Жду новый пост

Серия «Леший»

Часть 4

- Друг, беги в деревню, приведи помощь. Найди Лешку! Ты сможешь незаметно. Только осторожно, я тебя умоляю. Лешка меня не простит, случись с тобой что, - судорожно вздохнув, попросила Галя.

- Открывай, шалава! – услышала она пьяный голос, - добром открывай, все равно наша будешь.

Друг ее понял.

Девушка поднялась на чердак, осторожно выглянула в окошко – с этой стороны не было никого. Окошко было маленькое, только коту и выбраться. Она бы не пролезла. А если бы пролезла, куда бы она пошла – леса она не знает. Убежать не сможет. Да и Максимыча она бросить не может.

Одна надежда на Друга.

Галя уже хотела выпустить кота, потом сказала:

- Подожди.

Она быстро спустилась и вернулась с куском окровавленного бинта.

- Повяжу, чтобы скорее тебя поняли?

Друг понюхал – кровь Максимыча. Бинт ему не понравился, но кот понял – это знак, просьба о помощи и не спорил, когда Галя повязала ему бинт на шею. Потом она выпустила кота и спустилась вниз. Подошла к лежащему на лавке леснику. Проверила повязку. Максимыч застонал. Он был без сознания.

Галя еще раз открыла аптечку – бинты, йод, анальгетики, антибиотики – мало.

Она подошла к окошку и выглянула. Двое негодяев сновали вокруг избушки. Колотили в стены. Третий сидел на земле и, ругаясь, поливал водкой раненую ногу. Потом кое-как замотал куском тряпки.

Сторожка стояла крепко. Сделана была на совесть, чтобы и медведь не проник.

Галя мысленно взмолилась – "Лешенька, помоги! Друг, найди его! Пожалуйста!"

Она еще раз осмотрела Максимыча. Он по-прежнему был без сознания.

Галя опустилась на лавку и стала вспоминать. Как хорошо все начиналось!

***

Еще в прошлом году Лешка приезжал с Другом в город. Коту вылечили зубы. Галя подружилась с Лешкиным котом. Ей стало грустно, когда они уезжали, и Лешка пригласил ее в гости. Обещал показать лес.

Лешка никогда не обманывал, этому он научился у Максимыча. Пролетел год. Галя сдала сессию, взяла отпуск на работе и поехала к нему.

Парень встретил ее с огромным букетом полевых цветов – Галя таких и не видела никогда.

Сначала Лешка хотел добираться пешком, но подумал – Галя человек городской, не привыкла она топать по столько километров. Да и с дороги устанет, и договорился с Алексеем. Они ехали за девушкой по старой дороге.

Около места их первой встречи, переглянулись и усмехнулись друг другу – много уже воды утекло. Лешка совсем взрослый. А у Алексея ребятишек полна хата.

- Жениться не думаешь? – спросил его Алексей.

Лешка посмотрел в окно.

- Доучиться надо. И мне и ей. Не говорили мы про это еще.

Они встретили Галю. Лешка познакомил ее с тезкой. Алексей одобрительно посмотрел на девушку. Отметил отсутствие косметики. Да и не нужна она была совсем девичьему лицу.

Галя оказалась простой в общении, с интересом слушала рассказы Алексея. У нее была замечательная искренняя улыбка.

Улучив момент, Алексей за спиной девушки показал Лешке большой палец.

В деревне он свернул к своему дому.

- Отдохнете, в баньку сходите, а завтра и к Максимычу, - сказал он Гале.

Из дома уже выглядывала его жена Евдокия. Она поздоровалась с Лешкой, познакомилась с Галей. Шикнула на детвору, которая высыпала встречать отца.

- Утром только виделись. Кыш, а то сейчас дело найду.

Пара мальчишек-двойняшек и три девчонки шустро испарились на улицу.

Евдокия повела Галю в баню. С дороги-то помыться - самое первое дело. Девушка никогда не видела таких пахучих веников. После бани ей казалось, что она заново родилась.

Ночью Евдокия сказала мужу:

- Хорошая пара для Лешки, не избалованная, хоть и городская. Да и дело у нее в руках нужное. Женятся?

Алексей покачал головой.

- Спрашивал, говорит – доучиться надо. Ей – год и ему год.

- Тоже верно, - ответила Евдокия.

Утром Галю разбудили петушиные песни. Она потянулась. Хорошо. Будто всегда здесь жила. Галя посмотрела на окошко. На подоконнике сидел Друг.

- Хороший мой, красивый. Помнишь меня? – спросила она у кота.

-Мрррр, - кот спрыгнул и подошел к девушке, давая понять – не забыл.

Галя погладила его, потом оделась и вышла.

На крыльце поздоровалась с Евдокией.

- Сейчас Лешка вернется. Они с Алексеем по делам пошли. Давай завтракать.

В это время подошли мужчины. Евдокия налила молока. Угостила Друга.

- Не утерпел, - сказал Лешка, глада кота. - Всю зиму, как скажу – Галя, так он – мррр – ждал тебя.

Они позавтракали и пошли по деревне. Лешка показал Гале больницу. Здание было новым.

- Был фельдшерский пункт, а в прошлом году расширили – деревня-то растет.

Они зашли, поздоровались с врачом. Он обрадовался, узнав, что Галя медсестра.

- Мне еще год целый учиться, - смутилась девушка.

- Год быстро пролетит, ты иди, лесник, в магазин что ли, а я пока с коллегой пообщаюсь на профессиональные темы. А потом провожу ее к тебе, - и он увел девушку показать все.

Лешка почесал в затылке и решил пока действительно сходить в магазин. Галю вернули ему только через час. Врач, как и Алексей, показал Лешке большой палец – соображает. Лешка сказал девушке:

- Посмотри, надо может чего?

Она покачала головой – все есть и вышла на улицу.

- Какая лялька в моей деревне! – вдруг услышала она за спиной пьяный голос, - погуляем, цыпа?

И кто-то схватил ее за руку. Она обернулась – перед ней, шатаясь, стояли трое.

На девушку нахлынул ужас. Она мгновенно вспомнила, как трое зажали ее в углу четыре года назад. Тогда ее спас Лешка. Впрочем, и в этот раз он появился буквально через секунду.

Он как-то даже ласково взял парня, за руку, которой он дотронулся до девушки. Только тот почему-то скривился как от жуткой боли.

- С каких пор она твоя? – спросил Лешка.

- Отпусти, командир! – завопил тот. – Твоя лялька? Не знал! Отпусти.

Галя поняла, что Лешка нажал на болевую точку. Жалко ей негодяя не было, ей просто хотелось, чтобы эти трое скорее исчезли.

- Отпусти его, - тихо попросила она.

Лешка выпустил руку. Отморозок быстро скрылся вместе со своими дружками.

