Серия «"Колдун"»

- Чего хотят? – спросил Танар, в общем-то, уже зная ответ.

Визирь это понял.

- Хотят с вами подружиться.

- То есть, что-то от нас поиметь, другими словами…

- В общем – да.

Рашид усмехнулся. Он уже совершенно привык к манере колдуна сразу переходить к делу и отвечал тем же.

- И ты хочешь, чтобы я их послал?

- Ну не то, чтобы послал, но охладил. Большинство из них как дети. Дай! А надо или не надо, это не важно. У амира есть связь с севером, мы тоже хотим! У амира портал будет, и нам тоже надо. А зачем, это дело другое.

- Столько порталов нам ненужно. Охват одного ты знаешь. Я с трудом найду людей на те, которые на самом деле нужны.

- Я предлагаю собрать всех нетерпеливых у нас. Скажу, что северному колдуну недосуг посещать каждого в отдельности. И, Танар, среди них есть на самом деле умные и полезные люди.

- Хорошо. Я понял. Как соберутся, дай знать. Мне бы хотелось взглянуть на них, не показываясь.

Они договорились, что Танар посмотрит на собравшихся, перед тем, как появиться. Назовет тех, кого посчитает нужным, а Визирь соберет их отдельно. И вот сейчас Рашид почувствовал присутствие колдуна.

"Ты точно определил: как дети. Но не все".

Среди сливавшихся лиц Танар отметил пятерых и указал на них Визирю.

"Вот с этими я бы не отказался иметь дело".

Рашид мысленно кивнул.

"Согласен. Да, это люди серьезные. Я имел в виду именно их. Пара уже уловила что-то. Они сами дара не имеют, но магией не пренебрегают. У них есть колдуны и, зная, что встретиться предстоит с тобой, они хорошо подготовились перед визитом сюда".

"Значит, уводи их, а для остальных устроим представление. И, Рашид, я приведу с собой Князя и Ферруха. Ты не против?"

Рашид подтвердил, что это будет очень полезно, и в который раз возблагодарил небо за то, что когда-то познакомился с таким человеком и сумел сохранить с ним дружбу.

Он отправил своих порученцев к выбранной пятерке и попросил незаметно выйти, чтобы собраться в более узком кругу.

Стоило пятерым тихо удалиться, как в обширном дворцовом парке вдруг резко похолодало, и в его центре появилась фигура в черном. Одежда колдуна развевалась, а вокруг засверкали молнии.

- Вы хотели меня видеть? Я пришел! – усилив магией голос произнес Танар, снова вспомнив визит к Высочайшему.

***

Амир Тархар приветствовал своих гостей.

- Мы сочли более полезным собрать вас отдельно от прочих, - сказал амир, учтиво подождав, когда все приглашенные рассядутся, - сейчас Визирь Рашид приведет к нам гостей с севера.

- Один, кажется, уже явился. Очень громко причем! – на лице халифа Вуатта появилась ядовитая усмешка.

Танар тоже усмехнулся, входя в зал.

- Но ведь ваши собратья в восторге от этого шума. Разве нет?

Халиф резко повернулся к вошедшему. Он встал и пригляделся. Лицо определенно то же самое, но все остальное: манера поведения, одежда, да и выражение лица совершенно другие.

- Они получили, что хотели, - тонко улыбнулся амир Тархар, - а мы, что заслуживаем. Прошу вас, - Тархар жестом пригласил колдуна садиться.

- Я взял на себя смелость привести еще двоих людей. Думаю, они будут полезны для нашей встречи.

Он пропустил вперед и представил:

- Князь Вячеслав и Глава клана Искателей Феррух.

- Вот теперь я верю тебе, Рашид, - улыбнулся халиф Вуатт. – А там – кто? – все-таки спросил он.

- Там – что. Иллюзия, - ответил Танар, усаживаясь.

***

После того как гости с севера распрощались, и Танар открыл портал, южане переглянулись.

- Серьезные люди. Должен поблагодарить тебя, Тархар.

- Не меня. Их привел мой Визирь. Танар его знакомый. Я сам долго сомневался, Вуатт. А знаешь, кто меня убедил? Кот.

- Как кот? Ты шутишь!

- Нисколько. Кот, которого зовут Велизар. Большой серый. Он умеет становиться человеком. Ненадолго. Где он сейчас, Рашид?

- Он помогает своим друзьям, мой амир, - поклонился Визирь. – Искатели работают не только у нас. Но про это надо спрашивать колдуна Танара. Или Главу Клана.

- Они доверили нам сколько нужно. Умные люди.

Собравшиеся помолчали.

- Нам придется меняться. Работать вместе. Это… против наших традиций.

- Но это на пользу, Вуатт. Те, кто знает только традиции, получили черную фигуру и молнии. А мы союзников. Думаю, это более ценно, - усмехнулся амир Тархар.

***

"Вот теперь другое дело".

Сказав это мысленно, Князь налил всем взвара. Вячеслав попросил Танара перенести всех домой, а не в терем.

"Хорошо получается", - ободрил Танар.

"Пока не очень", - поморщился Вячеслав, - голова потом болит.

Феррух вспомнил, как ему было плохо, и понимающе кивнул.

- А с зовом как? На сколько? – спросил он.

- Отсюда до терема точно.

- Мало, - нахмурился Танар. – придется еще раз вернуться к Ручью.

- Вернусь. На самом деле надо. Вот хоть сегодня. Хорошо получалось решать для себя спорные вопросы не прерывая встречу. Надо было меня раньше заставить!

Князь сиял как мальчишка, несмотря на головную боль. Танар применил заклинание и боль уменьшилась.

- Харитон, казначей, Кайрилл. У них накопились дела, как только все будут решены, Зоряна снова уведет тебя к Ручью, - пообещал колдун. – А сейчас мы по домам.

Они оставили Князя блаженствовать в одиночестве и ждать Раду с дочкой, а сами отправились по домам. Оба соскучились по женам. Но домой добраться не получилось.

Танар почувствовал неудобство и остановился.

- Ты чего? – спросил его Феррух.

- Зов.

Тут же Феррух сам ощутил голос Весняна.

"Высшие блокировали Мир Ардента и пытаются проникнуть".

- Быстро подсуетились. Надо им напомнить, куда не следует лезть грязными лапками, - сердито сказал колдун. – Вот сейчас бы я еще подумал, убирать из их голов страшилки или еще подождать.

- Высочайший никак не успокоится. Что будем делать?

- Объяснять так, чтобы неповадно было, - фыркнул колдун. - А как закончим, надо разобраться с идеей Весняна. Придумать как связать дружественные миры между собой.

Глава 11

- Собери колдунов. Не двойки, а только их.

Танар перечислил имена тех, кого нужно позвать.

- Справитесь? Там все-таки Высшие.

- Не сомневайся. Они будут перераспределять силу. Чтобы прибить сразу всех. Если бы Высочайший так просто стерпел квартерона рядом, я бы сильно удивился. Мы предвидели это и отработали ответный ход, - на губах колдуна появилась такая волчья усмешка, что Феррух даже посочувствовал мгновение ничего не подозревавшим Высшим.

Феррух начал звать Искателей.

"Сколько их?" – спросил Танар у Весняна.

"Сейчас около двадцати. Двадцать один".

"Сколько сможете продержаться?".

"Мир не хочет их пускать. Долго. Но он только начал набирать силу и снова истощится, так что лучше поскорее, учитель. Их стало двадцать".

- А среди них не все идиоты, далеко не все! – Танар сказал это почти весело, - мы рассчитывали на большее количество. Один уже сбежал. Что-то почувствовал.

Рядом с колдуном открылся портал, еще и еще. Из них появились Хаук, Ручей и Вран.

- Сейчас соберутся наши. Посмотрим, сколько успеют. Предлагаю немного изменить схему атаки.

***

Лана и Веснян отправились к Арденту. Они давно получили согласие на полигон и теперь обследовали мир, подбирая площадки. Лане нравилось одно место, напарнику – другое.

- Пускай будет два полигона, - примирил спорщиков квартерон.

Ему нравилась девушка сына. Пока они только друзья. Но им лет-то! Двадцати нет еще. Так что вполне возможно, что они станут еще ближе.

Лана показала Весняну язык. Съел? Но тут же нахмурилась.

Ардент и Веснян одновременно с ней почувствовали, что на Мир оказывают давление извне. Квартерон выругался. Высшие. Он неоднократно посещал миры, где они были. Научился их распознавать и маскироваться. Но на этот раз он не собирался прятаться!

Он будет защищать свой дом, Мир, который ему поверил.

- Уходите, пока можно.

- Как же! Настоящие люди так не поступают! - Лана посмотрела на квартерона, - я ведь говорила уже.

- Это не шутка. Это Высшие. Их много. Они не обычные колдуны. Ваша сила пока не сравнится с их мощью, Лана.

- Ардент. Против них целый Мир.

- Раненый Мир. Он еще не восстановился!

- Мы пока не дотягиваем, это верно, - пока они спорили, Веснян молчал. - Кроме Мира против Высших будут другие Высшие. Их меньше, но они сильнее, и у них будут помощники, - он усмехнулся, - учитель предвидел нападение на тебя и подготовил несколько сюрпризов, отец. Танар не оставляет незавершенных дел. И он, и Феррух привыкли все доводить до конца. Я послал им зов. Они помогут.

***

Далеко в черном мире Демон тоже почувствовал опасность для своего внука.

Он предупреждал, что уходить к людям опасно. Но он видел своего правнука, окторона, видел Высшего того мира, в котором его внук когда-то полюбил человеческую женщину, и в котором Ардент укрылся от врагов.

Демон понял, что внуку нужны люди. А потом колдун предложил место для жизни. Демон прекрасно понимал, почему. Танару, в свою очередь, нужны знания о них, о демонах. Но он так же понял, что этому Высшему его дом не нужен абсолютно. Он не станет нападать, даже если представится такая возможность. И ни за что не станет помогать другим Высшим в этом.

И он смирился с решением Ардента. Пусть внук живет там. А к нему будет приходить, если захочет.

Но вот теперь жизнь квартерона снова в опасности. Демон мог выдернуть его к себе в любой момент, но обрадуется ли внук? Скорее всего – нет. Оставалось ждать до последнего. Убить Ардента он не даст.

Но очень скоро Демон расхохотался.

Его внук - не один. Квартерону помогут. Демон не видел волчьей усмешки колдуна Танара, но, так же как и Феррух посочувствовал Высшим и приготовился наблюдать, как они в очередной раз получат… по рогам!

***

Матвей вырезал очередной сторожок для водных миров.

Несколько дней назад резчика перемещали в родной мир. Он вернулся успокоенный. Он побывал у Кайрилла. Тысячник дал ему разрешение сменить место службы официально и пожелал удачи. Матвей забрал немногие личные вещи из казармы и переправил их в лагерь. Потом он вернулся в мир Врана и с легким сердцем продолжил работу.

Из выбранных образцов осталось изготовить всего четыре фигурки. Потом их наполнят магией и разнесут по мирам. И будут смотреть, какая проработает дольше.

- А ты пока сможешь пополнить запасы лиственничных сторожков, - сказал ему Никифор, который так и остался в лагере и теперь исполнял обязанности хозяйственника.

- А зачем? - полюбопытствовал Матвей.

- Наше княжество охвачено все. Но есть соседние, там, где княжит Филипп, например. Если вокруг нас будут другие под охраной, то до нас добраться будет еще сложнее. Смекаешь? Без работы не останешься, парень.

- Что случилось? – спросил Матвей у Велизара.

Кот сидел рядом и смотрел, как из дерева возникает дракон. На этот раз зеленоватый. Высший Вран одобрительно наблюдал за ним, но вдруг нахмурился и исчез. И все вокруг как-то замерло. Велизар тоже не понял, что произошло.

"Мир запечатан", - ответил один из драконов на вопрос Матвея, - "не бойтесь. Это ненадолго. Вран отправился помогать Высшему вашего Мира.

Велизар хотел отправиться домой, но у него не получилось. Кот рассердился.

"Подожди немного, Проводник. Опасно. На Мир квартерона напали Высшие".

"Вот дураки. Неймется им", - подумал Велизар и порадовался, что Хаук не такой, получил один раз бессонницу и все понял.

Он вспомнил, что Матвей не в курсе их схватки с Высшими, не понимает и волнуется. Велизар превратился в человека.

- Режь дальше. Все в порядке. Вран скоро вернется.

Сам Велизар в этом ни секунды не сомневался. И в том, что он узнает все в подробностях.

***

Высочайший выбрал время, когда недовольные его намерениями занялись другими делами.

Он сам их и организовал. Предложил упорядочить законодательство межмировых споров. Придумал еще дел. Обратил свои планы в шутку для некоторых не разделивших его намерений. Собрал вокруг себя безусловно послушных.

Он разделается с квартероном. А если Демон встрянет в его дело, то и ему достанется. А потом Высшие снова попробуют разорить черный мир.

Да и сам Мир. Стоит напомнить ему, что он не серый. Что он создан не демонами. Высочайший совершенно не хотел считаться с тем, что столько лет об этом не вспоминал. У них и своих дел хватает. А кто виноват, что именно там был уничтожен предатель? Он, Высочайший, кстати, был против уничтожения. Пленить и узнать все секреты. Он так предлагал! А уж потом… мало ли что бывает…

В общем, сильного сопротивления Высочайший не ожидал. Его клевреты окружили Мир, в котором укрылся квартерон и принялись ослаблять его защиту.

Сопротивляется! Глупец. Они все равно сильнее. Он отдал приказ усилить нажим. Крепость щита стала падать…

***

- Свяжись с Ланой. Сможешь? – спросил Феррух жену.

Зоряна фыркнула. А то! Да без проблем. Это же сестра. Сестру и мать Зоряна могла дозваться хоть из мира демонов.

- Что сказать?

- Что наши готовы. Танар, Хаук, Ручей и Вран настроили векторы отторжения. Они вольют достаточно силы, а колдуны-искатели готовы их активировать. На каждого Высшего один. На активацию силы больше чем достаточно.

Пусть Ардент немного поддастся. Ослабит щит насколько сможет, тогда Высших унесет отторжением. Отдача будет такой сильной, что им придется долго искать дорогу назад. Если вообще уцелеют.

Зоряна захлопала глазами. Она не совсем поняла.

- Ты вдавливаешь в надутый пузырь горошину, а потом отпускаешь. Горошина улетает прочь. Примерно так мне рассказывал Динас.

- Передаю, - ответила женщина и начала звать сестру, подумав, что потом про это колдовство надо самой разузнать, все, что можно.

Глава 12

Лана напряглась.

- Зоря просит ослабить щит.

- Зачем? – удивился Веснян.

- Заклинание отторжения, - ответила девушка, - ты знаешь такую магию?

Она передала образ, которым Феррух объясним Зоряне, чего хотят достичь Танар и остальные.

- Откуда он это знает??? – поразился квартерон, - это магия демонов. Серые миры так защищают черный. Они поддаются, потом распрямляются и отшвыривают нападающих. Но они делают это не слишком далеко, а здесь… Да их разнесет на кусочки.

- Это уже не наши проблемы. Смогут – спасутся, - холодно улыбнулся Веснян

- Так ты понимаешь, что хотят сделать наши! Прекрасно. Потом расскажешь! – обрадовалась Лана.

- А ты все понял? – спросил Высший у Мира.

Рядом с колдунами заклубилась пепельная фигура.

"Вполне. Передай – начинаем поддаваться".

***

- Еще больше Силы!

Высочайший оглянулся и пришел в ярость. С ним было согласно двадцать пять Высших. Трое в последний момент отказались. Проблемы дома. Один просто не явился. Еще один сбежал в самом начале.

Высочайший поклялся себе, что лишит их миров. А сейчас, когда осталось чуть, он снова огляделся. Да их всего восемнадцать!!!

- Сотру. Сотру, что и следа не останется. Ни от малодушных, ни от их миров!!!

- Сильнее!!! – Высочайший почти выл.

Щит начал поддаваться. Еще немного и покалеченный мир будет просто растерт в пыль!!! Ещееее…

И в этот момент Высочайший успел ощутить, что он летит. Отлетает прочь от упрямого Мира. И перестал быть, так же как Мертвый змей.

***

В черном мире замер озадаченный Демон. Откуда колдун Танар знает такое? Квартерон ничего ему не успел сказать.

Неужели догадался сам???

***

- Уф…

Колдуны расслабились. Сработало.

- Уцелел хоть кто-то? – поинтересовалась Зоряна.

- Да кто ж их знает? – Динас картинно приложил руку к глазам, словно вглядываясь вдаль, - не видать!

Вокруг раздался хохот. Хохотали Искатели, смеялись Высшие.

Веснян и Лана вернулись в родной мир. Молодой колдун подошел к Танару:

"Ардент просит разрешения прийти в наш Мир, ненадолго", - Веснян вопросительно посмотрел на Высшего.

"Твой отец держит слово даже в такой ситуации. Разрешаю".

Квартерон возник рядом.

- Спасибо. От имени моего Мира и от меня самого, - Ардент склонил голову и исчез.

- Ну вот. А что так быстро? – расстроились почти все, - даже не рассмотрели!

Людин и Динас прищурились на Весняна. Они – увидели, но промолчали. Молодой колдун тряхнул головой. Искатели помогали квартерону. Рисковали. Они имеют право знать.

- Квартерон Ардент – мой отец. Во мне есть кровь демона. Я – окторон.

Некоторое время все Искатели молчали.

- Ты веришь ему, а мы тебе. Значит все в порядке, - Динас хлопнул Весняна по плечу, а Людин вспомнил, что точно такие слова он сам услышал, когда приехал в село после уничтожения колодца смерти.

Прошло столько лет. И теперь он в числе других принимает нового союзника. А интересно посмотреть полигон, который нашли молодые колдуны!

***

- Сколько еще будем проверять новые сторожки? – поинтересовался Веснян.

- Думаешь, достаточно? – Лана посомневалась.

Сторожки в форме драконов они разнесли по мирам. Кайрилл сказал, что новые для их мира пока не нужны. Если устанавливать вокруг другого княжества, то только тогда. Но даже Филипп пока на это не пошел. Финансы не позволяли! Искатели бесплатно такую сложную работу делать не будут. У них и в своем мире хватает забот.

Вячеслав усмехнулся: работайте лучше, тратьте меньше.

Матвей не расстроился. Ну и ладно. Искатели помогли ему переправить заготовки в лагерь. В родном мире парню все-таки удобнее было. Люди кругом. А если нужно, так ему помогали открывать портал к Ручью. У самого Матвея пока не получалось.

И постепенно он вырезал новые фигурки и их тоже разносили и мирам.

Первые из установленных сверяли с более поздними. И довольно скоро определили три самых годных древесины.

- Давайте еще пару седьмиц. Пока времени разносить их нет, - решил Феррух. – Надо закончить с порталами.

Порталы принялись сооружать сразу во всех отобранных местах. Южные владыки заключили с Танаром и Вячеславом договоры, которые включали бессрочный наем земли в халифатах. Потом и возвели помещения под порталы. Искатели помогли подобрать для них точки согласно ауре мира. Подходило не всякое место.

А потом уж колдуны начали настраивать их, стараясь, чтобы силы уходило на перенос как можно меньше.

Не все были довольны местами. Кое-кто возмущался. Но Танар сказал:

- Не наше дело. Пускай со своими сами разбираются.

Но предупредил: одно нападение на портал или его людей и портал уничтожается, закрывается навсегда, более того: с таким государством прекращается всякое сотрудничество. Тоже навсегда.

- Вот закончим, тогда и в водные миры, - повторил Феррух, покосившись на недовольную жену.

Зоряне до родов осталось совсем немного, и Глава клана своей властью запретил жене переходы через порталы.

Женщина надулась, тогда любящий супруг заявил: ты матерью скоро станешь! Хватит скакать по миру! Никуда ни он, ни полигоны в мире Ардента не денутся. Цыц, женщина!

Зоряна запустила в мужа подушкой. Попала. Она понимала, что Феррух прав. Но просто так сидеть ей было скучно. Даже приданное было уже готово. Для двойняшек. То, что у Зоряны будут мальчик и девочка, первым, наверно, определил Велизар, опередив даже Любаву. Марьяна очень обрадовалась – сразу и внук, и внучка.

Нашили и навязали все, что можно в огромных количествах в столице, и из села передали подарки. А Феррух опустошил не одну лавку.

Поэтому Зоряна с чистой совестью занялась книгами, которые привезли от колдуна-самоучки. Танару было некогда, а заклинания там были интересные.

