Серия «"Колдун"»

Харитон прав, самых мерзких надо убрать. До того, как отдадут ренегата. Оставался вариант, что Трофима не отдадут. Тогда через трое суток начнется чистка всего города. Не хотелось бы.

Феррух покинул схрон главаря и послал зов Рохану. Цели они определили заранее. Их не ждали. Да и подготовка у бывших членов клана убийц была неизмеримо лучше, чем у простых преступников. Нелюди, помеченные черными точками в списке, исчезали из мира живых один за другим.

Рохан выходил из дома очередного беспредельщика и думал, что простые люди теперь смогут жить спокойнее. Ходить по городу в любое время дня и ночи. Раньше ему казалась странной забота о совершенно незнакомых людях. Но потом Рохан привык. Феррух жил новой жизнью после Дикой охоты, и он, Рохан, тоже.

Ближе к середине ночи к Устину прибежал сначала один человек, потом второй. К рассвету у него побывало больше десятка посланцев. И каждый сообщал имя, или сразу несколько. Устин схватил листки со списками. Он снова обратил внимание, на точки, стоявшие около каждого имени. Устин их видел, но не понял, что они означают. Мужчина выругался. Теперь он начал догадываться в чем дело. Все названные были помечены черным.

Устин выругался еще раз и позвал своих доверенных людей.

Трофим нервничал. Надо. Надо уходить. Он взял пояс с зашитыми в кожу золотыми монетами. Мало, но хватит перебиться первое время. Колдун знал, что за ним следят. В комнатке кроме него никого не было и быть не могло – места – чуть, но ему так и мерещились глаза, следящие за ним из шкафа, из любого темного угла.

Колдун внутренне взвыл. Как он докатился до такого??? Наверно первый раз за всю жизнь, Трофим пожалел, что убежал тогда из школы. Украл деньги у односельчан. Не хотел ведь ничего плохого. Он только хотел хорошо жить, не прилагая сил! У него ведь Дар. Он – Колдун, он – Избранный!!!

Трофим надел пояс и посмотрел в маленькое оконце. Пора. Скоро откроют городские ворота. Он постарался унять дрожь в руках, вспомнил атакующее заклятие и приоткрыл дверь.

- Куда собрался? – тут же услышал он хриплый голос и с отчаянием сбросил заклятие в сторону голоса.

Следивший за ним рухнул на грязный пол коридора.

Трофим выбрался из комнаты и по стеночке заскользил к выходу. Перед дверью наружу он остановился. Есть ли кто на улице, или за ним следил только один? Если бы Трофим решил уйти пару дней назад, ему возможно бы и удалось, но Феррух уже приходил к Устину, и посланцы сообщавшие о смерти тех, кто помечен черным, тоже. И Устин решил уйти. Он понял, что Феррух и все, стоящие за ним настроены серьезно. Ничего! Жалко город, но княжество большое.

Трофим сумел отойти от места, где жил на квартал. И его настигли.

Феррух вернулся домой под утро. Он спал всего пару часов, когда его разбудил зов Харитона.

"Подарок Устина у меня".

"Его тебе принесли?".

"А ты обиделся что ли? Нет, мы забрали его прямо от твоей двери. На всякий случай. Так что у них двое суток".

В течение этих дней двойки Искателей демонстративно конвоировали уходящих из столицы. Они перекрыли все пути отхода, которые могли быть использованы ночью, и преступникам приходилась идти днем. По городу мгновенно пронесся шепот о происходящем.

Надо было видеть лица людей, когда мимо них шли те, кто жил рядом, и кого невозможно, порой, было заподозрить ни в чем плохом. Иногда сопровождение спасало уходящим жизни. Стоило им покинуть город, как к ним вплотную пристраивались дружинники с взведенными арбалетами. И молча показывали на дорогу, ведущую к ближайшей границе княжества. Только туда. Уходящих провожали несколько перестрелов, предупреждая о метке. Некоторые не поверили и попытались свернуть. Другие на их примере поняли, что верить надо.

Устин понял, что его переиграли. И прицепиться не к чему. Их отпустили. Они покинули город. Живые. Хотя многим из уходящих грозила каменоломня или плаха. Он ссутулился в седле и направился, куда ему указано. Про себя он клялся вернуться и отомстить.

Феррух уловил его мысль, а стоявший рядом на стене Вячеслав догадался.

- Думаешь, удастся? – спросил Князь.

- Не удастся. Если бы он ушел сразу, тогда он мог бы попытаться.

- А теперь?

- Не думаю, что за линией сторожков их всех ласково встретят. За предыдущие сутки там должны были понять, что за народ вдруг ломанулся в их княжество.

Князь Вячеслав стоял на стене, пока ручеек уходивших не иссяк.

- Ну, вот и ладно, - сказал Князь, пожимая руки Ферруху и Харитону. – Живем дальше.

***

Рон Парвин дождался ответа Князя Степана на послание Вячеслава, потом несколько дней погулял по столице с надменным лицом, ловя завистливые взгляды мужчин и заинтересованные женщин. Обедал и ужинал в лучшей корчме возле княжеского терема.

Через седьмицу после приезда, он передал образ ауры Степана Танару.

"Пока хватит. Возвращайся и привези отца в столицу", - велел ему колдун.

Покинул город Рон с облегчением. Он отправился в родные места, размышляя по дороге, зачем понадобился Танару старший Парвин.

Камран сыну обрадовался.

- Надолго? – спросил он после обеда.

Рон улыбнулся.

- Нет, отец. Учитель просит тебя приехать, зачем, я не знаю, - пояснил он, предупреждая вопрос.

"Но догадываюсь", - это он подумал про себя.

Камран решил, что просто так его звать не станут. Мужчине стало интересно.

Глава 11

Танар посмотрел на своих лучших учеников. Оба выглядели несколько измочаленными.

Колдун хотел отправить их на север сразу, но передумал. Близнецы – Искатели. Как у Искателей у них тоже есть дела. Все двойки тренируются на полигонах в мире квартерона. Кроме этого на севере еще не закончились холода и дожди.

- Что, неласково встретил вас чужой мир? – хмыкнул Танар.

- Издеваешься, учитель? И что мы тебе плохого сделали? – потирая спину, спросил Ратмир.

- Можно подумать, это я вас туда отправил! Я, наоборот, настаивал на вашем возвращении в родной мир! – ответил колдун.

- Вот поэтому мы и торопились. Все полигоны за пару седьмиц. Людин одноразовый специально для нас приготовил. В таком месте… Садист.

- Что значит "одноразовый"? – удивился Танар.

- Мир Ардента надо исправлять, учитель. Поэтому каждому нужно пройти личный маршрут. Ну не просто там прыгать, лазить и сражаться с фантомными чудовищами, но еще и применять магию для того, чтобы привести Мир в порядок. Чтобы росло нормально. Цвело красиво. Динас знает наши возможности, задания всегда выше их.

- Это правильно. Иначе смысла нет. Уровень способностей должен расти.

- Конечно, должен. Но я ему тоже потом устрою! – пообещал Богдан. – А что мы теперь дома будем делать?

- А у самих планы есть? – поинтересовался колдун.

- Нам надо закончить дело. Мы не осмотрели пещеру, - нахмурился Ратмир, - мало ли что там осталось. Пока мы были у Ардента, там как раз все просохло. И мальчишку надо оттуда забрать. Сомневаюсь я, что отец его сам отправит.

- Конечно. Дело надо закончить, - согласился Танар.

- А потом?

- Я хочу поручить вам север. На юге у нас порталы есть. Новости мы получаем, а про север не знаем практически ничего.

Братья переглянулись.

- Я говорю в перспективе, ребята. Не завтра. Но учтите, там зимой еще больше снега, чем у нас. С другой стороны, с севера последние годы нет плохих вестей. В общем, думайте сами. Но мне бы хотелось, чтобы один портал в этом году был создан.

- Ясно, учитель, - сказал Ратмир и пригорюнился, - хорошо сестренке. Они с Весняном в теплых мирах, а нас ждет суровый север.

- Так Лана девушка, а вы мужчины, - ответил колдун.

Высший видел, что братья уже начали думать над новым делом. Танар не стал говорить про Хаука. Сами догадаются. Он порадовался, что это дело сдвинулось с мертвой точки, и отправил зов Рашиду. Теперь следовало разобраться с новой идеей Весняна.

Он пригласил Весняна и Лану к себе домой.

***
Визирь Рашид почувствовал зов. Танар.

"Что-то случилось?", спросил он после того, как они поздоровались.

"Ничего плохого не случилось", - заверил его Танар, - "кроме неугомонности моих учеников. Помнишь пару молодых, которые показывали нам карты? Парень и девушка, Веснян и Лана".

Конечно Рашид помнил. Женщина, девушка в таком деле. Непривычно для него.

"Помню, Танар".

"Они плотно занимаются сетью водных миров. Сейчас они освободились, и у Весняна появилась мысль познакомить драконов с нашим океаном. Для этого нужен небольшой корабль. Яхта. Или что там еще есть. И неболтливый экипаж. Нужно переправить двойку на какой-нибудь остров, чтобы они потом могли открыть портал для драконов. Это возможно?".

Рашид ответил, что в принципе возможно. Но нужно подумать. Он обещал связаться вечером. Танар подумал, что это практически сверхъестественная скорость решения дел на юге.

Рашид тоже так подумал. Но он уже привык и признавал, что отсутствие долгих разговоров лично ему не мешает и дела ускоряет.

Визирь решил не напрягать никого и предложить молодым колдунам свою яхту. Она была надежной и вполне могла достичь ближайших островов. Он спросил Танара, куда конкретно нужно его помощникам.

Колдун хмыкнул. Вот только еще ему в этом не разбираться.

"Рашид, не будет слишком большой наглостью, если они сам тебе все объяснят?", - спросил колдун.

"Не будет, Танар", - в свою очередь усмехнулся визирь. – "Когда они смогут прийти?".

"Да они-то хоть сейчас".

Веснян посмотрел на колдуна, а Лана так и вскочила.

- Но совесть надо иметь! – сурово сказал Танар молодым колдунам и продолжил – "Завтра с утра, устроит?"

"Вполне".

- Отправляйся завтра один, - колдун посмотрел на Весняна, - а потом откроешь Лане портал. Если Рашид не будет против. Все-таки у них совершенно другое отношение к женщинам. Нужно учитывать чужие обычаи.

Лана вздохнула, признавая правоту Танара.

- Но когда мы отправимся в океан…

- Когда мы это сделаем, у нас будут свои корабли, со своими экипажами и минимумом местных. Тогда будет другое дело, Лана. Разумеется, без тебя не обойдется. А пока потерпи. А, кроме того, у меня будет к тебе просьба, - сказал Танар, услышав зов Рона Парвин.

***

"Учитель, мы с отцом рядом", - послал зов Рон.

"Приезжайте ко мне домой. Хотя – отцу не надо отдохнуть с дороги?".

Рон повернул коня.

- Учитель приглашает нас к себе домой, отец. Спрашивает, надо ли тебе отдохнуть?

Камран, честно говоря, не отказался бы. Но ему за время дороги до смерти интересно стало, зачем он колдуну. Мужчина пытался задавать вопросы, но Рон так ловко уходил от ответов, что донельзя раздразнил любопытство отца. Но и заслужил его уважение. Нельзя, значит нельзя.

Камран знал, сколько примерно парней оканчивают школу каждый год. И то, что его сына приблизил к себе сам Танар, значило много.

- Ну, мы же не бегом будем заниматься у твоего учителя, – усмехнулся Камран Парвин, - не будем задерживать занятого человека.

"Жду", - ответил слушавший разговор колдун.

Ворота дома приветливо распахнулись.

- Привет, Иннес, - поздоровался с призраком Рон.

- Хозяин ждет вас, господин, - обратился призрак к Камрану.

Глава рода Парвин бровью не повел. Ну, призрак, и что?

- Привык, отец? – спросил его Рон.

- С вами привыкнешь, - ответил Камран, вспомнив, как испугался первый раз, когда у него в поместье гостили Богдан и Ратмир.

Танар встретил их на пороге дома.

- Благодарю, за то, что вы так быстро откликнулись на мою просьбу! – сказал он, приглашая обоих в дом, - прошу. Вы оба с дороги, перекусим, а потом займемся делом.

***

Трофим тоскливо смотрел на крошечное окошко. Только и разница, что оно было в Башне, а не в той захудалой корчме. Большой мир был не достижим для него ни оттуда, ни, тем более, отсюда.

Что тогда произошло, он понял. Его просто отдали. Наверняка этого потребовал Феррух. Трофим не знал, про уход своих собратьев по дну. Ренегат очнулся в специальной клетке. Он про такие знал. Специально зачарованный металл прутьев не позволял колдуну использовать магию. Он просидел в ней недолго.

А потом пришел один из учеников ненавистного Танара и провел ритуал лишения силы. Не было больше колдуна Трофима. Был дрожащий человечишка, осознавший, что от ответа ему не уйти.

- Все, - сказал Динас, брезгливо вытирая руки, которыми сжимал голову бывшего колдуна.

- В расход или в каменоломни? – спросил колдуна стражник.

Динас недобро посмотрел на лишенного силы.

- Не так быстро. В камеру его. Сейчас Феррух занят. А когда освободится, то захочет поговорить.

Бывший колдун похолодел. Феррух. Он так и знал. Тот кинжал!

Его посадили в камеру. И несколько дней он дрожал, но когда Глава Искателей все-таки пришел, Трофим посмотрел ему в глаза и понял, что дело не только в кинжале. Что ему придется рассказать все. Про дела, в которых он оказался замешан. Про посланцев князей и деньги на покупку оружия. Про снятие магических меток с украденных товаров. Про исчезнувших купцов. И ему сильно повезет, если его ждет только каменоломня.

И он начал говорить.

Глава 12

Веснян вышел из портала и вежливо приветствовал визиря Рашида.

- Ты один? А где же твой партнер?

- Учитель советовал мне прийти одному. У Ланы сейчас другое задание. Она девушка. У вас иные обычаи, уважаемый визирь.

Рашид кивнул. Да, это снимает некоторые его опасения.

- Если вы не будете против, то Лана присоединится ко мне уже на яхте.

- А если буду?

- Тогда я открою ей портал, когда мы прибудем на место.

Рашид подумал.

- Да, так будет проще.

Веснян поклонился.

- Танар сказал, что ты сам покажешь мне, куда вы хотите отправиться. Пойдем ко мне в кабинет. Там есть карты побережья и всех известных нам островов.

Веснян посмотрел на карты.

- Мне нужно время.

Рашид кивнул и занялся своими делами. Исподтишка он смотрел на работавшего парня.

"Хотел бы я, чтобы из Арслана вырос вот такой умелец", - невольно подумал Визирь.

- Я выбрал, уважаемый Визирь.

Веснян показал на один из небольших архипелагов, расположенных достаточно далеко от побережья.

- Почему именно сюда?

- Острова далеко от берега, они находятся в том направлении, куда мы потом будем двигаться. Насколько я понимаю, здесь нет торговых путей, западный берег гористый, он скроет прибытие драконов от людей, которые могут случайно оказаться поблизости.

- Прекрасно. Я отдам команду снарядить яхту. Она будет готова через три дня.

- Я тоже буду готов, уважаемый Визирь.

Веснян встал.

- Что-то еще? – спросил его Рашид.

Парень заколебался.

- Разговоры возникнут, ваших людей будут спрашивать...

- Они будут молчать.

- В этом я не сомневаюсь, но не лучше ли будет, если они назовут неверное направление? Это поможет. Не сейчас, но когда будет снаряжена настоящая экспедиция.

Веснян показал другие острова. Они были примерно такими же. Как первые выбранные, но в другом направлении от берега.

"Умно и дальновидно", - подумал Рашид.

Ему все больше нравился этот молодой парень. А еще визирь чувствовал его силу. Растущую силу. Этот парень еще не скоро достигнет своего пика. Не слабее, чем Танар будет.

- Мои люди получат такой приказ.

- Благодарю вас за помощь, уважаемый Визирь.

***

- Вам приходилось путешествовать порталами, господин Парвин? – спросил Танар, после того, как приехавшие подкрепились.

- Этого в моей жизни еще не было, - покачал головой Камран.

- Но насколько я вас знаю по рассказам сына, вы не против нового опыта?

Парвин посмотрел на вышеупомянутого сына. Улыбается. А Рон в это время понял, что не ошибся в свой догадке.

- Я не против, если это не слишком далеко. Немного устал.

- Недалеко. Всего лишь в соседний мир. Приглашаю вас отдохнуть на берегу моря, Глава рода Парвин.

Камран успел только открыть рот, как они втроем оказались там, где сказал колдун. На берегу бескрайней сини.

- Посмотри, отец!

Пока старший Парвин оглядывался, Рон подошел к обрыву и теперь звал его к себе. Камран подошел и задохнулся от восторга: на воде он увидел драконов! Настоящих драконов. Красивее и величественнее чем в сказках.

Один из зверей пристально поглядел на них, потом взлетел и опустился на песок совсем рядом.

"Приветствую вас", - услышал Камран.

***

Братья отправились к тому месту, где были два месяца назад. Холм нужно было проверить. Они вели в поводу заводную лошадь для Максима. Взяли на последней княжеской подставе. Оба сомневались, что отец мальчишки расщедрится на такую трату.

Они добрадись до моста, который успели привести в порядок и послали мальчишке зов.

"Максим".

Пацан откликнулся почти сразу. Оба колдуна ощутили бурную по-мальчишески радость, которую Максим тут же попытался сдержать.

"Слушаю".

"Мы рядом. Едем за тобой. Собирайся".

Братья не стали предупреждать заранее. С папаши станется – ушлет мальчишку куда-нибудь. И Богдан, и Ратмир подумали, надо чтобы Феррух поручил двойкам в любом случае присматриваться внимательнее к тому, как относятся жители отдаленных мест ко всему новому в княжестве. У того же Онисия в селе к мальчишке с даром отнеслись бы совершенно по-другому.

Колдуны ехали не торопясь и добрались до села через пару часов. Они спросили, где живет Максим, и провожать их вызвалась целая ватага ребятишек.

Около ворот братья спешились. Постучали. Минут через пять им открыла женщина. Мать, сразу поняли колдуны.

- Проходите.

- Мы за Максимом. Пусть выходит, нам гостить недосуг.

Женщина ушла и появилась снова с сыном.

- Максим. Мы за тобой, - громко сказал Ратмир.

- Там… вещи отец собрал…, - пробормотал мальчишка почти со слезами на глазах.

Ратмир зашел в дом и увидел кучу старья. Максиму явно было стыдно за скупость своего отца. Колдун усмехнулся.

- Тебе самому отсюда что-то надо? – спросил он.

Максим замотал головой.

- Ну и не бери. Князь Вячеслав заботится обо всех учениках школы. У тебя будет стипендия. Достаточно, чтобы купить все новые вещи, которые нужны.

Глаза мальчишки блеснули.

- Прощайся с мамой и пойдем.

Ратмир с Максимом вышли во двор.

- Забираете, значит…

Подошедший сзади отец был явно недоволен.

- А ты, значит, против Указа Князя Вячеслава? – поинтересовался Богдан, которому надоело промедление. – Можешь написать ему, пожаловаться.

Мужик попятился. С Князем связываться ему явно не хотелось.

- Барахло, которое ты сыну приготовил мы решили не брать. Пользуйся дальше, - насмешливо сказал Ратмир. – Конь для Максима тоже есть, пешком не побежит.

Мать выскочила из дома, покосилась на сурового супруга, и крепко обняла мальчишку.

- Удачи тебе, сынок. Колдуном станешь, нас не забывай.

- Максим приедет на каникулы, если вы за ним пришлете. А если сами в столице будете, так, где школа, покажет каждый, - сказал женщине Ратмир.

Богдан покосился на хмуро стоящего отца и почти увидел, как зашевелились в дремучем мозгу мысли при словах матери "колдуном станешь". Мысли были о выгоде.

"И не надейся", - про себя усмехнулся Богдан, - "не станет твой сын травить соседский урожай. Учитель об этот позаботится. Хотя мальчишка и так хороший. Светлый он, не такой как родитель".

Втроем они вышли со двора.

- Садись, - показали Максиму на красавца-коня. Нарочно самого лучшего на подставе выбрали.

- Доброго вам здоровья, - донеслось сзади. Колдуны обернулись: к ним подошел стражник Карп. – Благодарствую за помощь сеструхе моей.

Братья вспомнили женщину, у которой погиб муж.

- Помощь прислал Князь Вячеслав, не мы, - сказал Богдан.

- Оно так, - кивнул Карп, - но Князя здесь не было. Кто-то же ему сказал о горе. А коли он сам узнал, так мне-то и сеструхе до столицы далеко, а вы там будете, так ему и передайте спасибо.

- Передадим, - засмеялся Ратмир.

Они попрощались со стражником и поехали из деревни. В спину им неслись неслышные ругательства отца мальчишки.

- Дурак ты, Данила, радоваться надо за сына…

Это было последнее, что донеслось до отъезжающих.

