Серия «Тайна чердака»

Серега взял в руки банку, которую альт взвешивал и сам прикинул вес. Кусочки были тяжелые. Примерно килограмм отработанного топлива.

- Ты считал количество нужной массы топлива с учетом веса…

- … и объема…, - добавил альт.

- … своего тела. Еще что учитывал?

- Расстояние, конечно.

- Его не меняй. Пересчитай в расчете на полкило с небольшим объемом, а я пока весы оттащу обратно.

- Почему именно на полкило? – поинтересовался альт.

В ответ Серега полез в шкаф и вынул металлическую пластину. Он включил весы и взвесил. Пластина весила ровно пятьсот граммов.

- Не на бумаге же писать. Так будет надежнее. Это латунь.

Альт посмотрел на человека и взялся за ручку. Когда Серега вернулся, то альт показал ему новый расчет.

- Должно хватить, - коротко сообщил он.

- Вот! - обрадовался Серега, - не зря я чердак подметал! Что нужно сделать теперь?

- Составить сообщение.

- Составляй. А я в магазин сгоняю.

- Купи тот напиток, который ты мне наливал, - попросил альт, - похоже, он мне еще нужен.

Серега усмехнулся.

- Армянский не обещаю, но вообще принесу.

Серега вернулся через пару часов. Альт вырисовывал какие-то непонятные значки на бумаге. Серега видел такие первый раз в жизни.

- Шифр, - коротко сказал альт.

- Ясно. А уместим?

- Надо постараться. Чем будешь наносить?

- Лазера у нас нет, станка с ЧПУ нет, остается вручную. Хотя гравер из меня еще тот. Была когда-то мечта. Давно, почти в детстве. С тех пор и лежит кое-что.

Преф посоветовал подкрепиться для начала. Человек и альт согласились. Когда они обедали, зазвонил телефон.

Серега посмотрел: номер незнакомый. Отвечать на такие звонки он не любил, но подумал – вдруг кто-то из операторов и ответил.

Сначала из мобильника не донеслось ни звука.

- Алло. Кто это? – спросил Серега.

В ответ послышалось шипение, потом мужской голос произнес:

- Не дергайся, землянин. А альту скажи, чтобы тихо сидел. Ваши карты биты.

Снова послышалось шипение… В этот момент Лот выбил мобильник из руки Сереги. Гаджет упал на пол экраном вниз. Под ним что-то сверкнуло.

Серега посидел в полном обалдении минуту, потом достал швабру, перевернул спекшийся мобильник. На полу осталось обожженное пятно.

Он посмотрел на альта.

- Спасибо.

- Извини, Серега.

- Да черт с ним. Иначе бы расплавило не пол, а меня. Кто это может быть?

- Наверняка не знаю, зато теперь я уверен, что мое первое предположение истинно. Кто-то копал и под меня тоже.

- А еще они нас боятся!

Серега вдруг улыбнулся. Гримаса вышла хищной даже. Преф подумал, что хорошо знакомый ему человек открывается с новой стороны.

"Все так могут сделать, когда припрет", - ответил парень.

"Наверно не все все-таки. Но у тебя получится".

Альт подумал о том же самом. Боятся. Иначе бы не стали звонить, и еще, они или слабы, или далеко. Иначе бы действовали по-другому. В данном разрезе отключение телепортов играло против их с Серегой врагов.

А потом он подумал о других операторах. Нужно постараться обезопасить землян, не объясняя происходящего. Вдруг на кого-то выйдут те, кто звонил Сереге. А если последует шантаж?

- Люди сидят около телепортов. Надо их удалить. Как это сделать лучше всего?

Серега задумался. Как? Куда бы их отправить? О! В отпуск!

- Отправь всех в отпуск. За счет фирмы, но есть УУР. Скажи – все равно идут профилактические работы. Все пока свободны. Когда надо будет, позовем обратно. Переживет УУР такую трату?

- Переживет, конечно. Думаешь, подействует?

- Погода сейчас, что надо. У операторов отпуска короткие и редко. Помчатся по природу как миленькие!

- Обзвонить?

- Нет, тебе точно коньяка мало! Интернет на что тогда?

Серега быстро набросал сообщение, отредактированное альтом. Он не знал всех операторов, но альт-то знал. Лот дал нужный сайт и Серега отправил послание. Потом он подумал про Оксану. Если узнали его номер, вдруг смогут определить и контакты?

Серега отправился к знакомому в соседний дом, он не хотел связываться с девушкой от себя.

- Читала? Всем отпуск дали.

Оксана сказала, что сообщение видела.

- Потом расскажешь, где была, – опередил он просьбу о встрече. - Меня тут пацаны позвали, друганы школьные... А ты уезжай. Подальше. Новые впечатления, самое то!

Серега не знал, поняла ли его девушка. Но потом оказалось, что поняла. Когда странные личности начали настойчиво стучать и звонить в дверь квартиры, разозленные соседи сказали, что "нет там никого уехала, еще вчера".

- Готово.

Альт положил листок перед Серегой.

- Постарайся как можно точнее.

Землянин вздохнул и достал штихели.

Гравировкой он и на самом деле не занимался давно. Серега прикинул количество знаков, нарисовал первый, снова вздохнул и начал работать.

Рука быстро затекла от непривычных усилий. Пот заливал глаза. Серега шипел и ругался. Потом прервался.

- Сколько у нас времени?

- Чем быстрее, тем лучше. С запада идет грозовой фронт. Надо успеть добраться до аэропорта, найти систему отклонения молний. Положить в нее послание и начать молиться за успех дела.

- Это можно начинать прямо сейчас.

- Хорошо, Серега. Я начну.

- Что начнешь?

- Молиться, всем богам Галактики, про которых только слышал, - ответил альт.

- Вообще-то я пошутил.

- А я нет. Ты работай, землянин.

Глава 6

Сделав треть работы, Серега сдался и отложил инструменты.

- Отдохну.

Альт кивнул, не поворачиваясь. Он все это время сидел и одной той же позе, еле видно покачиваясь и что-то шептал.

Серега посмотрел на него.

- Так. Духовные практики отставить. Идем пить коньяк, а потом спать. Мы должны быть в форме.

- Надо, чтобы кто-то караулил, - отрываясь от своего занятия, сказал альт. – На всякий случай. Мы же не знаем, где те, кто звонил тебе. Спи первый. Потом я.

- У нас есть Преф. У кота чувства острее. И слух. И зрение. И он спал. Сейчас поест и будет нас оберегать. Сделаешь, Преф?

"Базара нет", - кот выгнул спину и ожесточенно подрал кресло.

Утром Серега возобновил работу. Альта он будить не стал, подумав, что пока тот не в форме, а вот переварит еще коньяка и будет более полезен, поскольку всю подготовку и саму отправку сообщения будет осуществлять именно Лот.

- Серега!

- У? Что случилось?

- Почему ты меня не разбудил? – возмутился альт ближе к вечеру.

- Ты сам сказал, что один спит, другой охраняет.

- Но прошел почти день!

- Ну и что? Твой пострадавший организм нуждался в восстановлении. Помочь ты мне не мог. А теперь нуждается мой, пока ты спал, я закончил.

Серега махнул рукой на латунный лист.

- Старался, как мог. Посмотри – может, что-то поправить?

Альт тщательно рассмотрел гравировку.

- Есть пара мелочей. Но это завтра. И это действительно мелочи, друг Серега, так что ложись отдыхать. Хотя постой, автомобиль твой в порядке?

- Угу. Да я им и не пользуюсь практически.

- Он далеко от дома?

- Две минуты до гаража.

- А можно его поставить ближе?

Серега вздохнул и выполнил просьбу. После этого он действительно просто отрубился.

"Ты что-то чувствуешь?", - спросил альта Преф.

"Увы. Как только проснулся, мне стало не по себе. И это не от коньяка, как ты только что подумал".

Альт подплыл к окну. За ним снова был вечер.

- Прошло всего два дня, а сколько всего случилось! – воскликнул он и прислушался.

Преф сделал то же самое, но ничего особенного не ощутил. Он тоже посмотрел в окно: во дворе гуляли люди, пожилые сидели на лавочках. Мальчишки играли в футбол. Все, как всегда. Но слова альта встревожили кота. Он решил посмотреть еще раз.

Странно.

"Что странно?", - немедленно отозвался Лот.

"Их слишком много. Никогда столько не видел".

"Кого – их?".

"Да вон. Голуби. Видишь?".

Альт посмотрел – все небо над домами было закрыто стаей птиц.

"Вообще-то они и раньше были тут, Преф".

"Были. Но не столько. Смотри – люди тоже удивляются".

Это действительно было так. Люди во дворе подняли головы, обменивались восклицаниями и пытались прогнать птиц, которые не обращали на них внимания и кружились над какой-то одной точкой.

"Эта точка – наш дом", - понял альт.

Он посмотрел на часы. Серега не успеет отдохнуть. И переделать послание. Хорошо, что там действительно мелочи. И хорошо, что машина совсем рядом. Птицы сейчас улетят. Они не ночные. Как только двор опустеет, нужно уходить. Уйти и отдохнуть где-то на дороге.

Альт прождал до полуночи. Он взял в кухне пакет, сложил в него все, что можно не готовить из холодильника. Добавил корм для Префа, тщательно обернул полотенцем гравированную плиту. Упаковал банку с отработанным топливом. Потом проверил, везде ли закрыты окна. Вспомнил, что окно на балконе в той квартире, где стоит телепорт, открыто. Дотянулся и захлопнул. Сереге некогда будет этим заниматься. Если кто и видел – пусть. Хотя, темно и все спать уже разошлись.

При этом он постоянно прислушивался. Пока все было тихо, но альт был уверен, это именно – пока. В полночь он разбудил Серегу.

- Прости. Надо уходить.

- Понял.

Серега вскочил, наскоро умылся. Схватил ключи от машины. Альт взял пакет с едой.

- Стой.

- Что?

- Ты сам говорил, что тебя могут увидеть.

- Сейчас ночь.

- Но завтра будет день.

Серега открыл шкаф, схватил сумку, затолкал в нее второй спортивный костюм, носки, пару рубашек. Черт. Надо было раньше этим заняться! Он прихватил очки от солнца, бандану.

- Идем скорее, Серега! Что-то приближается.

- Идем.

Они втроем выскочили из квартиры, тщательно закрыли все замки и помчались вниз по лестнице, выбежали на улицу. Серега открыл машину, кот и альт с вещами забрались в салон. Мотор заработал очень тихо, и они медленно тронулись.

Серега свернул в соседний двор.

- Ты куда?

- Если ты прав и за нами идут, то они не местные. А я – да. Мы уйдем дворами насколько сможем.

Серега крался мимо домов, иногда останавливаясь, иногда вообще глуша мотор, довольно долго. А потом резко выехал на оживленную, несмотря на ночное время улицу. Там он развернулся и поехал в другую сторону.

На выезде из города он посмотрел на альта: как? Лот был в полном восхищении.

"Ну, ты даешь!!!", - говорил его вид, но вслух он сказал только:

- Отстали.

Серега засмеялся.

- Давно не играл в такие игры. Детектив, да и только. Ладно, едем часа три. Перед рассветом остановимся, мне нужно будет часок поспать.

- Едем, друг, - кивнул альт.

Они остановились, Серега спал. Альт и Преф его охраняли. Потом он проснулся и открыл сумку с наспех собранными вещами.

- Так. Будем делать из тебя человека. Давай. Надевай.

Альт посмотрел на вещи. Как-то не случалось ему такое носить.

- Ты про карнавалы слышал? – поинтересовался землянин.

- Слышал.

- Тогда представь, что ты на одном из них. Надевай. Сам говорил про слухи.

- Но мы же в дороге!

- А что, на дороге машин нет? И у всех видеорегистраторы. Нам надо, чтобы нас полиция остановила?

- Нет. Этого нам не надо.

Альт влился в брюки, Серега натянул на него рубашку, дал носки, тапки. Протянул бандану и темные очки.

- Мазать тебя как человека-невидимку мы не будем. Издалека сойдет, а я буду стараться не приближаться к другим. На заправках будешь делать вид, что устал и спишь. Как себя чувствуешь?

- Как дурак! – сердито ответил альт.

- Ну значит, все в порядке. Погнали!

Глава 7

До ближайшего большого аэропорта они, в общем, добрались благополучно. Несколько раз попадали в пробки, и альт дисциплинированно изображал спящего.

Серега ругался:

- Тоже мне, объездная дорога! Хуже улицы!

Потом они вырывались на оперативный простор, и парень ехал дальше, стараясь не нарушать правила. На их счастье попался довольно большой участок частного шоссе, где разрешалось ехать с высокой скоростью.

Больше ста двадцати Серега не гнал, но все равно воспользовался. Так они часа три выиграли. Альт следил за движением грозового фронта. Им бы ночью с ним встретиться!

До первой грозы они не успели. На горизонте полыхало и громыхало, а они были слишком далеко.

- Ничего. Еще идет, - обнадежил альт.

Серега кивнул.

- Тогда давай отдохнем, поедим.

Они постояли немного. Размялись. Начало темнеть. Серега тронул машину. Они подъехали к аэропорту слишком рано. Серега проехал мимо.

- Ты куда? – удивился альт.

- Не надо здесь светиться. Сейчас развернемся и назад потихоньку.

Стоило развернуться, как в лоб подул ветер. Он становился сильнее и сильнее. Дождя пока не было, но он уже наступал на них, грозя смыть неугодных с лица земли.

Начало громыхать и сверкать. Альт стащил с себя Серегины вещи.

- Мне без них удобнее будет, - коротко объяснил он. – Вернусь, снова надену.

Над головой загрохотало.

- Вон там! – закричал Серега, - увидев, куда ударила молния.

Альт выскользнул из машины с банкой в одном протуберанце и пластиной в другом.

Серега первый раз видел, как Лот двигается на открытой местности – стремительно, как поток воды в горной реке! И кот, и человек мгновенно потеряли альта из виду.

"Как он сказал – молиться всем богам Галактики? Преф, ты молиться умеешь?" - спросил кота Серега.

"У нас, котов, свои боги", - отозвался Преф.

- Тогда проси их тоже. Пускай Лот уцелеет. Пусть у нас все получится. Мы же не только для себя стараемся!

Ливень стоял стеной. Грохот накрывал их снова и снова, сверкало так, что глазам становилось больно. Но сверкало все равно где-то не там, где нужно. Наконец полыхнуло так, словно молния попала в саму машину.

Человек и кот замерли. Обоим показалось, что с земли небесной молнии ответила еще одна! Словно разряд отскочил от чего-то и снова устремился ввысь.

- Оно? – спросил Серега, но Преф знал столько же, сколько он сам.

