, но скорее всего то, что он всегда делал - вести торговый караван. В котором могут замаскироваться люди, которых пошлют Князь и Танар. Колдуны и воины, которые помогут спасти юг от темных снов.

(окончание следует)

Рано утром Карим проснулся. Маркел еще спал. Мужчина посмотрел на него. Устал. Возраст все-таки. Он посидел, вспоминая отца. Хотел наведаться, но тут такое случилось. Дать бы знать, но не колдун... да и доски переговорной у него не было.

Карим услышал стук в дверь и открыл. За порогом стоял Феррух.

- Читать умеешь? – спросил Карима Глава клана.

- Грамотный.

- Тогда пошли. Умоешься, позавтракаем, пока купец спит, и дам тебе почитать, что я вспомнил про сонную долину. Сравнишь с тем, что сам знаешь.

- Сказка же, - удивился Карим.

- Знаешь, о чем меня просил Кайрилл, когда приехал за одним делом? Собрать все о колодце смерти. Все сказки, все слухи. Многое потом подтвердилось.

Карим умылся и прислушался. За забором, который зарос плющом, слышался звон мечей.

- Хочешь посмотреть? Там братья жены живут.

Феррух подвел Карима к проходу, раздвинул заросли. В соседнем дворе не было цветов, но зато стояли деревянные заграждения и на площадке между ними двое яростно орудовали мечами. Не деревянными, а остро заточенными. Боевыми. Уж в этом-то Карим разбирался.

- Игрушки многому не научат, - ответил Феррух на его удивленный взгляд. – Увидишь, как мы готовим Искателей. Богдан с Ратмиром не только колдуны.

Братья закончили учебный бой. Пожали друг другу руки. Потом отошли к началу деревянной преграды и помчались, лавируя и перепрыгивая. В них полетели палки, камни, ножи, которые до этого момента лежали на земле.

- Призраки стараются, - пояснил Феррух.

Близнецы пролетели дворик.

- Чисто, - доложил, появляясь, призрак.

- Ладно, идем. Завтракать и сказку читать.

После завтрака Карим взял исписанные листы. Феррух написал на родном языке, который Карим прекрасно знал.

Изложено было сухо, без лишних красивостей и страстей, которые заставляли слушателей ежиться и нервно оглядываться, но все было верно.

Очень давно некий род сцепился с другим родом из-за земли и был побежден. Победители перебили мужчин-воинов и прогнали женщин с детьми и стариков с земли. Тем пришлось уходить, куда глаза глядят. Они странствовали, искали место, где можно жить, но такого найти не могли. Или песок, где ничего не растет, или места были уже заняты.

После долгого пути люди дошли до гор. Дороги через них они не знали, заблудились и зашли в небольшую долину. Обрадовались. Там никого не было, а место - хоть оставайся и живи. Люди решили отдохнуть и посмотреть внимательнее, а может и остаться.

Парней лет по пятнадцать отправили на охоту. Ребята эти уже стали вести себя как взрослые. Отцов и старших братьев убили. Что пацанам оставалось делать? Ушли они, долго искали дичь. Вроде бы лес должен быть полон зверьем, а нет никого. Потом все же добыли оленя. Вернулись к родичам ночью, а там все спят. Стали будить, голодными же заснули люди! Но разбудить не могли.

День настал – спят все. Парни и так, и так. Не просыпаются матери, деды и младшие братья с сестрами. Ночь снова настала, на парней тоже сон начал наваливаться. Они в реку – умоются – легче, потом словно даже сильнее спать тянет... Но как-то перетерпели, будили друг друга. А к утру ближе слышат – идет кто-то. Смотрят: женщина высокая. Красивая.

Одного парня увела. Не вернулся. Второго увела – то же самое. Остальные притаились, да забросали ее камнями. Как упала женщина, так начали просыпаться родичи. Поняли тогда люди – ведьма это. Только хотели ее похоронить, а она встала и к людям...

