Сюжетные дыры
В тот день, когда я нашёл свою первую дыру, мой лучший друг вернулся с того света.
Мы тогда учились в старших классах и были дураками. Его звали Джейк, и после уроков мы любили ходить к одному старому заброшенному дому в лесу, чтобы просто... подурачиться. Творить всякие подростковые глупости. Дом, честно говоря, был немаленький. Двухэтажный, с подвалом, а если считать крохотный чердак, то и трёхэтажный. По легенде, давным-давно его строила одна старушка, которая хотела сбежать от городской жизни, но почему-то так и не достроила. Наверное, умерла. Так или иначе, дом был почти готов, когда она бросила стройку, но доделывать его никто не стал, и теперь он просто стоит и гниёт.
В общем, мы с Джейком ходили в этот дом и валяли дурака: пугали друг друга или лазили по комнатам. Что в голову взбредёт. Обычно мы были осторожны — или нам просто везло, — и ни разу не случалось ничего такого, из-за чего стоило бы волноваться.
А потом, когда мы лазили по второму этажу, под Джейком проломились половицы, и он провалился. Я и не догадывался, в каком жутком состоянии был дом: когда Джейк рухнул на первый этаж, пол не выдержал и там, и он полетел в подвал. Я сбежал вниз и заглянул в пролом в полу первого этажа. Было темно (но фонарики мы обычно предусмотрительно брали с собой), так что я посветил на него. Я... никогда не забуду, что увидел.
Видимо, одна из досок или... что-то ещё упало под таким углом, что, когда Джейк ударился о землю, оно пробило ему живот насквозь. Я видел, как он шевелится и пытается за него ухватиться. Слышал даже, как у него в горле булькает... а потом он затих.
Он был мёртв. Я в этом не сомневался. Его убила наша глупость. Я был в шоке. Я не знал, что делать.
И я просто... сбежал. Выбежал из дома и бросил его там.
Домой я пришёл уже под вечер и сразу пошёл к себе в комнату. Ни с кем не разговаривал. Ни на что не отвлекался. Хотелось только свернуться калачиком и попытаться забыть ту картину. Родители пытались со мной поговорить, но я притворился спящим, и они ушли. Поздно вечером позвонили родители Джейка и спросили, где он. Ради этого меня даже «разбудили», и я сказал, что понятия не имею. Потом прозвучало обычное «Ну, если увидишь его, пожалуйста, дай нам знать!», я просто кивнул и снова лёг спать.
Наутро надо было идти в школу, и все утренние дела я проделал будто в трансе. Идти не хотелось, но и остаться дома я не мог. Я был почти уверен, что родители Джейка уже в чём-то меня подозревают. Так что я пошёл. В школе всё было... как всегда. С утра все дурачились и болтали. Я подошёл к своей обычной компании, с которой мы тусовались до первого звонка, и у меня замерло сердце.
Там был Джейк.
Он стоял, смеялся и был таким же, как всегда. Увидев меня, он оглянулся, ухмыльнулся и подошёл. Отпустил какую-то шутку, но я её не расслышал. Я просто продолжал на него пялиться.
— Эй, ты в порядке? — спросил он, начиная беспокоиться.
— А ты разве не... ты-то сам в порядке? — только и смог выдавить я.
— Ну да! А почему нет-то? — Он слегка рассмеялся, но посмотрел на меня как-то странно.
— Ты, ты что... ничего не знаешь? — Я старался выразиться как можно осторожнее. Не хотелось, чтобы узнал кто-то ещё, но я решил, что такого намёка ему хватит. Если и хватило, он не подал виду.
— Чего не знаю? — отозвался он, и тут прозвенел звонок. Он попрощался, ещё раз странно на меня посмотрел и ушёл на урок. Я ошарашенно смотрел ему вслед. Почему мой друг здесь? Я же видел, как он умер! Да он как минимум должен лежать в больнице! Но с ним всё было хорошо.