Гроза пронеслась над ними и устремилась дальше.

- Ждем.

- Нечего ждать. Домой надо ехать, но сначала – у тебя еще коньяка нет, друг Серега? – раздался сзади знакомый голос.

Серега выскочил и схватил в охапку мокрого насквозь альта.

- Живой! Давай быстро в салон. Сейчас сушиться будем, только отъеду подальше.

Серега отвел машину километров на десять, по дороге завернул в кафе, купил бутылку Бейлиса и протянул альту.

- Не коньяк, но тоже питательно.

Потом они сообща натянули вещи на Лота и Серега, не торопясь, двинулся назад.

- Теперь что? - спросил он, когда Лот проснулся. - Вообще – удалось ведь?

- Удалось. Сообщение мы отправили. Надеюсь, его получит тот, кому надо.

- А мы что делаем?

- А мы теперь ждем, Серега. Больше мы пока ничего сделать не сможем.

- Что значит – пока? – уточнил человек.

Префу показалось, что он уловил какие-то мысли альта, но тот спохватился и закрылся. Мысли коту не понравились, но он не был уверен и поэтому ничего Сереге говорить не стал.

Они вернулись домой. Теперь скрываться смысла не было, поэтому подъехали в дому открыто, благо, снова был вечер. Зашли тоже открыто.

Перед дверью альт остановился, оглянулся – никого, и протянулся к металлу.

- Были они здесь, Серега. Вовремя мы тогда ушли, - только и сказал он.

Альт к Серегиному прикиду притерпелся, двигался вполне естественно и даже не сразу разделся, когда они зашли в квартиру. Походил перед шкафом-купе с большими зеркалами, фыркнул – карнавал!

Но потом все-таки вернул вещи хозяину и скомандовал:

- А теперь всем спать.

Спали они долго и со вкусом. Проснулись, поели наспех приготовленное, и снова улеглись. На спиртное альта больше не тянуло, хотя название ликера он спросил и даже записал, облизнувшись.

- Возвращаться буду, надо своим прихватить. Земля не только преферансом с Галактикой поделиться может! – сказал альт.

Эйфория их не накрывала, но на какое-то время они успокоились и замерли в ожидании. Они ждали утром и ложась спать тоже ждали. Посторонних альт больше не ощущал.

Они не знали, что это означает: что их оставили в покое, потому что им все удалось, сообщение получено и вот-вот телепорт снова заработает. Или наоборот: им ничего не удалось, и от них отвязались, убедившись в их беспомощности и полной безвредности.

Прошло три дня, потом семь, десять. Ни первая, ни вторая вероятность никак не подтверждалась! Серега ходил в магазин, готовил для всех еду, причем выдумывал какие-то замысловатые блюда, которыми никогда не увлекался.

Кот понял: человек делает это, чтобы занять руки и хоть как-то голову.

Потом человек и альт эти кулинарные изыски долго и вдумчиво жевали, но радости на лицах Преф не замечал. Зато он замечал другое.

Альт снова начал интересоваться погодой.

Кот вспомнил след мысли, которую уловил сразу после возвращения. Он наблюдал за Лотом и то, что он видел, Префу не нравилось все больше и больше.

Наконец, он напросился с Серегой на прогулку и изложил свои сомнения.

- Да ну. Не может быть! Это же даже не риск! – сказал пораженный человек. – Это – самоубийство!

Преф сказал, что он мало разбирается в электричестве, грозах и молниях, но он с человеком согласен.

"Серега, может быть, я чего-то и не понял, но альт все время думает про то место, где оставил сообщение. Что-то считает и бормочет, что должно хватить. Спроси его".

- Без нас он в любом случае туда не доберется!- воскликнул Серега.

"Не уверен. Он знает дорогу, а как он двигается, ты сам видел. Он без нас доберется быстрее, чем с нами на машине. Если ночью пойдет посадками, его и не заметит никто, а заметит, подумает, что показалось!".

Серега подумал, что Преф прав. То, как легко двигался альт около аэродрома, на него произвело впечатление.

- Спрошу, - кивнул парень.

- Так, когда мы предпримем вторую попытку, - действительно спросил он, задумавшегося альта за ужином.

- Не мы, а я, - рассеяно ответил Лот и замер.

- Ты урод. Ты псих, Ты дебил, кусок студня, паршивый! Ты что задумал??? – взорвался землянин.

- Не ругайся, - альт кинул сердитый взгляд на Префа, поняв, что кот уловил его мысли и сдал человеку. – Хоть из уважения к моему возрасту и рангу, - добавил он, встав из-за стола и развернув внушительную фигуру.

- А вот я сейчас твой возраст, вместе с рангом вот этой конечностью как приложу! – Серега показал альту кулак.

Лот как-то сразу стих, согнулся и снова опустился на стул.

- Серега, я же хочу, как лучше, - совсем тихо прошептал он.

Глава 8

- Ты забыл, что на карте судьба твоей планеты? – так же тихо спросил альт.

- Не забыл. Но одного я тебя не пущу. Я пойду с тобой. Может, я и не очень хороший человек, но просто позволить одному тебе сунуться в такое, чтобы ты защитил людей, я не могу. Не выйдет. Как я жить потом буду, ты подумал?

"И даже не думай, что сможешь сделать это один. Ты недавно не знал, как до чердака добраться! Только вместе", - фыркнул Преф.

- Преф!

"Даже не обсуждается. Кому я кроме тебя нужен?", - сказал кот. – "Только вместе", - повторил он.

Серега помрачнел. Он – это он. А Преф, это не просто кот. Преф, это друг, каких среди людей у него и не было никогда. Котом человеку рисковать не хотелось.

"Если пойдешь без меня, ты мне не друг", - сказал Преф и отвернулся.

Альт уловил их разговор.

- Ребята, друзья, у меня другая физиология, я смогу воспользоваться энергией. Меня просто перебросит в пространстве и все. Нужно только правильно ввести настройки. Их можно нанести хоть на что. Это не послание, которое ты гравировал. Их даже сказать можно, Серега. Я там был, и я считал: энергии хватит. Точно хватит!

- Ну и ура. Вот для всех троих и скажешь, альт Лот. Или ты нам не друг. Ты это слышишь?

Если бы Серега кричал, то альт бы поспорил, но человек и кот были спокойны. Они приняли решение. Боялись, но твердо намеревались не отступать. Серега нашел в сети много свидетельств, когда реальные люди выживали после того, как в них попадала молния.

- Видишь. И без всякой поддержки.

- Мне надо посчитать!

Альт сделал это, но заряд энергии был таким большим, а весили Серега с котом так немного…

- Хорошо. Ждем еще неделю, - вздохнул альт, прикинув про себя некоторые реалии УУР.

Они подождали, но через неделю Серега молча подогнал к дому машину. Альт снова облачился в его вещи. Поехать они решили рано утром. Серега вручил альту бутылку ликера.

- Главное, чтобы обрадованный УУР не спился! – съехидничал он.

- Не с нашим метаболизмом, - ответил альт.

До аэродрома они снова добрались без проблем. Посмотрели: до фронта полчаса. Серега свернул в посадку. Побродил под деревьями, нашел большой подберезовик и положил его в бардачок. Преф поймал мышь.

Грозовой фронт стремительно приближался. Серега закрыл машину.

- Ну, что – пошли? – требовательно посмотрел он на альта.

Они успели пройти метров сто, как вдруг прямо перед ними сверкнуло, но не с неба, а словно из-под земли. Запахло озоном и на траве они увидели Прим Кам Тара.

- Вы куда это намылились, сапиенсы? – спросил их старший контролер УУР.

***

Прим Кам Тар облизнулся.

- Этот напиток делает честь твоей планете, Серега! Наше управление, разумеется, включит в договор с Землей поставку ликера. Пока в ограниченных количествах.

- Ваше управление такое прожорливое, что всех земных запасов не хватит! – возразил Серега.

- А ты вообще не пьешь. Тебе жалко, что ли?

Серега подумал и сказал, что ему лично не жалко, но надо думать не только о себе, любимом. Полномочный представитель УУР оценил его заботу о соплеменниках и клятвенно пообещал весь Бейлис с планеты не забирать.

- Ну, все. Я пошел. Не забудь, через десять дней начало турнира.

- Не забуду. Тебя отправить? - поинтересовался Серега.

Прим Кам Тар сказал, что он не маленький и отправится сам. Ну, сам, так сам.

Серега помахал Полномочному представителю, обошел квартиру, посмотрел в окно. Потом погладил Префа.

- Странно как-то…

"Ага", - согласился кот, - "снова живем спокойно и даже лучше, чем прежде. Оксана вкусное мясо обещала принести".

"Кому что - лысому расческа", - сказал коту человек.

Преф показал ему язык и отправился спать, а Серега вспомнил последние три дня.

Прим Кам Тар перехватил их около аэродрома, перенес всех троих вместе с машиной домой, а потом долго и со вкусом ругался.

- А что мы должны были подумать? – спросил его альт, - столько времени прошло. Мы думали, что переброска сообщения не удалась.

- Но мы же убрали с Земли тех, кто за вами охотился!

- А мы об этом знали?

Бывший старший контролер махнул рукой.

- А вообще, я должен извиниться, друзья. Вас нам, увы, пришлось оставить напоследок. Ни вам, ни планете ничто не угрожало…

Серега усмехнулся.

… - да, вы об этом не знали, но те, кто чуть не погубил тебя, Лот, задействовали такие силы, что нам спешно пришлось спасать тех, кого отключение, вернее перераспределение энергии телепортов, поставило перед угрозой взрыва светила. Мы справились, но это заняло много времени.

Потом мы получили ваше послание. Оно теперь хранится в музее УУР, а перед этим, забило последний гвоздь в гроб негодяев, выражаясь земным языком. А еще оно способствовало тому, чтобы управление согласилось начать с Землей полноценный диалог. Только начать, но это уже успех, друг Серега!

- А ликер оно перед этим не дегустировало? – ехидно осведомился землянин.

Прим Кам Тар это отрицал, но Преф потом сказал, что он врал безбожно.

- И что теперь с нами со всеми будет?

- Пока все остается на своих местах. Все телепорты снова работают. В них добавлен еще один контур безопасности. На всякий случай, - Прим Кам Тар помолчал, потом вздохнул и добавил, что разумные, увы, несовершенны ни на одной из планет. И как раз разумности некоторым и не хватает.

А будущее покажет. УУР пока присматривается к разным политическим силам Земли. Управление планирует лучше изучить планету теперь не с точки зрения сохранения видов, а с точки зрения сотрудничества. Так что – учиться пойдешь! – неожиданно закончил представитель УУР.

- Куда? – удивился Серега.

- К нам. Будешь овладевать знаниями очно-заочно.

- Почему я?

- А кто?

- Ну… есть же. Дипломаты, физики, бизнесмены всякие.

- Так. Хлебни-ка! - Прим Кам Тар налил Сереге холодной воды, - а то голова не варит. Мы прекрасно знаем, кто есть на вашей планете. Профессионал – это замечательно, но нас, прежде всего, интересует – Человек. Да именно так – Человек с большой буквы. Тебя я знаю. Мы в УУР знаем. Я лично выдвинул твою кандидатуру в состав группы сближения. Тебя и еще пару операторов.

Пока будешь работать на прежнем месте, а потом начнешь расти. Лет через тридцать… Кстати, теперь я для тебя просто Кам.

И теперь, Серега, оставшись вдвоем с котом, представил себе самого себя, лет через тридцать, убеленного сединами…

"Подкрасишься", - сбил его настрой Преф.

"Помечтать не даешь", - обиделся Серега.

"Тоже мне мечта – стать старым и рыхлым".

"Почему рыхлым?".

"А старые все такими бывают" – сообщил кот.

Серега спорить не стал. Префа все равно не переубедишь.

"А ты о чем мечтаешь?", - вместо этого спросил он.

"О вороне", - сообщил кот.

"Почему???".

"А помнишь, самый первый раз, когда мы с тобой еще на чердаке переход делали? Ты тогда был рыжим котом. А говорили мы о том, чтобы найти разумную ворону, поверить и полететь".

Серега вспомнил. Да, как-то они этот аспект упустили.

"Не удивительно. Затянуло то, что ближе. Карты. Люди. А я вот, не забыл".

Серега подумал и пообещал, что когда будет учиться, то поинтересуется в УУР наличием разумных ворон. Ну, или других летающих созданий. А если они есть, то он обязательно с ними познакомится, подружится и тогда они с Префом полетают.

конец

Серега обнаружился именно здесь. Он озадаченно ходил вокруг штуковины, которая периодически извлекала из себя путешественников и вовлекала других, с целью выплюнуть их где-то еще.

Преф совершенно не разбирался в этой технике, но не потому, что не мог. Просто кот считал прибор переноса своего рода автомобилем.

Да, на нем можно быстро куда-либо смотаться. Гораздо быстрее, нежели бить лапы. Но – где вы видели кота, являющегося владельцем автомобиля? Коты мыслили глубже и владели теми людьми, в ведении которых были разные тачки.

Лучше, конечно, побольше и помягче, с сиденьями, обтянутыми натуральной кожей, с кондиционером и встроенным холодильником, способными сберечь для кота мясо или креветок.

Но на худой конец, подходили и обычные жигули… Хотя, когда Серега только собирался покупать новую машину, он, кот Преф, донес до человека некоторые свои предпочтения.

Кот отвлекся от анализа превосходства своих сородичей над людьми и посмотрел на Серегу, который продолжал ходить вокруг телепорта. Преф пригляделся и понял, что беспокоит человека: прибор молчал. Совсем.

Не то, чтобы он заявлял о своем присутствии громко, или рвался общаться с человеком и котом, но имел обыкновение тихонько гудеть. Как и всякий прибор, начиная с холодильника, в котором обычно скрывались полезные для кота продукты…

Преф снова оборвал свои рассуждения, оставив холодильник на потом, поскольку есть ему пока не хотелось, и с тревогой уставился на Серегу.

Тот снова обошел телепорт, полистал какую-то книжицу. Почесал в затылке.

- Да что за дела? – возмутился человек, сверля прибор недоумевающим взглядом.

Тот не отозвался.

"А когда я мурлыкаю около холодильника, ты говоришь, что я дурак", - обидчиво припомнил Преф, - "а сам-то…".

Телепорт вдруг громко загудел, замигал и немного подпрыгнул, чего никогда не делал, и из него на пол шлепнулся альт Лот.

Не выплыл с величественным видом, свойственным всем альтам, а именно шмякнулся, как кусок студня. Немного растекся по полу и замер.

Серега и узнал-то его с трудом и только за счет давнего знакомства.

