myaus09

Искра пролетела мимо застекленного балкона и ударилась в металл подоконника, отлетела и упала где-то внизу.

"Новая вмятина будет", - подумал Серега, зажмурился, зашел в комнату и закрыл балкон, еще больше отгораживаясь от загадок.

Он разделся, улегся на диван, закрыл глаза. Стук по батарее мешал. Парень накрыл ухо подушкой. Помогло слабо. Кто-то в коридоре заорал, забарабанил в дверь к соседям. Потом топот и грохот смолкли, и Серёга уснул.

Он не видел, как его кот Преф встал. Он попробовал открыть балконную дверь, но человек закрыл ее на ручку. Кот вздохнул. Он отправился в кухню, взгромоздился на подоконник и долго сидел, подняв голову и вглядываясь в бетон. Иногда он тоже видел искры. Что кот думал, мы не знаем, но он азартно шевелил хвостом, перебирал лапами, словно гнался за кем-то. Потом искры окончательно пропали и Преф вернулся к хозяину.

"Эх ты", - было написано на его морде, - "никакого воображения, а это же круче твоих любимых карт!".

"Мог бы и не возвращаться".

"Не мог, как же я его брошу. Он хороший".

"Да перебьется он. Ну, порасстраивается, потом кого-то нового заведет!".

"Нет, я сказал. Я человека не брошу. За всех мышей леса".

Кот перестал спорить сам с собой и снова улегся спать. Он подкатился к Сереге под бок. Человек, не просыпаясь, обнял кота, и ему стало хорошо. Тревожные сны ушли, осталось что-то теплое и очень интересное".

"Завтра я попробую тебя туда взять, Серый", - услышал он во сне.

"Почему Серый, я же Серега!".

"Это ты здесь Серега, а там будешь Серым. Я – Рыжий, а ты – Серый. Там все другое, и ты тоже станешь другим".

Человек заворочался.

"Спииии", - словно прошептал кто-то, и человек уснул крепко-крепко.

Утром Серега проснулся поздно. Вскочил, тряхнул головой и сразу огляделся: Префа рядом не было, но он тут же появился из кухни, словно почувствовал, волнение хозяина.

Кот подошел и ткнулся большой головой в колени человека.

- Хороший мой, Префушка, котенька…

Серега растроганно глади своего питомца и друга, чувствуя себя не суровым мужчиной, а дамочкой на лавке, которая сюсюкает со своим питомцем.

"Ну и пускай".

- Я так вчера беспокоился, рыжий зверь. Как же ты так, куда ты вчера прятался-то, а? – спросил Серега.

Кот ничего не сказал, только замурлыкал и еще крепче прижался к парню. Потом он отстранился и мявкнул.

- Да-да, идем завтракать!

Они поели, потом вернулись в комнату. Преф снова прижался к хозяину. Сереге казалось, что кот хочет ему что-то сказать, но что именно он не понимал.

День прошел обычно. Серега подумал, что надо сходить в магазин, потом он открыл холодильник. На пару дней у него продукты были.

"Ну и ладно. Буду лениться", - решил парень. Выходить за дверь ему почему-то не хотелось. Было неуютно, словно стоило ему шагнуть за порог, как на него обрушится что-то страшное.

В квартире стало душно. Серега открыл окно, поневоле посмотрел на подоконник и замер: весь металл был во вмятинах. Если раньше там было одно отверстие и шесть вмятин, то теперь их было больше двадцати!

Серега упал на стул. Что за черт? Откуда это все? Он не видел, как Преф наблюдал за ним и шевелил хвостом, словно спорил сам с собой.

"Не пойдет".

"Пойдет".

"Испугается. Вон как его трясет".

"Он просто слишком взрослый и серьезный".

"Увидим вечером".

Серега снова закрыл окно. И заметался по квартире. Ему чего-то хотелось, а чего он понять не мог. Так прошел почти весь день.

Ближе к вечеру Преф, дремавший на диване проснулся.

- Мяв! – потребовал он и отправился в кухню.

Сергей поплелся за ним, положил коту еды.

- Мяв! – снова потребовал кот.

- Да не хочу я…

- Мяувввв!!! – Преф поставил лапы на колени человека.

- Ладно, ладно. Сейчас.

Серега пожарил себе яичницу. Получилось вкусно. Он с удовольствием поел, подчистил хлебным мякишем и тарелку, и сковородку, запил чаем.

Преф снисходительно наблюдал за ним. Дождавшись, когда человек помоет посуду он вышел из кухни и тронул лапой дверь.

- Мрррр!

Серега отшатнулся. Не хотелось ему на улицу!

- Да поздно уже!

Кот подошел к нему, он терся об колени, словно уверяя, что все будет хорошо. Нежно мурлыкал, даже вылизал Серегины щеки шершавым языком, когда тот наклонился, чтобы его погладить.

"Идем. Все хорошо будет. Это я тебе говорю".

Серега думал, что кот вдруг захотел погулять, после суток в квартире. Он вздохнул, оделся и потянулся к тапкам в которых выносил мусор, но Преф подтолкнул к нему кроссовки.

- Ладно, как скажешь!

Парень надел кроссовки, сунул в карман зарядившийся телефон и прихватил фонарь, поскольку на улице уже стемнело.

Серега открыл дверь. Темно.

"Снова лампочка перегорела", - ругнулся он и зажег фонарь.

Преф стоял рядом с ним.

- Ну, пошли? – спросил кота Серега.

Преф как-то по-человечески кивнул и поднялся на пару ступенек.

- Ты куда? – губы парня побелели.

Кот смотрел на него и не двигался, потом снова поднялся на пару ступенек.

"Не дрейфь, Серый", - парню показалось, что кот с ним заговорил. – "Идем".

Преф продолжил подниматься. Серега почему-то выключил фонарь и как загипнотизированный пошел за котом. Они поднялись на девятый этаж. Кот остановился, оглянулся, а потом ловко проскользнул между прутьев и остановился.

- Ключ-то я не взял, надо вернуться, если уж тебя так туда тянет.

"Не надо. Ты пройдешь".

Серегу снова что-то потянуло. Он на негнущихся ногах поднялся по железным ступенькам, нажал на дверь, и она вдруг распахнулась, словно и не было на ней замка, к которому подходил ключ на десять!

Кот ободряюще мяукнул и человек шагнул вперед. Он помнил, как пробирался прошлый раз через мусор, но сейчас мусора не было. Он без труда зашел на чердак и снова остановился: ему показалось, что помещение стало чище и выше!

Серега пошел за котом, которого почему-то отлично видел, хотя фонарь был выключен. Преф вел его в ту сторону дома, куда выходили их окна. Они прошли с десяток метров, и перед ними во мраке чердака мягко протаяло отверстие. Из него пахнуло чем-то свежим и чистым.

- Идем! – позвал кот и человек шагнул за ним.

Глава 5

Серега осмотрелся.

Они с Префом стояли на берегу какого-то водоема.

"Озеро", - решил Серега, потому что вода не текла, она легонько покачивалась и вместе с ней колыхались отражения крупных звезд. Было удивительно тепло и уютно.

- Где мы? – спросил Серега, и голос его прозвучал как-то непривычно.

Он спросил, но ответа откровенно не ждал, просто от неожиданности спросил, но ответ он услышал.

- Мы в лесу, мы в самом прекрасном Лесу мира, Серый!

Серега оглянулся. Рядом с ним стоял рыжий кот, которого он звал Префом. Морда кота была почему-то напротив его лица, а не снизу, как обычно бывает, когда человек смотрит на кота.

Рыжий кот зафыркал.

- Удивляешься? А ты на себя посмотри!

Серега послушался и подошел к озеру ближе. Лучше бы он этого не делал, потому что в свете крупных звезд он увидел, что в воде отражается большая серая морда с вытаращенными глазами. Кошачья морда!

- Аааа, это кто??? – мяукнул Серый.

- Это ты, Серега. Я же сказал, что здесь все по-другому!

- Ииии, я тттеперь кккот??? – в голосе Серого послышалась паника.

- Ага. Кот. Серый кот. Ты не рад?

Серый сглотнул.

- Да ты не пугайся. Это не навсегда.

- А насколько?

- А пока мы здесь. А вернешься, снова станешь человеком! Не бойся. Все путем будет. Ты же никогда не был котом, не ловил мышь, не охотился. Ты только в карты все время играешь.

В голосе Рыжего Серому послышалось осуждение.

- Ну, играю, хобби у меня такое, - немного обиделся Серый.

- Да играй, пожалуйста! Но почему не попробовать что-то новое! – Рыжий помахал хвостом.

- А я точно стану снова человеком? – уточнил серый.

- Да станешь, станешь! Побежали!

И Рыжий помчался вдоль озера.

Серый помедлил совсем чуть-чуть и побежал за ним.

Они здорово провели время. Бегали в высокой мягкой траве, охотились, ловили рыбу, купались в удивительно свежей воде озера. Потом они залезли на дерево и смотрели, как в лес приходит день.

Когда посветлело, Рыжий сказал.

- Нам пора.

- Куда пора?

- Назад. Домой.

Серый сел и почесал себя за ухом. Потом он подошел к озеру. В чистой воде отражался крупный серый котище. Мощные лапы с острыми когтями, роскошная грива, чуткие острые уши.

Серый вздохнул.

- Котом я красивый, - вдруг сказал он.

- Ну, ты и человеком ничего так.

- Правда? – усомнился Серый.

- Правда! – уверил его Рыжий. – Только тебе надо меньше сидеть и больше бегать. А сейчас нам, в самом деле, пора.

- А мы еще сюда придем? – Серый подпрыгнул, гибким движением взмыв вверх и опустился в траву, поймав когтем упавший с прибрежного дерева лист.

- Если захочешь, придем.

Два кота подошли к нужному месту, и перед ними снова мягко протаяло отверстие. Из него пахнуло пылью.

"Чердак", - узнал Серый и слегка попятился.

