myaus09

Султан посмотрел на кота:

"Пойдешь?".

"Да куда же я денусь", - ответил кот.

Тарзан бы и без просьбы Султана пошел. Человека в лес одного отпускать нельзя. Пусть он сто раз лесник и двести раз опытный! Отпустил один раз…

***

Тогда к Иванычу завернул кто-то из деревенских знакомцев. Тарзан спал, но когда человек собрался уходить, он как раз проснулся и услышал последние слова, про то, что видел в молодых клетках народ.

- С виду городские. Молодые. Как бы чего не сотворили…

Иваныч кивнул. Могут. Городским было сказано: в лес без нужды не соваться. Нечего делать – сушь стоит. Ни грибов, ни ягод. А какая у них еще нужда может быть? И есть ли головы у них на плечах, это вопрос. Если сунулись, то могут и беды наделать.

- Проверю, Федор. Спасибо.

Иваныч проводил мужика и посмотрел на небо. Ни единого облачка. Сильная жара спала, но легче от этого не стало.

Лесник запер дом и решил сходить туда, где видели городских.

- Скоро вернусь. Не озорничай! – погрозил он пальцем Тарзану.

"Надо больно", - недовольно отвернулся кот.

Тарзан тогда у Иваныча один был. Старый пес помер, а нового Иваныч взять не успел. Да и не сильно торопился. Понимал – надо. Как без собаки! Но крепко любил ушедшего друга и с новым решил повременить до осени.

Тарзан проводил лесника взглядом и снова уснул. Проснулся он, когда начало смеркаться. Огляделся – не вернулся еще Иваныч.

Тарзан напился из родничка, потом сбегал в сарай и поймал пару мышей. Покрепившись, кот забрался на крышу и принюхался. Дымом не пахло. Это хорошо, значит, городские самой страшной для леса беды не сотворили.

Однако, пора Иванычу и вернуться уже. Пока мышей караулил, да ел, совсем уже стемнело.

Тарзан начал волноваться, а когда первые звезды показались на небе, он не выдержал и побежал искать лесника.

- Как нашел? – удивлялись после люди, - не собака же!

Тарзан только фыркал. Не собака. Само собой, но нюх у кошек не хуже. И лап не меньше.

Кот бежал по лесу. Он добрался до молодых клеток. Так называл их лесник. Тарзан видел высокие сосны. Ничего себе – молодые! Но по сравнению с толстыми дубами и другими деревьями, сосняки действительно выглядели не так солидно.

Иногда кот забирался на деревья и прислушивался. В лесу было тихо и дымом по-прежнему не пахло. Но Иваныча Тарзан не слышал и от этого волновался все больше!

Он бежал уже целый час, когда учуял противный запах гари. Мокрой гари! Значит, городские все-таки жгли костер!

"Гады", - подумал кот и побежал в ту сторону.

Он обнаружил залитый костер на берегу небольшого и изрядно усохшего озерка. Кот покрутился по поляне. Иваныч точно был здесь!

Тарзан громко закричал. И еще раз! Но человек не отозвался.

Кот начал искать. Принюхался. Ему показалось, что пахнет кровью. Тяжелый запах пробился через вонь погашенного костра. Он побежал вокруг озера и в нескольких десятках метров услышал стон. Тарзан кинулся к стонавшему. Он узнал, это Иваныч!

Лесник лежал на сухой траве. Тарзан обрадовался и снова замяукал, но человек не отозвался. Кот лизнул лицо. Точно – кровь. Кот кричал, толкал Иваныча лапами, но тот не шевелился. Тарзан понял – нужна помощь!

Кот забрался на сосну. Огни он увидел легко. Темный лес и светлое пятно деревни. Тарзан никогда не видел, как сияют города, но без света люди не могут. Кто-то еще не спал, да и на улицах кое-где были фонари.

Тарзан сполз с дерева, еще раз ткнулся Иванычу в лицо. Лесник застонал, но в себя не пришел. И кот побежал к людям.

Тарзан не мог сказать, как долго он бежал. Иногда кот останавливался перевести дух, но потом бежал дальше.

Около самой деревни он снова остановился. Совсем рядом уже: кота накрыли запахи человеческого жилья.

Тарзан выскочил из леса и заорал что есть мочи. В ответ моментально залились собаки.

"Вот. Правильно. Чего это я один должен горло драть", - с удовлетворением подумал кот.

Он искал запах того человека, Федора, который приходил к леснику, сообразив, что этот мужик проще поймет, что нужна помощь. Время от времени он снова орал, подхлестывая собак. Те старались вовсю. Люди начали просыпаться. Кто подурнее, ругались на своих охранников, а кто поумнее сразу понимали, что просто так всю деревню не поднимут! Что-то случилось!

Наконец-то Тарзан нашел нужный дом. Хозяин стоял на крыльце с фонарём руке. Кот метнулся к нему и снова громко закричал. Федор подхватил кота. Тарзан вертелся у него на руках и надрывно мяукал.

- Что стряслось, сосед? – подошел кто-то к забору.

- Что-то случись! – ответил мужик, - это Иваныча кот. Так просто он бы не прибежал.

Федор погладил кота.

- Я понял. Сейчас оденусь. Лида, напои его! – скомандовал он жене.

Женщина налила Тарзану молока. Кот лакал, пока люди собирались.

-Ну, веди! – велел мужик коту.

***

- Спас тебя кот, вовремя привел нас, - улыбнулся Федор, навещая лесника в больнице. – К себе пока взял. А этих найдем.

Нашли напавших на Иваныча или нет, Тарзан не знал. Он пока жил у Федора в деревне, периодически проверяя, не вернулся ли лесник.

Но Иваныч после больницы сам приехал за Тарзаном. Кот увидел своего человека и неспешно подошел. Потерся об ноги и направился в сторожку.

С тех пор Тарзан лесника одного не отпускал, пока не появился и не вошел в ум пес Султан. Да и потом они часто вместе сопровождали лесника. А уж когда Султан был ранен, отгоняя кабана, то снова начал бегать в обязательно порядке.

- Идем, Тарзан. Я все.

Кот забрался человеку на плечи.

"Трава еще мокрая, а я только высох", - подумал он, крепко цепляясь за одежду.

Лесник засмеялся и отправился домой, выбирая дорогу так, чтобы на кота поменьше капало с непросохших еще до конца деревьев.

Мужчина старался говорить без эмоциональных подробностей, но полностью это ему не удалось.

- Ну, что скажешь?

Михаил помолчал.

- Не знай я тебя семь лет, сказал бы что ты псих. А сейчас…

- Да я и сам, но – было. Ночью я успокаивал Лизу, а вот утром повело меня самого. Ватка отшипела!

- И что думаешь делать?

Виктор к этому времени кое-что прикинул.

- Соседки сказали много, но без конкретики. Придется нанять человека на неделю. У нас же есть частные конторы. Пускай приглядятся к соседу за стеной. Что там за нехристь в черной одежде, появляющийся только в темное время суток.

- Средств-то хватит? Они, наверно, дорого берут.

- Без понятия. Никогда с этим не связывался. Не нужно было.

- Ну, смотри, если что – обращайся.

- Санитаров не будешь вызывать? – Виктор спросил полушутя.

Михаил пожал плечами.

- Семь лет. Ты не склонен к экзальтации. В этом я уверен. Ладно, думай, а я – спать.

Виктор облегченно вздохнул. Так. Из квартиры они ушли. Лизе стало легче. Он поднялся в домик, посмотрел на спящую жену. На прижавшуюся к ней кошку и достал телефон.

"Частные детективные агентства" написал он в поисковике и даже тихонько присвистнул. Знал, что есть. Сейчас чего только нет, но чтобы – столько! Часа два он изучал информацию, читал отзывы. Определился предварительно с тремя конторами и лег спать. Остальное завтра.

***

На следующий день он проснулся от того, что Ватка скреблась в лотке.

- Умница. Ты уж не хулигань тут, а то Мишку подводить не хочется.

Кошка фыркнула и еще раз обошла их временное жилище. Ей понравилось, что много дерева. Кошка поточила когти об пару косяков. Сойдет.

- Мрр? – Ватка вопросительно посмотрела на Виктора.

Мужчина насыпал ей корма.

- Мррр!!! – Ватка безошибочно подошла к холодильнику.

А что? Такой же как дома, только поменьше.

Виктор достал колбасу.

- Солоноватая для тебя, - он с сомнением посмотрел в сторону спальни.

- Пфффф. Мрр.

Ватка имела ввиду – тебе иногда можно пиво, а мне колбасу! Это просто было написано на ее мордочке. Виктор засмеялся и отрезал ей пару кусочков.

- Мрррррр…

Пока Ватка завтракала, он коротко обрисовал, что хочет и отправил заявку в выбранные им агентства.

- Ты рано!

Потягиваясь и зевая в проеме двери стояла Лиза. Виктор обнял ее.

- Хорошо, что ты меня сюда привез! Такой воздух. Давно я так крепко не спала.

Женщина нахмурилась.

"Вспомнила", - понял Виктор. – "Не сейчас, пускай она хорошенько отдохнет. Тогда и поговорим".

На стене он увидел рамочку с текстом. Подошел. Текст был распорядком дня. Завтрак, обед, ужин и то, что было между приемами пищи.

- Завтракать пойдем, - спросил он, отвлекая жену от воспоминаний.

- А твои друзья?

- Их пока не видно. Что мы дети, всегда парам ходить… Я есть хочу.

- Хорошо. Сейчас умоюсь.

