myaus09

Он вырулил на шоссе, остановился и налил партнерше воды в мисочку. Кассандра начала лакать. Пила она долго, потом облизнулась.

- Как думаешь? Они поверили? – спросила кошка.

Рик запрыгнул на подголовник.

- Поверили. Даже я поверил! – сказал крыс. – Ты так верещала!

Кассандра посмотрела на Гену.

Парень кивнул.

- Думаю, да. Ты прирожденная артистка. Теперь никто не удивится, что тебя на корпоративе не будет. Группа приедет, но не в полном составе.

Кошка надулась от гордости, но потом опечалилась.

- А жаль. Там будет много вкусного.

- Вкусным я тебя обеспечу, - засмеялся Гена,- не сомневайся.

Кассандра махнула хвостом.

- Вместе с Греем мы бы скорее управились.

- Кассандра, мы это обсуждали. Грей не может закатывать такие истерики. Имидж не тот. Хорошо обученный служебный пес по умолчанию истериком быть не может. Ему бы никто не доверил службы.

- И никто не поверит, если я вдруг начну так скулить, - добавил Грей с заднего сидения. – Да и не умею я притворяться.

Кассандра снова надулась от гордости.

- Кроме этого один я там не произведу нужного впечатления. А так – все стандартно. Охранник со служебной собакой, то есть псом. Наши противники в курсе состава группы.

- А Рик? Если они в курсе, то они и про него знают.

- Думаю, своими воплями ты отвлекла от него внимание, а если и нет, то его не так принимают в расчет, как нас троих. Рик с тобой идет. У крыс отличное обоняние и чувство опасности, - сказал Гена. – Мы с Греем будем работать в зале. А вы в подсобках.

Крыс усмехнулся.

-Хорошо быть маленьким и незаметным, - сказал он.

- Ты только костюм не надевай! – переключилась кошка. - Иначе тебя спутают с приглашенными.

- Они будут в маскарадных костюмах, - заметил Гена. – Так что моя классика могла бы и пригодиться.

У Гены загудел мобильник.

- Да, Егорыч. Есть новости? – спросил Гена, включая громкую связь.

- Новостей пока нет. Только если полное удовлетворение тех, кто за вами наблюдал. Кассандра артистка. Слышишь меня? Так орать это же надо уметь!

Кошка замурлыкала, давая понять, что слышит и принимает восхищение начальства.

- Я в вас не ошибся. Действуем по плану. С меня тонна вкусного и отгулы, - добавил полковник и отключился.

- Насчет тонны, это он загибает! Но приятно, - прокомментировала кошка.

***

Новое дело появилось как всегда неожиданно. И обещало быть очень интересным.

Год приближался к концу, люди собирались праздновать. Ничего необычного в этом не было. В городе были зарезервированы все рестораны, кафе на последнюю неделю декабря.

Чем ближе к Новому году, тем, естественно, дороже. Место проведения корпоратива тоже имело значение.

Гена усмехался. Его подобные мероприятия не привлекали. В конторе как-то не было принято гулять в ресторанах и афишировать себя подобным способом.

Он собирался отпраздновать дома, поскольку график дежурства не предполагал участия его команды в патрулировании города. Все изменилось буквально за пять дней до начала нового года.

У Гены зазвонил телефон. Он посмотрел – номер показался ему знакомым.

- Слушаю.

- Это Леонид. Помнишь? Вы мне тогда магазин спасли. (Дело 24)

Гена вспомнил. После этого спонтанного мероприятия у него появился шикарный костюм.

- Помню. Проблемы?

Кроме как наличием проблем, Гена объяснить этот звонок не мог.

- Да, причем, я предполагаю, что проблемы по вашей части.

Гена хмыкнул, впрочем, он не удивился. Звонивший был умным человеком и, наверняка, еще после того случая, пробил данные о тех, кто ему помог. Про способ нападения на магазин Леонид знал. Бизнесмен явно не чужд информации о темной стороне и потусторонних сущностях.

- Поговорить надо, - добавил Леонид.

Гена согласился. Они встретились, и после этой встречи Гена пошел к начальству. Дело было серьезным и касалось жизней большого количества людей. Могло касаться, но опыт подсказал Гене, что Леонид встревожился не просто так.

Бизнесмен рассказал, что он с коллегами собрался отпраздновать Новый год в известном ресторане. И не первый раз, но в этом году в последний момент место их предполагаемого корпоратива некто постарался перекупить. За очень дорого. Это бизнесменам не понравилось.

- Настроились люди. Все уже раскуплено остальное. Да и с какого мы должны место отдавать неизвестно кому, причем. Какие-то приезжие…, - тут Леонид перешел на не литературную лексику, - короче, послали мы их. А вчера один мой партнер отравился, - продолжил мужчина.

Гена посмотрел на него.

- В коме, непонятно пока до конца, надеемся – выживет, - ответил бизнесмен на взгляд. – Не верю я в такие случайности. Тем более вот, - он протянул бумажку. Это состав яда. Я не специалист, но это нечто не наше. Что посоветуешь?

Гена задумался, а потом сказал, что дело нужно вести официально. И именно потому, что от бизнесменов этого не ждут.

- Я поставлю в известность начальство, обмозгуем, и я с тобой свяжусь сегодня ближе к вечеру. Понадобятся образцы яда.

Леонид кивнул.

- Пришлю, прямо сейчас отдам распоряжение.

Образцы отправились в лабораторию, где подтвердили – яд неземного происхождения.

- Не проводить корпоратив – не выход. Нужно вычислить тех, кто яд использовал, и отследить канал поставки, - решил Егорыч, - но и рисковать жизнями стольких людей мы не можем. Что же делать?

- У нас есть план, товарищ полковник, - сказал Гена, - я рассказал господину Воронцову о нем. Он согласен рискнуть.

Егорыч посмотрел на него.

- Воронцов там будет не один.

- Он побеседовал со своими коллегами. И с родственниками того, кто уже попал под удар. Они жаждут мести. Кстати, если мы возьмем того, кто уже использовал яд, то сможем с большей степенью вероятности спасти человека в коме, подобрав противоядие, Егорыч.

Полковник подумал.

- Хорошо. Жду его официального визита.

***

На следующее утро состоялся первый акт спектакля.

В лучших кино традициях к конторе подкатила кавалькада очень крутых автомобилей. Гена наблюдал за этим из окна своего кабинета.

- Смотри, вон того мужика мы с тобой знаем! – воскликнула Кассандра.

- Еще бы. Мы же ездим на его подарке, - сказал Гена, который тоже опознал олигарха Морозова, увлекавшегося историческими артефактами.

- Скоро мы с вами всех бизнесменов в городе знать будем, - ухмыльнулся Рик в усы.

Делегация из трех человек проследовала в контору. Телохранители остались в вестибюле, их охрана конторы не пропустила.

Все, о чем полковник Кротов говорил с представителями бизнеса, Гена команде не стал рассказывать. Человеческие разговоры им были не очень интересны. Но поскольку план остался в силе, партнеры поняли, что отступать бизнесмены не намерены.

- Они согласились уменьшить количество приглашенных и не брать в ресторан женщин. Жен, подруг и так далее. Будет только три дамы, но они сами руководят бизнесом. Праздновать будут чисто деловой компанией, - сообщил он главное. - Причем сообщат об этом тем, кто останется дома, в последний момент. На всякий случай. Народа в ресторане будет меньше. Нам проще работать.

- Представляю, сколько визга будет, - фыркнула кошка. - Вы только представьте – она нарядилась, накрасилась, а он говорит – нет. Я бы морду расцарапала!

- Зато живы наверняка останутся, - Грей помахал хвостом. – Уж если они с конкурентами справляются, то с дамами как-нибудь смогут.

- Грей, ты в дамах, как я в попугаях разбираешься! – Кассандра прошлась по столу, - не так страшен конкурент, как не получившая своего женщина.

- Ага, вон один уже валяется в больнице, может, его тоже дама приголубила!

- Я бы этого на сто процентов не исключала. Мы про то, как к нему попал яд, ничего не знаем. Так что – все может быть.

Партнеры проследили, как крутые тачки отъезжают.

- Так. Если за бизнесменами наблюдают, а это скорее всего так, то следящие поняли, что они приезжали в контору не чай пить. Теперь второй акт Марлезонского балета. Кассандра, твой выход, - сообщил Гена.

Кошка вызывающе облизнулась: Поскандалить – это она может!

После истерики, которую закатила Кассандра около конторы, Гена отправился домой, и проехал мимо того ресторана, где ему предстояло охранять корпоратив, совершенно случайно, конечно. Он остановил машину в соседнем переулке. Из нее выскользнула маленькая фигурка.

- Удачи, Рик.

Остальные отправились в поселок, а крысу предстояло начинать работать раньше всех.

Ресторан был большим зданием, но у Рика была впереди целая ночь. Много оборудования он унести с собой не мог, но микро анализаторы воздуха и пищи у него были.

Гена настоял, чтобы Рик начинал только после того, как люди уйдут на ночь.

- Посетителей не будет. Ресторан зарезервирован целиком. Идет только подготовка к корпоративу. Так что сиди смирно до темноты.

Рик согласился. Он без особенных усилий проник в здание, в который раз подумав о том, что маленьким быть удобно. Крыс так же легко нашел уютное убежище внутри и затаился.

Как стемнело он выбрался и приступил к первичному обследованию. Ресторан был пуст, если не считать охраны на входе, но холл и примыкающие помещения Рика не интересовали. Не станут же травить гостей около входа. Теоретически возможно все, но там слишком много случайных людей. Не вариант.

Крыс вспомнил изученный им план. Он быстро пробежался по широким коридорам. Нашел кухню, потом тот зал, где будет проводиться вечеринка.

Рик вызвал Гену.

"Начал размещать анализаторы, посмотри, где еще нужно поставить?".

Гена подключился к внутренней сети ресторана, посмотрел, откуда идут сигналы размещенных крысом устройств, подсказал Рику еще пару выгодных точек.

Большинство продуктов было спрятано в холодильники, но кое-что оставалось снаружи. Рик проверил. Все было чисто. Пару анализаторов он прикрепил к контейнерам.

"Кассандра где?" – поинтересовался Рик.

"Скоро будет. Павел уже рядом".

"Хорошо, тогда пошел встречать".

"Удачи".

Кассандра тоже до коттеджа не доехала. Она спрыгнула около КПП и провела несколько часов там. Внештатный сотрудник конторы должен был отвезти кошку в город ночью. Она была слишком большой и днем ее могли заметить.

Павел мог подъехать к самому зданию, но не стал. Вместо этого он взял кошку и последние метров сто шел пешком. Кассандра мурлыкала у него на руках. Она неплохо понимала этого человека, и он Кассандру тоже. Павел подсадил ее к выбранному Риком окошку, протянул контейнер с оборудованием. Кошка ловко скользнула внутрь.

Вернувшись в поселок, Павел позвонил Гене и доложил, что все нормально.

- Вижу. Они уже камеры устанавливают, - ответил тот.

Павел покачал головой, в который раз удивляясь осознанности действий команды.

Рик и Кассандра еще раз обследовали все перспективные помещения, прикинули пути передвижения и точки наблюдения за обслуживающим персоналом и гостями на завтра. Потом принялись размещать камеры.

В ресторане было много своего подобного оборудования, но не везде. Посетителям слежка не могла нравиться. Так что дополнительное наблюдение лишним не было.

- Давай вон туда еще поставим, - Рик кивнул на один из углов огромной кухни.

- Там есть.

- Вижу, но давай продублируем. Мало ли.

