Серия «"Колдун"»

- Это совершенно безопасно, - добавил колдун.

В этом амир не сомневался. Если бы колдун хотел сделать что-то плохое, то его бы не спас и визирь. Танар сильнее, это было видно даже не колдуну. И, кроме всего прочего, ему стало любопытно. Никто кроме него из властителей юга, да и севера не только не был в других мирах, но и не знал об этом! За исключением Князя Вячеслава, конечно.

- Когда? – только и спросил Тархар.

- Можно прямо сейчас.

- Что-то для того нужно?

- Только желание.

- Ты проведешь только меня?

Танар улыбнулся.

- И Рашида тоже.

- Мы готовы, - амир встал.

Визирь шагнул ближе к нему и Танар открыл портал. Два шага и они оказались на большой веранде.

Амир быстро осмотрелся: веранда нависала над песчаным берегом. С нее открывался потрясающий вид на бесконечную водную гладь.

- Добрый день.

Люди обернулись. К ним шел молодой парень с синими руками.

- Познакомься, Ручей. Амир Тархар и визирь Рашид. Мои друзья.

Высший Ручей жизни с минуту разглядывал приведенных Танаром, немного склонив голову. В глазах амира мелькнул гнев. Тархар стиснул зубы, стараясь сдержаться и не вспылить. Он снова чувствовал мощь колдуна, но так с ним, Повелителем, не обращались ни разу в жизни! В мыслях мелькнул образ Велизара, и в этот момент Высший улыбнулся и протянул синюю руку:

- Друзья моего друга – мои друзья.

***

Феррух скользнул в узкий переулок недалеко от городской стены. Он всей кожей чувствовал: за ним неотступно следят. Это не испугало, а взбодрило мужчину. Он словно перенесся лет на сорок назад. В то время он не был ни Главой Искателей, ни Главой клана убийц. Рядовым старшим двойки.

Феррух прошел по переулку и открыл узкую дверь. За ней был короткий темный коридор, в конце которого он заметил полоски света, пробивавшиеся в щели еще одной двери.

- Стой. Оружие отдай.

Почти невидимый в темноте громила шагнул к нему и протянул руку.

Феррух остановился.

- Перебьешься. Я пришёл один. Этого достаточно.

Громила посмотрел поверх него на скрипнувшую дверь.

- Он один?

- Один.

Темная фигура поколебалась, и неохотно отступила.

- Ну, смотри, если что...

Феррух даже не усмехнулся. Нашел, кому грозить! Ему секунды хватит и на нападение, и на отход. Но об этом никому знать не обязательно. Мужчина сделал еще пару шагов и толкнул щелястую дверь.

***

Братья проснулись до рассвета. После возвращения Ратмира, они обсудили, как будут действовать. Предстояло преодолеть довольно большое расстояние, но если они пойдут напрямик, то расстояние будет меньше, и времени на это уйдет меньше. Одна проблема – кони напрямик не пройдут.

- Придется снова напрячь местных, - решили колдуны.

Ратмир вспомнил тех, кого видел в селе. Стражники отпадают. Среди них никто зовом не владеет. Но с даром там был кто-то. Ратмир отметил это мельком и теперь попытался вспомнить. Кто-то молодой. Он мысленно пробежался по лицам окружавших его людей. Вот. Парнишка лет двенадцати. До него можно попробовать достучаться.

Колдун сосредоточился.

"Кто ты?", - голос звучал испуганно, но дар мальчишка, без сомнения, уже использовал.

Ратмир подавил досаду на некоторых людей, которые, несмотря на все, происходящее в княжестве, все-таки не отправляют детей с даром в школу.

"Не бойся".

"Я и не боюсь", - ответ был полон ущербленного самолюбия.

"Я колдун, который недавно был у вас. Мне нужна твоя помощь".

Ого… Помощь самому колдуну!!! Мальчишка пришел в восторг.

"Что надо сделать? Найти того, кто устроил взрыв?".

"Нахал мелкий", - мысленно усмехнулся Ратмир и снова потянулся зовом: - "нет, это мы сделаем сами, нужно прислать к мосту кого-нибудь и забрать наших коней на время".

Пацан явно был разочарован. Коней забрать. Всего-то.

"Скажи кому-нибудь из старших", - велел колдун. – "Рано утром нам надо двигаться дальше".

"Сам приеду", - буркнул мальчишка.

"Как зовут тебя, самостоятельный?".

"Максим".

Вот теперь братья смотрели по подъехавшего к месту их ночевки пацана. Богдан снял купол. Максим с любопытством оглядел подсохшую землю и погасший костер, окруженные осевшими сугробами, но спрашивать ничего не стал. Что тут непонятного может быть? Колдуны же. Да из самой столицы. Мальчишка солидно поздоровался, почмокал коням.

Братья спрятали улыбки, в свою очередь не удивившись. Пацан рос в селе. Ничего удивительного, что умеет обращаться с лошадями.

Максим сел на своего конька, Ратмир протянул ему оба повода.

- Устрой на пару дней. В накладе не останетесь, - сказал колдун.

Когда мальчишка исчез в сером свете наступающего дня, братья выпустили призраков. Ведите. Кренн и Онит передали каждый своему хозяину крайнюю точку, до которой они смогли удалиться. Колдуны взяли вещи и открыли порталы. Кренн огорчился – Онит ушел от кольца чуть дальше.

Призрак самолюбиво нахмурился, а Богдан погладил кольцо.

- Так. Теперь вы – вперед, а мы оглядимся, - сказал Ратмир, - и не торопитесь. Потом гонки устроите.

Братья вошли в транс, проверяя направление. Неизвестный определенно был неплохим колдуном. Он окружил свою лежку заклятием отторжения, но близнецы, да вдвоем, были сильнее.

- На месте. Идем дальше.

Призраки вернулись, передали ориентиры, и колдуны снова перенеслись, но теперь на меньшее расстояние. Так они передвигались скачками, пока не рассвело.

- Совсем рядом, - сказал Богдан. – Думаю, надо его гнать. Блокируем если, как бы не уничтожил нужные бумаги.

- Согласен. Гоним. Мало ли что там у него!

***

Рон Парвин тщательно рассмотрел себя в большое зеркало. Надменно выгнул бровь, потом потренировал высокомерное выражение лица, вспомнив своего отца. Камран Парвин был прост в общении с теми, кто ему нравился. С теми же Богданом и Ратмиром, певцом Кантором или слугами в поместье, но он был высокородным и при случае умел вести себя надменно, самоуверенно и изрекать приказы не терпящем возражений голосом. И Рон это помнил.

Когда он вернулся на каникулы после самого первого года обучения, то был удивлен. В школе порядки были совершенно другими. Там ценились знания, умелое обращение с даром, а не принадлежность к старым родам. И маленький Рон за год отвык от поведения высокородных.

Отец это заметил. Он позвал сына в кабинет.

- Так тоже надо уметь, - сказал Камран. – Когда ты вырастешь, ты сам будешь выбирать, с кем как разговаривать. Но ты можешь оказаться среди тех, кто такое обращение ценит, и если не сумеешь с ними вести себя подобным образом, то будешь чувствовать себя не в своей тарелке, сынок. Не сможешь поставить на место того, кто это будет заслуживать.

Рон запомнил. Ему долго не было нужно высокомерие, но теперь его прислали к Князю Степану, главе Совета Князей с поручением от Князя Вячеслава. И он направлялся в терем. И должен был соответствовать.

Посланец Князя Вячеслава покинул свою великолепную комнату в лучшей корчме столицы, стряхнул невидимую пыль с рукавов одежды, отделанной драгоценным мехом. Он спустился по лестнице, провожаемый доброй сотней взглядов, и сел в коляску, сохраняя на лице высокомерно-скучающее выражение. До терема было минут пять пешком. Но – положение обязывало.

Глава 8

Когда Танар перенес их в родной мир, амир и визирь переглянулись. Обоих так переполняли эмоции, что требовалось время, чтобы вернуться к обычной жизни. Драконы произвели на них огромное впечатление. Визирь Рашид опомнился первым. Он поклонился:

- Мой Повелитель, слушаю ваши приказания.

Амир вздохнул.

- Садись. Дай прийти в себя. Не каждый день попадаешь в сказку!

Визирь вызвал слуг, велел принести напитки. Отмахнулся от слов про ужин. Их с амиром накормили такой вкусной рыбой, что повару во дворце оставалось только мечтать о подобном блюде.

Тархар отпил кисловатую жидкость из высокого бокала, который подарил Князь Вячеслав. Он обдумывал идею, предложенную драконами. Пересечь океан! Никто и никогда не делал этого. Только в сказках. Да и то, герой уплывал в закат, невеста оставалась его ждать вечно.

- Я иногда думаю, что в наших сказках больше смысла, чем в трудах всех, кто считает себя учеными, - задумчиво сказал Тархар. – Колодец смерти, оказался правдой. Ручья мы с тобой видели во плоти. Драконов тоже. Что там говорят сказки, про земли за океаном? Деревья из золота, вечно юные девы?

- Мы сможем об этом узнать, мой амир. Не завтра, но и не через века люди туда доберутся. С помощью драконов.

Тархар прищурился.

- Не хочу посвящать других в этот план. Рашид! Нам нужно придумать нечто такое, чтобы они сами отказались. Пусть считают нас дураками. Надо что-то придумать, чтобы возня в порту и неизбежное пришествие чужаков были истолкованы как затея, которая может закончиться крахом. Мы предложим им присоединиться, они откажутся, смеясь за нашими спинами. Зато потом не будет никаких претензий!

- А может и придумывать не нужно ничего? – поднял голову Рашид, - скажем им правду. Почти правду. Амир Тархар желает найти путь за океан. Умолчим только про драконов.

Тархар прикинул. Что бы он сам подумал, если бы ему такое предложил тот же халиф Вуатт?

- Ты прав, Рашид. Так и сделаем. Они подумают, что мы заигрались с колдунами. Пускай думают. Нам это мало будет стоить, а выгода может быть огромной.

- Она будет, мой Повелитель. Танар не из тех, кто пускает деньги и жизнь на ветер.

***

Сидевший в одной из пещер колдун довольно потер руки. У него все получилось! Теперь только выбраться из этого проклятого княжества. И тайная служба, и Искатели сильно закрутили гайки. Понаставили своих сторожков!

Колдун усмехнулся. Он бы давно все сделал, если бы не эта дрянь. Он боялся, что если покинет княжество, то его или не пустят назад, или на нем поставят метку. Ну, еще бы, его намерения трудно назвать добрыми со стороны этих белоручек.

Князь дал им все. Позволяет делать все, что угодно. А ему приходится таиться. И покупать необходимое за бешеные деньги. А из столицы и вовсе перестали поступать нужные вещества. Трофим отмалчивается. Последний раз получил задаток и ничего не прислал.

Колдун скрипнул зубами. Но – ничего. Он – умный. Он все сделал правильно. Пришлось полазить по снегам, чтобы не засекли его опыты. Он боялся, что много взрывов в одном месте повредят ауру мира, да и просто будут замечены случайными охотниками или еще кем-то. Много народа стало шататься по дорогам даже зимой, с тех пор, как княжество стало жить практически безопасно. Но последний раз все определенно удалось.

Мост взлетел на воздух. Погиб какой-то крестьянин? Тоже мне, потеря. Да их как грязи.

Колдун ждал только улучшения погоды. Он собрал все, что нужно. Самое ценное – записи, образцы взрывчатого вещества. О! Он знал, к кому все это повезет…не к Степану! Этот стар, боится колдунов. Боится Вячеслава.

Колдун вылез своего укрытия, поежился. Вот какие демоны принесли этот снегопад!!! Снова утопать в сугробах до ближайшего села. Там он купит лошадь, а если повезет, то украдет у раззявы путешественника.

Коня у него не было. Слишком заметно. Надо кормить. Колдун терпеть не мог возиться со всякой скотиной. Пешком. До ближайшего села. Завтра он уйдет. Снег уже начал подтаивать…

Колдун почувствовал какой-то звук. Словно с гор скользила лавина. Но гор нет! Паршивый холм. Он прислушался. Показалось, но странное шуршание раздалось снова и громче. Он огляделся – никого! Он попятился в укрытие, но не успел. За его спиной рухнул целый сугроб, отсекая его от пещеры, записей, запасов.

Колдун оглянулся и увидел странные фигуры, парившие над гигантским шаром из снега. Призраки??? Да не может быть, не могут призраки быть вот такими!!!

В это время Горан слепил снежок, кинул и попал колдуну прямо в нос! Пошла кровь.

Колдун от ярости затрясся, вскинул руку, чтобы развеять это нечто, но опустить руку уже не удалось. Ее завернули за спину и вздернули. А на голову обрушился сильный удар.

Ратмир показал призракам большой палец. Скажи кому, что победили с помощью детской забавы, смеяться станут. Но все получилось же!

Лавину было не так просто сделать, снега уже было маловато для этого, да и высота холма не позволила бы. И призраки несколько перестрелов катили снежный ком, наматывая липкий снег, словно собираясь сделать гигантского снеговика, а потом дождались, когда колдун покажется на свет, и просто пустили его с небольшого возвышения, немного подтолкнув. А Богдан и Ратмир, тем временем подобрались к убежищу вплотную.

Братья переглянулись и засмеялись. Богдан растопил устроенный сугроб и нырнул в укрытие, пока Ратмир запаковывал пойманного в кокон.

- Молодец! - сказал он пришедшему в себя, но не способному пошевелить и пальцем убийце. – Все собрал. И возиться самим не пришлось.

Призраки втянулась в перстни, Богдан подхватил найденные записи, Ратмир - кокон и открыл портал в столицу.

Харитон встретил их, и отдал приказ своим людям оттащить пленника камеру со специальной клеткой. Потом он пожал братьям руки.

- Сами справитесь с допросом или помочь? – поинтересовался Ратмир.

- Справимся. Динаса позову, если что. А там-то чисто?

- Как растет да подсохнет, мы туда наведаемся. Он удирать хотел. Все собрал вроде бы, но проверить нужно. Мы там полог оставили. Никто не пролезет, - кивнул Богдан.

Харитон подумал, что Богдан прав. Проверить нужно. Мало ли.

- Что делать собираетесь?

- Отдохнем, Танару сообщим. Потом за конями надо вернуться. А там посмотрим.

Вечером Ратмир закрыл глаза и представил жену погибшего от взрыва. Женщина не спала. Она сидела за столом, что-то подсчитывая, и вдруг встрепенулась.

"Здравствуй. Мы выполнили, что обещали. Смотри".

Колдун показал женщине погоню за убийцей и его самого сидящего в клетке со связанными руками. Женщина улыбнулась.

- Спасибо!

Сидящий рядом с ней Карп удивился.

- Ты с кем это?

- Колдун мне показал, как поймали негодяя. Ему и спасибо.

Стражник покачал головой. Вон оно как. Колдовство-то разное бывает. И доброе тоже. И хорошо, что у них в княжестве такого гораздо больше. Князь Вячеслав мудрый человек. Савелия жаль, но колдуны справились, и другие люди теперь не погибнут.

"Попросить хочу", - снова услышала вдова голос в голове, - "пускай мальчишка Максим завтра к полудню приведет коней к мосту. Передашь?".

- Обязательно.

Ночью женщина впервые заснула спокойно. Душа ее мужа отомщена. Самого уже не вернуть, но ей стало легче.

На следующий день братья открыли портал к взорванному мосту и увидели целую толпу селян. Максим передал им коней.

- Вот. Целые. Кормленые.

Он любовно погладил одного из коней по морде.

- Есть ли кто из твоих? Родственник? – спросил Богдан.

Навстречу ему выдвинулся мужик. Колдун сразу понял, что это отец мальчишки. Он вручил мужику несколько монет. Ратмир сунул еще пару мальчишке так, чтобы не увидел отец.

- Что ж ты сына судьбы лишаешь? Ему учиться нужно, - покачал головой Богдан.

- А потом что? – хмуро спросил отец Максима.

- А потом он сам решит. Может, вернется. Колдунов надо все больше, а может и еще чем займется. Дар сильный. Его не освоить, худо может быть. И сыну твоему, и всему селу.

Мужик неопределенно пожал плечами.

- Как подсохнет, мы еще наведаемся туда, где этот гнездо свил. Посмотрим, что и как. А ты Максима в школу готовь. Надо.

***

Рон Парвин склонился перед Князем Степаном, передавая свиток – послание от Князя Вячеслава. Он отвечал на вопросы Степана, а сам всматривался в ауру старого Князя. Прав учитель. Потрепана. Рон заметил места, подлеченные Танаром. Прикинул, сколько ему еще на этот раз делать. Они сразу решили, что если Князь станет сразу слишком хорошо себя чувствовать, это будет подозрительно. Нужно подпитывать ауру постепенно. Рону придется приезжать сначала несколько раз в год.

- А потом, может, и раза хватит.

Когда Степан отпустил его, пожелав хорошего отдыха, Рон напоследок поклонился около самой двери и покинул зал, провожаемый завистливыми взглядами.

Богато одет посланец Вячеслава. И мех, и тиснение на коже. И кружевные манжеты кафтана.

Молодой колдун мысленно фыркнул, уловив зависть.

"А то. Вас только этим и проймешь!", - подумал он, вышел из дворца, устроился в ближайшей корчме и снова потянулся к ауре Степана. Чего зря время терять. Быстрее сделает, быстрее вернется домой. Веснян говорил что-то про драконов… вот это интереснее.

Торопиться молодой колдун не станет, но и ждать не стоит. Сейчас Князь один, отдыхает. Самое время помочь ему.

Глава 9

Феррух окинул взглядом комнату и шагнул к столу, за которым сидел крупный бородатый мужик. Сел и скомандовал:

- Старшего зови.

- Я старший, - прогудел мужик.

- А я княгиня Рада, - усмехнулся Феррух. – Зови. У меня еще дела есть.

Люди в комнате переглянулись. Из-за громадной фигуры показался довольно щуплый мужичек самой неприметной внешности. Увидишь такого и через минуту не вспомнишь, как выглядел.

- Я старший, - сказал он, усаживаясь за стол на место подхватившегося и уступившего ему стул громилы.

- Верю, Устин.

- Что надо от нас Главе клана Искателей? – сухо спросил севший за стол.

- Колдун-ренегат Трофим.

Люди снова переглянулись.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут?

- Я не всегда возглавлял Искателей. Давай не будем играть в вопросы и ответы. Я сказал, что нужно мне.

- А что получу я? – еще суше поинтересовался вожак дна столицы.

- Жизнь.

Собравшиеся захохотали. Все, кроме главаря.

- Только я? – спросил Устин, взмахом руки прекращая смех.

- Если Трофим будет у меня в течение суток, живым, у вас всех будет еще два дня уйти из города и княжества, - сказал Феррух, вставая. – Если нет, вас просто уничтожат.

Он положил на стол несколько листов бумаги, развернулся и вышел. Феррух был готов уйти порталом, но ему никто не рискнул препятствовать.

Устин схватил листки, проглядел и с проклятием бросил на стол. На них были списки. Списки всех его людей, кроме самой, может быть, мелочи. Над этими списками несколько месяцев работали и тайная служба, и колдуны, и Искатели.

Весь преступный мир столицы был известен. Про Трофима Феррух узнал давно, но они с Харитоном решили почистить заодно город. Феррух предложил план. Харитон сомневался.

- Думаешь, уйдут? – спросил он.

Феррух кивнул.

- Думаю, да.

Узнав больше об Устине, Харитон решил, что план сработает и в свою очередь дополнил его, предложив, как они будут действовать, когда жулики, воры, бандиты и все прочие уйдут из города.

Когда списки были готовы и Феррух лично собрался отдать их в руки главаря дна, Харитон снова засомневался:

- Вот только… отпускать всех…

Он взял листки, посмотрел на черные точки, стоявшие около некоторых имен.

- Этих я бы просто стер.

- Я бы тоже, но их можно достать потом, - спокойно ответил Феррух, - или до того, как они отдадут Трофима. Так, пожалуй, даже лучше. Пускай видят, что мы не шутим. Скорее соберутся.

Глава тайной службы пристально посмотрел на него.

- Ты будешь доставать?

- Я и Рохан.

- Добро.

Черными точками были отмечены насильники, садисты и извращенцы всех мастей. Таких жалеть не стоило, но убирать их следовало быстро. Феррух и Рохан справятся.

Мужчины помолчали.

- Но ты же понимаешь, что рано или поздно найдутся новые, - сказал Феррух.

Харитон кивнул.

- Это такая зараза. Хуже блох, но какое-то время станет тихо.

- Тоже верно. А если еще и гнать днем, так, чтобы люди видели, то желающие жить весело трижды подумают. Есть ведь и другие княжества.

- Да там своих хватает!

- Не наше дело, Харитон. Пока мы – здесь порядок наводим. А вот лет через пятьдесят...

Харитон пристально посмотрел на Ферруха.

- Князю почти семьдесят. Мне семьдесят пять. Через полвека нас сменят другие люди. Даже раньше.

Феррух знал, что и Князь, и Харитон получили годы жизни от демона, но говорить об этом они с Танаром пока не хотели.