Я пошёл на урок, но не мог сосредоточиться. Всё думал о Джейке и о том, что он должен быть мёртв. Снова и снова пытался понять, как он мог выжить, но эта загадка зияла странной дырой, которую мне было нечем заполнить. После урока я решил наведаться в тот дом.
После школы Джейк подошёл ко мне и спросил, не передумал ли я тусить. Я сказал, что плохо себя чувствую и что пересечёмся завтра. Его это, похоже, устроило, и он ушёл. Не то чтобы я не радовался, что друг вернулся, но от одного взгляда на него у меня внутри всё сжималось. Он не должен быть живым. Его не должно здесь быть! Я же видел его...
Так что после обеда я пошёл к дому один.
Едва я вошёл, как что-то почувствовал. Чувство было странным, но знакомым. То же самое я ощущал, глядя на Джейка. Что-то не так, что-то просто... неправильно. Только здесь это чувство было застоявшимся, давним. Не то свежее «какого чёрта?», которое накрыло меня при виде друга. Я шагнул вперёд и посмотрел вниз. Так и есть: вот она, чёртова дыра, в которую он провалился! Я с облегчением выдохнул и наклонился. Значит, я не сошёл с ума! Я вытащил свой привычный фонарик и посветил вниз, в дыру. Да! Вот обломки, на которые он упал! Только... Джейка не было. Он что, выбрался? Волшебным образом регенерировал или вроде того? Я направил луч вверх, на дыру в полу второго этажа.
Её там не было.
У меня перехватило дыхание, и я стал лихорадочно шарить лучом по потолку. Где она?! Она должна быть прямо над этой чёртовой дырой в полу! Но ничего. Я взлетел по лестнице, и точно: в полу, там, где он провалился, ничего не было.
Ничего.
Что-то было не так. Совсем не так. Я побрёл обратно вниз, к первой дыре, и заглянул в неё.
Я уверен, что именно в тот момент моя судьба и решилась. Если бы я просто закрыл на всё глаза, жил дальше и радовался, что друг вернулся, может, моя жизнь и шла бы своим чередом. Но в тот момент...
Я кое-что увидел. Лишь мелькнуло что-то чёрное, чернее темноты за пределами луча: шевельнулось и метнулось прочь из виду. Я ахнул и отшатнулся, тяжело дыша. Знаю, надо было бежать, но меня взяло любопытство. А здравый смысл говорил, что это просто какое-то животное или игра света. Так что я подавил страх и снова наклонился посмотреть.
Чёрное больше не мелькало, но кое-что я всё-таки заметил. Доски и обломки под дырой исчезли. Тогда-то я и понял, что творится что-то неладное. Никто не может убрать такой завал в мгновение ока.
Я рванул оттуда. Выбежал из дома и помчался через лес, готовый поклясться чем угодно, что за мной что-то гонится. Я чувствовал, что там что-то есть... но теперь я знаю: оно просто за мной наблюдало. До поры до времени.
Я добежал до дома, захлопнул за собой дверь и прыгнул в кровать. Свернулся клубком и просто лежал, пытаясь понять, что происходит.
Прошло немало времени, прежде чем я наконец заставил себя вылезти из постели. Надо было разобраться, что происходит, но чёрта с два я бы вернулся в этот проклятый дом. Только не тогда, когда там сидит какой-то монстр. Поэтому я сделал то, что сделал бы любой подросток. Полез в интернет искать.
Дело шло медленно, и поначалу мне не особо везло. По запросу «паранормальное» вылезали только странные картинки и истории. По запросу «друг вернулся с того света» — куча всего про зомби. С «потерянным временем» информации оказалось чуть больше. Многое крутилось вокруг инопланетян, но несколько историй меня зацепили. Ну, типа, случается что-то безумное (например, авария или несчастный случай), а потом вдруг скачок во времени, и всё вроде бы в порядке. Как будто ничего и не было.
Но моё внимание привлёк один пост на форуме о потерянном времени. Он назывался «Сюжетные дыры» и был опубликован всего пару дней назад. Из любопытства я его открыл.