Максим прерывисто вздохнул и потряс головой, словно скидывая прошлое, перед новой жизнью.

- А мы прямо сейчас в школу? – спросил он.

- Нет, прямо сейчас мы к холму, где прятался тот, кто устроил взрыв. Нужно проверить, чтобы там не осталось ничего опасного.

- А я что буду делать?

- Как что? Ты будешь помогать. Мы большие. А ты сможешь заглянуть во все уголки.

Максим приободрился. Прямо сейчас помогать колдунам!!! Он выкинул из головы бурчание вечно недовольного отца и начал мечтать о будущем.

Глава 13

Князь Степан подошел к окну и с наслаждением вдохнул летние запахи.

"Не думал, что доживу".

Пару месяцев назад ему было совсем худо. Засыпал со страхом, каждый раз думая, что может и не увидеть больше солнце. А потом ему стало лучше. Какое наслаждение было просто вдохнуть, не испытывая при этом боли!

А потом один из людей Вячеслава привез ему документы. Степан посмотрел на гонца и понял, что это колдун. В первый момент он испугался. Сердце затрепетало, но старый Князь тут же почувствовал, что глаза богато одетого парня, с поклоном подающего ему свитки несут спокойствие и добро. И следующие несколько дней ему становилось лучше.

Степан старался этого не показывать. Пускай вьющиеся вокруг него доброхоты думают, что дни сочтены. Когда посланец Вячеслава получил ответ и уехал, Степан тайно призвал к себе колдуна, и тот подтвердил: здоровье стало крепче.

- Аура твоя ярче стала, Князь, словно силу кто влил.

- А ты так можешь?

- Нет, Князь. Меня на это не хватит. Вот Танар, тот может.

Степан отпустил колдуна, предупредив, чтобы – никому! А сам задумался. Танар. Ну конечно. Гонец от Вячеслава был колдуном, да он и не скрывал этого. И потом Степану стало лучше. Значит Танар…, а зачем ему это?

Князь Степан не был дураком. Он помнил отказ всех троих: Вячеслава, Танара и Ферруха от власти. Его тогда вынудили предложить им это. Кто бы не схватился за такой лакомый кусочек? Да, каждый. А эти трое – отказались.

Степан сначала этого не понял, но потом подумал. Послушал, как живут в княжестве Вячеслава, что могут ученики Танара. Как работает клан Ферруха. Окружили все княжество сторожками и не пускают туда людей со злыми намерениями! Князь чувствовал, что знает очень мало, но и это казалось невероятным.

Они сначала решили устроить свой дом. А уж потом возьмутся за всех остальных, понял князь. Сколько лет наследнику Вячеслава? Десять? Ему надо вырасти. Выучиться. В ум войти. И ему помогут.

Вот поэтому и лучше стало ему самому. Танар помог. И ученик его.

"Верно, князь. Ты – против?".

Степан вздрогнул, услышав в голове голос.

- Я – за. Сколько ты мне дашь, колдун? – прошептал Степан.

"Двадцать лет".

- Спасибо тебе, колдун.

Степан снова подошел к окну. Он увидит еще двадцать вёсен. Он усмехнулся, представив себе тех, кто ждет его кончины. Не дождутся его смерти так скоро, как им хочется!

Вячеслав хочет добра людям всего мира. Теперь Степан был в этом абсолютно уверен. И Танар хочет. И бывший убийца хочет того же самого. Странно? Наверно, но это так. А хочет ли добра тот же Роман? Или Никон? Ой, вряд ли.

И эти двадцать лет, которые обещает колдун, он будет прижимать хвосты недовольным. Это он умеет очень хорошо. Научился за столько лет!

А потом он уйдет сам. Отдаст власть Вячеславу и уйдет.

- Ты сделаешь для меня это, колдун? Чтобы я ушел без боли?

"Сделаю, князь".

***

Капитан не удивился заданию: отвезти и оставить одного. Он сразу понял, что парень с севера был колдуном, как и сам визирь.

- Когда ты вернешься, захотят узнать, куда ты отвез посланца с севера…

Капитан почтительно поклонился.

- Они ничего не узнают, господин. Я ручаюсь за своих людей.

- Ты не понял, Саид. Пускай твой человек сообщит неверные сведения. Но не сразу, - в глазах визиря мелькнули веселые искорки, - пускай он заставит дорого заплатить за это, - добавил Рашид.

- Но, господин, если мой человек выдаст тайну один раз…

- Конечно. Любопытные поймут, что его можно купить. Поэтому я говорю – выбери одного, самого надежного. Деньги он пусть оставит себе и, возможно, в будущем он нам пригодится для подобного дела еще не раз.

Капитан ушел, прикидывая кому из моряков поручить такое непростое дело. Умный человек визирь Рашид. Хорошо придумал. Капитан был человек с воображением и быстро представил, для чего может пригодиться сообщать неверные сведения.

А Рашид придвинул к себе свиток с докладом об отправке людей на север. Нужное дело предложил Высший Хаук. И праздношатающихся стало меньше, и первая партия древесины уже поступила. Пришлось специально для этого соорудить еще один портал. Не в городе же выгружать огромные стволы!

Рашид подумал, что в этом случае природа работает на них. Портал в оазисе и его легче охранять от посторонних. Не нужны стены. Половину или даже больше делает пустыня. На севере так не получится.

И еще одно: портал создавался с помощью Высшего из другого мира. Пока его обслуживают колдуны Танара, но есть договоренность, что они научат южан. И тогда он, Рашид не будет ни от кого зависеть, а торговать с Хауком напрямую. И продавать в своем мире то, что доставляют с севера задорого. А на эти деньги можно купить не только зерно в случае засухи.

***

Ратмир и Богдан спешились около рукотворной пещеры. Максим сделал то же самое. Братья не раз порадовались, что захватили его с собой: мальчишка прекрасно знал местность. Около самого холма он не был, но пока они не отдалились на большое расстояние от села, выбирал дорогу и ни разу не ошибся. Без него колдуны добирались бы гораздо дольше.

- Теперь стой, - скомандовал Ратмир.

Максим остановился без возражения. Он понял, что колдуны не говорят просто так. Не командуют, чтобы просто проявить власть, как это часто делал его отец. Мальчишка сердито нахмурился, вспоминая. Но тут же улыбнулся: у него теперь другая жизнь. Маму вот только жалко…

Богдан снял наложенное им заклятие и Максим увидел, как узкая щель стала проходом, достаточным для того, чтобы в него проник человек.

- Теперь можно? – спросил он.

- Еще чуть повремени, Горан и Онит проверят, нет ли там опасности.

Максим увидел, как из колец появляются призраки и проникают в проход. Он открыл рот. Ух ты!!!

- Ам! – раздалось около его уха.

Ой! Еще призрак!!!

- Но было же заклинание? - спросил мальчишка, с интересом разглядывая Метоса.

- Было. Но для людей. Змей оно не остановило, если они задумали здесь поселиться.

- Чисто, хозяин, - доложил Горан.

- Ну, вот теперь можно и даже нужно.

Колдуны зажгли световые шары. Один они посадили на плечо мальчишки.

- Он не жжется. Просто светит, - объяснил Ратмир. – Идите с Метосом налево и обследуйте все щели.

Максим погладил шар, посмотрел на призрака и отправился исследовать пещеры.

"Пригляди за ним", - сказал Богдан, - "заблудится еще".

Метос кивнул: конечно. Мальчишка ему понравился. Из него выйдет толк.

***

Камран смотрел на колдунов, но в его глазах по-прежнему была синяя-синяя вода и Драконы. Чудо! Ожившая сказка. Он обязательно напишет об этом.

- Ведь для этого вы меня и водили в другой мир, Танар? – спросил он колдуна, - чтобы я написал новую сказку?

- Верно, Камран, но вы не поняли, зачем нужна сказка. Что вы теперь думаете о драконах? Могут они причинить людям вред первые? Могут они быть такими, как их показывают сказки старые? Алчными, например. Кровожадными?

Камран Парвин задумался.

- Для таких категоричных выводов, я знаю не настолько много. Они живые существа. И могут иметь недостатки, как и люди. Но в старых сказках их явно оболгали, Танар. Все они не могут быть кровожадными и алчными.

- Я в вас не ошибся и очень рад этому, Камран. Видите ли, драконы хотят жить в своих мирах, но они очень благодарные существа. Вы слышали о том, что Князь Вячеслав заключил союз с амиром юга?

Камран кивнул. Конечно, он слышал.

- Кроме всего прочего, мы с Князем хотим знать, что происходит в нашем мире. Мы планируем послать людей и на север. Вы этих людей знаете: мои ученики Богдан и Ратмир.

Но кроме этого есть океан. Драконы предложили помочь нам его преодолеть. Они придут в наш мир, Камран Парвин. Вы узнаёте это одним из первых людей, - усмехнулся Танар, - даже Князь пока не знает про этот план. Когда-нибудь они встретятся, люди нашего мира и драконы. И ваши сказки нужны, чтобы люди начали правильно думать о них. Вы можете это сделать?

Рон посмотрел на просто окаменевшего отца. Он сам услышал про план первый раз, но поверил сразу.

- Сказку я напишу, - медленно кивнул Камран Парвин, - И не одну. Жаль, что я не увижу драконов в нашем мире.

- Отчего же не увидите? Очень даже увидите. И очень скоро. Вот прямо сейчас один мой ученик делает для этого первые шаги.

Рон обрадовался. Он сразу догадался, кто этот ученик.

***

Веснян проводил взглядом корабль, который доставил его на берег острова. Он разделся и нырнул в воду. Машинально проверил на вкус ее соленость. Он давно научился ее определять без всяких приспособлений.

Драконам должно понравиться!

Веснян искупался и решил перекусить. Он ждал, когда яхта отдалится достаточно, чтобы не заметить открытия портала и прибытие Локрита с Ланой. Нет, он верил Рашиду и его людям, но мало ли.

Он прождал половину суток. Солнце взошло из-за гор, когда Веснян открыл портал и в Мире появился дракон.

Первый Дракон за долгое-долгое время!

конец

- Моего сына воспитал ты. Это не моя заслуга.

- Не только я. Но об этом потом. И о причинах тоже. Судя по иллюзии, которая была на том овраге, моя разработка сильнее. Держи и сообщи деду. Возможно, он использует ее при отвлечении Высших.

Колдун положил на камень листок с заклятием и исчез.

Ардент прочитал. Да. Это на самом деле больше, чем умеет он.

"Дед. Я приду. Ненадолго".

***

Веснян с Велизаром зашли в школу, поздоровались с охранниками. Колдун посмотрел на платан, где видел Камиля два раза, но мальчишки там не было.

Тогда он спросил, где поселили южанина.

Они с котом тихонько подошли к двери. За ней слышался приглушенный детский голосок и цоканье скворра. Веснян языка не знал, а мысли без разрешения читать не захотел.

Велизар фыркнул.

"Рассказывает про свой дом. Путается. Он уже многое забыл, пока жил у этих фанатиков".

Веснян постучал. Голос за дверью мгновенно замолк. Потом послышались осторожные шаги и дверь приоткрылась. Камиль посмотрел на колдуна и испуганно попятился. Он решил, что парень пришел забрать свой подарок. Это прямо-таки написано было на его лице.

Велизар скользнул в комнату.

- Мррр..

- Это кто?

Камиль ошеломленно нагнулся над большим пушистым зверем.

- Кот. Охотник. Как ваш скворр.

Веснян старался говорить коротко. Ему показалось, что так будет понятнее.

- Кооот, - повторил Камиль. – Ты дал мне, - он показал на звереныша. - Ты взять назад?

- Нет, - усмехнулся Веснян. – Я хочу показать тебе другого, большого…, - он замолчал, не хотелось называть дракона зверем.

Камиль не понял его затруднения.

- Льва? - мальчишка назвал по-своему, но Веснян догадался.

- Нет. Больше. Дракона.

Камиль быстро заговорил. Потом замолчал.

- Дракон - нет.

- А вот и есть! Велизар, подтверди!

Кот потерся об ноги мальчишки. Камиль засмеялся и погладил его.

- Пойдем. Я познакомлю тебя с драконом, а потом верну к твоему другу.

Скворр посмотрел на них бусинками глаз. И цокнул, словно говоря – иди! Все хорошо будет!

Южанин встал и подошел к колдуну. И Веснян открыл портал прямо из комнаты.

***

Танар отправил зов Ферруху.

"Надо поговорить".

"Только со мной?".

"И с Зоряной тоже. И еще я приведу жену. Вечером. Любава тоже ничего не знает пока. Расскажу сразу всем, чтобы не повторяться".

"Кого еще позвать? Кайрилла?".

"Не стоит. Я бы и женам не говорил, ни твоей, ни моей. Но они же нам потом жить не дадут спокойно".

"Хорошо. Жду".

- Зоряна, к нам сегодня придут Танар с Любавой. У колдуна очень многозначительный тон голоса.

Женщина усмехнулась.

- Наконец-то. Я уж думала – мы не достойны таких тайн. Танар не один замешан. Братья тоже. И Динас с Роланом.

- А Людин?

Зоряна покачала головой.

- Нет. Это какое-то дело колдунов. Ни Людин, ни Кан участия не принимают. Хотя, думаю, они обо всем знают.

Весняну Танар решил сообщить сам. Ему надо было сказать больше, чем Ферруху. И не в том дело, что Высший хотел что-то скрыть от друзей. Просто Зоряна верно догадалась: это дело колдунов. Обычные люди помочь не могут.

Танар знал, где находится остров, куда Веснян открывал портал для дракона и отправился туда. Он понаблюдал за восторгом на лице маленького Камиля, с которым тот смотрел на дракона и на развалившегося у Локрита на хвосте Велизара. Снова ругнулся про себя на того, кто забрал мальчишку раньше времени от сверстников, и тогда только появился на берегу.

Искатели поздоровались. Камиль сначала испугался, но потом улыбнулся и поклонился.

- Здравствуй, - почти правильно сказал он.

Танар ответил, впервые присмотревшись к мальчишке. Толк будет, но не сейчас. Веснян хорошо придумал. Пацан поживет обычной жизнью. Привыкнет к чуждым пока обычаям. А станет взрослее, можно будет прочитать память и, возможно, найти его родственников. Если Камиль сам захочет.

- Веснян, надо поговорить.

Они отошли в сторону. Колдун рассказал все, что произошло в мире квартерона.

- Когда, учитель?

- Демон еще не дал ответа. Кое-что нужно подготовить. Сколько Локрит еще пробудет в нашем мире? Не хотелось бы оставлять здесь одну Лану, когда мы уйдем туда.

Веснян сказал, что сегодня будет последняя ночь. Завтра утром он отправит дракона обратно.

- Хорошо. Тогда завтра приходи к отцу. Возможно, что-то будет уже известно.

- Учитель. Я должен рассказать Лане.

- Расскажи. Я сегодня вечером сделаю то же самое для Ферруха с женой и Любавы. Я уверен, опасности нет. Но мало ли.

Танар засмеялся.

- Не зря старались призраки. Пригодится пещера под скрывищем. Посмотрим, что там окажется. Возможно, лучше будет переправить что-то к нам, а что-то к твоему отцу. Хотя, если подумать, как следует… Ладно. Я – домой. А ты отводи Камиля в школу, а потом уж будешь шокировать Лану изменениями в нашей политике относительно демонов.

Танар попрощался с драконом и девушкой и исчез.

- Это кто? – спросил Камиль.

- Это наш учитель. Мой, Ланы, а потом и твой.

- Мой?

- Конечно.

- Я маленький. Мне сказали, что я слишком маленький.

Вот еще чем обидели мальчишку. Притащили в школу, а потом заявили, что недостоин.

- Вырастешь. Куда ты денешься! А сейчас пойдем. Тебя ждет твой друг. Как ты назвал его?

Веснян с Камилем исчезли.

Лана сходила за дровами в ближайшие заросли, почистила рыбу, пойманную Локритом, отрезав Велизару понравившийся ему кусочек. Она прожгла немного дров, а потом закопала куски, завернутые в листья, в горячем песке и сверху снова развела несильный костер. Когда Веснян вернулся, его ждал вкусный ужин.

- Ну, рассказывай! – потребовала девушка, когда колдун поел.

Пока Веснян говорил, глаза ее раскрывались все шире и шире. Когда он замолчал, девушка подумала. Да если так разобраться, ничего особенного. Лана тоже помнила рассказ квартерона. Видела его много раз, пока выбирали полигоны. Да и потом они заглядывали в его мир вдвоем. Лана всегда прихватывала пирогов или еще чего-то вкусного.

Ардент ей нравился. Квартерон делился с сыном знанием магии демонов. Девушка слушала. У нее не все получалось, кровь в таком деле значила много, но узнавать новое было интересно.

Лана думала, что если Ардент такой, какой есть, то его кто-то же научил быть таким. Не злым. Не подлым. Про своего отца квартерон молчал. Девушка не знала почему. Значит, этим кем-то был дед. Демон. Не зря учитель раньше был категорически против всяких дел с демонами, а теперь вот как получается.

Танару она верила безусловно, так же как и своим родителям. Значит – все верно, что происходит.

- Когда? – спросила Лана.

- Пока не знаю. Завтра Танар велел отправляться к отцу.

- Иди. Я буду ждать. Тебя и всех остальных. А пока вы будете заняты, забегу к Камилю.

Веснян облегченно вздохнул. Лана все правильно решила.

"Идите отдыхать", - услышали они голос молчавшего все время Локрита. – "Завтра вам обоим понадобятся силы".

Глава 8

- Новости?

Демон посмотрел на квартерона. Ардент молча протянул ему листок.

- Танар?

- Да.

Демон проверил заклятие. Потом принял боевую форму и применил. Сильно. Пожалуй, хватило бы и десятка демонов, но отменять приказ не стал. Пускай будет страшнее. Каждый покажется десятком!

- Заклятие циклично, - снова посмотрев на ровные строчки, добавил квартерон.

Демон захохотал. Молодец колдун! Каждый, кого будут "убивать" противники, снова будет вставать. Это добавит паники. А его бойцы должны уцелеть все.

- Хорошее будет развлечение! Передай – через день мы будем готовы.

***

Танар откинулся на спинку кресла.

Он посочувствовал женщинам. Не сказать, что Феррух такого ожидал. Но мужчине осмыслить все же проще, чем Любаве и Зоряне.

"А, может, и ожидал. После продления жизни, на которое указал еще Ручей, что-то должно было продолжить меняться. Он, Танар, предложил место для жизни квартерона. Демон сделал ответный ход. Почему не продолжить… сотрудничество. К взаимной выгоде".

Колдун решил, что дома расскажет жене про то, что некоторые люди будут жить дольше. Теперь тени сомнения не осталось насчет того, кто этому поспособствовал.

- Из какого Мира вы отправитесь туда? – спросила Хранительница.

- Из Мира квартерона. Оттуда это сделать проще. Мы с Хауком отправимся с требованиями. Он, как самый старший, а я, как самый наглый.

Феррух засмеялся.

- А Врана, Ручья и остальных доставят сразу к архиву. Хаук сказал, что там есть, где спрятаться. Пока мы будем требовать нас туда пустить, они смогут начать снимать защиту. Потом демоны будут отвлекать Высших, а мы присоединимся к нашим.

- Тогда ты проведешь меня к Арденту, Танар. Если оттуда проще. Кому-то может понадобиться помощь.

Колдун нахмурился.

- Я – Хранительница. Я берегла людей, когда ты еще не думал об этом.

- Скажи уж, когда я еще не родился, - вздохнул колдун.

- Да, когда ты не родился, - кивнула Любава, - тебя это вдруг стало смущать? Я бы еще и Марьяну с собой взяла. Она самая сильная ведунья из известных мне, Танар. В атаку на Высших мы не пойдем, вам мешать не станем, но если кто-то будет ранен, мы должны иметь возможность помочь.

- Надо было и Кайрилла с Марьяной звать, - усмехнулся Феррух, - я же предлагал. Мы все слишком связаны.

- Я сама поговорю с ними, - повернулась к нему Любава.

Танар уловил зов Ардента и сообщил, где находится.

"Приходи".

Квартерон возник около камина. Поклонился сидящим.

- Дед благодарит за заклинание. Они будут готовы через день.

Ардент хотел уйти, но колдун его остановил.

- Познакомься – моя жена, Любава. У нее предложение.

Он представил Ферруха и Зоряну. Женщина пригласила квартерона садиться. Она бы и сама хотела помочь. Может же! Но у нее дети. А вот Лана… сестренка давно не ребенок. Она будет меньше нервничать, если тоже будет знать, что ее помощь может пригодиться.

Танар будет против. Зоряна подумала и решила поговорить потом с Любавой. Сестре надо расти. Тем более, Марьяна будет там же.

Пока Зоряна все обдумывала, Танар рассказал квартерону о то, что предложила его жена.

- Это возможно?

- Разумеется, госпожа, - кивнул квартерон.

- Тогда я поговорю с ведуньей, и мы отправимся к вам завтра. Надо приготовиться место для оказания помощи.