- Что с тобой? – кинулся к нему Серега, не решаясь коснуться тела обычно парящего над полом разумного, который сейчас выглядел так, словно из него выпустили весь воздух и добрую часть массы вообще.

Альт полежал немного, а потом начал медленно надуваться и подниматься над полом. В комнате резко похолодало. Сереге стало трудно дышать.

- Окно открой! – распорядился альт.

Серега открыл, но потом повернулся к Лоту, постепенно принимавшему свою привычную форму, и спросил:

- А зачем?

- Чтобы добавить вещества, которые я сейчас использую для регенерации тела, - объяснил альт.

- Ясно, - сказал Серега, который ничего не понял.

Альт вздохнул.

- Ты видел меня раньше таким, как я сегодня появился?

- Нет, - замотал головой Серега.

- Конечно, нет, - сварливо зашипел альт, - это все равно, что ты бы голым по городу бежал. Ты делал так?

- Нет, - снова ответил Серега, - а зачем мне это?

- Чтобы девушки оценили!

Серега обиделся.

- Да я, в общем-то, умею девушкам понравиться и без такого экстрима!

Альт замолчал.

Серега сделал то же самое и удалился в свою квартиру. Преф пошел за ним.

- Что это с ним? – спросил Серега у кота.

Преф помахал хвостом.

"Что-то нервное, скорее всего. Понял не больше тебя".

Дома они дружно решили пожевать и воспользовались холодильником, который в отличие от прибора переноса вел себя прилично. То есть тихонько гудел, приветливо распахнул перед ними дверцу и выдал всякие вкусные вещи.

Серега жевал их сидя за столом и запивая пивом, а Преф расположился на полу и запил трапезу ряженкой.

Насытившись, друзья нерешительно переглянулись. Что делать-то? Спать рано. Гулять ни коту, ни человеку не хотелось. И наведаться в соседнее помещение тоже!

Альт на них наехал непонятно почему, вот пускай первым и протягивает протуберанец дружбы! А то – ишь… Еще сапиенс, называется!

На глаза Сереге попалась колода карт.

"Что-то Прим Кам Тара давно не видно, - подумал он. – "Обещал сообщить, когда следующий турнир будет. Может, занят?".

Серега вспомнил, как они с блеском обнесли всех прошлый раз в преферанс, и на лице появилась выражение восторга.

Он представил огромный зал в УУР и себя с Префом на руках.

От радужных воспоминаний его оторвало негромкое покашливание. Серега повернулся: в комнату заглядывал альт Лот.

Выглядел он как обычно, и кусок студня больше не напоминал.

- Здравствуй, Серега.

- Да вроде виделись уже, - сварливо отозвался человек.

- Виделись, - печально покивал альт. – Я хочу принести самые искренние и глубокие извинения за появление в неподобающем виде, и последовавшее за этим поведение. Во имя нашей дружбы, которую я всегда буду хранить в своем сердце вне зависимости от того, простишь ли ты меня, Серега, или нет…

Человек понял, что альт все еще не в форме. По крайней мере, психически. Раньше он так витиевато не выражался.

Серега залез в шкаф, достал из дальнего угла и откупорил бутылку коньяка, налил полный стакан. Он поколебался, подумав, а можно ли альту столько сразу? Но вспомнил о высокой энергетической ценности напитка, о превосходном метаболизме альта и протянул Лоту стакан:

- Залпом.

Альт послушался.

Он влил в себя коньяк и на мгновение замер. Из альта пошел дым и в тоже время он как-то встряхнулся и расправился.

- Еще, - сказал Лот, протягивая опустевший сосуд и тут же добавил, – себе!

Серега выплеснул практически все, что осталось в бутылке альту, оставшиеся полста граммов перелил в другой стакан, чокнулся с Лотом, выпил и тут же зажевал кусочком сыра, который первым попался ему под руку в холодильнике.

- Уф… Спасибо, друг. Все путем, - высказался альт. – Ты меня просто спас.

- Рад. Теперь скажи, что случилось-то?

Альт отрастил протуберанец и отмахнулся:

- Скажу. Все скажу. Дай порадоваться, что я жив!

"Даже так", - человек переглянулся с котом. – "Что-то серьезное случилось!".

Серега выкинул опустевшую бутылку, подумав, что стратегический запас нужно потом восстановить. Вот на такой экстренный случай.

Сам он коньяк не пил, но мало ли что могло случиться! Пять лет пузырь стоял и пригодился же.

- Серега. Я соврал! – торжественно заявил альт, зависший в метре от пола.

- В каком смысле? – в который раз за день удивился парень.

- Я сказал, что расскажу все. Но я понимаю чуть больше тебя, землянин.

Глава 2

- Тогда начни с той чуточки, насчет которой я не в курсе! – потребовал Серега.

Преф спрыгнул с подоконника, понюхал пропахший коньяком воздух и отправился в комнату, оставив альта и человека закусывать пожаренной Серегой яичницей.

Лот, нацепивший кусочек на вилку, взмахнул очередным протуберанцем, отправив желток в полет по кухне, мгновенно спохватился, ловко перехватил кусочек другим протуберанцем и отправил его в рот.

- Здорово! - восхитился этими действиями землянин.- Мне бы так!

- Сперва ответь на мой вопрос, - сказал альт, отмахиваясь от похвалы. – Тебе сегодня, ничего не показалось непривычным, ну кроме моего прибытия в непотребном виде, конечно.

- Показалось, - подтвердил Серега. – Как раз перед твоим появлением я спрашивал Префа, не трогал или он телепорт, а он посмотрел на меня, как на дебила.

- Это он правильно сделал, - ляпнул альт, но тут же уточнил, - не в том смысле, что ты дебил, а в том, что такое оборудование кот не может повредить никоим образом. Оно очень надежно.

- А чего ж он тогда молчал???

- Вот! Молчал! – Лот доел яичницу и оглянулся на холодильник.

- Еще? – спросил Серега.

- Еще и себе, - подтвердил альт, - а молчать он может лишь при сильном оттоке энергии! Чего в принципе быть не может!

- Почему не может быть в принципе?

- Да потому что все подобные приспособления сейчас снабжаются энергией светила, вокруг которых вращаются планеты! Ну, это опять-таки в принципе. Технические подробности ни мне, ни тебе сейчас не нужны. Вот ты лучше скажи: Солнце ваше сегодня гасло?

Серега переложил большую часть яичницы на тарелку альта, немного на свою, поставил сковородку на плиту и выглянул в окошко.

За ним царил вечер. Солнце в полном соответствии с традицией освещало соседний дом. В окнах отражался алый закат, и Серега мельком подумал, что завтра будет ветер. Серегины окна, выходящие на восток, Солнце освещало утром. Парень повернулся к альту и сказал:

- Да не похоже, чтобы оно гасло.

- Вот! – снова заявил альт. – Не гасло. И не могло. Тогда непонятно, почему энергия не поступала на прибор переноса! Я ведь не врал, когда радовался, что жив. Я действительно чуть не погиб, Серега.

- А подробнее?

- Вчера, по земному времени, я поговорил с Прим Кам Таром, который просил передать тебе, что турнир решили немного отложить... У них там какие-то управленческие заморочки…, потом я зашел в телепорт УУР и вдруг почувствовал, что он энергетически пуст! Данного мне импульса недостаточно для прибытия на Землю. Я мог просто развеяться в пространстве между УУР и твоей планетой.

Альт помедлил, переживая страшный момент.

- Знаешь, друг Серега, мне ведь очень много лет. Альты живут очень долго за счет физиологии своей расы. Я много что видел и только за счет этого в долю секунды смог сконцентрироваться, уменьшить свою массу для синхронизации с полученным энергетическим зарядом, и появился на Земле в том плачевном виде, который ты назвал "кусок студня".

- Да я не хотел тебя оскорблять, просто ассоциация мелькнула, - покраснел Серега.

- Я не обиделся, друг. Но повел себя не лучшим образом. Я очень испугался!

Лот снова помолчал.

- И вот теперь я пришел в себя, благодаря твоему восхитительному напитку, и задаю вопрос: как это возможно лишить энергии такой надежный прибор как телепорт...

- И что? – осторожно уточнил Серега.

- И пока я ответа не нашел… Но еще больше меня волнует вопрос: а зачем такое могло кому-то понадобится! Вот так, мой дорогой друг.

Серега доел яичницу, помыл сковородку. Эти обычные действия дали ему возможность немного подумать.

- А сейчас? Что с телепортом сейчас?

- Не знаю.

- Ну, так пошли. Посмотрим!

Преф выглянул из комнаты и увидел как альт и человек стоят около стены и тщетно стараются преодолеть преграду. Кот удивился. Еще недавно они сделали это запросто. Оба настолько привыкли проходить, что не считали стену преградой вообще.

Старенький переносчик, стоявший еще на чердаке, на такое маленькое расстояние работал быстро и четко. Кот и один им пользовался запросто. А вот сейчас у Сереги и Лота ничего не выходило, судя по их озадаченным и встревоженным лицам.

- Пошли вокруг, - сказал Серега, снимая с вешалки ключи от купленной им квартиры в соседнем подъезде.

- Тебе хорошо, а я как же? Слухи пойдут! – возразил ему альт.

- Тогда жди. Я там балкон открою. Переберешься?

- Без проблем.

Серега спустился как обычный человек, по лестнице, перешел по улице до соседнего подъезда, подумав, что так он уже год не делал! Открыл дверь, мельком поймав подозрительные взгляд соседки. Ну да. Она его тоже тут давно не видела!

Серега зашел в комнату, открыл балкон и отскочил: альт стремительно перетек с одного балкона на другой. В протуберанцах у него расположился Преф.

Человек покосился на кота:

"Сидел бы ты дома, когда непонятно что творится!"

"Ага. Щаз!", - ответил ему котовий взгляд.

Альт уже приник к прибору, но Серега заранее предвидел его вердикт: пусто. Уж если они стенку не смогли преодолеть!

Лот его вывод подтвердил. Пусто.

- Как же мы тогда домой-то перешли? И мы с Префом, и ты потом за нами? – возразил ему Серега.

- Да повезло нам. Аварийный запас. А то бы влипли вы с котом в бетон, а я рядом с вами. Сглупил я, не в себе был. Раньше они по-другому запитывались. Вот мы старую схему менять и не стали, перенесли с чердака и все дела, - качнулся альт.

- И что теперь нам делать? – поинтересовался Серега.

- Вариант первый: ждем помощи, вариант второй: пытаемся разобраться самостоятельно. Тебе что ближе?

Землянин хмыкнул.

Ждать помощи, это проще. А сколько им придется ждать? День, неделю? Год? А что в это время делать? Он ведь с прошлой работы ушел.

Нет, за финансовую составляющую Серега не опасался. Денег было много. Если коньяк пить не два раза в день, то им и на пару лет с Префом хватит, и на долю альта останется. Но скучно же вот так просто сидеть, ничего не делая!

- Я думаю, второе, - ответил Серега. – А тебе?

- Мне тоже второе ближе. Но тут ты решаешь, землянин. Ты хозяин этой планеты. Ты тут все знаешь!

- Ой, ты что-то мне снова не нравишься! – покачал головой парень, - а ты что же?

- Я?

Альт усмехнулся.

- А мне проблема по улице пройти. Скажут - привидение! Уфологи набегут, сам взвоешь.

Серега подумал, что это действительно проблема. Вот ведь. Привык к телепортам-то! Если разобраться, альт только ими по Земле и передвигался!

Серега еще раз подошел к стене. Стоит, зараза бетонная! Домой придется по-старому топать.

- Так. Я по балкону лазить не могу. Пошел. А ты перебирайся.

- А закрыть как?

- Да фиг с ним. Тебе каждый раз не открывать. Кто полезет так высоко? А полезет, так ему же хуже. Ты малек подожди-ка. Как совсем стемнеет я тебе масло дам. Подсолнечное.

- Зачем? – удивился альт.

- Намажешь поручни балконные. У Аннушки получилось, и для нас сойдет.

Альт Лот не понял про Аннушку, но получил от Сереги бутылку и облил желтой жидкостью все балконные перила. Потом он перетек к Сереге домой и увидел, как землянин роется в телефоне.

Парень посмотрел на часы и с сожалением отложил гаджет.

- Давай спать. Поздно уже. Завтра будем союзников искать!

Глава 3

Утром Серегу разбудил мобильник, попрыгавший по столу, и продолживший физзарядку на полу. Звук был выключен, а вибрация нет. Парень схватил гаджет, даже не посмотрев от кого звонок.

- Алло?

- Сережа! Ты как?

Сережей его звала девушка-оператор из соседнего города.

- Я нормально, сплю… Спал, то есть. А что случилось-то?

Девушка разревелась.

- Эй, ты чего??? – забеспокоился Серега и побрел, куда все, проснувшись, ходят.

Пока он был там, а потом чистил зубы, всхлипывания прекратились, и последовала частично понятная речь.

Серега просеял ее сквозь собственное спокойствие и понял, что Оксана хотела устроить ему сюрприз, что-то там приготовила, но не смогла перейти, потому что телепорт не сработал. А поскольку такого быть не могло, она решила, что с Сереженькой что-то случилось.

- Так. А теперь послушай!

Эту простую фразу Серега произнес раз десять, пока она не дошла до респондентки на том конце.

- Что? – испуганно спросила девушка и Серега начал быстро говорить, чтобы успеть донести главное: что он совершенно здоров, а телепорт забарахлил, но альт обещал его починить.

Это было вранье чистой воды! Но докладывать о признании альта, неведомой опасности и полном не владении ситуацией Серега не стал.

Снова последовали слезы, но теперь облегчения.

В этот момент из комнаты показался альт.

- Все, дорогая…

Серега произнёс несколько сопутствующих прощанию душещипательных фраз, выключил мобильник и посмотрел на своего гостя.

За ночь альт полностью пришел в себя, коньяк был переработан его организмом, и Лот был трезв как стеклышко.

- Я слышал, - коротко сообщил он, - значит, проблема серьезнее, чем я подумал.

- А что ты подумал?

- Что был поврежден один телепорт. Не знаю по-прежнему, как и с какой целью, но один.

- И ни малейшего соображения? – уточнил Серега.

Альт слегка сжался, что было признаком крайнего недовольства и даже нежелания говорить, но потом он снова "распух" и грустно признался:

- Твоя планета, друг мой, не единственное место в Галактике, где сохранились негативные чувства. Они есть повсеместно. Зависть. Жадность. Ну и так далее. Помнишь, Прим Кам Тар говорил о каких-то управленческих заморочках? Я уверен, что они связаны как раз с этим.

- А точнее? – спросил Серега, насыпав корма Префу и начиная готовить завтрак для себя и альта.