- А у нас говорят – закопали ее в пещере, а она выбралась, - сказал Карим.

- Может и так. Короче, удрали оттуда люди, пошли дальше место искать. Дальше что не знаю, нашли, не нашли… Скорее всего нашли и жили долго. Сказки складывать удобнее, когда не в дороге. Но рассказывали про то, что в долине той было, да только им никто не верил.

- Все так, как ты написал, - вздохнул Карим, - старая сказка.

- Расскажи ее как-нибудь Парвину старшему. Уж он распишет, - засмеялся Богдан, который тоже успел прочитать.

Феррух усмехнулся.

- Сказка-то былью стала, судя по рассказу Маркела. Снова, получается, ведьма народ губит. Недобрый у сказки конец получается. Вот разберемся, тогда и расскажем.

В это время из комнаты появился купец. Смущенно улыбнулся – проспал.

- Чего не будили-то?

- Учителю тоже отдыхать надо, - ответил Ратмир. - Давай, ешь. Танар сейчас придет.

- А чего не в школе?

- Здесь тише. И отвлекать никто не будет.

Маркел торопливо позавтракал. Только он закончил, как появился колдун. Карим с колдунами дела не имел, но смотрел, как с ним здороваются все присутствующие, включая Маркела. Обычный человек, судя по всему. Может больше, чем другие. Ну, так один воин, а другой нет. Вот и разница. И Карим успокоился.

- Я, в общем-то, знаю, что с вами произошло, - сказал колдун, - смотрел память Кайрилла, Харитона, а потом Марьяны.

- А зачем столько-то? – поинтересовался купец.

- Люди на разные вещи внимание обращают. Вы рассказывали, воин одно запомнил, ведунья другое. Теперь я посмотрю вашу память. Вы просто могли на что-то не обратить внимание.

Маркел сел перед Танаром и откинулся на спинку стула.

- Лучше ляг. Это может быть долго.

Купец спорить не стал, и они вернулись туда, где ночевали. Зоряна поставила рядом с кроватью кувшин с водой. Танар положил руку на лоб купца.

- Закрой глаза и вспоминай. Постарайся не отвлекаться.

Оба замерли. Карим сидел рядом и смотрел, как подергивается лицо друга. Танар иногда усмехался, но большую часть времени был спокоен. Наконец, он убрал руку со лба Маркела.

- Просыпайся.

Купец завозился и сел на кровати.

- Если мне надоест быть колдуном, я всегда смогу торговать тканями! – засмеялся Танар. – Я вовсе не хотел знать, как нужно выбирать партию и как убедиться, что ткань хорошая, но человек не может себе командовать, что вспоминать, - повернулся он к Кариму, - постарайся все же думать про нужное. Меня не интересуют твои личные тайны. У меня своих выше крыши.

Карим молча улегся, закрыл глаза и почувствовал руку на лбу.

Он снова оказался около трактира.

"Давай не будем останавливаться в этом трактире, господин".

"Почему ты не захотел это делать?" – услышал он вопрос.

Почему… не понравились ему выражения лиц людей. Вялые какие-то, словно уже засыпают, хотя все ходили, разговаривали, ели и пили, но на всем лежала непонятная пелена…

"Отлично".

Карим сначала не понял, кто это говорит и тут же в его голове возник образ человека в свободной одежде.

"Колдун. Танар".

"Верно. Вспоминай дальше".

Танар больше не прерывал его воспоминаний, до того момента, когда караван встал на стоянку на берегу реки.

Карим сидит около костра после ужина, смотрит, как Маркел уходит в сторону. С реки наползает туман. Он закрывает от глаз Карима телеги с товаром. Мужчине это не нравится. Он хочет встать, но тело его почему-то не слушается! Он смотрит на сидящих поодаль караульщиков, хочет сказать им, чтобы встали и осмотрелись, но не может сделать и этого.