Колдун был прав. Это были чьи-то записи. Имени автора не осталось, книги были очень старые. Их надо было переписывать и как можно скорее, а то кое-что уже трудно рассмотреть. Но ни ученикам в школе, ни переписчикам такое доверить было нельзя.

Колдун подсунул Зоряне пару книг, и Феррух с чувством пожал ему руку. Жена успокоилась. Сидела дома и разбирала непонятные письмена.

Тем временем порталы были закончены.

Испытать решили сразу все. Каждый владыка выделил людей в посольство, и оно посетило все созданные на юге, а потом перенеслись в княжество Вячеслава. Сюда, по проверенным маршрутам переправили всех Повелителей, в чьих государствах были сооружены порталы, начиная с амира Тархара.

Праздновали седьмицу. Показали южанам столицу, жители которой, в свою очередь, рассматривали богато одетых гостей. Показали школы, лазарет Любавы, лагерь Искателей. Владыки старались не слишком широко раскрывать глаза, но у них это не всегда получалось.

Наконец, празднества закончились.

***

- Начало положено.

Танар посмотрел на портал, в котором только что скрылись гости с юга. Правда, снова острее встает вопрос подготовки колдунов. Обслуживание порталов без них невозможно. На южные их набрали.

И вдруг он подумал, а почему не связать миры так же? Их невозможно перемещать? Так и не нужно! Ряд дружественных Миров связать сетью порталов. Нужно больше энергии – да. Сильнее колдуны – конечно! Но, в принципе, это возможно.

А связывать есть кого.

Его собственный Мир, Мир Ручья, Мир Врана, Мир Ардента. Эти – наверняка. Мир Хаука. Танар сомневался насчет Высшего. Надо ли ему это? Но спросить-то никто не мешает.

А кроме этого, у Танара была информация, что ряд Высших после провала действий Высочайшего находится в смятении. Уцелел ли кто или нет, до сих пор было не ясно. В опустевших без владык мирах шли разборки. И наиболее трезвомыслящие Высшие были отнюдь не против присоединиться к новому союзу, где от них не станут требовать слепого подчинения. Где каждый имеет право голоса. Да и сила у которого солидная!

А еще и водные миры есть. И драконы, у которых тоже магия!

Колдун хмыкнул и потер руки.

Эта мысль стоила того, чтобы ее обдумать получше.

Жизнь становится все интереснее!

конец

- Я еще не привык, что у меня есть взрослый сын, но мы поговорили. Спасибо тебе. Теперь только ждать, что решит мир.

- Он согласен. Он ждет.

Квартерон встал, недоверчиво усмехаясь. Хаук хлопнул его по плечу.

- Мир слушал ваш разговор, и это помогло ему принять решение. Иди. Мир Ардента ждет своего Высшего.

***

Феррух вернулся в княжество и вызвал к себе Людина и Динаса.

- Выберите еще четыре двойки. Берите тех, кто старше и с кем вам проще работать. Нужно найти самоучку на юге. И быстро, пока он еще кого-нибудь не угробил.

- Думаешь, он один?

- Танар считает, что да. Захотел побыстрее получить власть и деньги. Ему бы затаиться, набрать учеников, но тогда бы и нам было сложнее.

- А местные?

- Халиф Наркиз предоставит все. И заплатит потом. Колдуны у него есть, но ты, Динас сильнее. Да и все наши колдуны могут больше, чем южные. Это не я решил, это сказал Танар, - усмехнулся Феррух, - а уж он разбирается. Постарайтесь… произвести впечатление.

- Смысл?

- Танар хочет создавать по Миру сеть порталов. Постоянных.

Людин и Динас переглянулись. Это мысль. Их создание требует больших сил, но один раз. Потом портал надо только поддерживать.

- Ладно, отец. Найдем и возьмем с шумом. Надо остальных предупредить, – усмехнулся Людин.

- Кто у нас лучше всех умеет шуметь? – озадаченно спросил Динас, когда они вышли на улицу.

Его озадаченность была Людину понятна. Обычно Искатели так не работали. Они, наоборот, старались делать все тихо, особенно если вокруг были люди. Зачем портить им нервы? Да не нужно им было ничего доказывать в своем княжестве. А в других они не хотели светиться.

После того, как сторожки установили вокруг всего княжества, Совет снова насел на Вячеслава с просьбами о решении сложных проблем. Князь сделал "круглые глаза", указав, что у других и "свои колдуны теперь есть"! Совет был вынужден публично признать, что Искатели сильнее. Сделано это было не с целью похвалиться.

Ни Вячеслав, ни Танар не хотели, чтобы другие сели им на шею. Да, мы будем вам помогать, но не делать за вас всю грязную работу. Учите своих. Двойки делали, что нужно, не препятствуя наблюдать за процессом местным колдунам, и уходили. Колдовство не спектакль, а работа, поэтому праздношатающихся Искатели требовали удалить. Но если Феррух сказал – надо, то надо.

- Лучше всех у нас близнецы, но они заняты.

- Тогда мы с ними просто посоветуемся.

Людин и Динас не теряли зря времени, они вызвали нужные двойки в столицу, а сами изучили все данные, которые им предоставил Феррух.

- Что-то непонятное. Танар уверен, что колдун – самоучка. И что он один. Но ведь нападения участились. И об этом говорят и Хаким, и Рашид, и Харитон.

Оба задумались.

- Последний набег, после которого у Танара появился кинжал, а на Зоряну хотели напасть отличался от прежних, - сказал Людин. – И Хаким, и Харитон, и Визирь говорили, что нападавшие не связывались с войском. Брали добычу у караванов, грабили отдельных путешественников и смывались. Такое впечатление, что это разные работают.

- Думаешь, кто-то решил воспользоваться этими нападениями?

- Да, похоже. Надо бы задать вопросы. Наши все равно не собрались еще и время есть. Давай я к Харитону, а ты к Хакиму.

Глава тайной службы выложил перед Людином пачку сообщений. Мужчина быстро проглядывал их одно за другим, потом аккуратно сложил и вернул.

- Нашел, что хотел? – поинтересовался Харитон.

- Нашел. Все так, как я и думал. Нападения на отдельных людей. Максимум на небольшой караван. И о колдовстве ни слова. А последний раз, после чего затрясся халиф, напавшие ввязались в бой и пытались применить колдовство.

- И что?

- Это разные люди работают. Динас отправился к Хакиму. Посмотрим, что будет у него.

Вернувшийся колдун вывод Людина подтвердил.

- Надо сказать Танару. Колдуна мы к ногтю прижмем. Но если мы правы, то набеги не прекратятся.

Колдуну они сообщили.

- Уверены?

Динас кивнул.

- Тогда пока я ничего на юг передавать не стану. Отловите самоучку. Живым. Расспросим. Тогда и решим.

- А что сказал Гассан о мечах?

- Южные. Назвал мастера. Но это опять-таки не все. Помогать с севера могут не оружием, а деньгами. Отправили двойку расспросить кузнеца, но сообщения пока нет.

Танар сам точно не мог сказать, почему думал про кого-то из князей севера. Предчувствие, наверно. Да и было уже. И не раз.

"Мы хотим найти друзей. Они тоже, только не друзей, а сообщников", - подумал он.

***

Веснян отправился к Врану.

Весь берег около дома Высшего был в деревьях, выдранных с корнями. Драконы не церемонились, выбирали по своей силе, и стволы лежали огромные.

Лана вынула из-за одного и протянула партнеру желтый плод.

- Попробуй. Вкусно.

Веснян куснул и спросил, где Матвей.

Девушка ответила, что он отправился брать пробы древесины и что это трудно.

- Драконы притащили самые большие. Еще и хвалились друг перед другом! Кора толстая, пока ее снимешь…, - буркнул обнаруженный через час резчик.

- Да уж, они явно перестарались. Но ты что-то обнаружил?

Матвей хмыкнул.

- Да есть кое-что. А чтобы просто так не тратить время у меня предложение. Вы с Ланой сможете проверить, какая древесина будет держать магию лучше? Если я сделаю по одному дракону из выбранных, а потом уже остальные. Ну, чтобы наверняка? Но это займет больше времени. Господин Кайрилл будет недоволен. У меня же служба!

Лана с Весняном переглянулись.

- А что если ты сменишь ее место? – поинтересовалась девушка.

- Как это?

- Искатели тоже служат Княжеству. Мы – Искатели. А если ты перейдешь к нам?

- Но я же не колдун.

- Мастер Гассан тоже не колдун. У нас есть кузнец, почему не быть резчику? А кроме этого, ты сможешь развивать свой дар. Ты подумай!

Матвей почесал в затылке.

- Подумаю.

- Ферруха надо спросить. Мы с тобой не Глава Клана, - заметил Веснян, когда они отошли.

- Хочешь сказать, я плохо предложила сделать?

- Не плохо. Но спросить – надо. И у твоего отца тоже.

- Дружинников достаточно. Одного можно и забрать.

- Спорщица. Матвей сам еще не решил.

- Идем спрашивать. Пока Матвей выбирает материал и думает. Но на будущее: просить драконов надо конкретнее! Куда потом все ненужное-то девать?

И Лана махнула рукой на лежащие стволы.

- Мало ли. Табуреток Врану наделаем.

- Чтобы посидеть на каждой жизни не хватит!

Веснян засмеялся:

- Много не мало!

Глава 8

Двойки Искателей прибыли в обещанное время. Их уже ждали пятеро местных колдунов. Каждый с охраной и слугами. Феррух назвал Динасу и Людину имя Рушара который назначен халифом главным среди местных.

Динас осмотрелся. К нему, кланяясь, подходил один из южан.

- Господин Рушар?

- Да, высокочтимый господин колдун! Всемилостивый халиф повелел мне оказывать вам и вашим собратьям всяческую помощь. Нижайше кланяюсь и жду ваших приказаний.

Динас хмыкнул.

- Я не слишком огорчу всемилостивого халифа, если попрошу без господ и церемоний? Так мы быстрее начнем и скорее найдем того, кто расстроил вашего владыку.

Рушар несколько озадаченно посмотрел на северянина. Он не раз встречался с купцами с севера, и они тоже всегда норовили сразу приступить к делу. Но халиф сказал, что этих людей прислал сам Князь Вячеслав!

– Если я не оскорблю этим высокочтимого посланца Князя Вячеслава, - осторожно сказал Рушар, снова кланяясь.

- Не оскорбишь, - Динас протянул руку, представился и назвал Людина.

Рушар выпрямился, ответил на рукопожатие. Он взглянул в глаза северян и успокоился.

Динас тут же воспользовался этим.

- Давай решать, кто из твоих людей с кем из наших будет работать.

Через пять минут все было ясно.

- А с вами пойду я сам. Хотя я намного уступаю тебе в силе, - вздохнул Рушар.

- Силу можно развить, - пожал плечами Динас. – Людин совсем не мог колдовать, но теперь владеет зовом и не только.

Рушар промолчал, про себя решив смотреть внимательно и научиться всему, чему только можно.

Искатели посмотрели на карты, распределили участки работы, и меньше чем через час после их прибытия она началась.

Танар сказал им, что южанин почистил место, где жил. Следов ауры не осталось. Но чистил он, скорее всего, недолго. Так оно и получилось. Двойки разошлись и начали осматривать местность.

"Есть", - через пару часов отозвался Ринн.

Двойки снова собрались вместе.

- Идем цепью.

Узгар уходил. Он метался, путал следы. Цепь колдунов неоднократно меняла направление движения. Когда стемнело, Искатели остановились.

- Есть поблизости место для ночевки? – поинтересовался Людин.

- Минут через пять будет удобное, - ответил один из колдунов, впечатленный тем, как работают гости. - Там есть родник.

- Веди, - ответил Людин и дал сигнал к общему сбору.

Следующий день прошел в преследовании.

К середине третьего дня колдуна обнаружили.

"Есть".

"Окружаем и гоним обратно. Кому нужно содействие?".

Помощь никому не понадобилась.

"Погнали".

Узгар почувствовал погоню сразу же. Как? Как они нашли? Он же затер все следы!!! Но, тем не менее, за ним шли. Остановились на ночлег. Но он тоже устал. Колдун никак не рассчитывал на то, что его будут преследовать, и ушел туда, где не у кого было ни забрать силой лошадь, ни даже купить. Он уходил пешком и тоже вынужден был отдохнуть несколько часов.

На следующий день колдун понял, что его нагоняют. Он побежал быстрее, применяя все, что мог, чтобы сбить преследователей, но вместо этого наткнулся на чужое колдовство и вынужден был сменить направление. Через несколько часов он понял, что его гонят назад.

Если бы у него было время! Он бы принес жертву и смог исчезнуть. Но времени ему давать никто не собирался, а жертву он не мог найти, так же как и лошадь. Искатели менялись, успевая отдыхать, а Узгару оставалось только брести туда, куда его гнали.

- Скажи, Рушар, твой владыка сильно занят сейчас? – весело спросил Динас вечером.

- А что?

- Можешь связаться с кем-то из его свиты, и пригласить халифа вот сюда завтра утром? – Людин показал на карте место.

- Могу. А зачем?

- Завтра он лично возьмет в плен колдуна. Ну, мы его немного придержим, чтобы не рыпался.

Рушар похлопал глазами и сделал, о чем его просили.

В назначенное время изрядно удивленный халиф Наркиз из паланкина смотрел, как к нему из последних сил ползет человек и, заливаясь слезами, молит о милости. А за ним полукругом идут колдуны с севера.

***

- И что потом было? – спросил Феррух.

- Всемилостивый халиф отдал колдуна палачам. Мы передали им список вопросов, которые интересуют нас. А визирю Наркиза и Рашиду, заодно, отдали карты, где пометили места, откуда идут нападения на караваны, - отчитался Динас.

- Они нам не поверили. Но после представления проверят и найдут разбойников. Мало тем не покажется, - добавил Людин. – Мы сканировали большой участок, пока преследовали колдуна, а Богдан с Ратмиром и еще пара двоек, просмотрели несколько соседних халифатов, те, где особенно резвились нападавшие. И передали наблюдения нам. Так что на юге станет тише.

***

Халиф Наркиз сидел в своем дворце. Его переполняли самые разные чувства.

Радость. Облегчение. Не нужно беспокоиться. Колдун вовсю признается палачам. Его подельников, которые напали на войска халифа, уничтожили.

Кроме колдуна воины начали ловить разбойников, нападавших на караваны. На карте, которую оставили северяне, были помечены не все их логова, но стоило взять некоторых, а палачи спрашивать умеют. Еще немного и караванные тропы будут в безопасности.

Но кроме радости, халифа глодала досада. Его люди так работать не умеют. Воины, которые сопровождали северян, не делали ничего. Они просто не понадобились.

Халиф втянул в себя дым кальяна. Надо налаживать с севером сотрудничество. Визирь Рашид обмолвился, что амир Тархар предоставил колдуну Танару место для устройства портала. Постоянного портала. Халиф подумал, что от него тоже не убудет.

Он тоже хочет, чтобы у него был портал. Надо только придумать, как сказать об этом колдуну Танару. Возможно, следует действовать через Князя Вячеслава… но для этого на Князя нужно выйти. Придется снова обращаться к Тархару.

Халиф снова почувствовал досаду. Хитрый Тархар уже дружит с Вячеславом. Что может заинтересовать Князя? Нужно послать к нему умных и пронырливых людей.

***

- Что я говорил? Сами предложат, - Танар засмеялся.

- Уже? – удивился Вячеслав.

- Скоро к тебе прибудет посольство. Наргиз впечатлился пленением колдуна. И, думаю, остальные подтянутся. Придется выбирать. Столько порталов для сети нам не нужно.

Теперь на очереди север, где жил Хаук. У него должны остаться ученики. Думаю, Высший не откажется нас познакомить. Потом будем смотреть дальше.

***

Рушару было тоскливо. Он вспоминал, как согласованно работали Искатели. Ему захотелось туда, на север. Научиться всему, и когда халиф повелел ему отправляться, колдун не промедлил ни дня.

Правда, халиф послал его скорее шпионить, но Рушар чувствовал, что играть нужно в открытую. Наверно впервые он пренебрежёт указаниями своего владыки. Так он добьется большего. В конце концов, частности всемилостивейшему халифу знать абсолютно не обязательно!

***

Велизар смотрел, как ловко двигаются руки резчика.

Матвей отобрал десяток образцов. Эти стволы остались на берегу, остальные Вран перенес подальше, иначе к его дому было трудно пройти. Высший с сомнением посмотрел на оставшиеся.

Велизар вопросительно взглянул на Высшего.

- Проблемы?

- Знаешь, Проводник, как-то не думал я, что придется работать с деревом. Боюсь повредить материал.

Велизар засмеялся, превратившись в человека.

- Выходит, Высшие колдуны могут не все!

- Я сомневаюсь, что у Танара что-то получится, - уязвленно ответил Вран.

- А зачем ему? У нас достаточно людей, которые умеют это делать. Пригласи их.

- А они придут?

- Наши люди всегда готовы помочь друзьям. Если хочешь, то я помогу.

Высший Вран согласился, и скоро Князь Вячеслав прислал людей с пилами и другими орудиями. Стволы лишились веток, коры, а потом их разделали на аккуратные куски, которые были необходимы Матвею.

Высший Вран вздохнул с облегчением!

Глава 9

Искатели вернулись в лагерь, нагруженные южными фруктами. Они отнесли все Агате.

- Куда столько-то? – удивилась она

- Дают – бери. Нас там очень залюбили местные. Халиф честно расплатился, а это от народа, - отдуваясь, сообщили самые молодые из ловивших колдуна-самоучку.

Фруктов им набрали сопровождавшие двойки стражники. Им понравились гости. Вели себя северяне просто, дружелюбно. Показали местным колдунам кое-что. Но стражники люди не богатые и больше ничем поблагодарить не могли.

Агата перемыла часть фруктов и поставила на столы, остальное на взвар и варенье на зиму, решила она и помогавшие ей женщины.

Старшие принесли другое и сразу отправили к Танару. Книги.

Динасу и Ринну не нужен был палач, чтобы узнать некоторые секреты. Они все просто прочитали в памяти, пока гнали самоучку к халифу, и пока колдуны устраивали спектакль, воины тихонько позаимствовали нужное в убежище, до которого колдун так и не добрался, передали братьям, а потом вернулись к своим напарникам.

- Не заметили? – поинтересовался Танар.

- Нет. Они нам на одно лицо, так и мы им тоже.

Совесть Танара не мучила. Он еще не забыл, как визирь Карлаха почти выгнал их из пещер, когда они спасали людей от последователей древнего колдуна. А кто даст гарантии, что Наргиз будет лучше? Да и не стоит такому знанию снова попадать в руки неподготовленных. Так что, когда самоучка признался, где жил, большей части книг там уже не было. К лучшему.

Веснян увидел вернувшихся и отправился к Ферруху.

- У нас с Ланой есть предложение. Нельзя ли одного из дружинников от Кайрилла перевести к нам? Насовсем.

- Зачем?

Веснян поставил перед Главой клана фигурки драконов. Они были мастерски вырезаны из древесины разного цвета.

- Деревья драконы вырвали в водных мирах и принесли к Врану. Матвей пока делает по одному дракону из отобранных образцов. Мы проверим, какой подойдет лучше всего. Тогда он будет делать сторожки на все миры. Парень переживает. Его Кайрилл ненадолго отпустил.

- И у него есть дар. Матвей может нам пригодиться и в дальнейшем, - добавила Лана. - Да и наши сторожки могут потребовать замены. Искатели вырезали их сами, но у мастера получится лучше.

"Логично", - подумал Феррух и взял одного из драконов. Ярко-красная древесина словно светилась изнутри.

- Хорошо. С тысячником мы этот вопрос решим. А как сам резчик? Он согласен?

- Сейчас! – Лана выскочила из дома и скоро вернулась с парнем. – Вот. Он согласен. Подтверди! – сердито прошипела девушка.

Парень кивнул и улыбнулся. Феррух задал ему пару вопросов и отпустил. Молодежь становится совсем самостоятельной. Это радует.

- Ну вот, а ты боялся!

Лана показала Матвею свободную комнату.

- Твоя. А место под мастерскую мы найдем.

- Я пока у Врана буду. Высший не против и драконы тоже.

Веснян посмотрел вслед напарнице.

- Еще дело? – понял Феррух.

- Да. Я говорил с отцом. Ардент перебрался в пострадавший Мир. И тот согласился его принять. У нас появился еще один союзник.

- Ты так уверен, что он союзник? Ему нужен ты.

- Нет, Феррух. Он устал быть один. Ардент ближе к нам, чем к демонам. Поговори с Танаром.

- Обязательно.