- Коррупция, скорее всего, - коротко добавил Лот, но потом пояснил. – Какая-то планета, или система захотела дополнительных привилегий в плане освоения своего пространства… Ну или нечто подобное. Туристические потоки, скажем. Они приносят заинтересованным весьма солидные средства! Это Земля пока не в системе. А есть такие планеты, кто только этим и живут. Больше телепортов, больше существ прибывают в ту или иную систему, больше финансовых поступлений. Увы, на всех всего не хватает. А если даже хватает, то некоторым всегда хочется большего.

Серега выключил плиту, ожидая, пока каша дойдет и задумался.

- То есть сперва ты подумал, что достать хотели именно тебя, а, получается, обрезали всю ветку, ведущую на Землю.

- Получается так.

- Но это же труднее!

- Наоборот. Отключить энергию в одном месте, и направить ее на другие ветки. Я попался случайно. Но как это можно сделать, не понимаю! Хотя…, варианты есть. Но это очень серьезно. Это грозит влиянием на пространство. Может привести к взрыву звезды и гибели не одной планетной системы. Скажи, кроме твоей девушки у тебя есть контакты других операторов?

Серега сказал, что есть, но предложил позавтракать. Альт согласился, что силы нужно в любом случае поддерживать.

Преф свои уже поддержал и блаженствовал на подоконнике, радуясь тому, что Солнце не в сговоре со всякими вне планетными негодяями и гаснуть не собирается.

Он внимательно слушал разговор человека и альта, но не вмешивался, поскольку ничего ценного предложить не мог.

Закусив, Серега набрал несколько номеров. Все операторы подтвердили, что телепорты неактивны, некоторые ворчали, что придется добираться в другие города по-старому, но никто особенно не волновался.

Серега подумал, что если бы не появление альта в образе студня и последовавшие сведения, он бы тоже особенно не психовал. Операторы умели принять и отправить объект. Большего они не знали. Больше было просто не нужно! Телепорты работали, как часы. Насколько Серега знал, поломок не случалось. Но это была техника. Чужая, непонятная, но техника. А земляне привыкли, что приборам свойственно ломаться. И теперь спокойно ждали, когда их починят.

- Хоть это хорошо, - выслушав Серегины соображения, сказал альт, - не хватало еще, что люди начали искать того, кто сможет телепорты починить и привлекать постороннее внимание.

- Ну, хорошо. А мы, которые знаем чуть больше остальных, мы, что будем делать?

- Как что – на чердак полезем! – совершенно серьезно ответил альт.

Серега поперхнулся, думая, что он шутит.

- Зачем на чердак?

- Затем, что прибор первоначально базировался именно там.

- И… что? -

Альт заколыхался.

- Сначала я должен убедиться, что старым параноиком быть, не так плохо, как иногда кажется, - заявил он, - а потом я тебе все расскажу.

Серега не понял, но надел спортивный костюм, обул кроссовки.

- Я готов.

- Вижу. А я? – снова спросил альт. – Я как пойду? День ведь.

- Не день. Утро.

- И что? Светло же. Ночью я могу замаскироваться за счет рассеивания, свет можно вырубить в подъезде, но стать днем совершенно невидимым я не смогу!

- Лот. Люди уже ушли на работу. Нам пройти пару этажей. Мы с Префом проверим дорогу, и ты быстро поднимешься. Тебя никто не увидит. Не, можно, конечно, и вечера подождать, смотри сам.

Альт подумал. Сидеть и ждать ему хотелось так же сильно, как человеку.

- Рискнем.

Преф выскочил из квартиры первым и помчался наверх. Мимо них опустился лифт. Но на площадках всех трех этажей было пусто.

- Мяуууу!!! – доложил кот сверху.

- Ну, мяу, так мяу! – Серега двинулся рядом с альтом, готовый в случае внезапного появления соседей отвлечь их на себя, но не понадобилось.

Альт просочился через решетку, Серега открыл замок…

- Молодой человек, вы из ЖЭУ? – услышал парень и повернулся.

Альт скользнул на чердак.

Соседка с девятого этажа, (зараза старая, подумал Серега, встречавшийся с теткой не первый раз), ответил, что нет. Он просто решил посмотреть, не начали ли обещанный ремонт кровли, поскольку заливает не только девятый.

- Вы только подумайте! – разгневанно-воодушевленно начал Серега, - все последние ливни и до нас дошли! Словно не в доме, а шалаше живем!!!

Соседка смотрела только на размахивающего руками парня, из чего он заключил, что альта тетка не заметила.

- Стена влажная, как только током не дернуло! – продолжил он, хватая соседку за руку, с намерением продемонстрировать свою пострадавшую квартиру, – да вы сами посмотрите!!!

Тетка ловко вывернулась, чужие стены ее не интересовали. А поскольку Серега не унимался, она отступила в свою квартиру и захлопнула дверь перед его носом.

- Нет, вы посмотрите!!! – взвыл он еще раз, отступая к чердаку.

Серега поднялся наверх и отправился к виднеющемуся в центре чердака альту.

- Ну как?

- Ништяк! – доложил Лот, показывая протуберанец, в котором были каплеобразные кусочки металла.

Глава 4

- Это что? – спросил Серега.

"Склеротик", - высказался Преф, шнырявший поблизости.

- А ты – пылесборник. Ну, куда ты полез? Теперь купаться придется! – огрызнулся парень.

Альт подождал конца их обмена любезностями и спросил:

- Ты вообще помнишь, как узнал о приборе перемещения. Вот с чего все для тебя началось?

Серега вспомнил звонкое и непонятное – донн! И сказал, что следы от падающих кусочков отработанного топлива до сих пор есть на подоконнике.

- Верно. У прибора были сбиты настройки. Обычно эти кусочки оставались на чердаках и прочих местах локации телепортов. И не привлекали внимания. Тогда телепорты не имели привязки к вашей звезде. И после работы оставались вот такие кусочки.

- И что нам это дает? Откуда они тут вообще взялись-то?

- Не все падало на твой подоконник, - усмехнулся альт. – Если пошарить, тут еще можно найти столько же и даже больше.

- Зачем?

- Потому что это топливо хоть и является отработанным, но использовать его можно. Если найти много таких кусочков.

- Чтобы снова запустить телепорт? – предположил Серега.

- Верно сечешь.

- Так давай я поищу…

Серега спустился домой, взял фонарик, веник и жестяную банку. В результате его действий, чердак оказался выметен как никогда, банка наполнилась примерно на четверть, а все трое оказались покрыты пылью с ног до головы.

"Тебе тоже купаться придется", - насмешливо заявил Преф.

Серега мрачно посмотрел на кота.

"Сразу после тебя!", - снова огрызнулся он, а потом посмотрел на альта и спросил:

- Хватит?

- Мало, - лаконично ответил Альт, - но больше мы здесь не найдем. Пошли домой. Преф, проверяй дорогу!

Кот спорить не стал и первым покинул чердак. Он спустился и издал вопль уже со своего этажа. Серега на всякий случай перекрыл собой глазок в двери соседки и по шуршанию за ней понял, что сделал это не зря. Потом он запустил альта в квартиру, снова поднялся и закрыл чердачную дверь.

Альт смог стряхнуть с себя результаты поисков, причем сделал это не в квартире, а коту и человеку пришлось, в самом деле, купаться. После Серега вспомнил про два кусочка, которые валялись у него в столе, и добавил в банку.

- Все равно мало, - меланхолически заметил альт.

- А теперь объясни, что ты говорил насчет параноика, - потребовал Серега.

Альт вздохнул и подтолкнул к человеку колодцу карт.

- Вспомни, почему преферанс стал так популярен в УУР?

- Так мы научили в него играть Прим Кам Тара, а он уже донес до других…

- А почему ты его учил?

"Зануда", - подумал Серега, но раз просят, сказал, - потому что его надо было привлечь, увлечь и так далее…

Альт молчал и Серега закончил:

- Потому что ветку на Землю хотели закрыть!!!

- Вот. Что, в конце концов, и произошло, - печально кивнул альт.

- Но…

- Я знаю, что "но", только от этого мне не легче. А параноиком я назвал себя, потому что, несмотря на нашу победу, сомневался, что те, кто нам уступил, все так оставят.

- Но разберутся же ведь! – воскликнул Серега.

- Может и разберутся! Только в наших интересах, чтобы это было сделано как можно скорее. Инерция – могучая сила.

Серега не стал переспрашивать. Он, в самом деле, понял! Там, в далеком УУР, сейчас какие-то силы выбрасывают его родную планету из развития. Пускай про телепорты знают пока немногие, и это почти никак не отражается на жизни планеты! Но это – шанс! Не полеты на Луну и прочие успехи в освоении космоса, потому что если смотреть с точки зрения развития земной техники, то космического корабля для межзвездных путешествий ждать еще очень долго.

А вот телепорты... Они уже есть. Это шаг к Галактике. К другим расам. К развитию.

И если Землю сейчас выбросят из этого, то чтобы вернуть, понадобится много усилий. А кто будет вообще за них заступаться??? Если даже альт Лот сейчас здесь. Да и то – случайно.

"Его и правда хотели погубить", - подумал Серега и Преф с ним согласился.

Лот что-то писал на листке бумаги. Он посмотрел на друзей и кивнул: верно. Так, скорее всего и было. Комплексно работают.

- Так. А чего мы тогда сидим? – поинтересовался человек.

Альт поднял протуберанец.

- Пару минут еще. Считаю. Весы точные есть? - спросил он спустя эти минуты.

- Насколько точные? До грамма? У соседки есть. Кухонные.

Альт скривился.

- Мало, но неси.

Серега принес.

Альт методично взвесил десятка два кусочков с чердака по отдельности, потом все, что собрали. Снова посчитал.

- Грубо округляя, нам нужно восемнадцать таких банок.

Серега сел и похлопал глазами. Нереально. Альт кивнул.

- Даже нереальнее, чем бы думаешь. Обычно все выметается, убирается, увозится и утилизируется. Так что, облазив все чердаки в разных городах, можно вообще не найти ничего. Это уж я, со своей паранойей не дал такой команды. Теоретически топливо добыть можно, Сделать точный спектральный анализ. Поискать подобные отходы. Транспортировать в определенное место телепорт, туда же свезти топливо. Но на это уйдут годы. А времени у нас как раз и нет.

- А заменить?

- А у тебя есть знакомые на АЭС?

Серега почесал в затылке. Таких знакомых у него, естественно, не было. Даже если бы были, что бы он сказал: сыпаните малость урана, позарез нужно! Даже не смешно…

- Значит, этот вариант отпадает. Какие еще есть?

- Нам нужно много энергии и сразу. Помнишь фильм, где в автомобиль молнию направили? Ну, вот как-то так.

Серега вспомнил. "Назад в будущее".

- А не в фантастике молнию вообще можно притянуть, что ли?

- Насколько я знаю, на вашей планете такое невозможно, - нахмурился альт.

Серега решил уточнить вопрос. Он залез в интернет и убедился, что альт прав. Притянуть нельзя, но кое-что все-таки делается. Для защиты разных объектов. Аэропортов, электростанций.

- Да, не вариант.

"Вариант", - услышал он Префа, - "Лот обдумывает этот способ. Но это смертельно опасно для него".

"Почему для него?".

"А для кого еще? Больше у Земли защитников нет. Мы с тобой не сможем, Серега!".

Альт услышал их разговор.

- Не вздумай! – повернулся к нему человек, - а почему надо вообще отправлять человека, ну или альта? Сообщение послать нельзя что ли?

(окончание следует)

- Управление учета разума, - расшифровал Лот, - к сожалению, не обладает достаточными мощностями, чтобы сберечь всю возникающую жизнь. Обидно, потому что не все организмы, которые считаются разумными, заслуживают сохранения, но что поделаешь – штампы! И расстояния тоже имеют значение. Земля далеко от центра нашей Галактики!

Пока дошли ментальные сигналы, пока контроль прочухался, пока решили, пока добрались, неандертальцы уже вымерли. А ты – динозавры!

Сереге надоело чувствовать себя учеником, и он решил немного поогрызаться.

- Это уже не расстояние, это уже бюрократия! – весело заявил он.

Альт пригорюнился.

- Все мы несовершенны...

- Ладно, извини, что прервал! И что дальше?

- Ну, как всегда. Стали налаживать наблюдение. Встроили вашу планету в систему переносов. Отслеживали, потом начали общаться. Определили виды, с которыми стоит наладить контакт, начали привлекать к сотрудничеству...

Альт замолчал.

- Ну и…, - поторопил его Серега.

- А у вас, что ни век, то дальше от разума! – Лот вдруг разозлился, - войны, истребление…и не только видов! А чуть ли не отрядов!!! Вот и решили приостановить изучение. Есть там такие, в УУР, - фигли изучать, если они сами себя уничтожают, потом на пепелище смотаемся и все запишем.

- Дебилы, - припечатал Серега, - не все же у нас уничтожают!

- Не все, - согласился альт, - есть те, которые рожают.

Парень покосился на него, понимая, что над ним вот сейчас поиздевались.

- Я родить не смогу, - сухо заметил он.

Сидевший тихо после метания по комнате Преф повернул к альту голову.

"Совсем уже решили?".

- Отправили предложение в УУР, оттуда должен прибыть представитель с самыми широкими полномочиями. Он и решит. Но представителей мало, чтобы с полномочиями. Обычно это старший контролер.

"Значит, у нас есть время как-то воспрепятствовать закрытию проекта!" – кот несколько воспрянул духом.

- Есть, - уныло подтвердил альт. – И еще их не устраивает, как располагаются переходы. На чердаке, например.

-А где они хотят? – поинтересовался Серега.

- Нужна доступность места, и чтобы тайна сохранялась. На чердак все-таки люди ходят. Приходится каждый раз останавливать аппаратуру, она глючит, портится. А то снова попадет кому-то по кумполу. Убийство разумного! Ой, что будет!!! Специальные здания строить мы тоже не можем.

Серега открыл рот, но он успел подумать, а альт прочитать его мысль.

- Рано еще выходить на связь с органами официальными и даже всякими секретными организациями. УУР опасается, что технологии попадут не в те лапы, то есть руки.

Альт снова сконцентрировался в центре комнаты.

- Пошел я. Простите, что загрузил своими проблемами…

Призрак просочился обратно на улицу через сетку, не стал даже ждать, пока Серёга откроет дверь. Кот и человек остались вдвоем. Они сидели и молчали, но потом Серега посмотрел на Префа.

