Серия «"Колдун"»

- Надеюсь, это не помешает нам сделать общее дело, визирь? – спросил Танар.

Он был в курсе того, как его ученики и гость с юга померились силами. И хорошо, что они сделали это сейчас. Эмоции Рашида тоже не стали для Танара секретом.

"Если колдун Рашид не будет против, мы можем научить его тому, что можем сами", - спокойно предложил один из братьев.

- Например? – Рашид спросил вслух.

- Например, переходить в другой мир, - Ратмир улыбнулся.

Визирь не сдержал удивления. Он сам был вчера в другом мире, но туда его перенес Танар. Высший по силе!

- Это был дар Ручья жизни, который мы потом развили, - Богдан говорил почти весело. – Если уважаемый гость не будет против, мы научим его, - повторил он.

Визирь покачал головой. Ему понравилось, что молодые колдуны не хвастаются, не задирают нос. Непривычно учиться у тех, кто моложе, но почему бы и нет.

"Они научились этому раньше, чем я", - усмехнулся Танар.

"И научили тебя?"

"Нет. Я справился сам. Обидно же – ученики могут, а учитель нет! Да и для дела было нужно".

- Я буду благодарен за ваши уроки, - церемонно заявил Рашид.

"Ну и отлично. Не люблю работать, когда отношения напряженные", - теперь Рашид услышал мысль, но снова не понял, кто из братьев так подумал.

- Богдан, - представился один из мужчин. – Мои друзья: Онит и Метос. Думаю, нужно познакомиться сразу. Они нам не раз пригодятся.

Рашид посмотрел на появившихся призраков.

- Мы братья, - ответил тот, что постарше.

- Ваши призраки тоже умеют читать мысли??? – поразился Рашид.

- Нет. Но их об этом часто спрашивают. Я - Ратмир, - сказал второй из близнецов. – Мои друзья Кренн и Горан. Они тоже братья. Все четверо и могут принимать материальную форму, и даже использовать оружие. Они помогут нам делать привязку для порталов.

Рашид кивнул.

- Сколько человек ты рассчитываешь послать со мной, Танар?

- А сколько ты считаешь нужно, Рашид?

Визирь посмотрел на него с сомнением.

- Я никак не мог рассчитывать на призраков. Они способны за один раз осмотреть большое пространство, тем более в горах, - сказал он, - а как вы считаете? – обратился он к близнецам.

- Мы думаем, что для начала хватит нас. И еще трех-четырех двоек Искателей. Мы, вернее наши призраки, будем осматривать сами горы, а остальные выход из них, те места, которые определили Веснян и Лана, - сказал Ратмир.

- А когда будет известно что-то определенное, тогда нужны будут еще люди. Но их уже можно будет провести порталом.

"И я нужен", - мурлыкнул Велизар, возникая у всех в мыслях, - "я могу проверять горы не хуже призраков".

- И ты, Велизар, - согласился Ратмир, - хотя это может быть опасно.

Велизар фыркнул. Опасно? Кому? Коту в горах? Он же не собирается бегать по их склонам лапами. Мысленно, мысленно.

"Кроме всего прочего мы с призраками отлично чувствуем друг друга", - добавил кот.

Танар посмотрел на Рашида: как? Устраивает такой вариант?

- А добраться можно и с Маркелом. Он же рассчитывает вернуться к торговле, - предложил Богдан.

Визирь подумал и кивнул. Подходит.

- Остается обговорить частности.

- Тогда я скажу Ферруху, пускай отправляет в город купца, Карима, и тех, кого сочтет нужным отправить в первой группе.

Близнецы вопросительно посмотрели на Танара, попрощались и вышли. Рашид проводил их взглядом.

- Не так уж я тебе и нужен, Танар, - сказал он. – Вы бы и сами справились.

- Мы уже один раз справились! – колдун фыркнул совсем как кот, - потом пришлось исправлять положение. Тогда все дело было в скорости и скрытности. У нас не было другого выхода. Нет, визирь, ты очень нужен. Это здесь нам все ясно и понятно. Как будет там, не знает никто. Богдан и Ратмир просто языка не знают. А насчет научить, ты не стесняйся. Весняна и Лану учили и учат они, Ферруха и Харитона говорить мысленно тоже они научили.

- У тебя хорошие ученики, Танар, у меня таких нет, - заметил Рашид.

Танар пожал плечами.

- Нам пришлось крутиться. Один я бы никогда столько не сделал. Так получилось, что почти все происходило у нас, на севере. Кроме колодца смерти, но там пустыня, людей было мало, и мы справились, не ставя никого в известность. Магию в мир возвращали больше они, а не я. Мир, в котором мы вчера с тобой были, тоже больше их заслуга. У нас команда. С Князем нам повезло. Ты ведь не встречался с Вячеславом?

- Нет, - я видел Князя Степана и еще некоторых.

- Не знаю ваших дел, но если хочешь совет – поговори с нашим Князем. Хуже не будет, визирь.

- А ты можешь это устроить? – заинтересовался Рашид.

- Если тебе нужен разговор, а не официальный визит, то хоть сегодня. Моим ученикам все равно надо собираться. Маркелу тоже время понадобится. Дня три у нас точно есть.

Визирь подумал, что уже устал удивляться. Но согласился. У Вячеслава самое сильное княжество среди северных, чтобы там не говорили князья из Совета. А говорили они много. И пыжились много. И он это прекрасно видел. Особенного впечатления князья на него не произвели. Если Князь Вячеслав так же заинтересован в делах, как колдун Танар, то его поездка будет успешнее, чем он мог подумать.

Дело, о котором зашла речь у Танара, они решат. А вот другие, обычные: торговля, военные и политические союзы. Он, визирь Рашид, для этого на север и приехал. И поговорить с сильным Князем определенно полезно. Амир будет доволен и его государство выиграет.

А если Повелитель захочет, то они смогут послать сюда на север в школу одного из детей амира. У него есть сыновья наделенные даром. Да и у самого Рашида есть такой сын.

Визирь покачал головой. Замечтался, но он тут же подумал, что время на месте не стоит и смотреть тоже надо вперед. А Танар определенно сможет многому научить их молодежь. Именно он вернул в мир возможность колдовать. Теперь Рашид в этом бы абсолютно уверен.

Пока визирь размышлял о будущем, Танар связался с Княгиней Радой. Сам Вячеслав мысленной речью не владел, а Рада, как и всякая ученица Любавы это умела.

"Здравствуй, Княгиня. Не скажешь, где Князь?".

Рада вздохнула. Как Танар позовет, так проблемы. Хотя зря он никогда не зовет. Она рассчитывала побыть с мужем и детьми… но…

"Нет ничего страшного", - Танар был в курсе ее мыслей, - "гостя хочу к вам привести. Передай мужу, что у меня в гостях визирь Рашид. Спроси, не против ли он встретиться. Неофициально".

Рада отправилась в детскую, где Вячеслав возился с дочкой и сыном, и передала просьбу Танара.

Вячеслав о визите гостя знал. Харитон доложил.

- Передай, что буду ждать, Рада.

Он посмотрел на жену. Он и сам бы лучше с семьей время провел, но Танар плохого и бесполезного человека не пригласит.

- Мы недолго. Сообрази нам чего-нибудь не слишком торжественного, милая.

Глава 11

- Ну, вот мы и рядом.

Ратмир задрал голову и в очередной раз посмотрел на горы. Теперь они нависали над караваном и обступали людей со всех сторон. Непривычным казалось, что на них вот-вот рухнет вон тот огромный камень и раздавит в лепешку.

Колдун послал зов и картинку Танару и Зоряне. Сестра впечатлилась:

"Осторожнее там".

Ратмир обещал. Передал всем приветы и отключился.

- Вот здесь удобное ущелье, господин. Тропа очень крутая, но зато она приведет вас прямо туда, куда нужно, - сказал проводник.

Близнецы в который раз радовались, что Танар связался с местными через визиря Рашида. Халифат самого визиря бы довольно далеко, но у него были знакомые, которые прониклись проблемой и помогали северным колдунам, собиравшимся решить проблему засыпающих деревень.

Владыки юга были озабочены гибелью людей, но как справиться с этим, не знали. Не все сразу поверили колдунам с севера, но визирь Рашид убедил амира Тархара, тот надавил на того, в чьих горах собирались действовать близнецы, и местный амир отдал приказ помочь с проводниками и не препятствовать с поисками.

- Нужно, чтобы как можно меньше народа знало о нас, - говорил Богдан. – Они и так затаились. Со временем следы того, что усыпляет людей, пропадают. Если мы не найдем сейчас, то придется ждать новой беды.

***

Пока они добрались до юга в составе каравана, прошла не одна седьмица. Искатели могли бы скорее, но им не хотелось привлекать к себе внимание. А так – ну едут люди, торгуют. Все, как всегда. Искатели притворились наемниками. Карим усмехался: таким количеством колдунов он еще не командовал. Хотя магия магией, а уложить его самого мог каждый из Искателей: воинами они были отменными!

За время дороги они все если не сдружились, то почти сделали это. Северные воины не скрывали того, что могли и не отказывались научить Карима и других новому.

Визирь Рашид тоже был рад, что ехать нужно долго. Братья во время остановок выполняли свое обещание. Они научили южного колдуна проникать в другие миры. Поделились с ним своими заклятьями. В ответ Рашид много рассказывал им про магию юга.

Старый наемник остался на севере. Зоряна шепнула мужу, что со здоровьем у него не очень, а вода жизни многое может исправить. Ни сам Айдар, ни Карим этого не знали, но отец сказал ему, что лучше стал себя чувствовать, как приехал в лагерь Искателей. Он увереннее стал пользоваться плохо зажившей когда-то рукой.

- Это на тебя север так влияет, - засмеялся Феррух, - оставайся пока. Успеешь домой вернуться. Вот разберутся колдуны с темными снами и сын за тобой вернется.

Айдар остался у Ферруха и Гассана. Карим бы и сам не торопился, но дело есть дело. А за отцом он приедет и Агату снова увидит. Запала ему в душу северная женщина.

***

- Тогда в ночь мы уходим, а вы завтра и через день, по две двойки, - распорядился Ратмир.

Как и задумывалось, они с братом и призраками поднимутся в горы, остальные Искатели будут обследовать их подножия.

За то время, пока собирались и добирались, никто больше не уснул. Нужно было торопиться.

***

- Как? – утром спросил Кайрилл у жены.

Марьяна не связывалась с сыновьями, чтобы не отвлекать их и не раскрыть, на тот случай, если кто-то может читать мысли, но каждый день смотрела на них издалека.

- Нормально все. И Велизар согласен.

Кот замурчал. Он с караваном не поехал. Велизар отлично путешествовал мысленно и успел осмотреть то место, где сейчас находились братья с призраками и даже подсказал Метосу одну симпатичную пещеру, где можно было устроить лагерь.

"Завтра они начнут поиск. Сегодня поднялись до нужной высоты", - пояснил он людям.

Место, откуда в реки попадала усыпляющая гадость, определили еще до выхода каравана в горы. Местные помогли. Но где именно находятся последователи древнего колдуна, никто пока не знал. Очень низко жить они не могли – их заметили бы. Слишком высоко – холодно. Так что искать братья будут примерно посередине.

Каждое утро братья выходи в поиск. В пещере они не задержались. Осмотрев ближайшие горы приняли решение разделиться. Они постепенно отдалялись друг от друга, но связь постоянно поддерживали и были готовы перенестись порталом, если бы возникла в этом нужда.

Двойки у подножия гор подтвердили, что именно в этих горах прячутся последователи древнего, но их никак не удавалось обнаружить. Велизар мысленно перемещался от Ратмира к Богдану и назад. Прошла уже седьмица, заканчивалась вторая, когда Искатели снизу дали сигнал:

Обнаружены люди, которые пытались ссыпать с высоты большое количество опасного вещества в одну из горных речек. Взять живыми их не удалось.

"Мы даже приблизиться не успели, Богдан. Заметить нас они не могли. Мальчишки! Самому старшему лет двадцать. Они просто столкнули эту гадость в воду и попрыгали со скал вниз. На камни. Разбились в фарш", - передал Ролан.

Искатели и местные помощники стояли над теми, кто еще пару часов назад жил и дышал. Что заставило этих людей так сделать?

Местным тут же дали сигнал: воду из реки ни в коем случае не пить. Следить за всеми деревнями вниз по течению. Сколько река будет опасной, точно никто не знал, поэтому в деревни решено было подвозить воду для питья.

"Такие молодые все", - с горечью описывали Искатели найденых на камнях самоубийц.

Узнав об этом Танар понял, что визирь Рашид был прав, предположив, что живущие в горах воровали детей. Трудно было предположить, что десяток разбившихся родился в горах. Слишком много нужно для большой общины места. Их бы заметили!

Наконец, Онит увидел следы, оставленные на земле. Он подозвал брата:

"Совсем недавно здесь шли люди. И они где-то здесь спрятались, Метос".

Оба призрака сообщили о находке Богдану и своим братьям. Они приняли почти прозрачный вид и начали обыскивать пустоты.

Богдан добрался до места и открыл брату портал.

"Они здесь", - на поверхности появился Онит. – Нужно вызывать помощь, иначе снова улизнут. В этих горах очень много пещер. Мы все пути отхода не перекроем, а взять нужно сразу всех.

"Сколько их?".

"Около трех десятков всего. Есть взрослые. Есть совсем дети".

- Живыми бы взять, - пробормотал Ратмир, - детей жалко. Как думаешь, Онит, сколько у нас времени?

"Думаю, до ночи есть. Может, больше".

"Они вас точно не видели?".

"Не видели", - ответил на вопрос Кренн, - "я их сам еле заметил".

"А чего ж они тогда побежали-то? Они ведь уходят. Не здесь они живут".

"Значит, заметили кого-то внизу, или им кто-то сообщил".

"Думаешь, у них сообщники в мире?".

"Они столько лет скрывались. Не дураки точно, во всяком случае, их старшие. Могли кого-то обработать и поселить в долине".

Кренн и Горан вернулись из разведки.

"Все так, как сказали братья. Они находятся в одной из пещер. Десять взрослых, остальные мальчишки. Мы поставили следилки. Стоит им двинуться, получим сигнал".

- Тогда зовем помощь. "Ролан, открывай мне портал".

Богдан спустился к подножию гор и отправил сообщение Танару. Теперь прятаться было уже не нужно. Самые сильные колдуны переносили Искателей в лагерь.

Богдан вернулся обратно к брату.

- Что там в пещере?

- Там тишина, и она мне не нравится, - мрачно ответил Ратмир. – Боюсь за детей. Тех, кто травил реку, как-то заставили же спрыгнуть.

- Что мы можем еще сделать?

- Мы можем, хозяин. Мы возвращаемся к людям и постараемся не позволить взрослым причинить вред детям, если они захотят это сделать.

- Вы не сможете пронести туда оружие, Кренн.

- Оружие мы добудем там.

- Хорошо. Делайте.

Глава 12

Призраки не успели уйти.

- Стоять! - зашипела на них Зоряна, - вот, возьмите с собой.

Она протянула сосуды с чем-то мутным.

- Что это? – спросил Горан.

- Будем бить этих последователей древнего их же оружием. Это усыпляющая смесь. Она не такая вредная, как гадость, что они бросали в реки, но заснут они точно. Вам только придется добираться не прямо через камень. Есть такая возможность?

Призраки кивнули. Они скользнут там, где ходят люди, но всегда смогут уйти в гору или подняться верх, чтобы их не заметили, а сосуды в темноте не увидят.

- Что с этим делать?

- Как только мы начнем штурм, а они задумают уйти или еще что-то, разбивайте. Надолго не хватит, на вас не подействует, а они уснут. На час. Нам хватит.

Кренн отсалютовал женщине и все четверо отправились в пещеру. Двойки переправили в горы и развели ко всем разведанным выходам.

- Хорошо сообразили! – хмыкнул Богдан.

Прошел час. Призраки дали сигнал, что они в пещере.

- Все на местах, учитель. Предлагаю не ждать, - Ратмир повернулся к Танару и Рашиду. – Идем прямо сейчас.

- Идем.

***

После возвращения домой Марьяна с Кайриллом позвали всех в гости.

- Как жалко их было, - Лана описывала матери спасенных ребятишек. – Они словно совсем солнца не видели.

- Они и не видели, - подтвердила Хранительница. – Их крали из деревень и держали в горе. Выпускать на поверхность начинали только когда как следует промывали им мозги.

Искатели сработали четко. Призраки усыпили всех в пещере, когда увидели, что взрослые захотели перебить детей, чтобы не достались штурмующим.

Танар этому не удивился.

- Фанатики, что вы хотите.

- Сначала всех извлекли из пещер и переправили вниз. Детям оказали помощь. Кое-кого потом удалось вернуть родственникам. Немногих, но все-таки. Пятерых маленьких мы забрали с собой. Там они никому не нужны особенно, а у нас будут жить. Самых старших из найденных передали местным. Они на севере вряд ли приживутся, - сказал Людин. – Динас прочитал нескольких. Их уже успели достаточно обработать.

- Да, - подтвердил колдун, - там только память чистить. Они именно фанатики. В конце концов они же не наши люди. Пусть местные разбираются.

- А если они что-то знают? – нахмурилась Марьяна.

- Нет, это мы проверили. Опасных знаний у них нет. Один настрой. Как у тех, которые разбились в ущелье. Мы, как следует, проверили память взрослых и нашли то место, где последователи древнего провели не одно столетие, - продолжил рассказ Людин.

- Там было много интересного, - сказал Динас. – Учитель прочитал их, так сказать, "устав" и был в таком бешенстве, что Любаве лично пришлось его успокаивать.

- И что там было? – поинтересовался Кайрилл.

- Руководство от древнего колдуна. С его подачи, последователи были уверены, что приносят людям добро! Что засыпающие переносятся в лучший мир! Я бы этого древнего... Ну, так просто он бы не отделался. Да и последователи... К этому времени взрослых передали властям. Убивали-то они местных. Да их было всего шестеро. Насколько знаю, долго они не прожили.

- Все свитки и найденные книги Танар хотел увезти к себе в тайник. Ибо нечего. Но тут опять вмешались местные:

- Мой Повелитель требует, чтобы ты поделился найденными знаниями, колдун Танар, - заявил ему визирь.

Колдуны вспомнили высокомерного сановника и фыркнули.

- Рашид так сказал?

- Нет. Другой. Это не Рашидова амира земля.

- И что ответил учитель? – поинтересовался Веснян, когда Богдан передал всем про это требование.

- Тебе вежливо или по сути?

- Я бы этого визиря послал, вместе с его амиром. Вежливо. Уж если он с Высочайшим не церемонился... – хмыкнул Веснян.

- Ты молодой. Танар и хотел послать, насколько я его знаю. Но потом передумал, - усмехнулся Динас.

- Ну да. Политика. Торговля… и все такое прочее. Главное, мы первые были там, где была их база. А еще мы все быстро умеем читать, и призраки тоже. Мы и читали. Всю ночь читали. И забрали оттуда только точные и самые старые исторические записи, теоретические выкладки. Их еще предстоит расшифровывать. Практическое руководство к употреблению этой гадости еще.

- А что оставили? Если все забрали?

-О, там много чего осталось. Сказали местным идите и берите. Там все ваше, а нам домой пора, - засмеялся Ратмир.

- Последователи вели учет тех сел, деревень и даже караванов, которым не посчастливилось уснуть и не проснуться. Вот все это мы и оставили. Пускай изучают, зачем нам эти имена и деревни, - пожал плечами Богдан.

- Да уж. Часть важного мы переправили через другой мир. Зоряна прямо у Ручья все и оставила. Не все еще к нам перевезли. Сами вышли из пещер практически с пустыми руками. Ну и еще кое-что было в карманах… Им было неудобно нас обыскивать.

- Так что догадываться они могут сколько угодно, но обвинить нас не могут ни в чем абсолютно. Что-то наверняка может знать только визирь Рашид, да и то, если ему скажет учитель.

- И что теперь делать будем?

- Жить дальше. Маркел караваны водить. Карим охранять его. Айдар пока у нас остается. Мастеру веселее, а то одна молодежь кругом. Зоряна его втихаря поит водой жизни. Он поправляется понемножку. А может, Карим тоже к нам переберется, - сказал Богдан покосившись на Весняна.

- Рашидов амир прислал нашему Князю официальное приглашение в гости, - сообщил Харитон.

- Именно Вячеславу? А как же Совет? – поинтересовался Феррух.

- Не знаю, я же не Князь и не амир. Но визирь Рашид не дурак. Он у нас был, много видел. А амир не послал бы на север человека, которому не верит. А еще он собирается прислать в школу своего сына. Будем налаживать международные контакты. А там посмотрим. Когда у нас было без приключений!

- Рашид себе на уме. Не стал тому южанину ничего говорить.

- И правильно сделал. Зачем ему с нами отношения портить. Предупреди он про наши способности и возможности, учитель бы сделал выводы.

- Ну да – своя сума ближе.

***

Танар сидел дома. И не просто сидел, он думал. Снова и снова вспоминал разговор с Высшим Хауком.

Как не хотелось ему избежать этой встречи, но Велизар настоял. И теперь Танар понимал, что Проводник был прав.

Говорили они довольно долго, но одно Танару особенно запомнилось. Хаук сказал – в одиночку трудно уследить за миром. Высшие наверно и стали такими, потому что каждый из них одинок.

- Я не одинок! – возразил ему Танар.