- Кто такие? – спросил Лешка вышедшего из магазина продавца Никиту.

Тот явно хотел сказать что-то непечатное, потом покосился на девушку.

- Бригада новая на стройке появлюсь пару дней назад. Не знаю, как они там строят, а мне уже месячный план по водке сделали.

Лешка кивнул, посмотрев вслед троице. Потом повернулся к Гале.

- К Максимычу-то идем? Друг уже за околицей дожидается.

И они пошли к лесу. Друг увидел их, поднял хвост и побежал впереди, показывая дорогу.

Они шли по тропинке Лешка показывал Гале птичьи гнезда, поляны с цветами.. добирались довольно долго. Друг давно убежал вперед. На опушке их встретил Максимыч. Он поздоровался с девушкой, помог занести в сторожку вещи.

- Не устала? – спросил девушку Лешка, - а то пещеру покажу, где мы с Максимычем познакомились.

- Показывай, - ответила Галя.

- Купальник возьми, там речка рядом.

Они пошли к реке, Лешка показал по дороге поляну с пахучей земляникой. Рассказал как рыл пещеру. В ней до сих пор можно было если не жить, то переночевать уж точно. Потом они купались. Лешка разжег костер, испек собранные грибы и достал припрятанный хлеб и квас. Они поели. Лешка кинул в огонь травы, дым отгонял комаров. Они сидели, слушая, как потрескивают угли.

- Я как в сказку попала, - тихо сказала ему Галя.

Парень увидел - сил у нее не осталось совсем. Такой воздух! Да и ходила она с непривычки много. Он подхватил ее на руки и понес в сторожку. Галя положила голову ему на плечо и задремала. Лешка нес девушку и думал, что готов носить ее всю жизнь.

"Жениться не думаешь?" – вспомнил он вопрос Алексея и ответил сам себе – женюсь, если Галя против не будет.

Еще несколько дней они ходили по лесу. Лешка показывал Гале потаенные места. Живность лесную, рассказывал интересно.

***

Потом Лешку вызвали в райцентр.

- Со мной поедешь? – спросил он Галю.

- А ты надолго?

- День туда, день там, день обратно – выходит три дня. Может быстрее.

- Оставайся, Галина, - сказал Максимыч. - Не один Лешка знает, где зверье прячется. Я тоже знаю! Волчат покажу!

- Правда, знаете? Тогда останусь, - с притворным недоверием протянула девушка.

Они рассмеялись.

Максимыч показал Гале логово волчицы издалека.

- Не будем тревожить. Маленькие они еще.

Галя наблюдала в бинокль за волчатами, которые были похожи на обыкновенных щенков. Потом они набрали грибов. Галя несла букет пахучих лесных цветов. Думала о Лешке.

А на обратной дороге уже рядом со строжкой им повстречались эти…

***

Максимыч не знал, что трое пытались пристать к Гале в деревне. Лешка не сказал. Думал – поняли отморозки все. Галя тем более не вспоминала. Уже потом, в сторожке она, всхлипывая, рассказала про тот случай.

- Зря не сказали, - с трудом прохрипел Максимыч, - я бы по-другому действовал. Я бы не по ногам стрелял.

Он пытался урезонить парней, но водка им мозги промыла – не послушали.

Максимыч подстрелил одного. Двое оставшихся налетели на него. Один нож Максимыч отбил. Второй не успел. Парни навалились на него, собираясь добить.

Он закричал, чтобы Галя бежала в сторожку, но девушка схватила палку и несколько раз сильно ударила по спинам и голове навалившихся на Максимыча парней. Ударила от души. "Не навреди" мелькнуло в ее голове – так то людям! Но большего она сделать не могла.

Оттолкнула валяющихся отморозков и помогла Максимычу встать. Они добрались до сторожки и опустили тяжелый засов.

- Не откроют. Дождемся Лешки, - сказал Максимыч и потерял сознание.

Она перевязала лесника, остановила кровь, но видела – в больницу его надо.

Позвонить бы! Но спутникового телефона не было.

"Хоть бы ушли, хоть бы ушли!" – думала Галя, но распаленные алкоголем и сопротивлением девушки строители пришли в себя и решили довести гнусный замысел до конца. Они рвались в избушку, но двери выдержали. Максимыч приходил в себя, силился что-то сказать, но снова терял сознание.

Один из них предложил подпалить дом. Они начали подтаскивать хворост. Переругались.

- Ты еще фейерверк запусти, – орал один из них, - увидят огонь. Темно уже. Утра надо ждать.

Они отошли от сторожки, матерясь. Достали водку. Добавили.

Галя сидела и вспоминала слова Лешки "День туда, день там, день обратно. Может быстрее".

День туда – прошел. Тогда все еще было хорошо.

День там – тоже, к счастью, закончился.

Остался – день обратно. Быстрее, Лешенька!

И она придумала послать Друга за помощью. Кот знает лес, живет тут всю жизнь. Лешкиного кота знают в деревне. Может не Лешку, может еще кого приведет!

***

Кот бежал по знакомой всю жизнь дорожке. Остановился напиться и снова побежал.

Вот и деревня. В деревне еще спали. Было совсем рано. Кот покрутился около Лешкиного участка, где сейчас стоял магазин. Его заметил вышедший покурить зевающий продавец.

- Друг, что с тобой? – спросил он.

Друг знал этого человека. С этим человеком дружил Лешка. Кот подбежал и закричал. Продавец Никита увидел у него на шее окровавленный бинт.

Он заскочил в дом и набрал Лешкин номер.

- Похоже, беда! – сказал он Лешке, - кот твой прибежал, на шее кусок бинта с кровью. Нет, не перевязан, просто сверху завязан.

- Буди Алексея, я уже близко, на товарняке возвращаюсь. Я к сторожке, пусть Алексей мужиков соберет.

Лешка заметался, ему оставалось километров десять. Потом он заставил себя успокоиться. Поезд ему все равно не обогнать. Как хорошо, что он утра не стал ждать!

Показалась станция. Лешка спрыгнул и побежал к вокзалу. Он ворвался в полицейский участок.

- Мужики, помощь нужна. Дайте мотоцикл.

Он быстро рассказал про звонок Никиты.

- Машиной долго, я тропками доберусь, там машина не пройдет, а вы следом давайте.

Он схватил ключи и поехал.

Тропки знакомые с самого детства вели его к сторожке. Быстрее. Быстрее!

***

Утренняя прохлада и роса разбудила парней.

- Светло, можно палить, теперь не зззззаметят, - сказал один из них, - быстрее надо. Хахаль девки должен вернуться сегодня.

Они направились к сторожке. Прозвучал выстрел. Трое, матерясь, отскочили.

- Не лесник стреляет. Девка. Не попадет, пугает.