Виктор вышел на улицу. Миши с Тамарой было не видно.

- Идем? – на пороге показалась Лиза.

Виктор залюбовался женой.

- Идем. А потом погуляем. Пока по территории. Посмотрим где здесь что.

Они пришли рано. Народа пока было немного. После завтрака Лиза с Виктором изучили территорию.

- Солидно тут.

В санатории было все: теннисные корты, стадион, сауна, бассейн под открытым небом, кафе и ресторан.

- Это только называется санаторий, а так даже не знаю, как лучше назвать. Пансионат, дом отдыха…

Виктор услышал, как пришла смс. Надо прочитать, вдруг из агентства. Времени прошло достаточно. К счастью, они увидели Михаила с Тамарой.

- Привет! Осматриваетесь? И как вам?

- А вам?

- А мы здесь уже были. Нам понравилось. Сейчас народа многовато, но вообще…

Лиза заговорила с Тамарой. Жена Михаила что-то показывала ей. Виктор воспользовался этим и достал телефон. Минут через десять он снова посмотрел вкруг. Женщин не было…

- Слиняли. Солярий, массаж. Санаторий все-таки, - пояснил коллега, - Томка твоей все покажет, что есть внутри. На многие процедуры надо записываться заранее. Сезон.

- И отлично, - кивнул Виктор. – Мне как раз надо поговорить.

- Нашел?

- Да. Я отойду туда, где потише, придумай что-нибудь, ладно?

Ответили только из одного агентства. Виктор порадовался современным гаджетам и связался с детективом. Он долго думал, что сказать. Напрямую – нельзя, но зачем ему вдруг следить за соседом, тоже надо как-то объяснить... Так ему показалось. Виктор на самом деле никогда не связывался с подобными конторами. Он и книжки-то читал другого жанра.

Детектив ему понравился. Серьезный дяденька лет пятидесяти. Наверняка бывший военный. Виктор сказал, что волнуется за свою жену. Что несколько месяцев назад в доме снял квартиру какой-то парень. Говоря об этом, мужчина сослался на соседок. Это ведь абсолютная правда! Этого парня он видел выходящим из своего подъезда, хотя живет он в другом. А жена пожаловалась, что за ней кто-то следил. Может он, может не он, но раньше такого не было.

- Мы с женой сейчас не в городе. В санатории. Мне бы хотелось узнать о соседе все, что можно. Подозрительный он какой-то. Сейчас неадекватов выше крыши, сами знаете.

Виктор чувствовал, что в рассказанной им истории есть не состыковки, но больше ничего придумать не смог.

Детектив согласился взяться за работу, назвал цену. Виктор решил, что приемлемо и сказал, что их не будет дома неделю. Детектив пообещал связаться с ним как можно скорее.

Закончив разговор и переведя аванс, Виктор почувствовал облегчение. Все-таки хорошо, что есть сейчас такая возможность. Все должны делать профессионалы. Он сам бы не знал, как взяться за это дело.

Виктор вспомнил фильм, где доктора Ватсона играл Виталий Соломин и засмеялся. Он сам, скорее всего, тоже бы сидел, прикрываясь газетой!

- Витя! Попался!

Лиза подкралась к нему сзади и закрыла глаза руками.

- Я записалась на массаж и тебя тоже записала. И в сауну. А сейчас предлагаю погулять. В пределах обработанной территории пока.

Местность в самом санатории и немного за оградой была обработана от клещей и комаров. По самому бору люди гуляли на свой страх и риск.

- Пока нам хватит. А на речку пойдем?

- Лучше в бассейн! Там вода подогревается и даже горки есть. Тома с Михаилом тоже туда собрались!

Они сходили в домик, переоделись и отправились купаться. Бассейн оказался небольшим аквапарком. Народа было много, к горкам стояли очереди, но Виктор все равно получил удовольствие. Накупавшись, они отправились обедать, потом устроили себе сиесту.

- Хорошо…

Они валялись на кровати, гладили Ватку, играли с ней. Пока кошка на улицу не рвалась.

Пролетело три дня. Виктор думал, как там дела у Громова. Не звонит, значит, пока не все узнал. Время еще есть.

На четвертый день Ватка выразила намерение выйти из домика. Лиза посомневалась, но кошка настырничала.

- А ты не потеряешься? Шлейки-то у нас нет!

Лиза вынесла питомицу из домика. Ватка посидела на веранде, потом осторожно спустилась на землю, подбежала к сосне.

- Высоко не лезь!

Лиза все время была рядом и волновалась. Виктор наблюдал за ней. Шлейку бы.

- Здесь нет зоомагазинов, - сказал ему Михаил, - это надо в город.

- Да ее и привить бы не мешает. Дома все время сидела. Дачи у нас нет. Давай я завтра съезжу в клинику. Там у них магазин, сразу все и подберем? - предложил он.

Лиза тоже хотела ехать, но Виктор возразил, что он мальчик большой и справится! Зачем двоим терять день отдыха?

Жена засмеялась.

- Ну ладно. Езжайте.

Виктор подумал – вот бы у детектива тоже появилась информация! Когда утром он проснулся, то прочитал смс. Громов назначил ему встречу.

Глава 4

Виктор выехал из санатория и набрал номер детектива.

- Я через час в городе буду. Еду с кошкой в клинику. Вы не против, встретиться там?

Он назвал адрес. Громов ответил, что не против. В клинике был народ. Виктор занял очередь и вышел на улицу. Ватка прищурилась на него с сидения, словно спрашивая: и зачем ты меня сюда притащил?

- Надо. Ты же хочешь по улице гулять? А там клещи могут быть. Так что придется прививаться.

В это время подъехал детектив. Мужчины поздоровались, переглянулись оценивающе, и Виктор пригласил Громова в машину.

- Простите, как вас по имени-отчеству?

- Сергей Семенович. А вас?

- Да не дорос я еще. Просто Виктор.

Детектив посмотрел на него внимательно, словно думая – спросить или нет, потом медленно сказал.

- Сведения я собрал. Вот, - он показал файл с вложенными распечатками, - но у меня вопрос, просто Виктор. О чем вы умолчали?

- Почему вы думаете, что я умолчал?

Громов протянул ему материалы:

- Вы прочитайте. Тогда вам станет ясно. А потом я еще кое-что добавлю.

Виктор вытащил из файла пару листков и начал читать.

За стеной его квартиры проживал Терещенко Дмитрий Игоревич, 38 лет, холост. Дальше шла краткая биография. Родился. Учился. Школа. Институт. Сразу не поступил, только после армии. Образование – учитель истории, бакалавр, магистратура. Однако проработал в школе недолго. Вернулся в альма матер и поступил в аспирантуру. Во время последнего года в учебы побывал с группой аспирантов из других институтов в Африке. Виктор хмыкнул. Африка, это хорошо. Там тепло.

Пока ничего необычного. Он взялся за второй лист.

Терещенко начал работать в родном институте на кафедре истории. Потом перевелся в другой на кафедру археологии. Снова ездил в Африку. Первый раз как турист, второй раз, получив грант на исследования.

Снова ничего необычного.

Вернулся, продолжил работать. Уволен по собственному желанию три месяца назад.

Виктор прочитал и озадаченно посмотрел на детектива. Обычная, в общем, жизнь. Для среднего россиянина, может, несколько экзотическая. Хотя, есть деньги, можно и в Африку ездить, да хоть на Бали! Так он Громову и сказал.

Тот кивнул.

- Да, все верно, но вот за последней строчкой есть история. Его собирались уволить по статье. Он как-то договорился и ушел сам.

- По какой статье? Изнасилование? К студенткам приставал?

- Вовлекал учащихся в занятия культами, в том числе культом вуду.

Виктор изумленно уставился на Громова.

- Куда?

- Во что. Культ возник в Бенине. Связан со всякой гадостью. Мертвецы, черная магия… Это если в двух словах.

Виктор вспомнил. Что-то было в каком-то фильме, но он подобный жанр не любил.

- Мужчина! Ваша очередь! – позвали его из клиники.

Виктор посмотрел на Громова. Разговор, вроде бы не закончен… Детектив понял.

- Идите. Я подожду.

Прививку сделали быстро. Шлейку подбирали чуть дольше. В это время Виктор взял телефон и перевел остаток суммы. Информация-то собрана. Детектив свою работу сделал.

Ватка сопротивлялась, ей не нравилась, что на нее цепляют какую-то штуку.

- Без нее не получится гулять! – сказал Виктор кошке.

Кошка не смирилась, но шлейку Виктор все равно купил.

В голове во время приема он прокручивал рассказ Громова. Он вышел, думая, что детектив мог и уехать. Но тот дождался. Виктор понял: чем-то история его зацепила!

- Простите, что так долго!

Они снова сели в машину Виктора.

- Так почему вы думаете, что я что-то утаил? – спросил он.

- Я не верю во всякие культы, - медленно произнес детектив, - и с психикой у меня все в порядке, но я привык хорошо делать свою работу. Я был около вашего дома, поговорил с "агентством ОБС". Соседки, это же кладезь информации. Вы не знали про Африку, а я знал. Я даже вопросов не задавал. Просто верно направил разговор. В квартирах по соседству с той, в которой живет бывший аспирант, жильцы начали болеть, было два инфаркта. К счастью, люди живы. Прочие испытывают тревогу. Подрались супруги мирно жившие двадцать лет… Это если без мрачных подробностей. И еще. Ночью я был в том подъезде. И мне… стало неуютно. Хотя, повторюсь, с психикой у меня все в порядке.