- Это верно, в этом твое счастье. У тебя есть ученики, друзья, жена. Вы с Князем Вячеславом две руки на одном теле. Но все твои друзья в одном месте. Ты не знаешь, что происходит в других частях мира. Так же, как не знал я, Танар. Ты совершаешь ту же ошибку.

Хранительница Любава зашла к колдуну, сидящему в темноте.

- О чем ты думаешь, мой муж? Что гнетет тебя, милый?

- Слова Хаука. То, что я один.

- Разве ты один?

- Он имел ввиду, что я не знаю, что происходит в других частях Мира.

- Ты же поставил щит. Он устоял перед Высшими. У Хаука такого щита не было. К нам никто не сунется, Танар.

- А вдруг кто-то уже есть, Любава? Вдруг у черного остались последователи! Да и люди... И обычные, и колдуны. Слишком много таких, кто хочет жить за счет других, Любава.

Женщина села к колдуну на колени.

- Ты был один. Но теперь у тебя появился союзник. Мне Велизар только что об этом рассказал.

- Союзник?

- Да. Визирь Рашид. Он сильный колдун. Он может следить за тем, что происходит на юге. А потом вы с ним найдете людей для других частей Мира. Вы обязательно это сделаете. И наш Мир будет стоять еще крепче.

Глава 13

Амир Тархар проследовал в свои покои, жестом позвав визиря Рашида с собой. Он с виду был спокоен, но хорошо знавший его колдун видел, что амир гневается.

В покоях Тархар так же жестом велел колдуну поставить полог безмолвия.

Рашид исполнил повеление амира и тут же спросил

- Что прогневало моего повелителя?

Амир какое-то время молчал, потом резко повернулся к визирю.

- Скажи. Этот твой Танар так уж силен?

-Он самый сильный колдун нашего мира, повелитель.

- Почему тогда Карлах хвастается, что Танар ушел, как только его визирь высказал недовольство его присутствием и вся добыча из гор досталась Карлаху???

-Это он так сказал, мой повелитель? – визирь улыбнулся.

- Да, Рашид. Он так сказал!

- Он врет, мой амир…

- Но ты же сам сказал мне, что колдуны, которые поймали всех последователей древнего ушли почти с пустыми руками!!! И даже сам Танар ничего не вынес из этих пещер.

- Мой повелитель, а зачем им таскать тяжести? Уверяю тебя, то, что осталось в пещерах после того, как братья Ратмир и Богдан с четырьмя призраками и все остальные Искатели там просидели всю ночь, просто ничего не стоящая кожа и бумага. Все нужное они оттуда забрали.

- Но как???

- Как я не совсем освоил еще, мой повелитель. Эти колдуны очень сильны. Когда я увидел их первый раз, они не показались мне такими, хотя я про них слышал. Но они свободно читали мои мысли, а я не смог узнать, о чем они думают. А потом они предложили научить меня переходить в другие миры. И я могу это делать, но вот все тонкости пока не уловил. Просто делаю то, что ни мне сказали. И мир я выбрать не могу. Наверно, я стар для нового знания. Но я надеялся, что ты снова пошлешь меня на север, и я научусь проникать в другие миры хорошо.

Тархар недоверчиво покачал головой.

- Ходить в другие миры? И много ты им заплатил за такое?

- Ничего, мой повелитель. Они ничего не требовали. Они просто поделились со мной знанием. А Танар сказал, что они могли делать это еще до того, как смог он сам. Они сказали – дар Ручья жизни.

- Ручей жизни это сказка, Рашид. Как и колодец смерти.

- Нет, мой повелитель. Именно Ручей жизни прекратил ту страшную болезнь, сделав ненадолго всю воду живой. Но прежде они его спасли. Танар и остальные. А колодец они уничтожили еще раньше.

Тархар снова посмотрел на визиря недоверчиво. Он знал, что Рашид не врет, но сразу поверить в такое не мог.

- Удивительно.

- Еще бы. Я по твоему повелению ездил поговорить с Советом Князей. Как я потом понял, я зря потерял время. Говорить нужно с Князем Вячеславом и Танаром. Я бы не назвал Танара колдуном Вячеслава. Нет. Он не подданный. Они партнеры. Друзья.

- Удивительно! - повторил амир.

- Так что если амир Карлах снова будет что-то говорить, не верь ему. Все ценное досталось именно Танару и его ученикам. Жизнью ручаюсь.

Рашид огляделся и лукаво посмотрел на амира.

- А знаешь, мой повелитель, в княжестве Вячеслава я видел много чудес. И одно чудо я могу тебе показать прямо сейчас. Если оно захочет!

- Кто захочет, Рашид??? - озадаченно спросил амир.

- Чудо, мой повелитель. Велизар! Ты можешь показаться? – попросил Рашид и, уловив согласное мурлыканье, показал на невысокий стол.

- Смотри, мой повелитель!

Амир Тархар уставился на пустой стол и на нем вдруг появился большой серый кот.

- Здравствуй, Проводник!

Кот величественно потянулся, спрыгнул и подошел к Рашиду, коснувшись его пушистым боком.

- Откуда он взялся? Как проник сюда? – амир начал гневаться.

- Это особенный кот. Его зовут Велизар. Он может ходить в другие миры, путешествовать по нашему миру и становиться человеком.

- Человеком? Глупости, Рашид! Такого не может быть!!!

- Велизар, ты можешь стать человеком?

"Могу. Ненадолго. Но не буду".

- Почему?

"Я не умею разговаривать с амирами. Скажу что-то не то, и будет политический скандал!".

Визирь расхохотался.

- Уверяю тебя, Велизар. Никакого скандала не будет! Он сказал, мой повелитель, что не умеет говорить с амирами и опасается сказать что-то не то.

- Так и сказал?

Визирь Рашид кивнул.

- Не стану гневаться на тебя, кот Велизар. Чтобы ты не сказал! – Тархар решил вдруг поддержать игру своего визиря.

- Ну, смотри. Сам напросился! – раздалось со стороны кота, и на его месте показался невысокий паренек.

Амир открыл рот.

- Ты – кот?

- Я - Проводник между мирами. В нашем мире я кот. В других могу становиться человеком надолго. А у нас только минут на пять.

- Это действительно чудо, Рашид! Ты живешь у Князя Вячеслава?

- Я живу у своих друзей. У Марьяны и Кайрилла, у братьев Богдана и Ратмира, у их сестер Зоряны и Ланы. У Весняна и Ферруха. У друзей. К Вячеславу я захожу в гости.

Амир Тархар подошел к Велизару, коснулся его. Велизар начал уменьшаться и на месте паренька снова стоял кот.

- Видишь, никакого политического скандала! – засмеялся Рашид.

Кот начал бледнеть, и пропал.

"Я рад", - услышал не только визирь, но и амир тоже.

- Поразительно, - амир залпом проглотил бокал воды, - кто эти люди, которых назвал Проводник? Постой. Одно имя я знаю – Феррух – Глава клана убийц! Это он?

- Бывший глава. Он давно бросил клан убийц. Сейчас он возглавляет Клан Искателей. Тех самых людей, которые победили последователей древнего колдуна. Князь Вячеслав называл его своим другом.

- А остальные люди, кто они?

- Давай сядем, мой повелитель. Я не знаю всех подробностей, но я расскажу тебе историю, которая очень похожа на сказку, и не только тем, что люди в ней попадают в разные приключения и возвращаются живыми из таких мест, откуда другие бы никогда не вернулись, но и тем, что они все дружат. Среди них нет зависти, злости. Они всегда готовы помочь друг другу.

А началась история так: в одну небольшую деревню в княжестве Вячеслава лет тридцать пять назад пришел чужак с юга…

***

Велизар послушал, как визирь Рашид рассказывает амиру Тархару про его прошлую жизнь.

"Немного привирает", - подумал кот, - "но он не со зла. С Кайриллом он не говорил, а Богдан с Ратмиром рассказывали все со слов Марьяны. Та и перехвалила немного своего мужа. Женщина, любит. Что с ней поделаешь".

Дослушав до войны с севером, Велизар отправился домой. Он заглянул к Танару, потом пошел к Любаве.

- Там муж твой дурью мучается. Иди, успокой его. Скажи, что он не один. Визирь Рашид будет ему помогать с полного согласия своего князя, то есть амира.

- Ты уверен?

- А то. Я там побывал, и все проверил. Будет. Никуда не денется!

конец

Карим удивлялся. Зачем это женщине? Он спросил Ферруха. Тот кивнул. Недоумение мужчины было ему понятно. На юге думали – дело женщины дом и дети. Она должна подчиняться мужчине во всем. Он и сам долгое время так думал. Так он и потерял свою первую жену. Глава клана нахмурился, вспомнив это. Потом он увидел Зоряну, рядом с новой девушкой и улыбнулся.

- Если бы я сказал об этом своей жене, то мне пришлось бы худо, Карим. Женщины здесь считают, что беречь свою землю они тоже должны. Некоторые. Ты же видишь – у нас их мало. Моя Зоряна была первой. Потом Лана с нее пример взяла. Отбор у нас строгий. Потому что люди в двойке должны уметь друг другу помочь. Без скидок на то, что женщина. У моей Зоряны именные ножи от мастера. Много ли воинов их имеют?

Это Карим знал.

- Задумывались двойки как пары воина и колдуна, но потом люди решили, что оба партнера мечами должны уметь владеть. Колдовство, конечно, не всем сразу дается. Но понемногу все учатся и этому, - добавил он и создал небольшой огненный шар.

- И этому можно научиться??? – поразился Карим, вспоминая, как у него самого иногда получалось разжигать костер из мокрых дров.

- Можно, - кивнул Феррух, сбрасывая шар на землю, - если бы я такое умел, когда познакомился с твоим отцом, то не только бы он тогда уцелел.

Феррух рассказал, как в молодости, когда он еще был учеником Клана и не имел имени, то выполнял одно из заданий. На дороге он увидел, как на один из купеческих караванов напали. Его это не касалось, и он мог проехать мимо. Почти все охранники уже погибли, но молодого тогда убийцу возмутило, как нападавшие обходились с телами погибших, и он вмешался. Айдар оказался единственным выжившим охранником. Потом наемник нашел спасителя, уже получившего в клане имя. Несколько раз они встречались до того, как жизнь развела их надолго.

- Отец раз будет получить про тебя известие, - сказал Карим.

- Передай ему привет, - кивнул Феррух. - Если ты хочешь, то я попрошу кого-нибудь из колдунов поработать с твоим даром, - добавил он.

Наемник засомневался. Возраст. Он не мальчишка уже. Феррух настаивать не стал.

- Подумай. У меня совсем не было дара, - только и сказал он.

Кариму хотелось спросить, почему Глава клана так молодо выглядит, но он посмотрел на колдунов и понял, что без магии тут не обошлось. Феррух прочитал в его глазах и вопрос и найденный ответ и кивнул. Ни Феррух, ни Людин, ни другие, не имели ничего против того, что наемник стал помогать тренировкам молодежи. Опыт у него был большой. Но Карим был в Клане чужим, и тайны Клана ему знать не полагалось.

Феррух не стал говорить, что все Искатели бывали в мире Ручья жизни. Без его воды колдовство осваивать было трудно. Ручей сам предложил, хоть наверно и с подачи Зоряны.

Искатели отправлялись к нему зимой не все сразу, а группами. Это была тайна. Многие в Мире захотели бы того же! Ни один из молодых тайну не выдал. Искатели знакомились с Драконами, помогали им лучше узнавать людей. Некоторые так тесно дружили с летающей молодежью, которой становилось все больше, что получали разрешение на переход в водный мир от самого Ручья.

Веснян собирал и рассматривал все новости про засыпающие деревни. Каждый день обновлял карту. Пытался найти связь между всеми случаями.

- А ты помнишь название рыбацкой деревни, про которую рассказывал? – спросил он Карима.

Название наемник не знал. Да и было ли оно у деревушки! Но место, после долгого разглядывания карты, Карим все-таки показал.

- Примерно здесь.

- Тогда это что-то точно переносится водой, пресной водой, – уверенно сказал Веснян. – Смотри: деревня на берегу моря. Но через нее течет небольшой ручей. Прямо посередине!

Он позвал Лану, и они втроем начали снова отслеживать места, где засыпали люди.

- Не получается. Если одна или не одна из рек, текущих с этих гор что-то разносит по миру, то как могли заснуть люди вот в этих местах? – Лана показала на деревни с другой стороны гор. – Здесь нет рек. Не станет же кто-то специально привозить что-то и выливать в озера.

Случаев на другой стороне гор и в самом деле было мало. Но они были. Давно были, не в последнее время. Озера находились на краю пустыни. Один случай был даже в оазисе.

Веснян чувствовал, что он прав, но ответить на вопросы Ланы не мог. Он с досадой кинул на стол стержень. Как? Как отрава могла попасть в озеро?

- А как пополняются эти озера? Почему не высохли? – спросила девушка.

- Они родниковые, - ответил Карим, - если бы не родники, не вода из-под земли, в пустыне не было бы жизни.

Веснян с Ланой посмотрели на него, потом уставились друг на друга.

- Партнер, мы идиоты. Отрава размывается водой, и попасть может куда угодно! Если горы трясет, то она может под землей просочиться и в пустыню.

- Потом снова трясло землю, и проход для отравы закрылся. Поэтому давно деревни засыпали, а сейчас с той стороны гор заснувших нет.

Веснян помчался к Людину.

- Мы с Ланой завтра дежурим, но нам срочно нужно в лабораторию! Есть идея по поводу распространения отравы!

- Езжайте. Танар просил Главу дать вам полную свободу действий. Дежурство сдвинем, - кивнул Людин.

Глава 8

Танар почувствовал, как рядом с ним появился Велизар. Колдун был занят, и кот это увидел.

"Освободишься, поговори со мной", - раздалось в голове колдуна.

Он улыбнулся. Один из собеседников Танара огляделся. Он тоже что-то почувствовал, но что именно, не понял. Колдун не стал объяснять. Ему не хотелось, чтобы про Велизара знали чужие люди, а собеседниками были именно чужие, хотя и нужные. Одного из них Танар прежде знал. Второго видел первый раз.

С Рашидом он был знаком еще, когда учился. Тогда его учитель наведывался на юг к одному из своих знакомых и брал молодого колдуна с собой. Рашид, как сам Танар был тогда молод и во многом зависел от своего учителя. Друзьями парни не стали, но связь время от времени поддерживали. Узнав, что Рашид, который был теперь визирем в одном из княжеств, приехал к князю Степану, Танар пригласил его к себе. И не только потому, что ему захотелось увидеть старого знакомого.

Танар не забыл, как вынужден был действовать в соседнем княжестве, когда они сражались с Мертвым змеем. Начни они тогда все объяснять и договариваться, беглый Высший бы все узнал... И они бы проиграли. Или потеряли бы много друзей. Потом их здорово выручили братья, заткнув рты князьям Совета найденным кладом.

А теперь им придется поехать на юг. Далеко от своего княжества. Туда, где другие обычаи. И хотя они не собирались наносить никому вред, а снова хотели наказать зло и спасти людей от темных снов, но попробуй, сделай это незаметно! Или докажи, что ты не хотел ничего плохого.

Танар решил подстраховаться. Ему нужен был хотя бы один союзник, обладающий в тех местах реальной властью. Тем более, что представился такой удобный случай.

Рашид прибыл не один. С ним рядом сидел довольно старый человек. Не колдун. Визирь назвал его своим старым другом. Зная, что сразу говорить о делах на юге невежливо, Танар уже час вел светскую беседу, сдерживая нетерпение долгими словоплетениями, и тихо ругаясь про себя. Он бы давно уже перешел к делу, но приходилось проявлять уважение к чужим обычаям.

"Хотя находимся-то мы у нас, а не на юге", - мрачно подумал Танар.

Кроме этого он ждал Ферруха.

В дверь постучали. Феррух. Наконец-то! Дверь открылась, и Глава клана Искателей зашел в кабинет. Он поздоровался и замер, глядя на старика рядом с Рашидом, потом подошел и крепко пожал ему руку.

- Айдар. Откуда ты здесь?

Старик встал и вгляделся в лицо Ферруха.

- Сын написал мне. Я не поверил, что ты стал моложе! Но это ты!

Мужчины обнялись.

Визирь посмотрел на колдуна.

- Мир гораздо меньше, чем мы часто думаем, колдун Танар. Видишь, твой друг знает моего друга. Как думаешь, это поможет нам договориться? - спросил Рашид, тонко улыбаясь.

Танар засмеялся.

- Думаю, да. Так что можно оставить пустые разговоры и перейти к делу. Где Веснян?

- Ждет за дверью. Вместе с Ланой, - ответил Феррух.

- Зови. Один из моих помощников и его партнер по клану Искателей сейчас расскажут вам о нашем деле. Не удивляйся их молодости. Они достойны заниматься таким делом, и достойны полного доверия, визирь Рашид.

Зашедший парень на самом деле был очень молод. С ним была девушка. Рашид очень удивился, но лицо его осталось бесстрастным. Он сказал себе, что колдуну Танару и Главе клана Искателей виднее.

Зашедшая пара вежливо поздоровалась. Веснян начал рассказывать обо всем, что произошло с того времени, как к ним приехали купец Маркел и его охранник Карим. Лана протянула всем карты. Очень подробные и замечательно нарисованные. Кроме того, карты были покрыты чем-то скользким.

Рашид поднял брови. Однако. У них такого не было. Он погладил карту пальцем и попробовал поцарапать. У него ничего не получилось.

- Чтобы не испортить водой и не нанести другой вред, - пояснила девушка, заметив его попытки.

- Сколько же времени занимает изготовление такой карты и как наносить на нее метки? – спросил он Танара.

- Карта готовится один раз. Мой помощник придумал, как сделать, чтобы отметки, сделанные на одной карте, сразу появлялись на всех остальных. Наносятся они магически.

- Мы выяснили, что вещество, погружающее людей в сон, разносится водой. Пресной водой, - продолжил объяснения Веснян. - Так она могла попасть даже в оазис, - Веснян показал точку на карте, - потом землетрясение перекрыло путь воде где-то под землей и люди за горами и оказались в безопасности.

Парень показал район, отмеченный на карте красной линией.

- С высокой степенью вероятности, вред наносится отсюда. Сказка оказалось правдой, хоть и не во всем.

- Кто наносит вред людям? – резко спросил Рашид.

- Точно мы не знаем кто или что. У нас есть предположения, - ответил ему Веснян. – Учитель, вы говорили с Велизаром?

- Не успел. Хотя он приходил ко мне, - ответил Танар. - Ты знаешь, о чем речь?

- Проводник говорил с Высшим. Хаук рассказал ему новости, хотя скорее это можно назвать историей. Учитель, вам самому надо с ним поговорить.

Рашид снова поднял брови, услышав слово "Высший".

"Ну да. Это мы уже привыкли и знаем про них. Остальные не в курсе, даже такие сильные колдуны, как Рашид. Счастливые. Им хватает нашего мира и его проблем", - подумал Танар.

Он понял, что говорить с Хауком придется. Если у бывшего Хранителя есть что-то, что поможет им, то к демонам гордость. Колдун мысленно усмехнулся. Не первый раз. Он кивнул.

- Я поговорю с Хауком. Велизар зря говорить не будет.

Танар посмотрел на гостей.

- Нам придется отложить разговор. Ты много не знаешь о нашем Мире, визирь Рашид. Не скажу, что я стал счастливее, получив эти знания, но пришлось. Без них мы не вернули бы магию. Твоему другу это не интересно, но тебе я расскажу все, как только поговорю с бывшим хранителем нашего Мира.

"Ты можешь взять его с собой", - Танар снова услышал Велизара, - "чтобы не повторяться. И чтобы Рашид тебе скорее поверил. Хаук не против".

По тому, как гость против воли открыл рот, Танар понял, что визирь услышал кота, и не просто услышал, но и увидел. Велизар появился для всех, кроме не владеющего колдовством Айдара.

Он улыбнулся. Феррух тоже услышал и усмехнулся. Еще бы. Гость только-только начал осмысливать свалившиеся на него новости, а тут непонятные Высшие и кот в качестве их глашатая!

"Я бы так сразу не поверил", - подумал Феррух.

Он посмотрел на всех присутствовавших и встал.

- Предлагаю вернуться в лагерь. Там твой сын, Айдар. Колдуны будут беседовать с представителем высших сил. Мы там не нужны, нам это не по зубам, а новости нам расскажут. Так пойдет, Проводник?

"Хорошо придумал, Глава клана", - отозвался Велизар.

Когда в кабинете остались только Танар и Рашид, Велизар принял человеческий облик.

- Высший Хаук ждет вас.

Рашид постарался не слишком удивиться, но это у него получилось плохо. Танар засмеялся, открыл портал и все трое ушли в другой мир.

Веснян и Лана весело переглянулись, представив, что сейчас чувствует гость их учителя.

- Нам нужно немного подождать, Глава клана, - сказала девушка, когда они вышли к воротам школы,- я отправила зов. Через пару минут нам будет транспорт. Повозка, - пояснила она.

"Отцу Карима может быть трудно на коне. Я правильно сделала? Он не обидится?", – спросила девушка.

Феррух кивнул. Хорошо сделала. Лана улыбнулась.

"Сообщить в лагерь или пускай будет сюрприз?", - поинтересовался Веснян.

Они немного поспорили, потом посмотрела на Ферруха.

"Сюрприз".

Старый наемник смотрел на своего друга и молодежь. Он не все успел понять, но порадовался и за своего сына, и за друга.

Лана против воли прочитала мысль старого наемника. Посмотрела на его плохо гнущуюся руку. Карим своим за прошедшее время не стал, но пришелся по душе многим в лагере.