Они снова стали подходить. Снова выстрел. Парни были уже около самого крыльца, но принесенный с вечера хворост отсырел от росы. Наконец пламя начало разгораться.

Галя беспомощно огляделась. Она схватила нож, который Лешка привез Максимычу из армии. Живой она им не дастся.

- Не дури, - прохрипел Максимыч, - не торопись…

Максимыч зарядил ружье, но снова потерял сознание.

Хворост сгорел, но дверь из тяжелых дубовых досок не загорелась. Троица, поливая всех отборным матом, притащили еще сушняка.

***

За километр до сторожки Лешка остановил мотоцикл.

Он решил подойти тихо. Через десять минут он увидел троих парней, которые пытались поджечь дверь. Тропки не подвели! Он успел.

Лешка узнал троицу.

"Если они туда рвутся, значит, Галя жива" – с облегчением подумал он и надеялся, что Максимыч тоже жив.

Лешка посмотрел – оружия у строителей не было. Отлично.

Те так увлеклись попытками поджечь упрямую дверь, что не заметили, как Лешка подошел вплотную к ним.

Он не стал разговаривать. Он просто врезал им подхваченной по дороге палкой по головам. Мог убить. Но вспомнил Максимыча – не дури…

Потом отшвырнул хворост и постучал в дверь.

- Галя это я, открывай.

- Лешенька, - закричала девушка, - пришел!

Она завозилась, с трудом поднимая тяжелый засов, потом выбежала и кинулась к Лешке на шею. Он обнял девушку.

***

Они так и стояли, обнявшись, пока подоспевшие Алексей с мужиками вязали валяющихся в отключке горе-строителей. Потом подоспели полицейские.

- Мотоцикл-то где? – спросили они, забирая связанных.

- Пригоню завтра, - пообещал Лешка, - спасибо!

- На свадьбу пригласишь и в расчете, - засмеялись те.

Галя уткнулась Лешке в плечо.

Соорудили носилки, положили на них Максимыча. Лесник пришел в себя. Он посмотрел на Лешку.

- Хорошую смену я себе подготовил, - с трудом выговорил он.

Прискакавший из деревни врач одобрительно осмотрел повязку, наложенную Галей. До больницы только так, можно не переделывать.

- Ты, Максимыч, рано помирать собрался… тебе еще женить надо сына, - сказал он.

Максимыч с Лешкой посмотрели друг на друга.

Сын – говорили глаза старого лесника.

Отец – говорили глаза молодого.

Наконец все ушли. К стоявшим людям подбежал Друг. Он давно вернулся, но скрывался от суеты на дереве. Потерся об ноги. Лешка нагнулся и подхватил Друга на руки. Снял с него бинт. Погладил.

- Хороший мой. Спасибо тебе.

Потом он посмотрел на девушку. Он хотел что-то сказать, но понял – слова не нужны. Ему все сказал Галин взгляд.

Люблю.

И так будет всегда.

Часть 3

Лешка собирался в город. На сессию.

Учиться ему нравилось, здорово помогало то, что он занимался самообразованием еще тогда, когда ходил в школу. Да и то, что он работал помощником лесника и все, что слышал на лекциях и о чем читал в учебниках, было у него перед глазами.

Уже три года он помогал Максимычу официально и получал за это заработную плату. Тратить ее в лесу было особо не на что.

- Я скоро миллионером стану, - хмыкал он, получив очередное подтверждение на сотовый телефон о зачислении денег.

Кроме зарплаты был у него еще один источник дохода. Небольшой, вот эти деньги в основном Лешка и тратил, получая наличными.

Сначала он хотел продать участок, на котором сохранились только сарай и плетень. Но его отговорил тезка – Алексей, первый человек с которым Лешка познакомился и который поначалу помогал ему освоиться в лесу.

- Не торопись продавать, - сказал он, - всегда успеешь, лучше сдай в аренду. Приезжали тут городские. Магазин, что ли хотят строить. Земля им нужна. А у тебя участок в хорошем месте, а не на задворках.

Лешка подумал. Место, где раньше стоял дом деда, откуда его, Лешки, мать уехала за счастливой жизнью в город, и правда был почти в самом центре деревни.

- Магазин, говоришь? – переспросил Лешка, - да зачем магазин-то?

Лешка встретился с городскими. Те и правда, хотели открыть отделение одного сетевика.

- Деревня растет, а магазина толкового нет. Построим маленький с возможностью расширения. И дом при нем – продавцам жить надо где-то. Зачем снимать, если можно свой построить.

Лешка подумал, почитал в интернете, проконсультировался в городе с юристом и заключил договор аренды земли. Не прогадал. Скоро в деревне появилось много людей. Строили рядом с ней какое-то предприятие по переработке древесины. Дорогу хорошую провели. Лешка подумал, что знали об этот заранее те, кто у него в аренду землю взял. Да и ладно – это его не касалось.

В этот раз он собирался взять с собой Друга. Коту было почти десять лет. По деревенским меркам он был настоящим патриархом. Лешка заметил, что Друг стал худеть, стал наблюдать и увидел, что кот старался выбирать мягкие кусочки. Твердые ему было трудно грызть, и Лешка решил показать его врачам. Еще в прошлый раз он узнал, где находятся клиники, а пока стал резать еду для друга мелко-мелко.

В городе у него была знакомая, у которой он останавливался, когда приезжал учиться.

Лешка позвонил девушке. Она была не против Друга, хотя Лешка честно сказал, что к лотку кот не приучен. Но Галя все равно разрешила.

Лешка познакомился с девушкой еще, когда учился на втором курсе. Как-то он возвращался с последней пары и увидел некрасивую сцену – трое парней зажали в углу девчонку.

Лешка вмешался. Подойдя ближе, он попытался урезонить нападавших. Он даже парнями не мог их назвать вблизи – так, шушера мелкая, но те начали хамить и Лешке пришлось уронить их носами в асфальт. Добавив для доходчивости пару раз по копчикам, он протянул девушке руку и спросил, куда ее проводить.

Они познакомились, и Лешка поразился сходству их судеб – Галя тоже была сиротой. То, что она знала, кто ее отец ничего в жизни не меняло. Ее сдали в детдом, чтобы нежеланный ребенок не мешал веселой жизни.

- До веселились до смерти, - как-то раз грустно сказала она Лешке. – Одно хорошо – квартиру дали мне как сироте.

У Лешки был небольшой опыт общения с девушками, но с Галей ему было легко. Он помогал ей с мужскими работами по дому, она кормила его вкусными обедами, когда Лешка приезжал на сессию.

Галя тоже училась. Она собиралась стать медсестрой. По вечерам она подрабатывала.

- Хотела врачом. Но в институт поступить нереально. Поэтому в училище пошла.

***

Лешка взял Друга на руки.

