Серия «"Колдун"»

"Это другие колдуны", - возразил ей кот, - "это мои друзья. Они поймали тех, кто хотел тебя развеять".

"Врешь".

"Вовсе нет. Их было двое. Они приходили с четырьмя призраками".

"Знаю! Я прогоняла их. Колдуны забрали их себе. Я вижу кольца".

"Они хотят, чтобы призраки к ним привыкли".

"А что они хотят от меня? Им тоже нужны старые сокровища?".

"Про сокровища я не знаю, но они хотят предложить тебе правильное посмертие".

"Это невозможно".

"Выслушай их. Просто выслушай, ну я тебя прошу…".

Кот снова начал мурчать и подошел близко. И Салек его коснулась.

"Почему я тебя чувствую? Ты теплый. Ты мягкий. Ты настоящий. Ты живой! Я так давно не чувствовала никого живого!".

"Наверно потому, что я помогал Высшему. Я был в мире мертвых, потом оттуда вернулся к своим людям".

Девушка снова коснулась шерсти кота.

"Хорошо. Я выслушаю их".

Велизар лизнул Салек в призрачную щеку. Она неожиданно засмеялась.

"Щекотно. Когда-то давно у меня тоже был кот. Он приходил ко мне по ночам и мурчал".

"Когда ты возродишься, у тебя снова будет кот или кошка".

Велизар запрыгнул на подоконник, потом он спрыгнул на землю и дотронулся лапой до двери.

- Что? Уже можно? – спросил Ратмир.

Он приготовился вскрыть ломиком створку, но она неожиданно распахнулась сама и братья зашли в темноту дворца, который двести лет был недоступен живым.

- Здравствуй, милая Салек! - Ратмир протянул призраку букетик цветов.

Призрак дернулся и заколыхался.

- Любимые… мои любимые… откуда знаешшшшь? – Салек смотрела на молодого колдуна.

Ярость перемешивалась в ее взгляде с удивлением.

- Читал, - честно признался Ратмир, - я был у тебя дома, там, где ты родилась и росла. Твой род Парвин по-прежнему живет там. Его глава дал мне дневник твоего отца. Я читал про то, как ты росла, как пропала, как тебя искали, про твоего кота, про цветы. Отец очень любил тебя, Салек. Он до самой своей смерти вспоминал тебя. И каждый год сажал эти цветы во дворе вашего дома.

Девушка провела рукой сквозь букет.

- Не могу дотронуться. Не чувствую, как пахнут, - прошептал призрак. – Кота трогала, а цветы не могу. Кот сказал, вы хотите вернуть мне посмертие? Но души нет. Без нее я не смогу уйти и появиться снова.

- Мы думаем, что можем помочь. Нам нужно знать точно, где тебя убили.

- Ссссачем?

- Залить твои останки водой жизни. Ручей говорил, что вода может помочь не только телам.

В это время снаружи послышалось конское ржание.

- Вы обманули меня, вы привели тех, кто меня хочет развеять!!! – призрак метнулся вглубь темного дома.

- Вовсе нет! Я тоже хочу тебе помочь, но таскать воду в бочках, это так долго, - Зоряна появилась в темном зале, - а я могу попросить Ручья, и он зальет водой жизни, хоть весь дворец! Вернись!

- Зоряна! Предупреждать надо! Мы только начали ее уговаривать.

Девушка фыркнула.

- Ну а я закончу. Я бы на вашем месте привела сюда того мальчишку, Рона.

- Зачем?

- Мужчины. Это же ее родственник. Думаешь, ей не хочется увидеть хоть кого-то из родных, из потомков? Давайте, езжайте за ним, а я пока найду ее.

- А если она нападет?

- Она же не дура. А меня убить не так-то просто.

Богдан посмотрел на Ратмира.

- Касьян был прав, - сказал он. – Поехал я.

- Оба езжайте. Оставьте девушек одних.

- А муж знает, куда ты отправилась? – поинтересовался Ратмир.

- Знает, - отозвался Феррух снаружи – С вашей сестрой спорить, проще дать ей попробовать. Зоря уверена, что девочки быстрее найдут общий язык.

- Инесс говорил другое, - продолжал сомневаться Богдан.

- Инесс тоже мужчина. Был. Приведите Рона Парвин, если он не побоится, - и девушка решительно выпроводила братьев за дверь.

Велизар одобрительно фыркнул и отправился с ней вместе.

Зоряна шла по темным залам дворца. Когда-то чистые стекла окон были залеплены грязью веков. Девушка гладила сохранившуюся на стенах мозаику, дотрагивалась до тяжелых штор, некоторые из которых истлели, если на них попадала вода через разбитые окна, а другие были покрыты пылью.

- Зачем ты пришла? – раздался воющий голос. – Думаешь, кот тебя спасет?

- Ой, да хватит тебе. Я убийц в горах не боялась. Говорить нормально можешь? А Велизарушка уже спасал людей, да котик, вот жалко не могу я с ним поговорить, не догадалась я попросить.

- Кого попросить?

- Ручья жизни. Хочешь, расскажу?

***

- Где она? – хмуро спросил Кайрилл Ферруха.

Мужчина молча показал на окно второго этажа. На подоконнике сидела Зоряна, а рядом с ней виднелся призрак.

Кайрилл облегченно выдохнул, а Феррух сморщился.

- Никогда не слышал столько болтовни. Они обсудили мужчин, моду на шляпки и платья за двести лет. Зоряна трещит уже два часа. Я с ума сойду, - пожаловался он.

Кайрилл засмеялся.

- Пап! Привет. Ну, где эти двое? Стой там, мы сейчас спустимся.

Дверь распахнулась, Зоряна вылетела из здания. Она поцеловала отца.

Призрак клубился в дверях. Салек было видно хорошо, потому что уже начало темнеть. Послышалось конское ржание.

- Надеюсь, он не струсил. Потомок твой! – Зоряна повернулась к Салек.

На маленькой площадке перед дверями с трудом уместились все лошади. Братья привели не только Рона и, но его отца, который решил навестить сыновей и был в столице.

- Вот, Салек. Твои родственники, хочешь поговорить с ними?

Призрак медленно отделился от двери и поплыл к мальчику и его отцу.

Глава 14

- Да уж, теперь это все надо хорошенько высушить. Ручей перестарался.

- Он правильно сделал. Дворец столько лет стоял мертвым. И грязным. Нет, чтобы спасибо сказать, что бочки не заставили таскать! – возмутилась Зоряна.

Братья переглянулись и решили не спорить. Девушка заметила их переглядывание.

- Правильно, мальчики, учитесь. Женитесь – пригодится! – засмеялась она.

- Лично я не женюсь, а ты Богдан?

- Уж точно сто раз подумаю!

Они стояли перед старым дворцом, который был щедро пролит водой жизни. После того, как Салек поговорила со своими потомками, Зоряна позвала Ручья и велела всем отойти подальше. Велизар предусмотрительно забрался на дерево.

Бурный поток из пустоты внезапно пролился на крыльцо и устремился вглубь здания, смывая двухсотлетнюю пыль и промачивая дворец до основания. Он клокотал, добираясь до самых глубоких подвалов. Собирать и сжигать останки не понадобилось. Такого количества воды вполне хватило, чтобы возродить душу.

Инесс почувствовал это. Его останки тоже оказались в воде.

- Ты не передумал? – спросил его Танар. – Другого шанса не будет, Инесс.

Призрак посмотрел на светлое облачко, которое вдруг оказалось рядом с ним.

- Это моя душа? - спросил он.

- Душа или тень, - кивнул Танар.

Инесс покачал головой.

- Я останусь здесь. Я не передумал.

Танар хмыкнул.

"Значит, так тоже бывает. Инесс слишком прикипел к этому миру", - подумал он.

А стоявшие около старого дворца люди увидели, как в потемневшее небо взмывает светлое облачко. Салек на секунду задержалась и помахала всем рукой.

Вода возродила душу девушки и пропала, оставив опустевшее, почти чистое, но очень мокрое здание.

- Не надо только никому об этом рассказывать, - предупредил Ратмир Камрана Парвин.

Мужчина ошеломленно кивнул головой. Он с колдовством дела не имел, даром не обладал и был поражен тем, что увидел. Рон дома тоже магией не занимался.

- Зато можно придумать сказку! – весело сообщила Зоряна, - и рассказывать ее детям.

- Уж скорее внукам, девушка, - хитро ответил ей глава рода Парвин, садясь в седло.

- При чем здесь сказки? – озадаченно спросил Богдан, когда они ехали домой.

Зоряна усмехнулась.

- Он, между прочим, мастер пера. Довольно известный.

- Кто? – удивился Ратмир.

- Старший Парвин. Вы интересовались историей, а я сегодняшним днем рода. И Рон мне рассказал. Вот интересно, какими он вас изобразит?

Зоряна усмехнулась, пришпорила лошадь и помчалась догонять уехавших вперед родителей.

- Не хватало нам еще в сказку попасть, - озадаченно пробормотал Ратмир.

- Теперь у тебя это будет, брат! – засмеялся Богдан.

- Хорошо, что он про сокровища не слышал! И жалко, что мы не спросили Салек. Загляделись.

- Да, кстати. С этим надо еще разбираться. Но пускай там все высохнет хоть седьмицу.

Одно из колец на пальце Ратмира вдруг немного похолодело.

- Кренн хочет мне что-то сказать, - понял молодой колдун. – Здесь или дома будем откровенничать?

- Как скажешь, хозяин.

- Тогда давай сейчас. У меня от брата секретов нет.

- Я понял, хозяин, - отозвался призрак, - мы знаем, где сокровище.

- Салек сказала?

- Нет, хозяин. Мы чувствуем. Призраки всегда знают такие вещи....

- Никогда не слышал…

- … просто они не всегда об этом говорят.

Ратмир остановился.

- То есть эти двое, ваши бывшие хозяева могли спросить вас и не ломиться во дворец?

- Могли спросить, но они этого не знали. Они мало про нас знали. Они не хотели знать. Им только нужно было, чтобы мы выполняли их приказы.

- Достать все равно бы не смогли, - покачал головой Богдан. – Или смогли бы?

Призрак молчал.

- Ответь, - велел ему Ратмир.

- Смогли, хозяин. Сокровище не здесь. Оно здесь было, но наемники обманули колдунов и князя. Они вовсе не хотели, чтобы то, что они воровали, совсем прошло мимо их рук. Кое-что они так и оставили, а самое дорогое увозили и прятали в другом месте. Об этом Салек думала, когда наши старые хозяева пытались заставить ее покинуть дворец.

- Вот это интересно! Как же их не подловили? – удивился Ратмир.

- Мы думаем, среди них был свой колдун, хозяин.

Братья переглянулись.

- Значит, приключения еще не закончились!

- Передать не могу, как меня это радует! Как подумаю про занятия, которые нам с тобой надо будет проводить, - протянул Богдан.

- А мы будем брать с собой призраков. Кренн, ты же не откажешься немного утихомирить буйных учеников?

- Как скажешь, хозяин, - покорно ответил призрак, но Ратмиру почудилась в этих словах какая-то новая нотка.

***

Братья отправились в школу. Хотели они или не хотели, но нужно было выяснить, что они теперь должны делать. Они шли по коридорам здания, когда закончились занятия. Толпа учеников вылетела из комнаты и чуть не сбила их с ног. Сказать Ратмир и Богдан ничего не успели.

В коридоре резко похолодало. Буйная компания вдруг побледнела, развернулась и кинулась обратно, а браться с каменными лицами продолжили путь. Они завернули за угол и согнулись от хохота.

- Вот и все дела. Спасибо, ребята! – поблагодарили они призраков, успевших только чуть показаться.

Около кабинета Танара они остановились, постучали, дождались, когда колдун отзовется, как делали это всегда.

- Дворец свободен, учитель, - сообщил Ратмир. – Салек в мире мертвых.

-Только во дворце очень мокро, - добавил Богдан. – Ручей не пожалел воды. Нужно ждать, когда высохнет.

Танар посмотрел на них.

- Я знаю. Инесс рассказал мне, что вы там натворили.

- Это вовсе не мы, учитель. Это Зоряна. Все претензии к ней.

- И учеников в коридоре пугала тоже она? – колдун посмотрел на руки братьев. – Ваши призраки опасны для окружающих.

- Нет, учитель. Они не опасны. Они выполняли наш приказ, - возразил Богдан.

- То есть вы приказали им напасть на учеников?

- Они вовсе не нападали! Мы приказали им охранять наши жизни, а эти ученики толпой вылетели из комнаты и почти затоптали нас! – доложил Ратмир. – А призраки ничего не сделали предосудительного. Они только чуть показались. А еще они хотят нам помочь.

- В чем, интересно? – Танар посмотрел на братьев.

- Они знают, где находятся сокровища, за которыми охотились те, кто хотел уничтожить Салек.

Колдун с интересом посмотрел на них.

- Вот даже как? И они готовы рассказать об этом? А почему они не оповестили своих прошлых хозяев, позвольте поинтересоваться? – сухо спросил Танар.

Богдан почувствовал, как одно из его колец тоже слегка похолодело.

- Позволь, хозяин?

- Говори, Онит.

Призрак проявился в темном углу кабинета.

- Инесс остался с тобой, колдун Танар. Поэтому.

- Инесс со мной давно, - возразил Танар, - а вы у моих учеников всего по два дня. И такое доверие!

- Значит, мы быстрее соображаем, - ответил Онит.

"Дерзит", - подумал колдун, холодно посмотрев на призрака.

Тот испуганно сжался и исчез.

Танар посмотрел на учеников.

"Не слишком ли они доверились? Призраки не демоны, но они тоже способны на коварство. Во всяком случае, могут скрыть информацию. Этот сам только что сказал. Не ошибся ли я, что разрешил братьям оставить кольца? Призрак не может напасть на хозяина. Это просто против его природы. Но напасть на брата хозяина ему ничто не может помешать. Уж больно внезапно это желание помогать".

Колдун поставил на стол шкатулку. Он вынул из кармана кольцо и положил его внутрь. Братья удивленно переглянулись. Раньше Танар никогда не забирал суть Инесса из дома.

- Сделайте то же самое, - велел он Ратмиру и Богдану.

Братья молча сняли кольца и положили их в шкатулку. Танар закрыл ее и наложил заклятие.

- Поговорим без свидетелей.

Глава 15

- Вы не слишком торопитесь? Доверять призракам может быть опасно, – спросил он братьев. – С чего вы взяли, что они вот так сразу прониклись к вам теплыми чувствами? С того, что увидели, как вы обошлись с Салек?

Богдан и Ратмир переглянулись.

- Ребята, мне будет очень жаль, если с вами что-то случится. Вы для меня не просто ученики. Не люблю высоких слов, но вы мне как сыновья. Призраки совсем недавно принадлежали другим и выполняли их приказы. Долго выполняли. А вы стали их хозяевами два дня назад. Всего. Два. Дня.

***

Пять призраков покинули свои вместилища-сути и заполнили небольшую шкатулку. Она отсекла их от всего. Призракам не нужен воздух для дыхания, не нужна вода или пища, как людям. Но внезапное заточение ударило по ним.

Это было, как если бы человека кормили, поили, но годами держали в абсолютной темноте.

"Всегда боялся оказаться в темнице", - сказал Кренн. – "Слышал про такое. Старый хозяин грозил нам, но у него такого не было".

"И я боялся. А все из-за вас. Раньше хозяин Танар никогда не сажал меня сюда", - угрюмо сказал Инесс.

"Сейчас он тебя не пощадил. Сколько мы проведем здесь?".

"Он просто хочет поговорить с молодыми колдунами. Он нас выпустит".

"Хочется верить".

"Почему ты не ушел? Ты же мог. Ты дурак, Инесс".

"Может быть. Но я так решил. Хозяин Танар вам не верит. Он опасается за своих учеников. Вот в чем дело".

"Призрак не может навредить хозяину. Колдун это знает".

"Но может навредить другому человеку".

Четверо переглянулись. Они об этом не подумали.

"Пусть один из пары останется здесь, а второй уйдет".

"Если нас вообще выпустят, брат".

"Почему – брат?".

"По рождению. Когда мы были людьми, мы были братьями".

"Все четверо?".

"Все четверо".

***

Братья снова переглянулись и посмотрели на черную шкатулку. Они оба знали, что это такое. Изготовленная из эбенового дерева усиленного заклятиями, она была абсолютной тюрьмой. Преградой, которую не способен преодолеть ни один призрак. Одна такая шкатулка успешно заменяла для призраков массивные человеческие застенки.

- Учитель, трудно объяснить, но я своих чувствую. Они не собираются делать нам зла, - решительно сказал Ратмир.

- Учитель, они похожи. Мне вообще кажется - они родственники и призраки совсем недавно. Вот Салек была совсем другой.

- Салек вы тоже видели недостаточно долго, чтобы делать выводы. А что ты сказал о родственниках?

- Мы чувствуем друг друга. И они тоже. Они не виноваты, в том, что напали на твой дом и хотели напугать Княгиню. Ты сам сказал – они выполняли приказы. Они не могли по-другому.

- Дракор и Никтус могли создать призраков специально для проникновения во дворец? – спросил Богдан.

Танар хмыкнул.

- Специально? Вообще-то могли. А это мысль. Если ваши слуги созданы недавно, то двухсотлетняя Салек легко могла с ними справляться. У нее было больше опыта и силы. Тогда становится понятно, почему они не смогли ей повредить и освободить дворец для своих хозяев.

- Давайте спросим их, учитель! Я не верю, что они хотят причинить нам зло.

- Спросить мы можем, и они не смогут соврать, но у нас есть другой способ узнать все наверняка, - сказал колдун. – Родители еще не уехали домой?

- Нет, - помотал головой Ратмир.

- Значит и Велизар здесь. Вот кто нам нужен! Проводник точно почувствует даже попытку солгать. Зови. А то я чувствую себя коварным пленителем несчастных доверчивых призраков.

Богдан засмеялся, а Ратмир уже посылал матери зов.

"Мам, привет. Велизар с тобой?".

Оказалось, Марьяна, Кайрилл и Велизар у Князя.

"Он спит. Что случилось?".

"Он срочно нужен. По делу, сейчас я за ним приеду".

Ратмир выскочил из кабинета и помчался по переходам. Он съезжал по перилам, совершенно забыв, что уже несколько дней, как учитель и такое поведение должно остаться в прошлом.

Танар посмотрел, как он вылетел из школы, вскочил на коня и помчался за котом. Он посмотрел на Богдана.

- Пока ждем, вы зачем ко мне шли-то?

- Мы хотели узнать насчет того, что мы должны делать, как колдуны, - лицо Богдана вытянулось.

- Что? Так не хочется учить других?

- Не хочется. По крайней мере, пока. Ну, какие из нас учителя!

- Зря вы так думаете, - серьезно сказал Танар, - ко мне уже приходили ребята, просили, чтобы вы вели у них занятия.

- Это потому, что мы их срываем, когда уезжаем куда-то, - буркнул смутившийся Богдан.

Танар посмотрел на него. У него появилась мысль. Князь говорил о том, что нужно проверить все княжество, чтобы выяснить, не осталось ли чего-то подобного дворцу с призраком. Это работа для молодых. У братьев есть все для этого. Сила, молодость. Они могут говорить друг с другом, проникать в иные миры. Да если еще выяснится, что призракам можно верить…

Стоит поговорить с Харитоном. Тот давно хочет, чтобы у него работали колдуны. А раз хочет, то пускай делится опытом. Организовать своего рода магическую тайную службу…

Танар задумался, вынул лист и начал набрасывать примерные вопросы к главе тайной службы Князя Вячеслава.