"Ему бы воды жизни", - подумала девушка и послала зов сестре.

Глава 9

Вернувшись в свой Мир колдуны уселись за стол.

Танар отправил их сразу домой. Нужно было подумать и взвесить рассказанное Хауком. Тем более надо это было сделать гостю, на которого обрушился просто ливень новостей.

- Отдохнешь до утра или сейчас поговорим? – спросил Танар, пододвигая к Рашиду приготовленные Инессом блюда.

Любаву он попросил остаться в школе. Не все сразу.

Визирь только вздохнул.

- Пожалуй, утром. Надо все обдумать.

Он посмотрел на Танара. Другие миры, Высшие, древние колдуны. Хотя это все могло подождать. Рашид безусловно поверил во все, что ему сказал Хаук.

- Что ты хочешь делать? – спросил он, отложив обдумывание на потом.

- Все что могли здесь, мы сделали, - не стал отказываться от разговора Танар. – Допускаю, что мы знаем не про все заснувшие деревни, но это уже не столь важно. Прошлое мы изменить не можем. А вот в настоящем следует поторопиться, чтобы люди не гибли больше. Нам теперь нужно туда, в горы. У помощников есть теории, версии. Их нужно проверять. Отсюда мы это не сделаем, Рашид. Вот в этом нам нужна твоя помощь.

Мы там будем чужие. Нам нужно прикрытие. Передвигаться я планирую порталами, насколько возможно. Для них нужны привязки. Не думаю, что в горах будет много народа, немногим мои ученики запросто отведут глаза. Но если понадобится связь с местными, то без тебя или того, кому ты доверяешь, не обойтись. Вздумай мы сказать самое простое: воду сегодня пить нельзя..., да кто нам поверит! А колдовство использовать против людей не хотелось, - предупредил Танар возражение Рашида, - во всяком случае, как можно меньше.

- В сказке говорится о ведьме, ты полагаешь, что она существует? – поинтересовался Рашид.

- У меня другая версия. Особенно после того, что мы с тобой сегодня узнали. Древние колдуны действовали в нашем мире достаточно долго. Им нужны были слуги и, скорее всего, они их нашли. Когда Высшие вмешались, - Танар помолчал, - Хаук говорит, что достаточно быстро, но точного времени он не назвал. Или не помнит, или лукавит. А долго ли зачаровать человека! Вот такие последователи и остались, я так думаю.

- Но прошло столько времени!

- Сначала Высшие проверяли и юг, и север. Те, приспешники колдунов, кого Хаук с напарником не уничтожили, таились. Да я и не думаю, что они искали тщательно. Привыкли бить по крупным целям, так сказать.

Потом Хаук остался в одиночестве. Допускаю, что сперва он следил за всем миром, но потом, постепенно, перестал. И последователи, слуги, рабы, или кем они являются постепенно стали наглеть. А потом Хаук и вовсе ушел.

Не сразу, но об этом узнали… В горы новости добираются долго, но все же об уходе Высшего там узнали. И мы имеем то, что имеем, Рашид.

- А ты?

- А что я? Много про меня знают у вас? Почти никто. А для тех, кто засел в горах я и вовсе не существую. Хаука они боялись по старой памяти.

- То есть, все же ведьмы! Я не имею ввиду женщин, Танар. Я хочу сказать, что виноват человек. Или люди.

- Да, скорее всего, там именно люди. Их немного. Они ведут тайный образ жизни, мало взаимодействуют с другими, но их достаточно много, чтобы у них рождались дети, которых они воспитывают и передают то, чему их научил древний колдун.

- Или они могли детей воровать, - мрачно возразил визирь, - в тех же заснувших деревнях. – Кто там проверял, сколько народа умерло, и сколько было среди них детей. Зачем им возиться с женщинами? Это сложно. Проще украсть ребенка лет в пять, а потом воспитать, как надо. Возможно, именно поэтому люди засыпали иногда, а потом снова был большой перерыв во снах. Живущим в горах нужны были последователи!

Танар подумал и согласился.

- Вариант. Но все равно это не один человек. Надо же как-то запускать процесс отравления воды, а потом останавливать. Иначе те деревни, в которых люди спаслись, засыпали бы снова. Короче, нам нужно туда. На юг. Отсюда мы ничего сделать не сумеем.

Оба колдуна замолчали.

- Вот теперь мне нужно подумать, - в конце концов, сказал Рашид, - как все это лучше сделать. Я визирь, но я не над всем югом властен, Танар. У меня есть друзья. С ними нужно связаться и придумать, как им все объяснить. Без Высшего, без путешествий по мирам. Часть из них люди и с колдовством не связаны. Хотя слухи про тебя, про новый клан Ферруха и до нас доносятся. Кстати, а почему он так молодо выглядит?

- А это случилось после того, как мы остановили болезнь. Высший того мира сделал его таким. Ты знаешь его под именем Ручей Жизни. Феррух почти ровесник Айдара и выглядел тогда на свой возраст, но вмешалась женщина! Та, которая потом стала его женой. Зоряна.

- Женщина была в другом мире? – поразился Рашид.

- Была. Попробовали бы мы ее не взять! Феррух познакомит тебя с ней. А я со своей женой, Рашид. Моя Любава – Хранительница.

- У меня такое чувство, что я попал в сказку, где древние колдуны не самое большое диво, Танар, - вздохнул Рашид. – Слушать про ваших женщин – это невероятно, но самое большое чудо все-таки Проводник!

Оба колдуна услышали тихое мурлыканье. Велизару было приятно, что новый человек так его назвал.

- Наверно, ты прав. С тех пор, как Велизар в прошлой жизни вел нас по миру мертвых, столько всего произошло. И мы привыкли. Постепенно. Ты еще далеко не про все знаешь! – засмеялся Танар, - иди отдыхать, Рашид. А я поговорю со своими помощниками. Нужно сформировать отряд.

-У тебя хватит людей?

- Как бы не передрались люди! Все захотят отправиться на юг, но оставлять без защиты княжество мы не можем. И есть другие дела, которые бросать нельзя. Очень много нам и не нужно, особенно сначала.

***

Пока колдуны были в другом мире и разговаривали с Высшим, Феррух и его молодые помощники поехали в лагерь Искателей.

Айдар, так же как и Карим, смотрел на Весняна с одобрением. Совсем мальчишка, а уже воин. Он обратил внимание на татуировки на руках парня и девушки. Одинаковые. Сначала он подумал, что они – пара, но Веснян с Ланой вели себя явно не как муж и жена. Это могла быть отметка клана, но у Ферруха на руке ничего не было, тогда Айдар спросил друга, что значит рисунок на руке парня и девушки.

- Это знак окончания школы колдуна Танара, - объяснил Феррух, - Лана единственная девушка, которая училась и у Хранительницы Любавы, кстати, жены Танара, и у самого колдуна.

Неподалеку от лагеря они встретили братьев. Близнецы уважительно поклонились.

- Ваш сын скоро вернется, уважаемый Айдар. Он помогает готовить новичков и сегодня у них учебный бой.

- Пока Карима нет, пойдем, друг, тут есть еще один твой знакомый.

Айдар услышал удары кузнечного молота.

- Гассан? Мастер здесь?

- Конечно. Он на севере дольше, чем я. Мастер спас меня, когда у меня украли тень. Его тогда ослепили, после того, как мы спасли Князя Вячеслава, ему вернули зрение. У нас было много приключений, Айдар. Моя вторая жизнь интереснее, чем первая. У нас будет, что вспомнить, пока колдуны думают о том, что мы будем делать дальше.

Старый наемник осмотрел лагерь, подивился на карту со сторожками. Он спрашивал и ему отвечали, объясняли. Айдар даже пожалел, что живет так далеко и порадовался, что визирь Рашид согласился взять его с собой. Все было так непохоже на то, к чему он привык, и в тоже время он видел, что молодые ребята не уступают опытным воинам, а, пожалуй, и превосходят их. Вечером вернулся Карим.

- Наставник, - ломким баском позвал его один из молодых, - Глава клана просил тебя зайти к нему.

Карим наскоро умылся и постучался в домик Ферруха.

- Ты звал меня? – спросил Карим и тут же замер, увидев Айдара. – Я думал, меня уже ничем не удивишь! Здравствуй, отец.

Маркел увидел, как его друг идет к кузнице вместе с отцом. Он порадовался за Карима и подумал, что скоро ему предстоит отправиться в путь. Сам старый наемник не приехал бы, только с кем-то. Значит, что-то произошло. Долгое ожидание почти закончилось.

Маркел не знал пока, что ему надо будет делать, но скорее всего то, что он всегда делал - вести торговый караван. В котором могут замаскироваться люди, которых пошлют Князь и Танар. Колдуны и воины, которые помогут спасти юг от темных снов.

(окончание следует)

Рано утром Карим проснулся. Маркел еще спал. Мужчина посмотрел на него. Устал. Возраст все-таки. Он посидел, вспоминая отца. Хотел наведаться, но тут такое случилось. Дать бы знать, но не колдун... да и доски переговорной у него не было.

Карим услышал стук в дверь и открыл. За порогом стоял Феррух.

- Читать умеешь? – спросил Карима Глава клана.

- Грамотный.

- Тогда пошли. Умоешься, позавтракаем, пока купец спит, и дам тебе почитать, что я вспомнил про сонную долину. Сравнишь с тем, что сам знаешь.

- Сказка же, - удивился Карим.

- Знаешь, о чем меня просил Кайрилл, когда приехал за одним делом? Собрать все о колодце смерти. Все сказки, все слухи. Многое потом подтвердилось.

Карим умылся и прислушался. За забором, который зарос плющом, слышался звон мечей.

- Хочешь посмотреть? Там братья жены живут.

Феррух подвел Карима к проходу, раздвинул заросли. В соседнем дворе не было цветов, но зато стояли деревянные заграждения и на площадке между ними двое яростно орудовали мечами. Не деревянными, а остро заточенными. Боевыми. Уж в этом-то Карим разбирался.

- Игрушки многому не научат, - ответил Феррух на его удивленный взгляд. – Увидишь, как мы готовим Искателей. Богдан с Ратмиром не только колдуны.

Братья закончили учебный бой. Пожали друг другу руки. Потом отошли к началу деревянной преграды и помчались, лавируя и перепрыгивая. В них полетели палки, камни, ножи, которые до этого момента лежали на земле.

- Призраки стараются, - пояснил Феррух.

Близнецы пролетели дворик.

- Чисто, - доложил, появляясь, призрак.

- Ладно, идем. Завтракать и сказку читать.

После завтрака Карим взял исписанные листы. Феррух написал на родном языке, который Карим прекрасно знал.

Изложено было сухо, без лишних красивостей и страстей, которые заставляли слушателей ежиться и нервно оглядываться, но все было верно.

Очень давно некий род сцепился с другим родом из-за земли и был побежден. Победители перебили мужчин-воинов и прогнали женщин с детьми и стариков с земли. Тем пришлось уходить, куда глаза глядят. Они странствовали, искали место, где можно жить, но такого найти не могли. Или песок, где ничего не растет, или места были уже заняты.

После долгого пути люди дошли до гор. Дороги через них они не знали, заблудились и зашли в небольшую долину. Обрадовались. Там никого не было, а место - хоть оставайся и живи. Люди решили отдохнуть и посмотреть внимательнее, а может и остаться.

Парней лет по пятнадцать отправили на охоту. Ребята эти уже стали вести себя как взрослые. Отцов и старших братьев убили. Что пацанам оставалось делать? Ушли они, долго искали дичь. Вроде бы лес должен быть полон зверьем, а нет никого. Потом все же добыли оленя. Вернулись к родичам ночью, а там все спят. Стали будить, голодными же заснули люди! Но разбудить не могли.

День настал – спят все. Парни и так, и так. Не просыпаются матери, деды и младшие братья с сестрами. Ночь снова настала, на парней тоже сон начал наваливаться. Они в реку – умоются – легче, потом словно даже сильнее спать тянет... Но как-то перетерпели, будили друг друга. А к утру ближе слышат – идет кто-то. Смотрят: женщина высокая. Красивая.

Одного парня увела. Не вернулся. Второго увела – то же самое. Остальные притаились, да забросали ее камнями. Как упала женщина, так начали просыпаться родичи. Поняли тогда люди – ведьма это. Только хотели ее похоронить, а она встала и к людям...

- А у нас говорят – закопали ее в пещере, а она выбралась, - сказал Карим.

- Может и так. Короче, удрали оттуда люди, пошли дальше место искать. Дальше что не знаю, нашли, не нашли… Скорее всего нашли и жили долго. Сказки складывать удобнее, когда не в дороге. Но рассказывали про то, что в долине той было, да только им никто не верил.

- Все так, как ты написал, - вздохнул Карим, - старая сказка.

- Расскажи ее как-нибудь Парвину старшему. Уж он распишет, - засмеялся Богдан, который тоже успел прочитать.

Феррух усмехнулся.

- Сказка-то былью стала, судя по рассказу Маркела. Снова, получается, ведьма народ губит. Недобрый у сказки конец получается. Вот разберемся, тогда и расскажем.

В это время из комнаты появился купец. Смущенно улыбнулся – проспал.

- Чего не будили-то?

- Учителю тоже отдыхать надо, - ответил Ратмир. - Давай, ешь. Танар сейчас придет.

- А чего не в школе?

- Здесь тише. И отвлекать никто не будет.

Маркел торопливо позавтракал. Только он закончил, как появился колдун. Карим с колдунами дела не имел, но смотрел, как с ним здороваются все присутствующие, включая Маркела. Обычный человек, судя по всему. Может больше, чем другие. Ну, так один воин, а другой нет. Вот и разница. И Карим успокоился.

- Я, в общем-то, знаю, что с вами произошло, - сказал колдун, - смотрел память Кайрилла, Харитона, а потом Марьяны.

- А зачем столько-то? – поинтересовался купец.

- Люди на разные вещи внимание обращают. Вы рассказывали, воин одно запомнил, ведунья другое. Теперь я посмотрю вашу память. Вы просто могли на что-то не обратить внимание.

Маркел сел перед Танаром и откинулся на спинку стула.

- Лучше ляг. Это может быть долго.

Купец спорить не стал, и они вернулись туда, где ночевали. Зоряна поставила рядом с кроватью кувшин с водой. Танар положил руку на лоб купца.

- Закрой глаза и вспоминай. Постарайся не отвлекаться.

Оба замерли. Карим сидел рядом и смотрел, как подергивается лицо друга. Танар иногда усмехался, но большую часть времени был спокоен. Наконец, он убрал руку со лба Маркела.

- Просыпайся.

Купец завозился и сел на кровати.

- Если мне надоест быть колдуном, я всегда смогу торговать тканями! – засмеялся Танар. – Я вовсе не хотел знать, как нужно выбирать партию и как убедиться, что ткань хорошая, но человек не может себе командовать, что вспоминать, - повернулся он к Кариму, - постарайся все же думать про нужное. Меня не интересуют твои личные тайны. У меня своих выше крыши.

Карим молча улегся, закрыл глаза и почувствовал руку на лбу.

Он снова оказался около трактира.

"Давай не будем останавливаться в этом трактире, господин".

"Почему ты не захотел это делать?" – услышал он вопрос.

Почему… не понравились ему выражения лиц людей. Вялые какие-то, словно уже засыпают, хотя все ходили, разговаривали, ели и пили, но на всем лежала непонятная пелена…

"Отлично".

Карим сначала не понял, кто это говорит и тут же в его голове возник образ человека в свободной одежде.

"Колдун. Танар".

"Верно. Вспоминай дальше".

Танар больше не прерывал его воспоминаний, до того момента, когда караван встал на стоянку на берегу реки.

Карим сидит около костра после ужина, смотрит, как Маркел уходит в сторону. С реки наползает туман. Он закрывает от глаз Карима телеги с товаром. Мужчине это не нравится. Он хочет встать, но тело его почему-то не слушается! Он смотрит на сидящих поодаль караульщиков, хочет сказать им, чтобы встали и осмотрелись, но не может сделать и этого.

Вдруг ему приходит на ум трактир и сонное выражение на лицах сидевших там людей. Карим понимает, что вляпался в что-то подобное… Слышит тягучий тяжелый голос

- Спииииии…

С трудом поворачивает голову и видит, как на него надвигается нечто темное и страшное.

Глава 5

Танар отпустил память Карима.

- Познавательно, - сказал он, - очень внимательный человек. Вспомнил гораздо больше, чем купец.

Феррух, стоявший около двери, хмыкнул

- Работа у него такая. Охранник если не внимательный, так кому такой нужен. Что теперь? – спросил он.

-Теперь будем делать то, ради чего мы ремонтируем дворец. Рыться в летописях. Во дворце, кстати, уже кое-что есть. Но пока мало. Кроме этого Харитон отправил запросы своим знакомым в южные княжества. Не везде есть тайные службы, вернее, нечто подобное есть у всех князей, пускай и называется по-разному. Коли сейчас снова такое творится, так надо знать все подробности. Маркел и Карим пусть в себя приходят.

Танар вышел из гостевой комнаты.

- Вот, учитель, - протянул ему карту Веснян, - отметил те два места, про которые мы уже знаем.

- Хорошо. Одна карта?

Веснян отрицательно покрутил головой. Как же, одна! Да все уже копии сняли.

- Это хорошо. Тогда твоя карта главная. Отмечаешь, все, что кто-то узнает. Сообщаешь остальным. Справишься?

- Конечно, учитель.

Танар ушел в школу.

- Что с гостями делать, Феррух? – спросил Веснян.

- Придут в себя и, если у них больше никаких дел в столице нет, увезете их с Ланой в лагерь.

- Сам увезу. Лана и Зоряна у Хранительницы. Вроде бы нашли что-то в летописях.

- Добро. Тогда вечером и расскажете.

***

На подъезде к лагерю Маркел и Карим переглянулись. Они услышали звук кузнечного молота.

- Мастер Гассан давно сюда перебрался. Он у Ферруха еще как у Главы клана убийц был главным оружейником, - спокойно пояснил Веснян, - и нам не отказал. Переехал из села еще год назад. Нужда если есть оружие подновить, обращайтесь, он сделает.

Карим уважительно кивнул головой. Мастер Гассан! Кто же не знает его. Честь с ним познакомиться. О его ножах и мечах легенды ходят.

Веснян снова остановился в воротах, как перед тем, как войти в дом в городе, внес ауры в список тех, кого можно пропускать в лагерь. Затем он устроил гостей и пошел к матери.

Агата так и работала в лагере. Она обрадовалась сыну.

- Еще двое у нас жить будут, - сообщил женщине Веснян, пробуя вкусный пирожок.

- Дело какое-то новое? – спросила его Агата.

Веснян кивнул. Подробностей мать у сына не спрашивала. Она все понимала. Агата подсунула парню еще несколько пирожков, налила взвару и смотрела, как он ест. Счастье видеть сына живым и здоровым. Когда Веснян уезжал по делам, она, конечно, волновалась, но знала, что случись что, его не оставят без помощи. Искатели были как одна большая семья. Веснян поблагодарил мать и ушел к себе. У каждого человека в лагере была своя комната. Там он разложил на столе карту и послал зов Лане:

"Нашли что-то?".

"Нашли. К вечеру привезу".

Веснян попросил сообщить ему только названия, записал и хотел нанести метки на карту. Почесал нос. Ему в голову пришла мысль: каждый раз с каждой картой так? А если сделать так, чтобы метка появлялись сразу везде? Карты ведь размножены с помощью колдовства.

Веснян задумался, потом прикинул, что и как. Вроде бы выходит. Он отправил зов Танару:

"Учитель, есть минут десять?".

Колдун ответил, что столько есть, и Веснян объяснил свою задумку, и что он для этого сделал.

"Хорошо придумал", - ответил Танар, внося предложенные парнем изменения в заклинания, - "давай, пробуй".

Веснян склонился над столом и начал отмечать названные Ланой места.

"Есть", - тут же отозвался колдун, - "молодец, помощник. Сообщай всем. Так и действительно меньше времени будем тратить".

Веснян порозовел, как в свое время Богдан с Ратмиром. Помощник! Колдун. Официально. Хвастаться он не станет, но с Ланой поделится.

***

Вечером Лана и Зоряна приехали в лагерь и осторожно пробрались к матери Весняна.

- Готово?

Женщина улыбнулась. Готово. Конечно, готово. От парня гораздо проще все спрятать, чем от девушки. Танар послал Лане зов, о том, что ее напарник повышен. Девушка сообщила Карине, которая уже вернулась с родного городка, и теперь Агата, Зоряна, Лана и Карина, тихо прокрались в трапезную и, не зажигая света, начали расставлять праздничный ужин. Не так уж часто учитель Танар присуждает звание.

После того, как все было готово, Агата ударила в колокол: ужин готов. Веснян успел проголодаться. Он шел и предвкушал, как сообщит партнерше о том, что сказал учитель, но когда зашел, то на него обрушился гром приветствий и поздравлений.

Карим смотрел на радовавшуюся молодёжь и более старших Искателей и чувствовал, что ему тоже хотелось бы стать своим среди этих людей.

Он обратил внимание на мать парня. Милая, уютная такая. Карим из-за поездок жениться и не пытался, но если бы хотел, то вот на такой женщине. В ее глазах стояли слезы радости.

"Как все-таки нам обоим повезло, что все вот так получилось!", - думала Агата.

***

Веснян выслушал новости, привезенные Ланой. Он долго разглядывал карту и все пристальнее всматривался в горы, о которые написал Феррух в сказке. Что-то явно находилось в них. И не факт, что это была ведьма! Парню так не казалось.

