Монстр с реки Хила⁠⁠

Есть животные, при одном взгляде на которых становится понятно, что от них нужно держаться подальше. Мне кажется, что жилатье – один из таких.

Аризонский ядозуб, или жилатье – это крупненькая, вырастающая длиной до 60 см, ярко окрашенная ящерица, распространённая на юго-западе США, которая вошла в историю мифов и легенд как «Монстр с реки Хила». Коренные народы Мексики и юго-запада США считали, что ядозуб способен убить одним своим дыханием, что уж говорить про укусы. Впрочем, как раз с укусами связано ещё одно интересное суеверие: многие считали, что пережить укус всё же можно, вот только после этого жилатье будет преследовать укушенного вечно – а бегает ядозуб при этом быстрее собаки, и от шкуры его отскакивают пули.

Вообразили этот ужас? Конечно же, все эти легенды о ядозубе не имеют никакого научного обоснования. Животинка жилатье ядовитая, но смертельным его яд не считается. Впрочем, в 2024 году человек всё же погиб от яда этой ящерицы – судя по имеющимся данным, случилось такое впервые с 1930 года. Впрочем, есть ощущение, что 34-летний житель Колорадо Кристофер Уорд вообще изо всех сил стремился расстаться с жизнью, ведь он держал дома множество запрещённых ядовитых рептилий. Как бы то ни было, после того, как ядозуб сбежал из места заключения и укусил хозяина, помочь тому не удалось: через 4 дня парень скончался в больнице – по заключению медиков, от тяжёлой аллергической реакции.

Яд у жилатье вырабатывается железами нижней челюсти, после чего по нескольким протокам поступает в ротовую полость, выделяясь у основания самых крупных зубов. Зубы его окружены складкой слизистой оболочки, и вдоль всех зубов нижней челюсти проходит желобок, по которому и растекается яд. Такое устройство ядовитого аппарата не позволяет ввести яд в жертву быстро, поэтому ядозуб долго держится на укушенной жертве как бульдог, и оторвать его очень и очень непросто. Причём кусает ядозуб не ради добычи пропитания, а исключительно, чтобы впечатлить крупных хищников.

Судя по тому, что известно о составе их яда, впечатление о себе они действительно оставляют надолго. Один из белков яда жилатье, эксендин–4, при взаимодействии с рецепторами глюкагоноподобного пептида-1 (ГПП-1) улучшает память у млекопитающих, так что хищник, пострадавший от укуса жилатье, точно хорошо запомнит его боевую раскраску, ядовитые зубы и бульдожью хватку.

Сам же ядозуб довольствуется яйцами птиц и рептилий, а также самими птицами, другими ящерицами и мелкими грызунами – причём складывается такое ощущение, что дело он это не очень любит. Есть, я имею в виду. Ну посудите сами: даже при обилии пищи жилатье питается не более 10 раз в год, а вполне себе сносно себя чувствует, даже пообедав всего 4 раза за 360 календарных дней. Один раз зимой, один весной, один летом и один осенью. Короче, не хотела бы я быть ядозубом.

Удаётся ему этот финт потому, что он способен за раз слопать массу пищи, доходящую до 35% массы его тела, а, переварив, отложить про запас много жира в хвосте. Впрочем, жилатье-подростков это не касается. Дело в том, что юные ядозубчики появляются из яиц поздней осенью и первую зиму проводят в спячке под землей.

Проснувшись весной, они едят много и часто, чтобы набрать массу и хвостовой жир перед своим первым засушливым летним сезоном. Но пережив первый тяжёлый год, особый интерес к питанию жилатье утрачивают и топчут землю практически впроголодь. А топчут они её долго – до 40 лет!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.