myaus09

На полянке дрыхнет кот.

Пузом кверху - жарко!

Видит - мышь в траве живет.

Не поймаешь. Жалко!

- Досталось ей. А я ведь предлагал сразу забрать Нюшу, как только маме станет хуже, - голос снова удалился.

- Разве я была против? Мама была против. Я бы нашла Нюше хорошую передержку у ответственных людей на время нашего отъезда. А потом, эта женщина обещала любить и кормить котенка до нашего возвращения. "Не волнуйтесь, не переживайте. Вы так долго этого ждали! Я все сделаю!"

- Она сделала. Выкинула совсем ребенка. Домашнего ребенка, да еще врала. Хорошо, что мы вообще нашли Нюшу, когда вернулись.

Мужчина вспомнил искреннее недоумение и возмущение, когда потребовал тех людей выметаться из квартиры немедленно.

- За что??? На ночь глядя! Это всего-навсего кошка!

- Гады, - коротко резюмировал он.

Да, они с женой так долго ждали. Теперь они могли работать удаленно, но владелец фирмы настаивал на личном знакомстве, и они поехали. Ухаживать за пожилой женщиной вызвалась дальняя родственница, желавшая приобщиться к столичной жизни. Супруги, разумеется, наводили справки о женщине. Ее хвалили: медицинское образование, ответственная, доброжелательная.

Возможно там, у себя в городе, она халтурить опасалась.

Но к жизни и соблазнам большого города она приобщилась слишком быстро. Подробностей они не знали, но познакомилась и привела в чужую, по сути, квартиру какого-то парня. И так увлеклась романом, что даже не сообщила, что женщину, за которой ее наняли ухаживать, отправили в больницу.

Об этом они узнали от соседки в одной из социальных сетей. Тут же начали звонить горе-сиделке. Вернулись, как только смогли.

Нюша всех этих подробностей не знала. Она жила с пожилой женщиной, потом женщина заболела. Она перестала с Нюшей играть, потом почти совсем не вставала с кровати.

В квартире появилась другая женщина, моложе. Она все время улыбалась и сюсюкала, но Нюша пряталась.

Потом появился какой-то громогласный парень... Пожилая женщина куда-то делась, а ее он пинком выкинул в подъезд.

Нюша жила в подвале, где ее и нашли эти мужчина с женщиной. Они отвезли кошку к человеку в белой одежде, который колол ее иголками.

Нюше стало лучше. Она выздоровела, но начала бояться яркого света.

Когда стемнело, кошка осторожно вышла на середину спальни. Люди, по звукам, были в другой комнате. Нюша тенью промелькнула мимо двери. Она давно хотела пить, да и есть тоже. Кошка сходила на лоток, пошла к мискам. Еда и вода были.

Люди в зале замолкли, они видели, как кошка проскочила в кухню мимо света и теперь прислушивались, стараясь угадать, что она делает. С места они двинулись, только когда Нюша прошла обратно.

Мужчина увидел ее и позвал, но кошка шмыгнула обратно в спальню. Он вздохнул.

- Она привыкнет, - коснулась его руки женщина, - мы еще гулять с ней будем. Под солнышком. А, может, даже вместе с мамой.

- И что? – переспросил отец, поднимая дочь и кружа.

Полинка взвизгнула от восторга, но в то же время сожалеюще посмотрела на папу – ох, уж эти бестолковые взрослые! Она дождалась, когда отец поставит ее на пол и закончила:

- А у этой тети тоже есть кошка! Черная кошка! – уточнила она. – Когда ведьма открыла дверь, то кошка выбежала к ней навстречу и громко закричала!

Брат снова фыркнул.

- А у нее метлы нет, - сказал он. – У ведьмы должна быть метла. Она бы тогда на ней прямо к балкону подлетела, а не тащила полные сумки на пятый этаж. Кстати, пап, лифт опять сломался.

Папа покачал головой. Лифт должны были вот-вот менять. С одной стороны – хорошо, а с другой, им придется топать на седьмой не один месяц.

Полинку лифт не интересовал. Девочка закусила губу. Версия с ведьмой немного треснула… в самом деле, сумки у тети были тяжелые, и сразу на балкон было бы проще.

- Мойте руки, и ужинать, - позвала всех мама.

- Вадька! Ты же не катаешься сейчас на своем драндулете! – торжествующе заявила Полинка усаживаясь за стол.

- Сама ты драндулет! – обиделся брат, вспомнив родительский подарок, спрятанный до весны, - холодно же.

- А тетя ведьма не летает тоже. Потому что холодно. У нее метла в гараже стоит! – заключила девочка.

Мама спросила, как прошел день в детском саду у дочки, в школе у сына. Тема ведьмы была отложена.

Перед сном папа снова пришел читать дочке сказку и на этот раз выбрал без ведьмы.

Но девочка не забыла про тетю и выскочившую из квартиры черную кошку. Полинке было очень интересно и немного страшно. На следующий день, спускаясь по лестнице, поскольку лифт все стоял, она подошла к двери квартиры номер тридцать и прислушалась.

- Полина! Ты чего застыла? – опоздаем же, - поторопила ее мама.

- Тссс! – девочка прислонила палец к губам, - тут живет тетя ведьма.

- Полина, она на работу ушла уже. Пойдем скорее.

К разочарованию девочки больше они с ведьмой и черной кошкой не встречались, несмотря на то, что лифт все-таки начали менять и все соседи ворчали, поднимаясь и спускаясь по лестнице.

- Разрешите вам помочь, - предложил папа, открывая дверь в подъезд и пропуская молодую женщину с полными сумками.

Женщина начала отказываться.

- Неудобно, мы же не знакомы даже.

Папа выдал фразу про то, что неудобно спать на потолке, одеяло падает, и все-таки помог донести сумки.

- Спасибо! – соседка остановилась около квартиры номер тридцать.

Женщина открыла дверь и из нее выбежала черная кошка. Папа улыбнулся, вспомнив, как первый раз услышал от дочки про тетю-ведьму.

Кошка вопросительно замяукала, глядя на хозяйку.

- Сейчас, сейчас. Купила я корм, - поднимаясь по лестнице, услышал папа, - замучили тебя дети...

Дверь закрылась, но перед этим мужчина успел услышать котячий писк.

- Видел я сегодня Полинкину ведьму, - сказал он жене, поднявшись домой, - у нее действительно есть черная кошка. А у кошки есть котята.

Он рассказал, как помог поднять сумки. Тяжеленые (и когда этот лифт теперь доделают!)

- Когда ты успел котят увидеть? – поинтересовалась мама.

Папа ответил, что котят он только слышал.

- Пищали и довольно громко. Много, наверно, их.