Вдруг ему приходит на ум трактир и сонное выражение на лицах сидевших там людей. Карим понимает, что вляпался в что-то подобное… Слышит тягучий тяжелый голос

- Спииииии…

С трудом поворачивает голову и видит, как на него надвигается нечто темное и страшное.

Глава 5

Танар отпустил память Карима.

- Познавательно, - сказал он, - очень внимательный человек. Вспомнил гораздо больше, чем купец.

Феррух, стоявший около двери, хмыкнул

- Работа у него такая. Охранник если не внимательный, так кому такой нужен. Что теперь? – спросил он.

-Теперь будем делать то, ради чего мы ремонтируем дворец. Рыться в летописях. Во дворце, кстати, уже кое-что есть. Но пока мало. Кроме этого Харитон отправил запросы своим знакомым в южные княжества. Не везде есть тайные службы, вернее, нечто подобное есть у всех князей, пускай и называется по-разному. Коли сейчас снова такое творится, так надо знать все подробности. Маркел и Карим пусть в себя приходят.

Танар вышел из гостевой комнаты.

- Вот, учитель, - протянул ему карту Веснян, - отметил те два места, про которые мы уже знаем.

- Хорошо. Одна карта?

Веснян отрицательно покрутил головой. Как же, одна! Да все уже копии сняли.

- Это хорошо. Тогда твоя карта главная. Отмечаешь, все, что кто-то узнает. Сообщаешь остальным. Справишься?

- Конечно, учитель.

Танар ушел в школу.

- Что с гостями делать, Феррух? – спросил Веснян.

- Придут в себя и, если у них больше никаких дел в столице нет, увезете их с Ланой в лагерь.

- Сам увезу. Лана и Зоряна у Хранительницы. Вроде бы нашли что-то в летописях.

- Добро. Тогда вечером и расскажете.

***

На подъезде к лагерю Маркел и Карим переглянулись. Они услышали звук кузнечного молота.

- Мастер Гассан давно сюда перебрался. Он у Ферруха еще как у Главы клана убийц был главным оружейником, - спокойно пояснил Веснян, - и нам не отказал. Переехал из села еще год назад. Нужда если есть оружие подновить, обращайтесь, он сделает.

Карим уважительно кивнул головой. Мастер Гассан! Кто же не знает его. Честь с ним познакомиться. О его ножах и мечах легенды ходят.

Веснян снова остановился в воротах, как перед тем, как войти в дом в городе, внес ауры в список тех, кого можно пропускать в лагерь. Затем он устроил гостей и пошел к матери.

Агата так и работала в лагере. Она обрадовалась сыну.

- Еще двое у нас жить будут, - сообщил женщине Веснян, пробуя вкусный пирожок.

- Дело какое-то новое? – спросила его Агата.

Веснян кивнул. Подробностей мать у сына не спрашивала. Она все понимала. Агата подсунула парню еще несколько пирожков, налила взвару и смотрела, как он ест. Счастье видеть сына живым и здоровым. Когда Веснян уезжал по делам, она, конечно, волновалась, но знала, что случись что, его не оставят без помощи. Искатели были как одна большая семья. Веснян поблагодарил мать и ушел к себе. У каждого человека в лагере была своя комната. Там он разложил на столе карту и послал зов Лане:

"Нашли что-то?".

"Нашли. К вечеру привезу".

Веснян попросил сообщить ему только названия, записал и хотел нанести метки на карту. Почесал нос. Ему в голову пришла мысль: каждый раз с каждой картой так? А если сделать так, чтобы метка появлялись сразу везде? Карты ведь размножены с помощью колдовства.

Веснян задумался, потом прикинул, что и как. Вроде бы выходит. Он отправил зов Танару:

"Учитель, есть минут десять?".

Колдун ответил, что столько есть, и Веснян объяснил свою задумку, и что он для этого сделал.