- Бывает, люди и по двести лет живут, Харитон.

- Колдуны живут.

- Ты помирать прямо сейчас собираешься, или погодишь? – усмехаясь, спросил Феррух.

- Погожу.

- Тогда я пошел. Не спускайте глаз с Устина и его людей. А лет через двадцать поговорим..., если тебе полвека так не нравятся.

Когда дверь за Феррухом закрылась, глава тайной службы откинулся на спинку стула. Что-то этот стервец знает. Слишком уж уверенно он говорит. Но – что? У Харитона не получалось это выяснить.

***

Танар отправил амира с визирем домой и вернулся.

- Впечатлились? – засмеялся Ручей.

Колдун мимоходом подумал, что Высший этого мира стал смеяться гораздо чаще.

- А то. В шоке. Сейчас они прикидывают, как это все организовать без других, только своими силами.

- Получится?

- Конечно. В сущности, ничего нового от них не требуется. Выход к морю есть, порт есть. Дело теперь за нами. У Вячеслава нет, и никогда не было больших кораблей, зато есть средства. Амир получает деньги, закупает готовые суда или строит. Так дольше, но лучше. Мы готовим людей. Люди самое главное. Все прочее вопрос средств. Часть из них мы получим от Хаука.

Танар вздохнул и подумал, что ему бы еще пару голов. И побольше времени. Вопрос с севером снова виснет в воздухе. Ну, никак все не успеть!

Он почувствовал зов из родного мира. Богдан.

"Учитель. Колдуна мы взяли. Записи тоже. Отправили в тайник".

"Молодцы".

"Что там теперь делать?".

"Пока отдыхайте. А завтра поговорим".

Колдун попрощался с драконами и Ручьем и отправился в скрывище. Он изучил переданные близнецами бумаги и выругался. Хорошая ведь работа. Вот что некоторым надо, а? Мания величия губит мозги. Как у Каррира. Не только она, конечно. Жадность губит тоже. Танар еще не знал про Трофима, а то бы привел в пример этого ренегата.

Танар хотел убрать бумаги, но потом решил сперва снять копию. Это пригодится Хауку в его мире. Надо кое-что доработать, и там как раз нужна такая магия. Не мосты взрывать, а скалы. Пожалуй, это будет работать не хуже химии, для которой нужных веществ у Хаука может просто не быть.

Имя бывшего шамана снова напомнило про север. Надо, надо этим заняться. А что если поручить это братьям? Они оба Высшего знают. Богдан на севере был. Это было давно, и был он там не долго, но остальные там не были совсем.

Танар подумал, что если близнецы этим займутся, то они навестят Хаука, и он познакомит их с парой бывших учеников. И тогда они смогут наладить с севером связь. Порталов много не нужно. Один, два максимум. Главное, наблюдение. Информация о происшествиях.

Танару совсем не нужно следить за тем, как там живут обычные люди. Их там гораздо меньше, чем на юге, кстати. А вот узнать быстро о том, что не так с Миром, если такое произойдет. Это вот надо.

Именно так. Завтра он поручит братьям север. Это большая работа, но они – справятся.

"Хорошо иметь таких помощников. Самому все никак не успеть", - подумал Танар.

(окончание следует)

"Идет".

Харитон пришел быстро и протянул колдуну сообщение.

"У Князя Степана был приступ. Лекари помочь ему почти не могут".

- И что?

- А ты подумай. Степана надо спасать.

Танар хмыкнул. Он старого князя недолюбливал. И не без причины.

- С чего такая забота?

- Он нам известен. А помрет, начнутся разборки. Нам это надо?

- Когда-нибудь он все равно умрет. Сколько ему? За сто уже…

- Сейчас не время. С югом только начали дела. Сейчас все недовольные к Степану идут, вот как раз вчера плакались. Их там отследить проще. Мы ему поможем, он на время проникнется и еще их подержит.

- Сколько?

- Это надо с Князем говорить. Думаю, лет двадцать.

- Подумаю.

Харитон ушел, а колдун на самом деле задумался и решил, что Харитон прав. Лучше, тот, кого знаешь. Но насчет "мы поможем", он сомневался. Не хотелось вмешиваться.

Колдун вернулся к делам, решив, что полдня Степан и без его вмешательства проживет, а вечером посмотрел ауру старого князя.

"Харитон прав. Помереть он может хоть завтра".

А вот если бы послушал в свое время, поверил. Поближе был. Глядишь и воды жизни как-то ему перепало. Танар сосредоточился.

Степан лежал в своей комнате в тереме и тяжело дышал, глядя на потемневшее небо и свежий снег за окном. Колдун понял, что князь думает даже не о молодых листьях, а гадает, увидит ли следующий рассвет.

"Увидишь", - решил Танар.

Еще одна забота. Но – надо. Сейчас он начнет сам, а потом можно поручить кому-нибудь из молодых. Колдун мысленно перебрал своих учеников, тех, кому можно было доверить такую задачу. Он остановился на Роне Парвин.

После окончания школы тот не уехал домой, как сначала намеревался. Танар поручил ему одно дело, потом другое, потом колдун работал с Харитоном. И все проходило успешно. Парвин, к тому же, высокородный. Для окружения старого князя и для него самого это важно. Танар решил, что Парвина следует отправить к Степану с каким-нибудь делом. Так колдун будет ближе, и ему проще будет влиять на истрепанную ауру.

А пока Высший потянулся к ослабевшей, почти выцветшей ауре и начал понемножку вливать в нее силу.

Лежавший князь удивленно прислушался к себе. Осторожно вздохнул глубже, чем обычно рисковал это делать, задышал увереннее, снова посмотрел за окно и погрузился в сон. Первый раз за последние несколько месяцев без опасения не проснуться.

Танар остановился. Пока хватит. Не надо, чтобы утром Степан начал скакать. Сколько сказал Харитон? Двадцать лет? Будет тебе, князь, двадцать лет. За эти годы княжич вырастет и в ум войдет. Князь Вячеслав возглавит Совет, а свое княжество Никите оставит еще более укрепленным.

Танар вернулся в свое тело. Рядом спокойно дышала Любава. Колдун посмотрел на жену. Надо спать, а то того и гляди, кто-нибудь еще зов пришлет!

***

Братья вернулись домой и послали зов Ферруху.

"Поговорить надо".

Мужчина пригласил их заходить. Богдан и Ратмир пролезли в дыру в заборе, и почуяли вкусный запах, не успев зайти в дом. Пахло жареной рыбой.

Зоряна махнула рукой: разговоры потом, сначала поедим. Народа было уже много: родители, Веснян с Ланой, Людин с напарником. На подоконнике блаженствовал сытый Велизар.

- Откуда улов? – пробуя незнакомую рыбу, спросил Богдан.

- Драконы подарили, - ответила Лана. – Мы проверяли соленость воды и заодно познакомились с последними родившимися. Шустрые детки.

Велизар облизнулся и отправился в спальню, где завозились человеческие малыши. Зоряна вышла, но скоро вернулась. Велизар сказал, что сам справится. Женщина погладила кота:

- Что бы я без тебя делала!

- А еще мы были у Хаука, - сообщил Веснян. – Он пригласил нас поговорить о деле.

- Что хотел Высший Хаук? – Феррух посмотрел на Искателей.

- Чтобы мы передали его предложение. Мы можем быть полезны друг другу, Феррух.

- Лично вы, вообще Искатели, или колдуны? – уточнил Глава клана.

- Скорее даже не Искатели, а Княжество и даже Мир. У меня сообщение для Князя Вячеслава и Танара. Искателям тоже найдется дело.

Феррух кивнул, откладывая разговор.

После еды он ушел с близнецами в комнату.

- О чем сообщил Онисий? – спросил он.

Богдан и Ратмир передали разговор и показали карту.

- Мы все равно собирались туда. Откладывать не будем. Надо не упустить этого шутника, - сказал Ратмир.

- Да, - подтвердил Богдан, - а то уйдет за границу. Сторожки не впустят зло, но не выпускать, у них приказа нет. Лови потом по другим княжествам.

- А если он уже ушел?

- Попробуем найти по следу ауры. Сторожки обязательно засекут колдуна. Но мы думаем, он еще у нас. Смотри, какая погода! А севернее, еще хуже.

Феррух посмотрел в окно. Ветер бросал в стекло снег, который сползал, подтаивая от тепла дома. Буран был, скорее всего, последним в этом году. На месте неизвестного, он бы ушел, но тот мог и не знать о том, что на него обратили пристальное внимание. Да, скорее всего братьям удастся настигнуть того, кто устраивает непонятные взрывы.

- Едете завтра?

- Как только откроются ворота, - кивнул Богдан. – Дорога знакомая. Часть пути преодолеем порталами.

Феррух пожелал им удачи, проводил до двери и вернулся. За столом уже пили чай. Мужчина посмотрел на Весняна с Ланой. Глаза девушки слипались. Они проверили много миров, и двойке был нужен отдых.

- В двух словах. Что хочет Высший? – спросил он.

- Хаук предлагает торговать. Его Мир и наш. Наше Княжество и юг, - Веснян протянул Ферруху свиток.

Кайрилл хмыкнул.

- Солидно задумал. Да, это к Князю.

- Тогда сейчас отдыхать, а завтра я передам ему предложение Хаука и узнаю, когда Князь Вячеслав сможет нас принять, - пообещал Феррух. – Он сам сообразит, кто еще нужен. Мы сами справимся или станем привлекать союзников с юга.

Лана ушла в свою комнату, Веснян отправился к братьям. Он хотел снять себе комнату в корчме, когда начал работать, но колдуны сказали, чтобы не мучился дурью.

- Жил и живи. Нас то и дело дома нет, ты тоже уезжаешь. В пору еще кого-то зазывать, чтобы дом не выстывал, - сказал Ратмир, - вот надумаешь жениться, тогда и станешь свое гнездо вить.

Жениться ни один из троих пока не собирался, поэтому Веснян поблагодарил и остался. Тот же разговор состоялся у Ланы с сестрой. Девушка хотела уйти, когда родились дети. Ее звали к себе родители.

- Дом большой, - возразила Зоряна, - оставайся. Феррух не против.

Лана иногда ночевала у родителей, но чаще все-таки у сестры. Здесь им с Весняном удобнее было планировать работу и возвращаться в одно место после нее, тоже было проще.

Глава 5

Утром Феррух проводил братьев, отправил зов Танару, а потом отправился в терем. Он поинтересовался, когда приедет Князь. Оказалось, Вячеслав будет только к середине дня. Князь не раз говорил, чтобы звали, если что-то срочное, мысленно.

- Зачем меня тогда учили! – сердился он.

Но с тех пор, как родились его собственные дети, Феррух понял, что побыть с ними ему удается реже, чем хочется. И Вячеславу, без сомнения, тоже нужен дом и покой. А пока он сообщил Весняну, когда прийти, на тот случай, если у Князя возникнут вопросы и отправился к Харитону.

- Новости? – поднял на него глаза глава тайной службы.

Феррух протянул свиток. Харитон прочитал. Хмыкнул. Прочитал еще раз теперь медленно.

- Дела.

Феррух пожал плечами. Да ничего нового. Какая разница, юг, север или другой мир, если посмотреть. Присоединившийся к ним колдун был того же мнения:

- Сам говорил, что наши ресурсы тратить нам не выгодно. Тот же лес сразу не вырастет. А у Хаука его больше, чем достаточно. Им бы место под пашни. Но лес во многих частях мира сплошной. А так всем хорошо будет, - подумав, решил Танар.

Кроме обмена товарами, у него был собственный интерес. Ученикам нужна практика. А людьми, которые нужны Хауку для работы, пойдут его ученики. Чем больше они узнают и проверят, тем лучше. Не придется осваивать новые заклятия на бегу, как приходится ему самому. И Миру Хаука будет полезно. Пускай видит, что не все колдуны такие, как лишенный силы Каррир.

- Снова придется отваживать любителей задавать вопросы, - возразил думавший про свое Харитон. – Куда пошли, откуда привезли. Князь, конечно, своего не упустит. И Княжеству достанется, и людям перепадет. Вячеслав говорил, лекарей больше надо. Но рук свободных у нас нет. Кого к Хауку посылать-то? Тем более – весна. Торговля оживает, не говоря уж про села. Кто свои поля бросить согласиться?

- А с руками нам и себе сможет помочь амир. И вопросов будет в разы меньше, - возразил Феррух. – Порталы есть, людей переносят. А куда те люди отправились, кому какое дело. На север или в другой мир, к Хауку. На юге есть и свободные, кто заработать захочет. А кроме этого, можно туда отправлять, тех, кого возьмут за разбой, например. Хаук придумает, как с ними справиться.

Харитон посмотрел на него и захохотал. Феррух его понял. Дела они обсуждают такие, что десять лет назад и в голову бы не пришли.

Князь Вячеслав идею Высшего одобрил, и предложения Ферруха тоже. Веснян дополнил сообщение собственными наблюдениями.

- Добро. Только нам сперва нужно в нашем Мире все решить. Обговариваем варианты с амиром Тархаром, а потом идем к Хауку.

Танар подумал, что к амиру у них будет не одно дело. Предложение драконов помощи в исследовании мира забывать колдун не собирался. У него пока не было времени наведаться к драконам.

Сначала они утрясут дело с Хауком, а потом он отправится к Врану и Ручью.

"Который раз откладывается отдых. Любава будет сердиться", - подумал он и решил взять жену с собой и задержаться у драконов хоть на пару дней. Отдохнуть. Немножко.

***

- Рашид!

- Слушаю, мой Повелитель.

- Прочитай!

Визирь взял протянутый ему свиток. Он проглядел послание что называется "по диагонали" и снова посмотрел на амира.

- Что думаешь?

- Понимаю озабоченность халифа Вуатта. Но нам не стоит волноваться по этому поводу, мой амир. Засуха, это плохо. Но мы без зерна не останемся.

- Рассчитываешь на Вячеслава? А если и у них не будет дождей?

- Такое может случиться, - подтвердил Визирь.

- Тогда северяне оставят все, что уродится себе!

Рашид улыбнулся. Тархар подозрительно посмотрел на его улыбку.

- Снова тайны, - кивнул он.

- Не тайны, мой амир. Просто дело не доведено до конца, поэтому я не доложил о еще одном источнике, который нам почти доступен. Осталось обговорить только частности. У нас будет возможность купить зерно и не только его. Но, Повелитель, думаю, всем прочим пока не следует об этом знать.

- И где же находится источник нашего благосостояния? На юге засуха. Север еще под снегом, а ты уже уверен в том, что у нас все будет!

Визирь поколебался. Он на самом деле не довел до конца переговоры.

- Так где? – сердито спросил амир.

- В другом мире, мой Повелитель.

- Что значит – "в другом мире"? – удивился амир Тархар.

- Миров много, мой повелитель. Об этом мало кто знает. Я сам узнал обо всем этом сравнительно недавно. Я говорил моему амиру, что меня учили переходить в другие миры братья Богдан и Ратмир. Как раз когда мой Повелитель послал меня на север прощупать почву договора с Советом Князей. До этого, к своему стыду, я не знал об их существовании.

В одном из миров у нас есть союзник. Колдун Танар и Князь Вячеслав провели с ним переговоры. У нас есть, то, что нужно им. У них, то, что нужно нам.

- Например?

- Древесина, железная руда, мой повелитель. Мы сможем это продать и купить зерно. А у нас есть люди.

Амир откинулся на спинку дивана.

- Постой. Что значит - люди? Я не собираюсь торговать подданными.

- Торговать и не надо. Никто их не собирается покупать. Только нанимать на работу. И платить им, и вам, Повелитель. А еще есть вариант отправлять в тот мир разбойников, подлежащих казни.

- Рашид, расскажи толком.

- Мой амир, я умоляю вас немного подождать. Завтра я смогу пригласить колдуна Танара. И, возможно, Князя Вячеслава, если он не будет занят. И еще одного.

- Ферруха? Он густо во всем этом замешан.

- Могу и его, но думал я о колдуне из того, другого мира.

- А откуда он вообще знает про нас?

- Он жил здесь, мой амир. И был хранителем нашего мира. До Танара.

Амир Тархар вспомнил разговор после того, как колдуны с севера помогли уничтожить тех, кто отравлял воду. Вспомнил появившегося из ниоткуда кота, превратившегося в человека.

- А договор мы так и не заключили, – усмехнулся он.

- Мы нашли лучших союзников. Более деятельных, умных, состоятельных и дальновидных. Зачем нам этот Совет?

- Хорошо. Я подожду до завтра, Рашид.

Визирь поклонился и ушел. А амир призвал к себе хранителя свитков.

- Найди мне все, что у тебя есть о других мирах.

Старик-хранитель озадаченно посмотрел на своего Владыку.

- Ну! Чего ты ждешь?

- Мой амир имеет ввиду северные княжества?

- Я говорю не про княжества. Я говорю про другой мир. Или ты уже совсем оглох от старости? – раздраженно спросил Тархар.

Хранитель упал на колени.

- Пусть простит меня Владыка, но у нас нет ничего ни про какие миры, кроме нашего.

Тархар почувствовал чье-то присутствие. Знакомое и очень дружелюбное. А потом он увидел на соседнем диване большого серого кота. Амир взмахом руки выпроводил старика.

"Я могу рассказать тебе про другие миры", - услышал он в своей голове.

- Проводник? Велизар? Это говоришь ты???

"Мдау…".

- Как ты это делаешь? – Тархар глубоко вздохнул.

Кот фыркнул и запрыгнул к амиру на колени. Тот ошарашенно дернулся, но протянул руку и коснулся кошачьей головы. Погладил.

"Я расскажу тебе. И когда колдуны придут, ты сможешь задать им такие вопросы, которые собьют с них спесь. Тебе ведь неприятно, что кто-то знает больше, чем ты?".

Амир Тархар расхохотался. Он смеялся так, словно снова стал ребенком: беззаботно и весело. В самом деле, обидно, когда визирь знает, а он – амир, нет. Тархар уже предвкушал, то, о чем сказал кот. А хорошо будет! И амир, как и в прошлый раз в присутствии Велизара, почувствовал, что на его душу нисходит мир и спокойствие.

- Расскажи. Расскажи мне про другие миры, славный Велизар!

Глава 6

Богдан и Ратмир добрались до места, где погибли от взрыва люди к вечеру. Часть пути они преодолели порталами. Времени прошло много, но к их удивлению мост охраняли стражники, и поэтому следы взрыва не были затоптаны.

Они с облегчением поприветствовали колдунов. Крытая повозка защищала людей от ветра и снега, но не от не слишком высокой температуры.

- Народ мы не пускали, - развел руками их старший, назвавшийся Демьяном, - но сами видите…, - пожилой бородатый мужик махнул рукой на засыпанное снегом место взрыва.

Богдан отправился к небольшому мосту, на котором стояла развороченная телега. Демьян сказал, что погиб только один человек. Остальные двое ранены, но живы.

- А тело где? – спросил Ратмир.

Охранник доложил, что погибшего хотели забрать родственники, но пока отвезли в ближайшее село.

- Положили в сарай. Охрана само собой… Жена убивается…

- Я разберусь здесь, а ты давай туда, - сказал подошедший Богдан, - спасибо, что не пустили людей.

- Нашли что? – поинтересовался Демьян.

- Не так сразу, но найду. Можете уводить своих. Пускай отдыхают и греются. Вы свою работу сделали.

Стражники уходили, качая головами и оглядываясь на колдуна, который положил на снег кусок кожи, сел, скрестив ноги, и замер. Старший посмотрел на едущего рядом Ратмира.

- Как же сторожки-то не сработали?

- Они не пускают зло из-за границы, а этот здесь живет. Тот, кто взрыв устроил, - ответил колдун. – Он не только у вас отметился. Хотя там обошлось без жертв.

Ратмир понимал стражника. Тихо последнее время живет княжество. Спокойно. И тем более обидно вот за такую внезапную гибель. Он поинтересовался погибшим. Демьян подозвал одного из своих людей.

- Вот Карп все расскажет. Родственник он Савелию.

Богдан дождался, когда на дороге станет тихо. Проезжих не было, вся округа уже знала, что моста нет. На всякий случай он растянул полог молчания насколько мог. Прочитал следы аур тех, кто был в телеге. Покачал головой. А ведь могло быть и хуже, могли все погибнуть, случись взрыв мгновением позже.

Потом он начал сдвигать полог, вычисляя, откуда пришел поставивший заряд. Активировать он мог и колдовством, но судя по следам, которые Богдан прочитал под снегом, это было что-то массивное и по воздуху его не доставишь.

Богдан мысленно продвигал полог по кругу. Если не найдется с того места, где он сидел, придется делать несколько кругов. Но он обнаружил, откуда пришел и куда потом делся неизвестный. Мысленно же потянулся по следу. Точно засек направление и нанес его на карту княжества, потом достал ту, которую скопировал у Онисия.

Если они правы, неизвестный скрывается в том холме. Староста сказал, что камень там ломали, значит, полости есть и прятаться в них можно. Во всяком случае, сейчас, когда сильных морозов уже нет.

И активировал свой заряд колдун магией. Во время снегопада он бы не смог ничего поджечь. А выбрал такую погоду, чтобы труднее было найти логово.