Полинка тоже слышала котят. По утрам она начала раньше вставать, шустро одеваться и торопила мать.

- Мам. Скорее. Опоздаем же.

- Полина! Куда так рано? – отвечала мама, не успевшая накраситься.

- Рисуйся, я тебя в подъезде подожду, - девочка выбегала из квартиры и действительно терпеливо ждала маму на нижних этажах, но перед этим она замирала около двери квартиры на пятом этаже и слушала, как тетя-ведьма разговаривает с кошкой, как пищат котята, как мурлычет их мама.

Однажды дверь внезапно открылась и соседка выглянула. Следом за ней выбежала черная кошка. Полинка взвизгнула от неожиданности и побежала вниз по ступенькам.

Мама, выходившая из квартиры, услышала визг дочери и тоже побежала вниз, машинально поздоровавшись с соседкой.

- Ты чего визжала? Что случилось? – спросила она дочь, которая смотрела на нее круглыми глазами.

Полинка промолчала.

- Ничего не случилось, - нехотя сказала она, и крепко взяла маму за руку.

Вечером мама рассказала папе, что тоже видела "ведьму" с кошкой.

- Выхожу, слышу Полинка визжит, я бегом… А кошка и в самом деле черная.

Полинка целый день переживала и дулась на себя. Обидно же – увидела и испугалась. А в сказках все храбрые. Она перестала задерживаться около двери и слушать котят, хотя ей очень этого хотелось.

До конца недели она набиралась смелости и в субботу выскользнула из квартиры. Брат был в школе, а родители пошли в магазин. Полинка в выходные обычно спала долго. Но в этот раз, только мама и папа закрыли дверь, она соскочила с кровати, умылась, почистила зубы и наспех причесалась. Косички заплетать она не умела.

Полина посмотрела на себя в зеркало, состроила решительную рожицу. И так сойдет, подумала она, тряхнув слегка лохматой головой.

Полина подтащила стул к шкафу, достала запасные ключи от квартиры и отправилась совершать подвиг.

Она решила познакомиться с Ведьмой.

Спустившись до пятого этажа, девочка нерешительно замерла, постояла, собираясь с духом, и тихонько поскреблась в дверь.

В глубине души она надеялась, что тетя-ведьма не услышит. Ну, тогда она просто вернется домой с осознанием того, что сделала, что могла.

Но "ведьма" услышала. За дверью послышались шаги, дверь распахнулась, из нее выбежала черная кошка, за которой горохом выкатилось несколько котят.

- Ой!

Девочка моментально забыла и про ведьму, и про свой страх и присела. Котята! Настоящие! Милые котята.

Соседка, улыбаясь, смотрела на девочку. Полинка гладила то одного малыша, то другого и никак не могла решить, какой из них красивее. Пара котят была такой же черной, как мама-кошка, пара пестреньких, один рыжий и один черно-белый.

- Давайте все-таки все домой зайдем, - предложила соседка, когда шустрые котята начали разбегаться по подъезду.

Полинка, наконец, вспомнила, зачем она здесь и подняла глаза на женщину.

- Тетя-ведьма, а можно мне взять одного котенка? – спросила девочка.

- Полина! – ахнули поднимающиеся родители, - как тебе не стыдно!

Полине стыдно сто процентов не было. Она не хотела обидеть соседку, и женщина это поняла.

- Они еще маленькие, - серьезно сказала она, - пускай подрастут. А потом мы поговорим с твоей мамой и с твоим папой. А пока можешь завтра прийти в гости, если захочешь.

Полинка закивала головой. Она больше не боялась.

Папа понес покупки домой, забрав с собой девочку, которая все время оглядывалась и прислушивалась, поднимаясь на свой этаж. Мама задержалась. Она обменялась с соседкой телефонами.

- Котята такие милые, - рассказывала она папе потом, - Марина подобрала кошку на улице. Кто-то выбросил, наверно, когда узнал, что кошка беременна. Говорит, чистенькая была, домашняя. Котят решила оставить. Теперь надо их раздавать. Я посоветовала ей выложить фото в чат подъезда. Может и возьмет кто.

- А мы? – оглянулся папа на маму.

Та вздохнула.

- Я думаю, Полина сможет ухаживать за котенком, с нашей помощью, конечно. Раз уж она самостоятельно отправилась знакомиться с "ведьмой".

Папа хмыкнул, решая, куда перепрятать запасные ключи.

На следующий день Полина торжественно спустилась на пятый этаж и уверенно постучалась в дверь квартиры номер тридцать.

А вечером она ответила брату, который решил поддразнить ее, вспомнив про ведьму.

- Я не так сказала. Тетя не ведьма. Она – волшебница, у них тоже бывают черные кошки.

Услышав это от пятилетней дочери, родители переглянулись. Они возьмут котенка, пускай только немного подрастет.

Он обошел двор, попробовал сделать подкоп под забор, но передумал – слишком глубоко был вкопан шифер.

Двери в сараи были закрыты. Фродо вскарабкался на поленницу и огляделся. Будь он чуть-чуть побольше! Он бы просто прыгнул на крышу, а уж с нее и куда-то еще.

- Смотри, Гриш. Ну что я говорила – снова ищет, как бы сбежать!

Гриша посмотрел на котенка и что-то сказал.

- Да мелкий он еще! Вырастет, тогда пусть и гуляет, а сейчас ему и гуси навалять могут, не говоря о собаках и котах чужих, - возразила женщина.

Она покачала головой, погрозила котенку пальцем и зашла в дом, а Гриша начал открывать гараж. Туда Фродо ходить не любил. Ему не нравились запахи. То ли дело сараи с живностью!

И вот теперь котенок смотрел на нечто на двух колесах, которое появилось в сопровождении Гриши. Нечто было ну очень грязное.

Парень принес ведро воды, взял тряпку и начал мыть мотоцикл. Очень скоро он заблестел под солнцем.

- Ну вот, старик! – Гриша хлопнул по блестящему красному боку. – Можно и снова в путь.

- Гриша, идем завтракать! – позвала парня женщина.

Когда парень ушел, Фродо подобрался ближе к мотоциклу, обошел вокруг, толкнул лапой колесо. Потом он вознамерился запрыгнуть на сидение, но ему помешали.

Фродо услышал громкое шипение. Он обернулся. В метре от него стоял большой черный котище, который жил в двух дворах от дома котенка. С этим котом Фродо был знаком. Неделю назад он добрался до того двора.

Будь котенок человеком, он бы нахмурился... Ему неприятно было вспоминать, как кот его прогнал. Фродо не хотел ничего плохого. Он только познакомиться пришел, а этот черный… он налетел из-за угла, взмахнул лапой и мелкий Фродо полетел кубарем. Он хотел вернуться, но черный заорал и задал бы котенку трепку, если бы его не позвал кто-то из людей.