Богдан косился на его заметки, гадая, не для них ли пишется это вот все.

- Мррррр!

Велизару пришлось прыгнуть на стол прямо перед колдуном и даже потянуть лист когтями.

- Подожди, Велизар. Еще чуть-чуть!

Танар поставил точку.

- Ну что, выпускаем пленников? – весело спросил он.

Ратмир удивленно посмотрел на колдуна, настроение которого с чего-то резко улучшилось. Танар снял заклятие со шкатулки, вынул кольцо Инесса и положил на стол. Потом он взял одно из четырех колец.

- Кто ты?

- Онит, призрак хозяина Богдана.

Танар протянул кольцо Богдану и тот надел его на палец.

- Позволь сказать, хозяин?

- Говори.

- Твой учитель не верит нам. Пусть мой брат останется в темнице. Он ответит за меня, если я причиню кому-то вред. Или возьми его, а меня верни в темницу, хозяин.

Богдан посмотрел на призрака.

- Твой брат?

- Мы все братья, хозяин. Все четверо.

Танар взял еще одно из колец.

- Кто ты?

- Горан, призрак хозяина Ратмира.

Ратмир в свою очередь надел кольцо.

- Ты слышал, что сказал Онит?

- Да, хозяин.

- Вы, правда, братья?

- Да, хозяин.

- И ты согласен вернуться в темницу, если я возьму оттуда Кренна?

- Да, хозяин.

Колдун посмотрел на живых братьев, потом на кольца.

- Велизар? Что скажешь?

Кот укоризненно посмотрел на него. Стоило его будить!

"Они не врут", - подумал кот. – "Они братья. И не хотят зла. Ни один".

- Хорошо.

Танар свернул лист со своими заметками и протянул шкатулку.

- Забирайте. Советую расспросить призраков как следует. Сокровища пусть пока лежат там, где лежали. Вы, кажется, собирались домой, отпраздновать звания? Даю вам седьмицу отдыха. На все, - добавил колдун. – Потом вернетесь и поговорим.

Колдун посмотрел, как братья выехали их ворот школы, и вернулся к работе.

***

На следующий день он взял своих людей, позвал Хранительницу, княжеского казначея и они поехали к старому дворцу.

- Да уж. Тут действительно мокро, - сказала Любава, осторожно поднимаясь по каменным ступеням. – Зато здесь замечательно дышится!

Танар зашел в здание. Там пахло не только сыростью, но и чистотой, как после летнего ливня.

- Чувствую себя как тогда после дождя, - сказала Хранительница. – Спасибо Ручью, спасибо Зоряне, что попросила его оживить этот дворец! Теперь здесь можно будет собирать книги, свитки. Здесь будет замечательно работать! Только нескоро…

- Ничего, Любава. У нас с тобой много времени. У нас есть, кому оставить работу, если не успеем.

Они оставили дворец на попечение помощников и казначея, на лице которого застыло скорбное выражение, и отправились к Князю.

Вячеслав вышел от Княгини, улыбаясь.

- Ну как там?

Любава с Танаром заверили его, что все хорошо. Хотя траты на восстановление предстоят солидные. Хранительница отправилась к Княгине, а мужчины устроились за столом.

- С этим делом разобрались, - сказал Вячеслав, - но ты не забудь, что я говорил про все княжество, Танар.

- Я не забыл, Князь. У меня уже есть люди, которые этим займутся, - заверил колдун. – Сейчас отпразднуют немного и за работу.

Вячеслав понял, про кого говорит колдун. Да, эти справятся!

***

Старый дворец готовился к новой настоящей жизни.

Он и не жил нормально, если разобраться. Говорят, старые постройки, особенно если в них занимались магией, становятся почти разумными. Старый дворец мог подтвердить, что это действительно так, хотя можно ли назвать магом несчастного призрака, он не знал.

А пока он прислушивался к людям, которые начали расчищать место около стен, выносить все пришедшее в негодность, мыть окна, вставлять новые стекла, считать, сколько и чего нужно привезти, как обустроить огромные залы для книг.

Дворцу нравилась эта суета, и он молодел и хорошел на глазах.

конец

"И что? Так и будем злиться?", - спросил девушку Велизар.

Призрак от неожиданности остановился.

"Глупая. Ты же девушка. А девушки любят котов. Забыла?".

Салек захлопала глазами.

Велизар приблизился к ней, остановился буквально в шаге и замурчал…

"Жалко, что нельзя потереться об твои ножки", - мурчал он, - "Обидно, что ты не можешь почесать мне шейку".

Инесс хихикнул.

"Я же говорил – он не трус. Очень умный и обаятельный. Ты сама рассказывала – у тебя дома был кот".

Призрак Салек протянул к коту руку, но теперь совсем по-другому. Велизар смотрел на приближающийся сгусток тумана. Глаза его мерцали. Призрак коснулся его шерсти и тут же отдернулся!

Салек посмотрела на кота.

"Я почти почувствовала тебя! Этого не может быть", - растерянно сказала она.

"Это с другими не может, а со мной может", - ответил кот.

"Почему?", - удивился Инесс. – "Я до тебя не дотрагивался!".

"А ты и не пробовал", - фыркнул Велизар.

В этот момент снаружи донеслись какие-то завывания, запах дыма, про который трое успели забыть, стал таким противным, что кот чихнул.

Завывание снаружи прекратились.

- Там кто-то есть!

- Ты дурак? Кто туда может проникнуть? Там же призрак!

Велизар на секунду задумался, потом стянул с себя шнурок с кольцом и выскользнул в разбитое окно.

***

Кот избавился от кольца, чтобы не подвергать опасности призрака. Его самого учуять никто не мог. Кот и кот, но все равно Велизар показываться не собирался.

Он прокрался по ветке и посмотрел вниз. Велизару пришлось сдерживаться, чтобы снова не расчихаться: дым снизу клубился неприятный.

Вокруг костерка суетились двое колдунов. Один бросил пучок травы, которая немедленно добавила вони.

Велизар спустился вниз, там воздух был чище, а негромкие переговоры людей слышались лучше.

- Не получается.

- А я говорил – так мы ее не выманим!

- Тогда придется найти жертву. Нужна кровь.

- Нам нужна не просто жертва. Нам нужна женщина. И лучше знатного рода.

- Тогда уж сама Княгиня Рада!

- Наконец-то ты сказал что-то умное! – зашипел первый колдун.

- Я пошутил!!!

- А я нет. У нас совсем нет времени. Людей мы заморочить больше не успеем. Значит, надо самим. Нас не ждут. Призраки напугают ее и выгонят прямо на нас. Нам и в дом не придется входить.

- Княгиня училась у Хранительницы!

- Это когда было! Да ей рожать скоро. Женщины в такую пору нервные. Призраки справятся и мы, наконец, развеем эту девчонку.

Колдуны продолжили пререкаться, но Велизар больше не слушал. Он снова забрался в разбитое окно.

"Что узнал?" – спросил кота Инесс.

Велизар рассказал об их споре.

"Нам надо к Танару!".

Салек задергалась.

"Колдун! Он развеет меня. Зря я не убила тебя сразу!".

Велизар снова подошел к ней.

"Танар хороший. Он не станет тебя губить. Он поможет. Спроси у Инесса".

Призрак заколыхался.

"Он прав. Хозяин Танар самый лучший хозяин. Не издевается. Ни разу".

Они успокаивали девушку довольно долго, пока спорившие внизу колдуны не перестали ругаться. Велизар снова просунул голову в шнурок с кольцом. Потом он выскользнул из дворца и по деревьям начал пробираться к дороге.

- Призрак здесь. Я его чувствую! – сказал один из колдунов, когда кот пробежал над ними.

Инесс дернулся, но Велизар уловил знакомую ауру – где-то рядом ехала Зоряна. Девушка поможет ему вернуться в город.

- Ты сдурел? Откуда он может быть здесь?

- А я чувствую! – упрямо возразил второй.

Велизар плюнул на осторожность и помчался изо всех сил. Он успел опередить неуклюжих людей. Собственно, он в этом и не сомневался.

***

Зоряна с мужем были почти около города, когда девушка натянула поводья.

- Что случилось? – спросил Феррух, делая то же самое.

Девушка подняла руку – подожди – и продолжила всматриваться в деревья, около которых они остановились. Миг и оттуда показалась знакомая фигурка.

Велизар взлетел к ней в седло и замяукал, намекая, чтобы они поторопились. Зоряна пожалела, что не понимает кота, который хотел что-то сообщить. В чаше послышался треск веток и ругань: там кто-то побирался.

Зоряна с Феррухом переглянулись и снова пришпорили коней.

Когда преследователи выбрались из чащи, дорога уже была пустой.

Девушка подскакала почти к воротам города и почувствовала, как кот настоятельно толкает ее лапой. Она снова остановилась.

- Хочет сказать что-то, а я не понимаю! – с досадой сказала она Ферруху.

Вдруг Зоряна обратила внимание на шнурок, вокруг шеи Велизара и кольцо на нем. Что еще за новости? Кот никогда не был поклонником украшений! Девушка дотронулась до кольца. Явно не простое. С магией.

"В тень", - уловила Зоряна.

Тень! Откуда взять тень на дороге освещенной солнцем? Она отъехала в сторону, спешилась, достала плащ и присела на корточки.

- Накрой меня? – попросила она мужа.

Тот молча укрыл жену и кота. Зоряна чуть не села на землю, когда рядом с ее лицом оказался призрак.

- Быссссстро. К Танару. Княгине грозит опассссность, - прошептал Инесс.

Девушка свернула плащ.

- Это кольцо – суть Инесса, - объяснила она Ферруху, - он утверждает, что Рада в опасности!

Больше не останавливаясь, они доскакали до ворот. Стража их задерживать не стала. Обоих прекрасно знали.

В городе они домчались до дома Танара. Колдун ждал, Инесс послал ему зов, как только смог.

- Хоссссяин, Княгиня в опассссссности! – зашипел он, оказавшись в сумраке дома, и рассказал то, что услышал Велизар.

Глава 11

Танар выслушал Инесса. Он достал список написанный Кайриллом. Ученики в школе постарались и установили имена практически всех описанных Инессом колдунов.

- Вот этих уже нет в живых. Этих я знаю, они в такие дела не полезут. За этого ручается Гранн. Остаются пятеро.

- Какие они, те колдуны, которых видел Велизар?

Люди подождали, пока Инесс поговорит с котом.

- Жалко никто из нас не пожелал понимать Велизара, когда мы были в мире Ручья! – хмуро улыбнулась Зоряна.

Призрак закончил переговоры и принялся описывать увиденных котом людей.

- Никтус. Я его еще во время дикой охоты подозревал, - уверенно сказал Танар, - самоуверенный болван. А вот второй, скорее всего, Дракор. Этот с мозгами, насколько я знаю. Спасибо, Проводник! – сказал он коту.

Велизар мурлыкнул. Дел-то. Всегда готов помочь. Кот пожалел, что никто из людей и, в самом деле, не научился его понимать. Проще было бы. Сам он мог проникнуть в сон и там сказать, что нужно. Но люди спят недостаточно часто.

- Инесс, благодарю за помощь. Как закончим это дело, проси чего захочешь, - пообещал призраку Танар.

- Мне вот интересно, – продолжил колдун, - обращаясь к людям, - они так рвутся уничтожить Салек, что же там спрятано в этом дворце?

- Спрятано там может быть, что хочешь, учитель, - сказал Ратмир, который появился как раз к началу рассказа Инесса, - но, скорее всего, какие-то ценности.

- Почему ты так думаешь? - повернулся к нему Танар.

- Я почитал ночью дневник отца девушки. Он несколько раз упоминал, что у разных людей пропадали старинные и очень дорогие вещи, которых потом никто не видел. Я выписал на всякий случай.

Ратмир протянул колдуну список.

- Если они тогда были старинными и ценными, то за столько лет стали еще дороже. Отец Салек наверняка был не единственным, кто упоминал о кражах. Если их было много, и пропавшее не находилось, то об этом говорили не один год. Кто-то наткнулся на упоминание об этом, сопоставил факты.

- Возможно, там были и конкретные указания, - заметил Харитон.

- Все возможно. Вот этот кто-то и захотел все присвоить. Но вот незадача – во дворце озверевший призрак!

Велизар услышал, как назвали Салек. Сам он не заметил никакого озверения. Милая девушка... для него, по крайней мере.

"Хорошо быть котом", - усмехнулся Велизар в усы и продолжил слушать.

- Похищали, скорее всего, наемники, которых нанимал или кто-то из колдунов, или сам князь, а прятали в сторонящемся здании. Кто туда мог залезть, кроме них? Хотели забрать, как дворец будет закончен, и их возня станет опасной, - предположил Богдан.

- Ну да. А тут князь погибает, и ценности становятся недоступными. Призрак не пускает во дворец, - кивнул Харитон.

- А почему колдуны его тогда не развеяли? – спросила Марьяна.

- Ты вспомни – они не решились светиться в этом деле. Знать ничего не знаем! Чтобы их не связали с убийством князя и пропажей девушки. Видимо, знать вообще, и родственники Салек, в особенности, были настроены решительно.

- Салек ко времени смерти князя была мертва давно, но я их понимаю, потерять ребенка очень тяжело, - вздохнула Марьяна.

- Отец ее очень любил, - вмешался Ратмир, - он постоянно упоминал о ней в дневнике.

- Ну вот, а теперь времени прошло гораздо больше, про девушку забыли, дело давнее. Интересно только родственникам и то не наверняка, вот и решили – призрака развеять, получить доступ во дворец, стоявший ненужным, и отыскать ценности, - закончил Харитон.

Танар подумал.

- Скорее всего, вы близки к правде.

-Теперь нам нужно захватить этих двоих и расспросить. Хорошенько, - Харитон встал, - хорошо, что вы успели,- усмехнулся он, посмотрев на Ферруха и Зоряну, - такая семейная команда. Вы и братья. Больше никого не нужно будет. Согласны? – обратился он к Богдану и Ратмиру.

Братья кивнули. Феррух хотел что-то сказать, но промолчал.

- Тогда всем отдыхать. Тянуть они не станут. Этой же ночью и пойдут.

- Хосссяин, восссьми меня тоже, - попроси молчавший Инесс. – Там будут наши, приссссраки… Их засссставляют… Сссссмогу поговорить сссс ними.

- Хорошо.

Танар взял со стола кольцо и положил себе в карман. Инесс заколыхался и пропал. Велизар почувствовал, что призрак очень доволен.

Зоряну с мужем устроили отдыхать, братья уехали к себе. Договорились, что к сумеркам все займут свои места около дома Князя.

Вячеслав предлагал увезти Княгиню, хотя бы в терем.

- Нельзя, Князь, - покачал головой Танар, - ее ауру наверняка знают. Могут проследить.

- Я тоже знаю ауру Рады, - возразила Зоряна, - Княгиню мы спрячем, только не в тереме, а я займу ее место. Я не первый раз буду ее заменять. Все получится.

Хранительница и Марьяна сразу приехали с Вячеславом. Ничего удивительного, что они заботятся о Княгине, не было. Потом Любава уехала, забрав с собой княжича, а Марьяна осталась.

Она следила, как ее дочь проскальзывает мимо охраны, забирается в дом никем незамеченной.

- Феррух хорошо тебя научил! – покачала она головой.

- А то! – ответила Зоряна.

Девушка поздоровалась с подругой, потом обняла Княгиню, постояла. И пораженная Марьяна увидела две совершенно одинаковые ауры!

- Ну, вот и все. Теперь уводите Раду и удачи тебе, дорогая. К утру все будет закончено.

Рада встала.

- Спасибо тебе!

Княгиня медленно шла к заранее приготовленному для нее укрытию и думала – как ей повезло в жизни. У нее столько друзей!

Братья прикрывали женщину, пока она не спряталась. Они заметили, как тенью вернулась Любава, и еще вместе с женщинами в тайник забежал Велизар. Теперь Княгиню берегли Хранительница, ведунья и Проводник. Все у них будет хорошо. Не может быть по-другому.

Богдан и Ратмир заняли свои места. Они чувствовали Зоряну, которая полностью приняла ауру Княгини. Они знали, что где-то здесь Феррух. Даже попытались найти его, но у них не получилось. Потом они почувствовали еще одного знакомого человека. Попытались отследить, но не смогли. Да уж клан давал хорошую подготовку! Им оставалось ждать.

Рядом с Зоряной в кресле сидел Князь Вячеслав.

- Не волнуйтесь, Князь, - сказала Зоряна, - все будет замечательно.

Вячеслав вздохнул.

- Я верю вам, но все равно, лучше бы я с мечом на врага шел, чем вот так, - он развел руками, обводя опочивальню.

Инесс не высовывался из перстня, но внимательно наблюдал и первым увидел приближение своих сородичей.

Колдуны не стали ждать. У них не было для этого времени. Они оба были здесь и Никтус, и Дракор. Никтус явно трусил. Ему совершенно не хотелось вламываться в дом к самому Князю, ему даже приближаться было страшно, но Дракора он боялся больше. И потерять своих призраков тоже боялся. Колдун привык, что они берегут его жизнь.

- Не дрожи, - тихо рыкнул на него Дракор, - выпускай своих.

Никтус сжал руку, на которой было два кольца-сути.

- Вперед. Напугайте женщину и гоните ее сюда, - велел колдун.

Он не слышал, что велел Дракор своим призракам, но почувствовал, как все четверо потянулись к дому.

Инесс решительно покинул перстень.

"Ты не должен этого делать", - сказал ему Танар, - "я выполню, что обещал и без этого".

"Я хочу, хозяин. Мне повезло с тобой. Им нет. Они не виноваты. Я хочу им помочь".

"Их четверо".

"Я попробую их убедить не торопиться выполнять приказ".

"Хорошо. Иди. Скажи им, что я выполню их желания, если они не станут угрожать кому-либо из живых".

Инесс улыбнулся, залетел за ограду и преградил путь четырем сородичам.

"Подождите. Послушайте меня".

Глава 12

Колдуны нервничали. Никтус переминался около забора, куда призраки должны были выгнать Княгиню. Дракор сердито покосился на него. Он не хотел признаваться, но тоже нервничал.

"Пора бы призракам уже…".

Это была его последняя мысль.

- Долго, - прошипел Никтус. – Что они возятся?

Его можно было понять. Скоро дружинники, охранявшие дом Князя, должны были обходить его снова, времени оставалось все меньше, а от призраков не было вестей. Он обернулся, но к своему удивлению второго колдуна не увидел.

- Дракор, ты где? – прошептал Никтус.

Колдун не отзывался. Никтус в ужасе оглянулся. Он был совершенно один. Призраки, его охрана, ушли. Дракор, который и подбил его на все это, исчез.

Колдун еще раз оглянулся и вдруг почувствовал, как его горла коснулась чья-то рука. И пришла тьма.

- Хорошо. Ты не забыл, чему тебя учили, сын.

Людин тихо фыркнул, снимая кольца с руки валявшегося без чувств колдуна. Он протянул кольца Ратмиру, который надел их себе на пальцы.