- Не думаю, что ведьма, Лан. Это что-то природное, - как-то сказал он девушке после очередного обдумывания.

- Почему ты так считаешь?

- Смотри.

Парень обвел контур получившегося на карте изображения. Оно напоминало язык ледника, который сползал с гор на севере, там, где всегда лежал снег и спрессовывался в лед.

- Получается, что где-то в горах есть что-то, что переносится в долину. Это что-то губит людей. Насылает сонную болезнь. Не человек. Не ведьма.

- Но почему тогда именно про нее складывают сказки?

- Так людям легче объяснить себе, что происходит. Вот забрались люди в горы, а до этого по сказке они жили на равнине. Сколько всего было неизвестного им. Незнакомые растения. Могла не вернувшегося парня ведьма увести, а если это гриб был ядовитый или змея его укусила? Пока разобрались, пока научились. А на ведьму свалить просто.

- Тогда почему это было: деревни засыпали, а потом долгое время не было слышно о таком?

- Может, и было, но не так часто и много. Если бы купец Маркел тогда не маялся животом, то караван бы просто погиб. И никто про это долгое время не знал.

- Тогда нужно еще раз все смотреть, - предложила девушка, - ты помечал места гибели людей, а стоит отметить и время. Тогда мы узнаем, когда люди засыпали часто, а когда редко.

- А еще не ясно, почему в одном и том же селе, то происходит такое, а то нет. То село, в котором Карим не стал останавливаться и которое потом спасли, оно же есть. Но с тех пор там ничего больше не случалось!

Вопросов было много. Парень и девушка озадаченно посмотрели друг на друга.

- Надо думать, - вздохнул Веснян.

Лана засмеялась.

- Ты чего?

- Любимая фраза Танара.

- А что особенного, учитель прав. Надо думать и чтобы не одни мы думали. Есть завтра время? Поедем в школу. У меня еще есть вопросы.

Лана согласилась.

- А еще нужно Велизара привлечь. Он может проверить, не случалось ли такого где-то в соседних мирах. Я спрошу его.

Решив на следующий день отправиться в город, они пошли спать. Перед сном Лана вспоминала их разговор. Она не согласилась с мнением Весняна насчет того, что ведьмы в горах нет. Не обязательно женщины, но человека.

"Одно другому не мешает. Может быть что-то природное. Колодец смерти был наполнен минеральным ядом. Но если отравления то происходят, то нет, возможно, этим кто-то руководит. Кто-то живущий долго. Или передающий злое знание кому-то новому".

Девушка уснула за полночь. Во сне она видела горы и темную фигуру на их фоне.

Глава 6

Следующие пару седьмиц на карте Весняна и всех остальных постепенно появлялись все новые и новые отметки, а у Ферруха и Танара скапливались исписанные сообщениями листы. Танар подумал, если можно сразу наносить пометки на все карты, то почему не размножать таким же методом и сообщения? Много времени сберегаться будет.

Сведения, найденные сестрами у Хранительницы, читали все. И сомнения Весняна насчет ведьмы тоже все знали. Искатели вообще не таились друг от друга.

Танар сомнения разделял.

- Скорее всего, вы оба правы, - сказал он Весняну и Лане. – Есть что-то, что может заставить людей заснуть. Я подготовил список веществ, но есть и кто-то, кто стоит за этим. Вам нужно поработать в лаборатории за городом, и точнее описать, что чувствуют люди, которым повезло выжить после отравления.

Парень с девушкой переглянулись. Им доверяют такое дело.

- Я помню, что вы хотели заняться водными Мирами, - колдун посмотрел на них внимательно.

- Мы успеем, учитель. Время в мирах течет неодинаково. Мы определили примерно, где оно медленнее, туда мы пока соваться не станем. А вот те миры, где оно быстрее, чем у нас, можно исследовать. Там пройдет день, а у нас всего пара часов. А с переходом у нас проблем нет.

Танар кивнул. Да уж… он колдун со стажем, с опытом, но долго не ходил в другие миры, а эта молодежь сомнений не испытывает.

- И Велизар нам поможет. Он в основном и определял скорость времени, - добавила Лана.

- Попросите его выяснить о засыпающих людях, - велел Танар.

- Мы уже просили. И его, и Хаука.

Колдун ничего не сказал, но и девушка, и парень почувствовали, как Танар закрылся. Он до сих пор не мог простить Высшему нападение на их Мир. И знал, что Хаук был против, и все равно не мог. Он помолчал, потом усмехнулся, снова открываясь. Эти ребята заслужили полное доверие.

- И что они вам сказали?

- Такие случаи бывают, время от времени, причем и там, где нет людей тоже. Такое определить сложнее. Но можно. Велизар просил это сделать миры без людей, они это сделали. В нескольких вдруг погибало много обитателей, живших на берегах рек. Почему, никто определить не мог. Но эти случаи укладываются в версию об отравлении.

- То есть все же что-то природное…

- Да, учитель, но это что-то может быть и спровоцировано кем-то.

- Самые ранние упоминания в нашем мире насчитывают несколько тысяч лет, тогда и родилась сказка, которую записал Феррух. Простые люди столько не живут, - добавила Лана.

Танар кивнул. Верно. Несколько тысяч лет живут Высшие. Хауку, например, как раз несколько тысяч. Колдун вдруг хмыкнул, вспомнив, как отказал Высочайшему и как тот взбесился – ему сказал "нет" практически младенец по меркам Высших.

Но если бы в Мире был колдун такого возраста, то Танар бы его почувствовал! Да и Хаук тоже, когда еще был хранителем. Значит, колдуна не было.

- Кто может жить так долго? – задумчиво сказал Танар. – Не колдун, не Хранительница… а кто? Надо подумать… Давайте так: вы поработаете в лаборатории. Постарайтесь точно определить, что именно из тех веществ, что я написал, приносит сон. И, желательно, как можно с этим справиться. Вам помогут ученики, которые постоянно там работают.

Веснян с Ланой кивнули и отправились выполнять поручение.

***

Высший Хаук посмотрел на парнишку, который приближался к нему.

- Здравствуй, Проводник. Рад тебя видеть.

Велизар остановился.

- Я тоже рад, Высший.

Хаук прислушался. В словах Велизара не было лжи. С тех пор, как бывший шаман взял на себя заботу о мире, который поглощал магию из других миров, Велизар стал к нему относиться лучше.

-Ты в гости, или у тебя есть дело? - поинтересовался Хаук.

- И то, и другое, - ответил парнишка, усаживаясь лавку. – Этот мир слишком молод, но ты бывал в других. Встречались ли тебе случаи, когда люди или другие существа засыпали и не могли сами проснуться? И не бывало ли такого в нашем Мире раньше?

Хаук задумался.

- В вашем мире есть такая сказка, - ответил он.

- Сказку мы знаем. Но сказки не возникают на пустом месте. К сожалению, она снова стала правдой.

- В мире снова засыпают люди?

- Да, Высший. Искатели собрали уже много упоминаний об этом. В основном такое происходит на юге.

Высший почувствовал упрек в словах Велизара. Когда он был Хранителем мира, он больше интересовался севером. На это была причина.

- Несколько тысяч лет назад в ваш мир проникли сильные колдуны, - начал рассказ Хаук, - своих настолько сильных у вас тогда еще не было. Высшие наблюдали за тем, что происходило.

- Как всегда неспешно, - усмехнулся Велизар.

- Нет, Велизар, все было не совсем так, - вздохнул Хаук, - к этому времени я уже был Высшим и жил в другом мире. Тогда Совет был другим, Проводник. Более гибким, что ли. Миров было меньше. Следили за ними лучше. Сначала колдуны не наносили вреда. Их не трогали, но когда проникшие в твой мир стали воевать между собой, когда стали гибнуть люди, Высшие приняли меры.

- И отправили в наш мир тебя?

- Меня и еще одного Высшего. Мы уничтожили пришлых колдунов, прекратили истребление людей и еще некоторое время помогали миру оправиться. Потом второй ушел, а я остался.

- На севере, - кивнул Велизар.

- На севере, - не стал отказываться Хаук. – Ему досталось больше всего. А потом я привык.

- И перестал смотреть за остальным миром.

- Танар тоже не скачет по всем княжествам!

- Танар не живет несколько тысяч лет!

Хаук отвернулся.

- Наверно, ты прав. Одному трудно уследить за всем Миром, - сказал он. – А сильные колдуны у вас долго не появлялись. Не к кому было мне обратиться.

"Сначала не было. А потом, может, и не захотел", - самокритично подумал Хаук.

- То есть такое бывало, и ты об этом слышал? – оторвал Высшего от мыслей Велизар.

- Изредка бывало. Я проверял юг сначала, но потом все прекратилось! И стало только сказкой.

"И началось, только когда Хаук ушел", - подумал Велизар, - "когда Мертвый змей тайно проникал в наш мир, Высший сидел на своем любимом севере и не вмешивался. Но люди снова начали видеть темные сны именно, когда он ушел".

Еще он подумал, что Танару стоило давно поговорить о прошлом с Хауком. Один старый дворец столько сил отнял. А тайны есть не только в их княжестве. Если бы Высшие не затеяли тогда своей проверки… Но все получилось так, как получилось.

"Сложно все это. Я все-таки кот, а не колдун".

- Точно ты не знаешь, отчего засыпали люди в нашем мире?

- Точно, нет. Но в сказке правильно указано место – горы юга. Там было логово одного из колдунов-пришельцев.

- Привыкли вы мирами расстояния мерить – фыркнул Велизар, - нам бы поточнее!

Хаук развел руками.

(продолжение следует)

С купцом Маркелом Карим работал давно. Они хорошо знали друг друга, называли по именам. Поэтому купец тронул лошадь, отъехал немного и снова спросил:

- Почему не будем?

- Не знаю, Маркел. Чувствую я что-то. Что-то не так. Ты хозяин, как прикажешь, так и сделаем.

Будь Маркел обычным купцом, он бы, может, и вспылил, и ответил – что да, он хозяин, и все тут, как скажет, так и нужно делать! Но у Маркела была длинная и интересная жизнь. Он многое видел. Знал колдунов. Дело имел с ними еще тогда, когда многие старались их избегать и верил в то, что есть нечто, простым людям не видимое и непонятное. И в предчувствие он тоже верил.

Карим был человеком, у него был Дар, но очень слабый. Сам наемник почти не обращал на него внимания. Мог быстро разжечь костер, когда дрова были мокрыми, иногда уклониться от удара сзади, почувствовав опасность, но и все. Может, если бы он учился, то мог бы больше, но надо было работать.

- Ладно. Давай проедем дальше, - согласился Маркел.

- Лучше всего за околицей встать. На озере. Не слишком же далеко, - и наемник показал на костры мерцавшие на горизонте. – Если что нужно, так прикупить и туда.

- Люди там уже.

- Берег большой, Маркел. Неспокойно мне что-то.

Маркел больше спорить не стал, тронул лошадь, они миновали село и встали на ночевку на берегу озера.

***

- Все, Князь Вячеслав. Закончили.

Заросшие бородами лица Искателей улыбались. Такое дело завершили! Теперь ни один враг не преодолеет границу княжества.

Клан Искателей три года устанавливал сторожки. И, наконец, они замкнули цепь. В тереме была сделана огромная карта и на ней мигающие огоньки казались непрерывной линией, хотя, на деле, между фигурками было довольно большое расстояние.

Такая же карта была сделана и в лагере Клана.

В тереме собрались все ближние Князя. Глава тайной службы Харитон, тысячник Кайрилл с женой Марьяной, его предшественник Евдоким, Глава Клана Искателей Феррух, колдун Танар и Хранительница Любава. Сыновья Кайрилла Богдан и Ратмир тоже были здесь.

Князь смотрел на них и думал, какой он счастливый. Ни у кого из князей больше не было такой сплоченной команды. Хотя Вячеславу было немало лет, умирать он не собирался, но, случись что, ушел бы спокойно. Было кому учить его сына княжить, было кому беречь княжество.

- Надо отметить окончание работы, - сказал Вячеслав.

- Давай отложим до поздней осени, Князь, - предложил Феррух.

- Почему?

- Потому что посланцы Совета Князей только и ждут, когда ты об этом объявишь. Начнут ходить и на проблемы жаловаться, - поддержал Ферруха Харитон. – Да они уже все в столицу собрались.

- Скажем – проверка нужна. Установили. Да. Но надо же убедиться, а вдруг не сработает, и подождем, пока на нас кто-нибудь нападет, - предложил Танар.

Все присутствующие дружно заулыбались. Ага. Нападет. Да так можно и десять лет прождать.

- Мало нам статуй на границе, сколько лет уже стоят. Меня уж упрекали в жестокости, - притворно нахмурился Князь.

Танар фыркнул.

- Упрекали? Да и ладно. Мы знаем, что там давно куклы вместо людей, а остальные пусть боятся.

Вячеслав кивнул. Нападение случилось в тот год, когда пропала магия. Последнее, пожалуй. Еще в тот год оживили и отпустили наемников, приказав сгинуть и носа не казать. Они спорить не стали. Часть быстренько уехала, а еще некоторые к Князю пришли, просили зла на них не держать и принять на службу. Вместо живых людей поставили кукол, придав их лицам максимально зверские и жалобные выражения.

Близко проезжих не подпускали, вот и казалось, что стоят на границе попавшие под заклинание люди. Вячеслав пожимал плечами и цитировал свой же Указ: как скажет кто, что послал людей, так колдовство и снимут.

- Хорошо. Так и скажем тем, кто спрашивать будет, - согласился Вячеслав, - нужна проверка. Хотя в Указе и говорится, что Искатели могут и другим помогать, - вздохнул он.

- Да и времени нет. Скоро уже холода. Почти все двойки уже вернулись с заданий. Новые набраны, начинаем их готовить, - усмехнулся Феррух. – Без работы мы сидеть не станем.

- Но отметить все же надо. Приглашаю всех домой, через пару дней, - Князь встал, - мы с женой и Никиткой рады будем всех вас видеть. А уж как холода ближе будут, тогда всем Кланом и отпразднуем в столице. Вот хоть на ярмарке конца сбора урожая.

Присутствующие согласились – хорошее время, поблагодарили, попрощались и стали расходится. Внезапно к Вячеславу подошел слуга и что-то сказал ему на ухо.

- Зови, - немедленно откликнулся Князь и огляделся, - Танар, Кайрилл, Марьяна, не торопитесь? Знакомец наш общий приехал. Думаю, не просто так.

Названные переглянулись. Кто это мог быть? Но тут слуга открыл дверь, и в палату вошел человек в дорожной одежде.

Маркел – тут же вспомнили все трое. Купец поклонился.

- Здравствуй Князь, и вся семья твоя, и друзья, - поприветствовал купец, - благодарю, что принял меня.

- Давно звал, да ты все не ехал.

Вячеслав крепко пожал Маркелу руку. Отстранил и оглядел.

- Постарел, купец.

Маркел смущенно пожал плечами и то же самое подумал про Вячеслава.

- Время летит, Князь.

- Ты в гости или дело есть?

Гость замялся, и Князь понимающе кивнул. Значит, он не ошибся, дело привело к нему купца.

- Дело, Князь, - вздохнул Маркел. - Такое как первый раз, да и второй тоже.

- Тогда наши общие знакомые лишними не будут, - кивнул Вячеслав, - Помнишь их?

Маркел повернулся. Он мгновенно узнал всех троих, и когда посмотрел на Танара, в его глазах промелькнуло облегчение.

Колдун насторожился. Маркел не склонен был паниковать и из-за мелочи бы не приехал. Значит, что-то где-то не так в Мире. И по его части.

- А пойдемте-ка в скрывище, - пригласил всех Князь.

Танар подумал, что если дело в колдовстве и его применении, то Клан Искателей лишним не будет и послал зов Ферруху.

"Сильно занят?".

"Не особенно. А что?".

"Помнишь купца Маркела?", - Феррух усмехнулся, - "приехал к Вячеславу только что. Князь еще после колодца его в гости звал. Но сейчас у него какая-то беда. Ко мне он приехал. Так что, возвращайся. Искатели понадобятся".

- Князь, я взял на себя смелость пригласить Главу Клана, - сказал он, пока они шли по переходам терема.

- Правильно сделал, - кивнул Князь, - Феррух лишним не будет.

Маркел тоже подумал об этом. Он давно был в курсе, кем стал бывший Глава клана убийц. Да мало кто не был. Напряжение немного отпустило его. Он правильно приехал. Кто, как не эти люди смогут помочь.

Князь распорядился, чтобы Ферруха проводили в его тайную комнату и принесли всем закусок и взвара. Вино не к делу будет.

- Пока ждем, угощайтесь. Ты с дороги, Маркел, не стесняйся. Сейчас Феррух вернется, тогда и рассказывать станешь.

Глава 2

Пока ждали возвращения Ферруха, Танар просто так не сидел. Он в который раз порадовался, что таки дожал в свое время Харитона и теперь мог отправить ему зов.

"Помнишь купца Маркела?".

Харитон усмехнулся: захочешь, не забудешь.

"Он с караваном или один приехал? Твои должны знать".

"Дойду до Башни спрошу. Мои не все зовом говорить умеют", - пообещал глава тайной службы, и через пять минут сообщил, что купец Маркел сегодня прибыл в город с одним охранником. Без каравана, и о том, что спутники ожидаются на днях, не сообщил.

Танар поблагодарил. Про Маркела давно слышно не было, значит, торговал он где-то в других землях и княжествах. И если купец, считай, один, бросив дела, примчался к ним издалека, значит, что-то очень нехорошее расскажет.

Феррух зашел в скрывище, посмотрел на купца. Вспомнил, поздоровался кивком. Маркел повернулся к Вячеславу.

- Рассказывай, что за дело тебя привело, купец Маркел. Вижу, тревожит оно тебя. Ты первый раз помог и второй раз подсказал. Что-то не так в Мире, верно? А, может, и спутника твоего сюда пригласим? – спросил колдун.

Вячеслав кивнул, подтверждая слова колдуна.

Маркел на секунду опешил. Потом улыбнулся. А чего он ждал? Купцу стало еще легче. Эти люди – помогут.

- Я расскажу, колдун Танар, чтобы не заставлять Князя ждать, а моего друга ты потом спросишь. Он мне верит и даст прочитать свою память. А надо будет и мою смотри. Ты плохого не сделаешь. Я, Князь, как все годы, с тех пор, как мы повстречались, делу своему не изменял. Последнее время все больше на юге торгую. Особенно, когда здесь зима.

Три седьмицы назад вел караван в одном из княжеств. Перевозил большую партию тканей. Уже и до места осталось всего пару перегонов, когда мой друг Карим, главный над охраной, вдруг отсоветовал мне заночевать в одном из селений.

Село знакомое. Трактир знакомый, но я с Каримом спорить не стал, хоть он точно сказать причину и не смог. Проехали мы село и встали на ночевку на берегу озера. Переночевали спокойно, не одни мы там были, а поутру один из купцов встревожился. Он с супругой путешествовал, сам с нами, а ее оставил в селе. А время было – чуть рассвело.

- Должна догнать меня Зулейма, а нет ее.

- Баба же. Спит, наверно.

- Она долго не спит. Раньше меня вскакивает. В трактире ночевать осталось, потому, как ребенка ждет.

Отправил купец одного из своих охранников в село. А оно, что город: ворота закрыты. Тот ждал, потом вернулся. Уже пора бы и открыть, стучался, а никто и не подошел. Тут уже не один купец встревожился, остальным, конечно, больше любопытно стало. Короче, вернулись мы, ворота закрыты, стучали, не открывают. Охранники, кто помоложе, перелезли через забор, а спустя некоторое время с вытаращенными глазами назад: все спят, говорят! Ворота мы сломали, зашли и верно: спят люди. Все село. В дома к местным стучали – никто не отзывается. И жена купца в трактире спит. Еле в комнату к ней влезли, дверь крепкая, так в окно. Засов сняли – купец ее трясет, жена не просыпается. Он ее на руки и к обозу своему. Прочие по селу ходили. Спят люди. Жутко нам стало. Что делать никто не знал.

Кому некогда, тот дальше поехал, а я на Карима смотрю. Что-то он знает. Отвел в сторону. Спросил. Говорит, не знаю наверняка, но слышал про такое. Не здесь, а дальше, на самом берегу деревня заснула. Рыбаки пришли с уловом, а их не встречают. Они по домам. Через сутки начали просыпаться те, кто в крайних домах жил. Некоторые так и не проснулись.

- В крайних? То есть спали и не проснулись в центре люди? – спросил Танар.

- Карим говорил так. А тут посланный бежит с нашего лагеря, говорит, пришла в себя жена купца.

- То есть он вынес ее из села, и она проснулась?

Маркел кивнул.

- И что потом? – спросил Феррух.

Кайрилл посмотрел на него.

"Вспомнил что-то?"

"Сказку вспомнил. Про колодец сказка была, про сонную долину тоже есть сказка. Потом расскажу".

- Потом мы нашли местного старосту. Нам же ехать надо, но и бросить нельзя так-то. Вытащили его и пару мужиков местных, стражников, что у ворот спали. Дождались, пока в себя придут. Рассказали, в чем дело.

Маркел сердито фыркнул.

- Еще и пальцы гнул, стервец. А не своровали ли вы тут чего??? Ну, мы его послали и к своим обозам. Уехали. Что уж там они делали, я не знаю. Ладно. Привез я товар, продал, честь по чести, все, как договаривались, пошли в трактир отметить. Вот там пока сидели, я наслушался. У одного мужика брат умер. Поехал к знакомцу на заимку, там заснул и с концами. Пока мужик спохватился, пока нашел, куда брат делся, пока приехал – все на заимке спят, он будил, как мог, но люди так и не проснулись.