- Я буду ждать вас, госпожа.

Они обговорили, что нужно доставить, и квартерон ушел к себе.

- Мы тоже пойдем, - Любава встала.

Танар не отпустил ее одну, и к родителям Зоряны они отправились вместе.

- Тоже хочется? – Феррух посмотрел на лицо жены, когда они остались одни.

Женщина кивнула.

- Они справятся.

- Да я не сомневаюсь. Я все понимаю.

Она вспомнила, как изображала Княгиню Раду, а Вячеслав говорил, что лучше бы он сам с мечом в атаку шел.

Теперь она понимала Князя гораздо лучше.

***

Веснян с самого утра отправился к отцу. Они отработали некоторые заклятия. Потренировались применить то, что дал Танар. Вдруг им тоже пригодится иллюзия.

Через несколько часов Ардент открыл портал и Веснян замер: из него вышла Любава, Марьяна и его партнерша.

Лана долго спорила с матерью и Хранительницей.

- Я Мир Ардента знаю лучше вас обеих. Сил у вас больше. Опыта больше, но я знаю Мир. И открыть портал оттуда и туда мне в любом случае будет проще, чем вам. Я давно это делаю сама, без помощи Весняна, – заявила девушка. – Я все равно пойду. Лучше берите с собой.

Женщины переглянулись.

- Я – Искатель. Там будут мои братья. Я многое могу и хочу научиться большему.

Когда они согласились, Лана ушла собираться. Кайрилл с Марьяной остались вдвоем. Ведунья посмотрела на лицо мужа.

- Вот теперь ты понимаешь, что я чувствовала, когда вы все ушли спасать Ручья жизни.

- Лана тогда оставалась с тобой.

- Она тогда была слишком маленькой, Кайрилл. У них все получится.

Мужчина покачал головой, но потом улыбнулся.

- А я так хотел спокойной жизни. Кто бы мне сказал, к чему это приведет! Оказаться замешанным во все тайны мира и не только нашего.

***

Отправив Любаву собирать все нужное для оказания помощи, Танар пошел в Башню. Надо сказать Харитону, что он будет очень занят несколько дней. Можно и зов послать, но о таком сообщать лучше по старинке.

- Мы уж думали, ты так и не покажешься, - насмешливо сказал ему глава тайной службы. – Хорошо, что я не стал спорить с тобой, Князь!

Колдун сел и посмотрел на Вячеслава и Харитона. Рассказал кратко, без подробностей.

- Этот архив так важен? – уточнил Князь.

- Думаю, что он важнее, чем мы можем себе представить. Удобнее момента не будет. Я согласен, все завертелось очень быстро, но случаем надо пользоваться, - ответил Танар.

- А демоны?

- Верховный Демон дал клятву на крови, что ни один из них не проникнет в наш мир. Но в других мы можем встречаться. Сотрудничать.

- А ты стал по-другому относиться к ним.

- На это есть причины, Князь.

- Это связано с тем, что мы с Харитоном будем жить дольше обычных людей?

Танар посмотрел на ухмыльнувшегося главу тайной службы. Узнал-таки. Но как???

Потом он вспомнил Княгиню Раду. Она училась у Любавы, и не могла не обратить внимания на усиление ауры мужа. Удивленный Вячеслав рассказал Харитону, а тот вспомнил намеки Ферруха.

- Да, Князь. Демон сделал это. Сам. Следующий шаг наш. Вот мы его и делаем, к взаимной выгоде и пользе.

- Кто-то еще в нашем мире знает? – поинтересовался Харитон.

- Если ты про юг, то – нет. Про север не скажу. Я вернул Хауку возможность бывать в нашем мире и он мог рассказать своим ученикам.

- Все ясно. Делайте, что должны. Удачи вам всем.

- Спасибо, Князь.

Глава 9

- Открывайте.

- Что, господин?

- Не строй из себя идиота. Иначе тебя похоронят с таким лицом. И не тяни ко мне свои грязные руки. Отвалятся.

Танар брезгливо отшатнулся от стоявших около двери стражников. Впрочем – дверь, это преуменьшение. Скорее вход в архив был похож на врата в Рай и никак не иначе.

Золото, инкрустации из драгоценных камней. Так же помпезно выглядели и стражи.

"Дурак", - в который раз подумал колдун про развеянного в пыль Высочайшего, - "если хотел спрятать, то зачем так украшать? Не мог не похвалиться богатством даже тут".

Стражи, стоявшие перед вратами и сейчас дрожавшие от его грозного приказа, ничего из себя не представляли. Они даже не были колдунами. Обычные люди в увешанной золотом форме.

Танар мог разметать их запросто, но ему нужно было протянуть время. Высочайший был сильным магом и на архиве, несомненно, мощная защита. Сначала была установлена она, а уж потом построены эти сверкающие декорации.

Это теперь пригодится. Там, за разукрашенными вратами колдун ощутил своих учеников и квартерона. Мир сделал, что обещал. Провел их к архиву. Теперь его задача протянуть время.

- Туда нельзя!!!

Танар обернулся: стражники все же сообразили вызвать кого-то. Тоже в раззолоченном облачении. Это явно был колдун, и не самый слабый.

- Ты кто? – надменно спросил он.

Подбежавший ощетинился.

- А сам-то ты кто?

- Я – Высший. Я имею право войти. А вот ты мне мешать права не имеешь!

- Здравствуй, Высший Танар!

Колдун обернулся:

- Рад тебя приветствовать, Высший Хаук. Ты тоже решил приобщиться к тайнам, которые столь долго прятали от нас?

Прибежавший по вызову стражи отшатнулся. Двое Высших! Один из старейших и молодой наглец, отказавшийся присоединиться по приглашению Высочайшего.

Колдун вспомнил, как сам Высочайший и многие Высшие не могли спать, и кто устроил все это. Ему стало еще страшнее. Он лихорадочно звал на помощь.

Танару и Хауку надоело раскланиваться.

- Открывай! – повернулись они к стражникам.

***

В это время Высшие, стоявшие за золотыми воротами, сосредоточенно обследовали вход. Настоящий вход. Они делали это независимо друг от друга, чтобы потом обменяться сведениями.

- Четыре уровня.

- Пять, - возразил Врану Ручей.

Высший подошел почти вплотную к двери и остановился, не дотрагиваясь. Вран сделал то же самое. Они ментально ощупывали защиту и чувствовали, как заклятия начали просыпаться и ощетиниваться, словно дикие звери.

- Четыре независимых, но последний имеет два слоя.

Оба помедлили.

- Согласен.

- Смотрим первый уровень.

Оба Высших подробно рассмотрели внешние заклятия, сверили наблюдения, а потом передали стоявшим рядом колдунам.

- Начинаем распутывать.

Ардент закрыл глаза и прислушался. Звуков он не услышал, но ментально прекрасно все уловил. Вот в кого Ратмир и Богдан! Их учитель снаружи сейчас устроил целый спектакль.

Квартерон ощутил, как там собирается все больше местных. Все правильно. Потом они дружно побегут обороняться от демонов.

***

Любава тоже следила за мужем из Мира квартерона. Она усмехнулась. Марьяна вопросительно посмотрела на нее.

- Все хорошо. Танар с Хауком тянут время.

Лана сидела рядом с пепельной фигурой. Она на самом деле хорошо знала Мир и могла не ощущать тяжести долгое время.

- А ты стал светлее, - сказала девушка.

- Это вы делаете. Каждый раз исправляете что-то. Мне становится легче.

- Мало нас. Почему тебе свои не помогут?

Мир Ардента заколебался.

- У нас это не принято. Каждый сам по себе. Мы только недавно стали общаться.

- Глупо. Своим надо помогать. Хотя, прости. Лезу не в свое дело.

Мир помолчал, прислушиваясь. Девушка смотрела на него с тревогой.

- Все нормально идет. Ты все правильно говоришь. Мы недавно стали брать пример с вас, людей.

- Люди не все сотрудничают.

- Может поэтому мы так и не делали раньше. И сейчас тоже не все. Только некоторые. Еще некоторые думают. Пока твой Высший не вспомнил про меня, я вообще был почти мертв. Высшие меня уничтожили наполовину. И ушли. А квартерон дал возможность стать нужным и смысл для жизни.

***

"Убрали первый уровень", - уловил Танар сообщение Богдана. – "Осталось еще три".

Танар передал сообщение Хауку. Они уже достаточно собрали вокруг себя местных претендентов на пост Высочайшего и хотели послать сигнал Демону, но у них неожиданно появился еще повод тянуть время.

Откуда-то появились еще несколько Высших.

- Про какое право вы говорите, Высший Хаук, - осведомился один из них.

- Про право данное всем нам при создании Союза!

Хаук сделал вид, что шокирован таким невежеством коллег. И процитировал договор.

- Неужели вы этого не знали?

Высшие подняли галдеж как на ярмарке.

"Хоть нам помолчать можно. А то я уже хрипнуть начал".

Танар с Хауком даже отошли немного и прислушались. Колдуны у ворот пока молчали, но очень скоро Веснян сообщил, что сняли второй уровень защиты.

"Зовем?", - Хаук, заметив, что прибывавших оттеснили подальше от ворот и пытаются совсем удалить.

"Пожалуй. Внутренние уровни наверняка сложнее внешних. Там может понадобиться наша помощь. А сейчас подходящий момент, пока эти еще здесь".

Танар сжал в кармане артефакт и очень скоро вдалеке послышался устрашающий вой. Небо потемнело и из туч, возникших на нем, начали появляться громадные уродливые фигуры.

- ДЕМОНЫ!!!

Колдун фыркнул.

"Страшно!".

Колдуны и Высшие снова загалдели. Они совершенно забыли про двоих смутьянов, требовавших открыть вход. Стражи в золоченых доспехах дружно исчезли в неизвестном направлении.

- Пойдем помогать ребятам, пока о нас не вспомнили, - предложил Хаук.

- Сомневаюсь, что до этого дойдет, - засмеялся Танар, - но ты прав, больше мы здесь не нужны.

Оба Высших перенеслись внутрь, за золотые врата.

***

Кайрилл посмотрел на портрет, который Веснян нарисовал еще в деревне. Марьяна улыбалась. Он вспомнил слова жены. Ждать на самом деле тяжелее, чем действовать самому.

В комнату зашел Велизар и запрыгнул к нему на колени. Он только что был у Зоряны, успокоил ее и детей, а теперь пришел к Кайриллу.

Тысячник обнял кота.

"Все будет хорошо", - мурчал Велизар.

Они оба вспомнили деревню. Знакомство. Первую жизнь.

В тереме волновался Князь Вячеслав. Он ушел из дома, чтобы не передать свое волнения жене и сыну. Никитка, еще и не учившись толком, стал очень чувствительным в плане магии.

В Башне сжимал кулаки Харитон.

Переживали Искатели. Они не могли помочь, только желать успеха.

Беспокоился Мир. Он говорил со своими и знал, что все пока хорошо, но сообщить людям не мог и решил тоже научиться говорить не только с самыми сильными колдунами. Получается же у миров Ардента и Врана.

(окончание следует)

Ардент протянул руку к воротам.

- Странно.

- Что странно? – подошел к нему Танар.

- Кровь демонов.

Квартерон почти принюхался.

- Точно. Это кровь полудемона! Моего пропавшего отца! Неужели Высочайший принес в жертву его? Скотина.

- Тогда для того, чтобы снять защиту, нужна кровь Демона. Сильнее чем та, что была использована при накладывании заклятия. Твоя или Весняна не подойдет, - решил Хаук.

- Умно. Но Высочайший никак не мог предположить, что Демон у нас будет, - усмехнулся Танар. – Зови деда. Скажи только, чтобы форму сменил. В боевой он здесь не уместится. Раньше времени привлечем внимание.

***

- Что там? – Лана увидела, как заколебалась пепельная фигура.

- Они нашли заклятие на крови полудемона. Его можно вскрыть только более сильной кровью. Ардент зовет Демона, - доложил Мир.

- Они все живы? Целы?

- Да. Они все невредимы.

***

Демон почувствовал призыв внука. Он посмотрел на своих воинов. Пока все целы. Демоны подставляли иллюзии, упавшие поднимались и довели противников до паники, а кроме этого у Высших не было кому отдавать приказы. Они так увлеклись сражениями за пост Высочайшего, что истощили свои силы и окончательно переругались.

Колдуны верно выбрали время.

Демон подозвал одного из десятников. Передал командование и перенесся на зов квартерона, меняя форму.

- Нужна твоя кровь, дед, - сказал Ардент.

Демон уже ощутил запах крови сына. Жаль. Значит, его все-таки нет. Жаль. Глупо было надеяться после стольких лет. Жаль.

Демон достал нож и разрезал руку. Кровь заклубилась и брызнула на ворота.

Высшие парами начали снимать оба слоя защиты одновременно.

- Хватит. Все.

Демон зажал порез, который мгновенно затянулся. Хаук положил ладонь на ворота и нажал. Створки распахнулась. Высший зашел в архив и осмотрелся. Он здесь был. Давно, но был.

Колдуны рассыпались по всему помещению, которое было на удивление небольшим.

- Пространственные карманы, - пояснил Хаук.

- Это не книги беглого колдуна собрать, - пробормотал Динас, - учитель, нам понадобится много времени.

Ручей жизни смотрел на полки. Он был уверен, что где-то здесь есть сведения о нем и, возможно, его мире. Но как их обнаружить?

- Жизни не хватит…, - ошеломленно произнес он.

- И это ты говоришь! Кто тогда сможет дожить, если Ручей жизни говорит такое!

- Тебе смешно…

- Конечно, смешно.

Танар посмотрел на всех с иронией.

- Ведете себя как дети, - хмыкнул он. – Мы не станем сейчас даже пробовать найти все, что хотим.

- А как иначе? Выходит, мы все сделали зря? – Ролан посмотрел на Танара.

- Или просто берем, что попало? Что-то полезное все равно будет? - предложил Богдан.

- Еще идеи есть? – ехидно осведомился колдун. – Что-нибудь более позитивное? Вы же слышали – Высший каждого мира внес свой вклад. Миров много, Высших тоже. Насколько я представляю характер Высочайшего, он и тех, кто присоединился не сразу требовал "пополнить сокровищницу общих знаний".

- Поставить свою защиту, вот что надо сделать. Например, на моей крови, - Веснян посмотрел на Танара. – Мою кровь можно перебить кровью моего отца. У остальных Высших такого способа точно не будет. Они не смогут сюда проникнуть.

На окторона посмотрели все.

- Ну, наконец-то! Хоть один начал думать! – обрадовался Танар.

Демон прислушался.

- Ты так и хотел? – спросил он.

- Мы с Хауком хотели, - уточнил колдун. – Терпеть не могу магию крови, но здесь придется воспользоваться именно ею. Как там снаружи? Сколько у нас времени?

Демон снова прислушался.

- Высшие обороняются слабо. Мои воины не убивают их, только выводят из строя. Твоя иллюзия очень помогает, а у них нет командира. Несколько часов у нас есть.

- Тогда берем кровь Весняна…

- Лучше мою, - квартерон протянул руку.

Веснян нахмурился, но Танар кивнул:

- Да, так лучше. Наносим на стены, потом делаем контур, замыкаем. И каждый Высший накладывает независимое заклятие. Открыть сможем только вместе. Надеюсь, у тебя тоже есть что-то в запасе? – обернулся он к Демону.

Тот пристально посмотрел в глаза колдуна.

- Даже так. Не пожалеешь потом?

- Возможно, я и пожалею. Но сейчас я чувствую, что мы должны сделать именно так.

Демон кивнул. Он снова обвел взглядом архив. Значит, у него все-таки будет возможность узнать о том, что случилось с его сыном. Пускай и не сразу.

Квартерон разрезал руку. Колдуны брали кровь и наносили на стены помещения. Здесь, в отличие от того, что было снаружи, не блестело золото. Не было инкрустаций драгоценностями. Просто камень, из которого были сделаны полки и все остальное. Тем более братья удивились, когда призраки позвали их к одной из стен, которая ничем не отличалась от всех остальных.

- Хозяин. За этой стеной что-то есть, - заявил Кренн.

- Клад? – поинтересовался колдун.

- Нет, - возразил призрак, - Проникнуть мы не рискнули, но чувствуем за ней кровь. Запертую кровь.

- Что значит "запертую"? – уточнил подошедший Богдан.

- Словно кровь что-то сдерживает. Мы с Метосом тоже чувствуем.

Близнецы переглянулись.

- Надо посмотреть.

Они проверили стену. Двери не было. Заклятия не было. Сплошная стена. Но небольшая, в одном из тупиков архива. Но если там что-то есть, а призраки не ошибаются, значит это и есть вход.

Ратмир надавил на стену сперва рукой, потом усилил нажим магией. Не получается.

- А если вбок?

Братья попробовали, и монолит неожиданно легко поддался. Стена, которая вся была дверью в небольшое помещение, сдвинулась в нишу.

Богдан зажег световой шар и зашел.

- Учитель! Скорее сюда! – позвал он.

Танар поспешил на зов. Он зашел и тут же вышел.

- Демон. Похоже, мы все-таки нашли, того, кого ты хотел отыскать.

Глава 11

Демон ринулся на зов колдуна.

- Сын!

В комнатке сразу стало тесно. Следом за Демоном забежали Ардент и Веснян.

В центре стоял стол из камня. На нем посверкивал купол стазиса, а под ним все увидели истерзанное тело.

- Он точно жив? – Веснян посмотрел на Танара.

- Жив. Иначе стазис был бы не нужен.

Демон хотел убрать купол.

- Подожди! Вот этого делать не следует. Как только уберешь, твой сын умрет. Он не успеет регенерировать, - сказал Танар.

Демон взвыл и начал менять форму.

- Вот этого тоже делать не стоит.

- А что стоит??? – зарычал Демон.

- Вызвать помощь, конечно. Всем выйти. Ардент, открывай портал. Зови Любаву и остальных.

Квартерон очнулся. В его мире Хранительница увидела окно.

- Любава, сюда. Здесь раненный, - позвал колдун.

Женщины одна за другой зашли в портал. Танар молча показал им на купол и потянул Демона за собой.

- Выйдем. Мы с тобой ничего не можем сейчас. Моя жена сделает все возможное, а ведуньи ей помогут. Лучше спроси своих, сколько они еще смогут отвлекать Высших. Теперь нам нужно больше времени.

Демон не успел позвать. Рядом с ними появилась полупрозрачная фигура.

"Сюда никто не войдет, пока вы не закончите".

- Спасибо, Мир.

***

Любава рассмотрела раны через купол. Много, очень много. На теле практически нет неповрежденного места. Как полудемон смог такое выдержать? Человек бы не смог.

- Высочайший терзал его много раз. Смотрите: есть раны почти закрывшиеся, а есть совсем свежие.

Хранительница и ведунья через купол определяли, что лечить первым.

- Успеем? – шепотом спросила Лана.

- Как говорят наши мужчины: должен, значит, сделаю, - Любава скупо улыбнулась, - чем мы с вами хуже?

Она поручила девушке следить за сердцем.

- Как только снимем стазис, следи за ритмом. Помогай сердцу работать. Готова?

Девушка кивнула.

- Начали.

Купол растаял, и перед тремя забился в агонии растерзанный полудемон. Лана протянула ладонь к сердцу и начала сжимать и разжимать ее, сопровождая его сокращения. Сердце билось неровно, замирало, но рука девушки поддерживала его Силой Хранительниц, подсказывала, что делать, и оно упрямо продолжало сокращаться.

Раны были разными: глубокими и поверхностными, рваными и резаными. Были ожоги. Руки Марьяны и Любавы скользили от раны к ране, замирая и залечивая. Хранительница и ведунья использовали всю свою силу, все искусство, чтобы тот, кто так долго ждал помощи, выжил.

Рука Ланы быстро затекла. "Должен, значит, можешь", - твердила она себе, вспоминая, как встретилась с Весняном первый раз, как он потом спас ее от охотников за женщинами и поцеловал в щеку, как нес из леса. Вспомнила, как лечила квартерона.

Хранительница и ведунья работали, изредка переговариваясь мысленно.

"Должен, значит, можешь".

Все мужчины стояли молча. Ратмир и Богдан машинально гладили кольца и безмолвно благодарили призраков. Если бы не они, полудемон так и остался бы в своей тюрьме. По крайней мере, сегодня. Веснян думал, что Высочайший слишком легко отделался.

Атака демонов давно закончилась. Высшие подобрали лежавших, удивляясь, что они без сознания, но все живы. Их разнесли по домам, потом вернулись к архиву. Поняли, что в нем кто-то есть, попытались зайти, но не смогли. Все их попытки оканчивались ничем. Заклятия отскакивали от стен или вязли и стекали на землю.

Перед ними появилась призрачная фигура, чуть не размазавшая их своей мощью.

- Назад. Уходите. Вы недостойны.

Кто-то один все-таки попробовал что-то сделать, но заклятие отлетело рикошетом, и кинувший его упал с воплем.

Высшие и их прихвостни отступили.

- Вы не самые сильные существа. Вспоминайте об этом как можно чаще.