- Ты это хотел проверить, да, отец? За этим меня позвал? А то мало у Харитона твоих людей.

- Они не мои люди, - усмехнулся Феррух, - они свободные люди. И работают по желанию. За хорошую плату.

- Вас тоже не обижу, - из-за их спин показался Харитон. – Ну, вы даете. Я их и не разглядел. Все, можно отдыхать.

Из темноты возникли Танар и Богдан. На пальцах Богдана тоже красовались кольца, чуть раньше снятые с Дракора. Харитон пожал руки отцу и сыну. Танар сделал то же самое.

- Пойдем, глава тайной службы. Нужно этих двоих поместить в клетки скорее. Их хорошо приложили, не стоит давать им очнуться. Дракор может быть опасен.

Харитон позвал своих людей. Валявшихся без сознания колдунов погрузили в коляску и отправили в Башню.

- Может, мы с вами, учитель?

- Нет уж. Я разберусь, а вы идите, знакомьтесь со своим приобретением. Нахальная пошла молодежь. У меня один Инесс, а у вас по два сразу.

Братья погладили каждый свои кольца. Да, с призраками надо поговорить.

***

Зоряна улыбнулась.

- Все, Князь, - она спрыгнула с огромной кровати.

- Как все? – поразился Вячеслав, - ничего же не было еще!

- Все уже было.

- Но…, - Вячеслав оглянулся.

Вокруг было тихо. Трещали ночные насекомые. Ни криков, ни лязга оружия. Вообще ничего!

- Как было? - снова недоуменно спросил он.

- Она права, Князь. Так работают члены клана, - сказал Феррух, заходя в комнату.

Зоряна подлетела к мужу и поцеловала. Помахала Людину, который улыбался из-за его плеча.

- А Рада? – растерянно спросил Вячеслав.

- И она тоже все. У тебя дочка, поздравляю!

Вячеслав выбежал в дверь опочивальни и помчался к жене. Зоряна посмотрела ему вслед.

- Счастливый… Феррух, как думаешь, может и нам с тобой? – задорно спросила она.

- Мы подумаем, как домой вернемся, - ответил мужчина, целуя.

***

Инесс колыхался около Танара.

- Этот скорее разговорится, но он меньше знает, - сказал колдун.

- Тогда зачем он, учитель? – поинтересовался Ратмир.

Он чувствовал, как привязанные к кольцам призраки, хозяином которых был
Никтус, радуются его пленению.

Танар пожал плечами.

- Нужно расспросить, вдруг ему известно что-то интересное.

- А потом?

- А потом посмотрим. Скорее всего, предложим: плаху или лишение силы.

- А второй?

Танар закрыл дверь камеры, где сидел Никтус и вернулся к Дракору.

Колдун внимательно осмотрел клетку, в которой был заточен главный из колдунов, которые хотели отдать Княгиню Раду призраку в старом дворце. Он представил, как беспомощную беременную женщину заталкивают в темное здание, где столько лет томится другая жертва.

Сейчас призрак, но тогда молоденькая невинная девочка, безжалостно зарезанная и обреченная на вечный плен. Не мудрено было сойти с ума…

- Второй…, - Танар усмехнулся, глядя на Дракора, который дергался, силясь сбросить магические путы.

- Можно спросить у призраков, что с ним сделать, хотя, пожалуй, будет много красочных и неаппетитных подробностей, - сказал, подойдя к клетке Богдан.

Оба молодых колдуна успели пообщаться со своими приобретениями. Оба поняли, что предстоит много работы.

- Инесс тоже не сразу начал мне верить, - посмотрел на братьев Танар. – Пускай эти сидят здесь. Нам теперь нужно разобраться с Салек. Богдан, ты говорил, что у тебя есть идея, как вернуть девушке правильное посмертие?

- Идея есть, учитель. Только нам придется просить помощи у Ручья.

- Зачем?

- Понадобится много воды жизни. Салек может показать место, где ее убили. Если залить это место, то все ее останки окажутся в воде. Каждый из них хранит след ее души, крохотный кусочек. Вода их соединит. Ну а дальше мы останки собираем, сжигаем, как это делают многие народы, и душа уходит в мир мертвых на перерождение.

Танар с интересом посмотрел на братьев.

- Откуда вы это вычитали?

- Мы не вычитали, учитель. Мы сами придумали, - сказал Ратмир.

- Ручей говорил, что вода может возродить не только тело, вот мы и подумали, что попробовать стоит. Но нужно много воды. Бочку или больше, - добавил Богдан.

- Бочку…, хорошо, договаривайтесь с Салек, а бочка воды будет, да хоть две! – засмеялся Танар, вспомнив про озеро в горах, - не думаю, что Князь пожалеет для такого дела. Только не сегодня. Отдохните, как следует.

***

Танар вернулся к себе домой. После того, как здесь было столько народа, дом показался ему странно пустым. Любава пока оставалась рядом с Княгиней.

Колдун задернул шторы и положил перед собой кольцо.

- Инесс, - позвал он.

Призрак заклубился рядом со столом.

- Я помню свое обещание. Говори, чего ты хочешь? Может того же, что и Салек? Тебя тоже убили в этом дворце. Если у Богдана и Ратмира получится с девушкой, то ты тоже сможешь получить правильное посмертие. Ты этого хочешь?

Инесс помолчал.

- Нет, хосссяин.

- Ты же говорил, вы все хотите покоя?

- Говорил, но посссле передумал, хосссяин. Мне интерессссно ссс тобой . Бери меня чаще иссс дома. В него и так никто не полесссет, а я могу помогать.

Танар удивился. Он не сомневался, что призрак захочет уйти и уже прикидывал, где взять нового стража.

- Ты уверен? – спросил он, - если передумаешь, скажи.

- Хорошо, хосссяин, сссскашу, - кивнул ему Инесс.

(окончание следует)

Ратмир и Богдан переглянулись. Танар официально назвал их колдунами. Не "учениками" и даже не "старшими учениками".

- Да, - колдун правильно понял их переглядывания, - хватит вам ходить в учениках, а мне давать вам разрешения разные. Теперь вы сами сможете все требовать.

- Спасибо, учитель, - печально протянул Ратмир, - значит, каникул у нас больше не будет.

Все трое засмеялись.

- Каникул не будет, но колдун, зато получает больше, - Танар тоже вспомнил, слова Тихона, сказанные перед спасением Князя. Ладно, а теперь – что узнали?

- Их даже не нанимали. Люди Харитона правильно не стали трясти их. Просто мастеровые. Просто решили отметить сделку. Зашли в корчму. И – все. Провал. Потом они увидели нас. Все, что было ночью, они делали не по своей воле. Выполняли приказ. Добрались до твоего дома, попытались проникнуть через забор. Они, по сути, отвлекали внимание. Основное нападение было поручено призракам. Про это, ребята, кстати, не знали даже.

- Ясно. Где они сейчас?

- Там же, у Харитона. Мы объяснили, что если их достали один раз, то могут и снова.

- Они сами попросились там остаться, учитель, - Богдан не стал использовать свой новый статус.

- Ты для нас всегда учитель, - поддакнул ему Ратмир. – Кстати, они там могут пользу принести. Оба – оружейники. Сообщили родным, что их наняли привести в порядок оружие в Башне. И почетно, и умно. И никто не достанет.

- Да уж. К Харитону так просто не проникнешь, - согласился Танар, - Ладно. С этим разобрались. Какие планы? Кстати, как колдунам, вам придется занятия проводить.

- Может, сначала с этим делом разберемся?

- Может. Сегодня отмечайте, а завтра за дело.

Отметить у братьев не получилось. Они обрадовали родителей получением официального звания, написали Зоряне, Людину. А потом Ратмиру сообщили, что его ищет посланец из терема.

Парень подскочил:

- Герасим что-то нашел!

И он срочно помчался на зов.

Старший книжник встретил его улыбкой.

- Нашел я твою Салек.

Герасим снова вручил Ратмиру перчатки, бросив одобрительный взгляд на появившийся на куртке знак колдуна. Потом он развернул книгу.

- Вот.

Ратмир посмотрел на ветвистое древо. Род не особенно многочисленный, но старый. Судя по заключенным бракам – уважаемый. Ратмир не слишком хорошо разбирался в связях родов, но увидел несколько имен, известных лично ему. В школе были ученики из разных семей. С возвышением колдунов в княжестве среди знати стало принято посылать сыновей с даром в школу к Танару, а дочерей к Любаве.

Он прочитал название рода и попытался вспомнить, нет ли кого у них в школе, всех учеников он не знал.

- Спасибо, Герасим! – Ратмир обнял старика, - здорово помог! Надо мне срисовать это древо, учителю показать. Не одолжишь листок?

Герасим молча отдал ему срисованное древо.

Ратмир взял и взамен протянул Герасиму небольшой перламутровый шарик.

- Что это? – удивился книжник.

- Это подарок. Из мира Ручья. Растворить в вине и выпить. Как заболит что у тебя, так и используешь.

Ратмир ушел, а Герасим долго смотрел на лежавший на ладони жемчуг. Слышал он про такие. Дорогая штука. После ливня их изредка находили. Удачливый человек мог вмиг обогатиться. Второй молодости они не давали. Но старческие хвори убирали и жизнь продлевали.

Старик посмотрел на давно закрывавшуюся дверь и благословил свое давнее решение перебраться к Князю Вячеславу.

"Молодой колдун, конечно, себя не обидел", - подумал он, - "но вот так просто подарить десятка два лет за такую мелочь!".

Герасим бережно спрятал жемчужину.

А Ратмир примчался в школу.

- Есть среди наших учеников кто-то из рода Парвин? – поинтересовался он у одного из помощников Танара.

Оказалось – есть и даже не один, а двое. Младший приехал совсем недавно, зато старшему было уже почти шестнадцать. Когда братья оказались замешаны чуть ли не во все тайны, происходящие в княжестве им тоже было по столько лет.

Ратмир отправился на занятия.

- Могу я попросить отпустить со мной Рона Парвин? – спросил он, появившись на пороге учебной комнаты.

Проводивший занятия кивнул.

- Чем я могу помочь вам, учитель? – невысокий мальчишка с пышной шевелюрой смотрел на Ратмира чуть удивленно, но спокойно.

Ратмир неожиданно засмеялся.

- Ты прости. Странно звучит "учитель". Давай по именам, не возражаешь?

Мальчишка немного подумал.

-Нет, если это не будет неуважением к вашему званию.

- И на "ты", Рон. Я колдун с сегодняшнего дня.

- Мы так не думаем, Ратмир.

- "Мы", это кто?

- Ученики. Тем, кого вы тренируете, повезло.

Ратмиру страшно захотелось поскрести в затылке, но он сдержался.

"Надо Богдану рассказать", - подумал он.

- Ладно, Рон. Дело вот в чем…, - и он рассказал про пропавшую девушку. – Мне нужно знать про твою родственницу все. Мы с братом хотим проникнуть во дворец.

- Зачем? – Рон ощутимо напрягся.

- Призрачное существование тягостно. Призрак не имеет возможности для перерождения. Мы хотим узнать все, что известно Салек, а потом помочь душе освободиться.

- Разве это возможно?

- Вообще – да. Пока не уверен, получится ли так с Салек, мы же ничего не знаем. Только то, что я тебе рассказал.

-Но вы не хотите стереть ее совсем?

- Нет. Этого мы не хотим. Ни я, ни брат, ни учитель Танар. Могу дать любую клятву!

Рон слабо улыбнулся.

- Я верю. И тебе, и учителю. Я могу написать отцу.

- Давай лучше поедем к тебе домой. Танар отпустит. Так будет быстрее. Ты верхом справишься?

Мальчишка усмехнулся.

- Я рос в поместье, не в городе. Там всё верхом.

- Тогда завтра утром. Конь не нужен. Будем брать на подставах. Только Рон… сам понимаешь! Никому.

Мальчишка снова усмехнулся.

- Понял. Не дурак. Дурак бы не понял.

Глава 8

Вечер братья провели с родителями.

- Справимся с этим делом, тогда уже отпразднуем. Сейчас некогда, - сказала Марьяна, целуя новоиспеченных колдунов.

Ратмир рассказал о находке Герасима, о решении поговорить с отцом Рона, как с главой рода.

- Ты один езжай, зачем вдвоем время тратить. Я пока поищу, как можно отправить призрака за край, - предложил Богдан.

- Верно. Поищи… Жалко девчонку.

- А ты говорил, что я поторопился, - засмеялся колдун, когда братья ушли отдыхать. – Они давно взрослые. Сами решили, сами отвечать будут, если что. Но у них все получится.

Я искал способ справиться с призраком, но они решили лучше. Не просто справиться, а вернуть правильное посмертие. Девушку на самом деле жаль. Кстати – надо будет на лето дать задание всем ученикам. Пускай сделают списки всего ценного, что хранится в семьях. Никогда не знаешь, когда что понадобится!

Колдун пожелал Кайриллу и Марьяне спокойной ночи и отправился поговорить с Инессом. Призрак давно показался из стены, намекая, что у него есть новости.

- Вот, хосссяин.

На столике лежал большой лист пергамента. На нем почерком Кайрилла, был написан список.

- Ты ссссанят, Ведунья у Хранительницы была. Я попроссссил, он написал. Всссе, кого помню.

Танар проглядел список. Некоторых колдунов он знал. Половины из списка наверняка уже не было в живых. Он отправил зов, и из школы спешно прискакал дежурный охранник.

- Проверьте эти имена. Отметьте всех живых. И желательно узнать – кто из них где.

- Прямо сейчас?

Танар покачал головой. Увлекся. Ночь. В школе уже все спят.

- Завтра с самого утра. Чем скорее, чем лучше.

Парень кивнул и умчался. Танар решил, что пора и ему спать. Он еще раз поблагодарил Инесса и ушел.

Велизар, сидевший рядом с призраком, зевнул. Это он уговорил Инесса обратиться за помощью к Кайриллу. Остальные люди были заняты, а сам кот писать не умел.

Кот и Инесс вообще плотно пообщались за прошедшее время и отлично поняли друг друга.

"Жалко, ты не можешь отойти от дома", - сказал призраку Велизар.

"А то что?"

"Как что? Мы бы могли проникнуть в этот дворец. Ты там был. Ты ее знаешь, эту девушку. Она тебя вспомнит".

Инесс посомневался. Времени прошло много. Во всяком случае, Салек ему не навредит.

"Должна вспомнить. Но ты! Тебя она может убить".

"Это вряд ли".

"Она тебя не знает. Она не любит чужих людей".

"А где ты видишь человека? Я – кот. Покажи мне девушку, которая не хочет погладить котика!".

Инесс все еще смотрел на Велизара с сомнением.

"Неужели все хотят?" – поинтересовался он.

"Все".

Призрак подумал. Он явно колебался, но потом все-таки сказал, что он удалиться может, но при одном условии.

"Если кто-то возьмет мою суть".

"Душу?" – не понял Велизар.

"Души у призраков нет, но есть вещь, к которой я привязан. Если ее взять, то я могу последовать за ней. Но это опасно".

"Для кого?".

"Для меня. Если чужой колдун схватит вещь, я буду вынужден уйти с ним".

"А что за вещь?".

Призрак привел кота к тайнику и велел просунуть лапу. В маленькой щели, куда рука человека не влезет, Велизар обнаружил кольцо на шнурке. Танар доставал кольцо магией, поэтому не стал прятать слишком далеко. А кто обратит внимание на щель в стене?

"Почему кольцо?".

Этого призрак не знал. Просто вещь, которую люди часто носят с собой. Кольцо было явно на мужской палец.

"Мой первый хозяин", - в тоне Инесса явно мелькнула ненависть, - "тот который притащил тому князю Салек, носил это. Потом отдал другому и меня вместе с ним. Потом были другие. А последним я попал к хозяину Танару".

"Он хороший", - сказал Велизар.

"Лучше других. Иначе бы я не помогал".

Велизар подумал, что кольцо он унесет запросто. Шнурок может на шею надеть, чтобы зубы на всякий случай были свободные.

"А дом?", - спросил он у призрака.

"В дом они больше не полезут. А, кроме того, у хозяина тут и без меня есть защита. Я ему нужен был…", - Инесс замялся, но Велизар его понял.

"Чтобы повыделываться. Колдун он или нет, но он человек, а уж людей я знаю".

Инесс немного обиделся за Танара, но признал, что кот прав.

"Ну, так что? Идем?".

"Идем, и лучше днем".

"Почему днем?"

"Потому что этого не ждут. Нам, призракам, все равно день или ночь. Это люди связывают нас с ночью. А кроме того, уж днем сюда никто точно не полезет".

Велизар решил, что Инесс прав. Марьяна снова уйдет к Любаве, братья уедут. Танар будет в школе, Кайрилл собирался в Башню. Его никто не держит. Охранять некого будет, все люди под присмотром.

"Идем. Как все уйдут, так и отправимся".

***

Рано утром Ратмир с Роном отправились в поместье, Танар поспешил в школу.

Велизар подождал, когда дома никого не осталось, и снова полез в щель. Не сразу, но он подцепил шнурок. Положил его на кровать и надел на голову. Когтями поправил. Ничего. Сойдет.

Добираться до дворца было далековато, но кот ловко пользовался подводами и прочими повозками. Он запрыгивал. Ехал, пока было по пути, потом спрыгивал и менял транспорт. Так он скоро оказался около ворот города.

"Теперь куда?", - спросил он у Инесса.

Призрак велел подняться на стену.

"Вон те высокие деревья. Они выросли вокруг дворца".

Велизар спустился, шмыгнул мимо охранников и побежал по обочине дороги.

***

Ратмир и Рон доскакали до первой подставы.

- Устал? – спросил молодой колдун.

Рон упрямо мотнул головой.

- Нет пока. Жаль, что я не могу говорить с отцом.

- А доски у тебя нет?

- Нет. Дорого слишком. А сам я пока не умею.

Они сменили коней и поскакали дальше. Ратмир думал – надо будет попросить мать, чтобы сделала парню доску. После полудня скачки он скомандовал остановку. Последние полгода Рон точно не занимался верховой ездой. Ратмир видел, что ученик устал, но скорее умрет, чем в этом признается.

Они поели в корчме около подставы.

- Рон, мальчик мой, что бы тут делаешь? – раздался удивленный голос.

Мальчишка обернулся – в корчму зашел мужчина.

- Папа... Отец! – Рон вскочил, невольно застонав при этом.

"Отбил-таки зад", - понял Ратмир.

Мальчишка обнял отца и повернулся к столу, за которым только что сидел.

- Позволь представить тебе учителя Ратмира. Учитель, это мой отец, глава рода Парвин.

Молодой колдун встал, слегка поклонился и пригласил старшего Парвина за стол.

- Рон любезно согласился сопроводить меня к вам по делу, которое не хотелось бы обсуждать в корчме. Дело касается одного из ваших предков.

- Вот оно что. Тогда давайте поедим, а потом отправимся к нам, учитель Ратмир.

Ратмиру показалось, что мужчина говорит с иронией. Колдун улыбнулся. Приключений на его недолгую пока жизнь выпало много. Он на самом деле приобрел такой опыт, которого простой человек за всю долгую жизнь мог не набраться. Чего стоили проникновения в иные миры. Но не объяснять же всем. Ратмир пожал плечами.

Старший Парвин наблюдал за парнем. Отметил его реакцию на свои слова и испытал невольное уважение.

