myaus09

Старик подбросил полено в камин, зажег свечу и достал с полки одну из толстых книг. Кот придвинулся к нему поближе.

Старик бережно касался листов книги. Они были не бумажными.

Кот как-то поинтересовался, и старик рассказал ему про пергамент. Кот тогда удивился, а сколько же книге лет? И старик ответил, что, сколько лет он не знает точно, но больше трех тысячелетий, примерно так.

Старик вчитывался в древние письмена и все больше мрачнел.

- Все плохо, - сказал он вслух.

Кот фыркнул, подразумевая: а то я не догадался! И внимательно посмотрел на сидящего рядом друга. Во взгляде был вопрос: что делать-то будем?

- Придется использовать запасы…, - задумчиво пробормотал старик, - нельзя, чтобы мир захватило Белое Безмолвие.

Кот прищурился.

"Белое Безмолвие" – сказка!".

"Если бы только сказка, Кот. Это страшная болезнь. Люди становятся все более равнодушными. Они забывают не только о других, они не любят даже самих себя".

"И что же теперь делать?", - спросил кот.

Он не то, чтобы сильно любил людей, но ему не нравилось, когда старик нервничает. За деда он переживал.

- Скоро у людей праздник, - сказал старик вслух.

"Что, у всех сразу праздник что ли?".

Кот по-прежнему не говорил вслух, а думал. Вслух по-человечески он говорить не умел. Кот читал про такое в сказках, но сам не научился.

- Да, - ответил ему старик, - скоро Новый год.

"А, ну так он каждый год бывает. И – что?", - ответил кот, не понимая, на что намекает его друг.

- Люди будут праздновать.

Кот махнул хвостом. Он знал. Люди будут есть, еще больше пить и что?

Старик искоса посмотрел на него.

- А еще они будут зажигать фейерверки.

Про это кот тоже знал. Красивые разноцветные искры будут лететь во все стороны, они поднимутся в небо и люди с восхищением будут следить за их короткой жизнью. Они радостно закричат, замашут руками.

Они будут жить вместе с этими разноцветными искрами. А потом они снова уйдут есть и пить. А после лягут спать и утром все вернется на круги своя. И люди снова окажутся во власти наступающего Белого безмолвия.

Огонь всегда оживает ненадолго и разрушить его наступление не может.

"И что ты предлагаешь?", - снова спросил кот.

Старик не ответил. Он снял со стены старый фонарь, установил в нем толстую свечу, зажег и открыл дверь в подпол. Дверь протестующе скрипнула. Ей не хотелось, чтобы старик шел вниз. Подпол был глубоким, ступени истертыми.

Коту это тоже не нравилось то, что собирается сделать старик.

"Давай, я с тобой?", - подумал кот, но старик покачал головой.

"Я должен сам".

Он отправился в таинственную глубину подвала, а кот остался на пороге и следил, как постепенно уменьшится свет, который давала свеча, пока старик не спустился так глубоко, что воцарилась полная темнота.

Кот вздохнул. Он толком не знал, что будет делать его друг, но думал:

"Пусть у него все получится".

Старик вернулся только утром. Он еле вскарабкался и отдуваясь постоял в проеме двери, прежде чем затворить ее. Фонарь , в котором вместо свечи была только застывавшая лепешка воска, он повесил на место и устало присел около стола.

Кот потерся об него.

"Ложись отдыхать. Уже наступил новый день".

Старик залез на печь, которая дарила тепло и ему, и коту. Печь тоже была с ними давно и умела быть теплой всегда, когда это было нужно.

Человек и кот спали.

"Надеюсь, у него получилось", - снова подумал кот.

Они оба проснулись к вечеру. Дед погладил печь, благодаря за тепло, подкормил ее дровами. Потом они с котом тоже поели и вышли на крыльцо.

На Земле снова была ночь. Новогодняя ночь.

Далеко-далеко люди в праздничных нарядах сидели за накрытыми столами, ели, пили, желали друг другу счастливого Нового года. Потом шли смотреть на недолгое торжество огня и цвета.

Старик выпрямился и замер. Он стоял так долго-долго, вглядываясь в неведомую даль, пока ночь не начала уступать дню.

- Смотри! – сказал он коту. – Мне удалось!

Кот всмотрелся в даль и увидел, что не все искры погасли! Они осели на одежде людей, они жили на затоптанном снегу, но ветках деревьев. На всём, над чем взлетели на миг. Они были разноцветными: красными, желтыми, синими… Кот столько оттенков и не видел никогда!

"Они устроят пожар", - подумал кот.

- Что ты! – воскликнул старик, - они не настолько сильные.

"Тогда зачем они?".

- Они добавят цвета в жизнь людей. Они сохранят ту радость, которую люди испытывали пока искры взлетали в небо! И помогут бороться с Белым безмолвием.

Старик с котом вернулись в избу.

На пороге оба оглянулись на мир и пожелали:

"Пусть так и будет. Пусть в мире прибавится радости, и год станет по настоящему Новым".

Кот Толстик занимался одним из своих любимых дел.

Таковых у него имелось немного, всего два, потому что Толстик был котом скромным, ненавязчивым, покладистым. Где его клали, там он обычно и лежал. А делами, которыми он все-таки занимался, были еда и сон.

Иногда он думал, но это занятие не было приоритетным для Толстика. Так, хобби. Например, сегодня он думал о своем имени.

"А почему, собственно оно сменилось-то? Раньше его звали по-другому. Когда он бы маленьким, то его называли Крошиком, потом – Крошем. Крош стал Крошищем, а потом превратился в Толстика".

Не то, чтобы это было очень важно…, поэтому думать и было именно хобби. Так и не добравшись до истины, кот Толстик уснул. Занялся делом, то есть.

И ему приснился сон.

Толстик шел по каким-то длинным коридорам. Он хотел добраться до места, к которому его вели запахи. Они были вкусные. Они манили кота все дальше и дальше, но достичь того места, где находилась еда, издававшая запахи, Толстику никак не удавалось!

Возмутительно. Сначала он даже есть не сильно хотел. Просто дойти и попробовать, но постепенно кот становился все голоднее и голоднее, а противные коридоры все не заканчивались. Кот подумал, что не стоят того запахи, и решил остановиться. И остановился! У Толстика была сильная воля. Даже во сне.

Но вот что дальше-то делать?

Толстик сидел в этом самом коридоре и… и все! Как из него выбраться, кот не знал. А есть захотелось уже всерьез. Кот встал. И куда теперь? Может, вернуться? Но там, сзади, ничего хорошего и не было. И кот побрел вперед. А запахи, кстати, куда-то девались.

Толстик шел, и шел, и шел и вдруг он увидел, что в длинном коридоре он не один: перед ним бежало какое-то существо.

Толстик остановился. Существо было ему определенно знакомо. Не именно это, но про таких он слышал и даже видел.

Толстик вспомнил про хобби и немного подумал. И решил – это – мышь! Но странная мышь… обычно мыши, которых ему приносили, так себя не вели. Они тихо лежали и ждали, когда кот начнет их гонять по комнате.

Толстик, еще будучи Крошиком, их и гонял. И загонял. Под диван. Под шкаф, под холодильник. А поскольку достать он их оттуда не мог, особенно когда стал Крошищем, то ему покупали новых мышей.

А эта вела себя неправильно. Толстик ее еще и когтем не тронул, а она уже бежала! Сама!!!

Кот еще немного подумал. Что-то было такое про этих мышей… что-то странное. О! Голод, который почувствовал кот, стимулировал его память: их едят!!! Правда, вкусными подаренные Толстику мыши никогда не казались. А вы пробовали есть тряпку или резину?

Но эта неправильная мышь…, а вдруг она съедобная???

Когда такая мысль пришла Толстику в голову, то мышь уже изрядно удалилась от сидевшего в коридоре кота.

И он кинулся ее догонять!

Мышь – бежала. И коту тоже пришлось ускориться.

- Мяяяяуууууу!!!

Толстик издал громкий воинственный вопль и помчался за неправильной мышью. И он почти поймал ее, оставалось только вонзить зубы, но в этот момент он услышал:

- Котенька, Толстичек, что с тобой???

Кот Толстик открыл глаза: над ним склонилась женщина, которая у него жила. Она зашла в комнату, увидела, как лапы ее любимца дергаются, и испугалась за него.

"Вечно не вовремя!", - Толстику стало обидно. Он почти поймал неправильную мышь.

Толстик дернул головой, откидывая руку, которая его гладила, сполз с дивана, вздохнул и решил заняться делом номер два – поесть.

Он жевал паштет и вспоминал неправильную мышь. С одной стороны паштет вкусный, а с другой - привычный. А мышь…, было какое-то слово… Кот подумал и вспомнил даже два: охота и добыча.

Он недовольно посмотрел на женщину: она лишила его добычи. Он охотился, а она…

Женщина неправильно поняла его:

- Еще хочешь?

Кот из вредности съел еще один паштет и ушел переваривать. Он подумал: сон, который он видел, конечно, не слишком. Что хорошего бежать по коридорам! Но в конце была мышь. Он решил попробовать увидеть этот сон еще раз, и желательно не с начала!

И все-таки поймать неправильную мышь.

- Чего ты боялся в детстве?

Гранн поперхнулся и заморгал. Это еще зачем???

-Ну, надо, ну вспомни!

Гранн даже не успел задуматься, как следует. Он непроизвольно вскрикнул и отшатнулся в угол: на него надвигалось невообразимое существо с множеством голов и ног.

Танар уничтожил фантом.

- Прости, что залез тебе в память! Это кто же придумал для тебя такую пугалку?

Гранн вытер выступивший холодный пот.

- Мои братья, большие засранцы были, - ответил колдун и только тут почувствовал, что сердится.

- Прости! Я больше не стану лезть в твою голову, - покаянно заявил Танар, но Гранн видел, что он чем-то страшно доволен. – Значит, школа твоя.

Колдун умчался, а Гранн опасливо покосился на то место, где возникало чудовище из его детских кошмаров.

***

Танар проверил других людей. Колдун прошелся по школе, потом по городу. Он собрал изрядную коллекцию страхов, наслушался воплей. К его удивлению, мужчины орали гораздо сильнее, чем женщины. Танар проехал мимо дома Князя, немного поколебался, но решил Вячеслава не трогать. Князь все-таки.

К Ферруху соваться он не стал: рядом была Зоряна. Она точно уловит его присутствие. Мирись потом!

Колдун устал от проникновения в чужие головы и от последствий, но был совершенно доволен. Он – прав. Все в детстве чего-то да боялись. Да он и сам… Колдун вздрогнул и уничтожил еще один непроизвольно возникший фантом.

Так, эта часть проблемы была решена. Теперь ему были нужны близнецы. И, пожалуй, им снова следовало уединиться в его тайнике. Иначе не дадут работать.

Отправиться сразу не получилось. В этом Танар сам был виноват. Выдвигая требования к Совету Князей, он не думал, что Степан настолько проникнется. Начали поступать затребованные Танаром книги, и ему пришлось отложить то, чем он хотел заняться.

Колдун пытался скрыть нетерпение, но судя по реакции людей, которые привезли откупные от Совета, удавалось это плохо. Танар все время вспоминал о своем плане и его губы изгибались в хищной ухмылке.

- Он даже облизываться начал! Думал, сейчас набросится! – испуганно шептал один посланный другому.

Танар услышал и посмотрел в зеркало.

"Врет", - решил Танар, - "не облизывался я".

Наконец, все было принято и присланные поспешно удалились.