Маркел помолчал, поморщился.

- Там много еще что плели. Люди любят слона из мошки делать. Но этому мужику я поверил. Через пол седьмицы взяли мы товары, дальше поехали. Один охранник новый был. Я вообще-то не люблю людей менять, но тут пришлось. Прежний человек заболел. Доехали мы до села, новый этот и говорит, можно, хозяин, я за околицей переночую? Я ему – а кто охранять товар будет? Он мнется..., ну Карим его прижал, парень и рассказал, что тоже встречал спящие деревни.

Проехали мы село, снова на берегу речки встали. Искупались. Поужинали. Воду из реки брали. Нормальная, чистая вода.

Маркел замолчал.

- А как стемнело, с реки туман пополз. Мне почему-то жутко стало, да так, что живот скрутило. Выругал я себя. Отошел подальше в кусты. Долго я там сидел… возвращаюсь, а все спят! Тумана нет, никого и ничего нет. Костер гаснуть уже стал. И все спят.

Маркел первым делом оттащил подальше Карима, волоком тащил. Охранник – мужик не маленький. По щекам хлестал, водой из фляги брызгал. Кое-как привел в себя. Потом они уже вместе оттаскивали всех. Приводили в себя. Дождались утра, обоз развернули и ходу оттуда.

- Вернулись мы назад. Продал я товар себе в убыток. Ничего не стал объяснять никому, кроме Карима. Рассчитал охрану и к вам. Страшно мне стало, Князь. Я подумал, колдун, что ты сможешь с этим разобраться. А если ты не сможешь, так и никто не справится.

Танар хмыкнул. Приятно, когда в тебя так верят.

Марьяна и Феррух переглянулись и улыбнулись. Танар сделал строгое лицо. Нечего подслушивать! Марьяна расхохоталась.

- Это они надо мной смеются, Маркел. Научились мысли читать. И похвалить себя уже нельзя немного.

Теперь хоть и не слишком весело, но смеялись уже все. Даже купец улыбнулся.

- Что делать будешь, Танар? – спросил Вячеслав.

- Думать, Князь. Сведения собирать. Харитона надо было тоже звать. Теперь ему пересказывать придется. Вы с охранником где остановились?

Маркел назвал корчму. Танар посмотрел на Ферруха.

- Заберу к себе до завтра. Посмотришь у них память, потом в лагерь поедем. Там поживете. Дело долгое, пока Танар думать будет, пока узнавать все будем. Пойдем, купец.

- Завтра с утра ко мне в школу. Буду смотреть. Хотя нет. Сам приду, наверно. В школе нам толком поговорить не дадут. Карим твой точно не будет против?

- Не будет.

Купец встал, поклонился.

- Спасибо, тебе Князь Вячеслав.

- Да мне-то не за что, это все колдун, да Глава клана, - улыбнулся Князь.

Маркел еще раз поклонился и вышел вслед за Феррухом.

- Пойдем, сейчас только скажу жене, чтобы комнату приготовила.

Феррух замер и послал Зоряне зов.

"Зоряна, у нас гости будут. Двое".

"Хорошо. Что-то случилось?".

"Случилось. Помнишь купца Маркела, который карту нашел с дорогой к Ручью?".

"Помню".

"Вот у него и случилось. Позови всех на вечер, Людина с Динасом, близнецов, Весняна с Ланой, без них все равно не обойдемся. Пусть сразу все и узнают. Весняна пошли к корчме возле терема, если он в городе".

Маркел смотрел на Ферруха с удивлением. Тот заметил и вспомнил, как увидел Кайрилла с переговорной доской первый раз. Кто тогда знал, что сам во всем этом увязнет и даже колдовать по мелочи сможет!

- Идем. Забираем твоего Карима и поведу знакомиться с моей семьей. И сказку надо вспомнить. Про сонную долину.

Глава 3

- Собирайся, Карим.

- Что, не пустили тебя к Князю? – усмехнулся мужчина.

- Почему не пустили? Пустили. И рассказал я уже все. Завтра к колдуну Танару пойдем, а жить будем у Главы Искателей. А потом в лагере у них.

Карим посмотрел на купца недоверчиво.

- Я тебе говорил, что Князь Вячеслав человек особенный. И люди у него особенные.

- И они помогут? Мы же далеко от них живем.

- Я сам сначала удивлялся, - сказал Маркел, складывая в суму то, что успел достать, - колодец смерти тоже был далеко. А Феррух что-то знает об этом деле, сказал – сказка такая есть. Про сонную долину.

- Я тоже слышал, но это же сказка!

Они вышли из корчмы. Маркел познакомил Карима с Феррухом. Мужчины пожали руки, окидывая друг друга внимательными взглядами.

- Твоего отца не Айдаром зовут? – спросил Феррух.

- Айдаром. Встречались?

- Давно. Еще в молодости. Потом поговорим.

Рядом с мужчинами остановился всадник. С коня спрыгнул молодой парень.

- Здравствуй, Глава клана.

Феррух усмехнулся. Рядом с незнакомыми его всегда называли по должности. Он пожал парню руку.

- Веснян проводит вас домой. Отдыхайте. Лана где?

Веснян сказал, что девушка у Хранительницы.

- Пошли ей зов. Пусть посмотрит, есть ли у них что-то про засыпающие деревни. И еще нам нужна карта южных княжеств.

- Сделаю. Пойдемте, здесь недалеко, - пригласил Веснян мужчин.

Карим шел по столице княжества первый раз. До этого он так далеко на севере не бывал. Маркел все больше на юге торговал. Говорил – к старости тепла хочется. Карим поневоле обратил внимание на то, что на улицах чище, чем обычно в таких городах. А потом он понаблюдал, как идет ведущий их парень. Совсем мальчишка. Он сам таким был, когда отцу пришлось оставить работу. Но двигается как настоящий воин.

Клан Искателей. Карим слышал немного, уж больно далеко юг отсюда. Видел одного из Искателей первый раз. Ему стало интересно. А еще Карим заметил, что на их спутника смотрят с уважением даже те люди, кто был гораздо старше. Совсем интересно.

Веснян встретил одну из двоек. Поздоровался, ему ответили салютом и Карим снова перехватил уважительные взгляды прохожих. Скоро они пришли.

- Погодите минуту, - остановил их Веснян.

Он по дороге просмотрел ауры гостей и теперь вносил их в память заклятий.

- Все. Теперь вам можно проходить.

- А было нельзя? – поинтересовался Маркел.

- Призраки бы не пропустили, - Веснян решил не грузить гостей наличием заклятий на доме.

А призраки это понятно и страшно поначалу. Он открыл дверь, и за ней тут же показалась полупрозрачная фигура. Маркел и Карим отшатнулись. Метос усмехнулся и принял более материальный вид. Пусть привыкают. Мужчины зашли, косясь на него.

"Скажи им, что я не кусаюсь", - фыркнул Метос.

- Метос велел передать, что до полуночи он не кусается, - немного скорректировал просьбу Веснян.

"Язва", - отреагировал призрак и исчез.

Веснян проводил мужчин в гостевую комнату.

- Кладите вещи, я познакомлю вас с хозяйкой.

Парень привел гостей в кухню:

- Зоряна, жена Главы клана Искателей.

- Здравствуй, Маркел, - молодая женщина крепко пожала купцу руку. – Помню тебя.

Карим удивился. На юге женщины вели себя совершенно по-другому.

- Я знаю, видела один раз, - ответила на его мысли, усмехнувшаяся женщина. – Садитесь, - пригласила она.

- Ты прочитала мои мысли? – опешил Карим.

- Нет. У тебя все на лице написано. Мысли читать невежливо, хотя я умею это делать.

Веснян замер.

- Лана спрашивает подробности про засыпающие деревни. Феррух просил узнать про них, но больше ничего не сказал.

Маркел кратко рассказал.

- Ясно. Спасибо.

Мужчины завертели головами. Голос прозвучал женский.

- Мой партнер – Лана, сестра Зоряны, она не здесь, просто мы, колдуны, умеем слушать на расстоянии.

Мужчины перекусили. Вернувшись в комнату, Карим посмотрел на Маркела.

- Какие еще чудеса нас ждут? – спросил он, - я уже всему готов поверить. Князь, призраки, женщины, которые ведут себя свободно, как мужчины.

- А ты не хотел ехать, друг. Я тебе еще раз скажу, что нам помогут. Обязательно разберутся, кто и почему губит людей и сделают так, что виновным будет солоно.

Зоряна улыбнулась. Она, в самом деле, не подслушивала, но примерно догадалась, о чем говорят гости.

- Сыт? – спросила она у Весняна, - пошли, шокируем их по полной.

- Я только что поел!

- А ты постоишь, а я ножи побросаю.

Через несколько минут Веснян послушно стоял около деревянного щита, а Зоряна развлекалась метанием кинжалов. У Карима отвисла челюсть.

- Давай теперь я.

- Ты же поел!

- Я уже переварил.

И теперь женщина стояла под градом ножей.

Карим посмотрел и на это.

- Я ничему не буду удивляться, - поклялся он купцу.

Но удивиться ему пришлось. Вечером в дом пришло много народа. Похожие друг на друга молодые мужчины оказали братьями жены Главы клана Искателей, совсем молодая девушка, ее сестрой и партнершей Весняна. Пришли Кайрилл и Марьяна. С ними появился большой полосатый кот. Он уставился на гостей огромными глазищами.

"Как человек смотрит", - подумал Карим.

Один из мужчин среднего возраста был очень похож на Главу клана. Увидев его Маркел вздрогнул, но потом пожал пришедшему руку.

- Хорошо, что я тогда до тебя не добрался, - сказал Людин.

- А уж я-то как рад, - засмеялся Маркел, - я расскажу тебе. Просто речь раньше не заходила, - пообещал он удивленному Кариму.

- Кого еще ждем? – спросил Феррух.

- Харитона, без него никак, - ответил Кайрилл, - я ему вкратце рассказал, но ты же его знаешь. Настырный мужик.

- Должность у меня такая, - ответил, заходя в комнату, глава тайной службы.

- А Танар?

- Занят он, потом у любого прочитает, - сказал Феррух, - давай, купец. Рассказывай еще раз. С подробностями.

Все присутствующие внимательно слушали рассказ. Потом посыпались вопросы. Много вопросов. Карим в который раз нарушил обещание не удивляться. Ему показалось, что кот тоже спрашивал. Не сам, но он смотрел на кого-то из людей, словно что-то говорил, а человек потом задавал вопрос.

Вернувшись в комнату далеко за полночь, купец и его друг улеглись на кровати.

"Да. Они спрашивали не просто так. Они помогут", - подумал Карим.

- Ну что, рассказать тебе старую историю? Лучше все поймешь тогда, - предложил Маркел. – Как я тогда боялся! Кто бы мне сказал, что все так повернется, ни за что бы не поверил!

(продолжение следует)

- Ну, вот примерно так.

- А фантом пропал, - вздохнул Род. – Спасибо, что ты меня с ног сбил. Его тянуло в портал и меня просто тащило за ним.

- Значит, вот так вот Лоран и вляпался.

- Что будем делать? – спросила Лана.

- То, что нам сказал Феррух. Мы нашли место вероятной пропажи Лорана. Теперь зовем старших.

Род снова посмотрел на Искателей.

- Что? – перехватил Веснян взгляд, - ты бы сунулся на разведку?

Рогерин только вздохнул.

- Мы это проходили, - Лана вспомнила деревню, в которой они были два года назад, и как им потом пришлось отчитывать самих себя. – Нам доверили работу, и мы ее сделали. Видел Динаса и Людина?

Род кивнул.

- Вот. Моя сестра как-то рассказала – она тоже хотела все сама, а Людин объяснил ей, что вместе люди могут больше. Мы не знаем, что там. Лоран по силе был примерно таким же, как и ты, ну чуть сильнее. Туда он попал. Это доказано, а обратно не смог. Ну, влезем мы сейчас туда, а потом нас тоже будут искать. И больше нам не будут верить.

Род это понимал, но ему показалось, что девушка уж слишком рассудительна для своего возраста!

Веснян в это время отправил зов в столицу. Было еще все-таки очень рано, и ему пришлось будить Богдана. Ферруха он звать не стал. Богдан расскажет. Глава Клана все-таки не колдун. А они далеко.

- Сказали сидеть и ждать. Сейчас к нам отправят старшую двойку.

- Из столицы? Но это долго.

- Нет. Есть люди ближе.

***

Зоряна медленно подошла к воде и пригляделась к затопленному месту: на дне был песок. Мелкий, без камешков. А пару дней назад здесь была кладка драконицы, которая сейчас сидела рядом.

Мимика у драконов была совсем другой, но сейчас девушка видела или чувствовала, что переживает драконица точно как человек!

Бесконечное беспокойство за не родившихся детей, боль утраты и яростное желание отомстить похитителю. Вспыхивающая надежда на то, что дети живы и вернутся.

- Покажи, пожалуйста, как все было!

Драконица Ингар повернула голову к человеческой девушке. Она сомневалась, что та сможет помочь, но другой надежды не было. Люди нашли этот мир. Люди привели их сюда, и драконица открыла разум.

Зоряна закрыла глаза и попыталась прочесть память. Сначала у нее не получалось, думали люди и драконы по-разному, но потом она почувствовала поддержку – Танар. Вдвоем у них получилось.

Вот Ингар переворачивает яйца кладки. Скоро уже. Она чувствует своих детей. Старается передать еще не родившимся любовь и нежность. Рассказать, как она их ждет. Ингар удостоверилась, что все в порядке и отправилась перекусить. Супруг звал ее из воды, он принес ей большую рыбину.

Она отошла совсем ненадолго, поела и вернулась. И увидела, что за время ее отсутствия песок покрылся водой, словно кто-то огромной лопатой сгреб его вместе с яйцами кладки! Сгреб и куда-то унес!!!

Она сначала не поверила своим глазам. Не могло этого быть. Но было. Ингар закричала.

Зоряна и Танар вышли из разума драконицы и переглянулись.

- Никого не было, - сказала девушка, - я не почувствовала никакого повышения ментального фона, и в тоже время кто-то был. Не само же оно исчезло.

Колдун вспомнил рассказ Людина и Динаса про лесную деревушку. Похоже, что здесь произошло нечто похожее! Внедрение в мир Ручья чужого мира. Не человека, не другого существа, им пути были закрыты, а именно чужого Мира.

Он сочувственно посмотрел на драконицу.

- Мы пока не знаем как, но сделаем все, чтобы вернуть тебе детей, Ингар, - сказал колдун, - сколько им осталось до рождения?

- Семь рассветов, колдун, - ответил супруг Ингар, - возможно чуть больше. Время нашего прошлого мира отличается от этого, но незначительно.

- Значит, будем рассчитывать на семь суток, - кивнул Танар и поинтересовался, где Ручей.

- Он отправился осмотреть мир, думал найти наших детей.

Танар покачал головой.

- Уверен, их здесь нет. Зоряна, оставайся, я найду Ручья и отправлюсь к нам. Хотели сами, но придется обратиться за помощью. Нельзя рисковать драконами.

***

Молодые колдуны прождали несколько часов.

Они немного отошли от дороги, позавтракали. Время от времени Веснян или Лана подходили и смотрели на лежавшие камни. Марево перехода постепенно уменьшалось и к моменту приезда старших Искателей совсем пропало. Рода они не пускали к проходу. Мали ли… один раз потянуло, вдруг снова так будет.

Приехавшие Искатели подробно расспросили молодежь, переглянулись. Ринн переговорил с кем-то, а потом повернулся к Весняну и остальным.

- Нам придется задержаться до вечера. Сейчас на дороге слишком много людей. Вечером попробуем снова создать фантом и выяснить – один ли переход образуется. А этот пока огородить отворотом.

- Мы пойдем в другой мир? – спросила Лана, увидев разочарование на лице Рода: парню так не терпелось действовать.

- Возможно, обнаруженный вами переход будет более важен, чем вы сами думаете, - усмехнулся Ринн. Он тоже заметил, как нахмурился Род.

- Что-то случилось?

- Пропала кладка одной из дракониц в мире Ручья. Танар предполагает, что снова произошло внедрение чужого мира. Как в том случае с двойкой Людина и Динаса.

- То есть миры пересеклись? Как такое возможно? – удивился Рогерин.

- Хороший вопрос. Мы мало знаем о возможностях таких взаимопроникновений. Случаи пропажи людей встречаются давно. Необъяснимой пропажи. Причем, не только колдунов. Обычные люди тоже пропадают. Часть из них потом находят. Часть мертвыми. Дикие звери, разбойники, внезапная болезнь и, как следствие, гибель. Но часть так и пропадает бесследно, - ответил Ринн. – Вариант с взаимопроникновением один из вероятных.

- Ждать будем здесь? – спросил Веснян, продолжая разглядывать камни. – Может, пока попробуем поискать? Я запомнил детали ауры. Мы можем проехать немного дальше, представляя ее, и попробовать уловить момент создания перехода.

- Хорошо, пробуйте. Но только что-то почувствуете, так сразу отступайте, - разрешил Ринн.

Лана сказала, что ауру тоже запомнила. Они с Весняном двинулись по одной обочине, а Род в сопровождении старших по другой. Прошли несколько перестрелов и отрицательно помотали головами. Ничего.

- Возможно, стоит двинуться назад, - предположила девушка.

Они вернулись к месту первого прохода и медленно двинулись назад к городу. Снова ничего.

- Надо посмотреть внимательнее: чем место проникновения отличается от остальных. Что-то должно быть! – медленно сказал Веснян, - что-то особенное.

- Что ты имеешь ввиду? – поинтересовался напарник Ринна Ибис.

- Когда мы лечили наш Мир, то я рисовал его ауру. Стоит ее вспомнить и повнимательнее рассмотреть.

- Я помню ее, - кивнул Ринн, хмурясь. – Захочешь, не забудешь.

Ибис хмыкнул: напарник до сих пор не забыл взгляд Главы клана, и как ему потом было плохо после прочтения Танаром его собственной ауры.

Веснян с Ланой подробностей истории не знали, но почувствовали, что старший колдун расстроен. Ринн сердито пнул валявшиеся листья. Они удивленно посмотрели на него.

- Нормально все, - успокоил их Ибис, - давайте вы вдвоем смотрите, а мы втроем покараулим.

Глава 8

Ринн и Веснян вошли в транс.

Мир сразу изменился. Веснян взмыл вверх и огляделся: темных пятен на Мире не было, как в самый первый раз, когда с ним был Велизар, но что-то было неправильно! Что-то было не так. Веснян присмотрелся и заметил червоточину там, где они раньше заметили марево перехода. Ткань Мира была нарушена.

Он поднялся еще выше.

"Что-то видишь?", - рядом с собой Веснян почувствовал Ринна.

"Словно кто-то тыкал наш Мир гвоздем", - отозвался Веснян, - "не так, как, когда Высшие блокировали магию, но повреждения есть. Я посмотрю там, где были Людин и Динас".

"Далеко. Сил хватит?".

Веснян хотел сказать, что вполне, но не успел. Обоим показалось, что рядом с ними оказался кто-то большой.

"Не летай далеко. Ты прав", - услышали колдуны.

Ринн почувствовал, что падает, и очнулся в собственном теле. Веснян остался один.

"Кто ты?".

"Я – Мир. Я помню тебя. Ты рисовал, а потом помогал спасть меня".

"А почему я один?", - Веснян оглянулся.

"У твоего друга не хватает сил, чтобы говорить со мной. Так могут делать только очень сильные".

"Танар мог".

"Он самый сильный. И ты тоже можешь".

"Расскажи, что происходит".

"Я теряю магию. Мало, но кто-то другой забирает ее".

"Кто? Другой мир? Человек?".

"Другой мир. Сначала был только он. Понемногу. Мне было не жалко сначала".

"А какой, ты знаешь это?".

"Нет. Не могу понять. Новый, молодой мир".

"Ты сказал – "сначала", а теперь?"

"Теперь появился человек, и магия стала уходить быстрее".

"Тебе плохо?".

"Для меня, как Мира, это не смертельно, но мне это не нравится. Магия пропадает вместе с людьми. Их родственники страдают. Им плохо, и мне от этого тоже плохо. Я не могу защитить своих жителей".

Ринн пришел в себя.

- Что с тобой? – Лана протянула ему фляжку с водой, заглядывая в лицо.

Колдун отхлебнул, посмотрел на обеспокоенных друзей и на Весняна, который по-прежнему был в трансе. Хмыкнул.

- Со мной не захотели разговаривать, - невесело ответил он, - вернее, это я не смог с ним говорить. А парень может. Не зря учитель говорил – Веснян очень силен.

- С кем, с "ним"? – удивилась девушка.

- С Миром. Танар говорил, когда пропадала магия. Это мог быть только он. Мне показалось, на меня надвинулась целая гора!

Лана посмотрела на напарника с тревогой.

- Все с Весняном будет хорошо, - успокоил ее старший колдун, - Он сильнее, чем я, хоть и молод. Надо сообщить Танару. У Весняна точно будут новости. И Миру совершенно незачем ему вредить.

***

Танар хотел поговорить с Ручьем, но внезапно ощутил зов. Его звал Веснян:

"Учитель, наш Мир подтвердил, что кто-то поглощает магию. И в этом замешан человек".

"Как ты об этом узнал?".