Кассандра согласилась и забралась на пару шкафов. К утру все было готово.

- Теперь можно и отдохнуть, - зевнула кошка, - ты первый караулишь.

- Можете отдыхать вместе, я послежу, - раздался в коммуникаторе голос Грея.

- А Гена где?

- Спать отправил. Ему тоже отдохнуть нужно.

- Хорошо, тогда - мы спать. Все равно до прихода поваров нам делать больше нечего.

Гена с Греем тоже смогли хорошо отдохнуть. Собственно у них впереди было почти всё тридцать первое декабря. Корпоратив начинался в восемь вечера, ехать в ресторан они должны были на два часа раньше.

Время от времени партнеры обменивались сообщениями. Каждый раз говоря друг другу, что все в норме.

- Как моя подруга? – поинтересовалась Кассандра.

- Нормально. Такая же вредная, как ты, - усмехнулся дежуривший Грей, - кошки все, что ли такие?

Кассандра зафыркала.

- Все, Греюшка, все. Но не вредные, а самостоятельные.

Кассандра не забыла о возможном наблюдении. После выступления в ресторане ее не ждали, но вдруг проверят, дома она или нет. И кошка попросила одну из своих знакомых сутки посидеть в коттедже. Расцветкой они были очень похожи. Своих партнеров она бы не обманула, но чужие люди, да с расстояния, их различить точно не могли.

- А, кроме того, не хочу тебя лишать приличного общества, - мурлыкнула она Грею.

Пес благоразумно промолчал. Спорить с кошкой??? Я вас умоляю!

Партнеры продолжали наблюдать за камерами весь день по очереди. Пару раз они устраивали вылазки, проверяя прилегающие к залу помещения. Ничего подозрительного обнаружить не удалось. Но первый сигнал тревоги был именно днем. В первый момент подумали – сбой, но тут же получили подтверждение от Гены. Если и сбой, то подозрительный.

Гена наблюдал за установленными партнерами камерами и за ресторанными тоже. В кухне уже во всю работали люди.

- Странно, - сказала кошка.

- Что?

- А вот смотри. Эти овощи уже резали один раз.

- Ну и что, может мало, решили добавить.

- Нет, Рик. Это закольцованная запись. На нашей камере другая картинка!

- Да, странно, - протянул Рик, но в это время изображения на обеих камерах стало одинаковым.

- Кто-то проверял работу оборудования, - раздалось в коммуникаторе. – Грей тоже так думает. Вы не зря дублеры поставили. Все. Мы выдвигаемся. Наблюдение на вас. Удачи.

***

Гена ехал к ресторану. Грей лежал на заднем сидении.

- А в прошлом году мы дедов морозов ловили, - вспомнил он, - и что людям неймется под праздники?

- Ничего. Мы отпраздновать успеем. Учитывая тонну вкусностей, обещанную Егорычем. Хотя, я бы и сам справился, - ответил Гена.

К ресторану они подъехали одновременно с машиной Леонида Воронцова. Гена поздоровался и сообщил про предпринятые меры безопасности. Сообщил о странном сбое на одной из камер.

- Могут ваши люди аккуратно поверить этот факт?

- Это сможет сделать один из гостей. У него компьютерная фирма, он сам айтишник и, кстати, зять того, кто в коме. Проверить нужно срочно?

Гена ответил, что лучше это сделать до прихода основной массы народа. Леонид кивнул и позвонил.

- Приедет через полчаса.

- Пускай он только посмотрит. Если что-то найдет, пусть ничего не меняет.

-Хорошо.

Воронцов представил Гену и Грея охране, приказал пускать везде, и всячески содействовать.

- Как, если бы говорил я сам.

Начальник охраны был профессионалом, отреагировал максимально сдержанно, но Грей почувствовал его недовольство.

"Человека можно понять", - добавил он, передав эмоции охранника. – "Приходит кто-то левый и его ставят над тобой. Представь, что так у нас, в конторе. Кассандра бы точно "морду расцарапала".

Гена согласился, что понять можно, но добавил, что ему нужно очень плотное содействие, а не формальное. Он попросил Леонида показать зал, скомандовав Грею остаться и наблюдать.

Воронцов повел его в помещение. Открыл дверь своим ключом. Здесь было пусто. Столы накрыты, но без еды и напитков. В углу сверкала огоньками огромная пихта. Она была явно свежей, и хвойный запах заполнил весь зал. Гена подошел к ней, встал так, что бы нельзя было никак прослушать.

- Насколько вы доверяете начальнику охраны ресторана? - спросил он.

- Всецело доверяю. Мы заменили людей, так что это мой человек. А что не так?

Гена объяснил.

Воронцов на секунду задумался.

- Назовите себя. Вспомните тот случай в магазине. Борис про вас знает. Думаю, это снимет неловкость.

- Будет очень кстати. Не люблю работать в напряжении. У нас и так, есть о чем переживать.

Гена вернулся к входу.

- Можно вас на пару минут, Борис Сергеевич?

Охранник сухо кивнул, отдал распоряжение своим людям и последовал за Геной.

Он привел Бориса в туалет. Здесь за ними точно никто не мог проследить.

- У нас возникло некоторое недопонимание, - сказал Гена, - господин Воронцов просил меня напомнить вам тот случай, когда хотели уничтожить его магазин. Тогда моя партнерша кошка Кассандра вовремя заметила угрозу и позвала на помощь. Господин Воронцов обратился в мою контору именно потому, что у нас большой опыт в подобного рода работе, я имею ввиду пришельцев с темной стороны, инопланетные контакты и все подобное. Я ни в коей мере не собираюсь командовать вами и вашими людьми и прошу только содействия.

Борис посмотрел на Гену, и в его глазах явно отразилось облегчение.

- Вот оно как, - сказал он, - и вы те самые, кто спас в замке Морозова?

Гена согласился.

- И его тоже. Обычно наша команда состоит из четырех партнеров, но сегодня мы нашли нужным разделиться, поэтому я только с Греем.

- Мррррр, - раздалось из вентиляции.

Оба мужчины одновременно посмотрели на решетку. За ней Гена увидел Кассандру.

- А вот и моя напарница, ее зовут Кассандра.

Гена хотел выпустить кошку, но Кассандра и сама справилась. Она толкнула лапой пластик и преграда выпала.

"Мы тут похулиганили немного, чтобы потом быстрее передвигаться", - пояснила она, спрыгивая Гене на руки.

Начальник охраны только головой покачал, потом протянул руку:

- Борис.

- Гена.

Кошка посмотрела на мужчину и мяукнула с явной долей высокомерия.

"Любите вы люди церемонии!".

Она лизнула Гену в щеку.

"Если вы помирились, то спроси, можно сделать так, чтобы мы видели все готовые блюда. Иначе анализаторы не применить. Слишком много помех".

- Кассандра спрашивает, можно ли им устроиться где-то рядом кухней. У нас, вернее у них с Риком есть анализаторы запахов. Мы настроили их на яд, которым уже отравлен человек.

- С Риком?

- Рик, наш четвертый партнер. Крыс.

Борис внезапно заулыбался.

- Конечно, вся команда в сборе! Сейчас я все устрою. С какого расстояния твоим людям, то есть партнерам, нужно вести наблюдение?

Гена посмотрел на кошку.

- Метра три хватит. Можно ближе или чуть дальше.

- Сделаем.

Гена вернул Кассандру в вентиляцию и отправился к Грею. Они занялись осмотром всего этажа.

"Помирились?" – поинтересовался пес.

"Пришли к пониманию", - весело ответил Гена, - "Кассандра посодействовала. И как только узнала!".

Борис подобрал место для наблюдения.

"Идеально", - оценила Кассандра. – "Передай мою оценку дословно".

Гена так и делал.

Борис спокойно кивнул, но его глазах кошка заметила смешинку.

"Ничего так мужик", - прокомментировал она.

"Просто он кошек любит. А ты уж и растаяла!".

- Завидуй молча!- огрызнулась Кассандра. – Работаем.

Да, вся подготовка была закончена.

Прибывший бизнесмен-айтишник подтвердил, что сбой не случаен, в программу вмешивались, но как и просил Гена, ничего трогать не стал.

Гена связался с дежурным в конторе и подключил к наблюдению, давая Кассандре и Рику больше мобильности.

"Малейший подобный повтор, немедленно сообщайте".

К семи часам начали прибывать гости. Царапин на их лицах кошка не заметила, но напряжения и недовольства было много. Мужчинам явно нелегко дались объяснения с дамами.

Мужчины здоровались, поздравляли друг друга с наступающим праздником. Шутили, передавали приветы. Воронцов еще вчера просил вести себя максимально естественно. Получалось не у всех, но в основном, после первых минут напряжения, люди расслабились.

Гена хотел попросить немного задержать начало корпоратива, но потом не стал.

- С одной стороны, увидев только мужчин, отравители могут передумать, а с другой, не надо давать им возможностей для размышления. Пусть все идет так, как планировалось. Думаю противники нацелились именно на отказавших им бизнесменов.

Вечеринка началась спокойно. Были задействованы все атрибуты Нового года.

"Люди всегда немного дети", - философски рассуждала Кассандра, слушая, как тамада просит "деток" позвать Дедушку Мороза.

"Сколько можно жрать", - думал в свою очередь Рик, глядя на анализаторы и на проносимые мимо них бесконечные потоки тарелок с угощениями.

Приближалась полночь. За это время бизнесмены ели, пили, водили хоровод вокруг елки.

"Неужели эти решили отменить нападение?", - уже задавался вопросом Гена, когда ему пришло сообщение, что три камеры в кухне перешли на закольцованную запись.

- Борис. Началось. Срочно блокировать центр наблюдения. Никого не выпускать.

"Кассандра, Рик – максимальное внимание!".

С точки зрения Гены время было выбрано удачно. Люди расслабились. Выпили. Проблемы перестали казаться такими уж страшными, как в начале вечеринки.

"Центр перекрыт", - передал Гене Борис.

"Сработал один из анализаторов", - практически тут же передал Рик.

- Закрыть зал. Ни единого блюда с кухни не должно туда попасть!

Охранники направляли всех официантов в специально подготовленное помещение, а Гена с Греем залетели в кухню.

- Там! Туда рванул!

Направление побега злоумышленника показали им сразу несколько поваров.

Гена и Грей помчались к одной из служебных дверей. Мужчина успел выскочить на улицу, но далеко не убежал.

Грею не нужна была команда. Он прыгнул и сбил убегающего с ног. Гена в одно мгновение скрутил лежащего. Тут же подоспели охранники.

– Профессионально! – кивнул Гене Борис, показывая большой палец.

***

- Ну, до тонны тут далеко, - скептически мяукнула Кассандра, окидывая взглядом накрытый стол.

- Егорыч так и знал, что ты не забудешь, - весело сказал Гена, - он решил растянуть тонну во времени. Чтобы все было свежее.

- Передай, что я записывать буду! - огрызнулась кошка.

- С наступившим! Дело закончено. Все живы. Мужика в коме обещали привести в себя через неделю. Канал поставки отследят и перекроют.

- Мы – молодцы! – как всегда заключила Кассандра.

- Это верно! – согласился Гена.

Грей покосился на него. Как-то задумчиво позвучало Генино согласие. Вечером Грей попросился на улицу. Гена оделся и решил прогуляться вместе с ним.

Они шли по притихшим улицам поселка. На украшенных к Новому году домах перемигивались лампочки. Где-то на окраине снова запустили фейерверк.

- Гена, ты чем-то недоволен? – спросил парня Грей.