- Он пока один там, - продолжил Веснян. - Я подумал, а что если в том мире устроить тренировочный полигон?

- Ардент согласен?

- Я не говорил с ним, хотел сперва узнать твое мнение.

Феррух подумал.

- Я поговорю с Танаром, а ты спроси квартерона, согласен ли он предоставить нам территорию.

С колдуном Феррух встретился в тот же день.

- Союзник. Даже так.

- Не веришь квартерону?

- Как тебе сказать… Полностью, конечно нет. Но скорее – верю. С оглядкой. Нам самим нужно его увидеть. Поговорить. Прощупать, Феррух. С демоном у нас договор на крови. К нам они не сунутся, пока я жив, а жить я собираюсь долго. Но те же водные миры, и мир Ручья… Где мы еще получим знания о демонах? А знаем о них мы очень мало.

- Я велел Весняну узнать про полигон.

- Ну, вот и посмотрим, что он ответит.

***

Квартерон поднялся на одну из гор. Посмотрел вниз. Уцелевшие деревья были скручены. Даже молодые росли не совсем прямо, словно боялись и помнили удар силы, настигший их предков.

Ардент снова сжал кулаки.

"Что им стоило потратить немного своей мощи и все исправить. Сразу. Тогда это было бы гораздо проще! Демонов все ненавидят и проклинают. Но порой и сами не лучше!".

Он почувствовал зов Весняна.

"Жду", - ответил Ардент и показал место, которое выбрал под свой дом.

Когда он сам добрался туда, Веснян был не один. Напротив него клубилась фигура, словно состоящая из взметнувшейся из потухшего костра сажи.

Веснян с интересом разглядывал фигуру.

- А у Врана мир белый, - сообщил он.

- У Врана мир не был наполовину уничтожен, - усмехнулся квартерон.

- У тебя сильный сын, Высший. Тебе тяжело меня выдерживать?

- Нелегко, - не стал врать Веснян. – Но у меня есть опыт. Мне жаль, что с тобой так обошлись. Но Высшие не все такие. Танар не такой. Возможно, ты в этом убедишься. У меня предложение, отец, - повернулся колдун к Арденту.

Веснян рассказал про свою идею с полигоном.

- Разве в твоем мире нет места для тренировок?

-Такого нет. Точнее, есть и горы, и пустыни, но все далеко. Не в нашем княжестве. И там живут люди. А здесь пусто. Но если вы оба против, то мы не станем настаивать.

- Колдун Танар не верит демонам.

- Поговори с ним. Возможно, тогда вы лучше начнете понимать друг друга. И с Феррухом.

Квартерон подумал.

- Хорошо. Пусть приходят.

***

Визирь Рашид смотрел на собиравшихся высокородных гостей. На его лице застыло бесстрастное выражение, но ему безумно хотелось рассмеяться.

"Танар бы так и сделал. Все-таки обычаи севера более свободные".

Амир Тархар за последние несколько седьмиц получил столько посланий от властителей разных халифатов, что свитками был усеян весь стол. Послания содержали вопросы о связи амира с Князем Вячеславом, с кланом Искателей, осторожные просьбы, до которых было трудно добраться сквозь вязь славословий и оговорок.

- Они утомили меня, Рашид! – заявил амир.

- А что если пригласить их сюда, мой Повелитель. И пусть скажут прямо.

- Ты много нахватался от северян, - заметил амир, - говорить прямо не в нашей традиции.

- Зато так мы сбережем время, мой амир. Танар против того, чтобы ему садились на шею, и заставляет князей самих решать свои проблемы. Искатели помогают, но только в самых сложных случаях. А нам это зачем? Пусть все желающие сами и разбираются.

И вот теперь он наблюдал, как пышно разодетые ханы, халифы и амиры кидали друг на друга высокомерные взгляды.

"Только бы не подрались!", - мелькнула у Рашида хулиганская мысль, и он с трудом удержал улыбку, представив, как властители вцепляются друг другу в бороды.

(окончание следует)

Танар бросил на стол еще несколько мечей и кинжалов.

- Это забрали в обиталище посредника. Надо проверить. Поднять его удалось, я все-таки не самый плохой колдун. Он назвал имя и место. Но там кроме жертв уже никого не было. Ушел, скотина.

- А жертвы зачем?

- Дотянуться до нас. Жертвы помогают увеличить силу. Принеся их, Узгар смог пленить умы тех, кого послал напасть на твою жену и вернуть кинжал или хотя бы уничтожить. К счастью, он не смог точно описать ее. Сказал только "молодая женщина в повозке с возницей". Но это значит, что посредник есть и здесь. Кто-то ему сообщил про кинжал.

- Я не размахивал им на улице, - нахмурился Феррух, - откуда кто-то мог узнать?

- Посредник был из дворцовых слуг амира. Кому Визирь мог отдать оружие? На севере он работает только с нами. Посредник нанял кого-то проследить. Нанял втемную. И вот его мы найдем вряд ли. Если не дурак. Столько времени прошло.

- Все равно притянуто за уши.

- Это как вариант, - пожал плечами колдун.

- А этого Узгара ты найти сможешь?

- Пока нет, - сердито ответил Танар, - он был осторожен и лично с посредником не общался. Ауры в памяти не было. Ну, или стирал свои следы каждый раз. Да и Узгар наверняка не имя. Прозвище. Не стал бы он называть настоящее имя тому, кого так легко убрал.

Феррух рассказал о предложении Зоряны.

- Маркелу и Кариму она написала. Ответа пока нет. Князя Зоряна забрала в мир Ручья. Я велел не возвращаться, пока Вячеслав не научится посылать зов. Княжич в школе, А Рада с дочкой у Любавы.

- Да, она мне сказала. Правильно. Так они все целее будут, - кивнул Танар.

***

Веснян с Ланой опробовали приготовленные для водных миров сторожки. Танар был чем-то снова занят, Феррух тоже, поэтому вопрос о создании защиты Миров был отложен, и Искатели вернулись к своей основной работе.

- Что-то не получается. Магия слишком быстро уходит. Так не пойдет. Наши сторожки на границах практически не нужно подзаряжать, - озадаченно сказала девушка. – От этих толка не будет. Не успеем замкнуть в цепь, как все придется менять.

"Вам нужно сменить форму", - Велизар запрыгнул на стол, - "это для нашего Мира, а там, где вода коты не живут, поэтому сторожки и не держат магию".

Кот пробыл в мире Врана несколько дней. Он общался и с Высшим, и с драконами. Воду кот не особенно любил, но зато он вволю нагрелся на солнышке. Песок забивался в шерсть, поэтому солнечные ванны кот принимал на большом плоском камне. Мир Врана Велизару понравился. Тихий и спокойный.

- Думаешь дело в форме? А кого нам изображать? – спросил Веснян у кота.

"Драконов, конечно".

Веснян с сомнением посмотрел на фигурку.

- Попробовать можно, но нам нужен резчик. Сам я в этом не смыслю. Скопировать еще так-сяк, но вырезать заново красиво не смогу.

- Надо спросить у наших. Может, есть резчик в лагере, - решил Веснян.

- Или в школе! – предложила Лана.

Мастера они не нашли и приуныли. Все, кто делал сторожки для того, чтобы ставить вокруг княжества только копировали. Обидно. Не скажешь же всего кому попало! Нарисовать Веснян мог, но попросить по рисунку вырезать было нельзя. Мастер должен почувствовать дракона, иначе магия снова будет уходить.

Велизар тоже не знал никого, кто умел вырезать из дерева. Но он вдруг вспомнил, что видел деревянные фигурки, когда заходил в гости к Князю. Фигурками играл княжич Никитка.

Княжич был в школе и Велизар отправился туда.

- Мрррр…

Мальчишка обрадовался коту.

- Привет! Хорошо, что ты пришел. Я познакомлю тебя со своим другом.

Вдвоем они отправились к Арслану. Южанин пришел в восторг.

- Ты настоящий лев! Смотри – они такие! – и сын Визиря Рашида показал Велизару фигурку.

"Умел бы ты мысленно разговаривать", - подумал кот, но к его удивлению, оба мальчишки его услышали.

"Скажи, кто сделал этого льва?", - спросил кот.

Арслан назвал, но человек оказался в его халифате на юге.

"А кто вырезал игрушки, которые я видел у тебя дома?", - поинтересовался тогда Велизар.

Княжич сказал, что один из дружинников. Имени он не помнил.

- Недавно он мне сделал дракона! – похвалился мальчик.

"А показать?", - спросил кот.

Дракон ему понравился. Красивый, но не такой, как настоящие. Для Весняна не пойдет, но если этот дружинник увидит настоящего, то у него точно выйдет сторожок для водного мира!

Кот вернулся домой.

"Я знаю, кто может вам помочь", - сказал он и мысленно показал Искателям фигурку Никитки.

- Интересно. А откуда дружинник узнал о драконах вообще?

Велизар фыркнул. Да из сказок. Их рассказывают сотни лет, если не тысячи. Все люди в детстве слушают сказки, а став взрослыми начинают их забывать.

Лана отправилась к отцу.

- Пап, нам надо выяснить имя одного дружинника. Он дежурил у Князя. Только не в тереме, а дома, и он умеет вырезать фигурки из дерева. Княжичу он их делал.

- Зачем он вам? – удивился Кайрилл.

- Посмотреть хотим. Можно ли ему доверить тайну настоящих драконов. Нам нужен сторожок для водных миров. Наши не держат там магию. Велизар предложил сторожок в виде дракона, но мы с Весняном сами не сможем сделать.

- Ясно.

Кайрилл пообещал выяснить имя и через день в дом к братьям постучался молодой парень.

- Господин Кайрилл говорил, что Искатели спрашивали обо мне, - сказал он Весняну, – игрушки для княжича Никиты вырезал я.

- Спрашивали. Заходи. Мы спрашивали. Я – Веснян, моя напарница Лана. Тебя как зовут?

Парень назвался Матвеем. Рассказал немного про себя.

- А ты знаешь, что у тебя есть дар? – спросил его Веснян.

- Знаю, господин, но он не велик.

- Не господин. Просто Веснян. Дар можно развить, но просили мы тебя прийти не поэтому. Ты вырезал для княжича фигурки. Мы хотим, чтобы ты вырезал дракона для нас. Только настоящего дракона.

- Да где же его взять. Настоящего-то! – усмехнулся Матвей.

- А если мы тебе покажем, то сможешь?

- Я все могу вырезать, госпожа!

- Вот упрямый. Меня Лана зовут, - рассердилась девушка. – Только про драконов никто не должен знать. Тайна, понимаешь?

- Я не болтливый.

"Ну как? Подойдет?", - спросила девушка.

"Думаю – да".

"Когда?".

"Да хоть сейчас. Но Врана надо спросить".

Веснян послал зов в мир Высшего.

"Приходите".

- Прямо сейчас!

- Что "прямо сейчас"? – спросил Матвей.

- Как что? Идем любоваться на драконов! – воскликнула Лана, - они такие красивые!

Парень озадаченно посмотрел на молодых колдунов, думая, что они шутят.

- Боишься? – коварно спросила его девушка.

Матвей самолюбиво пожал плечами. Вот еще. Веснян за его спиной открыл портал, девушка взяла парня за руку и сделала шаг назад.

- Вот. Смотри!

Лана повернула парня. Матвей сначала уставился на песок, внезапно появившийся у него под ногами вместо пола, а потом он поднял глаза и увидел море. Неподалеку от берега из воды поднялся большой синий дракон. Он раскинул мокрые крылья и похлопал ими, чтобы подсушить.

Глаза парня расширились.

- Настоящий!!!

Матвей сделал шаг вперед и хлопнулся в обморок.

Глава 5

- Нельзя же так.

Матвей пришел в себя, потому что его вылизывал кот.

Кот хитро посмотрел на человека и сам превратился в паренька, а потом опять стал котом. Парень потряс головой.

- А сам-то! Он сейчас снова в обморок упадет, - погрозила Лана Велизару пальцем и протянула парню бокал с соком, - выпей.

- Спасибо, гос…

- Лана! – девушка показала ему кулак, - не госпожа!

- Спасибо, Лана, - послушно повторил Матвей, - а где он? Ну, дракон.

- Да вон они. Вставай и любуйся!

Парень поднялся и снова увидел море. Только теперь в воде был не один дракон, а несколько. Синие и зеленоватые, желтые и коричневые, они все были прекрасны!

- Сможешь такого вырезать?

- Смогу! Нужно хорошее дерево и ножи.

- А если не одного?

Матвей вздохнул, не отводя взгляда от ожившей сказки.

- Смогу. Хоть сто, но мне же нужно будет возвращаться. Господин тысячник отпустил меня на два дня.

- Ну, с отцом я договорюсь, - засмеялась Лана. – Какое дерево тебе нужно?

Матвей назвал, но ни девушка, ни подошедший Веснян в древесине не разбирались.

- Давай так. Ты убедился, что мы не врем?

Матвей кивнул.

- Сможешь сохранить тайну?

- Я не болтливый, - повторил парень.

- Тогда знакомься.

Веснян показал на подошедшего Врана.

- Колдун Вран. Высший этого Мира, то есть самый главный колдун, - пояснила девушка. - Сейчас мы возвращаемся домой. У тебя есть какие-нибудь неоконченные дела?

- У меня только служба, Веснян.

- Отлично. Тогда запасаемся всем, что тебе нужно для того, чтобы вырезать несколько драконов и мы снова перенесем тебя сюда. А если что-то понадобится еще…

- Я задержусь, - Велизар потянулся, обращаясь в человека и отметил, что парень-резчик уже не так остро реагирует.

"Подумаешь. После дракона это ерунда", - засмеялась девушка.

- Ладно. Жди. Мы скоро будем.

***

Феррух с Танаром зашли в дом, стоявший за высокой глинобитной стеной.

- Вот здесь он некоторое время жил, - сообщил колдун. – Здесь мы нашли жертвенной круг. Шестерых убил, скотина.

- А откуда он знает про такую магию? – поинтересовался Феррух.

Танар усмехнулся.

- Мир стоит тысячи лет. Кто знает, сколько колдунов в нем было. Кого они призывали, что творили. И они наверняка это записывали. Куда-то прятали. Помнишь ты ездил с Гранном забирать книги из тайника? Он мог наткнуться на такой тайник. А не дурак, так и разобраться. Возможно, у него был учитель. Вариантов много. А сколько лет он вынашивал свои планы, мы не знаем. Он определенно готовился. Он не так силен, как Мертвый змей, скорее, даже слаб по сравнению со мной, но жертвы ненадолго увеличивают его силу.

Танар помолчал, а потом нехотя вымолвил:

- Хаук был прав.

- В чем?

- В том, что я повторяю его ошибки. Все наши силы собраны в одном месте. Искатели, школы. Мы делаем все, чтобы защитить наше княжество.

- Мы правильно делаем, разве нет?

- Правильно. Но поскольку я Высший, я должен оберегать весь Мир. А у меня только недавно появился союзник визирь Рашид.

- А сам Мир, он не может?

- Может. Но ему трудно прищемить хвост одному колдуну, вот город стереть с лица земли, это пожалуйста. Перед нашей атакой на Змея меня об этом же спрашивал Харитон. Почему Высшие сами не могут на него напасть. Я сказал, что они бы стерли весь город. Это как минимум. У Мира такая же проблема. И вообще это не в их традиции. Они существуют для людей, но отдельно от них.

- Странно, но если так... Значит, слабые люди будут решать проблемы, которые сильный Мир не может, - усмехнулся Феррух.

- Это ты-то слабый? Брось прибедняться!

- Господин!

Танар обернулся. Его звал один их воинов, которые сопровождали их до жилища сбежавшего колдуна. Воинов им предоставил Рашид. Танар открыл портал, а пока они с Феррухом снова осматривали дом, сотник отправился к своему местному собрату, чтобы тот доложил своему владыке о прибытии людей с севера. Тайно колдун ничего делать не хотел. Они и так далеки от взаимопонимания, и незачем давать повод считать их врагами. А так и случится. Танар подумал, что сам бы не потерпел, чтобы в Княжестве Вячеслава кто-то что-то делал без его ведома!

Халиф явился лично. Феррух снова подумал, что местных допекли. Угроза потери власти и людей стала реальной, и они хватаются за всех, кто сможет помочь.

Около Танара и Ферруха остановились носилки. Пока из них выбирался халиф, которого звали Наркиз, слуги успели поставить в тенечке несколько кресел и маленький столик, который тут же уставили напитками и блюдами со сластями. Сзади каждого кресла встал слуга с опахалом.

Халиф поздоровался, гости коротко склонили головы. Наркиз усмехнулся. Тархар его предупреждал, что эти люди ниц падать не станут. Он махнул рукой в сторону кресел. Мужчины сели, разглядывая друг друга. Танар приготовился к обычному течению беседы, когда до дела они дойдут не скоро, но халиф его удивил.

- Вы сможете отвести угрозу от моих подданных? – с ходу спросил он у Танара и Ферруха.

Танару это понравилось. Феррух отметил про себя, что халиф заговорил не про себя и гарем, а про подданных. Человек, который заботится о своих людях, заслуживает доверия и помощи.

Колдун покосился на слуг.

- У них нет языков, а писать они не умеют, - ответил Наркиз на этот взгляд.

- Мы сделаем все возможное, халиф Наркиз, - ответил колдун.

- Что для этого нужно?

- Нужно сотрудничество. У вас в халифате есть колдуны?

Наркиз посмотрел на одного из людей своей свиты и подозвал жестом.

- Есть, Повелитель, - подойдя на пару шагов и кланяясь, ответил тот, - но наши колдуны слабее гостей с севера.

- Это неважно, - ответил Танар, - главное, они знают местность. Глава Клана Искателей пришлет своих людей. Если ваши колдуны будут сопровождать наши двойки, и у нас получится работать вместе, то проблему мы решим быстрее.

Халиф подумал.

- И что гости с севера потребуют за свою помощь? – осторожно спросил он.

Феррух усмехнулся:

- Многого мы не потребуем. Халиф знает расценки Клана убийц?

Наркиз кивнул.

- У нас они не выше. Наши двойки будут работать независимо от ваших людей, подконтрольны они только мне. С вашей стороны снабжение, улаживание разногласий с местными, если они возникнут. Оплата только после успешного завершения дела.

Феррух положил на стол листок с условиями и суммами.

Наркиз посмотрел.

- Меня устраивает. Когда ваши люди приступят к работе?

- Наши люди без дела не сидят. Они закончат свои дела, и через три дня в это же время будут готовы. Колдуны откроют портал. Назови только место.

Халиф снова подозвал одного из своих людей.

- Рушар будет отвечать за все. Он встретит. Пять двоек не мало?

- Достаточно. Наши люди справятся.

Все трое одновременно поднялись, склонили головы и халиф отбыл.

- Без церемоний не обошлось, но их было на удивление мало, - Танар снова сел и бросил в рот горсть засахаренных орехов. – Сколько ты с него запросил?

Когда Феррух назвал сумму, Танар даже присвистнул.

- Ничего себе!

- Это тоже традиция. Если бы я запросил меньше, он бы не стал нас уважать. Я не зря сослался на цены Клана убийц. С ним халиф наверняка встречался.

Танар задумался.

- Нам бы кусочек земли к этим деньгам.

- Зачем? Для посольства от Князя?

- И для этого тоже. Я все думаю о том, что Мир нужно охранять. Если, вернее, когда у нас все получится на этот раз, здесь можно будет соорудить портал. Постоянный. Но он должен быть нашим, под нашим управлением. Обслуживаться нашими людьми. Это создаст прецедент.

Еще один можно у Тархара. Если постепенно покрыть такими порталами весь Мир, но охранять его станет намного легче! Сбор информации, быстрая переброска сил. Да и для других целей порталы пригодятся.

Глава 6

Матвей сидел на самом краю невысокого обрыва. Перед ним было небольшое бревнышко. То есть бревнышком оно было пару часов назад, а сейчас в куске дерева уже угадывался дракон.

Велизар-паренек сидел рядом и следил, как ловко двигаются руки Матвея. Из воды за этим же следил дракон. Дракона звали Локрит.

- Попроси его еще раз развести крылья и посидеть немного так, - обратился парень к Велизару.

- А сам чего?

- А он меня послушает? – удивился парень.

- Так ты же просишь, а не командуешь!

Матвей шмыгнул носом:

- Господин дракон, пожалуйста, раскройте крылья. На чуть- чуть.

Локрит прищурился на человека. Этот стеснительный парень дракону понравился. Вообще он видел много людей в мире Ручья, и все они очень уважительно относились к драконам. Раньше, по рассказам стариков, было не так.