"Мы с Ринном хотели посмотреть ауру, и он с нами заговорил. Сам. Ринн не смог с ним говорить, а я смог. Он сказал, что не знает, какой мир забирает магию. А еще он сказал, что в этом участвует и человек тоже".

"Сейчас буду".

Танар посмотрел на Зоряну.

- Мне нужно вернуться домой. У Весняна новости. Останься тут, Зоряна. Постарайся всех успокоить.

***

Танар просмотрел память Весняна.

- Человек появился два года назад. Вот как. Два года назад пропал Лоран Каррир.

- Мир сказал "новый, молодой", что это значит, учитель?

- Я не занимался этим вопросом специально, но миры возникли и до сих пор возникают. Они не появились все сразу. Это сложно, Веснян. Ты уцелел, когда не выпил отравление вино. Ты живешь, и твои поступки влияют на наш Мир, как и действия каждого человека. А если бы выпил и не нарисовал ауру?

- Вы бы и сами догадались, учитель!

- Вероятно, но действовали бы по-другому. Вот из-за таких случаев и рождаются новые миры.

Веснян решил обдумать это позже.

- И что мы будем делать теперь?

- Надо подумать. Пока то, что вы и хотели. Дождитесь вечера, проверьте, но не суйтесь.

***

Танар снова вздохнул. К демонам гордость.

"Здравствуй, Проводник".

Велизар отозвался не сразу. Делом занимался. Спал. Обычно Танар в таких случаях отступал. У каждого свой ритм жизни. Велизар все-таки кот, а не человек, при всех своих способностях. Но в этот раз он проявил настойчивость. Времени было мало. Кладку драконицы нужно было найти и вернуть. Людей, разумеется, тоже, но драконов подводить не хотелось в первую очередь. Мало их. Только в себя начали приходить.

"Здравствуй, колдун", - отозвался кот, зевая, - "что случилось?".

"Нужна помощь. Можешь узнать у Хаука, не известны ли ему случаи потери мирами магии?".

"Могу. Узнаю, сообщу", - отозвался Велизар.

"Благодарю тебя, Проводник".

***

Танар позвал Динаса и близнецов.

- Можете отложить свои дела? Хочу сравнить характеристики проникновения в наш мир и мир Ручья.

Через пару часов четверо колдунов перенеслись в Лесное.

- Действуем независимо. Проникновение было давно, но что-то должно остаться. Постарайтесь отметить все тонкости, - велел Танар.

После обследования места, они сравнили свои впечатления. Танар порадовался, что позвал помощников. Во-первых, им надо учиться, а во-вторых, времени действительно прошло немало. Аура успела затянуться, но кое-что они все-таки заметили.

- А теперь, учитель? – спросил Ратмир.

- А теперь отправляемся к Ручью и делаем то же самое.

В мире Ручья колдуны справились значительно быстрее. И у всех возникла уверенность, что действовал тот же, кто вторгался и в их мир.

- Что и требовалось доказать.

Танар посмотрел на своих учеников.

- Теперь домой, завершайте отложенные дела и готовьтесь к работе. Веснян с Ланой нашли место пропажи Лорана Каррир. Я практически уверен, что нам нужно туда, куда он исчез.

Колдун сообщил точку переноса.

- Я подожду сообщения от Велизара. Встретимся на дороге в лагере Весняна.

Глава 9

Велизар хотел позвать бывшего шамана, но не успел. Хаук позвал его первым и не мысленно. Высший пришел в междумирье.

Коту не особенно нравилось это марево, но говорить глядя в лицо собеседника, было удобнее, и он присоединился к Хауку. Тот слабо улыбнулся.

- Здравствуй, Проводник.

Велизар почесал за ухом, но потом подумал и принял человеческое обличие.

- Здравствуй, Высший. Как у тебя дела?

Хаук усмехнулся. Как дела? Высшие до сих пор не успокоились до конца. Кто-то принял слишком близко к сердцу то, что сделали с ними. Так щелкнуть по дутому самомнению! Но предпринимать какие-либо шаги против Мира Танара другие Высшие теперь просто боялись.

- "Мира Танара"? – поинтересовался Велизар.

Хаук кивнул.

- Он не согласился присоединиться к нам, но по силе он Высший. Миры называют по именам Высших. Надо же их как-то различать, - объяснил он, - а теперь еще и жалобы пошли, что магия начала пропадать.

- То есть? – кот обрадовался, что Хаук сам заговорил на нужную ему тему.

- Ну, вообще-то, это бывает довольно часто, Проводник. Ты же знаешь, что миры могут возникать при определенных условиях.

Велизар кивнул. Могут возникать и исчезать могут.

- … иногда мир возникает сразу с магией, если на его появление влияет колдун. Иногда магии нет. Новорожденный мир подобен родившемуся человеку. Он взрослеет, осматривается. Решает, как будет жить. Иногда ему хочется, чтобы жители могли колдовать, и он начинает понемногу заимствовать магию у соседей.

- Как это? – удивился Велизар.

- Как воду, как воздух... ну примерно. Или так, как Ручей сейчас подпитывает водные миры.

- Ладно. Это не важно. А потом?

- А потом мир взращивает колдуна. То есть находит подходящего человека и вливает в него магию и начальные знания о ней. И тот начинает действовать. Ищет учеников, придумывает заклинания и плетения. И постепенно магия развивается, Велизар. Ее становится больше. Это долго. Но миры живут гораздо дольше, чем люди, и их это время устраивает. Однажды в мире появляется сильный колдун. И тогда его приглашают в круг Высших.

Велизар засмеялся.

- Да, - Хаук тоже вспомнил лицо Высочайшего, когда Танар уничтожил предложенный ему трон, - твой друг первым отказался от такой чести.

Кот фыркнул! "Тоже мне честь!", - подумал он.

Хаук пожал плечами.

- Тем не менее, это так.

- Ладно. Я понял. А чем теперь недовольны Высшие, ну, кроме воспоминаний? Или им снова снятся страшилки?

- Не снятся. Но Высшие обеспокоены оттоком магии. Их миры словно кто-то кусает, забирая каждый раз колдунов.

- Кусает?

- Образно говоря, так.

- А что говорят сами Миры?

Хаук покачал головой.

- Сами Миры Высшие не спрашивали…

Велизар подумал, что это странные отношения, но потом вспомнил, что Танар тоже не говорил с Миром после того, первого раза. Кот не знал, почему так.

"Сложные отношения у людей. У колдунов еще сложнее. Хорошо, что я кот", - подумал он.

Велизар уже получил ответ на вопрос Танара, но он еще поговорил с Хауком, рассказал немного о том, что волновало бывшего Хранителя. Не открывая, разумеется, секретов своих друзей. Хаук это заметил, но ничего не сказал. Потом кот попрощался, вернулся к себе и вызвал колдуна.

"Смотри, Танар", - велел кот, открывая память.

"Вот, значит, как. Благодарю тебя, Проводник".

"Хаук был против лишения нашего Мира магии, Танар", - заметил Велизар.

"Я знаю. Но это неважно сейчас. Нам нужно решить проблему".

"Но ты подумай об этом потом".

"Обязательно, Велизар. Благодарю тебя еще раз".

Танар отправился в тайник и вызвал туда всех, кто знал о нем. Не на дороге же решать, как действовать.

Он смотрел, как собирается его команда. Ратмир, Богдан, Феррух, Гранн. Веснян, которому он поручил взять с собой Лану. Динас с Людином. Харитон.

- Род не сунется, куда не надо? – спросил он у Весняна.

- Нет, учитель. Да он не один. Там же Ринн с Ибисом. Они его удержат в случае чего. Но желательно нам поспешить. Вдруг проход больше не появится сам. Место мы отметили, но если его с той стороны начнут блокировать… прорваться может быть трудно.

Танар кивнул. Да, тянуть нельзя, но поставить всех в известность о том, что сказал Велизар нужно. Скоординировать действия необходимо.

- Что думаете?

Колдуны переглянулись.

- Нам нужны накопители, учитель. На всякий случай. Когда мы пацанов искали, отток магии был сильный.

Танар кивнул и выложил на стол десяток жезлов. Часть он забрал у Змея, пара была, остальные Танар сделал сам.

- Вода жизни, - Зоряна положила объемные фляги, - Ручей готов прийти на помощь. Сам он тот мир не ощущает, но на наш зов придет без промедления. И тогда мало не покажется никому.

Колдун снова кивнул. Ручей жизни изменился. Он реально стал вести себя как Высший после того, как к нему переселились драконы. Ощутил ответственность за конкретных существ.

- Идти надо двойками, - Феррух усмехнулся, - не думаю, что нас в том мире ждет сильное сопротивление, но люди будут страховать колдунов, как всегда, пока те будут искать противника.

- Род сказал, что Каррир хотел власти, - медленно произнес Веснян, - если он не ошибся, то я думаю, что он и будет нашим основным противником. Он и тот мир, как-то они спелись между собой. Кто из них больше виноват в этом – вопрос.

- Да, Веснян, я тоже думал про Каррира.

- Значит, прежде всего, попав в мир, мы ищем и блокируем его ауру. Надо их разделить. Или его отделить от всех остальных.

- И у нас будет только один шанс, - посмотрел на всех Людин, - Каррир это или не Каррир, но не дураки же там сидят. Один раз сорвалось проникновение ауры. Я бы начал думать, кто это был и почему не пришел. А если будет снова, то я бы понял, что это не друзья.

- Они закроют мир, и нам придется прорываться. Мы справимся, это сто процентов, - усмехнулся Богдан. – Но не хотелось бы этого делать.

- Да. Молодой мир. Да и Каррира тоже сложно назвать старым и мудрым. Кто там кого завел…, - поддержал брата Ратмир.

Танар посмотрел на всех собравшихся.

"Я виноват. Я упустил. Недоработал, не выявил зарождающуюся гниль", - подумал он.

Придется пересмотреть многое. Но это потом.

- Хорошо. Значит, сейчас отправляемся к проходу. Род, Веснян и Лана знакомят всех с аурой Каррира, а после пытаются активировать проход с ее помощью. Если проход открывается, то переходим в мир. Ратмир, Богдан и Динас не позволяют закрыться переходу, пока все не окажутся там. После перехода ищем ауру и блокируем ее.

- А если проход не откроется, все-таки Каррир может оказаться и ни при чем, Танар? – поинтересовался Феррух.

Колдун кивнул.

- Да, вероятность этого, безусловно, есть. Тогда вскрываем проход, которой обнаружили Веснян, Лана и Род Рогерин. Прошло меньше суток. Такие прорывы не могут зарасти сразу. Не хочется рвать ткань мира, но другой прорыв мы можем за оставшееся до рождения дракончиков время и не найти. Надеюсь, Мир на нас не обидится.

Когда Танар это сказал, все вдруг ощутили примерно то же самое, что и Ринн. Рядом с ними оказалось что-то очень большое. Хуже было колдунам, но люди тоже ощутили неудобство.

"Я вам верю".

Слова отразились в каждом сознании и тут же ощущение тяжести пропало.

Глава 10

Драконица Ингар сидела неподвижно. Что толку метаться? Она сама сделать ничего не могла. Только надеяться на то, что люди справятся и вернут ее детей вовремя.

Рядом с ней стоял Высший. Ручей жизни первым ощутил, как расходится ткань его мира, пропуская друзей, и улыбнулся. У них получилось! У них просто не могло не получиться!

На песке оказался один человек, тут же второй и еще десяток. Каждый бережно прижимал к себе драконье яйцо.

Люди клали ношу перед Ингар.

- Все в порядке. Но они вот-вот родятся, время в том мире течет чуть быстрее.

Мать кинулась к рождавшимся детям. Люди быстро отпрыгнули в стороны. Драконы поспешили на помощь Ингар, а чуть в стороне открылся еще один проход и из него хлынули люди.

- Ты прости за такое нашествие, Ручей. Им бы немного сил, у всех наблюдается магическое истощение. Да и люди, не имеющие магии, пострадали.

Ручей усмехнулся.

- Все нормально. Даже отлично. Мне не нужно нести воду в друге миры. Все собрались в одном месте.

Люди и колдуны, перенесенные в мир Ручья, медленно приходили в себя, и по одному заходили в воду, которая возвращала им здоровье, жизнь и силу.

Танар сел на песок рядом с кромкой воды.

- А ты чего? – спросил Ручей.

- А ругаться не станешь? Что я буду жить слишком долго? – ехидно поинтересовался колдун.

- Не стану. Особенно если ты мне расскажешь, как все прошло.

***

Веснян, Лана и Род стояли перед камнями, которыми они обозначили закрывшийся проход. Все остальные ждали чуть в стороне. Ауру Лорана Каррир знали все колдуны, но решили доверить призыв молодежи, чтобы все было максимально похоже на то, что произошло накануне..

- Начинай, - велел Веснян.

Род представил себе Лорана, вспоминал встречи с ним. В этот раз они не стали создавать фантом, Рогерин просто надел на себя чужую ауру и проход открылся!

Парня потянуло в него даже сильнее, чем вчера, он буквально влетел в переход, но не один. В хищном мире, воровавшем чужую магию, его быстро откинули в сторону ворвавшиеся следом близнецы и Динас. Они зафиксировали проход, который попытался сжаться.

- Не выйдет, красавчик! – засмеялся Богдан, глядя, как мимо проходят Лана, Веснян и остальные двойки.

Колдуны тут же начали искать ауру пропавшего выпускника. Теперь они были уверены, что дело в нем, что без Лорана Каррир не обошлось.

Они обнаружили его ауру и отсекли от молодого мира.

Последним в мире появился Танар. Он считал место нахождения своего выпускника, перенесся к нему и вернул в родной мир, поместив в специальную клетку, похожую на те, в которых содержались в свое время Дракор и Никтус. После этого он вернулся к ученикам.

***

Они уже рассыпались по миру.

- Есть! – первыми обнаружили кладку Ингар.

Потом нашли большие скопления аур и в тех местах обнаружили похищенных людей, которые находились в плачевном состоянии.

- Их нужно спасать! Этот или эти, не знаю уж кто, из них больше виноват, даже не подумали, что людям пить и есть надо, жить нужно где-то. Перетащили и качали магию, гады!

Зоряну просто трясло от гнева.

Танар позвал Ручья.

"Мы справились, кладку нашли. Здесь много людей и им нужна помощь", - сообщил Танар.

Вместо ответа Ручей открыл свой Мир. Двойки отправили к драконице кладку, а потом начали переносить украденных людей.

***

- А потом мы выясняли кто откуда. В основном забирали людей от нас. Карриру так было проще. Их уже вернули по домам. Осталось совсем немного народа. Пришлось снова просить помощи у Велизара. Проводник связался с Высшим Хауком, - сказав это, Танар нахмурился, - Высший обещал доставить всех спасенных в их родные миры.

Танар посмотрел на Князя Вячеслава, Харитона и Кайрилла, которым рассказывал все это.

- Я тоже виноват. Не обнаружил в Лоране Каррир такую сильную тягу к власти. Надо перестраивать систему контроля за выпускниками.

- А что было-то? – поинтересовался Кайрилл.

- Было? Да встретились… два одиночества. Молодой Мир, как мы и предполагали, который пожелал, чтобы у него была магия и начал потихоньку ее заимствовать. Так всегда происходит. Ничего бы не случилось, если бы не Каррир.

Мир бы понемногу накапливал магию. Лет через тысячу, а, может, и раньше он бы дорос до того, что в нем появились сильные колдуны, а там, глядишь, и Высший. В нем бы выросло к этому времени население и стало меньше диких зверей. Помните, как староста Онисий не верил в забредавших в наш мир медведей? В молодом мире людей сейчас мало. Я не знаю, что послужило катализатором его создания, но факт – в нем мало людей и много природы. Медведей в том числе.

И вот в этот Мир, обладающий сознанием, но незамутненный манией величия и тягой к диктату, попадает мой ученик…

Танар замолчал.

- Сначала он пугается. Потом начинает подозревать что-то и выходит на контакт с сознанием Мира. Ну, еще бы – столько концентрированной силы. А Каррир был сильным учеником. И он сказал – а зачем ждать? Видишь меня? Я – колдун. Я много могу. А если еще таких? Тебе не придется ждать тысячу лет.

- И сломал психику целого Мира? – недоверчиво предположил Кайрилл.

- Получается так. Сначала так. А потом... уж не знаю, кто из них был главнее. Вероятно все-таки Мир. Но начал его провоцировать Каррир. Он подсказал идею проникновения, потом рассказал про ауры и как вылавливать колдунов, желательно с сильным, но не развитым даром. Чтобы часть их силы присваивать, у таких забрать ее гораздо проще. Сказал про драконов.

- Но драконы мало владеют магией людей. У них она совсем другая. Они практически бесполезны миру. Они бы погибли.

- Каррир этого не знал. Он считал их магическими существами. Сказок начитался в детстве! – желчно фыркнул Танар. – То, что драконы живут в мире Ручья не секретная информация. В школе об этом известно. Ученикам запрещено говорить об этом с посторонними. Слишком многие нужны для взаимодействия с драконами. Слишком много заклинаний мы под них переделываем, чтобы каждый раз объяснять про их существование новому человеку. Разумеется, ученик, получающий конкретные сведения, обязан их хранить в тайне.

- Каррир знал только о существовании драконов? – поинтересовался глава тайной службы.

- Да. Только это. Остальное он почерпнул из устного народного творчества. Я сильно сомневаюсь, что он был первым в связке Мир-колдун. Пусть тот Мир молод, но сил у него гораздо больше, чем у колдуна выпускного класса. Вот он и хотел завоевать какие-то плюсы. Что-то доказать…

Танар угрюмо замолчал.

- И что ты предлагаешь с ним сделать? – спросил Князь Вячеслав.

- Он должен быть казнен за вред причиненный такому количеству людей, за предательство своего Мира, Князь. Но я прошу милости для этого человека.

- Не колдуна?

- Он лишен силы, Князь. Находится в обычной темнице Башни, - доложил Харитон.

Вячеслав подумал.

- Этот человек молод, но он совершеннолетний и отвечать он за свои действия обязан. Его родители в курсе произошедшего?

- Да, Князь. Они со вчерашнего дня в столице.

- Где живет его семья?

Танар назвал удаленный городок около одной из границ княжества.

- Лоран Каррир совершил предательство Мира, нанес вред княжеству и его гражданам. Он и его семья приговариваются к изгнанию до третьего колена. И компенсации нанесенного людям вреда. Имущество будет продано, все, что останется после выплат пострадавшим пусть останется у семьи Каррир. Уведомите родителей и бургомистра города.

- Благодарю тебя, Князь, - Танар поклонился и вышел.

***

- А что будет с молодым Миром? – спросила мужа Любава.

Они вдвоем стояли и смотрели, как Ингар возится со своими детьми.

Танар вздохнул.

- Вообще-то это не наше дело. Мы могли бы ничего не делать, блокировать его от нас и все, но поскольку я виноват… и не спорь, Любава. Я должен был обнаружить его гниль вовремя. Есть у меня мысль. Сейчас там довольно много магии. Пока она находится в достаточно концентрированном виде. Ее тянули от обладающих даром довольно долго, и она еще не успела рассеяться.

То, что было у Каррира, мы вернули людям с Даром, то, что он отдавал тому Миру, так там и осталось. Если бы нашелся колдун, который вправил мозги этому юному хищнику, объяснил, что можно, а как не нужно и помог правильно использовать, то что удалось ему накопить… то это имело бы смысл. А если нет, то магия просто рассеется. И Мир снова станет набирать ее понемногу. И ждать появления сильного колдуна тысячи лет.

- А такой колдун есть? – Любава внимательно посмотрела на мужа.

- Есть Хранительница, - услышали они знакомый голос.

- Работы будет много, Хаук, - Танар посмотрел на бывшего шамана. – Ты надолго забудешь, что Высший, тебе просто не для чего будет применять свою силу и умения.

- Не первый раз, - усмехнулся Хаук, - я уже помогал Миру вырасти. Я сделаю это снова. И не кори себя, Высший Танар. Лучше работай. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Увидимся. Мир Хаука всегда открыт для тебя, Проводника и твоих друзей.

Хаук ушел.

- Он прав. Пошли работать, Хранительница.

конец

Лана выпалила это и уставилась на мужчину.

- Это возможно? – спросил Веснян.

- Возможно. Вы уже помогали драконам, нужно это продолжать. Не останавливаясь на полпути.

- Спасибо! – Лана даже подпрыгнула.

- Составьте план ваших действий, - велел двойке Феррух. – Но если возникнет необходимость действий в нашем Мире…

- Глава Клана может не сомневаться в нашей готовности! – ответил Веснян. – Наш Мир всегда самый главный.

***

– Я был прав. Они решили идти дальше, Танар.

- Ну и прекрасно. Что они выбрали?

- Водные миры.

- Это замечательно. Только им наверно придется с этим повременить.

- Что-то случилось?

- Случилось. Завтра вернутся Людин с Динасом. Приходи ко мне и захвати братьев. Будем думать.

На следующий день Танар увел всех в тайник, прихватив с собой Харитона.

- У нас очередная проблема намечается. Богдан, расскажи, что было с этими пацанами.

Колдун рассказал.

- И потом переход исчез? Ты еще раз проверял?

Богдан кивнул.

- И я, и Ратмир после меня. Пусто.

- Теперь давайте вы, - обратился Танар к Динасу с Людином.

Динас с Людином рассказывали дольше. Когда они закончили, Людин вдруг снова встрепенулся.

- Вот еще что странно, только сейчас подумал: в той деревне меньше людей. В нашем-то мире Лесное в две улицы всего, а там… камни эти зеленью покрытые. Уж могли бы ограду и почистить. Такое впечатление, что некому. Да и корчма…

- То есть, это наверняка другой мир?