***

Хранительница еще раз провела рукой вдоль тела с наскоро залеченными ранами.

- Все. Он будет жить.

Марьяна помогла дочери отойти от стола и опустить затекшую руку. Потом обняла ее и поцеловала. Любава вышла из комнатки.

- Твой сын будет жить, Демон. Сейчас мы перенесем его в наш мир и там продолжим лечение. Он сильный. Человек бы не выдержал, а он смог.

- Ему нельзя в ваш мир. Я поклялся, что ни один демон не придет в мир Высшего, по имени Танар.

- А он и не придет. Его принесут, - в усталом голосе Любавы послышался смех. – Танар, кого ты можешь отправить с нами?

Колдун кивнул братьям. Давайте вы. Богдан щелкнул пальцами, создав носилки.

- Могу я посмотреть на него? – спросил Демон.

Он наклонился над сыном, потом отступил.

Ратмир и Богдан вынесли носилки из комнаты, открыли портал и перешли в свой мир.

- Ну, вот и все! А мы боялись, - засмеялся Танар.

- Учитель, а почему..., - начал Динас, но ему ответил не Танар, а Ручей.

- Танар решил правильно, - сказал он, - моя магия направлена на людей. Демонов я никогда не лечил. Я бы попробовал, если бы не было другого выхода. Кроме этого...

– Да, в этом месте слишком много всего намешано, Динас, - кивнул Танар. - Мы не знаем наверняка, что творил тут Высочайший. Мог случиться конфликт заклятий. У Силы Хранительниц другой источник. И быстрый путь не всегда лучший, да и мы, люди, сами много можем. А теперь заканчиваем и уходим. А потом вернемся. Когда будет время. Надо же будет разобраться со всеми этими тайнами.

Они закончили наносить кровь квартерона на стены, наложили заклятия и вышли на свет. Вран и Ручей отправились каждый к себе, Демон к квартерону. Веснян открыл портал и увел Динаса с Роланом домой.

Хаук немного помедлил:

- Давай скажем им пару ласковых? – предложил он Танару.

- Отчего нет? Давай. Правда, Мир уж сказал им все. Чтобы помнили, что они не самые сильные.

Но снаружи никого не было. Только призрачная фигура около золотых ворот.

- Я им еще кое-что сказал, а именно, чтобы убирались подальше и надолго. Простые люди мира продолжат жить, как жили. А всех этих я видеть не хочу. Я долго не вмешивался. Устал от распрей. Но вас я всегда рад видеть и всех, кого вы приведете тоже. Вашим мирам повезло.

Мир помолчал, потом вздохнул чисто по-человечески:

- Я предложил правнуку Демона стать моим Высшим, а он отказался.

- Пока он сделал правильно. У него в своем мире работа. Но, возможно, лет через… много, ты снова предложишь ему и, возможно, он согласиться. Так, Танар?

- Так, Хаук.

- Я подожду, - сказал Мир.

***

Полудемон почувствовал свое тело. Он не стал открывать глаза. Незачем. Его снова ждет боль. Высочайший все никак не успокоится. Все думает, что полудемон откроет дорогу в черный мир и Высшие смогут победить демонов. Не будет ему такой радости…

Но потом он понял: что-то не так. За все прошедшее время он сроднился с болью. Она напоминала ему, что он жив. Пока жив. Полудемон не знал, сколько времени прошло, но предполагал, что много.

Когда Высочайший снимал стазис, он пользовался этим временем, чтобы вспомнить своего сына. Вырос давно. Каким стал? Потом снова была боль и опять небытие.

Но сейчас боли он не почувствовал. Только повязки на теле. Что бы это значило?

Полудемон, которого звали Каронт, приоткрыл глаза. Светло. Не та комнатушка, где он существовал. Какое-то другое место.

Каронт открыл глаза шире и рискнул приподнять голову. Ему это удалось.

Большая комната. Уютная. Человеческая! В таких он бывал, когда встречался со своей женщиной, с матерью Ардента.

Каронт услышал, как открывается дверь. В нее зашла женщина. Не простая. Это он понял сразу. В ней была Сила. Теплая и добрая.

Женщина наклонилась и протянула ему бокал.

- Выпей.

Полудемон отхлебнул, потом еще. Он выпил все, мягко опустился на подушку и заснул. Не впал в стазис, не потерял сознание, а просто уснул.

Когда он пришел в себя следующий раз, около его кровати сидели двое.

- Здравствуй, отец, - сказал один из них, - я твой сын, Ардент. А это твой внук, его зовут Веснян.

Глава 12

Каронт пришел в себя относительно быстро. Все-таки регенерация у полудемона была на высоте, стоило только набрать немного сил.

Ардент рассказал ему, что произошло, и позвал в свой мир. Любава разрешила. Полудемон физически был здоров. С остальным было хуже.

- Нужно больше времени, - сказала Хранительница. – Трудно даже представить, как такое вообще можно пережить. Может быть, ему станет легче в своем мире.

Пожив у сына Каронт ушел к отцу. Им было о чем поговорить. Но он продолжал возвращаться к сыну, которого почти не знал, и с удовольствием встречался с внуком, когда у того было время.

Окторон был очень занят. Драконы начали облет океана. Они искали ничейный остров без людей. Лана и Веснян по очереди их сопровождали. Но к их разочарованию, все подходящие острова были населены.

Драконы предложили углубиться в океан. Они летели ночь, потом опускались на воду, отдыхали, и следующую ночь снова летели.

Прошел месяц, потом еще. Во время отдыха Веснян продолжал встречаться с Камилем. Дракон был прав: их встреча во многом помогла. Маленький южанин раскрывался и верил Весняну все больше.

Иногда Искатели вместе отправлялись к квартерону. Они встречали там и Демона, и полудемона. Лана совершенно привыкла к обоим и все больше воспринимала их как людей.

Оба очень хотели отблагодарить всех, кто помог Каронту выжить.

Братья сказали, что они тут вообще ни при чем.

- Тебя нашли призраки, а не мы.

Призраки ответили, что у них все есть, и им ничего не нужно.

Любава, Марьяна и Лана тоже от всего отказались.

- Первый раз встречаю таких людей! – вспылил Демон. – Им не нужны ни власть, ни богатства. Молодость и здоровье у них и так есть.

- Кому сейчас легко! – улыбнулся квартерон.

Ардент такой реакции не удивился. Он много думал над словами Ланы, что "настоящие люди так не поступают".

- Они помогли, потому что так правильно. Жизнь длинная. Может, и вы когда-нибудь сможете что-то сделать, потому что так будет правильно. Ты же продлил жизнь друзьям колдуна Танара. Они это давно поняли.

Веснян рассказал партнерше о предложении Мира стать Высшим и о том, что он отказался. Лана одобрила, потом заметила:

- Скучно ему одному. Ты загляни туда, - посоветовала девушка.

- А ты?

- А он захочет меня видеть?

- А мы спросим. Почему нет.

***

- А когда мы пойдем в село? – Камиль говорил теперь почти совсем правильно.

За прошедшее время он научился и говорить, и к переходам через порталы привык - не пугался. И к мысли, что будет жить в селе. Ждал только, когда у Весняна будет время, потому что колдун сказал мальчишке:

- Знаешь, что я подумал? А давай мы не пойдем порталом, а поедем. Верхом. Это, конечно, дольше, но зато ты посмотришь княжество.

Камиль согласился, но потом спросил:

- А Лана?

- Думаешь, ее стоит с собой брать? Она же девушка!

Камиль насупился, уловив насмешку.

- Стоит. Она не такая, как были там у нас. Она сильная. Ее обязательно надо взять.

- Тогда скажи ей об этом сам.

Мальчишка отвернулся.

- Она на меня обиделась. И кот обиделся из-за нее.

- А ты скажи, что был неправ. Тогда она тебя простит.

Южанин посмотрел на Весняна с подозрением.

- Простит?

- А ты попробуй.

Камиль отправился к дыре в заборе. Постоял около дома, а потом постучал в окошко, за которым увидел девушку.

Лана открыла окно, сурово посмотрела на мальчишку и отвернулась. Камиль вздохнул.

- Я был неправ. Тебе можно ездить на коне, и говорить мужчинам, что нужно делать. Ты сильная. И мы возьмем тебя с собой, когда поедем в село. Верхом. Чтобы я увидел княжество, где буду жить.

Лана закусила губу, чтобы не расхохотаться, так серьезно признавал ее права маленький южанин, который седьмицу назад вдруг вспомнил некоторые обычаи своей старой родины и заявил, что женщины должны "стирать, рожать детей и готовить".

Лана даже не помнила, с чего начался разговор. Она тогда удивилась таким словам и невольно засмеялась. Мальчишка взвился и выпалил, что он вырастет и покажет ей место.

Девушка, которая время от времени навещала его, когда Веснян был занят, подумала, что надо эти фокусы прекращать. Не хватало еще, чтобы Камиль взбрыкнул так в селе.

- Когда ты вырастешь, я постараюсь не иметь с тобой дел, - сухо ответила на выпад Лана, повернулась и ушла.

За ней ушел Велизар, и с тех пор они не виделись, хотя девушка знала, что Веснян, наконец, освободился на несколько дней, чтобы отвезти Камиля к Онисию.

Сейчас она промолчала и даже не повернулась к мальчишке.

Камиль подождал.

- Ты меня прощаешь? – спросил он.

- Я подумаю. Я скажу тебе, когда мы приедем к старосте. Иди.

Камиль развернулся и поплелся обратно.

***

До архивных тайн Высшие пока не добрались. Некогда было, даже Ручей решил это дело отложить.

Драконы занимали все его время. Скучать было некогда. И искать свой родной мир тоже. Драконьи семьи увеличивались. Ручей сооружал новые места для кладок.

А потом Веснян сообщил им, что остров драконы все-таки нашли! Они наблюдали несколько дней и убедились, что он необитаем, достаточно уединен и велик, чтобы строить на нем дом и сооружать постоянный портал. Остров был полукруглым. Это давало возможность устроить в лагуне, защищенной от ярости бурь, стоянку для кораблей.

Искатели перебазировались с того острова, куда Весняна доставила яхта визиря Рашида. Драконы и из мира Ручья, и из мира Врана по очереди обследовали океан. Помещение для портала и сам портал построили, но больше толком сделать ничего не успели.

Наступил сезон бурь, и полеты пришлось прекратить. Постройку дома тоже приостановили. Сильные тропические ливни делали ее невозможной.

Корабли пока не были готовы. Князь Вячеслав послал своих людей на юг. Они больше имели дело не с морем или океаном, а с реками. Им предстояло переучиваться с помощью моряков амира Тархара.

- Лучше выждать, - сказали и Князь, и Танар, и Феррух.

Молодым хотелось действовать, но они согласились, что старшие правы, а год не вся жизнь. Прекратятся бури, и они снова продолжат свое дело.

***

- Ну как – помирились?

Камиль снова вздохнул:

- Нет пока. Она сказала, что подумает.

- Думать, это правильно. Учитель Танар всегда говорит – надо думать, а потом делать…, или говорить.

Мальчишка отвернулся.

- Я буду думать.

- Тогда собирайся. Завтра поедем.

***

В междумирье снова собрались неуловимые для людей фигуры. Теперь их стало больше. Они обменивались мнениями о разных событиях. Думали, как приблизиться к людям.

"Они хотят, чтобы их Миры были связаны, мы можем помочь им сделать постоянные порталы, чтобы они не тратили каждый раз много сил".

"Мы можем предупредить прочих, чтобы не позволяли своим высшим наносить вред нашим людям".

"Мы можем помочь молодым высшим. Не позволять другим колдунам, более сильным и старым, мешать тем, кого они же и сделали высшими".

"Мы можем облегчить людям обмен разными нужными материалами".

"Мы можем не позволять людям одного мира вредить другим".

"Мы можем продолжить убеждать остальных присоединиться к нам".

Дело было новым, и они не торопились. Но могли они на самом деле много.

Одна из советовавшихся фигур была темнее прочих.

Черный мир пришел к остальным. Он больше не хотел быть один. И, возможно, его жители тоже станут ближе ко всем прочим.

конец

***

Вран проводил уходящих Высших. Все, как он и думал. Все они, вопреки обычаям, были назначены, а не стали победителями поединков. И не были самыми сильными в своих мирах. Оправдать такой шаг было просто: "не хотим лишней крови", "миру нужен хозяин как можно скорее", ну и так далее. Но теперь молодым могли диктовать, что делать. Как помочь им, Вран не знал.

"А очень просто".

Высший посмотрел на туманную фигуру.

"Как – "очень просто?".

"Пускай они сделают то, что ты сделал в самый первый день. И то, что сделал квартерон. Пускай они спросят свои Миры напрямую. Если их одобрят, то проблемы будут сниматься одна за другой. Высшие слишком давно забыли, что они, при всей их мощи, не самые сильные существа среди живущих. Стоит им напоминать об этом как можно чаще".

Вран изумленно посмотрел на фигуру. И в самом деле, просто. Он сам не планировал ничего подобного, когда прибыл сюда вместе с драконами. Просто повел себя так инстинктивно.

"Вот в этом-то все и дело. Для тебя это естественно. Просто поговорить. Просто хотеть добра".

- Хорошо! Я скажу им. А потом пускай думают сами.

***

Онисия Веснян нашел в корчме.

- Присоединяйся, - пригласил его староста.

Сам закончил завтрак и прихлебывал пиво. Допил и с сожалением отодвинул кружку. Пока хватит. Дела.

Колдун сделал заказ, пока его несли, задал несколько вопросов про село.

Онисий рассказал. Снова похвалил карту, сделанную Весняном.

- Соседи завидуют, - усмехнулся он в бороду, - такие же хотят. Потом он посмотрел на колдуна и спросил, - спросить о чем-то хочешь?

Веснян вздохнул. Он вдруг подумал: а зачем старосте лишние проблемы? Но все-таки рассказал про мальчишку-южанина.

Онисий ответил не сразу. Он дождался, когда Веснян закончит завтрак и сказал:

- А ну-ка пошли со мной.

Он повел колдуна на ярмарку. Не остановился ни у каких диковин, навезенных купцами из дальних земель, но зашел в одну из палаток. Веснян зашел за ним и постоял с минуту, привыкая к сумраку, а потом повернулся на непривычный звук и увидел небольшую клетку, в которой сидел неизвестный ему зверек.

- Вот. Это скворр. Такие живут на юге. Их там держат вместо наших кошек.

В палатке появился купец-хозяин и поинтересовался, чего желают пришедшие.

***

Камиль сумрачно посмотрел на зовущего его человека. Вот сейчас он снова зайдет в эту школу. На него будут ласково смотреть. Его не обидят. Но все здесь такое чужое. Есть ему хотелось, а вот слезать с дерева - нет.

Все свое время он проводил именно на нем, на платане, неизвестно как оказавшемся и прижившемся в этой северной стране, дереве с его родины. Такие деревья росли там, где он жил, в деревне.

Потом его схватили какие-то люди в темной одежде. Мальчишке было примерно пять лет, и он ничего не смог сделать. Его заставили жить в пещере. Говорили о чем-то страшном и непонятном. Называли чужим именем. Может, Камиль бы и забыл свое имя, и привык к жизни в темноте, но его судьба снова изменилась.

Однажды он заснул, как и все дети и взрослые в пещере, а когда проснулся, то оказался среди незнакомых людей снаружи. Он испуганно щурился от яркого света, от которого успел отвыкнуть, и непривычных лиц.

Его спрашивали о том, откуда он, но мальчишка не смог назвать своей деревни. Тогда его и еще четверых забрали далеко от дома. На север. И ребятишки оказались среди людей, которые говорят на другом языке. Среди других деревьев. Они жались друг к другу, хотя их и не обижали. Медленно они начали привыкать к новой жизни. И тут судьбы Камиля снова изменилась.

Туда, где он жил, пришел человек. Он долго и пристально смотрел на маленького южанина. Камилю захотелось спрятаться.

- У мальчишки есть Дар. Его нужно учить, - сказал этот человек.

И Камиль оказался среди стен школы. Он не сопротивлялся. Он понял, что сделать ничего не сможет. Он делал все, что ему велели. Молча ходил, куда говорили. Хотя понимал он не все. Тогда ему просто показывали рукой. Надевал непривычную одежду. Теперь он тосковал по тому селу, где остались четверо других мальчишек. Там были непривычные деревья и животные, но хотя бы не было стен.

А потом он нашел этот платан и обрадовался ему, как родственнику. Теперь все дневное время он проводил на дереве.

Вчера он услышал свой родной язык, обернулся, но парень, который сказал – здравствуй, был с севера, и Камиль не стал с ним разговаривать.

- Привет.

Мальчишка не обернулся. Он узнал голос. Снова этот северянин. Пока ему не приказывают ничего делать, он и не будет. И оборачиваться не станет.

Но вдруг он насторожился. Сзади раздался такой знакомый звук! Камиль медленно повернулся. Под деревом стоял вчерашний парень и протягивал небольшую клетку, в которой сидел скворр. Зверек с его родины!

Мальчишка спрыгнул с дерева.

- Урр. Уррр..., - он позвал скворра машинально.

Зверек встрепенулся, так же как сам Камиль вчера. Скворр обхватил лапками прутья решетки и потерся об них стремясь приблизиться к мальчику.

Веснян вручил клетку мальчишке.

- Тебе.

Камиль схватил ее и помчался в ту комнату, где он сейчас жил. Ему хотелось скорее погладить звереныша, неизвестно как оказавшегося так далеко от родины.

Молодой колдун посмотрел ему вслед. Начало положено. Постепенно он подружится с мальчишкой.

***

"Учитель, есть время?"

Богдан. Танар подумал, что братья хотят рассказать про успех с севером. Это здорово, но это могло немножко подождать, но потом он по тону понял, что у близнецов что-то другое.

"Срочно?", - уточнил колдун.

Богдан хмыкнул. Ратмир ответил вместо него:

"Не слишком срочно. Информация от Демона".

"Где это вы с ним пересеклись?".

"У квартерона, учитель. Дело уж больно интересное".

"Вы сами где?".

"Мы дома, но лучше говорить в мире Ардента. Мы сейчас туда".

Колдун посмотрел на свой стол. Дел много, но близнецы об этом знают. И просто так звать его бы не стали.

"Иду".

Танар отправил зов квартерону. Этого требовала простая вежливость. Ардент откликнулся тут же. Сказал, что ждет.

Колдун открыл портал. Его ждали не только братья, но и Высшие. Танар поздоровался с Хауком, Ручьем и Враном. Солидное собрание.

"Только Демона не хватает", - мелькнуло у колдуна.

- Что случилось? – спросил он.

Глава 5

Веснян вернулся к Лане и Локриту. Протянул девушке корзинку. Пока она ела, рассказал про разговор со старостой.

- Мальчишку взять не проблема, Веснян, - сказал Онисий, махнув рукой на слова Искателя о том, что он не просто так просит забрать пацана. – И речь не про деньги. По твоим словам, его столько раз уже передавали, словно вещь. Он только начнет привыкать, как его снова куда-то отсылают. Надо, чтобы он захотел поехать к нам, колдун. Если уж ты им занялся… Он должен тебе поверить. Сможешь?

Староста смотрел на Весняна требовательно.

Сможет ли он? Веснян задумался. Посмотрел на клетку, стоявшую рядом. Купец уверял, что скворр молодой, детеныш еще. Вырастет и проживет долго. Но на взгляд Весняна звереныша надо было подкормить.

Да. Дел у него много, но все надо доводить до конца, если начал. Этому учили его и Танар, и Феррух. И все остальные. А мальчишка не вещь. Человек. Значит, он должен найти время и способ наладить с ним отношения. Подружиться. Иначе не стоило и начинать.

Онисий по-прежнему смотрел на Весняна. Ждал.

- Ты прав, Онисий. Мне помогли и я должен. А если должен – сделаю.

- Ну, вот и лады. А как подружишься, привози. У меня самого дети выросли, а внуков от них не дождешься! Так что и я рад буду, и жена не расстроится.

Староста улыбнулся:

- Сам станешь заглядывать чаще. Вам, колдунам, не как нам, долго ехать не надо, портал открыл и готово. Глядишь, и соседям с картой поможешь, а то достали они меня!

Веснян посветлел.

- Спасибо, Онисий. Конечно, я буду вас навещать.

Девушка выслушала рассказ.

- Все правильно. Надо помочь мальчишке. Если не против, я тоже об этом подумаю.

Локрит покосился на них.

"Возьмите его сюда".

Веснян посмотрел на дракона с сомнением:

- А стоит ли?

"Он никому не расскажет. А мне все равно нужно еще несколько ночей. Днем делать особенно нечего. Сегодня я охотился. Рыбы в вашем океане достаточно. Проблем у нас с этим не будет. А какой мальчишка устоит перед сказкой!".

Дракон открыл пасть, излучая веселье.

- Спасибо, Локрит.

***

Танар поздоровался со всеми и сел на свободный камень.

- Так что случилось?