Ему почему-то не захотелось возвращаться. Он вспомнил работу, преферанс. Хотя игра-то ему нравилась! Но вот воздух… Воздух здесь был определенно лучше.

- Давай-давай! Следующий раз ты поведешь! – подтолкнул его Рыжий, - я, может, тоже никогда не пробовал быть человеком!

- То есть? Не понял!

- Что ты не понял? Я – кот, я привел тебя, и ты стал котом, а если поведешь ты, то я стану человеком. Ненадолго. И окажемся мы не в лесу, а там, где пожелаешь ты!

- А если мы с вороной познакомимся, то летать что ли сможем?

- А ты умный, оказывается! Сможем! – весело подтвердил Рыжий. – Давай, топай за мной.

Рыжий кот шагнул вперед и оказался на чердаке. Там по-прежнему было темно. Рядом с ним стоял Серега.

- Мяур???- посмотрел на хозяина Преф.

"Ты как?", - перевел для себя парень и задумался, потом махнул рукой, оглянулся. За спиной был чердак.

- Я нормально. Пошли?

Кот и человек спустились на свой этаж. Пару раз мимо них кто-то проскользнул. Серега понял, что сейчас кто-то еще куда-то отправится. Преф помахал хвостом, а Серега рукой. Удачи.

- А это кто был? - спросил он Префа.

"Кто знает тайну", - ответил кот.

Дома Серега подошел к окну и широко его распахнул. Не зима еще, чтобы запираться. Пару раз за ночь он слышал знакомый звук – донн!

- А это что? – снова спросил он.

"Переход не отлажен толком. Спецов никак не пришлют. При использовании аппаратуры случается перерасход энергии, она конденсируется и выпадает за пределы контура переноса. Когда Гене по башке камешком попало, думали, совсем закроют. Начальство знаешь, как ругалось".

- А ты откуда про чердак-то узнал? – спросил Серега и, нервно сглотнув, кинулся к зеркалу в ванной, перед которым он обычно брился.

В зеркале отразилась перепуганная и слегка помятая физиономия парня тридцати лет. Серега облегченно вздохнул, умылся и вернулся в комнату.

"Ты чего?", - с недоумьем спросил его кот и вдруг зафыркал – понял, почему так взвился с места человек.

- Испугался, - подтвердил его догадку Серега, - вроде вернулись, а я с тобой разговариваю. Думал, я все еще кот!

"Коты штаны не носят", - совершенно логично заметил Преф.

Серега пообижался немного и повторил свой вопрос про чердак.

"Мне альт сказал".

- Кто? – удивился парень.

Кот замялся.

"Как тебе объяснить, альт он… ну как привидение. Да мы его час назад почувствовали на лестнице с тобой!".

Серега вспомнил, что мимо них кто-то скользнул, а видно никого не было!

- Расскажи подробнее, - попросил Префа Серега.

"Давай завтра, а то спать хочется. Да и ты зеваешь".

- А я точно завтра смогу с тобой разговаривать? – засомневался человек.

Ему вдруг показалось – стоит лечь спать и сказка, в которой он оказался, уйдет, что он коту и пояснил.

"Сможешь. Да это и не сказка. Просто неизвестные на Земле технологии. Пока неизвестные".

- Ну, тогда давай спать, - согласился Серега.

Они улеглись на диване и согласно засопели. Ночью кот уловил присутствие за окном. Он открыл глаза и помахал альту по имени Лот хвостом.

"Показал – таки своему человеку чердак!".

"Показал. Зря ты боялся. Для первого раза очень даже ничего все прошло".

"Это хорошо", - обрадовался альт.

"Ты погоди немного, я вас познакомлю. Тогда у тебя тоже получится ненадолго почувствовать себя человеком", - сказал кот, зевнул и снова уснул.

Глава 6

Утром Серега очень долго разглядывал себя в зеркале, словно желал убедиться, что он – человек.

- Гомо сапиенс, - сказал парень вслух и оглянулся на сидевшего на стиральной машинке кота.

"Сапиенс, сапиенс. Кстати сапиенс абсолютно не обязательно гомо. Я тоже такой! И альт!".

Серега снова ощупал щеки. Побриться что ли? Он вспомнил свой вопрос про ворону.

- А птицы? Они тоже разумные? – посомневался он.

"Конечно. А почему нет?", - кот спросил как-то даже ехидно.

- Ну, они же маленькие, откуда там мозг-то для разумности…

Преф фыркнул.

"Люди – большие, но ты сам-то веришь, что они все поголовно разумные?".

Врать Сереге не хотелось. Дебилов среди людей, по его мнению, хватало. Зацеперы, например, но за людей стало обидно, и он на вопрос кота не ответил, намыливая щеки.

Преф понял и без ответа. Он лег, дожидаясь, когда сапиенс Серега побреется, и они пойдут завтракать.

После завтрака Сереге внезапно захотелось на природу.

- Такого леса тут нет, но за городом все равно воздух чище, Преф. Поехали?

Они уехали за город, нашли пойменное озеро, которое не совсем заросло, искупались. Серега накрыл поляну для себя и кота. Он успел кое-что обдумать и у него появились вопросы.

- А вот скажи, мы с тобой прошли на чердак запросто, так же?

Преф, который валялся на траве, помахал хвостом.

- А когда я тебя искал, то там столько всего навалено было. Я еле перебрался!

"А это чтобы не лезли лишние", - пояснил Преф, - "там ничего нет. Ты просто предполагал, что на чердаке грязно. Вот оно и появилось. Ты это сам все придумал".

- Я что, маг что ли?

"Ну не то, чтобы маг… ты должен хорошо знать предмет и представить его себе. Он появится, но только для тебя. Самовнушение. Это как плацебо. Человек верит и выздоравливает".

Серега покосился на закрывшего глаза кота. Плацебо. Слова-то какие… точно сапиенс. И кто бы ему пару дней назад про такое сказал!!!

- А зачем ты меня заставил кроссы надеть? Ну, если я все равно был котом?

"Я не знал, получится ли это у тебя. Позволит ли воображение".

- То есть я мог бы остаться человеком?

"Мог. Познакомься мы с вороной, тоже не факт, что полетим. В это поверить нужно".

Серега порадовался, что с воображением у него все в порядке. Все-таки, если попадаешь в сказку, отрываться нужно по полной.

- И что теперь? – спросил он уже на обратном пути.

Кот, снова валявшийся, но только сейчас на заднем сидении, неопределенно мурлыкнул.

"А что ты хочешь? Еще раз в лес?".

Этого парень не знал. Может и в лес, но уж если он соприкоснулся с тайной, обидно просто забыть про нее!

"Кстати, другим рассказывать не нужно", - заметил Преф, - "без посвященного люди там ничего не найдут, но если контроль заметит активность на чердаке, то переход просто перебазируют. И не факт, что я буду знать куда".

- Тайна, короче.

"Тайна".

- Ладно, Преф. Да я и не собирался никому говорить. Ты прикинь, что мне на это ответят. Психушку ведь вызовут!

"Ну да. Ведь люди все такие сапиенсы", - снова съехидничал кот.

Серега захохотал.

Дома он накормил Префа, поговорил с матерью. Когда соседи угнездились в квартирах на ужин, Серега выскользнул в подъезд и поднялся на девятый этаж. Он взялся рукой за решетку. Она была прочной. Материальной. Серега вгляделся – мусора у входа на чердак не было, хотя дверка снова была приоткрыта. Он покачал головой и спустился к себе.

Кот усмехнулся про себя. Поверяет! Сапиенс же. Он прислушался. По подоконнику ничего не стучало – аппаратура сегодня работала нормально. Правда, может там, на чердаке никого и не было, но так бывало нечасто. Это он просто прогулялся в лес, показал своему человеку одно из любимых мест, а вообще-то это не развлекаловка.

Разумные использовали переход много для чего. Передать результаты наблюдений за землянами, узнать новости, пополнить запас нужных для исследований ингредиентов которые трудно было найти на Земле.

- Ну что – спать? – предложил Серега.

Кот хотел согласиться, но почувствовал за окном присутствие альта и запрыгнул на подоконник, оглянувшись на Серегу – открой.

- Проветрить? – спросил парень, открывая окно, но тут же отшатнулся: сквозь сетку в квартиру начало проникать нечто полупрозрачное!

Нечто сконцентрировалось в полуметре от пола, потом стало вытягиваться и постепенно приняло человеческие очертания.

- Приветствую вас, разумные! – торжественно заявило нечто слегка шипящим голосом.

"Привет, Лот. Что-то случилось?", - донеслась до Сереги мысль Префа.

Потом кот посмотрел на человека.

"Это альт Лот. Я тебе о нем говорил".

- Да я понял, понял, - пробормотал парень, приглядываясь и даже принюхиваясь.

От фигуры ничем не пахло. Серега протянул руку и коснулся альта. Хмыкнул. Понюхал руку, которая касалась гостя. Альт терпеливо ждал, когда хозяин квартиры смирится с его присутствием и радовался, что человек хотя бы не испугался и не орет благим матом!

Серега вздохнул. А потом подумал, что он, кино что ли не смотрел… Ну, привидение. Не зомби же! Не нападает и вообще ведет себя очень вежливо.

Почувствовав, что Серега успокоился, Преф повторил свой вопрос.

- Случилосссь, - снова прошипел альт. – Насссс хотят закрыть.

"В смысле закрыть?", - удивился кот, - "для смены аппаратуры?".

- Ессссли бы… убрать хотят нас с Земли ссссовсем, - уныло прошипел Лот.

Серега посмотрел на кота. Сам он слишком недавно прикоснулся к тайне и не мог оценить происходящего. Но на выразительной морде Префа эмоции просто зашкаливали.

Недоверие. Возмущение. Отрицание…. Потом кот просто взвыл, чисто по-кошачьи, начал метаться по комнате, и драть когтями все, что попадалось. Призрак сначала сконцентрировался на уровне пола, а потом торопливо перетек к стенке.