"Учитель, вы не заняты?" – Динас был чем-то взволнован.

"Что случилось?".

"Нас вызвали в город. Наблюдаются неконтролируемые проявления магии в разных районах, в том числе и в школе - два случая. Вы ничего не заметили?".

"Что за бред?", - хотел спросить колдун и тут же понял в чем дело.

Мда, увлекся… сколько человек он проверил? Выходило больше трех десятков. Танар чуть не спросил, почему неконтролируемые, он все держал под контролем и немедленно уничтожал "проявления магии".

"Кто-то пострадал?", - поинтересовался колдун.

"Насколько я знаю – нет, но…".

"Понятно. Проверяйте. Если что-то обнаружите, отчет мне на стол. Если нет – тоже", - подумав, добавил он.

Хмыкнул, сообразив, что командует не своими людьми. Отчеты Динас и остальные должны Ферруху отправлять. Но колдуну стало интересно, насколько хорошо он замел следы.

Двойки патрулировали в городе до вечера. Потом Динас сообщил, что "неконтролируемые проявления магии" больше не встречались.

Неожиданно действия Танара сыграли на пользу новому Клану.

К этому времени пары колдунов и воинов в городе уже примелькались. Все-таки их было всего двадцать четыре. Формы у Клана не было, а вот знаки были. Горожане заметили знакомых людей на улицах и прекратившиеся появления всяких страшилок и сделали вывод, что их прогнало именно появление двоек.

"И то хорошо", - решил Танар.

Он только подумал, что его участия никто не заметил, как к нему явились братья и Динас с Людином.

- Учитель, вот отчет. У меня только один вопрос – зачем?

- Определили по магии или догадались?

- Догадались, - ответил зашедший за женой Феррух. – Я догадался. Так зачем ты это делал? Слишком похоже на тебя, колдун.

- А еще я заметила тебя около нашего дома, ты смотрел в окно, но не зашел! – ехидно добавила Зоряна.

Танар покачал головой, потом посмотрел на всех по очереди.

- Мы с вами не закончили дело. На очереди пункт четыре: как им ответить. Вот для этого я и взбаламутил город, - ответил Танар. – Не хотел. Увлекся. Но это выявило проблему – не навреди. Так что – садитесь. Будем думать.

Колдун передал разговор между Хауком и Велизаром.

- Они рождались, росли. Они все были детьми. Детские впечатления очень сильны. В этом сегодня убедились Гранн и три десятка случайных людей. Мужчины реагировали резче. Насколько я знаю, Высшие мужского пола, если не все, то большинство, пусть и не все они люди. Если мы отправим такого рода приветы, полагаю, они поймут наши намеки!

"Зоряна оказалась права. Как она сказала: "крайне неприятное для Высших и очень издевательское", - подумал Феррух.

- А мы сможем найти миры Высших? – удивился Динас.

- Сможем. Мы их уже нашли, не все, но много, - ответил ему Ратмир.

- Когда успели-то?

- Проникновение в другой мир оседает в памяти, Динас. Мы с братом просто вспомнили. Не во всех мирах, где мы были живут Высшие, но попадались и такие. Но, конечно, нужно искать еще.

- А Высшие?

- Каждый из них сильнейший маг. Каждый в своем мире как сигнальный огонь. Присутствие Высшего чувствуется сразу. Проблема теперь определить их страхи, - продолжил Ратмир.

- И сделать так, чтобы не пострадали другие. Это займет много времени.

- А вас не засекут? – Зоряна встревоженно посмотрела на братьев.

- От нас не ждут такого нахальства, но мы будем осторожны. Будем ловить моменты, когда они глубоко засыпают.

- Ребята, а вы сможете научить других? – спросил Динас, - вас двое. Работать сможет только один. Второй будет страховать. Вы долго будете возиться. Ведь это возможно, учитель?

Танар задумался. Если братья уже нашли часть миров, то физического проникновения не требуется. Только ментальное. Высший – самый сильный маг каждого мира. Найти его и в самом деле не трудно.

- Да, это возможно. Не для всех, но возможно. Но – опасно, Динас.

- Жить вообще опасно, учитель.

***

"Я тоже могу помочь", - все собравшиеся одновременно почувствовали Велизара, - "и возьмите в свою тесную компанию Весняна".

"А его зачем?".

"Он нарисует то, что боялись Высшие в детстве. И вы потом ярче сможете представить это".

Глава 10

Танар закрыл глаза и сосредоточился.

Дело, которое они затевали, было связано с проникновением в другие миры. В прошлом году Феррух сказал ему, что он в другие миры не умеет ходить и это была правда. В общем-то, Танару и не нужно было. Раньше не нужно, а вот сейчас понадобилось. Он должен научиться проникать в другие миры не только мысленно. У братьев и так много работы, чтобы они еще и отвлекались на перенос его тушки!

Количество силы, которую он контролировал, позволяло сделать переход. Колдун представил один из рисунков Весняна, мягко потянулся, раздвинул ткань пространства и шагнул.

Танар осмотрелся. Он стоял на берегу странного моря с черной водой. Увидел этот мир юный художник или придумал? Не важно. Мир – был, и он перешел в этот мир. Танар еще раз осмотрелся… Вообще-то стоило узнать, где Веснян берет свои сюжеты, а то занесет еще не весть куда!

"Как просто, оказывается, а ты боялся!", - похвалил колдун сам себе.

Ага, просто, а назад? Танар представил себе свой Мир, свой дом, а потом почему-то кольцо - суть Инесса и тут же оказался там, где оно лежало.

- Хм, на самом деле не так уж трудно, - пробормотал он, погладив кольцо. – Идем дальше!

Танар тренировался уже час, когда в дом ворвалась Любава. К счастью, в этот момент Танар успел вернуться. Жена повисла на нем.

- Живой!

Колдун растерялся:

- А не должен, что ли?

- Ты чем занят?! Я уже час дергаюсь, то чувствую тебя, то нет!!!

Танар сел в кресло, посадил на колени Любаву и обнял.

- Я просто решил научиться сам проходить в другие миры. А то ученики умеют, а учитель нет. Безобразие.

- А предупредить ты мог?

- Прости, Любава, не подумал.

Хранительница сердито дернула мужа за ухо.

- Ай! Не дерись, я и тебя научу. Как разберемся со всеми делами, так и научу.

- Тогда этого не будет никогда. Дела у нас не заканчиваются. Тебе вообще-то отдыхать сегодня надо, Танар. Не ходи больше никуда.

- Хорошо, обещаю.

Любава ушла, а колдун открыл папку с рисунками Весняна. В ней было уже много листов. Чего только не боятся люди, оказывается. Танар практически не сомневался, что изображенные страшилки были кошмарными только для одного человека, или, вернее, существа, и другим навредить не смогут. А орать, бегать по улице и объяснять с чего они так делают, Высшие будут вряд ли.

- Миров много, учитель. Высших тоже много. Всех мы долго будем вычислять.

- Всех и не надо, я думаю. Мы будем запускать страшилки не сразу, а постепенно. Тогда те, кто еще не получит наших "подарков" будут их ждать и заранее бояться. Посмотрим, как быстро они начнут дергаться.

- Знать бы, кто это все затеял, и начать с него.

Этого никому выяснить не удалось. Когда рисунков набралось больше сотни, Танар решил, что достаточно.

- Начнем с самых отдаленных от нас миров. Тогда с нами происходящее свяжут не сразу.

Веснян смотрел на рисунки, которые взяли в руки колдуны.

Богдан закрыл глаза и в голове Весняна появился нарисованный им самим огромный пятнистый зверь весь утыканный противными мокрыми бородавками. Зверь оскалился и высунул язык. Мальчишка засмеялся. На морде зверя появилось выражение "я так не играю, ты бояться должен!".

- Ничего, кто надо бояться точно будет, - открывая глаза, усмехнулся Богдан.

- Будет, учитель!

Веснян ушел. Колдун проводил его взглядом. Учитель... И никуда не денешься!

- Как, получилось? – спросил его Ратмир.

- Да. Последних проверил. Завтра начинаем.

***

Хаук не знал, в каком мире все началось, но когда ему приснился кошмар, понял происходящее первым. Он долго был хранителем мира, в который ему больше не было хода.

Он проснулся, встал с ложа, дрожа от приснившегося детского ужаса, невольно огляделся. Все было спокойно.

Хаук подошел к окну и посмотрел на мир, в котором он жил теперь.

Вспомнил тех, кто остался в том, старом мире с невольным уважением. Смогли. Они смогли. Хаук покачал головой и попытался заснуть снова. И опять проснулся, дрожа.

С тех пор его ночи превратились в постоянные кошмары. А если он пытался заснуть днем, то и дни тоже были полны страха.

Наяву он все понимал! Он пытался с этим бороться. Но ничего не выходило. Все его усилия, вся магия просто исчезала. Он старался не спать как можно дольше, но даже Высшие не могут обходиться без сна.

А во сне он превращался в маленького ребенка, который не умел колдовать и не мог избавить себя от липкого ужаса, наползавшего на него со всех сторон, изо всех щелей хижины, в которой он пытался укрыться.

Хаук был совершенно уверен, что так себя чувствует не только он. Спать ему приходилось урывками. Сначала его спасали заклинания бодрости, потом эликсиры. Но они уже перестают действовать. Долго он так не выдержит. Он пытался один справиться с проблемой, но не смог. Ему могла бы помочь вода жизни, но Ручей закрыл свой мир уже давно. Хаук снова и снова вспоминал слова Велизара – "сможете ли вы…"

Ему не хотелось признаваться в своей слабости. Он пробовал то одно, то другое, мечтая об одном – выспаться! Но кошмары из детства не давали ему этого сделать.
Хаук наступил на свою гордость и отправился к другим. Часть Высших уже была в панике.

Они! Владыки миров! Не могли сделать ничего!

***

- Ну что? Живем спокойно дальше? – Динас зевнул, как удав и посмотрел на опустевшую папку. - Интересно, кто взвоет первым?

Вчера они отправили последние приветы. Теперь можно было заниматься своими делами.

Высшие сначала пробовали проникнуть к ним. Щит выдержал не прогнувшись. А в ответ они отправляли в очередные миры подарки. Потом попытки давления прекратились.

- Может, хватит? – спросил их Гранн, - вы уже устали, а они все поняли.

- Жалко, - посмотрев на последний десяток листов со всевозможными монстрами, сказал Ратмир, - давайте уж и этих пошлем.

***

Велизар снова почувствовал, как его зовет Хаук, но не откликнулся.

"Проводник, я хочу поговорить с Танаром".

"Хоти, я тебе не мешаю", - ответил кот и зевнул.

"Жалко, что коты существа серьезные", - подумал он, - "будь я человеком, хохотал бы с утра до вечера".

Он иногда заглядывал в чужие миры, хотя свой был ему интересен больше. Ему нравился новый ученик, который появился у Танара, хотя занимались с ним больше Богдан и Ратмир. Они даже привозили Весняна с собой и теперь на стене висели портреты Велизара и Марьяны.

"Проводник. Ответь мне, пожалуйста".

Велизар дернул ухом. Достал.

"Говори с Танаром. Я тут при чем?".

"Мир закрыт. Я могу говорить только с тобой".

Велизар перестал отвечать. Хаук ушел. Кот посмотрел, что творится у Высших и снова пожалел, что не умеет смеяться. Потом он позвал колдуна.

"Привет, Велизар. Что случилось?".

"Хаук стонет".

"Стонет?", - удивился колдун.

"Ага. Ваши кошмары не дают Высшим спать. Они на грани истерики".