- Дело странное, не находишь? – задал Гена встречный вопрос. – Уж больно все внезапно, и в тоже время чувствуется серьезная подготовка, - пояснил он. – Подумай сам. Кому-то приспичило отметить именно в том ресторане. Воронцов сказал – приезжие. Их никто не видел. Общались только по телефону. Мы взяли только исполнителей. Не заказчиков. С ними работают, но не думаю, что они знают много. Повара и охранника не за один день обработали. Очень кстати нашелся редкий яд.

Грей подумал и признал, что Гена прав.

- И что делать будем? – спросил он.

- После праздников нужно будет посоветоваться с начальством. Но чувствую, это дело нам еще про себя напомнит, - усмехнулся Гена, - а пока – одной тайной больше.

А про себя он подумал, что бизнесмены и наезд на них - предлог. Так на кого тогда хотели выйти неизвестные?

(конец дела 37)

- Как ты себя чувствуешь?

- Да нормально все, - отмахнулась кошка, - сон приснился, наверно.

Она зевнула.

- Давайте спать. Здорова я, здорова! Ну, честно.

Для подтверждения своего утверждения, кошка спрыгнула с дивана, пробежалась до кухни, напилась и быстро вернулась. Уткнулась Гене в руки.

- Спать хочу.

Утром кошка проснулась и обнаружила, что вся команда на нее подозрительно смотрит.

- Что? Что опять не так?

Гена включил запись на телефоне. Кассандра увидела себя. Она спала и действительно металась по дивану. Облизывалась, пыталась высунуть язык.

- Что тебе снилось, вспоминай, - сказал Гена.

- Может, сперва позавтракаем? – предложила кошка.

Ее послушались. Кассандра поела, облизнулась.

Странное ощущение. У нее создалось такое впечатление, что она действительно долго пробыла в очень жарком месте. Но это было не так. Дома она была! Сон? Но с чего бы сон на нее так повлиял?

Кассандра снова убедилась в том, что лично с ней все нормально. Неприятные ощущения пропали примерно через час после пробуждения, как раз, когда они собирались поехать на работу.

- Может, ты дома отсидишься? – предложил ей Гена, но кошка отказалась.

Дома ей было скучно. По дороге в контору она постаралась вспомнить, что конкретно ей снилось, но кроме жары в памяти ничего не всплывало, и Кассандра выбросила происшествие из головы.

В конторе было интересно. Поступили неподтвержденные сведения о просачивании с темной стороны. Гена с командой выехали на патрулирование за город.

Их команде досталось проверить ближайший к городу заказник. Кошка почему-то этому очень обрадовалась. Внедорожник бодро пролетел полсотни километров, потом проехал через поле и углубился в лесок.

Там было хорошо, свежий воздух без дыма от машин, легкий снежок, припорошивший землю и разноцветные листья. Было тихо.

Гена остановил машину.

- Прогуляемся по округе? – предложил он.

Все согласились. Рик, правда, забрался Гене в карман. Для него снега было многовато. Кассандра, Грей и сам Гена разошлись в разные стороны.

Гена пользовался приборами, проверяя целостность земного фона, кошка и пес надеялись на свои природные способности.

Через час они встретились.

- У меня ничего, - сообщил пес. – То есть, все в норме.

Гена кивнул. Он тоже ничего непривычного не обнаружил.

- А у тебя что? – спросил он у кошки.

Кассандра замялась. В принципе она тоже ничего странного не обнаружила. Почти. В какой-то момент ей вдруг стало жарко, даже не так. Она почувствовала, что ей передались чьи-то ощущения. Жара. Сухость.

И страх. Сильный страх. И беспомощность. Ничего нельзя сделать! Впереди только гибель…

- Знаешь, Гена, мне кое-что показалось. Давай-ка бери свои приборы, и прогуляемся еще раз вместе, - предложила кошка, - что-то там, по-моему, есть, причем…, - тут Кассандра замолчала, - я вдруг вспомнила ту запись, которую ты мне показал. Кому-то жарко. Хотя, судя по погоде, даже белому медведю сейчас будет комфортно в нашей реальности!

У Гены не возникло никаких возражений. Если Кассандра что-то почувствовала, значит, нужно проверить.

Они отправились в ту сторону, которую кошка обследовала раньше.

Снежок уже подтаял, листья желтели и краснели под ногами и лапами. Неожиданно заволновался Рик.

- Вон там! Смотрите! - крыс показал наверх.

В этот момент всех охватило ощущение, описанное кошкой раньше.

Жара! Страшная жара! Они не смогут это больше выдержать…

- Кто-то так не любит осень, - глубокомысленно сказал Грей, посмотрев на старое гнездо, от которого лились волны паники.

- Я посмотрю!

Кассандра ловко вскарабкалась по дереву.

- Гена, ты сможешь подняться сюда? - спросила она через минуту.

Гена положил приборы, которые ничего не показали, на землю, и полез на дерево. К счастью, оно оказалось достаточно толстым.

В гнезде он увидел странное образование. Нечто явно совершенно чуждое. Потом, во время написания отчета, Гена охарактеризовал нечто как "рой". А пока он видел перед собой лохматый шар, от которого шли волны ужаса.

- Пробой с темной стороны был, это можно считать подтвержденным, - сказал парень, посмотрев на кошку, - но это явно не хочет у нас оставаться! Ему жарко.

- Мне кажется, что именно его я чувствовала во сне, Ген. Что делать будем? Оно очень сильно боится и страдает.

- Да в контору его не повезешь. Если ему сейчас жарко, то что будет в машине? Не выдержит.

- Сможешь открыть проход и выслать это назад?

- Проход открыть я смогу. Ненадолго. Но – куда его открывать-то?

Кошка посмотрела на то, что было в гнезде...

- Попробую спросить.

Она сосредоточилась на своих ощущениях.

" Я тебе не враг. Я хочу помочь. Скажи или покажи, куда ты хочешь?".

Сначала пришелец ее не услышал, он продолжал испускать волны паники. Кошка повторяла снова и снова и в какой-то момент ее поняли. И показали, куда им нужно.

- Поняла!

Гена кивнул.

- Я тоже уловил, Только придется их спустить. В подвешенном состоянии я могу ошибиться.

Гнездо сидело на ветках прочно. Гена стянул с себя куртку, застегнул молнию, связал рукава. И в этот импровизированный мешок он палкой аккуратно перекатил шар.

- Не свались! - сказал Грей снизу.

Да, не желательно, но руками Гена брать пришельца не хотел. Температура его тела могла повредить.

Он старательно сползал, держа пришельца максимально далеко от себя.

- Уф…

На земле Гена поспешно выкатил шар из куртки. Он быстро достал телефон, сделал короткое видео и пару фотографий. Надо же отчет будет писать.

- Так, а теперь – точно – куда? – спросил он кошку.

Кассандра передала ему данные от пришельца.

Гена хмыкнул. Ну и адрес. Все больше ощущения! Но больше у него ничего не было и парню осталось только сосредоточиться.

- Отошли все. Кассандра, скажи этому, чтобы быстрее двигалось. Мне совсем не хочется, чтобы что-то оттуда снова на нас свалилось!

- Оно тебя понимает!

- Ну и ладно. Начали.

Гена не первый раз открывал проходы на темную сторону. Правда, обычно он делал это с помощью приборов, но пришелец был не велик. У Гены мелькнула мысль – надо было запись настроить... но было уже поздно. Шар исчез.

- Фу... теперь и мне жарко.

Он поднял куртку, тщательно осмотрел, но никаких потусторонних следов не обнаружил. Адреналин схлынул. Парню стало зябко, и он быстро оделся.

- Так. Спасательную операцию можно считать успешно выполненной. Только вот вопрос – одно ли это здесь было? Попробуем еще поискать!

Они попробовали, но то ли пришелец действительно был в единственном экземпляре, то ли Гена отослал всех сразу. В принципе, если оно действительно рой, так и могло случиться.

Через час поисков и прослушивания местности никто ничего не обнаружил.

- Домой?

В конторе Гена пошел к начальству и доложил о произошедшем.

- Отчет я напишу, Егорыч, но передайте в лабораторию, что желательно усилить чувствительность оборудования. Кассандра реагирует раньше приборов! Непорядок.

***

Ночью Гена проснулся и посмотрел на партнершу. Кошка спала совершенно спокойно. Значит, пришельцы действительно отправились в свое холодное измерение. Пусть им там будет хорошо.

Пес и крыс переглянулись. Бывает.

Они закусили, потом посмотрели телевизор. Прошло несколько часов, а кошка все не возвращалась. Гены тоже не было.

Егорыч собрал всех на какой-то человеческий междусобойчик. Партнеры идти отказались, чего они там не видели и не слышали, песен под гитару что ли? Они остались дома и теперь скучали.

- Пойти поискать блудную нашу? – предложил Рик.

Грей ответить ничего не успел. Кассандра вернулась сама. В зубах она держала небольшой предмет зеленого цвета.

- Ты в вегетарианца переквалифицировалась? – ехидно спросил крыс, но Кассандра не ответила.

Она столкнула со шкафа таз, в котором Гена готовил фарш для пельменей, и положила туда принесенное нечто. Потом кошка отошла к поилке и долго лакала воду.

Партнеры в это время рассматривали нечто в тазу. Предмет был похож на овощ. Грей уже хотел спросить, зачем кошка его притащила, когда нечто пошевелилось и тихонько поползло по тазу. Оно наткнулось на стенку и продолжило ползти уже по кругу.

- Что это? – ошеломленно спросил Рик.

Кассандра наконец напилась.

- Не знаю, что это, но оно соленое. Ползает и пищит.

- Не пищало пока…, - с сомнением сообщил пес.

- Это оно сейчас не пищало, а я его на том огороде только по звуку и нашла.

- Рассказывай толком! – потребовали партнеры.

Кассандра рассказала, что когда бегала по соседним участкам, глаз почему-то зацепился за один из овощей.

- Вроде бы обычный кабачок. Маленький. Там их целая плантация. Листья здоровенные.

Кошка пробегала туда, ветер листья шевелил, кабачок лежал. Все в пределах нормы, но когда Кассандра бежала обратно, овоща на месте не было, а вместо этого она услышала слабый писк. Подумала – мышь.

- А когда Рик сказал про поимку мыши, я вдруг представила этот писк. Какой-то он был ненатуральный, - заявила кошка, - пошла проверить... и – вот.

Все дружно посмотрели на "вот". Оно по-прежнему неторопливо передвигалось по плоскости. Выбраться из таза не пыталось, но не останавливалось и периодически издавало звуки.

- Где уже Гена? Пора бы выспаться после междусобойчика и домой ехать! – возмутилась кошка.

- А я вообще-то дома.

Партнеры оглянулись. Гена действительно обнаружился, только не в доме, а под окном.

- Интересно стало, зачем вам таз. По пельменям соскучились?

Кассандра выпрыгнула в окно. Парень подхватил ее и погладил.

- Заходи скорее – у нас дело.

Работать Гене не хотелось. Выходной же. Но просто так партнеры про дело говорить не будут. Он зашел, вынул из пакета припрятанные после банкета вкусности, но кошка тянула его в кухню, и он, сунув пакет пока в холодильник, наклонился над тазом.

Зеленое нечто остановилось и пискнуло. В звуке всем послышалось негодование.

- Это откуда?

Пока ему рассказывали о поимке странного кабачка, Гена наливал себе минералки. Немного воды попало в таз и нечто вдруг резко ускорившись, втянуло в себя воду и разразилось настойчивыми высокочастотными звуками.