"Хорошо придумал", - ответил Танар, внося предложенные парнем изменения в заклинания, - "давай, пробуй".

Веснян склонился над столом и начал отмечать названные Ланой места.

"Есть", - тут же отозвался колдун, - "молодец, помощник. Сообщай всем. Так и действительно меньше времени будем тратить".

Веснян порозовел, как в свое время Богдан с Ратмиром. Помощник! Колдун. Официально. Хвастаться он не станет, но с Ланой поделится.

***

Вечером Лана и Зоряна приехали в лагерь и осторожно пробрались к матери Весняна.

- Готово?

Женщина улыбнулась. Готово. Конечно, готово. От парня гораздо проще все спрятать, чем от девушки. Танар послал Лане зов, о том, что ее напарник повышен. Девушка сообщила Карине, которая уже вернулась с родного городка, и теперь Агата, Зоряна, Лана и Карина, тихо прокрались в трапезную и, не зажигая света, начали расставлять праздничный ужин. Не так уж часто учитель Танар присуждает звание.

После того, как все было готово, Агата ударила в колокол: ужин готов. Веснян успел проголодаться. Он шел и предвкушал, как сообщит партнерше о том, что сказал учитель, но когда зашел, то на него обрушился гром приветствий и поздравлений.

Карим смотрел на радовавшуюся молодёжь и более старших Искателей и чувствовал, что ему тоже хотелось бы стать своим среди этих людей.

Он обратил внимание на мать парня. Милая, уютная такая. Карим из-за поездок жениться и не пытался, но если бы хотел, то вот на такой женщине. В ее глазах стояли слезы радости.

"Как все-таки нам обоим повезло, что все вот так получилось!", - думала Агата.

***

Веснян выслушал новости, привезенные Ланой. Он долго разглядывал карту и все пристальнее всматривался в горы, о которые написал Феррух в сказке. Что-то явно находилось в них. И не факт, что это была ведьма! Парню так не казалось.

- Не думаю, что ведьма, Лан. Это что-то природное, - как-то сказал он девушке после очередного обдумывания.

- Почему ты так считаешь?

- Смотри.

Парень обвел контур получившегося на карте изображения. Оно напоминало язык ледника, который сползал с гор на севере, там, где всегда лежал снег и спрессовывался в лед.

- Получается, что где-то в горах есть что-то, что переносится в долину. Это что-то губит людей. Насылает сонную болезнь. Не человек. Не ведьма.

- Но почему тогда именно про нее складывают сказки?

- Так людям легче объяснить себе, что происходит. Вот забрались люди в горы, а до этого по сказке они жили на равнине. Сколько всего было неизвестного им. Незнакомые растения. Могла не вернувшегося парня ведьма увести, а если это гриб был ядовитый или змея его укусила? Пока разобрались, пока научились. А на ведьму свалить просто.

- Тогда почему это было: деревни засыпали, а потом долгое время не было слышно о таком?

- Может, и было, но не так часто и много. Если бы купец Маркел тогда не маялся животом, то караван бы просто погиб. И никто про это долгое время не знал.

- Тогда нужно еще раз все смотреть, - предложила девушка, - ты помечал места гибели людей, а стоит отметить и время. Тогда мы узнаем, когда люди засыпали часто, а когда редко.

- А еще не ясно, почему в одном и том же селе, то происходит такое, а то нет. То село, в котором Карим не стал останавливаться и которое потом спасли, оно же есть. Но с тех пор там ничего больше не случалось!

Вопросов было много. Парень и девушка озадаченно посмотрели друг на друга.

- Надо думать, - вздохнул Веснян.

Лана засмеялась.

- Ты чего?

- Любимая фраза Танара.

- А что особенного, учитель прав. Надо думать и чтобы не одни мы думали. Есть завтра время? Поедем в школу. У меня еще есть вопросы.

Лана согласилась.

- А еще нужно Велизара привлечь. Он может проверить, не случалось ли такого где-то в соседних мирах. Я спрошу его.