Танар помолчал.

"Что, все так плохо?".

Велизар показал ему Хаука и еще одного высшего. Оба выглядели очень неважно. На их лицах были негодование, страх и другие, весьма сильные эмоции.

"Это кто?".

"Высочайший. Ну как князь у них".

Колдун покачал головой – надо же.

"Они что – сами справиться не могут?".

"Не могут. Они не понимают. Кошмары становятся все сильнее".

"Не может быть! Каждый должен был появиться раз десять, потом вложенный магический заряд заканчивается и проклятие теряет силу".

Кот помолчал, а потом сказал:

"Я догадываюсь, в чем дело".

"В чем?".

"Вы только начали. А Миры этим воспользовались. Им очень не понравилось, что Высшие причинили боль нашему Миру. Помнишь, ты сказал – Мир – живой. Это правда. А Высшие об этом забыли. И Миры им мстят".

"И что теперь?".

"Высшие теряют силы. Они не могут не спать. Пока спасаются магией, а потом они умрут".

"Мы вовсе не хотели быть причиной стольких смертей, Велизар. Хотели их напугать, наказать, поиздеваться, но не убивать".

"Я знаю, Танар".

"И что мне теперь делать?".

"Возможно, тебе стоит поговорить с нашим Миром".

Глава 11

Велизар замолчал.

Танар озадаченно почесал в затылке. Поговорить с Миром. Придется, наверно. Как только? Колдун не хотел быть причиной сотни смертей. И ему не понравилось, что его и друзей использовали. Колдуну вообще это никогда не нравилось. Танар признавал партнерство, уважал дружбу.

Да, люди используют друг друга, и довольно часто. Но их еще и подставили. И по-крупному. И он не собирался этого спускать. Никому.

Танар решил уехать куда-нибудь подальше. В городе ему могут помешать. Колдун вспомнил про маленькое озеро в горах и отправился туда. Он стреножил коня и взобрался к заветному месту. Напился воды и почувствовал, как она успокаивает. Это хорошо, не дело ругаться с собственным Миром.

Он снял кольцо Инесса. Призрак немедленно появился и приготовился его охранять.

- Удачи, хозяин.

Танар кивнул – спасибо, и взмыл в высоту. Сначала он рассмотрел ауру Мира. Пятен не было, все дыры заросли. Цвета были густыми и чистыми.

Мир выздоровел.

"Хорошо", - подумал колдун.

"Спасибо. Ты помог", - раздалось в его голове.

"Я был не один".

"Я знаю. Без вас мне долго было бы плохо".

"Разве ты сам не мог взять воду, которую я только что пил?".

"Мог. Но вы, люди, когда болеете, разве вам помогает только лекарство? Вас лечат и те, кто его дает".

"Это так. Мы, люди, помогаем друг другу и радуемся, когда больной выздоравливает".

"Миры тоже радуются".

"Они странно это делают!".

"Но вы же хотели наказать Высших".

"Мы их наказали. А твои собратья использовали нас. Что бы почувствовал ты, если бы тебе сказали, что ты виноват в смерти сотни Миров?".

Колдун увидел, как его гнев превращается во вспышки, как во время грозы и бьет в разные стороны. Голос из головы пропал. Танар остался один.

"Поговорили", - подумал он, - "не сдержался и все испортил".

Он посмотрел с высоты на точку своего тела, решил спуститься и начать думать, как можно уничтожить вложенное в фантомы заклинание, но голос Мира снова зазвучал в его голове.

"Чего ты хочешь?".

"Пусть Миры не вливают силу в заклятья. Они уже должны были пропасть".

"Это все?".

"Все. Дальше не наше дело. Пускай Высшие живут, как хотят. Ссорятся, мирятся друг с другом. Со своими Мирами. И не лезут к нам".

"Хорошо".

Танар еще раз посмотрел на Мир с высоты и вернулся в тело. Он открыл глаза, посмотрел на призрака.

- Вроде, удалось.

- Удалось, хозяин. Я чувствую.

***

"Поговори со мной, Проводник".

Велизар с досадой стукнул хвостом по бокам. Притащился. И ведь не отцепится.

"Что тебе теперь нужно? Танар поговорил с Миром. Высшие снова спят… Надеюсь, до вас дошло, кто, в самом деле, виноват в ваших проблемах?", - язвительно добавил Велизар.

"Мы хотим поблагодарить Танара. Передай ему, пожалуйста, это".

"Передам".

***

"Высшие зовут тебя в гости. Хотят сказать спасибо".

Колдун выслушал кота и объяснил, как горячо ему надо это "спасибо" и куда бы он его дел.

"Некогда, Велизар. А то у нас занятий больше нет, как шататься по Мирам. Князья восторгами истекают. Дошло до них, наконец-то! Колдуны после официальных признаний просто чередой – все хотят на школу посмотреть и такие же устроить. Дворец еще... не нравится ему цвет штор! Обнаглел. Я сплю по четыре часа".

Кот согласился, что "спасибо" от Высших Танару и на самом деле не нужно.

"Хаук снова придет. Он мне спать мешает!", - пожаловался Велизар.

Танар засмеялся.

"Хорошо. Передай, я приду. Через двое суток по нашему времени. Куда, я знаю".

***

- Я пришел. Что вы хотели мне сказать? – обломал Танар все торжественные речи, которые наверняка были приготовлены.

Он обвел глазами великолепие дворца Высочайшего. Не впечатляет. У него бы глаза от этого сверкания заболели.

Высочайший был явно шокирован легкостью, с которой колдун появился в столь защищенном месте и обижен равнодушием взгляда.

- Колдун Танар, мы очень благодарны тебе, за то, что ты помог разрешить возникшую ситуацию, - церемонно заявил Высочайший, - мои собратья уполномочили меня предложить тебе присоединиться к нам для того, чтобы мы впредь могли быстрее разрешить непонимание между нами, если оно возникнет.

Высочайший встал, небрежным жестом сотворил сидение, похожее на трон владыки, и показал на него Танару.

- Прошу.

- Не могу сказать, что буду так же думать через две тысячи лет, - холодно ответил ему колдун, - но сейчас это предложение не греет меня абсолютно.

- Я не понял тебя, колдун Танар! – удивился Высший.

"Да проблемы у вас со сленгом", - усмехнулся колдун.

- Я отказываюсь, Высшие. Мелко у вас.

Танар посмотрел на созданное для него седалище, не менее небрежным жестом, чем Высший создавал, уничтожил его, пожал плечами, открыл портал и шагнул в свой мир.

Хаук посмотрел, как затягивается переход.

Он не стал говорить колдуну, что он, так же как и Ручей жизни, был против этой проверки. Какая разница.

Вместо этого он посмотрел на растерянно стоявшего Высочайшего: никто ни разу за все время не отказывался от предложения войти в их круг. Тем более вот так.

- Убедились? – спросил Хаук. - Мой вам всем совет, Высшие: не трогайте больше этот мир, иначе так просто не отделаетесь. Вы привыкли к овцам, а там живут тигры. И у них острые когти.

Хаук коротко поклонился и ушел, оставив остальных в раздумьях. Он вернулся к себе и внезапно почувствовал такое одиночество, словно он стал маленьким мальчишкой, как несколько тысяч лет назад.

Тогда его племя было уничтожено врагами, и он оказался совсем один среди холодных скал. Его спасли вернувшиеся к месту битвы собаки и кот. Собаки грели мальчишку своими телами, они вывели его к людям. А кот все время мурчал, передавая ему свое мужество.

"Поговори со мной, Проводник…", - нерешительно попросил Высший.

Ответом ему была тишина.

"Велизар, ну пожалуйста, прошу тебя…".

Хаук ждал и когда он уже почти отчаялся, то услышал короткое – мррр, и обрадовался как никогда в жизни.

***

Танар даже не оглянулся на закрывшийся переход.

Вместо этого он надел кольцо Инесса.

- Упрямый ты, оказывается. Тебе третий раз выпал случай изменить свою судьбу, а ты снова отказался. Мир же предлагал тебе!

Призрак выглянул из-за шторы.

- Мои сородичи говорят, что слуга со временем становится похож на своего хозяина.

- Это ты так вежливо намекаешь, что я упрямый? Пришлось стать, в свое время.

Призрак кивнул, смутился и исчез.

Колдун прошелся по кабинету, сложил аккуратнее книги и свитки. Танар отобрал их из присланного князьями. Это всем видеть ни к чему.

"Надо будет переправить в тайник".

Не то, чтобы он допускал, что в его кабинет кто-то проникнет, но все тайное должно быть в одном месте. Вдруг что-то понадобится для решения очередной загадки.

Проблема решена. Эта решена. Но как показывал опыт, проблемы способны возникать снова и снова, и одна из них уже встала во весь рост: Веснян.

Мальчишка невероятно силен. Такая сила не могла не прорваться и огромная удача, что он попался в свое время Рогеринам на глаза, не отравился вином, был взят Харитоном под опеку и, в конце концов, начал учиться свою силу использовать.

Проявись она в более зрелом возрасте и не окажись рядом способного ее сдержать колдуна, кто знает, что мог Веснян натворить.

Возникал вопрос: кто мог так закрыть доступ к силе и зачем. И нет ли еще таких скрытых носителей. И, если есть, то, как их обнаружить, прежде чем будет поздно…

Жизнь продолжалась.

конец

- Сколько нужно воды и сколько времени займет восстановление ауры Мира?

Ратмир положил листок с расчетами.

- Проверьте, учитель.

- Обязательно.

Танар ушел.

- А если все правильно, когда мы будем лечить мир? – спросил Веснян.

- С нами хочешь?

Паренек кивнул. Хочу.

- Когда – не знаю, Танару решать. Но тебя мы возьмем обязательно.

- А сейчас что будем делать?

- А это зависит от тебя. Если хочешь, посмотрим, что с тобой не так.

- А что не так? – Весняну стало неуютно.

- Учитель сказал, ты сразу определил, где чья аура, но магию ты не чувствуешь. Велизара ты слышал, а с нами говорить не можешь.

Мальчишка отрицательно помотал головой.

- Тогда отдыхай.

Веснян улегся на свою кровать. Уткнулся носом в стену.

"Не бойся. Они не причинят тебе зла. Ты тоже колдун, только ты об этом не знаешь", - мурлыкающий голос пришел ниоткуда.

- Я не колдун! А как ты сюда попал, Велизар?

"Я кот, я могу везде пройти".

- Но я же не сплю!

"Спишь. Ты сам не заметил, как заснул".

Веснян спал. Во сне он увидел деревню, где жил, когда был маленьким, увидел свою маму. Потом рядом с ним мелькнуло что-то очень страшное, но он не успел испугаться и заснул еще глубже. Веснян спал, а Велизар пел ему песню.

***

- Чего это Степан так скривился? – спросила мужа Зоряна.

- Он меня вспомнил. Мы с ним встречались. Давно, тебя еще не было.

- Зря ты ему показался.

- Я его не боюсь, и прятаться ни от кого не буду. Я тогда выполнял его заказ. Он заплатил клану деньги за смерть человека, и сейчас ему про это очень не хочется вспоминать.

Вечером им предстояло разобраться с заказчиком нападения на лагерь. Люди Харитона допросили пойманных.

- Снова чужой? – спросил Людин.

- Нет, на этот раз наш. Недавно получил наследство и решил организовать небольшую личную войну, чтобы почувствовать себя полководцем. Он давно выбирал к кому прицепиться, но соседей боялся по старой памяти. Его не раз лупили, в молодости еще, за то, что к девкам лез чужим, а вас посчитал легкой добычей, - рассказал Демид.

