Серия «Демон живет на моем чердаке, и у нее есть правила»

Отпустила я его не потому, что я слабая или всепрощающая.

Я признала, что моя затянувшаяся травма сыграла большую роль в моем решении, но вот что подсказала рациональная часть моего мозга.

Возможно, сейчас он заключает сделку с Оркусом.

И я оказалась права.

***

Как только я вытащила его из клетки под курятником и вышла наружу, надо мной возвышалась огромная фигура. Даже вид ее спины наводил ужас на таких, как я, считающих себя привыкшими к жуткому и сверхъестественному.

Все еще повернувшись спиной, почти голой и сплошь покрытой шрамами, к курятнику, жирный демон, привязавший Пандору к этому богом забытому месту, повернул шею, чтобы посмотреть на меня с улыбкой, которая была одновременно жестокой и восхищенной.

Увидеть его вживую, а не только в воспоминаниях, было для меня сенсорной перегрузкой. Я никогда не смогу забыть его вонь, то, как он передвигался, словно безногая слизь, как вся его кожа состояла из зараженных волдырей, его голос, его неправильность.

Вы когда-нибудь видели существо и думали: «Этого не должно существовать. Это не только аномалия, но и доказательство того, что за нами не присматривает Бог?»

Именно так я воспринимала Капитана. Это существо прямо передо мной находилось на совершенно другом уровне.

Он был возмущен. Видимо, демонический посланник частично вернул ему голос, чтобы они могли заключить сделку.

«Давай, бешеная сука! Скажи этому толстяку, с кем он связался», - выплевывал он слова в ярости.

Прекрасные слова в адрес существа, наделившего тебя способностью говорить, и человека, который только что вызволил тебя из жизни, где вокруг тебя гадили куры.

И он не остановился.

«Чертов бездельник, ты всегда все портишь! Никогда не можешь сделать ничего правильно, не так ли?»

Демон терпеливо зачитал со свитка: «Давай заключим пари. Если она оставит тебя здесь погибать, я сам освобожу тебя и проведу в дом, где ты сможешь убить ее по своему усмотрению. Но... если она появится в ближайшие три часа, я выиграю. Она победит. Я разорву тебя на куски и съем твою душу».

На свитке было пятно крови, явно отпечаток пальца.

Но его не волновала потусторонняя тварь ростом в девять футов и сделка, которую он с ней заключил. Он беспокоился о том, чтобы уничтожить меня.

«Тебе лучше начать произносить мое имя и умолять, чтобы я тебя простил».

Не смотря на все это я улыбнулась.

«Знаешь... Я все это время думала, что не могу произнести твое имя, потому что боюсь тебя, с другой стороны, так оно и есть. Нет. Я не буду произносить твое имя. Никогда больше. Потому что я отказываюсь признавать тебя как личность».

Демон плюнул ему на лоб, и это ранило словно пуля. Он заскулил.

Демон прижимал его голову к куриному дерьму, вымазывая лицом, заливаясь смехом.

Демону было все равно, кто это, лишь бы кто-то страдал.

И, к счастью, несмотря на все мои плохие поступки и сожаления, этим кем-то была не я и не тот, кого мне хотелось бы защитить.

***

Пандора объяснила, что такие могущественные существа, как этот демон, не могут выбирать, делать ли себя невидимыми для одних людей и видимыми для других, поэтому время как бы остановилось, когда она заключила с ним договор.

Я знала, что демон хочет, чтобы я увидела все это, чтобы максимально унизить его; поэтому я позволила ему устроить это шоу.

Все пошло наперекосяк, когда он начал хлестать своим огненным хвостом по старому, сухому и очень легко воспламеняющемуся полу курятника.

Не раздумывая, я бросилась внутрь, чтобы спасти цыплят.

Демон ошибочно решил, что я мешаю ему работать.

«Смотри смирно, дура!» - прорычал его громоподобный, отвратительный голос.

Это была всего лишь небольшая пощечина. Он просто отшвырнул меня в сторону.

Но это существо было эмиссаром, работавшим под началом самого Оркуса, а я была обычной женщиной.

Когда из моего разорванного живота хлынула кровь, оставив меня без сознания в считанные секунды, я слабо улыбнулась и пересчитала цыплят: по крайней мере, мне удалось спасти их всех.

***

Я не знаю, как долго я была без сознания. Знаю только, что, когда я пришла в себя, я умирала в ее объятиях, пока она разговаривала с ним - все еще пожираемым демоном кусочек за кусочком.

«О, ты испугался? Боишься настолько, что умоляешь незнакомую крылатую женщину спасти тебя?» - усмехалась она, разговаривая с ним. - «Ты заслуживаешь гораздо большего ужаса за весь тот ад, через который ты заставил пройти Мелинду. Считай, что тебе повезло, что умираешь мучительной смертью только один раз, будь это на моей совести, я бы убивала тебя сотни раз».

«Она стала сильной благодаря мне!» - патетически пробормотал он.

Пандора снова рассмеялась.

«Ты не сделал ее сильнее. Ты пытался уничтожить ее, и это все ее заслуга, что она все еще стоит на ногах, что она все еще добрая, что она сохранила все хорошее, что ты пытался у нее отнять, что она стала еще лучше. Что она - та женщина, которую я люблю и которой горжусь».

Я хотела притвориться, что не слышу, но из глаз потекли слезы.

«Эй, дорогуша, ты очнулась», - мягко сказала она. И тут я поняла, что она оторвала кусок своего левого крыла, чтобы остановить мое кровотечение. - «Я думала о том, о чем ты меня однажды спросила».

«Да?»

«Если ты когда-нибудь выйдешь замуж и заведешь детей. Я бы защищала твоих малышей. Я бы защищала и твоего парня, но если бы он меня разозлил, я бы все равно нарисовала ему на лбу маленький член».

Я попыталась сжать ее руку, но поняла, что слишком слаба для этого. Все участки тела Пандоры, которые я могла видеть, были залиты моей кровью.

«Прости, что долго не заходила за тобой. Если я ухожу в спячку, то и другие призраки уходят, потому что я их босс, поэтому я постаралась поскорее перестать злиться. Я пробила несколько дыр в стенах».

Хотя боль была невыносимой, я улыбнулась.

«Прости, что я так сорвалась. Я испугалась», - еле слышно извинилась я. Не хотелось умирать, не сделав этого.

«Да, подруга, мне тоже было страшно, в каком-то смысле. Но, думаю, даже испугавшись, ты смогла понять то, что не смогла понять я. А теперь мы попали в затруднительное положение, которое я не могу решить сама. Разве эти глупые копы не приедут? Мне нужен кто-то с телом и способный покинуть территорию, чтобы доставить тебя в больницу».

Жирный демон продолжал беззаботно поедать последние кусочки тела, не обращая внимания ни на Пандору, ни на меня. Скоро от него останется лишь жалкая голова, а затем он и вовсе исчезнет.

«Курятник горит, так что, думаю, соседи скоро все заметят», - ответила я; там, где мы находились, тоже было адски жарко. - «Но я не знаю, смогу ли я дожить до их приезда».

«Позволь мне рассказать тебе кое-что о том, как демон причиняет тебе физическую боль. Проблема не в твоем теле, а в душе. Ты выжила, потому что у тебя сильная душа», - она провела рукой по моему вспотевшему лбу. «Но я не знаю, достаточно ли она сильна, чтобы пройти через это полностью».

«Мне жаль, что я умерла на твоих глазах, Пандора».

«Хотя... должен же быть какой-то выход», - нерешительно добавила она.

__________

Обстоятельство номер один: человек должен быть полностью знаком с условиями контракта, слово в слово.

Я видела ее память во сне снова и снова и могу пересказать каждое слово из нее.

Обстоятельство номер два: человек должен быть живым и не связанным другими контрактами.

Я писатель-фрилансер. Моя ипотека была оформлена на имя родителей - они настояли на этом, так как их кредитная история была лучше, и мне удалось сэкономить немного денег.

Обстоятельство номер три: человек должен быть готов не только занять место Пандоры, но и сам стать Пандорой.

Здесь все просто. Я чувствую, что мы настолько связаны, что уже являемся частью друг друга.