- Поедешь со мной, сказал он коту, - ты ведь никогда в городе не был? – Вот и посмотришь. Подлечат тебя. С Галей познакомлю. Она хорошая. Придется тебе в сумке ехать, а то испугаешься еще, сорвешься и потеряешься.

Лешка взял большую брезентовую сумку, положил туда кусок фанеры для устойчивости, проделал окошки. Потом посадил туда Друга. Кот не понял – зачем это, у него что, лап нет? И выпрыгнул. Лешка вздохнул. Ладно – пока так, до деревни, а потом придется застегнуть сумку.

Они добрались до деревни. Лешку обещали подкинуть до города его знакомые-арендаторы. Так было быстрее, чем на поезде.

Перед самой деревней Лешка снова посадил Друга в сумку и застегнул молнию. Кот заметался.

- Прости, Друг. Надо.

Друг продолжал метаться долго. Потом притих. Он впервые обиделся на своего Человека. Лешку с котом подвезли прямо к дому, где жила Галя. Она уже выглядывала Лешку из окна.

Он поблагодарил ребят, взял сумку с притихшим Другом и пошел к Гале. Там он открыл сумку, но кот не вышел. Он лежал, свернувшись в клубок. Не спал. Но и никак не реагировал на Лешку.

- Обиделся, - сказал Лешка Гале, - он всегда был свободным, а тут схватили, посадили.

Девушка заглянула в сумку.

- Ух ты, какой! Большой! Красивый!

Она осторожно погладила кота по спине. Обычно Друг незнакомых не сильно приветствовал, но сейчас даже не посмотрел.

Лешка с Галей оставили сумку открытой. Поставили рядом воду и ушли на кухню. Друг так и не шелохнулся до самой ночи. Лешка вздохнул, отнес сумку на балкон – там было прохладнее. Рядом снова поставил воду и еду.

Ночью Галя встала и пошла на балкон. Лешка спал на специально купленной им раскладушке. Девушка посмотрела на кота. Присела рядом и начала его гладить.

- Ты прости его, Друг. Лешка же не со зла, он хочет, чтобы ты здоровым был. Вот подлечим тебя, и поедешь обратно в лес. Будешь бегать там. Мышей ловить. А пока у меня поживете.

Она говорила еще долго. Друг слушал ее голос. Ему давно хотелось пить и есть и еще кое-куда, но глухая обида на Лешку мешала ему. Он завозился в сумке. Галя еще раз погладила его. Потом решительно вынула из сумки.

- Какой ты большой! Красивый. Пойдем, я покажу тебе удобства местные. А то мучаешься.

Она принесла Друга к большому поддону, который выпросила на работе. Насыпала туда наполнителя из опилок. Друг принюхался. Пахло деревом. Не лесом, но все равно запах был приятный. Он начал копать.

- Ну, вот и хорошо, вот и молодец. Запомнил где? – спросила его Галя, - а теперь пойдем, тебе поесть надо.

Она двинулась назад к балкону. Обернулась:

- Пойдем, Друг, хороший кот. Не обижайся на него. Он хочет как лучше.

Кот вздохнул и пошел за девушкой.

***

Утром Лешка открыл глаза и встретился взглядом с Другом. Он протянул руку и погладил его.

- Не сердишься больше? – спросил он.

Кот фыркнул, явно говоря – я еще не решил, думаю.

Лешка взял его на руки. Почесал за ухом. Друг уперся лапами – не подлизывайся! Лешка отпустил кота и встал – надо было дела делать. Галя еще спала. Он тихо собрался, еще раз погладил Друга и ушел в институт.

На следующий день Лешка повез Друга к врачу. Подумал – надо специальную переноску купить. Неудобно Другу в сумке. Выбрал самую большую, чтобы можно было лапы размять. Принес в Гале, поставил перед котом, открыл.

- Смотри, Друг, какой дворец. И видно все, и свободно.

Кот недоверчиво обследовал обновку. Зашел внутрь.

- Нравится?- спросил Лешка, - тогда поехали.

Друг вздохнул – все равно ведь посадишь? Лешка кивнул – надо. Они отлично понимали друг друга. Кот перестал обижаться на парня. Его Человек не сделал бы ему, Другу, зла. И Галя коту тоже понравилась. Надо, значит надо.

В клинике Другу стало страшно. Но он не показывал вида. Только зашипел, когда врач стал осматривать его. Уколол зачем-то ухо.

- Зубы надо чистить. Камень. Остальное – как будет готов анализ. Сколько ему?

- Почти десять.

- Солидно, но не критично.

Друг почувствовал еще укол. Потом он заснул и проснулся уже у Гали. Рот слегка болел, но в тоже время стало как-то свободнее. Галя напоила кота.

- Есть пока нельзя, завтра. Ты рыбку любишь? Я куплю тебе, - пообещала она.

Лешка съездил еще раз в клинику. Друга не взял, сказал – сам уколы сделает. Ему сказали, что кот для его возраста здоров, но… и дали кучу рекомендаций. Лешка почесал в затылке. Корм-то он купит. Здорово пригодились деньги, которые копились у него на карточке, а вот будет ли Друг его есть? Попробуем, - решил Лешка.

Кот с удовольствием съел обещанную Галей рыбу. Лешка насыпал городской корм. Друг недоуменно посмотрел на него – это что?

- Ты хоть попробуй!

Но Друг был сыт, и кусочки есть не стал. Ночью ему снова захотелось есть. Лешка спал, Галя была на работе. Друг пошел в кухню, принюхался. Попробовал. Немного съел. Утром Лешка посмотрел на уменьшившийся корм. Вот и хорошо. Лечебный – надо. Он сомневался, что Друг перестанет ловить мышей, но корма решил взять побольше. Сухой, долго не испортится.

***

Другу было скучно. Лешка учился. Галя то училась, то работала. По вечерам, когда его Человек приходил, наконец, Друг жаловался ему, говорил – хочу домой, в лес, в деревню.

- Потерпи, хороший мой, отвечал Лешка, - совсем чуть осталось. Еще три денечка.

Другу хотелось гулять, он с тоской смотрел в окно. Но Лешка брать его туда отказывался. Он боялся, что кот, незнакомый с городом убежит и угодит под машину. Или нарвется на собак. Да и люди в городе… разные.

- Нет уж, Друг. Терпи до дома. А там будешь бегать.

Он бы и раньше все сдал, но расписание составлял не он. Лешке и самому надоел город. Шум. Пыль. Толпы народа. Радовался он только, когда они встречались с Галей и тому, что Друг с ним.

Наконец, пришел день отъезда. Накануне Лешка созвонился с арендаторами – заберем, доставим в лучшем виде, сказали ему. Лешка купил гостинцев. Галя подгадала свободный вечер, и они пошли гулять.