- Оно пить хочет, - растерянно сказал Рик.

Гена вздохнул, достал мобильник и позвонил в контору дежурным, обрисовав ситуацию.

- Поить-то будем? – спросил Грей, которому не нравился настырный писк. – Голова уже болит.

Гена налил воды в блюдце и поставил в таз. "Кабачок" резво подполз и втянул в себя воду.

- У него же рта нет, чем пьет-то? – задумались исследователи.

Трогать нечто им почему-то не хотелось.

- А он вырос…, - задумчиво сказала кошка.

Гена этого не заметил, но в словах Кассандры он не сомневался. В конце концов, кошка его нашла и принесла. Кстати – как она его несла?

Гена озвучил вопрос.

- Как-как – в зубах, естественно.

- А следов-то нет… кусни ты овощ, в нем бы от твоих клыков остались следы.

Кошка облизнулась. Действительно. Нечто осталось гладким. "Кабачок" снова пискнул.

- Нет уж. Вот отдам тебя лаборантам, пускай и поят, и кормят.. А то еще удерешь! – решительно заявил Гена.

Партнеры согласились.

- Лучше доставай, что ты там в холодильник спрятал! – скомандовала кошка.

Гена послушался и разложил по тарелкам лакомства. Рику достались фисташки, Кассандре малосоленая семга, а Грею какое-то мясо.

- Ничего так междусобойчик был... Надо было нам соглашаться! – мурлыкнула Кассандра.

В это время в ворота постучали.

- Гена, неси, чего ты там нашел.

Гена с сомнением посмотрел на нечто, попытался настичь его вилкой, но от острых зубьев нечто уклонилось. Пришлось ловить полотенцем. Гена быстро сунул нечто в специальный контейнер для опасных существ.

- Думаешь это именно существо? – поинтересовались дежурные.

Гена молча показал им на полотенце, на котором остались темные отметины в виде его пальцев. Парень внимательно посмотрел на кошку.

- У тебя пасть не болит?

Кассандра помотала головой. Нет.

- Пить сначала хотелось только. Словно оно соленое.

- Ты уж следующий раз не рискуй. Тащишь в рот все, что попало.

Кошка фыркнула, хотя и признала про себя, что Гена прав. После отправки "кабачка" от Гены потребовали рассказать "что там было", тут же прервали, потому что "фигня все, пошли лучше купаться". Остаток выходного прошел весело.

Утром в понедельник, стоило партнерам приехать в контору, Егорыч потребовал полный отчет о находке непонятного предмета.

Гена напечатал. Егорыч прочитал и поморщился, а на вопрос – а в чем дело-то, полковник сердито ткнул в сторону лаборатории.

- Иди, глянь. Хорошо, что вы его в бочку с водой не кинули!

Гена пошел посмотреть – интересно же.

"Кабачка" в лаборатории не оказалось. Вместо этого там были огорошенные исследователи и запись.

Гена увидел, как нечто выгружают, услышал знакомый писк и пояснения дежурных, потом как на нечто понемногу капают воду и с увлечением фиксируют увеличивающиеся размеры.

- И тут один оригинал посоветовал сменить тип жидкости…

- И что?

- На вашу находку капнули пивом… только капнули!

На записи Гена увидел, как нечто вдруг замерло и пропало.

- А что за вспышка была перед исчезновением? – спросила Кассандра, когда Гена показал партнерам запись.

Покадровый просмотр позволил установить, что вспышка и в самом деле была. Буквально на трех кадрах. С одной из торцевых сторон "кабачка".

- Словно включился двигатель…

Партнеры вернулись в кабинет, оставив лаборантов дискутировать, переживать и выслушивать нагоняй от начальства.

После возвращения домой, кошка на всякий случай прогулялась по соседнему огороду, но ничего не нашла. Делала она это в течение недели, потом Кассандре надоело.

- Лопухнулись-то не мы, вот пускай они и осматривают грядки, - сказала она Гене. – Нет там ничего больше необычного…

***

Из доклада исследовательского зонда:

"… совершили аварийную посадку на планету… аборигены находятся на низком уровне технического развития, однако отличаются дружелюбием и сообразительностью… не удалось установить, какой из обнаруженных видов аборигенов находится на высшей ступеньке развития… в центр переданы образцы вещества позволившего закончить энергетическое насыщение в кратчайшие сроки…

… планета рекомендована к дальнейшему изучению…".

конец дела 39

Люди смотрели на всплывавшее из тумана светило перед тем, как зайти под камень. Наверно в головах поневоле мелькала мысль – "увижу ли я его еще раз?".

Дружинники заняли свои места в пещере, Любава и ученицы начали накладывать морок. Кайрилл задержался на поверхности – проверил, нет ли следов рядом с пещерой.

Охранники так и остались лежать. Убивать их не стали. Решили отпустить, как все закончится. Их место около входа заняли дружинники.

- Они так трясутся, что колдуны могут что-то заподозрить, - решил Танар. - Уж лучше морок на наших.

Зоряна сделала это легко, и дружинники стали выглядеть как стражники.

Кроме троих дружинников в засаде оставили еще одну из двоек Ферруха. Они должны были помешать бежать врагам, если кто-то захочет сделать это. И помочь тем, кто внутри, если получится.

Со дна ущелья послышался птичий крик. Идут.

- Удачи всем, - сказал Кайрилл, заходя в пещеру.

За ним шел Богдан. Он еще раз смотрел, все ли следы аур стерты. Они зашли туда, где сидели Князья и колдун Гранн. Богдан проверил и здесь, потом показал: чисто.

***

Медленно протекли два часа.

"Что они так возятся?" – думал Танар, да и не только он.

Подняться по тропе можно было и за час. Наконец, у входа послышался шум от множества людей.

Первыми в пещеру зашли, как ни странно, слуги, солдатами эти люди точно не были. Они быстро вставили множество горящих факелов, везде, где можно. В пещере стало очень светло и почти жарко.

Филипп и Гранн закрыли глаза, отвыкшие от такого яркого света.

После этого слуги расстелили на камнях ковры.

- Пошли прочь!

"Идиоты", - так, наверно, подумали все, кто находился под мороком.

Зашедшие Буслай и Вакей были разодеты, как на пир и, кроме того, явно не трезвы.

- Ну что, не передумали? Отпиши мне свое княжество Вячеслав, и ты умрешь быстро!

- Слово даешь? – усмехнулся Князь, даже не повернув голову.

- А что – даю! - Буслай пьяно захихикал.

- А ты мне, Филипп! – присоединился Вакей. – и княжество, и невесту. Тебе она не понадобится больше!

Филипп сжал кулаки.

- Не хочешь, значит…, - Буслай ударил сидящего Вячеслава по лицу, - сам выбрал. Сам виноват. Я заберу твое княжество после того, как в нем порезвится Дикая охота, поселю там своих людей, потом найду твою жену… Чего встали – тащите!

Наемники и колдуны начали затаскивать связанных людей. Их бросали на пол одного на другого, пока не образовалась целая куча. Люди стонали. Кричать они не могли.

"Языки отрезали", - понял лежащий Гранн, - "книгу они не могли найти, значит, догадались – страдания и кровь усиливают призыв".

Вакей и Буслай уселись на коврах.

- Начинайте, - махнул Буслай заполнившим пещеру колдунам.

"Нельзя. Нельзя. Нельзя".

Скрытые под мороком люди стояли и смотрели, как один за другим гибнут беспомощные пленники. Кровь заливала пол пещеры.

Филипп закрыл руками лицо.

"Нельзя. Рано. Рано".

Они должны были дождаться начала ритуала!

Наконец один из колдунов намочил руки в крови, воздел к потолку и запел нечто заунывное, перемежая пение резкими криками. Его голос впивался в мозг, и людям хотелось закрыть уши.

Танар внимательно вслушивался в завывания.

" Пора".

Он ударил первым. Вакей и Буслай рухнули на пол. В тот же миг по пещере засвистели стрелы, полетели ножи. Вой стих. Миг и все враги оказали мертвыми.

Несколько наемников, стоявших рядом с пещерой, кинулись назад. Но далеко они не ушли.

- Самое простое сделали, - сказал Санр.

Валявшийся Вакей застонал.

- Танар, они живы! – удивился Харитон.

- Да я вдруг подумал, а не предложить ли их демону. На сладкое! – холодно глядя в лица врагов ответил Танар. – Оттащите их в сторону и - приготовились!

Там, где стоял колдун, проводивший ритуал призыва появилось облачко тумана, которое быстро росло.

Из него показалась первая гончая Дикой охоты. Свистнули стрелы, призрак завизжал и развеялся. Его место тут же занял второй, третий, четвертый…

Стрелы с серебряными наконечниками развеивали псов, не давая им прийти в мир.

"Сколько же их?".

Одному из псов почти удалось воплотиться! Человек Ферруха метнул нож. Пес прыгнул в его сторону с клинком в шее и успел впиться в бок. Второй из двойки добил его и оттащил напарника.

- Демоны!

В мир начали проникать хозяева призрачных псов. Стрелы полетели еще быстрее. Демон издал жуткий визг. Он был буквально утыкан стрелами как еж, но почти обрел тело! В него впились всполохи света, которые метнул Танар. Демон секунду постоял, качаясь и – сгинул.

- Второй.

Второй демон смог ударить в ответ. Среди людей послышались крики. Кого-то охватил огонь. Огонь сбили. Разгневанная Хранительница первый раз в жизни ударила всей Силой, помогая Танару. Демон завизжал и исчез.

- Третий.

Танар облизнул губы.

"Пора, Хаук. Сейчас пойдет самый сильный".

"Я здесь".

Последнему демону удалось обрести тело. Он взревел и направился к Вячеславу, поднимая жуткие лапищи. Ратмир прикрыл собой Князя, но он был слабее демона!

В последнего впились десятки стрел. Он отмел их, и, сделав шаг к обещанной ему добыче, отбросил Ратмира лапой.

- Нет!

В этот момент сверху упали ледяные пики. Замороженый демон замер, потом взревел, стряхивая лед, и завертел уродливой башкой, не понимая – кто на него напал. Шаман снова ударил, сбивая демона с ног. Короткая передышка позволила Танару, Богдану, Марьяне и Любаве послать заклинания одновременно. Они подняли тушу и швырнули ее в обережный круг.

Круг вспыхнул и отгородил демона от мира.

Второй раз за день в пещере стало тихо.

Стонали обожженные люди. Марьяна кинулась к сыну. Ведунья не стала тратить время на причитания. Ратмир был еще жив, и Марьяна начала вливать в него силу, а с ней и жизнь.

Тяжело раненых положили на ковры. Над ними склонились Любава и ученицы. Легко раненых дружинники перевязывали сами.

Демон глухо рычал и пытался вырваться из круга.

- Спасибо тебе, шаман Хаук, - сказал Танар, поклонившись бледной фигуре.

- Для друзей – все, ведун Танар, - ответил Хаук и исчез.

Танар посмотрел на Ратмира, на Марьяну.

- Жить будет.

- Хорошо.

Феррух наклонился над одним из своих людей.

- Тебе не придется меня убивать…, Глава клана…, я умру сам…

- Как же! – Зоряна отодвинула Ферруха, - ну и шутки у вас, убиться можно. Закрой рот и не верещи, сейчас больно будет! Тебя как вообще зовут? - спросила девушка явно возмущенного ее словами человека.

- Тарух, - выдавил он.

Девушка с силой надавила на бок и одновременно что-то сказала. Тарух взвыл, а из тела вылетел целый фонтан черной крови.

