«Радиевые девушки» и их трагедия во благо науки⁠⁠

История так называемых «радиевых девушек» (Radium Girls) занимает уникальное место в истории индустриализации, медицины труда и социальной справедливости. Она соединяет в себе надежды начала XX века на чудодейственные свойства радиоактивности, жестокую эксплуатацию труда женщин и формирование новых правовых и медицинских категорий.

Сам термин «радий» (лат. radium, от radius «луч») был введён Марией Склодовской-Кюри и Пьером Кюри в 1898 году, когда они выделили этот элемент из урановой смолки. Радиация в первые десятилетия XX века воспринималась не как опасность, а как источник «vita nova» новой жизни: существовали напитки с добавлением радия, косметика с радиоактивными элементами, даже медицинские курсы лечения «лучами». В популярной культуре радий считался символом прогресса и здоровья.

В 1917–1926 годах в США (Нью-Джерси, Иллинойс и Коннектикут) тысячи молодых женщин были наняты на фабрики по производству светящихся циферблатов часов. Краска содержала соединения радия (radium-226 и radium-228) которые флуоресцировали в темноте. Техника работы предполагала так называемый метод «lip-pointing»: женщины обмакивали кисточки в краску, затем подтачивали кончик кисти губами или языком, чтобы он оставался острым. Эта практика обеспечивала точность, но приводила к регулярному проглатыванию микродоз радиоактивного вещества.

Результаты проявились катастрофически. Радий, как щелочноземельный элемент, изоморфен кальцию (Ca) и потому накапливается в костной ткани. Он разрушает костный мозг, вызывает некроз челюстей – состояние, получившее название «радиевая челюсть» (radium jaw). Первые симптомы включали выпадение зубов, язвы десен, хронические боли. Позже развивались саркомы костей и анемия.

Женщины, подвергшиеся воздействию, начали искать справедливости. Первое громкое дело было инициировано в 1927 году группой рабочих из Нью-Джерси во главе с Грейс Фрайер. Их адвокаты опирались на концепцию «производственной болезни», которая тогда только входила в юридический оборот. До этого трудовое право в США в основном регулировало несчастные случаи, но не хронические заболевания.

На судах ключевым вопросом стала научная доказательность: можно ли прямо связать болезнь с воздействием радия? Здесь впервые в промышленной медицине использовались методы радиобиологии. Доктор Сесил Дринкер из Гарвардской школы общественного здравоохранения провёл исследования, показавшие прямую зависимость между внутренним накоплением радия и поражениями костей. Радиолог Харрисон Мартланд впервые ввёл метод измерения радиоактивности в тканях живых пациентов с помощью гейгеровских счётчиков.

Судебные процессы завершились частичными победами. В 1928 году корпорация United States Radium согласилась на компенсации. В Иллинойсе в 1938 году Верховный суд окончательно признал ответственность работодателя. Эти решения имели прецедентное значение: впервые в США рабочие получили компенсации за хронические профессиональные заболевания, вызванные воздействием радиоактивных веществ.

Но культурное значение истории шире, чем только юридические аспекты. Образ «радиевых девушек» стал символом того, как наука, обещающая прогресс, может обернуться орудием эксплуатации. В массовом сознании XX века радий превратился из символа здоровья в символ опасности. Само слово «радиоактивность» (radioactivity, введённое Кюри в 1899 году) получило двойственное значение: прогресс и смерть (о значении слов и терминов было у меня на канале).

С лингвистической точки зрения интересно, как терминология сместилась. Первоначально в медицинских журналах использовались выражения osteonecrosis radialis («радиевый остеонекроз»), radium necrosis и radium poisoning. Позже в социологических исследованиях появился более метафорический термин radium girls, но не научный, а публицистический, подчёркивающий жертвенность и массовость явления. Историки науки рассматривают этот эпизод как переломный момент и точку отсчёта в формировании биомедицины как науки о производственных рисках, а также создание новых правовых норм для защиты работников и в целом как переосмысление этики научных открытий.

В XXI веке тема «радиевых девушек» получила новое звучание. Книги, театральные постановки и фильмы возвращают внимание к женским историям, которые ранее игнорировались официальной историографией. В феминистской перспективе они трактуются как пример «гендерного неравенства в науке»: женщины стали первыми «опытными образцами» радиобиологии, но долгое время их голоса не были услышаны. Случай «радиевых девушек» это не только трагедия десятков жизней, но и рождение современной концепции охраны труда.

Если статья Вам понравилась - можете поблагодарить меня рублём здесь, или подписаться на телеграм и бусти. Там я выкладываю эксклюзивный контент (в т.ч. о политике), которого нет и не будет больше ни на одной площадке.