- Сейчас тоже не совсем так. Просто к нам пускают не каждого человека, - объяснил ему Ручей. –Искатели особенные. Их отбирают для того, чтобы беречь Мир. Жадному, бесцеремонному, эгоистичному это не по силам.

Услышав просьбу, дракон величественно выпрямился и распахнул крылья. Руки человека задвигались еще быстрее.

"Надо потом покатать его", - подумал дракон.

Еще полчаса и Матвей отложил инструменты. Дракон уже отчетливо угадывался, осталось совсем немного.

- Надо отдохнуть, - извиняясь, сказал Матвей, - я взял самую твердую древесину на первый раз. Боюсь ошибиться.

Древесина тийи, которую выбрал парень, была темно-коричневого цвета. Он тщетно искал канрах. Но это дерево росло на севере и на базаре его не оказалось ни в одном месте.

- Почему именно канрах? – спросил Веснян.

- Первый дракон, которого я увидел, был синим. Канрах не так насыщен, но синеватый. И резать из него хорошо.

Веснян пообещал заказать купцам нужную древесину.

- А зачем вам столько фигурок? – полюбопытствовал резчик.

- Ты знаешь, что Искатели окружили наше княжество сторожками?

Матвей кивнул. Кто же про это не знает!

- Теперь мы хотим связать водные миры в сеть, чтобы наблюдать за тем, как прибавляется вода и чтобы охранять их. Наши сторожки вырезали из лиственницы с Велизара. Здесь они не держат магию. Велизар посоветовал фигурки драконов, потому что они здесь живут. Как раз ты их и делаешь.

Матвей подумал.

- Тогда стоит использовать местные деревья и из других водных миров тоже.

- Отличная мысль. Мы об этом не догадались, - огорчилась Лана.

- Нужно попросить драконов принести разные палки, и ты посмотришь, что подойдет. Локрит, твои друзья смогут это сделать? – поинтересовался Веснян.

Дракон взмахнул крыльями.

"Смогут. Они принесут по одному дереву каждого вида, и мастер выберет подходящее. Я дам им поручение".

- Ну да… что это я про палку! Вот дерево, самое то! – засмеялась девушка.

"Зато материал будет сразу на несколько фигурок и не придется гадать, от какого дерева палка!", - укоризненно подумал Локрит.

Колдуны согласились. Дракон позвал своих молодых собратьев и объяснил, что нужно.

- Тогда этого дракона я все-таки доделаю. А потом посмотрим, что принесут драконы.

***

Веснян вернулся домой. Лана отправилась к матери. Соскучилась. А Веснян снова засел за карты, прикидывая, сколько сторожков понадобится для двух десятков обнаруженных водных миров.

Через час он почувствовал зов. Молодого колдуна звал Хаук.

Веснян поздоровался и сказал, что Танар на юге, очень занят, и предложил передать сообщение, на что Высший ответил, что поговорить хотел именно с ним, а не с Танаром.

"Можешь сейчас прийти в мой мир?".

Время у Весняна было. Он сообщил Лане, куда отправляется и открыл портал.

Первый, кого он увидел, был Ардент. Квартерон встал, сделал шаг вперед.

- Здравствуй, сын.

- Здравствуй, отец.

Веснян часто думал, как они будут жить, зная, друг о друге. О чем разговаривать, например. Он вспоминал то, что знал про Ферруха и Людина. Им было трудно. По-другому, но трудно.

И вот теперь, глядя в глаза четверть демона, не знал, что сказать.

- Я ушел из черного мира. Возможно, теперь я буду жить ближе к тебе.

- Чем ты собираешься заняться? – поинтересовался Веснян.

- Об этом я пока не думал. Сначала нужно привести в порядок Мир. Если он согласится. Он сильно пострадал. Я знаю почему, но уничтожив одного из своих, Высшие даже не подумали, что нужно хоть как-то исправить разрушения. Такие добрые и заботливые.

Веснян уловил сарказм сказанного и подумал, что квартерон прав. Конечно, у каждого из Высших есть свои дела и проблемы, но все вместе они могли бы запросто помочь. Ведь предателем чуть не погубившим Ручья, был один из них. Вместо этого они ушли, да еще запретили всем туда соваться и постарались забыть о том, что произошло.

- Ты уже был там?

-Был. Я рассказал Миру все о себе.

- И что?

- Он думает.

-Не верит.

- Я бы тоже не сразу поверил. Его наполовину уничтожили люди, а тут – четверть демон! С другой стороны, если так поступили люди, то вдруг квартерон лучше будет.

Ардент помолчал.

- То, что о тебе узнали, не мешает тебе? Как твой учитель отнесся к этому? А другие?

-Нет, отец. О том, что произошло, знают немногие. Богдан, Ратмир и Лана. Их ты тогда видел. Феррух с женой, Танар и все. Они сказали мне, что важен я сам. А Лана предположила, что я выжил именно потому, что окторон.

Ардент вопросительно посмотрел на него.

- Расскажешь? Если не торопишься.

Веснян кивнул. Расскажу.

- Но я помню не все. После того… как ты ушел, мама переехала в соседнее княжество. Мне было примерно пять, когда я попал под проклятие одного гада. Я был единственным, кто уцелел, как потом выяснилось. Но проклятие все же подействовало. Память была блокирована и способности тоже. Где я жил, с кем, не помню. Не помню, как научился рисовать. К тринадцати я как-то добрался до столицы княжества, жил там, избежал опасности и попал под защиту главы тайной службы.

Тогда Высшие устроили нашему Миру гадость, пропала магия и учитель хотел ее вернуть. Я случайно призвал в Мир Ручья жизни, и его появление сорвало блоки с сознания. Я смог колдовать, но прошлое я так и не вспомнил.

Потом я учился, познакомился с Ланой, ее братьями, сестрой и Феррухом. Они все хорошие люди. Они дали мне знания и смысл жизни. А потом Лана помогла мне вспомнить, где я жил в детстве. Там был один человек. Учитель Танар прочитал в его памяти ауру моей мамы, и Динас ее нашел в соседнем княжестве. Мы вместе уже несколько лет.

Ардент помолчал.

- Я не так уж и нужен тебе, сын.

- Наверно так. Я прожил бы и без тебя, но рад, что встретил. Правда, рад. Надеюсь, мир согласится тебя принять.

В это время Веснян снова почувствовал зов. Теперь его звал Велизар.

"Драконы принесли деревья. Лана уже здесь. Ждем тебя".

Веснян встал.

- Мне нужно идти. До свидания… отец.

(продолжение следует)

- Ты с Танаром говорил?

Молодой колдун отрицательно покачал головой. Не говорил. Хотел, но Танар все время занят, а Весняну не хотелось на бегу решать волнующий его вопрос.

- Тогда давай спросим Врана. Что он об этом думает.

- Ну, Вран тоже занят. Новый мир. Наверняка у него полно забот.

- Конечно полно, но отдых, это когда человек начинает думать о чем-то другом. Вот и пускай отдохнет!

- Ага, мало ему своих забот, на тебе еще и наши!

- А эти заботы ему тоже не чужие. Вран только выиграет, если окажется, что ты прав.

- Хорошо, уговорила! Пошлем ему зов. Если есть время, то поговорим. Вполне возможно, Вран что-то посоветует.

Веснян сложил карты, потянулся.

Молодому Высшему он послал зов утром. То есть, у них было утро. Вран обрадовался, согласился поговорить, но попросил повременить день.

"Закончу работу. Нужно поправить течение, иначе размоет острова для кладок".

"Можем посодействовать", - предложил Веснян.

В окно дома заглянул Велизар. Услышав, что Искатели собираются в новый для него Мир, кот выразил желание присоединиться.

Вран был только "за". Он лично с Проводником знаком не был, только по рассказам. Очень хотел встретиться.

"Милости прошу всех троих!".

Вчетвером они справились быстро. Кот принял вид человека, чтобы удобнее было разговаривать. Они с Ланой мысленно поднялись в небо и направляли усилия парней. Воды в Мире Врана стало гораздо больше. Помогал Ручей, да и сам Высший старался.

Колдуны перенаправили течение.

- Спасибо! Потом еще придется, когда вода поднимется. Но сейчас все просто замечательно, - сказал Вран, после того, как драконы подтвердили, что теперь острова в безопасности.

- А если не воду перенаправлять, а сами острова поднимать? – спросила девушка, гладя Велизара, вернувшего себе котовий образ.

- Вариант, - согласился Вран. – Посмотрим.

Он тоже протянул руку. Велизар обнюхал ее и разрешил себя погладить.

Потом люди пожарили рыбу, принесенную одним из драконов, и уселись в холодке под кустами. Кот предпочел есть рыбину сырой.

- Попробуйте, - Вран протянул Весняну и Лане сорванный с куста плод. – Это из моего бывшего мира. Растет пока только здесь, около дома.

Плод имел солоноватый вкус и с рыбой сочетался прекрасно. Веснян показал большой палец.

- Твой бывший не шкодит? – поинтересовалась девушка.

- Пытался, - усмехнулся Вран, - Высочайший ему наверняка помогает. С наилучшими намерениями. Как же – неподконтрольный Мир. А вдруг, там плохо и надо помочь!!!

Вран так старательно изобразил вытаращенные глаза Высших, что молодые колдуны захохотали, а кот зафыркал.

- Только не вышло у них. Драконы, они тоже обладают магией. Она не такая, как у людей, но мы постепенно приспосабливаемся. Накладываем две защиты. Контролируем их сопряжение каждый день. Они и теперь не прошли, а когда щиты окончательно окрепнут, то контроль можно будет ослабить. Мир сам сможет себя защитить от нападок извне.

- А что думает сам Мир? – спросил Веснян.

Вран не успел ответить. Все трое почувствовали присутствие чего-то большого. У кромки воды появилось большое облако, оно сжалось и некоторое время меняло форму. В результате перед колдунами появилась фигура человека, словно состоящая из плотного тумана. Она слегка расплывалась, потом снова сжималась.

- Ух ты! – Лана вскочила. – Ты – Мир???

Фигура кивнула.

- Мир.

- А наш тоже так может?

Фигура снова заколебалась.

- Я…не знаю… Я попробовал… Трудно держать форму. Вы слишком маленькие. Но я постараюсь. Хотел сказать спасибо.

- За что? – спросил Вран.

Он тоже встал и подошел ближе к фигуре.

- За все. За возможность быть самим собой. За то, что нужен.

Фигура начала расплываться. Мир посмотрел на людей виновато.

- Не могу. Вы маленькие, - он посмотрел на кота, спокойно лежавшего на песке. – А ты тем более.

Велизар зевнул:

"Я такой, как нужно".

- Да ты не суетись. Не обязательно чтобы мы видели. Мы и так чувствуем!

- Тогда ладно. Но я научусь…

Фигура пропала, но ощущение присутствия осталось. Вран улыбнулся.

- Значит ты не против того, что я делаю, и что драконы вернулись к тебе?

- Не против. Одному плохо. Скучно. Плохо знать, что ты не нужен…

Это был не голос, скорее эмоция, колдуны именно чувствовали присутствие, ощущали всей кожей. Мир давил, неосознанно, но сила у всех троих была немаленькая и пока они справлялись.

Вран посмотрел на Весняна и Лану.

- Простите, у вас же вопрос был! А я все со своим. О чем вы хотели знать?

- Наша проблема связана с твоей – безопасность Мира. Нашего, Ручья. И еще пары. Можно ли их как-то переместить, чтобы они были ближе друг к другу, и было проще обороняться, если Высочайший задумает подлость? – спросил Веснян.

- Переместить? - Вран озадаченно посмотрел на него, - никогда не слышал о таком. Как можно перемещать миры?

- Ну, с серыми же так делают, - напомнила Лана.

- Серые созданы специально для этого. Они не обладают сознанием. Они не оформлены до конца, это даже не миры, а просто заготовки, - снова почувствовали колдуны.

- Значит, нельзя.

Лана огорченно огляделась.

- Боюсь, что так.

Девушка фыркнула. Парни переглянулись.

- Ты чего?

- Ну, слышать от Мира человеческое – "боюсь"... как-то это странно.

Следом за этими словами захохотали все четверо. Смех Мира люди ощутили как щекотку.

- Понятно. Спасибо.

Веснян встал и протянул девушке руку. Он понял, что Лана держится уже с трудом. Все-таки она было послабее, и присутствие ей давалось тяжелее. Он посмотрел на кота, но Велизар, казалось, не ощущал неудобства.

- Простите…

Тяжесть пропала. Мир ушел от колдунов. Кот зевнул и встал.

Лана выпрямилась, но огорченно нахмурилась.

- Думать надо.

Высший протянул девушке какой-то сосуд. Лана выпила, и ей стало лучше.

- Да. Думать надо. Танар прав. Если миры нельзя перемещать физически, то нужно придумать другой способ. В дополнение к щитам. И нам и… другим. Спасибо, Вран.

- Вам спасибо. Я тоже буду думать. Мы уже сотрудничаем. Что-то сообразим, - ответил Высший, протягивая девушке корзинку.

- Идешь с нами? – спросили они кота.

"Останусь. Поговорю с Высшим. Если ты не против".

Вран улыбнулся.

- Я – за.

Веснян и Лана вернулись к себе.

- Вспомнил про Ардента? - спросила девушка.

Веснян кивнул.

- Пока он в черном мире, но придет в разрушенный. Он не только хочет поговорить со мной. Он хочет жить, не опасаясь за себя каждый день.

- Вполне понятное желание! – воскликнула девушка, вспомнив иссеченную и окровавленную фигуру на полу пещеры.

- Конечно! А тут Высочайший… Скотина! Если не начнет наезжать, можешь считать меня драконом.

-Нет уж, как человек ты меня больше устраиваешь, - улыбнулась девушка, ставя на стол подарок Врана.

- Это те плоды. Их к мясу хорошо и к рыбе использовать.

- А знаешь, я бы поел. Все-таки Мир трудно выдерживать. Ты не одна вымоталась.

- Тогда, может, на троих сообразим?

Веснян и Лана обернулись: за окном, улыбаясь, стоял Танар.

- На семерых, если вы не против, господа и госпожа. Хозяин Ратмир и хозяин Богдан зовут вас в гости, - перед колдунами появились Горан и Метос. – И Зоряна с Феррухом тоже.

Глава 2

Колдуны собрались дома у Ферруха с Зоряной. Женщина скептически относилась к кулинарным умениям братьев.

Она отобрала у них добычу, которую братья принесли из мира Хаука. Он не возражал против их охотничьих эскапад. Тем более, что расплодившиеся кабаны превратились в форменное бедствие для лесных деревушек.

- Давайте уж я приготовлю!

- Нам не хотелось бы тебя загружать!!!

Зоряна закатила глаза.

- До рождения ребенка еще пять месяцев. Предлагаете завернуть меня в одеяло и держать в неподвижности все это время? Кормить и поить с ложечки? – ехидно осведомилась она.

Зоряна сердилась. Всеобщая суета вокруг ее беременности утомила капитально. Братья стали смотреть на нее, как на хрустальную. Если Богдан и Ратмир начинали ее слишком оберегать, Зоряна заговаривала о том, что им самим пора жениться.

- Вот жен будете опекать, если они позволят.

Жениться ни Богдан, ни Ратмир пока не планировали и временно успокаивались. Ферруха было унять несколько сложнее, но Зоряна справилась и с этим.

Колдуны расселись за столом. Кроме них пришли еще и Марьяна с Кайриллом.

Марьяна с любовью оглядела всех присутствовавших. Большая семья! Она подумала, что хотела этого всю жизнь. И вот – сбылось. А скоро их станет еще больше. Про дела, не сговариваясь, решили говорить после еды. Подарок Врана всем понравился. Зоряна даже решила вырастить у себя в саду кустик, если приживется.

- А что вам Вран сказал по поводу миров? – спросил Танар, когда все принялись за охлажденные напитки.

- Нельзя, - нахмурился Веснян и пояснил для остальных. – Учитель догадался, что мы с Ланой думаем о перемещении Миров. Для того, чтобы было проще обороняться.

- Но Танар же закрыл наш. Разве нет? – удивился Кайрилл.

- Я закрыл его от Высших. Обезопасил от вызова демонов по договору, но совершенно закрыть ни один Мир нельзя. Закрой в своем доме двери и окна, все равно останутся хоть какие-то щели. Через одну такую к нам и прорывался квартерон. Ее я закрыл, но кто может точно сказать, что щелей больше нет…

С любым миром так же. Поэтому Веснян и думал про перемещение. Если рядом с нашим княжеством только будут дружественные, но врагам будет труднее до нас добираться.

Кайрилл кивнул.

- Я понял. Но если нельзя сделать, как говорил Веснян, что тогда?

- Надо думать! – Танар развел руками.

Все заулыбались.

- Кроме защиты от внешних врагов, нам нужно разбираться и с внутренними, - усмехнулся Феррух.

- Что? Снова Совет собирается пакостить? – повернулся к нему Кайрилл.

- На этот раз не Совет. Пока никто открыто не собирается, но если мы сможем хотя бы пару лет прожить без единого происшествия где-то в Мире, то я буду очень удивлен, - добавил Глава клана Искателей. – Да и наше Княжество проверили не всё. Сторожки работают. Теперь можно меньше заботиться о границах и пристальнее осмотреть места, куда добраться трудно.

Танар посмотрел на Ферруха. Что-то у Главы клана есть, но говорить об этом он не хочет.

"Надо поговорить", - мысленно подтвердил Феррух. – "Харитон тоже нужен".

"Сегодня?".

"Завтра с утра. Он как раз вернется".

"Тогда у меня в тайнике. Я его приведу".

***

На следующий день мужчины собрались снова.

- Что случилось? – поинтересовался Танар.

- Как я вчера сказал, пока ничего. Но вести тревожные. Со мной связался Хаким. Он чувствует за собой долг после того, как нашли двойку.

Это была правда. Кроме благодарности за спасение своих людей у Хакима были и другие поводы для сотрудничества. Он все-таки дураком не был. Глава Клана убийц убедился, что его предшественник по должности вернуться, никак не планирует. В первые годы у него была такая мысль, уж слишком лакомый кусочек с точки зрения власти уступил ему Феррух. Совершенно добровольно, причем. Пару раз встретившись с бывшим Главой клана и приглядевшись к его жизни, Хаким был вынужден признать, что власти у Ферруха больше, жизнь разнообразнее и работают его люди лучше. Хотя бы потому, что у них была поддержка правящего Князя. И лучшего колдуна Мира.

Самого Хакима колдуны по-прежнему пугали. Но Феррух с ними сотрудничал очень плотно. И что более удивительно, сам уже кое-что мог.

Хаким поговорил с бывшими клановцами. Те особенно не откровенничали, но тоже кое-что могли. Это помогало им, и Хаким поневоле задумался о том, что он сам и его люди заказы выполняли быстрее, обладай они способностями хотя бы к мысленной речи. Поэтому он решил постепенно сблизиться с Феррухом.

Тот отлично понял своего преемника. Они встретились и заключили некий договор, включавший обмен взаимовыгодной информацией.

- Княжество Вячеслава исключается из интересов Клана убийц,- потребовал Феррух, - и его люди тоже.

Хаким это предвидел и согласился. На его долю княжеств хватит. Он уже пару раз это доказал, не взяв заказ на караван и купца и предупредив Ферруха. Вот теперь он снова передал информацию.

- Хаким сообщил, что на юге неспокойно.

Харитон начал задавать вопросы, а Танар молчал.

- Ты знал? – заметив это, спросил глава тайной службы.

- У меня тоже есть информаторы. Рашид сообщил мне буквально пару дней назад то же самое. Участились нападения на отдельных путников и караваны. В городах пока тихо, а вот оазисы волнуются. Это же касается и караванных троп. И чем дальше на юг, тем больше. Пропадают люди, наблюдаются короткие набеги.

- Успешно?

- Пока нет. Я могу пригласить его к нам, и тогда визирь сам расскажет. Возможно, у него за эти дни появились новости.

- Давай. Он придет?

Танар кивнул.

- Мы обговаривали такую возможность. Сейчас.

Колдун вышел из дома и через несколько минут Феррух с Харитоном увидели, как открывается портал и из него появляется визирь… и еще один человек.

- Это сам амир. Вот уж от него не ожидал! – откинулся на стуле Феррух.

Харитон с Тархаром лично не встречался и с интересом разглядывал идущего владыку.

"Южанина здорово допекло, если он решил прибыть лично", – сделал он вывод.

Они встали и поздоровались с вошедшими легкими поклонами. Рашид представил ему Харитона.

- Я вижу, вас удивляет визит моего Повелителя, - начал визирь…

Тархар жестом прервал своего визиря.