- Есть мысль наведаться в мир бывшего Высочайшего. Порыться в архивах.

Высший хмыкнул. Действительно интересное дело.

- За чем-то конкретным?

- За сведениями о моем отце, - сказал Ардент.

- Не только. Я бы тоже хотел узнать многое, - перебил его Ручей жизни.

- Например?

- Ты, Танар, знаешь, где ты родился, Хаук знает, Вран знает. Все знают, кроме меня. Я – Высший. Но я такой один! Ни в моем мире, ни в других таких, как я нет. Я хочу знать – откуда я.

Колдуны просмотрели на него с солидной долей растерянности. А действительно. Таких как Ручей, больше не было! По крайней мере, они об этом не знали. Когда Высшего спасали, он был один. И все приняли это как данность. А сам Ручей никогда не говорил о подобных себе.

- И ты думаешь, в архивах Высочайшего есть сведения о твоем Мире?

- Что-то должно быть, Танар и обо мне, и об отце Ардента.

Квартерон еще раз повторил то, что уже рассказывал.

Танар задумался. Близнецы, лучше всех знавшие его первыми уловили азарт, захватившей Высшего своего Мира. Танар спрятал свои мысли, но по тому, как он повертел кольцо Иннеса, как прищурился, братья поняли, что идея заглянуть в архивы не оставила колдуна равнодушным.

- Когда идем? – спроси он через некоторое время.

Хаук засмеялся. Да, Танар медлить не любит.

- Надо подготовиться, - сказал он, - там сейчас полный раздрай и кавардак. Никто не хочет упускать такой лакомый кусок, как власть над всеми колдунами. Или над большинством. Нам такая власть не нужна, ни каждому, ни всем сразу. Но надо учитывать, что нас могут принять за конкурентов.

Внезапно все почувствовали тяжесть. Рядом с колдунами соткалась пепельная фигура.

"Мы хотим вам помочь".

- Кто – "мы"? – повернулся к фигуре Танар.

"Миры. Мы хотим жить спокойно. Вы хотите того же. Мы можем быть полезны друг другу".

Ардент посмотрел на фигуру.

- А Мир бывшего Высочайшего, он согласен?

"Он хочет этого больше всех".

- У вас есть план?

"Есть, Высшие".

***

Демон задумчиво смотрел на черный мир.

Он сказал о том, чего хочет тому колдуну, которого во время Дикой охоты чуть не отправил в мир мертвых. Колдун, естественно, от общения с ним в восторг не пришел. Но и не испугался. Вел себя достойно и не только потому, что стал сильнее. Передаст ли он слова своему Высшему?

Демон усмехнулся. Сильные там ребята. Окторон сильнее всех. Кровь демонов значит много. Но они правнука не оттолкнули. Не перестали с ним работать и дружить. Последнее даже важнее.

Да и с Ардентом уже почти друзья. Демон часто наблюдал издалека за тренировками на полигонах. Смотрел, как понемногу люди помогают приводить мир в порядок. Пока там бывали только Искатели. Потом, когда Мир наберется сил и зарастит раны, возможно, туда могут перебраться и другие полукровки. Здесь они чувствуют себя ущербными. Слабыми. Хотя он и уменьшил число противников, покушавшихся на него и квартерона.

Их немного. Полудемонов. Но они есть. Он не единственный, кто имел дело с человеческой женщиной. А возможно, они сменят Высших в каких-то мирах. Такого никогда не было. Но один Мир принял же его внука!

Высочайшего распылили на мелкие кусочки. Демон не думал, что тот, кто займет его место будет лучше. Но пока Высшие им не грозят. Пока они дерутся друг с другом. Как манит их Власть! Ему сообщали о сотнях поединков, каждый из которых уменьшал число его противников. Это хорошо. Но все-таки человеческих миров слишком много. В конце концов, найдется самый сильный или самый наглый. Он станет Высочайшим. И им снова придется отбиваться.

Спрашивается – чем Высшие лучше демонов? Да ничем. Именно сейчас есть возможность узнать что-то про сына. Если Хаук и Танар ему помогут… Хотя бы не ради него и его сына. Но им же захочется заглянуть в святая святых Высочайшего!

"Дед. Занят?".

Демон отвлекся от своих мыслей.

"Нет".

"Загляни ко мне".

Что-то случилось? Опасности Демон не ощутил, но что-то необычное в мире Ардента определенно было.

Демон открыл портал и перенесся к дому, построенному внуком.

Он даже опешил. Перед ним стояло много колдунов: Высшие Хаук, Танар, Ручней. Молодой Высший, вероятно, Вран. Ратмир и его брат, похожие, так что не отличить одного от другого. Еще несколько человек.

А рядом клубились фигуры: пепельная – Мира Ардента, пара светлых, немного зеленоватая.

- Дело у нас к тебе, Демон.

Сказавший это Танар усмехнулся. Кто бы еще год назад ему сказал, что такое станет возможно! Чтобы он сказал Демону про общее дело!

Но Миры предложили вполне разумный план. В нем было много размытых мест. Но с этим уже справились люди.

Теперь дело было за Демоном.

Глава 6

Веснян снова отправился домой. На этот раз он предварительно выспался, пока Локрит наблюдал небо. Сначала он это делал с земли, потом поднимался вверх.

Дракон сказал, что сегодня не станет брать их с собой.

"Хочу долететь до того острова. Меня никто не сможет разглядеть в темноте, а вам ночью будет неуютно. Холодно наверху, а корзин, чтобы сидеть, у вас нет. Спите. У тебя глаза не глядят", - сказал он Весняну. – "А завтра новый день и заботы".

Искатели послушались. Лана успела соорудить нечто похожее на хижину. Воткнула повыше от воды в песок наломанные драконом гибкие побеги. Сверху стянула веревкой и накрыла пологом. Не дворец, но выспаться было можно.

Время от времени колдуны просыпались и звали дракона. Локрит отвечал им, что все в порядке. Утром он вернулся с большой рыбиной в зубах.

"Я заметил сверху несколько островов кроме того, где есть люди. Но не до конца уверен, что они пустые. Темно, а низко я не спускался".

- И правильно сделал!

Дракон зевнул и сказал, что теперь он будет отдыхать. А завтра полетит в другом направлении. Он растянулся на песке.

"Привези мальчишку. Зуб даю, тебе это поможет с ним подружиться".

***

Демон оглядел всех присутствовавших. Неожиданно. Опасности он по-прежнему не ощущал. Да и не стал бы Ардент его звать в таком случае.

"Богдан", - определил для себя Демон, снова посмотрев на братьев. Так смотрят на того, кого видели давно и только раз. У Ратмира другой взгляд.

- Никогда не думал, что услышу такое от тебя, Высший. Ты не желаешь иметь с нами дел. Откуда такая любовь?

- До любви нам с тобой еще очень далеко. У нас именно дело. Поговорим? – предложил колдун, вспомнив пещеру.

- Поговорим…, - Демон опустился на камень, тоже представив себе тот момент.

- Твой внук рассказал нам, чего хотите вы. Ты правильно предположил, что мы тоже не прочь заглянуть в закрома пока не существующего нового Высочайшего. И момент выбран хорошо. Пока они заняты интригами и поединками, это можно сделать если не запросто, то проще чем, когда все успокоится. Мы даже имеем на это право. Теоретически, так, Хаук?

- Теоретически так. Каждый Высший имеет право использовать общие знания. Когда их только начали собирать, я тогда был молодым Высшим. Тогда Высочайшего только выбрали…

- Именно выбрали? – полюбопытствовал незнакомый Демону молодой колдун.

- Да. Тогда был создан Союз Миров и ему нужен был руководитель. Тогда же каждый Высший принес из своего мира крупнейшее достижение, чтобы все остальные могли пользоваться. Поначалу так и было. Но потом этот порядок был нарушен...

- Под самыми благовидными предлогами, в этом я уверен, - перебил Хаука Танар.

- … ты угадал. Многие предпочли не спорить. И постепенно все оказалось в ведении одного колдуна – Высочайшего. Теперь мы решили вспомнить об этом.

- Им не понравится. Вас туда не пустят.

- Мы тоже так думаем, но наши Миры предложили нам помочь. Мы придем и начнем требовать того, на что имеем право. Нам будут возражать. И не только на словах. В это время Мир Высочайшего, уставший от всех разборок и позволит нам проникнуть к архиву.

- Там наверняка защита. И сильная.

- Конечно. Мы тоже не дураки, но нам понадобится время. Вот здесь нам будешь нужен ты и твои воины.

- Мы должны напасть, отвлекая на себя внимание.

- Верно. Высших, которые будут активно противиться тому, чтобы мы прошли туда, где собраны всякие секреты, и где уже наши пытаются вскрыть защиту, надо отвлечь.

- Нам, как всегда, отводится сама грязная работа, - с иронией процедил Демон.

- Вам не нужно сражаться с Высшими. Только отвлечь и уходить. Дать нам время. Ты сам предположил, что в архив не проникнуть, просто толкнув дверь плечом.

- Я хочу сам убедиться в том, что информация о моем сыне там есть или что ее нет.

- Как только мы пройдем через защиту, я сам проведу тебя. Клянусь сделать это, если вы нам поможете, - пообещал Хаук.

- Мне нужно подумать.

Демон встал и огляделся.

- Вы зря не позвали окторона.

- Веснян просто занят. Он все будет знать и тоже будет с нами, - ответил Танар.

-Тогда я сообщу свое решение через сутки.

Демон ушел.

- Как думаешь, он согласится? – спросил Ардент пепельную фигуру.

"Он уже согласен. Ему надо привыкнуть к мысли. Не часто Демона приглашают к Высшим и предлагают такое дело".

- А, правда, почему с нами нет Весняна? – поинтересовался Динас.

- Он, в самом деле, занят. У него дело в нашем мире.

- С драконами?

- Нет. С человеком. Это тоже важно. Если мы начнем рассуждать, что "лес рубят – щепки летят", то со временем станем ничем не лучше Высочайшего.

***

Веснян вернулся на север. Танара он не ощутил. Так же в Мире не было ни близнецов, ни Динаса.

Тогда он все-таки заглянул к Ферруху, рассказал ему про мальчишку Камиля.

- Дракон сделал хорошее предложение, - улыбнулся Глава Клана. – Но ты не давай пацану точных обещаний.

- То есть? – удивился Веснян.

- Танар, все остальные известные нам Высшие, плюс Ратмир, Богдан, Динас и Ролан ушли в мир твоего отца. Что-то у них там намечается. Нас, простых смертных, оно не касается или не по силам. Но тебя позовут, я уверен, - пожал плечами Феррух.

- А южные?

- Насколько я знаю, Рашида не звали.

- Решили обойтись только своими силами.

- Вероятно. Вот поэтому и не называй, когда именно вы поедете к Онисию.

- Да он еще не согласился.

- Согласится. Особенно, если ты прихватишь с собой нашего посредника. Кто у нас лучше всех справляется с амирами? – поддразнила Зоряна вошедшего в комнату кота.

"Мррр. Подумаешь, амиры", - фыркнул Велизар.

- Вот и помоги Весняну.

Велизар потерся головой об руки Зоряны.

"Снова ты одна останешься с ребятишками".

- Ничего. Мама поможет, если вдруг перестану справляться, - улыбнулась женщина. - Иди. Это важно.

***

Демон вернулся домой.

Ничего необычного от него не требовалось. Организовать набег на Высших. Это будет приятно. Сколько раз сами Высшие пытались добраться до них. Именно во время одного из нападений и пропал полудемон.

Демон сам не верил, что его сын жив. Но, как и сказал квартерон, хотел знать точно. А еще знать, кто повинен в его смерти, кроме Высочайшего, которого уже нет... И отомстить.

Он приказал подготовиться пяти десяткам младших демонов. Такого количества хватит, чтобы отвлечь Высших.

Верховный Демон передал каждому ауры колдунов, которых видел у своего внука. Добавил к ним ауру Весняна и запретил под страхом смерти пытаться причинить этим людям вред сейчас или в дальнейшем. В любом из миров. Демон был уверен, что его приказ исполнят.

А завтра он сообщит, что согласен организовать нападение на Высших.

(продолжение следует)

Ратмир показал Ролану кулак, и Богдан понял, кто говорил про женитьбу. Но логика в словах Динаса была.

- Ладно. Следующий раз мы пойдем по отдельности, - согласились братья.

Колдун выскользнул с тропинки полигона и почувствовал неудобство. Странно. Он осмотрел себя. Ран нет. Порвал в одном месте куртку, бывает, просто острая ветка.

Ратмир осмотрелся. Все было нормально. Он уже давно привык к миру Ардента. Неудобство было вызвано чем-то знакомым, и в тоже время бесконечно чуждым.

Ратмир отправился к дому квартерона, где договорился ждать Богдана, продолжая мысленно настороженно осматриваться.

Около дома он увидел ничем не примечательного незнакомца, но все чувства колдуна встали на дыбы. Ратмир не стал останавливаться. Он спокойно приблизился. Незнакомец посмотрел на него.

- Здравствуй…, Демон.

- Здравствуй, колдун Ратмир.

***

Локрит поднялся в небо. Он раскинул крылья и почти не шевелил ими, паря на восходящих потоках. На спине дракона сидела Лана.

Она разглядывала остров на горизонте. Потом подала дракону знак. Вниз. Локрит сложил крылья и скоро приводнился около берега.

Девушка соскользнула с его спины и выбралась на песок.

- Ну как? – спросил ее Веснян.

- Ты прав. Около острова я заметила лодки. Он населен.

- Мы предполагали это, Лана.

- Слишком близко. У них наверняка есть какая-то связь с берегом, с материком. Я не хочу, чтобы про драконов узнали так быстро. Нам нужен хотя бы один портал в таком месте, про которое не знают люди.

- Вас не могли увидеть с того берега?

- Нет. Локрит практически сливается с небом. Нас заметить они не могли. Сегодня. Но если драконы полетят днем, то их увидят. Кто-то в небо обязательно посмотрит. Тот остров, он как раз на пути!

- А если лететь немного в другую сторону?

- Веснян. Мы будем пробовать разные направления. Разные румбы, если я правильно использую слово. Мы же не знаем, где именно найдем ничейный остров для портала!

- Тогда надо летать ночью. Как думаешь, Локрит?

Дракон посмотрел на людей. Ему было приятно, что они так заботятся о его безопасности.

"Можно и ночью. Только нужно понаблюдать. Я не знаю вашего неба. Несколько ночей мне нужно, чтобы запомнить его, и я смогу ориентироваться по звездам".

- Так и сделаем! – обрадовался колдун. – Тогда возвращаю тебя домой, да и сами мы отправимся в столицу, а через половину суток мы за тобой придем, Локрит, и ты сможешь понаблюдать небо.

- Туч не будет? – Лана с сомнением посмотрела из-под руки на небольшие облака.

- Нет. Сейчас не сезон, и здесь очень редко идут дожди.

Веснян открыл дракону портал в мир Врана, а потом перенес себя и Лану в столицу.

- Брррр, холодно! – Искатели залетели домой.

- Я к маме схожу, ладно?

- Давай.

Веснян проверил, где Богдан и Ратмир, аур в Мире не обнаружил и понял, что они у Ардента или у Ручья. Ладно. Тогда он поговорит с Танаром.

"Учитель, вы заняты?".

"Занят, Веснян, давай через час. Приходи в школу".

Веснян не стал тянуть, отправился к учителю, но по дороге завернул в корчму. Южных фруктов ему было мало.

Встретившись с колдуном, Искатель рассказал о затруднении с драконами и о решении, к которому они пришли.

- Это даже хорошо, - кивнул Танар, - у амира пока нет кораблей для нас, а у нас экипажей для этих кораблей.

- Так, может, отложить все на год? – спросил Веснян.

- Возможно. Я поговорю с Рашидом. Вы можете пока найти место для одного портала, обустроить там дом, способный выстоять в непогоду, и вместить сам портал и достаточное количество народа.

- И у клана Искателей появится место отдыха на юге, - хмыкнул молодой колдун, - а то в море купаемся только мы с Ланой.

- Главное, чтобы остров был ничей. Чтобы никто потом не прицепился и не начал ныть. Так что постарайтесь не первый же попавшийся, а подальше от материка. А уж дом построить мы можем и без помощи амира. У Князя средств достаточно.

- Мы тоже так хотели. Драконы могут лететь много часов. Потом сесть на воду, подкрепиться и снова лететь.

- А вы с Ланой выдержите?

Веснян кивнул. Дракон не лошадь, сбрую не наденешь, но кое-что они придумали. Драконы сами предложили. Широкая полоска мягкой кожи, чтобы не натереть шею и подобие седла, высокого, одновременно похожего на корзину, в котором человек может даже подремать.

Веснян показал Танару эскиз такого приспособления.

- В лагере уже шьют для нас две штуки. Нас достаточно.

- Достаточно, но все-таки не суша. Мало ли, так что используйте маячки.

- Хорошо, учитель.

Веснян вышел от Танара, спустился во двор. По дороге он переговорил с несколькими знакомыми, а около самых ворот увидел на дереве мальчишку. Маленького мальчишку с нездешней внешностью, который сидел, глядя в забор, отвернувшись от всех во дворе.

В первый момент он удивился. Странно. Еще один сын Рашида? Мальчишка был явно с юга. Танар бы не взял такого маленького. Пацану было лет шесть примерно.

А потом он вспомнил! Это один из ребятишек, которых забрали из пещер. Значит, у него оказался дар. Но учиться ему еще рано. И долго будет рано.

Веснян подошел и поздоровался с пацаном на его языке. Мальчишка встрепенулся, обернулся, но тут же поскучнел и снова уткнулся взглядом в забор.

Колдун понял, что мальчишке плохо. Он – один. Его сверстников устроили в одно из сел. Князь организовал там интернат для ребятишек, которые остались без родителей или без одного родителя. Туда попали, например, двое из семьи торговца, погибшего на мосту. Одной матери справляться с одиннадцатью ребятишками было сложно.

А этот оказался один.

"Надо подумать", - решил Веснян.

***

Высший Вран ощутил зов.

"Есть время?", - поинтересовался Хаук.

"Есть. Приходи".

Вран не отказывался говорить с ним и с Танаром. Старшие колдуны сами напоминали о себе редко. У обоих хватало забот. И они всегда находили время ответить на вопросы Врана, которые возникали, хотя он и старался справляться сам.

Хаук появился немедленно. Вран пригласил Высшего в дом и вопросительно посмотрел на него.

- Ко мне приходили ходоки из молодых, - сказал бывший шаман, - хотят поговорить с тобой.

Вран откинулся на спинку кресла. Вот оно что.

- Кто?

Хаук назвал несколько имен.

"Так я и думал".

После того, как Высочайший сотоварищи попытался проникнуть в мир квартерона Ардента и был развеян в пыль, так же как и все те, кто решил присоединиться из-за какой-то корысти или не смог отказаться ему посодействовать, много миров остались без Высших. А весь союз без руководства.

Врана это не касалось. Ему вполне хватало троих: Танара, Хаука и Ручья. Эти трое колдунов тоже не стремились влиться в сообщество себе подобных. Там сейчас бушевали страсти. Кое-где гремели поединки желавших занять верховный пост, но там, где колдуны оказались поумнее, Высших уже назвали. Некоторых назначили..., из молодых.

Вран предположил, что не все так гладко. Могли сделать это, чтобы ими было проще управлять, прикрывая собственные дела и делишки. Да. Скорее всего, так. И вот эти выдвиженцы хотят с ним посоветоваться.

- Надо подумать, - сказал Вран, вспомнив Танара.

- Конечно, - Хаук встал, - я обещал только предать тебе их просьбу.

- Передай мой ответ: я подумаю, и сообщу свое решение.

Глава 2

Веснян шел домой медленно, он останавливался, наблюдал за сновавшими по улицам мальчишками. Он сам бегал здесь в плохонькой одежонке.

Веснян так и не вспомнил до конца, как и с кем он жил, когда его ранило заклятие, и он надолго потерял мать.

Ардента он не стал просить помочь. Ну, даже если вспомнит, что тогда? Может, потом… Сейчас ему забот хватало. Ему самому было примерно двенадцать, когда он добрался до столицы. Никому не нужный, ничей. Но двенадцать, это возраст.

А пацаненку в школе наполовину меньше. И он чувствует себя точно так же. Ничьим и не нужным.

- Привет, колдун! – Весняна отвлек от размышлений знакомый бодрый голос, - как жизнь молодая?

Он обернулся и улыбнулся: за ним стоял староста Онисий. Они пожали друг другу руки.

- Ты как здесь?

- Да как, привезли мы кое-что из дома. Кое-что продадим, кое-что купим. Ярмарка сейчас. Как всегда! - ответил Онисий, – мы тут в корчме на выселках, заходи, коли время будет. До конца ярмарки четыре дня.

- Зайду! Завтра обязательно.

Онисий попрощался и ушел. А колдун стоял, вспоминая село. Многого он не помнил, но люди в селе хорошие. Это у него в памяти сидело прочно.

"А что если…", - Искатель продолжил путь домой, но теперь он шел быстро.