Последние слова Громов произнес с расстановкой.

- Вот поэтому я и спрашиваю: о чем вы умолчали?

Виктор нерешительно посмотрел на Громова. Тот кивнул:

- Значит, я прав. Не вертелся около вашей жены Терещенко. А что было?

- Вы знаете, у меня тоже с психикой нормально…

- Но?

- Но было так.

Виктор рассказал Громову про ночь, про утро, а потом спросил:

- И как все это понимать? Я же не мог пойти с этим в полицию! Меня бы в дурку упекли. Я придумал только нанять детектива. И что теперь делать?

- Да я бы тоже не сунулся к бывшим коллегам, - кивнул Громов, - несмотря на то, что в полиции я не чужой. Работал до ухода на пенсию.

- И что теперь делать? – повторил Виктор.

- Надо подумать. Давайте так. Информацию вы получили. Я получил деньги. Дело закончено. Но не закрыто. Предлагаю, дальше сотрудничать на добровольной основе.

Виктор кивнул. Информация есть, но через несколько дней они вернутся из санатория и – что? Лиза снова будет дрожать по ночам?

- Надо подумать, - повторил Громов. – Прикинуть.

Ватка недовольно мяукнула. Она бы уже не отказалась поесть. Да и в туалет ей надо…, а люди все болтают.

Виктор открыл переноску и вынес кошку на газон около клиники. Громов наблюдал его действиями с симпатией.

- Она меня отшипела, и Лизу, получается, спасла. А то был бы тоже... приступ, - сказал Виктор, возвращая кошку в переноску.

- Езжай к жене, а вечером я позвоню. Лады? – перешел Громов на неофициальный тон.

- Лады! – Виктор пожал Громову руку.

Ему стало как-то легче. Он – не один.

В санаторий он вернулся после обеда. Лиза взяла у него из рук переноску с недовольной кошкой и понесла кормить страдалицу.

- Ты сам-то поешь. На столе салат и картошка тушеная в микроволновке. Подогрей.

Виктор и Ватка пообедали. Кошка отправилась спать.

Виктор вышел из домика.

- Какой здесь все-таки воздух! Я в город ехал, все принюхивался… Машина наша, а как чужая: так и кажется бензином все провоняло.

Они погуляли. Проснувшаяся Ватка начала рваться на улицу. Лиза долго уговаривала ее надеть шлейку.

- Тогда – дома. Я боюсь, что ты потеряешься, - строго сказала женщина.

Кошка надулась и спряталась. Когда люди ушли, она попробовала вылезти, но сетка на форточке оказалась крепкой. Ватка вздохнула и подумала, что придется позволить надеть на себя эти веревки!

***

Поздно вечером Виктору позвонил Громов.

- Предлагаю наведаться к аспиранту. Сегодня я снова погулял возле вашего дома. Около подъезда стояла скорая. Сердечный приступ.

Громов помолчал.

- Но все это будет не совсем законно.

- Вы хотите зайти, когда он будет в магазин вылезать? А если он не выйдет? - спросил Виктор.

- Тогда придется разыграть старую историю - вы нас заливаете. Или отложить на сутки. Но, как правило, он выходит. Предлагаю дождаться, когда Терещенко выйдет и зайти потом вместе с ним. Мы в этих делах ничего не понимаем. И просто не найдем того, что оказывает влияние на людей. А что-то оказывает. Сможете завтра к вечеру быть в городе?

- Надо, значит, смогу. Расскажу коллеге, может, посоветует, что сказать жене.

- Коллега болтать не будет?

- Он в курсе. Я ему говорил про то, что было с Лизой.

- Хорошо. Тогда в десять около дома.

Глава 5

Вернувшись в санаторий, Виктор вызвал Михаила на улицу, дал почитать информацию, потом добавил то, что Громов рассказал ему устно.

- Дурдом…, - протянул коллега, - вуду! Надо же.

- Я бы тоже не поверил, если бы мне кто-то рассказал. Но нам возвращаться через несколько дней. Не хочется заработать инфаркт. И не пойдешь же ни к кому. Что бы только сказать Лизе… Посоветуй! С кошкой уже не прокатит.

- Я тебя одного не отпущу, - усмехнулся Михаил, - я невесть, какой герой, но вместе нам уехать проще. Скажем, с работы вызывают. Обоих. Типа новый проект или что-то в старом поправить.

Виктор посмотрело на него с сомнением. А случись что? Они собираются предпринять незаконные действия.

- Но ты же понимаешь…

- Понимаю.

- Спасибо.

Они обговорили детали.

Следующий день начался обычно и так же спокойно дошел до четырех. Потом мужчины сыграли небольшой спектакль на тему "начальство требует срочно быть в офисе". Оба очень естественно возмущались и ворчали.

- Вместе поедем, зачем две машины гонять, - предложил Виктор. – Доедем, разберемся, а потом и заночуем в городе. Завтра вернемся.

- Конечно, не знаю, сколько еще в конторе проторчим!

Жены посочувствовали мужчинам.

- Следующий раз поедем на Бали. Оттуда не вызовут! – бодро завершил спектакль Виктор.

Ватка вышла на веранду. Она посмотрела на мужчину очень внимательно. Он заметил и вернулся. Погладил кошку.

- Все будет хорошо, Ватка, - шепнул он ей.

Кошка мурлыкнула. Виктор подумал, что она пожелала ему удачи.

До города они добрались вовремя, хотя пришлось постоять в пробке. Виктор поставил машину в соседнем дворе.

Они подошли к дому и затаились в кустах.

- Добрый вечер, Виктор. Кто с вами?

Мужчины вздрогнули и обернулись. Громов.

- Здравствуйте, Сергей Семенович. Мой... друг. Михаил. Он в курсе.

- Тогда идем. Терещенко выходит примерно в десять двадцать.

Все трое выдвинулись в нужному подъезду. Виктор посмотрел на окна своей квартиры. Как там хорошо было, пока все это не началось.

Они с Лизой женаты пять лет скоро. Начали думать о ребенке. И тут... этот…

Из подъезда выскользнула фигура в темном. Терещенко прошел совсем рядом. Невысокий, щуплый, насколько успел заметить Виктор. И не скажешь, что ему столько лет. Пацан, и все тут. Фигура скрылась за углом, и они в свою очередь зашли в подъезд. Там было темно.

- Что за черт, опять лампочки перегорели.

- Можно и так сказать, - усмехнулся Громов.

Михаил фыркнул. Мужчины поднялись на нужный этаж.

- Возьмем его в "коробочку". Я около квартиры, Михаил вниз на пол этажа, Виктор наверх. Скоро он вернется.

Они провели в темноте от силы полчаса. Сначала все было в норме. Виктор стоял, опершись на стену, и вспоминал жену. Но очень скоро он вспомнил рассказ детектива, потому что стало ему… неуютно.

Вспомнились какие-то детские страхи. Казалось, что в темноте подъезда кто-то есть. Кто-то тянется к нему холодными руками, прямо к его горлу! Сейчас костлявые руки сомкнутся на теплом теле, и призрак выпьет из него все кровь…

Потом он говорил с Михаилом и тот подтвердил, что-то подобное мерещилось и ему тоже.

Снизу хлопнула дверь, и послышались торопливые шаги. Они приблизились и замерли около нужной квартиры. Терещенко вставил ключ в замок, повернул и тут же был схвачен Громовым. Виктор и Михаил подскочили и втроем они буквально внесли щуплую фигуру в квартиру, аккуратно закрыв за собой дверь.

В квартире тоже было темно. Терещенко попятился от троих, но свет включать не стал. Глаза всех к этому времени привыкли к тьме, да и с улицы света было достаточно.

- Показывайте, - велел Терещенко Громов.

- Что показывать? Вы вообще кто? Я полицию вызову!!!

Бывший аспирант начал повышать голос. Громов завернул ему руку.

- Орать не советую. Пока мы вам ничего не сделали. Но можем. Мне не нравится, когда люди в доме получают инфаркты. Показывай все, что привез из Африки.

- Я ничего не привез! Я просто ученый!

- Еще раз говорю – не ори, - велел Громов.

Виктор вспомнил, как колотило Лизу и хорошенько встряхнул Терещенко за плечи.

- Придушу. Делай, что велят.

Михаил протянул руку и взял со стола что-то. Ножницы. Пощелкал.

- Острые, - тихо сказал он.

И Терещенко сломался.

- Не надо. Я все отдам!!!

- Отпускаю. Но – без шуток. Где всё?

- Там, - Терещенко кивнул на соседнюю комнату.

Вчетвером они зашли во вторую комнату.

"За стеной, наша спальня!", - сообразил Виктор.

Громов включил свет.

- Мать честная…, - пробормотал Михаил, когда глаза привыкли.

Комната напоминала африканскую хижину, по крайней мере, она была такой, как он видел по телевизору. Из ткани был сделан шатер. На стене развешаны маски, копья, еще какие-то непонятные штуки.

- Вот. Всё.

- Снимай.

Терещенко принялся срывать все, что было на стенах и кидать на пол. Последним он сорвал ткань.

- Все.

- Голову. Доставай.

Терещенко попятился и замотал головой.

- Голову или твоей сейчас будет хуже!

- Не надо, вы не понимаете! Это уникальная методика!!!

- Я действительно не понимаю. Но если бы не наша кошка, то и моя жена получила бы инфаркт, я бы с тобой не так разговаривал! – окрысился на Терещенко Виктор. – Быстро доставай, что требуют!

