Какая муха тебя укусила?⁠⁠

Какой же разный смысл может нести в себе этот вопрос в зависимости от региона, где его задали. Если дело происходит в тропических районах Африки, то ответ может означать разницу между жизнью и смертью.

Перед вами муха цеце. Сама по себе она не особа опасна, хотя и исключительно неприятна, как и любой кровососущий паразит. Отличить цеце от обычных мух можно по нескольким признакам: во-первых, она довольно крупная и достигает 1,4 см в длину. Во-вторых, эта муха очень необычно складывает крылья, когда сидит: их концы плоско налегают друг на друга. А в-третьих, у цеце хорошо заметен прочный колющий хоботок, выступающий на передней части головы.

Главную же опасность таит в себе не сама муха, а микроскопический паразит, который притаился в её слюнных железах в ожидании своей главной жертвы – крупного теплокровного животного. И имя этому паразиту – Trypanosoma brucei, возбудитель африканского трипаносомоза, или сонной болезни.

Именно тепло ищет муха, выбирая жертву для того, чтобы напиться крови и по цепочке передать ей злобную трипаносому. Английский энтомолог Брейди, изучавший поведение цеце, пришёл к выводу, что она нападает на любой движущийся тёплый предмет, даже на автомобиль. Не нападает муха почему-то только на зебр. По мнению Брейди, это может объясняться тем, что в череде чёрных и белых полос на теле зебры цеце просто не может разглядеть само животное.

А вот человек для цеце – желанная жертва. Ну а в пищеварительном тракте мухи давным-давно дожидаются своего часа зловредные трипаносомы. Из её кишечника они уже перебрались в слюнные железы и ждут сладкого момента укуса. Попасть в кровь человека или другого крупного млекопитающего для трипаносом равносильно попаданию в рай. По кровяному руслу микроскопические паразиты быстро разносятся по всему телу, затем множеством отдельных штурмов пробиваются и в лимфатическую систему, где делятся как бешеные. Это захват, и армия должна быть велика.

Что же происходит в это время с укушенным человеком? Сначала понять, что ты в беде, трудно. На месте укуса просто появляется болезненный плотный узелок – трипаносомный шанкр. Тут не каждый запаникует: ну подумаешь, цапнула какая-то дрянь, пройдёт. И он действительно заживает через 2-3 недели. Но затем ситуация начинает ухудшаться. Появляется лихорадка, головная боль, теряется вес, начинает ломить мышцы и суставы, возникает сыпь, отёки лица и резко увеличиваются лимфатические узлы.

Дальше становится ещё хуже – трипаносомы инфицируют центральную нервную систему. Начинают дрожать руки и ноги, появляются судороги, апатию сменяют маниакальные эпизоды, нарушается речь, а потом не остаётся сил на самые банальные действия и всё время клонит в сон. В итоге человек впадает в кому, которая закончится для него без медицинского вмешательства вечным сном.

Но почему же наш организм не даёт серьёзного отпора? Ведь это даже не вирус, а простейшее, которое должно быть для иммунной системы куда более понятным. Дело в том, что трипаносомы хитры, изобретательны и умеют обманывать иммунную систему своих хозяев. При попадании в организм они начинают синтезировать разнообразные гликопротеины и то и дело заменять их на своей мембране, то есть они как бы всё время переодеваются. В результате клетки иммунной системы просто не могут их вовремя распознать, оставляя больше времени на безудержное размножение.

А недавно выяснилось, что эти гадины ещё и способны «общаться» друг с другом, посылая панические сигналы, если иммунитет хозяина выиграл очередной раунд. Погибающая трипаносома «кричит» об опасности, разбрасывая вокруг себя экзосомы – пузырьки, содержащие особый вид РНК, которая, попадая в клетку другой трипаносомы, изменяет её поведение и вызывает немедленное бегство из опасного окружения.

Так как же это лечить? Трудно. Особенно трудно, если диагноз был поставлен после появления неврологических симптомов. Существует целый ряд лекарственных препаратов, но все они, увы, не идеальны – либо приводят к появлению тяжёлых осложнений, либо недостаточно эффективны и не позволяют победить болезнь полностью, оставляя немалые шансы для возникновения рецидивов. Поэтому лучшее лекарство, как говорится, профилактика – впрочем, и с этим на данный момент у человечества туговато. Отправляясь гулять по африканским джунглям (ну а вдруг вы собираетесь), надевайте максимально закрытую одежду и пользуйтесь специальными репеллентами. Другого способа профилактики на данный момент, увы, не существует.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.