Ему нужно было посоветоваться с Феррухом, с Зоряной, вечером с Ланой. И если они одобрят его идею, тогда завтра с Онисием и Танаром.

***

Ратмир подумал, но решил все-таки дождаться брата, где они договорились. В общем-то, ничего особенного в том, что Демон оказался в этом мире, нет. Квартерон его внук. В гости заглянул.

Колдун просто сел подальше. Зов брату он посылать не стал. Посторонний зов может помешать во время прохождения полигона, тем более, что с Богданом молодежь. Но вот сообщить, чтобы не вел учеников сюда, как-то надо. Не стоит им видеть демона, даже в облике человека.

Ратмир помнил, о чем говорил квартерон еще тогда, в пещере. Про то, что демонов сделали символом зла именно люди. Думал про это. Разговаривал с братом. И был, скорее, согласен со словами Ардента. Но он привык оценивать что-то, имея больше информации. А в этом случае, ее-то как раз и не хватало. Да и изменить мнение, сложившееся за не один десяток лет жизни было непросто.

- Я хочу поговорить с твоим Высшим, - услышал он.

- Учитель не хочет иметь дел с демонами, - ответил Ратмир.

- А ты?

- Я – тоже.

Рядом открылся портал и из него показался квартерон.

- Дед, я же просил. Не приходи, когда у меня люди. Лучше я сам приду к тебе.

Демон усмехнулся и исчез.

- Что он хотел?

- Поговорить с Танаром. Не знаешь, о чем?

- Догадываюсь. Он хочет попробовать найти моего отца.

- Не понял. Что значит – найти твоего отца?

- Полудемон пропал. Давно.

- А почему твой дед ищет его только сейчас?

- Он искал и раньше, но сейчас вы стерли Высочайшего. Он был очень мощным колдуном. Со временем он стал высокомерным, наглым, самоуверенным. Это часто бывает с теми, у кого такая власть в руках. Но пост он занял по праву. Дед практически уверен, что именно он был причастен к исчезновению моего отца.

- А зачем ему Танар?

- Ему нужен не один Танар. Хаук и Ручей тоже. Они Высшие. Они могут помочь получить сведения из резиденции Высочайшего. Или хотя бы попробовать. Демон, сам понимаешь, не может явиться и потребовать осмотра архивов.

Ратмир усмехнулся. Да уж это будет как-то слишком.

- Думаешь, твой отец жив?

Ардент вздохнул.

- Нет, скорее всего, нет. Дед рассказывал, что полудемон пропал, отражая очередную попытку Высших проникнуть в черный мир. Я тогда был совсем маленьким. Что-то у Высочайшего должно остаться. Любые сведения. Мой отец был не последним по силе. Мы хотим знать точно.

***

Вран смотрел на купавшихся дракончиков, но в мыслях его не было спокойствия. Он вспоминал просьбу, которую передали ему через Хаука.

Он достиг, чего хотел. Пусть и с помощью других. У него собственный мир. У него есть друзья. Не хотелось Врану никаких проблем. Своих хватало. Но с другой стороны – ему же помогли.

Колдун вспомнил своего бывшего Высшего, который выглядел, как куча водорослей. Умнее оказался, чем Вран о нем думал. Один раз получил по носу и к Высочайшему не присоединился. Поэтому и цел.

"Нерррвничаешь?" – услышал он.

- Да, Велизар.

"Зря. Вы люди все-таки странные. Придумываете себе проблемы. Вот если бы был мир, где живут только коты…".

- Думаешь, там бы проблем не было?

Велизар подрал когтями дерево, размышляя над вопросом, потом превратился в паренька:

- Были бы, наверно. Но коты бы их решали быстрее, чем люди.

- Особенно весной! – поддразнил его Вран.

Высшему стало легче, как всегда после разговора с котом. Проводник с удовлетворением посмотрел на него. Велизар заметил, как расслабился Вран.

- Ну, вот и правильно. Встреться, поговори. Дел-то. Может, до чего умного договоритесь.

***

Веснян застал дома только Зоряну. Женщина кормила детей.

- Подержи! – она протянула дочку, - сегодня я осталась одна. Велизар у Врана, братья у Ардента. Проходят полигон. Призраки с ними. Помощников то густо, то пусто!

Парень опасливо взял малышку. Зоряна прыснула.

- Да не стеклянная она! Положи на кровать и последи, чтобы не свалилась. Я сейчас!

Она отправилась куда-то с сыном, а дочка перевернулась на живот и споро двинулась к краю большой кровати. Веснян поставил заслон. Край одеяла завернулся как бортик. Девочка добралась, толкнула его рукой, одеяло поднялось выше. Ясна повернулась и направилась в другую сторону. Одеяло завернулась и там. Девочка с досадой хлопнула по нему ладошкой, а потом повернулась к парню и надула губы.

- Упадешь, - сказал колдун.

Он не умел обращаться с детьми. Не случалось ему такого делать. К счастью вернулась Зоряна. Она выпроводила Весняна из комнаты.

- Подожди немного. Они быстро засыпают. Там Агата передала свои пироги. Пожуй.

Через полчаса она появилась.

- Ну вот, спят. У тебя дело?

- Посоветоваться хотел.

Веснян рассказал про мальчишку-южанина.

- Мал он еще учиться. Ему бы в семье пожить. Как думаешь, стоит попросить Онисия забрать его?

***

Размытые, ни на что не похожие фигуры встретились в междумирье. Окажись на месте их встречи человек или колдун, он бы ничего не заметил и не услышал.

Возможно, только Высшие были бы в силах рассмотреть происходящее, но даже они бы не могли понять все, что происходит и уловить обмен информацией. Слишком быстро для людей, слишком непривычно. Не словами. Образами. Пакетами информации.

Фигур было не слишком много. Встретившиеся не пришли к полному пониманию. Они давно так не делали. Каждый из них привык жить обособленно, но теперь они начали проникаться идеей сотрудничества, которую восприняли от людей, населявших их. Они видели, что это приносит плоды.

Они договорились встретиться снова, обдумав создавшуюся ситуацию. Возможно, позвать еще кого-то.

Им было сложно. Они мыслили другими категориями, но если они хотят помочь тем, кто их населяет, им придется приблизиться к более слабым существам. И сделать это так, чтобы не повредить им…

Это следовало обдумать… Воспринять… Проникнуться…

Глава 3

Ратмир дождался брата.

"Надо поговорить. И лучше здесь".

Богдан кивнул.

"Закончу с ребятами, и поговорим".

Нескольким Искателям понадобилась помощь. Братья зарастили перелом, вправили вывих. Раненые угрюмо сопели. Им было обидно, что не обошлось без травм. Богдан спокойно разобрал проход полигона. Обрезал пытавшегося посмеяться над товарищами.

"Не нравится он мне", - прокомментировал колдун. – "Надо понаблюдать".

В клан продолжали набирать молодежь. С одной стороны это хорошо, а с другой создавало трудности. Вот как сейчас.

- С каждым может быть так же. Ты мог свалиться в пропасть, если бы напарник тебя не поддержал! – заявил Богдан.

Парень покраснел.

Закончив разбор, колдун открыл портал в свой мир.

"Провожу и вернусь".

Ратмир кивнул. Он обдумывал то, что сказал ему квартерон. Полудемон полудемоном, но идея порыться в архивах Высочайшего показалась Ратмиру привлекательной. До сих пор им не приходилось искать информацию в таких местах. Все больше у разных колдунов своего Мира, хотя и там попадалось много интересного.

Инесс и их с Богданом призраки выполнили свое обещание. Танар создал полость в скале под тайником, потом мастера сделали стеллажи по заказу колдуна, а призраки наладили отличную вентиляцию. Хранить там пока было нечего, но то, что место есть, радовало всех посвященных.

"Вот и порыться у Высочайшего. Глядишь, что и найдем полезного для нашего Мира".

- Я здесь, – брат улыбался.

- Что случилось?

- Он извинился. Гордей. Сразу. Подошел к Эду и извинился. Но понаблюдать все равно надо, - вздохнул Богдан. - Что у тебя?

- Не у меня. Пока ты был на полигоне, я разговаривал с Демоном. Ардент, расскажи, пожалуйста, еще раз про то, что хочет твой дед.

***

Дракон задумчиво смотрел в незнакомое небо. А ведь когда-то его предки летали под этими звездами. И не только под этими.

Рядом с ним на песке сидели Лана и Веснян. Молодой колдун о чем-то сосредоточенно думал. Он открыл портал для Локрита, провел дракона в свой мир, сел и задумался.

- Ты чего? – спросила девушка.

Веснян рассказал ей про маленького южанина. Лана вспомнила.

- А зачем Танар забрал его от своих так рано?

- Не Танар. Другой кто-то. Учитель бы не стал. Да и некогда ему. А теперь пацану плохо. Я думал, может ему в селе пожить. Там где я сам жил. Я вчера Онисия встретил. Он тут на ярмарке.

Локрит оттолкнулся от песка и взмыл в небо. Люди следили за ним с земли. Дракон полетал, потом сел на воду. Снова смотрел, запоминая, как звезды, перемигиваясь, сплетаются в созвездия.

Когда начало светать он закончил наблюдать.

- Домой? – спросил его Веснян.

Дракон распахнул крылья.

- Здесь могут быть люди?

- Не думаю. Даже если корабль случайно приблизится к этому месту, то с другой стороны острова.

- Тогда я останусь, - решил дракон, - нам же не только летать в твоем мире, нам еще и питаться. Я проверю, хватит ли здесь рыбы для экс-пе-ди-ции.

Последнее слово Локрит выговорил по слогам.

Искатели переглянулись.

- Тогда я тоже останусь, - решила девушка, - а ты поговори с Онисием. И еще… Знаешь, если он один... Надо чтобы у него что-то было. Что-то родное.

- Что родное? – удивился Веснян.

- Не знаю. Вещь какая-то. Или лучше зверушка. У нас коты, а там есть кто-то же.

- Надо Ферруха спросить.

- Ну и спроси. Я здесь останусь. На всякий случай, а ты отправляйся домой.

***

Велизар забрался на ветку и смотрел, как один за другим открываются порталы и из них выходят люди. Колдуны. Высшие.

Когда Вран дал согласие поговорить Высшими из других миров, кот подумал и решил остаться. Ему стало интересно. Велизар подумал, что те, кто прибудут, о нем не знают. Кот и кот. Если они, увлеченные своими мыслями, его вообще заметят. Вран Велизару нравился. И водный мир без суеты тоже нравился.

Если у тех, кто придет, будут нехорошие мысли, то он их обязательно почувствует. И сможет предупредить своего нового друга.

"Ты правильно решил".

Кот повел ухом. Рядом с ним сформировалась фигура из белого тумана. Велизар фыркнул.

"Конечно, я решил правильно. Коты вообще не ошибаются".

"Тебе тяжело меня выносить?".

Кот прислушался к себе. Тяжело? Почему?

"Нет. Нормально все".

"А люди никак не привыкнут".

"То люди. А я кот".

Мир заколебался. Велизар воспринял его колебания как человеческий смех.

"И нечего ржать!", - возмутился он. – "Лучше скройся. Сейчас они появятся. Вот им точно будет неуютно".

Туманная фигура пропала. Кот и сам не знал, почему, но Мир Врана он выносил спокойно.

"Интересно посмотреть на наш Мир", - решил про себя кот и начал наблюдать за пребывающими.

Они были разными, в разных одеждах. Нехороших мыслей кот не уловил. А вот неуверенность была.

"Тоже мне, Высшие. Веснян куда сильнее половины из них".

"В нем есть кровь демона".

"Ну и прекрасно. Кому какая разница?", - ответил Миру Велизар. – "Главное он свою силу использует на добрые дела".

Незримо присутствовавший Мир с ним согласился. А прибывшим и правда, было неуютно. Мир Врана недоумевал, выражаясь человеческими понятиями. Почему Высшие из других миров не общаются со своими, как это сделал Вран. Его Высший в первый же день обратился к нему.

Он помнил, как обрадовался. Он – не один. Он – нужен. Мир вспомнил своего собрата. Тому пришлось еще хуже. Он был почти мертв. По меркам Миров это длилось немного… несколько человеческих лет. Но Миру было плохо. Больно после удара Высших, которые и не подумали исправить причиненное зло.

Вран пригласил прибывших в дом. Кот перестал за ними наблюдать.

"Вран мальчик большой. Сам справится. А я давно не видел детей Зоряны", - решил Велизар, отправляясь домой.

***

- Надо думать, но заманчиво…, - протянул Богдан выслушав Ардерта.

Квартерон усмехнулся. Еще бы. Высочайший наверняка собрал у себя много всего. Прежде всего, он, как и дед, хотел узнать про своего отца. Но он бы не отказался и от других тайн. Как вот только туда добраться?

Ардент представил себе Весняна. Интересно, а его собственный отец думал про сына? Он помнил полудемона очень смутно. И только фигуру. Лица вспомнить не мог.

- Спасибо. Мы пока пойдем, - Братья оторвали четверть демона от воспоминаний. – Надо рассказать все учителю. А еще нам надо закончить дело с севером. Предварительная договоренность уже есть. Танар говорил про один-два портала. В этом году один мы сделаем. Возможно, его хватит. Север менее населен, а ученики Хаука просто так не сидели, и у них там хорошая связь между собой.

С севером на самом деле было проще, чем думал Танар.

Ратмир и Богдан сразу навестили бывшего Хранителя их Мира.

- У тебя ведь остались ученики? – спросили братья. – Можешь нас с кем-нибудь познакомить?

Бывший Верховный шаман северных племен усмехнулся. Ну, вот и до севера добрался Танар. Не сам. Но Высший правильно делает. Весь мир самому не охватить. Он, Хаук, не делал этого. И указал сменившему его Высшему на ошибку. Надо отдать ему должное – этот Высший ошибки признавать не стесняется, как многие другие. И не только признает, а еще и исправляет их.

Танар нашел союзников на юге. Теперь север. Так постепенно он будет собирать информацию обо всем, и вовремя реагировать, если случится что-то нехорошее.

- Могу, - ответил он на просьбу братьев, - но мне нужно разрешение на посещение вашего Мира.

Хаук все-таки не удержался и решил напомнить Танару о том, что долго не мог этого делать.

- Учитель предвидел твои слова. Он уважает твою щепетильность и согласен предоставить тебе постоянный допуск в наш мир, - заявили братья.

- Ценю оказанное мне доверие, - усмехнулся Высший Хаук.

Он открыл портал сразу на север. Братьям не понадобилось добираться туда верхом и тратить много времени. А отправиться туда, где они уже побывали, они смогут всегда.

Бывший шаман познакомил их со своими учениками. Потом он понаблюдал немного за молодежью со стороны. Наведался к священному кругу. Постоял, вспоминая восемь фигур на камнях. Танар верно тогда воспользовался миром мертвых. Кроме уничтожения черного, он впитал много знаний. И теперь применяет их.

Хаук поклонился кругу и отправился назад в свой нынешний Мир. Посмотрел, как рубят деревья для торговли с южными княжествами, проверил еще некоторые дела, а потом зашел домой и погрузился в воспоминания. Все-таки миру Танара была отдана значительная часть его долгой жизни. Жаль, что случилось все именно так. Но теперь ничего не поделаешь.

Но потом Хаук вспомнил бывшего Высшего Врана. Как тот был против роста своего ученика! Танар вырос сам.

"Танар сильнее Врана", - подумал Хаук. – "Пожалуй, так, как случилось, даже лучше. Он бы мог стереть меня".

(продолжение следует)

- Это совершенно безопасно, - добавил колдун.

В этом амир не сомневался. Если бы колдун хотел сделать что-то плохое, то его бы не спас и визирь. Танар сильнее, это было видно даже не колдуну. И, кроме всего прочего, ему стало любопытно. Никто кроме него из властителей юга, да и севера не только не был в других мирах, но и не знал об этом! За исключением Князя Вячеслава, конечно.

- Когда? – только и спросил Тархар.

- Можно прямо сейчас.

- Что-то для того нужно?

- Только желание.

- Ты проведешь только меня?

Танар улыбнулся.

- И Рашида тоже.

- Мы готовы, - амир встал.

Визирь шагнул ближе к нему и Танар открыл портал. Два шага и они оказались на большой веранде.

Амир быстро осмотрелся: веранда нависала над песчаным берегом. С нее открывался потрясающий вид на бесконечную водную гладь.

- Добрый день.

Люди обернулись. К ним шел молодой парень с синими руками.

- Познакомься, Ручей. Амир Тархар и визирь Рашид. Мои друзья.

Высший Ручей жизни с минуту разглядывал приведенных Танаром, немного склонив голову. В глазах амира мелькнул гнев. Тархар стиснул зубы, стараясь сдержаться и не вспылить. Он снова чувствовал мощь колдуна, но так с ним, Повелителем, не обращались ни разу в жизни! В мыслях мелькнул образ Велизара, и в этот момент Высший улыбнулся и протянул синюю руку:

- Друзья моего друга – мои друзья.

***

Феррух скользнул в узкий переулок недалеко от городской стены. Он всей кожей чувствовал: за ним неотступно следят. Это не испугало, а взбодрило мужчину. Он словно перенесся лет на сорок назад. В то время он не был ни Главой Искателей, ни Главой клана убийц. Рядовым старшим двойки.

Феррух прошел по переулку и открыл узкую дверь. За ней был короткий темный коридор, в конце которого он заметил полоски света, пробивавшиеся в щели еще одной двери.

- Стой. Оружие отдай.

Почти невидимый в темноте громила шагнул к нему и протянул руку.

Феррух остановился.

- Перебьешься. Я пришёл один. Этого достаточно.

Громила посмотрел поверх него на скрипнувшую дверь.

- Он один?

- Один.

Темная фигура поколебалась, и неохотно отступила.

- Ну, смотри, если что...

Феррух даже не усмехнулся. Нашел, кому грозить! Ему секунды хватит и на нападение, и на отход. Но об этом никому знать не обязательно. Мужчина сделал еще пару шагов и толкнул щелястую дверь.

***

Братья проснулись до рассвета. После возвращения Ратмира, они обсудили, как будут действовать. Предстояло преодолеть довольно большое расстояние, но если они пойдут напрямик, то расстояние будет меньше, и времени на это уйдет меньше. Одна проблема – кони напрямик не пройдут.

- Придется снова напрячь местных, - решили колдуны.

Ратмир вспомнил тех, кого видел в селе. Стражники отпадают. Среди них никто зовом не владеет. Но с даром там был кто-то. Ратмир отметил это мельком и теперь попытался вспомнить. Кто-то молодой. Он мысленно пробежался по лицам окружавших его людей. Вот. Парнишка лет двенадцати. До него можно попробовать достучаться.

Колдун сосредоточился.

"Кто ты?", - голос звучал испуганно, но дар мальчишка, без сомнения, уже использовал.

Ратмир подавил досаду на некоторых людей, которые, несмотря на все, происходящее в княжестве, все-таки не отправляют детей с даром в школу.

"Не бойся".

"Я и не боюсь", - ответ был полон ущербленного самолюбия.

"Я колдун, который недавно был у вас. Мне нужна твоя помощь".

Ого… Помощь самому колдуну!!! Мальчишка пришел в восторг.

"Что надо сделать? Найти того, кто устроил взрыв?".

"Нахал мелкий", - мысленно усмехнулся Ратмир и снова потянулся зовом: - "нет, это мы сделаем сами, нужно прислать к мосту кого-нибудь и забрать наших коней на время".

Пацан явно был разочарован. Коней забрать. Всего-то.

"Скажи кому-нибудь из старших", - велел колдун. – "Рано утром нам надо двигаться дальше".

"Сам приеду", - буркнул мальчишка.

"Как зовут тебя, самостоятельный?".

"Максим".

Вот теперь братья смотрели по подъехавшего к месту их ночевки пацана. Богдан снял купол. Максим с любопытством оглядел подсохшую землю и погасший костер, окруженные осевшими сугробами, но спрашивать ничего не стал. Что тут непонятного может быть? Колдуны же. Да из самой столицы. Мальчишка солидно поздоровался, почмокал коням.

Братья спрятали улыбки, в свою очередь не удивившись. Пацан рос в селе. Ничего удивительного, что умеет обращаться с лошадями.

Максим сел на своего конька, Ратмир протянул ему оба повода.

- Устрой на пару дней. В накладе не останетесь, - сказал колдун.

Когда мальчишка исчез в сером свете наступающего дня, братья выпустили призраков. Ведите. Кренн и Онит передали каждый своему хозяину крайнюю точку, до которой они смогли удалиться. Колдуны взяли вещи и открыли порталы. Кренн огорчился – Онит ушел от кольца чуть дальше.

Призрак самолюбиво нахмурился, а Богдан погладил кольцо.

- Так. Теперь вы – вперед, а мы оглядимся, - сказал Ратмир, - и не торопитесь. Потом гонки устроите.

Братья вошли в транс, проверяя направление. Неизвестный определенно был неплохим колдуном. Он окружил свою лежку заклятием отторжения, но близнецы, да вдвоем, были сильнее.