Утром Лешка попрощался с девушкой. Галя погладила Друга.

- Скучать буду, - сказала она. - Привыкла я к тебе.

Лешка посмотрел на нее.

- А ты приезжай. Мы тебе такой лес покажем! Ты, ведь, не была в настоящем лесу? Вот и приезжай. В сторожке и еще одно место найдется. Увидишь, какой Друг охотник.

- НИФИГАСЕБЕ! - Прокомментировали арендаторы переноску – дворец. - И не сопротивляется уже кот-то!

- Привык, - сказал Лешка.

Весь обратный пусть Друг спал. Не помешала ему даже неровная дорога. Он проснулся, когда они уже въехали в деревню.

Друг принюхался – вот это его запахи! Ехали мимо конюшни, пахло не розами, но это его мир! Кот дождался, когда Лешку высадят около тропинки, которая вела к сторожке и заорал!

- ОТКРЫВАЙ!!!

Лешка поспешно открыл дверь и кот рванулся на волю.

Его мир! Его жизнь! Он – дома.

Часть 2

Лешка сошел с поезда. Совсем чуть осталось до леса, ставшего ему родным.

"И до Друга", - подумал парень.

Он поправил на плече рюкзак с невеликим имуществом. Хотел поискать знакомых из села, потом решил – пойду так, пацаном бегал, почему не сейчас? Дорожки лесные не меняются.

Он зашел в пару магазинчиков на станции. Денег у него было не много. Но на колбасу, которую любил Друг хватало.

Для Максимыча у него гостинец был. Хороший нож. Серьезный такой – даже разрешение понадобилось на него. Без него – беда – оружие. Командир части помог.

Лешка вспомнил казарму. Отслужил – отдал долг Родине. Теперь только лес и Друг. И Максимыч. Он обещал взять после службы к себе помощником. А если Максимыч обещал – значит сделает. Он Лешку никогда не обманывал.

Лешка купил бутылку воды. Посмотрел на станционную столовую - зайти? – нет, лучше взять хлеба и пожевать в лесу.

- Ваши документы! – услышал он за спиной.

Лешка предъявил документы. Полицейские его узнали.

- Вернулся, значит! Дед-то твой того… помер зимой.

Лешка кивнул. Максимыч ему об этом писал. И про Друга писал. Лесник вообще был почти единственным человеком, которому было не все равно, что с ним, а Лешкой, Саврасовым Алексеем происходит. И не родной, а ближе у парня и не было никого. С той самой первой встречи на берегу около его пещеры.

Наряд проверил документы. Все было в порядке. Повосхищались ножом.

- Максимычу?

- Ему, - кивнул Лешка.

- Ну, бывай парень, счастливо добраться. Может, подбросит кто?

- Нет, спасибо. Сам доберусь.

Лешка снова поправил рюкзак. Прикинул – все ли купил, сбежал со станционного пригорка и нырнул в лес.

Лес зашумел, словно приветствуя его. Как не было этого года! Лешка осмотрелся и уверенно направился в сторону деревни. Он шел и вспоминал. Сколько лет он знает Максимыча? – выходило уже больше шести. Совсем пацаном Лешка был, когда отыскал его лесник на берегу в пещере. Привел в свою сторожку вместе с Другом.

Лешка так и не вернулся больше к деду. Виделись, но даже и не здоровались. Не получилось из них родственников. Опекунские пытались его вернуть, но Лешка, получив в четырнадцать первый паспорт, решительно сказал:

- Не дед он мне, и я ему не внук. У Максимыча жить буду, он не против. И денег опекунских мне не надо. Пусть спивается дальше. Все равно копейки. Я сам заработаю.

Максимыч приходил, подтвердил Лешкины слова, подписал какие-то бумажки и стал Лешка все свободное от школы время проводить у него. Друг тоже прижился у лесника. Лешка радовался – спокоен был за кота, не обижали его ни человек, ни зверь.

Максимыч как с взрослым с ним обращался, учил всему, что сам знал. Лешка хотел школу бросить после девятого класса, но лесник отсоветовал – может и не все пригодится. Наверняка не все, но когда у него, у Лешки будет еще время узнать столько нужного? В лесу интернета нет, так что пользуйся, пока можешь. Узнавай больше. Подумай, чего ты в жизни хочешь и узнавай. Сам.

Парень задумался. Посмотрел список профессий связанных с лесом. Список вузов, предметы, программы. Узнал про дистанционное обучение. А что – почему не попробовать? Не в дипломах дело, знания-то пригодятся! И он остался в школе после девятого класса.

Лешка скучал без Друга. Кот тоже скучал. Он радовался, когда его Человек возвращался домой. Домом оба считали сторожку Максимыча. На каникулах они были с котом неразлучны. Друг сопровождал Лешку, когда тот ходил по лесу. И не только ради прогулок. Лешка выполнил задания Максимыча, которые постепенно становились сложнее. Лесник всерьез готовил себе помощника.

Кроме этого Лешка собирал грибы и ягоды, а потом сдавал их. Выходило дешевле, но торговать самому было некогда. Да и не его это было дело.

В деревню Лешка заглядывал, покупал, что требовалось в их лесной жизни. Несколько раз заходил в клуб.

Годам к шестнадцати он вытянулся. Деревенские девчонки кидали на него заинтересованные взгляды, возбуждая ревность парней. Лешка мог, пожалуй, победить любого из них в драке один на один. Но его девчонки не интересовали. Постепенно парни успокоились. Друзей у него не появилось, скорее, приятели. Лешка общался с ними не просто так. Летом ему иногда были нужны некоторые блага цивилизации, а в сторожке интернета и в самом деле не было. Он приносил матерям парней отборные грибы и обменивал на время в сети.

Кот тоже уходил в деревню по своим мужским делам. Приходил драным, но довольным. Лешка и Максимыч залечивали его боевые раны. Ворчали на него. Уговаривали остепениться. Кот ухом не вел. Выздоравливал, зиму проводил на печи, а весной снова удирал.

Как-то раз Друга не было уж очень долго. Лешка волновался и пошел его встречать. Нашел на половине дороги. Раненого дробью. Лешке тогда было уже почти восемнадцать, он оканчивал школу, и до армии оставалось чуть.

Лешка бережно поднял кота и на мгновение застыл – куда? В деревню к фельдшеру или в сторожку к леснику? Решил – домой, в сторожку. Фельдшер незнамо где, а Максимыч сейчас дома, он зверье лесное лечит и коту поможет.

Он принес Друга домой. Они вместе с лесником вынули дробь, промыли спиртом, забинтовали. Лесник сделал укол антибиотика. Другу было больно, но кот терпел. Потом Лешка укутал его потеплее, напоил из шприца, как поил маленького. И держал на руках, пока Друг не уснул.

Ночью он положил кота на лежанку. Снял со стены ружье.