Обиженный Фродо вернулся домой.

И вот теперь черный кот пришел в его двор!

Котенок моментально все вспомнил. Свое желание познакомиться. Тумаки., которые он получил. Он тогда испугался, и это ему очень не понравилось. Котенок не боялся до этого момента. Некого было и незачем.

Все это промелькнуло в его головке. А кот, тем временем подошел и, не обращая внимания на котенка, начал тоже изучать мотоцикл.

Фродо попятился. Кот был, ну очень большой, а Фродо за неделю подрос, конечно, но не слишком на много.

Черный запрыгнул на сидение, поточил когти об кожу, потом спрыгнул, по прежнему не обращая внимание на котенка и вознамерился пометить новую для себя вещь.

Этого Фродо допустить не смог!

Он забыл, что кот большой. Он вспомнил, что это его дом. Его двор! Значит, все, что в этом месте находится, тоже принадлежит ему! И чтобы какой-то нахал заявлял права!!!

Котенок вздыбил шерсть и боком направился к черному коту. Тот презрительно фыркнул и замахнулся лапой, но Фродо не отступил.

Он закричал, что было сил, и ринулся в бой. Кот оторопел и отступил на шаг…

- А ну – брысь отсюда! – сказал вышедший из дома парень Гриша.

Черный кот рванул прочь, взлетел на забор, выругался по-кошачьи и исчез.

Котенок стоял, продолжая шипеть.

- Все, все. Он ушел.

Парень присел рядом с Фродо и дотронулся до вздыбленной шерсти. Потом сгреб котенка и принялся гладить.

- А ты молодец, настоящий кот. Не испугался этого здоровенного.

Фродо понемногу успокоился. Гриша рассказал хозяевам, как котенок защищал его мотоцикл. Все люди хвалили Фродо, а хозяйка накормила его мясом.

- Я тебе следующий раз вкусняшек городских привезу, - пообещал Гриша.

Фродо щурил глаза. Он не понимал слов, но то, что его одобрили и оценили, котенку было ясно. Сам он не видел ничего особенного. Он просто защитил свое.

Котенок повзрослел. Так часто бывает и не только у котов. У людей тоже. Когда кто-то маленький защищает то, что ему принадлежит, он взрослеет. И бывает, что такой поступок определяет жизнь. Жизнь смелого, или жизнь труса. Один маленький поступок.

Фродо не хотел признаваться себе, что все-таки он испугался. Уж больно большим был черный кот. Фродо подумал, что надо скорее вырастать и тогда…

Он заснул и не придумал, что будет "тогда". Фродо узнает об этом, когда это время наступит.

Вечера через три он перестал обращать на ощущение внимание. Нервы, сказал он себе. И не удивительно. Живет один, как еще с ума не сошел!

Олег так привык, что на него кто-то смотрит, что машинально поднимал руку и махал неизвестно кому, прежде чем зайти в подъезд.

Прошла неделя, вторая. Темнело все раньше. Иногда он садился на лавочку, иногда заходил сразу в дом.

Так было и в одну сырую пятницу. Дождь не то, чтобы лил, но сыпал с полудня, мелкий и настырный. "Такие дожди зовут грибными", - думал мужчина.

Два следующих дня он просидел дома. Выходные тянулись и тянулись бесконечно. Олег даже хотел устроиться куда-то на подработку, чтобы и эти дни проходили быстрее, но передумал. Он нелегко сходился с людьми, а новый коллектив это всегда новые люди.

Вместо этого он сидел, машинально переключая каналы телевизора. На улице все так же шел дождь. Нудные капли барабанили по стеклам, отгоняя всякое желание выйти. К вечеру у него забурчало в животе. Олег заглянул в холодильник, как будто там что-то могло возникнуть само собой! Он заказал пару пицц, чтобы и завтра не готовить.

Воскресенье текло так же медленно и нудно. Поужинав, Олег свернул коробку от пиццы и сунул в пакет. Вынести что ли? Можно и завтра, но контейнеры находились в глубине двора, а на автобус было в другую сторону и утром туда-сюда ему ходить не хотелось.

Он накинул куртку и вынес мусор. И снова почувствовал взгляд. Вечер воскресенья был безлюдным, несмотря на то, что стемнело не совсем. В основном, соседи находились дома, готовились к новой трудовой неделе.

На этот раз во взгляде было что-то особенное. Олег выбросил мусор, вернулся к подъезду и поневоле остановился. Снова взгляд. В нем чувствовалась тревога и почему-то боль.

Откуда же смотрят? Соседний дом далеко. На балконах никого. В окнах мелькают силуэты, но людям не до него, у них своих забот хватает. Так кто смотрит и откуда?

Он еще раз обвел глазами окна. Многие из них светились. За ними мелькали люди. И вдруг мужчина услышал слабый стон. Он доносился с козырька над подъездом. Может оттуда на него и глядели. Но – кто?

Олег встал на скамейку, но высота была недостаточной. Он подпрыгнул, но с тем же успехом и уже хотел плюнуть, но тут на втором этаже зажгли свет в кухне и Олег увидел на козырьке какую-то темную кучку.

Он подошел, похлопал по карманам, но телефон остался дома. Олег достал зажигалку. В ее свете у темной кучки мелькнули два огонька-глаза. Это мог быть только кот или кошка. Вот кто на него смотрел!

- Эй! Ты чего там делаешь? Слезай!

Зверь смотрел на мужчину, не мигая. В его взгляде снова почудилась боль.

- Это ты стонал? – спросил Олег, вспомнив тянущий звук.

Глаза закрылись.

Фу-ты! Вот еще. Олег направился в свою квартиру. На третьем этаже он ускорил шаг, дома быстро достал из кладовки стремянку - должно хватить – и снова спустился.

Он раздвинул лестницу около козырька. Асфальт был не слишком ровным, стремянка шаталась, но Олег все же решил подняться, надеясь, что никто не выйдет и его не снесет окончательно. С трудом, но он добрался до лежащего на козырьке.

Олег протянул руку с опаской. Мало ли! Вцепится еще. Но кот не стал ни кусаться, ни царапаться, видимо у него не было больше сил.

Мужчина дотронулся до мокрой холодной шерсти. Потом посмотрел на руку. Влага на ней была с примесью красного. Лежавший на козырьке был ранен. Кем-то или чем-то.

Олег поднялся еще на ступеньку, молясь, чтобы не свалиться, и взял животное в руки, насколько мог аккуратно.

Кот вздрогнул. Олег спустился, и выдохнул: не упал. Он опустил кота на скамейку, сложил стремянку.