- Мне самому захотелось познакомиться с человеком, который бережет Княжество моего друга Вячеслава. Я не стану отвлекать вас от обсуждения дел.

Мужчины расселись вокруг стола, на который Рашид положил карту южных княжеств.

- После того, как я сообщил тебе сведения о нападениях, колдун Танар, произошло еще одно. Вот здесь.

Рашид указал на один из южных халифатов.

- Что-то новое? – уловил Танар оттенок нерешительности в голосе Визиря.

- Пожалуй. Может быть, мой Повелитель сам расскажет об этом?

Тархар кивнул.

- Ко мне прибыл посол из халифата подвергшегося нападению. Он интересовался возможностью принять любимую жену и наследника своего владыки и сообщил, что на этот раз нападавшие не кинулись прочь при приближении регулярных войск. Они приняли бой и даже попытались применить колдовство. В войске был колдун. Он смог помешать нападавшим.

- Такое случилось первый раз, - продолжил Визирь Рашид. - Раньше, увидев регулярные войска, нападавшие сразу бросались в бегство. И ни разу не применили магию.

-Они сменили тактику. Почувствовали силу? – спросил Харитон.

- Возможно, что это так. Посол кроме этого сообщил, что нападавшие изменились, - добавил Рашид.

- В каком смысле? – спросил Феррух. – Сражались по-другому?

- Этого посол не сказал. Раньше они вообще не вступали в схватки, но воины заметили, что вооружение стало лучше.

- Это тревожно, очень тревожно. Если оружие стало лучше, значит, они его где-то берут. Мой Повелитель просит узнать, не закупают ли смутьяны вооружение на севере.

С этими словами Визирь Рашид положил на стол кинжал. Харитон, Феррух и Танар по очередь рассмотрели оружие.

- Не похоже на работу наших кузнецов. Смотрите – узоры на гарде не наши, но я не специалист. Феррух, где сейчас мастер Гассан? Он бы определил точнее.

- Он в лагере Искателей. Узнать я могу, но это потребует времени. Не хотелось бы задерживать наших гостей.

- Тогда Рашид оставит кинжал. Отправьте нас домой,- сказал, вставая, амир Тархар.

Танар перенес гостей обратно не юг.

- Сообщу вам, как только у нас появятся сведения.

Рашид посмотрел на закрывшийся портал. Он который раз попытался засечь, откуда они только что прибыли. Не получалось. Танар хорошо прятал свое тайное место.

Тархар посмотрел на своего Визиря с любопытством. Он знал об этих попытках.

- Никак?

- Князь Вячеслав тоже не знает скрывища колдуна Танара, - пожал плечами Рашид. - Наверно, это правильно. Танар сильнее меня. Хорошо, что он нам не враг.

Глава 3

После ухода амира и визиря Танар вернулся.

- Ты был прав, Феррух. До спокойной жизни далеко.

- Почему Тархар думает, что оружие покупают? Они могли сами научиться его делать, - пожал плечами Харитон.

Танар видел, что глава тайной службы сам сомневается в этих словах. Оружие – это люди. Много людей. Кузнеца можно сманить, пленить, но научить других он так быстро не сможет. Сам на целое войско не сделает. А если бы откуда-то уехало много кузнецов, слухи бы разнеслись.

- В любом случае, надо показать кинжал мастеру. Гассан точно скажет, где его сделали. И если он укажет на север…

- То нам нужно будет найти, кто из князей снабжает эти орды. И принять меры.

***

Феррух вернулся домой.

- Я в лагерь, но скоро вернусь, - сообщил он жене, - ты как?

- Я прекрасно. Тебя просил прийти Князь.

- Не сказал зачем?

- Нет, - Зоряна протянула запечатанный пакет, - может, здесь что-то сказано.

Феррух коснулся печати большим пальцем. Пакет был закрыт магически и открыть его мог только он сам. Он прочитал сообщение.

- Вячеслав просит прийти срочно. Плохо, что он не владеет мысленной речью. Зоряна, можешь поговорить с Ручьем? Надо бы Князю этому научиться.

- Конечно. А тебе зачем срочно в лагерь?

Феррух достал кинжал.

- Нужно узнать у мастера, кто его сделал.

- Так я съезжу, а ты иди в терем, Феррух. Я чувствую себя абсолютно нормально.

- Возьми коляску. Не верхом.

- Хорошо.

Зоряна послала зов в дом Клана в городе и скоро за ней прислали повозку с одним из молодых воинов.

- Прошу, госпожа!

- Верон! Я тебя стукну. Что за церемонии! Я сама могу править.

- Я знаю, но Глава клана дал мне поручение. Как я могу его не выполнить!

Зоряна сердито фыркнула, приняла надменный вид и нарочито медленно расположилась в повозке. Коляска тронулась и неторопливо проследовала по улицам. Надолго Зоряны и Верона не хватило. Выехав из города, они увеличили скорость.

Дорога была хорошей, и нужды особенно осторожничать не было. Она нырнула в лесок. Город скрылся за деревьями, и женщина вдруг почувствовала беспокойство.

- Притормози.

Парень натянул вожжи.

- Что случилось?

- Не знаю. Что-то впереди странное.

Зоряна выбралась из повозки.

- Я пойду, посмотрю.

- Госпожа!

- Верон. Я. Недалеко. Стой тут. Нет. Лучше спрячься за деревьями.

Женщина убедилась, что коляску не видно с дороги и отправилась вперед.

Она скользила между деревьями, росшими вдоль дороги. Мимо нее из города проехали всадники, навстречу прошли люди. Вроде бы все спокойно, но что-то Зоряну напрягало. Время было обеденное. Обычно дорога не пустовала, но сейчас большинство путешествующих сидело по корчмам. Кроме этого было довольно жарко, и народ ждал, когда пекло немного спадет.

Мимо женщины снова прошли люди, но не заметили ее. Она не забыла, чему учил ее муж.

"Интересно, нашли, где прогуливаться, да еще в жару", - удивилась Зоряна: люди, которых она видела несколько минут назад, снова шли мимо. Остановились. Увидели повозку, в которой сидела женщина, обмахивающаяся платком. На козлах был паренек, почти мальчишка лет четырнадцати.

Шедшие внезапно бросились к этой повозке, один достал нож. Зоряна не стала ждать. Она послала в ноги нападавшим огненные шары, которые дополнила звездочками. Люди упали, не добежав до жертвы. Паренек стегнул лошадь, и повозка скрылась, подняв пыль.

Зоряна вышла на дорогу. Трое нападавших бились в поднятой пыли. Женщина не успела ничего сделать. Когда она подошла, последний, увидев ее, вытянул руку, захрипел и тут же испустил дух.

- Не поняла!

Она не могла убить этих людей! Да и не хотела. Она метила и попала в ноги. Надо же было их расспросить! Зоряна послала зов, и через пару минут к ней подъехал Верон.

- Ты цела?

- Я-то – да, а вот эти – нет. Давай-ка их на пол и скорее в лагерь.

Парень закинул троих в коляску и пустил лошадь во всю прыть. Пока ехали, женщина связалась с Танаром и Любавой и рассказала что произошло.

"Не лезь к ним в головы", - распорядился колдун, - "может быть опасно. Подъедешь – дай знать, в лагерь не завози. Мало ли".

Увидев ворота, Зоряна сообщила Танару, и отправилась искать мастера.

- Феррух просил, чтобы вы определили, где был сделан этот кинжал, мастер Гассан. Все, что сможете.

Отдав оружие, она вернулась к повозке. Танар уже был там.

- Можно внутрь, хотя зачем… Они ничего не знали и не скажут, - сообщил он, отняв руку от головы одного из лежавших.

- А чтобы было-то? – озадаченно спросила Зоряна.

Танар посмотрел на нее.

- Вечером расскажу. Одна не возвращайся. Ферруху я сказал, он уже едет сюда.

"Ууу, теперь он меня вообще никуда не пустит", - вздохнула Зоряна, глядя на умерших, - "Вот надо было вам!".

В общем, она угадала. Приехав, муж ничего не сказал, но вид у него был очень решительный. Он распорядился отправить умерших в город, передать страже, чтобы попытались выяснить, кто эти люди, и если получится отдать тела родственникам., сделал срочные дела, поговорил с мастером и забрал жену домой.

- Что выяснил Танар? – спросила Зоряна.

- Не сказал, но я и сам догадываюсь. На юге течь. И сильный колдун. Танар отправился туда, помочь Рашиду обнаружить предателя.

- А у нас?

- Люди были случайные. Это видно по их действиям. Но им кто-то отдал приказ. Судя по магии – издалека. Но почему непонятно.

- И что теперь? – женщина прислонилась к мужу.

- Зоря, сделай то, о чем думала: займись Князем. Это на самом деле важно. Харитон мне сегодня сообщил то же, о чем говорили мы у Танара в скрывище. На юге неспокойно. Он узнал об этом от своих людей. Кстати будет, если Вячеслав сможет посылать зов. Отправляйся с ним к Ручью и сделайте так, чтобы Князь мог это сделать. Лишним не будет.

- Думаешь, у него получится?

- Танар говорил, что у Вячеслава есть дар предвидения, так что вполне может быть.

- А потом?

- А потом помоги драконам.

- А ты?

- Надо найти того, кто снабжает орды на юге. Мастер сказал, что кинжал сделан там. Север ни при чем. Но это еще мало что значит.

- Почему?

- Нужно еще оружие для сравнения. Один могли купить и там. Пока на севере нам зацепиться не за что.

- А если выйти на купцов? На Главу их гильдии. Даже если возили тайно, кто-то что-то мог слышать, видеть. А хочешь, я напишу Маркелу? Он сам и Карим могут что-то узнать через своих.

Феррух подумал.

- Напиши, - сказал он, когда они приехали домой, - но предупреди, чтобы был очень осторожен. Но потом займись Князем.

- Вот так прямо за шкирку и к Ручью? – засмеялась Зоряна.

- За шкирку Князя не нужно. Поговори с Ручьем. А Князь уже в курсе. И согласен.

(продолжение следует)

- Этого визирь не сказал.

- Это может быть опасно, Феррух, - Зоряна встревоженно посмотрела на мужа.

Глава клана пожал плечами. Может, конечно. Уж больно неожиданное желание. Вернувшись с юга, Танар и Вячеслав уверяли, что они с амиром Тархаром не враги. Феррух не думал, что на юге ему грозит смерть, но опасения Зоряны могли быть обоснованными.

- Динас, можешь спросить амира, зачем я ему? – поинтересовался Феррух, у зашедшего колдуна.

Он все время помнил, то, что знал пока он один, и ему не хотелось волновать жену.

Колдун кивнул и отправил Рашиду зов.

- Амир хочет с тобой поговорить. Расспросить тебя про наше княжество. Утверждает, что для него важно именно твое мнение.

Динас еще помолчал.

- Еще он утверждает, что амир дает гарантии безопасности.

Феррух улыбнулся. Гарантии у него и так были. Он не разучился владеть оружием. Конечно, у амира много воинов, его могли задавить просто числом. Хотя в свете того, что говорили Танар и Князь, это вряд ли. И, кроме всего прочего, недавно Зоряна научила его открывать порталы. Об этом не знал никто, кроме Танара, который его страховал при перемещении. Феррух не мог отправиться сразу на юг, не мог перейти в другой мир, но мог перенестись достаточно далеко, и сделать это достаточно быстро, чтобы уйти от опасности.

- Гарантии, это хорошо, но мне некогда так далеко ездить, - возразил мужчина. – Я не колдун, чтобы путешествовать порталами. Вот вернется Танар, пускай Рашид разговаривает с ним. В принципе, лично я не против поговорить с амиром.

- Рашид говорит, что сам может тебя перенести к амиру и обратно.

Ферруху не хотелось доверять такой долгий перенос визирю. Родившись на юге, он знал, какими изворотливыми могут быть его соотечественники, тем более придворные. А именно во время перехода он ничего сам сделать не сможет.

Да и амир… он не дурак, конечно, но привык к абсолютной власти. Феррух сам обладал такой властью. И знал, к чему привычка к ней может привести.

"Не умею я разговаривать с амирами", - подумал он со вздохом.

"Возьми меня с собой. Я тоже не умею, но амир обещал на меня не гневаться!", - в голосе Велизара, который зашел в комнату и забрался на руки к Зоряне, слышалось веселье.

"Думаешь, он перенесет свою милость и на меня?", - мысленно усмехнулся мужчина.

"Он видел меня один раз, смотрит как на кота, я для него не Проводник. Я смогу отследить, если он начнет закипать и успокоить".

Зоряна посмотрела на мужа и погладила кота. Она тоже слышала их разговор.

- Хороший вариант, Феррух. Спасибо тебе, Велизарушка!

- Скажи Рашиду, что я согласен, и что Велизар тоже хочет в гости, если амир не против.

Через час Феррух и Велизар отправились с визитом.

- Все будет хорошо, - сказал Людин, глядя, как отец и кот входят в портал. Он был меньше, чем у Танара, но устойчив.

- Знаю, но все равно волнуюсь, - вздохнула женщина.

Зоряна подумала, что так и не сказала никому о своем положении и решила пока отправиться к Марьяне, которая как раз должна была вернуться домой.

***

- Что планируете делать?

- Дать прийти в себя и отправить из нашего Мира, - сказал Богдан.

- Я не хотел вам мешать и, тем более, вредить, - Ардент попытался встать, но смог только сесть, - я просто спасал свою жизнь.

- Демон мне это объяснил. Обещал много плюшек, сделать все, чего я пожелаю, если я верну тебя.

- Но ты не хочешь иметь с ним дела?

- Не хочу. Я не верю ему, не верю тебе.

- Я бы тоже не поверил. Тем более, вот так сразу.

- Демонам, по крайней мере, чистокровным, нельзя верить в принципе. Чего хочешь ты сам? – спросил Танар, посмотрев на Весняна.

- Я бы хотел поговорить со своим сыном, если он этого захочет. И я не хочу возвращаться в черный мир. Я не достаточно демон для этого. Но вам я мешать не буду, Высший. Переправь меня к деду. Мы уйдем, и я больше не приду.

"Да уж. Лазейку я закрою, не нужны нам демоны и квартероны не нужны. А насчет плюшек… есть идея. Всем не объяснишь, как опасен вызов, а ведь настырные могут появиться. А если их будет много и будут человеческие жертвы, они могут и прорвать щит на время призыва", - подумал Танар, - "а тут такой случай этого избежать".

- Хорошо. Я отправлю тебя к деду прямо сейчас.

Колдун приготовился открыть портал. Веснян смотрел в пол, при этих словах он поднял глаза на Танара.

- Возьми меня с собой, Высший.

Искатели переглянулись. Веснян не зря назвал Танара именно так.

- Возьму. А вы выбирайтесь наружу и отправляйтесь домой. Это место я уничтожу. Не знаю, сколько времени мы будем у Хаука, но мы с Весняном потом сразу в столицу.

Ратмир открыл портал, и трое Искателей исчезли.

Квартерон снова попытался встать. Веснян подошел и помог ему удержаться на ногах. Танар открыл портал в мир Хаука.

Искатели стояли и наблюдали, как начал затягиваться овраг. Близнецы посмотрели на сестру.

- Ты как?

- Я нормально. Я обычно. А вот стоит ли кому знать, что Веснян окторон? Люди разные бывают! Я не хочу, чтобы у Весняна были сложности. Он ни в чем не виноват! – воскликнула Лана и отвернулась.

- Не пыли, сестренка. Мы с тобой согласны. Но Глава клана знать должен.

Лана подумала и кивнула.

- Должен. И Зоряна тоже, а маме и папе я говорить не хочу, по крайней мере, пока.

Близнецы переглянулись.

- Согласны. Идемте за сторожки. Пора домой.

***

Демон увидел Ардента и встал, готовясь отправиться в свой мир, но квартерон не зашел в пентаграмму. Он прислонился к стене дома Хаука.

- Дед, я не хочу снова в черный мир. Я недостаточно демон для этого.

- Люди тебя не примут.

- Я знаю. Но они меня вылечили, а демоны обрекли на смерть.

- Их больше нет.

- Да. Ты с ними расправился. Но обязательно появятся другие. У меня больше нет лазейки, чтобы спрятаться.

Демон посмотрел на колдуна и на Весняна, стоявшего рядом с Танаром.

- В тебе тоже есть моя кровь, мальчик. Но ее уже очень мало.

- Мне хватит. Я хотел посмотреть на тебя. И я уже не мальчик. Я Искатель, - спокойно ответил Веснян.

Демон усмехнулся, одобряя реакцию правнука.

- Ты решил, колдун, что ты хочешь за возвращение моего внука?

- Решил. Поклянись, что больше ни один из вас не придет к нам. Не ответит на призыв всяких идиотов.

- Это все?

- Все. Мы не хотим иметь дела с демонами.

- Видишь, внук. Мы им не нужны. Тебе придется вернуться со мной.

Ардент выпрямился. Стоять ему все еще было трудно. Он повернулся к Весняну.

- Жаль, что я не поговорю с тобой, сын.

- Подожди, - остановил его Танар, - я не слышал клятвы, демон.

Демон вскочил и принял боевую форму – огромное чудовище с уродливой башкой. Он достал нож и чиркнул по руке. Черная кровь заклубилась и пролилась на землю.

- Клянусь кровью, ни один демон больше не придет в мир Высшего по имени Танар. Ты получил мою клятву. Отдай мне внука!

- Подожди еще немного. У меня есть предложение. Что если он займет свободный мир?

- В серых мирах нельзя жить.

- Не в серых. Ближе. Там он сможет жить, как хочет. Уходить к тебе, возвращаться. Там нет людей. Там никого нет. Мир пострадал, когда Высшие уничтожили предателя. Он пуст, полуразрушен, но на одного квартерона его хватит.

- Тебя там найдут в момент, внук. И уничтожат.

- Твой внук сможет переделать под себя защиту мира. А кроме этого Высшие наложили на него запрет. Я могу им напомнить про это, если что, и я готов пустить квартерона в свой мир в любой момент, но только его, - сказал молчавший Хаук. – Ты сможешь поговорить с сыном, когда он будет к этому готов.

Ардент шагнул в пентаграмму, взял у демона нож и тоже разрезал руку. Кровь выступила обычная, красная. Она не клубилась, как у демона.

- Клянусь кровью, не причинять вреда людям ни в одном из миров, пока они не нападут на меня или моих друзей. Клянусь, вернуться в пустой мир и не приходить в ваши миры без приглашения. Я буду ждать, когда ты захочешь поговорить со мной, сын, буду ждать хоть всю жизнь.

Когда квартерон произнес эти слова, Демон посмотрел на него, потом на Высших, на Весняна. В его глазах что-то блеснуло. Пентаграмма вспыхнула, и фигуры в ней пропали.

Веснян пристально посмотрел на то место, где только что стоял квартерон Ардент, потом перевел взгляд на Танара.

- Ничего, парень. Тебе просто надо подумать. Привыкнуть, - сочувственно сказал ему колдун.

- Ты не прогонишь меня, учитель?

- С чего? Ничего не изменилось. Живи дальше. Учись. Вернемся, отправляйся в водные миры. Дело надо продолжать. Вот прямо сейчас и иди, а я еще поговорю с Хауком. Сам откроешь портал?

Веснян улыбнулся и исчез.

- Сильный парень. Когда-нибудь ему понадобится свой мир, ведун Танар, - усмехнулся Хаук.

- Возможно, и не только ему, шаман Хаук. Давай, сейчас, пока меня не загрузили чем-нибудь снова, поговорим с Враном.

Глава 11

Веснян зашел домой, сел за стол и обхватил голову руками.

- Ты как? – Лана подошла к нему и села рядом.

- Я – странно. Нужно привыкнуть.

- Зоряна мне тоже так говорила. Но ты рад? Отец, все-таки.

- Наверно, рад. Танар предложил квартерону занять пустой мир. И Хаук сказал, что будет пускать его к себе. Я смогу с ним поговорить, но потом. Маме я ничего не скажу. Не нужно ей знать про Ардента. Ферруху сказать я должен. А ты, Лан, что ты думаешь? Все-таки я немного не человек.

- Сильно подозреваю, что ты, поэтому и жив, Веснян. Иначе бы тебя убило то проклятие Вигзуна в детстве. Ты смог защитить и себя, и маму. Неосознанно. Силой крови. Проклятие было рассчитано на человека. Больше после нападений этого гада никто не выжил!

Веснян посмотрел на девушку.

- Не рассматривал случившееся с этой стороны, - озадаченно сказал он.