- Ну, я, конечно, не ворона! Но немного сапиенс. Преф! Хватит унывать. Мы с тобой представители двух самых разумных и творческих видов на планете. Ты – кот – самый очаровательный представитель из всех землян! Ты даже тетку из третьего подъезда в прошлом году покорил и уболтал. Она как тебя увидит, так расплывается и сюсюкать начинает…

Преф вспомнил суровую даму, которая раньше была против всякой живности, а теперь первая вешала осенью кормушки и весь год кормила кошек из подвала. А все потому, что он, Преф, вовремя помурчал и нашел для нее в траве какую-то муру, которую тетка умудрилась в ней посеять. Кота несколько передернуло. Сюсюканья он не любил.

Серега увидел, что кот вспомнил свою моральную победу и приосанился.

- Вооот, - протянул он, - да что нам тот представитель какого-то ВРР.

"УУР", - поправил Преф.

- Без разницы. Ты его запросто очаруешь.

"Но им же и место нужно", - напомнил кот, - "место для аппаратуры".

Серега встал, походил по комнате, потом полез в шкаф и положил перед котом обычную пластиковую карту. С такими люди ходят в магазины.

- Вот! – с торжеством сказал Серега.

"Что – вот?", - спросил Преф.

- Деньги, - лаконично пояснил парень.

"Ты что, предлагаешь представителю взятку дать???", - поразился кот.

- Преф, ну ты же сапиенс!!! Какая взятка? Я на машину новую коплю. Давно уже...

"И что?".

- Вместо машины я куплю соседскую однушку! Она пустая стоит, и хозяин ее хочет продавать. Я от бабок на лавке слышал.

Преф помахал хвостом. Бабки на карте – это серьезно. А бабки на лавке это очень серьезно!

"А хватит?" – засомневался кот.

- Там уже целый лям. Поторгуемся… она у него убитая порядком. Много не станет запрашивать. Да и район у нас…

"А зачем квартира-то еще одна?" – спросил кот, который не въехал в неожиданно появившуюся идею человека.

- Станцию там можно будет устроить, - пояснил Серега, - можно, конечно и у нас в спальне, но вдруг мама нагрянет. Я все равно уже в курсе. Мы проделаем ход из одной квартиры в другую, или всем ключи дадим, кто сейчас на чердак шастает, или еще как-то. У них же технологии!

Преф помахал хвостом, пошевелил усами, почесался за ухом. Подумав, кот посмотрел на Серегу.

"А машина?", - спросил он, вспомнив, на что собирались деньги.

- Ну, так я еще накоплю. Не сразу, но насобираю. А пока мы на старой будем ездить. Как тебе вообще план?

Кот снова усиленно почесался, потом запрыгнул на колени к человеку и принялся мурчать и тереться об него, выражая свое одобрение и восхищение жертвенностью Сереги. Тому было приятно такое проявление чувств от обычно сдержанного питомца.

"А тебе точно не жалко?", - кот заглянул в глаза человека.

- Немного жалко. Но ты же тогда в лес свой не попадешь. С альтом не встретимся, не полетаем, если даже и познакомимся с вороной.

Серега помолчал.

- Ты лучше узнай, когда этот кореш из УУР должен пожаловать. Сколько у нас времени, короче, узнай.

Преф снова принялся мурчать и тереться об Серегу, а потом лизнул в ухо.

"Узнаю. А пока давай спать. Ночь уже совсем".

Глава 8

На следующий день кот и человек занялись каждый своими делами. Серега отправился связываться с хозяином однушки на предмет ее покупки.

Потом он долго радовался, что медлить не стал. Хозяина весьма покоцаной квартиры с нулевым ремонтом и раздолбанной от долгого сдавания сантехникой, он уболтал на тот лям, который у него был официально и еще обещал сотню штук сверху лично в руки.

Серега рассудил, что для того, чтобы установить передатчик сантехника вот прямо сейчас не нужна, а потом он все отремонтирует, а если не получится, то можно будет это сделать и перепродать хату дороже.

Документы у мужика были готовы, и они в понедельник договорились оформить все официально. Оставшееся время Серега мотался по городу и занимал деньги. Иногда его одолевали сомнения в собственной адекватности, но парень уперся.

Финансов не хватало, и Серега привлек родителей, сказав, что когда женится (мать при этих словах явно растаяла), то квартира ему пригодится.

- Даже если и не женюсь, мам, это же вложение!

Мать нажала на отца и деньги ему перевели. Серега потер руки.

Преф тоже занимался делом. Он связался с альтом, выяснил у него подробности ожидаемого визита, поручил узнать о вероятных кандидатах из числа представителей.

"Сколько у нас времени?", - чуть не забыл он спросить про самое главное.

Лот посчитал и сообщил, что семь локальных, то есть земных суток.

"А зачем ты все это спрашиваешь?", - заинтересовался альт.

Кот уклончиво сказал, что есть некоторые соображения и пригласил альта "заходить через сутки вечером". Он просто не знал, как дела у Сереги.

Вечером кот и человек обменялись информацией.

"Точно завтра все сделаете?", - спросил Преф.

- Сделаем. Надо быстро. Иначе к соседу приедет жена, и стольник лично для него накроется. "Она все узнает, зараза!", - передал Серега слова соседа.

Кот помахал хвостом и решил - это человеческие заморочки. Пусть сами все разгребают. Серега настолько уверился в покупке, что даже замок новый купил, чтобы сразу сменить и преградить доступ посторонним в жилище.

В понедельник утром трезвые и смертельно серьезные мужчины, отсидев очередь, совершили акт купли-продажи.

"Хорошо, что документы все готовы у соседа", - радовался Серега, наслушавшись всяких разговоров.

Он честно передал бывшему собственнику сто тысяч сверху миллиона и взял с него расписку, на всякий случай.

Позже он узнал, что супруга соседа устроила ему скандал за то, что "продал квартиру так дешево, ирод бессовестный", но это его уже не касалось.

Квартира находилась в соседнем подъезде. Серега задумался, а нельзя ли пробить в общей стене проем, чтобы каждый раз не ходить через улицу, а пока он сменил замок, неторопливо обошел приобретение, почесал в затылке, и совесть его успокоилась совершенно: однушку в случае неудачи с передатчиком предстояло ремонтировать довольно долго. И не только менять всю сантехнику, но и плиту, и розетки, не говоря об обоях, потолках, двери и полах. Проще сказать, что было в порядке: указанные в документах квадратные метры остались прежними.

- Пожалуй, я даже переплатил, - буркнул он под нос.

Префу новая жилплощадь тоже не понравилась: запахи там царили неаппетитные крайне.

Зато альт пришел в восторг. Он облетел комнату, разряжая свою и так неплотную субстанцию до полной невидимости, и захлебывался эмоциями.

На замечание о неприглядности квартиры он только отмахнулся несколькими отращенными тут же щупальцами.

- Фигня. Сделаем,- это было все, что альт сказал. – Вы лучше подумайте, чем бы его развлечь, представителя этого. И если надо будет – отвлечь.

- От чего отвлечь? – озадаченно спросил Серега.

- Мало ли от чего, - ответил Лот, - все не предусмотришь.

Потом альт что-то прикинул и спросил, а как Серега думает, найдутся ли еще земляне, столь же желавшие общения с инопланетным разумом и готовые способствовать процветанию собственной планеты? Серега подумал и сказал, что он, конечно, за все сто процентов не ручается, но на девяносто девять уверен, что найдутся. Главное – правильный маркетинг идеи.

Альт велел человеку и коту удалиться на пару дней и не мешать приводить в порядок покупку.

"Сгиньте куда-нибудь. Не мельтешите", - вот что сказал призрак дословно.

Серега и Преф послушались. Они снова отправились на озеро. С ночевкой. А что – отпуск же, да и погода, несмотря на осень, была благоприятной.

- Мда…, - пробормотал собственник, обходя новую квартиру по возвращении.

Сказать – "картинка", значило не сказать ничего. За пару дней альт и его помощники совершили чудо. Попади он сюда первый раз, то у него бы сложилось впечатление, что это не вторичка, а с иголочки выполненный дорогостоящий проект от элитного дизайнера и застройщика.

В квартире было можно и жить с большими удобствами, и работать. В комнате красовалась аппаратура перехода.

- Новая. Из резерва. Действует и на входную дверь тоже. А старую демонтировали с чердака и разобрали на запчасти сначала, - пояснил альт. – Но потом все-таки использовали.

- А как представитель УУР доберется-то до нас? – вдруг спросил Серега.

- Что значит – как доберется? Вот телепортом и доберется.

- Ага, значит, он сюда прибудет… тут его надо развлекать и отвлекать. А как он, кстати, насчет интеллекта?

Альт сказал, что представители УУР это – "голубая кровь" разумных, и с интеллектом у них все в порядке.

- А что? – поинтересовался Лот.

- Да вот думаю, чем отвлекать его..., а он один прибудет?

- А вам одного мало?

- Лучше бы двое, - сказал Серега. – Мы бы тогда пульку расписали. В этом УУРе в преферанс играют?

Альт озадаченно посмотрел на Серегу.

- А что это? – спросил он.

- А ты не знаешь??? Тоже мне - сапиенс! – возликовал парень. – А ну, пошли к нам!

Серега с Префом хотели попасть в свою прежнюю квартиру как раньше, но альт поманил их к стене.

- Можно и тут.

Серега потрогал бетон. И хотел уже сказать, что он разумный, но через стены ходить не умеет. Альт хитро улыбнулся и на что-то нажал и радушно махнул щупальцами:

- Прошу!

Серега снова дотронулся, рука провалились, Преф толкнул хозяина, и они оба очутились в своей квартире. Серега обернулся – за спиной была стена: все было как тогда на чердаке.

- Переход?

- Ага, сбацали из того, что стоял на чердаке. Даже дыру не стали делать. Он старый, прибор-то, но если его каждый раз не дергать, так еще сто лет проработает.

Серега покрутил головой. Надо же.

- Ну, так что за пульку ты хотел расписать? – напомнил ему альт.

Серега вынул колоду карт.

- Мне втроем больше нравится, но можно и вдвоем, - сказал он, доставая лист бумаги.

***

- Ну, так завтра в пять вечера, по вашему времени, я за тобой залечу. Будешь готов?

- Как пионер! – Серега стукнул себя по груди.

- И Префа бери. Он наш талисман! Мы их надерем, землянин!

Старший контролер УУР Прим Кам Тар, поощрительно улыбнулся и втянулся в переход.

Серега хмыкнул, собрал карты и отправился на кухню, где уже вовсю третировали холодильник Лот и Преф.

- Ну как? – альт набил рот вкусностями, которые всегда приносил с собой старший контролер, Преф занимался тем же самым, но только его тарелка стояла на полу.

Серега первое время поражался, что альт ест, что в свою очередь удивляло альта.

- Я же живой! Почему мне не есть-то? Это у меня форма такая. Я же только похож на призрака, - обиделся он первый раз.

Серега вздохнул и извинился. Но с тех пор прошло уже несколько лет. Сеть переходов на Земле осталась. Аппаратуру для нее по Серегиному образцу переместили в квартиры. Землян, готовых на сотрудничество нашлось даже с избытком.

Серега уволился со своей прежней работы и теперь был оператором перехода. Он пока не женился, но встречался с девушкой-оператором из соседнего города. Благо – общаться с помощью аппаратуры им было легко. Альт на использование техники в личных целях закрывал глаза. Мама сперва поджимала губы, но потом махнула рукой: тебе жить, выбирай сам.

С вороной тоже пока не получилось, но Серега и Преф не теряли надежды полетать.

Преферанс, которым был привлечен и увлечен старший контролер, стал самой модной новинкой УУР. И на следующий день Сереге, Лоту и Прим Кам Тару предстояло сражаться с другими игроками, защищая честь отдела Перемещений.

Впрочем, они были уверены в победе. Ведь с ними будет их талисман – мейн кун по имени Преф.

конец

Искра пролетела мимо застекленного балкона и ударилась в металл подоконника, отлетела и упала где-то внизу.

"Новая вмятина будет", - подумал Серега, зажмурился, зашел в комнату и закрыл балкон, еще больше отгораживаясь от загадок.

Он разделся, улегся на диван, закрыл глаза. Стук по батарее мешал. Парень накрыл ухо подушкой. Помогло слабо. Кто-то в коридоре заорал, забарабанил в дверь к соседям. Потом топот и грохот смолкли, и Серёга уснул.

Он не видел, как его кот Преф встал. Он попробовал открыть балконную дверь, но человек закрыл ее на ручку. Кот вздохнул. Он отправился в кухню, взгромоздился на подоконник и долго сидел, подняв голову и вглядываясь в бетон. Иногда он тоже видел искры. Что кот думал, мы не знаем, но он азартно шевелил хвостом, перебирал лапами, словно гнался за кем-то. Потом искры окончательно пропали и Преф вернулся к хозяину.

"Эх ты", - было написано на его морде, - "никакого воображения, а это же круче твоих любимых карт!".

"Мог бы и не возвращаться".

"Не мог, как же я его брошу. Он хороший".

"Да перебьется он. Ну, порасстраивается, потом кого-то нового заведет!".

"Нет, я сказал. Я человека не брошу. За всех мышей леса".

Кот перестал спорить сам с собой и снова улегся спать. Он подкатился к Сереге под бок. Человек, не просыпаясь, обнял кота, и ему стало хорошо. Тревожные сны ушли, осталось что-то теплое и очень интересное".

"Завтра я попробую тебя туда взять, Серый", - услышал он во сне.

"Почему Серый, я же Серега!".

"Это ты здесь Серега, а там будешь Серым. Я – Рыжий, а ты – Серый. Там все другое, и ты тоже станешь другим".

Человек заворочался.

"Спииии", - словно прошептал кто-то, и человек уснул крепко-крепко.

Утром Серега проснулся поздно. Вскочил, тряхнул головой и сразу огляделся: Префа рядом не было, но он тут же появился из кухни, словно почувствовал, волнение хозяина.

Кот подошел и ткнулся большой головой в колени человека.

- Хороший мой, Префушка, котенька…

Серега растроганно глади своего питомца и друга, чувствуя себя не суровым мужчиной, а дамочкой на лавке, которая сюсюкает со своим питомцем.

"Ну и пускай".

- Я так вчера беспокоился, рыжий зверь. Как же ты так, куда ты вчера прятался-то, а? – спросил Серега.

Кот ничего не сказал, только замурлыкал и еще крепче прижался к парню. Потом он отстранился и мявкнул.

- Да-да, идем завтракать!

Они поели, потом вернулись в комнату. Преф снова прижался к хозяину. Сереге казалось, что кот хочет ему что-то сказать, но что именно он не понимал.

День прошел обычно. Серега подумал, что надо сходить в магазин, потом он открыл холодильник. На пару дней у него продукты были.

"Ну и ладно. Буду лениться", - решил парень. Выходить за дверь ему почему-то не хотелось. Было неуютно, словно стоило ему шагнуть за порог, как на него обрушится что-то страшное.