Бывший аспирант взвыл, получив от Михаила затрещину, и полез в шкаф, стоявший в углу. Долго копался, и вылез оттуда с каким-то комком.

Громов достал плотный пакет

- Кидай.

Терещенко кинул туда комок, Громов плотно закрутил пакет и вдруг все почувствовали, как им стало спокойно.

- Хорошо, что нас трое. У предка не хватило сил. Полезь кто-то в одиночку, был бы еще один приступ. Это, как минимум, - сказал детектив.

- Все! Теперь все! Уходите!!!

- Не все. Собирай барахло, - Громов кивнул на сорванную ткань.

Через час они вышли из подъезда. Терещенко всхлипывал и тащил узел с масками и копьями.

- Подгоните машину, Виктор. Моя рядом, но не хочу разделяться, пока не сожжем все это. Нам нужно за город, туда, где можно разжечь костер не привлекая внимания.

Еще через час они смотрели на догоравшие остатки.

- В воду. Все в текучую воду.

Терещенко принялся пинать угли в реку.

- Прости нас, вода текучая. Избавь мир от зла черного, - нараспев сказал Громов.

Ни Виктору, ни Михаилу почему-то не захотелось засмеяться.

Когда на песке не осталось ни клочка, детектив сказал своим обычным голосом.

- Вот теперь все. А тебе я искренне советую снять другую квартиру. Соседи могут и узнать, кто им гадости делал. Как доберешься, так собирайся сразу и сваливай.

Трое мужчин поднялись к машине и отправились домой. Терещенко плелся за ними.

- Пройдется, может, поумнеет. Хотя, сомневаюсь.

Они вернулись во двор, где живет Виктор.

- Чего он хотел? - поинтересовался Михаил, пока они ехали назад.

- Точно не знаю. Я не специалист, - пожал плечами Громов, - может, силу себе собирал, может еще что.

- А откуда…?

- Я проконсультировался у знакомых. Выяснил кое-что про этот культ. Да в интернете все есть. И про голову предка, и про воду текучую. Я вообще-то неверующий. Так воспитывали. Но "есть много, друг Горацио на свете…". И пусть вуду будет в Африке. А мы уж как-нибудь со своим.

Виктору на все, что хотел сделать бывший аспирант, было плевать. Главное, все закончилось. А если этот тип не уедет, то он намекнет соседкам, и мало горе-ученому не покажется!

- Спасибо, Сергей Семенович. Если бы не вы…, - Виктор и Михаил пожали детективу руку, когда прощались около дома.

- Если я чем-то смогу вам помочь, - отойдя чуть в сторону, сказал детективу Виктор.

Громов внимательно посмотрел на него.

- Не стану зарекаться. Жизнь длинная, Витя. Может, и поможете.

***

Переночевав, мужчины вернулись в санаторий. Успокоили жен.

- Да фигня там была! Могли бы и без нас. Перестраховались, - махнул рукой Виктор.

Ватка внимательно посмотрела на него, потом уткнулась в бок: гладь! Виктор гладил, а кошка мурчала. Потом она согласилась на шлейку и все вместе они пошли гулять.

В последний день Виктор заметил, что Лиза начала нервничать.

Он крепко обнял ее.

- Все в порядке, милая. Больше никаких кошмаров. Зуб даю!

- Ты знаешь???

- Я тебе потом все расскажу, если захочешь. Но совершенно точно: спать мы теперь будем нормально и видеть хорошие сны. Вот и Ватка подтвердит.

Кошка наблюдала за людьми и думала.

"Иногда они бывают удивительно полезны".

А потом они поехали домой, договорившись на выходных устроить вылазку в лес и вообще дружить семьями.

конец

Они не обратили на приход мужчины внимания, хотя не услышать не могли.

- Лиза.

Виктор подошел к кровати. Женщина по-прежнему не шелохнулась. Он сел и с силой повернул ее к себе.

- Лиза. Посмотри на меня!

Женщина машинально перевела на него глаза, но словно не узнала.

- Лизонька. Да что с тобой? Вата! В чем дело? - спросил он уже кошку.

Только теперь в глазах жены появилось осмысленное выражение. Она посмотрела мужу в глаза, обняла и заплакала.

Он сидел, обнимая жену, и растерянно хлопал глазами, не понимая, что происходит.

- Витя! Мне страшно… И Ватке тоже.

Мужчина развел руки, которыми жена просто вцепилась в его плечи.

- Сейчас.

Он поспешил на кухню, накапал валерьянки в кружку, налил воды и прибежал обратно.

- Пей.

Лиза выпила, Ватка тоже потянулась к кружке. Виктор перевернул ее над ладонью, и кошка слизала оставшуюся жидкость.

Мужчина уложил жену, укрыл. Лег поверх одеяла, не раздеваясь. Кошка примостилась рядом. Он ни о чем не спрашивал, просто лежал, держа жену за руку. Постепенно Лиза расслабилась и уснула.

Виктор посмотрел на окно. Скоро уже и светать начнет. Он пошел в ванную, принял душ, заглянул к жене. Лиза спала. Тогда он отправился в кухню, перекусить.

Следом за ним туда же пришла Ватка. Она немного поела и запрыгнула на уголок, рядом с жующим Виктором. Мужчина погладил кошку.

- Может ты мне скажешь, что с вами было? – спросил он.

Ватка не ответила. Она зевнула и устроилась спать. Когда мужчина отправился в спальню, она за ним не пошла. Подняла голову, пристально посмотрела ему вслед и снова уснула.

***

В шесть запищал будильник.

Лиза проснулась, машинально выключила его, начала вставать и вдруг замерла. В первый момент она сама не поняла, почему.

Она посмотрела на мужа, который тоже открыл глаза.

- Привет. Закончили проект? – спросила Лиза.

- Закончили, - Виктор зевнул.

- Ты спи, это мне надо вставать, а ты теперь отдыхай…

Она говорила что-то еще, мужчина видел, что жена говорит как-то отстраненно. Он проследил за ее взглядом: Лиза смотрела на стену, совсем так, как делала это ночью.

"Глупости это все. Глупости. Приснилось. Померещилось. Чушь. Ерунда", - говорила себе женщина в это время.

В спальню зашла кошка. Она зевнула, подлезла под руку женщины, требуя ласки. Лиза машинально погладила ее. Ватка мурлыкала. Потом она залезла на лежавшего Виктора и свернулась у него на груди.

Лиза встала. Пора было собираться, она уже опаздывает.

- Спите, - снова сказала она мужу, - постараюсь вернуться пораньше.

Виктор лежал и слушал, как жена передвигается по квартире: умывается, потом наскоро пьет чай, одевается. Потом захлопнулась дверь.

Кошка, неподвижно лежавшая на груди мужчины, подняла голову и посмотрела Виктору прямо в глаза.

Ватка могла смотреть по-разному: требовательно, возмущенно, ласково. В этот раз во взгляде было какое-то странное предупреждение. Кошка словно хотела ему что-то сказать. Потом она посмотрела на стену и зашипела. Коротко, но яростно.

- Что же ты хочешь мне сказать? – пробормотал мужчина.

Он вспомнил, что было ночью, как жена смотрела на стену, проснувшись, но никаких мыслей у него не появилось. Он спал всего пару часов.

"Надо отдохнуть. С Лизой все в порядке сейчас. С Ваткой тоже. Высплюсь, а потом попробую разобраться", - решил мужчина и посмотрел на кошку.

Ему показалось, что Ватка такое решение одобрила. Она снова свернулась, только теперь около его головы. Зевнула, словно говоря: спи, ты сейчас никакой.

Виктор проснулся после полудня. Потянулся, посмотрел в окно. Вспомнил, что работа сделана. Это хорошо.

Что-то словно царапнуло его. Что-то нехорошее. Сон, наверно.

Он встал, умылся. Хотел позавтракать, но ему стало интересно, пришли ли деньги? Виктор вернулся в спальню и взял телефон. Отлично. Можно пару недель отдохнуть! На Египет не хватит, а вот на местный санаторий в сосновом бору вполне. Они с Лизой давно хотели подышать свежим воздухом. Даже если там не будет грибов, то просто погулять по бору и то хорошо!

Он улыбнулся, предвкушая, как обрадуется жена.

И тут его накрыло странное чувство. Словно… словно на него кто-то смотрит. Виктор огляделся. Никого.

В спальню зашла кошка. Шла она странно: на полусогнутых лапках, словно подкрадывалась. Ватка запрыгнула на кровать рядом с ним и яростно зашипела, глядя на стену.

И тут Виктор вспомнил. Вспомнил то, что было ночью и, как заторможено, вела себя Лиза, когда проснулась. Он тоже почувствовал какую-то скованность.

Ватка взвыла, пригнулась к кровати, будто закрывая его собой, и взмахнула когтями.

Виктора отпустило. Он посидел пару минут, потом вытер со лба холодный пот и посмотрел на кошку. Ватка сидела и умывалась. Так, словно и не шипела и не махала когтями минуту назад.

- Ничего не понимаю.

Мужчина подошел к стене. Погладил обои. Прислонил к ним ладонь. За стеной, насколько он знал, другая квартира. Не ход в преисподнюю или в клетку с тиграми. Он еще раз погладил стену. Обернулся к сидевшей на кровати Ватке. Кошка смотрела на него спокойно.

- Все в порядке сейчас, стало быть? – спросил он.

Ватка зевнула, спрыгнула и пошла в коридор. Виктор последовал з ней. Кошка привела его в кухню, замяукала и тронула лапой пустую миску. Мужчина послушно наполнил ее. Поставил пакет с кормом на место и сел.