"Мы тебя найдем. Ты от нас не спрячешься. И ответить заставим", - подумал Богдан.

***

Рон постучал в дверь, дождался сухого "войдите" и зашел к колдуну.

- Звали, учитель?

Танар кивнул на кресло, стоявшее в углу кабинета. Садись. Рон понял, что его ждет что-то необычное. Для обычных дел перед столом стоял стул. На нем нередко ерзали провинившиеся личности. И не только ученики.

Парвин устроился в кресле. Колдун закончил работу, установил полог от прослушивания и разместился во втором кресле.

- Есть задание, - сказал ему Танар.

***

Велизар прищурился на входящих. Амир погладил лежавшего рядом с ним кота и встал, приветствуя гостей. Такие гости и к нему. Только к нему, не к другим владыкам юга. Амиру было приятно.

"Ты настоящий колдун", - сказал Танар Проводнику, глядя на амира. – "Подготовил нам Тархара. На блюдечке принес".

Кот фыркнул. Ну не на блюдечке, но сейчас Тархар настроен очень благожелательно.

"Пользуйтесь", - сказал кот и отправился домой.

Амир вздохнул. Жаль, но гневаться на Велизара ему и в голову не пришло! Кот рассказал ему не только про планы колдунов. Он вообще много говорил про жизнь на севере. Про село. Про все, о чем не знал, и не сказал своему владыке визирь Рашид. Про Зоряну и детей. Про Хранительницу Любаву, про Танара. Про то, как спасали Ручья и возвращали в Мир магию. Его рассказ оказался даже интереснее чем то, что говорил Феррух. Он высказывал человеческую точку зрения, а Велизар судил немного по-другому.

И про драконов рассказал. Велизар знал о предложении Локрита. У Тархара есть выход к океану. Всех владык юга кот не собирался склонять на сторону своих друзей, но одного можно. Тархар был ему симпатичен. А в своем чутье Велизар не сомневался.

- Позволь представить тебе Высшего Хаука. Он обратился к нам, предлагая взаимовыгодные дела и торговлю, - сказал Танар.

Узкие щелочки глаз бывшего шамана смотрели доброжелательно, но амир почувствовал мощь этого колдуна.

"Хорошо, что они все приходят с миром", - подумал амир, приглашая гостей садиться и давая слугам знак обнести гостей прохладительными напитками и сладостями.

Тархар внимательно слушал, что предлагает Высший из чужого мира. И снова мысленно сказал Велизару спасибо. Благодаря коту он о многом знал заранее. В самом деле, почему бы не избавиться от неугодных подданных, если Высший Хаук не против всякого рода смутьянов в своем мире. А там, они, глядишь, и начнут жизнь заново. Амир не страдал особенным человеколюбием, но и бессмысленной жестокости не одобрял.

Внутренне амир согласился. Но вслух этого не сказал. Они договорились встретиться после принятия им решения. Танар отлично понял амира. Усмехнулся про себя. А Хаук, прощаясь, вскользь упомянул другие возможности.

Когда колдун пошел провожать Хаука, визирь наклонился к амиру.

- Если мой Повелитель не слишком утомлен переговорами, мы бы могли обговорить еще одно дело, - сказал он.

***

Богдан поджидал брата около костра. Колдуну проще было оборудовать стоянку. Да и погода улучшилась. Ветер стих, звездное небо сменило тучи. Как всегда в таком случае похолодало, но не сильно. Богдан накрыл кусок берега оврага куполом, растопил снег, приготовил еду. Призраки облетели стоянку и доложили, что кругом пусто.

- Хозяин Ратмир возвращается, - сообщил Онит.

Богдан понял, что брату не захотелось говорить мысленно. Тяжело ему пришлось – разговаривать с женой убитого человека.

Перед глазами Ратмира и правда стояла жена погибшего. Она не плакала. Во взгляде женщины колдун увидел такую веру в то, что убийцу найдут и покарают, что Ратмиру поневоле стало не по себе. Он сам в этом не сомневался, в общем-то. Но вера женщины это совершенно другое. Ратмир поклонился ей.

- Если позволишь, я покажу тебе все, когда мы закончим дело, - предложил он.

- Но я не колдунья! – удивилась женщина.

- Я знаю. Я смогу это сделать, но только если ты хочешь.

- Хочу. Мой муж был очень хорошим человеком. Если бы я могла, я бы сама отомстила за него.

Ратмир поцеловал ей руку.

- Не нужно. Твой ребенок скоро родится. Думай о нем и о том, как будешь рассказывать ему про отца.

Ратмир нырнул под купол установленный братом. Конь заржал, удивляясь неожиданному теплу. Колдун обиходил его, накормил.

- Надо будет сказать Князю. У Савелия осталось десять детей, и жена ждет одиннадцатого. Родственники ее поддержат, но все равно без мужа ей будет тяжело.

Богдан кивнул. Князь придумает что-нибудь.

- А как у тебя? – спросил Ратмир.

- След ведет к тому холму, о котором говорил Онисий. Онит и Метос проследили насколько смогли удалиться. Сам я не приближался.

- Правильно. Пусть пока думает, что в безопасности. Вот когда мы его найдем, тогда и шуганем, как следует.

Колдуны устроились на отдых. Завтра им предстояло найти и настичь убийцу. И отправить его в столицу. А кроме этого найти логово и позаботиться, чтобы ни одна крошка из его знаний не ушла на сторону.

Довольно и одного такого "умельца".

(продолжение следует)

Сейчас он как раз прочитывал новые сообщения, поступившие от купцов, Хакима и переданные Харитоном. Кроме этого зима была на исходе, и Глава клана планировал, куда отправятся Искатели.

- Ты тоже ложись. Устала же.

Женщина подумала, прислушалась к себе.

- Ты знаешь, не так как мне рассказывали. Наши малыши очень совестливые на этот счет! А еще мне помогает Велизар и не только он. Кот и сейчас с детьми. Так что я вполне способна помочь тебе разбираться. Есть что-то интересное?

***

У кота в последнее время была на удивление насыщенная жизнь. Хотя он и прежде не скучал. Ему интересно было наблюдать за дракончиками в двух мирах. Велизар заглядывал к Хауку и к Арденту, смотрел, как развиваются эти миры, но когда родились дети Зоряны, он стал больше времени проводить в своем мире. И с удовольствием опекал человеческих малышей, мурлыча так сладко, что дети засыпали в момент.

Призраки тоже не избежали заботы о детях. Первое время после рождения они вообще не приближались к дому. Ратмир и Богдан то и дело уезжали по делам, и Зоряне было некогда особенно обращать внимание на призраков. Она здоровалась, когда видела их, как и раньше, но однажды заметила, как Кренн наблюдает за двойняшками в окно со двора. В его глазах она с удивлением заметила нежность. Женщина вышла:

- Ты почему здесь?

Старший призрак страшно смутился и даже испугался. Он так побледнел, что почти не стал виден.

- Прости меня, госпожа!!! Я больше никогда…

Зоряна снова удивилась:

- Почему?

Кренн опешил:

- Как, госпожа, ты не против того, чтобы я смотрел на твоих детей???

- А почему я должна быть против, ты можешь мне объяснить? Ты и остальные часть нашего Мира. Ты наш друг. Так почему я должна быть возражать?

- А Глава Клана? Он тоже разрешит? – засомневался Кренн.

- Пойдем и спросим его.

Феррух сказал то же самое.

- Так складывается жизнь наших детей. Вокруг них магия, у них есть Дар, и Зоряна права, вы часть мира. Дети все равно увидят вас. Так что не вижу проблем. Ведите себя как всегда.

- И остальным передай, - велела женщина.

- Благодарю вас, господин и госпожа!

Зоряна была готова поклясться, что в глазах призрака она увидела слезы.

- Феррух, у него были дети? Ну, когда он был живым? – спросила она, когда Кренн ушел.

- Детей у него не было. Члены клана этого избегали до определенного возраста. Но на юге много больших семей, возможно, по соседству с ним жила такая. А кроме этого, он и сам из многодетной семьи. Остальные его сводные братья. Значит, у его отца была не одна жена. Кроме них наверняка были еще дети.

Расспрашивать Кренна Зоряна не стала, но с этого момента, когда Ратмир и Богдан были дома, ей помогали и призраки тоже. Больше всех к малышам был неравнодушен Метос, самый младший из братьев.

Зоряна смотрела, как он возится с Ясной и Тимуром. Один раз у нее мелькнула мысль о том, что призраками братьев сделали не так уж давно. Не двести лет назад, как Салек Парвин. Значит… Женщину кто-то отвлек. Но потом мысль возвращалась к ней не раз…

***

Феррух улыбнулся и протянул ей пару листков.

- Они осторожны. Не применяют колдовство. Действуют по старинке. Но мы их накроем.

Дело касалось поставок оружия для всяких беспредельщиков. Прошлым летом волнения были на юге. Там по традиции было не спокойно. Местность и разобщенность владык этому немало способствовали. Потом этими волнениями пробовал прикрыться колдун-самоучка. С ним разобрались.

Разбойников тоже прижали. На караванных тропах стало спокойнее. Большинство оружия оказалось сделано на юге. Ни один разбойник не признался в крупных закупках на севере. Но оставался вопрос денег. Уж слишком много их появилось для этих самых закупок.

И Феррух не отказался от своего предположения, что они идут от кого-то из князей. У себя они боялись действовать нагло. Помнили, как пришлось ответить тем, кто напал на Князя Вячеслава. Но неправедных доходов хотелось. И путей для этого, увы, пока было достаточно. Поэтому сведения продолжали собирать. Мужчина был уверен: закончится неблагоприятный сезон и недобитые стаи, набрав новых отщепенцев, снова выползут из укрытий.

Дела халифов его волновали мало. Не маленькие. Сами разберутся. Но вот замешанных в этом князей хотелось прижать. Не первый раз они делали гадости.

Танар, Вячеслав и Феррух отказались от лишней власти. Всех троих вполне устраивало одно княжество. Но если Танар прав насчет того, что жить они все будут дольше, чем обычные люди, то когда-нибудь власть их настигнет. И им придется разгребать грязь всего мира. Стоило этим заняться, не откладывая, когда появлялась такая возможность.

Князь Вячеслав не знал о догадке Танара насчет продления жизни демоном. Колдун пока решил молчать. Жены тоже ничего не знали, и колдун, и Феррух берегли нервы своих женщин. Даже Хранительнице Танар ничего не сказал, не говоря о Зоряне. Колдуны живут дольше, чем обычные люди. И своим близким помогут. Так что полвека никто не удивится. А через лет пятьдесят они посмотрят…

- Вот смотри: эти товары были взяты летом во время набега. Тогда был вырезан весь караван. А вот здесь такие же товары появились потом в большом количестве. Откуда?

Зоряна прочитала сообщения.

- Нужно помечать товары магией, - сказала она. – Предлагали же. Тогда таких вопросов не будет.

- Наши купцы почти все так и делают. И воруют у них гораздо меньше. Но свою голову не приставишь. Даже в княжествах севера не все до сих пор используют колдовство.

Зоряна засмеялась.

- Я про север, - ответила она на удивленный взгляд мужа. - Для нас это одно, а для халифов мы и есть север.

- Это да. Как станет теплее, Искатели отправятся туда, что считаем севером мы. Танар хочет, чтобы там тоже были порталы. Там остались ученики Хаука. С ними нужно наладить если не дружбу, то хотя бы заключить союз. В одном Мире живем.

- А остальной мир все равно не достижим. Океан это не внутренние моря. А портал не сделаешь без знания местности. А туда надо еще попасть.

- Милая! – Феррух посмотрел на загоревшиеся глаза жены. – Сейчас главное – дети.

- Это сейчас. Дети вырастут. Опомниться не успеем. Мама так говорит. И я ей верю. И будут нам помогать. Мы с ними и исследуем наш Мир. Не оставим ни одного тайного местечка!

Мужчина покачал головой. Фантазерка, но разочаровывать жену он не стал. Жизнь у них долгая будет. Может, и за океан попадут. Но пока…

- Так, - Феррух сложил бумаги. - Пошли спать, пока мы путешествуем только до кровати.

***

Веснян смотрел на мощные крылья драконов, на то, как уверенно они чувствуют себя в двух стихиях. На суше они двигались с меньшей грацией, но стоило им взмыть в небо, или опуститься на воду и драконы преображались.

Колдун отвернулся. Локрит это заметил.

- В тебя плохое настроение, друг?

Локрит подплыл к обрыву, на котором сидел Веснян.

- Не обращай внимания, я просто тебе позавидовал. Мне бы так летать!

- Ты можешь путешествовать и быстрее, - заметил дракон. - Ты умеешь открывать порталы.

- Умею. Многие умеют, но портал можно открыть только туда, где уже был. Я не могу попасть за океан в нашем мире. Я не знаю, что там и кто там. Туда сначала надо добраться.

- А зачем тебе это? – поинтересовался Локрит.

- Чтобы лучше знать свой мир. Мы путешествуем в другие, а свой знаем не весь.

- Но у людей есть корабли, - заметил дракон.

- Ты снова прав. Но они маленькие. А океан огромен. На них не хватит места, чтобы везти даже воду для людей.

- Тогда тебе достаточно попросить нас, друг Веснян.

Колдун, смотревший на море, резко повернулся к нему.

- Что ты хочешь этим сказать?

- То, что уже сказал. Мы можем помочь вам добраться до земли через океан. Тогда вы, люди, увидите ее и сможете построить ваши порталы.

Веснян посмотрел на дракона с недоверием.

- Чему ты так удивляешься? Жить постоянно в вашем мире мы не можем. Там слишком много людей. Мы будем им мешать, но помочь друзьям – почему бы и нет!

Веснян снова посмотрел на дракона. Теперь в глазах человека было не недоверие, скорее колдун пытался привыкнуть к этой мысли! Дракон "улыбнулся", показав свои огромные зубищи, и удовлетворенно прикрыл глаза. Сквозь щелочки он с интересом наблюдал за ошеломленным лицом человека.

Дракон сказал чистую правду. Они были в отчаянии. Мир, где они жили до того, как Веснян с Ланой поняли, что водные миры объединены в сеть и начали исследовать ее, оставался у драконов единственным. Моря мелели, соли в воде становилось все больше. Драконам оставалось несколько тысяч лет. Громадный срок для одного дракона, но ничто для народа. А потом древние существа насторожились: кто-то посещал миры, откуда они ушли. Неужели люди хотят их найти и погубить, не оставив им этих нескольких жалких тысяч???

Но все оказалось совсем не так! Люди им помогли, и уже теперь, а прошел не полный десяток лет. У них было уже два мира. Число драконов росло. Они перестали ограничивать кладки и маленькие дракончики то и дело появлялись на свет.

И люди делали все, чтобы им помочь. Драконам не чуждо было чувство благодарности, но они не знали, как ответить людям. Они все-таки такие разные. И вот Локрит нашел способ отблагодарить людей.

- Мне нужно сказать об этом Танару!

Веснян, наконец, уложил мысль в голове.

- Говори. Когда вы решите, что нужно делать, мы вам поможем.

***

Танар, как всегда, был занят, но когда он почувствовал зов Весняна, то откликнулся сразу же. Ученик не беспокоил его по пустякам никогда.

"Учитель, у вас есть время?".

"Найду. Приходи прямо сейчас".

Правда, у Танара в мыслях мелькнула опаска: что-то не так в мире квартерона? Но он увидел лицо молодого колдуна и тут же отмел это предположение. Что бы ни привело к нему ученика, но явно что-то хорошее!

"Чисто ради разнообразия!", - усмехнулся Высший.

- Что-то случилось, Веснян? Очередная идея?

- Идея. Только не у меня, а у драконов.

- Им что-то нужно?

- Нет, они предлагают помощь нам.

- То есть?

- Они предлагают помочь нам преодолеть океан.

Глава 2

Танар откинулся в кресле.

- Неожиданно! И как они это видят?

- О деталях мы не говорили, - признался Веснян, - Локрит предложил мне это буквально пару часов назад. И я решил, что вы должны это знать, учитель. Это сложная задача. Она для многих людей.

Колдун усмехнулся.

- Но пара часов-то прошла. Насколько я тебя знаю, ты не в корчме их провел. Говори. Что ты наметил?

- Вы правы, учитель. Но я даже Лане ничего не сказал еще, это совсем сырые мысли. Я не додумал, но я предположил, что нам понадобится гавань. На юге. На севере тоже есть выход к океану, то там холодно и большую часть года плохая погода. Нам понадобится остров, лучше ничей. Примерно в дне пути от берега. А лучше, даже дальше. До него можно добраться на кораблях и открыть там портал. И чтобы драконов видело как можно меньше народа, в идеале только Искатели и моряки.

- То есть, нужна база.

- Да, учитель. А уже оттуда можно постепенно двигаться через океан. Он огромен, но не бесконечен. Должны же быть в нем острова. Пересекать воду на драконах. Постепенно создавать цепь порталов. Через них налаживать снабжение моряков. Возможно, торговлю. Острова в океане могут быть населены. На юге должны больше знать, об этом.

Танар по привычке побарабанил пальцами по столу. Пару часов. Молодец парень! Это, конечно, не план. Но основа. И это будет не завтра, но с помощью драконов они с океаном справятся.

Веснян посмотрел на Высшего своего Мира.

- А еще я подумал, что драконам не обязательно уходить совсем. В нашем мире достаточно воды, чтобы они основали здесь небольшую колонию. Посольство из другого мира. Где-то там, в океане. На одном из островов, которые мы найдем.

- Посольство?

- Да. Они жили у нас. Об этом говорят сказки. Мир много потерял без них. Почему бы им не вернуться? Постепенно. Для этого нужно вложить в головы людей не страх перед ними, как это делают сейчас сказки, а восхищение, любовь, уважение.

- Тогда нам понадобятся новые сказки, - кивнул Высший, прикидывая, как это можно сделать.

- Конечно. Но у нас есть, кому их сочинять. Помните, "Сказку о молодых колдунах"? Она очень помогла в свое время.

- Это так. Хорошо, Веснян. Будем думать. А старшего Парвина и, как зовут этого молодого певца? Кантор? Их надо будет познакомить с драконами. Для вдохновения!

***

Колдун высунулся из дома и огляделся. Выходить ему было страшно, но сидеть взаперти уже нестерпимо. Да и питаться всухомятку надоело. Хотелось зайти в хорошую корчму, заказать нормальной еды и выпивки.

На улице уже стемнело, но было еще рано и корчмы работали вовсю. Люди только собиралась ужинать. С одной стороны среди людей проще затеряться, а с другой…

"Развелось…", - прошипел Трофим, имея ввиду не только других колдунов, но и Искателей, и простую стражу, вооруженную кое-какими штуками, разработанными Танаром и его учениками.

Танар. Вот кого колдун-ренегат ненавидел сильнее прочих. Руки сами сжимались в кулаки. А когда-то, ребенком, даже называл его учителем. Недолго.

Мальчишку привезли из села, потому что дар начал раскрываться. Кое-что он сам освоил и не сумел скрыть, то, что сотворил. Подумаешь! Коня заставил встать на дыбы.

Мальчишку увидели соседи, когда он сверлил глазами уже упавшего человека. Тогда уже начались разговоры про колдунов, про школу в столице. Трофим так заливался слезами, уверял, что он ни при чем, что ему почти поверили, но все-таки решили отправить в город и спросить, колдовал пацан или нет.

Трофим подумал и про себя решил, что это неплохо. Он уедет от ответственности, а там поглядим. По дороге он вел себя примерно. И сумел немного, совсем чуть, воздействовать на память сопровождавшего его односельчанина, заставив того промолчать, про происшествие с конем и сказать только, что вот – мальчишка с даром, а они слышали, что такие должны учиться.

Трофим, кстати, ничего против учебы и не имел. Отнесся к этой идее восторженно. Его приняли в школу. И мальчишка проучился год. На каникулы поехал, якобы в село, а на деле отстал от повозок буквально на следующий день и затаился близ столицы.

Приехав домой, беспечные односельчане только там обнаружили, что у нескольких пропали деньги. Если бы они сразу сообщили, то Трофима бы отыскали, но они лишь выругались. И в школе узнали об этом только осенью, когда мальчишка не вернулся. Искать его было уже поздно.

Несколько лет Трофим, пользуясь даром, скрывался. Подворовывал. Подрабатывал тем, что мог делать, осваивал дар по украденной книге, и всячески прятался от колдунов, которых на его несчастье, становилось все больше.

Потом он понял, что скрываться в городе проще и перебрался в столицу.

К этому времени он уже плотно сошелся с людьми, которые вели темный образ жизни. И жил он неплохо. Колдовать он стал гораздо лучше, и его услуги были востребованы. Часто пользоваться даром в городе он боялся. В основном зачаровывал кошели купцов, торговавших запретными товарами, и думал, что пора, пора отсюда бежать. Но уйти не получилось. Людям дна было невыгодно выпускать его из рук, и они пообещали сдать Трофима страже, если он дернется прочь. А это означало каменоломни в лучшем случае.