- Все. Жить будешь, - Зоряна вытерла бок раненого, - яд я в основном из него выдавила, болеть будет, но заживет. Так что придется тебе постараться, Глава клана. Сам он не умрет!

Зоряна фыркнула и достала бинты.

- Сейчас я тебя перевяжу, а потом Феррух пусть убивает.

Глава клана засмеялся.

- Язык у тебя как бритва, дочь Марьяны и Кайрилла. Тебя бы я точно взял в клан.

Танар подошел к тяжело раненым. Любава скорбно посмотрела на него, закрывая глаза одному из учеников.

- Остальных вылечим, а Динаса ударило слишком сильно. Прости, Танар, я не справилась!

Глава 16

Танар прикрыл глаза. Динас был с ним в мире мертвых несколько лет назад. Теперь он снова там.

- Ты сделала, что могла, Любава.

Колдун погладил жену по голове и подошел к кругу, за огненной стеной которого ворочался демон.

- Поговорим?

Демон взглянул на него.

- Что ты можешь сказать, колдун. Ты думаешь – победил?

- Думаю.

- Не навсегда. Я могу ждать, пока твоя магия не иссякнет. Тогда я выйду и порву вас на куски.

- Но я не стану ждать так долго. Я могу прервать твою жизнь прямо сейчас.

Демон зашелся смехом.

- Жалкий колдунишка. Ты мне не можешь навредить.

- Я не могу, - согласился Танар, - зато может он.

Танар откинул плащ и показал прозрачный меч.

Демон вскочил.

Кайрилл, Харитон и Людин сразу узнали оружие. Такие мечи были у их теней в мире мертвых.

- Как ты его достал???

- Так я тебе и сказал, - весело ответил Танар и повторил, – поговорим?

- Поговорим, - неохотно буркнул демон. - Что ты хочешь от меня?

- Ну, я много чего хочу, - лениво процедил колдун, - например, сделать тебе подарок, - и он подтолкнул к кругу Вакея и Буслая, которые тряслись от страха. Они попытались отползти подальше.

- Я и так получу их души! – фыркнул Демон.

- Я отдам их сразу и не только души, когда ты дашь мне воду жизни и скажешь, где ручей.

- Ручей... Он далеко, колдун. Ты туда не попадешь.

- Это не твоя забота, демон. Колодец тоже был далеко. А теперь его нет совсем.

- Хорошо. Я дам тебе воду жизни. А ты отдаешь мне добычу и отпускаешь.

- Не сразу, демон. Сначала я проверю воду.

Демон глухо заворчал.

- Я подумаю.

- Только недолго.

Колдун поднял меч из мира мертвых.

Большинство факелов уже погасли. Они прогорели или были сбиты, но в свете оставшихся меч сверкал и искрился. Кто-то из раненых застонал.

- Я устал ждать, демон! – сказал Танар, вскакивая.

- Возьми.

Демон толкнул через взметнувшуюся защиту круга небольшой бочонок.

- Я должен проверить.

- Проверяй.

Танар откупорил бочонок и повернулся к Князю Вячеславу, но потом шагнул к Динасу, схватил чашу стоявшую рядом с ранеными и наполнил ее из бочонка.

- Попробуй влить ему в рот!

Любава наклонилась над умершим учеником. Она раздвинула начавшие холодеть губы, разжла зубы и влила в рот жидкость из чаши.

Некоторое время ничего не происходило. Все люди в пещере замерли, глядя на Динаса. Тот продолжал лежать неподвижно. Танар яростно оглянулся и поднял меч, но в этот момент Динас закашлялся и сел.

- Учитель! Спасли Князя?

- Я не соврал, колдун, - рыкнул демон, - где моя добыча?

- А где ручей? Я не вижу карты.

- Не наглей, колдун.

- Карту и они твои. Ты не вернешься в свой мир без обещанной тебе добычи. Я знаю, как это важно!

Демон глухо заворчал и выбросил из круга свернутый кусок пергамента.

- Возьми. Но туда еще нужно добраться.

- Это не твоя забота. Забирай.

Танар магией подхватил Вакея и Буслая и швырнул в круг.

Бывшие князья заверещали, демон взвыл, и в пещере третий раз стало тихо.

Обережный круг погас.

- Ну вот, - повернулся ко всем Танар, - а мы боялись!

***

Когда все, включая охранников, выбрались из пещеры, колдун ее обрушил. Нечего тут кому-то шляться.

Людей Буслая развязали и махнули рукой – валите на все четыре стороны.

- Стойте. Вашего князя нет, а наемники сидят в щели неподалёку. Передайте кому нужно – пусть вытаскивают.

- Откуда у тебя меч? – спросил Танара Харитон,

- У меня его нет, - ответил Танар.

- Но мы же видели, и демон струсил!

- Он у меня был, но теперь его нет. Меч не может долго пребывать в нашем мире. Я вернул его в мир мертвых.

- Но откуда ты его взял? – сердито спросил Харитон.

- Умный ты мужик, но дурак. Мог бы и догадаться – мне принес его Проводник.

Харитон и услышавший ответ Гранн одновременно уставились на Велизара, который привычно высовывался из-за пазухи Кайрилла. Марьяна что-то весело говорило мужу, Кайрилл смеялся, а кот недовольно щурился – спать мешают.

- Но это же кот…, - снова сказал озадаченный Гранн.

- Это не просто кот. Просто котов вообще не бывает. Каждый кот может стать Проводником между мирами после смерти, а если у кота есть друзья, то он может быть им и при жизни.

Раненых вылечили. Князю Вячеславу промыли глазницы и напоили из бочонка.

- Динас ожил сразу. А за сколько вырастут глаза? – поинтересовался Богдан.

- Мне тоже сразу помогло, - ответил Ратмир, - ты учителя спроси. Я-то откуда знаю!

Глазницы у Князя зачесались быстро.

- Старший ученик, поручаю тебе вести лабораторный журнал, - важно сказал Богдану Танар.

Ратмир фыркнул, изобразил умирающего и показал брату язык.

***

Людин подъехал к Ферруху.

- Ты не передумал ехать с нами? - спросил он. – Мастер обрадуется.

- Да, мастер обрадуется, - Феррух посмотрел на Любаву, которая ругала Князя, говоря, чтобы не тер растущие под повязкой глаза.

- А кто будет его ругать, кроме тебя? – спросил Людин и протянул отцу фляжку. – Танар сказал, что этого хватит, но у Гассана глаз нет давно, поэтому вырасти они могут не так быстро, как у Князя.

Феррух снова посмотрел на Князя, на Танара. Тот перехватил взгляд и подмигнул. Феррух забрал у Людина фляжку, бережно спрятал ее.

- Я поеду с тобой, сын. Я должен убедиться, что мой друг снова видит.

Людин хотел спросить, что будет потом, но не стал. Будущее покажет.

***

Когда последние отроги остались за спиной, Феррух подъехал к своим людям.

- Я возвращаю вам ваши клятвы. Вы больше не мои люди. Я отдал клан Хакиму. Присягайте ему.

- Значит, мы свободны? – спросил Тарух.

Он некоторое время ехал, привыкая к этой мысли, потом пришпорил коня и догнал к Кайрилла. Напарник Таруха поехал за ним следом.

Харитон думал, что делать с тем пьяницей в Башне. Расспросить о хозяевах, это само собой, а потом? Гнать в шею или хоть выпороть прилюдно, чтобы другим неповадно было? Ему не хотелось спрашиваться об этом у Князя. У него и своих забот хватает.

Он поневоле услышал, что сказал Феррух и тут же возмутился:

- Не ну ты только послушай их, Князь! У Кайрилла с Санром скоро дружина сильнее, чем у тебя будет!

Он сердито посмотрел на уехавших вперед, и повернул коня.

- Мужики, а как насчет тайной службы? – поинтересовался он у бывших членов клана.

***

Князь Вячеслав ехал и улыбался. Он снова будет видеть! Он предвкушал встречу с женой, то, как он обнимет сынишку. Он думал, как сделать так, чтобы Раде больше не пришлось пережить таких бед.

"Плохо ей в тереме. Нужно нам свой дом иметь. С садом, там Никитка бегать будет. А терем пускай будет для дел всяких, для встреч с князьями.

Он попросил Марьяну написать казначею, чтобы присмотрел дом для него неподалеку от столицы.

Вернется Рада с сыном, и он сделает ей подарок. И у них дома обязательно будет кот. И в тереме будут коты. А увидят люди, что Князь делает, и тоже станут заводить себе больше хвостатых друзей.

***

Танар то и дело дотрагивался до карты, которую ему дал демон.

Воду он проверил. Насчет карты – сомневался. Однако, жизнь длинная. Вот разгребет накопившиеся дела, передаст школу помощникам и отдыхать. Сто лет он не отдыхал.

А кто запретит ему в это время проверить карту? Может и течет где-то ручей жизни…

Потом Танар вспомнил шамана. Без Хаука им бы пришлось тяжелее. Колдун ехал и задавал себе вопрос: а не слишком ли много знает и может Хаук для шамана, пусть даже для Верховного Шамана северных племен…

конец

Рада мечтала, глядя на высокое голубое небо.

Внезапно Раде показалось, что в вышине мелькнуло что-то темное. Птица. Странная птица! Девушка почувствовала беспокойство. Она схватила сына, спавшего на куче овечьих шкур, забежала в дом и захлопнула окно.

Странная птица покружила над тем местом, где она только что сидела и направилась к дому, но из-за горы вылетел сокол. Птицы закружились, вниз полетели перья, но очень скоро черная тушка рухнула на землю и пропала.

Раде стало страшно.

- Не бойся, Княгиня.

Рада обернулась. Сзади нее стояла Хельга. Как она попала сюда? Дверь в другой стороне. И тут Рада увидела на плече девушки кровь, а на полу несколько пестрых перьев.

Княгиня широко раскрыла глаза. Она посмотрела на Хельгу, потом на небо, где только что шел бой.

- Ты… Хельга, ты была тем соколом?

- Да, Княгиня. Ты говорила, у вас есть ведуньи и Хранительницы. Мы тоже много умеем, - гордо добавила она.

- Дай, я помогу тебе.

Рада решительно усадила девушку на кровать и занялась ее раной.

- Ты не волнуйся. Сюда они не проберутся. А твои друзья сегодня же найдут твоего мужа. Они спасут его. И вы снова будете жить, как прежде.

- Нет. Как прежде не будет, я останусь его женой и матерью наследника, но Княгиней больше не буду, - возразила Рада. – Во всяком случае, я этого очень хочу, - добавила она, немного посомневавшись.

***

Велизар вел людей напрямую. Первый раз он бегал в разные стороны, искал, но возвращался уже прямой дорогой. Коту приходилось останавливаться время от времени. Там где он перебирался через расщелины по деревьям, людям приходилось обходить их, или наскоро сооружать мост из канатов.

Велизар обходил места, где он видел сторожевые посты. К нужному провалу они подошли в темноте. Кот думал по дороге, как объяснить людям, что там враги, но они оказались не совсем бестолковыми. Когда кот замер перед последним поворотом тропы, люди тоже остановились.

Кайрилл отдал команду и несколько дружинников осторожно двинулись вперед. Феррух посмотрел на своих людей. Они скользнули следом.

"Можешь нас убить", - сказал один из них.

Может быть, пару лет назад он бы так и сделал, но мастер сказал ему, что именно эти люди не оставляли его до последнего, когда у него украли тень.

"Ты становишься мягким, Феррух", - думал Глава клана, - "тебе пора уходить".