Кот лежал не шевелясь.

- Понятно. Тебя надо к врачу. Сам я в этом ноль. Жди, я сейчас. Не уходи, - сказал мужчина, хотя было понятно, что уйти кот не сможет.

Мужчина бегом поднялся, оббив лестницей половину углов, быстро оделся, схватил телефон, потом сдёрнул с дивана плед и помчался вниз. Кот никуда не делся. Он по-прежнему лежал на скамейке.

Олег вызвал такси.

- Собаки порвали, скорее всего, - сказал врач, возвращая перевязанного кота, - а еще он простыл. Сколько кот пролежал раненый?

Этого Олег не знал. Он вспомнил, что в пятницу на него еще смотрели без боли. Хотя, может, это и не кот был!

- Сутки, может, двое.

- А вчера тоже был дождь. Спрятаться кот не мог. Уколы сможете сделать?

Мужчина засомневался.

- Тогда вот таблетки.

Олег попросил написать все подробно, потом вспомнил бурчание таксиста и купил переноску в магазине клиники. Почесал в затылке. Кота-то надо кормить! Купил еще корм.

Вернулись они уже ночью.

- Как же ты смог так высоко забраться-то? – спросил Олег, выйдя из такси и посмотрел на козырек подъезда. К нему тянулась ветка дерева. Для здорового зверя расстояние было преодолимое, но для больного - с трудом.

Кот не ответил.

- Ну ладно, пойдем домой. Потом расскажешь! – улыбнулся мужчина.

Кот молчал, и когда его вынимали из переноски, не мяукнул.

Олег свернул на полу плед.

- Все равно его надо стирать, лежи так пока.

Утром Олег понял, что кот не двигался всю ночь. Вода и еда не уменьшились. Он скормил коту таблетку. Кот дернулся: обезболивающее перестало действовать.

- Держись, кот. Я на работу.

Вернулся Олег задолго до темноты. В руках у него были пакеты с покупками для кота и для себя. Он занес все в кухню.

Кот поднял голову и посмотрел на человека. Олег присел около него на корточки.

- Точно, это ты на меня смотрел все это время. Ты там все время прятался, так? Жил там?

Олег подумал - хорошо, что пошел мусор выносить. Утром он бы не достал кота, а до вечера тот мог бы и не дожить!

- Сейчас лечиться будем. Сперва лекарство, а потом вкусное. А завтра на перевязку поедем, я отпросился на работе.

Теперь кот пить лекарство не захотел. Силы у него явно прибавились, и он отбивался от Олега лапами.

Мужчина растолок таблетку, порезал мясо мелкими кусочками и кое-как все-таки скормил лекарство. Он уговаривал кота поесть, потом рассказывал, что в клинике назвал его Васькой.

- А можно и не Васькой, просто первое, что вспомнил, - извинился Олег, - можно и по-другому тебя назвать.

Человек говорил и вдруг понял, что за вечер он сказал слов больше, чем за все время после того, как остался один. А потом поймал себя на мысли, что сегодня он торопился домой. Домой!

- Так ты Васька или не Васька? – спросил Олег.

Кот промолчал. Ему было все равно. Он облизнулся, потом потянулся и принялся лакать воду. Таблетка снова сняла боль. Коту было тепло. Он поел.

Кот с козырька подъезда еще не вполне сжился с тем, что его судьба переменилась. Он решил, что надо выздороветь. А там посмотрим…

"Где я могу быть?" - сердито подумал кот, - "не домой же самостоятельно отправился? Зачем эти глупые вопросы!".

- Хав, - раздалось сзади.

- Фффффф! – ответил Прохор, мгновенно развернувшись.

- Ррррыы, уууу, - возразил из-за забора соседский Джек, - гав!

В переводе это означало приблизительно: "тебя зовут, иди и ешь, а то ее вопли мне мешают спать".

- Мырррк – "Сам разберусь".

Пес сердито посопел.

- Прррроооошееннькааааааааааа!!!!! Соооооолнышкоооооо!!!!!!!!!

"Вот прикопалась", - кот оглянулся на забор, за которым жил Джек. Псу очень не нравилось, когда его будят.

- Киииисоннькааааа!!!!!! – вопль раздался почти рядом с котом, который отвлекся от слежения за женщиной.

- Уууууууууууууууу, - завелся за забором пес, сигнализируя о нахождении кота самым подлым образом.

Отступать Прохору было некуда.

- Прохор! Как тебе не совестно! Я же волнуюсь! Я чуть не охрипла! Я думала, что ты потерялся! – женщина наклонилась, увидела кота и попыталась извлечь питомца из растительности.

- УУУУУУУУУУУУУууу – вторил ее причитаниям Джек, в вое которого отчетливо проскальзывала насмешка.

"Предатель. Если бы ты не завыл, она бы ушла!", - подумал кот, поскольку так уже было не раз.

- Фыхххх, - высказал он свое негодование воем соседа.

- Прохоррррр!!! – женщина встала на коленки и начала подбираться к коту.

Ну, уж нет! Быть сграбастанным не входило в планы Прохора однозначно.

Кот проскользнул между рук немного застрявшей среди веток женщины, выскочил на стриженную лужайку и со всех лап помчался к дому. Женщина охнула и начала выползать назад.

Пес удовлетворенно зевнул, поскольку делала она это почти молча. Во всяком случае, звуки, которые она издавала, спать не мешали. Джек положил голову на лапы и засопел, вполне согласно с сопением женщины, с трудом вылезавшей наружу.

- Охххх, - услышал пес и дернул ухом.

Нового вопля не последовало. Женщина встала и отправилась вслед за котом.

Прохор уже успел ополовинить миску, когда она укоризненно посмотрела на него и опустилась на стул.

- Ты нехороший мальчик, - сурово сказала коту хозяйка.

"Сама такая. Вот нечего каждый раз доставать. Что изменится, если я приду есть позже? Корм что ли остынет? Так он сухой", - думал Прохор, доедая.

Он запил ужин и отправился переваривать его в дом, снова ускользнув от нежностей и раздумывая о том, как ответить Джеку за вредность и как отучить женщину верещать таким высоким голосом, когда в этом не никакой необходимости.

Он устроился спать, растянувшись поперек кровати, предварительно мельком оценив небо. Завтра опять будет хороший день, и он набегается вволю.

"Главное, чтобы его снова не начали искать с воплями", - подумал кот и уснул, надеясь на лучшее.

"Нашел. Недалеко. Завтра уходим".

Завтра, так завтра, подумал Денис, выдавливая концентрат для Дона. Тот лизнул буквально чуть-чуть и отстранился.

"Охотился", - объяснил он человеку.