Все там гадали, откуда вообще берётся это потерянное время. Чаще всего дело сводили к инопланетянам или другим измерениям... ну и всё такое. А вот этот парень вёл себя так, будто знал наверняка. И его объяснение было самым диким из всех.
Начал он с похожей истории. Если коротко, его жена погибла в результате несчастного случая: во время бури обрушилась часть их дома. Когда он пытался к ней пробраться, его самого оглушило другими обломками. Очнувшись, он обнаружил, что сидит в гостиной, а жена пытается его разбудить. Дом был цел, никаких следов катастрофы, а она была... жива! Он был вне себя от радости, но описывал странное чувство. Будто он понял то, чего понимать не должен был, и будто его жены здесь быть не должно. Как то чувство, что было у меня рядом с Джейком.
Со временем он уже не мог находиться рядом с ней. Это было слишком странно. И он ушёл. Отправился в дорогу, взяв все деньги, какие у него были, перебивался странными мелкими подработками то тут, то там и жил в мотелях. И по пути начал копать. Ушло очень много времени, но он нашёл других людей, с которыми случалось похожее. Большинство просто называли это чудом и жили дальше. Другие, как и он, не могли избавиться от этого чувства.
Все они описывали примерно одно и то же. Какое-то событие должно было что-то повлечь за собой... человек должен был погибнуть или какая-нибудь достопримечательность — разрушиться, но потом всё чудесным образом возвращалось. Так что же происходило?
Автор топтался на месте, пока кое на что не наткнулся. Когда он искал истории людей, которые не должны были остаться в живых, ему попалась рецензия на книгу. Судя по всему, речь шла о новой книге из серии, и в ней второстепенный персонаж спасает положение: сражается с толпой врагов вместо главных героев. Вот только в предыдущей книге (её написал другой автор) этого персонажа убили. То есть вернуться и всех спасти он никак не мог, но, если бы не вернулся, главные герои погибли бы. Рецензент написал, что это одна из худших сюжетных дыр, какие ему доводилось видеть. Это заставило задуматься и автора поста, и меня. Он пообещал написать снова, когда немного поэкспериментирует, и я его понимал. Мне и самому хотелось кое-что проверить. Как бы то ни было, я отправил ему сообщение: написал, что прочитал его пост и что со мной случилось нечто похожее. А потом пораньше лёг спать. Если я собирался высматривать знаки, которые хотел найти, нужно было быть предельно внимательным.
На следующее утро я проснулся и впервые попробовал искать сюжетные дыры. Знаю, как безумно это звучит, но после той рецензии у меня в голове будто что-то щёлкнуло. Кто-то должен был умереть... но на это закрыли глаза, чтобы потом он совершил что-то важное... Это звучало до боли знакомо.
Первые несколько дней я ничего не замечал (кроме того странного чувства рядом с Джейком. Больше ни у кого его, похоже, не было). А на третий день я заметил свою первую сюжетную дыру. Мелочь. Мельчайшая деталь, но она была. Одна девчонка из моего класса между уроками сменила юбку на джинсы. Знаю, в каком свете это меня выставляет, но, признаюсь, заметил я именно из-за юбки. Но переодеться в джинсы за семь минут, пока идёшь через всю школу на другой урок? Это не укладывалось в голове. Наверное, такое возможно, но в голове не укладывалось. Как будто при смене сцены костюмеры что-то напутали.
Дальше всё покатилось под откос. Я замечал изменения повсюду. Вывеска утром была чёрной, а поздно вечером — светло-зелёной, или друг, стоило мне на секунду отвернуться, оказывался в футболке вместо свитера. Казалось бы, люди должны такое замечать, но никто не замечал. Может, дело было в том странном ощущении, будто что-то не так, которое появилось у меня после случая с Джейком, а может, их просто нужно было специально высматривать. Но я продолжал смотреть, и они были повсюду.