- Дурак.

- Кто спорит.

- Интересно, как дела у братьев? – вздохнула Зоряна.

- А мне интересно, когда Степан скажет, зачем приехал на самом деле. И что потом ответит ему Танар.

- Учитель заставит Совет раскошелиться.

- Совет ладно, а вот что он придумает в ответ Высшим..

Это было интересно всем.

Феррух смотрел на сидевших около костра людей, которые все по очереди выдвигали идеи. Иногда очень кровожадные.

- А ты что думаешь? – спросил он Зоряну.

- Я не знаю его так хорошо, как братики, но Танар придумает что-то свое, крайне неприятное для Высших и очень издевательское. Так им и надо.

Поместье двойки навестили.

- Нелюбитель колдунов так перетрусил, стоило нам появиться, что собственноручно написал признание, долго каялся и кланялся, а заикаться будет до конца жизни, - отчитался Демид, кладя перед Харитоном подписанный документ.

- Целый хоть?

- Пальцем не тронули! Уходя, правда, оставили пару рисунков на воротах. Теперь их только менять, стереть не получится.

Харитон представил, что могла нарисовать изобретательная молодежь.

- Ладно, закончили.

Харитон убрал признание в шкаф под заклятие. У него хранился не один подобный документ. Написавшие их вели себя тише воды, ниже травы. Оказаться в каменоломнях никому не хотелось.

***

Князь Степан переживал мимолетную встречу пару дней, устроив Вячеславу отдых от развлечений. Феррух был прав, ему не хотелось вспоминать. Тогда он себя оправдал, и долго не вспоминал, теперь ему было труднее забыть, как он заплатил за исчезновение своего брата.

После этого Степан все-таки попросил свести его с колдуном.

Вячеслав развел руками.

- Нет Танара. Уехал.

- Куда уехал?

- Да кто же знает. Он человек свободный, мне неподвластный. Жалованье я ему не плачу.

- А когда вернется?

Князь Вячеслав снова развел руками и улыбнулся. Степан вздохнул. Он чувствовал, что Вячеслав темнит, хотя, скорее всего, действительно не знает, где Танар.

- Совет хочет просить помощи, - наконец выдавил Князь Степан, - не дело без колдунов жить.

Он посмотрел на улыбавшегося Вячеслава.

- Знаю, что скажешь.

Князь Вячеслав престал улыбаться.

- Я не знаю, что будет делать Танар, на самом деле не знаю, но я бы на его месте припомнил все. И колодец, и Ручей, и возвращение теней, и изгнание черного колдуна. Подумай, Князь Степан, где мы сейчас были бы, если бы не Танар. Он не один, но он стержень. К нему люди тянутся. Его ученики нас берегут. Он мир держит.

- Зазнается уж больно, - буркнул Степан, но дальше спорить не решился. – Я понял. Как вернется, пускай изложит, все, что хочет получить.

- Передам, Князь. Но мне бы хотелось, чтобы обещание это было не только на словах. Так мне будет проще с ним разговаривать.

Теперь Степан молчал долго. Требование было справедливым и выхода у Князя не было.

- Хорошо, будет у тебя грамота. Со всеми печатями Совета.

На следующий день Князь Степан принес богато украшенный сургучом лист.

- Благодарю, тебя Князь.

Вячеслав проводил гостя до порога, а вернувшись в кабинет, открыл дверцу шкафа.

- Ты все слышал, Инесс?

- Да, Князь.

- Передай Танару, чтобы возвращался, если все сделал, что хотел.

Инесс поколебался.

- Не хозяину, я передам призракам Богдана и Ратмира. А хозяин что хотел, сделал. И молодые колдуны тоже.

- Они поняли, как вернуть колдовство в мир???

- Да, Князь.

Вячеслав посмотрел на призрака.

- Жалко с тобой отпраздновать нельзя, Инесс!

- Мне тоже жалко, Князь.

Глава 8

Танар проверил расчеты братьев.

- В принципе верно. Но ехать нужно быстро. Вода из озера слабеет со времени.

- Не нужно из озера, я помогу.

Колдуны повернулись. Рядом с дверью стояли перепуганный Веснян и парень с синими руками.

- Как ты попал в наш мир? - спросил парня Танар.

- Меня позвали.

- Я нечаянно! – у Весняна дрожали губы. - Я просто нарисовал и сказал – Ручей жизни. И он появился!

- Учить тебя некому, - мрачно заявил ему Танар.

Сейчас он ясно видел, как изменилась аура мальчишки, когда появления Ручья сорвало скрывавшие его способности старые блоки.

Потом он повернулся к Ручью.

- Против тебя мы ничего не имеем, Высший, но остальные очень сильно нам навредили.

- Я знаю, но вы почти справились. Они поступили неверно, поэтому я хочу помочь. Я приду, когда вы позовете, наполню реку водой жизни, и аура вашего Мира станет целой.

Ручей кивнул и исчез. Танар повернулся к растерянному Весняну.

- Ты колдун, парень. Сегодня же Богдан и Ратмир начнут учить тебя. Пойми, с такой силой ты опасен сам для себя прежде всего! – сердито сказал Танар, - так ты и демона случайно призовешь!

- Я не знаю, как зовут демонов, - испугался еще больше Веснян.

- Твое счастье.

Богдан и Ратмир одновременно посмотрели на кольца.

- Учитель, Инесс передает, нам можно возвращаться.

***

Вернувшись, колдун забрал у Князя суть своего призрака. Он надел кольцо и почувствовал, как Инесс обрадовался. Его тяготила разлука с хозяином.

- Покажи, как все было.

Танар слушал разговор Вячеслава и Степана и думал, что не ожидал такой горячей защиты. Он посмотрел на переданную Князем грамоту Совета. Усмехнулся.

У него лично средств было достаточно. Вячеслав слукавил. Сам он действительно не платил колдуну. Зачем? Для него для этого есть казначей. А Степан к тому времени достаточно растерял самоуверенность, чтобы не обратить внимания на эту тонкость. В любом случае средства не будут лишними. Школа, библиотека во дворце, тайная казна Князя, которая их не раз выручала. Это только то, что приходило в голову сразу.

Сейчас, например, нужно было организовать поездку к реке, которую нашли близнецы. Танару очень не хотелось снова использовать помощь Высшего.

- Сделаем сами, - сказал он братьям, - если мы выросли, то должны справиться.

Близнецы с ним согласились. Пускай Ручья зовет Зоряна, это с ней он вроде как подружился, а Мир они должны спасти без посторонней помощи.

Богдан отправился в лагерь, а Ратмир занялся подготовкой в столице. Сам Танар решил все-таки встретиться с Князем Степаном, но на своей территории и пригласил его в школу. Пускай видит, на что пойдут средства.

Танар переговорил со своими помощниками, отклонил и предложение по срочной покраске стен. Незачем. Что есть, то пускай Князь и видит.

После встречи в школе, Танар пригласил обоих Князей во дворец. Он ловил на себе взгляды Вячеслава, когда давал пояснения гостю. В глазах Князя плясами чертики. Степан старался держаться уверенно, но внутренне заметно сник. Дворец, освобождённый от скрывавших его зарослей и частично расчищенный, подавлял того, кто приходил первый раз. Особенно, если сам этого хотел.

"Сбить спесь, бывает очень полезно", - перехватил колдун мысль Вячеслава.

Через седьмицу братья доложили, что все готово.

- Феррух сказал, что пару двоек нужно оставить. Мы посчитали: остальных хватит. Воду наливаем в последний момент. Колдуны окружают бочки стазисом и замедляют ослабление воды.

А потом была скачка. С подстав заранее забрали часть коней и расставили в нужных местах.

***

- Они не захотели моей помощи, Хаук.

- Они справились сами.

У двоих Высших одновременно мелькнула мысль – это не все! Хаук вспомнил разговор с Велизаром. Кот тогда сказал, что они зря вмешались в чужий мир.

"Мои люди все смогут, а вот справитесь ли вы потом…".

- Может быть, предложить Танару стать Высшим сейчас? Он фактически уже стал им. Сменил меня на месте Хранителя Мира. И успешно справляется с трудностями.

- Он откажется, - Ручей встал, - я предупреждал, что не нужно лезть к ним. Я не просто знаю людей этого Мира, я их чувствую, даже больше чем ты, Хаук, хотя ты там так долго жил. Меня не послушали.

Ручей ушел в свой мир и закрыл его для всех, а перед Хауком повисла его мысль – "ТЕПЕРЬ РАЗГРЕБАЙТЕ!".

***

Когда они вылили последнюю бочку в реку, Веснян замер. Он неподвижно просидел несколько часов, пока остальные устраивали временный лагерь и отдыхали после последней скачки. Мальчишка очнулся, выпил отвар, протянутый Зоряной, и обвел всех сияющими глазами.

- Мир начал выздоравливать!

Все колдуны это почувствовали, а Веснян это видел. Он снова мысленно взлетел в высоту, и на его глазах затягивались дыры в ауре Мира. Он не мог оторваться от этого зрелища. Мир скоро станет совершенно целым!

А еще Веснян чувствовал, как начало меняться что-то в тонких телах. Почти незаметно. Придя в себя, он покосился на Танара. Вот кто устроил эти изменения!

***

- Это тоже не все, - покачал головой Ратмир.

Танар усмехнулся.

- Что тебя теперь не устраивает? Мир становится прежним, ну почти...

Молодые колдуны засмеялись. Почти.

- Я не уверен, что мои установки сработают. Посмотрим. Лет через пятьдесят станет ясно.

- Если у нас будут эти пятьдесят лет, учитель. Высшие могут придумать что-то еще. И мы снова будем отбиваться!

- Вот если бы объяснить им, что так делать не нужно!

Это было бы славно. Осталось сообразить, как нам это сделать. Богдан, Ратмир и Динас переглянулись. Да, это проблема, но ведь они уже столько решили.

- Надо подумать, - сказал Танар.

***

Когда они возвращались в столицу, колдун решил хоть немного отдохнуть, и один свернул в тайное место.

Он прошелся по комнатам, вспомнил, как удивился Веснян, что он сам мыл посуду. Засмеялся. Закусил тем, что сберегалось в стазисе, и лег спать. Во сне к нему пришел Велизар.

"Здравствуй, Танар".

"Здравствуй, Проводник", - невольно улыбнулся колдун.

"Я знаю, вы много сделали, но одна проблема осталась".

Если бы только одна! Но колдун понял, про что говорит кот и подтвердил:

"Да, Велизар. У нас проблема".

"Однажды я разговаривал с Высшим по имени Хаук. Послушай, как это было:

Танар увидел Велизара и Хаука, которые сидели в мареве междумирья

"- Они бы справились и сами, - вздохнул Хаук. – Я чувствую себя не нужным.

- Так иногда чувствуют себя родители, когда дети вырастают, - заметил Велизар.

- Наверно. Ты кот. Ты прожил много жизней, тебе виднее.

- Но ты не передумал звать Танара к вам?

- Нет. Нам нужны такие, как он. Такие во всех мирах рождаются очень редко. Пусть пока останется в своем мире. Ручей сказал, что он долго сидел в воде, и будет жить пару тысяч лет. А потом, когда они с Хранительницей захотят чего-то другого, мы с ними поговорим".

Велизар замолчал.

Колдун обдумал его рассказ. "Такие во всех мирах рождаются очень редко". "Рождаются".

"Ты хочешь сказать, что Хаук был человеком?".