Денис только вздохнул. Он бы тоже поохотился! Но сырым есть добычу все равно бы не смог, так что и причинять вред местным зверюшкам не стал.

- Спать? – коротко спросил он.

Дон согласно сверкнул глазами и залез в спальный мешок. Денис отошел на минутку и пристроился рядом с котом. Охрану они не ставили, вернее, поставили сразу, как прибыли в этот слой и соорудили укрытие. И с тех пор только проверяли раз в сутки. Она ни разу не оказалась нарушенной, но снимать ее ни человек, ни кот и не подумали. Охранный купол берег их не только от зверей. Он не давал обрушиться на них разнообразным осадкам, что здесь было немаловажно.

Правда само укрытие пришлось перемещать, но защита следовала за ним как приклеенная.

Кроме этого у обоих уже развилось, как говорил врач Максим "устойчивое привыкание к особенностям трудовой деятельности", которое означало постоянную готовность ко всяким пакостям.

Проще говоря – спали оба весьма чутко.

Дон уснул, а Денис продолжал бодрствовать некоторое время. Завтра им предстояло возвращение. Если все получится. Если Дон действительно нашел вариант отхода из этого слоя, который продержится до завтра. Человек не сомневался в напарнике, нашел, значит нашел. Другое дело, что слой попался брыкливый и мог подсунуть нестандартный вариант развития событий. Мощный ливень, например. Который заставит их искать новый путь к контуру возврата.

***

После возвращения из слоя с пробудившимся вулканом Денис и Дон зависли в комплексе. Прошло несколько дней, они отдохнули. Потом хорошо отдохнули. Тетя Зина готовила как в ресторане, и мужчина серьезно начал бояться потолстеть. Зарядка и пробежки по вечерам его не удовлетворяли. Требовалось настоящее дело.

Дону такие проблемы были незнакомы, он наслаждался свободой. Уходил в степь, охотился на зверушек и с превосходством смотрел на переживающего человека.

По вечерам они разговаривали.

"Нам нужна практика. Делать пока все равно нечего", - сказал Денис.

"Не ной", - ответил ему кот. – "Успеем".

Что они успеют, было понятно, но Денис после нескольких дней простоя все-таки пошел к Тоболину.

- Все проколы отменены на неопределенный срок. Распоряжение начальства, - развел руками тот, когда Денис спросил про следующее перемещение.

- Почему? – настырно поинтересовался "сотрудник с котом".

Тоболин пожевал губами.

- В интересах безопасности.

- Но мы же вернулись! Сергей Викторович, все же в порядке!

Тоболин проницательно посмотрел на Дениса.

- Что? Приключения манят? Не отвечай, и так все понятно. Адреналин и все такое. Ты пойми, - переходя на неофициальный стиль общения, добавил он, - тебе в очередной раз повезло. Насколько хватит твоей удачи? Слой считался безопасным. Ты собирал образцы из ловушек, поставленных другими людьми. И вдруг извержение! А если бы оно началось на день раньше, когда ты ушел за образцами?

Денис представил такую ситуацию. Да, он бы не успел вернуться к Дону. А один бы не ушел. И у Коробова в кабинете прибавился бы еще один черный кружок.

- Вот, - поняв молчание мужчины, с удовлетворением сказал Тоболин, - соображаешь. Мы снова проверяем все знакомые слои. Ищем возможности дистанционно узнавать, о том, что творится в отдалении от точек проколов. Так что – пока вы с котом здесь.

Денис зацепился за эти слова "вы с котом".

- А другие где?

- Кто – другие?

- Мы с Доном не одни же перемещались. Ловушки, которые мы проверяли, кто-то же ставил. Вы сами только что про это сказали. Где эти люди? Здесь и я про них не знаю, или где?

Тоболин снова пожевал губами.

- Двое, как ты знаешь, не вернулись. Еще двое в отпусках. Они как раз должны были вернуться, но Василий Федотович распорядился отпуска продолжить. Еще один человек лечится. Есть и еще люди, но они получили приказ молчать.

Денис вскинулся. Почему? Не доверяют?

- Дурак, - усмехнулся Тоболин, поняв выражение лица мужчины, - не в этом дело. Тех, кто способен перемещаться по слоям – мало. Каждый работает индивидуально. Каждый особенный. До определенно момента, а у тебя он еще не наступил, ты сам по себе. Опытом можно обмениваться, когда твой собственный стиль оформится до конца. А ты даже сигналку не настроил на все сто. А меня, - тут в голосе начальника Корпуса "Л" послышалась обида, - Коробов больше не пускает за грань.

Денис широко открыл глаза. Он никак не предполагал, что упитанный человек, стоявший перед ним, тоже был в параллельных слоях. За гранью. Уж кто-кто, но не он!

- Что смотришь? Старый и толстый? – Тоболин усмехнулся, - ну да, расплылся. Это, кстати, одно из последствий одного из проколов. В герои я больше не гожусь, только в начальники.

Денис хотел спросить, что же произошло, но не стал. Он удрученно замолчал.

- Так что – ты сидишь на ж… ровно. Изучаешь документацию более подробно. А ее здесь много и очень много. Дорабатываешь под себя стартерпак. Что-то всегда можно добавить к стандартному набору. Что-то минимизировать. Ну и с напарником своим работаешь. Ты у нас первый "сотрудник с котом". Да и вообще, как я уже говорил, способность к перемещениям не так уж часто встречается. Иначе бы люди уже давно этим занялись. Приключение, да на халяву!

Денис вернулся к себе и посмотрел в сети данные о необъяснимых пропажах людей. И о тех, которые вернулись.

Пропавших было не слишком много. Вернувшихся – единицы. Сейчас, конечно, люди исчезали чаще, чем в прошлые века, но тут были совершенно другие причины. Не связанные с другими слоями.

- Ладно, будем сидеть ровно, - вздохнул Денис, - усилим работу с Доном.

Он увеличил физические нагрузки. Начал уходить с котом в степь и там отрабатывать различные виды взаимодействий, постепенно увеличивая время и расстояние на которых они осуществлялись.

Философские споры они не вели, но начали лучше чувствовать друг друга, не только во время бодрствования, но и во сне. Для этого человек и кот оставались ночевать на природе. Один раз Дон разбудил его и посоветовал переложить спальник.

- Зачем? - удивился Денис.

Кот выдал реакцию эквивалентную человеческому смеху.

"Под тобой муравейник. Вот проснутся его жители и начнут возмущаться твоей тушкой, мало не покажется!".

Денис засмеялся. Да уж, покусали бы только так. А из спальника за секунду не выберешься. И озера поблизости нет.

Они занимались самосовершенствованием дней десять, когда поступил вызов от Коробова.

- Готовы? – спросил он Дениса.