Последнее дело приблизило его к казни ближе всех прочих. А он всего-навсего проследил одну вещь! И сообщил, когда ее увезли из города... Кто же знал, что этот кинжал будет у жены самого Ферруха!

Трофим тогда применил все свои умения, чтобы спрятаться. Ему удалось, точнее, удавалось пока... Он постоянно чувствовал опасность и старался не вылезать из убогой корчмы, где снимал комнату, и где кормили просто отвратительно.

Но Глава клана Искателей не забыл, что его жену подвергли опасности. И продолжал искать, того, кто осмелился сделать это. И, как это часто бывало, его намерение вылилось в нечто большее.

***

- Это недопустимо, Князь! – почти выкрикнул один из собравшихся.

Сидевшие за столом закивали. Степан посмотрел на них.

Взгляд старого Князя, сидевшего во главе стола, был спокойный, даже холодный, но это была маска, которую Степан научился надевать на себя за годы, когда возглавлял Совет Князей. Совет в этот раз собрался не весь. Кроме Вячеслава не приехали Филипп, Руслан, Гордей и еще некоторые.

Хорошо говорить, что поведение Вячеслава недопустимо. Но что делать-то? Князь ничего не нарушил. У него появились союзники на юге? Имеет право. Он даже границ своих земель не пересекает.

Построил порталы. Не сам, конечно. Танар и его ученики построили. И теперь он напрямую связан с югом. И не со всем югом, а с самыми сильными владыками.

Князь Степан не думал, что Танар на этом остановится. Юг, а потом что? Север? А почему нет… А еще говорят, что колдун Танар связан с другими мирами! В это Степан не верил. Какие такие другие миры? Он пробовал задавать вопросы, но Вячеслав уходил от ответа или просто молчал. А Танара не спросишь!

Все, кто бывал в их княжестве в последнее время, говорили о том, что простые крестьяне живут там лучше, чем высокородные в других. Вот и завидовали те, кто сейчас говорит, что это недопустимо.

Степан почувствовал, как сжалось сердце. Нужно снова обращаться к лекарю. А Вячеслав, между прочим, отлично выглядел, когда они встречались последний раз. Степан бы поклялся, что князь стал моложе. Хотя такое даже Танару не под силу. Не может человек, даже колдун, обратить годы вспять. Тогда Степан подумал, что ему показалось. Сейчас он уже не был в этом уверен.

Слишком много происходит того, что раньше было невозможно.

- Что ты предлагаешь, князь Роман? – спросил Степан, откидываясь в кресле.

Роман поперхнулся и сел. Предложить ему было нечего. Не войной же идти! И не с чего, да и не получится! Прижать купцов, так себе хуже сделаешь. Пробовали даже Клан убийц привлечь, но те ясно сказали – на людей Князя Вячеслава заказы брать не станут. А если кто другой руку поднимет, пусть потом на себя пеняет.

Вячеслав, проклятый, через Ферруха и тут преуспел.

Князь Степан встал, тяжело опершись об стол, и уставился на Романа.

- Вот ты подумай и предложи, а орать на меня молодой еще. Щенок! Все свободны.

Степан смотрел, как князья встают и гуськом идут мимо дружинников. Он снова сел и потер грудь.

- Лекаря ко мне. Быстро.

Лекарь прибежал, и скоро князю стало легче. Он взмахом руки отправил всех прочь и снова вспомнил Вячеслава. Да, тот явно стал выглядеть лучше.

Степан даже себе не признавался, что завидовал Вячеславу. Гордость не позволяла тому, кто уже давно возглавлял Совет, поехать и спросить, что происходит. Но старого князя останавливала не только гордость, но и опыт.

"Ты уже ездил. Разве нет? И каждый раз безрезультатно. Вячеслав тебе не верит и не открывает своих секретов".

- Совсем плох наш, - шептались слуги, - не ровен час, помрет.

"У князя Степана был приступ. Лекари помочь ему почти не могут", - это сообщение отправил один из доверенных главы тайной службы Князя Вячеслава. Важную новость Харитон получил в тот же день. За последние годы его люди освоили такую связь.

Харитон прочитал доклад и задумался.

Глава 3

- Что-то мне это напоминает, - Ратмир озадаченно посмотрел на брата, который в свою очередь читал сообщение, принесенное одним их людей Харитона. - Мы с чем-то подобным встречались, но – давно.

Богдан наморщил лоб.

- Да было что-то, но ты прав. Давно. И мимоходом. Мы тогда мужику помогли, когда Веснян с Ланой с нами были.

Ратмир вспомнил. Они тогда ехали в село, где жил в детстве Веснян и ночевали на берегу озера. Их позвал на помощь паренек – отцу оторвало руку, и он истекал кровью. В пещере, где охотник рассчитывал переждать дождь, он тронул какой-то сосуд и тот взорвался.

Тогда они предположили, что взрывчатую смесь сделал кто-то из местных, но заниматься этим случаем им было некогда. Доложить о происшествии они доложили, но и только. Больше о таком они не слышали. И вот прошло несколько лет и снова сообщение о взрыве. Погибли люди.

- Думаешь, это наше дело? Танар говорил про какую-то химию тогда.

- Может и не наше, может и химия, но смотри: люди ехали по дороге, никуда не совались и вдруг взрыв. Танар говорил, что ту химию нужно поджигать.

- А здесь может быть активация с помощью магии, так?

- Может. В любом случае, надо проверить.

- Тогда докладываем Ферруху и едем.

Колдуны отправились в указанное в сообщении место, но не доехали. Стоило им миновать ворота столицы, как Феррух позвал их назад.

"Вернитесь. Еще новости. Помните старосту той деревни, где жил Веснян? Он в столице. Очень хочет вас видеть. Остановился в корчме рядом с теремом".

- Хорошо, недалеко ускакали.

- Что? Передумали ехать? И то верно, погода-то портится, - сочувственно сказали им стражники на воротах.

Богдан усмехнулся. Погода весной часто меняется, им бы она не помешала, но Феррух зря возвращать их бы не стал.

Братья отряхнули с себя мокрый снег, который успел налипнуть, пока они ехали по улицам, и зашли в корчму. Они оглядели зал и увидели старосту Онисия, который махал им из-за одного из столов. Он поднялся, сделал пару шагов навстречу колдунам.

- Рад видеть снова, - прогудел староста, пожимая руки, - садитесь, угощайтесь.

После еды староста пригласил братьев подняться в комнату.

- Не хотел я при всех. Мало ли. Народ незнакомый, а дело мутное.

- Неужто кто напал на село? – поинтересовался Ратмир.

- Этого нет. Сторожки границу держат, но вот кто-то из своих шкодит, - сообщил староста.

- Что значит – шкодит?

- Да вроде бы по мелочи все. Мы сперва думали, из ребятишек кто хулиганит, но наши озорники все в отказ – не мы.

Онисий рассказал, что в начале осени охотники набрели в лесу на поляну. В центре вроде как пожар был. Трава выжжена. По всему было, седьмицы две прошло с того времени. Но – странно: огонь как сам остановился. Или залил кто, но ни озера, ни даже родника рядом нет, а с собой кто столько воды потащит? И граница жженой травы – круг, да такая ровная!

- Поговорили и ладно. Мали ли чего непонятного в мире встречается. Никому от той поляны плохо не было. Да и в лесу, в самой глубине, от села далеко. Потом снега пошли. Перед концом года мужики за сеном на дальний покос поехали, вернулись, сказывали, словно в глубине леса огонь полыхнул раз и другой. Посмотреть бы, так буран начался. А потом и смотреть не на что стало, если и было – замело все.

Онисий отхлебнул воды из кувшина, стоявшего на столе. Облизнулся и продолжил.

- А как снег-то немного осел, пошли охотники в лес, так возвращались и говорили – снова следы на полянах. Травы жженой нет, понятно, но ветки с деревьев сшиблены, кусты ободраны. В общем, понять можно – что-то не так. Всё далеко, а последний раз случилось близко. Это уж я сам и слыхал, и видал. Грохнуло в лесу и полыхнуло. Не один я был, как стих грохот, так мы туда. Деревья вывернуты из земли, да не маленькие. Сильнее, значит, бахнуло, чем прежде было!

- Кого-то видели? – спросил Богдан.

- Никого. Всё вокруг проверили. Пусто. Наши мужики охотники опытные, если бы след был, не пропустили бы. Не иначе с колдовством кто-то балуется. Я как раз собрался в город, ну вот приехал да и сообщил вашему старшему. Но, как на грех, зима снова вернулась. Следы там замело…

Ратмир достал из куртки карту княжества. Разложил на столе.

- Мелковато, но можешь показать, где именно находили поляны, палы и все остальное.

Староста оживился и полез в мешок.

- Так у меня тоже есть!

Он положил поверх карты колдунов свою.

- Во! Тут все отмечено…

- Что ж ты сразу-то не показал, - покачал головой Богдан.

Близнецы внимательно рассмотрели карту. Подробная, красочная, покрыта пленкой, изготовлена явно при помощи магии.

- Откуда такая?

- Так Веснян в гости приезжал. С подругой своей, Ланой. Он и подсобил. В прошлом годе. Несколько сделал. Мне все в округе завидуют. Полезная штука!

Услышав про "подругу" Ратмир хмыкнул, подумав, что в наблюдательности сельским жителям не откажешь. Он щелкнул пальцами, делая копию. Староста показал все места, где были замечены следы огня.

- Подожди-ка…

Богдан снова взял карту всего княжества, пометил село Онисия.

- А недалеко ведь. Шкодят-то не только у вас. Вот здесь тоже, - ткнул он пальцем в то место, куда они направились утром.

- А там что?

- Феррух нас вернул, мы утром аккурат туда ехали. Тоже был взрыв. Повредило мост, и погибли люди.

- Вон оно что…, - протянул Онисий. – Кто ж это так хулиганит-то???

- Там тоже никого не видели. Поедем и разберемся.

Богдан снова взял в руки карту, сделанную Весняном.

- Вот тут что находится? – он показал на самый край листа.

Где-то там стояли сторожки, и была граница княжества.

- Да почти ничего. Холм там. Вроде как гора была. Давно, старая очень, камень там. Иногда берем для колодцев или чего еще, но уж больно далеко и дороги нет. Везти оттуда неудобно. Так еще и выломать же надо. Так что порой сразу обработанный купить проще.

- Холм, значит. Старая гора, если точнее. Пещеры.

Братья переглянулись. С пещерами они имели дело не один раз. Князя прятали в пещере, купца, промышлявшего рудой платины и двойку Хакима тоже нашли в пещере. Вполне может быть и в том холме кто-то свил себе гнездо.

- Спасибо, Онисий. Проверим ваш холм.

- Мужики, только как стает. Сейчас туда и не добраться.

- Скорее всего, так. Но вот только – тот, кто там сидит, он ведь так и думает. А как потеплеет, он может куда-нибудь уехать. Раньше он что-то творил, но люди не гибли, и его не искали.

- Ну, смотрите. Вам виднее. Удачи. Привет парню передавайте. Пускай еще заглядывает.

Братья распрощались со старостой и вышли из корчмы. Их снова накрыло одним из последних буранов.

- Давай домой. Сегодня по любому уже поздно ехать. Да и Харитону нужно сообщить про выжженные поляны. Его люди должны быть в курсе, - предложил Богдан.

- А сторожки весть не передавали, - заметил Ратмир, пока они добирались до дома, - значит, тот, кто что-то творит, в курсе и близко не подходит.

***

Велизар посмотрел на играющих дракончиков. Совсем маленькие!

Лана сообщила коту про новое рождение, и Велизар решил познакомиться с детьми. Они так быстро осваивали воду. До полета еще довольно много времени. Иногда ему тоже хотелось с ними порезвиться, но уж больно они разные, и кот предпочитал наблюдать за играми водных жителей и своих друзей со стороны. То ли дело человеческие младенцы. Кот потянулся. А вот если бы у Зоряны был дома бассейн, то ее дети тоже могли бы плавать?

"Надо спросить", - решил кот и посмотрел на Лану. Ему захотелось домой. Он провел в водном мире полдня и успел соскучиться по малышам Зоряны.

Лана выбралась из воды и протянула коту рыбину.

- Угощайся. Молодежь быстро учится. Им всего по несколько дней и они уже могут сами ловить.

Кот фыркнул. Да, тут дракончики определённо людей опережают! Рыбина огромная. Тут и десятку котов хватит.

"Я не голодный. Пожарьте себе", - сказал Велизар, рассчитывая через часок поживиться жареной рыбой, - "а еще лучше берите ее, и отправляемся домой. Зоряна с Феррухом тоже не откажутся".

Девушка засмеялась. Она прекрасно поняла котовью хитрость.

- Пожалуй, так лучше. Я только почищу здесь. А ты не жди нас, если не хочешь.

Кот подумал.

"Дождусь. Вместе прибыли. Вместе и уйдем".

Веснян тоже выбрался из воды. В руках у него был какой-то сосуд. Колдун провел рукой над ним и улыбнулся.

- Как вода? – на берегу появился Высший Вран.

- Вода в норме. Смотри – соленость как раз такая, как нужно. И что самое главное во всех мирах почти одинаковая, с минимальной поправкой. Мы с Ланой проверили ее через сторожки, а потом взяли образцы. Так что мы, пожалуй, домой отправимся. Ты как, Велизар?

Кот мурлыкнул, что он готов и ждет только их.

Девушка сложила чищеную рыбу в сумку, но домой сразу отправиться не получилось. Их в свой мир пригласил Высший Хаук.

(продолжение следует)

- Чего хотят? – спросил Танар, в общем-то, уже зная ответ.

Визирь это понял.

- Хотят с вами подружиться.

- То есть, что-то от нас поиметь, другими словами…

- В общем – да.

Рашид усмехнулся. Он уже совершенно привык к манере колдуна сразу переходить к делу и отвечал тем же.

- И ты хочешь, чтобы я их послал?

- Ну не то, чтобы послал, но охладил. Большинство из них как дети. Дай! А надо или не надо, это не важно. У амира есть связь с севером, мы тоже хотим! У амира портал будет, и нам тоже надо. А зачем, это дело другое.

- Столько порталов нам ненужно. Охват одного ты знаешь. Я с трудом найду людей на те, которые на самом деле нужны.

- Я предлагаю собрать всех нетерпеливых у нас. Скажу, что северному колдуну недосуг посещать каждого в отдельности. И, Танар, среди них есть на самом деле умные и полезные люди.

- Хорошо. Я понял. Как соберутся, дай знать. Мне бы хотелось взглянуть на них, не показываясь.

Они договорились, что Танар посмотрит на собравшихся, перед тем, как появиться. Назовет тех, кого посчитает нужным, а Визирь соберет их отдельно. И вот сейчас Рашид почувствовал присутствие колдуна.

"Ты точно определил: как дети. Но не все".

Среди сливавшихся лиц Танар отметил пятерых и указал на них Визирю.

"Вот с этими я бы не отказался иметь дело".

Рашид мысленно кивнул.

"Согласен. Да, это люди серьезные. Я имел в виду именно их. Пара уже уловила что-то. Они сами дара не имеют, но магией не пренебрегают. У них есть колдуны и, зная, что встретиться предстоит с тобой, они хорошо подготовились перед визитом сюда".

"Значит, уводи их, а для остальных устроим представление. И, Рашид, я приведу с собой Князя и Ферруха. Ты не против?"

Рашид подтвердил, что это будет очень полезно, и в который раз возблагодарил небо за то, что когда-то познакомился с таким человеком и сумел сохранить с ним дружбу.

Он отправил своих порученцев к выбранной пятерке и попросил незаметно выйти, чтобы собраться в более узком кругу.

Стоило пятерым тихо удалиться, как в обширном дворцовом парке вдруг резко похолодало, и в его центре появилась фигура в черном. Одежда колдуна развевалась, а вокруг засверкали молнии.

- Вы хотели меня видеть? Я пришел! – усилив магией голос произнес Танар, снова вспомнив визит к Высочайшему.

***

Амир Тархар приветствовал своих гостей.

- Мы сочли более полезным собрать вас отдельно от прочих, - сказал амир, учтиво подождав, когда все приглашенные рассядутся, - сейчас Визирь Рашид приведет к нам гостей с севера.

- Один, кажется, уже явился. Очень громко причем! – на лице халифа Вуатта появилась ядовитая усмешка.

Танар тоже усмехнулся, входя в зал.

- Но ведь ваши собратья в восторге от этого шума. Разве нет?

Халиф резко повернулся к вошедшему. Он встал и пригляделся. Лицо определенно то же самое, но все остальное: манера поведения, одежда, да и выражение лица совершенно другие.

- Они получили, что хотели, - тонко улыбнулся амир Тархар, - а мы, что заслуживаем. Прошу вас, - Тархар жестом пригласил колдуна садиться.

- Я взял на себя смелость привести еще двоих людей. Думаю, они будут полезны для нашей встречи.

Он пропустил вперед и представил:

- Князь Вячеслав и Глава клана Искателей Феррух.

- Вот теперь я верю тебе, Рашид, - улыбнулся халиф Вуатт. – А там – кто? – все-таки спросил он.

- Там – что. Иллюзия, - ответил Танар, усаживаясь.

***

После того как гости с севера распрощались, и Танар открыл портал, южане переглянулись.

- Серьезные люди. Должен поблагодарить тебя, Тархар.

- Не меня. Их привел мой Визирь. Танар его знакомый. Я сам долго сомневался, Вуатт. А знаешь, кто меня убедил? Кот.

- Как кот? Ты шутишь!

- Нисколько. Кот, которого зовут Велизар. Большой серый. Он умеет становиться человеком. Ненадолго. Где он сейчас, Рашид?

- Он помогает своим друзьям, мой амир, - поклонился Визирь. – Искатели работают не только у нас. Но про это надо спрашивать колдуна Танара. Или Главу Клана.

- Они доверили нам сколько нужно. Умные люди.

Собравшиеся помолчали.

- Нам придется меняться. Работать вместе. Это… против наших традиций.

- Но это на пользу, Вуатт. Те, кто знает только традиции, получили черную фигуру и молнии. А мы союзников. Думаю, это более ценно, - усмехнулся амир Тархар.

***

"Вот теперь другое дело".

Сказав это мысленно, Князь налил всем взвара. Вячеслав попросил Танара перенести всех домой, а не в терем.

"Хорошо получается", - ободрил Танар.

"Пока не очень", - поморщился Вячеслав, - голова потом болит.

Феррух вспомнил, как ему было плохо, и понимающе кивнул.

- А с зовом как? На сколько? – спросил он.

- Отсюда до терема точно.

- Мало, - нахмурился Танар. – придется еще раз вернуться к Ручью.

- Вернусь. На самом деле надо. Вот хоть сегодня. Хорошо получалось решать для себя спорные вопросы не прерывая встречу. Надо было меня раньше заставить!

Князь сиял как мальчишка, несмотря на головную боль. Танар применил заклинание и боль уменьшилась.

- Харитон, казначей, Кайрилл. У них накопились дела, как только все будут решены, Зоряна снова уведет тебя к Ручью, - пообещал колдун. – А сейчас мы по домам.

Они оставили Князя блаженствовать в одиночестве и ждать Раду с дочкой, а сами отправились по домам. Оба соскучились по женам. Но домой добраться не получилось.

Танар почувствовал неудобство и остановился.

- Ты чего? – спросил его Феррух.

- Зов.

Тут же Феррух сам ощутил голос Весняна.

"Высшие блокировали Мир Ардента и пытаются проникнуть".

- Быстро подсуетились. Надо им напомнить, куда не следует лезть грязными лапками, - сердито сказал колдун. – Вот сейчас бы я еще подумал, убирать из их голов страшилки или еще подождать.

- Высочайший никак не успокоится. Что будем делать?

- Объяснять так, чтобы неповадно было, - фыркнул колдун. - А как закончим, надо разобраться с идеей Весняна. Придумать как связать дружественные миры между собой.

Глава 11

- Собери колдунов. Не двойки, а только их.

Танар перечислил имена тех, кого нужно позвать.

- Справитесь? Там все-таки Высшие.

- Не сомневайся. Они будут перераспределять силу. Чтобы прибить сразу всех. Если бы Высочайший так просто стерпел квартерона рядом, я бы сильно удивился. Мы предвидели это и отработали ответный ход, - на губах колдуна появилась такая волчья усмешка, что Феррух даже посочувствовал мгновение ничего не подозревавшим Высшим.

Феррух начал звать Искателей.

"Сколько их?" – спросил Танар у Весняна.

"Сейчас около двадцати. Двадцать один".

"Сколько сможете продержаться?".

"Мир не хочет их пускать. Долго. Но он только начал набирать силу и снова истощится, так что лучше поскорее, учитель. Их стало двадцать".

- А среди них не все идиоты, далеко не все! – Танар сказал это почти весело, - мы рассчитывали на большее количество. Один уже сбежал. Что-то почувствовал.

Рядом с колдуном открылся портал, еще и еще. Из них появились Хаук, Ручей и Вран.

- Сейчас соберутся наши. Посмотрим, сколько успеют. Предлагаю немного изменить схему атаки.

***

Лана и Веснян отправились к Арденту. Они давно получили согласие на полигон и теперь обследовали мир, подбирая площадки. Лане нравилось одно место, напарнику – другое.