Глава 9

Велизар довольно быстро добрался до деревьев, окружавших дворец.

Он поточил когти об одно из них и принюхался.

"Здесь магии нет", - сообщил он призраку.

"Здесь ее и не может быть", - буркнул Инесс.

"Но недавно она была. Сюда приходили люди, обладающие магией".

"Здесь был хозяин Танар и Хранительница Любава".

"Нет, Инесс. Их бы я узнал. Это чужие колдуны. Это могут быть те, кто направил призраков за тобой".

"Могут. Как ты это понял?", - заволновался Инесс.

"Как всякий кот. По запаху".

"Разве колдовство пахнет?".

"Все в мире пахнет. Для кошек точно".

"Тогда нюхай лучше. Нам нельзя с ними встречаться. Они могут понять, что я здесь и отберут у тебя кольцо".

Велизар подумал, что это вряд ли, но успокоил Инесса, сказав, что обязательно будет проверять, нет ли чужих колдунов. Ему и самому не хотелось рисковать. Он удерет, но зачем суетиться-то?

Кот пробежался между деревьев и скоро оказался перед входом во дворец. Кот снова принюхался. Здесь недавно использовали магию. Зачем, Велизар не знал. Возможно, пытались проникнуть внутрь. Дверь была закрыта, естественно, забита наглухо. Для кота это не представляло трудности.

Велизар забрался на одно из деревьев, нашел ветку, которая тянется к выбитому окну, пробежался по ней и через минуту перепрыгнул на подоконник.

"Стой", - скомандовал ему Инесс.

Кот остановился. Призрак выплыл из кольца.

"Подожди здесь. Я попробую найти ее".

Велизар согласился. Пускай ищет. Он посмотрел, как Инесс уплывает вглубь дворца, поискал местечко почище и улегся отдыхать.

***

- Где ваши лошади? – поинтересовался отец Рона, когда они закончили трапезу.

- Мы брали коней на княжеских подставах, - любезно сообщил мужчине Ратмир и по реакции Парвина понял, что заработал еще очко: кому попало коней на подставах не давали.

- У меня коляска. Думаю, не стоит снова ехать верхом.

Ратмиру было жалко терять время, но он увидел, как Рон обрадовался и подумал, тот бы, конечно, выдержал еще скачку, но ему пришлось бы залечивать потертости. В любом случае, не следовало являться в дом раньше хозяина.

Мужчины сели в коляску. Старший Парвин правил сам, лошадь была неплохой. Когда они отъехали от корчмы и оказались на дороге одни, мужчина повернулся к молодому колдуну.

- Учитель Ратмир…, - начал он.

- Просто Ратмир, если вы не против. Учитель я для вашего сына, глава Рода.

- Тогда просто Камран, если не возражаете.

Ратмир кивнул. Он не был любителем церемоний.

- Могу я спросить, что привело вас ко мне? Дело наверняка срочное. Не будем терять времени.

Ратмир поставил на всякий случай защиту и начал рассказ.

- Мы установили, что пропавшая девушка была из вашего рода. Мне бы очень хотелось узнать все подробности произошедшего. Я понимаю, что это было давно. Но любые мелочи могут помочь, когда мы с братом отправимся во дворец.

Камран даже присвистнул. Вот оно что. Он, конечно, знал о пропавшей более двухсот лет назад родственнице.

- К своему стыду должен сказать, что подробностей я не помню, но я дам вам все дневники и документы того времени, Ратмир.

Молодой колдун поблагодарил. И покосился на Рона, который даже рот открыл от всего, что услышал.

- Могу я спросить, что вы собираетесь делать с… призраком Салек?

- Разумеется. Мы собираемся вернуть ей правильное посмертие.

- Не развеять? Не уничтожить? – мужчина с удивлением взглянул на колдуна.

- Конечно, нет. Для того, чтобы уничтожить, мне бы не нужно было искать сведения, за которыми я к вам приехал.

- Но разве можно после стольких лет вернуть потерянную душу?

- Мы с учителем Танаром думаем, что можно. Когда учитель и остальные воины Света возвращали украденные тени…

- И вы были в мире мертвых? – поразился Камран.

- Нет. Мы с братом тогда были слишком молоды и нас не взяли, - в голосе Ратмира явно послышалось сожаление, - брат был на севере, а я оставался здесь. Мы с Богданом умеем разговаривать на большом расстоянии, поэтому я смог вовремя сообщить Хранительнице про возвращающиеся тени.

- Я слышал об этом, - в голосе мужчины снова прибавилось уважения.

- Но дело не в этом, тогда учитель Танар понял довольно много нового о тенях, об их возвращении. Мир мертвых перестал быть просто легендой. Появились конкретные знания, которые и позволяют думать о возможности возвращения тени через столь длительное время.

Разговор замолк. Камран хлестнул лошадь, коляска прибавила ходу и довольно быстро они оказались в поместье.

Ратмир отказался отдыхать. Его провели в кабинет и очень скоро на столе перед ним оказались дневники и прочие документы двухсотлетней давности. Колдун нашел запись о рождении Салек Парвин. Несколько упоминаний о том, как она росла.

- Вот оно что.

В дневнике тогдашнего главы Рода встретилось упоминание о том, что в поместье заглядывал князь. Ратмир отодвинул дневник. Все стало ясно. Князю, не отличавшемуся супружеской верностью, приглянулась молоденькая Салек, которая, скорее всего, не оценила его высокого сана и отказалась встретиться наедине…

"Ничего не меняется", - вздохнул Ратмир.

Он снова начал читать. Князь уехал. Прошло несколько седьмиц, и однажды Салек просто исчезла. Ее искали. Долго искали. Прочесали все леса. Проверили реку, но тела так и не нашли. У князя, наверняка, было достаточно наемников, которые подкараулили девушку и увезли ее в строящийся дворец. Сам князь отдал такой приказ, или подсуетился кто-то из окружавших его колдунов, было неважно.

Ратмир пролистал другие рукописи, узнал несколько подробностей про девушку и отправил зов брату, кратно изложив все, что узнал.

"Вернусь завтра", - добавил он. – "Оставлю Рона на пару дней. Пуская в себя приходит. Один я доберусь быстрее".

Богдан сообщил, что завтра приедут Зоряна с Феррухом, и что у него есть идея, как отправить Салек в мир мертвых. Ратмир передал приветы всем в столице и отправился на ужин, который устроил в его честь глава рода.

К счастью Ратмира народа собралось немного. Молодой колдун рассказал про задумку Танара. Все равно ученики получат задание на лето, подумал он. Так пускай местные к тому времени начнут собирать документы.

- Простите, Ратмир, до нас дошли слухи, что вы помогали спасать пропавшего Князя? Это верно? – задал вопрос один из приехавших соседей.

Молодой колдун посмотрел на горящие от интереса глаза. Усмехнулся про себя и подтвердил.

- Всего я рассказать не могу, - сразу предупредил он, но пару моментов передал весьма красочно.

Приглашенные остались очень довольны. Ратмир понял, что многие из слушавших определенно пришлют способных отпрысков не только к ним в школу, но и к Хранительнице. Школу скоро придется расширять, но колдунов пока не хватало, тому же Харитону.

- Хороший парень, - сказал Камран соседям, провожая их по домам, - я представлял колдунов другими. Заносчивыми что ли.

Приехавшие согласились, что колдун произвел приятное впечатление. Несмотря на то, что он не знатного рода, но воспитание у него безупречное. Если и остальные учителя в школе такие, то туда стоит отправлять всех, у кого окажется дар.

***

Танар вернулся вечером домой. Ворота ему пришлось открывать самому. Колдун удивился. Призрак не пренебрегал своими обязанностями, но зайдя в дом, Танар обнаружил, что Инесса нигде нет. Он заволновался. Тревожных сигналов из дома не было. Удалиться просто так призрак не мог.

Колдун послал Хранительнице зов, но Любава ничего не знала. Танар проверил тайник и обнаружил, что кольцо исчезло. Волнение усилилось, но в это время вернулась Марьяна.

- Танар, ты не видел Велизара? – спросила она.

- Что, он тоже пропал?

Ведунья подтвердила, что кота нигде нет, и поинтересовалась, почему "тоже".

- Тогда все ясно. Эта парочка отправилась во дворец, Марьяна. Твой кот испортил моего призрака!

(продолжение следует)

Когда все закончилось, Танар первым открыл глаза.

- Почему? – спросил он у Инесса.

- Ты ссссправедливый господин, - ответил тот, - ты владеешь моей сутью, но ты не издевалссссся. Ты не первый хоссссяин, но самый лучший.

Братья пришли в себя.

- Голова гудит, - пожаловался Ратмир.

Он встал, взглядом спросил разрешения и открыл шкаф с напитками.

- Всем наливай, - велел колдун. – Теперь нам надо все это уложить в головах, пока они не опухли.

Они сидели, цедили слабое вино и вспоминали то, что показал им Инесс.

***

Вот молодой парень выезжает из своей деревни где-то на севере княжества, добирается в город. У парня большие планы, но им не суждено сбыться.

Первой же ночью его огрели по голове и ограбили. Придя в себя Инесс, понял, что придется как-то выживать. У него не осталось ни денег, ни вещей, только то, что было на нем.

Он брел по городу и услышал, как человек со знаками правящего князя набирает работников для постройки нового дворца. Молодой и сильный, он подумал - почему нет? Строить в деревне немного умел каждый. А возвращаться домой и говорить, что его лишили всего, после того, что он заявил перед отъездом?! Позор.

Инесс представил злословие соседей и угрюмый взгляд отца. Это решило все, и он оказался среди княжеских людей.

Через пару дней он уже не был так уверен, что сделал правильный выбор. Работников держали взаперти. Деньги пока только обещали, а гоняли с утра до вечера. Парень хотел уйти, но это оказалось не так просто. А потом Инесс, на свою беду, увидел то, что видеть не следовало.

Прежде чем строить дворец, выкопали обширные подвалы. В них предстояло хранить бочки с вином и другие запасы.

Однажды вечером на стройку приехал сам князь. Всех рабочих разогнали по шалашам, в которых они жили.

Инесс выглянул. Рядом с князем шло несколько странно одетых людей.

- Кто это? – спросил Инесс у одного из соседей.

- Колдуны, - неохотно ответил тот. – Держись от них подальше.

Инесс пожал плечами, да он и не собирался к ним приближаться.

Но ночью он об этом забыл. Он вышел из шалаша и увидел, как к вырытым ямам крадутся эти самые колдуны. В руках у них было что-то, завернутое в белую ткань.

- Скорее, князь. Она сейчас очнется! – прошипел один из колдунов.

Инессу стало интересно. Что делает князь ночью около собственного будущего дворца и кто такая "она"?

Колдуны слезли в ямы и углубились в переходы. Инесс крался за ними. Здравый смысл велел ему идти назад, но любопытство гнало вперед.

В самом глубоком месте колдуны остановились. Они встали в круг. В центр вышел князь. В руку ему вложили кинжал.

- Режь ей горло, чтобы кровь впиталась в землю. Тогда твой дворец будет стоять вечно! – прошипел колдун.

Князь, казалось, заколебался, но потом подошел к белому свертку. Он откинул ковер и увидел связанную девушку. Несчастная пришла в себя. Она пыталась отбиваться, но мужчина был сильнее. Он полоснул ее по горлу. Девушка захрипела и рухнула на землю.

Инесс зажал руками рот, чтобы не заорать и начал медленно отползать, мечтая оказаться подальше отсюда, но этого ему не удалось.

- А ты ляжешь рядом с ней, - прошипел кто-то за спиной у Инесса.

Парня схватили сильные руки, его вытащили из укрытия, швырнули под ноги умиравшей девушке. Последнее, что слышал Инесс в жизни, был самоуверенный голос:

- У моего дворца будет два охранника!

- А потом? – спросил Танар у призрака, но тут же сам все понял.

***

На следующий день братья встретили родителей, как всегда, в середине дня.

С собой у Марьяны был изрядный тюк.

- Это вашему учителю, - сказала ведунья, - я знаю, Любава тоже напишет, но колдун просил все ценное, что у нас есть. Пускай сам и выбирает.

- Учитель поручил нам пригласить вас к себе в гости! - Богдан насмешливо сморщился, увидев, что к ним подъезжает один из помощников Князя, - соглашайтесь скорее. У тереме вы уже были, а у учителя нет. Кроме того у Танара в этот раз точно будет интереснее.

- И удобнее, - добавил колдун, лично появляясь перед воротами.

Он передал помощнику Князя приглашение на вечер.

Марьяна с мужем переглянулись.

- Последний раз в городской корчме мы останавливались – вас еще на свете не было! – усмехнулся Кайрилл.

- Дело серьезное, не в корчме его обсуждать, - вздохнул колдун. – Кроме того, мой дом меньше терема и его проще укрыть.

- От кого? – удивилась ведунья.

- Мы очередной раз влипли! – покачал головой Кайрилл, – а как все хорошо начиналось…

- Это да, - улыбнулся колдун, - но в этом году у нас еще не было приключений. Вот они и появились. Хотя все совершенно случайно. Я действительно просто хотел организовать большую библиотеку, но, похоже, сразу это сделать не удастся. Сначала нам нужно разобраться с недостроенным дворцом.

- О как! Это даже дворец! – поднял брови Кайрилл.

Танар засмеялся.

- Едем. Отдохнете до вечера, а потом и вы, и Князь узнаете, что рассказал нам вчера Инесс. Это был интересный рассказ. Прямо-таки летопись о том, чего делать не следует.

***

Вечером Танар оглядел сидящих за столом. Вячеслав, Кайрилл с женой, хмурая Любава, ученики. Харитон.

- Не уверен, что нам больше никто не понадобится, но будем посвящать уже по ходу дела, - сказал он, налил всем вина и начал передавать рассказ призрака.

- Инесс не был похоронен, поэтому и он, и убитая девушка стали призраками и оказались привязанными к строящемуся дворцу...

- Я не понял…, - почти хором сказали Князь и Кайрилл.

Кайрилл замолчал, уступая.

- Я не понял, зачем убили этих людей? - закончил Вячеслав, обводя всех недоуменным взглядом. – Кайрилл, похоже, только мы такие бестолковые!

- Просто вы не связаны с колдовством. Раньше при постройке чего-то большого или важного, замка или крепостной стены, например, в земле или камнях, на которых ставилось здание, замуровывали человека, - мрачно объяснил Танар. – Он умирал медленно и мучительно, становился призраком и вечно охранял свой невольный дом. Но эти недоучки все спутали. Они пролили кровь и добились совсем не того, чего хотели.

- Князь приезжал, смотрел, как растут стены дворца. Он уже забыл о погубленных людях. Призраки сначала мало, что могли, но стройка шла не один год, наверно, и не один десяток лет, - продолжил колдун. - Постепенно они набирались силы. К этому их подталкивала ненависть. Научились немного удаляться от стен. И однажды Салек, как звали убитую девушку, услышала, что князь будет охотиться неподалеку. Она подкараулила его, когда он отдалился от своих людей, вышла навстречу и поманила за собой.

Она улыбалась, звала и все время ускользала. Распаленный князь не узнал свою жертву и забежал за ней в почти готовый дворец.

- Колдун понял, почему умер князь, - спросил Богдан. – Так ведь?

- Конечно понял. Но он не стал ничего говорить, не хотел даже намекать, что замешан в убийстве, - кивнул Танар, - вместо этого он привязал призраков к себе. Девушку он свел с ума, терзая ее в посмертии. А Инесс оказался крепче. Потом он бросил ее во дворце, а Инесса…

- Он боялсссся, боялссся меня и отдал другому, потом еще другому…, - маячивший в углу призрак не выдержал и проявился, сжимая кулаки.

- Салек так и осталась там. Окончательно сошла с ума, и теперь смерть грозит всем, кто задумает там поселиться. Так, Инесс? – спросил Ратмир.

- Даааа… думаю, ей нужна мессссть… месссссть Князю, месссссть колдуну… Тогда она уйдет.

- Ну, хорошо, а почему туда нельзя женщинам? Навредили-то ей мужчины!

- Ссссошла с ума, прошли сссотни лет, одна всссе время, думает, что это ее дворец. Мушшинам тоже нельзя, но женщину она погубит быссстрее, - ответил призрак.

Глава 5

- Вот такой у нас получается дурдом, - Танар заглянул в кувшин.

Вина больше не было.

- Воды, учитель? – Богдан протянул ему стакан.

- Пожалуй, - Танар выпил воду. – Если бы я не затеял собирать книги, дворец так бы и стоял заброшенный. И никто ничего не знал.

Сидевший рядом с Марьяной кот открыл глаза и пристально посмотрел на ведунью.

Женщина поняла его взгляд.

- Но кто вчера напал на вас? Велизар забеспокоился.

- Точно мы этого не определили, - ответил Танар, - но кто-то услышал, что мы собираемся открыть дворец. И этот кто-то собирается нам помешать. Я не понимаю их целей, но они точно связаны с магией, может даже с другими мирами, и имеют в подчинении призраков, которые и напали на мой дом. Но дом им был не нужен, они хотели навредить Инессу.

- Опоссссдали, они опосссдали, я уже всссе расссскасал! – в шипении призрака людям послышалось торжество.

Люди довольно долго сидели молча.

- И что мы будем делать? – в конце концов, спросил Князь. – Может, ну его, дворец этот? Построишь новый большой под библиотеку? А этот запечатаем, как следует. Стену вокруг построим и пускай разрушается дальше?

- Поздно, Князь, - покачал головой колдун. – С этим надо теперь разбираться. Те, кто напал на Инесса не успокоятся. Они так и будут маячить и выжидать. Так что нам придется действовать.

Колдун вдруг засмеялся.

- Я недавно говорил Любаве, что в начале каждого приключения мы начинаем копаться в летописях! Вот это мы и станем делать.

- Зачем? Мы же знаем, что произошло! – удивилась Марьяна.

- А как справиться с сумасшедшим призраком, ты знаешь? – поинтересовался колдун.

Ведунья покачала головой. Хранительница сделала то же самое.

- А может, мы просто туда пойдем, и у нее спросим, чего она хочет? - предложил Ратмир.

- Это вариант, - согласился Танар, - но идти туда мы сможем, когда будем знать, как с ней справиться. Призрак, сотни лет копивший силу, сложный противник. Кто знает, на что она способна.

- Инесс, а ты как думаешь?

Призрак не обратил на вопрос внимания. Он словно прислушивался к чему-то.

– Инесс!

Призрак заколыхался.

- Ссссследят, сссса домом следят…

- Ну вот, то, что я говорил, - нахмурился колдун.

- Следящих мы вычислим, - отозвался Харитон. – Там снаружи и мои есть. Сегодня же и вычислим.

- Ты осторожнее, - предостерег колдун, - твои ребята не маги.

- А кто виноват? – огрызнулся глава тайной службы, - сам не пускаешь своих ко мне! Сколько раз я просил.

Он встал и подошел к окну, хотя увидеть ничего не мог. Волновался все-таки, хоть и не показывал вида.

Призрак метнулся к стене и пропал, Велизар тоже выскользнул из комнаты.

Харитон вернулся к столу и о чем-то зашептался с Князем и Кайриллом. Марьяна советовалась с Хранительницей. Братья явно переговаривались мысленно, скорее всего планируя набег на дворец.