Когда когтям Префа случайно попался Серега, то взвывших оказалось двое.

- Ааааааа!!!! - заголосил сапиенс и вытянул окровавленную руку.

По батарее немедленно забарабанили.

- Сколько можно!!! На дворе ночь!!!

Дальше пошла ругань. Это были враки. Да, на улице стемнело, но одиннадцати еще не было, и кот имел на скачки и все прочие выражения эмоций полное право. А Серега имел право петь и танцевать, а не только заорать.

Преф, однако, остановился, виновато посмотрел на Серегу, стукнул лапой по батарее и прошипел совсем как альт.

- Ссссапиеннсссс…

"Тоже мне. Мозгов нет, считай калека", - продолжил он мысленно.

Серега в это время умелся в ванную. Он смыл кровь, замазал ранки метилурацилом.

"Извини".

Преф появился рядом и наблюдал, как парень смывает кровь с раковины и застирывает испачканное полотенце.

- Ничего. Бывает, - буркнул парень.

Он вернулся в комнату, посмотрел на отклеившегося от стенки призрака и попросил:

- Я не совсем в теме, рассказали бы что ли, что вообще происходит?

Кот и альт переглянулись.

"Давай ты", - предложил Преф. – "Ему вслух привычнее, чем мозгами!".

Серега услышал и обиделся.

- Мозгами я тоже могу. Не без них. Сапиенс все-таки!

Преф примирительно замурчал, потерся об ноги парня, но смотрел все-таки на призрака и сам рассказа не начинал. Альт покачался, несколько раз сменил форму. Серега завороженно наблюдал, как он сжимается, вытягивается.

"Словно думает", - предположил парень.

"Думает", - подтвердил кот, - "ему так удобнее".

Наконец альт снова принял форму человеческого тела и прошипел.

- Ну, ссссслушайте.

(окончание следует)

Кот и парень одновременно посмотрели в направлении зашторенного окна. Оконный проем был темным. Человек вздохнул, а кот принюхался. Не пахло дождем. Не пахло. Человек-то ощутить не может, а он-то вполне способен это сделать! Но тогда почему темно?

Кот потянулся и отправился на разведку.

Донн…

Преф выглянул на улицу, слегка оттянув штору лапой. Темно… но не пасмурно. Да ёшкин кот! просто рано еще очень. Вот чего проще – темно, потому что ночь!!!

Донн…

Тогда что капает? Или не капает... Как-то уж больно звонко стучит!

Кот проскользнул за штору целиком и разместился на подоконнике.

- Что там? - спросил его Серега.

Преф фыркнул, потому что разговаривать по-человечески он не умел. Вместо этого кот решил, что в любом случае море времени, чтобы спать. Вот только звук этот мешает! Он, собственно, поэтому и проснулся.

Кот подождал очередного – донн, но звук не раздался. Кот вернулся на диван и засопел около головы человека, который отрубился раньше кота.

Следующий раз они оба пробудились от чириканья и вопля, который донесся до них со двора. Чирикали, естественно, воробьи, а вопила одна из соседок, весьма громогласная дама постбальзаковского возраста.

- Ты опять??? И когда только успел??? Вставай, скотина!!!

Ответа не последовало. "Скотина", которую при рождении нарекли Геннадием, и которая являлась мужем дамы, промолчала.

- Вставай, отморозок!

После нового эпитета последовал звук удара, а потом новый вопль, но уже полный трагизма совершенно другого оттенка:

- Геночка!!! Ты живой???

Преф и Серега переглянулись, поражаясь смене эмоций. Дальше они слушать не стали и отправлюсь заниматься обычными утренними делами: посетили каждый свой лоток, потом ванную комнату. Там Серега прихватил щепотью щеки и посмотрел на кота, который умывался, сидя на стиральной машинке.

- Как думаешь? Бриться мне?

Кот зевнул, и демонстративно посмотрел в сторону кухни. Делай что хочешь, только скорее, уже есть пора.

Парень махнул рукой, и бриться не стал. Почистил зубы, умылся и последовал за котом. Субботний завтрак, это святое!

В кухне они услышали звук приближающейся скорой помощи. Серега выглянул в окно. Под окнами столпилось около десятка соседей. На земле лежал Гена, а над ним убивалась жена.

Преф недовольно мяукнул – есть давай, потом будешь разглядывать! Серега послушался, потом открыл холодильник. Посмотрел на банки пива. На часы… вроде бы рано еще. Потом он вспомнил, что собирался всю неделю съездить в магазин автозапчастей и пиво пить пока не стал. Вечером.

- Так. Я в магазин. Гулять позже пойдем, - сказал он коту.

Преф обиделся.

"Вот сейчас ты уйдешь, кого-нибудь встретишь, а я так и буду до вечера дома сидеть. А потом ты скажешь, что устал и выпьешь пива своего, и снова я не буду гулять", - было написано на его одухотворенном лице.

Серега вздохнул. В упреке кота содержался намек на прошлую субботу. Кстати! Они же договорились с мужиками расписать пульку!!! Вот бестолочь, чуть не забыл.

- Так. А ты не удерешь от меня в парке? – спросил Серега, доставая из ящика пару паучей для Префа, - а то я тебя не поймаю!

Кот не совсем понял, что хозяин имел ввиду. Но порадовался – из шкафа Серега достал переноску. Пакетики положил в карман матерчатой сумки, собрал ее, застегнув молнию наполовину, и слегка поклонился коту:

- Прошу вас, сэр. Только сначала в магазин.

Преф поскучал в машине, пока Серега инспектировал автозапчасти, потом обнюхал брошенный на заднее сидение сверток.

- Вот балда, а пить как же…

Заботливый парень свернул к супермаркету, купил пару бутылок воды без газа, какую-то коробочку и они с котом наконец-то отправились в один из парков города.

Там Серегу уже ждали.

- Привет мужики, я с другом! – радостно объявил Серега, выпуская Префа на волю.

-Только не удирай! – предупредил он кота.

Преф и не собирался. Он выслушал восторги мужиков – о, какой кошак, мощный котяра!!! Побегал по траве, поточил когти, попытался поймать воробья. В общем, развлекался, потом он забрался на ветку, которая нависала над столиком, за которым играл в карты Серега. Мужики за столом были старше парня, но с месяц назад случайно они пересеклись в этом же парке, и с тех пор охотно брали его в игру, убедившись, что тот "молоток" и "сечет".

Люди развлекались по-своему, кот спал, потом спрыгнул и потребовал подкормить его. Мужики уважительно подождали, пока Серега не покормит питомца, потом продолжили каждый свое занятие.

Когда начало вечереть, игра прекратилась. Люди шумели, размахивали руками, что-то обсуждали. Кот наблюдал за ними со своего места. Потом Серега пожал всем руки и поднял голову.

- Ну что, домой?

Преф не возражал.

На обратном пути парень завернул в какой-то фастфуд, купил коробки из которых вкусно пахло.

- Ужин, - пояснил он коту, - я выиграл, имею право!

Кот не спорил. Главное, чтобы поделился!

Серега хотел припарковаться на обычном месте, но там стояла машина полиции. Парень чертыхнулся и начал искать другое место. Нашел.

- Далековато, - буркнул Серега, - и чего их под вечер принесло? – спросил он у Префа.

Кот этого, конечно, не знал.

Серега покидал покупки в пакет, закрыл переноску и отправился домой. Около подъезда его остановил полицейский. Вежливо козырнул, представился и поинтересовался, не здесь ли гражданин живет, на что Серега ответил, что они оба живут здесь.

Полицейский с уважением посмотрел на крупного кота в сумке и спросил, а не слышали ли они что-то необычного ночью или рано утром.

Серега ответил, что ночью они оба спали после трудовой недели.

- А что случилось-то? - свою очередь спросил парень.

- Да сосед ваш…

- Напился что ли? – Серега вспомнил утренние вопли и толпу, а потом скорую.

- Да не похоже. Словно…, - полицейский поскреб в затылке, - словно кто-то ему в макушку выстрелил.

- Да ну…, - протянул Серега, - прямо так и выстрелил!

- Сам не понимаю. В черепе у твоего соседа застряла вот такая штука, - лейтенант вынул из кармана пакетик. В нем лежало нечто напоминавшее слегка расплавленный, а потом затвердевший кусок свинца.

- Это пуля? – удивился Серега.

- Нет. Но откуда это могло в голову попасть, ума не приложу!

- А как ты это из черепа-то извлек?

Полицейский хмыкнул.

- Ну, строго говоря, оно только кожу задело и в волосах застряло. Соседа твоего как подняли, чтобы в больницу везти, так оно само и упало.

Преф сурово мявкнул, Серега извинился и отправился домой. Там он снова накормил кота, быстренько искупался под душем и открыл вожделенную банку пива.

Серега благодушествовал, грыз жареные куриные крылышки, делился с Префом, стараясь оторвать коту кусочек без специй. За первой банкой последовали еще две. За окном стемнело, потом наступила ночь.

- Ну что? Спать что ли? – спросил парень кота, который и так уже спал.

Преф открыл глаза, зевнул, думая, идти ему в комнату или ему и так хорошо. Кот не успел додумать. Оба, он и человек, одновременно услышали:

Донн!

Глава 2

Человек и кот уставились друг на друга.

Они вспомнили. Этот же звук разбудил их прошлой ночью.

"Может именно об этом спрашивал полицейский?" – мелькнуло у Сереги.

Но никакого выстрела не было слышно. Капнуло что-то и все! Даже , скорее, стукнуло. Серега хотел выглянуть из окна, но потом вспомнил слова про макушку, и передумал. Макушка – она сверху и падает что-то сверху. Логика никогда не подводила парня. Даже после пива. А сколько он выпил-то? Три банки пива? Что такое три поллитрушки да под хорошую закуску, да не сразу, а за пару часов??? – почти ничего! И логика подсказала, что голову в окно высовывать не стоит. Серега и не высунул. Ну а Преф и не собирался.