Прошло где-то полторы недели, прежде чем автор «Сюжетных дыр» мне ответил. Он представился Деннисом и извинился, что ответил с опозданием. А причина? Он увлёкся наблюдением за... сюжетными дырами. Он замечал то же, что и я! Я впервые по-настоящему общался с этим парнем, но изменения, которые он описывал, совпадали с моими один в один. Кроме одного. Как-то поздно вечером он заметил над магазином вывеску с ошибкой, на секунду отвернулся, а когда посмотрел снова, увидел рядом с ней парящую чёрную фигуру, похожую на тень. Она была размытой, будто смотришь на неё сквозь туман, которого на самом деле нет, но, когда существо уплыло, ошибка исчезла.
У меня по спине пробежал холодок. Это было... слишком похоже на то, что я, возможно, мельком видел в том доме. Целиком я его пока не видел, но теперь знал, что ищу. Лучше бы не знал.
Вскоре я начал их видеть. Оказалось, смотреть нужно было в правильный момент. Когда казалось, что никто не смотрит и не обращает внимания на мелкую ошибку, которую ты только что заметил. Тогда можно было разглядеть призрачную, похожую на дымку тень существа, вроде бы одетого в длинный чёрный балахон с капюшоном: оно возилось с ошибкой, пока та не менялась. Я видел, как одно из них в холодный день прямо на уроке плавно превратило футболку моего друга в рубашку с курткой. А другое в библиотеке подменило целую стопку книг совершенно другими, прежде чем их забрал какой-то ученик. Их никто не замечал, как и дыры. Будто нужно было поймать ту же волну, чтобы их увидеть.
Мы с Деннисом понемногу общались в сети, и он с этой мыслью согласился. Похоже, стоило заметить что-то одно, и ты начинал видеть остальное. Если ты мог отмахнуться, жизнь шла дальше. Но если ты был из любопытных, то становился таким же, как мы двое. И видел их постоянно. Я начинал сходить с ума. Я никому не мог ничего рассказать, а Джейк всё доставал меня, почему мы больше не тусуемся. Я просто не мог на него смотреть. Он был... неестественным, но я понял, что он тут ни при чём! Это те... твари его вернули. Может, у него было какое-то предназначение или вроде того, но я понятия не имел.
Дело приняло новый оборот, когда мы с Деннисом разговаривали по Скайпу. Он спросил, заметили ли они меня уже. Я сказал, что нет, и он надолго замолчал. Я немного его потормошил, и в конце концов он ответил: один его друг, который помогал ему разбираться в этом явлении, пропал. Похоже, никто даже не помнил, что тот вообще существовал. Когда Деннис пришёл к другу домой, там оказалось довольно чисто, только кое-где были разбросаны вещи. Пока он осматривался, вещи, лежавшие не на своих местах, начали сами собой возвращаться обратно. Деннис был уверен, что за этим стоит одно из тех существ, и его подозрения подтвердились, когда он увидел, как такое существо ставит на место брошенную на пол книгу... а потом поворачивается и смотрит на него.
Они долго смотрели друг на друга: существо не отрывало взгляда от Денниса, а он вглядывался в пустое ничто на месте его лица; тёмный капюшон скрывал то, что могло под ним таиться. А потом... оно ушло. Развернулось и словно уплыло прямо сквозь стену. Похоже, это было последнее, что оставалось не на своём месте. Дом выглядел так, будто в нём никогда ничего не случалось. А потом Деннис заметил кое-что ещё. Там не было ни фотографий, ни вещей, по которым можно было бы понять, кто хозяин. Если только ты не совсем уж отшельник, у тебя найдётся хотя бы старая семейная фотография с родителями или что-нибудь такое. Или письма с твоим именем. Но ничего. Будто в этом полностью обставленном доме никто никогда не жил.
Тут я забеспокоился. Друг Денниса пропал, и никто даже не знал о его существовании. Тогда-то у меня и начала складываться картинка. Если эти существа могут вернуть человека с того света, то и избавиться от кого-нибудь им ничего не стоит, так? Значит, я в опасности.