Их Танар предупреждать не стал. Ему даже интересно стало - что придумают Богдан и Ратмир. Силы у ребят было много, да и опыта вполне хватало. А уж их способность ходить по мирам, давала возможность быстро уйти в случае угрозы жизни.

А вот женщин следовало предостеречь. Хотя…

Танар мысленно перебрал всех, кто может привлечь внимание их противников. К Любаве и Марьяне просто так не подойдешь, не говоря уж о Зоряне. Лана – маленькая пока и далеко. Зоряны с мужем тоже не было в городе, но колдун сильно подозревал, что стоит им услышать о происходящем, примчатся в момент.

Братья, хвала богам, пока без жен и невест. Оставалась Княгиня. Раду следовало убрать подальше. Вместе с княжичем.

- Князь, ты к Филиппу в гости не собираешься? – поинтересовался колдун.

Вячеслав пристально посмотрел на него. Мужчины мысленно говорить не могли, но понимали друг друга прекрасно. Танар опасается за Раду. Конечно, ее охраняли! И лучше было бы перестраховаться, но...

- Раде сейчас только дороги не хватало! – фыркнула Хранительница. – Ей рожать со дня на день!

- Прости, Князь. Забыл. Значит, станем беречь здесь, - развел руками колдун.

Он хотел что-то еще сказать, но в это время из-за забора раздался вопль, за ним последовал шум короткой схватки и все стихло. Призрак вернулся и кивнул колдуну. Все. Взяли.

- Ну, вот и ладно.

Харитон встал. Его ждала работа. Вячеслав тоже встал. Ему не хотелось задерживать охрану. И так полуночничают то и дело. Да и к жене хотелось вернуться скорее, особенно после таких новостей.

Колдун вышел их проводить.

- Ты прости, Князь, - сказал он, - если бы не мои идеи…

- Глупости говоришь! – оборвал Танара Вячеслав. – Стоял этот дворец и стоял, но оказалось – гнойник. А если бы кто другой туда полез? Ты его вскроешь и справишься. Я тут подумал, как все сладится, проверить надо все княжество. Нет ли у нас и других таких загадок из прошлого.

Танар постоял, обдумывая слова Князя.

"А он прав. Незачем такие места за спиной оставлять, если они есть. Тлеет такое полено под дерном, а когда огонь прорвется, да лес спалит, поздно будет караул кричать".

- Танар! Ты чего там застыл? – спросила Любава.

- Да тут Князь идейку подкинул! – засмеялся колдун, - а я-то думал – чем буду заниматься? А вдруг заскучаю!

Хранительница укоризненно покачала головой. Чтобы колдун заскучал! Да скорее небо с землей местами поменяются.

- Пойдем. Поужинаем хоть спокойно. Да, Инесс?

Призрак показался из стены забора и заколыхался успокаивающе. Все хорошо.

-А ты вспомни, всех кого видел, как призраком стал, - вдруг повернулся к нему колдун. – Призраков мы трогать не станем, если не полезут, но кто ими управляет, сможем проверить и узнать. А то и расспросить, как следует.

- Хорошо, хосссяин. Всссспомню.

Братья попрощались с родителями и отправились к себе.

Они вполне могли снять или купить дом в городе, но предпочли пока остаться в школе. Так им было удобнее. Однако жить с другими учениками не хотелось. Слишком много глаз и любопытных ушей.

Так что братья с дозволения Танара заняли небольшой домик, освободили его от хлама, отремонтировали. Каждому по комнате, одна общая. Даже кухня была. Оба научились готовить несложные блюда, чтобы не отвлекаться на походы в корчму. Что еще надо?

На такой дом было проще поставить охранные чары. Ну а что делать, если дела у них часто были не для всех?

Вот и сейчас, Богдан и Ратмир рассчитывали обдумать, как попасть во дворец и справиться с призраком.

- Постой. Давай-ка вернемся, пока недалеко. Инесс на нас не злится. Может и расскажет что…, - предложил Ратмир

- Про ту девушку? Вряд ли!

- Но описать-то он ее сможет. А мы пороемся в храмовых списках.

- Думаешь, не с улицы ее прихватили? Да, Салек имя редкое.

Братья вернулись к дому, но заходить не стали. Вместо этого они позвали призрака.

Инесс помедлил, но появился.

- Ну чего вам? – заколыхался рядом с забором белесая фигура.

- Расскажу про ту девушку, пожалуйста, - попросил Ратмир, - мы хотим узнать, кем она была.

- Она не расссскасывала про ссссебя, - возразил Инесс.

- Какой ты ее увидел, когда князь тот откинул ковер?

Инесс заколыхался и заговорил почти правильно:

- Тогда она была живой. Темные длинные волосы, очень бледная кошша…

- Как она была одета? Горожанка? Селянка?

- Нет. Она была в длинном платье…, - Инесс замялся, - как госссспоша одета. Как молодая госссспоша!

- Я так и думал! Спасибо, Инесс. Мы узнаем, кем она была. Это может помочь говорить с ней.

- Иннес? Как думаешь, что она хочет кроме мести? – поинтересовался Богдан.

- Покоя, - не задумываясь, ответил призрак. – Все мы хотим покоя…

Глава 6

Зоряна вышла из родительского дома, проверила, все ли окна закрыты. Девушка обошла пустой двор. Марьяны и Кайрилла так часто не бывало дома, что им пришлось избавиться от всей живности.

Сама Зоряна тоже не была поклонницей сельского хозяйства. Девушка пожала плечами. Может быть, потом она и заведет хотя бы кур, а пока ее ничто не держало.

Она вышла за ворота, где ждал ее Феррух, и обновила защитные заклинания.

- Пошли. Все в порядке, так маме и напишу.

Девушка шла и хмурилась.

- Чего киснешь?- поинтересовался супруг.

- Что-то у них там намечается, - ответила Зоряна, - уж больно таинственно все отмалчиваются. Сначала Танар прислал матери сообщение, что собирает разные книги и свитки. Хочет, чтобы все было в одном месте. И место приглядел – большой дом за городом. Мама собрала все, что у нее есть ценного и повезла в столицу. Вроде бы все просто. Но что-то у них пошло не так, как хотелось…

- Завтра я занят, а потом можно ехать, - сказал Феррух, когда они дошли до дома. – Санр против не будет. С дежурствами он справится и сам, а к началу приезда новых парней мы с Кайриллом вернемся.

Зоряна стремительно обернулась.

- Тебе тоже хочется! Не только мне!

Она огляделась – никого, обняла и поцеловала. Мужчина с удовольствием ответил. Он подхватил девушку на руки и понес домой.

- Снова бросим Гассана одного.

- Ага, одного! - засмеялась Зоряна, - его ни Маринка, ни Лана не оставят без своего общества.

Она была права. Старый мастер был любимцем девочек. Зоряна удивлялась, насколько он любил детей. И когда только научился с ними обращаться? Не в клане же! Зоряне очень хотелось расспросить Гассана о его жизни, о молодости, но как-то не выдавалось случая.

Дома она отправилась на кухню. Феррух любил поесть. Зоряна специально интересовалась, что едят там, откуда были и ее муж, и Кайрилл, и мастер Гассан. До семейной жизни девушка не особенно любила готовить. Умела, конечно, но потом ей неожиданно понравилось. Очень часто не хватало нужных продуктов, но за прошедшее время Зоряна обзавелась изрядным количеством специй, которые заказывала купцам, и успешно заменяла южные овощи и фрукты на местные. Соседки даже начали спрашивать у нее рецепты.

Когда все было готово, она позвала мужа и мастера. После ужина Феррух сказал, что ему написал из столицы Харитон.

- Харитон просил тебя приехать. Княгине понадобится помощь.

- Только меня одну? - с досадой спросила девушка.

Ей не хотелось расставаться с мужем.

Зоряна часто вспоминала слова старосты Касьяна про "ненормальную семейку". Может оно и так, но ей нравилось. Сначала было сложно. Мужчина, несмотря на молодую внешность, был гораздо старше ее. Но она неплохо узнала Ферруха за время учебы. И, в основном, Зоряна справилась.

Феррух улыбнулся.

- И меня тоже. Он мало что объяснил, но ты права – у них там действительно сложности. Поедем и все узнаем на месте. У Харитона есть люди, но он сказал, что Княгиню должны охранять лучшие.

- Вместе, это замечательно, - Зоряна обрадовалась этому и тому, что Харитон включил ее в "лучшие".

Это было признанием. И муж передал слова главы тайной службы без тени улыбки. Это тоже было признанием ее успехов!

Она быстро перемыла посуду и отправилась собираться.

***

Братья утром разделились. Богдан отправился в храм, смотреть списки родившихся и умерших, а Ратмир в терем.

Там он затребовал большую книгу с генеалогическими древами княжества.

- Осторожнее, - сухо предупредил его хранитель, - руки-то чистые?

Ратмир показал ладони. Хранитель покосился на мозоли, на едва зажившие ссадины и протянул парню тонкие белые перчатки.

- Невесту решил приглядеть? – довольно нелюбезно осведомился книжник.

Ратмир хотел пошутить, но передумал.

- Нет. Я хочу узнать, у кого была дочь по имени Салек.

Брови хранителя поднялись.

- Тебя как зовут, отец? – спросил парень.

- Герасимом кличут. А зачем тебе эта Салек?

- Она пропала. Давно. Как это помечается в книге?

Герасим открыл одну из страниц, заскользил сухим пальцем по листу.

- Вот. Такой знак – круг, а в нем полоса. Одна полоса – нашли, но поздно, две – так и не нашли.

- Спасибо, Герасим. Буду искать.

Книга была довольно толстой. Буквы словно специально вырисовывали так, что не всякий и разберется.

Ратмир посидел половину дня. В глазах уже мелькало, и он решил прерваться. Позвал Хранителя, вернул книгу и перчатки.

- Устал, сынок? – с усмешкой спросил Герасим, - это тебе не мечом махать. Ты иди, я сам попробую поискать.

Ратмир поблагодарил и отправил брату зов:

"Нашел что?".

Богдан ответил отрицательно. Они договорились встретиться в корчме. Следовало поесть и заняться обычными делами.

Танар поручил братьям дополнительные занятия с некоторыми учениками. Братьям это не сильно нравилось.

- Учитель, мы еще сами учимся! – протестовал Богдан.

- Вот и учитесь. Кто мешает? Учитесь учить. Я не вечен. И нечего улыбаться! – строго сказал он, - Ручей преувеличивал насчет двух тысяч лет!

Однако до занятий дело не дошло. Братьев на выходе их корчмы перехватил посланный от Харитона.

- Ребята, колдун нужен. Танар в курсе.

Оказалось, задержанные вчера находятся под заклятием.

- Начали спрашивать, их начало колотить. Жалко. Люди, похоже, случайные. Мы перестали. Их погубим и не узнаем ничего.

Братья не расстроились. Снять заклятие интереснее и полезнее, чем гонять учеников.

***

- Слишком близко подбирается этот настырный колдун.

- И слишком быстро.

- Это не он быстрый, это ты долго возился! За год не смог справиться с призраком.

- Ты бы сам попробовал, чем шпынять. Девчонка в конец озверела.

- Вот именно – девчонка. А ты колдун.

- А ты будто нет! Сам-то сразу скис. Было бы где еще, у Танара под боком сильно не развернешься. Стоило мне применить более сильные заклятия, он бы в момент учуял.

- Да он и так. С чего бы Танар полез к этому дворцу именно сейчас?

- А все ты! Торопил. А он запах магии, чем только не чует! И ученики у него сильные ребята. Особенно эти двое.

- А этих стоит прибить. Пока молодые, неопытные.

- "Неопытные", сказал тоже. Да и не так просто их убить. После Ручья жизни.

Оба спорящих замолчали. Дело, казавшееся простым, затянулось. Наниматель был недоволен.

- Деньги он дал последний раз, - после долгого молчания сказал один из спорщиков.

Второй хмыкнул.

– А ты прекращай ржать! – взвился первый, - тебе хорошо, тебя не знают, но если меня возьмут за жабры, один отвечать не буду! Так и знай.

(продолжение следует)

Колдун неопределенно пожал плечами.

- Показалось…

Любава направила коня к городу. Танар еще раз оглянулся, явно что-то прикидывая, но потом отправился догонять жену.

Вечером мысли его продолжали витать где-то далеко. Он едва замечал, что ел и пил. Любава убрала со стола.

- Пойдем отдыхать, поздно уже.

- Ты иди, я сейчас…

Женщина вздохнула: если у колдуна появлялась идея, он мог не есть и не спать. Пока не добьется своего. Она решительно уселась к нему на колени и обняла:

- Ау, милый! Это я, твоя жена. Или ты рассказываешь, что задумал, или мы поругаемся. Зачем тебе эта махина? По привидениям соскучился?

Попутно она показала кулак призраку, который должен был охранять ворота и забор. А поскольку работы почти не было, он приспособился шастать по всему дому и подглядывать за хозяевами. Призрак поспешно исчез. Развеет еще!

Колдун вздохнул. Он понял, что придется объяснять. Ругаться ему не хотелось, таиться от жены он тоже не собирался, просто не до конца обдумал пришедшее в голову. С другой стороны, Любава могла помочь.

- Вот скажи, что мы за последнее время сделали такого необычного.

Необычного? Последний раз они проникли в другой мир и помогли возродить Ручей жизни. Любава так и сказала, она, правда, оставалась в своем мире и лечила заболевших, пока Танар и остальные спасали Ручья.

- Правильно, а раньше?

- Ты хочешь, чтобы я поведала обо всех наших приключениях? Так мы до утра не уснем!

Колдун усмехнулся.

- Я хочу, чтобы ты представила – с чего мы каждый раз начинаем!

- Как с чего? Ищем, что про это сказано в летописях.

- Вот именно. А теперь вспомни, как мы это делаем!

Хранительница представила, как они прерывают сотни книг и свитков. Ей даже захотелось чихнуть.

Танар улыбнулся, наблюдая за женой.

- Если завтра всплывает что-то необычное, то мы снова будем рыться в закромах. Любава, мы не знаем толком, что есть и у тебя, и у меня, и у Князя. А я хочу, чтобы мы это знали. Сколько времени мы сможем сберечь!

***

Зоряне никак не удавалось подкрасться к матери, чтобы та ее не заметила. Вот и опять! Только девушка скользнула через калитку, Марьяна подняла голову.

- Здравствуй, Зоря.

- Ну, мам! Как тебе удается!

Ведунья усмехнулась.

- Этому Феррух тебя не может научить. Ты можешь спрятаться от кого угодно, но я тебя чувствую всегда.

Зоряна подошла к матери, обняла:

- Только не говори – "вот будут у тебя собственные дети…". Они будут, но попозже.

- А муж с тобой согласен?

- Согласен. Он сказал… что мне нужно...

Зоря задумалась, как бы передать Марьяне, что Феррух сказал: "тебе надо перебеситься", но ведунья ее поняла. По губам Марьяны скользнула усмешка.

Ручей добавил молодости телу бывшего Главы клана, но разум остался прежним. Феррух не забыл всего опыта своей бурной жизни, и действительно сделал выводы.

"Пожалуй, он прав", - размышляла Марьяна, - "Зоре действительно нужно пережить приключения. Хуже будет, если ее потянет на них, когда родится ребенок".

Марьяна не лезла в личную жизнь дочери, но видела результаты. Феррух успешно сдерживал рвущуюся к активной деятельности жену. Во всяком случае, за прошедшее время она никуда не отправилась и ни во что не ввязалась. И в то же время не выглядела хмурой и потерянной. Зоряна принимала участие во всех тренировках дружины. Занималась домашними делами. Иногда на супругах появлялись свежие шрамы, из чего Марьяна сделала вывод, что тренировки они не прекращают и дома.

- Ничего так способ выпустить пар, за неимением нового приключения, - как-то заметил Кайрилл.

У самой ведуньи их хватало. Марьяна не искала проблем, так складывалась жизнь, что они сами находили ее.

А сейчас стало мирно и спокойно. После того, как над их княжеством шел дождь из воды жизни, даже простуд в зимнюю пору почти не стало. Лечебница пустой не стояла, но растяжения и переломы Ульяна лечила сама. Старики и старухи не помолодели, как муж Зоряны, но болячек у них стало меньше.

А вчера они с Феррухом куда-то таинственно исчезали из мира. Марьяна сразу это почувствовала. Опасности она не уловила, только радость и любопытство.

Впрочем, она довольно быстро догадалась, куда отправились ее неугомонная дочь и ее муж.

- И как там, в мире Ручья? – спросила она девушку.

Зоряна мечтательно улыбнулась. Она достала из кармана куртки и протянула матери крупную жемчужину.

- Подарок. От Ручья.

Жемчужина переливалась на ладони. Марьяна любовалась и слушала дочь.

- Там красиво! Ручей показал нам то место, где он скрывался от врагов. Во всех этих пещерах снова растут водоросли, плавают рыбины, разноцветные, как флажки на ярмарке. А на дне лежат такие большущие раковины и в них жемчуг. Ручей показал нам одну – она огромная, как голова человека!

Зоряна замолчала.

- Но жить там я бы не хотела и не смогла. Представляешь – вода и только вода! Островов совсем мало. Купаться там, правда, замечательно. В нашей речке так не нырнешь. Ручей сказал, чтобы мы еще приходили, как захотим, - закончила она.

- Ну, пока ты в нашем мире, давай готовить ужин, - вернула Марьяна дочь на землю. – Посылай весть Ферруху, пусть берет с собой мастера. Ульяне и Людину я скажу сама.

Зоряна заулыбалась и застыла, отправляя сообщение, а потом отправилась в кухню.

Долго с мужем она не могла говорить. Девушка вообще удивилась, когда это случилось первый раз. Феррух тогда задержался на тренировке. Зоряна с Гассаном ждали его, проголодались, а мужчины все не было.

"Темно уже, и где тебя носит!", - подумала она, и вдруг в голове возникла мысль: "Иду".

Сообщение было таким коротким, что Зоряна подумала – показалось, но потом убедилась, что она действительно может слышать Ферруха. Не на таком большом расстоянии, как братьев, но может.

А потом о таком же говорили и Харитон, и Кайрилл, и Ждан, и все, кто был в мире Ручья.

- Побочный эффект, - авторитетно заключил колдун,- купания в воде жизни.

Спорить с ним никто не стал, в любом случае это сберегало время.

Сам Танар, купавшийся дольше всех, мог послать короткую весть даже из столицы. Зоряна помогала готовить, когда услышала зов: "Ты и Марьяна нужны. Не срочно".

Девушка чуть не обрезалась и мотнула головой.

"Зачем?".

"Узнаешь".

- Мам, у тебя нет срочных дел в ближайшее время? – спросила она. – Танар зовет.

-Зачем?

- Не сказал.

Марьяна выглянула из окна. Кайрилл и остальные были уже совсем рядом.

- Я напишу ему потом. Дела у меня всегда есть. Но надо же узнать, что пришло в ему в голову.

Глава 2

Вечером Марьяна написала, только не Танару, а Любаве. Хранительница сообщила, что задумал колдун.

Ведунья отправилась в комнату, где хранились ее книги и свитки. Часть она написала сама. Самые старые были написаны еще после первого учения у Хранительницы. Потом она добавляла к ним купленные книги. Записывала все то, что происходит в селе.

Свитков было достаточно много, но Марьяна сомневалась, что они нужны для целей Танара.