- На месте. Идем дальше.

Призраки вернулись, передали ориентиры, и колдуны снова перенеслись, но теперь на меньшее расстояние. Так они передвигались скачками, пока не рассвело.

- Совсем рядом, - сказал Богдан. – Думаю, надо его гнать. Блокируем если, как бы не уничтожил нужные бумаги.

- Согласен. Гоним. Мало ли что там у него!

***

Рон Парвин тщательно рассмотрел себя в большое зеркало. Надменно выгнул бровь, потом потренировал высокомерное выражение лица, вспомнив своего отца. Камран Парвин был прост в общении с теми, кто ему нравился. С теми же Богданом и Ратмиром, певцом Кантором или слугами в поместье, но он был высокородным и при случае умел вести себя надменно, самоуверенно и изрекать приказы не терпящем возражений голосом. И Рон это помнил.

Когда он вернулся на каникулы после самого первого года обучения, то был удивлен. В школе порядки были совершенно другими. Там ценились знания, умелое обращение с даром, а не принадлежность к старым родам. И маленький Рон за год отвык от поведения высокородных.

Отец это заметил. Он позвал сына в кабинет.

- Так тоже надо уметь, - сказал Камран. – Когда ты вырастешь, ты сам будешь выбирать, с кем как разговаривать. Но ты можешь оказаться среди тех, кто такое обращение ценит, и если не сумеешь с ними вести себя подобным образом, то будешь чувствовать себя не в своей тарелке, сынок. Не сможешь поставить на место того, кто это будет заслуживать.

Рон запомнил. Ему долго не было нужно высокомерие, но теперь его прислали к Князю Степану, главе Совета Князей с поручением от Князя Вячеслава. И он направлялся в терем. И должен был соответствовать.

Посланец Князя Вячеслава покинул свою великолепную комнату в лучшей корчме столицы, стряхнул невидимую пыль с рукавов одежды, отделанной драгоценным мехом. Он спустился по лестнице, провожаемый доброй сотней взглядов, и сел в коляску, сохраняя на лице высокомерно-скучающее выражение. До терема было минут пять пешком. Но – положение обязывало.

Глава 8

Когда Танар перенес их в родной мир, амир и визирь переглянулись. Обоих так переполняли эмоции, что требовалось время, чтобы вернуться к обычной жизни. Драконы произвели на них огромное впечатление. Визирь Рашид опомнился первым. Он поклонился:

- Мой Повелитель, слушаю ваши приказания.

Амир вздохнул.

- Садись. Дай прийти в себя. Не каждый день попадаешь в сказку!

Визирь вызвал слуг, велел принести напитки. Отмахнулся от слов про ужин. Их с амиром накормили такой вкусной рыбой, что повару во дворце оставалось только мечтать о подобном блюде.

Тархар отпил кисловатую жидкость из высокого бокала, который подарил Князь Вячеслав. Он обдумывал идею, предложенную драконами. Пересечь океан! Никто и никогда не делал этого. Только в сказках. Да и то, герой уплывал в закат, невеста оставалась его ждать вечно.

- Я иногда думаю, что в наших сказках больше смысла, чем в трудах всех, кто считает себя учеными, - задумчиво сказал Тархар. – Колодец смерти, оказался правдой. Ручья мы с тобой видели во плоти. Драконов тоже. Что там говорят сказки, про земли за океаном? Деревья из золота, вечно юные девы?

- Мы сможем об этом узнать, мой амир. Не завтра, но и не через века люди туда доберутся. С помощью драконов.

Тархар прищурился.

- Не хочу посвящать других в этот план. Рашид! Нам нужно придумать нечто такое, чтобы они сами отказались. Пусть считают нас дураками. Надо что-то придумать, чтобы возня в порту и неизбежное пришествие чужаков были истолкованы как затея, которая может закончиться крахом. Мы предложим им присоединиться, они откажутся, смеясь за нашими спинами. Зато потом не будет никаких претензий!

- А может и придумывать не нужно ничего? – поднял голову Рашид, - скажем им правду. Почти правду. Амир Тархар желает найти путь за океан. Умолчим только про драконов.

Тархар прикинул. Что бы он сам подумал, если бы ему такое предложил тот же халиф Вуатт?

- Ты прав, Рашид. Так и сделаем. Они подумают, что мы заигрались с колдунами. Пускай думают. Нам это мало будет стоить, а выгода может быть огромной.

- Она будет, мой Повелитель. Танар не из тех, кто пускает деньги и жизнь на ветер.

***

Сидевший в одной из пещер колдун довольно потер руки. У него все получилось! Теперь только выбраться из этого проклятого княжества. И тайная служба, и Искатели сильно закрутили гайки. Понаставили своих сторожков!

Колдун усмехнулся. Он бы давно все сделал, если бы не эта дрянь. Он боялся, что если покинет княжество, то его или не пустят назад, или на нем поставят метку. Ну, еще бы, его намерения трудно назвать добрыми со стороны этих белоручек.

Князь дал им все. Позволяет делать все, что угодно. А ему приходится таиться. И покупать необходимое за бешеные деньги. А из столицы и вовсе перестали поступать нужные вещества. Трофим отмалчивается. Последний раз получил задаток и ничего не прислал.

Колдун скрипнул зубами. Но – ничего. Он – умный. Он все сделал правильно. Пришлось полазить по снегам, чтобы не засекли его опыты. Он боялся, что много взрывов в одном месте повредят ауру мира, да и просто будут замечены случайными охотниками или еще кем-то. Много народа стало шататься по дорогам даже зимой, с тех пор, как княжество стало жить практически безопасно. Но последний раз все определенно удалось.

Мост взлетел на воздух. Погиб какой-то крестьянин? Тоже мне, потеря. Да их как грязи.

Колдун ждал только улучшения погоды. Он собрал все, что нужно. Самое ценное – записи, образцы взрывчатого вещества. О! Он знал, к кому все это повезет…не к Степану! Этот стар, боится колдунов. Боится Вячеслава.

Колдун вылез своего укрытия, поежился. Вот какие демоны принесли этот снегопад!!! Снова утопать в сугробах до ближайшего села. Там он купит лошадь, а если повезет, то украдет у раззявы путешественника.

Коня у него не было. Слишком заметно. Надо кормить. Колдун терпеть не мог возиться со всякой скотиной. Пешком. До ближайшего села. Завтра он уйдет. Снег уже начал подтаивать…

Колдун почувствовал какой-то звук. Словно с гор скользила лавина. Но гор нет! Паршивый холм. Он прислушался. Показалось, но странное шуршание раздалось снова и громче. Он огляделся – никого! Он попятился в укрытие, но не успел. За его спиной рухнул целый сугроб, отсекая его от пещеры, записей, запасов.

Колдун оглянулся и увидел странные фигуры, парившие над гигантским шаром из снега. Призраки??? Да не может быть, не могут призраки быть вот такими!!!

В это время Горан слепил снежок, кинул и попал колдуну прямо в нос! Пошла кровь.

Колдун от ярости затрясся, вскинул руку, чтобы развеять это нечто, но опустить руку уже не удалось. Ее завернули за спину и вздернули. А на голову обрушился сильный удар.

Ратмир показал призракам большой палец. Скажи кому, что победили с помощью детской забавы, смеяться станут. Но все получилось же!

Лавину было не так просто сделать, снега уже было маловато для этого, да и высота холма не позволила бы. И призраки несколько перестрелов катили снежный ком, наматывая липкий снег, словно собираясь сделать гигантского снеговика, а потом дождались, когда колдун покажется на свет, и просто пустили его с небольшого возвышения, немного подтолкнув. А Богдан и Ратмир, тем временем подобрались к убежищу вплотную.

Братья переглянулись и засмеялись. Богдан растопил устроенный сугроб и нырнул в укрытие, пока Ратмир запаковывал пойманного в кокон.

- Молодец! - сказал он пришедшему в себя, но не способному пошевелить и пальцем убийце. – Все собрал. И возиться самим не пришлось.

Призраки втянулась в перстни, Богдан подхватил найденные записи, Ратмир - кокон и открыл портал в столицу.

Харитон встретил их, и отдал приказ своим людям оттащить пленника камеру со специальной клеткой. Потом он пожал братьям руки.

- Сами справитесь с допросом или помочь? – поинтересовался Ратмир.

- Справимся. Динаса позову, если что. А там-то чисто?

- Как растет да подсохнет, мы туда наведаемся. Он удирать хотел. Все собрал вроде бы, но проверить нужно. Мы там полог оставили. Никто не пролезет, - кивнул Богдан.

Харитон подумал, что Богдан прав. Проверить нужно. Мало ли.

- Что делать собираетесь?

- Отдохнем, Танару сообщим. Потом за конями надо вернуться. А там посмотрим.

Вечером Ратмир закрыл глаза и представил жену погибшего от взрыва. Женщина не спала. Она сидела за столом, что-то подсчитывая, и вдруг встрепенулась.

"Здравствуй. Мы выполнили, что обещали. Смотри".

Колдун показал женщине погоню за убийцей и его самого сидящего в клетке со связанными руками. Женщина улыбнулась.

- Спасибо!

Сидящий рядом с ней Карп удивился.

- Ты с кем это?

- Колдун мне показал, как поймали негодяя. Ему и спасибо.

Стражник покачал головой. Вон оно как. Колдовство-то разное бывает. И доброе тоже. И хорошо, что у них в княжестве такого гораздо больше. Князь Вячеслав мудрый человек. Савелия жаль, но колдуны справились, и другие люди теперь не погибнут.

"Попросить хочу", - снова услышала вдова голос в голове, - "пускай мальчишка Максим завтра к полудню приведет коней к мосту. Передашь?".

- Обязательно.

Ночью женщина впервые заснула спокойно. Душа ее мужа отомщена. Самого уже не вернуть, но ей стало легче.

На следующий день братья открыли портал к взорванному мосту и увидели целую толпу селян. Максим передал им коней.

- Вот. Целые. Кормленые.

Он любовно погладил одного из коней по морде.

- Есть ли кто из твоих? Родственник? – спросил Богдан.

Навстречу ему выдвинулся мужик. Колдун сразу понял, что это отец мальчишки. Он вручил мужику несколько монет. Ратмир сунул еще пару мальчишке так, чтобы не увидел отец.

- Что ж ты сына судьбы лишаешь? Ему учиться нужно, - покачал головой Богдан.

- А потом что? – хмуро спросил отец Максима.

- А потом он сам решит. Может, вернется. Колдунов надо все больше, а может и еще чем займется. Дар сильный. Его не освоить, худо может быть. И сыну твоему, и всему селу.

Мужик неопределенно пожал плечами.

- Как подсохнет, мы еще наведаемся туда, где этот гнездо свил. Посмотрим, что и как. А ты Максима в школу готовь. Надо.

***

Рон Парвин склонился перед Князем Степаном, передавая свиток – послание от Князя Вячеслава. Он отвечал на вопросы Степана, а сам всматривался в ауру старого Князя. Прав учитель. Потрепана. Рон заметил места, подлеченные Танаром. Прикинул, сколько ему еще на этот раз делать. Они сразу решили, что если Князь станет сразу слишком хорошо себя чувствовать, это будет подозрительно. Нужно подпитывать ауру постепенно. Рону придется приезжать сначала несколько раз в год.

- А потом, может, и раза хватит.

Когда Степан отпустил его, пожелав хорошего отдыха, Рон напоследок поклонился около самой двери и покинул зал, провожаемый завистливыми взглядами.

Богато одет посланец Вячеслава. И мех, и тиснение на коже. И кружевные манжеты кафтана.

Молодой колдун мысленно фыркнул, уловив зависть.

"А то. Вас только этим и проймешь!", - подумал он, вышел из дворца, устроился в ближайшей корчме и снова потянулся к ауре Степана. Чего зря время терять. Быстрее сделает, быстрее вернется домой. Веснян говорил что-то про драконов… вот это интереснее.

Торопиться молодой колдун не станет, но и ждать не стоит. Сейчас Князь один, отдыхает. Самое время помочь ему.

Глава 9

Феррух окинул взглядом комнату и шагнул к столу, за которым сидел крупный бородатый мужик. Сел и скомандовал:

- Старшего зови.

- Я старший, - прогудел мужик.

- А я княгиня Рада, - усмехнулся Феррух. – Зови. У меня еще дела есть.

Люди в комнате переглянулись. Из-за громадной фигуры показался довольно щуплый мужичек самой неприметной внешности. Увидишь такого и через минуту не вспомнишь, как выглядел.

- Я старший, - сказал он, усаживаясь за стол на место подхватившегося и уступившего ему стул громилы.

- Верю, Устин.

- Что надо от нас Главе клана Искателей? – сухо спросил севший за стол.

- Колдун-ренегат Трофим.

Люди снова переглянулись.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут?

- Я не всегда возглавлял Искателей. Давай не будем играть в вопросы и ответы. Я сказал, что нужно мне.

- А что получу я? – еще суше поинтересовался вожак дна столицы.

- Жизнь.

Собравшиеся захохотали. Все, кроме главаря.

- Только я? – спросил Устин, взмахом руки прекращая смех.

- Если Трофим будет у меня в течение суток, живым, у вас всех будет еще два дня уйти из города и княжества, - сказал Феррух, вставая. – Если нет, вас просто уничтожат.

Он положил на стол несколько листов бумаги, развернулся и вышел. Феррух был готов уйти порталом, но ему никто не рискнул препятствовать.

Устин схватил листки, проглядел и с проклятием бросил на стол. На них были списки. Списки всех его людей, кроме самой, может быть, мелочи. Над этими списками несколько месяцев работали и тайная служба, и колдуны, и Искатели.

Весь преступный мир столицы был известен. Про Трофима Феррух узнал давно, но они с Харитоном решили почистить заодно город. Феррух предложил план. Харитон сомневался.

- Думаешь, уйдут? – спросил он.

Феррух кивнул.

- Думаю, да.

Узнав больше об Устине, Харитон решил, что план сработает и в свою очередь дополнил его, предложив, как они будут действовать, когда жулики, воры, бандиты и все прочие уйдут из города.

Когда списки были готовы и Феррух лично собрался отдать их в руки главаря дна, Харитон снова засомневался:

- Вот только… отпускать всех…

Он взял листки, посмотрел на черные точки, стоявшие около некоторых имен.

- Этих я бы просто стер.

- Я бы тоже, но их можно достать потом, - спокойно ответил Феррух, - или до того, как они отдадут Трофима. Так, пожалуй, даже лучше. Пускай видят, что мы не шутим. Скорее соберутся.

Глава тайной службы пристально посмотрел на него.

- Ты будешь доставать?

- Я и Рохан.

- Добро.

Черными точками были отмечены насильники, садисты и извращенцы всех мастей. Таких жалеть не стоило, но убирать их следовало быстро. Феррух и Рохан справятся.

Мужчины помолчали.

- Но ты же понимаешь, что рано или поздно найдутся новые, - сказал Феррух.

Харитон кивнул.

- Это такая зараза. Хуже блох, но какое-то время станет тихо.

- Тоже верно. А если еще и гнать днем, так, чтобы люди видели, то желающие жить весело трижды подумают. Есть ведь и другие княжества.

- Да там своих хватает!

- Не наше дело, Харитон. Пока мы – здесь порядок наводим. А вот лет через пятьдесят...

Харитон пристально посмотрел на Ферруха.

- Князю почти семьдесят. Мне семьдесят пять. Через полвека нас сменят другие люди. Даже раньше.

Феррух знал, что и Князь, и Харитон получили годы жизни от демона, но говорить об этом они с Танаром пока не хотели.

- Бывает, люди и по двести лет живут, Харитон.

- Колдуны живут.

- Ты помирать прямо сейчас собираешься, или погодишь? – усмехаясь, спросил Феррух.

- Погожу.

- Тогда я пошел. Не спускайте глаз с Устина и его людей. А лет через двадцать поговорим..., если тебе полвека так не нравятся.

Когда дверь за Феррухом закрылась, глава тайной службы откинулся на спинку стула. Что-то этот стервец знает. Слишком уж уверенно он говорит. Но – что? У Харитона не получалось это выяснить.

***

Танар отправил амира с визирем домой и вернулся.

- Впечатлились? – засмеялся Ручей.

Колдун мимоходом подумал, что Высший этого мира стал смеяться гораздо чаще.

- А то. В шоке. Сейчас они прикидывают, как это все организовать без других, только своими силами.

- Получится?

- Конечно. В сущности, ничего нового от них не требуется. Выход к морю есть, порт есть. Дело теперь за нами. У Вячеслава нет, и никогда не было больших кораблей, зато есть средства. Амир получает деньги, закупает готовые суда или строит. Так дольше, но лучше. Мы готовим людей. Люди самое главное. Все прочее вопрос средств. Часть из них мы получим от Хаука.

Танар вздохнул и подумал, что ему бы еще пару голов. И побольше времени. Вопрос с севером снова виснет в воздухе. Ну, никак все не успеть!

Он почувствовал зов из родного мира. Богдан.

"Учитель. Колдуна мы взяли. Записи тоже. Отправили в тайник".

"Молодцы".

"Что там теперь делать?".

"Пока отдыхайте. А завтра поговорим".

Колдун попрощался с драконами и Ручьем и отправился в скрывище. Он изучил переданные близнецами бумаги и выругался. Хорошая ведь работа. Вот что некоторым надо, а? Мания величия губит мозги. Как у Каррира. Не только она, конечно. Жадность губит тоже. Танар еще не знал про Трофима, а то бы привел в пример этого ренегата.

Танар хотел убрать бумаги, но потом решил сперва снять копию. Это пригодится Хауку в его мире. Надо кое-что доработать, и там как раз нужна такая магия. Не мосты взрывать, а скалы. Пожалуй, это будет работать не хуже химии, для которой нужных веществ у Хаука может просто не быть.

Имя бывшего шамана снова напомнило про север. Надо, надо этим заняться. А что если поручить это братьям? Они оба Высшего знают. Богдан на севере был. Это было давно, и был он там не долго, но остальные там не были совсем.

Танар подумал, что если близнецы этим займутся, то они навестят Хаука, и он познакомит их с парой бывших учеников. И тогда они смогут наладить с севером связь. Порталов много не нужно. Один, два максимум. Главное, наблюдение. Информация о происшествиях.

Танару совсем не нужно следить за тем, как там живут обычные люди. Их там гораздо меньше, чем на юге, кстати. А вот узнать быстро о том, что не так с Миром, если такое произойдет. Это вот надо.

Именно так. Завтра он поручит братьям север. Это большая работа, но они – справятся.

"Хорошо иметь таких помощников. Самому все никак не успеть", - подумал Танар.

(окончание следует)

"Идет".

Харитон пришел быстро и протянул колдуну сообщение.

"У Князя Степана был приступ. Лекари помочь ему почти не могут".

- И что?

- А ты подумай. Степана надо спасать.

Танар хмыкнул. Он старого князя недолюбливал. И не без причины.

- С чего такая забота?

- Он нам известен. А помрет, начнутся разборки. Нам это надо?

- Когда-нибудь он все равно умрет. Сколько ему? За сто уже…

- Сейчас не время. С югом только начали дела. Сейчас все недовольные к Степану идут, вот как раз вчера плакались. Их там отследить проще. Мы ему поможем, он на время проникнется и еще их подержит.

- Сколько?

- Это надо с Князем говорить. Думаю, лет двадцать.

- Подумаю.

Харитон ушел, а колдун на самом деле задумался и решил, что Харитон прав. Лучше, тот, кого знаешь. Но насчет "мы поможем", он сомневался. Не хотелось вмешиваться.

Колдун вернулся к делам, решив, что полдня Степан и без его вмешательства проживет, а вечером посмотрел ауру старого князя.

"Харитон прав. Помереть он может хоть завтра".

А вот если бы послушал в свое время, поверил. Поближе был. Глядишь и воды жизни как-то ему перепало. Танар сосредоточился.

Степан лежал в своей комнате в тереме и тяжело дышал, глядя на потемневшее небо и свежий снег за окном. Колдун понял, что князь думает даже не о молодых листьях, а гадает, увидит ли следующий рассвет.

"Увидишь", - решил Танар.

Еще одна забота. Но – надо. Сейчас он начнет сам, а потом можно поручить кому-нибудь из молодых. Колдун мысленно перебрал своих учеников, тех, кому можно было доверить такую задачу. Он остановился на Роне Парвин.

После окончания школы тот не уехал домой, как сначала намеревался. Танар поручил ему одно дело, потом другое, потом колдун работал с Харитоном. И все проходило успешно. Парвин, к тому же, высокородный. Для окружения старого князя и для него самого это важно. Танар решил, что Парвина следует отправить к Степану с каким-нибудь делом. Так колдун будет ближе, и ему проще будет влиять на истрепанную ауру.

А пока Высший потянулся к ослабевшей, почти выцветшей ауре и начал понемножку вливать в нее силу.

Лежавший князь удивленно прислушался к себе. Осторожно вздохнул глубже, чем обычно рисковал это делать, задышал увереннее, снова посмотрел за окно и погрузился в сон. Первый раз за последние несколько месяцев без опасения не проснуться.