Обстоятельство номер четыре: человек должен согласиться, чтобы Пандора взяла его имя и жизнь себе.

И нет ничего, чего бы я хотела больше, чем то, чтобы она жила нормальной жизнью хотя бы несколько десятилетий.

Обстоятельство номер пять: человек должен быть связан с носителем контракта.

Вот и все. Последнее условие.

__________

«Все это время я не хотела, чтобы вы, смертные, приближались ко мне, потому что знаю, что вы безрассудны. Я боялась, что кто-то предложит занять мое место, не имея ни малейшего представления о том, что это значит, но...»

«Но что?»

«Но позволить тебе занять мое место, чтобы спасти твою душу, - это совсем другое».

«Так давай сделаем это», - мягко сказал я. Несмотря на ее магический жгут, я снова начал терять сознание.

«Ты глупая дрянь. Ты ведь знаешь, что это значит для тебя? Навеки. На всю оставшуюся вечность. Ты будешь проклята и станешь рабыней Оркуса».

«Пандора... Я прожила полноценную жизнь. У меня были любящие родители, мне нравилась моя работа, у меня была отличная ферма, и я смогла познакомиться с тобой и всеми остальными, даже с умственно отсталым Робом», - мы оба захихикали. - «У меня нет больших мечтаний или планов, но я все равно не хочу, чтобы эта жизнь прошла впустую. Поэтому, пожалуйста, позвольте мне предложить тебе немного доброты, чтобы компенсировать все те ужасные вещи, через которые ты прошла».

«Ты навсегда останешься прикованным к этому дому».

«Да, но ты получишь свободу. К тому же мне нравится это место».

Она немного поколебалась, потом улыбнулась.

«Я думаю, что из тебя получится отличный лидер призраков».

«У меня столько идей! Так как же мы это сделаем?»

«Это довольно пошло, но знаешь, говорят, что каждый раз, когда ты целуешь кого-то, вы обмениваетесь частичками своих душ? Это похоже на то».

Она наклонилась к моему лицу, как прекрасный принц, подарив мне поцелуй бессмертия, мы взялись за руки, пока происходил обмен.

***

Прошло уже два года. Моя душа выдержала рану, но на бедном теле остался неприятный шрам; к счастью, соседи не сразу пришли нам на помощь.

Когда-то давно я была кем-то, потом потеряла право на имя, а потом пришла она и назвала меня Пандорой. Теперь я обитаю в теле по имени Мелинда. Тело самой красивой, самой сильной и самой странной женщины, которую я когда-либо встречала.

Я впервые за целую вечность покинула ферму, чтобы лечь в больницу, и с тех пор уезжаю с нее ежедневно. Даже самые обыденные дела, такие как поход за продуктами, поражают меня. Я просто стараюсь никогда не проводить слишком много времени вдали от моей спасительницы - не потому, что ей будет одиноко, а потому, что мне будет одиноко.

Я работаю над своим гневом, потому что негоже так расточительно относиться к жизни, которую мне так любезно подарили. Благодаря ей я надеюсь и жить, и когда-нибудь, через несколько десятилетий, наконец умереть и обрести покой на другой стороне.

Хотя мы не смогли снять проклятие, думаю, мы хотя бы ослабили его, потому что изменились две вещи.

Первая - ей не нужно выживать на сырой курице; мы думаем, что это потому, что она вроде как умерла, защищая несколько дюжин цыплят, и теперь она может есть практически все. Конечно, я совершенствую свои кулинарные навыки, чтобы она могла ужинать как королева - это меньшее, что я могу для нее сделать.

Второе: частью первоначального договора было то, что меня забыли, но теперь она на моем месте, и я никогда не забуду ее.

Теперь я, бывший демон, поедающий сырую курицу - писатель с ипотекой, а она - Мелинда Первая, самая удивительная женщина, которая когда-либо жила, у нее есть копыта и она сражается с захватчиками. Видели бы вы, как она крута, сражаясь с двумя монстрами. Она лучше меня.

Настолько, что она завоевала расположение других шаманов и даже убедила многих призраков отправиться к свету, включая всех бывших рабов. Конечно, придет еще много, но они будут в надежных руках.

Забавно, что можно быть разбитым на миллион кусочков и все равно найти кого-то, кто тоже разбит, но чьи кусочки полностью совпадают с твоими. Мелинда любит говорить, что мы спасли друг друга, но это она спасла меня. Она та, кто спасает всех.

И когда я умру, она все еще будет здесь, заботясь о том, кто бы ни разгуливал по этому месту, словно падший ангел. Может быть, вы, люди, были правы в своих сказках, и настоящая любовь действительно способна снимать проклятия.

А может, она всегда была больше, чем человек.

Моя прекрасная жена-демон.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Спросить Пандору, появлялся ли он на участке, была одной из самых трудных задач в моей жизни.

Сначала я решила описать его внешность, но в следующий же момент расплакалась в ее объятиях, рассказывая, как он давал пощечины, пока я не произносила его имя, и требовал извинений каждый раз, когда я совершала малейшую ошибку или что-то, что он считал неправильным.

– Я видела, как ты дрожишь от страха каждый раз, когда роняешь стакан или что-то еще. Ты судорожно извиняешься за это, даже если рядом никого нет. Так что, не нужно мне больше ничего рассказывать, если ты этого не хочешь, - она неловко провела пальцами по моим волосам.

– Так он был здесь? Ты его убила? - спросила я, паникуя по миллиону разных причин.

– О, черт возьми, нет конечно. Он все еще здесь. Я держу его под курятником - уютное местечко для пыток, как ты могла видеть из моего воспоминания. Я буду медленно и планомерно истязать его.

– Черт. Черт, черт, черт, Пандора, меня могут арестовать за это. Ты же знаешь, полиция и за что не поверит, что это сделал мертвый человек.

– Все в порядке, подруга. Это он пытался вломиться в твой дом, чтобы убить тебя. Или сделать еще чего похуже.

Я была в полнейшем бешенстве, и ничто из того, что она могла сказать, не могло исправить ситуацию.

_____________________________________

Его сестра сказала мне, что вызвала полицию, чтобы они обыскали мою ферму.

– Ты ведь не против, правда? - в ее голосе чувствовался тот же яд, что и тогда, когда он причинял мне боль. - Если его там нет, ты просто поступишь как добропорядочный и отзывчивый гражданин.

Я ненавижу эту суку всеми силами, но дело не в этом.

_____________________________________

– Ты убьешь его?

– Конечно, я убью его! А потом, возможно, оживлю, чтобы он еще помучился и затем снова убью, - холодно ответила она. - Может, я и крутая, но ты все время забываешь, что я люблю заставлять людей чувствовать боль, особенно когда они такие ужасные засранцы.

Я попросила Пандору хорошенько все обдумать.

– Что, если он умрет и навсегда привяжется к дому? Это будет гораздо хуже, чем если бы он остался жив. И вообще, какого черта ты не сказала мне, что он объявился?

– Я на самом деле не думала, что мне придется тревожить тебя из-за его появления. Я не хотела, чтобы ты снова переживала все эти издевательства. В конце концов, у тебя есть красивый и сильный демон, который позаботится о тебе.

Она была слишком спокойна.

– Но теперь ты сделала все еще хуже! - закричала я в отчаянии. - Ты можешь быть демоном и иметь свои чертовы правила, но ты не можешь заставить весь остальной мир подчиниться им. Я в такой жопе, что никак не могу заявить о самообороне, потому что он даже не подходил ко мне.

– Мне плевать на все эти сраные законы, которые вы, люди, создали. Мне не плевать только на то, чтобы защитить тебя, - ответила она.

Мне захотелось сказать: «Ладно, давай подумаем вместе. Давайте придумаем, как с этим справиться. Должен же быть какой-то выход». Но я была слишком увлечена паникой и отчаянием.

Как тогда, когда я отдалилась от всех своих друзей. Они умоляли меня уйти, а я злилась на них, преуменьшала значение насилия, потому что с такими женщинами, как я, такого не случается, верно? С образованными, представителями среднего класса, сильными духом женщинами вроде меня? Это случается только с ранимыми девочками, которые не знают, что лучше, верно?