Он представил дерзкую девчонку, похожую на мать Людина, но внезапно это видение заслонило совсем другое лицо. Феррух тряхнул головой.

Из-за поворота вернулись дружинники и его двойка. Они тащили с собой охранников.

- Сколько охранников в пещере? – спросил одного из них Харитон.

- Нннникого, - проблеял тот, очумело глядя на стоявших вокруг него людей.

- Врешь.

- Не вру! Там только князья и колдун. Стражи нет. Они прикованы, куда денутся!

- Я проверю, - с угрозой сказал Танар, - если соврал, пожалеешь.

Он сел и мысленно перенесся в темноту. Тихон сделал то же самое.

Сердце колдуна радостно забилось – Вячеслав был здесь! И Филипп. Когда он открыл глаза, то увидел радость и на лице Тихона.

- Учитель жив!

- Первый раз вижу колдуна, который так хочет понижения в должности! – тихо съехидничал один из братьев.

Тихон посмотрел на него. Ратмир или Богдан? Он еще не научился их различать, но это не помешало ему весело огрызнуться.

- Завидуй молча. Ученик получает меньше, зато у него каникулы есть!

- С этими что? – спросил Феррух.

Харитон прикинул.

- Они нам пригодятся.

- Когда вас должны сменить?

- Нас меняют раз в седьмицу, господин. Через три дня.

- Как раз перед охотой. А в этот раз и могут и не привести смену. Так. Связать и припрятать. Рты заткнуть. Будете лежать тихо, может, и останетесь в живых.

Когда стражников уложили в пещере, Кайрилл расставил дружинников. Одного он отправил вниз по тропе, наказав сообщить о появлении врагов. Троим велел занять место плененных охранников.

- Танар говорит – вдруг проверят, не спит ли стража. Издалека они не поймут, что люди не те.

Остальным скомандовал – вперед.

Велизар, переминавшийся неподалеку, кинулся в темноту. Ему снова пришлось остановиться, пока люди разжигали факелы. Они шли по пещере и на стенах плясали жуткие тени.

Кайрилл споткнулся обо что-то. Он посмотрел на пол. Человеческий череп.

"Буслай не первый раз использует пещеру, когда надо прятать концы в воду", - вспомнил он слова наемника.

***

- Идет кто-то! – сказал Вячеслав прислушиваясь.

- Много! – тихо подтвердил Филипп.

Колдун только уложил поудобнее цепь, которой был прикован к скале.. Он сейчас ничего не мог. Филипп увидел всполохи от факелов, заплясавшие на стенах пещеры, потом зашедших людей.

Он плохо знал людей Вячеслава, но Хранительницу узнал сразу. Она выхаживала его после того, как ему вернули тень.

- Здравствуй, Князь Вячеслав, принимаешь? – прогудел Харитон.

Дружинники захохотали. Тихон кинулся к Гранну.

- Здравствуй, учитель!

Велизар забрался повыше от человеческой суеты и наблюдал, как Вячеслава, Филиппа и старого колдуна освобождают от оков, как быстро рассказывают им новости.

- Рада жива и Никитка тоже, они на севере у шамана Хаука. Там их никто не достанет, - сообщила Марьяна самое главное для Князя, осматривая его раны.

Она огорченно покачала головой. Как у мастера Гассана. Марьяна не знала, на что таинственно намекал Танар, но Гассана Ульяне вылечить так и не удалось. Она не стала про это говорить. Убрала боль, смыла кровь с лица.

Гранном занялся сам Танар. Он ворчал про рваную ауру, но действовал быстро.

- Все не срастил, все долго слишком, но кое-что поправил.

Гранн посмотрел на него. Они с Танаром друзьями не были, а зря, оказывается.

"Надо бы нам чаще встречаться. Он умный, я тоже не дурак. Глядишь, вместе что и сотворим полезное".

Харитон рассказал Филиппу то, что узнал от Антипа потом добавил:

- Цела твоя невеста, Князь. Антип вернулся к себе, я ему на помощь людей послал. Спрятали невесту твою.

- Не найдут?

- Не найдут. Мы прятать умеем.

Филипп кивнул. Он знал Харитона и не раз жалел, что у него самого нет такой тайной службы.

- Как закончится все, возьмешься моих людей научить? – спросил он, пока Любава залечивала его раны. Они были поверхностные, но некоторые уже начинали гноиться.

- Отчего нет, Князь Филипп, присылай. Только неробких и шустрых, - согласился Харитон.

Потом бывших пленников накормили.

- Теперь давайте решать, как нам Дикую охоту остановить, - сказал Танар.

Глава 14

Гранн вздрогнул.

- Ее нельзя остановить, люди будут гибнуть, а мы первые.

На его лице появилась горькая складка. Размечтался. Полезное придумать с Танаром! А про Вакеевых и особенно Буслаевых недоучек забыл! А они готовятся. Столько крови уже пролили, что не остановятся теперь, хоть им княжество отдай и на коленях упрашивай.

Он и себя винил. Давно нужно было уничтожить все рукописи про ритуалы. А он все думал – нельзя уничтожать знание. Дурак старый! Вот оно теперь тебя уничтожит. И пол мира заодно.

- Ну отчего же нельзя, - с удовольствием возразил Танар, - кто-то хоть пробовал? Все больше боятся. А мы – не только попробуем. У нас, да и не получится!

Гранн посмотрел на Танара. В глазах у того была уверенность. И не просто уверенность, за ней стояла какая-то непонятная Гранну сила.

- Почему ты так думаешь, Танар? Ты не сможешь остановить демонов. Колдунов, которые их хотят вызвать много, они слабее меня в лучшие годы. Сейчас я не могу ничего! Они слабее тебя. Но их много, - прошептал он. – Они убьют нас, потом вызовут Дикую охоту и не удержат, и демоны затопят мир кровью…

- Так и я не один. Сам посмотри, - и он показал на людей, которые что-то делали в пещере. – Любава, Хранительница и моя жена, девушки, ученицы Хранительницы, Марьяна – ведунья, Богдан и Ратмир, - ее сыновья и мои лучшие ученики, Зоряна – ее дочь и ученица Любавы. Велизар.

- Но это кот!

- Этот кот в прошлой жизни был Проводником по миру мертвых, когда возвращали украденные тени. Он и сегодня привел людей сюда. Кстати – Кайрилл – муж Марьяны, он тоже был в мире мертвых… Людин был там. И Харитон был.

А до этого мы уничтожили колодец смерти, Гранн. Если не мы, то кто?

Танар не стал говорить про Хаука. Кто же открывает все козыри сразу? Не сказал про людей Ферруха, которые мало что могли против колдовства, но пришли и уж человеческие-то тела врагов уберут быстро.

Пока колдуны разговаривали, остальные готовили пещеру.

С трудом, но они разравнивали пол, чтобы ведунья смогла нанести обережный круг, куда Танар рассчитывал заманить демона.

- В Дикой охоте сначала появляются псы, потом их хозяева. Последним обычно приходит самый сильный. Он нам и нужен. Мы дожидаемся начала призыва, убираем колдунов, наемников...

- А князей?

… их тоже. Незачем таким землю поганить, - спокойно заявил Танар, - кто-то против?

Против никого не нашлось.

… отстреливаем псов и демонов, точно в момент появления! Если хоть один воплотится, станет гораздо труднее их уничтожить.

- Сколько демонов сможет удержать круг? – спросил Харитон.

- Зависит от их силы. Троих сможет, высшего только одного, - Хранительница с сожалением развела руками – была бы пещера побольше! Но что есть. Так что рассчитывайте на одного. Трое - на крайний случай. Их мы сможем удержать, но недолго.

- Подожди, Танар! – воскликнул Гранн, - зачем нам демон???

- Демон нам не нужен, нам нужен выкуп, который он даст, за возможность вернуться назад.

- Какой выкуп?

Танар посмотрел на Вячеслава. Если он сейчас скажет, все оставшееся время они будут спорить. Князь будет против такого лечения.

- Нужный выкуп. Этого я не скажу, пусть одна тайна останется.

"Где одна, там и две, а может, и еще что вытрясем", - подумал колдун.

"Жадный ты, Танар", - отозвалась Марьяна, уловившая его мысли.

Танар засмеялся.

Филипп с удивлением смотрел на всех, кто появился в их узилище. Он внезапно почувствовал себя мальчишкой, он, княживший около десяти лет.

"Ох, не тем я занимался", - Филипп покаянно отвернулся.

"Ничего, Князь, время у тебя еще будет, ты главное, не забудь об этом, когда все закончится"…

Мысль прозвучала прямо в голове. Филипп завертел головой, но так и не понял, кто это сказал или, скорее, подумал.

Вячеслав слушал то, что творилось вокруг. Теперь он мог только слушать. Он узнал голоса многих говоривших, пытался узнать звуки, но получалось плохо.

"Ничего, ты еще научишься", - сказа он сам себе.

- Что вы собираетесь делать, Танар? – спросил Князь.

- Сейчас, Князь мы готовим пещеру. У нас двое суток, спасибо Велизару, так что мы все успеем. Кайрилл отправил дружинника вниз по тропе. Он вовремя сообщит нам про приближение Вакея, Буслая и колдунов. Князья придут посмотреть на твою смерть.

Вячеслав кивнул головой. Этого они точно захотят. Буслай сам выколол ему глаза.

- Не думаю, что они понимают, насколько опасно то, что затевают колдуны Буслая, - продолжил Танар.

- Их ведут на веревочке, придурков этих, - перебил Харитон, - наплели про зрелище, показали пару трюков, насчет того, как легко управлять демонами! Уверили, что Охота выкосит именно твое княжество подчистую, и им достанутся все богатства.

- Мы все приготовим, у нас останется время, чтобы отдохнуть. Тебя и остальных пока подлечат. Утром второго дня мы подчищаем все следы, сажаем их охрану к входу. За каждым будет наш человек.

Остальные остаются здесь. Хранительница с ученицами накладывают морок на воинов и на вас. На пещеру. Цепи мы надевать снова не будем. хватит морока. Сможете уклоняться. Князь Филипп, ты поможешь Князю Вячеславу.

Филипп кивнул, обрадовавшись, что хоть что-то сможет сделать.

- Дожидаемся начала ритуала. Как только они начнут вызов, отстреливаем всех. Стрел с серебряными наконечниками у нас достаточно. Жаль, конечно, тратить серебро на людей, но пусть лучше так. Вас будут прикрывать Богдан и Ратмир. Ты Гранн, сейчас слаб, но попытаешься помочь. Лишним это не будет. То же самое будет делать Тихон.

После людей отстреливаем собак и демонов, последнего загоняем в круг. А потом мы с ним поторгуемся!

Танар замолчал. Он ощутил присутствие шамана и его одобрение.

- Как только он даст нам, то, что мы потребуем – пусть катится. Выходим из пещеры, рушим ее…так же как уничтожили остатки колодца.

Колдун замолчал.

Феррух пристально смотрел на него, поглаживая ножи, облепленные серебряной фольгой. Она была такой тонкой, что остроты клинки почти не потеряли. Он специально проверил это перед входом в пещеру.

"Может, я и не останусь здесь навсегда", - подумал он.

Его люди помогали дружинникам равнять пол. Феррух на самом деле не хотел брать сюда именно этих людей. Он на мгновение почувствовал укол гнева. Они пошли против Главы клана! Он имел полное право их убить. Он должен был сделать это!

"Ты становишься слабым", - снова подумал он, наверно первый раз задумавшись, а всегда ли хорошо безоговорочное подчинение.

Зоряна достала кусочки мяса и кормила Велизара. Кот с удовольствием поел. Он тоже ощутил присутствие шамана.