Решив на следующий день отправиться в город, они пошли спать. Перед сном Лана вспоминала их разговор. Она не согласилась с мнением Весняна насчет того, что ведьмы в горах нет. Не обязательно женщины, но человека.

"Одно другому не мешает. Может быть что-то природное. Колодец смерти был наполнен минеральным ядом. Но если отравления то происходят, то нет, возможно, этим кто-то руководит. Кто-то живущий долго. Или передающий злое знание кому-то новому".

Девушка уснула за полночь. Во сне она видела горы и темную фигуру на их фоне.

Глава 6

Следующие пару седьмиц на карте Весняна и всех остальных постепенно появлялись все новые и новые отметки, а у Ферруха и Танара скапливались исписанные сообщениями листы. Танар подумал, если можно сразу наносить пометки на все карты, то почему не размножать таким же методом и сообщения? Много времени сберегаться будет.

Сведения, найденные сестрами у Хранительницы, читали все. И сомнения Весняна насчет ведьмы тоже все знали. Искатели вообще не таились друг от друга.

Танар сомнения разделял.

- Скорее всего, вы оба правы, - сказал он Весняну и Лане. – Есть что-то, что может заставить людей заснуть. Я подготовил список веществ, но есть и кто-то, кто стоит за этим. Вам нужно поработать в лаборатории за городом, и точнее описать, что чувствуют люди, которым повезло выжить после отравления.

Парень с девушкой переглянулись. Им доверяют такое дело.

- Я помню, что вы хотели заняться водными Мирами, - колдун посмотрел на них внимательно.

- Мы успеем, учитель. Время в мирах течет неодинаково. Мы определили примерно, где оно медленнее, туда мы пока соваться не станем. А вот те миры, где оно быстрее, чем у нас, можно исследовать. Там пройдет день, а у нас всего пара часов. А с переходом у нас проблем нет.

Танар кивнул. Да уж… он колдун со стажем, с опытом, но долго не ходил в другие миры, а эта молодежь сомнений не испытывает.

- И Велизар нам поможет. Он в основном и определял скорость времени, - добавила Лана.

- Попросите его выяснить о засыпающих людях, - велел Танар.

- Мы уже просили. И его, и Хаука.

Колдун ничего не сказал, но и девушка, и парень почувствовали, как Танар закрылся. Он до сих пор не мог простить Высшему нападение на их Мир. И знал, что Хаук был против, и все равно не мог. Он помолчал, потом усмехнулся, снова открываясь. Эти ребята заслужили полное доверие.

- И что они вам сказали?

- Такие случаи бывают, время от времени, причем и там, где нет людей тоже. Такое определить сложнее. Но можно. Велизар просил это сделать миры без людей, они это сделали. В нескольких вдруг погибало много обитателей, живших на берегах рек. Почему, никто определить не мог. Но эти случаи укладываются в версию об отравлении.

- То есть все же что-то природное…

- Да, учитель, но это что-то может быть и спровоцировано кем-то.

- Самые ранние упоминания в нашем мире насчитывают несколько тысяч лет, тогда и родилась сказка, которую записал Феррух. Простые люди столько не живут, - добавила Лана.

Танар кивнул. Верно. Несколько тысяч лет живут Высшие. Хауку, например, как раз несколько тысяч. Колдун вдруг хмыкнул, вспомнив, как отказал Высочайшему и как тот взбесился – ему сказал "нет" практически младенец по меркам Высших.

Но если бы в Мире был колдун такого возраста, то Танар бы его почувствовал! Да и Хаук тоже, когда еще был хранителем. Значит, колдуна не было.

- Кто может жить так долго? – задумчиво сказал Танар. – Не колдун, не Хранительница… а кто? Надо подумать… Давайте так: вы поработаете в лаборатории. Постарайтесь точно определить, что именно из тех веществ, что я написал, приносит сон. И, желательно, как можно с этим справиться. Вам помогут ученики, которые постоянно там работают.