Танар остановился. Пока хватит. Не надо, чтобы утром Степан начал скакать. Сколько сказал Харитон? Двадцать лет? Будет тебе, князь, двадцать лет. За эти годы княжич вырастет и в ум войдет. Князь Вячеслав возглавит Совет, а свое княжество Никите оставит еще более укрепленным.

Танар вернулся в свое тело. Рядом спокойно дышала Любава. Колдун посмотрел на жену. Надо спать, а то того и гляди, кто-нибудь еще зов пришлет!

***

Братья вернулись домой и послали зов Ферруху.

"Поговорить надо".

Мужчина пригласил их заходить. Богдан и Ратмир пролезли в дыру в заборе, и почуяли вкусный запах, не успев зайти в дом. Пахло жареной рыбой.

Зоряна махнула рукой: разговоры потом, сначала поедим. Народа было уже много: родители, Веснян с Ланой, Людин с напарником. На подоконнике блаженствовал сытый Велизар.

- Откуда улов? – пробуя незнакомую рыбу, спросил Богдан.

- Драконы подарили, - ответила Лана. – Мы проверяли соленость воды и заодно познакомились с последними родившимися. Шустрые детки.

Велизар облизнулся и отправился в спальню, где завозились человеческие малыши. Зоряна вышла, но скоро вернулась. Велизар сказал, что сам справится. Женщина погладила кота:

- Что бы я без тебя делала!

- А еще мы были у Хаука, - сообщил Веснян. – Он пригласил нас поговорить о деле.

- Что хотел Высший Хаук? – Феррух посмотрел на Искателей.

- Чтобы мы передали его предложение. Мы можем быть полезны друг другу, Феррух.

- Лично вы, вообще Искатели, или колдуны? – уточнил Глава клана.

- Скорее даже не Искатели, а Княжество и даже Мир. У меня сообщение для Князя Вячеслава и Танара. Искателям тоже найдется дело.

Феррух кивнул, откладывая разговор.

После еды он ушел с близнецами в комнату.

- О чем сообщил Онисий? – спросил он.

Богдан и Ратмир передали разговор и показали карту.

- Мы все равно собирались туда. Откладывать не будем. Надо не упустить этого шутника, - сказал Ратмир.

- Да, - подтвердил Богдан, - а то уйдет за границу. Сторожки не впустят зло, но не выпускать, у них приказа нет. Лови потом по другим княжествам.

- А если он уже ушел?

- Попробуем найти по следу ауры. Сторожки обязательно засекут колдуна. Но мы думаем, он еще у нас. Смотри, какая погода! А севернее, еще хуже.

Феррух посмотрел в окно. Ветер бросал в стекло снег, который сползал, подтаивая от тепла дома. Буран был, скорее всего, последним в этом году. На месте неизвестного, он бы ушел, но тот мог и не знать о том, что на него обратили пристальное внимание. Да, скорее всего братьям удастся настигнуть того, кто устраивает непонятные взрывы.

- Едете завтра?

- Как только откроются ворота, - кивнул Богдан. – Дорога знакомая. Часть пути преодолеем порталами.

Феррух пожелал им удачи, проводил до двери и вернулся. За столом уже пили чай. Мужчина посмотрел на Весняна с Ланой. Глаза девушки слипались. Они проверили много миров, и двойке был нужен отдых.

- В двух словах. Что хочет Высший? – спросил он.

- Хаук предлагает торговать. Его Мир и наш. Наше Княжество и юг, - Веснян протянул Ферруху свиток.

Кайрилл хмыкнул.

- Солидно задумал. Да, это к Князю.

- Тогда сейчас отдыхать, а завтра я передам ему предложение Хаука и узнаю, когда Князь Вячеслав сможет нас принять, - пообещал Феррух. – Он сам сообразит, кто еще нужен. Мы сами справимся или станем привлекать союзников с юга.

Лана ушла в свою комнату, Веснян отправился к братьям. Он хотел снять себе комнату в корчме, когда начал работать, но колдуны сказали, чтобы не мучился дурью.

- Жил и живи. Нас то и дело дома нет, ты тоже уезжаешь. В пору еще кого-то зазывать, чтобы дом не выстывал, - сказал Ратмир, - вот надумаешь жениться, тогда и станешь свое гнездо вить.

Жениться ни один из троих пока не собирался, поэтому Веснян поблагодарил и остался. Тот же разговор состоялся у Ланы с сестрой. Девушка хотела уйти, когда родились дети. Ее звали к себе родители.

- Дом большой, - возразила Зоряна, - оставайся. Феррух не против.

Лана иногда ночевала у родителей, но чаще все-таки у сестры. Здесь им с Весняном удобнее было планировать работу и возвращаться в одно место после нее, тоже было проще.

Глава 5

Утром Феррух проводил братьев, отправил зов Танару, а потом отправился в терем. Он поинтересовался, когда приедет Князь. Оказалось, Вячеслав будет только к середине дня. Князь не раз говорил, чтобы звали, если что-то срочное, мысленно.

- Зачем меня тогда учили! – сердился он.

Но с тех пор, как родились его собственные дети, Феррух понял, что побыть с ними ему удается реже, чем хочется. И Вячеславу, без сомнения, тоже нужен дом и покой. А пока он сообщил Весняну, когда прийти, на тот случай, если у Князя возникнут вопросы и отправился к Харитону.

- Новости? – поднял на него глаза глава тайной службы.

Феррух протянул свиток. Харитон прочитал. Хмыкнул. Прочитал еще раз теперь медленно.

- Дела.

Феррух пожал плечами. Да ничего нового. Какая разница, юг, север или другой мир, если посмотреть. Присоединившийся к ним колдун был того же мнения:

- Сам говорил, что наши ресурсы тратить нам не выгодно. Тот же лес сразу не вырастет. А у Хаука его больше, чем достаточно. Им бы место под пашни. Но лес во многих частях мира сплошной. А так всем хорошо будет, - подумав, решил Танар.

Кроме обмена товарами, у него был собственный интерес. Ученикам нужна практика. А людьми, которые нужны Хауку для работы, пойдут его ученики. Чем больше они узнают и проверят, тем лучше. Не придется осваивать новые заклятия на бегу, как приходится ему самому. И Миру Хаука будет полезно. Пускай видит, что не все колдуны такие, как лишенный силы Каррир.

- Снова придется отваживать любителей задавать вопросы, - возразил думавший про свое Харитон. – Куда пошли, откуда привезли. Князь, конечно, своего не упустит. И Княжеству достанется, и людям перепадет. Вячеслав говорил, лекарей больше надо. Но рук свободных у нас нет. Кого к Хауку посылать-то? Тем более – весна. Торговля оживает, не говоря уж про села. Кто свои поля бросить согласиться?

- А с руками нам и себе сможет помочь амир. И вопросов будет в разы меньше, - возразил Феррух. – Порталы есть, людей переносят. А куда те люди отправились, кому какое дело. На север или в другой мир, к Хауку. На юге есть и свободные, кто заработать захочет. А кроме этого, можно туда отправлять, тех, кого возьмут за разбой, например. Хаук придумает, как с ними справиться.

Харитон посмотрел на него и захохотал. Феррух его понял. Дела они обсуждают такие, что десять лет назад и в голову бы не пришли.

Князь Вячеслав идею Высшего одобрил, и предложения Ферруха тоже. Веснян дополнил сообщение собственными наблюдениями.

- Добро. Только нам сперва нужно в нашем Мире все решить. Обговариваем варианты с амиром Тархаром, а потом идем к Хауку.

Танар подумал, что к амиру у них будет не одно дело. Предложение драконов помощи в исследовании мира забывать колдун не собирался. У него пока не было времени наведаться к драконам.

Сначала они утрясут дело с Хауком, а потом он отправится к Врану и Ручью.

"Который раз откладывается отдых. Любава будет сердиться", - подумал он и решил взять жену с собой и задержаться у драконов хоть на пару дней. Отдохнуть. Немножко.

***

- Рашид!

- Слушаю, мой Повелитель.

- Прочитай!

Визирь взял протянутый ему свиток. Он проглядел послание что называется "по диагонали" и снова посмотрел на амира.

- Что думаешь?

- Понимаю озабоченность халифа Вуатта. Но нам не стоит волноваться по этому поводу, мой амир. Засуха, это плохо. Но мы без зерна не останемся.

- Рассчитываешь на Вячеслава? А если и у них не будет дождей?

- Такое может случиться, - подтвердил Визирь.

- Тогда северяне оставят все, что уродится себе!

Рашид улыбнулся. Тархар подозрительно посмотрел на его улыбку.

- Снова тайны, - кивнул он.

- Не тайны, мой амир. Просто дело не доведено до конца, поэтому я не доложил о еще одном источнике, который нам почти доступен. Осталось обговорить только частности. У нас будет возможность купить зерно и не только его. Но, Повелитель, думаю, всем прочим пока не следует об этом знать.

- И где же находится источник нашего благосостояния? На юге засуха. Север еще под снегом, а ты уже уверен в том, что у нас все будет!

Визирь поколебался. Он на самом деле не довел до конца переговоры.

- Так где? – сердито спросил амир.

- В другом мире, мой Повелитель.

- Что значит – "в другом мире"? – удивился амир Тархар.

- Миров много, мой повелитель. Об этом мало кто знает. Я сам узнал обо всем этом сравнительно недавно. Я говорил моему амиру, что меня учили переходить в другие миры братья Богдан и Ратмир. Как раз когда мой Повелитель послал меня на север прощупать почву договора с Советом Князей. До этого, к своему стыду, я не знал об их существовании.

В одном из миров у нас есть союзник. Колдун Танар и Князь Вячеслав провели с ним переговоры. У нас есть, то, что нужно им. У них, то, что нужно нам.

- Например?

- Древесина, железная руда, мой повелитель. Мы сможем это продать и купить зерно. А у нас есть люди.

Амир откинулся на спинку дивана.

- Постой. Что значит - люди? Я не собираюсь торговать подданными.

- Торговать и не надо. Никто их не собирается покупать. Только нанимать на работу. И платить им, и вам, Повелитель. А еще есть вариант отправлять в тот мир разбойников, подлежащих казни.

- Рашид, расскажи толком.

- Мой амир, я умоляю вас немного подождать. Завтра я смогу пригласить колдуна Танара. И, возможно, Князя Вячеслава, если он не будет занят. И еще одного.

- Ферруха? Он густо во всем этом замешан.

- Могу и его, но думал я о колдуне из того, другого мира.

- А откуда он вообще знает про нас?

- Он жил здесь, мой амир. И был хранителем нашего мира. До Танара.

Амир Тархар вспомнил разговор после того, как колдуны с севера помогли уничтожить тех, кто отравлял воду. Вспомнил появившегося из ниоткуда кота, превратившегося в человека.

- А договор мы так и не заключили, – усмехнулся он.

- Мы нашли лучших союзников. Более деятельных, умных, состоятельных и дальновидных. Зачем нам этот Совет?

- Хорошо. Я подожду до завтра, Рашид.

Визирь поклонился и ушел. А амир призвал к себе хранителя свитков.

- Найди мне все, что у тебя есть о других мирах.

Старик-хранитель озадаченно посмотрел на своего Владыку.

- Ну! Чего ты ждешь?

- Мой амир имеет ввиду северные княжества?

- Я говорю не про княжества. Я говорю про другой мир. Или ты уже совсем оглох от старости? – раздраженно спросил Тархар.

Хранитель упал на колени.

- Пусть простит меня Владыка, но у нас нет ничего ни про какие миры, кроме нашего.

Тархар почувствовал чье-то присутствие. Знакомое и очень дружелюбное. А потом он увидел на соседнем диване большого серого кота. Амир взмахом руки выпроводил старика.

"Я могу рассказать тебе про другие миры", - услышал он в своей голове.

- Проводник? Велизар? Это говоришь ты???

"Мдау…".

- Как ты это делаешь? – Тархар глубоко вздохнул.

Кот фыркнул и запрыгнул к амиру на колени. Тот ошарашенно дернулся, но протянул руку и коснулся кошачьей головы. Погладил.

"Я расскажу тебе. И когда колдуны придут, ты сможешь задать им такие вопросы, которые собьют с них спесь. Тебе ведь неприятно, что кто-то знает больше, чем ты?".

Амир Тархар расхохотался. Он смеялся так, словно снова стал ребенком: беззаботно и весело. В самом деле, обидно, когда визирь знает, а он – амир, нет. Тархар уже предвкушал, то, о чем сказал кот. А хорошо будет! И амир, как и в прошлый раз в присутствии Велизара, почувствовал, что на его душу нисходит мир и спокойствие.

- Расскажи. Расскажи мне про другие миры, славный Велизар!

Глава 6

Богдан и Ратмир добрались до места, где погибли от взрыва люди к вечеру. Часть пути они преодолели порталами. Времени прошло много, но к их удивлению мост охраняли стражники, и поэтому следы взрыва не были затоптаны.

Они с облегчением поприветствовали колдунов. Крытая повозка защищала людей от ветра и снега, но не от не слишком высокой температуры.

- Народ мы не пускали, - развел руками их старший, назвавшийся Демьяном, - но сами видите…, - пожилой бородатый мужик махнул рукой на засыпанное снегом место взрыва.

Богдан отправился к небольшому мосту, на котором стояла развороченная телега. Демьян сказал, что погиб только один человек. Остальные двое ранены, но живы.

- А тело где? – спросил Ратмир.

Охранник доложил, что погибшего хотели забрать родственники, но пока отвезли в ближайшее село.

- Положили в сарай. Охрана само собой… Жена убивается…

- Я разберусь здесь, а ты давай туда, - сказал подошедший Богдан, - спасибо, что не пустили людей.

- Нашли что? – поинтересовался Демьян.

- Не так сразу, но найду. Можете уводить своих. Пускай отдыхают и греются. Вы свою работу сделали.

Стражники уходили, качая головами и оглядываясь на колдуна, который положил на снег кусок кожи, сел, скрестив ноги, и замер. Старший посмотрел на едущего рядом Ратмира.

- Как же сторожки-то не сработали?

- Они не пускают зло из-за границы, а этот здесь живет. Тот, кто взрыв устроил, - ответил колдун. – Он не только у вас отметился. Хотя там обошлось без жертв.

Ратмир понимал стражника. Тихо последнее время живет княжество. Спокойно. И тем более обидно вот за такую внезапную гибель. Он поинтересовался погибшим. Демьян подозвал одного из своих людей.

- Вот Карп все расскажет. Родственник он Савелию.

Богдан дождался, когда на дороге станет тихо. Проезжих не было, вся округа уже знала, что моста нет. На всякий случай он растянул полог молчания насколько мог. Прочитал следы аур тех, кто был в телеге. Покачал головой. А ведь могло быть и хуже, могли все погибнуть, случись взрыв мгновением позже.

Потом он начал сдвигать полог, вычисляя, откуда пришел поставивший заряд. Активировать он мог и колдовством, но судя по следам, которые Богдан прочитал под снегом, это было что-то массивное и по воздуху его не доставишь.

Богдан мысленно продвигал полог по кругу. Если не найдется с того места, где он сидел, придется делать несколько кругов. Но он обнаружил, откуда пришел и куда потом делся неизвестный. Мысленно же потянулся по следу. Точно засек направление и нанес его на карту княжества, потом достал ту, которую скопировал у Онисия.

Если они правы, неизвестный скрывается в том холме. Староста сказал, что камень там ломали, значит, полости есть и прятаться в них можно. Во всяком случае, сейчас, когда сильных морозов уже нет.

И активировал свой заряд колдун магией. Во время снегопада он бы не смог ничего поджечь. А выбрал такую погоду, чтобы труднее было найти логово.

"Мы тебя найдем. Ты от нас не спрячешься. И ответить заставим", - подумал Богдан.

***

Рон постучал в дверь, дождался сухого "войдите" и зашел к колдуну.

- Звали, учитель?

Танар кивнул на кресло, стоявшее в углу кабинета. Садись. Рон понял, что его ждет что-то необычное. Для обычных дел перед столом стоял стул. На нем нередко ерзали провинившиеся личности. И не только ученики.

Парвин устроился в кресле. Колдун закончил работу, установил полог от прослушивания и разместился во втором кресле.

- Есть задание, - сказал ему Танар.

***

Велизар прищурился на входящих. Амир погладил лежавшего рядом с ним кота и встал, приветствуя гостей. Такие гости и к нему. Только к нему, не к другим владыкам юга. Амиру было приятно.

"Ты настоящий колдун", - сказал Танар Проводнику, глядя на амира. – "Подготовил нам Тархара. На блюдечке принес".

Кот фыркнул. Ну не на блюдечке, но сейчас Тархар настроен очень благожелательно.

"Пользуйтесь", - сказал кот и отправился домой.

Амир вздохнул. Жаль, но гневаться на Велизара ему и в голову не пришло! Кот рассказал ему не только про планы колдунов. Он вообще много говорил про жизнь на севере. Про село. Про все, о чем не знал, и не сказал своему владыке визирь Рашид. Про Зоряну и детей. Про Хранительницу Любаву, про Танара. Про то, как спасали Ручья и возвращали в Мир магию. Его рассказ оказался даже интереснее чем то, что говорил Феррух. Он высказывал человеческую точку зрения, а Велизар судил немного по-другому.

И про драконов рассказал. Велизар знал о предложении Локрита. У Тархара есть выход к океану. Всех владык юга кот не собирался склонять на сторону своих друзей, но одного можно. Тархар был ему симпатичен. А в своем чутье Велизар не сомневался.

- Позволь представить тебе Высшего Хаука. Он обратился к нам, предлагая взаимовыгодные дела и торговлю, - сказал Танар.

Узкие щелочки глаз бывшего шамана смотрели доброжелательно, но амир почувствовал мощь этого колдуна.

"Хорошо, что они все приходят с миром", - подумал амир, приглашая гостей садиться и давая слугам знак обнести гостей прохладительными напитками и сладостями.

Тархар внимательно слушал, что предлагает Высший из чужого мира. И снова мысленно сказал Велизару спасибо. Благодаря коту он о многом знал заранее. В самом деле, почему бы не избавиться от неугодных подданных, если Высший Хаук не против всякого рода смутьянов в своем мире. А там, они, глядишь, и начнут жизнь заново. Амир не страдал особенным человеколюбием, но и бессмысленной жестокости не одобрял.

Внутренне амир согласился. Но вслух этого не сказал. Они договорились встретиться после принятия им решения. Танар отлично понял амира. Усмехнулся про себя. А Хаук, прощаясь, вскользь упомянул другие возможности.

Когда колдун пошел провожать Хаука, визирь наклонился к амиру.

- Если мой Повелитель не слишком утомлен переговорами, мы бы могли обговорить еще одно дело, - сказал он.

***

Богдан поджидал брата около костра. Колдуну проще было оборудовать стоянку. Да и погода улучшилась. Ветер стих, звездное небо сменило тучи. Как всегда в таком случае похолодало, но не сильно. Богдан накрыл кусок берега оврага куполом, растопил снег, приготовил еду. Призраки облетели стоянку и доложили, что кругом пусто.

- Хозяин Ратмир возвращается, - сообщил Онит.

Богдан понял, что брату не захотелось говорить мысленно. Тяжело ему пришлось – разговаривать с женой убитого человека.

Перед глазами Ратмира и правда стояла жена погибшего. Она не плакала. Во взгляде женщины колдун увидел такую веру в то, что убийцу найдут и покарают, что Ратмиру поневоле стало не по себе. Он сам в этом не сомневался, в общем-то. Но вера женщины это совершенно другое. Ратмир поклонился ей.

- Если позволишь, я покажу тебе все, когда мы закончим дело, - предложил он.

- Но я не колдунья! – удивилась женщина.

- Я знаю. Я смогу это сделать, но только если ты хочешь.

- Хочу. Мой муж был очень хорошим человеком. Если бы я могла, я бы сама отомстила за него.

Ратмир поцеловал ей руку.

- Не нужно. Твой ребенок скоро родится. Думай о нем и о том, как будешь рассказывать ему про отца.

Ратмир нырнул под купол установленный братом. Конь заржал, удивляясь неожиданному теплу. Колдун обиходил его, накормил.

- Надо будет сказать Князю. У Савелия осталось десять детей, и жена ждет одиннадцатого. Родственники ее поддержат, но все равно без мужа ей будет тяжело.

Богдан кивнул. Князь придумает что-нибудь.

- А как у тебя? – спросил Ратмир.

- След ведет к тому холму, о котором говорил Онисий. Онит и Метос проследили насколько смогли удалиться. Сам я не приближался.

- Правильно. Пусть пока думает, что в безопасности. Вот когда мы его найдем, тогда и шуганем, как следует.

Колдуны устроились на отдых. Завтра им предстояло найти и настичь убийцу. И отправить его в столицу. А кроме этого найти логово и позаботиться, чтобы ни одна крошка из его знаний не ушла на сторону.

Довольно и одного такого "умельца".

(продолжение следует)