Как тогда, когда я сократила общение с родителями до минимума, потому что мне было больно врать, что все хорошо. Мне было больно, когда меня спрашивали, как прошел день, а я не могла придумать ни одного приятного слова.

Как тогда, когда я обрезала волосы и выбросила всю косметику, чтобы у него не было причин ревновать меня.

Как тогда, когда я накричала на соседку, потому что она вызвала копов; я сказала, что это не ее дело и все пары такие.

Как тогда, когда я начала причинять себе боль, чтобы наказать себя за то, что не ушла и не воспользовалась первой же возможностью получить помощь.

Я была слишком далеко в своей травме, в своей боли, в самой уродливой части меня, которую он так тщательно взращивал.

– Неужели? - произнесла я не своим голосом. Я была такой раздраженной, такой злой, такой неспособной вести себя как обычно.  -Потому что с тех пор, как я переехала, ты только и делала, что вела себя как сука и плохо со мной обращалась, так что пошла ты. Я никогда не просила, чтобы проклятый полтергейст командовал каждым моим шагом. Это серьезно, и я не хочу гнить в тюрьме, так что на этот раз я не собираюсь сидеть сложа руки и позволять делать все, что тебе заблагорассудится.

– Да пошла ты и все вы, люди, нахер. Вы все одинаковые куски дерьма. Думаете, что крутые, но проживете еще лет 50, максимум 60, и когда вы превратитесь в гребаный прах и дерьмо, я все еще буду здесь, и у меня все будет по-своему.

– Тогда я надеюсь, что ты исчезнешь, - ответила я. Мне хотелось остановиться. Я вела себя так по-детски, вдобавок ко всему. Но я не могла. Не в этот момент; прямо сейчас я была хрупкой, неудачницей, жалкой личностью, в чем он меня убедил.

– Замечательно, потому что это будет гребаным лучиком солнца в моей жалкой вечной жизни, - она издала два громких звука, снимая туфли, одну из многих пар, которые я ей подарила, и дематериализовалась. - Что ж, пусть будет по-твоему, тупая сука. Я отключаю все телепатические способности и перехожу в спящий режим, потому что чертовски зла и не хочу необдуманно причинить тебе боль.

***

Я знаю, что вы сейчас скажете. Это слишком не в твоем характере, Мелинда. Учитывая все, что произошло до сих пор, не может быть, чтобы ты была настолько глупа. Ты выше этого.

Вам повезло, что вы не знаете на собственном опыте, что, когда речь идет о наших обидчиках, мы иногда демонстрируем бессвязное и саморазрушительное поведение, и возвращение после этого не бывает простым. Вы сломлены таким образом, что, как бы хорошо вы ни старались исправить себя, вы всегда рискуете сорваться снова. Риск может быть небольшим, но он есть, и при достаточном давлении он будет неизбежен.

Вам повезло, что вы не знаете, что призрачный образ вашего обидчика прирастает к вам, как паразит, и становится практически призрачной конечностью, которая то и дело дает о себе знать и причиняет боль.

Мое иррациональное поведение исходило из страха, манипуляций и ненависти к себе за то, что мной манипулировали. Когда вы чувствуете себя таким образом, трудно сделать что-либо, кроме как действовать в соответствии с убеждением - так тщательно заложенным в ваше сердце - что ваш обидчик всегда будет контролировать ситуацию, а вы просто грустная собака Павлова.

Это не так. Я сильная. Я выжила.

Но это не помешало мне психануть и решить пойти в курятник до приезда полиции.

Это не помешало мне испытать смешанные чувства, когда я увидел его, его порванное горло и разорванные голосовые связки, чтобы он больше никогда не мог кричать на меня, его лицо, испачканное куриным дерьмом и засохшей кровью.

Неужели он заслужил это? Разве это не моя вина, что я согласилась на боль? Разве я не виновата, что слишком неуклюжа и некомпетентна?

Я сильная. Я выжила.

Но я также женщина, которая в тот момент выбрала худший из возможных вариантов решения проблемы.

Освободить его.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Капитан явился со вторым визитом как раз в тот момент, когда местных юных кретинов отпугивали Горелая морда, Безногая Линда, Летающая голова Стю и даже Умственно отсталый Роб (жирный призрак, который облизывает все, что видит, и чуть ли не топит вас в слюне. Он был неподходящим для настоящих сражений, но отлично справлялся с запугиванием людей).

Те парни,  что проникли в мои владения той ночью, даже не представляли, какой ужас им предстояло пережить и как близки они были к тому, чтобы превратиться в ничто.

К счастью, Пандора в одиночку снова одолела пожирателя душ - он был не так силен, как страшен. И все же я всегда пугалась, когда слышала его приближение: одного звука его тяжелых шагов или воспоминания о том, как я мельком увидела его лицо в тот раз, было достаточно, для начала приступа паники и чтобы голова теряла связь с реальностью.

В своих предыдущих постах я относительно спокойно относилась к потусторонним гостям, потому что большинство вещей, связанных с ними, просто странные, и я знаю, что Пандора всегда может с ними справиться, но Капитан - неестественное существо,  одно из самых ужасных, что только мог представить мой разум, и его опасность была непомерно реальной.

Я чувствовала бы себя такой виноватой и злой, если бы он поймал одного из этих глупых подростков, а невозможность сделать что-либо, кроме как прятаться в своей постели и ждать, вызывало ужасную тревогу. Стыдно признаться, но в ту ночь меня накрыли эмоции.

– Эй, эй, все хорошо, дорогая, - Старая Леди сразу дала понять, что она рядом, пока я дрожала под одеялом. Знакомое присутствие немного помогло.

– Могу я попросить вас об одолжении?

– Все, что угодно, лишь бы это было в пределах моей власти, - ответила она, с заботой в голосе.

– Можете ли вы рассказать, что привело вас сюда? Или что-нибудь, что вы помните о себе, когда были живы?

Я почувствовала легкое давление на руке, как будто кто-то взял ее в свои руки; в этом смысле она очень напоминала мне мою покойную бабушку.

– Конечно, дорогая. Рассказывать особо нечего, но я буду рада поделиться, если вы этого хотите, - она слегка повысила голос, чтобы не слиться с шумом, доносящимся с улицы. - Я слышала, что большинство людей оказались здесь по плохим причинам, но я просто коротаю время, ожидая, пока мой сын не вернется с войны во Вьетнаме.

– Но разве вы не знаете...

– Все в порядке, дорогая. Люди настаивают, что война давно закончилась, и все кто мог уже вернулись, , но он всегда был забывчивым мальчиком, и таким неуклюжим. Бедняжка. Поэтому мне нужно набраться терпения, - вздохнула она и сделала паузу. - Может быть, он тоже ушел, но тогда тем более стоит подождать, чтобы мы могли перейти на ту сторону вместе. Он придет, я уверена. Материнское сердце знает.

Другой рукой я сжала воздух в том месте, где, по моим представлениям, находилась ее рука.

***

В ту ночь, когда Пандора пришла сообщить мне, что можно смело покидать кровать, она спросила, есть ли у меня минутка для разговора - чего раньше никогда не случалось.

– Ты смотришь на меня слишком добрыми глазами, и я обязана лопнуть этот “ мыльный пузырь”, соседка. Ты должна знать, что я убила предыдущего владельца этого дома.

Мне потребовалось время, чтобы осмыслить сказанное. Насколько я знала, мистер Лу был пожилым вдовцом, любимым в обществе, хотя и немного эксцентричным, и ему очень нравилось поместье Сиу - вот почему он отказался покинуть столь опасное место и отправиться погостить к родственникам.

– У тебя была на то веская причина? Он плохо к тебе относился?

Она рассмеялась.

– Ты действительно думаешь, что все, что я делаю, оправдано, не так ли? Если я скажу тебе, что только что съела щенка, ты скажешь: «Ладно, наверное, щенок на самом деле был Цербером».

– Я просто знаю, что ты достаточно умна, чтобы не совершать бессмысленных поступков, - ответила я, не задумываясь, что кажется немного шокировало Пандору.