- Готовы, - ответил сотрудник с котом.

Глава 2

Денис быстро ознакомился с вводными по слою, в который собирался перемещаться. Они не предполагали опасностей, хотя это еще ничего не значило.

- Мы перепроверили. Посылали роботов. Надеюсь, ничего непредвиденного не произойдет.

Денис облачился в комбинезон. Быстро заполнил внутренние карманы нужными вещами. Взял Дона на руки.

- Готовы.

Перемещение произошло вполне штатно.

Кот и человек оказались на невысоком каменном останце. Осмотрелись – "степь да степь кругом", как поется в песне. Дон прислушался и принюхался.

"Хорошо", - подумал он.

Денис понял – опасности нет.

- Да, и вулканов тоже не наблюдается. Пока, - добавил он.

Задача у них была несложной: установить приборы, которые будут собирать данные об этом слое, взять образцы.

- В одном из прилежащих слоев обнаружены очень богатые залежи полезных ископаемых, но они нам недоступны, поскольку там есть аборигены. Тот слой занят, возможно, в прилежащих, но пустых, ископаемые тоже есть.

Добывать ископаемые пока никто не собирался. Это было делом будущего, но информацию собирали сейчас.

Пока человек заполнял образцами контейнеры, кот обследовал растительность и, на всякий случай, проверял окрестности. Он принес Денису несколько цветочков. Человек показал коту большой палец. Отлично. Дополнительно подтверждение его образцам.

Кот вдруг насторожился, глядя в небо. Человек тоже поднял голову. Вдалеке что-то мелькнуло.

- Прячемся.

Они прижались к склону небольшого оврага и оттуда наблюдали за приближающейся птицей. По мере ее приближения глаза и человека и кота становились все шире.

- Ничего себе, - пробормотал Денис, - это же птеродактиль целый!

И тут же возразил себе. Нет. Птеродактиль был маленький, больших как-то по-другому называли. Как именно Денис не помнил.

Прилетевший "птиц" был в перьях. Не ящер, теплокровный, но получить клювиком от такой пташки человеку бы не хотелось. Птиц приземлился около того места, где Денис брал образцы. Походил, осматриваясь.

Не сговариваясь, напарники задвинулись глубже под козырек оврага. Абориген раскрыл огромные крылья, что-то заклекотал, помахав ими.

Вылезли Денис с Доном только когда он улетел.

- Ничего себе здесь суслики водятся! – почесал в затылке мужчина.

"Суслики?", - кот внимательно осмотрел степь.

- Именно. Такой большой и есть должен много. Значит, местные зверушки тоже больше наших. Не отходи от меня, - сказал Денис, упаковывая принесенные котом растения. – Еще пара проб и сваливаем. Нужно сообщить о размерах местных жителей.

Дон согласился с человеком и далеко отходить не стал. Но образец он все-таки добыл. Когда Денис позвал его, Дон принес ему перо, потерянное прилетавшим гигантом.

- Здорово! Молодец!

Денис аккуратно упаковал добычу и подхватил кота на руки.

Возвращение прошло без эксцессов.

Переодевшись и вручив образцы лаборантам, Денис отправился к Тоболину. Они вместе посмотрели видео.

- Вот. Кетцалькоатль, не меньше, - сказал Денис, порывшись в сети. – Но в перьях. Так что, наземные зверьки там тоже могут быть крупнее наших.

- Понятно. И, скорее всего, там нет людей, - сказал Тоболин.

- Да уж, человеки бы не дали таким много воли. Только если сами они больше нас.

- А этого быть не может при тех же внешних параметрах. Ну что – с удачным проколом! Благодарность напарнику.

- Ему лучше мясом! - засмеялся Денис.

Тоболин встал из-за стола и пожал Денису руку.

Последовал отдых в пару дней. За это время подготовили данные про следующий слой, в котором предстояло побывать. Люди стали осторожнее и посылали "сотрудника с котом" в места, отстоящие от уже знакомых на один-два слоя, с миссией сбора образцов и ненадолго.

Денис с Доном набирались опыта, но после пятого спокойного прокола человек запротестовал. Сделал он это после того, как Дон перед сном выдал слово "скучно".

Тоболин менять тактику отказался, тогда Денис отправился к Коробову.

- Как мы будем развиваться, если наши проникновения, наши путешествия так однотипны! Давайте сделаем отступ побольше или пошлите вот сюда, - и Денис показал куда именно он хочет попасть. Коробов посмотрел на него.

- Там пропал наш сотрудник.

- Мы знаем. Но ведь слой проверили еще раз. И образцы из него так и не поступили полностью. А они нужны. Хотя бы для новых сигналок. Дон со мной согласен, - выложил он еще один аргумент.

- Мы подумаем, Воронов. А пока отдохните. Вы столько всего добыли, что аналитики и лаборанты не успевают.

Денис ушел, а через пять дней Тоболин вызвал его и сказал, что им дали добро на перемещение.

Как всегда, перед проколом человек разделил сигналку и оставил одну из частей в кабинете Коробова. Он мимоходом погладил фигурку, висящую на черном круге.

"Может, мы хоть узнаем, что с тобой случилось, друг", - подумал он.

Фигурка вдруг слегка завибрировала, словно подавала знак. Денис дотронулся до нее еще раз и снова почувствовал легкую дрожь. Тогда он прижал пальцы, стараясь запомнить хоть что-то. Сигналка дрогнула и сменила частоту. Тууук-туууук-туууук… теперь дрожь стала похожа на биение человеческого сердца. Замедленное биение, словно человек находился в анабиозе.

"Чтобы это значило?", - подумал человек.

"Он жив. Спит", - ответил на его мысли кот.

"Время. Прошло много времени", - возразил Денис. – "Как он мог выжить…".

Этого кот сказать не мог, но еще раз повторил, что их предшественник жив.

- Хотелось бы. Ладно идем, нас ждут.

Слой, в который им предстояло попасть отличался неустойчивой погодой. "Брыкливый", попав под дождь, град и снег в течение одного часа окрестил его Денис.

"Не дрожит", - возразил ему Дон.

"Не хватало еще нам вулканов и землетрясений" – усмехнулся Денис.

Первым делом они, как всегда, установили сигнальный контур вокруг места, где предстояло установить палатку-кокон, но перед этим Денис и Дон на минуту замерли, не сговариваясь.

"Ничего", - удрученно сказал человек, и кот согласно мяукнул.

Он тоже не уловил той дрожи и замедленного стука, которые могли бы указать, где искать пропавшего человека.

Им предстояло пробыть в этом слое несколько дней, выполняя задание и набираясь опыта. В течение этого времени они не раз пытались уловить присутствие своего предшественника, но безуспешно.