Они немного подождали следующего "донн", но было тихо. По-городскому тихо: слышался треск мотоциклов, где-то далеко завыла и тут же смолкла сирена. Из разных окон, раскрытых по летнему времени, доносились обрывки передач десятков разных каналов…, но настырного звука они не дождались и отправились спать.

После пива Серега спал со вкусом. Преф решил, что хватит уже, только в полдень.

"Потом вечером не заснет и на работу завтра проспит", - подумал кот, трогая человека за нос. Тот что-то пробурчал. Пришлось нос слегка прикусить, ну совсем чуть-чуть.

Серега проснулся, почесал нос, обиженно посмотрел на Префа

- Ты чего?

Потом он взглянул на часы… Да уж, пора вставать.

Вчерашние события в голову вернулись не сразу, только после позднего завтрака Серега распахнул окно, погрозил коту пальцем – "не лезь сюда"- вынул сетку и замер. В металле подоконника он увидел небольшую дырку, а рядом несколько углублений, словно что-то сверху один раз смогло пробить металл, а другие разы нет.

Серега судорожно втянул в себя воздух. Что бы это могло быть? Что могло пробить подоконник? Он попытался выглянуть, не высовываясь, но у него, естественно, не получилось, тогда Серега взял вместо щита крышку от самой большой кастрюли и, прикрыв ею голову, все-таки выглянул. Ничего. Внизу ничего не было.

"Наверх надо смотреть", - пришло ему в голову, но тогда его "щит" не поможет!

Он вытянул руку с крышкой вверх, насколько смог и попытался посмотреть на крышу.

- Мужик! От кого прячешься? Инопланетяне задолбали? – раздалось снизу.

Парень отшатнулся в квартиру, потом снова глянул вниз. Около подъезда тусовались подростки. Они еще что-то орали насмешливое, но связываться с ними парень не стал. Положил крышку на место, потом вставил сетку, плюнул и пошел в комнату.

Преф отправился за ним. Серега подхватил кота, прижал, погладил.

- Что-то крыша едет, - пожаловался он сочувственно замурлыкавшему коту. Потом выбросил все произошедшее из головы и включил телек.

День прошел спокойно. Серега позвонил матери, что делал не особенно часто, и даже умудрился с ней не поругаться в ответ на привычный вопрос, а не собирается ли сынок жениться?

Вечером тоже ничего не случилось. Спать они с котом легли рано. Преф спал, а Серега ворочался и, поневоле, прислушивался, но никаких – донн, он не услышал. Звук уже совсем под утро услышал кот, но он не повторился и Преф снова уснул.

Утром Серега вышел из дома одним из первых. Он чувствовал, что не выспался, но делать было нечего. Не в первый раз. Дворничиха уже гоняла в изобилии валявшиеся перед лавкой шкурки от семечек и ругалась на молодежь.

Серега проходил мимо, но женщина махать метлой не перестала.

"Могла бы и подождать пол минуты", - с раздражением подумал парень, проскакивая как можно быстрее, но вдруг что-то ударило его по кроссовку. Что-то твердое.

Серега уже находился на дороге, где ездили машины. Он нагнулся и увидел рядом с ногой нечто, напомнившее ему кусок свинца, который показывал ему в субботу вечером полицейский. Машинально он поднял непонятный предмет, сунул карман, оглянулся в поисках машины, но тут же вспомнил, что на его месте стояли полицейские, и пришлось парковаться в отдалении.

Он завел машину и пару минут сидел, рассматривая находку. Откуда это могло взяться? В голову так ничего и не пришло, и Серега отправился на работу.

На работе отвлекаться на непонятно что было некогда, только во время перерыва он слегка поцапался с парой мужиков, отказавшись играть в карты. Не уважал он ни дурака, ни другие подобные игры. Вот преферанс это да! Там думать нужно.

Играть его научил отец, а того дед. Была у них такая семейная традиция. Мать ругалась, но мужчины говорили ей, что игра по сложности не уступает шахматам и развивает и внимание, и собранность, и много всего прочего. Серега даже кота назвал в честь любимой игры.

После работы Серега заехал за продуктами и купил куриную тушку. Нужно было сварить суп и отослать фотку матери, а то она выполнит свою угрозу и приедет навестить сына, опасаясь за его желудок и самочувствие. Впрочем, супчика похлебать он не отказывался, правда, варил самые простые. Их с котом это устраивало.

Припарковав машину, Серега посмотрел на свои окна. На одном из подоконников он увидел Префа. Кот полировал лапами стекло и наверняка возмущался – топай уже домой, но из-за пластика его мявов слышно не было.

Серега закрыл машину, предварительно забрав все покупки, и отправился к двери подъезда, но не зашел. Он внезапно вспомнил утро. Достал из кармана так и валявшийся там непонятный металлический обломок. Покрутил его в руках, снова поднял глаза к окнам, возмущение на морде Префа увеличилось, но Серега решил его проигнорировать пока и прошел несколько шагов по отмостке под балконами.

Если нечто капало или падало сверху, то должно же оно хоть частично здесь валяться? Не на бетоне, а в траве газончика. Парень наклонился и пошарил.

- Не рви цветы!!! – раздалось над его головой.

"Хорошо, что не "донн", - подумал Серега, поднимая голову, хотя вопль был таким же противным.

Старуха с первого этажа грозила ему скалкой. Парень посмотрел. Из цветов на газоне виднелась пара одуванчиков.

"Тоже мне – розы".

Серега продолжил перебирать сорную траву, которая давно заглушила посадки, если они и были. Вопли соседки капали на мозги, и он уже хотел плюнуть, но пальцы нащупали нечто. Серега вынул из муравы примерно такой же кусочек металла как тот, что лежал у него в кармане.

Молча послав соседку в пеший эротический тур, он взял покупки и отправился кормить возмущенного его задержкой кота.

Умаслив Префа солидным куском курицы, парень поставил остатки вариться, а пока процесс длился, он почистил и нарезал все остальное: лук, морковку, картошку. Через час суп был готов, и Серега отправил матери фотку. Сам он уже успел поужинать сваренной по-быстрому лапшой, в которую добавил тушенки.

Завершив хозяйственную деятельность, Серега достал из кармана куртки оба найденных кусочка и сел на диван, чтобы рассмотреть их повнимательнее. Крутил в руках с полчаса, но так ничего и не понял. На обоих были видно, что металл нагревался, но было непонятно – мог ли он капать.

"Если бы он был расплавлен, то Генке бы не поздоровилось больше!" – пришла в голову мысль.

Серега вышел на балкон и снова посмотрел наверх. Над ним была пара этажей и крыша. Между девятым этажом и крышей был еще технический этаж.

"Если что-то неизвестное и есть, то только там", - подумал парень.

Подняться что ли? Мысль посмотреть пришла, и уходить не захотела. Она с комфортом устроилась в мозгах и грызла Серегу, мешая заняться чем-то полезным. Через час он сдался и в сопровождении Префа поднялся на девятый этаж.

Чердак был, ожидаемо, закрыт. Серега поднялся по лесенке вслед за котом, но дальше проникнуть не смог: на двери, сваренной из арматуры, висел замок. Парень его осмотрел. Тоже мне – преграда. Требовался шестигранный ключ на десять, но его с собой не было. Дома – был.

- Пошли домой, - позвал Серега кота, но тот обнюхивал дверь, которая вела непосредственно на чердак и слова хозяина проигнорировал. Парню пришлось уговаривать кота, который вероятно, думал, что тоже долго ждал, пока Серега копался в траве.

В конце концов Преф смилостивился, спрыгнул на пол подъезда и независимо помахивая хвостом, отправился на свой этаж. Серега поплелся за ним, решив, что сегодня брать ключ и подниматься снова на чердак уже поздно.

Дома он посмотрел на смайлики от матери, которые одобрили фото кастрюли, пощупал суп, но тот был еще слишком горячий, чтобы убирать в холодильник.

Преф отправился спать, а парень вышел на балкон, и в который раз за сегодня посмотрел наверх. Соседи на верхних этажах еще не спали, но под крышей было темно и обычно.

"Все равно нужно будет посмотреть. Взять ключ и посмотреть. И фонарь взять. Там же темно", - решил Серега, укладываясь спать.

И как бы туда днем попасть, чтобы не прибежали соседи с квартир девятого этажа. Потолки-то тонкие! Сразу примчатся – а чего это ты там шастаешь? А не террорист ли ты???

Это Серега додумывал уже засыпая.

Ни человека, ни кота ночью никто не будил.

Утром Серега пошел на работу, вечером вернулся. Похлебал суп, накормил Префа. Достал нужный ключ. Посмотрел на окна девятого этажа и ругнулся – в них уже горел свет, соседи были дома.

Проникновение откладывалось.

"А вчера и не донкало ничего", - подумал Серега, - "посмотрим, что будет сегодня".

Глава 3

Ночью снова было тихо. И на следующую тоже.

Желание разбираться у Сереги постепенно таяло, пока совсем не пропало. Утром на работу, потом Серега возился с машиной, играл с Префом, в субботу снова поехал в парк.

Периодически он смотрел на подоконник с дыркой и вмятинами. Пересчитал их. Новые не прибавлялись. Случившееся стало казаться чьим-то розыгрышем. Ключ на десять лежал на полочке для обуви, потом его скинул оттуда Преф и Серега с трудом достал железку из-под дивана.

Короче говоря, парень жил обычной жизнью и желание забраться на чердак стало казаться глупым. Чего он там мог увидеть? Грязь и голубиные перья?

Сосед выписался из больницы, и жена снова начала закатывать ему скандалы.

О случившемся напоминали только два кусочка металла. Серега хотел их выкинуть, но передумал. Что-то его удерживало от такого шага. Парень убрал их в шкаф и вспомнил только тогда, когда накрылся медным тазом его субботний преферанс. Один из дедов, Палыч, который пользовался всеобщим уважением, попал в больницу, а заменивший его ехидный Трофим Сереге не понравился.