"Молодец, Проводник!", - сказал Хаук.

Велизару было приятно, но ничего особенного он в своих поступках не видел. Он вернулся сразу после своего ухода. Вернулся к своим людям. Он им помогал в прошлой жизни и продолжает делать то же самое. Ничего особенного он не сделал, если разобраться.

После того, как обережный круг был завершен, Кайрилл и Феррух расставили людей так, чтобы они не мешали друг другу при стрельбе.

Кое-где стены пещеры пришлось немного углубить, чтобы морок держался крепче.

Харитон посмотрел на свое место и, кряхтя, отколол еще пару камней.

- Худеть тебе надо Глава тайной службы, - хмыкнул Санр.

- Сам такой, - огрызнулся Харитон, - ты больше всех камней выбросил, Глава дружины. Кайрилл, как вернетесь, устрой учения специально для него. А то ишь – заматерел!

Вокруг послышались смешки.

Последнюю ночь все провели снаружи. Вывели даже Князей и Гранна. Танар сказал, что так легче почисть пещеру от следов присутствия людей.

Кайрилл отправил всех в соседний распадок.

Любава посоветовала попросить помощи у леса и показала как.

- Выберите дерево, которое даст вам силу. Обнимите его, погладьте, и сила наполнит ваши ауры и тела.

Не все сразу поверили, но все замерли, кто около сосен, кто обнял ясень или березу.

И лес не отказал людям. Сила потекла в тех, кто пришел, чтобы защитить живых от нелюдей.

(окончание следует)

Постепенно он понял – дело не только в этом. Люди действовали вместе, а он – в одиночку. Как бы ты не был силен, могут найтись сильнее. Всегда должен быть кто-то рядом. Это было, наверно, самым главным.

Он много тогда чего надумал, а когда возвращался после того, как помог уничтожить колодец смерти, обдумал все случившееся с ним еще раз. И отказался вернуться в клан.

Людин прекрасно понимал эту девушку, ее желание доказать свою силу.

- Ты неправильно говоришь, - сказал он, глядя на огонь, - ты увела врагов от Княгини Рады, спасла ее и княжича. Это-то у тебя получилось! Один человек не может сделать все. И здесь ты тоже не зря время тратила. Завтра ты покажешь колдуну, какие места ты уже проверила, и он не станет тратить на них силу. Скажешь, откуда донеслась боль. Как думаешь, это поможет?

- Наверно, поможет.

- Вместе люди больше могут, вспомни своих родителей, - серьезно добавил Людин.

Зоряна шмыгнула носом, подумала, потом улыбнулась.

- Хитрый ты!

Девушка бросила в него шишкой и зашла в пещеру.

***

Хранительница склонилась над мужчиной.

- Снимите кокон, - попросила она близнецов.

Ратмир щелкнул пальцами. Кокон на человеке ярко вспыхнул, потом замерцал и распался на отдельные нити. Ученицы Любавы ахнули. Танар хмыкнул – не могут без эффектов. Дети еще!

Он специально думал чуть ли не вслух.

Братья переглянулись и хихикнули. Девушкам понравилось, силы не требует. Кому плохо-то?

Танар снова усмехнулся, наблюдая, как Хранительница приводит колдуна в чувство. Он снова попытался вспомнить – видел ли человека раньше. Нет, значит, этот колдун Танара видел.

"А почему обрадовался? Почувствовал силу? Не только. Тогда бы, скорее, испугался! Знает, с каким Князем я дела имею? Это ближе", - думал колдун.

- Вы его били? – обернулась к братьям Любава.

Ратмир вытаращил глаза:

- Нет. А зачем его бить-то? Спеленали и все.

Богдан согласно кинул. Любава распахнула рубаху на лежавшем: на груди были крупные синяки. Она провела руками вдоль тела.

- Весь такой. Ран открытых нет, кости целы, но били его долго.

Люди около костра переглянулись. Колдун явно откуда-то сбежал, и там с ним не слишком церемонились.

Марьяна начала помогать Любаве. Они убрали самые большие синяки.

Лежавший закашлялся. Хранительница и ведунья отошли. Человек неуверенно оперся на руки, потом сел.

Теперь, в свете костра и без магических пут, он выглядел чуть старше братьев, которые ненавязчиво держались рядом. Так, на всякий случай.

- Пить!

Один их дружинников протянул ему котелок.

Пойманный выхлебал почти половину, посмотрел на Танара:

- Ты - Танар, колдун Князя Вячеслава.

- Можно и так сказать, а ты?

- А я Тихон, колдун князя Вакея.

Стоявшие вокруг снова переглянулись: имя князя колдун сказал – как выплюнул! Сами они о Вячеславе так не говорили никогда.

- А Гранн куда вдруг подевался? – поинтересовался Харитон, взглянув на Танара.

- Нет Гранна, куда он подевался, я не знаю. Один раз пошел к князю и исчез. Назавтра ко мне пришли и сказали – ты теперь колдун.

- И ты обрадовался?

- Ага! И до сих пор радуюсь! Не видишь – сижу в палатах, вино пью!

Сидевший махнул рукой и снова припал в котелку.

- Ладно, не петушись. Есть хочешь?

- Хочу.

Тихону протянули немного каши и хлеба.

- Извиняй, белорыбицы нет.

Колдун, явно приходивший в себя, хмыкнул и резво уплел кашу.

- А теперь рассказывай, - сел рядом с ним Танар.

По мере рассказа Кайрилл, Танар, Харитон и остальные мрачнели.

Оказалось, князья-соседи Вакей и Буслай никогда не ладившие нежданно-негаданно свели меж собой дружбу. Ездить начали друг к другу. Пировали по седьмице. Буслай с собой колдунов привозил.

- Наш Гранн их не сильно жаловал. Сперва, вроде, нормально было, а последний раз он их просто выгнал. О чем речь шла никто не знает, но Гранн выскочил из дверей и орал, что не бывать этому! А на следующий день пошел к князю и не вернулся.

- А ты?

- А что я? Я учеником был. Назвали – колдун. А делали все через меня. Буслаевы колдуны сильнее. Их десяток налетел. Что я один мог? К Гранну в комнаты зашли, копались там, чего-то искали. Книги читали. Потом меня спрашивали – где еще? А я – знаю? Мне Гранн не докладывал.

Они сперва ушли, потом меня князь позвал. Тоже спрашивал. Ну, я и сказал – не знаю. Меня по башке и в пыточную.

Тихон дернулся.

- Больно было. Ну не знаю я! А они не верили. Снова били. Думал – все. Они наверно тоже так подумали. Выбросили подыхать. Друзья помогли. Подлечили немного, хлеба сунули, за ворота вывели - беги. Ага! Беги! Как же… Я шел, падал, снова шел. А два дня назад ауру уловил. Ты с Гранном встречался же, я видел. Запомнил. Все-таки я что-то могу… пошел навстречу. Нехорошее они задумали, Танар.

Харитон и Кайрилл посмотрели на колдуна.

- Не врет.

Ведунья и Хранительница заявили то же самое.

- Верхом удержишься? – спросил, подумав, Кайрилл.

- Попробую.

- С нами поедешь. Князь Вячеслав пропал. Мы его ищем. Думаем, твой князь причастен к пропаже.

- Не мой он, убейте – туда не вернусь.

- Ладно. Отдыхайте все. Убивать мы тебя не будем. Через три часа тебе дадут заводную лошадь и тогда – держись. Мы задерживаться не можем. И отпустить тебя тоже не можем. А ну как тебя снова поймают!

Лагерь затих.

- Марьяна, налей ему чего-нибудь, чтобы сразу не упал, ладно? – попросил жену Кайрилл.

Ведунья кивнула.

Танар после рассказа Тихона помрачнел.

-Жалко будет, если убили Гранна. Неплохой он был мужик и отличный колдун. Много мог. Когда же люди поймут – не надо лезть на чужое?

Глава тайной службы невесело засмеялся:

- Кто мне говорил – что ты как мальчишка? А теперь сам как ребенок. Люди всегда будут хотеть большего на халяву. Иди, отдыхай и надейся – жив Гранн. Тоже куда-то засунули. Должны же они были сообразить, что не всё ученики знают!

Глава 11

Утром Марьяна протянула Тихону фляжку.

- Половину сейчас, остальное – как болеть сильно начнет. Мы тебя подлечили, но боль вернется.

- Вы держитесь к нему поближе, - велел Танар братьям, - последите за аурой, пригодиться нам может. Да и не бросать же, если уж два дня к нам почти полз.

Тихон за несколько часов малость оклемался. Половину фляжки, что Марьяна дала – выпил, совсем хорошо стало. Не слишком надолго, как убедился он потом, но Тихон выдержал. Зубы стискивал. Настой отпивал. Богдан и Ратмир немного помогали. Хорошо, не весь день скакали. К полудню до гор добрались. Там он все-таки свалился. Но лагерь уже рядом был. Забросили парня на лошадь, довезли, положили в тенечке – отдыхай. Флягу с водой рядом оставили.

Зоряна встретила, дорогу показала.

Пока ехали, рассказала, что пыталась Князя искать, потом про пойманных наемников, которые сидели между скал.

В лагере их встретил Глава клана.

- Здравствуй, Кайрилл.

- И ты не болей, Феррух.

Оба усмехнулись, вспомнив, как увиделись в трактире.

- Размешайтесь, пещер много. Потом поговорим.

Пока люди суетились, Велизар выскользнул и побежал в горы. Дружинники к нему привыкли, а клановцы проводили взглядами: зачем здесь кот? Но спрашивать, конечно, не стали.

Велизар забрался на сосну. Хаук сказал – поможешь найти Князя. Самому коту Князь был без надобности, но его люди все бросили, примчались искать пропавшего.

Велизар еще в прошлой жизни понял – просто так люди такого делать не станут. Они всегда помогают тем, кто им дорог. Еще он вспомнил женщину Раду с мальчишкой, которых Зоряна из леса вывела, и около которых, он спал всю ночь, успокаивая. Мальчишка маленький, а Рада тревожилась сильно.

Вот теперь он здесь.

Кот прислушался. В лесу было тихо. Зверье крупное здесь не водилось, а мелкое давно разбежалось. Только птицы изредка прыгали по веткам деревьев.

Тихо. Люди в лагере разговаривают.

Велизар слез с дерева и побежал дальше, время от времени замирая и прислушиваясь. Нескоро, но он снова услышал людей. Не его люди. Совсем чужие.

Кот подобрался поближе и принюхался. Люди ему не понравились. Пахло от них страхом, злостью.

Велизар даже отпрянул: странные. Вроде бы вместе сидят, разговаривают, улыбаются даже, но показалось коту - разорвать друг друга готовы!

Велизар тихо отступил и побежал дальше.

***

Марьяна заволновалась, когда всех разместили в пещерах, лошадям задали корм и собрались обедать.

Заняло все не слишком много времени. Женщина огляделась: Велизара видно не было. Но сначала Марьяна не беспокоилась – надоело коту болтаться за пазухой, решил лапы размять. Зверушку на обед поймать, но когда люди собрались поговорить и расселись вокруг костра, она снова осмотрелась.

- Велизар! – позвала ведунья и прислушалась.

Кот определенно был жив и здоров, но не отзывался.

Один из людей Ферруха посмотрел на Главу клана: можно сказать? Феррух кивнул – говори.

- Госпожа, твой кот убежал в горы, как только вы приехали.

Марьяна поблагодарила. Пускай гуляет.