- Другой. Это без вопросов, - подтвердил Людин.

- Но портала вы не заметили?

- Портала не было. Я бы не пропустил, - кивнул Динас. – Такое впечатление, что миры слились. Пересеклись. Чужой мир вклинился в наш. Не знаю, как еще объяснить.

- А потом чужой ушел.

- Остается только спросить, не ходил ли к нашему Миру кто в гости! – усмехнулся Танар, - но сначала попробуем сами разобраться. Харитон, что у тебя?

- У меня вопли от соседей и не только. Года полтора уже. Сначала шепотом говорили, потом вслух начали. А пару седьмиц назад, у Князя Гордея, помните такого? Ему еще вернули украденный манускрипт? Обоз пропал. Телеги потом нашлись, а людей как корова языком слизала. Причем люди там были интересные, Танар.

- Чем интересные?

- Даром колдовским. Сейчас же в разных княжествах школы делают, как у тебя, вот в том обозе ехали пацаны, парни и даже один вполне себе мужик лет сорока. Гордей повелел набрать в княжестве народа с даром и отправить в столицу.

- Старого-то такого зачем?

Глава тайной службы пожал плечами. Не знаю.

- Может, подумал, что из такого скорее собственный Танар вырастет!

Колдун засмеялся. Братья заулыбались, потом хохотать начали все.

- Не разбирается Гордей в этом совершенно. А колдун у него вроде не дурак.

- Да, Кроман не дурак, но он своего князя знает и не спорит лишний раз. Пускай везут, деньги на школу дают, а там разберемся. Нам с Вячеславом повезло. Не все такие, кто слушать умеет, - Танар стал серьезным, - подводим итоги: в большинстве своем пропадают люди с даром. Мир, куда они проваливаются, не так населен как наш. Но это не точно. В Лесном, может, и так, а в других местах мы не знаем. Все пропажи происходят далеко от городов и больших сел.

- И есть два вида проходов, такой как в Лесном, и такой, как тот, куда попали мальчишки, - добавил Богдан.

- Теперь такой вопрос: что ты чувствовал в том мире? Кроме аур мальчишек? Кстати, тебя это тоже касается, Динас.

- Да я про другой мир-то потом подумал, учитель. Так что – ничего я не чувствовал. Уже после ощутил отток сил.

Богдан вспоминал свои ощущения.

- Высшего там точно нет. Магия… слабая магия, но тянуло с нас силы здорово. Ауры человека я не припомню. Но тут была фокусировка на пацанах, мог пропустить, учитель. Надо еще туда заглянуть.

- А ты попробуй, - предложил Танар.

Богдан сосредоточился, вспоминая, как проходил туда и обратно, и удивленно открыл глаза.

- Ничего.

- Пробуй ты, - велел Танар Ратмиру.

У Ратмира тоже не получилось, хотя они с братом не раз передавали друг другу характеристики разных миров. Где побывал один, туда всегда мог пройти второй.

- Он закрылся! Мир закрылся и не пускает.

- Если вы закрыли наш Мир, то почему тот сам этого не мог сделать? - пожал плечами Харитон.

Танар фыркнул.

- Мир я закрыл от Высших. А теперь, получается, нужно закрывать еще и от другого Мира! Нет предела совершенству.

***

Веснян посмотрел на длинный ряд книг, которые выстроились у него в комнате. Экзамены сданы. Книги надо возвращать. Хорошо, что он многое выписывал. Но некоторые он бы оставил себе. Справочники разные, например. Веснян взял в руки самую первую – "Описание земель…" и снова улыбнулся, вспомнив, как Ратмир и Богдан подловили его. Могли и приказать… Все-таки повезло ему в жизни!

Парень повернулся, услышав стук в дверь. Открыл. За дверью стоял Танар.

- Здравствуйте, учитель! – Веснян распахнул дверь, - прошу вас!

Колдун зашел, увидел собранные книги.

- Завтра верну! – парень перехватил его взгляд.

Танар перебрал стопку, отобрал две.

- Остальные можешь оставить. Князь Вячеслав выделил деньги на новые.

- Спасибо!

- Не мне. Чем собираетесь заняться?

Веснян был уверен, что колдун уже это знает, но подумал, что спрашивают его не зря и рассказал про водные миры.

- Это правильно. Дело нужно всегда доводить до конца. Отложить вы с Ланой можете это?

Веснян заверил колдуна, что девушка против не будет. Они чувствовали друг друга и понимали с полуслова.

- Что-то случилось, учитель?

- Случилось. Все, кто способен ходить по другим мирам, мне сейчас очень нужны, Веснян. Приходите завтра в школу вместе и все узнаете. Не хочу повторяться просто сто раз, да и сведения поступят новые.

Глава 5

Род Рогерин тоже собирал книги в своей комнате.

Он сложил их в две стопки: одну – в библиотеку, а вторую взять с собой. Вторая стопка была тощей, да и книги были для первых лет учебы. Тогда глава его рода был более щедр, чем после того, как пропали сводные братья Руян и Дрион, а последний год парню вообще пришлось жить только на стипендию: старый глава рода сломал себе шею, а новый про сводного брата, который учится в чужом княжестве, попросту забыл. Хорошо, что Род сам был с руками и головой и мог подрабатывать.

Род посмотрел на появившуюся на руке татуировку. Он представил, как похвастается... Нет, не похвастается, он сдержанно предъявит свидетельство окончания учебы. Хорошо, все-таки учитель Танар придумал! Бумаги не станешь всегда носить с собой, а так чуть потянулся и каждый увидит рисунок на коже. Такое не подделаешь! Парень вспомнил: один лентяй попробовал. Руку спасти так и не удалось – с одной ходит теперь.

Потом он усмехнулся – кому хвастаться-то? Ему даже ехать толком не к кому. Хотя, сейчас колдунов признали во всех княжествах, и работу он найдет. Те же родственники обрадуются. Колдуны зарабатывали хорошо, но Роду хотелось, чтобы его привечали не только как источник прибыли.

Род еще раз полюбовался своим отличием и тут же помрачнел еще больше. Он вспомнил, когда на руки окончивших школу начали наносить этот знак отличия. Два года назад пропал Лоран. Рон с ним не то, чтобы дружил, но знал.

Парень представил себе высокого вихрастого паренька. Ироничного, любопытного, но себе на уме, и вздохнул. В дверь комнаты постучали. Род прищурился и снова улыбнулся: за дверью стояли двое. Он щелкнул пальцами, снимая заклятие и дверь открылась.

- Поздравляю! – Веснян крепко пожал приятелю руку.

Они познакомились, когда Веснян еще не был колдуном. Тогда он еще у Харитона под началом ходил. Потом Ручей жизни сорвал с дара Весняна блоки, того взяли под крыло учителя Богдан и Ратмир, потом парень попал в Клан Искателей.

Род не завидовал. Он радовался. И общаться они не перестали, пусть и виделись редко.

- Взаимно! – ответил Род и, посмотрев на Лану, поклонился, - и вас, госпожа, поздравляю.

Девушка засмеялась

- Скажешь тоже, госпожа!

На самом деле ей было приятно, но вот госпожой она себя не ощущала. Род пригласил их садиться и хотел спросить, что их привело к нему, но Веснян его опередил:

- Что собираешься делать?

Парень посмотрел на книги и на собранные вещи.

- Отнесу в библиотеку, а потом не знаю. Нужно искать работу. Может, к родственникам поеду и там поищу. А что?

Лана с Весняном переглянулись.

- Дело есть, - Веснян провел пальцами по татуировке, - помнишь, почему Танар так начал нас метить?

Род кивнул.

- Только что вспоминал. Я с Лораном хорошо знаком был. Мать его видел. Сильно она переживала, хоть и говорила, что жив.

- Мы с этим, - Лана повернулась к парням, перестав листать книги, - мы хотим еще раз его поискать.

Род Рогерин удивился. Искали. Два года назад искали, но просто так Искатели снова этот случай не вспомнят.

- Что-то новое есть? – поинтересовался он.

- Есть. Если не занят, пойдем с нами.

- Идем.

Парень не сомневался ни секунды. Лана сморщилась, Веснян отвесил партнерше несильный щелбан.

- Я спорила, что ты хоть спросишь что-то, а ты взял и сразу согласился! – засмеялась девушка.

- Я его лучше знаю, спорщица, - весело ответил ей колдун, выходя из дверей комнаты.

Искатели привели Рода к высокому забору не слишком далеко от школы. За ним был виден дом. Колдун мысленно открыл рот. Он знал, что это за дом: здесь живут учителя Богдан и Ратмир. Зачем бы его привели сюда?

- Стой, - Веснян остановил друга, - надо срисовать твою ауру.

Род застыл и тут же увидел, призрака, возникшего ниоткуда.

- Наш друг. Род Рогерин, - отрекомендовал его Веснян.

- Признан достойным, - тихо съехидничала Лана.

- Добро пожаловать, господин.

Метос усмехнулся и исчез.

- Пошли.

Род шел и с любопытством оглядывался. В саду вместо растений была полоса препятствий, в доме его поразило количество книг.

- Здравствуйте, учитель Богдан, - поприветствовал колдуна Род.

- Дома просто Богдан. Поздравляю!

Колдун крепко пожал ему руку, посмотрев на свежую татуировку и пригласил:

– Садитесь. Тебе сказали, о чем пойдет речь?

- А он не спрашивал! – Лана потерла лоб, - и я проиграла!

Богдан засмеялся.

- Тогда ждем. Сейчас все соберутся и начнем.

Род сидел тихонько и смотрел, как собираются люди. Учитель Танар, Глава Клана Искателей Феррух, Зоряна, глава тайной службы Харитон, его помощник Демид, тысячник Кайрилл, Людин и Динас, одна из самых сильных двоек.

Было несколько незнакомых Рону молодых мужчин, но те, кого он знал, заставили его почувствовать гордость. Он вспомнил, как Лана сказала "признан достойным". Вроде бы пошутила! Да он бы жизнь отдал, чтобы сюда попасть!

Эти люди... Они же столько сделали для их княжества и всего Мира. Он все сделает, чтобы они не пожалели, что Веснян привел его! Он мельком вспомнил его собственный род, который про него забыл. Ну и пусть. Главное – он сейчас здесь!

Род не заметил, как Танар чуть кивнул головой. Подходит. Парень ни на секунду не подумал, что будет рассказывать кому-то, кого он встретил. Род не собирался хвастаться. Достоин.

Внимание на него Танар обратил еще, когда только появился Веснян. Тогда Род чуть не умер, выпив вина, которое дал ему сводный брат. Пить, конечно, не следовало, но мальчишка никак не мог ожидать, что родственник даст ему отраву. Больше ошибок младший Рогерин не совершал.

Танар отметил его серьезность, трудолюбие. Именно Род смог примирить Весняна с колдунами и колдовством еще до того, как Ручей сорвал с его ауры блокировки дара.

Колдунов школа за прошедшие годы выпускала все больше. Все проходили строгий отбор. Знания получали только достойные. Но в любом мире генералами становятся не все. Род обещал стать таким, кому можно доверять больше, чем прочим. Колдун был в курсе того, что Рогерины не слишком рвались общаться с парнем. И это тоже могло пригодиться.

Танар вкратце рассказал о возникшей проблеме. Пропадают люди с Даром. Первым, из тех про кого они узнали, был выпускник Лоран Каррир. Танар дал пропавшему характеристику, снова поглядывая на Рода. Тот был согласен, но в одном месте нахмурился.

- Предлагаю, снова проверить место его исчезновения. Есть вероятность, что он попал в локальный проход, и тот может снова открыться, если создать максимально сходные условия. Род Рогерин, - Танар так внезапно обратился к выпускнику, что тот вздрогнул, - вы дружили с Лораном. Ты должен максимально вспомнить все, что поможет воссоздать ауру Лорана. Сможешь?

- Сделаю, учитель, - Род успел опомниться и ответил сдержанно.

- Хорошо, тогда задержись, когда все закончится.

Род выслушал обсуждение возникшей проблемы, поставленные перед каждым задачи. Когда люди начали расходиться, он остался на месте, пытаясь уложить все услышанное в голове.

- С чем ты не согласился, когда я рассказывал о Лоране?

Род услышал вопрос и нахмурился, стараясь подобрать слова, чтобы точнее выразить свои мысли.

- Вы, учитель, сказали, что он не хотел быть главным, так ведь?

- Так. Ты с этим не согласен?

Рогерин снова помолчал, потом вздохнул и выдавил:

- Он хотел…

- Но ведь Лоран отказался от места старосты курса. На него ни разу не жаловались младшие ученики, когда он руководил ими во время тренировок. Разве не так?

- Так, учитель. Вы сказали, что я с ним дружил. Это не совсем верно. Я ведь младше его и часто был среди тех, кем он командовал. Командиром он был хорошим…Не подумайте, что я хочу возвести на него напраслину, но как-то он сказал в разговоре со своими одноклассниками…

- Что сказал?

- Один из его одноклассников спросил – чего ты с ними возишься? Прикажи и все, а Лоран ответил – не то место и не то время. Не хочу, чтобы меня выгнали. Вот окончу школу, найду место, там и буду командовать. Потом он засмеялся, учитель. Я сначала подумал - это шутка, но потом мы с ним общались близко и я понял, что это не так. Он хотел стать главным. Сильным и главным, чтобы приказывать, и чтобы другие подчинялись.

Глава 6

Утром Веснян, Лана и Род отправились к тому городу, в котором последний раз видели Лорана Каррир.

- Только проверяете, мог ли он исчезнуть из нашего мира. Ищете такой же вариант перехода как тот, в который угодили мальчишки в лесу. Сами не суетесь, - предостерег двойку Феррух, - за Рона головами отвечаете.

Парень только вздохнул и промолчал. Он уже убедился, что подготовка у спутников лучше. Магией Род владел, может, и не хуже, но физически его опережала даже Лана, а уж Веснян тем более.

- Волнуешься? – проницательно прищурился Танар, когда встретился с Феррухом по дороге в лагерь клана.

Тот только усмехнулся. Волновался, конечно. Лане всего шестнадцать. Первое задание.

- Братьям по столько же было, сам говорил. Справятся, - спокойно ответил он, но колдуна не обманул.

В лагере они собрали всех, кто успел собраться после выполнения заданий. Мир, в котором терялись мальчишки, по-прежнему не хотел открываться. Правда это принесло и свои плюсы – за последнее время не было ни одного сообщения о пропаже людей с даром, но Танар не обольщался. Тех, кто пропал, тоже не обнаружили! А их нужно вернуть.

- А если попробовать туда уйти не из нашего Мира? – предложила Зоряна, - а от Ручья?

Братья попробовали, но мир закрылся наглухо. Они его чувствовали, но и только. У братьев возникла мысль попытаться сломать щит, но они опасались ему повредить. Нельзя, пока точно не будет понятно, что происходит.

- Долго он не сможет так себя вести, то тянул магию, то перестал. Главное, непонятно зачем он это делал. Сорвется.

- А если это еще один Высший с придурью? – невежливо поинтересовался Тихон. – Можем мы это проверить?

С Высшими они не общались. Тогда братья обратились к Велизару. Проводник проверил по своим каналам и ответил отрицательно. Такого Высшего, как уничтоженный Мертвый змей не было, но зато Велизар выяснил, что магия начала пропадать из водных миров.

- Воды там становится больше, хоть и очень помалу, она добавляется, а магия столь же понемногу исчезает.

- Плохо. Надо предостеречь Ручья и драконов. Если тот мир смог вклиниться в наш, как в лесной деревне, то там наверняка найдется достаточно воды, чтобы так могло произойти и у Ручья, - забеспокоилась Зоряна.

Спорить никто не стал. По традиции связь держала именно она, хотя Ручей рад был видеть всех колдунов. Девушка перенеслась в водный мир и тут же вернулась.

- Мы опоздали!

- Что произошло? – спросил Феррух.

- Они еще не разобрались, но думаю это как раз то, что мы предположили! Пропала кладка драконов. Просто исчезла, - удрученно сказала Зоряна.

- Это наглость!

- Вот когда пожалеешь о ссоре с Высшими, если пострадали уже два мира, то возможно есть и кто-то еще, - Динас посмотрел на Танара, - наш единственный выход снова обратиться к Проводнику. Пусть спросит у Хаука. Не хотелось бы, конечно.

Танар вспомнил, как согласился на предложение Ручья о помощи, когда погибали дружинники. К демонам гордость, подумал он тогда. Сейчас было то же самое.

- Не хотелось бы, но пропали люди. А теперь и драконы. Мы должны использовать все возможности. Я поговорю с Велизаром.

***

- Давайте отдохнем, а дальше отправимся рано утром. Очень рано, чтобы дорога была свободной.

- Так рано нас не выпустят. Ворота-то закрыты будут, - возразил Весняну Род.

- Договоримся, и нам откроют. Ворота не обязательно. Хватит и калитки. Только нужно прямо сейчас, - ответил Веснян.

Он продемонстрировал татуировку и поинтересовался у стражников на воротах, где находится их начальство.

- Капитан уже дома, господин.

- К сожалению, нам придется его побеспокоить. Ненадолго. Дело Клана Искателей, - Веснян показал знак.

Стражник посмотрел на парня уважительно и объяснил, как найти начальство.

Капитан Доран ужинал, но когда слуга сообщил о трех колдунах, вышел тут же. Род смотрел, как Веснян разговаривает с ним и почувствовал гордость: Клан Искателей в княжестве знали и уважали. Веснян объяснил, зачем им нужно оказаться на дороге одним и капитан распорядился выпустить их, когда понадобится.

- Если не возражаете, прошу заночевать у меня, господа, - радушно пригласил их Доран. – Я один, жена с детьми уехала к родственникам, так что вы мне не помешаете никоим образом.

Молодые колдуны согласились. Они присоединились к капитану за ужином, рассказали про дела в столице, спросили, не пропадали ли люди из города. На этот вопрос Доран ответил отрицательно. После того, как исчез выпускник, больше пропаж не было. Ну, то есть, люди терялись конечно, но совершенно по другим причинам и магия тут была ни при чем.

- А вообще у нас тихо, хвала Князю и его людям. Десятка два лет назад, я тогда только начинал служить, было больше всего. И разбойников, и наемников с гонором. И просто бытовых ссор. Сейчас гораздо тише.

Веснян кивнул. Да, наемники обходили их княжество стороной, а если оно находилось на их пути, вели себя тише воды, ниже травы. Мало кому хотелось спорить с колдунами, да и княжеские дружинники были не слабее каждого из них.

Как только начало светать, колдуны отправились в путь. Капитан лично проводил их.

- Удачи, господа и госпожа.

Он увидел, как один из самых старых солдат недоверчиво смотрит вслед уехавшим.

- Молодые же, - ответил он на вопрос в глазах своего начальника, - да баба еще. Девчонка. Соплюшка совсем.

Капитан кивнул. С одной стороны он солдата понимал, а с другой… там, в столице, люди не лаптем щи хлебают. Там Князь, у которого за время, которое прошло с тех пор, как прогнали вторжение с севера, появились помощники. И если они считают, что эти молодые достойны доверия, то так оно и есть.

Недавно дошла весть, что тысячник сменился. Евдоким совсем старый стал, и на его место пришел Кайрилл. А его капитан знал лично. Давно уже, еще с той поры, когда начали в деревнях и селах по примеру как раз дружины Кайрилла готовить народ к защите своей земли.

Искатели выдвинулись из города, удалились так, чтобы их не видно было со стены, и остановились.

- Давай, Род. Вспоминай ауру Лорана Каррир, и как можно точнее.

Колдун сосредоточился. Он вспоминал все встречи с пропавшим, их мельчайшие подробности.

Сначала они хотели наложить воспоминания на самого Рода, но потом передумали. Лана создала фантом, но очень качественный и почти материальный.

- Жалко, у нас нет призрака, - вздохнула девушка.

Она разговаривала с Гораном, он по ее просьбе становился максимально плотным, и Лана теперь использовала такую же степень для создания фантома. Требовалось много силы, но это того стоило. После получаса их с Родом совместных усилий на дороге, затянутой туманом стоял практически настоящий парень.

Лана и Род медленно вели фантом вперед, Веснян страховал их и всматривался не только в дорогу перед собой.

- Стойте.

Девушка и парень замерли. Веснян обогнал их, проверил дорогу. Чисто, но что-то он почувствовал! Колдун вернулся к друзьям и снова двинулся вперед, но теперь не по открытой дороге. Переход, в который попали мальчишки, был в овраге! Что-то подобное могло быть и здесь. Веснян проверил одну обочину, перешел на противоположную сторону, а Род вдруг почувствовал, что фантом, который он контролировал, просто тащит в сторону кустов! Тащит так сильно, что сам колдун поневоле скользит туда же.

Он напрягся, стараясь не податься непонятному давлению и закричал.

Веснян рванулся в его сторону и сбил с ног. Оба парня покатились по траве, и давление исчезло.

(окончание следует)

- Верно.

Людин молчал.

- Да что не так-то? - удивился Динас.

- Не уверен уже. Но ты точно не видишь ничего необычного?

- Не вижу.

-Ладно. Поехали дальше.

- Поехали.

Они выехали из-под деревьев, преодолели открытое пространство в пару перестрелов и через пять минут они были в деревеньке.

- Пожуем? – спросил Динас.

Людин кивнул, и они свернули в корчму. Там было почти пусто. Народ деревенский, вероятно, занимался делами. Но еда оказалась вкусной. Мужчины пообедали, поговорили с корчмарем. Ответили на обычные вопросы о том, что делается в большом мире и отправились дальше.