Он смотрел как ест кошка и перебирал все последние события. Пытался сделать какие-то выводы, но у него ничего не получалось.

Лиза чего-то испугалась. Ватка на что-то шипела. Он сам чувствовал чье-то присутствие. Ну – глупость же!

Живи он в английском замке, можно все свалить на привидения, там они, говорят, водятся. А что может завестись в панельной пятиэтажке?

Виктор почесал в затылке. Что делать-то? Через шесть часов вернется с работы жена. Что делать? А кто там в той квартире за стеной живет-то? Ему последние недели было некогда, а вдруг там произошло какое-нибудь зверское убийство?

В полицию идти? И что он там скажет?

Ага. Вот сейчас я пойду, скажу, что из стены на меня кто-то смотрел, и они вызовут психушку. Класс! Так и сделаю…

Мужчина помотал головой. Нет, полиция не выход. Он посмотрел в окно, ему пришла в голову мысль, и он выглянул во двор. Лавочка была заполнена обычным контингентом. Пожилые соседки воспользовались тем, что солнце зашло за дом, и высыпали из квартир. В тенечке можно было перемыть кости друг другу и остальным жильцам.

Вот кто расскажет – было ли за стеной зверское убийство. Виктор не был знаком с бабушками близко, но жили она с женой здесь давно. Не ругались, вежливо здоровались.

Стоило попробовать получить информацию. Выйти и спросить? Бабули тоже могут вызвать санитаров…

Мужчина оделся, взял телефон, пакет и отправился в магазин. На обратном пути он расспросит сидящих на лавочке, как бы, между прочим.

Глава 2

Домой Виктор вернулся через пару часов. Вояж в магазин времени много не занял, до ближайшего супермаркета было рукой подать. Сколько их понастроили-то! И где раньше люди продукты брали…

Основное время он занимался получением информации. Ну не спрашивать же прямо, что его интересует.

Когда Виктор добрался до дома с парой тяжелых пакетов, то на лавочке обнаружилось свободное место. Он вежливо поинтересовался, можно ли присесть? Бабули замолчали, но потом благосклонно покивали. Потом, покосившись на пакеты одна сказала:

- Как это правильно, что вы помогаете свое жене. От моего зятя не дождесся, чтобы в магазин за хлебом зашел. Только на готовое и приходит!

Мужчина улыбнулся.

- Она сегодня работает, а у меня выходной... Почему не сходить, супермаркет рядом.

Соседки одобрительно покивали. Виктору пришлось выслушать много ненужной информации, но бабули на время приняли его в свой суровый круг, и у него получилось задать пару вопросов про тех, кто живет за стеной. Он пожаловался, что оттуда по ночам стучат и мешают спать.

"Агентство ОБС" оказалось на высоте. Выяснилось, что убийств и смертей не было. То есть хозяин квартиры действительно умер, но не дома, а в больнице, и прошло уже лет пять. Наследники не живут, сдают.

- И, помяните мое слово, налоги не платят! – фыркнула одна владелица информации.

А живет там сейчас какой-то мутный то ли парень, то ли мужик. Заехал с месяц назад. Девок не водит, но что-то в нем такое нехорошее есть...

Неизвестный Виктору жилец, наверняка обыкался, поскольку бабули подсели на тему плотно.

- Выскакивает поздно вечером, сбегает в магазин и обратно. Дверью сильно хлопает. Я уж ему говорила, что со стен известка сыплется!

- Одет во все темное. Нехристь.

- Не здоровается, хам.

Когда сведения истощились, Виктор, вспомнил Штирлица и ловко вышел из разговора, поинтересовавшись напоследок как делают клецки. Соседки снабдили его чуть не десятком рецептов. Мужчина попрощался и понес покупки домой, оставив бабушек спорить, чей способ лучше.

Дома его встретила Ватка. Кошка была пока спокойна. Мужчина разложил покупки по местам, выдал питомице сосиску и задумался. Что делать? Пойти к соседу? И что он скажет? Виктор снова вспомнил застывшее лицо Лизы.

Первым делом, нужно убрать жену из дома. А куда? Родственников в городе у них никаких. Он посмотрел на телефон. Что-то мелькало… Санаторий!

Виктор позвонил одному из коллег.

- Миша, да, получил..., вот думаю, куда потратить…, у тебя теща в санатории работает? Вот я и подумал…

Коллега сказал, что теща работает, но – сезон, все занято.

- Ну, бронь наверняка есть. Спроси. Буду должен!

Михаил перезвонил через полчаса.

- Есть домик. На две пары. Я тут подумал – тоже хочу из города слинять. Так что… но – дорого. Домик для высокого начальства берегли, а оно, на наше счастье, на Мальдивы отправилось!

Виктор облегченно вздохнул и мысленно благословил неведомых чиновников, вслух попеняв на недостаток любви к отечественному туризму.

Коллега усмехнулся и перешел на конкретику: сколько, когда, на сколько.

- Да, десяти дней нам хватит. Заезд до семи. Потом завхоз не работает.

- Заметано. Встречаемся полседьмого на месте. Я кошку с собой возьму.

Михаил посопел, но ничего не сказал.

Так. Времени оставалось мало. Виктор достал объемную сумку и начал складывать вещи. Свои он собрал быстро. В конце концов, полста километров не расстояние, что нужно, можно и потом взять.

Время - пять. Погладив Ватку, которая с интересом наблюдала за его сборами, Виктор помчался на работу к жене.

- Лиза. Давай отпрашивайся..., на десять дней.

Жена посмотрела на него огромными глазами, в которых мелькнул страх.

- Случилось что? – голос тоже был напряженный.

- Случилось! Горящие путевки в санатории в бору. Заезд до семи.

- Сегодня? – удивилась жена.

- Именно. Давай скорее.

- Ой, а меня не отпустят… Отпуск только через пять дней же!

- Не отпустят, увольняйся к чертям. Стой, я сам поговорю.

Виктор поцеловал ошеломленную жену, обогнул ее и устремился в кабинет заведующей. Полчаса он уламывал женщину, упирая на то, что нельзя упускать такой случай, как горящие путевки, да в самый сезон! Такое раз в жизни бывает! Он с торжеством вылетел из кабинета, подумав, что тетке должен хороший коньяк. Но главное – Лизу отпустили.

- Все в ажуре. Бросай все, едем.

- А Ватка? – спросила Лиза, снимая халат.

- Берем с собой.

Кошка не возразила. Она с достоинством зашла в переноску, улеглась и посмотрела на людей:

"Я готова. И гораздо быстрее, чем вы".

Виктор обрадовался тому, как изменился тон Лизы. Хлопоты, поспешные сборы выкинули из ее головы ночные страхи. Виктор и сам на время забыл про них.

- Что-то я обязательно забыла, Вить! – сказала Лиза, садясь в машину.

- Не на полюс едем. Я тебе, что нужно, потом привезу.

- Ой, свет, газ!

- Я все выключил. Едем!

Краем глаза мужчина заметил умильные выражения на лицах бабушек. Он повернулся к скамейке и подмигнул им. Соседки заулыбались. Виктор явно морально вырос в их глазах. И то хорошо. Мало ли что еще понадобится узнать!

По дороге они с женой болтали об отдыхе. Лиза кручинилась, что сухо и грибов не будет.

- Зато погуляем! Ты же Мишку с женой знаешь? Они в том же домике будут жить, во второй половине.

Лиза Михаила с женой знала, но шапочно. Пару раз пересекались на корпоративах. Она вспомнила жену коллеги. Вроде, ничего так. Невысокая брюнетка с ямочками. Не стерва.

Лиза погладила Ватку и вдруг вспомнила ночь. И испытала облегчение. Сегодня она выспится… Виктор уловил, как изменилось настроение жены, но ничего не сказал. Потом. Лиза тоже, наверняка подумала про это и постаралась улыбнуться.

- Ну вот, успели!

Ворчавший завхоз встретил пары около ворот, показал, куда отогнать машины и повел женщин в домик. Выдал ключи.

- Внутри все готово. Если что нужно еще, так завтра милости прошу. Только вот на ужин вы уже не успеете. Заявку дали поздно, - сообщил он.

Женщины переглянулись, оценивая друг друга.

- Ничего. У нас с собой есть все, - улыбнулась Лиза.

Тамара поддержала.

- Мы тоже взяли еды.

На переноску завхоз неодобрительно покосился, но промолчал. Мало ли, что за людей спешно устроила Вероника Васильевна. Пускай сама с ними и разбирается.

В восемь обе пары устроились за столиком у Лизы с Виктором. Места было много. Домик на самом деле был элит-класса. И спальни, и кухни, и веранды. Да все.

- Ну, за более тесное знакомство. За отдых. За друзей…

Пары просидели до полуночи. Разговаривали, смеялись, вспомнили законченный проект, рассказывали анекдоты.

Жены расслабились, пока притираясь друг к другу, они говорили меньше мужчин.

Михаил обратил внимание, что Виктор почти не пьет. Он и сам был не поклонником большого количества спиртного. Но работали они с Виктором давно, и он видел, что коллега о чем-то все время думает.

Быстрее всех освоилась Ватка. Она обошла домик. Посидела на подоконнике за сеткой. Понюхала воздух, пахший хвоей, свежестью, доносивший до горожанки цветочные ароматы. Потом посмотрела на людей и отправилась спать, предварительно поужинав и посетив лоток. Желания выйти у нее пока не возникло.

Лиза, не спавшая прошлой ночью, решила идти отдыхать. Тамара тоже ушла к себе в домик, оставив мужчин одних.