- А ты прикинь! Скорее всего, так. И выжить ты смог после того, как расстался с матерью поэтому. Так что, кровь тебе опять помогла, не знаю только как именно. Возможно, уберегла от болезни, или отводила от тебя беду, как с флягой было! Может быть, Ардент поможет тебе вспомнить все до конца.

Они посидели молча.

- Вот как получается. Люди не всегда друзья, а нечисть не обязательно враги, - вздохнул парень. - Танар связываться с демонами отказывается наотрез. И он совершенно прав. Подальше от них нужно держаться. Хотя тогда бы не было ни полу-демона, ни квартерона, ни меня…

Да и в словах Ардента тоже есть смысл. Драконов действительно истребили! Получается, демоны это просто другой народ, а не абсолютное зло, как думают в мирах. По крайней мере, в нашем! А то, что они творили, когда их призывали. Ну, зачем звали, то они и делали! Так и люди делают. Наемники, например. Князья эти, которые похитили Вячеслава тогда… Именно они, люди, хотели смерти всего княжества! Сложно все это.

Лана кивнула. Она тоже об этом подумала. А еще о том, что партнера надо отвлечь от тяжелых мыслей. Она повернулась к Весняну и засмеялась:

- Я же тебе не сказала еще! Я скоро стану тетей!

- Чего? Какой тетей? – Веснян удивленно посмотрел на девушку..

- У Зоряны будет ребенок! Мама счастлива… Наконец-то внук или внучка. Знаешь, не только тебе надо привыкать к новостям! А сейчас идем. Нас драконы ждут.

- Танар же еще не поговорил с Враном?

- Они с Хауком как раз у него. Я считаю – пускай драконы выберут мир, а уж потом туда придет Высший. Не думаю, что для него есть принципиальное различие, он будет рад любому миру. А для драконов оно может быть.

- Идем. А Велизар где? Он тоже собирался.

- Они с Феррухом на юге. Очаровывают амира. То есть Велизар очаровывает, а наш Глава мозги ему вправляет.

- Зачем?

- Чтобы был попроще. Вот станет проще, и люди потянутся. Больно они там важные и увертливые.

Веснян фыркнул.

- Ты не ляпни так при южанах, а то будет политический скандал. Сейчас переоденусь и к драконам.

***

Феррух зашел домой и поставил на стол корзину с вкусно пахнущими фруктами.

- Как прошли переговоры? – поинтересовалась Зоряна, появляясь из глубины дома.

Мужчина посмотрел на нее и усмехнулся.

- Все нормально прошло. Велизар очень поспособствовал. Вот – от амира подарок тебе.

Он протянул жене коробочку. Зоряна открыла: на шелке засверкали камни. Женщина полюбовалась драгоценностью. На севере таких не было.

- Это носят на голове.

Феррух закрепил фероньерку и протянул зеркало.

- Красиво!

Зоряна покачала головой, любуясь сверканием камней, потом она взяла круглый оранжевый плод, понюхала. Вкусный запах, немного пряный.

- Это что?

- Валес. Почистить?

- Да я и сама могу. Только не начинай меня опекать, как больную! А то мама уже собиралась мне помогать полы мыть. Кстати, наши вернулись. Через пару дней жду всех в гости. А с тобой хотел поговорить Веснян.

- Хорошо. Утром поговорим.

***

Веснян дожидался Ферруха на улице.

- Мне нужно много рассказать тебе, Глава клана.

Феррух поднял брови: даже так? Обычно его называли так, когда рядом были чужие.

- Именно так. Я не знаю, кто еще должен это знать, но ты должен. Я нашел своего отца. И он не человек. Квартерон. И во мне тоже есть кровь демона. Я – окторон.

Веснян рассказал Ферруху, как они нашли пещеру, как Лана лечила раненого, и что потом выяснилось.

- Он пока вернулся к демонам, но потом, возможно, будет жить в том мире, который использовали Высшие, когда убирали предателя. Танар предложил. Мир пострадал, но жить в нем можно. И я хочу с ним поговорить.

Веснян замолчал, а потом спросил:

- Что мне теперь делать?

- Жить, Веснян.

- А то, что во мне кровь демонов?

Феррух усмехнулся, вспомнив, как уничтожал тех, кто напал на охрану Князя. Тогда дружинников спас Ручей жизни. Не человек. А убить хотели чистокровные люди.

- Не это важно, Веснян. Важно, какой ты сам. А ты не изменился. Так что не переживай. Но вот говорить об этом всем не нужно. Кто знает?

- Танар, Богдан, Ратмир, Лана, теперь ты. Еще Зоряне Лана сказала, а родителям своим нет.

Феррух кивнул.

- Достаточно. Все, кто знает, умеют держать языки за зубами. Как ваша работа с драконами?

Веснян начал рассказывать, как они выбирали мир, что сказали драконы, и почувствовал облегчение. Жизнь продолжалась!

***

Амир Тархар подошел к окну и посмотрел вдаль. Он мысленно перенесся туда, куда хотел отправить одного из своих сыновей и куда сам собирался поехать как можно скорее. Теперь он точно это сделает.

Он правильно сделал, что пообщался с Главой Клана Искателей.

Феррух на самом деле говорил без уверток. Говорил то, что думает, и так как он этого хотел. Амиру приходилось сдерживаться. Феррух это замечал, но юлить и говорить обтекаемыми фразами не начинал.

Рядом с ним сидел большой полосатый кот Велизар. Проводник. Он смотрел на амира янтарными глазами, мурчал, и амир успокаивался.

- Даже коты на севере другие, - покачал он головой. – С севером должно иметь дело. Мне нужны такие партнеры.

В глубине души амир хотел большего. Молодые колдуны севера верят своему учителю. У Рашида тоже есть ученики. И они тоже ему верят, но не так, как Танару. Ученики северного колдуна могут спорить с учителем и высказывать свое мнение. Не это ли дает им силу? Танар и Князь на самом деле друзья, а не владыка и подчиненный. Феррух возглавлял Клан Искателей, но не диктовал свою волю. Это было для амира ново.

"Может быть, у меня появятся друзья", - вдруг подумал Тархар. – "У меня никогда в жизни не было друзей".

***

- Выбрали? – Ручей жизни смотрел на возвращавшихся из поиска драконов.

Те согласно согнули шеи: выбрали. Веснян был прав, один мир легче наполнить до того уровня, чтобы в нем можно стало жить. Все прочие пока могут подождать. Ручей не боялся остаться один. Драконы собирались серьезно увеличить свои семьи. Так что и его миру хватит, и тому, где скоро появится новый Высший.

Ручей видел Врана. Хаук подобрал верного колдуна. Молодой, сильный, с яркой мощной аурой, которая говорила о том, что этот колдун будем работать для Мира, а не только для себя лично и станет заботливым хозяином.

Глава 12

- Хозяин, проснись!

Танар недовольно поморщился и натянул одеяло на голову. Он лег поздно и не выспался. Он уже вообще не помнил, когда толком высыпался.

- Сгинь, Инесс.

- Хозяин, Высший Хаук прислал зов. Сказал, нужно как можно быстрее.

- Ну что еще стряслось? - буркнул колдун, поняв, что вставать придется.

- Хаук сказал, что Высшие очень недовольны и хотят помешать колдуну Врану перебраться в мир, который выбрали драконы.

- Проклятье! Им-то что???

Танар вскочил, наскоро умылся, отхлебнул протянутый призраком настой и позвал Хаука.

"Что нового?".

Бывший шаман выругался для начала. Танар никогда не слышал, чтобы он так ругался.

"А ближе к делу?", - уточнил Танар, одеваясь.

"Надо выручать Врана, что-то они задумали нехорошее".

Танар взял кое-какие артефакты.

- Скажи Любаве, куда я делся. Она спит еще!

- Она не спит. Удачи, Танар, - появилась на пороге комнаты Хранительница.

Колдун быстро поцеловал жену и открыл портал.

- Мы что-то нарушили? – спросил он, появляясь около дома Хаука.

- Нет.

- Есть какие-то препятствия, для того, чтобы Вран стал Высшим и хозяином свободного мира?

- Нет.

- А тогда что?

- Уязвленное самолюбие Высочайшего, в основном. Хотя есть один момент: для того, чтобы новый Высший занял мир, он должен победить всех, кто есть в этом мире и заручиться рекомендацией себе подобных, вернее, они должны подтвердить, что он действительно победил.

Танар фыркнул:

- Кого там побеждать? Рыб и водоросли? Там же нет никого!

- Да я в курсе.

- Ну и пошли подтверждать. А то, действительно, треплют парню нервы.

- Да уж.

- Только я сперва на миг к Ручью. Он тоже не откажется повеселиться, - Танар коварно прищурился, - а еще драконов прихватим.

***

Молодой колдун холодно смотрел на Высшего своего мира, на приторно-ласкового Высочайшего и на его раззолоченную свиту. Вран сдерживался изо всех сил, понимая, что со всеми сразу он просто не справится. И лихорадочно соображал, что ему делать.

- Так ты считаешь, Высший, что мальчику рано еще возглавлять мир? – ласково спросил Высочайший.

- Рано, Высочайший. Очень рано. Но мой ученик не виноват. Моего ученика сбил с толку колдун, отказавшийся от чести, которую ты ему великодушно предложил, - медовым голосом пропел Высший, - и присоединившийся к нему ренегат Хаук! – злость все же прорвалась в голосе.

"За ренегата ответишь", - подумал бывший шаман, следивший за ними из своего мира, пока Танар ушел к Ручью.

Высший прошипел последние слова, вдруг раскашлялся и никак не мог остановиться. Он уже начал задыхаться, когда сообразил, что нужно сделать. Отдышавшись, он воинственно произнес:

- Я считаю, моему ученику нужно ограничить силу!

Он хотел что-то еще сказать, но на него из ниоткуда вылился целый водопад, и за секунду Высший стал похож на кучу водорослей. Танар и Ручей соорудили пару здоровенных пузырей, наполнив их морской водой. Из каждой емкости во всю пасть улыбался дракон.

- Мы за тобой. Мир ждет тебя! – заявил один из драконов и протянул Врану лапу.

Глаза молодого колдуна заискрились от смеха, так ошарашенно вдруг стали выглядеть его противники.

Танар достал один из артефактов и активировал. Пространство вокруг него и Хаука заколебалось и слегка затуманилось: все происходящее стало передаваться не только в миры, где есть Высшие, и во все прочие, где вообще есть магия.

- В соответствии с обычаями я, Высший Танар…

- … и я, Высший Хаук, подтверждаем, что колдун Вран победил всех претендентов, выступивших против него, зарекомендовал себя самым сильным колдуном водного Мира. Он по праву становится Высшим и хозяином Мира отныне и до появления того, кто родится в том же Мире и будет достаточно силен, чтобы бросить ему вызов.

После этих слов Вран одним прыжком оказался рядом с драконами и вместе с ними и Ручьем исчез.

Танар убрал артефакт, подмигнул Высочайшему, который от неожиданности всего происходящего, не мог ничего сказать и только хватал воздух ртом, и перенесся к себе, подумав, не совсем последовательно: "будут знать, как меня будить".

А еще он вспомнил квартерона и свое предложение насчет полуразрушенного мира. Когда Ардент там поселится, если он решит это сделать, то его тоже надо будет прикрыть.

Не то, чтобы Танару хотелось водиться с четверть демоном, но если Высочайший хотел помешать Врану…, то узнав про квартерона, взовьется точно. Да и Веснян имеет право поговорить с отцом. Танар вспомнил квартерона и не ощутил негатива. Ардент ни на чем не настаивал, добровольно дал клятву не вредить. Колдун подумал, что квартерон может быть источником информации о черном мире. А об этом Танару хотелось знать как можно больше.

Верховный демон дал клятву не проникать к ним в Мир, но только к ним. Его ученики, путешествуя по другим мирам, могут столкнуться с демонами. Новые знания ни ему, ни другим не помешают.

Веснян поделился с учителем соображениями насчет дружественных миров. Неплохо бы, в самом деле, иметь еще и такую защиту. Танар дал себе слово все обдумать и заняться этим.

А вот Высочайшему нечего лезть, куда не следует. У него подданных больше, чем надо. Привык, понимаешь ли, лапки тянуть…

***

Хаук не отказал себе в удовольствии пару минут полюбоваться на сдувшегося Высочайшего и мокрого Высшего, но потом отправился к Врану.

- Тебе что-то нужно из твоего старого мира? – поинтересовался Хаук, глядя на молодого Хранителя, на довольных драконов и синюю гладь лагуны.

- Нет, Высший. Я все собрал, как знал.

Вран достал из кармана небольшую шкатулку. Хаук с удовольствием засмеялся. Шкатулка была своего рода магическим якорем для вещей, на которые колдун наложил соответствующие заклятия. Стоит ему назвать нужную вещь или другой объект, и она перенесется к своему хозяину. Будет у Высшего и дом, и все нужное!

Воспрепятствовать этому было можно, если поместить вещь в специальное хранилище, но Хаук не сомневался, что Вран это учел, и Высшему с Высочайшим не обломится.

- Надо будет, зови! - Хаук пожал Хранителю руку и оставил осваиваться.

Вран огляделся. Его мир! Драконы наблюдали за молодым Высшим. Они оценили его способности и характер. Вместе они сделают все, что нужно для жизни их племени.

- Хорошо, что у меня есть друзья! – радостно крикнул Вран Миру.

***

Прошло совсем немного времени и второй водный мир начал ощутимо меняться. Вран определил, где проще всего устроить подходящее для драконов место, и хотя весь мир они заселить не смогут еще долго, но выбранную лагуну они уже охотно посещали и готовили место для кладки.

Ручей следил, как меняется аура нового мира и радовался за молодого собрата. Здесь все было просто отлично.

Ручья волновал не мир Врана. Он недоумевал по поводу изменений в аурах приходивших к нему в гости людей.

- Танар, я хочу поговорить с тобой, - Ручей жизни пригласил к себе колдуна, - не знаю, чем объяснить, но у некоторых людей, кто ко мне приходит, увеличился срок жизни.

- Увеличился срок жизни? Каким образом?

- А вот этого я как раз и не понимаю, Танар! Не знаю, на сколько, и как это произошло. Ты увеличил свой срок, долго просидев в воде, когда мой Мир только восстанавливался. Тогда вода была сильнее, потому что ее было меньше, чем сейчас. Но Глава Искателей этого не делал, а по моим прикидкам будет жить теперь гораздо больше, чем обычный человек. Тысячу лет. Его аура стала в последнее время глубже, чище, прочнее. Я этому рад, но не понимаю причин.

Танар задумался.

- Феррух, значит, а кто еще?

Ручей жизни перечислил его друзей и посмотрел на колдуна.

- Ты что-нибудь понимаешь?

- Пока нет. Кто может увеличить срок жизни? Кроме тебя и воды жизни?

- Высшие могут. Да все кто долго живут, могут поделиться. Хотя делают они это нечасто.

- Высшие? Ну, эти с нами будут делиться вряд ли… Не знаю, Ручей. Я подумаю.

Идея у Танара появилась. Довольно дикая. Ручью он говорить ничего не стал. Любаве тоже. Колдун рискнул поделиться догадками только с Феррухом.

- Ты псих, колдун!

- А больше некому.

- Не верю.

- Да я и сам не верю, но такая сила могла быть только у демона. Хаук Высший, но на всех бы его не хватило. Да и с чего бы…

- А с чего бы демону делать нам такие подарки? Ты сам понимаешь, что несешь?

- Они закрылись серыми мирами, постоянно увеличивают их число. Хаук говорил, что периодически Высшие пытаются найти и уничтожить демонов. В их мире есть, чем поживиться! Может, прадед Весняна хочет, чтобы хоть мы на него не зарились? А тут такой случай! Не зря он привязал свою клятву к моему имени.

Феррух захохотал.

- Не первый раз жизнь оказывается сложнее, чем мы думали, - пожал плечами Танар.

- Да, но такое…

Колдун кивнул.

- Мы привыкли, что демоны – зло. Я сам это всегда утверждал и не хочу иметь с ними дела. Но если есть плохие люди и даже откровенные нелюди, то почему бы другим существам не быть чуть лучше, чем мы о них думали. Хотя бы в своих собственных интересах.

Феррух фыркнул.

- Умеешь ты давать обтекаемые характеристики, Высший.

- Ну, ты тоже не без этого, Глава Клана.

"Во всяком случае, скука нам в ближайшую тысячу лет не грозит", - подумал каждый из них.

конец

"Последнему демону удалось обрести тело. Он взревел и направился к Вячеславу, поднимая жуткие лапищи. Ратмир прикрыл собой Князя, но он был слабее демона!

В последнего впились десятки стрел. Он отмел их, и, сделав шаг к обещанной ему добыче, отбросил Ратмира лапой.

- Нет!

В этот момент сверху упали ледяные пики. Замороженный демон замер, потом взревел, стряхивая лед, и завертел уродливой башкой, не понимая – кто на него напал. Шаман снова ударил, сбивая демона с ног. Короткая передышка позволила Танару, Богдану, Марьяне и Любаве послать заклинания одновременно. Они подняли тушу и швырнули ее в обережный круг".

- А потом Танар стребовал с демона воду жизни и меня вылечили, - добавил он.

- Дед мне так и рассказывал, - снова прохрипел лежавший, с трудом вглядываясь в людей и полупрозрачные фигуры рядом с ними. – Что делать будете? Добьете?

Лана шагнула вперед.

- Ты дурак что ли? – обиделась девушка. - Нормальные люди так не поступают. Ты пока ни нам, ни Миру ничего плохого не сделал.

Ведунья наклонилась над лежавшим, откинула тряпье, котором он был укрыт, покачала головой. Она повернулась к замершим от неожиданности парням: все тело было в рваных ранах.

- Давайте воду и подкиньте дров в костер. Не видно ничего.

Колдуны переглянулись.

- Лана права, плохого он нам не делал. Нужно сначала хотя бы узнать, что квартерону понадобилось в нашем Мире.

Дров Богдан не нашел и создал несколько световых шаров, Ратмир протянул сестре все фляги с водой.

- Мало, - покачала головой девушка, - на нем места живого нет. Сколько ты тут прячешься?

- Давно, наверно несколько дней уже прошло... Ты почувствовал, когда меня швырнуло к вам в мир, так ведь? Больше никто не смог.

Четверть демон взглянул на Весняна. Парень рассматривал лежавшего и что-то мучительно соображал.

- Почему я почувствовал? – голос Весняна тоже стал хриплым.

- Потому что ты окторон. Ты уже и сам все понял.

***

Танар пришел в комнату, в которую его помощники поместили сына визиря Рашида. Мальчишка сидел на кровати, обхватив себя руками, и смотрел в стену.

Он не повернулся, когда колдун зашел к нему.

Танар сел на стул. Некоторое время они оба молчали. Потом мальчишка что-то вспомнил, встал перед Танаром и поклонился.

- Приветствую тебя, высокочтимый учитель. Я рад, что передо мной открылась дверь в сокровищницу знаний и счастлив здесь оказаться…

Арслан запнулся. В его глазах против воли показались слезинки.

- А что со мной будет? – спросил он шепотом.

- Отец тебе ничего не рассказал? – поинтересовался Танар.

- Рассказал, высокочтимый учитель, - нехотя ответил мальчишка, - он сказал, что я должен отправиться на север. И что я узнаю много нового и интересного…

В это время в дверь постучали, она приоткрылась и в неширокой щели показалась рожица другого мальчишки.

- Можно, учитель?

- Вообще-то это не моя комната, Никита. Ты должен спрашивать у Арслана.

Княжич просочился в комнату и остановился напротив сумрачного южанина.

- А я знаю, Арслан, значит "лев". А я Никита, это значит "победитель". А там, где ты живешь, настоящие львы есть?

Сын визиря посмотрел на внезапно появившегося сверстника.

- Есть. И очень большие! – сказал он с вызовом.

- А у нас львов нет, зато медведи в лесах живут и тоже очень большие, - с торжеством заявил Никита.

Арслан никогда не слышал про медведей и размеров не знал, но ему стало обидно за львов.

- Львы все равно больше!

Танар тихонько встал и вышел, оставив мальчишек выяснять, кто больше, лев или медведь.

"Надеюсь, не подерутся", - подумал он, помянув Рашида недобрым словом: не мог толком объяснить сыну, что и как!

Он позвал дежурного по школе и велел проследить за мальчишками.

Княжичу Никите было почти девять, он должен был начать учиться в школе на следующий год, но Вячеслав и Рада уговорили Танара взять сына раньше. Мальчишка был шустрый. Читать и писать он научился лет в пять. Перечитал дома все, что было. Дар у него был не слишком сильный, но его можно было развить. Но Князь просил взять сына в школу не из-за дара.