Объективно говоря, парень был прав. Играл он хорошо и намеки на молодой возраст его возмутили. Парень перетерпел подначки, закончил игру, но в следующую субботу не поехал в парк и заблокировал все телефоны. Тем более наступила осень, и погода не всегда благоприятствовала длительным посиделкам на свежем воздухе.

А потом Серега ушел в очередной отпуск. День он отсыпался, потом праздновал долгожданное событие, потом снова отсыпался, но на третий день ему стало скучно, он полез зачем-то в шкаф и увидел результаты летнего шухера.

Преф заглянул в шкаф вместе с ним и потянулся к спрятанному здесь же ключу. Серега ключ не отдал.

- А вдруг понадобится? А ты так заиграешь, что мама не горюй! Новый придется покупать. Пошли лучше гулять!

Насчет "гулять", Преф не стал спорить. Он сел около двери и стал ждать, когда хозяин оденется. Внезапно кот прислушался, а затем начал царапать лапами дверь.

- Да иду я, иду! – отозвался хозяин, обулся и распахнул дверь.

Преф вылетел на площадку и рванул вверх по лестнице.

- Эй! Ты куда??? – обалдевший Серега помчался за ним, но кота он не обнаружил.

Дверка на чердак была открыта. Серега выругался: он понял, что Преф проскользнул между прутьев арматуры и уже был наверху.

- Преф!!! Вернись! – крикнул парень, но кот не отозвался. – Ах ты, зараза пушистая!

Серега между прутьев мог просунуть только руку. Он понял, что придется брать ключ. Серега посмотрел: замок был прежним.

"Вот и пригодился. Хорошо, что не отдал коту на игрища", - с этими мыслями парень спускался к себе, и вдруг ему показалось, что мимо кто-то скользнул. По его лицу словно мазнуло горячим воздухом, хотя кроме него на лестнице никого не было!

Серега с минуту постоял, озираясь, потом вспомнил про кота и помчался дальше. Он схватил ключ и резво двинулся обратно. Открыл замок, потом вспомнил, что не взял фонарь. С собой у него был только телефон. Там тоже был фонарик и парень понадеялся, что его хватит.

Он прикрыл за собой решетку и снова застыл. Пять, да нет, три минуты назад чердак был открыт! А теперь хлипкая фанерная дверка была закрыта.

"Не кот же ее закрыл? Может, ветром захлопнуло?" – подумал парень и толкнул дверку пальцами. Преграда послушно отодвинулась, но не распахнулась. Фанера уперлась во что-то. Серега протиснулся в щель и увидел захламленный с первого метра чердак.

Серега включил фонарик на телефоне и сразу направил свет на пол. Кирпичи, обрывки картона, какие-то палки в изобилии валялись на полу. Здесь запросто можно было упасть и расшибиться.

- Преф! Кисонька! Кис-кис-кис!!! – несколько раз позвал Серега, надеясь, что питомец вернется, и можно будет не преодолевать этот завал, но кот не показался и не отозвался.

Придется лезть. Стараясь не наступить на ржавые гвозди, которыми были усеяны старые доски, Серега пробрался и с облегчением вздохнул: на чердаке было хоть и грязно, но завала, который он преодолел только что, там не было.

"Зачем, интересно, такую кучу навалили?", - подумал парень и продолжил звать Префа. Он проверил одну часть чердака, порадовался, что день рабочий и соседи не дома, обогнул шахту лифта и обошел вторую часть.

Префа не было.

- Куда ж ты мог деться-то??? – сердито спросил Серега, но никто не откликнулся.

Он снова обошел чердак, собирая головой грязную паутину. Никого.

- Котенька! Префушка! Ты где? – голос Сереги стал дрожать, как у всякого кошатника, который боялся потерять своего друга.

Он посмотрел на небо через проем над шахтой лифта. Может кот туда сиганул? Он прыгучий, он может! Серега разбежался, с третьего раза сумел достаточно высоко подпрыгнуть и ухватиться пальцами за верх проема, перехватился поудобнее, а потом, чертыхаясь, подтянулся и оказался на крыше.

Кота не было и там.

"Не упал же он вниз!!!", - в мыслях уже царила паника. – "А может, кот вниз ускакал, пока я ключ брал?".

Вероятность этого была, хотя он в квартире был минуту всего. Серега осмотрел крышу, спрыгнул снова на чердак, обошел, непрерывно зовя кота.

Фонарик начал садиться.

"Надо посмотреть в подъезде, а вдруг он во двор выскочил? А там машины!".

Серега снова преодолел неизвестно кем наваленную кучу мусора, выбрался в подъезд, закрыл за собой дверь и спустился на свой этаж. Он буквально на пару минут зашел домой, наскоро смыл с лица паутину, поставил телефон на зарядку и отправился вниз по лестнице.

Серега осматривал каждый открытый тамбур, звал Префа на каждом этаже. Кота в подъезде не было.

Парень вышел во двор и начал методично его обшаривать.

- Кого ищешь, милок! – окликнула его одна из старушек, когда через час Серега вернулся к своему подъезду, успев сунуться во все закоулки, покричать около всех зарешеченных окон подвала, поискать под кустами и под деревьями.

Префа нигде не было.

"Да не мог он выскочить", - говорил Серега сам себе, - "он бы не успел".

- Кота своего ищу, - удручено ответил он.

Бабульки разахались.

- Вот! Отпустять на самовыгул, а потом ноють, - заявила одна из них, а та, которая грозила Сереге скалкой, довольно оскалилась.

Парень глубоко вздохнул.

"Надо объявление написать и расклеить. Может, видел его кто-то?", - появилась мысль.

Серега зло посмотрел на довольную соседку с первого этажа и зашел в подъезд. Он медленно поднимался к себе на седьмой, словно надеялся, что вот из-за этого старого дивана, который стоял между третьим и четвертым этажами, в нарушение существующих санитарных норм, выйдет его Преф и приветливо помашет хвостом.

Преф не вышел. Серега постоял и продолжил подниматься.

Он дошел до шестого этажа, потом преодолел еще десяток ступенек.

- Мряв!

Серега поднял голову и увидел, как на него недовольно смотрит кот, стоящий около двери квартиры. Оставшиеся ступеньки Серега преодолел одним прыжком.

Он схватил кота в охапку, притиснул к себе, так, что и человек бы не вырвался, лихорадочно открыл квартиру и, ввалившись внутрь, захлопнул дверь.

Серега сидел на полу и нервно всхлипывал, продолжая прижимать к себе питомца. Преф потерпел такое безобразие минут пять, потом выдрался и возмущенно отряхнулся. Кошачий взгляд говорил:

"Ты с дуба рухнул что ли? Чуть не раздавил меня!".

- Ты где был, скотина мохнатая??? Я уже не знал, что думать!!! – сдавленно прошипел парень.

Кот не ответил. Он величественно проследовал в кухню, вынуждая хозяина встать и приступить к своим обязанностям.

Серега накормил блудного Префа, искупался, закинул в стиралку побывавшие на чердаке вещи, а потом растянулся на диване. Он еще не совсем успокоился. Он лежал и смотрел на умывавшегося кота, который невозмутимо вылизался, свернулся клубком и заснул.

"Словно не было ничего", - Серега не знал уже как реагировать.

Он радовался, что кот вернулся, но недоумевал, где его не маленький мейн кун мог скрываться от него, и, главное, почему? Раньше таких финтов Преф не выкидывал. Серега вспомнил парк. Там кот ни разу никуда даже не пытался уйти.

На улице между тем вечерело. В окнах начал появляться свет: люди возвращались с работы. Серега бездумно лежал на диване и слушал как слегка посапывает Преф. Привычный звук его успокаивал.

"Надо поесть, что ли…", - парень подумал это и только хотел встать, как с улицы донеслось:

Донн!!!

(продолжение следует)

"Хорошо, хоть ночью тихо", - подумал Семен и спустился во двор. Зашипел на петуха, разогнал кур.

Из избы вышел старик.

- Что, Семен, разбудили? Ну, ничего, они скоро закончат и тогда наши из города приедут, обновят дорогу.

Так старик говорил уже не первый раз. Кот с ним спорить не стал. Хочется человеку – пускай верит. Но к удивлению кота, старик оказался прав!

Через несколько дней шум машин и в самом деле стих.

Кот отправился посмотреть и увидел, что дорога стала выше и наверху вместо земли мелкие камешки насыпаны.

"Грейдер", - вспомнил кот мудреное слово. – "Ладно, значит скоро из города приедут люди".

А в этом году бабушку снова отправили в санаторий. Она вот-вот должна была вернуться. Семен скучал без хозяйки. Но больше всего он хотел увидеть внучку старика, Аленку. Совсем большая, наверно. В прошлом году девочка не приезжала, дед с бабушкой сами ездили в город. В позапрошлом, она была только один день.

Кот вспоминал, как она возилась в песочнице, а он охранял куличи от кур.

- Завтра! – помахав телефоном, сообщил ему старик, - завтра наши приедут!

Старик, кряхтя, вымыл в доме полы, начисто вымел двор и оттер большущий старинный самовар, который использовали не каждый день, как обычный чайник, а только по торжественным случаям.

Знакомой машины все не было. Потом старик распахнул ворота, шуганул намылившихся погулять кур, и во двор вкатилась совсем другая машина!

"Кто это?", - успел подумать Семен, как из незнакомой машины выскочила Аленка.

- Дедушка, а у нас тачка новая! – громко заявила она.

Старик засмеялся.

- Хорошая тачка!

- Деда, так папа сказал, - заявила внучка, повисая у него на шее и целуя.

Тут она заметила кота.

- Привет, Семен!

Кот смотрел на девочку. Выросла, да и говорит как взрослая. Он не знал, как вести себя с этой новой Аленкой. Но девчонка спросила у деда, а сделает ли он ей снова песочницу, протянула к коту руку и склонила голову: можно тебя погладить.