- Умные у нас жены, - усмехнулся Михаил, - а теперь говори: что случилось.

(окончание следует)

- Как вы себя чувствуете? – спросил Кораблев, вставая из-за стола.

Лешка неопределенно пожал плечами. Синяки и прочие следы его героического спасения девушек давно зажили. Силы, потерянные при контакте с зовущими на помощь альтами, восстановились. Нервы, потраченные после его обследования экспертами тоже. Он даже с корреспонденткой разговаривал вежливо, предупредив, однако, что если хоть одно упоминание о нем появится, но пусть не обижается. Ему не нужна никакая реклама.

Он вообще не хотел с ней общаться, но подумал, что прятаться пока корреспондентке не надоест его преследовать, не выход. Девушка ему не понравилась. Ни внешне, ни своей настырностью и даже агрессивностью. Поэтому вежливо поговорив, действительно вежливо, чтобы ему невозможно было ничего предъявить, он постарался мысленно создать максимально отвратительный образ хама. И, судя по тому, что больше она не появилась, это ему удалось.

Наверно, это Лешку и пугало. Сила его и в самом деле росла. А еще он обнаружил, что может не только воспринимать эмоции, но и передавать. Это было интересно, но он боялся сорваться.

Почему он обрел такие способности, Лешка не знал. Эмпат. Предсказатель, теперь еще это! Супермен отдыхает.

Сахаров был в курсе его метаний, и когда ситуация у альтов более-менее выправилась, то он подумал, что эмпат эмпатам друг, товарищ и брат. Альты были расой эмпатов. И они тоже могли передавать переживания, иначе не дозвались бы помощи. Возможно, на Лешку подействовала именно эта способность альтов.

До полного восстановления там было далеко, но это были, скорее, хозяйственные проблемы, потому что при эпидемии этим аборигены занимались далеко не в полную силу. В этом земляне и еще пара реальностей, тоже помогали немного.

Лешка вздохнул. Люди, побывавшие на Альтерне, говорили, что ему там очень благодарны. Он единственный, кто сумел их услышать. Лешка не любил, когда его благодарят. Что ругают, тоже, конечно, но тогда хоть огрызаться можно! А когда хвалят, остается только глупо улыбаться, хлопая глазами. Сделал? Да. Ну и... живем дальше.

- Хорошо чувствую, - ответил он на вопрос начальства.

- Тогда не будем откладывать. Текущих дел, насколько я знаю, у вас нет. Тогда через два дня будьте готовы. Пойдете с очередным грузом гуманитарной помощи.

"Всегда готов", - буркнул Лешка про себя, а вслух сказал, что он будет готов, когда сказало начальство.

После этого они с Братком покинули кабинет.

- Переживает мальчик, - сказал Сахаров, посмотрев на закрывавшуюся дверь.

- Мальчик сильный, - кивнул Кораблев, - и работа у нас его провоцирует на развитие дара. Не случись этого, дар бы так и остался в зачаточном состоянии. А мы бы потеряли такого специалиста. Очень удачно, что агент семь-два-ноль-ноль-семь на него тогда вышел. Альты помогут ему привести дар в норму. Подскажут, что и как делать. Это самое меньшее, чем они могут поблагодарить Чеснокова.

Через два дня Лешка и Браток отправились с миссией мира, как называли эти визиты люди. Парень помогал таскать гуманитарные грузы и так умаялся (Браток подозревал, что в грузчики его партнера определили специально), что само перемещение и первые часы на Альтерне пролетели незаметно.

По прибытии он снова носил мешки и прочие упаковки, помогая местным и людям, а потом просто уснул в номере гостиницы, где для него приготовили специальную кровать. Альты уступали ростом землянам. Средний абориген, как потом убедился Лешка, был ростом метра в полтора.

В общем, все оказалось не так страшно. Никто к Лешке с благодарностями не кидался. Его просто начали учить использовать свою силу. Альты научили его не только воспринимать эмоции, но и лучше отстраиваться от них, а также их передаче и дозировке силы воздействия. За это землянин был особенно благодарен, вспоминая, как опасался слишком сильно повлиять на корреспондентку.

Да, он теперь не только эмпат. А что делать? Он же не напрашивался. Оставалось научиться с этим жить и работать.

Пробыл он на Альтерне всю земную зиму. Вместе с Братком, естественно. Вот кто блаженствовал, пока напарник набирался знаний и опыта! Кот, в отличие от человека, восхищение принимал совершенно спокойно.

Убедившись, что Лешка при деле и чувствует себя нормально, Браток путешествовал с помощью местных по всей планете и купался в общем обожании, проявляя свои многочисленные достоинства. Внутренние и, естественно, внешние.

Альты заинтересовались, все ли коты такие талантливые? Браток презрительно фыркнул на их сомнения. Альты тут же извинились и поинтересовались, а нельзя ли… Браток был уверен, что можно, но все же подстраховался. Мало ли, вдруг его соплеменники после прибытия слопают какую-нибудь редкую местную фауну. Котята иногда увлекаются охотой, и детям не объяснишь же! Не хотелось бы доставлять местным еще и такие проблемы.

Кот сообщил, что чисто технически, переселение вида Felis catus на Альтерну возможно, но высказал и свои опасения.

Аборигены пришли в восторг и немедленно послали запрос в Центр.

Все это Браток рассказывал Лешке, возвращаясь для поддержки напарника, которому обучение давалось отнюдь нелегко. Но Лешка вспоминал свои опасения и старался. Он догадывался, что ему самому потом придется обнаруживать и обучать земных эмпатов.

- Пока все, Льоша, - в один прекрасный день сказал Энноран.

Этот альт занимался с Лешкой больше всего. Он сочувственно посмотрел на землянина. Вместо того, чтобы поблагодарить, он и другие совершенно измучили парня. Лешка уловил опасения своего тренера и в ответ усмехнулся, сообщив, что все так, как нужно. Знания ему, в самом деле, полезны, а вот славословия совершенно ни к чему.

"Мы так и поняли, Льоша. Рады, что не ошиблись, но все же следующий раз, когда вы приедете, мы вам покажем нашу планету. У нас много красивых мест. К тому времени мы восстановим все, что потеряли во время катастрофы, которая была преодолена только благодаря вам. Вы бы знали, сколько мы пытались прорваться за помощью, но нас услышали только вы!".

Лешка сказал, что он рад. И что с удовольствием приедет посмотреть на Альтерну, а пока готов отправиться домой. Только Братка надо дождаться из очередного вояжа среди поклонников.

На Земле Лешке пришлось перестраиваться. Он настолько привык общаться мысленно, что переход на вербальное общение потребовал пары дней.

- Ну-с, Льоша, - поддразнил его Сахаров, - вы готовы к дальнейшей деятельности во славу родной планеты?

Лешка осторожно сказал, что все полученное от альтов ему надо уложить в голове, и если куратор имеет ввиду обучение других, то он не готов категорически. Рано еще, а если надо кому-то морду набить – то это, пожалуйста.

- Вооот, хорошо, что вы не забыли про битиё морд! – Сахаров поднял палец, - завтра вас начнут обучать как раз этому.

Лешка даже заскулил.

Снова учиться??? Дайте хоть отдохнуть! Вид у агента семь-девять-три-ноль-один был такой обреченный и обескураженный, что куратор смилостивился и пообещал подождать пару недель.

- Точно? Слово даете? – вслух обрадовался агент, перестав кукситься.

- Даю. Постарайтесь до обучения больше не спасать никого, Чесноков, - вздохнул Сахаров и тут же уставился на парня. – Провел. Ну, молодец, эмпат, - сказал он после пары минут наблюдения.

Лешка расплылся. Еще бы. Он настроился на сочувствие и у него получилось. Он не внушал ничего, не воздействовал, но своего добился.

- Ладно, иди, агент, отдыхай. Но в зал я тебя все равно отправлю, - махнул рукой Сахаров.

А когда Лешка ушел, то подумал, что парень, пожалуй, и без драки способен остановить и заставить устыдиться целую толпу отморозков. Альты дали его разуму оружие. Учить других ему и в самом деле пока рано, но куратор думал в перспективе и сел за докладную записку руководителю Центра. Им понадобится новый отдел. Лет через пять они начнут, а пока будут выявлять и подбирать.

"А лет через десять у нас будут такие агенты, что тем, кто пожелает залезть в нашу реальность, стопроцентно придется солоно!", - подумал Сахаров, снова вспомнив беспомощный взгляд хитрого Лешки.

Парень бегом спасся домой. Он вылетел на улицу и поднял лицо к небу. Солнце щедро поливало лучами все, что ему попадалось: улицы, деревья, остатки почерневших сугробов и лужи, образовавшиеся после дождя, лупившего по всему тому, на что сейчас смотрело солнце, ночью.

Лешка решил, что три дня отдыха он себе устроит. Он нагрянул в гараж Центра, критически осмотрел свой Лэнд крузер.

Пока он был на Альтерне, им пользовались другие. Машина была ему официально отдана в личное пользование, но, убывая на неопределенный срок, он вернул ее коллегам. Техника должна работать. А поскольку старый жигуленок Лешка давно продал, поэтому, вернувшись, потребовал крузак обратно.

- Браток, поехали за город? – предложил он напарнику.

Они поехали. За городом снега было еще много, но он уже был сырой.

"На лыжах уже не покатаешься", - мелькнуло у парня, когда он свернул с шоссе к знакомой турбазе.