После этого я завязал. Хватит с меня. Я не отвечал на сообщения Денниса. Старался не обращать внимания на дыры, которые постоянно замечал. Я... изо всех сил старался не замечать теневых существ, когда они попадались мне на глаза. Даже снова попробовал тусоваться с Джейком. Но каждый раз, когда мы были вместе... я будто смотрел в лицо лжи. И при взгляде на него я сразу вспоминал тех существ. Я представлял, как одно из них поднимает его с обломков, вытягивает из его тела ту самую доску, стягивает раны, будто ничего и не было...
Я как мог старался закрывать на всё это глаза. Вот только игнорировать Денниса было трудно. Он постоянно меня находил. Я блокировал его в почте и мессенджерах, а он заводил новые аккаунты и слал ещё больше сообщений. И чем дальше, тем больше их становилось.
И вот однажды мне пришло письмо с нового адреса, явно от Денниса. Я уже собирался удалить его и снова заблокировать, но от темы письма у меня кровь застыла в жилах.
ОНИ ЗА МНОЙ ОХОТЯТСЯ. ЗАЙДИ В СКАЙП. МНЕ НУЖНА ПОМОЩЬ.
Я не знал, что делать. Если у Денниса проблемы из-за этих тварей, я должен помочь. Не мог же я его просто бросить. Но после него... они могли взяться и за меня.
Я должен был помочь. Я не собирался оставлять его одного. Тем более если ему грозила опасность. Я зашёл в Скайп, добавил его новый аккаунт и тут же получил запрос на видеозвонок.
В квартире у Денниса был выключен свет, а сам он выглядел до смерти напуганным.
— Что происходит? — спросил я, подавшись вперёд.
— Они ходят за мной по пятам, — проговорил он измученным шёпотом. — Их вокруг всё больше и больше. И приходят они не только затем, чтобы заделывать дыры. Они следят за мной.
— Ты уверен?
Вместо ответа он поднял ноутбук и понёс его, похоже, на кухню. Поставил перед окном и отдёрнул занавеску. Я ничего не мог разглядеть, пока он не включил свет.
Сердце у меня замерло.
До этого я видел их только по одному. Ну, может, по двое, если перемена была особенно крупной. А за тем окном их было не меньше трёх-четырёх, и они просто смотрели внутрь пустыми лицами под капюшонами. Он быстро щёлкнул выключателем и развернул ноутбук к себе.
— Видишь? Я не знаю, что делать. Не хочу закончить так же, как Джерри. Скажи, что мне делать! — Он нервничал всё сильнее. Я понятия не имел, что ему сказать. Я не знал, что это за твари. Не знал, чего они хотят. И как их остановить. Я открыл рот, но так и не смог подобрать слов, которые ему нужно было услышать.
И пока я мямлил, пытаясь сообразить, что сказать, я увидел, как они просачиваются в кадр у него за спиной.
Прямо сквозь долбаную стену. Со шкафом.
— Деннис! — заорал я. — Сзади!
Он обернулся как раз в тот момент, когда к нему подобралось первое. Боже, теперь их просачивалась целая толпа. Трое, потом четверо, потом пятеро... У него не было ни единого шанса.
Первое протянуло чернильно-чёрную руку и вонзило её прямо ему в грудь. Крови не было. Не было даже звука, кроме крика Денниса, полного ужаса. Он начал корчиться, хватаясь за грудь, а существо держало его за... я даже не знаю, за что. За позвоночник? За сердце? Чёрт, да хоть за саму душу, откуда мне знать. Потом на него навалились остальные. Рухнули на него тёмной кучей-малой. Поглотили его своей тьмой. Я не мог закричать. Не мог отвести взгляд. Я просто смотрел, как он исчезает из виду под грудой этих существ. А потом медленно, очень медленно... они отступили.