Семен мурчал, когда она чесала ему шею, и думал, что не такая уж она и взрослая.

Аленка чаще стала выходить на улицу, познакомилась с деревенскими ребятишками, но вечером обязательно долго гладила и обнимала кота.

Аленка давно мечтала, чтобы у нее и в городе был кот, но родители сказали, что ей нужно подрасти.

Как-то раз она появилась с улицы с котенком в руках.

- Смотри, Семен! Фафик!

Кот вспомнил, что эти смешным словом она назвала его, когда приехала первый раз. Котенок покрутился по двору. Зашипел на Семена, а потом удрал.

Аленка посмотрела ему вслед, Перед сном она достала сотовый телефон и о чем-то долго разговаривала по нему, рассеянно гладя кота.

На следующий день девочка принесла котенка. Она кормила его, играла с ним. Котенок от игр устал и заснул на ступеньке крыльца. Аленка вечером снова говорила по телефону долго. И на следующий день тоже и вдруг улыбнулась.

- Да! Мама, да! Я назову его Фафиком!

Через несколько дней родители приехали за дочерью.

- Ну и где, твой Фафик? – спросил отец.

- Вот он, папа!

Семен смотрел на совершенно счастливую девчонку. За несколько дней котенок привык к нему, к девочке и не удирал со двора.

- Ну, привет, Фафик, - мужчина почесал котенку за ухом.

На следующий день Аленка с родителями и питомцем уехали.

- Я обязательно приеду погладить тебя, Семен, - сказала девочка перед отъездом.

Кот проводил взглядом новую машину, увозившую котенка Фафика в неизвестную городскую жизнь.

"Пускай он там живет, а это мой двор", - подумал Семен и отправился наводить порядок.

конец

- Не переживай, сосед. Сейчас медицина чудеса творит. Тем более в городе. Выздоровеет супруга!

Мужчины еще посидели, помолчали каждый о своем, потом сосед ушел домой, а старик отправился искать телефон. Дело было к вечеру. В это время он звонил дочери и спрашивал как дела у жены.

Трубку долго никто не брал. Старик уже начал волноваться, когда услышал алё от внучки.

- Здравствуй, Аленка.

- Деда! Пливет! Мам, деда…

Дочь взяла трубку и сказала, что операцию сделали, но мать пока в реанимации, а туда не пускают.

- Я только из больницы. Долго делали, но говорят все хорошо.

Дочь старательно пересказывала то, что запомнила из слов врача, дед слушал, а по щеке катилась слеза.

Семен посмотрел на хозяина: чего это он? Старик дослушал, передал привет зятю и выключил телефон.

- Жива наша хозяйка. Жива. Теперь только выздоравливать.

Семен смотрел, как старик улыбается. Кот понял, что бабушка выздоровеет, вернется и все будет по-прежнему. Когда супруге стало лучше, дед съездил в город на день. Семен оставался на хозяйстве. Следил, чтобы куры не шкодничали, и никто чужой во двор не забегал.

Дед вернулся обрадованный. Привез Семену городских вкусностей и приветы от всех. Присел около крыльца и посмотрел на прошлогоднюю песочницу, в которой внучка создавала шедевры из песка.

- Вот только Аленка в этом году к нам не приедет, Семен. Хотел я нового песка навозить, а не пригодится.

Старик повздыхал. Ну что же делать. Привезет на следующий год, а пока этот, в котором куры уже успели нашкодить, можно переносить в огород, что старик постепенно и сделал.

Часть он оставил в ведре, чтобы посыпать двор зимой, если будет скользко, а деревянный каркас песочницы спрятал под навес, чтобы меньше портился.

Семен наблюдал за хлопотами хозяина. Слушал, как тот разговаривает по телефону с дочерью, а потом и с женой и передавал коту приветы.

Семену было интересно, запомнила ли внучка, как его зовут на самом деле, но ждать этого было еще долго.

Впрочем, как позже выяснилось, Аленка запомнила, что кота зовут не Фафик, а Семен. Они с девочкой все-таки встретились, правда, всего на один день.

Хозяйки не было почти все лето: после больницы ее отправили в санаторий. И она пробыла там еще месяц.

Была уже почти осень, когда кот сначала заметил, что хозяин убирается в доме и во дворе. А потом около забора остановилась знакомая машина, и из нее вышло все семейство.

Кот смотрел, как на глазах у старика выступили слезы. Он бережно прижал к себе жену. Люди зашли в дом, Семён помедлил, но потом последовал за ними.

- Здравствуй, Семушка! – сказала ему хозяйка и Аленка повторила за ней:

- Здравствуй, Семушка.

"Ну вот, другое дело", - подумал кот, подставляя голову, чтобы его погладили.

А в этом году кот увидел ее во дворе одну…

Вот еще проблема!

Кот снова предпочел отсидеться на высоте. Быстро спрыгнул с той стороны, где его не могла увидеть девочка, поел, напился и забрался на крышу. А что – отличный наблюдательный пункт!

Он увидел, как дед достал из сарая обрезки досок, сколотил из них коробку без дна, поставил ее неподалеку от крыльца и потом привез с речки несколько ведер мелкого песка. Песок он высыпал в коробку из дерева.

Девочка Аленка взвизгнула от восторга, залезла в это сооружение и начала что-то из песка лепить. Долго ей там играть не позволили.

- Песок еще очень мокрый. Пускай немного просохнет, доча.

Полосатый кот обнюхал песочницу, когда мать с девочкой куда-то ушла. Бабушка вышла из дома и погрозила коту пальцем – не лезь туда.

Кот развернулся и удалился с независимым видом – не больно-то и хотелось!

Через пару дней песок высох, и девочке разрешили играть. Она хотела что-то сделать, но песок рассыпался. Девочка чуть не заплакала:

- Мама! Не получается ничего!!!

Мать принесла небольшое ведерко с водой, девочка черпала оттуда понемножку ладошкой и лила на песок.

- Ну что - получается? – спросил ее дед.

Аленка кивнула и сосредоточенно продолжила заниматься делом. Полосатый кот подошел поближе. Девочка его заметила, но от песка не оторвалась, и к коту не бросилась. Она только заулыбалась и снова сказала, как в прошлом году:

- Фафик! Пливет!

Кот подумал, как бы ей объяснить, что зовут его Семеном, но потом подумал – пускай зовет, как хочет, лишь бы не лезла. Он лежал на травке, девочка лепила куличи и показывала коту. Обоим было хорошо. Потом бабушка позвала Аленку с мамой обедать. Кот хотел уйти, но заметил, что нахальные куры направились к сооружениям девочки.

"Сейчас они все сломают!", - подумал Семен, - "а мелкая старалась".

Полосатый зашипел. Куры остановились, только пестрый важный петух проигнорировал предупреждение. Он подошел и клюнул то, что слепила Аленка. Что он там нашел, кот не понял, но рассердился и решил выдрать у него из хвоста пару перьев.

Петух заорал и наскочил на кота, но тот был сильнее. Сражаясь, они слегка повредили постройки, но все-таки кот петуха прогнал. С тех пор он следил за курами, когда их выпускали во двор и отгонял от песочницы.

Аленка с матерью гостили недолго. Перед отъездом полосатый Семен подошел к ней и дал себя погладить.

- Я пиеду еще, Фафик! – пообещала девочка.

Кот фыркнул.

"Может, тогда ты все-таки запомнишь, как меня зовут", - подумал он.

- Кто это?

- Клан надо расширять. Нас не хватает. Работы много. Это кандидаты. Синим – колдуны, красным – дружинники. Попробуем в этом году взять только молодых. Вот для них и напиши. Ратмир хорошо придумал, я бы тебя просто выпорол. Но меня не Танар учил.

Весняну вдруг захотелось узнать, как учился Феррух. Он поспешно опустил блеснувшие глаза – догадается, но опоздал.

- Расскажу как-нибудь.

Веснян отправился домой. Дом казался неживым без братьев, без призраков. Парню стало неуютно.

Веснян быстро разложил вещи, портрет матери он не стал убирать, а повесил над кроватью.

"Я найду тебя", - мысленно пообещал он.

"Найдешь", - раздалось в ответ на его мысль, и сразу за окном он услышал:

- Мрррр…

Веснян распахнул окно и улыбнулся: в него тут же запрыгнул Велизар. Кот подошел к человеку и потерся головой.

"Привет. Я скучал".

- Я тоже, - парень погладил кота и похлопал по столу – ложись. – Я буду рассказывать все тебе.

Это оказалось хорошей мыслью. Человек вспоминал и говорил, глядя в янтарные глаза, и тут же записывал. В сумерках Зоряна вернулась домой от матери. Она приготовила ужин.

- Пойду позову Весняна. Он там голодный сидит.

Феррух остановил жену.

- Не мешай. Они хорошо сработались.

- С кем? Лана у мамы.

-Не с Ланой. С Велизаром. Пускай закончат, тогда позовем.

***

Ратмир направил Кренна и Горана проверить, есть ли на его направлении пещеры, а сам вышел в ментал и взмыл вверх. Он старался уловить незнакомую для него ауру. Колдун должен быть. И сильный, иначе Ролан бы давно обнаружил людей.

Он чувствовал брата, Ролана, призраков, оставшегося на страже Кана.

"Хозяин. Сюда".

Ратмир отправился на зов призрака. Горан показал ему темный провал. Людей поблизости не было, но Кренна, который был под землей, он почти не ощущал. Земля не пропускала колдовство. Значит, здесь шахта.

Кренн показался на поверхности и отрицательно помотал головой. Никого. Идем дальше. Через час братья поняли, почему Кан и Ролан так долго не могли обнаружить пропавших. Гора вся была изрезана пещерами. Здесь можно было искать не пару недель, а год и не обнаружить никого.