Люди обменялись новостями. Харитон рассказал про Антипа и угрозы в адрес невесты Филиппа. Феррух про то, как его люди следили за князьями:

- Покрутились они в горах, недолго. Потом вернулись, каждый к себе и пока сидят в городах. За каждым следит двойка. В горах люди их остались. Сидят около троп, дорог. Особенных преград не чинят, но останавливают обозы, осматривают.

Кайрилл кивнул – понятно. Княжество охраны требует. Хорошо, что они сами тайно пробирались, не большими дорогами и быстро.

- Даже если кто наш отъезд видел, то не ждут, что мы так скоро доберемся, - сказал он.

- Никто нас не видел. Любава прикрывала и мы с учениками, - возразил Танар и позвал: - Тихон, ты там живой?

- Живой. Пока.

Молодой колдун поднялся и подошел, слегка покачиваясь.

- Садись. Это колдун одного из князей, за кем твои люди следят, Феррух.

Тихон криво усмехнулся.

- Ага, так милостями обсыпали, что не выдержал и сбежал.

- Как давно пропал Гранн? - перебил его Танар.

Тихон задумался.

- Вы меня вчера отловили, шел я к вам два дня, от города, значит, пять. Ну, били сколько не скажу, но три дня точно. Перед этим я пару дней колдуном проходил, еще за день до этого Гранн пропал. Получается, почти пару седьмиц.

- Рада до нас добралась, через три дня как пропал Князь, два ее увозили Людин с Ратмиром, еще три скакали до Хаука. Получается, Вячеслав пропал чуть больше седьмицы назад. А вчера Рада передала – ослепили Князя.

Танар что-то посчитал про себя.

- У нас не больше трех суток, - сказал он.

- До чего? – спросил Феррух.

- До вызова Дикой охоты.

Глава клана озадаченно посмотрел на него.

- Через три дня они вызовут демонов. Объяснять долго, так что просто поверь. День будет подходящий. Они их не удержат. И в мир снова придет зло, так что колодец нам детской игрушкой покажется! – Танар сказал это очень спокойно, а Тихон вскочил.

- Да! Те книги, которые они искали, были именно об этом! Я видел один раз… случайно, - торопливо добавил он, - и учитель потом их спрятал.

- Случайно, значит? Ну, будь благословен этот случай и твое любопытство, - насмешливо заметил Харитон, - если бы не оно, книги бы так, может, и остались там, где их можно найти быстро.

- И теперь они не знают точно, как вызвать Охоту и вызовут демонов нам всем на шеи, - подвел итог Танар.

Тихон закрыл лицо руками.

- Они бы в любом случае не справились, - сказала молчавшая Любава, - Гранн – сильный колдун, а остальные – пустышки. Я с сестрами разговаривала. Не сейчас. Давно еще. Нет там никого как ты, Танар. Видимость, а не колдуны.

- И что вы собираетесь делать?

Феррух тоже говорил спокойно, но Людин понял, что демонов Глава клана боится. С людьми справляться он привык. Колдунов – недолюбливал. И никогда не брался за дела связанные с нечистью.

Больше того. Еще будучи учеником, Людин слышал, что приезжавшие к Главе клана и получившие от ворот поворот, пару раз загадочно исчезали на обратном пути.

Он посмотрел на отца.

- Искать Князя. Чем быстрее мы его найдем, тем скорее узнаем, что точно хотят эти гады, и тогда сможем не допустить Охоту в наш мир.

- А сможете?

- Очень постараемся. Проще их не допустить, чем потом сражаться с ними. А еще вернее ударить по ним как раз в момент их перемещения. Тогда у них надолго пропадет желание вылезать, куда не следует. Уничтожить совсем мы их вряд ли способны. Но развеять должно получиться.

Танар замолчал, потом посмотрел на Любаву.

- Я помню, что сказал Хаук, но про это я сейчас ничего не скажу. Не знаю, как и что будет!

***

Велизар обошел еще несколько групп странных людей. Последняя из них сидела рядом с большой дырой в скале. Велизар прокрался мимо сидевших и прислушался.

Снизу тянуло болью, опасением, но не за свою жизнь, а за других. Вспыхивал гнев, мучительное сожаление о слабости.

Не было страха, не звучала покорность.

Коту показалось, что он узнает обрывки мыслей, и он скользнул в проем.

Глава 12

- Как вы собираетесь искать Князя? – спросил Феррух.

- По ауре. Тоже сложно объяснить. Я уже пробовал, но было далеко. Сейчас он гораздо ближе. Я буду искать, ученики, Хранительница и ведунья. Должны найти, Феррух. Должны, и справиться с демонами тоже должны, но если ты нам не веришь, уходи. Время еще есть.

Людин увидел, как в глазах отца блеснул гнев. Глава клана хотел что-то сказать, но сдержался.

- Я, пожалуй, останусь, - холодно заявил он и ушел в одну из пещер.

Людин видел отца таким, после его провала с Маркелом.

Марьяна тоже почувствовала гнев и холод. Но почему-то ей стало уютнее. Она, словно, стала лучше понимать этого непростого человека.

Танар развел руками, признавая, что сглупил.

В это время вернулись Ратмир и Богдан, которых колдун отправил допросить сидевших в щели наемников. Пара дней без еды и воды, умерили их спесь и пробудили страх.

- Князь Вячеслав в пещере, с ним Князь Филипп и еще несколько человек, насколько они знают. Где точно им неизвестно, но эти пещеры Буслай не первый раз использует, когда надо прятать концы в воду. Они должны были привезти Княгиню и княжича, или одного Никитку. Зачем они не знают, но догадываются. Среди наемников ходили слухи о баловстве колдунов с миром мертвых, - доложил Богдан.

Танар снова выругался.

- Что теперь с ними делать? – спросил Ратмир.

- Не до них. Пускай пока там сидят. Сбросьте им мех с водой. Найдем Князя, тогда разберемся.

***

Велизар скользил в темноте, которая коту не мешала. Он вспомнил, как вел тени людей на запах зла. Теперь его вел другой запах.

Велизар попытался сообразить, где находятся его люди, но у кота не получилось. Ладно, сначала надо найти Князя. Пару раз ему попались чадящие факела, вставленные в расщелины, которых было полно в стенах извилистой пещеры. Людей под землей не было, только те, к кому он шел.

Наконец Велизар почувствовал, что они за ближайшим поворотом. На всякий случай он остановился и прислушался.

Люди молчали, лишь изредка перебрасываясь репликами.

Велизар скользнул к ним.

Факел в пещере почти догорел, было темно, но один из сидевших на земле его заметил.

- Вячеслав, смотри, - кот! – сказал Филипп и тут же испуганно замолк.

Вячеслав криво улыбнулся. Он бы посмотрел, если бы мог.

- Прости, Князь, но здесь, в самом деле, кот! – в голосе Филиппа звучало безмерное удивление. – Кис-кис-кис, - позвал он, но Велизар подошел не к нему, а к Вячеславу.

Слепой Князь протянул руку, совсем как это делал мастер Гассан в селе. Он коснулся головы, спины, погладил уши и вдруг сказал:

- Здравствуй, Велизар!

Кот обрадовался: человек его узнал!

- Откуда ты знаешь, как его зовут? – удивление Филиппа стало еще больше.

- Я знаю только одного кота во всем мире, который мог появиться здесь. Я тебе больше скажу, Филипп, и тебе, колдун Гранн, – можете начинать надеяться, что мы выкрутимся!

Велизар повернулся к третьему человеку, который лежал на полу.

- Иди сюда, кот. Пожалуйте! Я сейчас дальше собственного носа не вижу и не чувствую.

Велизар понял, что человек его зовет, и подошел.

Колдун тоже протянул руку и попытался прочитать мысли Велизара. Очень слабо попытался, но кот противиться не стал.

- Ты прав, Князь Вячеслав. Я уже начал надеяться. Пожалуй, я даже уверен в этом. Иди, кот Велизар, и приведи сюда своих друзей. Им надо торопиться.

***

Танар посмотрел на пещеру, в которой скрылся Феррух. Обиделся. Как мальчишка обиделся. Хотя колдун определенно чувствовал его страх и недоверие.

- Зря я, - сказал он Любаве. – Ладно. Зоряна, покажи, какие места ты проверяла.

- Карта маленькая, я возьму большую у Главы клана, - девушка сморщила нос и зашла к Ферруху.

Мужчина сидел около камня, заменявшего стол. Он резко обернулся.

- Прости, пожалуйста. Можно взять карту?

Феррух молча посмотрел на нее. Смелая. Он вспомнил – его люди старались близко не подходить, когда он был в гневе. А эта все понимает и не боится, как не испугалась его человека, когда только появилась.

- Возьми.

Зоряна взяла карту, потом подошла к мужчине.

- Знаешь, тогда на тропе, я испугалась. А теперь не боюсь. Тебя не боюсь.

Феррух смотрел на нее.

- Обидно? – в глазах девчонки светилось такая неподдельная смесь любопытства и ехидства, что Ферруху захотелось расхохотаться.

- Очень. Иди, смелая, - он усмехнулся. – Скажи колдуну…, - потом помолчал, - нет, ничего не говори.

- Я скажу, что твоя месть будет ужасной! – Зоряна выскочила из пещеры.

Она отдала карту Любаве, показала, где искала Князя, а потом спряталась в своей пещере. Она и правда перестала бояться грозного Главу клана. Убийцу. Теперь ей захотелось понять – почему?

Танар покрутил головой и начал изучать карту. Хорошая. Подробная.

- Скорее всего – здесь. Отсюда до твоей дочери донеслась боль. К сожалению Рада не смогла ничего описать. Под землей. Но здесь самые высокие отроги. Давайте начнем. Попробуем сейчас по очереди. Если не найдем, то ночью будем искать вместе.

Танар уселся поудобнее и только успел скользнуть в транс, как услышал знакомое:

"Здравствуй, ведун Танар".

"Здравствуй, шаман Хаук".

Танар хотел задать вопрос, но Хаук его опередил.

"Сейчас придет Проводник. Идите за ним".

Танар вышел из транса и посмотрел на Марьяну.

- Велизар не появился?

- Нет. Я волнуюсь.

- Не волнуйся. Лучше собирайтесь все.

- Зачем?

- Сейчас придет Проводник. Хаук сказал, что он отведет нас к Князю. Как вел тогда по миру мертвых.

Танар подпер рукой голову и посмотрел на ошарашеных людей.

- И что бы мы без Велизара делали! Князь просто должен после спасения издать Указ, чтобы в каждом доме обязательно был кот. Даже два. А лучше три. Тогда нам ни одна зараза не будет страшна!

- Мрррр…

Велизар появился из кустов и кинулся к стоявшему ведру с водой. Он пил долго, а когда повернулся, то увидел, что люди снуют между пещерами и вещами.

- Велизар. Подкрепись пока.

Зоряна протянула коту миску с мелко нарезанным мясом. Кот съел немного и с сожалением отошел. На полный живот бежать трудно. Девушка сгребла остатки и спрятала в дорожный мешок.

- Потом доешь.

Глава клана позвал своих людей.

- Я пойду с ними, вы останетесь здесь. Если я не вернусь, Главой станет Хаким. Он знает.

Его люди переглянулись.

- Мы тоже пойдем. Можешь нас убить, но лучше сделай это, если мы вернемся. Мы сможем быть полезными. Если идет девчонка, то мы не останемся.

Феррух ничего не ответил. Он вышел из пещеры и холодно посмотрел на Танара.

- Идем?

- Идем.

Сидевший на руках у Зоряны кот спрыгнул и побежал по знакомой дороге.