– На этот раз ты удивительно права. Но ты ведь понимаешь, что ферма стоила очень дешево даже для этой жуткой собственности? Семья старика Лу хотела избавиться от нее как можно скорее, потому что их отца убили.

Пандора не умела объяснять словами, поэтому она просто вновь выдала мне ледяной и пушистый комок-воспоминание из своей головы и вложила в мою.

Этот сон совершенно не походил на предыдущие: он был каким-то размытым и тусклым, словно снятым на дешевую одноразовую камеру.

Я наблюдала, как мистер Лу, симпатичный старик, медленно хромает по участку. В эти дни он нанял работника, чтобы тот вел хозяйство, потому что сам мало что мог сделать. Мужчина, которому было около 40 лет и который всегда носил ковбойскую шляпу, ухаживал за животными и помогал по хозяйству, например в уборке и готовке, но оставаться на ночь ему не разрешалось.

Мистер Лу обращался с Пандорой с неловкой мягкостью, как будто она была брошенной когда-то дочерью, с которой он недавно воссоединился. И поскольку у нее не было имени, он называл ее Девочкой - не очень-то изобретательно.

Я с ужасом наблюдала за тем, как мистер Лу прикрыл голову, услышав тяжелые шаги в своей спальне. Голос Гуффи рассказывал мне, что старик не вставал с кровати, когда была вероятность появления чего-то плохого, потому что он уже не мог быстро ретироваться в безопасное место.

Но, похоже, любопытство мистера Лу взяло верх, и он решил украдкой взглянуть на аберрацию, которая преследовала и интриговала его на протяжении последних десяти лет.

Он издал жуткий вопль. Капитан представлял собой гигантское звероподобное черное пятно, которое сливалось с окружающими его естественными тенями, поглощая весь свет вокруг.

Ужасная тварь издала довольный рев, поняв, что мистер Лу подглядывает за ним, затем с непостижимой скоростью настиг его и начал поедать. Хотя нет, не так. Он начал высасывать мистера Лу, его ногу, которая стала просто полностью исчезать, не оставляя после себя ни крови, ни обглоданных костей.

Пандора размозжила голову своему протеже, чтобы убить его до того, как он будет полностью съеден, для того чтобы хотя бы его душа смогла спастись.

После этого наступил хаос. Наутро работник нашел тело мистера Лу, и, слава богу, что у него было надежное алиби на время смерти. К тому же, кроме имущества, наследовать было нечего, так что ковбой не мог нажиться на смерти своего босса.

Семья мистера Лу ненавидела дом всей душою, и до этого, но теперь в особенности, когда подозревала, что он убил старика, и решила продать его за гроши. Так я здесь и оказалась.

На следующее утро я рассказала Пандоре о сне, и что она сделала все, что могла. На что она лишь отмахнулась.

– Если подумать, то именно так и умерла Безногая Линда. Она ненавидит своего племянника, потому что считает, что он ее убил, а мы просто пытались частично спасти ее.

– Это ужасно! Ты рассказала ей об этом?

– Конечно, дубина. Но она мне не верит, даже после того, как увидела, что старого Лу постигла та же участь. Ты уже должна была понять, что все здешние призраки предвзяты и упрямы.

На моем лице застыло мрачное выражение. После чего она добавила.

– Не унывай, солнышко! Ты тоже можешь умереть от этого, но так как я становлюсь все сильнее, так что, скорее всего, мне не удастся спасти только твои ноги.

***

После того как Лакота терпеливо разъяснила все мои сомнения относительно поместья Сиу, я наконец поняла, почему Капитан время от времени возвращался. В отличие от живущих здесь призраков, которые все еще принадлежали к материальному миру, Капитан и другие подобные ему сущности принадлежали к потустороннему плану. Поэтому, даже если бы Пандора разрубила его на куски, через некоторое время он бы просто восстановился на своем родном плане (Ад, Бездна или что-то в этом роде).

Но, имея рядом Пандору и других призраков-жильцов, которые защищали меня, я могла справиться даже с этой информацией.

Была только одна вещь в мире, с которой я не могла справиться, и она поразила меня, как молния, на следующий день после прихода Капитана.

Кто-то позвонил мне с незнакомого номера. Я подумала, что, возможно, какой-нибудь продавец, увидевший мой предупреждающий знак у ворот, хочет, чтобы его впустили, или даже, что кто-то из родителей одного из подростков позвонил, чтобы извиниться - и то, и другое было бы не впервой.

Но я ошибалась.

Это была его сестра.

Я не могу заставить себя произнести имя своего бывшего, потому что оно заставляет меня дрожать, так что простите меня за то, что я не воспроизвожу здесь каждое ее слово.

– Мелинда? Он у тебя?

– С чего бы это? - ответила я, несколько резко.

Раньше я дружила с этой женщиной, но после того, как я рассказала ей об агрессии, а она отмахнулась и сказала, что все пары такие, дружба сошла на нет. Именно из-за нее я так долго не могла обратиться за помощью к родителям.

– Потому что мой брат сказал, что хочет все исправить. И с тех пор его никто не видел и не разговаривал с ним, вот уже больше недели.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я задала Лакоте кучу вопросов. Будучи самым осведомленным лицом из всех, кого я когда-либо встречала, она отвечала на любой вопрос когда речь шла об истории и древних ритуалах, но во всем остальном она лишь разводила руками - в конце концов, бедная леди жила много веков назад.

Она объяснила мне, что в доме водится два типа призраков, а также был третий уникальный тип - Пандора.

Первая группа - это такие же, как она;. Они были нейтральными наблюдателями, привязанными к земле, поэтому могли немного перемещаться (по факту только по близлежащим фермам). Они не могли сражаться, но само их присутствие обеспечивало равновесие и защиту, насколько это было возможно.

Вот поэтому здесь не чувствовалось атмосферы зла и поэтому сверхъестественные нарушители появлялись раз в неделю или около того, а не кишмя кишели в доме.

Эта группа составляла подавляющее меньшинство. Кроме Лакоты, здесь было еще только трое, и они тоже были шаманами. Я спросила, могу ли я встретиться и с ними, и мне объяснили, что они очень редко общаются с кем-то, кроме как с самими собой, не исключения и другие призраки. Никто не запрещал мне попробовать, но в этом не было особого смысла, ведь одна из них уже говорила со мной.

Вторая группа оказалась здесь из-за «слива» - они умерли в обиде и ненависти и стали блуждающими потерянными душами. Дом, являющийся эпицентром искажения, вызванного вождем племени Лакота, обеспечивал единственную удобную для них вибрационную частоту.

Эти призраки - например, Голос Гуфи и Пожилая Леди - технически могли покинуть дом, но если они пересекут границы владений, то либо должны быть готовы отправиться в реальную загробную жизнь, либо их души будут рассеяны в энергию и поглощены землей.

В отличие от шаманов, большинство этих призраков не обладают особой ясностью ума и мало что помнят о том, когда они были живы. В основном они помнят обстоятельства своей смерти (большинство из них трагичны, как вы уже догадались) и причину, по которой они жаждут мести.

Мне стало интересно, смог ли кто-то из них со временем отпустить негативные эмоции и жить дальше.

– С течением времени некоторые призраки, так сказать, выпустились из поместья Сиу. - сказала Лакота. Пандора перебила ее, объясняя, что большинство из них так называют дом. - Но большинство отказывается уходить, пока не отомстят, а в большинстве случаев это даже физически уже невозможно. Все они просто слишком потеряны и запутались, чтобы понять, что у них есть выбор.

– Вы делали что-нибудь, чтобы помочь им? - спросила я.

Лакота вздохнула.

– Мы с другими шаманами - хранители земли, а не ее жителей, поэтому мы можем лишь разговаривать с ними, надеясь передать им мудрость, которая постепенно приведет их к просветлению.

Я понимающе кивнула.

– Что касается нашей Пандоры, то это особый случай, даже среди всех тех необычных вещей, которые я видела за свою долгую жизнь здесь. Еще при жизни она заключила сделку с одним из высших слуг Оркуса, и уникальное магнитное поле дома сделало этот договор практически неразрушимым. Она охотно приняла условия, конечно, движимая отчаянием, но демона это не волнует.