Веснян с Ланой кивнули и отправились выполнять поручение.

***

Высший Хаук посмотрел на парнишку, который приближался к нему.

- Здравствуй, Проводник. Рад тебя видеть.

Велизар остановился.

- Я тоже рад, Высший.

Хаук прислушался. В словах Велизара не было лжи. С тех пор, как бывший шаман взял на себя заботу о мире, который поглощал магию из других миров, Велизар стал к нему относиться лучше.

-Ты в гости, или у тебя есть дело? - поинтересовался Хаук.

- И то, и другое, - ответил парнишка, усаживаясь лавку. – Этот мир слишком молод, но ты бывал в других. Встречались ли тебе случаи, когда люди или другие существа засыпали и не могли сами проснуться? И не бывало ли такого в нашем Мире раньше?

Хаук задумался.

- В вашем мире есть такая сказка, - ответил он.

- Сказку мы знаем. Но сказки не возникают на пустом месте. К сожалению, она снова стала правдой.

- В мире снова засыпают люди?

- Да, Высший. Искатели собрали уже много упоминаний об этом. В основном такое происходит на юге.

Высший почувствовал упрек в словах Велизара. Когда он был Хранителем мира, он больше интересовался севером. На это была причина.

- Несколько тысяч лет назад в ваш мир проникли сильные колдуны, - начал рассказ Хаук, - своих настолько сильных у вас тогда еще не было. Высшие наблюдали за тем, что происходило.

- Как всегда неспешно, - усмехнулся Велизар.

- Нет, Велизар, все было не совсем так, - вздохнул Хаук, - к этому времени я уже был Высшим и жил в другом мире. Тогда Совет был другим, Проводник. Более гибким, что ли. Миров было меньше. Следили за ними лучше. Сначала колдуны не наносили вреда. Их не трогали, но когда проникшие в твой мир стали воевать между собой, когда стали гибнуть люди, Высшие приняли меры.

- И отправили в наш мир тебя?

- Меня и еще одного Высшего. Мы уничтожили пришлых колдунов, прекратили истребление людей и еще некоторое время помогали миру оправиться. Потом второй ушел, а я остался.

- На севере, - кивнул Велизар.

- На севере, - не стал отказываться Хаук. – Ему досталось больше всего. А потом я привык.

- И перестал смотреть за остальным миром.

- Танар тоже не скачет по всем княжествам!

- Танар не живет несколько тысяч лет!

Хаук отвернулся.

- Наверно, ты прав. Одному трудно уследить за всем Миром, - сказал он. – А сильные колдуны у вас долго не появлялись. Не к кому было мне обратиться.

"Сначала не было. А потом, может, и не захотел", - самокритично подумал Хаук.

- То есть такое бывало, и ты об этом слышал? – оторвал Высшего от мыслей Велизар.

- Изредка бывало. Я проверял юг сначала, но потом все прекратилось! И стало только сказкой.

"И началось, только когда Хаук ушел", - подумал Велизар, - "когда Мертвый змей тайно проникал в наш мир, Высший сидел на своем любимом севере и не вмешивался. Но люди снова начали видеть темные сны именно, когда он ушел".

Еще он подумал, что Танару стоило давно поговорить о прошлом с Хауком. Один старый дворец столько сил отнял. А тайны есть не только в их княжестве. Если бы Высшие не затеяли тогда своей проверки… Но все получилось так, как получилось.

"Сложно все это. Я все-таки кот, а не колдун".

- Точно ты не знаешь, отчего засыпали люди в нашем мире?

- Точно, нет. Но в сказке правильно указано место – горы юга. Там было логово одного из колдунов-пришельцев.

- Привыкли вы мирами расстояния мерить – фыркнул Велизар, - нам бы поточнее!

Хаук развел руками.

(продолжение следует)