Незнакомый колдун наверняка чувствовал, когда Ролан или Кан улавливали, где находятся люди двойки, то их просто уводили в другое место.

Теперь это сделать было гораздо труднее: Искателей стало больше.

Богдан ощутил людей через один из провалов. Всего их было пятеро. Он запоздало подумал, что ни попросил у Кана описать ауры. Пришлось считать все пять и отправиться назад. Он открыл глаза и показал ауры Кану.

- Они?

- Да. Оба клановца. Этот и этот.

- А купец?

Купца я не знаю. Видел такие, но кто это не знаю.

- Ясно.

Богдан позвал остальных.

"Нашел".

Теперь нужно было найти ход под землю.

"Хозяин, давай мы сделаем, как предлагал с Княгиней Дракор. Напугаем, они вылезут", - предложил Кренн.

"Мысль хорошая, но сначала нужно обнаружить выход, куда они будут удирать. А то так и станут бегать под землей".

Снова начали искать.

"Нас обнаружили", - сказал Ролан. – "Колдун".

Ратмир тоже это заметил. Незнакомая аура заметалась. Она показывалась то в одном провале, то в другом.

"Освободите один из выходов. Пусть думает, что там чисто. А то они просто уберут людей. Кренн, Горан прикройте их".

"Пусть на всякий случай всех валят. Потом разберемся ", - предложил Богдан.

Ратмир согласился.

"Вперед", - скомандовал Богдан.

***

- Тащи вот их теперь отсюда…, - вздохнул Ролан, обозревая ряд уложенных носами вниз наемников.

Их оказалось немного, всего десяток. Они пробовали защитить своего нанимателя, но против призраков не выстояли и минуты. Колдун тоже оказался не таким сильным, как казался.

- Самоучка, - определили братья. – Нигде не учился. Откопал книги и всего достиг сам.

- Почему вы так решили? – поинтересовался Кан.

- Очень ограниченный набор заклинаний, это раз. И, кроме того, они все чужие. Лана только начинает, а уже есть свое. У Танара своих на пару книг хватит точно.

- А у вас?

- У нас тоже есть свои наработки.

Все четверо посмотрели на связанного противника. Колдун был мужчиной среднего возраста. Больше ему уже колдовать не светило.

- Эх ты, твой бы талант, да на добрые дела. А теперь как минимум лишишься силы. Ну а максимум пускай решает тайная служба.

Ратмир вспомнил Весняна. С парнем тоже могло быть такое, если не хуже. Силы у него было больше, чем у этого мужика.

"Хорошо, что все сложилось так, а не как у этого", - в который раз подумал он.

- А этих нам теперь тащить, - снова буркнул Ролан. – Они от касания призраков не скоро отойдут.

- Вот еще. Сейчас сами потопают.

Богдан и Ратмир эффектно щелкнули пальцами. Связанные наемники и яростно сверкавший глазами колдун, у которого был, заткнут рот, медленно встали с земли.

- На выход!

Богдан отправился за цепочкой людей на поверхность.

- А это как раз одна из наших разработок, - усмехнулся Ратмир, отвечая на удивленный взгляд Ролана.

- Сидеть. Не двигаться. Метос, проследи, - велел Богдан, когда люди вышли наружу.

Кан наклонился над людьми Хакима. Выглядели и они, и купец неважно, но были живы. А это главное.

- Чего они от тебя хотели? – спросил купца Ролан.

- Связи. Я не один работаю. Они хотели заменить меня.

Он помолчал.

- Тут богатая жила.

Купца и двойку вывели на поверхность, послали зов в столицу. Пришлось ждать, когда оттуда придет помощь. Пока ждали – подлечили своих.

- Вам повезло, вы, считай, друг друга страховали, - сказал прибывший Демид, - следующий раз может не повезти. Ты бы лучше не сам дергался, а к Князю пошел. Вячеслав не обидит с процентом. А спокойствия будет больше, - добавил он, посмотрев на купца.

Тот явно задумался, и молчал всю дорогу до города.

- Пойдет?

- Обязательно. На дурака не похож. Теперь место-то известно. Можем и без него обойтись, - усмехнулся Демид.

Глава 14

Лане тоже пришлось вспоминать и записывать, все, что произошло. Девушка появилась у Ферруха и Зоряны одновременно с Весняном.

Мужчина просмотрел записи.

- Хорошо. Прочитаю подробно, могут появиться вопросы. Это – Танару, - вынул он листок с описанием сети. Завтра можете ехать в лагерь. Чем думаете заниматься?

- Дежурить? - неуверенно спросила девушка.

-Это само собой. Но лагерь почти пуст, и времени на это много не нужно. Подумайте.

Зоряна выглянула из кухни.

- Пойдемте ужинать, а потом будете думать. Кстати, Ратмир и Богдан возвращаются через два дня.

- Нашли?

- Нашли. Живы, и купец, и двойка.

После ужина они пошли в комнату к Весняну. Лана посмотрела на портрет матери. Потом села и задумалась. Веснян тихонько пододвинул к себе лист, взял стержень и принялся ее рисовать. Девушка молчала долго. Потом решительно встала, провела пальцем по стопке книг на столе. Посмотрела на набросок.

- Завтра я пойду к Любаве, хочу спросить, можно ли закончить школу раньше. Не ходить на уроки, а просто взять и выучить.

- А если что непонятно станет?

- Вот тогда пойти и спросить. Ты со мной?

Теперь задумался Веснян. Он давно разгадал хитрость своих учителей. Весняну иногда казалось, что с того времени прошло не несколько месяцев, а несколько лет. Колдун должен знать много.

- С тобой, - ответил парень.

***

Они много успели. Лана с Весняном сначала занимались целыми днями. Потом их за это отчитала Зоряна. Она привезла от Хранительницы выздоровевшего Никифора.

Они даже не сразу узнали бывшего древнего старика. Теперь ему можно было дать лет шестьдесят. Не молодой человек, но и не при смерти. Аура еще не восстановилась совсем, то стала гораздо ярче и без разрывов.

Зоряна устроила сестре с Весняном выволочку:

- Так не делают. Нельзя совсем не отдыхать. Долго вы так не выдержите.

Она решительно отправила обоих на пробежку, а сама уселась за стол.

- Будете делать так, - заявила она через час, и положила на стол разграфленный лист, где были и дежурство, и занятия, и отдых, - а Никифор за вами последит!

***

Купец по приезде в столицу спросил Демида, как ему увидеться с Князем. Положил перед Вячеславом карты, записи. Образцы руды. Разговаривали они долго. И купец от Князя вышел довольный.

- Ну вот, я же говорил – не дурак, - усмехнулся Демид и отправился с докладом к Харитону.

У княжества появилось еще одно место, откуда пойдут средства на все нужное. А у тайной службы прибавилось еще одно место для охраны и контроля.

- Людей нам, надо больше, людей, - ворчал Харитон и отправил Демида на поиски. – И молодых смотри, а то Феррух всех лучших перехватит.

***

К концу лета начали возвращаться посланные с заданиями двойки. Не всем удалось задания закончить, некоторые только начали работу.

Особенно те, кому выпало ставить заслоны на границах княжества, чтобы не проникали в него всякие нелюди, как уничтоженные прошлой зимой убийцы.

Но все работали не зря. И дела делались добрые, и уважения от Клана Искателей было ко всем людям, и защита была, если случалась в том нужда.

А слухами земля полнится, и люди в отдаленных местах начали лучше понимать то, что хочет Князь и делает новый Клан.

Воины и колдуны отправились в родные места на отдых, а после него продолжали расширять лагерь. Осенью Клан станет больше. Феррух лично разговаривал с каждым парнем. Некоторым отказывал. Не подходят. В основном, по здоровью. Один настырный попался.

- Не возьму, - заявил ему Феррух.

Парень губу закусил. Братья решили проследить. Утопится еще от расстройства, но тот не топиться пошел, а подтягиваться. Через пару седьмиц снова пришел.

- Хорошо, беру. Но смотри, не справишься, выгоню.

А другого Глава Клана даже слушать не стал.

- Уходи. А увижу я еще раз как ты хамишь кому-то или, не дай боги, колдовство для унижения человека используешь, потребую, чтобы лишили тебя силы. Не для этого она дается. Колдун Танар справедлив и с таким согласен.

- Я бы на твоем месте сваливал с нашего княжества, - недипломатично добавил ему Ринн на улице, глядя в белые от бешенства глаза отвергнутого юнца, - у нас таких не любят.

***

Лана к осени успела сдать экзамены по двум предметам.

Любава была против такой гонки, но увидев, что настырная ученица справляется, разрешила продолжать. Заклинание-сеть Танар велел доработать и после ввел в число обязательных для изучения в школе.

Как-то девушка шла от одной из наставниц, но ее в коридоре остановили девчонки, с которыми она прежде училась.

- Скажи, а только тебе в Клан можно?

- Почему только мне? Там много народа.

- А девочкам?

- Сестра моя там.

- Твоя сестра за самим Главой замужем, еще бы он ее не взял!

Лана посмотрела на сказавшую молча, потом улыбнулась.

-Ну, так, а тебе кто мешает? Ты поучаствуй в спасении Князя Вячеслава, потом сбегай в мир Ручья, получи именные ножи от мастера Гассана, вдруг Феррух и тебя захочет. Он с юга, у них можно несколько жен иметь!

Девчонка вспыхнула и хотела кинуться на Лану с кулаками, но ее руку аккуратно завернули за спину. Не дождавшийся напарницу Веснян пришел ее искать.

- Вон.

Родители девчонки кинулись в Любаве с жалобой.

- Не откажи в правосудии, Хранительница!!!

- Не откажу. Позовите сюда свою дочь, я прочитаю ее память. Память Весняна и Ланы я уже почитала. И девочек, которые рядом стояли, тоже.

Потом она посмотрела на опешивших мужчину и женщину.