– Попытки покинуть пределы фермы, а иногда и мысли об этом заставляют мою кожу гореть, - объяснила Пандора, так, словно в этом не было ничего особенного. - Это невыносимо. Я бы хотела просто исчезнуть, ребята. Небытие было бы для меня блаженством.

Мне стало грустно от мысли о том, что ее может не быть здесь, но, конечно, это было бы гораздо милосерднее по отношению к ней, чем прожить эту жалкую полужизнь, питаясь сырой курицей и сражаясь с монстрами.

– Я вижу, что ты тайно изучала этот вопрос, и, конечно, я не знаю всего, что нужно знать, даже о колдовстве, но мне известно следующее: есть только два способа освободить Пандору, и она их уже знает. Но один из них хуже, чем ее нынешнее положение, а второй практически неосуществим, - пояснил Лакота.

На щеках у меня появился румянец. Мне не хотелось, чтобы Пандора знала, что я покупаю в интернете непонятные электронные книги, чтобы попытаться найти ритуал, который освободит ее от Оркуса (или потерпеть неудачу).

– Могу я их услышать?

Лакота кивнула и поведала о них. Вот что я поняла из ее длинного объяснения: Пандора должна была либо попросить Оркуса расторгнуть эту сделку и заключить другую, но она будет хуже прежней, либо попросить кого-то занять ее место на очень специфических условиях.

***

Через несколько ночей после рейда армии полковника стало происходить нечто очень неприятное: глупые подростки узнали о моей собственности с привидениями, и отваживать их дружков от вторжения стало обычным делом.

Конечно, одно дело - навредить захватчикам, которые пришли, чтобы причинить мне вред или забрать мою душу. Но было бы и слишком жестоко, и слишком хлопотно, если бы мой личный демон прирезал каких-то тупых шестнадцатилетних подростков, которые не хотели причинить мне никакого вреда.

Очень удачно, что, находясь в тот день в городе, я услышала, как несколько ребят говорили о том, что ночью пойдут в мои владения, так я смогла подготовить Пандору к тому, чтобы она не убивала их.

– Там висит это гребаное предупреждение, Мелинда! Если они не могут выполнить такую простую вещь, им лучше умереть.

– Они не плохие, просто членоголовые, - ответила я. Все эти месяцы совместной жизни приучили меня выражаться так, будто я хулиганка. - А ты не можешь их просто напугать? Ну, не знаю, просто сделать то, что ты бы сделала, если бы у меня ночью были гости? Я согласна, что мы должны преподать им урок, но не слишком жестокий.

– Эти маленькие засранцы в восторге от дома с привидениями, верно? О, я устрою им праздник, - улыбнулась она, а затем крикнула. - Горелая морда! Сегодня ты должен блеснуть.

Передо мной материализовался Горелое Лицо, и меня передернуло.

Я приблизительно догадывалась, чего ожидать, потому что, когда мы смотрели фильм про Бэтмена, Пандора сказала про Двуликого: "Он похож на Горелую морду, только симпатичнее". Но ничто не могло подготовить меня к тому, как ужасно изуродовано его лицо. Да и не только лицо, каждый видимый дюйм его тела был покрыт ужасными ожогами и открытыми шрамами, как будто он был сделан из розоватой лавы после того, как она резко загустела... и от него ужасно пахло обугленной кожей и гнилой плотью.

– Простите, - пролепетала я, прикрывая рот и нос.

– Давай, вперед, только не переусердствуй, - приказала Пандора, и по запаху я поняла, что он ушел. - Я знаю, что ты чувствуешь себя неважно, потому что ты жалкая милашка, но он привык к таким реакциям. Они даже стали ему нравиться. Это помогает ему чувствовать себя сильным или что-то в этом роде.

Жалкая милашка - это было одними из самых милых слов, которыми она когда-либо называла меня.

– Лучше бы он уже отправился на тот гребаный свет, - проворчала я, наконец-то вновь обретя способность нормально дышать.

– О, не беспокойся о нем. Горелое Лицо получает удовольствие от жизни. Но теперь, когда ты знаешь, как работают призраки, ты, возможно, захочешь перекинуться парой слов с другими.

Горелое Лицо было настоящей рок-звездой, заставляя нарушителей порядка писаться от страха, что я считаю справедливым способом преподать им урок и заставить подумать, прежде чем они снова добровольно окажутся в потенциально опасной ситуации.

Но молодость - это проклятие, и она заразительна. Найдя именно тот кайф, который они искали, новость распространилась как пожар, и мой дом стал горячей точкой для всех самых больших засранцев в возрасте от 14 до 17 лет.

Так что в течение следующего месяца в моем доме почти каждую ночь царил переполох. Даже пришлось немного расширить применение нелетальной силы (например, заставлять их спотыкаться и падать лицом в коровье дерьмо), иначе я бы просто бесплатно содержала аттракцион в парке развлечений.

На этой проклятой ферме никогда не бывает скучно.

Казалось бы, наконец-то удалось унять их одержимость поместьем Сиу, но в одну из таких ночей все едва не закончилось трагически.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Трудно описать шум, который за этим последовал.

Сильнее всего были слышны звон цепей и стоны агонии. Будто души всех проклятых со всей вселенной решили провести конференцию у меня во дворе.

А Пандора все кричала одно и тоже.

– Сколько раз я должна повторять, что этой паскуды Полковника здесь нет? Просто идите на гребаный свет, кретины! - и она устремилась со своим странного вида длинным мечом вперед, с лязгом ударяясь им о цепи.

Всему этому вторил смех Безногой Линды, и другие странные звуки, которые я не смогла определить. Все это было похожа (и я думаю, что так оно и было) на злобную старую ведьму.

Прошло больше часа, прежде чем Пандора пришла ко мне, чего раньше никогда не случалось.

– Уф, что-то я устала. Давай еще раз посмотрим тот суперглупый мюзикл, - объявила она, стоя на пороге комнаты.

– Что случилось? - обеспокоенно спросила я.

На меня это не было похоже - спрашивать о ее делах, но сегодня был особый случай, в основном потому, что с другими захватчиками она справлялась легко.

Мы сели на диван, и я включила Бриолин.

– Угрозы, которые вызывают жалость, самые страшные. Знаешь ли ты, что раньше здесь была ферма с более чем тысячей рабов?

– Я догадывалась, что на этой земле наверняка были рабы, но не могла представить, сколько именно.

– Конечно, раньше это была гораздо большая ферма, которая распространялась и на соседние владения, но особняк рабовладельца располагался прямо здесь, где мы находимся, включая большую часть твоего двора и даже курятник.

Я кивнула.

– Когда рабство стало незаконным, этот мерзкий полковник созвал всех рабов, которые у него были на тот момент, я насчитала не менее 80, на банкет в особняке. Как все думали. На самом деле этот расистский ублюдок запер их внутри и сжег особняк дотла, потому что считал, что раз уж они не служат ему, то не заслуживают и жизни.

Мне потребовалось не менее 20 минут, чтобы осознать это, и мне не стыдно сказать, что я разрыдалась. Мозг даже не мог переварить такую жестокость. Поскольку правительство не предлагало никакой помощи недавно освобожденным рабам, у которых буквально ничего не было, большинство фермеров, поддерживающих рабство, когда их заставляли освободить рабов, в итоге просто нанимали их за гроши, и они жили практически той же жизнью, но теперь уже на законных основаниях, как свободные люди. Но этот полковник даже не подумал о том, что они заслуживают таких ничтожных перемен к лучшему. Он был злым и подлым.

– Долгое время, еще до меня, они возвращались. Никто не знает, когда они появятся. До следующего набега могут пройти месяцы, годы, даже десятилетия. Но они всегда возвращаются полные печали и гнева. Они настолько слепы, что твердо верят, будто Полковник все еще здесь, и хотят его убить.

– Это вполне обоснованно, - отозвалась я.

– Да... Я знаю все это, потому что каждый раз, когда их цепи касаются меня или моих подопечных, мы видим и чувствуем все это дерьмо. Все, через что они прошли. Вот почему битва всегда идет так медленно. А еще потому, что я стараюсь не уничтожать их полностью, чтобы у них был хоть крошечный шанс просто продолжить путь и отправиться к гребаному свету.