- Марьяна, спать идем? – спросил Кайрилл, но увидев, что жена обложилась бумагами, поинтересовался: - а это зачем?

Марьяна сдвинула в кучку свитки и листы.

- Идем спать. А это - идея Танара. Не знаю, правда, что у меня есть интересного для него…

Марьяна позвала Велизара, но кот удалился по своим кошачьим делам. Он отозвался, но откуда-то с другого конца разросшегося села, дал понять, что ему некогда и чтобы его не отвлекали. Но потом добавил, что он тоже хочет поехать в столицу.

"Через три дня", - уточнил кот и исчез из мыслей женщины.

Марьяна засмеялась.

- Через три дня мы едем, - сообщила она мужу.

- Куда? – удивился Кайрилл.

- В столицу. Велизар сказал.

Откуда у кота такие сведения супруги не знали, но время Велизар чувствовал отлично и никогда не ошибался.

- Едем, так едем, - согласился мужчина. – А теперь спать.

***

- Как дела, моя хорошая?

Вячеслав зашел в опочивальню. Рада лежала на высоко взбитых подушках. До рождения дочек осталось совсем немного и, хотя женщина чувствовала себя хорошо, Любава советовала ей поберечься.

Рада потянулась к мужу, обняла и поцеловала.

- Все отлично. Что может случиться после того, как я гуляла под живой водой!

Рада была не единственной женщиной, которая ждала деток после того, как колдуны и воины спасли Ручей жизни, и он пролился над княжеством весенним дождем. Прошло немного времени и многие женщины одна за другой почувствовали зарождение новой жизни. Но только те, кто этого хотел. Особенно радовались те, кто до сих пор деток хотел, но не мог.

- Чудо!

Ручей и других не обидел, вода вылечила заболевших, но дождь больше нигде не шел.

Жизнь пошла своим чередом. Но оказалось, что Ручей оставил людям еще один подарок. Правда, обнаружили его не сразу.

Через пару месяцев после ливня к главе тайной службы явился озадаченный старший лесничий.

- Ты загадки разные любишь разгадывать, Харитон.

Харитон сказал, что это загадки его любят, а не он их, и осведомился – в чем, собственно, дело. Лесничий вытащил из мешка и положил на стол огромный гриб.

- Ты к Танару сходи, я как-то по другой части, а еще лучше на кухню, там его со сметаной зажарят, - вздохнул Харитон.

- К колдуну я схожу, но если это то, что я думаю, голова будет болеть не только у него, а и у тебя, и у Князя.

Лесничий оказался прав. Для начала он пригласил Харитона и Танара на прогулку. В паре часов пути от столицы находились остатки старой горной цепи. Подножье гор поросло лесом. Места были красивые, поэтому в праздники сюда стекались жители столицы и окрестных сел. Устраивали ярмарки, скачки, потешные бои. Люди разбредались по полянкам, и лесничим приходилось следить, чтобы не было пожаров. Выше, однако, были в основном голые скалы. Туда мало кто забирался. Лесничие использовали несколько крутых троп, чтобы осмотреть лес с высоты.

Вот туда колдуна и главу тайной службы и привел Глеб.

Они оставили лошадей и с полчаса карабкались вверх. Наконец, лесничий остановился при входе в небольшую долину.

- Раньше тут были камни только, а сейчас – гляньте: озеро.

Озерцо было совсем небольшим, скорее его можно было назвать большой лужей.

- Я здесь каждый шаг знаю. Месяц назад был как раз после праздника, воды чуть было, думал, после дождей весенних. А вчера смотрю: больше стало. Вода чистая, вкусная. Я напился, во фляжку налил, домой принес. Остатки выплеснул около забора. Вот такой грибище за ночь вырос.

Танар воду проверил.

- Не совсем то, что в мире Ручья, но очень похоже, - доложил он Харитону через некоторое время.

Мужчины уставились друг на друга.

- Ну, удружил он нам… Что делать-то будем?

- Князю сказать надо. А больше пока никому. Как то озеро возникло? Будет больше или нет? Что вода может? Пока не узнаем ответы на вопросы, нельзя никому говорить, а то придется войско на берегу держать. И шарлатанов сотни появятся. Лесничий-то как?

- Глеб – мужик надежный.

Вячеславу доложили. Князь крепко задумался.

- Не только нам эта вода дана.

- Это так Князь, но скажи кому – налетят. Отбиться-то мы сможем, но потом что - воевать со всем светом? Ведь только слух пройдет… сам понимаешь, что будет.

Решили – пока никому не говорить. Мирно все. Болезнь отступила. За озером приглядывать стали. Оно оказалось родниковым. Больше не становилось. Но и не уменьшалось.

- Это пока не знают и не трогают. А проведай кто, так и похмелье лечить захотят.

По осени узнал Харитон, что хворь напала на одну из деревень в соседнем княжестве. Хранительница оттуда Любаве весть прислала – не знает ли как вылечить?

А вскоре в ту деревню привезли пару бочек. А рядом наказ на листке: напоить всю деревню. Каждому – стакан. Детям – половину. Староста тамошний так и сделал и болезнь отступила.

Кинулись деревенские – кто прислал? Откуда бочки? А никто и не знает... вроде не привозил никто. Не само же возникло? Чудо, не иначе!

Князю "чудотворцы" сами докладывали. Дел-то! Остановили телегу. Погрузили, навели морок, выгрузили, наказ положили. После проследили, чтобы всем досталось.

- Никто нас не видел, Князь, - рассказал Богдан. – Не было там колдунов, это мы перво-наперво выяснили, а Хранительница уехала за лекарствами.

- Остатки жалко было так выливать, мы сцедили их в местную речку. Пускай рыбы больше будет, - добавил Ратмир.

Князь с облегчением вздохнул. Помогли и ладно. И то, что не оставили воды тоже ладно. А вдруг кто проверит, что за вода была…

Танар только косился и хмыкал, пока слушал: что-то не договаривают ученики. Так все было, а вроде бы и не совсем так. Спросил, как одни остались. Братья переглянулись.

- Учитель, это нам подарок от Ручья жизни. Тогда все же загадывали, - сказал Богдан.

Танар кивнул – так. И не хотели вроде бы, а Ручей тогда словно мысли сокровенные у каждого прочитал. И сделал так в благодарность. Сам-то Танар все думал, что состарится и умрет раньше Любавы. Теперь он мог жить долго.

- Мы можем уходить в другие миры, учитель. Мы ту телегу так и провели, бочки около старосты под мороком выгрузили и снова в тот мир. Пускай никто не знает об этом, - продолжил Ратмир.

Танар восхитился. Надо же. Способность проникать в другие миры! Ему в голову не пришло! Братья порозовели.

- Как-то случайно получилось, учитель. Подумали: священный круг далеко. Проход, через который Ручей ходили спасать – тоже. А ну как что срочно надо будет делать! – вздохнули братья. - Вот и пригодилось.

- Вы осторожнее, ребята. Миры разные бывают, - предостерег Танар.

Братья согласились.

- Мы пока никуда не ходим надолго. Заглядываем только, - кивнул Богдан

- Мы еще не разобрались, учитель. Вопросов много, а спросить некого, - добавил Ратмир.

Колдун подумал: Велизар же ходил в другой мир. Почему людям этого не делать? Парням он верил. Люди серьезные. Просто так на рожон не полезут.

- Добро. Разбирайтесь.

Князь посовещался с ближними своими. Так и решили действовать. Коли донесется весть о беде, отправить тайно воды из того озера. А на саму долину колдуны отвратный морок навели. Гора и гора. Ничего интересного.

Но пока больше ничего не случалось.

Братья свое умение понемножку проверяли, когда время было. Не больно много его и было. Мало ли забот.

Вот теперь новая у учителя появилась. Собрать воедино все знания, что получится. Братья вспомнили, как помогали они искать путь в мир мертвых. Сколько книг привезли, сколько свитков! А если было бы все в одном месте, так проще было бы дела вершить.

Любава с мужем согласна была.

- И как такое никому раньше в голову не пришло? – только и спросила. – Умный ты у меня!

- Может и приходило, да другие дела мешали, - пожал плечами Танар.

Глава 3

Обдумав все хорошенько, они на следующий день отправились к Вячеславу. Князь выслушал внимательно.

- Дело доброе. Но не быстрое.

Танар хитро на него посмотрел.

- Ручей сказал, мы с Любавой долго жить будем. А коли мы не успеем, то другие найдутся. Да и дом тот стоит и рушится. Не нужен он никому.

Князь кивнул – оно так. Дом тот один из предков Князя строил. Хотел дворец около столицы, чтобы других князей принимать и богатством хвалиться. Не получилось у него. Что тогда случилось, никто толком так и не узнал. Князь тот отправился на охоту, которую устроили, когда дом почти закончен был, и пропал. Слуги клялись – словно в воздухе растаял!

А нашли его седьмицей позже на мраморных ступенях без единой кровинки на теле. Жив был еще, сказать что-то силился, но так и не смог.

Хранительницы тогда среди людей не жили. Колдуна позвали, но тот толком ничего не объяснил. Сказал только, что дворец недостроенный проклят, и в него заходить не велел.

Преемнику князя и терема старого хватило. Быстро тогда забили двери почти готового здания. Страстей всяких много рассказывали и стоял с тех пор трехэтажный особняк пустым. Вокруг деревья выросли. А людская молва домище призраками заселила.

Так и стоял дом, пока Танару не пришла в голову мысль собрать все книги, свитки, летописи воедино. Россказни колдун, конечно, знал. Но не сильно верил.

- А если и есть что, так разберемся…, - только и сказал, когда об этом Князь упомянул.

Вячеслав хотел подарить дворец колдуну.

- Пускай Танар там книги собирает, но лучше он твоим останется, - предложил казначей. – Твое имя вес большой имеет, Князь. Танару могут и не отдать что-то. Колдунов не все повожают, а тебе отдадут, да еще и добавят.

Танар с этим согласен был.

- Княжеская библиотека! Звучит, однако.

Решено было начать готовить списки всего, что есть в тереме. Такое же распоряжение отдали своим ученикам и ученицам и Танар, и Любава.

Кроме этого они написали своим знакомым, чтобы посмотрели, что у кого есть интересного и тоже просили готовить списки.

Сам дом в основном был целым. Однако за годы, что пустым стоял, и кирпичи кое-где выкрошились. И стекла ветками повышибало.

Много нужно было сделать, но не за один же год. А чтобы точно знать, с чего начинать, решил Танар найти все, что есть о дворце у княжеских книжников. А после уж самому посмотреть дом внутри.

***

- Странно, - Танар повернулся к жене.

- Что странно? – спросила Любава.

- Не могут книжники найти про дворец ничего.

- То есть?

Танар развел руками.

- Ни плана, ни бумаг, никаких упоминаний в библиотеке нет. И казначей то же самое говорит. Деньги тратили явно немалые. А никаких записей об этом нет. Не могли же потерять все.

- Проверили еще не до конца, - продолжил колдун, - может, и найдут, но все равно – странно.

Хранительница ничем ему помочь не могла. Когда дом строился, ее с людьми не было.

Утром Любава уехала в лечебницу, а Танар задержался, приводя в порядок кое-какие записи. Как ни хотелось оставлять все дела за порогом, не получалось.

Колдун уже собрался отправиться в школу, когда почувствовал присутствие сторожевого призрака.

- Чего тебе, Инесс? – удивился Танар.

Призрак напоминал о себе очень редко. В основном, когда приходили гости, которые ему не нравились. Тогда он стучал воротами, мог долго не открыть калитку. Или сопровождал кого-то из людей стонущими звуками. Робких среди гостей колдуна не было, и Танар смотрел на это сквозь пальцы. Желавших его ограбить давно не находилось, и призрак скучал.

Однако сегодня он явно хотел что-то сообщить.

- Говори, Инесс. Я тороплюсь.

- Там опассссссно, - доложил призрак.

- Где?

- В доме… сссззаа городомммм, там умер княссссь.

Таран резко остановился. С чего это друг призрак решил заговорить про это?

- Не пуссскай шшшенууу , туда… жшшенщиннам нельссссяяя.

- Так. А ты откуда про это знаешь?

- Я – приссссрак, там ессть такая как я…

Колдун вскочил на коня, потом повернулся к воротам.

- Ты мне расскажешь подробно, все, что знаешь.

- Рссссказать трудно, покашшшу…

- Хорошо. Вечером я сегодня приеду один. Хотя…, - Танар прикинул, - я возьму с собой Богдана и Ратмира.

Призрак почти исчез. Богдана и Ратмира он не любил. Но неожиданно Инесс снова стал видимым.

- Хорошшшо..., сссильные…, справятсссся…

Танар направился в школу, обдумывая неожиданно поступившие сведения.

"Может, зря я не обратил внимания на то, как умер предок Вячеслава? Выдумать могли много, но все равно нужно узнать все, что можно".

Ему пришлось отложить размышления на потом и заняться срочными делами. В перерыве между ними он отправил сообщение братьям:

"Есть время сегодня вечером?".

Мог бы и не спрашивать, конечно, но братья не слуги ему. У них и свои планы могут быть, однако оба ответили, что время есть.

"После заката у меня".

- Учитель что-то интересное узнал, - усмехнулся Ратмир.

Близнецы гордились тем, что Танар им много доверяет. И первыми обращается именно к ним, если ему нужна была помощь в сложных делах.

Братья добрались до дома Танара, когда его еще не было. К их удивлению, призрак вежливо распахнул перед ними ворота.

- Привет, Инесс. Не злишься больше? – поинтересовался Богдан.

- Зссслюсь…, но ему нужна будет помощь, - ответил тот. – Вы ссссильные, мужчины. Смошшшете, справитесссь.

Братья переглянулись, пожали плечами. Призрак распахнул не только ворота, но и дверь в дом. Ратмир и Богдан уселись ждать хозяина. Они разговаривали о друзьях, семье, планах на будущее.

Призрак маячил где-то около ворот, к людям он больше не приближался.

Внезапно братья насторожились. Им показалось, что Инесс около дома не один. То есть он, конечно, был не один.

На улице уже темнело, но мимо дома еще шли и ехали горожане. Но братья почувствовали нечто потустороннее. Они переглянулись.

- У Инесса тоже гости бывают, - пошутил Ратмир, но тут же понял, что гостей, если таковые и нагрянули бы к призраку, он не стал бы встречать жесткими ударами.

- Похоже, ему помощь нужна! Не воры лезут!

Богдан и Ратмир выскочили из дома.

Танар уже был неподалеку, когда понял, что около его жилища идет настоящая схватка. Он пришпорил коня, но когда оказался около ворот, то все было уже закончено.

Ворота лежали на земле. А около них стояли изрядно всклокоченные братья.

Колдун открыл рот, чтобы поинтересоваться, что случилось, но створки сами собой взмыли в воздух, заняли привычное место и тут же распахнулись, пропуская Танара.

Колдун хмыкнул. Он хотел завести во двор коня, но тот уперся всеми четырьмя ногами не желая заходить в знакомое место. Танару пришлось его успокаивать.

- Ссссильные, ссссправилиссссь, - заявил призрак, помогая хозяину поставить коня в стойло.

Танар огляделся. Двор явно носил следы схватки. Человек бы ничего не заметил. Нападали на его дом не люди. Да и не на дом они вели атаку. Их целью был Инесс!

- Не знал, что у тебя есть такие злопамятные приятели, - сказал Танар, занимаясь конем.

Он расседлал и накормил жеребца, давая Инессу время успокоиться. Потом люди зашли в дом. Танар поставил жесткую защиту на весь участок и повернулся к призраку.

- Кто это был?

- Ххххотят помешать расссссказать вам вссссе…

- Пока им это не удалось. Пошли в дом.

На пороге Танар остановился и еще раз проверил защиту. Никто не пройдет.

(продолжение следует)

- Они справлялись и без тебя. Колодец они уничтожили сами.

- Вот видишь!

- Но сейчас они не в своем мире.

- Я помог им победить демона. Тогда они были в своем.

- Они бы уничтожили его сами. Они бы погибли, но не отступили.

- Возможно.

- Ручей хотят уничтожить не люди, а кто-то из вас.

- Мы это знаем. Мы найдем предателя. И сотрем его.

- Но для них будет поздно. Они стараются справиться сами. Танар не стал звать тебя на помощь!

- Танар понял, кто я. Он достоин стать Высшим.

- Если ты предложишь ему пойти с тобой и остаться в живых, он откажется. Он не бросит друзей!

- Наверно. Но это будет его выбор.

- Помоги им!

- Они справятся.

- Но они могут погибнуть! Кто-то из них не вернется. Это несправедливо!.

- Я могу сделать так, что твои люди вернутся все. Что тебе до других? Среди них есть убийцы.

- Нет, Высший. Они должны жить все. Они не первый раз спасают мир. Они заслужили жизнь.

- Хорошо. Если Танар откажется пойти со мной, а кто-то из остальных пожертвует собой ради другого, я помогу. Но ты не будешь подсказывать, Проводник.

- Они не нуждаются в подсказках, чтобы сделать это, шаман Хаук.

***

Кайрилл даже не стал оглядываться на своих людей. Он их всех давно знал. Людин, Феррух, Зоряна, Динас, Ролан.

Колдуны - молодые, но сильные ребята. Танар бы не стал брать слабых. Зоряна. Дочь, девушка. Но много ли мужчин имеют именные клинки?

Феррух, Людин.

Второй давно стал другом ему и Марьяне. Феррух не самый слабый воин. За спину можно не беспокоиться.

Кайрилл скомандовал, и его группа рванулась вперед. Бежали глядя под ноги, и одновременно, не теряя друг друга из виду. Бежали, чтобы вернуть жизнь этому миру и сберечь свой.

Мчались изо всех сил, потому что у каждого за спиной был тот, кого они любят. Ради кого пришли сюда.

Время сошло с ума вместе с землей. Становилось то темно, то светлее. Но они не останавливались. Уже близко.

Дно моря или озера стало почти покатым.

- Мы в самом низком месте! – крикнул Людин. – Ручей спрятался где-то здесь!

К ним подоспела еще одна группа, потом третья.

Люди оказались среди довольно больших бугров земли. В каждом из них зияла дыра. Что было здесь, когда сухую землю покрывала вода?

- Ручей где-то рядом! Мы его чувствуем, – к Кайриллу подбежал Богдан. – Ищем.

Они заскакивали во все дыры по очереди. Первые бугры оказались пустыми, а потом на людей полезла всякая жуть!

Казалось – обычные обитатели морские, но над ними словно кто-то поиздевался: вытянул их кого в ширину, кого в длину. Увеличил в разы. Люди взялись за луки, потом за мечи. Зоряна зарубила своего противника и вдруг она вспомнила старый сон! Тогда кинжал выпал из ее рук!

Девушка судорожно оглянулась. Братья сражались стоя спина к спине. Танар и его ученики помогали людям магией.

Отец! Он сразил одно чудовище, добивал второе, а сзади на него кинулось третье. Девушка метнула нож. Она попала нападавшему в глаз, чудовище подняло клешни и издало пронзительный вопль. Кайрилл услышал его, обернулся, добил зверя, а потом поднял меч, благодаря дочь.

Девушка перевела дух.

"Не зря училась!", - подумала она, набрасываясь на следующее чудовище.

Людям пришлось перебить страшилищ, прежде чем продолжить осматривать бугры.

Вдруг из одного раздался крик:

- Есть! Здесь!