В квартире стало душно. Серега открыл окно, поневоле посмотрел на подоконник и замер: весь металл был во вмятинах. Если раньше там было одно отверстие и шесть вмятин, то теперь их было больше двадцати!

Серега упал на стул. Что за черт? Откуда это все? Он не видел, как Преф наблюдал за ним и шевелил хвостом, словно спорил сам с собой.

"Не пойдет".

"Пойдет".

"Испугается. Вон как его трясет".

"Он просто слишком взрослый и серьезный".

"Увидим вечером".

Серега снова закрыл окно. И заметался по квартире. Ему чего-то хотелось, а чего он понять не мог. Так прошел почти весь день.

Ближе к вечеру Преф, дремавший на диване проснулся.

- Мяв! – потребовал он и отправился в кухню.

Сергей поплелся за ним, положил коту еды.

- Мяв! – снова потребовал кот.

- Да не хочу я…

- Мяувввв!!! – Преф поставил лапы на колени человека.

- Ладно, ладно. Сейчас.

Серега пожарил себе яичницу. Получилось вкусно. Он с удовольствием поел, подчистил хлебным мякишем и тарелку, и сковородку, запил чаем.

Преф снисходительно наблюдал за ним. Дождавшись, когда человек помоет посуду он вышел из кухни и тронул лапой дверь.

- Мрррр!

Серега отшатнулся. Не хотелось ему на улицу!

- Да поздно уже!

Кот подошел к нему, он терся об колени, словно уверяя, что все будет хорошо. Нежно мурлыкал, даже вылизал Серегины щеки шершавым языком, когда тот наклонился, чтобы его погладить.

"Идем. Все хорошо будет. Это я тебе говорю".

Серега думал, что кот вдруг захотел погулять, после суток в квартире. Он вздохнул, оделся и потянулся к тапкам в которых выносил мусор, но Преф подтолкнул к нему кроссовки.

- Ладно, как скажешь!

Парень надел кроссовки, сунул в карман зарядившийся телефон и прихватил фонарь, поскольку на улице уже стемнело.

Серега открыл дверь. Темно.

"Снова лампочка перегорела", - ругнулся он и зажег фонарь.

Преф стоял рядом с ним.

- Ну, пошли? – спросил кота Серега.

Преф как-то по-человечески кивнул и поднялся на пару ступенек.

- Ты куда? – губы парня побелели.

Кот смотрел на него и не двигался, потом снова поднялся на пару ступенек.

"Не дрейфь, Серый", - парню показалось, что кот с ним заговорил. – "Идем".

Преф продолжил подниматься. Серега почему-то выключил фонарь и как загипнотизированный пошел за котом. Они поднялись на девятый этаж. Кот остановился, оглянулся, а потом ловко проскользнул между прутьев и остановился.

- Ключ-то я не взял, надо вернуться, если уж тебя так туда тянет.

"Не надо. Ты пройдешь".

Серегу снова что-то потянуло. Он на негнущихся ногах поднялся по железным ступенькам, нажал на дверь, и она вдруг распахнулась, словно и не было на ней замка, к которому подходил ключ на десять!

Кот ободряюще мяукнул и человек шагнул вперед. Он помнил, как пробирался прошлый раз через мусор, но сейчас мусора не было. Он без труда зашел на чердак и снова остановился: ему показалось, что помещение стало чище и выше!

Серега пошел за котом, которого почему-то отлично видел, хотя фонарь был выключен. Преф вел его в ту сторону дома, куда выходили их окна. Они прошли с десяток метров, и перед ними во мраке чердака мягко протаяло отверстие. Из него пахнуло чем-то свежим и чистым.

- Идем! – позвал кот и человек шагнул за ним.

Глава 5

Серега осмотрелся.

Они с Префом стояли на берегу какого-то водоема.

"Озеро", - решил Серега, потому что вода не текла, она легонько покачивалась и вместе с ней колыхались отражения крупных звезд. Было удивительно тепло и уютно.

- Где мы? – спросил Серега, и голос его прозвучал как-то непривычно.

Он спросил, но ответа откровенно не ждал, просто от неожиданности спросил, но ответ он услышал.

- Мы в лесу, мы в самом прекрасном Лесу мира, Серый!

Серега оглянулся. Рядом с ним стоял рыжий кот, которого он звал Префом. Морда кота была почему-то напротив его лица, а не снизу, как обычно бывает, когда человек смотрит на кота.

Рыжий кот зафыркал.

- Удивляешься? А ты на себя посмотри!

Серега послушался и подошел к озеру ближе. Лучше бы он этого не делал, потому что в свете крупных звезд он увидел, что в воде отражается большая серая морда с вытаращенными глазами. Кошачья морда!

- Аааа, это кто??? – мяукнул Серый.

- Это ты, Серега. Я же сказал, что здесь все по-другому!

- Ииии, я тттеперь кккот??? – в голосе Серого послышалась паника.

- Ага. Кот. Серый кот. Ты не рад?

Серый сглотнул.

- Да ты не пугайся. Это не навсегда.

- А насколько?

- А пока мы здесь. А вернешься, снова станешь человеком! Не бойся. Все путем будет. Ты же никогда не был котом, не ловил мышь, не охотился. Ты только в карты все время играешь.

В голосе Рыжего Серому послышалось осуждение.

- Ну, играю, хобби у меня такое, - немного обиделся Серый.

- Да играй, пожалуйста! Но почему не попробовать что-то новое! – Рыжий помахал хвостом.

- А я точно стану снова человеком? – уточнил серый.

- Да станешь, станешь! Побежали!

И Рыжий помчался вдоль озера.

Серый помедлил совсем чуть-чуть и побежал за ним.

Они здорово провели время. Бегали в высокой мягкой траве, охотились, ловили рыбу, купались в удивительно свежей воде озера. Потом они залезли на дерево и смотрели, как в лес приходит день.

Когда посветлело, Рыжий сказал.

- Нам пора.

- Куда пора?

- Назад. Домой.

Серый сел и почесал себя за ухом. Потом он подошел к озеру. В чистой воде отражался крупный серый котище. Мощные лапы с острыми когтями, роскошная грива, чуткие острые уши.

Серый вздохнул.

- Котом я красивый, - вдруг сказал он.

- Ну, ты и человеком ничего так.

- Правда? – усомнился Серый.

- Правда! – уверил его Рыжий. – Только тебе надо меньше сидеть и больше бегать. А сейчас нам, в самом деле, пора.

- А мы еще сюда придем? – Серый подпрыгнул, гибким движением взмыв вверх и опустился в траву, поймав когтем упавший с прибрежного дерева лист.

- Если захочешь, придем.

Два кота подошли к нужному месту, и перед ними снова мягко протаяло отверстие. Из него пахнуло пылью.

"Чердак", - узнал Серый и слегка попятился.

Ему почему-то не захотелось возвращаться. Он вспомнил работу, преферанс. Хотя игра-то ему нравилась! Но вот воздух… Воздух здесь был определенно лучше.

- Давай-давай! Следующий раз ты поведешь! – подтолкнул его Рыжий, - я, может, тоже никогда не пробовал быть человеком!

- То есть? Не понял!

- Что ты не понял? Я – кот, я привел тебя, и ты стал котом, а если поведешь ты, то я стану человеком. Ненадолго. И окажемся мы не в лесу, а там, где пожелаешь ты!

- А если мы с вороной познакомимся, то летать что ли сможем?

- А ты умный, оказывается! Сможем! – весело подтвердил Рыжий. – Давай, топай за мной.

Рыжий кот шагнул вперед и оказался на чердаке. Там по-прежнему было темно. Рядом с ним стоял Серега.

- Мяур???- посмотрел на хозяина Преф.

"Ты как?", - перевел для себя парень и задумался, потом махнул рукой, оглянулся. За спиной был чердак.

- Я нормально. Пошли?

Кот и человек спустились на свой этаж. Пару раз мимо них кто-то проскользнул. Серега понял, что сейчас кто-то еще куда-то отправится. Преф помахал хвостом, а Серега рукой. Удачи.

- А это кто был? - спросил он Префа.

"Кто знает тайну", - ответил кот.

Дома Серега подошел к окну и широко его распахнул. Не зима еще, чтобы запираться. Пару раз за ночь он слышал знакомый звук – донн!

- А это что? – снова спросил он.

"Переход не отлажен толком. Спецов никак не пришлют. При использовании аппаратуры случается перерасход энергии, она конденсируется и выпадает за пределы контура переноса. Когда Гене по башке камешком попало, думали, совсем закроют. Начальство знаешь, как ругалось".

- А ты откуда про чердак-то узнал? – спросил Серега и, нервно сглотнув, кинулся к зеркалу в ванной, перед которым он обычно брился.

В зеркале отразилась перепуганная и слегка помятая физиономия парня тридцати лет. Серега облегченно вздохнул, умылся и вернулся в комнату.

"Ты чего?", - с недоумьем спросил его кот и вдруг зафыркал – понял, почему так взвился с места человек.

- Испугался, - подтвердил его догадку Серега, - вроде вернулись, а я с тобой разговариваю. Думал, я все еще кот!

"Коты штаны не носят", - совершенно логично заметил Преф.

Серега пообижался немного и повторил свой вопрос про чердак.

"Мне альт сказал".

- Кто? – удивился парень.

Кот замялся.

"Как тебе объяснить, альт он… ну как привидение. Да мы его час назад почувствовали на лестнице с тобой!".

Серега вспомнил, что мимо них кто-то скользнул, а видно никого не было!

- Расскажи подробнее, - попросил Префа Серега.

"Давай завтра, а то спать хочется. Да и ты зеваешь".

- А я точно завтра смогу с тобой разговаривать? – засомневался человек.

Ему вдруг показалось – стоит лечь спать и сказка, в которой он оказался, уйдет, что он коту и пояснил.

"Сможешь. Да это и не сказка. Просто неизвестные на Земле технологии. Пока неизвестные".

- Ну, тогда давай спать, - согласился Серега.

Они улеглись на диване и согласно засопели. Ночью кот уловил присутствие за окном. Он открыл глаза и помахал альту по имени Лот хвостом.

"Показал – таки своему человеку чердак!".

"Показал. Зря ты боялся. Для первого раза очень даже ничего все прошло".

"Это хорошо", - обрадовался альт.

"Ты погоди немного, я вас познакомлю. Тогда у тебя тоже получится ненадолго почувствовать себя человеком", - сказал кот, зевнул и снова уснул.

Глава 6

Утром Серега очень долго разглядывал себя в зеркале, словно желал убедиться, что он – человек.

- Гомо сапиенс, - сказал парень вслух и оглянулся на сидевшего на стиральной машинке кота.

"Сапиенс, сапиенс. Кстати сапиенс абсолютно не обязательно гомо. Я тоже такой! И альт!".

Серега снова ощупал щеки. Побриться что ли? Он вспомнил свой вопрос про ворону.

- А птицы? Они тоже разумные? – посомневался он.

"Конечно. А почему нет?", - кот спросил как-то даже ехидно.

- Ну, они же маленькие, откуда там мозг-то для разумности…

Преф фыркнул.

"Люди – большие, но ты сам-то веришь, что они все поголовно разумные?".

Врать Сереге не хотелось. Дебилов среди людей, по его мнению, хватало. Зацеперы, например, но за людей стало обидно, и он на вопрос кота не ответил, намыливая щеки.

Преф понял и без ответа. Он лег, дожидаясь, когда сапиенс Серега побреется, и они пойдут завтракать.

После завтрака Сереге внезапно захотелось на природу.

- Такого леса тут нет, но за городом все равно воздух чище, Преф. Поехали?

Они уехали за город, нашли пойменное озеро, которое не совсем заросло, искупались. Серега накрыл поляну для себя и кота. Он успел кое-что обдумать и у него появились вопросы.

- А вот скажи, мы с тобой прошли на чердак запросто, так же?

Преф, который валялся на траве, помахал хвостом.

- А когда я тебя искал, то там столько всего навалено было. Я еле перебрался!

"А это чтобы не лезли лишние", - пояснил Преф, - "там ничего нет. Ты просто предполагал, что на чердаке грязно. Вот оно и появилось. Ты это сам все придумал".

- Я что, маг что ли?

"Ну не то, чтобы маг… ты должен хорошо знать предмет и представить его себе. Он появится, но только для тебя. Самовнушение. Это как плацебо. Человек верит и выздоравливает".

Серега покосился на закрывшего глаза кота. Плацебо. Слова-то какие… точно сапиенс. И кто бы ему пару дней назад про такое сказал!!!

- А зачем ты меня заставил кроссы надеть? Ну, если я все равно был котом?

"Я не знал, получится ли это у тебя. Позволит ли воображение".

- То есть я мог бы остаться человеком?

"Мог. Познакомься мы с вороной, тоже не факт, что полетим. В это поверить нужно".

Серега порадовался, что с воображением у него все в порядке. Все-таки, если попадаешь в сказку, отрываться нужно по полной.

- И что теперь? – спросил он уже на обратном пути.

Кот, снова валявшийся, но только сейчас на заднем сидении, неопределенно мурлыкнул.

"А что ты хочешь? Еще раз в лес?".

Этого парень не знал. Может и в лес, но уж если он соприкоснулся с тайной, обидно просто забыть про нее!

"Кстати, другим рассказывать не нужно", - заметил Преф, - "без посвященного люди там ничего не найдут, но если контроль заметит активность на чердаке, то переход просто перебазируют. И не факт, что я буду знать куда".

- Тайна, короче.

"Тайна".

- Ладно, Преф. Да я и не собирался никому говорить. Ты прикинь, что мне на это ответят. Психушку ведь вызовут!

"Ну да. Ведь люди все такие сапиенсы", - снова съехидничал кот.

Серега захохотал.

Дома он накормил Префа, поговорил с матерью. Когда соседи угнездились в квартирах на ужин, Серега выскользнул в подъезд и поднялся на девятый этаж. Он взялся рукой за решетку. Она была прочной. Материальной. Серега вгляделся – мусора у входа на чердак не было, хотя дверка снова была приоткрыта. Он покачал головой и спустился к себе.

Кот усмехнулся про себя. Поверяет! Сапиенс же. Он прислушался. По подоконнику ничего не стучало – аппаратура сегодня работала нормально. Правда, может там, на чердаке никого и не было, но так бывало нечасто. Это он просто прогулялся в лес, показал своему человеку одно из любимых мест, а вообще-то это не развлекаловка.

Разумные использовали переход много для чего. Передать результаты наблюдений за землянами, узнать новости, пополнить запас нужных для исследований ингредиентов которые трудно было найти на Земле.

- Ну что – спать? – предложил Серега.