– Это ужасно! - всхлипнула я. - Значит, призрака полковника здесь больше нет?

– Нет. Он давно отправился в ад или куда там еще. Согласись несправедливо, что он может жить дальше, а все эти люди вынуждены страдать как спектральные существа? Они выглядят так ужасно... все обгоревшие, куски их плоти отваливаются, когда они передвигаются. И это не только те 80 или около того, которые были сожжены. Все рабы, которыми он когда-либо владел, хотят уничтожить его, и нам придется сражаться все сильнее, ведь когда падают первые, появляются новые.

– Звук был такой, будто во двор заехал танк, - отметила я, все еще борясь с желанием расплакаться от этой бессмысленной жестокости.

– Это потому, что формы некоторых из них настолько искажены и извращены, что они сливаются со своими цепями и друг с другом, работая как единый механизм для тех, кто (более или менее) уцелел, - объяснила она.

Некоторое время мы смотрели фильм в тишине. Пандора, похоже, расслабилась, потому что начала издавать небольшие смешки и бормотать «у нее смешные волосы» каждый раз, когда камера наводилась на Сэнди. Я же все еще пыталась переварить эту невероятно мрачную информацию.

– Э... Пандора? Ничего, если я дам тебе кое-что из того, что купила?

– Это дополнительная курица? Не стоит, я в порядке. Мне нужно есть их из-за контракта.

Я покачала головой и взяла блестящую розовую коробку, которую прятала уже несколько недель. Затем встав на колени, я хотела помочь Пандоре надеть новые туфли.

– Черт, что ты делаешь? Я не могу жениться! - казалось, она действительно обеспокоена тем, что я собираюсь сделать ей предложение.

Я засмеялась и показала ей пару очень красивых, вычурных туфель на высоком каблуке. Что-то вроде того, что носила бы Леди Гага, но в более доступном ценовом диапазоне. В конце концов, я всего лишь писатель с ипотекой, которую нужно выплачивать.

Было странно подбирать идеальный размер, потому что у нее не было пальцев на ногах, но в итоге я решила, что с копытами гораздо проще носить экстравагантные каблуки, ведь они всегда больше всего ранят пальцы.

Демоница была так счастлива. Она даже начала критиковать каждую прическу в фильме с еще большим презрением и азартом, чем раньше. И больше она их не снимала.

– Мелинда?

– Да?

– Э-э, я... отстой, - казалось, она хотела сказать „извини“, но не могла заставить себя сделать это.

Казалось, она набирается храбрости, чтобы продолжить.

– Мне не следовало нападать на твою родственницу. Просто она упомянула о человеке и этой штуке… - Я понял, что она имела в виду священника и святую воду. - Это меня очень задело, понимаешь? Это физическая пытка, и это не прогонит нас, потому что дом... нет, эти самые земли... что ж, пора Лакоте рассказать тебе обо всем этом сложном дерьме, которое выше моих сил.

– Лакота...?

Я вскрикнула, когда в гостиной внезапно материализовалась очень высокая пожилая женщина коренного американского происхождения в типичной одежде и с косами. В отличие от других призраков, у которых были имена вроде Безногая Линда или Горелое лицо, что наводило на мысль о смертельной травме, ни ее имя, ни ее тело не несли в себе ничего, указывающего на ее причину смерти.

Лакота была красива, как старая и умная тетя, на которую равняешься. Все в ней говорило о силе, неотличимой от силы природы, и она выглядела спокойной, как око урагана. Она вела себя как мудрый и сострадательный лидер.

– Здравствуй, дитя. Я та, кого ты называешь шаманом, и я была привязана к этому месту как вечный наблюдатель еще до того, как твой народ впервые ступил на эти земли, - ее рот не двигался, но я мысленно слышала ее приятный и энергичный голос. - Видишь ли, вождь моего племени, вопреки мнению почти всех остальных Сиу, не считал, что существует загробная жизнь. По его мнению, единственный способ упокоить наши души - это привязать их к участку земли, специально созданному для мертвых. Можно сказать, кладбище для твоего духа.

Я кивнула. Это звучало... как план, в котором многое может пойти ужасно.

– За тысячелетия это привело к созданию своего рода магнитного поля, которое притягивает заблудшие души, особенно тех, кто умер, желая отомстить. Места для тех, кто не жив и не пересек все, что предстоит пересечь. И, что самое главное, не вступил на плот, на котором существа, путешествующие во внешних планах, в конечном итоге оказываются, используя его в качестве плацдарма или двери.

– Подведем итог, - вмешалась Пандора. - Твое гнездышко проклято напрочь.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Не знаю почему, но в один из дней я спросила Пандору, не желает ли она посмотреть со мной фильм.

Кажется, она была приятно удивлена.

– Не думай обо мне как о человеческой женщине, окей? Но, полагаю, это было бы здорово.

Мы смотрели фильм в гостиной, и Пандора все время «ахала» и «охала». В этот момент я осознала, что никто никогда не относился к ней как к человеку, у которого могут быть интересы или который хочет увидеть мир. Теперь, когда я знала это, мне одновременно хотелось и было необходимо дать ей возможность заняться чем-то интересным.

После ночи, когда мне приснилась трагическая история Пандоры, я также стала свидетелем нескольких ее встреч с предыдущими владельцами фермы. Лу был единственным, кто жил с ней мирно, но он никогда не относился к ней так, как я.

Может, это я такая дура, но мне не нравилась идея просто терпеть друг друга.

После того вечера Пандора стала проводить дни напролет за просмотром всех возможных фильмов, ситкомов и аниме, которые я могла для нее найти.Ей нравилось все, независимо от того, насколько клишированным или низкопробным был сюжет.

Поскольку демонице не требовалось спать, есть что-то, кроме двух ежедневных порций сырой курятины, или заниматься домашними делами, кроме периодической защиты дома от захватчиков, Пандора очень быстро просмотрела все каталоги потоковых сервисов, и вскоре мне пришлось вернуться к старым добрым нелегальным торрентам.

Ее новый распорядок дня теперь состоял в основном из просмотра кучи передач, а затем, после ужина, она заставляла меня смотреть ее любимую передачу вместе с ней, чтобы она могла комментировать ее вместе со мной, что казалось мне чрезвычайно милым.

Я и сама люблю смотреть все подряд, поэтому мы часто проводили за этим занятием часы. И я думаю, именно тогда она начала по-настоящему тепло ко мне относиться, на свой демонический манер.

– Пандора?

– Да?

– Я люблю тебя, и считаю своей лучшей подругой.

Она рассмеялась. Ее лицо говорило, что не нужно быть со мной особо любезной только потому, что ты знаешь, о моем трагическом прошлом.

— Ладно, зануда. Но уточню, что я твой единственный друг. Ты одинокая и жалкая.

Ей слова рассмешили меня. Раз уж она так издевается надо мной, значит, чувствует себя комфортно.

– Могу я спросить тебя кое о чем?

Она кивнула.

– Что будет, если я гипотетически однажды выйду замуж и заведу детей?

– Ты станешь еще хуже.

– Я имею в виду дом.

– Во-первых, ты выходишь на улицу исключительно в этих уродливых джинсах, так что появление мужчины для тебя не представляет реальной угрозы, - улыбнулась она. - Но я думаю, будет лучше продать дом. Я неуправляемая, понимаешь? Я не могу обещать, что не причиню вреда более чем одному человеку за раз, это не в природе демона.

– А тебе будет хорошо без меня? - спросила я, искренне беспокоясь. Пандора вновь рассмеялась.

– Сучка, я здесь с тех пор, как твоя прабабушка была еще крошкой, и буду здесь всегда. Но благодаря тебе я добавлю следующему владельцу четвертое правило: купи мне подписку на Netflix или я убью тебя.

***

Мы не стали обсуждать конкретные детали прошлого Пандоры, так как я не хотела обидеть ее или как-то нагрубить. Должно быть, ей было очень тяжело делиться этими воспоминаниями. Я не стала спрашивать второй раз о том, что она делала, когда покидала дом (но не участок как таковой, поскольку это было невозможно).