Перед последним поворотом Лешка остановился перед каким-то кривым, явно, самодельным шлагбаумом.

Странно. Не было тут такого. Шлагбаум, естественно, был, но перед самыми воротами. И никого нет. Он не встретил ни одной машины, хотя останавливался и с полчаса дышал весенним воздухом.

Народа меньше, это понятно. Зимний сезон закончился, любителям сморчков еще рано в лес, но всегда находятся желающие просто погулять, тем более в такой хороший день. Он хотел ехать дальше, но что-то его остановило.

Лешка повернулся к Братку. Кот ответил ему встревоженным взглядом.

- Странно. Осмотрюсь-ка я, а ты здесь последи, - сказал Лешка, закрывая глаза, и потянулся вдаль, ловя эмоции.

Сзади и по сторонам ничего особенного, но вот впереди он ощутил много негатива. Страх. Гнев. Похоть. На вскидку, десяток мужчин и несколько женщин. Женщины в панике.

- Отдохнул, называется, - расстроился Лешка, доставая телефон.

Он позвонил куратору и доложил, что что-то неладное творится на турбазе. И обрисовал ситуацию.

- Стою. Не лезу. Жду, - Лешка выключил телефон и снова посмотрел на кота,- Леонид Петрович напряжет полицию. А мы ждем.

***

- Хорошо, что вы сами туда не полезли Алексей Григорьевич, - на следующий день сказал ему полицейский, - и спасибо, что вовремя вызвали. Спасли людей.

- А что там было-то? – спросил Лешка, которого ОМОН после прибытия вежливо развернул прочь.

- Группа лиц с нехорошими намерениями взяла в заложники работников турбазы. Приехали отдохнуть, как они говорят. Выпили. Что-то не понравилось, ну и сорвало их с катушек. В общем, сроки будут солидные, но хоть все живы остались. Так что – спасибо!

- Пожалуйста, - сказал Лешка и отправился домой.

Дома он промаялся полдня и плюнул.

- Напарник, что-то расхотелось мне отдыхать. Поехали завтра на работу… Ты как, Браток?

Кот согласился.

Глава 11

- И как тебе в засаде?

- Холодно, - Лешка потер руки, а потом обнял Братка и состроил коллегам рожу.

Те сразу перестали ехидничать. В бетонном склепе, именуемом заброшенной овощной базой, на самом деле было неуютно. Вообще-то уже был апрель и некоторые нетерпеливые уже купались, правда, недолго, и на солнце можно было ходить даже без ветровки, но вот там, где оказались Лешка, Браток и еще пара агентов, было зябко.

"А нечего. Я им сколько раз доказывал – парой надо работать. Что у нас агентов нет, таких как я?", - зловредно выказался Браток.

Все, что сказал кот, было правдой. Коты-агенты были. Как и когда появился первый, Братку и Лешке было неизвестно. Скорее всего, кто-то из сотрудников просто припахал своего личного кота в нужном случае и в нужном месте. Случайно припахал, но результат котовьего участия в деле оказался положительным. Агент, естественно, написал подробный отчет. Опыт учли, и потом котов стали официально приглашать на работу.

Были подобраны люди, способные легко входить с Felis catus в контакт, доводить до их сведения проблемы и уговаривать на сотрудничество. В конце концов, коты и кошки тоже были землянами, и в случае сильного замусоривания реальности пришельцами с агрессивными намерениями они тоже могли пострадать. Многие соглашались. Кто-то хотел уйти с улицы, кого-то звали приключения. Таких, пожалуй, было большинство.

Были и породистые агенты. Мало ли..., вдруг понадобится работать среди людей-снобов! Но большинство было таких, как Браток, агент, семь-два-ноль-ноль-семь, обычных котов дворянской внешности и характера.

Но люди – штуки странные. Привыкли, понимаешь ли, сотрудничать только с homo sapiens. Вот Лешка от такого напарника не отказался, и теперь прижимал к себе теплую тушку.

Браток щурился, не забывая сканировать обстановку. Лешка занимался тем же самым. Их в засаду для этого и взяли. Матки никак не могли угомониться.

- Достали уже всех, до кого дотянулись, - говорил отдел координации.

Параллельные миры сообщали друг другу о том, как изменяется способ внедрения и пресекали все придуманное быстро.

- Долбануть бы их! – предлагал отдел боевых действий.

По всему выходило, что соображения гуманизма скоро перестанут быть на первом месте. В конце концов, сколько можно! Агрессоры ведь угрожали именно сапиенсам. Парнокопытные на Земле и подобные животные на других планетах их не интересовали. Хотя было мнение, что можно попытаться запечатать мир в себе и пускай там варятся или ищут ничейные планеты.

Лешкино руководство пересеклось с другими подобными организациями и решило последний раз попытаться поговорить. Взять матку в плен и объяснить, что не нужно лезть к людям и прочим разумным. Поэтому Лешка и Браток должны были засечь появление врага, а дальше его должны будут нейтрализовать агенты с боевой подготовкой.

Лешка им несколько завидовал. Сахаров не забыл про улучшение его подготовки и дважды в неделю агент семь-девять-три-ноль-один посещал спортзал. Что с ним хотели сделать, Лешка не знал. Сначала тренеры и инструкторы тестировали его возможности. Лешка признавал, что Брюс Ли из него никакой. Этому, в смысле, боевым искусствам, учатся с детства. Лешка этого не делал. Он не знал, что ему нужно.

Как-то раз его достали насмешки. Уже потом он сообразил, что, возможно, его злили нарочно, но тогда он устал отмалчиваться и применил свои способности, развитые на Альтерне. Парень прикинул количество людей в зале, рассчитал силу. Ставить весь присутствовавший тренерский состав на колени он не стал, хотя, пожалуй, и смог бы. Но одному самому вредному и придирчивому гражданину устроил веселые десять минут.

- Все ясно, - сказал тогда их начальник, вытирая сопли рыдавшему от Лешкиной ментальной атаки коллеге, и парня стали учить определенному набору приемов, годному для того, чтобы отбиться от трех-четырех человек со средней подготовкой, а если противников будет больше, то прорваться и сделать ноги.

Вообще-то иногда Лешке хотелось овладеть каким-нибудь карате, но тогда надо было бросить все остальное. А этого он не хотел совершенно. И не мог. Особенно после подготовки у альтов. Так что пока приемы, а потом посмотрим.

Сахаров дал ему почитать копию докладной. Лешка прочитал. Обдумал.

- Все правильно.

Если у него получилось, то почему у других не выйдет? За пять лет он, пожалуй, сможет чего-то достичь сам, так, чтобы учить других. Землю нужно защищать. Так что некогда ему было становиться обладателем черного пояса.

Браток напрягся, и Лешка выкинул из головы воспоминания.

"Есть что?".

Кот неопределенно помахал хвостом. Что-то промелькнуло. Лешка просканировал базу. Пусто. Может бетон блокировать ментал? Не должен, но подняться повыше стоило.

- Осмотрюсь.

Лешка встал, спуская Братка на пол.

"Давай осторожно проверим окрестности", - предложил кот. – "Разделимся?".

Лешка отрицательно покачал головой.

"Вместе. Новая разработка. А все ли новое они там у себя уловили? А если нет?".

Браток согласился. Они вышли из подвала, где сидели, и поднялись наверх. Первый этаж базы ничем не отличался. Те же бетонные стены, тот же мусор. Лешка задержался в глубине помещения, Браток скользнул чуть дальше к пролому в стене, повернулся и помахал хвостом – никого.

Они обошли часть первого этажа. Это заняло минут двадцать.

"Возвращаемся? Все обходить, это долго. Как там наши… Что-то неспокойно мне", - сказал Браток.

Лешке тоже было неспокойно. Он еще раз осмотрелся. Вроде бы все, как было, когда они ушли.

"Давай назад".

Браток снова шел немного впереди Лешки. Он спустился в подвал и замер.

"Тихо. Иди сюда".

Человек подкрался к коту и мысленно заглянул в то помещение, откуда они недавно вышли. Он заметил только одного агента. А второй где? И как-то странно выглядит первый. Ну, встать человек, конечно мог. Устал сидеть и решил размяться, а вот что за идиотская радость на лице??? Словно ему пять лет, и подарили огромный торт. Другого сравнения Лешка подобрать для такой улыбки не мог.

И где второй? Лешка немного изменил ракурс поиска. Оба-на, а это что такое?

Второй агент обнаружился за дверью. Вернее за проемом двери, в углу. Сама дверь давно валялась на полу. И, судя по позе, собирался проломить голову тому, кто зайдет, поскольку стоял с поднятой палкой, которую явно подобрал на полу.

Лешка попятился, Браток сделал то же самое. Они тихо-тихо вернулись к лестнице.

"Могу ошибаться, но очень похоже, матка их захомутала. Ментально".

Кот согласился. Ему тоже пришла в голову такая мысль. А иначе, зачем агенты захотят проломить голову другим агентам? О таком им коллеги не сообщали. Толька об изменениях места проникновения.

"Совершенствуются, гады".

"Что делаем?", - спросил Браток.

Лешка подумал. Они подходили, но их не заметили. Или матка не успела, или просто не может и держать сразу двоих и еще отвлекаться на что-то. А она точно одна… "Сынки" так быстро отпочковаться не могут.

"Я вызываю медиков, а потом глушим ребят", - предложил Лешка.

"Сойдет".

Если люди потеряют сознание матка не уйдет, ей надо выйти из захваченного сознания, а для этого оно должно функционировать на все сто. А тем более – она держит двоих сразу. Разделилась и поэтому ослабла!