- Куда собрался? - спросил его Максимыч.

Лешка молчал и продолжал собираться. Лесник встал, подошел к парню.

- Не дури, - сказал он.

- Он друга моего убить хотел… - сквозь зубы сказал Лешка.

-Может, не он. Дробь не меченая.

- А больше кот никому не мешал! Ему только, алкашу поганому. И матери он не помог. Как собаку бросил. И я от него слова доброго не слышал. Ладно – мы люди. А Друг ему, чем помешал? Со мной, небось, не стал связываться, а кот… ответить не может. Вот я за него и отвечу.

- Не дури, - повторил Максимыч, – кому лучше сделаешь? Ты пропадешь, Другу от этого легче станет? Ты взрослый, думай сам. Держать не стану, но подумай, стоит ли твоя жизнь и свобода того. И не только твоя.

Лешка сел на лавку. Он просидел половину ночи. Услышал, как стонет Друг. Повесил ружье обратно и занялся котом. Поил, сделал укол обезболивающего. Потом сварил крепкий бульон и отпаивал кота уже бульоном.

Через несколько дней ему надо было на экзамены. Лешка ушел.

Несколько дней Максимыч волновался, но в деревне все было спокойно. У лесника отлегло от сердца.

Позже, уже в армии, парень, вспоминая их разговор, в очередной раз сказал Максимычу спасибо – если бы тот начал отговаривать его или удерживать, Лешка бы ушел назло. А лесник снова отнесся к нему, как к взрослому – уважая его, Лешки выбор.

Лешка сдал экзамены, получил аттестат. Принес из села конфет, колбасы выздоравливающему Другу. Они втроем отметили окончание школы. Максимыч подарил Лешке ружье. Через несколько дней после окончания школы ему как раз исполнилось восемнадцать лет.

Все оставшееся до осеннего призыва время Лешка вел обычную жизнь. Помогал леснику. Ему давно уже не требовалось никаких указаний. Собирал грибы и ягоды. Играл с выздоровевшим Другом. Обнимал кота и просил его не ходить в деревню, а чтобы тот не сорвался, принес оттуда кошку.

Лесник посмотрел и махнул рукой. Кошка прожила с ними пару недель и сбежала назад.

- Мужская у нас тут компания! – развел руками лесник, - не понравились мы ей!

Потом наступило время призыва. Лешка позвал Друга и пошел на берег, к своей старой пещере. Он долго сидел, вспоминая прожитые пять лет. Пожалуй, они были самыми счастливыми за его жизнь. Друг мурчал на руках у Лешки, потом заснул. Парень вернулся уже ночью.

Утром Лешка попрощался с Максимычем.

- Не провожай, не маленький. Сам доберусь. Друга береги.

Лешка ушел.

Через несколько дней леснику понадобилось в деревню.

- Лешка где? – спросил его в конторе участковый.

- В армии, с неделю как уехал, а что? – спросил Максимыч, внутренне замирая.

- В армии? Это хорошо.

- Да что стряслось-то?

- Дом сгорел, дедов дом. В армии, значит… ну-ну, надо будет проверить.

- Пострадал кто? – закуривая, спросил лесник.

- Нет, даже сарай не тронуло, только дом. Дед пьяный валялся у соседского забора.

У Максимыча отлегло от сердца:

- Так он по пьяни и подпалил, - предположил он.

- Проверить надо, - повторил участковый.

- Проверяй, - работа у тебя такая, - ответил лесник.

Участковый проверил.

Согласно полученным из военкомата данным, Саврасов Алексей Максимович (отчество Лешка взял лесниково) прибыл на призывной участок третьего октября … года).

Участковый въедливо спросил:

- И не покидал участок-то?

Ему сухо ответили – не проходной двор, чтобы туда-сюда шастать.

Участковый почесал в затылке - алиби, ничего не поделаешь, о чем и сказал при встрече леснику. Максимыч кивнул.

- Ну и ладно.

Свои подозрения у него были. Да что там подозрения – уверенность практически. Но делиться он ни с кем не стал. В армии Лешка. Точка.

Весь год они переписывались. Максимыч сообщал, как идут дела в лесу. Как живет Друг.

В середине января написал, что умер Лешкин дед и что ему, как родне принадлежит теперь участок, на котором стоял сгоревший осенью дом.

Лешка на это никак не ответил. Потом, видимо, ему еще откуда-то написали. Тогда он написал – вернусь – разберемся.

И вот теперь он возвращался. Шел знакомыми тропинками по траве, уже тронутой заморозками. Вдыхал лесные запахи и чувствовал, как все больше и больше погружается в свою, родную, свободную жизнь.

Он не хотел в город. Ему придется там побывать. Он незаметно для себя приобрел столько знаний о лесе, лесном хозяйстве, что чувствовал необходимость завершения образования. Но именно здесь его место. Его жизнь. Сюда он будет возвращаться всегда.

Лешка прошел мимо деревни. С участком ему тоже придется что-то решать. Но не сейчас.

Он прошел мимо того места, где в десять лет нашел совсем маленького котенка. Он подумал – заглянуть в пещеру? Потом! Сначала – сторожка, его дом.

Он почти бегом проделал последнюю пару километров по лесной тропе и вышел на хорошо знакомую опушку.

Лешка на мгновение остановился и увидел, как навстречу ему от сторожки бежит большой кот.

Он бросил рюкзак, наклонился и подхватил кота на руки.

- Здравствуй, Друг!

Часть 1

- Леший, чисто леший, а не ребенок, - бурчала бабка, - вот же досталось счастье на старости лет. И ведь с города же, а дикий совершенно.

фото - pixabay.com

Лешка ее не слушал, он уже стащил со двора, что ему было нужно, и уходил обратно в лес.

Он и в самом деле был с города. Да, жил он в городе до десяти лет и думал там и остаться, но не судьба.

Мать его была из глухой деревушки. Сбежала она в город за счастьем сразу после окончания школы. Без профессии, без образования и без поддержки. Отец недоволен был сильно. Плюнул в след. Сказал, что нет у него дочери, и не вспоминал, пока не привезли ему внука, как ближайшему и единственному родственнику.

Что там было в городе, как сложилась судьба дочери – он не знал, да и знать особенно не хотел. Померла. Все, что его касалось, да и то, потому что привезли ему пацана и оставили на опекунство.

Дед скандалил, отказывался, но в детском доме тоже были не рады, когда к ним попал Лешка. Драки, которые он затевал, надоели начальству, и когда выяснилось, что есть у Саврасова Алексея родственники в деревне, мальчика сразу же определили туда.

- Отец кто? – спросил дед внука, разглядывая прочерк в документах.

Внук дернул плечом и не ответил.