Согласно тому, что сказал ей тот странный демон, я предположила, что гнилостный запах означает, что она оживляла деда и брата, чтобы снова выбить из них все дерьмо, но я не знаю, как и где Пандора хранила тела. Я могу только предположить, что они закопаны где-то в окрестностях фермы, потому что ее ногти всегда измазаны грязью, когда она возвращалась.

Многие из вас советовали рассказать ей о моем бывшем, но в тот момент я чувствовала прямо противоположное: как я могу рассказать женщине, которая прошла через семь кругов ада, что я прожила свою жизнь в страхе из-за того, что человек, которому я доверяла, унижал меня и несколько раз давал пощечины?

Не преуменьшая значение такого насилия, я тем не менее знала, что имею полное право страдать, и знала, что должна была уйти от него, но по сравнению с ней это была меньшая проблема. Бывший не пытался связаться со мной все это время, а Пандора в любом случае напала бы на любого незваного гостя, так что я решила, что лучше оставить все как есть.

Из других новостей: я купила пару дорогих, вычурных туфель для “неземной” подруги и ждала удобного случая, чтобы подарить их. Также я занялась ремонтом третьей спальни, используя все свободные деньги и время. Я хотела оформить ее так, чтобы она напоминала сцену и шикарную гримерную, чтобы Пандора чувствовала себя в ней как дома.

А чтобы Пандора не нападала на других людей, я заказала в ближайшем городе персональный предупреждающий знак.

ДЛЯ ВАШЕЙ ЖЕ БЕЗОПАСНОСТИ НЕ ВТОРГАЙТЕСЬ В ДОМ

Дом может причинить вам вред. Позвоните в дверь.

Если это не сработает, позвоните мне: XXXXXXXXXXX

Что касается моей бедной кузины, то я позвонила маме, чтобы узнать о ее состоянии. К счастью, сотрясение мозга Алиссы не оставило никаких необратимых повреждений. После инцидента ее глаз опух настолько, что не открывался несколько дней, затем зрение было нечетким еще несколько дней, но в остальном она была в порядке. Даже ужасная шишка на голове полностью прошла через две недели или около того.

Думаю, Пандора не стала бить Алиссу со всей силы, потому что та не выглядела особо опасной, или потому что нарушительницей была женщина.

Тем не менее я чувствовала себя ужасно виноватой - особенно потому, что запеканка была очень вкусной, поэтому потратила наверное треть своего месячного дохода на то, чтобы отправить ей всякие приятные штуки: корзину с фруктами, потом коробку с шоколадом, несколько подсолнухов (Алисса их очень любит), вино с сыром с местного фермерского рынка и даже воздушный шар и плюшевого медведя с сердечком, на котором было написано «Скорейшего выздоровления!».

Поскольку она всегда делала добро для других, я надеялась, что то, что ее хоть раз побаловали в ответ, хоть немного компенсирует тот ужасный день. Однако признаюсь, что конфронтация всегда вызывала у меня панику, поэтому я избегала прямого разговора с ней (и с осуждающей тетей) как чумы.

К моему несчастью, однажды мама Алиссы была в гостях у моей мамы, и они позвонили мне. Я была застигнута врасплох и не смогла избежать разговора с ней. Ненавижу эти их сестринские связи и замыслы.

Она полчаса читала мне нотации о том, как опасно девушке жить одной в лесу.

– Это не лес, Шелли, это ферма, и ты знаешь, что она довольно близко к городу, - поправила ее моя мама

Но тетя настаивала, что особенно опасно жить в проклятом доме с привидениями, и что если я была в таком затруднительном финансовом положении, она бы помогла мне продать эту ужасную халупу и найти приличную квартиру для жизни.

Тетя Шелли делала бессмысленные предложения, например, чтобы я жила у нее.

– Это меньше чем в двух часах езды! Мне бы очень пригодился партнер по бриджу, когда Алисса уедет, а наша морская свинка будет рада дополнительной компании.

Также были варианты заставить всех членов семьи помочь мне купить недвижимость, в которой нет привидений, заложить реликвию ее бабушки и даже предложила мне немедленно найти мужа, чтобы я могла переехать к нему.

– Да ладно, Шелли, ты же знаешь, она через многое прошла!

– ...или жену!

Ух ты, тетя Шелли. Спасибо, что ты прогрессивная сумасшедшая.

Я сказала, что ценю заботу (хотя это вовсе не так), но я действительно счастлива в этом доме. Тогда она сказала, что, возможно, дом наложил на меня заклятие, чтобы я считала себя счастливой, и настояла на том, чтобы я немедленно покинула его, она даже поможет мне заплатить за квартиру.

Моя тетя - неплохой человек, и я знаю, что все эти предложения были сделаны от беспокойства, но она может быть очень нервной. От разговора с ней, вернее, от прослушивания ее длинного монолога с режиссерской правкой моей матери, у меня жутко разболелась голова. Работа и дела на ферме были относительно завершены, поэтому я предалась чудесному позднему послеобеденному сну, благодаря аспирину.

Проснувшись от звука, который можно было описать только как вторжение танка на ферму.

– Черт возьми, это армия полковника! - провозгласил Гуффи, который, судя по голосу, был очень обеспокоен. - Извините за выражения, мадам. Пожалуйста, сидите очень тихо и не высовывайтесь.

– На этот раз нам придется уйти, мисс Мелинда. Сегодня все силы брошены на защиту. - мягко объявила Старая Леди, а затем закричала, как генерал. - Летающая голова Стю, Безногая Линда, Горелое лицо, сегодня вам разрешается действовать.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я почти не верила, что у меня хватит смелости пойти на конфликт с ней. Но на следующий день я это сделала. Мне нужно было знать, нападет ли она снова на невинных людей - тех, кто даже не нарушал ее правила.

– Где ты была вчера вечером? - задала я вопрос, заходя на чердак.

– Была чуточку милой со своей соседкой, - ответила она с сияющей улыбкой, преувеличенно притворяясь невинной. - Но я не делала с тобой ничего такого. И не стала бы, если б только ты меня об этом не попросила.

Это было издевательство или предложение стать друзьями с привилегиями, чтобы уклониться от ответа на мой вопрос? Коварная дьяволица...

– Я имею в виду до этого. Слышала, что тебя не было дома, - настаивала я.

– Глупости. Если бы я могла уйти из этого сраного сарая, что, черт возьми, я бы здесь делала? А даже если бы и смогла, то это не твое собачье дело, маленькая дрянь.

– От твоих рук пахнет кровью, - заметила я.

За время нашего знакомства я научилась различать все ее настроения: 1. Действительно злая; 2. Просто дурачится 3. Ведет себя уклончиво из-за беспокойства. Мне показалось, что это был последний вариант.

– Как и всегда, - подмигнула она.

– И трупочиной, - добавила я.

После этого она с такой силой ткнула указательным пальцем в себе лоб, что, клянусь, на секунду на нем образовалось пулевое отверстие. Серебристое и бесплотное вещество в форме крошечного круга проплыло рядом с кончиком ее пальца, и она мягким размашистым движением бросила его мне в висок.

На ощупь оно было холодным и пушистым.

– Прими это, и ты увидишь во сне некоторые мои воспоминания. Надеюсь, ты будешь счастлива за то, что была такой дрянью.

***

Я с нетерпением ждала, когда мне приснится ее прошлое, поэтому даже легла спать пораньше в своей лучшей пижаме. Я не знала, чего ожидать, но мне хотелось узнать о ней побольше.

Сон был довольно четким и от первого лица. Он начался с того, что я увидела себя в зеркале, большом с элегантной рамой, которое явно было очень дорогим. В зеркале отражалось лицо Пандоры, еще более прекрасное, чем сейчас. Она выглядела моложе, причем по-человечески - без рогов, черных пятен и крыльев.

А в глазах искрилась радость, чего я никогда раньше не замечала.

Я любовалась своим отражением, одобряя наряд, состоящий из аккуратных сеточек, великолепного белья с ручной вышивкой и бархатного корсета. Затем я немного задержалась на своем преувеличенном, но прекрасном макияже, идеально уложенных волосах и фантастических туфлях на высоких каблуках. Я чувствовала себя уверенно, с длинными ногами и грациозной походкой.