Денниса не стало. Сдерживая слёзы, я смотрел на пустое место, где он только что был. Я знал, что произошло. Его больше нет. Стёрт. Никто даже не вспомнит о нём. Он был дырой, которую нужно было заделать. С которой нужно было разобраться.
Потом они переключились на компьютер. На меня.
Я широко раскрыл глаза, когда до меня дошло. Я был ещё одной дырой. Помехой в их великом замысле. Занозой, которую нужно выдернуть. Деталью, из-за которой бросались в глаза неточности мира, который они пытались выстроить.
И со мной нужно было разобраться.
Я даже не стал выключать компьютер. Просто встал, обернулся и... оказался лицом к лицу с целой ордой этих тварей. В собственном доме. В собственной комнате. Я прижался спиной к столу, а ко мне подплыла одна из теней. Она подняла руку, и я почти различил тонкие пряди её туманного чёрного плаща и каждый из её тёмных пальцев. Я не мог пошевелиться. Я застыл. А потом... она ударила.
Физически я не почувствовал, как рука вошла мне в грудь. Но почувствовал это где-то глубже. Будто она схватила самую сокровенную часть моего существа. Я чувствовал себя осквернённым, обнажённым и, больше всего... напуганным до полусмерти. Когда она стала сжимать хватку, я закричал. Было больно. Так охренительно больно. В глазах всё поплыло, но я видел, как вокруг двигаются остальные. Они сомкнулись кольцом вокруг меня, и неважно, стояло что-то у них на пути или нет. Они просто... проплывали сквозь, будто этих вещей и не было.
А потом они обрушились на меня. Чернота ударила со всех сторон. Я закричал, но не издал ни звука. Я чувствовал, как рука рывком тянет назад, вырывая из меня что-то такое личное, такое моё. Тело обмякло, а потом... я перестал что-либо чувствовать. Пустота медленно ползла по рукам и ногам, превращая холод, боль, ужас в абсолютное ничто. Я могу описать это только как ощущение, что тебя... стирают. Было чувство, сильное чувство, а потом ничего. Она медленно ползла всё выше по рукам и ногам, пока не поглотила меня целиком. Вместе с ней угасли боль, звуки мира и всё, что было у меня перед глазами. Вскоре передо мной не осталось ничего, кроме чистой черноты.
Меня не стало. Я это знал. Я был мёртв. Или хуже. Меня больше не существовало. Передо мной простиралась одна лишь тьма. Я пытался кричать в пустоту, продраться вперёд, но не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Хотя, скорее, у меня просто не было ни рук, ни ног, чтобы ими шевелить, ни рта, чтобы кричать. Я был лишь сущностью. Остатком, плавающим в бесконечной пустоте, где нет ничего.
Я до сих пор здесь. В чистом небытии. Я не могу пошевелиться, а может, мне уже и нечем. Всё исчезло. Каждая частичка меня исчезла. Интересно, что будет дальше. Интересно, какое предназначение было у Джейка. А ещё я начал задумываться: смерть ли это или что-то похуже? Наказание за то, что совал нос куда не следует. Это смерть или полное стирание? Уверен, Деннис чувствует то же, что и я. Я почти вижу, как он тоже плывёт в той же пустоте. Может, когда-нибудь мы встретимся. Я стараюсь не терять эту надежду. Мысль о том, что однажды я, может быть, буду здесь не один, не даёт мне сойти с ума.
Вот и конец моей истории. Хотел бы я, чтобы он был получше. Хотел бы я сказать, что дал отпор и спасся. Или хотя бы что я в бегах. Но у некоторых сюжетов не бывает счастливого конца. И всё же, уверен, тебя мучает ещё один, последний вопрос. Если я мёртв или... стёрт, то как я мог всё это написать? Что ж, мой бедный друг, только что тебе попалась первая сюжетная дыра.
Если заметишь ещё, берегись.
Оригинал: Plot Holes, omegaokami
Если вам понравился перевод, вы можете почитать другие истории в моем телеграм-канале
Слитая концовка. Традиция .