"Так же как и все Высшие. Они не все люди. Но они и не боги, не пришли издалека. Они родились и росли. Они все были детьми. Только в разных мирах".

"А потом они попали туда…".

"Да. Каждого из них звали те, кто старше".

"Вот оно что… спасибо тебе, Велизар! Это многое меняет".

"Рад помочь".

Велизар замолчал.

Танар проснулся, вскочил и прошелся по комнате. В нем вдруг появилось что-то хищное.

Были людьми, значит. Это очень много меняет. Это все меняет! Ну, Велизар! Ну, удружил!!! Ха, да теперь мы с ними справимся…, и я даже знаю, как!

(окончание следует)

- Как ты думаешь, почему Велизар так сказал про Силу? – спросила Хранительница у девушки.

- Он часто говорит с Хауком. Может, Высший снова ему как-то дал знать. Хорошо, если это – правда.

- Наверно, ты права.

Любава встала.

- Пускай спит. Надеюсь, твой муж простит его.

***

- Знаешь, что я могу с тобой сделать?

Людин присел около привязанного к дереву предводителя и улыбнулся.

- Меня долго этому учили. И я ничего не забыл.

- Мы ничего не сделали!

- Тихо, не ори. Ночь, люди спят. Говори шепотом, понятно? Конечно, вы не сделали. Кто бы вам позволил. Говори, кто вас послал?

- Никто. Мы сами. Ненавижу колдунов!

- А раньше чего ж не пришел?

Привязанный молчал.

- А тайную стражу любишь? Чего же ты к ним не полез? Еще раз спрашиваю – кто заказчик?

Нож ласково погладил шею, скользнул по груди и ниже. Людин немного надавил, и острый клинок разрезал ткань. Уколол кожу. Из ранки потекла кровь, нож скользнул еще ниже. Людин смотрел ему в глаза и улыбался.

Привязанного предводителя затрясло.

- Не надо… я скажу…

- Говори, слизняк, и не дай боги тебе соврать!

Через час Людин повернулся к Рохану и Таруху:

- Всех упаковали?

- Всех. И Харитону уже сообщили. Хорошо, что доски привезли.

- Ребята в лагере обижаются, почему их не взяли, - улыбнулся Рохан.

- Переживут. Их мы завтра припашем, надо же этих в одно место стащить. А сейчас пускай так поваляются. Не зима, не замерзнут. Сговорчивее после станут.

-А этот?

- Пускай посидит, о жизни подумает. Хотя какая у него теперь жизнь, каменоломня или шахта.

Людин достал что-то из кармана и вонзил сзади в шею привязанного.

- Сиди молча до утра. Дернешься и конец тебе. Ты ведь знал, куда лез. А у колдунов свои способы успокаивать. Пока пьющий кровь почти спит… Не веришь? А ты заори! Они любят, когда орут. Они страхом питаются… и от криков сильнее кровь пьют. В тебе ее как раз до утра ему хватит.

- Что ты ему подсадил? – полюбопытствовал Тарух, когда они подошли к лагерю.

Людин вынул коробку и показал ему большого жука, связанного из проволоки. Жук выглядел совсем как настоящий.

- Мастер развлекался в селе. Надо будет забрать потом.

Тарух и Рохан согнулись от хохота.

***

Когда Феррух проснулся, Зоряна тут же дала ему в руки кружку.

- Пей. Голова не будет болеть.

Феррух отхлебнул.

- Любят колдуны правду говорить. Как скажут, что будет больно, так и не соврут же.

- Танару тоже досталось. Он пропускал через себя боль всех троих.

- Зачем?

- Чтобы точнее почувствовать, что случилось с Ринном. Сравнить. Я рисовала только основное.

- И как он?

- Любава подлечила. Сидит, разбирается.

Феррух спустился. Танар на самом деле уже сидел, разглядывая все три рисунка Зоряны, что-то бормоча под нос и делая на бумаге пометки.

- Как?

- В общем понятно. Парень молодец, открылся полностью. Его я могу вылечить хоть сейчас. Но это не выход.

Танар с досадой бросил стержень.

- Представляешь, если каждого так? Да мне жизни не хватит. А братьям пока рано. Даже если они станут помогать - капля в море будет.

- И что делать?

- Надо еще пару колдунов посмотреть, сравнить. Нас шестерых на самом деле защитила вода жизни. Наши ауры и тела повредить теперь очень трудно. Нам бы еще один дождь, да на весь мир, но наглеть нельзя. Надо самим справляться.

В комнату заглянул Ринн, но увидел Ферруха и ушел туда, где отдыхал. Хлопнула створка ворот. Вернулись братья, они вчера уходили домой.

- Давайте, собирайтесь все, чтобы сто раз не говорить, - велел колдун.

- В общем, мне ясно, что случилось, - Танар положил перед собой листок с четырьмя пунктами. – Кто это сделал, думаю и так всем понятно. Что делать – есть несколько вариантов. Первый – нереален - слишком много времени нужно. Я столько не проживу. Для второго варианта мне нужно еще две ауры проверить, как минимум. Если все, так как я прикинул, то мы сможем помочь всем колдунам двоек и ученикам в школе. Пока так.

Еще две ауры Танар проверил на следующий день. Людин приехал с людьми Харитона и взял с собой двух колдунов.

- Танар, наши двойки надо скорее приводить в порядок, - заявил он и рассказа о попытке нападения на лагерь.

- С заказчиком мы разберемся. К нам больше не полезут. Но если нашелся один борзый, то ему нужно показать, что в нашем княжестве колдуны по-прежнему магией владеют. И так показать, чтобы все знали. Один раз почувствуют силу, меньше проблем будет.

- Согласен, - вздохнул Танар, - давай своих людей. А то ко мне уже Гранн приходил. А он все-таки старый.

Еще несколько дней колдун рассчитывал и проверял, а потом всех троих вылечил разом. Быстро. Велел каждому выпить по паре стаканов воды жизни, уложил на кровати и запустил "авто восстановление поврежденных участков тонких тел с помощью точечного массажа". После это колдуны снова могли делать то, что прежде. Танар проверил.

- Ну и славно!

После этого были восстановлены ауры колдунов всех двоек. А потом и всех учеников школы.

- Ну вот, кажется, жизнь налаживается, - сказал Танар с удовлетворением.

- Этого хорошо, но мало, учитель, - сказал Ратмир.

- Мы помогли нашим друзьям, ученикам в школе, - кивнул Богдан. – А как же другие? Если мы начнем ездить по княжествам и делать то же самое со всеми колдунами, это отнимет годы!

- Ну что вы за люди - не дадите порадоваться, - усмехнулся колдун.

Он встал из-за стола, подошел к окну и долго молчал, потом повернулся к братьям:

- Мир это не спасет, ребята. Вылечить ауры уже существующих колдунов пусть задолго, но мы сможем. Страшно другое. Мы уже говорили - магия блокирована на уровне мира. То есть колдуны просто перестанут рождаться. И мы вымрем, когда такие как Род Рогерин состарятся. И наш мир изменится. Мир в любом случае уцелеет. Но магии в нем не останется.

Вы сможете найти себе мир, куда уйти, я, наверно, смогу. Мы возьмем с собой тех, кто нам дорог… но весь мир станет другим. Не станет больше идти дождь из воды жизни, и нельзя будет поговорить с котом Велизаром. Наверно без этого можно прожить, но мне этого будет не хватать.

Братья долго молчали.

- Мы не один раз были в мирах без магии, - сказал Богдан, - там живут люди, но там все другое. Учитель, блок надо снимать.

- Конечно надо, помощники. Вот завтра мы этим и начнем заниматься.

Глава 5

Завтра началось не с этого.

На следующий день с самого утра к Танару приехал Князь Вячеслав. Колдун посылал Князю краткие отчеты обо всем, что делал он, и что делали остальные. Обещал приехать и все рассказать, но времени не было совершенно.

- Все ты мне не рассказывай, - махнул рукой Вячеслав, стоило Танару открыть рот, - все я не пойму. Я с другой проблемой. К нам очень просится в гости Князь Степан.

- Даже так…

Вячеслав засмеялся.

- Это меня он может снова настоятельно пригласить, как в прошлый раз, а колдуна – никак.

В голосе Князя прозвучало нескрываемое злорадство. Сколько раз он говорил на Совете, что нужно менять законы, сколько раз доказывал, что колдовство часть мира, и глупо от него отказаться.

Не слушали? Вот и разгребайте теперь сами – было написано на лице Вячеслава. А вести по княжествам разнеслись быстрее ветра. Снова могут колдовать у Вячеслава! И лечить могут, и охранять.

Людин не зря говорил – надо двойки восстанавливать. Полезли наемники в одном месте, но далеко не прошли. Жители местные вовремя сообщили о нападении. Так и застыли статуями нападавшие почти на самой границе. Чего хотели? Чьи люди? Да вроде бы и ничьи.

Тогда Князь Вячеслав издал Указ, что колдовство его повелением будет снято, если объявится тот, кто послал этих людей напасть на княжество, и заплатит за урон, который успели нанести наемники. Но так никто и не объявился. Фигуры хорошо было видно. Проезжающие косились на них и быстро следовали мимо.

- Долго они так простоять смогут? - поинтересовался Харитон.

- Да хоть вечность, - пожал плечами Динас. – Они в стазисе. Пока тепло, им ничего не угрожает. А потом разберемся.

Танар не стал рассказывать Князю, о чем они говорили с Богданом и Ратмиром. Они все равно сделают, что хотели. Как, он еще не знал, но сделают. Нельзя спасти колдовство в одном княжестве, и не спасать в остальных. Нужно только во всем мире.

Но подумал – а действительно, сколько можно – колодец, Ручей, Тени, сокровища из дворца. И все за свой счет! А почему бы князьям да не раскошелиться? Чай не обедняют.

Эта мысль Танару понравилась. Он посмотрел на Вячеслава и усмехнулся. Лет сто у них еще есть, можно и не особенно торопиться. Уж до приезда Князя Степана время точно терпит.

- Когда собирается приехать Князь? – поинтересовался Танар.

- А что – отъехать куда, нужда есть? – сразу понял намек Вячеслав. - Так и езжай, встретим, пускай поживет, на охоту пригласим. Степан ведь не сказал, что ты ему нужен. Ну, так и ладно…

Колдун подумал. Хорошо бы. Взять Ратмира с Богданом, Гранна прихватить да укрыться в тайном месте, чтобы думать никто не мешал. Мир-то спасать надо!

- За две седьмицы попробуем управиться, - подумав, сказал колдун.

Он переговорил с Гранном, с братьями. Решили, что доделают самое срочное и уедут в тайное убежище через два дня. Перед отъездом колдуну понадобилось обговорить дела с Харитоном.

- Давно бы научили тебя толком разговаривать мои ребята! – сердился на Харитона Танар.

- Да я вроде бы умею, - отбивался глава тайной службы.

- Плохо умеешь. Пары слов не всегда хватает. Найди, наконец, время. Ну, поболит голова. Ферруха научили, и у тебя получится.

Харитон соглашался, что ходить туда-сюда долго, но время никак не находилось. Колдун пришел к нему в Башню. Охрана доложила, что начальство вот-вот вернется.

Колдун отправился к Харитону в кабинет. Не у ворот же ждать! Он открыл дверь и натолкнулся на взгляд мальчишки Весняна.

Парень за короткое время здорово изменился и не выглядел больше уличным бродяжкой, который его боялся. Взгляд в первый миг стал испуганным, но в глазах тут же засветилась замеченная Харитоном строптивость.