Не сложилось у них родственных отношений. Мальчишка глядел зверенышем. Может и ответил бы со временем на ласку, да не ласково встретил его дед. А бабка – та и родной-то ему не была.

В первый же день внук взял свои вещи и ушел. Куда – он не знал, просто пошел назад по той дороге, по которой его привезли в деревню. В рюкзачке у него была смена одежды. Из дедова дома он захватил несколько коробков спичек, бутылку молока и пару кусков хлеба с салом. Прячась за плетнями, он вышел из деревни. Пару раз скрывался от проезжающих телег в придорожных кустах.

Часа через два Лешка остановился. Стало уже совсем темно. Надо было где-то переночевать. Он увидел недалеко от дороги стог сена. Выкопал себе в нем пещерку, съел кусок хлеба и заснул.

Дед вечером покричал новоявленного родственника. Тот не отозвался. Дед плюнул и пошел спать.

Утром Лешку разбудило фырканье лошади. Он вылез из сена и увидел молодого мужика на телеге.

- Ты чей, парень? - удивился тот.

- Свой собственный, - ответил Лешка, прикидывая, как бы побыстрее удрать от мужика.

- А зовут тебя как? – спросил тот, довольно миролюбиво и тут же предложил. – Есть хочешь?

Есть Лешка хотел. Вчера целый день везли, только раз покормив. Да и дед про отца спросил, а про поесть и не вспомнил.

Мужик развернул старенькое, но чистое полотенце, выложил на него хлеб, картошку варёную, сало, зелень.

Лешка сглотнул слюну и нерешительно подошел. Посмотрел.

- До города далеко? - спросил он мужика.

- Далеко, - сказал тот и махнул рукой ,– присоединяйся.

Лешка вздохнул, есть хотелось, а в рюкзаке один кусок хлеба только.

- Меня Лешкой зовут, - сказал он, решив, что убежать он всегда успеет.

- О! Тезка значит, - обрадовался мужик, - я тоже Алексей. Давай, тезка, не стесняйся, ешь.

Лешка взял картофелину, посолил и стал есть.

- Так ты чей? – спросил его Алексей, - не местный, я тут всех знаю.

Лешка подумал и рассказал ему все. Про смерть матери, про детский дом, откуда его рады были сплавить, про деда.

Алексей слушал молча, только подкладывал мальчишке то картошку, то сало. Налил кваса, запить.

- И ты, значит, решил от деда в город податься, - выслушав, сказал он, - далеко пешком-то. Места здесь глухие. В лесу волки есть. Да и припасов у тебя нет. Не дойдешь.

Лешка это и сам понимал. Сразу-то сорвался, а ночью лежал, думал.

- Давай назад до деревни подброшу. Может и сладится у тебя с дедом?

Лешка вздохнул. Они с Алексеем нагрузили сено на телегу и направились назад.

- Вернулся, - ехидно бросил дед, - а я думал уж – не понравился я тебе.

Лешка промолчал. Не понравился. А делать нечего, пришлось ему остаться.

Деревня удобствами не баловала, но привык Лешка быстро – он с самых малых лет был не особенно избалован ими. Квартиры, которые снимала мать, были одна хуже другой – все бараки. Лешка кормил скотину – бабка показала, как и где и сколько. Подметал двор, носил воду. Сделав дела, уходил в лес. Сначала недалеко, а потом все дальше и дальше. Возвращался ночью. Пробирался на сеновал, доставал загодя спрятанную еду. Ел, глядя на звезды. Мечтал.

Он уже не хотел вернуться в город. Некуда и не к кому было ему возвращаться. Он хотел построить домик в лесу. Подальше от людей. Раздобыть ружье.

Лес ему нравился. Алексей брал его с собой, когда ходил на охоту. Показывал, рассказывал. Мальчишка, даром, что городской схватывал все на лету. Научился выслеживать птиц и зверей.

Как-то раз Лешка возвращался из леса мимо озера. На берегу он услышал чей-то писк. Он пошел на звук и увидел лежащий в воде мешок. Мешок был плотно завязан. Лешка развязал его и увидел в нем котят, у которых только открылись глаза. Видимо их кто-то хотел утопить, но не докинул до глубокой воды. Один котенок еще был жив.

Лешка засунул его за пазуху и побежал домой. Там он попросил у бабки молока. Попытался напоить котенка, но тот был слишком мал, сам пить еще не умел.

Бабка сказала деду про молоко.

- Кого притащил? – сурово спросил дед и, увидев котенка, велел нести обратно.

Лешка ощетинился – не отнесу, не отдам.

- Все равно сдохнет, - усмехнулся дед.

Но котенок выжил. Лешка выпросил у медсестры несколько использованных шприцов и поил котенка молоком из шприца. Он брал мелкого с собой спать, гладил его, разговаривал.

Котенок напоминал Лешке его самого. Такой же одинокий, никому не нужный. Лешка назвал котенка Другом. У него раньше никогда не было домашних животных – жизнь не располагала. На съемных квартирах, да на таких, как были у них с матерью, куда еще с собакой или кошкой. Так что некого было Лешке особенно гладить. Но когда видел он животину – не обижал. Было чем если, подкармливал уличных.

И вот теперь впервые у него был свой котенок. Свой. И зависел этот маленький комочек только от него. Лешка привязался к котенку. Как-то раз заметил, что дед смотрит по пьяни на Друга. Плохо смотрит, будто задумал что.

Лешка подошел к подрастающему котенку, взял на руки, погладил. И в свою очередь посмотрел на деда. И такой взгляд был у мальчишки, что дед ничего делать не стал. Лешка уходил с Другом со двора при первой возможности, старясь как можно реже попадаться родственнику на глаза.

Осенью ему надо было идти в школу. Особой пользы от этого он не видел, но отвертеться не удалось. Дед свозил его в соседнее село, купил на опекунские деньги одежду, портфель. И с тех пор Лешка с другими деревенскими ребятами и девчонками стал утром ездить в школу.

До нее было километров пятнадцать. Возвращался Лешка обычно один, пока позволяла погода. Он быстро выучил все лесные тропинки. Потом началась зима. Порой ребятам приходилось отсиживаться дома несколько дней, если слишком мело. Лешка играл с подросшим котенком. Тот оказался хорошим мышеловом. Дед сказал – пусть живет, но в сарае вместе с курями.

Лешка не спорил, но сам тоже пошел в сарай, сделал себе лежанку из сена. Укрывался стареньким полушубком.

В школе от него воротили нос – курятник есть курятник. В середине зимы в деревню приехала женщина из опеки. Поинтересовалась – где и как живет Саврасов Алексей.

Лешка показал – ему не жалко. А потом злорадно слушал, как тетка отчитывала деда. Дед велел ему идти спать в избу, Лешка насупился – без Друга не пойду. Дед плюнул и согласился.