- Пускай будет два полигона, - примирил спорщиков квартерон.

Ему нравилась девушка сына. Пока они только друзья. Но им лет-то! Двадцати нет еще. Так что вполне возможно, что они станут еще ближе.

Лана показала Весняну язык. Съел? Но тут же нахмурилась.

Ардент и Веснян одновременно с ней почувствовали, что на Мир оказывают давление извне. Квартерон выругался. Высшие. Он неоднократно посещал миры, где они были. Научился их распознавать и маскироваться. Но на этот раз он не собирался прятаться!

Он будет защищать свой дом, Мир, который ему поверил.

- Уходите, пока можно.

- Как же! Настоящие люди так не поступают! - Лана посмотрела на квартерона, - я ведь говорила уже.

- Это не шутка. Это Высшие. Их много. Они не обычные колдуны. Ваша сила пока не сравнится с их мощью, Лана.

- Ардент. Против них целый Мир.

- Раненый Мир. Он еще не восстановился!

- Мы пока не дотягиваем, это верно, - пока они спорили, Веснян молчал. - Кроме Мира против Высших будут другие Высшие. Их меньше, но они сильнее, и у них будут помощники, - он усмехнулся, - учитель предвидел нападение на тебя и подготовил несколько сюрпризов, отец. Танар не оставляет незавершенных дел. И он, и Феррух привыкли все доводить до конца. Я послал им зов. Они помогут.

***

Далеко в черном мире Демон тоже почувствовал опасность для своего внука.

Он предупреждал, что уходить к людям опасно. Но он видел своего правнука, окторона, видел Высшего того мира, в котором его внук когда-то полюбил человеческую женщину, и в котором Ардент укрылся от врагов.

Демон понял, что внуку нужны люди. А потом колдун предложил место для жизни. Демон прекрасно понимал, почему. Танару, в свою очередь, нужны знания о них, о демонах. Но он так же понял, что этому Высшему его дом не нужен абсолютно. Он не станет нападать, даже если представится такая возможность. И ни за что не станет помогать другим Высшим в этом.

И он смирился с решением Ардента. Пусть внук живет там. А к нему будет приходить, если захочет.

Но вот теперь жизнь квартерона снова в опасности. Демон мог выдернуть его к себе в любой момент, но обрадуется ли внук? Скорее всего – нет. Оставалось ждать до последнего. Убить Ардента он не даст.

Но очень скоро Демон расхохотался.

Его внук - не один. Квартерону помогут. Демон не видел волчьей усмешки колдуна Танара, но, так же как и Феррух посочувствовал Высшим и приготовился наблюдать, как они в очередной раз получат… по рогам!

***

Матвей вырезал очередной сторожок для водных миров.

Несколько дней назад резчика перемещали в родной мир. Он вернулся успокоенный. Он побывал у Кайрилла. Тысячник дал ему разрешение сменить место службы официально и пожелал удачи. Матвей забрал немногие личные вещи из казармы и переправил их в лагерь. Потом он вернулся в мир Врана и с легким сердцем продолжил работу.

Из выбранных образцов осталось изготовить всего четыре фигурки. Потом их наполнят магией и разнесут по мирам. И будут смотреть, какая проработает дольше.

- А ты пока сможешь пополнить запасы лиственничных сторожков, - сказал ему Никифор, который так и остался в лагере и теперь исполнял обязанности хозяйственника.

- А зачем? - полюбопытствовал Матвей.

- Наше княжество охвачено все. Но есть соседние, там, где княжит Филипп, например. Если вокруг нас будут другие под охраной, то до нас добраться будет еще сложнее. Смекаешь? Без работы не останешься, парень.

- Что случилось? – спросил Матвей у Велизара.

Кот сидел рядом и смотрел, как из дерева возникает дракон. На этот раз зеленоватый. Высший Вран одобрительно наблюдал за ним, но вдруг нахмурился и исчез. И все вокруг как-то замерло. Велизар тоже не понял, что произошло.

"Мир запечатан", - ответил один из драконов на вопрос Матвея, - "не бойтесь. Это ненадолго. Вран отправился помогать Высшему вашего Мира.

Велизар хотел отправиться домой, но у него не получилось. Кот рассердился.

"Подожди немного, Проводник. Опасно. На Мир квартерона напали Высшие".

"Вот дураки. Неймется им", - подумал Велизар и порадовался, что Хаук не такой, получил один раз бессонницу и все понял.

Он вспомнил, что Матвей не в курсе их схватки с Высшими, не понимает и волнуется. Велизар превратился в человека.

- Режь дальше. Все в порядке. Вран скоро вернется.

Сам Велизар в этом ни секунды не сомневался. И в том, что он узнает все в подробностях.

***

Высочайший выбрал время, когда недовольные его намерениями занялись другими делами.

Он сам их и организовал. Предложил упорядочить законодательство межмировых споров. Придумал еще дел. Обратил свои планы в шутку для некоторых не разделивших его намерений. Собрал вокруг себя безусловно послушных.

Он разделается с квартероном. А если Демон встрянет в его дело, то и ему достанется. А потом Высшие снова попробуют разорить черный мир.

Да и сам Мир. Стоит напомнить ему, что он не серый. Что он создан не демонами. Высочайший совершенно не хотел считаться с тем, что столько лет об этом не вспоминал. У них и своих дел хватает. А кто виноват, что именно там был уничтожен предатель? Он, Высочайший, кстати, был против уничтожения. Пленить и узнать все секреты. Он так предлагал! А уж потом… мало ли что бывает…

В общем, сильного сопротивления Высочайший не ожидал. Его клевреты окружили Мир, в котором укрылся квартерон и принялись ослаблять его защиту.

Сопротивляется! Глупец. Они все равно сильнее. Он отдал приказ усилить нажим. Крепость щита стала падать…

***

- Свяжись с Ланой. Сможешь? – спросил Феррух жену.

Зоряна фыркнула. А то! Да без проблем. Это же сестра. Сестру и мать Зоряна могла дозваться хоть из мира демонов.

- Что сказать?

- Что наши готовы. Танар, Хаук, Ручей и Вран настроили векторы отторжения. Они вольют достаточно силы, а колдуны-искатели готовы их активировать. На каждого Высшего один. На активацию силы больше чем достаточно.

Пусть Ардент немного поддастся. Ослабит щит насколько сможет, тогда Высших унесет отторжением. Отдача будет такой сильной, что им придется долго искать дорогу назад. Если вообще уцелеют.

Зоряна захлопала глазами. Она не совсем поняла.

- Ты вдавливаешь в надутый пузырь горошину, а потом отпускаешь. Горошина улетает прочь. Примерно так мне рассказывал Динас.

- Передаю, - ответила женщина и начала звать сестру, подумав, что потом про это колдовство надо самой разузнать, все, что можно.

Глава 12

Лана напряглась.

- Зоря просит ослабить щит.

- Зачем? – удивился Веснян.

- Заклинание отторжения, - ответила девушка, - ты знаешь такую магию?

Она передала образ, которым Феррух объясним Зоряне, чего хотят достичь Танар и остальные.

- Откуда он это знает??? – поразился квартерон, - это магия демонов. Серые миры так защищают черный. Они поддаются, потом распрямляются и отшвыривают нападающих. Но они делают это не слишком далеко, а здесь… Да их разнесет на кусочки.

- Это уже не наши проблемы. Смогут – спасутся, - холодно улыбнулся Веснян

- Так ты понимаешь, что хотят сделать наши! Прекрасно. Потом расскажешь! – обрадовалась Лана.

- А ты все понял? – спросил Высший у Мира.

Рядом с колдунами заклубилась пепельная фигура.

"Вполне. Передай – начинаем поддаваться".

***

- Еще больше Силы!

Высочайший оглянулся и пришел в ярость. С ним было согласно двадцать пять Высших. Трое в последний момент отказались. Проблемы дома. Один просто не явился. Еще один сбежал в самом начале.

Высочайший поклялся себе, что лишит их миров. А сейчас, когда осталось чуть, он снова огляделся. Да их всего восемнадцать!!!

- Сотру. Сотру, что и следа не останется. Ни от малодушных, ни от их миров!!!

- Сильнее!!! – Высочайший почти выл.

Щит начал поддаваться. Еще немного и покалеченный мир будет просто растерт в пыль!!! Ещееее…

И в этот момент Высочайший успел ощутить, что он летит. Отлетает прочь от упрямого Мира. И перестал быть, так же как Мертвый змей.

***

В черном мире замер озадаченный Демон. Откуда колдун Танар знает такое? Квартерон ничего ему не успел сказать.

Неужели догадался сам???

***

- Уф…

Колдуны расслабились. Сработало.

- Уцелел хоть кто-то? – поинтересовалась Зоряна.

- Да кто ж их знает? – Динас картинно приложил руку к глазам, словно вглядываясь вдаль, - не видать!

Вокруг раздался хохот. Хохотали Искатели, смеялись Высшие.

Веснян и Лана вернулись в родной мир. Молодой колдун подошел к Танару:

"Ардент просит разрешения прийти в наш Мир, ненадолго", - Веснян вопросительно посмотрел на Высшего.

"Твой отец держит слово даже в такой ситуации. Разрешаю".

Квартерон возник рядом.

- Спасибо. От имени моего Мира и от меня самого, - Ардент склонил голову и исчез.

- Ну вот. А что так быстро? – расстроились почти все, - даже не рассмотрели!

Людин и Динас прищурились на Весняна. Они – увидели, но промолчали. Молодой колдун тряхнул головой. Искатели помогали квартерону. Рисковали. Они имеют право знать.

- Квартерон Ардент – мой отец. Во мне есть кровь демона. Я – окторон.

Некоторое время все Искатели молчали.

- Ты веришь ему, а мы тебе. Значит все в порядке, - Динас хлопнул Весняна по плечу, а Людин вспомнил, что точно такие слова он сам услышал, когда приехал в село после уничтожения колодца смерти.

Прошло столько лет. И теперь он в числе других принимает нового союзника. А интересно посмотреть полигон, который нашли молодые колдуны!

***

- Сколько еще будем проверять новые сторожки? – поинтересовался Веснян.

- Думаешь, достаточно? – Лана посомневалась.

Сторожки в форме драконов они разнесли по мирам. Кайрилл сказал, что новые для их мира пока не нужны. Если устанавливать вокруг другого княжества, то только тогда. Но даже Филипп пока на это не пошел. Финансы не позволяли! Искатели бесплатно такую сложную работу делать не будут. У них и в своем мире хватает забот.

Вячеслав усмехнулся: работайте лучше, тратьте меньше.

Матвей не расстроился. Ну и ладно. Искатели помогли ему переправить заготовки в лагерь. В родном мире парню все-таки удобнее было. Люди кругом. А если нужно, так ему помогали открывать портал к Ручью. У самого Матвея пока не получалось.

И постепенно он вырезал новые фигурки и их тоже разносили и мирам.

Первые из установленных сверяли с более поздними. И довольно скоро определили три самых годных древесины.

- Давайте еще пару седьмиц. Пока времени разносить их нет, - решил Феррух. – Надо закончить с порталами.

Порталы принялись сооружать сразу во всех отобранных местах. Южные владыки заключили с Танаром и Вячеславом договоры, которые включали бессрочный наем земли в халифатах. Потом и возвели помещения под порталы. Искатели помогли подобрать для них точки согласно ауре мира. Подходило не всякое место.

А потом уж колдуны начали настраивать их, стараясь, чтобы силы уходило на перенос как можно меньше.

Не все были довольны местами. Кое-кто возмущался. Но Танар сказал:

- Не наше дело. Пускай со своими сами разбираются.

Но предупредил: одно нападение на портал или его людей и портал уничтожается, закрывается навсегда, более того: с таким государством прекращается всякое сотрудничество. Тоже навсегда.

- Вот закончим, тогда и в водные миры, - повторил Феррух, покосившись на недовольную жену.

Зоряне до родов осталось совсем немного, и Глава клана своей властью запретил жене переходы через порталы.

Женщина надулась, тогда любящий супруг заявил: ты матерью скоро станешь! Хватит скакать по миру! Никуда ни он, ни полигоны в мире Ардента не денутся. Цыц, женщина!

Зоряна запустила в мужа подушкой. Попала. Она понимала, что Феррух прав. Но просто так сидеть ей было скучно. Даже приданное было уже готово. Для двойняшек. То, что у Зоряны будут мальчик и девочка, первым, наверно, определил Велизар, опередив даже Любаву. Марьяна очень обрадовалась – сразу и внук, и внучка.

Нашили и навязали все, что можно в огромных количествах в столице, и из села передали подарки. А Феррух опустошил не одну лавку.

Поэтому Зоряна с чистой совестью занялась книгами, которые привезли от колдуна-самоучки. Танару было некогда, а заклинания там были интересные.

Колдун был прав. Это были чьи-то записи. Имени автора не осталось, книги были очень старые. Их надо было переписывать и как можно скорее, а то кое-что уже трудно рассмотреть. Но ни ученикам в школе, ни переписчикам такое доверить было нельзя.

Колдун подсунул Зоряне пару книг, и Феррух с чувством пожал ему руку. Жена успокоилась. Сидела дома и разбирала непонятные письмена.

Тем временем порталы были закончены.

Испытать решили сразу все. Каждый владыка выделил людей в посольство, и оно посетило все созданные на юге, а потом перенеслись в княжество Вячеслава. Сюда, по проверенным маршрутам переправили всех Повелителей, в чьих государствах были сооружены порталы, начиная с амира Тархара.

Праздновали седьмицу. Показали южанам столицу, жители которой, в свою очередь, рассматривали богато одетых гостей. Показали школы, лазарет Любавы, лагерь Искателей. Владыки старались не слишком широко раскрывать глаза, но у них это не всегда получалось.

Наконец, празднества закончились.

***

- Начало положено.

Танар посмотрел на портал, в котором только что скрылись гости с юга. Правда, снова острее встает вопрос подготовки колдунов. Обслуживание порталов без них невозможно. На южные их набрали.

И вдруг он подумал, а почему не связать миры так же? Их невозможно перемещать? Так и не нужно! Ряд дружественных Миров связать сетью порталов. Нужно больше энергии – да. Сильнее колдуны – конечно! Но, в принципе, это возможно.

А связывать есть кого.

Его собственный Мир, Мир Ручья, Мир Врана, Мир Ардента. Эти – наверняка. Мир Хаука. Танар сомневался насчет Высшего. Надо ли ему это? Но спросить-то никто не мешает.

А кроме этого, у Танара была информация, что ряд Высших после провала действий Высочайшего находится в смятении. Уцелел ли кто или нет, до сих пор было не ясно. В опустевших без владык мирах шли разборки. И наиболее трезвомыслящие Высшие были отнюдь не против присоединиться к новому союзу, где от них не станут требовать слепого подчинения. Где каждый имеет право голоса. Да и сила у которого солидная!

А еще и водные миры есть. И драконы, у которых тоже магия!

Колдун хмыкнул и потер руки.

Эта мысль стоила того, чтобы ее обдумать получше.

Жизнь становится все интереснее!

конец

- Я еще не привык, что у меня есть взрослый сын, но мы поговорили. Спасибо тебе. Теперь только ждать, что решит мир.

- Он согласен. Он ждет.

Квартерон встал, недоверчиво усмехаясь. Хаук хлопнул его по плечу.

- Мир слушал ваш разговор, и это помогло ему принять решение. Иди. Мир Ардента ждет своего Высшего.

***

Феррух вернулся в княжество и вызвал к себе Людина и Динаса.

- Выберите еще четыре двойки. Берите тех, кто старше и с кем вам проще работать. Нужно найти самоучку на юге. И быстро, пока он еще кого-нибудь не угробил.

- Думаешь, он один?

- Танар считает, что да. Захотел побыстрее получить власть и деньги. Ему бы затаиться, набрать учеников, но тогда бы и нам было сложнее.

- А местные?

- Халиф Наркиз предоставит все. И заплатит потом. Колдуны у него есть, но ты, Динас сильнее. Да и все наши колдуны могут больше, чем южные. Это не я решил, это сказал Танар, - усмехнулся Феррух, - а уж он разбирается. Постарайтесь… произвести впечатление.

- Смысл?

- Танар хочет создавать по Миру сеть порталов. Постоянных.

Людин и Динас переглянулись. Это мысль. Их создание требует больших сил, но один раз. Потом портал надо только поддерживать.

- Ладно, отец. Найдем и возьмем с шумом. Надо остальных предупредить, – усмехнулся Людин.

- Кто у нас лучше всех умеет шуметь? – озадаченно спросил Динас, когда они вышли на улицу.

Его озадаченность была Людину понятна. Обычно Искатели так не работали. Они, наоборот, старались делать все тихо, особенно если вокруг были люди. Зачем портить им нервы? Да не нужно им было ничего доказывать в своем княжестве. А в других они не хотели светиться.

После того, как сторожки установили вокруг всего княжества, Совет снова насел на Вячеслава с просьбами о решении сложных проблем. Князь сделал "круглые глаза", указав, что у других и "свои колдуны теперь есть"! Совет был вынужден публично признать, что Искатели сильнее. Сделано это было не с целью похвалиться.

Ни Вячеслав, ни Танар не хотели, чтобы другие сели им на шею. Да, мы будем вам помогать, но не делать за вас всю грязную работу. Учите своих. Двойки делали, что нужно, не препятствуя наблюдать за процессом местным колдунам, и уходили. Колдовство не спектакль, а работа, поэтому праздношатающихся Искатели требовали удалить. Но если Феррух сказал – надо, то надо.

- Лучше всех у нас близнецы, но они заняты.

- Тогда мы с ними просто посоветуемся.

Людин и Динас не теряли зря времени, они вызвали нужные двойки в столицу, а сами изучили все данные, которые им предоставил Феррух.

- Что-то непонятное. Танар уверен, что колдун – самоучка. И что он один. Но ведь нападения участились. И об этом говорят и Хаким, и Рашид, и Харитон.

Оба задумались.

- Последний набег, после которого у Танара появился кинжал, а на Зоряну хотели напасть отличался от прежних, - сказал Людин. – И Хаким, и Харитон, и Визирь говорили, что нападавшие не связывались с войском. Брали добычу у караванов, грабили отдельных путешественников и смывались. Такое впечатление, что это разные работают.

- Думаешь, кто-то решил воспользоваться этими нападениями?

- Да, похоже. Надо бы задать вопросы. Наши все равно не собрались еще и время есть. Давай я к Харитону, а ты к Хакиму.

Глава тайной службы выложил перед Людином пачку сообщений. Мужчина быстро проглядывал их одно за другим, потом аккуратно сложил и вернул.

- Нашел, что хотел? – поинтересовался Харитон.

- Нашел. Все так, как я и думал. Нападения на отдельных людей. Максимум на небольшой караван. И о колдовстве ни слова. А последний раз, после чего затрясся халиф, напавшие ввязались в бой и пытались применить колдовство.

- И что?

- Это разные люди работают. Динас отправился к Хакиму. Посмотрим, что будет у него.

Вернувшийся колдун вывод Людина подтвердил.

- Надо сказать Танару. Колдуна мы к ногтю прижмем. Но если мы правы, то набеги не прекратятся.

Колдуну они сообщили.

- Уверены?

Динас кивнул.

- Тогда пока я ничего на юг передавать не стану. Отловите самоучку. Живым. Расспросим. Тогда и решим.

- А что сказал Гассан о мечах?

- Южные. Назвал мастера. Но это опять-таки не все. Помогать с севера могут не оружием, а деньгами. Отправили двойку расспросить кузнеца, но сообщения пока нет.

Танар сам точно не мог сказать, почему думал про кого-то из князей севера. Предчувствие, наверно. Да и было уже. И не раз.

"Мы хотим найти друзей. Они тоже, только не друзей, а сообщников", - подумал он.

***

Веснян отправился к Врану.

Весь берег около дома Высшего был в деревьях, выдранных с корнями. Драконы не церемонились, выбирали по своей силе, и стволы лежали огромные.

Лана вынула из-за одного и протянула партнеру желтый плод.

- Попробуй. Вкусно.

Веснян куснул и спросил, где Матвей.

Девушка ответила, что он отправился брать пробы древесины и что это трудно.

- Драконы притащили самые большие. Еще и хвалились друг перед другом! Кора толстая, пока ее снимешь…, - буркнул обнаруженный через час резчик.

- Да уж, они явно перестарались. Но ты что-то обнаружил?

Матвей хмыкнул.

- Да есть кое-что. А чтобы просто так не тратить время у меня предложение. Вы с Ланой сможете проверить, какая древесина будет держать магию лучше? Если я сделаю по одному дракону из выбранных, а потом уже остальные. Ну, чтобы наверняка? Но это займет больше времени. Господин Кайрилл будет недоволен. У меня же служба!

Лана с Весняном переглянулись.

- А что если ты сменишь ее место? – поинтересовалась девушка.

- Как это?

- Искатели тоже служат Княжеству. Мы – Искатели. А если ты перейдешь к нам?

- Но я же не колдун.

- Мастер Гассан тоже не колдун. У нас есть кузнец, почему не быть резчику? А кроме этого, ты сможешь развивать свой дар. Ты подумай!