Веснян встал из-за стола, коротко поклонился. Он что-то хотел сказать, но Танар уже смотрел не на него.

Перед пареньком на столе лежал лист бумаги с рисунком. Очень похожие Танар постоянно носил с собой, снова и снова разглядывал, когда выдавалась свободная минутка.

Колдун шагнул к столу, достал из кармана свернутые листы и расстелил рядом с рисунком Весняна. Теперь уже мальчишка уставился на них, немного покривившись от неровных линий Зоряны.

- Это что? – спросил он колдуна.

- Ауры. Знаешь, что это такое?

Веснян кивнул.

Он внимательно всмотрелся и по очереди назвал рисунки:

- Это – человек, не колдун, это здоровый колдун.

Потом Веснян показал на листок с аурой Ринна.

- Этот колдун был болен.

- Да, - подтвердил пораженный Танар.

- А теперь он вылечился и снова может колдовать.

- Верно.

Танар хотел спросить, откуда Веснян знает, где, чья аура, но тут его взгляд упал на рисунок самого мальчишки. Лист был частично раскрашен.

"Это же цвета тонких тел!", - дошло до колдуна.

- А это что? – спросил он.

- Это наш мир, - сумрачно ответил художник, - он тоже болен.

Танар замер.

Ну конечно!!! Как я раньше не понял! Ну, дурак…

- Почему ты решил, что этот колдун был болен? – напряженно спросил он Весняна.

- А вот, - мальчишка показал на разрывы в ауре.

- А мир?

Веснян вздохнул, наверняка удивляясь бестолковости взрослого, и снова ткнул в точки уже на своем рисунке.

Танар сравнил. Точно. Одинаковые повреждения. Если им удалось срастить ауру Ринна и остальных и вернуть возможность применять магию, значит, и мир можно вылечить таким же способом.

- Ты сам это придумал? – колдун показал на раскрашенный рисунок.

- Нарисовал сам, а ночью...

Мальчишка посомневался, но потом все-таки закончил:

- …мне приснился кот. Он сказал, что мир болен. И показал его.

- Как показал?

Веснян снова помедлил, увидел, что колдун против кота не возражает и не смеется и продолжил:

- Ну, мы с ним как будто взлетели высоко-высоко. И под нами был весь мир. Он был красивый, разноцветный, а в некоторых местах были пятна. И кот сказал, что если их убрать, то мир снова станет здоровым. Это был сон. Я проснулся и нарисовал…

- Убрать пятна и это исправит ауру…

Танар наклонился над рисунками, сравнивая и что-то прикидывая. А не так уж и много надо воды жизни. Не нужен им дождь, и Ручья звать не нужно. Найти верное место, и влить в тонкие тела мира воду, а она сама растечется…

Он засмеялся от облегчения. Надо смотреть и считать, но принцип был ему понятен.

Человек – живой. Но мир, нет, не так – Мир - тоже живой!

Лицо колдуна внезапно изменилось и стало гневным – как могли Высшие сделать больно целому Миру??? Для чего? Чтобы наказать его? Их всех? Будь здесь Хаук, Танар бы его просто придушил. Веснян увидел лицо мужчины и попятился. Но Танар заставил себя успокоиться. Он повернулся к пареньку и подмигнул.

- А я знаю, как зовут кота из твоего сна. Он ведь назвал себя?

Веснян кивнул.

- Кота зовут Велизар! – торжественно объявил Танар.

Веснян широко раскрыл глаза и кивнул, а колдун отчетливо услышал кошачье фырканье.

"Подслушиваешь, пушистый?".

"Контролирую", - мурлыкнул Велизар, исчезая.

Танар сел и хлопнул по скамье рядом с собой.

- Садись, Веснян. Разговор есть. Мы хотим вылечить Мир. Ты согласен помочь в этом нам?

Когда припозднившийся Харитон зашел в кабинет, то увидел, как двое оживленно что-то обсуждают. Колдун Танар показывал на листы, лежащие на столе, и что-то доказывал, а Веснян, не соглашаясь, строил рожицы и явно утверждал что-то свое.

Харитон кашлянул.

- Не помешаю? – насмешливо осведомился он.

- Нет, - Танар встал, - я уже ухожу. Так значит завтра утром, Веснян. Краски будут.

Колдун сложил листки со стола, машинально пожал Харитону руку по пути к двери и вышел. Веснян проводил его еще одной рожицей.

- Ты не рассердишься, дядя Харитон, если я уеду с колдуном? – серьезно спросил мальчишка.

***

Ратмир вышел из своей комнаты рано утром и увидел, что брат уже полностью одет. За окном было еще довольно сумрачно.

-Ты куда? – удивился колдун, - мы же едем сегодня.

- Танар решил стать художником.

- Чего?

- Разбудил меня и отправил за красками.

- Да все лавки-то еще закрыты!

- Разбужу, - буркнул Богдан, - не сам же я их сделаю! У учителя новая идея. И, кстати, нам понадобятся пять коней, а не четыре.

- А кто пятый?

- А я знаю? Наверно тот, для кого я пошел за красками. И почему нельзя Метоса послать…

Богдан ушел. Ратмир погадал, для кого нужны краски, потом представил, как посылает одного из своих призраков в лавку и фыркнул. У хозяина точно будет разрыв чего-нибудь.

Глава 6

Богдан и Ратмир ждали у городских ворот. От школы пришел Гранн, взобрался на коня. Почти сразу за ним появился Танар. Рядом с ним шагал паренек лет тринадцати. Братья вспомнили – Веснян, который нарисовал портрет одного из Рогеринов.

Паренек шел уверенно. Иногда он косился по сторонам. Он здесь жил и наверняка его сейчас видят бывшие знакомые, те, кто шпынял мальчишку.

А он идет рядом с Самым Главным Колдуном княжества! И ждут его тоже не простые прохожие!

Танар вывел коней.

- А ты верхом-то удержишься?

Веснян мигом оказался в седле. Погладил коня по шее.

- Удержусь.

Он много чего умел. Жизнь требовала. Веснян про себя вздохнул, надеясь, что ехать им не весь день.

"Присмотрите за ним".

"Хорошо, учитель".

***

Князь Степан одобрительно огляделся. Дом Вячеслава ему понравился.

"Мудро рассудил – дела отдельно от семьи", - подумал Князь Степан.

- Позволь, Князь, проводить тебя в терем, - улыбнулся ему Вячеслав. – Там тебе уместнее находиться.

"Хитрый. В тереме, конечно места больше и палаты богаче, но просто так не придешь вечерком и не поговоришь".

За стеной заплакал кто-то из детей. Княгиня Рада извинилась и поспешила туда.

- А тут и детишки порой плачут, сам слышишь, спать тебе помешают, - развел Вячеслав руками.

Вячеслав проводил Степана, лично проверил, как разместили старого Князя, и пожелал спокойного отдыха.

После отъезда Танара и других колдунов прошел день.

"Хорошо, что не стали медлить и долго собираться", - подумал Вячеслав.

Он обдумал, как ему развлечь Степана.

"Пока не попросил прямо с колдуном свести, даже упоминать не стану", - решил Князь.

***

Танар давно устроил себе тайное место. Первоначально только для хранения разных редкостей и небезопасных вещей. Карта, которую он потребовал у демона, хранилась здесь. Но потом он подумал, что разное может быть и велел построить небольшой дом, чтобы можно было без помех заняться тем, что не должен никто видеть. Мастеров приглашал издалека, зарок с них взял, чтобы молчали. Заплатил хорошо. Знали про Танарово скрывище только он сам, близнецы и еще пара человек. Князь и то не знал. И Харитон покуда не знал. Хотя на счет Харитона у Танара были сомнения. Глава тайной службы был человеком въедливым…, мог и докопаться.

Они добрались до места за полдня. Особенно не спешили. Гранн все-таки не молод. Веснян хорошо дорогу выдержал и совсем не боялся, что рядом с ним столько колдунов.

Танар гадал – с чего так, потом вспомнил Рода Рогерин и решил, что младший ученик помог другу привыкнуть к колдунам. Да еще и Велизар… В любом случае Веснян был готов помочь. По дороге колдун думал, почему мальчишка так точно сказал все про рисунки. Дар? Этого Танар не заметил. Хотя, чем дольше всматривался, тем больше сомнений в отсутствии дара у него появлялось.

После того, как перекусили, Танар сказал:

- У нас пока две задачи. Гранн, наш щит нужно усиливать. От физического проникновения он работает, от ментального, получилось, нет. Я проверял – ничего особенного в мире не произошло. Значит, дело в щите. Займись этим. Все наши разработки я положил в твоей комнате.

Старый колдун кивнул и пошел работать.

- А мы в это время должны решить, в каком месте нашего Мира мы сможем проще всего исправить его ауру.

- Ауру мира, учитель? – удивился Ратмир.

- Именно так. Идите в большую комнату, и пускай Веснян вам все расскажет. Там и рисунок твой, и краски. А я, как все знающий уже, пока помою посуду.

Веснян вытаращился на Танара так, что братья начали хохотать. Как? Сам колдун будет тарелку за ним мыть???

- Слуг у нас нет, так что – по очереди придется, - развел руками колдун.

Ратмир и Богдан увели огорошенного паренька. Танар послушал, как за ними закрылась дверь комнаты, подумал "колдун я или погулять вышел" и произнес заклинание. Чисто и ладно!

Веснян развернул перед братьями свой рисунок и почему-то огляделся, ему показалось, что в комнате кроме них кто-то есть.

Богдан улыбнулся.

- Это Велизар за нами подсматривает, Веснян. Тот кот, который тебе снился. Как поправим все дела, мы тебя с ним познакомим.

- А вы откуда его знаете?

- Это наш кот, мы его и в прошлой жизни с первого дня знали, и в этой тоже. Он много хорошего делает. Рассказывай.

Веснян показал, где на рисунке повреждена аура Мира. Братья сравнили рисунок с листком Ринна. Потом вытащили кучу карт.

- Ты говорил, сверху видел Мир? Давай попробуем найти, где вы с Велизаром летали.

Веснян, как мог, описал увиденное.

- Зеленое. Значит не горы, не пустыня. Это хорошо. Вода там была?

Паренек кивнул.

- Река была.

Ратмир положил лист:

- Ты же художник. Зачем словами объяснять. Рисуй.

Через час они рассматривали набросок.

- Если Мир живой, то вода для него как кровь для людей. Реки разносит по телу Мира жизнь, - заметил Ратмир.

- Только у людей кровь красная, а у Мира синяя, - Весняну понравилось сравнение.

- Когда человека лечат, лекарство часто в кровь добавляют. Значит, нам нужно воду жизни добавить в реку…

Танар заглянул, немного послушал ребят и ушел к Гранну.

- Одних бросил?

- Пускай соображают. У них хорошо получается, Гранн. Мы с тобой когда учились, таились поначалу. С трудом знания получали.

Танар вспомнил своего первого учителя. Как Кайриллу трудно пришлось учиться мечом владеть, так и Танару в свое время непросто было. Тогда он и решил – станет колдуном, по-другому учить будет.

***

Князь Вячеслав наблюдал за загонщиками. Сам он охоту не особенно жаловал, а Степан, даром что старик почти, увлекся.

"Ну и ладно. Устанет Князь, завтра отдыхать будет. Забот меньше".

Кулинар у Князя в тереме знатный был. Как не стала Рада там жить, так он даже заскучал без любимого дела и теперь радовал гостя вкусными кушаньями по пять раз в день.