Денис раз даже погрозил небу кулаком, укрывшись от очередной грозы. Громыхало так, что он себя плохо слышал. Небу его кулак был полностью безразличен, оно выдало еще пару молний и успокоилось ненадолго.

Они приобрели опыт и набрали образцов. Больше всего человек радовался, что нашел то дерево, из которого была изготовлена его сигналка. Деревьев-то было много, но нужно было старое, желательно высохшее, а в такой мокрой реальности это была проблема. Но Денис нашел обломок довольно толстой ветки в одной из скальных пещер. Вероятно, его занесло туда ветром. Но как бы ни было, это была удача. Можно было возвращаться домой.

Глава 3

Они с Доном быстро собрались, едва успело посветлеть. Машинально посмотрели на небо. Оно было обманчиво чистым.

- Знаем, знаем, - буркнул человек, - ты все можешь, ну подожди немного. Мы сейчас уйдем, и тогда пусть льет.

Дон повел напарника по найденному маршруту. Они шустро перебрались по упавшему дереву через глубокий овраг. Дон оглянулся.

"Молодец. Не упал".

Денис остановился. Он не упал, но дерево было мокрым, и несколько раз он был весьма близок к тому, чтобы свалиться вниз.

"Ты допуски-то делай. Я же не кот все-таки. И когтей у меня нет", - ответил он, но Дон уже ускорился и человек отправился его догонять.

Погода на редкость благоприятствовала им. Вчера не было осадков и сегодня тоже. Прямо-таки удивительно!

"Я бы даже сказал – подозрительно", - подумал Денис, - "наверно, и в самом деле хотят, чтобы мы скорее отсюда слиняли".

Вот и контур возврата. Денис снял защиту и сложил в него образцы. Ветка была весьма массивной, а у прибора было ограничение по весу.

Денис послал сообщение, чтобы приняли груз.

"Мы вторым рейсом", - написал он и нажал на панель.

Пространство контура очистилось. Груз доставлен.

- Ну что, домой? – спросил Денис друга и оглянулся.

Дон сделал тоже самое. Потом кот и человек переглянулись. Не получилось. Они выполнили все, что им поручили. А вот то, что они хотели сделать сами, у них не получилось. Пропавшего предшественника они не нашли. Жаль.

- Ждем.

Человек сел на камень. Он тоже был влажным, но все-таки не так, как почва, которая за пару суток без осадков высохнуть никак не могла. Кот устроился на коленях. Ждать было недолго минут десять от силы, пока груз снимут, и контур снова зарядится.

Вдруг камень слегка дрогнул. Денис подскочил, как ужаленный. Только не еще одно землетрясение! Он нервно посмотрел на ручной пульт, включавший и часы тоже. Прошло три минуты.

Земля не дрожала. Тогда что случилось?

- Что-то моя пятая точка нервничает, - фыркнул человек.

Кот, запрыгнувший на камень, к чему-то прислушался.

"Сядь", - велел он.

Денис снова опустился на камень.

И снова еле заметный толчок. И еще один. И еще…

- Это же ритм сердца! – шепотом сказал Денис, - значит, он и правда жив и где-то здесь! Но почему мы раньше не почувствовали???

"Сейчас тихо", - ответил Дон.

Это верно. Было удивительно тихо для брыкливого слоя. Человек и кот переглянулись.

"Будем искать?" – спросил кот.

Человек осмотрелся. Так. Купол у них с собой. Отправили они только образцы и древесину. Еда еще есть, а больше им ничего и не нужно.

- Будем. Пока есть возможность. Такая погода может еще долго не повториться, - сказал Денис, лихорадочно набрасывая записку.

"Задерживаемся. Все в порядке. Не вырубайте контур".

Лаборанты быстро разгрузили панель, восхищенно глядя на толстую ветку драгоценной древесины.

- Ну, Денис! Ну, молодец!

Они приготовились снимать очередной комбинезон, Тоболин позвонил тете Зине, что Коленька сейчас вернется. И Денис тоже.

Панель перемещения вернулась пустой.

Один из лаборантов поднял и прочитал записку.

- Задерживаются. Что могло случиться?

Люди переглянулись. Никто этого, естественно, не знал.

- Вернулись? – раздался голос Коробова по селектору.

- Нет, Василий Федотович, только образцы и записка. Просят держать контур включенным. С грузом они ничего не передали. Доставка прошла штатно.

- Значит, что-то случилось за эти десять минут. Не выключайте контур.

- Это же прорва энергии. Надолго ее у нас просто не хватит! Почему они задержались?

- Задействуйте резервные генераторы. Отрубите все, что можно, - распорядился Коробов. - Отправьте сообщение: десять часов.

Он подошел к небольшому шкафу и посмотрел на одну из сигналок, под которой был черный круг. Денис с Доном как-то почувствовали пропавшего человека и пробуют его вернуть. Надо дать им шанс.

Денис посмотрел на панель. Контур продолжал чуть заметно мерцать.

- У нас десять часов, - сообщил он Дону, растягивая купол над прибором.

Небо все еще было чистым, но измениться погода могла в любое время. Замкнет еще нафиг! Обезопасив место отступления, он снова подбежал к камню, на котором сидел, даже хрюкнув – чем почувствовал человека, а?

Денис обхватил кусок скалы, пытаясь как-то настроиться на биение сердца.

Тууук – тууук – тууук..

Да, он чувствовал, но только присутствие. Не направление. Денис огляделся. На открытой местности человек выжить не мог. Значит, он в каком-то укрытии.

- Туда, - Денис махнул на скалы, около которых они вышли в этот слой.

Бегом они преодолели пару десятков метров. Денис снова прислонил ладони, только к скале.

Тууук – тууук – тууук..

- Ищем пещеру. Расходимся. Держим связь. Две минуты.

Дон помчался вокруг камней. Он забирался наверх, спрыгивал вниз. Человек поневоле позавидовал кошачьей скорости и гибкости, потом поспешил в другую сторону.

"Дон" – "Денис".

Человек быстро шел вдоль скалы, стараясь не упасть, иначе спасать придется их. Ему приходилось огибать крупные камни, это замедляло его, но лучше так, чем сломать себе ногу.

"Дон" – через каждые две минуты звал он.

"Денис" – отвечал напарник.

Небо начало хмуриться.

"Еще немного! Ну, пожалуйста!".

Денис сам не знал, кого просил.

"Дон" – "Денис".

Скала, около которой почти бежал человек, была сплошной. Ни единого отверстия. Они, конечно, могли быть выше, но пропавший тоже был человеком и не залез бы слишком высоко.

"Дон" – "Денис".

"Дон" – и вдруг долгожданное – "Дыра. Большая".