Матвей почесал в затылке.

- Подумаю.

- Ферруха надо спросить. Мы с тобой не Глава Клана, - заметил Веснян, когда они отошли.

- Хочешь сказать, я плохо предложила сделать?

- Не плохо. Но спросить – надо. И у твоего отца тоже.

- Дружинников достаточно. Одного можно и забрать.

- Спорщица. Матвей сам еще не решил.

- Идем спрашивать. Пока Матвей выбирает материал и думает. Но на будущее: просить драконов надо конкретнее! Куда потом все ненужное-то девать?

И Лана махнула рукой на лежащие стволы.

- Мало ли. Табуреток Врану наделаем.

- Чтобы посидеть на каждой жизни не хватит!

Веснян засмеялся:

- Много не мало!

Глава 8

Двойки Искателей прибыли в обещанное время. Их уже ждали пятеро местных колдунов. Каждый с охраной и слугами. Феррух назвал Динасу и Людину имя Рушара который назначен халифом главным среди местных.

Динас осмотрелся. К нему, кланяясь, подходил один из южан.

- Господин Рушар?

- Да, высокочтимый господин колдун! Всемилостивый халиф повелел мне оказывать вам и вашим собратьям всяческую помощь. Нижайше кланяюсь и жду ваших приказаний.

Динас хмыкнул.

- Я не слишком огорчу всемилостивого халифа, если попрошу без господ и церемоний? Так мы быстрее начнем и скорее найдем того, кто расстроил вашего владыку.

Рушар несколько озадаченно посмотрел на северянина. Он не раз встречался с купцами с севера, и они тоже всегда норовили сразу приступить к делу. Но халиф сказал, что этих людей прислал сам Князь Вячеслав!

– Если я не оскорблю этим высокочтимого посланца Князя Вячеслава, - осторожно сказал Рушар, снова кланяясь.

- Не оскорбишь, - Динас протянул руку, представился и назвал Людина.

Рушар выпрямился, ответил на рукопожатие. Он взглянул в глаза северян и успокоился.

Динас тут же воспользовался этим.

- Давай решать, кто из твоих людей с кем из наших будет работать.

Через пять минут все было ясно.

- А с вами пойду я сам. Хотя я намного уступаю тебе в силе, - вздохнул Рушар.

- Силу можно развить, - пожал плечами Динас. – Людин совсем не мог колдовать, но теперь владеет зовом и не только.

Рушар промолчал, про себя решив смотреть внимательно и научиться всему, чему только можно.

Искатели посмотрели на карты, распределили участки работы, и меньше чем через час после их прибытия она началась.

Танар сказал им, что южанин почистил место, где жил. Следов ауры не осталось. Но чистил он, скорее всего, недолго. Так оно и получилось. Двойки разошлись и начали осматривать местность.

"Есть", - через пару часов отозвался Ринн.

Двойки снова собрались вместе.

- Идем цепью.

Узгар уходил. Он метался, путал следы. Цепь колдунов неоднократно меняла направление движения. Когда стемнело, Искатели остановились.

- Есть поблизости место для ночевки? – поинтересовался Людин.

- Минут через пять будет удобное, - ответил один из колдунов, впечатленный тем, как работают гости. - Там есть родник.

- Веди, - ответил Людин и дал сигнал к общему сбору.

Следующий день прошел в преследовании.

К середине третьего дня колдуна обнаружили.

"Есть".

"Окружаем и гоним обратно. Кому нужно содействие?".

Помощь никому не понадобилась.

"Погнали".

Узгар почувствовал погоню сразу же. Как? Как они нашли? Он же затер все следы!!! Но, тем не менее, за ним шли. Остановились на ночлег. Но он тоже устал. Колдун никак не рассчитывал на то, что его будут преследовать, и ушел туда, где не у кого было ни забрать силой лошадь, ни даже купить. Он уходил пешком и тоже вынужден был отдохнуть несколько часов.

На следующий день колдун понял, что его нагоняют. Он побежал быстрее, применяя все, что мог, чтобы сбить преследователей, но вместо этого наткнулся на чужое колдовство и вынужден был сменить направление. Через несколько часов он понял, что его гонят назад.

Если бы у него было время! Он бы принес жертву и смог исчезнуть. Но времени ему давать никто не собирался, а жертву он не мог найти, так же как и лошадь. Искатели менялись, успевая отдыхать, а Узгару оставалось только брести туда, куда его гнали.

- Скажи, Рушар, твой владыка сильно занят сейчас? – весело спросил Динас вечером.

- А что?

- Можешь связаться с кем-то из его свиты, и пригласить халифа вот сюда завтра утром? – Людин показал на карте место.

- Могу. А зачем?

- Завтра он лично возьмет в плен колдуна. Ну, мы его немного придержим, чтобы не рыпался.

Рушар похлопал глазами и сделал, о чем его просили.

В назначенное время изрядно удивленный халиф Наркиз из паланкина смотрел, как к нему из последних сил ползет человек и, заливаясь слезами, молит о милости. А за ним полукругом идут колдуны с севера.

***

- И что потом было? – спросил Феррух.

- Всемилостивый халиф отдал колдуна палачам. Мы передали им список вопросов, которые интересуют нас. А визирю Наркиза и Рашиду, заодно, отдали карты, где пометили места, откуда идут нападения на караваны, - отчитался Динас.

- Они нам не поверили. Но после представления проверят и найдут разбойников. Мало тем не покажется, - добавил Людин. – Мы сканировали большой участок, пока преследовали колдуна, а Богдан с Ратмиром и еще пара двоек, просмотрели несколько соседних халифатов, те, где особенно резвились нападавшие. И передали наблюдения нам. Так что на юге станет тише.

***

Халиф Наркиз сидел в своем дворце. Его переполняли самые разные чувства.

Радость. Облегчение. Не нужно беспокоиться. Колдун вовсю признается палачам. Его подельников, которые напали на войска халифа, уничтожили.

Кроме колдуна воины начали ловить разбойников, нападавших на караваны. На карте, которую оставили северяне, были помечены не все их логова, но стоило взять некоторых, а палачи спрашивать умеют. Еще немного и караванные тропы будут в безопасности.

Но кроме радости, халифа глодала досада. Его люди так работать не умеют. Воины, которые сопровождали северян, не делали ничего. Они просто не понадобились.

Халиф втянул в себя дым кальяна. Надо налаживать с севером сотрудничество. Визирь Рашид обмолвился, что амир Тархар предоставил колдуну Танару место для устройства портала. Постоянного портала. Халиф подумал, что от него тоже не убудет.

Он тоже хочет, чтобы у него был портал. Надо только придумать, как сказать об этом колдуну Танару. Возможно, следует действовать через Князя Вячеслава… но для этого на Князя нужно выйти. Придется снова обращаться к Тархару.

Халиф снова почувствовал досаду. Хитрый Тархар уже дружит с Вячеславом. Что может заинтересовать Князя? Нужно послать к нему умных и пронырливых людей.

***

- Что я говорил? Сами предложат, - Танар засмеялся.

- Уже? – удивился Вячеслав.

- Скоро к тебе прибудет посольство. Наргиз впечатлился пленением колдуна. И, думаю, остальные подтянутся. Придется выбирать. Столько порталов для сети нам не нужно.

Теперь на очереди север, где жил Хаук. У него должны остаться ученики. Думаю, Высший не откажется нас познакомить. Потом будем смотреть дальше.

***

Рушару было тоскливо. Он вспоминал, как согласованно работали Искатели. Ему захотелось туда, на север. Научиться всему, и когда халиф повелел ему отправляться, колдун не промедлил ни дня.

Правда, халиф послал его скорее шпионить, но Рушар чувствовал, что играть нужно в открытую. Наверно впервые он пренебрежёт указаниями своего владыки. Так он добьется большего. В конце концов, частности всемилостивейшему халифу знать абсолютно не обязательно!

***

Велизар смотрел, как ловко двигаются руки резчика.

Матвей отобрал десяток образцов. Эти стволы остались на берегу, остальные Вран перенес подальше, иначе к его дому было трудно пройти. Высший с сомнением посмотрел на оставшиеся.

Велизар вопросительно взглянул на Высшего.

- Проблемы?

- Знаешь, Проводник, как-то не думал я, что придется работать с деревом. Боюсь повредить материал.

Велизар засмеялся, превратившись в человека.

- Выходит, Высшие колдуны могут не все!

- Я сомневаюсь, что у Танара что-то получится, - уязвленно ответил Вран.

- А зачем ему? У нас достаточно людей, которые умеют это делать. Пригласи их.

- А они придут?

- Наши люди всегда готовы помочь друзьям. Если хочешь, то я помогу.

Высший Вран согласился, и скоро Князь Вячеслав прислал людей с пилами и другими орудиями. Стволы лишились веток, коры, а потом их разделали на аккуратные куски, которые были необходимы Матвею.

Высший Вран вздохнул с облегчением!

Глава 9

Искатели вернулись в лагерь, нагруженные южными фруктами. Они отнесли все Агате.

- Куда столько-то? – удивилась она

- Дают – бери. Нас там очень залюбили местные. Халиф честно расплатился, а это от народа, - отдуваясь, сообщили самые молодые из ловивших колдуна-самоучку.

Фруктов им набрали сопровождавшие двойки стражники. Им понравились гости. Вели себя северяне просто, дружелюбно. Показали местным колдунам кое-что. Но стражники люди не богатые и больше ничем поблагодарить не могли.

Агата перемыла часть фруктов и поставила на столы, остальное на взвар и варенье на зиму, решила она и помогавшие ей женщины.

Старшие принесли другое и сразу отправили к Танару. Книги.

Динасу и Ринну не нужен был палач, чтобы узнать некоторые секреты. Они все просто прочитали в памяти, пока гнали самоучку к халифу, и пока колдуны устраивали спектакль, воины тихонько позаимствовали нужное в убежище, до которого колдун так и не добрался, передали братьям, а потом вернулись к своим напарникам.

- Не заметили? – поинтересовался Танар.

- Нет. Они нам на одно лицо, так и мы им тоже.

Совесть Танара не мучила. Он еще не забыл, как визирь Карлаха почти выгнал их из пещер, когда они спасали людей от последователей древнего колдуна. А кто даст гарантии, что Наргиз будет лучше? Да и не стоит такому знанию снова попадать в руки неподготовленных. Так что, когда самоучка признался, где жил, большей части книг там уже не было. К лучшему.

Веснян увидел вернувшихся и отправился к Ферруху.

- У нас с Ланой есть предложение. Нельзя ли одного из дружинников от Кайрилла перевести к нам? Насовсем.

- Зачем?

Веснян поставил перед Главой клана фигурки драконов. Они были мастерски вырезаны из древесины разного цвета.

- Деревья драконы вырвали в водных мирах и принесли к Врану. Матвей пока делает по одному дракону из отобранных образцов. Мы проверим, какой подойдет лучше всего. Тогда он будет делать сторожки на все миры. Парень переживает. Его Кайрилл ненадолго отпустил.

- И у него есть дар. Матвей может нам пригодиться и в дальнейшем, - добавила Лана. - Да и наши сторожки могут потребовать замены. Искатели вырезали их сами, но у мастера получится лучше.

"Логично", - подумал Феррух и взял одного из драконов. Ярко-красная древесина словно светилась изнутри.

- Хорошо. С тысячником мы этот вопрос решим. А как сам резчик? Он согласен?

- Сейчас! – Лана выскочила из дома и скоро вернулась с парнем. – Вот. Он согласен. Подтверди! – сердито прошипела девушка.

Парень кивнул и улыбнулся. Феррух задал ему пару вопросов и отпустил. Молодежь становится совсем самостоятельной. Это радует.

- Ну вот, а ты боялся!

Лана показала Матвею свободную комнату.

- Твоя. А место под мастерскую мы найдем.

- Я пока у Врана буду. Высший не против и драконы тоже.

Веснян посмотрел вслед напарнице.

- Еще дело? – понял Феррух.

- Да. Я говорил с отцом. Ардент перебрался в пострадавший Мир. И тот согласился его принять. У нас появился еще один союзник.

- Ты так уверен, что он союзник? Ему нужен ты.

- Нет, Феррух. Он устал быть один. Ардент ближе к нам, чем к демонам. Поговори с Танаром.

- Обязательно.

- Он пока один там, - продолжил Веснян. - Я подумал, а что если в том мире устроить тренировочный полигон?

- Ардент согласен?

- Я не говорил с ним, хотел сперва узнать твое мнение.

Феррух подумал.

- Я поговорю с Танаром, а ты спроси квартерона, согласен ли он предоставить нам территорию.

С колдуном Феррух встретился в тот же день.

- Союзник. Даже так.

- Не веришь квартерону?

- Как тебе сказать… Полностью, конечно нет. Но скорее – верю. С оглядкой. Нам самим нужно его увидеть. Поговорить. Прощупать, Феррух. С демоном у нас договор на крови. К нам они не сунутся, пока я жив, а жить я собираюсь долго. Но те же водные миры, и мир Ручья… Где мы еще получим знания о демонах? А знаем о них мы очень мало.

- Я велел Весняну узнать про полигон.

- Ну, вот и посмотрим, что он ответит.

***

Квартерон поднялся на одну из гор. Посмотрел вниз. Уцелевшие деревья были скручены. Даже молодые росли не совсем прямо, словно боялись и помнили удар силы, настигший их предков.

Ардент снова сжал кулаки.

"Что им стоило потратить немного своей мощи и все исправить. Сразу. Тогда это было бы гораздо проще! Демонов все ненавидят и проклинают. Но порой и сами не лучше!".

Он почувствовал зов Весняна.

"Жду", - ответил Ардент и показал место, которое выбрал под свой дом.

Когда он сам добрался туда, Веснян был не один. Напротив него клубилась фигура, словно состоящая из взметнувшейся из потухшего костра сажи.

Веснян с интересом разглядывал фигуру.

- А у Врана мир белый, - сообщил он.

- У Врана мир не был наполовину уничтожен, - усмехнулся квартерон.

- У тебя сильный сын, Высший. Тебе тяжело меня выдерживать?

- Нелегко, - не стал врать Веснян. – Но у меня есть опыт. Мне жаль, что с тобой так обошлись. Но Высшие не все такие. Танар не такой. Возможно, ты в этом убедишься. У меня предложение, отец, - повернулся колдун к Арденту.

Веснян рассказал про свою идею с полигоном.

- Разве в твоем мире нет места для тренировок?

-Такого нет. Точнее, есть и горы, и пустыни, но все далеко. Не в нашем княжестве. И там живут люди. А здесь пусто. Но если вы оба против, то мы не станем настаивать.

- Колдун Танар не верит демонам.

- Поговори с ним. Возможно, тогда вы лучше начнете понимать друг друга. И с Феррухом.

Квартерон подумал.

- Хорошо. Пусть приходят.

***

Визирь Рашид смотрел на собиравшихся высокородных гостей. На его лице застыло бесстрастное выражение, но ему безумно хотелось рассмеяться.

"Танар бы так и сделал. Все-таки обычаи севера более свободные".

Амир Тархар за последние несколько седьмиц получил столько посланий от властителей разных халифатов, что свитками был усеян весь стол. Послания содержали вопросы о связи амира с Князем Вячеславом, с кланом Искателей, осторожные просьбы, до которых было трудно добраться сквозь вязь славословий и оговорок.

- Они утомили меня, Рашид! – заявил амир.

- А что если пригласить их сюда, мой Повелитель. И пусть скажут прямо.

- Ты много нахватался от северян, - заметил амир, - говорить прямо не в нашей традиции.

- Зато так мы сбережем время, мой амир. Танар против того, чтобы ему садились на шею, и заставляет князей самих решать свои проблемы. Искатели помогают, но только в самых сложных случаях. А нам это зачем? Пусть все желающие сами и разбираются.

И вот теперь он наблюдал, как пышно разодетые ханы, халифы и амиры кидали друг на друга высокомерные взгляды.

"Только бы не подрались!", - мелькнула у Рашида хулиганская мысль, и он с трудом удержал улыбку, представив, как властители вцепляются друг другу в бороды.

(окончание следует)

Танар бросил на стол еще несколько мечей и кинжалов.

- Это забрали в обиталище посредника. Надо проверить. Поднять его удалось, я все-таки не самый плохой колдун. Он назвал имя и место. Но там кроме жертв уже никого не было. Ушел, скотина.

- А жертвы зачем?

- Дотянуться до нас. Жертвы помогают увеличить силу. Принеся их, Узгар смог пленить умы тех, кого послал напасть на твою жену и вернуть кинжал или хотя бы уничтожить. К счастью, он не смог точно описать ее. Сказал только "молодая женщина в повозке с возницей". Но это значит, что посредник есть и здесь. Кто-то ему сообщил про кинжал.

- Я не размахивал им на улице, - нахмурился Феррух, - откуда кто-то мог узнать?

- Посредник был из дворцовых слуг амира. Кому Визирь мог отдать оружие? На севере он работает только с нами. Посредник нанял кого-то проследить. Нанял втемную. И вот его мы найдем вряд ли. Если не дурак. Столько времени прошло.

- Все равно притянуто за уши.

- Это как вариант, - пожал плечами колдун.

- А этого Узгара ты найти сможешь?

- Пока нет, - сердито ответил Танар, - он был осторожен и лично с посредником не общался. Ауры в памяти не было. Ну, или стирал свои следы каждый раз. Да и Узгар наверняка не имя. Прозвище. Не стал бы он называть настоящее имя тому, кого так легко убрал.

Феррух рассказал о предложении Зоряны.

- Маркелу и Кариму она написала. Ответа пока нет. Князя Зоряна забрала в мир Ручья. Я велел не возвращаться, пока Вячеслав не научится посылать зов. Княжич в школе, А Рада с дочкой у Любавы.

- Да, она мне сказала. Правильно. Так они все целее будут, - кивнул Танар.

***

Веснян с Ланой опробовали приготовленные для водных миров сторожки. Танар был чем-то снова занят, Феррух тоже, поэтому вопрос о создании защиты Миров был отложен, и Искатели вернулись к своей основной работе.

- Что-то не получается. Магия слишком быстро уходит. Так не пойдет. Наши сторожки на границах практически не нужно подзаряжать, - озадаченно сказала девушка. – От этих толка не будет. Не успеем замкнуть в цепь, как все придется менять.

"Вам нужно сменить форму", - Велизар запрыгнул на стол, - "это для нашего Мира, а там, где вода коты не живут, поэтому сторожки и не держат магию".

Кот пробыл в мире Врана несколько дней. Он общался и с Высшим, и с драконами. Воду кот не особенно любил, но зато он вволю нагрелся на солнышке. Песок забивался в шерсть, поэтому солнечные ванны кот принимал на большом плоском камне. Мир Врана Велизару понравился. Тихий и спокойный.

- Думаешь дело в форме? А кого нам изображать? – спросил Веснян у кота.

"Драконов, конечно".

Веснян с сомнением посмотрел на фигурку.

- Попробовать можно, но нам нужен резчик. Сам я в этом не смыслю. Скопировать еще так-сяк, но вырезать заново красиво не смогу.

- Надо спросить у наших. Может, есть резчик в лагере, - решил Веснян.

- Или в школе! – предложила Лана.

Мастера они не нашли и приуныли. Все, кто делал сторожки для того, чтобы ставить вокруг княжества только копировали. Обидно. Не скажешь же всего кому попало! Нарисовать Веснян мог, но попросить по рисунку вырезать было нельзя. Мастер должен почувствовать дракона, иначе магия снова будет уходить.

Велизар тоже не знал никого, кто умел вырезать из дерева. Но он вдруг вспомнил, что видел деревянные фигурки, когда заходил в гости к Князю. Фигурками играл княжич Никитка.

Княжич был в школе и Велизар отправился туда.

- Мрррр…

Мальчишка обрадовался коту.

- Привет! Хорошо, что ты пришел. Я познакомлю тебя со своим другом.

Вдвоем они отправились к Арслану. Южанин пришел в восторг.

- Ты настоящий лев! Смотри – они такие! – и сын Визиря Рашида показал Велизару фигурку.

"Умел бы ты мысленно разговаривать", - подумал кот, но к его удивлению, оба мальчишки его услышали.

"Скажи, кто сделал этого льва?", - спросил кот.

Арслан назвал, но человек оказался в его халифате на юге.

"А кто вырезал игрушки, которые я видел у тебя дома?", - поинтересовался тогда Велизар.

Княжич сказал, что один из дружинников. Имени он не помнил.

- Недавно он мне сделал дракона! – похвалился мальчик.

"А показать?", - спросил кот.

Дракон ему понравился. Красивый, но не такой, как настоящие. Для Весняна не пойдет, но если этот дружинник увидит настоящего, то у него точно выйдет сторожок для водного мира!

Кот вернулся домой.

"Я знаю, кто может вам помочь", - сказал он и мысленно показал Искателям фигурку Никитки.

- Интересно. А откуда дружинник узнал о драконах вообще?

Велизар фыркнул. Да из сказок. Их рассказывают сотни лет, если не тысячи. Все люди в детстве слушают сказки, а став взрослыми начинают их забывать.