Взрослые в школе с ним разговаривали ласково, но Лешка не доверял людям. Понравилась ему только старенькая библиотекарша. Она же была учительницей русского и литературы, и географии тоже. Вообще учителей было мало, и все они вели по несколько предметов.

Как-то он сказал ей, что хотел бы жить в лесу.

- А много ты знаешь про лес? – спросила она, глядя на Лешку поверх очков.

Лешка усмехнулся – про лес он уже знал довольно много. Но когда библиотекарша дала ему несколько книг, но понял – что знает далеко не все. Растения – полезные и вредные. Как срубить избу, чтобы не забрались лесные звери. Лешка стал читать. Память у него была хорошая.

Незаметно закончился учебный год. Лешке исполнилось двенадцать. Потом миновал еще один – тринадцать. За это время Лешка вытянулся и окреп. Ребята в школе связываться с ним боялись.

Кот Друг тоже вырос. Дрался с другими котами, бегал за кошками. Из людей доверял только Лешке и Алексею. От остальных держался подальше. Но зато когда Лешка возвращался из школы, ластился из всех кошачьих сил и тут ему уже были не нужны ни драки, ни кошки – пришел его Человек.

Лешка все чаще уходил в лес вместе с Другом. Ночевал там. Кот ловил мышей. Приносил парню, но тот мышей есть отказывался.

- Ешь сам, Друг.

Лешка не голодал. Его заветная мечта – раздобыть ружье, осталась мечтой, но в одной из книжек он прочитал, как древние охотники использовали пращу. Нашел рисунок. Так просто? Кусок кожи, веревка и камень. Оказалось не совсем просто, но Лешка научился. Бил уток. Нашел в сарае старенький котелок, запаял и варил себе суп, стащив у бабки пару картофелин. Угощал кота.

Сначала он делал себе шалаши. Но их надолго не хватало. Тогда Лешка решил выкопать пещеру. Он давно приметил высокий песчаный берег в нескольких километрах от деревни.

Взял из дедова сарая лопату и топор. Дед ругался, но Лешка подумал – ничего – новый купит. Не много я у него беру – меньше будет пить на опекунские.

За несколько дней Лешка вырыл себе пещеру. Выкопал он ее высоко над водой, чтобы весной не затопило разливом. Вырубил ступеньки. Сложил очаг. Вырыл ниши для вещей. Заготовил дров на случай плохой погоды. Выждал время, когда никого не было дома, пошарил на кухне. Взял несколько посудин, соль, крупы и стал исчезать на недели.

Вот тогда бабка и прозвала его Лешим.

В пещере ему было уютно. Ночью он обнимал Друга и рассказывал коту, как он построит им настоящий дом. Как они будут там замечательно жить. Тот мурчал. Ласково терся головой.

Незаметно пролетело лето. Лешке нужно было идти в школу, но дед не мог его найти, а сам парень совершенно потерял счет дням. Становилось прохладно, Лешка натаскал в пещеру сена. В сене было тепло.

Лешку нашел лесник, к которому пришлось обратиться деду, донимаемому теткой-опекуншей. Когда в середине сентября Саврасов Алексей не появился в школе, она снова приехала в деревню и устроила деду разнос. Тот орал, что не напрашивался. Тетка резонно возражала, что и от денег он тоже не отказывался!

- Мальчику скоро паспорт получать! А он неизвестно где! Что значит – в лесу? Зима скоро!

Тетка дала деду неделю на то, чтобы внук был найден и привезен в школу. Дед пошел к леснику.

- Выходи, парень, - услышал Лешка как-то раз утром.

Он выглянул из пещеры и увидел около воды мужика с ружьем.

- Зачем? – дерзко спросил он, ежась от утренней прохлады. Рядом с ним, потягиваясь, стоял большой кот.

- Дед тебя ищет. В школу тебе пора.

Лешка невежливо сказал, куда может идти дед вместе со школой. А им с Другом и здесь хорошо.

Лесник был человеком не злым. Он знал про Лешку и его жизнь. Никто из деревенских так с лесом не дружил, как этот когда-то городской пацан. Лешка не устраивал опасных костров, не рушил птичьих гнезд. Не бил птиц больше чем надо было для еды.

Лесник сел на берег.

- Давай поговорим, парень. Меня Максимыч зовут. Я лесник здешний. Ищет тебя больше не дед. Опекунские ищут. Тебе скоро четырнадцать. Паспорт надо получать. Говорят, и часть денег тебе пойдет напрямую. Да и зима скоро. Месяц ты еще тут проживешь, ну – два от силы. Перезимовать не получится.

- Не вернусь я к нему, - ответил Лешка.

Он спустился к воде, зачерпнул котелком. Повесил над теплыми углям и подбросил дров.

Лесник посмотрел на него.

- Давай так. Ты съездишь в деревню. Поговоришь с опекунскими. Получишь паспорт. Пожить можешь пока в интернате школьном. А потом и будешь думать.

Лешка бросил в закипевшую воду мяты.

- А он? – спросил Лешка, показав на кота, - он, где будет? В интернат его не пустят.

Лесник посмотрел на кота.

- Как зовут-то зверя?

- Другом его зовут.

- Друг – это хорошо. Друг, пойдешь ко мне в сторожку жить, пока твой старший дела будет делать?

Лешке понравилось, как с ним говорит это незнакомый ему человек. Как со взрослым. Старший! Так его не называли. Леший да леший, ну и еще по-разному. Все больше непечатно.

Лешка принес из пещеры пару кружек. Налил чаю себе и леснику. Сел на песок. Он прихлебывал чай, согреваясь, и думал.

Лесник Максимыч не мешал. Он смотрел на рано повзрослевшего парня и тоже думал. Если бы у него был сын, то Максимыч хотел бы, чтобы он был вот таким, как это чужой ему парень. Отвечающий сам за себя. Не бросающий друга.

"Ведь ему тринадцать только", - думал Максимыч, - "а досталось уже – другому за всю жизнь столько не пережить. И не озлобился парень. Кота, вот, пригрел. Хороший человек растет. Помочь ему только немного надо. Чтобы доучился. А потом, может, и к себе взять. Помощник был бы. Я один, а забот в лесу много".

Лешка допил чай, сполоснул кружку. Потом полез в пещеру. Вытащил оттуда несколько обтесанных бревен и доску. Он стал вставлять бревнышки в песок.

- Помоги что ли? – попросил Лешка.

Вместе они соорудили что-то похожее на дверь, чтобы меньше повредило пещеру дождями. Лешка посмотрел – пару бревен убрать – проберется, не толстый. Может до зимы еще придет сюда. Подгреб еще песка. Потом посмотрел на Друга, на Максимыча.

- Пошли. К тебе пошли сначала – гляну, где кот мой жить будет, пока я буду паспорт получать и учиться.