Когда они выехали с другой стороны деревеньки, Динас оглянулся.

- А ты прав. Странно.

- Что странного ты заметил? – спросил теперь Людин.

- Ну, во-первых, мужик нас не узнал. Мы были здесь два года назад. Деревенька глухая, народа ездит мало, а память у корчмарей никогда не была плохой, а во вторых…

Динас показал на каменную стену, отделявшую деревню от леса. Стена была старой. Камни в ней были замшелые, сложена она была явно не за последние годы. За стеной было очищенное от деревьев пространство, через которое они как раз проезжали.

- Зверье-то сильно беспокоит вас? – спросил колдун ехавшего навстречу крестьянина.

Тот махнул рукой.

- И не говорите, господин, замучились отгонять. Баб в лес не пускаем, за грибами собираемся в сезон, как на охоту. Мужики с мечами и луками – обязательно.

Искатели кивнули крестьянину, пожелали удачи и поехали дальше.

- А прошлый раз нам сказали – зверья нет. И стены не было. И лес начинался сразу за околицей, - сказал Людин.

Искатели переглянулись.

- Посмотрим, что будет дальше, - решили оба.

Когда они снова заехали в лес, колдун потер голову, которая почему-то стала тяжелой. Словно силу потратил, а не делал же ничего!

Их путь лежал на границу княжества. Оба третий год постепенно устанавливали на ней сторожки, способные дать знать о вторжении врагов и на время не позволить им вторгнуться в княжество.

Сторожки запутывали возможных завоевателей, заводили их в чащу и давали возможность колдунам и воинам успеть на помощь жителям. Когда линию замкнут, то враги просто не смогут ее преодолеть, но до этого было еще далеко.

Мирных путешественников колдовство не трогало. Купцы с караванами и обозами проходили беспрепятственно, а становилось их за последние годы все больше и больше. Со всех княжеств ехали торговать к Князю Вячеславу, зная, что на дорогах спокойно, а случись какая беда, есть люди, которые помогут.

А когда спрашивали путников, как границу проходили, так люди плечами пожимали. Так не было никого. Раньше-то по большим дорогам только можно было пройти, а в лесах засеки устраивали. То ли дело сейчас, можно напрямую. Многим так быстрее было и удобнее, особенно на ярмарки. Езжай не хочу, но только с добрыми намерениями.

А как так получалось, про то колдуны княжеские ведали.

Динас с Людином добрались до следующей деревни.

Вот тут все нормально было. Ничего странного. И узнали их еще за околицей, и староста Онисий в корчму пришел здороваться да новости узнавать. К себе в избу пригласил заночевать.

Долго не отпускали Динаса с Людином, все расспрашивали. Про Князя, про столицу, про то, как люди в Мире живут. Искатели рассказывали, а как шли уже к старосте ночевать, так Динас спросил, что в округе делается.

- Да что у нас случиться может? – удивился Онисий, - мы сейчас тихо живем. Вот отсеялись, как вырастет, урожай собирать будем. Как начали вы преграду злым людям ставить, так и набеги прекратились с той стороны. Раньше-то бывало… вон, плетень какой высокий сладили.

- На охоту ходите?

- Да кого у нас тут стрелять. Хотя мужики говорили последний год, забредали кабаны. Один врал – на медведя наткнулся. Ну, это он с перепою. Откуда у нас медведи!?

- А у соседей как дела?

- Да у них тоже тихо.

Мужчины видели, что староста не врет. Да зачем бы он врал-то? Но от этого то, что было в лесной деревушке, становилось совсем непонятным.

- На обратном пути надо заехать, посмотреть, - предложил Людин.

- Заедем, все равно назад по той же дороге ближе всего.

Искатели переночевали. Утром они распрощались с сельчанами и продолжили путь.

- Вы, мужики, снова на границу? – спросил их староста перед прощаньем.

Динас подтвердил.

- Как поедут наши на дальние пастбища, так вам хлебушка привезут. Не все сухари жевать, - улыбнулся Онисий.

***

Танар посмотрел в окно. Во дворе школе было тихо. Все ученики сегодня сдавали экзамены, которые позволяли им перейти в следующий класс.

Он прошелся по коридорам, мельком прислушиваясь и заглядывая в классы. Все двери по традиции были открыты, но колдуна никто не видел. Он применил отворот, чтобы не никого не отвлекать.

В одном классе сидело всего два человека: парень и девушка.

Оба сосредоточенно писали. Танар остановился в дверях, оба тут же посмотрели на него. Колдун усмехнулся - этим отворот не помеха.

Он зашел и уселся за стол. Скоро закончат.

- Все, учитель.

Веснян положил перед колдуном лист. Буквально через минуту это сделала и девушка.

Танар прочитал лист, который дал ему Веснян. Потом положил его на стол, а сверху накрыл рукой. Лист вспыхнул. Парень вытянул руку и на запястье у него начала проявляться татуировка, означавшая, что данный ученик программу школы освоил в полной мере.

Танар посмотрел на девушку и поступил с ее листом так же. Лист снова вспыхнул. Лана немного поморщилась, когда на ее запястье возникало подтверждение окончания ею школы.

Знаки колдунов по-прежнему вручались достойным, но не всегда сразу после экзаменов. Ратмир и Богдан, например, десять лет считались старшими учениками.

Впервые такую магию с татуировками колдун применил два года назад, после того, как бесследно пропал один парень-выпускник.

Он сдал экзамены, поехал к своим родственникам в один из маленьких городков близ границы и пропал. Родственники забеспокоились только через пару седьмиц, думали, что парень решил, как следует отметить окончание школы в столице.

К Танару приезжали отец и мать парня. Мать не была полноценной ведуньей, как Марьяна, но колдун очень хорошо знал, как может женщина, родившая ребенка, чувствовать его жизнь и смерть. Родители были уверены, что их сын жив.

Тщательно проверили всю дорогу, по которой он должен был ехать. Привлекли всех, кого могли: двойки Клана Искателей, дружинников, тайную стражу. Опрашивали стражников городов и сел, проследили парня до одного из них. Из города молодой колдун выехал. И пропал. Обыскали все. Поля, леса, реки, но безуспешно.

Если бы у парня был знак, то его можно было засечь с помощью магии, но знака не было. Тогда Танар решил отмечать закончивших школу с помощью татуировок. Такой способ тоже позволял установить нахождение в случае исчезновения человека.

Вложенная в татуировку магия откликалась на зов, если колдун был без сознания и даже после смерти. До сих пор никого разыскивать не пришлось. Но Танар решил не прекращать так делать как минимум до обнаружения пропавшего.

- Лишняя страховка не помешает, - говорил он.

А выпускники гордились своим отличием от тех, кто закончил школу раньше. Танару так надоели вздохи старших выпускников, что он сказал: кто повторно сдаст экзамен, тоже получит тату, поскольку так построено заклинание, и он ничего менять не будет! Делать ему больше нечего!

После этого ему пришлось повторно принимать экзамены у пяти десятков учеников. Даже близнецы не устояли, хоть колдун и ворчал про детство, играющее в некоем месте.

Сам колдун, сжигая лист, каждый раз вспоминал глаза матери пропавшего парня.

Глава 2

Лана и Веснян отправились демонстрировать доказательства окончания школы родным. Потом решили погулять по городу.

- Подожди, я домой заскочу!

Девушка умчалась. Веснян засмеялся – блузку решила сменить. Сам парень был одет в рубашку с короткими рукавами и жилетку. И рисунок был виден сразу, а у девушки его рукав закрывал. Обидно же! Ну, точно. Напарница появилась в другом наряде, повертела рукой. Вот теперь порядок.

Они заглянули в школу к Хранительнице. Любава, конечно, и так знала все, но почему не прогуляться по коридорам! Лана была единственной, кто закончил обе школы. Любава поздравила их и сказала, что еще две девушки хотят пробовать вступать в Клан Искателей. У одной в прошлом году не получилось, но она решила пробовать снова.

- Куда теперь? – спросил Веснян, когда они оставили за спиной все завистливые взгляды и вздохи.

"Нагулялись?" – зов Ратмира настиг сразу обоих, - "тогда галопом в лагерь".

"Да, учитель".

- Интересно, что там случилось?

Парень с девушкой помчались в особняк, который Князь Вячеслав отдал Клану Искателей. Там второй год жили новые двойки, там была конюшня клана. Видимо, Ратмир предупредил дежурных, потому что коней уже успели оседлать и вывести за ворота.

"Точно, что-то случилось".

Лана отправила брату зов еще с дороги. Ратмир не ответил. Вместо него они услышали Ролана и свернули на одну из небольших дорог, которая вела в лес, примыкавший к лагерю.

"Пропали дети. Вышли из соседнего села за грибами вчера утром. Родители искали, потом обратились к нам".

Колдун назвал им квадрат поиска.

"Принял", - отозвался Веснян.

- Где здесь можно пропасть? – удивилась Лана. – Лес, конечно, но ребята не городские, живут с рождения.

Лана и напарником объехали свою часть леса, потом спешились. В буреломы кони не пройдут. Оба углубились в кусты, продрались сквозь них и оказались на краю оврага.

- Внизу! – показал Веснян.

Лана увидела на дне валяющиеся корзины.

- Посмотрю.

Парень начал спускаться и вдруг девушка заметила, что его силуэт стал каким-то смазанным. Напарник словно растворялся в пространстве.

- Назад! – закричала девушка.

Веснян отпрянул, споткнулся и скатился на дно. Девушка быстро спустилась к нему.

- Цел?

- Цел. Что случилось?

- Не знаю.

Лана рассказала, что видела.

- Где?

Девушка показала на середину склона.

- Сейчас посмотрим.

Они быстро обследовал дно, никаких следов ребят не нашли, подобрали корзины, из которых высыпались грибы. Кроме сорванных на дне росла еще семейка грибов, за которыми и спускались пропавшие мальчишки. Искатели выбрались наверх. Веснян достал тонкий канат, закрепил на дереве, обвязался и снова начал осторожно спускаться.

- Стой. Снова то же самое, - сказала напряженно наблюдавшая девушка, - что ты видишь?

Веснян вгляделся. Сначала ничего особенного не обнаружил. Тот же овраг. Тот же склон, но потом он заметило, что там, где его остановила Лана, висит какое-то непонятное легкое марево. Если бы не вглядывался, то не заметил бы и влетел в него. Он осторожно отступил назад и применил магию. Потом посмотрел на Лану.

- Локальный переход.

- Смотрим?

- Нет, надо позвать остальных.

Они отметили место ветками и отправили зов другим, описав ситуацию. Пока до них добирались другие двойки, Веснян периодически проверял. Переход держался.

- Что у вас?

Около оврага появился Богдан. Следом за ним показались еще двойки.

Богдан спустился к мареву, завис в воздухе. Они с Ратмиром довели заклинание левитации до ума. Сил отнимало довольно много, но зато колдун теперь смог обследовать найденное Весняном и Ланой ближе. Он определил мир, в который вел переход. Было в нем что-то странное, он словно поглощал что-то из их Мира. Что? Воздух что ли? Богдан не смог это определить, но мальчишки определенно пропали здесь. Колдун посмотрел на сестру и Весняна.

- Идем втроем. Остальные ждут здесь.

Трое колдунов скрылись в мареве перехода.

***

Людин и Динас продолжали перекрывать границу. Работа была знакомой, монотонной и довольно скучной. Все яркие моменты они давно пережили, но делать ее было надо. На десятый день они услышали условный свист и выбрались на дорогу.

Онисий не обманул. В лагере искателей ждал паренек с припасами.

- Что в мире нового? - спросил Людин, освобождая пару корзин и сразу открывая флягу со свежим молоком.

Парнишка засмеялся.

- Да все по-прежнему. Мужики снова медведя увидели. Староста ругался, сказал, что прибьет, кого с самогоном увидит. Только вот…, - парнишка помедлил.

- Что-то не так?

- Не так, - кивнул паренек, - с ними батя мой был, а он не пьет. Язва у него.

- А где медведя-то видели? – поинтересовался Динас.

- На той дороге, по которой вы приехали. Наши ездили в Лесное, спрашивали. Тамошние на смех подняли.

Парнишка забрал корзины и уехал. Искатели переглянулись. Что-то непонятное творится. Надо бы проверить. Но работа у них еще не закончилась. Сторожков оставалось еще на десяток дней.

- Давай поторопимся, - предложил Динас. - За седьмицу должны управиться. Не нравятся мне эти пришлые медведи.

- Да и в Лесное надо бы заглянуть, - согласился Людин.

***

Перейдя в соседний мир, Богдан решил осмотреться. Колдуны вошли в транс, оставив призраков караулить.

"Не нравится мне здесь", - Метос облетел поляну, на которой сидели люди.

Онит согласился. Он не мог понять, в чем дело, но ему тоже было не по себе в этом мире. Призраки присмотрелись к сидящим колдунам.

Их фигуры слегка светились, несмотря на то, что был день. Онит немного подождал. Он знал, что так происходит, когда колдуны тратят много сил. Но люди не сражались, не колдовали. Просто сидели. Они достаточно часто входили в транс, и делали это, не тратя сил, практически машинально.

"Надо звать хозяина, странно это все", - решил старший призрак.

"Хозяин Богдан".

Ониту пришлось потрясти колдуна.

Богдан очнулся.

"Что случилось?", - спросил он, зная, что просто так его бы не оторвали от дела, но призрак не успел ответить, как колдун понял, что что-то действительно не так. Он почувствовал слабость, словно провел какой-то сложный ритуал.

Богдан увидел свечение вокруг фигур сестры и парня и тут же растолкал Весняна и Лану.

- Как дела? – Богдан протянул молодежи фляжку с укрепляющим настоем.

- Словно бежал целый день, - отозвался Веснян.

Девушка кивнула. Она тоже ощутила отток силы.

- Спасибо! – поблагодарил Богдан призраков. – Что успели увидеть? - спросил он.

- Мальчишки здесь. Ушли вон в ту сторону, - показал Веснян.

Лана подтвердила.

- Тогда бегом. Надо выводить их отсюда скорее. У нас нет накопителей, а расход силы большой даже от транса. Ночевать здесь нельзя никак.

Все трое устремились за детьми.

- Тратим минимум магических сил, - на бегу решил Богдан, - нам еще назад переходить. Даже разговаривать лучше вслух.

Они то шли, то бежали. Даже так сил становилось все меньше.

- Мир жадный. Просто отсасывает магию, - удивилась Лана.

- Может, тебя отправить домой? – предложил Богдан.

- Нет уж. Вместе, так вместе, - отказалась Лана, - да мы их уже догнали. Вон они!

Все трое вынырнули из-под деревьев. Трое мальчишек сидели на поляне рядом с ручейком, сочившимся из-под земли. Они плескали на лица водой и обтирали лица мокрыми руками, стараясь не заснуть.

Самый старший заметил подбежавших колдунов и тряхнул своих братьев.

- Нас нашли!

Глава 3

- Возвращаться не будем. Выходим здесь, - сказал Богдан. – Лана, ты как?

Девушка прислушалась к себе.

- Нормально. Выйти смогу, даже с запасом.

- Хорошо.

Они взяли каждый по одному мальчишке за руки. Богдан открыл проход.

Их не хотели отпускать. Сила просто полилась из них, как из бочки, когда из нее вылетает дно.

- Вперед.

Лана прошла в портал, и сразу упала, откатившись вместе с мальчишкой, чтобы не мешать другим. За ней появился Веснян. Богдан шагнул последним и кинул что-то себе за спину. Портал схлопнулся.

- Что это было? – спросила Лана.

- Так. Привет один. Благодарность за приятную встречу, - усмехнулся колдун. – Зови остальных, если опомнилась, сестренка.

Лана посадила пацана на траву, а сама отравила зов Искателям.

***

-Ну, все!

Динас установил и активировал последний сторожок.

"У тебя как?", - спросил он напарника.

"Заканчиваю", - ответил Людин.

Хорошо все-таки было с мысленной речью. Можно было работать порознь, а не ходить вдвоем. Сложную магию человек без дара освоить не мог, но простейшие действия у него получались.

Динас мысленно скользнул по установленным сторожкам. Хорошо продвинулись, еще год и кольцо вокруг княжества будем замкнуто. Они же не одни работают! Тогда не придется срочно мчаться на зов людей. Сторожки не пустят за границу тех, кто замышляет недоброе!

Колдун вспомнил рассказ матери своего напарника, про то, как устанавливали первые фигурки вокруг села. С кота Велизара делали, так по традиции и повелось, только поколдовал над нынешними сторожками Танар и остальные хорошо. Не "сторожки" теперь, а сторожа настоящие получились и не нужно княжеству много людей держать на границах.

Несколько лет назад Богдан и Ратмир сетовали на то, что не хватает колдунов в княжестве. Идет мимо охраны человек, а что у того человека в голове? Что несет он в княжество – добро или зло, не могла охрана сказать!

Теперь сторожки на границах людям помогали, да и остались посты на самых крупных дорогах. Больше по традиции. Купцы и прочие путешественники так привыкли к ним, что проехать без досмотра и трепа со стражниками казалось им странным.

Динас еще раз скользнул по поставленным сторожкам и отправился в лагерь. Шесть дней прошло с тех пор, как привез мальчишка им припасы из деревни, а все закончили. Ну, недоспали немножко, не страшно.

Колдун приготовил поесть, дожидаясь напарника.

- Переночуем или сегодня уйдем? – спросил Людин.

- Завтра с утра, темно уже совсем.

Мужчины устроились около костра. Ночные звуки леса их не беспокоили. Оба быстро заснули. Однако часа через два одновременно открыли глаза.

- Что-то не так, - всматриваясь в охранную линию, сказал Динас, - что-то странное.

Мужчины, не сговариваясь, устремились туда, откуда доносилась еле слышимая тревога. Темнота им не мешала. Они добрались до места, огляделись. Тихо, пусто. Да и кто полезет-то? Ночь, глухой угол, бурелом!

Но что-то определенно было. Не у них. За линией сторожков. Динас срисовал фон происходящего. Оба еще раз убедились, что врагов нет, и вернулись к костру.

- Нужно будет сообщить учителю, кто-то к нам лезет чужой, - задумчиво сказал колдун. – И не из нашего Мира, скорее всего.

У Людина создалось такое же впечатление, и он кивнул головой.

***

Доставив мальчишек счастливым родителям и выслушав тонну благодарностей, колдуны отправились в лагерь.

Лана и Веснян вернулись в столицу – погулять им все-таки хотелось, но прогулку пришлось отложить. Потеря магии в странном мире клонила их в сон. Парень и девушка повздыхали и отложили прогулку. Отдых требовался обоим.

Вечером Зоряна приготовила праздничный ужин – не каждый день сестра оканчивает школу, причем не девчачью! Девушке с парнем вручили подарки и поздравили с отличным началом взрослой жизни.

На следующий день Богдан снова навестил отца найденных мальчишек.

- Вы знаете, что у ваших сыновей есть дар, Капитон?

Мужчина весьма удивился.

- А вы не ошибаетесь, колдун Богдан? Откуда он может быть? Ни я, ни жена колдовать не умеем!

- Я не ошибаюсь. Дар может передаваться через поколение или даже через несколько. Вспомните историю вашей семьи и попросите жену сделать то же самое. У среднего сына самый сильный дар. Сколько ему сейчас?

Отец ответил, что среднему семь.

Богдан не сказал, что, судя по всему, мальчишка спас братьев, не давая им крепко уснуть. Сообразил инстинктивно! Иначе они бы потеряли всю силу, а после нее могли потерять и жизнь.

- Через три года приводите его в школу. Дар нужно осваивать. Иначе может быть плохо, и ему самому в первую очередь,

- А остальные как же?

Богдан ответил, что у остальных дар не сильный и станут ли мальчишки его развивать, будет зависеть от их желания.

- Смотрите сами.

Потом колдун еще раз свернул к тому оврагу. К его удивлению проход закрылся. Богдан специально проверил. Час ползал по склонам и ничего не нашел.

***

Утром Людин и Динас отправились назад, заехали к Онисию, поблагодарили за припасы, спросили, как дела в селе.

Потом они отправились в Лесное. Около деревни они дружно остановились.

- Ничего не понимаю, - озадаченно сказал Людин.

Динас кивнул.

- Я столько же.

Они находились у околицы. Прямо за деревьями был виден забор, чей-то огород. Ни каменной стены, ни поля в два перестрела!

И корчмарь их сразу узнал! Все как говорил раньше Людин. Деревня глухая и людей заезжих мало. Как тут забудешь! Тем более, что говорили о них в округе часто. Перекусив, они продолжили путь.

- Вот здесь ты в прошлый раз остановился и спросил, не вижу ли я странного, - сказал напарнику Динас, - что тебя тогда удивило?

Людин вспомнил. Странной ему показалась сама дорога. Словно вот тут были глубокие колеи от колес тележных, а чуть дальше почти исчезли. Словно ездили по дороге не часто. Но свернуть в лесу некуда!

- Тогда подумал, может, лужа здесь была после дождей, - пожал он плечами.

Оба спешились и осмотрели дорогу. Колеи были довольно глубокие и доходили до самого забора. И снова ни поля, ни стены.

- Чувствуешь что-то? – поинтересовался Людин.

Динас отрицательно покачал головой. Ничего особенного. Магический фон слабый. Оттока силы он тоже не ощутил.

- Надо сообщить Танару, - сказал он, - не нравится мне все это. И про сторожки тоже сказать.

(продолжение следует)