- Никите не хватает друзей, - вздыхал Князь.

Вокруг княжича были только взрослые. Были телохранители, как без них – наследник. Просто так гулять не отпустишь, а уж после покушений на Князя, Никиту и вовсе практически заперли в четырех стенах. И он поневоле оказался без сверстников.

- У тебя в школу просто так не войдешь, охрана лучше, чем в тереме. Возьми сына на год раньше, Танар, - говорил ему Князь чуть не половину года.

Колдун подумал и согласился. Никита обрадовался - осенью в школу! Но до осени еще же целая вечность! Мальчишке уговорил отца, чтобы его отпускали в школьную библиотеку. Домашней ему давно не хватало, а в тереме детских книг не было.

Телохранители привозили наследника утром, а вечером забирали домой.

"А, похоже, это выход", - подумал "высокочтимый учитель" и послал зов Княгине Раде, спрашивая нельзя ли навестить ее.

Пока мальчишки выясняли, кто больше, а потом бегали по пустующим пока коридорам школы, Танар перенесся порталом к Князю и Княгине и изложил ситуацию. Рада сказала, что против ничего не имеет, и вопросительно посмотрела на мужа.

- Ты умница. Как я сам не догадался, - кивнул Вячеслав, заходя в комнату, - хотел же предложить, а потом из головы вылетело. Пускай сын Рашида пока живет у нас, а потом и на выходные тоже приезжает. Отправили его к нам, как заложника! – покачал головой Князь.

- Я тоже так подумал. Мог бы визирь и помягче с сыном, - фыркнул Танар и поблагодарил Князя с Княгиней за помощь.

Вечером Никита настоятельно попросил Танара отпустить Арслана с ним домой.

- А маму ты спросил? – поинтересовался колдун.

- Спросил. Я зов посылал. Я умею.

- И что сказала мама?

- Она разрешила! – с торжеством заявил княжич.

- Ну, тогда я ничего не имею против,- заявил "высокочтимый учитель", еще раз мысленно благодаря Раду и Вячеслава.

Арслан вспомнил полученные от отца наставления и низко поклонился. Никита за его спиной состроил рожицу. Танар вздохнул. Маловаты они оба. Арслану всего восемь с небольшим. Но что поделаешь… С этой парочкой нужно будет построже. И никаких привилегий!

Он посмотрел вслед телохранителям, увозящим мальчишек. Это дело улажено. Теперь нужно срочно связаться с близнецами.

Днем Танар уже пробовал это сделать. С колдунами все было хорошо, но что-то там происходило. Что-то, что могло принести неприятности потом.

Он уже собрался вызвать кого-нибудь из братьев, как его самого позвал Хаук и попросил разрешения прийти. Танар несколько удивился. Последнее время они общались через Велизара, сам Хаук первый к Танару не обращался. И, тем более, не высказывал желания посетить тот мир, где прежде был Хранителем.

И – вдруг. С чего бы? Случилось что-то?

Танар разрешил Высшему прийти.

Глава 8

- Здравствуй, ведун Танар, - Высший обратился к нему, как всегда делал это до ссоры.

- Здравствуй, шаман Хаук, - усмехнулся колдун, тоже решив вспомнить прошлое.

- Я специально обратился к тебе именно так, Танар, у меня в мире один наш общий знакомый, и он очень хочет тебя видеть.

- Именно сейчас хочет? Вообще-то у меня дело есть.

- У нас с тобой дела не заканчиваются никогда. Я не знаю наверняка, но очень сильно подозреваю, что наш знакомый прибыл по тому делу, которым ты хотел заняться прямо сейчас, колдун.

Танар поднял брови, словно говоря, откуда ты можешь знать, чем я собираюсь заняться? Подглядывал?

Хаук только развел руками: догадался.

- Ладно. Сейчас скажу жене, что уйду в другой мир. Она волнуется, когда меня не чувствует, - пояснил колдун посылая зов Любаве.

Хаук посмотрел на него с невольной завистью. У него самого никогда не было жены.

- Ну, все. Идем, шаман Хаук?

- Идем, ведун Танар.

"Надеюсь, ты меня не прибьешь, когда увидишь, кто тебя ждет", - подумал Хаук.

***

Богдан и Ратмир несколько раз с помощью магии наполняли водой найденный в пещере котелок. Сначала Лана его хорошо вымыла, потом достала из мешка чистую ткань и принялась смывать с лежащего на полу кровь. Периодически девушка поила его. Раненый был порядком обезвожен.

- Как ты сказал, тебя зовут? – спросила она, заживляя одну из кровоточащих рваных ран.

- Я не говорил своего имени, - возразил раненый. – Меня зовут Ардент.

- Ты использовал какое-то другое слово, когда мы только пришли, - заметила девушка.

- Он сказал – квартерон, Лана. Это не имя. Это значит, что в нем четверть демонской крови, - пояснил Веснян, заторможено стоявший около стены.

Лана повернулась к партнеру, удивляясь его странному поведению. Она попросила братьев постелить что-нибудь на пол и переложить раненого. Сам он двинуться без того, чтобы кровь снова не потекла, не мог. Потом она продолжила смывать кровь и залечивать раны. Было похоже, что их наносили когтями, а не оружием.

- Кто тебя так? – спросила Лана.

- Враги, - лаконично ответил Ардент.

- Странные раны, - Богдан наклонился над лежащим.- Они специально так били?

- Конечно. Они не хотели просто убить, хотели, чтобы я помучился как можно дольше. Их было очень много, но я смог уйти в ваш мир. К счастью, они этого не предусмотрели. На вашем мире хороший щит, но у меня сохранилась старая лазейка. Я не первый раз здесь.

Услышав это, Веснян дернулся так, что чуть не упал.

- Да, окторон. Ты и это правильно понял, - Ардент зашипел сквозь зубы, когда Лана заживляла очередную рану.

- Как ты назвал моего друга?

- Он назвал меня окторон, Лана. Это значит, что во мне восьмая часть крови демона, - усмехнулся Веснян.

- Как демона? Что за чушь ты несешь? Ты – человек!

- И у меня очень большие способности к магии, так? А моя мама магией не владеет совсем.

Лана вскочила и подошла к нему.

- У Богдана и Ратмира тоже большие способности! Еще больше, чем у тебя! Ну и что???

- Ты не права, сестренка. Веснян сильнее, просто он начал поздно, - заметил Ратмир, снова наполняя котелок.

Лана нервно сглотнула и обвела всех троих недоумевающим взглядом.

- Да что вы такое городите???

Веснян отвел глаза, но потом снова посмотрел на партнершу.

- Это мой отец, Лана.

Девушка с минуту хлопала глазами, потом яростно повернулась к раненому:

- Вот тебя сейчас я закончу лечить, а потом вы мне всё расскажете! И не надейтесь, что я буду в обморок падать! Демон, квартерон, окторон! Пф…

Лана продолжила отмывать кровь, несколько энергичнее, чем до этого, и что-то бурчала про себя. Арденту было больно, но он молчал. Наконец, ведунья закончила, накрыла лежавшего пледом из своего мешка, жестом попросила подвинуть его ближе к огню и протянула Богдану котелок.

- Долей еще воды и нужно приготовить настой. И ему, и нам не помешает, а пока вода вскипает, я жду рассказа, квартерон!

Ардент осторожно пошевелился, потом посмотрел на девушку.

- Спасибо, госпожа. Теперь я точно выживу. Недавно я уже думал, что осталось недолго.

- Какой же ты демон? Говорят, они живучие!

- Я квартерон. Мой дед демон. Его вы вызывали во время Дикой охоты…

***

Танар вошел в портал за Хауком и увидел, что вместе с ним в другой мир скользнул Велизар.

- Здравствуй, Проводник. У тебя тоже тут дело?

- У нас общее дело, колдун. Я тоже видел раньше того, кто тебя ждет, - Велизар принял человеческий облик.

"Думаешь, ты сможешь помочь, Проводник?", - спросил Хаук.

"Хуже не будет, Высший".

- Так, ну и кто хотел меня видеть? – Танар повернулся к Хауку.

- Выйдем. Он на улице.

Хаук открыл дверь и Танар замер: перед крыльцом на земле была начерчена пентаграмма, и в ней сидел Демон.

- Да, именно от него ты потребовал воду жизни и карту во время Дикой охоты, - ответил Хаук на безмолвный вопрос колдуна.

- Ну, знаешь, Высший, такого я от тебя не ожидал!

- Не злись, Танар. Выслушай его, пожалуйста, просто выслушай.

- Я не хочу иметь дел с демонами!

- Даже если я готов заплатить за помощь? – сидевший в пентаграмме встал.

Теперь он выглядел иначе, чем в пещере, был больше похож на человека.

- Мы можем принимать разную форму. Тогда я был в боевой, - ответил он на удивленные взгляды колдуна и Проводника, а затем Демон еще больше изменился. Теперь за магической оградой стоял с виду обычный человек.

- Почему ты сразу не стал таким?

- Я не хотел и не хочу врать тебе, колдун. Мне нужна твоя помощь. И я согласен тебе заплатить. Всем, чем только пожелаешь.

- И чего же такого ты от меня хочешь, что согласен на все? – Танар даже злиться перестал.

- Верни моего внука.

Колдун поперхнулся.

- Кого? Откуда у меня может быть твой внук?

- Не у тебя лично, но в он твоем мире, колдун Танар.

- Как он мог попасть туда? На мире стоит щит.

- Хороший щит, но мой внук и прежде бывал у вас, и у него сохранилась тропинка. Три дня назад он воспользовался ею, уходя от врагов.

- Три дня назад…

- Тогда Веснян почувствовал опасность, Танар, - заметил стоящий рядом Проводник.

- Почему демон отправился в мой Мир?

- Мой внук не чистокровный демон. Он – квартерон. Это не всем нравится. Когда меня призвали во время Дикой охоты, ты победил меня, хоть и отдал мне предателей. Некоторые в нашем мире восприняли это как мою слабость. Они попытались убить меня, - человек в пентаграмме оскалился, - но им это не удалось. Я уничтожил врагов. Но они смогли настичь моего внука. Он в твоем мире колдун, я уверен. Отдай мне его и проси все, что хочешь.

Танар посмотрел на Велизара, на Хаука.

- Мне нужно вернуться в свой мир. Я не верю тебе, демон. Я должен убедиться, что ты говоришь правду.

- Проверяй, - согласился Демон, - я подожду.

Глава 9

- Демона вызывали не мы! – возмутился Богдан, - мы сделали все, чтобы не пустить Охоту в наш Мир!

- Верно. Я просто не так выразился, - согласился Ардент.

- Почему ты нас бросил? – вдруг спросил Веснян.

- Я вас не бросал. Я ушел от твоей матери. Про тебя я не знал.

- Хорошо, почему ты бросил мою мать?

- Чтобы спасти ее. Не всем в нашем мире понравилось, что внук одного из верховных демонов ушел в мир людей. Они хотели вернуть меня домой, а Агату они бы просто уничтожили. Я слабее чистокровных демонов. Как только я почувствовал их приближение, я ушел и увел их за собой. Тогда у вашего мира не было такого щита.

- Подожди, Веснян. Я ничего не понимаю. Какой твой мир? Где живут демоны? Там, где магия создает хаос? Расскажи с самого начала! – потребовала Лана, резко поворачиваясь к лежавшему.

- Хорошо, госпожа. Начнем с того, что вы правильно догадались – Мир Демонов находится в глубине серых миров. Их специально создавали и продолжают создавать. Миры с магией, но без людей, это его защита. Их очень трудно преодолеть, если не знать лазеек и то, как перемещаются миры.

- Защита? Демонам нужна защита???

- Демонам надо где-то жить! Черный мир – наш дом. Дом нужно защищать. Каждый человек слабее демона. Каждый колдун слабее демона, и даже почти все Высшие слабее, если драться один на один, но у нас только один Мир, а у людей их очень много, – резко ответил Ардент. - Сколько миров вы посетили? – повернулся он к Ратмиру.

Тот пожал плечами.

- Не считал. Много.

- Вы посылали страшилки Высшим. В сто миров. Так? Нас можно просто задавить числом. Вы так и сделали во время Дикой охоты.

- Разумеется! У нас не было другого выхода. А ты откуда знаешь про страшилки? – поинтересовался Богдан, снимая с огня закипевший котелок.

- Мы наблюдали за вами. И за ними. Вы тогда устроили развлечение достойное демонов!

- Ну не совсем мы, - усмехнулся Богдан, не зная как реагировать на такую двусмысленную похвалу, - там и другие руку приложили.

Квартерон его понял и вернулся к рассказу:

- Скажите, как демоны попадают в миры людей?

- За все я не скажу, в наш их призывают. Призывали раньше.

- Верно. Демонов призывают решать всякие грязные дела. Сами они не лезут.

- Ага, сами они белые и пушистые! – язвительно воскликнула Лана.

- Нет, госпожа. Я не хочу никого защищать, но если бы тебя гнали из мира в мир, травили, убивали, как только увидят, ты стала бы белой и пушистой?

- Наверно, нет, - пожала плечами Лана.

- Вот и демоны не стали. Раньше, очень давно, они чаще бывали в других мирах. Не скажу, что все было мирно, хотя они не всегда приходили со злом. Они слишком отличались от большинства живущих, от людей. Были сильнее. Как и драконы. Люди боялись. Это именно они сделали нас символом всей существующей мерзости. Драконов просто истребили во многих мирах. Демоны не дали себя уничтожить. Они собрали всех уцелевших и отступили. У нас, как и у драконов остался только один мир. Демоны окружили себя искусственно созданными серыми мирами. Они прячут наш дом.

Я слишком молод, чтобы это помнить. Мне рассказывал дед.

- Не понимаю, как в тебе оказалась кровь человека? Как это вообще может произойти, если все так, как ты говоришь? – спросил Ратмир.

- Чаще всего демонов призывают для убийства и мести. Но иногда для другого.

- Например?

- Например, если хотят сильного наследника.

Ратмир вспомнил безобразное чудовище из пещеры.

- Как же надо хотеть наследника, чтобы иметь дело с таким…, - пробормотал он.

- Демоны могут принимать разную форму. Так было с моим дедом. Его призвала женщина. Не из вашего мира. Рождения ребенка она не пережила. Родить от демона нелегко, а ее родственники испугались. Они хотели уничтожить родившегося сразу после появления на свет, но дед не дал.

Дед забрал его в черный Мир, растил и воспитывал как своего, но в нем уже была человеческая кровь. И когда мой отец, полудемон, вырос, он тоже захотел женщину из людей. Так появился я. Мой отец мог принимать боевую форму. Я – нет. Я выгляжу почти совсем как человек. Когда я вырос, то отправился путешествовать. Я посетил много людских миров, пользуясь своей внешностью. В вашем мире я познакомился с твоей матерью.

- Ты взял ее силой! - Веснян сжал кулаки.

- Можешь мне не верить, но я любил ее. И она тоже меня любила. Она жила неподалеку отсюда, в селе. Мы встречались в лесу несколько месяцев с весны до осени. Я хотел остаться, но почувствовал, что за мной идут… и ушел. Вернуться я не смог. За мной все время следили. Время в нашем мире идет иначе, чем у вас. А потом вы победили моего деда во время Дикой охоты, и его власть пошатнулась, - Ардент помолчал и усмехнулся, - демоны очень ценят силу. Они долго готовились и совсем недавно устроили мятеж.

Ратмир невесело засмеялся, вспоминая все, что с ними было:

- В этом они очень похожи на людей. Люди тоже оценят силу. Ты родился и через несколько лет тебя настиг Вигзун, - повернулся он к Весняну, - тебе он закрыл дар, а Агату задело заклятие и обоим вам стерло память. Но раньше мать тебе что-то рассказывала. Помнишь ассоциативный допрос? Когда Лана сказала слово – "отец", ты ответил – "чужой".

Все замолчали, пытаясь в который раз осознать все случившееся.

- Что вы собираетесь делать? – спросил Ардент, - убивать вы меня не будете, это я понял.

- Тебе придется уйти из нашего Мира, - решительно заявил Богдан.

Ратмир согласно кивнул:

- Если твой мир опасен для тебя, выбери другой человеческий мир. Их много, ты сам это сказал.

- Прямо сейчас я этого сам сделать не смогу. Вам придется мне помочь, - пожал плечами квартерон.

- Ты не станешь спорить? – братья переглянулись.

- Я бы очень хотел поговорить с сыном, если он захочет. Я недостаточно демон, чтобы требовать этого.

Все посмотрели на Весняна.

- Мне нужно подумать, - с усилием выдавил он.

- А ему нужно накопить силы, - вмешалась Лана, - если выбрасывать его прямо сейчас, то не стоило лечить. Нельзя делать что-то наполовину. Мы выяснили, что произошло. Нужно сообщить об этом, Танару и Главе клана. Отправить остальных домой, а нам задержаться до тех пор, пока Ардент уйдет из нашего мира.

Девушка посмотрела на молчавших мужчин:

- Что? Я слишком много на себя беру? Но это же очевидно!

Никто не успел ответить, зато все почувствовали зов Танара. Братья отступили в сторону, освобождая центр пещеры, и там тут же открылся портал.

***

Колдун вышел из него и осмотрелся.

- Здравствуй, учитель! – вразнобой поприветствовали его Искатели.

Танар усмехнулся. Все, кого он и ожидал увидеть!

- Где остальные?

- Они наверху.

- Отправляйте их домой. Скажите, что все в порядке, пусть заберут и ваших лошадей, - велел Танар и пока Богдан занимался этим, колдун внимательно рассматривал лежавшего около костра квартерона.

- Твой дед сказал правду.

- Ты видел его? Он…?

- Видел. Он в полном порядке, требует тебя назад и обещает дать нам все, что ни пожелаем. Говорите, что произошло!

Ратмир хотел рассказать, но его перебил Веснян:

- Прости, учитель, можно я? Мы с Ланой поехали вперед. Сторожки отлично держат ментальные возмущения. С нашей стороны ничего нельзя было почувствовать. Когда перешли границу, обнаружили ментальный след появления чужого, потом искажение пространства и овраг с наведенной иллюзией. Потом нашли квартерона. Лана закрыла ему раны.

Танар посмотрел на девушку. Лана ответила ему взглядом, в котором был вызов.

- Он был весь истерзан, учитель. Я не могла не помочь!

- А потом я понял, что это мой отец, - закончил Веснян.

(окончасник следует)

Веснян кивнул.

- Мы будем слушать и потом ждать вас перед линией сторожков.

- Тогда сейчас ложитесь.

Парень снова кивнул и ушел к напарнице. Они отдохнули уже, но оба умели настраиваться и спать впрок. Их этому научила Зоряна, передавая опыт своего мужа.

- Спим, - сообщил Веснян Лане.

Они проверили, собраны ли походные мешки, поплотнее прикрыли окно и скоро оба ровно дышали. Ратмир попросил корчмаря приготовить бодрящий настой на травах и поставить на остывающую печь. Напиток пригодится и им самим, и сестре с Весняном.

- Ложись, господин. Я сама разбужу твоих друзей, - улыбнулась одна их стряпух. - Как раз встану тесто для хлебов ставить.

Колдун улыбнулся в ответ.

- Благодарю, госпожа!

Стряпуха зарделась. Приятно, когда тебя так называют, особенно, если не часто. Женщина посмотрела, как колдун поднимается к своей комнате. Хорошие они, Искатели. Как установили сторожки, жить на границе стало легче. Не ждешь, что налетят лихие люди, как это бывало раньше.

***

Феррух снова зашел в комнату к Весняну. Что-то его беспокоило. Мужчина усмехнулся: иногда способности, которые пробудил в нем Ручей жизни, и с успехом развивала жена, приносили пользу. Иногда – они заставляли волноваться, но всегда это происходило не просто так.

Феррух удивлялся сначала, как могло появиться то, чего не было. Зоряна все списывала на Ручья, но Танар ему объяснил, что колдуном был кто-то из его предков, возможно, очень далеких. Прадед или даже кто-то более дальний. Вот и спали его способности. Но совсем они не пропали. Поэтому и сам Феррух, и Людин кое-что могли. Впрочем, Ручей тоже оказал влияние: от его воды способности проснулись и успешно развивались.

В комнате уехавшего Искателя он нашел Велизара. Кот сладко спал на картах, по-прежнему разложенных на столе.

Беспокойство усилилось, когда Глава клана пригляделся к листам. Он потянул к себе один из них. Кот проснулся и посмотрел на него. Что? Феррух пожал плечами: он не знал, что именно. Велизар понял. Он встал, потянулся, потом прыгнул к шкафу и открыл. Оттуда выпала созданная Весняном сфера с нанесенными на нее разноцветными точками.