"Ну и ладно", - снова думал Вячеслав, пообедав со Степаном и возвращаясь к Раде.

На пятый день Князь Степан увидел, как мимо города едут люди. По двое, с виду без оружия, без брони. Но не купцы, не просто путешественники.

- Кто это? – спросил он у Вячеслава.

- Это наша новая защита! – ответил Князь. В его голосе звучала гордость. – Наши двойки. Клан Искателей.

- Почему двойки?

- В каждой паре один человек - воин, другой - колдун.

Степан посмотрел на приближавшихся людей. Они поприветствовали Князей салютом.

- Этот, самый первый, лицо знакомое, только молодое, - удивленно пробормотал Степан. – Женщина рядом!

- А поэтому и Клан. Познакомить, Князь? А женщина его жена.

Степан кивнул. Вячеслав тронул коня.

-Здравствуй, Феррух. Можно тебя?

- Феррух! – Степан вздрогнул.

- Здравствуй, Князь Вячеслав. И ты здравствуй, Князь Степан.

Мужчина смотрел с усмешкой. Вспомнил его Степан. Было у них одно общее дело. Феррух тогда был старшим двойки. Степан почувствовал себя неуютно под его взглядом. Вроде бы и прошло больше двадцати лет, а не забыл он, как платил за жизнь неугодного ему человека.

Вячеслав с Феррухом перебросились парой фраз, и мужчина отправился догонять своих. Степан проводил его взглядом.

- А ты знаешь, Князь Вячеслав, кто этот человек?

- Я все знаю. Феррух в деле с колодцем помог, Ручей жизни спасал, вместе с другими меня из пещеры выручил, жену мою от убийц спас. Много хорошего княжеству делает. Сразу скажу – если кто против – его дело, а мне этот человек нужен. И я своих не предаю.

(продолжение следует)

Впервые за семьдесят лет у него не получилось простейшее магическое действие.

- Не понимаю! – сердито сказал Гранн, обращаясь неизвестно к кому.

В этот момент дверь комнаты с грохотом распахнулась, и в нее ввалился Аронт.

-Учитель! Беда!

Гранн сердито хмыкнул, вспомнив, как недавно звал ученика, а тот не являлся.

- И что за беда у тебя с утра пораньше? – язвительно спросил он.

- Учитель. Я не могу колдовать, - растерянно доложил ученик и просто упал на стул.

- Как не можешь? Что за глупости! – сварливо спросил старый колдун и тут он вспомнил, как сам не смог зажечь шар.

Он попробовал еще раз, и еще.

Аронт с отчаянием в глазах смотрел за его попытками, потом он закрыл лицо руками.

- Значит и вы тоже, учитель…

***

Богдан озадаченно нахмурился.

"Странно. Ничего не понимаю", - сообщил он брату.

Ратмир не ответил. Ему было некогда. Он в этот момент разминался в садике около дома, который колдуны давно превратили в тренировочную площадку, решив, что выращивать овощи они все равно не будут, а вот полоса препятствий им пригодится.

Ратмир уклонялся от всего, что в него очень активно отправляли все четыре призрака. Молодым колдунам пришлось изрядно поспорить со своими слугами, прежде чем те решились на это.

КАК??? Кинуть в хозяина палку???

- И палку, и нож, и камень…

- Зззззачем??? – выражая общий шок Кренн даже начал заикаться.

- Для тренировки.

- Я же могу повредить тебе, хозяин! – призрак был потрясен.

- Грош мне цена, как воину, если я не смогу уклониться или отбить, то, что ты кинешь.

- Ты же колдун, хозяин, зачем тебе это?

- Чтобы было. Мало ли, что в жизни случится, а если вдруг я не смогу колдовать?

- Такого не может быть, хозяин.

Братья покачали головами. Они давно махнули рукой на эту привычку призраков. Хозяин, так хозяин, главное – чувствуют они по-другому. А отношения между колдунами и призраками были вполне дружеские.

В этот круг входили еще и Зоряна с Феррухом. Призраки охраняли оба дома, отзывались на просьбы всех четверых людей. Именно Феррух, в конце концов, и убедил четверку, что тренировка будет братьям только полезна.

- Вы сможете остановиться, если раните хозяев, а вот если из-за недостатка ловкости их настигнет нож врага, то враг не остановится.

- Но мы всегда будем рядом! Мы спасем хозяина!

- Мужчина должен уметь защитить себя сам, Онит. Тебя этому учили, разве нет?

***

Отбив последний камень, Ратмир кувырком вылетел с дорожки и осмотрел себя: чисто! Горан показал ему большой палец.

Колдун отправился смыть пот. Он вспомнил, что ему сказал брат и спросил:

"Что именно ты не понимаешь?".

- Я не могу дозваться Ринна.

Ратмир подумал, что это действительно странно. Двойка Ринна была сегодня дежурной и просто обязана была всегда быть на связи. Насколько колдун знал, обязанностями никто из их подчиненных никогда не пренебрегал.

- Может, Феррух их куда-то отправил и они в засаде сидят?

- Он бы предупредил.

- Логично…, - Ратмир отправил зов Главе клана.

"Феррух, ты давал задание двойке Ринна?".

"Нет. Они же дежурные. У них и так работа есть".

"Богдан не может их дозваться. Ты сам где?".

"Он завтракает. Дайте человеку поесть спокойно!", - возмутилась Зоряна.

С сестрой Ратмир спорить не стал. Вместо этого он сам попробовал связаться с дежурными, потом послал зов Динасу.

Колдун откликнулся сразу:

"Привет. Проблемы?".

"Где дежурная двойка?".

"В лагере", - ответил Динас.

"А ты где?".

"Еду туда".

"Там все нормально?".

Динас хотел спросить, а что там могло случиться за несколько часов, но тут же увидел, как ему навстречу летит взмыленный конь.

Ринн осадил коня, спрыгнул и схватил Динаса за стремя.

Он посмотрел на колдуна с отчаянием, потом выдавил:

- Ты меня не слышишь… Даже так не слышишь!

- В смысле?

- Динас, мы не смогли послать зов никому.

- Кто не смог?

- Никто. Никто в лагере не может связаться с другими. Даже на расстоянии шага! И колдовать не получается. Даже самое простое.

Динас видел, что Ринн не врет, но такого просто быть не могло!

"Слышал?", - спросил он Ратмира.

"Слышал. Сейчас приедем. Успокой парня".

Ратмир посмотрел на брата.

- Теперь и я ничего не понимаю. Давай попробуем позвать еще кого-нибудь.

Они не успели начать, как услышали зов перепуганного Тихона.

"Не могу поговорить с Гранном. Вы не в курсе, что с учителем?".

"А еще с кем не можешь?".

"Больше ни с кем не пробовал. Мне Гранн нужен!".

"А ты попробуй!".

Колдуны начали посылать простое "привет" всем знакомым. Кроме сердитой Зоряны, откликнулись Феррух и Ролан. Остальные почему-то молчали.

"Доброе утро, учитель", - позвал Богдан Танара.

"Доброе, что случилось?", - отозвался колдун.

"Секунду, учитель!", - Богдан отключился.

- Значит так. Мы говорили с Динасом, Роланом, Тихоном, Зоряной, Феррухом. Плюс еще ты, я и Танар.

- Остальные молчат, - кивнул Ратмир.

- Список тебе о чем-то говорит?

Колдун подумал минуту.

- Отозвались те, кто был в мире Ручья.

Глава 2

"Учитель, у нас проблема", - снова позвал Танара Богдан.

"Я уже понял. Только что меня чуть не оглушил криком Тихон".

"Значит, он тоже не смог ни с кем поговорить".

Танар не отозвался.

- Теперь и учитель молчит. Что же происходит?

- Подозреваю, что к нему примчался кто-то со школы. Если наши в лагере в панике были, но что сказать об учениках.

В дверь постучала Зоряна.

- Ну, вы чего? Сами торопили, а теперь вас ждать надо!

- Садись! – велел ей брат так резко, что девушка даже спорить не стала, молча зашла и уселась напротив брата.

"Феррух! У нас неприятности".

"У нас с вами?", – уточнил мужчина.

"Если бы. У нас-то как раз все в норме".

Глава клана появился через минуту, и Богдан обрисовал создавшуюся ситуацию.

- Что-то подобное уже случалось? – спросил колдуна мужчина.

- Насколько я знаю – никогда.

- Варианты?

- Предлагаю ехать в лагерь. Там только Динас. Его одного не хватит. Пока Танар разбирается в школе, надо успокоить ребят.

Братья еще раз попробовали позвать колдуна и добились короткого "занят".

- Хотел бы я только знать, как мы будем их успокаивать, - покачал головой Ратмир, - если не знаем, что происходит.

К их приезду в лагере подготовки клана искателей царило привычное спокойствие.

- Динас – гений! – высказался Богдан. – Я бы не смог.

- Смог, куда бы ты делся, - усмехнулся колдун, выходя навстречу, - я сказал, что вы сейчас приедете и все расскажете.

- Расскажем, все, что знаем. Но знаем мы не много. Кстати, а Князь и Харитон в курсе?

Феррух вынул переговорную доску и протянул Ратмиру:

- Спрашивай, пока я поговорю с людьми.

***

- Ты их действительно успокоил, - Зоряна протянула мужу стакан сока, - вроде бы не сказал ничего определенного.

Феррух усмехнулся.

- Милая, в жизни часто бывает так, что ничего не понятно. У меня большой опыт.

- Я думала, раньше ты только приказывал.

- Это тоже надо уметь. Примерно то же самое сейчас делает Танар. Ему труднее, у нас взрослые, привыкшие к дисциплине люди, а у него там не только взрослые.

- Учитель справится, у него тоже опыт, - сказал Ратмир, - Харитон знает то же, что мы. И Князь. Я велел, чтобы в лагерь привезли пару досок.

- Правильно.

- Танар зовет к себе, всех, кто продолжает слышать других и может колдовать, - сообщил Динас.

- Едем.

Богдан задержался. Он заметил, каким взглядом Феррух обжег Ринна. Богдан увидел, что аура того и так изрядно потрепанная на глазах съежилась. Парень стоял прямо, но Богдану подумалось – случись такое в старом клане, у Ринна в кишках бы уже торчал его собственный нож.

- Мы разберемся. Постараемся скорее.

Ринн кивнул. Его мысли просто взорвались стыдом, злостью на свою несдержанность.

"Аура. Изодранная в клочки. Только ли это результат мыслей самого Ринна? А не в ней ли все дело", - подумал Богдан.

- Стой-ка… я сейчас.

Он нашел Людина.

- Отпусти со мной Ринна.

- А стоит ли? Феррух и так его прижал.

- Я заметил. Я что подумал: нельзя ли определить, что случилось по ауре. Ринн побудет опытным образцом. И на глазах, а то не нравится мне его взгляд.

- Забирай, - подумав, сказал Людин, - удачи вам.

***

Гранн посмотрел на Танара: тот явно был вымотан разговорами.

- Если позволишь, я возьму школу на себя, - тихо предложил старый колдун, - а ты, не отвлекаясь больше, займешься разрешением сложившейся ситуации.

Танар пожал ему руку.

- Спасибо. Так на самом деле будет лучше.

Танар отправился домой. Если он останется, то так и будут дергать. А Гранн справится. У него большой опыт работы. За прошедшие годы его хорошо узнали все учителя и ученики. Да и в старом княжестве он не сиднем сидел.

Ожидая, пока все соберутся, колдун начал прикидывать 1) что случилось, 2) как это исправить, 3) кто в этом виноват и 4) как им ответить… чтобы неповадно было!