Все люди устремились туда.

Зоряна домчалась первой. Она заглянула: яма оказалась глубокой. Внизу стоял Рохан и показывал на что-то около своих ног.

Девушка быстро скатилась по сухой земле. Следом за ней спустился Феррух.

На дне ямы кто-то лежал. К телу лежавшего присосались червеобразные существа. Девушка коснулась одного из них. Червяк ответил магией. Зоряна успела поставить щит, разозлилась и сожгла его силой Хранительниц. Потом она принялась за остальных. Девушка била их Силой, существа сокращались и отлетали от лежавшего. Феррух и Рохан закалывали шипящих червей и отбрасывали подальше.

Наконец они увидели человека. Он был жив, но кожа странного синего цвета обтягивала тело, словно в нем совсем остались только кости.

- Ты – Ручей? – спросила девушка.

- Да…

- Как тебе помочь? – к Зоряне присоединился Феррух.

- Мне нужна вода. Они почти выпили меня... столько дней…

Зоряна выдернула из мешка флягу с водой. Феррух сделал то же самое. Девушка опустилась на колени и начала вливать воду в рот лежавшего.

- Кидайте сюда всю воду, что осталась! – крикнул мужчина.

Вниз полетели сосуды, которые сохранились у отряда. Феррух и Рохан открывали их, а Зоряна поила и поила лежавшего. Человек глотал воду без конца.

Потом он начал меняться на глазах. Кожа, обтягивавшая кости, наливалась жизнью.

"Не хватило", - успела подумать девушка, опустошив последнюю флягу, но Ручей встал.

Теперь он был похож на молодого мужчину, а не на собиравшегося умереть старика.

Ручей жизни поднял руки, они превратились в толстые жгуты воды, которая разлилась по дну пещеры.

- Уходи, он сейчас здесь все затопит! – Феррух подтолкнул девушку к насыпи, по которой они скатились.

- А ты?

- Я за тобой.

Зоряна оглянулась.

- Врешь. Зачем ты мне врешь? – девушка повернулась и подошла к нему.

Феррух до колен увяз в земле. Вода не вся попадала в рот лежавшего Ручья. Часть ее проливалась, когда Зоряна торопилась. Жадная земля втягивала ее в себя и вместе с водой затянула ноги бывшего Главы клана убийц.

Рохан оглянулся. Он тоже вернулся, и они попытались вдвоем откопать Ферруха. Руки вязли в намокшей земле. Теперь ей хватало воды, она уже не стремилась выпить ее из людей. Но Ферруха вытянуть они не смогли.

Вода поднималась быстро. Зоряна вспомнила заклинание, которому научили ее братья, и поставила купол, отсекавший воду. Он очень быстро превратился в пузырь.

Девушка плюхнулась на мокрый холмик, который нагребли они с Роханом. Бывший клановец упал рядом.

Они втроем услышали, как кто-то прыгнул в воду, кто-то попытался добраться до них, один, потом второй. Но вода поднималась так быстро, что люди не смогли нырнуть настолько глубоко.

Стало тихо. Там, снаружи, буйствовал возрождающийся Ручей жизни.

- Ну и чего вы добилась? - насмешливо спросил их Феррух. – Скоро купол раздавит вода, или воздух закончится. Я так мечтал об одинокой героической смерти!

Он снова попытался выбраться. Не сразу, но ему это удалось, когда вода размягчила дно.

- Не один ты умеешь мечтать, - весело ответил Рохан.

- Ну, ты-то понятно, клан, дисциплина, но ты, Зоряна! Росла в нормальной семье…

- А староста сказал, что в ненормальной! – вспомнила Зоряна.

Они сидели на дне возрождавшегося моря и хохотали.

- Почему ты не ушла? - Феррух спросил это с досадой, когда они отсмеялись. – Я старый, а тебе бы жить…

- Ты не только старый. Ты еще и дурак, - Зоряна закусила губу.

- Почему это я дурак? – возмутился Феррух.

- Не знаю, наверно уродился таким! Другой бы давно понял, а тебе все объяснять надо…

- Что объяснять? – с недоумением спросил Феррух глядя на девушку, а потом на отвернувшегося Рохана.

- Что я люблю тебя, старый дурак Феррух.

Глава 11

"Тринадцатый день", - написал Князь Вячеслав.

"Среди людей в лагере перед воротами есть заболевшие. В городе пока все здоровы". Он помедлил и дописал: "…или мы про больных просто не знаем".

Гранн прислал Хранительнице весть.

"Ученики больше не вынесут. Я велел им прекратить призывать холод. Иначе они умрут от истощения".

Хранительница тоже велела ученицам отдыхать. Мор уже пришел к ним. Теперь солнце, которое они так долго не пускали к людям, могло помочь.

Рассвет четырнадцатого дня выдался совершенно безоблачным.

Хранительница и старшие ученицы отправились в лагерь около стен. Они шли по затихшему городу. Из окон их провожали испуганные глаза.

"Я уже это видела. Я уже это видела", - билась в голове Хранительницы одна и та же мысль.

Это было так давно, но это было. Испуг в глазах людей скоро превратится в ненависть.

"Мы же так старались. Неужели все напрасно?".

Об этом она думала, направляя силу, чтобы вылечить самых тяжелых больных и знала, что ее не хватит, если заболеют все люди.

***

Марьяна отругала мальчишек, которые пили воду из колодца.

- Вам же говорили – только кипятить! Жить надоело?

- Но мы же всегда ее пили! – возмущались сорванцы.

- Теперь – не всегда!

Ведунья еще раз зашла к мальчишкам домой. Матери нахмурились, и детки быстро удрали от наказания. В селе заболевших не было. Жившие в школе пока тоже были здоровы.

Марьяна навещала их по несколько раз за день.

- Мы уж тут пока поживем, Марьяна,- сказал один из вернувшихся из поездки мужчин.

- Чего там. Не помрем, - присоединился другой.

Женщина поблагодарила их и ушла домой.

Она поискала Велизара. Кот больше не снился ей, но он все время был неподалеку. Не оставлял женщину ни на минуту.

- Велизар, пойдем я тебя покормлю.

Кот спустился с крыши. Марьяна обратила внимание, что он чем-то очень доволен и улыбается почти как человек.

- Что случилось, Велизар?

Кот не ответил. Он ел мясо и думал про весть, которая донеслась до него из мира Ручья жизни.

"Ну, в конце концов, Зоряна уже взрослая", - думал Велизар,- "а насчет "старый" я скажу Ручью, да он и сам догадается!

***

Феррух посмотрел на девушку, потом на Рохана.

Зоряна пододвинулась к нему.

- Ты еще и недогадливый. Тебе девушка в любви признается, а ты как пень сидишь! Старый дурак Феррух. Хоть бы поцеловал!

Феррух снова захохотал.

- Сидим на дне моря в пузыре, который сейчас лопнет. Только целоваться не хватает! Мне Кайрилл голову оторвет.

- Он не успеет, ты забыл – нас же сейчас раздавит. Ну, чего ты ждешь? – сердито спросила девушка.

Мужчина нерешительно обнял ее, но поцеловаться они не успели.

Пузырь вдруг дернуло, закрутило, потащило вверх и вышвырнуло на поверхность. Он даже взлетел в воздух, потом с шумом упал обратно, закачался и лопнул. Все трое оказались в воде.

- Ты плавать-то хорошо умеешь, - спросил девушку Феррух, отплевываясь.

- Конечно. Меня спасать не придется.

Зоряна легла на воду, потом подняла голову. Насколько она могла увидеть – вокруг были только невысокие волны.

- Все-таки, наверно, море, не озеро, - решила она. – Большое. Знать бы, куда плыть. Я берега не вижу.

Рохан молча коснулся ее локтя: смотри. Рядом с ним на поверхности появились доски. Доски сами собой сплелись в небольшую лодку.

- Другое дело.

Девушка и мужчины забрались внутрь. Вода за бортом забурлила, и их куда-то понесло.

Зоряна с тревогой оглядела поверхность.

- А где все-то? Не могли же они утонуть?

- Не могли, - ответил ей кто-то.

На край лодки легли человеческие руки, но синего цвета, и в лодке оказался молодой парень.

- Ты – Ручей! – пораженно сказала девушка, вспоминая ссохшегося старика.

- Ручей, - согласился тот.

- Да ты целый океан! Столько воды!!!

- Любой океан начинается с крохотного родничка. Разве не так? А вода, отданная добровольно людьми, которые готовы пожертвовать жизнями, дорогого стоит.

- А скажи…, - Зоряна махнула рукой.

У нее в голове было столько вопросов.

- А что там было, где ты прятался? – вдруг спросила она. – Так много пещер!

- Я покажу вам, если захотите. Потом. Пускай вода снова оживит мой мир до конца. Он будет прекраснее, чем прежде. А теперь – мы добрались – вон ваши друзья.

Зоряна резко повернулась и чуть не вылетела из лодки. Совсем рядом оказался песчаный берег на котором стояли и радостно прыгали все члены их отряда кроме Танара.

Колдун сидел по шею в воде.

Ручей подогнал лодку к берегу.

- Вылезай, - сказал он колдуну, - Не жадничай. Ты и так столько жизни вобрал, что не умрешь пару тысяч лет точно.

- Запас карман не тянет, - сказал Танар, но на берег все-таки выбрался.

К Зоряне подбежали отец и братья.

- Дочка. Я уж думал… Пороть тебя надо было в детстве! – заявил Кайрилл прижимая девушку к себе.

- Отец? – Людин растерянно смотрел на Ферруха.

- Сын. Что случилось?

- Ты стал моложе. Я видел тебя таким перед тем, как мы спустились в мир мертвых. Тебя и маму. Я всегда хотел спросить про нее.

- Я расскажу тебе все, - пообещал Феррух, - когда вернемся в наш мир.

***

Любава вернулась домой.

"Что с ними. Что с ним? Сколько еще ждать?".

Она хотела лечь отдохнуть, но за окном загремел гром. Гроза. Первая весенняя гроза. Так рано? Хранительница выглянула из окна и увидела, что с неба падают капли и под ними на ветках деревьев набухают почки. Почки лопаются и из них на глазах вырастают молодые листики.

"Вода жизни".

Любава вышла во двор. На нее обрушилась стена воды! Это был не тот дождь, что они призывали, сохраняя зимний холод. Другой. Теплый весенний ливень.

Хранительница почувствовала, как в нее вливаются силы.

- Вода жизни! – закричала она, выбегая из ворот.

Она бежала по улице, стучала в окна и двери.

- Люди. Выходите! Больше не нужно бояться! Они спасли Ручей!

Глава 12

Велизар посмотрел на небо. По нему мчались грозовые тучи. Марьяна хотела закрыть окно.

"Не нужно", - прозвучало у нее в голове.

Ведунья обернулась.

- Велизар?

"Я. Пойдем на улицу. Сейчас хлынет ливень, который дарит жизнь".

- Дарит жизнь? У них получилось!

"Конечно. Как у них могло не получиться? Только обещай не ругаться".

- На кого?

"Ни на кого. Обещаешь?"

Велизар выпрыгнул из окошка и вдруг превратился в мальчишку. Он побежал под первыми каплями.

Марьяна вышла во двор.

- Так вот ты каким был в том мире! Проводник!

"Да", - Велизар снова стал котом. – "Но здесь я так не могу. Только на минутку. Иди и скажи всем, что можно возвращаться домой. Мор вам больше не грозит".

***

- Ты не поговорил с Танаром, Высший. Почему?

- Потому что ты оказался прав, Проводник. Они готовы пожертвовать собой ради других, - пожал плечами шаман Хаук.

- Они выросли. Спасибо, что помог Зоряне.

- Они бы справились и сами, - вздохнул Хаук. – Я чувствую себя ненужным.

- Так иногда чувствуют себя родители, когда дети вырастают, - заметил Велизар.

- Наверно. Ты кот. Ты прожил много жизней, тебе виднее.

- Но ты не передумал звать Танара к вам?

- Нет. Нам нужны такие, как он. Такие во всех мирах рождаются очень редко. Пусть пока останется в своем. Ручей сказал, что он долго сидел в воде, и будет жить пару тысяч лет. А потом, когда они с Хранительницей захотят чего-то другого, мы с ними поговорим.

***

Любава добежала до своих учениц.

- Выходите! Все под дождь! Ручей не будет вечно в нашем мире.

Потом она вытащила на улицу Гранна и учеников Танара и поспешила к Князю.

- День четырнадцатый принес радость. Они спасли Ручей жизни. Сейчас он льется над нашими домами. Мор нам больше не грозит!

Любава написала другим Хранительницам. Вода из колодцев и рек прогнала болезнь. Умерло совсем мало народа и только там, где люди сами ничего не сделали, чтобы уцелеть.

Но дождь больше нигде не шел, только над их княжеством.

"Ручей жизни справедлив", - поняла Любава.

Она шла по улицам и смеялась, чувствуя себя помолодевшей на сотни лет.

Некоторые люди вышли из домов, другие так и сидели взаперти. Они упустили свой шанс на долгую жизнь. Ну что ж, это их выбор.

***

- Вам пора возвращаться, - парень с синими руками подошел к людям

Потом Ручей повернулся к Зоряне.

- Я не забыл. Как только мой мир станет прежним, я покажу тебе, что живет в тех пещерах. И вам покажу, - повернулся он к Ферруху и Рохану. - А сейчас я могу перенести вас всех, куда захотите в вашем мире.

Люди переглянулись.

- Тогда нас в столицу.

- Хорошо.

Ручей развел руками, призывая ветер.

Ветер высушил одежду людей, потом поднял их к небу, перенес в родной мир и аккуратно опустил рядом с воротами города. Харитон забарабанил в них.

- Открывайте!

Стражники свесились со стены. Харитона и остальных узнали и распахнули ворота.

Он отпустил людей по домам и отправился к Князю Вячеславу с докладом.

Танар крикнул братьям, что у них две седьмицы отдыха и умчался в школу, убедился, что все живы и поспешил к Любаве.

- Надо было нам к маме сразу попроситься, - засмеялся Кайрилл, глядя как колдун чуть не летит по воздуху. – Теперь снова скакать.

- Нет, пап. Все правильно. Мне надо что-то сказать тебе, - возразила девушка.

Кайрилл кивнул дочери, потом посмотрел на Людина и его отца.

- Вы так похожи, за братьев сейчас можно принять. И почему я так не помолодел?

- А тебе не нужно. Ручей сделал бы это, просто ты сам не захотел. Зато у тебя исчезли все шрамы, поясницу ломить не будет зимой. И сломанный зуб снова цел. Ты про это подумал, - серьезно заявила девушка.

Кайрилл посмотрел в окно дома, около которого они стояли, пытаясь разглядеть свое лицо.

- Не видно. Надо в корчму. Первый раз в жизни жалею, что зеркала с собой нет. Вы с нами?

- С вами. Разговор есть к тебе, Кайрилл, - ответил Феррух, тоже подумав про зеркало.

В корчме он внимательно рассмотрел себя.

- Да, помолодел.

- Конечно. Зачем Зоряне старый муж, - улыбнулся Людин.

- Я... не уверен, что нужен ей, сын. Она… могла пошутить…

- Зоряна никогда не стала бы так шутить, отец.

Феррух вышел в коридор, постоял около комнаты девушки, потом подошел к двери комнаты Кайрилла.

– Я хочу поговорить с тобой.

***

- Вижу, папа так и не оторвал тебе голову! – Зоряна отвернулась от окна, в которое смотрела уже довольно давно. Она слышала, как Феррух вышел в коридор, как стоял около ее двери, а потом зашел к отцу. О чем они говорили, Зоряна не услышала.

Феррух усмехнулся.

- Нет, хотя ему очень хотелось. Зоряна, я забыл, как это – быть молодым. Тебе придется научить меня всему.

Девушка фыркнула.

- А ты будешь стараться?

-Обещаю, - серьезно ответил Феррух.

- Тогда целуй! А то читатели ждут-ждут, уже две главы ждут!

***

Велизар с самого утра убежал за околицу. Он забрался на высокое дерево, одна из веток которого протянулась над дорогой.

Кот соскучился по Кайриллу, по братьям и по Зоряне. Он издалека почувствовал их приближение и приготовился.

Велизар тоже побегал под дождем, подумав, что он хоть и молодой, но вода жизни не так часто с неба льется и теперь рассчитывал не попасть на перерождение столько, сколько проживут Кайрилл с Марьяной.

А еще ему было интересно, что загадали себе близнецы. Оба не старые же, но должны были сообразить, что к чему!

Марьяна точно сообразила. Велизар видел, что из волос ведуньи исчезли седые волоски, а из уголков глаз морщинки.

"Женщина есть женщина", - философски подумал кот. – "Хотя она могла и еще чего-то захотеть".

Как только Кайрилл оказался под веткой, кот великолепным прыжком перескочил с дерева на плечи мужчины.

Кайрилл обнял Велизара и только головой покачал.

"Хулиганишь, Проводник", - подумал мужчина.

Братья и Зоряна засмеялись.

Дом. Родной дом был совсем рядом! Они пришпорили коней и помчались к матери. Зоряна перед этим оглянулась.

Кайрилл погладил кота. Он всю дорогу старался привыкнуть к мысли, что его дочка, его девочка, пусть и с именными ножами, собирается выйти замуж!

Оказывается, это не так просто, иметь взрослую дочь.

А ее выбор… Феррух больше не Глава клана убийц, но он им был раньше. Он помогал искать Вячеслава и Ручья. Кайрилл был ему благодарен. Но это все не то! Из Ферруха получился хороший учитель. Зоряна там, в мире Ручья спасла ему, Кайриллу, жизнь. Но все-таки…

Кайрилл вдруг вспомнил себя, когда он делал предложение Марьяне. Он тоже был не без греха. Воевал. Убивал. Почему Марьяна согласилась?

Мужчина задал себе вечный вопрос: кто может понять женщину? В конце концов, Кайрилл махнул рукой. Жизнь покажет.

Кайрилл подумал, как он скажет об этом жене. Марьяна точно может Ферруху голову оторвать!

- Приходите вечером в гости, - сказал он, посмотрев на отца и сына, и поехал вслед за своими детьми.

Людин отправился к Ульяне, а Ферруха ждал Гассан.

"Странная у меня жизнь", - думал Феррух. – "Я хотел попробовать жить, как мой сын и у меня, похоже, получается".

Он остановился на пороге построенного им дома, который был явно очень велик для них с мастером. Перед тем, как зайти, Феррух оглянулся.

Дорога всегда была в его жизни. Дорога и приключения. Наверно, это было не зря.

У него будет жена. Он многое понял. Сейчас его ждала мирная жизнь. Надолго ли? Феррух этого не знал.

Жизнь покажет.

конец

- Феррух приехал. Призрак только за ним так хлопает. Злится, что его не боятся.

Они спустились во двор. В тереме было бы удобнее, но они так и продолжали собираться у Танара. Хранительница пригласила мужчин в дом. Обычно приветливое лицо Любавы было замкнутым и холодным. Кайрилл сочувственно посмотрел на колдуна.

В комнате с трудом разместились больше двух десятков человек.

- Харитон?

- Мы готовы. Вернулись Тарух и Рохан. Пойдут они, я сам и еще трое.

Зоряна в упор смотрела на отца. Кайрилл молчал.