- Колдун Танар строго следит, чтобы не доверить силу недостойным. Мы никому досель не отказывали. А вижу, зря. Впредь, мы это изменим. На старшие курсы будут проходить только достойные. Так мне читать память вашей дочери?

Память читать не пришлось. Но позже девочки снова подошли к Лане.

- Мы про другое хотели спросить, пока это дура не влезла. Можно ли правда вступить в Клан Искателей? О нем много доброго по всему княжеству говорят. Мы знаем, там много знать надо, и уметь много нужно. Спроси, пожалуйста, Главу Клана.

Девушка помедлила.

- Хорошо, я спрошу.

Лана сначала посоветовалась с Весняном.

- Они, правда, хотят. Не все же такие идиотки, как та.

Парень подумал и честно сказал, что, по его мнению, Клан дело мужское.

- А я как же?

- А ты особенная. Ты и сестра твоя. Ни у одной женщины больше нет ножей от мастера. Их и у мужчин-то мало. Но я не Глава, он может по-другому думать.

Лана отправилась к Ферруху. Мужчина посмотрел на нее.

- Ты бы сама им что сказала?

- Я бы посоветовала не лезть.

- Честно. Хорошо, я подумаю.

Ни жене, ни Лане он скидок не делал. Но если есть одна, вторая, то захотят и другие.

- Ты как думаешь? - спросил он у Зоряны.

- Я себе другой жизни не желаю, Феррух. Лана тоже не жалуется. Так сложилось у нас. Мы первые, а стоит ли другим, не знаю. Возможно. Поговори с теми, кто хочет. Ты разберешься.

Хранительница колебалась. Потом тоже подумала – этого следовало ожидать. Она сперва поговорила с родителями девушек. К ее удивлению многие поддержали желание дочерей. Потом она собрала девушек.

- С вами будет говорить Глава Клана, что он решит, я не знаю, но если я замечу, что тем, кого он согласится учить, устраивают неприятности другие, выгоню.

Феррух поговорил с каждой в отдельности. Отметил разных. И тех, кто пытался ему глазки строить тоже. И не сказал, как Зоряне в свое время, ни да, ни нет.

- В этом году ученики у нас уже есть. И колдуны, и дружинники. У вас год на подготовку. На следующий год я разрешу попробовать всем, кто не раздумает к тому времени.

- И что? – спросила вечером Зоряна.

Феррух пожал плечами. Посмотрим. Пока он отметил для себя из пары десятков двоих пригодных к обучению. Половину точно не возьмет, но пускай стараются.

Глава 15

К середине осени лагерь был расширен. В городе Князь выделил одно из зданий, в котором должны были жить новые ученики.

- Пять двоек всего добавить хочешь? Не мало? – поинтересовался у Ферруха Вячеслав.

- Нет, Князь. Людей не хватает, но массой нам брать нельзя. Клан добрую славу зарабатывает, она не сама приходит. Достаточно одного недостойного, и люди перестанут верить. Нельзя такого допустить.

Все, кто сейчас в Клане, пришли взрослыми. С одной стороны, это хорошо. А с другой, у взрослых людей свои жизни. Не все готовы их менять. Поэтому мы в этом году берем только молодых, их года два, а то и три готовить нужно. С одной стороны, молодым легче сработаться. А с другой… могут и передумать. На следующий год, может, будет на пять, а семь. Посмотрим.

- Танар говорил, просятся колдуны из других княжеств.

Феррух вспомнил одного приезжего.

- Смотреть надо. Дружинников найти легче. Пускай Танар смотрит колдунов, потом я тоже проверю. Проверим на следующий год.

***

Веснян спросил Ферруха, будет ли у них с Ланой отдельное задание.

- Нет, Веснян. Лане всего пятнадцать будет. Одних не пущу. Минимум год еще будете помогать другим…

Парень вздохнул.

- Понятно.

… но вы можете выбрать себе что-то на будущее и готовиться. Это, пожалуйста, - добавил Феррух.

- Это хорошо, мы с Ланой подумаем.

Феррух знал, что нужно ученику. Он расспросил и братьев, и Людина с Динасом. Особенно долго он говорил с Никифором.

- Парень хочет найти мать. Ты ведь ее видел, колдун. Давно, но видел. Ты можешь помочь.

Никифор отказался наотрез.

- Жаль, - Феррух не стал настаивать, просто посмотрел, как, наверно, умел он один.

Никифор долго маялся, но все-таки через месяц пришел.

- Я согласен. Ты ко мне в голову полезешь?

- Я не колдун. Твою память прочитает Танар, - Никифор вздрогнул, - Передумал? Нет? Поехали.

Танар работал долго. Лет прошло много, и найти нужное воспоминание оказалось очень непросто.

- Сильно досталось Никифору.

- Не получилось?

- Обижаешь. Получилось. Но вот жива ли она сейчас... Найти женщину можно только оказавшись близко, Феррух. След ауры слишком слаб, чтобы искать отсюда.

- Веснян уверен, что его мать жива.

- Скорее всего, она не у нас. Она кому-то доверила сына, а сама уехала, спасая, отвлекая, запутывая. Как минимум в соседнее княжество, а то и дальше. Хорошо. Присылай, кому передать слепок ауры и пускай они для верности, потом посмотрят на портрет, когда Весняна не будет дома. Не нужно, чтобы он знал.

- Почему она не вернулась за сыном позже?

- Это сможет рассказать только она сама, когда мы ее найдем.

***

Лане и Весняну странно было видеть столько молодежи сразу. Они привыкли, что младшие. Теперь они младшими уже не были.

Девушке было четырнадцать, парню – пятнадцать, но даже те, кому было уже по семнадцать, на их фоне казались на первых порах несмышленышами.

Феррух решил не делить принятых на двойки сразу.

- Пускай приглядятся друг к другу.

А еще он взял по паре дружинников и колдунов запасных. Князь знал про пять двоек, но сам Феррух планировал только три.

- Отсеивать будешь? – сердито спросил у него Харитон.

- Буду. Забирай потом, если захотят.

Глава Клана гонял новеньких нещадно. Особенно первый месяц. С колдунами ему помогали братья. Танар тоже приезжал: все молодые колдуны были его учениками. Он разрешил ребятам попробовать, сказав, что вернуться в школу они всегда смогут. Дружинники и колдуны присматривались друг к другу, и постепенно образовывали пары. За каждой наблюдали старшие.

- Получилось ни нашим, не вашим, четыре двойки, - отметили братья к зиме.

Оба не справившихся решили уйти сами, почувствовав, что отстают от остальных. Они пришли к Ферруху.

- Разрешишь нам попробовать на следующий год снова?

Мужчина посмотрел на мальчишек. Обоим было по пятнадцать. Оба глаза не опускали.

- Разрешу.

Феррух подумал и дал задание всем двойкам написать, что, по их мнению, нужно знать и уметь молодым. Потом просмотрел и выбрал самое главное.

Отправил в школу к Танару и дружинникам. Пускай все желающие готовятся и не теряют зря времени.

- Любаве тоже напиши, - посоветовала ему Зоряна.

Феррух кивнул. Почему нет. Он подумал, что с девочками будет гораздо меньше хлопот, когда они увидят, сколько раз нужно подтянуться и как быстро бежать.

***

А жизнь пока шла своим чередом.

Ратмир и Богдан помогли запомнить найденный отголосок ауры колдунам всех двоек. Зимой заданий было меньше, но поездки случались. Особенно часто помощь Клана нужно была на границах. Меньше, чем в прошлые годы, но находились еще те, кто надеялся – не захотят так далеко добираться из столицы. Те, кто так думал – ошибались.

Местные поняли, что им от Клана будет защита, добро будет. И люди перестали бояться. Сами стали предупреждать о пришлых. Не давали им забраться далеко в княжество, посылали за помощью вовремя, если не могли справиться сами.

Однажды Динас с Людином отправились к соседям. Ферруха попросил о помощи Князь Филипп.

Динас в каждом месте, где останавливался, искал нужную ему ауру. Действовал он почти машинально и вдруг замер в одном селе неподалеку от столицы.

- Она здесь.

- Кто?

- Женщина. Мать Весняна.

- Ты не мог ошибиться?

- Я мог, и Танар мог, и Никифор после всего мог. Но проверить нужно.

Они сделали то, зачем звал их Князь Филипп.

- Князь, просьба есть, - сказал после Динас.

Он еще раз проверил и через день постучался в дом на краю села. Дверь открыла женщина, и Динас сразу понял что ни он, ни Танар, ни Никифор не ошиблись. Женщина, конечно, постарела, но вот глаза ее были точно такими, как нарисовал Веснян.

***

"Веснян дома или в лагере будет завтра?".

Зов Зоряна услышала вечером.

"Дома. Они с Ланкой дежурили вчера. А что?".

"Мы ее нашли. Возвращаемся. Завтра к вечеру будем в городе".

Феррух посмотрел на расширившиеся глаза жены.

- Что случилось?

- Они нашли! Динас сказал – они нашли мать Весняна! Завтра вернутся.

- Но сегодня мы ему ничего не будем говорить, - Феррух поймал метнувшуюся к двери жену.

- Да. Пожалуй ты прав, - Зоряна уткнулась ему в плечо. – Нет, я верю Динасу, но вдруг ошибка!

- Вот именно. Так что ждем до завтра.

Динас с Людином и матерью Весняна добрались до столицы почти перед закрытием ворот. Было уже совсем поздно и темно, но как только женщина зашла к дом к братьям, и Зоряна, и Феррух поняли то же самое, что и Динас. Это точно была его мать.

Женщина поздоровалась, нервно оглядело всех смотревших на нее. Она хотела что-то сказать, но не решалась. Потом она все-таки спросила:

- Где он, где мой сын???

Зоряна отодвинула мужчин.

- Пойдемте.

Она подвела женщину к двери, постучала и быстро отошла.

- Иду, - откликнулся парень.

Женщина вздрогнула.

Дверь открылась, и на пороге показался Веснян.

- Мама…

Конец