Впрочем, насчет третьего он был практически уверен. С первым и вторым они справятся. Должны справиться! Вот последнее, это вопрос.

Танар говорил с Любавой. Хвала не знаю кому, но Сила Хранительниц не пострадала. Люди хотя бы не останутся без помощи в случае болезни.

Танар подошел к окну. Шесть колдунов, одна ведунья, один человек.

Шесть колдунов сохранившие способность к магии. Всего шесть на весь мир. Весь мир, Танар, конечно не опрашивал, но судя по тому, что ученики и учителя в школе и колдуны клана, которые в основном тоже были его учениками, не могли использовать магию, то остальные тоже не могут. Танар попытался позвать нескольких знакомых и получил в ответ молчание.

Инесс колыхался возле ворот. Призрак был почти прозрачен.

Испугался, понял Танар. Что будет с призраком, если колдун потеряет возможность им управлять? Развеется? Магия держит его в сути, хозяин не дает раствориться в пространстве и призрак привыкает этой иллюзии жизни. Может, отпустить его, пока есть время? Потом его может и не быть. А ворота он и сам откроет.

Колдун вышел из дома.

- Инесс!

- Слушаю, хозяин!

- Ты помнишь, что я могу дать тебе правильное посмертие, отправить на перерождение? Хочешь, я сделаю это сейчас?

Инесс заколыхался сильнее.

- Нет, хозяин. Я останусь.

- А если я тоже потеряю силу?

- Такого не может быть, хозяин. Вы самый сильный колдун в мире. Вы со всем справитесь. Не прогоняйте меня!

"Мне бы твою уверенность", - подумал Танар. – Как хочешь.

Призрак открыл створку ворот и впустил четверых колдунов, Зоряну и Ферруха.

- А где Богдан?

"Буду через пять минут".

"Хорошо, ждем".

***

Людин проводил Богдана и Ринна. Посочувствовал последнему. Да уж, Феррух еще в Клане убийц мог одним взглядом объявить приговор. И не надо думать, что он стал добрым и мягким.

Людин снова вспомнил себя. Потом его мысли вернулись к сегодняшнему вечеру. Он нашел Рохана и Таруха. Оба чаще работали с Харитоном, но иногда помогали готовить двойки. Сейчас был как раз такой случай. Людин не хотел привлекать молодежь. Он, безусловно, верил в подготовку Искателей, но у бывших членов клана убийц было больше опыта.

- Давайте осмотримся. Что-то мне не нравится тишина. Слухи наверняка уже разлетелись не только по городу. Как бы к нам не нагрянули гости. Мы с ними справимся, но они этого не знают. Зачем нам проблемы и лишняя кровь.

Глава 3

Трое мужчин скользили среди деревьев. Они выбрали самые вероятные пути подхода чужих к лагерю.

В ворота не пойдут. Справа река и глубокий овраг. Там – вряд ли. А вот слева достаточно старый и заросший лес. Там они уже сталкивались с нетрезвыми желающими выяснить кто круче.

Вот и сейчас, Тарух дал сигнал, что к лагерю идут люди. Людин с Роханом скользнули к нему. Тарух показал: идут три десятка.

- С запасом.

- Эти не сами. Их кто-то послал.

- Наемники? Три десятка. Кому и зачем может столько понадобиться?

- Спросим.

Трое прикинули расстояние до лагеря. Достаточно. Обошли крадущихся людей сзади и начали по одному выводить из строя. Связать можно и потом. Укол в нервный узел, тихо опустить на траву и дальше.

Людин вычислил предводителя. Нож ласково прижался горлу.

- Дернись, - прошептал Людин в самое ухо, - дай мне повод.

***

Богдан прошел в дом, оставив Ринна на веранде.

- Метос, поговори с парнем, а? И последи. На всякий случай.

- Хорошо, хозяин.

Феррух посмотрел на него. Он понял, почему задержался молодой колдун.

- Так, все собрались. Ситуация понятна. У кого какие идеи?

- Ауры. Надо сравнить. Одного из нас, обычного человека и лишенного способности колдовать.

- Вариант. Еще?

- Определить время. Как-то Высшие это сделали. Как они обошли твой щит, учитель? – заявил Динас. – Возможно, использовали что-то природное.

- Хорошо, - кивнул Танар, записывая. – Еще?

- Нас не смогли заглушить из-за Ручья. Возможно ли водой жизни снять блокировку. И если да, сколько ее нужно.

- Я могу позвать Ручья, - сказала Зоряна.

- Это хорошо, но пока рано, - сказал Танар, - может, дело и не в нем. Еще идеи есть?

- Мы говорим о наших друзьях, но магия блокирована на уровне мира, так, учитель?

- Да, получается так.

- Тогда как же можно использовать переговорные доски? Это ведь тоже магия.

- Там используется не магия. Она была только в самых первых. А теперь Сила Хранительниц. Ее могут использовать не только они. Иначе бы досками пользовались только колдуны, а это могут и простые люди.

- Давайте проверим идею аур. Человек у нас есть, - Танар посмотрел на Ферруха, - Тихон – колдун сохранивший способности, еще нам нужен один из пострадавших. Сейчас напишу в школу.

- Не надо в школу, - улыбнулся Богдан, - я привез подопытного с собой.

- Хоть предупредил – зачем? Это будет неприятно.

- Предупредил. Он со всем заранее согласен.

Феррух снова посмотрел на него.

- Ринн?

- Каждый может ошибиться. Дай ему шанс. Потеряем же парня.

Феррух думал иначе. Но… "Это не тот клан", - напомнил он себе, хотя ему на самом деле было досадно, что человек, которого он сам учил еще в Клане убийц, не справился с собой.

Танар вопросительно посмотрел на вставшего мужчину.

- Дай мне пять минут. Да не съем я его, - усмехнулся Феррух, перехватив встревоженный взгляд Богдана.

***

Велизар почувствовал, что его зовут. Не друзья. Не люди. Кот решил не отзываться. Он был очень рассержен. Велизар целый день слушал Марьяну и Кайрилла, которые говорили о том, что колдуны потеряли возможность использовать магию. Об этом им написала Зоряна.

Марьяна проверила то, что может она. Могла женщина по-прежнему все. Ведунья облегченно вздохнула. Люди не останутся без помощи, если заболеют. Потом она помрачнела.

- Кто-то отобрал силу у колдунов, а если потом доберутся до нас? Как тогда лечить?

- Не знаю, милая.

Кайрилл сел рядом с ней.

- Одна надежда на светлые головы Танара и наших сыновей. Они обязательно что-нибудь придумают.

Марьяна поежилась.

- Шесть колдунов на весь мир, Кайрилл. Всего шесть. Страшно.

- Зато это лучшие колдуны, Марьяна. Они справятся.

Велизар с этим согласился. Коту не нравилось, когда что-то так сразу меняется. Словно… вдруг исчезнут все кошки, и останется только шесть на весь мир. Это же ужас просто! Он бы такого точно не хотел.

"Пускай все станет прежним", - подумал кот.

Велизар дернул ухом. Он понял, кто его зовет. Высший. Вроде бы старый знакомый, а разговаривать коту с ним не хотелось.

Первый раз Велизар вел людей по миру мёртвых. Он тогда еще не знал, что позвавший его северный шаман Хаук – Высший. Хранитель мира, в котором Велизар жил. Потом они еще встречались, но сейчас все по-другому!

Велизар не знал, как и почему, но он догадался, что проблемы у людей возникли не сами собой.

Именно люди его мира помогли наказать Высшим предателя. Они сделали это, спасая свой мир. Они не хотели и не просили награды. Но гадости, которую сотворили в ответ на помощь, люди точно не заслужили!

"Ну чего тебе?", - в конце концов отозвался кот.

"Сердишься?", - спросил высший Хаук.

"Нет, радуюсь", - хлопнул Велизар хвостом по крыше, на которой сидел.

"Скажи Марьяне, что Силу Хранительниц никто трогать не будет, Велизар".

"Сам скажи".

"Я не могу прийти в мир, как раньше".

"Вы там обиделись что ли?".

"Нет. Проверяем, справятся ли твои люди с этой проблемой. Они закрыли от Высших мир, они решили, что со всем будут справляться сами".

Велизар зевнул. Он вдруг успокоился. Проверяют они. Пррроверяльщики! Точно обиделись, словно котята, от которых убежала жирная мышь. Справятся ли люди? Конечно, справятся.

"Зря вы это затеяли…", - протянул кот. – "Мои люди все смогут, а вот справитесь ли вы потом…".

Попали вы, ребята. Не стоило лезть, куда не просят.

Хаук что-то еще попытался сказать, но Велизар перестал его слушать. Он думал – сейчас сказать колдуну Танару про то, что он вспомнил, или попозже? Кот решил не торопиться. Он внимательно наблюдал за Богданом, Ратмиром, Зоряной и всеми остальными.

У них сейчас дело. Пускай они сделают, что хотят. А потом Велизар напомнит один свой разговор с Хауком…

Кот предвкушал, как обрадуется новости колдун Танар.

***

- Зоряна, готовь три листа, будешь рисовать. У тебя получается лучше всех.

- Я могу не успеть за всеми тремя!

Танар вспомнил мальчишку Весняна. Жалко, что тот не может помочь, вот кто во всех красках бы расписал ауры.

- Я буду читать их по очереди, успеешь.

Ратмир поставил в ряд три кресла, положил на стол три чистых листа. Рядом с каждым положил угольные стержни по несколько штук.

Девушка с беспокойством посмотрела на дверь, в которую вышел муж. Характер у Ферруха не сахар. И ошибки он прощать не любит.

Тихон скромно пристроился в кресле, он вздыхал, вспоминая, как расстроился Гранн.

Феррух зашел с невозмутимым лицом, Ринн следовал за ним.

- Садитесь. Ринн – в центр. Тебя буду смотреть глубже всех. Будет больно. Вам тоже. У меня нет времени на медленное и аккуратное погружение.

Все трое кивнули.

Начали. Зоряна – Тихон, плотный слой.

Здесь проблем не было ни у кого. Физически все трое были здоровы. Чем дальше читал Танар тонкие тела, тем сильнее было напряжение на лице Ринна.

Тихону и Ферруху его вмешательство давалось куда легче.

"Умрет, но не крикнет", - подумал Богдан.

"Не умрет, Танар сможет остановить его".

Братья внимательно следили за учителем. Когда-нибудь им тоже может понадобиться так сделать.

Тихон, внешний слой. Ринн, внешний слой, Феррух, внешний слой. Все.

Танар сглотнул, Любава протянула ему воду с обезболивающим настоем.

Зоряна то же самое протянула мужу и Ринну.

Тихон отказался.

- Справлюсь.

- Иди, Танар. Отлежись.

Колдун кивнул и ушел.

- Все остальное завтра. Пускай выспится. Вам тоже нужно отдохнуть. Ребята вас проводят.

Зоряна с Любавой аккуратно сложили рисунки. Любава закрепила рисунки силой. Она касалась листов очень аккуратно и как-то нерешительно.

- Делаю и каждый раз думаю, получится или нет, - пояснила она Зоряне.

Девушка даже вздрогнула

- Сила не может пропасть!

- То, что случилось с колдунами, тоже не могло произойти, Зоряна, - возразила Хранительница.

"Она права. Сила не пропадет", - на мгновение в их мыслях возник Велизар.

- Откуда ты знаешь??? – вслух закричала Зоряна, но Велизар уже ушел.

(продолжение следует)