Колдун взглянул на него и назвал своих:

- Богдан, Ратмир, Динас. Тихон, Ролан и я.

Кайрилл все еще стоял молча.

- Кайрилл, с тобой кто? – поторопил его колдун.

- Людин, Демид, Ждан, Феррух… и Зоряна.

Девушка, стоявшая напряженно, как натянутая струна, выдохнула. Феррух мельком взглянул на нее.

"Если девчонка идет, мы тоже не останемся", - вспомнил он слова одного из своих людей, а потом как она ловко метнула нож, задев его и не ранив мастера Гассана.

Танар кивнул.

- Значит три отряда, по шесть человек. Идем мы вместе, но кто знает, что там нас ждет. Поэтому по два колдуна и по четыре воина. Руководители шестерок: я, Кайрилл и Харитон. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было.

- Тогда собирайтесь.

Кайрилл вышел во двор и посмотрел на хмурое небо. Долго ему еще быть серым этой весной. Нельзя пускать солнце, как ни хотелось людям скорее почувствовать тепло. Нельзя.

- Спасибо.

Мужчина обернулся: сзади стояла Зоряна.

- Спасибо, что не стал возражать, папа. Я… должна пойти.

- Мать одна осталась, - покачал Кайрилл головой.

- С ней Велизар и Лана. И мы обязательно вернемся, пап. Вернулись же вы от колодца все. И когда Князя искали тоже никто не погиб.

- Там нам помог шаман и вода жизни.

- Ничего. Справимся и без шамана, - закусила губу девушка.

Зоряна иногда задумывалась, а почему не пойти как прошлый раз через священный круг. Она даже спросила об этом у братьев. Молодые колдуны покачали головами.

- Через каждый вход можно попасть только в определенные миры. Так сказал Хаук еще прошлый раз.

Девушка обдумала слова Богдана и ей почему-то показалось, что шаман лукавит.

- Что-то он не договаривает, мне так кажется, - усмехнулась Зоряна.

Братья переглянулись.

- Нам тоже, сестренка. Наверно, у него свои причины. В любом случае мы идем через горы. А Хаук сидит у себя на севере.

***

Через два дня Князь Вячеслав сам вышел проводить отряд. Пожал всем руки.

- Ждем вас обратно и скорее. О другом даже думать не хочу и не стану.

Князь Вячеслав стоял под снегом, который продолжал падать всю ночь и никак не хотел униматься. Охранники ежились и переглядывались за его спиной.

"Счастливые", - думал Вячеслав, - "их только погода и волнует".

Наконец он повернул коня. Он не хотел будить жену и отправился в терем. Зашел в свою любимую комнатку-скрывище и опустился в кресло.

Слуга принес ему подогретого вина. Вячеслав кивком поблагодарил слугу.

- Больше ничего не нужно.

Потом взял со стола лист и написал: день первый. Он еще два дня получит сообщение от Танара, потом они уйдут в другой мир и ему останется только ждать.

***

Марьяна проснулась, зажгла свечу.

- Когда же мы будем жить мирно? Когда Кайриллу и остальным не придется мчаться в темноте, чтобы люди могли спокойно жить? – спросила она Велизара, который тоже проснулся и пристально смотрел на нее.

"Нам с тобой выпало ждать. Это трудно. Но мы справимся, Марьяна".

Велизар ничего не стал говорить. Он прижался к женщине и замурчал, обещая всем своим существом, что это время наступит, обязательно наступит.

"Я сделаю все, что могу, Марьяна", - подумал Велизар. – "Я очень постараюсь".

***

Отряд пробирался сквозь мелкую морось, потом они поменяли коней и продолжили путь. Харитон решил, что перед последним перегоном они отдохнут, как следует, выспятся в тепле, чтобы быть готовыми ко всему. И оттуда же с ними до перехода отправятся люди с подставы, чтобы забрать лошадей.

А пока они скакали и скакали, как делали это уже не раз.

Поздним утром снег сменился мелким холодным дождем, потом снова похолодало. Танар удовлетворенно кивнул. Хорошо. Его ученики стараются удержать зиму.

- Осторожнее, дороги-то ледяные! Может, переждете? – спросили их на одной из подстав.

- Нет, нам надо скорее, - отказался Кайрилл.

Служащие смотрели вслед.

- И куда их в такую жуть несет… помогай им боги… пускай все у них получится!

В горах отряду пришлось ехать медленнее. Танар смотрел на карту, найденную Марьяной, на ту, что привез Маркел. Но скоро он перестал это делать: дорога к проходу стала видна и без карты. Они повернули в одно из ущелий и поневоле остановились: за поворотом была зима, а здесь снега почти не было.

Ехавшие с ними служители подставы, которые должны были увести коней, переглянулись: что за диво! Они посмотрели на колдуна, но Танар объяснять ничего не стал, только скомандовал двигаться осторожнее по раскисшей земле.

Очень скоро под копытами коней стало сухо. Ущелье тянулось и из него несло теплым воздухом так, что люди скинули с себя часть зимней одежды.

- Пожалуй, отдадим все перед уходом, - решил Харитон, - зачем нам там лишний груз.

Когда, судя по карте, осталось совсем немного, он скомандовал спешиться. С лошадей сняли поклажу, с себя зимнюю одежду.

- Вернетесь, никому ни слова! – предупредил Танар людей с подставы.

У тех языки чесались спросить – почему здесь так тепло, но они не решились.

- Удачи вам, - пожелали друг другу уходящие и остающиеся.

Остающиеся долго провожали отряд взглядами. Танара, Харитона и даже Кайрилла знали в княжестве все. Явно не гулять отправились люди.

- Помогай им боги!

Глава 8

Отряд поднимался по крутой дороге. Колдуны и воины на богов не надеялись. Они привыкли справляться своими силами.

Через несколько часов Харитон скомандовал привал и выслал вперед разведку. Еще через час Ратмир сообщил, что они около самого прохода.

"Пожалуй, не будем спускаться. Здесь вас дождемся, если учитель не против".

Танар велел Богдану передать брату, что он не против.

"Отдыхайте. Сами не суйтесь никуда. Наблюдайте", - сообщил Богдан.

Когда остальной отряд поднялся, Ратмир, Тарух и Демид сообщили, что из прохода доносятся непонятные звуки.

- Словно бой там идет. Когда много на одного нападают, - определил Демид.

Люди переглянулись, потом сгруппировались по шестеркам. Проход в другой мир был узким, идти можно было по двое, а то и вообще по одному.

- Старайтесь держаться вместе, - велел Танар и скомандовал: - Вперед.

***

Хранительница смотрела на мокрый снег, который падал и падал с неба с того времени, как отряд отправился в путь.

Люди на улицах ругались на погоду, поднимали воротники одежды. Так уже хотелось тепла!

Любава отправила сообщение Гранну:

"Как ученики?".

"Держатся", - ответил колдун.

"Не перегрузи их".

Гранн, оставшийся за Танара, согласился. Молодым нужно отдыхать. Плохая погода отнимала много сил. Любава тоже велела своим ученицам отдыхать по очереди.

"Как долго я была одна", - думала Хранительница.

Сотни лет после прихода в мир мора провела она в забвении. Думала, так будет, пока силы не иссякнут. Вечно никто не живет. Но однажды почувствовала, как появилась на поляне силы молодая женщина.

Хранительница ощутила зов. Мольбу о помощи. Сначала она не хотела выходить в мир, но женщина просила не для себя!

Рядом с ней Хранительница ощутила мужчину. Почувствовала их любовь. Так давно, так долго не ощущала она этого!

Любава вышла к людям. Учила женщину три дня. Дала ей знания, как помочь людям. А потом следила, как женщина все сделала, чтобы спасти односельчан. Колдуна не испугалась! А мужчина ей помогал во всем.

И Хранительница решила снова выйти к людям. Поняла – достойные это люди.

Любаве было трудно принять изменившийся за сотни лет мир. Но она справилась. Марьяна с Кайриллом незаметно стали ей друзьями.

И с колдуном Танаром постепенно стала сближаться. Они долго не доверяли друг другу. Основали школы. Учили молодых. Учились верить друг другу. А потом вместе уничтожили колодец смерти. А когда вернулся Танар из мира мертвых, то поняла – любит ее колдун! И все равно ему, что она на сотни лет старше его.

Любава разрешила себе быть счастливой. Ни об одной секунде не пожалела, но теперь поневоле закрадывалась мысль: "неужели это все?".

***

Первым в иной мир Танар проник сам. Он оказался в знакомом мутном мареве. Замер на мгновение и двинулся вперед осторожно: зашли-то они в мир в горах! А ну как здесь тоже горы и пропасть рядом?

Оказалось не так. Марево пропало через десяток шагов. Колдун стоял на равнине, покрытой ссохшейся травой. Вокруг, на сколько он видел, никого не было. Однако, он слышал тихий и безнадежный стон, который шел от самой земли. Ему казалось, что каждая травинка просит о помощи!

Пить! Пить! Воды!

Следом за колдуном на равнине появился весь отряд. Танар оглянулся – все здесь. Он достал последнюю карту, срисованную учеником меньше седьмицы назад.

Желтый цвет стал еще гуще. Он оглянулся вокруг – под ногами и насколько видно было царила та же одинаковая желтизна.

- Велизар вел нас на запах зла, - вспомнил Кайрилл, - а здесь нам нужен запах воды. Если осталась она еще в этом мире!

Танар покачал головой: он воды не чувствовал.

- Поищем, - он первым бросил на траву плащ и сел на него, передав карту Харитону. Остальные колдуны сели в круг, взяв соседей за руки.

- Смотрите! – Зорина увидела, как на листе появляется словно тропинка!

Она выхватила нож и нанесла на лист несколько точек.

Танар разомкнул круг, встал и показал – нам туда. Девушка согласно кивнула, возвращая ему карту с пометками.

- Вперед.

Они не успели сделать ни шага, как сверху на них обрушились злобно визжащие существа. Воины выхватили мечи, колдуны подняли руки, ставя защиту. Существа бились об нее, падали на траву, а тех, что пробивали купол, приканчивали воины.

Когда нападение закончилось, Тихон поднял за крыло одно из существ.

- Мыши! Летучие мыши. Только огромные. И чего это они вдруг?

- Они не сами, ими кто-то командовал, - оглядываясь, сказал Богдан, но вокруг по-прежнему было тихо.

- Это – пока, - хмыкнул Ратмир.

- Вперед, - скомандовал Танар.

Через несколько шагов он оглянулся и увидел, как разрубленных летучих мышей втягивает в себя земля.

Отряд, по-прежнему держась группами, пошел за колдуном. Через час он остановился:

- Еще круг.

Люди проверили, правильно ли идут, и отправились дальше. Больше на них никто не нападал, но ни один человек не расслабился. И не зря.

Богдан посмотрел на брата, хотел потянуться мыслью к нему и не смог. Вот же Ратмир. В десятке шагов и он, и вся его группа, но брат не отвечал.

- Стой.

Вся группа остановилась. Ратмир замер и начал понемногу поворачиваться, зовя Богдана.

"Что, брат?", - ответ пришел совсем с другой стороны, не там где Богдан видел Ратмира.

"Стой", - велел он, - "я вижу морок", и тут же позвал, - "Зоряна!".

Сестра ответила не сразу.

"Что случилось?".

"Видишь меня?".

"Вижу".

"Что я делаю?".

"Рукой мне машешь".

"Это не я. Морок. Иди на мой зов. Только осторожно".

Девушка перестала смотреть на морок, сосредоточилась и двинулась туда, откуда доносился зов брата. Вместе с ней пошли Феррух и Людин. И хорошо сделали: Зоряна чуть не провалилась в глубокий овраг, возникший там, где только что было ровно.

- Всем стоять, - велел Танар. – Ратмир, Зоряна медленно идете на мой голос. Богдан продолжай звать брата и сестру мысленно.

Спустя некоторое время люди собрались вместе.

Танар с силой обвел отряд руками и облегченно вздохнул: собрали всех.

- Нам мешают. Навели морок. Богдан, Ратмир, Зоряна – постоянная перекличка. Остальным – как можно чаще проверяйте, не отстал ли кто из группы. Ясно? Вперед.

Глава 9

- В мире мертвых все время было солнце, - вспомнил Людин, - а здесь темнеет.

- И быстро темнеет, - согласился с ним Харитон.

Командиры групп переглянулись.

- Привал. Не стоит идти в темноте. На свету-то чуть не потерялись, - усмехнулся Кайрилл.

Они отхлебнули по паре глотков воды. Есть пока никому не хотелось.

- Что-то мне не нравится эта тишина, - Динас прислушался к себе. – Нам бы на что-то повыше залезть.

- Почему повыше? – тут же спросил ученика Танар.

- Земля, словно хищник, не могу по-другому объяснить, учитель. Не стоит спать на ней.

Танар вспомнил, как исчезали на его глазах убитые мыши.

- Она чувствует в нас воду. Она не со зла, просто пить очень хочет, - вздохнула Зоряна. – вы посмотрите на траву!

- День смотрим уже, - буркнул Тарух. – Что в ней такого?

- Эта трава в воде растет! - пояснила девушка, - мы идет там, где было море или озеро. Вода ушла. И земля хочет пить! Она уже обезумела от жажды.

- Сочувствую ей, но что нам делать-то? – поинтересовался Феррух.

- Спать по очереди. Расстелите на земле все, что можно. Приготовьте ложа и постарайтесь не касаться травы голыми руками, - решил Танар. – Трое отдыхают, трое стоят.

***

"День шестой", - написал Князь Вячеслав.

С последнего сообщения отряда прошло уже четыре дня. Больше писать Князю про отряд было нечего, и он решил писать про погоду.

"Сегодня снег не шел. Становится теплее. В городе тают сугробы".

За стенами было холоднее. Снег в лесах и в глубоких оврагах, бывает, и без колдунов до лета лежит. Велеть бы привезти его, но не поймут же люди. И не скажешь – зачем.

Он знал, что ученики Танара и ученицы Любавы стараются сохранить холод. Солнце оставалось за тучами, но оттуда оно все равно грело.

Гранн велел ученикам ночью отдыхать. Отменил все уроки. Только спать. Силы тратить днем. Распорядился кормить как на празднике. Сладкого больше. Больше силы будет у парней и мальчишек.

В селах было проще. В городе дома близко. В каждом люди живут, пищу готовят, стены домов греют воздух. Тает снег и меньше становится защита.

Как ни хотелось сохранить зиму, но жизни учеников ценность не меньшую имели!

На седьмой день Князь поехал к Хранительнице.

- Сколько они будут в том мире, Любава?

- Не знаю, Князь. Там время может по-другому идти. У нас седьмица, а там день или, наоборот две. Но я думаю, там дней меньше прошло.

- Почему?

- Потому что они взяли с собой с собой воды не на две седьмицы. На одну. И действовать им нужно быстрее. Если они задержатся дольше, то будут воду растягивать. Продержатся еще несколько дней, но начнут слабеть. Пока они справляются. Я чувствую. И Марьяна чувствует, даже сильнее, чем я.

- В другом мире? – удивился Вячеслав. – Но ты же…

Любава кивнула.

- Да, я – Хранительница. Живу дольше, опыта больше. Но она мать, а там почти вся ее вся ее семья. Марьяна писала, что там на них кто-то нападал. Но они справились. Все живы.

Князь вернулся в терем, достал лист и добавил:

"День седьмой. Все живы".

***

Один из людей Харитона проснулся под утро, чертыхаясь, и тут же закричал от боли. Во сне он повернулся, и рука соскользнула с постеленных на траву курток.

Все остальные вскочили и обнаружили, что руку мужчины почти до локтя втянуло в землю.

- Откапывайте осторожнее, не голыми руками.

Когда человека освободили, рука оказалась почти высохшей, как у древнего старика.

- Жадная земля, а ты неосторожный, - говорила Зоряна, снимая боль.

- Ничего. Я и левой могу меч держать.

Танар посмотрел на небо. Стало заметно светлее, и колдун решил идти дальше. Они снова отпили понемногу воды. Прожевали по горсти фиников. Потом колдуны проверили направление.

- Вперед.

Люди шли, постоянно перекликаясь, касаясь друг друга. Опасались нового морока.

- Похоже, мир оставил нас в покое, - сказал Динас.

- Это не мир на нас нападал, - возразил Людин, - это те, кто его губит.

Они шли, проверяя путь, целый день. Как стемнело, снова остановились.

- Нам надо торопиться, - покачал головой Танар, - воды там, куда мы идем, становится все меньше. Ручей при смерти. Его почти не осталось.

На следующий день они старались идти быстрее. Получалось плохо: земля стала неровной. Больших ям не было, но и в мелкой можно было сломать или растянуть ногу. Зоряна время от времени усиливала заклинание против боли. Человек Харитона молчал, но лицо его судорожно дергалось.

***

"Десятый день", - записал Князь.

Он встал из-за стола и выглянул в окно терема. Снега в городе совсем не осталось, хотя ученики постарались, и земля пока оставалась мерзлой.

Хранительница послала весть своим сестрам. Те, кто жил севернее пока не волновались: у них было холодно. Но в южных княжествах весна уже буйствовала во всю.

Любава повторяла – пускай не пьют сырую воду! Не собираются вместе. Не ленятся готовить дома. Проверяют продукты.

На одиннадцатый день Хранительница одного из южных княжеств не ответила Любаве сразу. Весть пришла только вечером.

"Началось".

Любава побледнела и прислонилась к стене. Ничем, она ничем не могла помочь.

"Помоги им Сила", - думала Хранительница. – "Но и она не сможет помочь тому, кто не старается сам".

Любава отправилась к Князю. Ночевал он в своем доме, не в тереме.

Княгиня Рада встретила Любаву и пригласила за стол. Рада была ее ученицей. Женщина ждала ребенка, поэтому новости от нее не то, чтобы скрывали, скорее не упоминали. Но сейчас, посмотрев на лицо Княгини, Любава поняла, что та все знает. Потому прятаться она не стала.

- Весть была с юга, - Хранительница назвала княжество, - началось у них.

Князь тяжело опустился на лавку.

- Рада, принеси карту, пожалуйста.

Вячеслав сдвинул блюда с едой, взял стило и пометил княжество, которое назвала Любава. Оно было далеко, но все трое знали, как быстро может долететь до них болезнь. Достаточно одного неосторожного купца или гонца.

И кто знает сколько таких уже ехали с обозом или мчались с посланиями из того княжества!

- Скрывать больше нельзя. Сегодня я готовлю Указ. За ночь его надо размножить и вывесить на каждой площади города. На воротах. Завтра разослать по городам и селам. Проверять всех прибывающих. Запретить праздники и вообще все сборища. Виновных наказывать беспощадно.

Ночью Любава написала Марьяне.

"Как они".

"Живы".

Больше она сказать не могла.

Марьяна отправилась к Касьяну. Староста выслушал ведунью, и, не дожидаясь указа от Князя, запретил выезд из села. Закрыл школу. Вызвал Санра, все рассказал и велел дружинникам дозором обходить только окрестности и не удаляться от села.

"Вот когда пожалеешь, что не город", - вздохнул он про себя.

- Задерживать всех пребывающих. Отправлять в школу. Пускай сидят там, пока не будет ясно, что здоровы.

Потом Касьян посмотрел на Марьяну.

- Как они?

- Живы, - повторила ведунья.

- Помогай им Сила,- вздохнул Касьян.

(окончание следует)