На сцену меня поспешил вывести женоподобный мужчина в шляпе.

Итак, Пандора когда-то была человеком и дивой шоу-бизнеса.

Она была невероятно талантливой исполнительницей, не только безупречно пела и танцевала, но и обладала невероятной харизмой. Никто из зрителей не мог оторвать от нее глаз; другие танцоры были как будто частью мебели, они делали все правильно, но не могли сиять также ярко, как она.

Трудно объяснить, как двигалось ее тело, все было настолько естественно, словно рождено только для этого момента. Попробуйте представить себе смесь Николь Кидман в «Мулен Руж», Кристины Агилеры в «Бурлеске» и Лизы Минелли в «Кабаре», и все это одновременно.

Я много раз видела себя в роли Пандоры на сцене. Но когда занавес опускался, она всегда начинала нервничать, курить и отгораживаться от других девушек.

После того как я стала свидетелем стольких славных моментов, испытывая восторг и гордость, мы вместе рухнули в пучину страдания, когда ее худшие опасения стали явью.

Дедушка и брат Пандоры ворвались на сцену и силой увели ее, единственного места, где она принадлежала себе и чувствовала себя счастливой. И ее прекрасные глаза уже никогда не были прежними.

***

Быть танцовщицей кабаре в те времена считалось крайне скандальным занятием, особенно в ее консервативной семье. Старый реднек вырастил двух осиротевших внуков - мальчика по своему образу и подобию, и девочку, чтобы она была всем, что они ненавидели. Она не была рождена для такой бесперспективной жизни, поэтому смело мечтала покорить городские огни.

Двое мужчин поливали грязью и избивали Пандору всю дорогу до фермы, называя ее позорной шлюхой и всеми немыслимыми именами, кроме того, которое ей подходило - звезда. Когда все трое приехали домой, ее бросили в курятник, где ей пришлось выживать на сырых яйцах, кукурузе и других помоях, которыми кормили кур.

Ей пришлось провести несколько недель в каком-то закутке под курятником - месте, куда падают помет и выпавшие перья, место едва ли достигавшее 20 дюймов в высоту.

Все это время они долго обсуждали, что с ней делать, словно она была всего лишь неудобным мусором, пачкающим их ноги. Как же я была зла! Они из кожи вон лезли, чтобы разрушить мечты Пандоры, причем буквально из-за одной лишь глупой и нелепой гордости.

Сначала они решили насильно выдать Пандору замуж, чтобы она стала чьей-то чужой проблемой. Потом, поняв, что она уже наверняка не невинна, они решили, что ей нужно покаяние. Десять дней и десять ночей ее держали привязанной к столбу, голую и грязную, изредка кормили лишь соевыми бобами.

Она разговаривала с цыплятами, чтобы не сойти с ума. И она все еще мечтала вернуться на сцену, даже если это будет возможно только путем насилия. Кожа кровоточила от сильного трения веревки, а она прилагала все усилия, чтобы разминать мышцы, чтобы те не начали атрофироваться. Чтобы убедиться, что когда-нибудь она сможет ходить, чтобы убедиться, что когда-нибудь она сможет танцевать.

Ничто не двигало ею, кроме гнева. Вот так, истощенная и почти мертвая, Пандора, как только ее освободили, пришла в ярость и задушила своего дедушку. Его мягкая от старости кожа легко поддалась необузданной ненависти, словно мокрая бумага.

Он едва успел хрипло и ужасающе вскрикнуть, как его глаза выпучились, а тело обмякло. Боясь стать соучастником в преступлении, брат похоронил труп старика в лесу неподалеку от дома.

Возможно, если бы он не был наркоманом, то отпустил бы ее, сделал вид, что ее не существует. Тогда она вернулась бы в кабаре, каждый вечер принимала бы таблетки с виски, чтобы уснуть и забыть обо всем, что ей пришлось пережить. Пандора вся дрожала, когда не танцевала, но все равно делала все возможное, чтобы держать своих демонов под контролем.

Но этот никчемный болван не мог удержаться ни на одной работе достаточно долго, чтобы ему хватало денег хотя бы на то, чтобы напиться до смерти.

– Раз уж ты пошла и стала шлюхой, то могла бы и заработать для меня немного деньжат, - говорил он, буквально держа ее на поводке, опасаясь, что она убьет и его.

Что ж… Не зря боялся.

***

В своей кровати я плакала, наблюдая за всеми этими чудовищными издевательствами над ее телом и разумом. Она провела так два бесконечно долгих года, вынужденная обслуживать клиентов для своего брата. Ублюдок никак не хотел подыхать, и к тому времени все мечты улетучились из головы Пандоры, оставив ощущение пустоты и безнадеги.

Единственное, что поддерживало Пандору - это идея мести, и, несмотря на то что она собиралась пережить своего брата-паразита, у нее не было никаких планов, что делать с жизнью дальше, поскольку сейчас она была слишком уродлива как внутри, так и снаружи, чтобы вернуться в кабаре. Она просто хотела наказать своего обидчика.

И вот однажды, после одного особенно жестокого издевательства, она сломалась. Она схватила осколок стекла и была готова истечь кровью до смерти. В этот момент перед ней появилось существо, словно парализовавшее время: никто, кроме нее и новоприбывшего, не двигался и не говорил.

Тварь походила одновременно на слона и на жирную свинью, ее тело было луковицеобразным и чешуйчатым одновременно. У нее были длинные рога, многократно закрученные, и гигантский хвост, сотканный из огня.

– Я пришел от имени Оркуса, Принца Бессмертия, и у нас есть для тебя предложение, - объявил он.

– Я готова на все. Только верни мне свободу, - ответила она, и тварь безрадостно улыбнулась ей своей мамонтоподобной пастью с клыками.

– Ты получишь столь желаемое возмездие. Убей кого хочешь, искупайся в его крови, и никто никогда не узнает, что произошло. Тебе будет позволено нести вечную месть, оживляя тела брата и деда столько раз, сколько сочтешь нужным, чтобы снова и снова пытать и убивать их, - механически читало существо с длинного свитка. - А потом ты исчезнешь без следа. Никто и не вспомнит, что ты вообще существовала. Ты проведешь вечность ни жива ни мертва, как собственность Оркуса. Ты станешь демоном, прикованным к этому месту, вынужденным выживать на сырой курятине и тех людях или других существах - мертвых или живых, - которых ты пожелаешь съесть.

Пандора без раздумий подписала свиток.

К тому времени она уже знала, что это единственный выход, который у нее есть. Она не надеялась вернуться на сцену, потому что два года - большой срок в шоу-бизнесе. Потому что она была опорочена. Потому что для нее не существовало ничего другого, кроме как желание смыть печаль с сердца кровью всех, кто причинил ей зло.

Лишь спустя десятилетия она узнала, что Оркусу доставляет удовольствие предлагать отчаявшимся людям вроде нее ужасные сделки, чтобы они отдали ему свою душу и улучшили свое жалкое существование за счет насилия.

Тогда она устроила такую резню, которую даже Стивен Кинг не смог бы выразить словами. Она охотилась, пытала и убивала каждого обидчика, каждого человека, который мог бы ей помочь, но не сделал этого, и людей, которых она никогда до этого не видела.

Но я не виню ее и никогда не буду винить. Вымышленные женщины, пережившие насилие, изображаются как крутые, выросшие и ставшие сильными благодаря своим страданиям, но Пандора реальна, она не Санса Старк. Она имеет полное право чувствовать только ненависть после того, как ее дух был сломлен по бессмысленным причинам. Она имеет полное право стать тем, кем могла - пульсирующей массой ярости и душевной боли. Монстром. Демоном.

Существом, почти таким же злым, как и те, кто сделал это с ней.

***

День близился к полудню, когда я проснулась, взволнованная, с мокрыми от слез наволочкой и простыней. Я слышала ее смех за окном. А потом я услышала ужасающий крик, который теперь мне был очень хорошо знаком.

Точно такой же крик издал ее дед, когда она убила его в моем сне.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.