Кот хотел согласиться, но почувствовал за окном присутствие альта и запрыгнул на подоконник, оглянувшись на Серегу – открой.

- Проветрить? – спросил парень, открывая окно, но тут же отшатнулся: сквозь сетку в квартиру начало проникать нечто полупрозрачное!

Нечто сконцентрировалось в полуметре от пола, потом стало вытягиваться и постепенно приняло человеческие очертания.

- Приветствую вас, разумные! – торжественно заявило нечто слегка шипящим голосом.

"Привет, Лот. Что-то случилось?", - донеслась до Сереги мысль Префа.

Потом кот посмотрел на человека.

"Это альт Лот. Я тебе о нем говорил".

- Да я понял, понял, - пробормотал парень, приглядываясь и даже принюхиваясь.

От фигуры ничем не пахло. Серега протянул руку и коснулся альта. Хмыкнул. Понюхал руку, которая касалась гостя. Альт терпеливо ждал, когда хозяин квартиры смирится с его присутствием и радовался, что человек хотя бы не испугался и не орет благим матом!

Серега вздохнул. А потом подумал, что он, кино что ли не смотрел… Ну, привидение. Не зомби же! Не нападает и вообще ведет себя очень вежливо.

Почувствовав, что Серега успокоился, Преф повторил свой вопрос.

- Случилосссь, - снова прошипел альт. – Насссс хотят закрыть.

"В смысле закрыть?", - удивился кот, - "для смены аппаратуры?".

- Ессссли бы… убрать хотят нас с Земли ссссовсем, - уныло прошипел Лот.

Серега посмотрел на кота. Сам он слишком недавно прикоснулся к тайне и не мог оценить происходящего. Но на выразительной морде Префа эмоции просто зашкаливали.

Недоверие. Возмущение. Отрицание…. Потом кот просто взвыл, чисто по-кошачьи, начал метаться по комнате, и драть когтями все, что попадалось. Призрак сначала сконцентрировался на уровне пола, а потом торопливо перетек к стенке.

Когда когтям Префа случайно попался Серега, то взвывших оказалось двое.

- Ааааааа!!!! - заголосил сапиенс и вытянул окровавленную руку.

По батарее немедленно забарабанили.

- Сколько можно!!! На дворе ночь!!!

Дальше пошла ругань. Это были враки. Да, на улице стемнело, но одиннадцати еще не было, и кот имел на скачки и все прочие выражения эмоций полное право. А Серега имел право петь и танцевать, а не только заорать.

Преф, однако, остановился, виновато посмотрел на Серегу, стукнул лапой по батарее и прошипел совсем как альт.

- Ссссапиеннсссс…

"Тоже мне. Мозгов нет, считай калека", - продолжил он мысленно.

Серега в это время умелся в ванную. Он смыл кровь, замазал ранки метилурацилом.

"Извини".

Преф появился рядом и наблюдал, как парень смывает кровь с раковины и застирывает испачканное полотенце.

- Ничего. Бывает, - буркнул парень.

Он вернулся в комнату, посмотрел на отклеившегося от стенки призрака и попросил:

- Я не совсем в теме, рассказали бы что ли, что вообще происходит?

Кот и альт переглянулись.

"Давай ты", - предложил Преф. – "Ему вслух привычнее, чем мозгами!".

Серега услышал и обиделся.

- Мозгами я тоже могу. Не без них. Сапиенс все-таки!

Преф примирительно замурчал, потерся об ноги парня, но смотрел все-таки на призрака и сам рассказа не начинал. Альт покачался, несколько раз сменил форму. Серега завороженно наблюдал, как он сжимается, вытягивается.

"Словно думает", - предположил парень.

"Думает", - подтвердил кот, - "ему так удобнее".

Наконец альт снова принял форму человеческого тела и прошипел.

- Ну, ссссслушайте.

(окончание следует)

Кот и парень одновременно посмотрели в направлении зашторенного окна. Оконный проем был темным. Человек вздохнул, а кот принюхался. Не пахло дождем. Не пахло. Человек-то ощутить не может, а он-то вполне способен это сделать! Но тогда почему темно?

Кот потянулся и отправился на разведку.

Донн…

Преф выглянул на улицу, слегка оттянув штору лапой. Темно… но не пасмурно. Да ёшкин кот! просто рано еще очень. Вот чего проще – темно, потому что ночь!!!

Донн…

Тогда что капает? Или не капает... Как-то уж больно звонко стучит!

Кот проскользнул за штору целиком и разместился на подоконнике.

- Что там? - спросил его Серега.

Преф фыркнул, потому что разговаривать по-человечески он не умел. Вместо этого кот решил, что в любом случае море времени, чтобы спать. Вот только звук этот мешает! Он, собственно, поэтому и проснулся.

Кот подождал очередного – донн, но звук не раздался. Кот вернулся на диван и засопел около головы человека, который отрубился раньше кота.

Следующий раз они оба пробудились от чириканья и вопля, который донесся до них со двора. Чирикали, естественно, воробьи, а вопила одна из соседок, весьма громогласная дама постбальзаковского возраста.

- Ты опять??? И когда только успел??? Вставай, скотина!!!

Ответа не последовало. "Скотина", которую при рождении нарекли Геннадием, и которая являлась мужем дамы, промолчала.

- Вставай, отморозок!

После нового эпитета последовал звук удара, а потом новый вопль, но уже полный трагизма совершенно другого оттенка:

- Геночка!!! Ты живой???

Преф и Серега переглянулись, поражаясь смене эмоций. Дальше они слушать не стали и отправлюсь заниматься обычными утренними делами: посетили каждый свой лоток, потом ванную комнату. Там Серега прихватил щепотью щеки и посмотрел на кота, который умывался, сидя на стиральной машинке.

- Как думаешь? Бриться мне?

Кот зевнул, и демонстративно посмотрел в сторону кухни. Делай что хочешь, только скорее, уже есть пора.

Парень махнул рукой, и бриться не стал. Почистил зубы, умылся и последовал за котом. Субботний завтрак, это святое!

В кухне они услышали звук приближающейся скорой помощи. Серега выглянул в окно. Под окнами столпилось около десятка соседей. На земле лежал Гена, а над ним убивалась жена.

Преф недовольно мяукнул – есть давай, потом будешь разглядывать! Серега послушался, потом открыл холодильник. Посмотрел на банки пива. На часы… вроде бы рано еще. Потом он вспомнил, что собирался всю неделю съездить в магазин автозапчастей и пиво пить пока не стал. Вечером.

- Так. Я в магазин. Гулять позже пойдем, - сказал он коту.

Преф обиделся.

"Вот сейчас ты уйдешь, кого-нибудь встретишь, а я так и буду до вечера дома сидеть. А потом ты скажешь, что устал и выпьешь пива своего, и снова я не буду гулять", - было написано на его одухотворенном лице.

Серега вздохнул. В упреке кота содержался намек на прошлую субботу. Кстати! Они же договорились с мужиками расписать пульку!!! Вот бестолочь, чуть не забыл.

- Так. А ты не удерешь от меня в парке? – спросил Серега, доставая из ящика пару паучей для Префа, - а то я тебя не поймаю!

Кот не совсем понял, что хозяин имел ввиду. Но порадовался – из шкафа Серега достал переноску. Пакетики положил в карман матерчатой сумки, собрал ее, застегнув молнию наполовину, и слегка поклонился коту:

- Прошу вас, сэр. Только сначала в магазин.

Преф поскучал в машине, пока Серега инспектировал автозапчасти, потом обнюхал брошенный на заднее сидение сверток.

- Вот балда, а пить как же…

Заботливый парень свернул к супермаркету, купил пару бутылок воды без газа, какую-то коробочку и они с котом наконец-то отправились в один из парков города.

Там Серегу уже ждали.

- Привет мужики, я с другом! – радостно объявил Серега, выпуская Префа на волю.

-Только не удирай! – предупредил он кота.

Преф и не собирался. Он выслушал восторги мужиков – о, какой кошак, мощный котяра!!! Побегал по траве, поточил когти, попытался поймать воробья. В общем, развлекался, потом он забрался на ветку, которая нависала над столиком, за которым играл в карты Серега. Мужики за столом были старше парня, но с месяц назад случайно они пересеклись в этом же парке, и с тех пор охотно брали его в игру, убедившись, что тот "молоток" и "сечет".

Люди развлекались по-своему, кот спал, потом спрыгнул и потребовал подкормить его. Мужики уважительно подождали, пока Серега не покормит питомца, потом продолжили каждый свое занятие.

Когда начало вечереть, игра прекратилась. Люди шумели, размахивали руками, что-то обсуждали. Кот наблюдал за ними со своего места. Потом Серега пожал всем руки и поднял голову.

- Ну что, домой?

Преф не возражал.

На обратном пути парень завернул в какой-то фастфуд, купил коробки из которых вкусно пахло.

- Ужин, - пояснил он коту, - я выиграл, имею право!

Кот не спорил. Главное, чтобы поделился!

Серега хотел припарковаться на обычном месте, но там стояла машина полиции. Парень чертыхнулся и начал искать другое место. Нашел.

- Далековато, - буркнул Серега, - и чего их под вечер принесло? – спросил он у Префа.

Кот этого, конечно, не знал.

Серега покидал покупки в пакет, закрыл переноску и отправился домой. Около подъезда его остановил полицейский. Вежливо козырнул, представился и поинтересовался, не здесь ли гражданин живет, на что Серега ответил, что они оба живут здесь.

Полицейский с уважением посмотрел на крупного кота в сумке и спросил, а не слышали ли они что-то необычного ночью или рано утром.

Серега ответил, что ночью они оба спали после трудовой недели.

- А что случилось-то? - свою очередь спросил парень.

- Да сосед ваш…

- Напился что ли? – Серега вспомнил утренние вопли и толпу, а потом скорую.

- Да не похоже. Словно…, - полицейский поскреб в затылке, - словно кто-то ему в макушку выстрелил.

- Да ну…, - протянул Серега, - прямо так и выстрелил!

- Сам не понимаю. В черепе у твоего соседа застряла вот такая штука, - лейтенант вынул из кармана пакетик. В нем лежало нечто напоминавшее слегка расплавленный, а потом затвердевший кусок свинца.

- Это пуля? – удивился Серега.

- Нет. Но откуда это могло в голову попасть, ума не приложу!

- А как ты это из черепа-то извлек?

Полицейский хмыкнул.

- Ну, строго говоря, оно только кожу задело и в волосах застряло. Соседа твоего как подняли, чтобы в больницу везти, так оно само и упало.

Преф сурово мявкнул, Серега извинился и отправился домой. Там он снова накормил кота, быстренько искупался под душем и открыл вожделенную банку пива.

Серега благодушествовал, грыз жареные куриные крылышки, делился с Префом, стараясь оторвать коту кусочек без специй. За первой банкой последовали еще две. За окном стемнело, потом наступила ночь.

- Ну что? Спать что ли? – спросил парень кота, который и так уже спал.

Преф открыл глаза, зевнул, думая, идти ему в комнату или ему и так хорошо. Кот не успел додумать. Оба, он и человек, одновременно услышали:

Донн!

Глава 2

Человек и кот уставились друг на друга.

Они вспомнили. Этот же звук разбудил их прошлой ночью.

"Может именно об этом спрашивал полицейский?" – мелькнуло у Сереги.

Но никакого выстрела не было слышно. Капнуло что-то и все! Даже , скорее, стукнуло. Серега хотел выглянуть из окна, но потом вспомнил слова про макушку, и передумал. Макушка – она сверху и падает что-то сверху. Логика никогда не подводила парня. Даже после пива. А сколько он выпил-то? Три банки пива? Что такое три поллитрушки да под хорошую закуску, да не сразу, а за пару часов??? – почти ничего! И логика подсказала, что голову в окно высовывать не стоит. Серега и не высунул. Ну а Преф и не собирался.

Они немного подождали следующего "донн", но было тихо. По-городскому тихо: слышался треск мотоциклов, где-то далеко завыла и тут же смолкла сирена. Из разных окон, раскрытых по летнему времени, доносились обрывки передач десятков разных каналов…, но настырного звука они не дождались и отправились спать.

После пива Серега спал со вкусом. Преф решил, что хватит уже, только в полдень.

"Потом вечером не заснет и на работу завтра проспит", - подумал кот, трогая человека за нос. Тот что-то пробурчал. Пришлось нос слегка прикусить, ну совсем чуть-чуть.

Серега проснулся, почесал нос, обиженно посмотрел на Префа

- Ты чего?

Потом он взглянул на часы… Да уж, пора вставать.

Вчерашние события в голову вернулись не сразу, только после позднего завтрака Серега распахнул окно, погрозил коту пальцем – "не лезь сюда"- вынул сетку и замер. В металле подоконника он увидел небольшую дырку, а рядом несколько углублений, словно что-то сверху один раз смогло пробить металл, а другие разы нет.

Серега судорожно втянул в себя воздух. Что бы это могло быть? Что могло пробить подоконник? Он попытался выглянуть, не высовываясь, но у него, естественно, не получилось, тогда Серега взял вместо щита крышку от самой большой кастрюли и, прикрыв ею голову, все-таки выглянул. Ничего. Внизу ничего не было.

"Наверх надо смотреть", - пришло ему в голову, но тогда его "щит" не поможет!

Он вытянул руку с крышкой вверх, насколько смог и попытался посмотреть на крышу.

- Мужик! От кого прячешься? Инопланетяне задолбали? – раздалось снизу.

Парень отшатнулся в квартиру, потом снова глянул вниз. Около подъезда тусовались подростки. Они еще что-то орали насмешливое, но связываться с ними парень не стал. Положил крышку на место, потом вставил сетку, плюнул и пошел в комнату.

Преф отправился за ним. Серега подхватил кота, прижал, погладил.

- Что-то крыша едет, - пожаловался он сочувственно замурлыкавшему коту. Потом выбросил все произошедшее из головы и включил телек.

День прошел спокойно. Серега позвонил матери, что делал не особенно часто, и даже умудрился с ней не поругаться в ответ на привычный вопрос, а не собирается ли сынок жениться?

Вечером тоже ничего не случилось. Спать они с котом легли рано. Преф спал, а Серега ворочался и, поневоле, прислушивался, но никаких – донн, он не услышал. Звук уже совсем под утро услышал кот, но он не повторился и Преф снова уснул.

Утром Серега вышел из дома одним из первых. Он чувствовал, что не выспался, но делать было нечего. Не в первый раз. Дворничиха уже гоняла в изобилии валявшиеся перед лавкой шкурки от семечек и ругалась на молодежь.

Серега проходил мимо, но женщина махать метлой не перестала.

"Могла бы и подождать пол минуты", - с раздражением подумал парень, проскакивая как можно быстрее, но вдруг что-то ударило его по кроссовку. Что-то твердое.