Человек укоризненно посмотрел на кота: Веснян делал, а ты роняешь! Но кот не обратил внимания на его недовольство. Сфера была крепкой. Он подкатил ее к ногам Ферруха и погладил лапой – посмотри!

Мужчина поднял и вгляделся в место показанное котом. На нем не было разноцветных точек.

"Веснян назвал эти миры серыми", - услышал он мысль Велизара.

- Думаешь, дело в этом? – спросил Феррух.

Кот помахал хвостом. Уверен он не был, но подозревал, что без этого пятна не обошлось.

- Веснян сказал Танару?

"Не успел. Мысли пришли ему как раз перед тем, как он почувствовал опасность. Он никому не сказал, кроме меня и Ланы, конечно".

- Спасибо, Велизар.

Феррух повертел сферу в руках.

"Возьми. Покажи Высшему. Вдруг это важно".

Мужчина огляделся. Завернуть бы…, но ничего подходящего не нашел. Не штору же снимать!

"Зайду домой. У Зоряны что-нибудь найдется".

Дома он еще раз рассмотрел находку.

- Зоря, это нужно показать Танару. Дай мне что-то завернуть.

Зоряна дала ткань, но сообщила, что с Танаром придется повременить.

- Они с Князем на юге у Рашида. Любава сказала, что они договорились встретиться с амиром.

- Надолго они там?

- Точно не знаю, но не слишком, я думаю. Иначе бы Танар всем оставил кучу заданий.

Они вместе с женой стали разглядывать нанесенные точки, как вдруг Зоряну то-то кольнуло.

- Серые миры.

Женщина положила руку на пространство без отметок.

- Знаешь, Феррух, здесь что-то происходит. Здесь нет людей, магия не организована, но кто-то туда проникает и оттуда, и что-то нехорошее творится.

Зоряна скопировала серое пространство на лист и ткнула в самый центр.

– Если эти миры – серые, то этот – черный!

Она не знала, что ее сестра подумала то же самое. Центр пустых миров. А просто ли так они пустые? Почему никто их не заселяет, уж если они появились? Кто помог им появиться? Ответов на эти вопросы у Зоряны не было.

- Вот надо ему было…, - сердито буркнула она. – Если Танар утром не вернется, я их мужской междусобойчик нарушу!

Феррух засмеялся.

- Будет политический скандал, - сказал он.

- Плевать на скандал, если что-то может грозить моей сестре!

- Будем надеяться, что до этого не дойдет, - теперь Глава клана стал серьезен. – Она человек ответственный и на рожон не полезет. И потом: Лана не одна. Там твои братья. Они силой почти равны Танару. Он сам мне это говорил. Там Веснян, Ролан и Ринн. Последнее время они все стали значительно сильнее. Все вместе они справятся с чем угодно и кем угодно.

- Знаю. Но все равно я нервничаю!

Женщина отвернулась. Феррух озадаченно посмотрел на жену. Действительно. Что-то она расклеилась.

- Что-то не так? – мужчина бережно повернул к себе женщину.

Она уткнулась ему в плечо.

- Все так.

Феррух почувствовал, что она что-то скрывает.

- Эй, расскажи.

- Никто пока не знает.

- Разве я никто? – Феррух начал сердиться.

- Ты – кто. Ты очень даже кто!

Зоряна закусила губу.

- Скоро у Людина будет брат или сестра.

- Не понял!

- Старый дурак Феррух, что тут непонятного, - Зоряна покачала головой и взлохматила мужу волосы, - я беременна.

Мужчина ошеломленно смотрел на жену.

- Ты не рад?

- Не рад? Почему не рад? Я просто поверить не могу! У меня будет сын или дочь! А это точно?

- Точнее не бывает, - Зоряна улыбнулась, - мама будет рада.

- А почему ты никому не сказала?

- Я хотела убедиться, и чтобы ты первый узнал, муж мой!

Глава 5

Веснян и Ланой выехали из села в начале часа волка. Около крайней избы они поздоровались с охранниками.

Село не город. Наглухо закрывать было нечего, но сторожки установлены были совсем недавно, а до этого селу приходилось быть настороже постоянно. Высокие плетеные заборы стерегли его границы. Раньше в них были взводимые на ночь арбалеты. Перед забором были вкопаны бревна с остро заточенными верхушками.

Арбалеты и сейчас были на месте, только их не взводили, и все прочее осталось, как и охранники, которые стерегли покой односельчан, но всего двое. Онисий опасался, что колдуны обидятся, но еще в прошлом году Людин с Динасом его поддержали. Правильно. Мало ли! Вдруг из своих кто взбрыкнет. Каждому в голову не заглянешь! А дружины, такой, как у родного села близнецов, здесь не было.

Охранники пожелали двойке удачи.

Ратмир не спал, но выходить не стал. Он не хотел показывать, что беспокоится за молодых. Подумают, что им не доверяют.

Призраки появились рядом с ним. Их было еле видно.

- Хозяин, может мы их проводим?

Колдун вздохнул.

- Они заметят. Надо было сразу предлагать, чтобы они знали.

- Спи, брат. Они сделают все, как обещали, - отозвался Богдан, хотя тоже волновался.

***

Парень и девушка не торопились. Веснян начал прослушивать окрестности, как только они удалились на перестрел от села. Время от времени он смотрел на Лану и качал головой: ничего, все спокойно. Веснян передал напарнице испытанное ощущение опасности, своего рода ауру и девушка тоже пыталась что-то уловить, но ей тоже не удавалось. Через час небыстрой поездки они оказались перед сторожками.

- Дальше не пойдем.

Веснян спешился. Лана продолжила прислушиваться сидя верхом. Она посмотрела на огромные сосны вокруг небольшой полянки. Нижние ветки были довольно высоко.

- Помоги, - попросила девушка.

Веснян подвел ее лошадь к одному из деревьев. Лана встала на седло, схватилась руками за ветку, тут же приклеилась к сосновой смоле, но упрямо полезла наверх. До самой верхушки она не стала добираться, выбрала толстую ветку и немного продвинулась вперед по ней. Девушка почувствовала, что та нависает над самой границей и остановилась.

Фигурка кота словно посмотрела на девушку снизу, тут же определила – друг, и обдала Лану теплой ласковой волной. Ведунья улыбнулась и замерла, вглядываясь в темноту леса.

Ночь была наполнена обычными звуками. Небо уже начало светлеть.

"Есть что-то?", - спросил снизу Веснян.

Лана уже хотела сказать – пусто, но в это время что-то почувствовала. Не опасность, а чью-то боль, словно где-то неподалеку находился человек, которому нужна была помощь. Человек? Почему-то девушка в этом засомневалась. Не животное, это точно, но в ауре было что-то странное…

На помощь не зовет, но в тоже время ранен, и помощь явно нужна!

Лана почувствовала отдаленный ментальный запах крови. Много крови. Не ритуал. Тот, кому нужна была помощь, прятался.

Девушка хотела выпустить заклинание-сеть, но передумала.

Она решила слезать. Все равно пока они за границу не пойдут. Мало ли как отреагирует тот, кто прячется на ее колдовство!

Опасности для себя, Весняна и Мира она по-прежнему не ощущала и побоялась навредить незнакомцу.

Девушка отправилась вниз, приклеиваясь на каждом метре сосны и спрыгнула, как только смогла. Веснян к этому времени привязал лошадей и достал из мешка приготовленный стряпухой завтрак.

- Пожуем, чтобы потом не тормозить остальных? – предложил он.

- Пожуем, - согласилась Лана.

- Что там? – спросил он, помогая Лане оттереть ладони и одежду от сосновой смолы.

Ведунья постаралась передать парню то, что почувствовала наверху.

"Не человек?", - удивился Веснян.

"Непонятно. Не совсем человек".

"Может, колдун?".

Аура колдунов, безусловно, отличалась от ауры обычных людей, но Лана покачала головой. Не так.

- Непонятно, - повторила она вслух. – Приедут наши, возможно, Ратмир с Богданом определят больше. Но тот, кто прячется не местный. Всех сильных колдунов нашего Мира мы знаем. И в тоже время щит не поврежден. Не Высший.

Поев, девушка подошла к сторожку и ласково погладила деревянного Велизара.

"Мрррр", - откликнулся живой кот, - "вы там осторожнее".

Девушка передала Проводнику свои ощущения.

"Опасности нет. Я ее не чувствую, просто странное что-то. Передай учителю, когда он вернется".

Велизар сказал, что Танар с Князем уже вернулись, но устали и отдыхают.

"Еще мальчишка с ними прибыл. Сын колдуна Рашида. Зовут Арслан", - кот поколебался, - "вроде ничего так…".

Более определенно кот говорить не стал. Сам он южанина не видел, решил с более точной оценкой повременить. Про Зоряну Велизар тоже не сказал. Пускай она сама новостью делится.

"Осторожнее", - еще раз повторил он и отключился.

Лана передала Весняну новости. Потом они оба смотрели на светлеющее постепенно небо, пока не услышали фырканье лошадей остальных Искателей.

***

Вячеслав и Танар вернулись в княжество, но не в столицу. Танар перенес Князя к себе в скрывище. Сам он буквально на час отправился в город, чтобы устроить в школе сына визиря Рашида, а потом вернулся к Вячеславу.

Князю и колдуну нужно было уложить в головах все, что случилось на юге. Все было, как выразился Князь, неоднозначно. Их прекрасно встретили, амир Тархар выразил удовольствие от подарков, в свою очередь вручил Вячеславу кинжал, украшенный каменьями так, что смотреть на него было больно при солнечном свете. Танару досталась столь же богато украшенная чаша.

Амир высказал уверенность, что при следующем визите, который несомненно состоится, и гости прибудут "по земле, а не по воздуху", он преподнесет северянам прекрасных коней.

- Как похоже, - пробормотал Князь.

Танар понял его. Посещение амира было похоже на присутствие в Совете Князей. Столь же много говорильни и столь же "определенные" результаты от нее.

- Во всяком случае, он нам не враг. Не друг, но и не враг, - вздохнул Танар.

Князь пожал плечами. Не враг, это конечно хорошо, но не слишком меняет создавшееся положение. Коней у них и своих хватает. Ковры? Сколько человеку нужно ковров? Столько они получат и через купцов. Получают же сейчас!

Князя больше интересовало то, что скрывают недра юга, но про это амир не заговорил, а сам Вячеслав начинать такой разговор не захотел. Не дело самому богатому княжеству севера выступать просителем!

- Ладно, поживем – увидим, - подвел итог Князь. – Первый визит не то, чтобы комом…

Он взял в руки лежащий на столе кинжал, достал его из ножен. Осмотрел клинок. Отличная сталь.

- Мастер Гассан не хуже делает!

Танар улыбнулся. Гассан для них был своим после стольких лет жизни в княжестве. Колдун не забыл, как его хотели найти и вернуть. Еще бы: мастер увез на север не один секрет южных кузнецов, а не только свое собственное умение делать ножи.

Обоим было интересно, как оценивает амир их встречу. В любом случае сын Рашида был у них, и, значит, они не один раз встретятся с визирем.

Когда Рашид привел сына, Танар внимательно смотрел на старого знакомого, пытаясь понять, а своей ли волей колдун с юга отправляет сына так далеко на север? Но до конца он был не уверен. Рашид улыбался, но он слишком давно был придворным и отлично умел скрывать мысли и чувства.

- Хорошо, что мы не враги, - повторил колдун, тоже рассматривая подарок и обдумывая, как лучше поступать, чтобы мальчишка Арслан скорее почувствовал себя на севере, как дома.

Если бы Князь и колдун могли послушать, то, что говорил амир после их возвращения на север, оптимизма у них бы прибавилось, но пока они еще посидели, приводя мыслив порядок, а потом Вячеслав отправился вручать Раде подарки амира, а колдун в школу.

Нужно было проверить, как устроили Арслана и связаться с посланными на север Искателями. Времени прошло не слишком много, но что-то уже могло выясниться.

Глава 6

После того как закрылся портал, уносящий гостей с севера, амир с размаху сел на диван и взял в руки один из подарков Князя.

На лице его была досада.

- Зря я тебя не послушался, Рашид.

Амир посмотрел на вежливую улыбку своего визиря.

- Да не притворяйся ты хоть сейчас! Скажи, что думаешь! Я все испортил?

- Мой Повелитель, вы поступили согласно обычаям, которые создавались на одну сотню лет, - дипломатично высказался визирь.

- Ты можешь говорить без уверток? – амир начал гневаться.

- Это тоже против наших обычаев, - спокойно ответил Рашид. – Это свойственно людям на севере. У них свои обычаи, у нас свои.

Амир сердито нахмурился.

- Их обычаи в этом случае принесли бы больше пользы. А так встреча не дала нам ничего.

- Мы не враги с Вячеславом и Танаром, мой повелитель. Это хорошо.

- Мы и раньше не враждовали.

- Но теперь мы в этом совершенно уверены, - возразил визирь.

Амир помолчал.

- Ты говорил, у них какие-то неприятности?

Визирь кивнул.

- Точно я не знаю, они сами еще ничего не разобрались ни в чем. Танар и Феррух отправили своих Искателей это выяснять.

Амир встал и прошелся по покоям, а потом резко повернулся к Рашиду.

- Как только они решат возникшие проблемы, я снова хочу встретиться с Князем и колдуном. У них. На севере. А больше всего я хочу поговорить с Феррухом.

Визирь вопросительно поднял брови.

- Я не совсем понимаю вас, мой Повелитель!

- А что тут непонятного? Он наш, с юга. Он убийца, не придворный. Он скажет мне все прямо, без уверток. То, что он уехал туда и не вернулся, бросив здесь клан и отдав большую власть, для меня значит много!

Визирь выразил уверенность в мудрости своего Повелителя и оставил амира Тархара отдыхать.

"Поистине не знаешь, где потеряешь, а где найдешь", - размышлял Рашид, следуя в свои покои.

***

Искатели спешились.

- Что-то выяснили? – поинтересовался Богдан.

- Я практически ничего не почувствовал, - отозвался Веснян, - но у Ланы есть новости.

Девушка открыла братьям память, так было быстрее, чем рассказывать. Братья просмотрели последний час и переглянулись. Опасности нет, это хорошо. Не совсем человек, что бы это могло значить?

– За сторожки мы не заходили, как договаривались. Я почувствовала все это, когда была наверху и почти за границей княжества.

Богдан кивнул. Это хорошо. Сторожки берегут не только от физического проникновения, они прикрывают княжество еще и ментально. Это очень хорошо.

Но теперь им нужно было идти и разбираться с тем, что успела почувствовать Лана.

Искатели не стали садиться в седла, они взяли лошадей под уздцы и пересекли границу княжества. Каждый погладил сторожок, ощутив поддержку и пожелание удачи. Теперь они не опасались вторгаться к соседям. Пусть Князь Руслан и не был им так близок, как Князь Филипп, но существовал устный договор между ним и Вячеславом, разрешавший Искателям беспрепятственно действовать на благо обоих княжеств, не опасаясь недовольства и разборок.

В свое время братья фыркнули, услышав от Танара о таком договоре. А попробуй помешать! Пока ты узнаешь, да пока доберешься, мы уже все сделаем и дома будем!

Колдун строго посмотрел на своих помощников, но потом тоже усмехнулся.

- Пока так. Уже не враги, тоже хорошо,- вспомнив, как они втроем с Вячеславом и Феррухом, отказались от центральной власти, которую им хотели навязать.

А если какой-то соседний Князь разрешает им действовать в своем уделе, ну так и ладно. Имеет право. Насильно же никто никого не заставляет!

Искатели пересекли границу и остановились. Они ощутили нечто все и сразу. Нечто неуловимое, но определенно чужое. И очень слабое.

Богдан искоса посмотрел на Весняна. Силен парень! Почувствовал издалека то, что они шаг назад не ощущали.

- Как? – спросил он молодого колдуна.

- Да. То же самое ощущение. Только оно как-то смазано, словно тогда чужой только проник к нам, а сейчас он нашел какое-то убежища и делает все, чтобы его не обнаружили.

Ратмир в это время вслушивался в Мир. Он тоже ощутил что-то знакомое, и это никак не было связано с тем, что почувствовал три дня назад Веснян.

Нечто, какой-то смутный след был связан с чем-то старым. И с большой болью, почти смертью.

- Что, брат? – спросил его Богдан.

- Не уверен, - ответил Ратмир, отвлекаясь от воспоминаний. – Что-то старое.

Он передал свои ощущения брату-близнецу, но Богдан покачал головой. У него такого в памяти не было!

- Странно.

Они много времени проводили вместе. Влипали в приключения тоже, в основном, вместе и теперь оба не смогли сразу вспомнить, в какой момент Ратмира коснулась смерть, а Богдан того же самого не ощутил. Не самое же слабое переживание!

- Странно, - подтвердил еще раз Ратмир.

"Кренн, Горан, вы что-то можете вспомнить?".

"Нет, хозяин", - отозвались по очереди призраки.

"Значит это "давно", было до появления у меня колец, иначе бы Кренн и Горан не забыли", - подумал Ратмир.

Приключений и опасных ситуаций в его жизни было много, но дольше копаться в памяти было некогда.

Близнецы привычно распределили все двойки. Каждая пара должна была проверить свою территорию и при обнаружении чего-то необычного звать остальных.

Колдуны вошли в транс, воины их охраняли. Потом колдуны вышли из транса и переместились в другое место. Снова вошли в транс. Они не торопились, исследовали окрестности очень тщательно.

Постепенно Искатели отдалялись друг от друга. Через определённое время они все останавливались и устраивали перекличку. Прошло несколько часов. Уже совсем рассвело, когда на пути Богдана и Ратмира появился глубокий овраг. Близнецы спустились в него: здесь по-прежнему было сумрачно. Колдуны продолжили поиск. Ратмир все время чувствовал что-то знакомое, но не мог ничего обнаружить.

Овраг становился все глубже.

- Это неестественно, - сказал Богдан, останавливаясь и задирая голову.

Стены возносились над ними уже не на один десяток метров. Пожалуй, отсюда и выбраться без применения магии не получится!

Близнецы выпустили призраков. Скоро Горан поманил колдуна к одной из стен. Ратмир подошел и дотронулся до места, показанного призраком. Рука внезапно ушла в землю чуть не по локоть.

- Богдан. Это морок. Весь овраг или не весь, но морок точно.

- Зовем остальных?

Ратмир отрицательно покачал головой. Надо разобраться. Вдруг здесь скрыто нечто. Та опасность, которую почувствовал Веснян. То, что не грозит всему Миру, может быть опасным для отдельного человека. Братья постарались стряхнуть морок, и им это удалось.

Вокруг них явно посветлело. Возносящиеся вверх стены оврага стали ниже, но не намного.

"Богдан. Мы сейчас спустимся к вам. Подождите".

- Веснян прислал зов. Просит подождать.

Парень с девушкой появились совсем рядом. Они ловко соскользнули по крутым стенам.

- Что-то случилось? Почему вы покинули свой квадрат? – спросил Богдан.

- Мы не покидали, учитель. Просто здесь имеет место искажение пространства. Полчаса назад мы это почувствовали. Решили проверить. Все так. Мы с вами идем в одно место и, похоже, нас кто-то или что-то ведет.

- А остальные?

Ратмир вызвал остальные двойки. Искатели находились на поверхности и ничего необычного не обнаружили. Четверо переглянулись. Ратмир покачал головой.

- Кто бы нас ни вел, опасности для нас я не чувствую. Про остальных мы так сказать не можем. Кроме того, с нами четыре призрака. Пускай они продолжают проверять поверхность, а мы займемся оврагом.

Он показал сестре и Весняну место, где рука погрузилась в иллюзию. Потом медленно двинулся, постепенно входя в землю. За ним пошла Лана, потом Веснян и последним под морок зашел Богдан.

Ратмир по-прежнему чувствовал что-то старое. Тогда он почти умер! А сейчас они оказались в тоннеле под землей. Тоннель был высотой с Лану, девушка шла спокойно, а мужчинам пришлось наклоняться. Колдуны не стали создавать световые шары. Вместо этого они использовали магию, обострившую их обычное зрение.

- Становится светлее, - прошептал Веснян.

Ратмир первым вступил в резко расширившийся тоннель и оказался в небольшой пещере. Около одной из стен мерцали остатки маленького костерка. За ним Искатели увидели фигуру, лежавшую на земле. От нее резко пахло кровью. Ратмир сделал шаг к нему, всмотрелся в ауру и вдруг громко сказал:

- Демон!

(продолжение следует)