Лана отправилась к отцу.

- Пап, нам надо выяснить имя одного дружинника. Он дежурил у Князя. Только не в тереме, а дома, и он умеет вырезать фигурки из дерева. Княжичу он их делал.

- Зачем он вам? – удивился Кайрилл.

- Посмотреть хотим. Можно ли ему доверить тайну настоящих драконов. Нам нужен сторожок для водных миров. Наши не держат там магию. Велизар предложил сторожок в виде дракона, но мы с Весняном сами не сможем сделать.

- Ясно.

Кайрилл пообещал выяснить имя и через день в дом к братьям постучался молодой парень.

- Господин Кайрилл говорил, что Искатели спрашивали обо мне, - сказал он Весняну, – игрушки для княжича Никиты вырезал я.

- Спрашивали. Заходи. Мы спрашивали. Я – Веснян, моя напарница Лана. Тебя как зовут?

Парень назвался Матвеем. Рассказал немного про себя.

- А ты знаешь, что у тебя есть дар? – спросил его Веснян.

- Знаю, господин, но он не велик.

- Не господин. Просто Веснян. Дар можно развить, но просили мы тебя прийти не поэтому. Ты вырезал для княжича фигурки. Мы хотим, чтобы ты вырезал дракона для нас. Только настоящего дракона.

- Да где же его взять. Настоящего-то! – усмехнулся Матвей.

- А если мы тебе покажем, то сможешь?

- Я все могу вырезать, госпожа!

- Вот упрямый. Меня Лана зовут, - рассердилась девушка. – Только про драконов никто не должен знать. Тайна, понимаешь?

- Я не болтливый.

"Ну как? Подойдет?", - спросила девушка.

"Думаю – да".

"Когда?".

"Да хоть сейчас. Но Врана надо спросить".

Веснян послал зов в мир Высшего.

"Приходите".

- Прямо сейчас!

- Что "прямо сейчас"? – спросил Матвей.

- Как что? Идем любоваться на драконов! – воскликнула Лана, - они такие красивые!

Парень озадаченно посмотрел на молодых колдунов, думая, что они шутят.

- Боишься? – коварно спросила его девушка.

Матвей самолюбиво пожал плечами. Вот еще. Веснян за его спиной открыл портал, девушка взяла парня за руку и сделала шаг назад.

- Вот. Смотри!

Лана повернула парня. Матвей сначала уставился на песок, внезапно появившийся у него под ногами вместо пола, а потом он поднял глаза и увидел море. Неподалеку от берега из воды поднялся большой синий дракон. Он раскинул мокрые крылья и похлопал ими, чтобы подсушить.

Глаза парня расширились.

- Настоящий!!!

Матвей сделал шаг вперед и хлопнулся в обморок.

Глава 5

- Нельзя же так.

Матвей пришел в себя, потому что его вылизывал кот.

Кот хитро посмотрел на человека и сам превратился в паренька, а потом опять стал котом. Парень потряс головой.

- А сам-то! Он сейчас снова в обморок упадет, - погрозила Лана Велизару пальцем и протянула парню бокал с соком, - выпей.

- Спасибо, гос…

- Лана! – девушка показала ему кулак, - не госпожа!

- Спасибо, Лана, - послушно повторил Матвей, - а где он? Ну, дракон.

- Да вон они. Вставай и любуйся!

Парень поднялся и снова увидел море. Только теперь в воде был не один дракон, а несколько. Синие и зеленоватые, желтые и коричневые, они все были прекрасны!

- Сможешь такого вырезать?

- Смогу! Нужно хорошее дерево и ножи.

- А если не одного?

Матвей вздохнул, не отводя взгляда от ожившей сказки.

- Смогу. Хоть сто, но мне же нужно будет возвращаться. Господин тысячник отпустил меня на два дня.

- Ну, с отцом я договорюсь, - засмеялась Лана. – Какое дерево тебе нужно?

Матвей назвал, но ни девушка, ни подошедший Веснян в древесине не разбирались.

- Давай так. Ты убедился, что мы не врем?

Матвей кивнул.

- Сможешь сохранить тайну?

- Я не болтливый, - повторил парень.

- Тогда знакомься.

Веснян показал на подошедшего Врана.

- Колдун Вран. Высший этого Мира, то есть самый главный колдун, - пояснила девушка. - Сейчас мы возвращаемся домой. У тебя есть какие-нибудь неоконченные дела?

- У меня только служба, Веснян.

- Отлично. Тогда запасаемся всем, что тебе нужно для того, чтобы вырезать несколько драконов и мы снова перенесем тебя сюда. А если что-то понадобится еще…

- Я задержусь, - Велизар потянулся, обращаясь в человека и отметил, что парень-резчик уже не так остро реагирует.

"Подумаешь. После дракона это ерунда", - засмеялась девушка.

- Ладно. Жди. Мы скоро будем.

***

Феррух с Танаром зашли в дом, стоявший за высокой глинобитной стеной.

- Вот здесь он некоторое время жил, - сообщил колдун. – Здесь мы нашли жертвенной круг. Шестерых убил, скотина.

- А откуда он знает про такую магию? – поинтересовался Феррух.

Танар усмехнулся.

- Мир стоит тысячи лет. Кто знает, сколько колдунов в нем было. Кого они призывали, что творили. И они наверняка это записывали. Куда-то прятали. Помнишь ты ездил с Гранном забирать книги из тайника? Он мог наткнуться на такой тайник. А не дурак, так и разобраться. Возможно, у него был учитель. Вариантов много. А сколько лет он вынашивал свои планы, мы не знаем. Он определенно готовился. Он не так силен, как Мертвый змей, скорее, даже слаб по сравнению со мной, но жертвы ненадолго увеличивают его силу.

Танар помолчал, а потом нехотя вымолвил:

- Хаук был прав.

- В чем?

- В том, что я повторяю его ошибки. Все наши силы собраны в одном месте. Искатели, школы. Мы делаем все, чтобы защитить наше княжество.

- Мы правильно делаем, разве нет?

- Правильно. Но поскольку я Высший, я должен оберегать весь Мир. А у меня только недавно появился союзник визирь Рашид.

- А сам Мир, он не может?

- Может. Но ему трудно прищемить хвост одному колдуну, вот город стереть с лица земли, это пожалуйста. Перед нашей атакой на Змея меня об этом же спрашивал Харитон. Почему Высшие сами не могут на него напасть. Я сказал, что они бы стерли весь город. Это как минимум. У Мира такая же проблема. И вообще это не в их традиции. Они существуют для людей, но отдельно от них.

- Странно, но если так... Значит, слабые люди будут решать проблемы, которые сильный Мир не может, - усмехнулся Феррух.

- Это ты-то слабый? Брось прибедняться!

- Господин!

Танар обернулся. Его звал один их воинов, которые сопровождали их до жилища сбежавшего колдуна. Воинов им предоставил Рашид. Танар открыл портал, а пока они с Феррухом снова осматривали дом, сотник отправился к своему местному собрату, чтобы тот доложил своему владыке о прибытии людей с севера. Тайно колдун ничего делать не хотел. Они и так далеки от взаимопонимания, и незачем давать повод считать их врагами. А так и случится. Танар подумал, что сам бы не потерпел, чтобы в Княжестве Вячеслава кто-то что-то делал без его ведома!

Халиф явился лично. Феррух снова подумал, что местных допекли. Угроза потери власти и людей стала реальной, и они хватаются за всех, кто сможет помочь.

Около Танара и Ферруха остановились носилки. Пока из них выбирался халиф, которого звали Наркиз, слуги успели поставить в тенечке несколько кресел и маленький столик, который тут же уставили напитками и блюдами со сластями. Сзади каждого кресла встал слуга с опахалом.

Халиф поздоровался, гости коротко склонили головы. Наркиз усмехнулся. Тархар его предупреждал, что эти люди ниц падать не станут. Он махнул рукой в сторону кресел. Мужчины сели, разглядывая друг друга. Танар приготовился к обычному течению беседы, когда до дела они дойдут не скоро, но халиф его удивил.

- Вы сможете отвести угрозу от моих подданных? – с ходу спросил он у Танара и Ферруха.

Танару это понравилось. Феррух отметил про себя, что халиф заговорил не про себя и гарем, а про подданных. Человек, который заботится о своих людях, заслуживает доверия и помощи.

Колдун покосился на слуг.

- У них нет языков, а писать они не умеют, - ответил Наркиз на этот взгляд.

- Мы сделаем все возможное, халиф Наркиз, - ответил колдун.

- Что для этого нужно?

- Нужно сотрудничество. У вас в халифате есть колдуны?

Наркиз посмотрел на одного из людей своей свиты и подозвал жестом.

- Есть, Повелитель, - подойдя на пару шагов и кланяясь, ответил тот, - но наши колдуны слабее гостей с севера.

- Это неважно, - ответил Танар, - главное, они знают местность. Глава Клана Искателей пришлет своих людей. Если ваши колдуны будут сопровождать наши двойки, и у нас получится работать вместе, то проблему мы решим быстрее.

Халиф подумал.

- И что гости с севера потребуют за свою помощь? – осторожно спросил он.

Феррух усмехнулся:

- Многого мы не потребуем. Халиф знает расценки Клана убийц?

Наркиз кивнул.

- У нас они не выше. Наши двойки будут работать независимо от ваших людей, подконтрольны они только мне. С вашей стороны снабжение, улаживание разногласий с местными, если они возникнут. Оплата только после успешного завершения дела.

Феррух положил на стол листок с условиями и суммами.

Наркиз посмотрел.

- Меня устраивает. Когда ваши люди приступят к работе?

- Наши люди без дела не сидят. Они закончат свои дела, и через три дня в это же время будут готовы. Колдуны откроют портал. Назови только место.

Халиф снова подозвал одного из своих людей.

- Рушар будет отвечать за все. Он встретит. Пять двоек не мало?

- Достаточно. Наши люди справятся.

Все трое одновременно поднялись, склонили головы и халиф отбыл.

- Без церемоний не обошлось, но их было на удивление мало, - Танар снова сел и бросил в рот горсть засахаренных орехов. – Сколько ты с него запросил?

Когда Феррух назвал сумму, Танар даже присвистнул.

- Ничего себе!

- Это тоже традиция. Если бы я запросил меньше, он бы не стал нас уважать. Я не зря сослался на цены Клана убийц. С ним халиф наверняка встречался.

Танар задумался.

- Нам бы кусочек земли к этим деньгам.

- Зачем? Для посольства от Князя?

- И для этого тоже. Я все думаю о том, что Мир нужно охранять. Если, вернее, когда у нас все получится на этот раз, здесь можно будет соорудить портал. Постоянный. Но он должен быть нашим, под нашим управлением. Обслуживаться нашими людьми. Это создаст прецедент.

Еще один можно у Тархара. Если постепенно покрыть такими порталами весь Мир, но охранять его станет намного легче! Сбор информации, быстрая переброска сил. Да и для других целей порталы пригодятся.

Глава 6

Матвей сидел на самом краю невысокого обрыва. Перед ним было небольшое бревнышко. То есть бревнышком оно было пару часов назад, а сейчас в куске дерева уже угадывался дракон.

Велизар-паренек сидел рядом и следил, как ловко двигаются руки Матвея. Из воды за этим же следил дракон. Дракона звали Локрит.

- Попроси его еще раз развести крылья и посидеть немного так, - обратился парень к Велизару.

- А сам чего?

- А он меня послушает? – удивился парень.

- Так ты же просишь, а не командуешь!

Матвей шмыгнул носом:

- Господин дракон, пожалуйста, раскройте крылья. На чуть- чуть.

Локрит прищурился на человека. Этот стеснительный парень дракону понравился. Вообще он видел много людей в мире Ручья, и все они очень уважительно относились к драконам. Раньше, по рассказам стариков, было не так.

- Сейчас тоже не совсем так. Просто к нам пускают не каждого человека, - объяснил ему Ручей. –Искатели особенные. Их отбирают для того, чтобы беречь Мир. Жадному, бесцеремонному, эгоистичному это не по силам.

Услышав просьбу, дракон величественно выпрямился и распахнул крылья. Руки человека задвигались еще быстрее.

"Надо потом покатать его", - подумал дракон.

Еще полчаса и Матвей отложил инструменты. Дракон уже отчетливо угадывался, осталось совсем немного.

- Надо отдохнуть, - извиняясь, сказал Матвей, - я взял самую твердую древесину на первый раз. Боюсь ошибиться.

Древесина тийи, которую выбрал парень, была темно-коричневого цвета. Он тщетно искал канрах. Но это дерево росло на севере и на базаре его не оказалось ни в одном месте.

- Почему именно канрах? – спросил Веснян.

- Первый дракон, которого я увидел, был синим. Канрах не так насыщен, но синеватый. И резать из него хорошо.

Веснян пообещал заказать купцам нужную древесину.

- А зачем вам столько фигурок? – полюбопытствовал резчик.

- Ты знаешь, что Искатели окружили наше княжество сторожками?

Матвей кивнул. Кто же про это не знает!

- Теперь мы хотим связать водные миры в сеть, чтобы наблюдать за тем, как прибавляется вода и чтобы охранять их. Наши сторожки вырезали из лиственницы с Велизара. Здесь они не держат магию. Велизар посоветовал фигурки драконов, потому что они здесь живут. Как раз ты их и делаешь.

Матвей подумал.

- Тогда стоит использовать местные деревья и из других водных миров тоже.

- Отличная мысль. Мы об этом не догадались, - огорчилась Лана.

- Нужно попросить драконов принести разные палки, и ты посмотришь, что подойдет. Локрит, твои друзья смогут это сделать? – поинтересовался Веснян.

Дракон взмахнул крыльями.

"Смогут. Они принесут по одному дереву каждого вида, и мастер выберет подходящее. Я дам им поручение".

- Ну да… что это я про палку! Вот дерево, самое то! – засмеялась девушка.

"Зато материал будет сразу на несколько фигурок и не придется гадать, от какого дерева палка!", - укоризненно подумал Локрит.

Колдуны согласились. Дракон позвал своих молодых собратьев и объяснил, что нужно.

- Тогда этого дракона я все-таки доделаю. А потом посмотрим, что принесут драконы.

***

Веснян вернулся домой. Лана отправилась к матери. Соскучилась. А Веснян снова засел за карты, прикидывая, сколько сторожков понадобится для двух десятков обнаруженных водных миров.

Через час он почувствовал зов. Молодого колдуна звал Хаук.

Веснян поздоровался и сказал, что Танар на юге, очень занят, и предложил передать сообщение, на что Высший ответил, что поговорить хотел именно с ним, а не с Танаром.

"Можешь сейчас прийти в мой мир?".

Время у Весняна было. Он сообщил Лане, куда отправляется и открыл портал.

Первый, кого он увидел, был Ардент. Квартерон встал, сделал шаг вперед.

- Здравствуй, сын.

- Здравствуй, отец.

Веснян часто думал, как они будут жить, зная, друг о друге. О чем разговаривать, например. Он вспоминал то, что знал про Ферруха и Людина. Им было трудно. По-другому, но трудно.

И вот теперь, глядя в глаза четверть демона, не знал, что сказать.

- Я ушел из черного мира. Возможно, теперь я буду жить ближе к тебе.

- Чем ты собираешься заняться? – поинтересовался Веснян.

- Об этом я пока не думал. Сначала нужно привести в порядок Мир. Если он согласится. Он сильно пострадал. Я знаю почему, но уничтожив одного из своих, Высшие даже не подумали, что нужно хоть как-то исправить разрушения. Такие добрые и заботливые.

Веснян уловил сарказм сказанного и подумал, что квартерон прав. Конечно, у каждого из Высших есть свои дела и проблемы, но все вместе они могли бы запросто помочь. Ведь предателем чуть не погубившим Ручья, был один из них. Вместо этого они ушли, да еще запретили всем туда соваться и постарались забыть о том, что произошло.

- Ты уже был там?

-Был. Я рассказал Миру все о себе.

- И что?

- Он думает.

-Не верит.

- Я бы тоже не сразу поверил. Его наполовину уничтожили люди, а тут – четверть демон! С другой стороны, если так поступили люди, то вдруг квартерон лучше будет.

Ардент помолчал.

- То, что о тебе узнали, не мешает тебе? Как твой учитель отнесся к этому? А другие?

-Нет, отец. О том, что произошло, знают немногие. Богдан, Ратмир и Лана. Их ты тогда видел. Феррух с женой, Танар и все. Они сказали мне, что важен я сам. А Лана предположила, что я выжил именно потому, что окторон.

Ардент вопросительно посмотрел на него.

- Расскажешь? Если не торопишься.

Веснян кивнул. Расскажу.

- Но я помню не все. После того… как ты ушел, мама переехала в соседнее княжество. Мне было примерно пять, когда я попал под проклятие одного гада. Я был единственным, кто уцелел, как потом выяснилось. Но проклятие все же подействовало. Память была блокирована и способности тоже. Где я жил, с кем, не помню. Не помню, как научился рисовать. К тринадцати я как-то добрался до столицы княжества, жил там, избежал опасности и попал под защиту главы тайной службы.

Тогда Высшие устроили нашему Миру гадость, пропала магия и учитель хотел ее вернуть. Я случайно призвал в Мир Ручья жизни, и его появление сорвало блоки с сознания. Я смог колдовать, но прошлое я так и не вспомнил.

Потом я учился, познакомился с Ланой, ее братьями, сестрой и Феррухом. Они все хорошие люди. Они дали мне знания и смысл жизни. А потом Лана помогла мне вспомнить, где я жил в детстве. Там был один человек. Учитель Танар прочитал в его памяти ауру моей мамы, и Динас ее нашел в соседнем княжестве. Мы вместе уже несколько лет.

Ардент помолчал.

- Я не так уж и нужен тебе, сын.

- Наверно так. Я прожил бы и без тебя, но рад, что встретил. Правда, рад. Надеюсь, мир согласится тебя принять.

В это время Веснян снова почувствовал зов. Теперь его звал Велизар.

"Драконы принесли деревья. Лана уже здесь. Ждем тебя".

Веснян встал.

- Мне нужно идти. До свидания… отец.

(продолжение следует)

- Ты с Танаром говорил?

Молодой колдун отрицательно покачал головой. Не говорил. Хотел, но Танар все время занят, а Весняну не хотелось на бегу решать волнующий его вопрос.

- Тогда давай спросим Врана. Что он об этом думает.

- Ну, Вран тоже занят. Новый мир. Наверняка у него полно забот.

- Конечно полно, но отдых, это когда человек начинает думать о чем-то другом. Вот и пускай отдохнет!

- Ага, мало ему своих забот, на тебе еще и наши!

- А эти заботы ему тоже не чужие. Вран только выиграет, если окажется, что ты прав.

- Хорошо, уговорила! Пошлем ему зов. Если есть время, то поговорим. Вполне возможно, Вран что-то посоветует.

Веснян сложил карты, потянулся.

Молодому Высшему он послал зов утром. То есть, у них было утро. Вран обрадовался, согласился поговорить, но попросил повременить день.

"Закончу работу. Нужно поправить течение, иначе размоет острова для кладок".

"Можем посодействовать", - предложил Веснян.

В окно дома заглянул Велизар. Услышав, что Искатели собираются в новый для него Мир, кот выразил желание присоединиться.

Вран был только "за". Он лично с Проводником знаком не был, только по рассказам. Очень хотел встретиться.

"Милости прошу всех троих!".

Вчетвером они справились быстро. Кот принял вид человека, чтобы удобнее было разговаривать. Они с Ланой мысленно поднялись в небо и направляли усилия парней. Воды в Мире Врана стало гораздо больше. Помогал Ручей, да и сам Высший старался.

Колдуны перенаправили течение.

- Спасибо! Потом еще придется, когда вода поднимется. Но сейчас все просто замечательно, - сказал Вран, после того, как драконы подтвердили, что теперь острова в безопасности.

- А если не воду перенаправлять, а сами острова поднимать? – спросила девушка, гладя Велизара, вернувшего себе котовий образ.

- Вариант, - согласился Вран. – Посмотрим.

Он тоже протянул руку. Велизар обнюхал ее и разрешил себя погладить.

Потом люди пожарили рыбу, принесенную одним из драконов, и уселись в холодке под кустами. Кот предпочел есть рыбину сырой.

- Попробуйте, - Вран протянул Весняну и Лане сорванный с куста плод. – Это из моего бывшего мира. Растет пока только здесь, около дома.

Плод имел солоноватый вкус и с рыбой сочетался прекрасно. Веснян показал большой палец.

- Твой бывший не шкодит? – поинтересовалась девушка.

- Пытался, - усмехнулся Вран, - Высочайший ему наверняка помогает. С наилучшими намерениями. Как же – неподконтрольный Мир. А вдруг, там плохо и надо помочь!!!

Вран так старательно изобразил вытаращенные глаза Высших, что молодые колдуны захохотали, а кот зафыркал.

- Только не вышло у них. Драконы, они тоже обладают магией. Она не такая, как у людей, но мы постепенно приспосабливаемся. Накладываем две защиты. Контролируем их сопряжение каждый день. Они и теперь не прошли, а когда щиты окончательно окрепнут, то контроль можно будет ослабить. Мир сам сможет себя защитить от нападок извне.