Серега уже находился на дороге, где ездили машины. Он нагнулся и увидел рядом с ногой нечто, напомнившее ему кусок свинца, который показывал ему в субботу вечером полицейский. Машинально он поднял непонятный предмет, сунул карман, оглянулся в поисках машины, но тут же вспомнил, что на его месте стояли полицейские, и пришлось парковаться в отдалении.

Он завел машину и пару минут сидел, рассматривая находку. Откуда это могло взяться? В голову так ничего и не пришло, и Серега отправился на работу.

На работе отвлекаться на непонятно что было некогда, только во время перерыва он слегка поцапался с парой мужиков, отказавшись играть в карты. Не уважал он ни дурака, ни другие подобные игры. Вот преферанс это да! Там думать нужно.

Играть его научил отец, а того дед. Была у них такая семейная традиция. Мать ругалась, но мужчины говорили ей, что игра по сложности не уступает шахматам и развивает и внимание, и собранность, и много всего прочего. Серега даже кота назвал в честь любимой игры.

После работы Серега заехал за продуктами и купил куриную тушку. Нужно было сварить суп и отослать фотку матери, а то она выполнит свою угрозу и приедет навестить сына, опасаясь за его желудок и самочувствие. Впрочем, супчика похлебать он не отказывался, правда, варил самые простые. Их с котом это устраивало.

Припарковав машину, Серега посмотрел на свои окна. На одном из подоконников он увидел Префа. Кот полировал лапами стекло и наверняка возмущался – топай уже домой, но из-за пластика его мявов слышно не было.

Серега закрыл машину, предварительно забрав все покупки, и отправился к двери подъезда, но не зашел. Он внезапно вспомнил утро. Достал из кармана так и валявшийся там непонятный металлический обломок. Покрутил его в руках, снова поднял глаза к окнам, возмущение на морде Префа увеличилось, но Серега решил его проигнорировать пока и прошел несколько шагов по отмостке под балконами.

Если нечто капало или падало сверху, то должно же оно хоть частично здесь валяться? Не на бетоне, а в траве газончика. Парень наклонился и пошарил.

- Не рви цветы!!! – раздалось над его головой.

"Хорошо, что не "донн", - подумал Серега, поднимая голову, хотя вопль был таким же противным.

Старуха с первого этажа грозила ему скалкой. Парень посмотрел. Из цветов на газоне виднелась пара одуванчиков.

"Тоже мне – розы".

Серега продолжил перебирать сорную траву, которая давно заглушила посадки, если они и были. Вопли соседки капали на мозги, и он уже хотел плюнуть, но пальцы нащупали нечто. Серега вынул из муравы примерно такой же кусочек металла как тот, что лежал у него в кармане.

Молча послав соседку в пеший эротический тур, он взял покупки и отправился кормить возмущенного его задержкой кота.

Умаслив Префа солидным куском курицы, парень поставил остатки вариться, а пока процесс длился, он почистил и нарезал все остальное: лук, морковку, картошку. Через час суп был готов, и Серега отправил матери фотку. Сам он уже успел поужинать сваренной по-быстрому лапшой, в которую добавил тушенки.

Завершив хозяйственную деятельность, Серега достал из кармана куртки оба найденных кусочка и сел на диван, чтобы рассмотреть их повнимательнее. Крутил в руках с полчаса, но так ничего и не понял. На обоих были видно, что металл нагревался, но было непонятно – мог ли он капать.

"Если бы он был расплавлен, то Генке бы не поздоровилось больше!" – пришла в голову мысль.

Серега вышел на балкон и снова посмотрел наверх. Над ним была пара этажей и крыша. Между девятым этажом и крышей был еще технический этаж.

"Если что-то неизвестное и есть, то только там", - подумал парень.

Подняться что ли? Мысль посмотреть пришла, и уходить не захотела. Она с комфортом устроилась в мозгах и грызла Серегу, мешая заняться чем-то полезным. Через час он сдался и в сопровождении Префа поднялся на девятый этаж.

Чердак был, ожидаемо, закрыт. Серега поднялся по лесенке вслед за котом, но дальше проникнуть не смог: на двери, сваренной из арматуры, висел замок. Парень его осмотрел. Тоже мне – преграда. Требовался шестигранный ключ на десять, но его с собой не было. Дома – был.

- Пошли домой, - позвал Серега кота, но тот обнюхивал дверь, которая вела непосредственно на чердак и слова хозяина проигнорировал. Парню пришлось уговаривать кота, который вероятно, думал, что тоже долго ждал, пока Серега копался в траве.

В конце концов Преф смилостивился, спрыгнул на пол подъезда и независимо помахивая хвостом, отправился на свой этаж. Серега поплелся за ним, решив, что сегодня брать ключ и подниматься снова на чердак уже поздно.

Дома он посмотрел на смайлики от матери, которые одобрили фото кастрюли, пощупал суп, но тот был еще слишком горячий, чтобы убирать в холодильник.

Преф отправился спать, а парень вышел на балкон, и в который раз за сегодня посмотрел наверх. Соседи на верхних этажах еще не спали, но под крышей было темно и обычно.

"Все равно нужно будет посмотреть. Взять ключ и посмотреть. И фонарь взять. Там же темно", - решил Серега, укладываясь спать.

И как бы туда днем попасть, чтобы не прибежали соседи с квартир девятого этажа. Потолки-то тонкие! Сразу примчатся – а чего это ты там шастаешь? А не террорист ли ты???

Это Серега додумывал уже засыпая.

Ни человека, ни кота ночью никто не будил.

Утром Серега пошел на работу, вечером вернулся. Похлебал суп, накормил Префа. Достал нужный ключ. Посмотрел на окна девятого этажа и ругнулся – в них уже горел свет, соседи были дома.

Проникновение откладывалось.

"А вчера и не донкало ничего", - подумал Серега, - "посмотрим, что будет сегодня".

Глава 3

Ночью снова было тихо. И на следующую тоже.

Желание разбираться у Сереги постепенно таяло, пока совсем не пропало. Утром на работу, потом Серега возился с машиной, играл с Префом, в субботу снова поехал в парк.

Периодически он смотрел на подоконник с дыркой и вмятинами. Пересчитал их. Новые не прибавлялись. Случившееся стало казаться чьим-то розыгрышем. Ключ на десять лежал на полочке для обуви, потом его скинул оттуда Преф и Серега с трудом достал железку из-под дивана.

Короче говоря, парень жил обычной жизнью и желание забраться на чердак стало казаться глупым. Чего он там мог увидеть? Грязь и голубиные перья?

Сосед выписался из больницы, и жена снова начала закатывать ему скандалы.

О случившемся напоминали только два кусочка металла. Серега хотел их выкинуть, но передумал. Что-то его удерживало от такого шага. Парень убрал их в шкаф и вспомнил только тогда, когда накрылся медным тазом его субботний преферанс. Один из дедов, Палыч, который пользовался всеобщим уважением, попал в больницу, а заменивший его ехидный Трофим Сереге не понравился.

Объективно говоря, парень был прав. Играл он хорошо и намеки на молодой возраст его возмутили. Парень перетерпел подначки, закончил игру, но в следующую субботу не поехал в парк и заблокировал все телефоны. Тем более наступила осень, и погода не всегда благоприятствовала длительным посиделкам на свежем воздухе.

А потом Серега ушел в очередной отпуск. День он отсыпался, потом праздновал долгожданное событие, потом снова отсыпался, но на третий день ему стало скучно, он полез зачем-то в шкаф и увидел результаты летнего шухера.

Преф заглянул в шкаф вместе с ним и потянулся к спрятанному здесь же ключу. Серега ключ не отдал.

- А вдруг понадобится? А ты так заиграешь, что мама не горюй! Новый придется покупать. Пошли лучше гулять!

Насчет "гулять", Преф не стал спорить. Он сел около двери и стал ждать, когда хозяин оденется. Внезапно кот прислушался, а затем начал царапать лапами дверь.

- Да иду я, иду! – отозвался хозяин, обулся и распахнул дверь.

Преф вылетел на площадку и рванул вверх по лестнице.

- Эй! Ты куда??? – обалдевший Серега помчался за ним, но кота он не обнаружил.

Дверка на чердак была открыта. Серега выругался: он понял, что Преф проскользнул между прутьев арматуры и уже был наверху.

- Преф!!! Вернись! – крикнул парень, но кот не отозвался. – Ах ты, зараза пушистая!

Серега между прутьев мог просунуть только руку. Он понял, что придется брать ключ. Серега посмотрел: замок был прежним.

"Вот и пригодился. Хорошо, что не отдал коту на игрища", - с этими мыслями парень спускался к себе, и вдруг ему показалось, что мимо кто-то скользнул. По его лицу словно мазнуло горячим воздухом, хотя кроме него на лестнице никого не было!

Серега с минуту постоял, озираясь, потом вспомнил про кота и помчался дальше. Он схватил ключ и резво двинулся обратно. Открыл замок, потом вспомнил, что не взял фонарь. С собой у него был только телефон. Там тоже был фонарик и парень понадеялся, что его хватит.

Он прикрыл за собой решетку и снова застыл. Пять, да нет, три минуты назад чердак был открыт! А теперь хлипкая фанерная дверка была закрыта.

"Не кот же ее закрыл? Может, ветром захлопнуло?" – подумал парень и толкнул дверку пальцами. Преграда послушно отодвинулась, но не распахнулась. Фанера уперлась во что-то. Серега протиснулся в щель и увидел захламленный с первого метра чердак.

Серега включил фонарик на телефоне и сразу направил свет на пол. Кирпичи, обрывки картона, какие-то палки в изобилии валялись на полу. Здесь запросто можно было упасть и расшибиться.

- Преф! Кисонька! Кис-кис-кис!!! – несколько раз позвал Серега, надеясь, что питомец вернется, и можно будет не преодолевать этот завал, но кот не показался и не отозвался.

Придется лезть. Стараясь не наступить на ржавые гвозди, которыми были усеяны старые доски, Серега пробрался и с облегчением вздохнул: на чердаке было хоть и грязно, но завала, который он преодолел только что, там не было.

"Зачем, интересно, такую кучу навалили?", - подумал парень и продолжил звать Префа. Он проверил одну часть чердака, порадовался, что день рабочий и соседи не дома, обогнул шахту лифта и обошел вторую часть.

Префа не было.

- Куда ж ты мог деться-то??? – сердито спросил Серега, но никто не откликнулся.

Он снова обошел чердак, собирая головой грязную паутину. Никого.

- Котенька! Префушка! Ты где? – голос Сереги стал дрожать, как у всякого кошатника, который боялся потерять своего друга.

Он посмотрел на небо через проем над шахтой лифта. Может кот туда сиганул? Он прыгучий, он может! Серега разбежался, с третьего раза сумел достаточно высоко подпрыгнуть и ухватиться пальцами за верх проема, перехватился поудобнее, а потом, чертыхаясь, подтянулся и оказался на крыше.

Кота не было и там.

"Не упал же он вниз!!!", - в мыслях уже царила паника. – "А может, кот вниз ускакал, пока я ключ брал?".

Вероятность этого была, хотя он в квартире был минуту всего. Серега осмотрел крышу, спрыгнул снова на чердак, обошел, непрерывно зовя кота.

Фонарик начал садиться.

"Надо посмотреть в подъезде, а вдруг он во двор выскочил? А там машины!".

Серега снова преодолел неизвестно кем наваленную кучу мусора, выбрался в подъезд, закрыл за собой дверь и спустился на свой этаж. Он буквально на пару минут зашел домой, наскоро смыл с лица паутину, поставил телефон на зарядку и отправился вниз по лестнице.

Серега осматривал каждый открытый тамбур, звал Префа на каждом этаже. Кота в подъезде не было.

Парень вышел во двор и начал методично его обшаривать.

- Кого ищешь, милок! – окликнула его одна из старушек, когда через час Серега вернулся к своему подъезду, успев сунуться во все закоулки, покричать около всех зарешеченных окон подвала, поискать под кустами и под деревьями.

Префа нигде не было.

"Да не мог он выскочить", - говорил Серега сам себе, - "он бы не успел".

- Кота своего ищу, - удручено ответил он.

Бабульки разахались.

- Вот! Отпустять на самовыгул, а потом ноють, - заявила одна из них, а та, которая грозила Сереге скалкой, довольно оскалилась.

Парень глубоко вздохнул.

"Надо объявление написать и расклеить. Может, видел его кто-то?", - появилась мысль.

Серега зло посмотрел на довольную соседку с первого этажа и зашел в подъезд. Он медленно поднимался к себе на седьмой, словно надеялся, что вот из-за этого старого дивана, который стоял между третьим и четвертым этажами, в нарушение существующих санитарных норм, выйдет его Преф и приветливо помашет хвостом.

Преф не вышел. Серега постоял и продолжил подниматься.

Он дошел до шестого этажа, потом преодолел еще десяток ступенек.

- Мряв!

Серега поднял голову и увидел, как на него недовольно смотрит кот, стоящий около двери квартиры. Оставшиеся ступеньки Серега преодолел одним прыжком.

Он схватил кота в охапку, притиснул к себе, так, что и человек бы не вырвался, лихорадочно открыл квартиру и, ввалившись внутрь, захлопнул дверь.

Серега сидел на полу и нервно всхлипывал, продолжая прижимать к себе питомца. Преф потерпел такое безобразие минут пять, потом выдрался и возмущенно отряхнулся. Кошачий взгляд говорил:

"Ты с дуба рухнул что ли? Чуть не раздавил меня!".

- Ты где был, скотина мохнатая??? Я уже не знал, что думать!!! – сдавленно прошипел парень.

Кот не ответил. Он величественно проследовал в кухню, вынуждая хозяина встать и приступить к своим обязанностям.

Серега накормил блудного Префа, искупался, закинул в стиралку побывавшие на чердаке вещи, а потом растянулся на диване. Он еще не совсем успокоился. Он лежал и смотрел на умывавшегося кота, который невозмутимо вылизался, свернулся клубком и заснул.

"Словно не было ничего", - Серега не знал уже как реагировать.

Он радовался, что кот вернулся, но недоумевал, где его не маленький мейн кун мог скрываться от него, и, главное, почему? Раньше таких финтов Преф не выкидывал. Серега вспомнил парк. Там кот ни разу никуда даже не пытался уйти.

На улице между тем вечерело. В окнах начал появляться свет: люди возвращались с работы. Серега бездумно лежал на диване и слушал как слегка посапывает Преф. Привычный звук его успокаивал.

"Надо поесть, что ли…", - парень подумал это и только хотел встать, как с улицы донеслось:

Донн!!!

(продолжение следует)