Лешка достал телефон (специальная разработка Центра) и послал сигнал о помощи. База за городом, но агенты не в офисе сидят. Они гораздо ближе. Им нужно минут десять.

"Нужен нестандартный подход. Мы таились? А теперь перестанем", - весело подумал Лешка. – "Ну-ка, покричи!".

Браток не понял зачем, но громко замяукал. Снизу не раздалось ни одного шороха. Лешка хмыкнул:

"Вот если бы ты, скажем, был на месте ребят, ты бы поинтересовался, чего это мы вдруг зашумели?", - спросил он у кота.

Браток понял и заорал еще раз. Лешка прихватил с пола дрыну, как у агента за дверью, подошел к помещению, где были коллеги и громко спросил:

- Как дела? Серега, ты чего это палку схватил?

После этого он проскочил в склеп и саданул сначала одного парня, а потом второго по ногам. Агенты, захваченные маткой, отреагировать не успели и рухнули на грязный пол.

***

- Рисковал, - сообщил Лешке Сахаров.

- А если бы она повредила им мозги? Если матка сразу после проникновения смогла захватить двоих, кто знает, на что она способна, - возразил Лешка, - кроме того она была дезориентирована криком Братка и моим. Молчали, таились и вдруг заорали. Она разделилась и не успела дать сигнал на активные действия, Леонид Петрович. Так что риск оправдан.

Куратор просверкал на него глазами.

- Принимается.

- А как там дела? – поинтересовался Лешка.

Сахаров улыбнулся.

- Нормально дела. Матку локализовали, заперли в специальное хранилище, в другие миры сообщили о модернизации. Пускай принимают меры. Ребята лежат в госпитале и лечат шишки, которые ты им поставил.

- Я сначала по ногам бил, а потом уже аккуратно по затылкам. Дозировал силу, - обиделся Лешка.

Куратор хмыкнул.

- Это ты им сам скажешь, дозировщик. А вообще – молодец. Матку живой первый раз взяли.

- И что?

- Попытаемся объяснить нашу позицию. Потом отправим обратно. А уж, какие выводы они там сделают, этого я не знаю.

Лешка покивал. Он тоже не знал. Хотелось бы, чтобы правильные… С точки зрения землян.

Глава 12

- Чем завтра собираетесь заняться? – поинтересовался Сахаров.

- Завтра…, - Лешка помедлил, - да вроде ничего такого срочного нет. Обдумаю кое-что.

- Значит, завтра вы дома будете? – зачем-то уточнило начальство и переглянулось с Братком незаметно для Лешки.

У парня, который уже начал проникаться настигшей его идеей, мелькнуло что-то в голове, но идея мысль опередила и мысль спряталась, рассчитывая появиться потом.

- Дома, - ответил агент семь-девять-три-ноль-один.

"Не выпускай его из дома до двух", - мысленно распорядился Сахаров, - "помнишь, что было четыре года назад?".

Агент семь-два-ноль-ноль-семь кивнул. Еще бы.

"И он вспомнит, надеюсь. Не выпускай, его короче", - повторил Сахаров.

Лешка и Браток ушли, а куратор открыл служебный файл. Он состоял из двух частей: учеба и работа. Первая часть включала в себя отметки и другие достижения агента семь-девять-три-ноль-один за три года, вторая – за время работы, то есть за последний год. И весьма впечатляла.

Сахаров знал ее почти наизусть, но снова перечитал. Многие за все время работы достигают меньшего. Спасти целую цивилизацию, и найти новых партнеров для землян, одно это уже достижение.

А рост способностей? А разработка оборудования?

Сахаров вспомнил первую встречу, бледного парня, смотрящего на куклу в собственной квартире. Да. Чесноков изменился очень сильно. И это только начало.

***

Лешка лежал на диване, глядя в потолок. Браток тоже посмотрел туда и ухмыльнулся в усы. На лице парня появилось задумчивое выражение. Мысль, которая вчера спряталась, выбрала момент и временно отбросила идею нового изобретения в сторону.

"Вспоминает", - решил кот.

- Один плюс три равно четыре…, - высказался напарник.

"Чего это ты решил вспомнить арифметику?" – заинтересовался Браток.

- Сегодня ровно четыре года, как мы с тобой встретились. Надо отметить, - Лешка решительно встал с дивана.

- … и год моей работы, и еще год твоей работы с напарником. Событие уже на три тоста. Такое пропускать нельзя. Надо отметить.

"Чем отмечать будем?".

- Мне пиво. Тебе могу валерьянки купить, - Лешка начал одеваться.

"Есть специальное кошачье вино!", - Браток посмотрел на часы: до назначенного Сахаровым времени оставалась минута.

- Сомневаюсь, что оно в магазине будет. Надо специально заказывать наверно! – огорчился Лешка, - я не знал, что такое есть. Я спрошу!

В дверь застучали, причем явно ногами. Напарники переглянулись.

- Кто это к нам рвется? – спросил Лешка воздух и отправился открывать.

Перед дверью он замер. Существа и сущности так не барабанили. Они вообще предпочитали темноту, тишину и тайну.

Приятели с Лидании тоже вряд ли явились бы без предупреждения. Все-таки другой мир и перемещения были существенно ограничены этим фактом.

Но привычка к осторожности у Лешки уже образовалась. Работа способствовала.

Сахаров обвинял его в плохом влиянии на напарника. Может и так. Зато Браток оказывал на Лешку исключительно положительное влияние. Парень стал аккуратнее, собраннее. Привык адекватно оценивать ситуацию. Конечно, ему пока не хватало опыта. Зато образование, полученное в годы учебы в институте, Лешке пригодилось.

В нем неожиданно проснулся изобретатель, и Центр уже вовсю использовал его разработки. Лешку даже сманивали в сам Центр. Но он отказался, аргументируя тем, что еще далеко не со всеми объектами имел дело и ему нужно нарабатывать опыт оперативной работы.

- Иначе как я придумаю, если не буду знать что именно нужно!

Последняя операция снова дала Лешке идею и, валяясь на диване, он ее и обдумывал, а не только придавался воспоминаниям. Прежде чем сесть за компьютер, он любил уложить идею в голове. Тогда инженерные решения появлялись если не сами собой, то изрядно легче, чем если бы он сразу кинулся чертить или рисовать.

В дверь снова забарабанили.

- Открывай, новатор!

Лешка улыбнулся. Так дразнили его новые коллеги. Хотя больше это была заслуга Братка. Кот работал дольше и раньше убедился в том, что лучше не одному дела раскручивать, а вдвоем.

Они с Братком стали первой парой агентов. Кто из них больше способствовал раскрытию дел было неважно. Главное – они понимали друг друга с полумысли, и это позволяло не терять время зря. А Лешка быстро убедился, что эта "движущаяся тень вечности" (если следовать Платону) штука капризная и склонная утекать сквозь пальцы, как раз когда каждая секунда на вес золота.

Последнее дело это как раз и подтвердило.

- Если не откроешь, я дверь выбью! - уведомили его снаружи.

Коллеги с нового места работы тоже умели читать мысли и поняли, что Лешка стоит и чего-то чешется.

Парень распахнул дверь, и в нее влетел Мишка, обдав хозяина ароматом шашлыка и промчавшись в кухню.

- Руки обжег! – буркнул он, демонстративно потрясая конечностями, появляясь снова в коридоре.

Следом за Мишкой зашли еще несколько человек, подозрительно гремящих чем-то стеклянным в темных пакетах. К удивлению и радости Лешки среди них был и Хвель, лиданиец, с которым он близко сошелся.

"Жалко, альтов нет", - подумал Лешка, пожимая приятелям руки.

Хвель был в мешкообразной одежде, которая позволила спрятать его внешние отличия от землян. Последним зашел Сахаров с тортиком.

Быстро накрыли стол, пренебрегая идеей Сахарова уйти из кухни в зал.

- Здесь уютнее, мы не толстые, разместимся. - авторитетно заявил Мишка, размещая на подоконнике принесенное специально для Братка сырое мясо и толкая хозяина квартиры в бок – доставай посуду.

Лешка начал добывать из шкафа и размещать на столе разнокалиберные тарелки и сосуды. Часть он принес из серванта в зале, подумав мельком, что и от сбежавшей невесты есть польза. Сахаров обозрел посуду и вздохнул – молодежь.

"Надо ему сервиз, что ли подарить", - подумал начальник.

Остальных разные рисунки и размеры посуды нисколько не смутили. Лешка выкладывал принесенные салаты, Мишка резал хлеб, еще один коллега, Толик, раскладывал палочки шашлыка и разливал по стаканам пиво.

- Ну-с..

- А кошачье вино вы не захватили? - поинтересовался Лешка.

Парни переглянулись.

- А что, такое есть?

"Есть", - подтвердил Браток.

- Не захватили, но мы исправимся. Будет повод повторить! – воодушевился Мишка и повернулся к Сахарову. – Вам слово, Леонид Петрович.

Сахаров встал и откашлялся.

- Ровно четыре года назад на наш Центр свалилось наказание в виде индивидуума мужского пола, именуемого Алексеем Григорьевичем Чесноковым, то есть Лешей. Правда, мы поняли это не сразу!

Сахаров еще минут пять хвалил Лешку в такой же изысканной манере. Потом он посмотрел на слегка заскучавших младших коллег и поднял бокал с пивом.

- В общем, будем!

- Вот это по-нашему!!! – заявили хором все коллеги, включая Хвеля.

И дружеская вечеринка началась.

конец