- А что думает сам Мир? – спросил Веснян.

Вран не успел ответить. Все трое почувствовали присутствие чего-то большого. У кромки воды появилось большое облако, оно сжалось и некоторое время меняло форму. В результате перед колдунами появилась фигура человека, словно состоящая из плотного тумана. Она слегка расплывалась, потом снова сжималась.

- Ух ты! – Лана вскочила. – Ты – Мир???

Фигура кивнула.

- Мир.

- А наш тоже так может?

Фигура снова заколебалась.

- Я…не знаю… Я попробовал… Трудно держать форму. Вы слишком маленькие. Но я постараюсь. Хотел сказать спасибо.

- За что? – спросил Вран.

Он тоже встал и подошел ближе к фигуре.

- За все. За возможность быть самим собой. За то, что нужен.

Фигура начала расплываться. Мир посмотрел на людей виновато.

- Не могу. Вы маленькие, - он посмотрел на кота, спокойно лежавшего на песке. – А ты тем более.

Велизар зевнул:

"Я такой, как нужно".

- Да ты не суетись. Не обязательно чтобы мы видели. Мы и так чувствуем!

- Тогда ладно. Но я научусь…

Фигура пропала, но ощущение присутствия осталось. Вран улыбнулся.

- Значит ты не против того, что я делаю, и что драконы вернулись к тебе?

- Не против. Одному плохо. Скучно. Плохо знать, что ты не нужен…

Это был не голос, скорее эмоция, колдуны именно чувствовали присутствие, ощущали всей кожей. Мир давил, неосознанно, но сила у всех троих была немаленькая и пока они справлялись.

Вран посмотрел на Весняна и Лану.

- Простите, у вас же вопрос был! А я все со своим. О чем вы хотели знать?

- Наша проблема связана с твоей – безопасность Мира. Нашего, Ручья. И еще пары. Можно ли их как-то переместить, чтобы они были ближе друг к другу, и было проще обороняться, если Высочайший задумает подлость? – спросил Веснян.

- Переместить? - Вран озадаченно посмотрел на него, - никогда не слышал о таком. Как можно перемещать миры?

- Ну, с серыми же так делают, - напомнила Лана.

- Серые созданы специально для этого. Они не обладают сознанием. Они не оформлены до конца, это даже не миры, а просто заготовки, - снова почувствовали колдуны.

- Значит, нельзя.

Лана огорченно огляделась.

- Боюсь, что так.

Девушка фыркнула. Парни переглянулись.

- Ты чего?

- Ну, слышать от Мира человеческое – "боюсь"... как-то это странно.

Следом за этими словами захохотали все четверо. Смех Мира люди ощутили как щекотку.

- Понятно. Спасибо.

Веснян встал и протянул девушке руку. Он понял, что Лана держится уже с трудом. Все-таки она было послабее, и присутствие ей давалось тяжелее. Он посмотрел на кота, но Велизар, казалось, не ощущал неудобства.

- Простите…

Тяжесть пропала. Мир ушел от колдунов. Кот зевнул и встал.

Лана выпрямилась, но огорченно нахмурилась.

- Думать надо.

Высший протянул девушке какой-то сосуд. Лана выпила, и ей стало лучше.

- Да. Думать надо. Танар прав. Если миры нельзя перемещать физически, то нужно придумать другой способ. В дополнение к щитам. И нам и… другим. Спасибо, Вран.

- Вам спасибо. Я тоже буду думать. Мы уже сотрудничаем. Что-то сообразим, - ответил Высший, протягивая девушке корзинку.

- Идешь с нами? – спросили они кота.

"Останусь. Поговорю с Высшим. Если ты не против".

Вран улыбнулся.

- Я – за.

Веснян и Лана вернулись к себе.

- Вспомнил про Ардента? - спросила девушка.

Веснян кивнул.

- Пока он в черном мире, но придет в разрушенный. Он не только хочет поговорить со мной. Он хочет жить, не опасаясь за себя каждый день.

- Вполне понятное желание! – воскликнула девушка, вспомнив иссеченную и окровавленную фигуру на полу пещеры.

- Конечно! А тут Высочайший… Скотина! Если не начнет наезжать, можешь считать меня драконом.

-Нет уж, как человек ты меня больше устраиваешь, - улыбнулась девушка, ставя на стол подарок Врана.

- Это те плоды. Их к мясу хорошо и к рыбе использовать.

- А знаешь, я бы поел. Все-таки Мир трудно выдерживать. Ты не одна вымоталась.

- Тогда, может, на троих сообразим?

Веснян и Лана обернулись: за окном, улыбаясь, стоял Танар.

- На семерых, если вы не против, господа и госпожа. Хозяин Ратмир и хозяин Богдан зовут вас в гости, - перед колдунами появились Горан и Метос. – И Зоряна с Феррухом тоже.

Глава 2

Колдуны собрались дома у Ферруха с Зоряной. Женщина скептически относилась к кулинарным умениям братьев.

Она отобрала у них добычу, которую братья принесли из мира Хаука. Он не возражал против их охотничьих эскапад. Тем более, что расплодившиеся кабаны превратились в форменное бедствие для лесных деревушек.

- Давайте уж я приготовлю!

- Нам не хотелось бы тебя загружать!!!

Зоряна закатила глаза.

- До рождения ребенка еще пять месяцев. Предлагаете завернуть меня в одеяло и держать в неподвижности все это время? Кормить и поить с ложечки? – ехидно осведомилась она.

Зоряна сердилась. Всеобщая суета вокруг ее беременности утомила капитально. Братья стали смотреть на нее, как на хрустальную. Если Богдан и Ратмир начинали ее слишком оберегать, Зоряна заговаривала о том, что им самим пора жениться.

- Вот жен будете опекать, если они позволят.

Жениться ни Богдан, ни Ратмир пока не планировали и временно успокаивались. Ферруха было унять несколько сложнее, но Зоряна справилась и с этим.

Колдуны расселись за столом. Кроме них пришли еще и Марьяна с Кайриллом.

Марьяна с любовью оглядела всех присутствовавших. Большая семья! Она подумала, что хотела этого всю жизнь. И вот – сбылось. А скоро их станет еще больше. Про дела, не сговариваясь, решили говорить после еды. Подарок Врана всем понравился. Зоряна даже решила вырастить у себя в саду кустик, если приживется.

- А что вам Вран сказал по поводу миров? – спросил Танар, когда все принялись за охлажденные напитки.

- Нельзя, - нахмурился Веснян и пояснил для остальных. – Учитель догадался, что мы с Ланой думаем о перемещении Миров. Для того, чтобы было проще обороняться.

- Но Танар же закрыл наш. Разве нет? – удивился Кайрилл.

- Я закрыл его от Высших. Обезопасил от вызова демонов по договору, но совершенно закрыть ни один Мир нельзя. Закрой в своем доме двери и окна, все равно останутся хоть какие-то щели. Через одну такую к нам и прорывался квартерон. Ее я закрыл, но кто может точно сказать, что щелей больше нет…

С любым миром так же. Поэтому Веснян и думал про перемещение. Если рядом с нашим княжеством только будут дружественные, но врагам будет труднее до нас добираться.

Кайрилл кивнул.

- Я понял. Но если нельзя сделать, как говорил Веснян, что тогда?

- Надо думать! – Танар развел руками.

Все заулыбались.

- Кроме защиты от внешних врагов, нам нужно разбираться и с внутренними, - усмехнулся Феррух.

- Что? Снова Совет собирается пакостить? – повернулся к нему Кайрилл.

- На этот раз не Совет. Пока никто открыто не собирается, но если мы сможем хотя бы пару лет прожить без единого происшествия где-то в Мире, то я буду очень удивлен, - добавил Глава клана Искателей. – Да и наше Княжество проверили не всё. Сторожки работают. Теперь можно меньше заботиться о границах и пристальнее осмотреть места, куда добраться трудно.

Танар посмотрел на Ферруха. Что-то у Главы клана есть, но говорить об этом он не хочет.

"Надо поговорить", - мысленно подтвердил Феррух. – "Харитон тоже нужен".

"Сегодня?".

"Завтра с утра. Он как раз вернется".

"Тогда у меня в тайнике. Я его приведу".

***

На следующий день мужчины собрались снова.

- Что случилось? – поинтересовался Танар.

- Как я вчера сказал, пока ничего. Но вести тревожные. Со мной связался Хаким. Он чувствует за собой долг после того, как нашли двойку.

Это была правда. Кроме благодарности за спасение своих людей у Хакима были и другие поводы для сотрудничества. Он все-таки дураком не был. Глава Клана убийц убедился, что его предшественник по должности вернуться, никак не планирует. В первые годы у него была такая мысль, уж слишком лакомый кусочек с точки зрения власти уступил ему Феррух. Совершенно добровольно, причем. Пару раз встретившись с бывшим Главой клана и приглядевшись к его жизни, Хаким был вынужден признать, что власти у Ферруха больше, жизнь разнообразнее и работают его люди лучше. Хотя бы потому, что у них была поддержка правящего Князя. И лучшего колдуна Мира.

Самого Хакима колдуны по-прежнему пугали. Но Феррух с ними сотрудничал очень плотно. И что более удивительно, сам уже кое-что мог.

Хаким поговорил с бывшими клановцами. Те особенно не откровенничали, но тоже кое-что могли. Это помогало им, и Хаким поневоле задумался о том, что он сам и его люди заказы выполняли быстрее, обладай они способностями хотя бы к мысленной речи. Поэтому он решил постепенно сблизиться с Феррухом.

Тот отлично понял своего преемника. Они встретились и заключили некий договор, включавший обмен взаимовыгодной информацией.

- Княжество Вячеслава исключается из интересов Клана убийц,- потребовал Феррух, - и его люди тоже.

Хаким это предвидел и согласился. На его долю княжеств хватит. Он уже пару раз это доказал, не взяв заказ на караван и купца и предупредив Ферруха. Вот теперь он снова передал информацию.

- Хаким сообщил, что на юге неспокойно.

Харитон начал задавать вопросы, а Танар молчал.

- Ты знал? – заметив это, спросил глава тайной службы.

- У меня тоже есть информаторы. Рашид сообщил мне буквально пару дней назад то же самое. Участились нападения на отдельных путников и караваны. В городах пока тихо, а вот оазисы волнуются. Это же касается и караванных троп. И чем дальше на юг, тем больше. Пропадают люди, наблюдаются короткие набеги.

- Успешно?

- Пока нет. Я могу пригласить его к нам, и тогда визирь сам расскажет. Возможно, у него за эти дни появились новости.

- Давай. Он придет?

Танар кивнул.

- Мы обговаривали такую возможность. Сейчас.

Колдун вышел из дома и через несколько минут Феррух с Харитоном увидели, как открывается портал и из него появляется визирь… и еще один человек.

- Это сам амир. Вот уж от него не ожидал! – откинулся на стуле Феррух.

Харитон с Тархаром лично не встречался и с интересом разглядывал идущего владыку.

"Южанина здорово допекло, если он решил прибыть лично", – сделал он вывод.

Они встали и поздоровались с вошедшими легкими поклонами. Рашид представил ему Харитона.

- Я вижу, вас удивляет визит моего Повелителя, - начал визирь…

Тархар жестом прервал своего визиря.

- Мне самому захотелось познакомиться с человеком, который бережет Княжество моего друга Вячеслава. Я не стану отвлекать вас от обсуждения дел.

Мужчины расселись вокруг стола, на который Рашид положил карту южных княжеств.

- После того, как я сообщил тебе сведения о нападениях, колдун Танар, произошло еще одно. Вот здесь.

Рашид указал на один из южных халифатов.

- Что-то новое? – уловил Танар оттенок нерешительности в голосе Визиря.

- Пожалуй. Может быть, мой Повелитель сам расскажет об этом?

Тархар кивнул.

- Ко мне прибыл посол из халифата подвергшегося нападению. Он интересовался возможностью принять любимую жену и наследника своего владыки и сообщил, что на этот раз нападавшие не кинулись прочь при приближении регулярных войск. Они приняли бой и даже попытались применить колдовство. В войске был колдун. Он смог помешать нападавшим.

- Такое случилось первый раз, - продолжил Визирь Рашид. - Раньше, увидев регулярные войска, нападавшие сразу бросались в бегство. И ни разу не применили магию.

-Они сменили тактику. Почувствовали силу? – спросил Харитон.

- Возможно, что это так. Посол кроме этого сообщил, что нападавшие изменились, - добавил Рашид.

- В каком смысле? – спросил Феррух. – Сражались по-другому?

- Этого посол не сказал. Раньше они вообще не вступали в схватки, но воины заметили, что вооружение стало лучше.

- Это тревожно, очень тревожно. Если оружие стало лучше, значит, они его где-то берут. Мой Повелитель просит узнать, не закупают ли смутьяны вооружение на севере.

С этими словами Визирь Рашид положил на стол кинжал. Харитон, Феррух и Танар по очередь рассмотрели оружие.

- Не похоже на работу наших кузнецов. Смотрите – узоры на гарде не наши, но я не специалист. Феррух, где сейчас мастер Гассан? Он бы определил точнее.

- Он в лагере Искателей. Узнать я могу, но это потребует времени. Не хотелось бы задерживать наших гостей.

- Тогда Рашид оставит кинжал. Отправьте нас домой,- сказал, вставая, амир Тархар.

Танар перенес гостей обратно не юг.

- Сообщу вам, как только у нас появятся сведения.

Рашид посмотрел на закрывшийся портал. Он который раз попытался засечь, откуда они только что прибыли. Не получалось. Танар хорошо прятал свое тайное место.

Тархар посмотрел на своего Визиря с любопытством. Он знал об этих попытках.

- Никак?

- Князь Вячеслав тоже не знает скрывища колдуна Танара, - пожал плечами Рашид. - Наверно, это правильно. Танар сильнее меня. Хорошо, что он нам не враг.

Глава 3

После ухода амира и визиря Танар вернулся.

- Ты был прав, Феррух. До спокойной жизни далеко.

- Почему Тархар думает, что оружие покупают? Они могли сами научиться его делать, - пожал плечами Харитон.

Танар видел, что глава тайной службы сам сомневается в этих словах. Оружие – это люди. Много людей. Кузнеца можно сманить, пленить, но научить других он так быстро не сможет. Сам на целое войско не сделает. А если бы откуда-то уехало много кузнецов, слухи бы разнеслись.

- В любом случае, надо показать кинжал мастеру. Гассан точно скажет, где его сделали. И если он укажет на север…

- То нам нужно будет найти, кто из князей снабжает эти орды. И принять меры.

***

Феррух вернулся домой.

- Я в лагерь, но скоро вернусь, - сообщил он жене, - ты как?

- Я прекрасно. Тебя просил прийти Князь.

- Не сказал зачем?

- Нет, - Зоряна протянула запечатанный пакет, - может, здесь что-то сказано.

Феррух коснулся печати большим пальцем. Пакет был закрыт магически и открыть его мог только он сам. Он прочитал сообщение.

- Вячеслав просит прийти срочно. Плохо, что он не владеет мысленной речью. Зоряна, можешь поговорить с Ручьем? Надо бы Князю этому научиться.

- Конечно. А тебе зачем срочно в лагерь?

Феррух достал кинжал.

- Нужно узнать у мастера, кто его сделал.

- Так я съезжу, а ты иди в терем, Феррух. Я чувствую себя абсолютно нормально.

- Возьми коляску. Не верхом.

- Хорошо.

Зоряна послала зов в дом Клана в городе и скоро за ней прислали повозку с одним из молодых воинов.

- Прошу, госпожа!

- Верон! Я тебя стукну. Что за церемонии! Я сама могу править.

- Я знаю, но Глава клана дал мне поручение. Как я могу его не выполнить!

Зоряна сердито фыркнула, приняла надменный вид и нарочито медленно расположилась в повозке. Коляска тронулась и неторопливо проследовала по улицам. Надолго Зоряны и Верона не хватило. Выехав из города, они увеличили скорость.

Дорога была хорошей, и нужды особенно осторожничать не было. Она нырнула в лесок. Город скрылся за деревьями, и женщина вдруг почувствовала беспокойство.

- Притормози.

Парень натянул вожжи.

- Что случилось?

- Не знаю. Что-то впереди странное.

Зоряна выбралась из повозки.

- Я пойду, посмотрю.

- Госпожа!

- Верон. Я. Недалеко. Стой тут. Нет. Лучше спрячься за деревьями.

Женщина убедилась, что коляску не видно с дороги и отправилась вперед.

Она скользила между деревьями, росшими вдоль дороги. Мимо нее из города проехали всадники, навстречу прошли люди. Вроде бы все спокойно, но что-то Зоряну напрягало. Время было обеденное. Обычно дорога не пустовала, но сейчас большинство путешествующих сидело по корчмам. Кроме этого было довольно жарко, и народ ждал, когда пекло немного спадет.

Мимо женщины снова прошли люди, но не заметили ее. Она не забыла, чему учил ее муж.

"Интересно, нашли, где прогуливаться, да еще в жару", - удивилась Зоряна: люди, которых она видела несколько минут назад, снова шли мимо. Остановились. Увидели повозку, в которой сидела женщина, обмахивающаяся платком. На козлах был паренек, почти мальчишка лет четырнадцати.

Шедшие внезапно бросились к этой повозке, один достал нож. Зоряна не стала ждать. Она послала в ноги нападавшим огненные шары, которые дополнила звездочками. Люди упали, не добежав до жертвы. Паренек стегнул лошадь, и повозка скрылась, подняв пыль.

Зоряна вышла на дорогу. Трое нападавших бились в поднятой пыли. Женщина не успела ничего сделать. Когда она подошла, последний, увидев ее, вытянул руку, захрипел и тут же испустил дух.

- Не поняла!

Она не могла убить этих людей! Да и не хотела. Она метила и попала в ноги. Надо же было их расспросить! Зоряна послала зов, и через пару минут к ней подъехал Верон.

- Ты цела?

- Я-то – да, а вот эти – нет. Давай-ка их на пол и скорее в лагерь.

Парень закинул троих в коляску и пустил лошадь во всю прыть. Пока ехали, женщина связалась с Танаром и Любавой и рассказала что произошло.

"Не лезь к ним в головы", - распорядился колдун, - "может быть опасно. Подъедешь – дай знать, в лагерь не завози. Мало ли".

Увидев ворота, Зоряна сообщила Танару, и отправилась искать мастера.

- Феррух просил, чтобы вы определили, где был сделан этот кинжал, мастер Гассан. Все, что сможете.

Отдав оружие, она вернулась к повозке. Танар уже был там.

- Можно внутрь, хотя зачем… Они ничего не знали и не скажут, - сообщил он, отняв руку от головы одного из лежавших.

- А чтобы было-то? – озадаченно спросила Зоряна.

Танар посмотрел на нее.

- Вечером расскажу. Одна не возвращайся. Ферруху я сказал, он уже едет сюда.

"Ууу, теперь он меня вообще никуда не пустит", - вздохнула Зоряна, глядя на умерших, - "Вот надо было вам!".

В общем, она угадала. Приехав, муж ничего не сказал, но вид у него был очень решительный. Он распорядился отправить умерших в город, передать страже, чтобы попытались выяснить, кто эти люди, и если получится отдать тела родственникам., сделал срочные дела, поговорил с мастером и забрал жену домой.

- Что выяснил Танар? – спросила Зоряна.

- Не сказал, но я и сам догадываюсь. На юге течь. И сильный колдун. Танар отправился туда, помочь Рашиду обнаружить предателя.

- А у нас?

- Люди были случайные. Это видно по их действиям. Но им кто-то отдал приказ. Судя по магии – издалека. Но почему непонятно.

- И что теперь? – женщина прислонилась к мужу.

- Зоря, сделай то, о чем думала: займись Князем. Это на самом деле важно. Харитон мне сегодня сообщил то же, о чем говорили мы у Танара в скрывище. На юге неспокойно. Он узнал об этом от своих людей. Кстати будет, если Вячеслав сможет посылать зов. Отправляйся с ним к Ручью и сделайте так, чтобы Князь мог это сделать. Лишним не будет.

- Думаешь, у него получится?

- Танар говорил, что у Вячеслава есть дар предвидения, так что вполне может быть.

- А потом?

- А потом помоги драконам.

- А ты?

- Надо найти того, кто снабжает орды на юге. Мастер сказал, что кинжал сделан там. Север ни при чем. Но это еще мало что значит.

- Почему?

- Нужно еще оружие для сравнения. Один могли купить и там. Пока на севере нам зацепиться не за что.

- А если выйти на купцов? На Главу их гильдии. Даже если возили тайно, кто-то что-то мог слышать, видеть. А хочешь, я напишу Маркелу? Он сам и Карим могут что-то узнать через своих.

Феррух подумал.

- Напиши, - сказал он, когда они приехали домой, - но предупреди, чтобы был очень осторожен. Но потом займись Князем.

- Вот так прямо за шкирку и к Ручью? – засмеялась Зоряна.

- За шкирку Князя не нужно. Поговори с Ручьем. А Князь уже в курсе. И согласен.

(продолжение следует)