Денис остановился: он – не нашел ничего. А Дон нашел дыру, пещеру, скорее всего. Это шанс. Человек повернулся и поспешил назад.

На бегу он посмотрел: прошло два часа. Ничего себе. На сколько же он отдалился от напарника?

Быстрее! Вот то место, откуда они разошлись. Так, теперь, как далеко мог убежать кот?

"Дон!" – "Денис". Человеку показалось, зов стал громче. И прекрасно. Еще немного!

Потом Денис убедился, что Дон его явно обскакал! Расстояние, пройденное котом, превысило его собственное раза в два, а то и больше.

- Дон! – Денис закричал вслух и кот выскочил ему навстречу из пещеры.

Денис подхватил его и прижал к себе.

Дон лизнул его в щеку, вывернулся из рук и нырнул обратно вглубь скалы.

Глава 4

Пещера оказалась довольно приличной. Кот привел его дальний угол, потом в узкий проход, который метров через пять снова расширился.

"Здесь".

Денис зажег фонарь и увидел какой-то кокон. Он опустился рядом с ним на колени, не зная, что делать. Он не решился положить руки на сам кокон, прислонил ладони к скале около него и немедленно почувствовал то самое биение сердца, которое уже ощущал.

Здесь! Пропавший человек определенно здесь и жив. Но… что дальше-то делать?

Денис нерешительно дотронулся до кокона. Тот поддался на его нажим и снова выпрямился, стоило Денису убрать руку.

- Это что-то не наше, Дон, - сказал Денис, выключая фонарь, – ты молодец. Нашел пропавшего, но что делать я не знаю. Хватать и тащить? Как бы не сделать хуже. Это столько сберегало жизнь, что торопиться точно не стоит. Надо вызвать помощь. Специалистов, врачей. А то вскроем это, а вдруг нужна операция или еще что-то… нет. Сами мы не справимся.

Кот слушал человека в темноте.

- Нужно звать на помощь.

Денис снова посмотрел на часы. Пока он возвращался, прошло еще два часа. Он встал и пошел обратно к выходу из пещеры. Стоило выбраться из узкого лаза, как стало понятно, что добрался до пещеры он вовремя, а снаружи снова ливень с грозой и в любом случае с непонятным коконом ему до контура не добраться.

- Она и так долго ждала, погода-то! – нервически расхохотался Денис, доставая сигналку.

Он еще ни разу не был в ситуации, когда ему требовалась помощь и экстренная связь. Денис обнял фигурку руками и начал настраиваться на вторую половину, обдумывая сообщение.

Сигналка потеплела, сообщая ему, что вторая часть у кого-то в руках.

- Нашли пропавшего. Жив. В коме, в странном коконе. Не наша технология. Сами не справимся. Находимся в пещере, примерно в пяти километрах от контура. Вдоль скалы направо. Снаружи ливень.

- Вы как? – скорее почувствовал, чем услышал Денис голос Коробова.

- Нормально. Ждем.

- Будем как можно скорее.

Связь оборвалась. Денис погладил сигналку, которая снова стала прохладной. Потом подхватил Дона на руки и поцеловал.

- Ждем, - повторил он.

Он собрал по пещере все, что могло гореть, и устроил маленький костер. Достал пищевой концентрат и начал кормить напарника.

- Не от тети Зины, но съедобно.

Дон слизывал пасту долго. Проголодался, пока бегал, да и завтрака у них толком не было.

Потом он отправился к выходу из пещеры и напился из лужицы.

Денис тоже поел немного. Концентрата оставалось еще порядком, но адреналин схлынул, есть не хотелось и потянуло в сон.

Он добавил в костер палок, и накинул на голову капюшон.

"Можно и поспать, пока ждем", - подумал человек.

Кот вернулся к нему и подумал то же самое. Опасности они оба не чувствовали, а если вдруг, то они проснутся. Денис постарался устроиться на камнях поудобнее, и оба провалились в сон.

***

- Отключайте контур, - велел Коробов, заходя в лабораторию.

- Что, что случилось? - с ужасом спросил Тоболин, но тут же успокоился, увидев, но начальство улыбается.

- Воронов нашел Веткина. Живым! – добавил Коробов, видя, как открываются рты.

Он протянул сообщение, которое получил через сигналку.

- Готовьте эвакуацию. Думаю, неведомый кокон нужно вскрывать уже здесь.

***

Сквозь сон человек почувствовал, что сигналка снова потеплела. Он проснулся и подумал, что неплохо бы попытаться добавить еще какой-то другой вариант зова, звук, например. Если уж это прибор!

Он сосредоточился на своей половинке.

- Как погода?

Денис посмотрел на выход из пещеры.

- Льет. Не видно ничего. Но так может быть долго.

- Ждать можете?

- Запросто.

- Мы готовы. Ждем сигнала от вас. Как только погода улучшится, зовите.

- Принял.

Дон тоже проснулся и смотрел, требуя информации.

- Они готовы, но опасаются за кокон, просили сообщить, когда наступит затишье.

Дон зевнул. Понятно. Ну а что – им сухо и достаточно тепло. Не голодные, можно и подождать. Кот свернулся и снова засопел. Денис позавидовал напарнику – железные нервы!

"Коты спят по шестнадцать часов в сутки", - проинформировал его не успевший уснуть Дон.

Денис засмеялся. Спи, я уже выспался. Он еще немного поел, а потом сидел и думал – в порядке ли найденный, кто его так укутал? И куда этот кто-то делся? Живет ли он на Земле, или прилетал или… Вариантов приходило на ум множество. Обидно будет, если не узнаем что и как.

Он представил, как коллеги сидят и ждут сигнала от него. Тоже, наверняка делают прогнозы. Нетерпеливые мечутся и ругаются про себя.

Но еще долгих пять часов погода не менялась. Потом ветер начал стихать, дождь уже не лупил по стенке пещеры, а тихо капал на порог.

Снаружи стемнело, но это преодолимо. Путь от контура прямой и без сильных перепадов. Мужчина взял в руки сигналку и обрисовал ситуацию.

- Выходим.

Правильно, а то завтра, или через пару часов может и хуже быть.

Денис прикинул время, передвинул костер ближе к выходу, чтобы люди нашли пещеру быстрее.

Переход – десять минут, пять километров для тренированных людей, но в темноте и по камням – минут сорок. Через полчаса мужчина добавил дров и костер разгорелся, указывая идущим путь. Еще минут двадцать, и он увидел своих.

- Где? – хлопнув его по плечу, спросил Максим.

Денис быстро повел к узкому проходу.

- Метров пять и снова пещера.

- Ждите.

Врач оставался с найденным человеком примерно час. Потом позвал помощь. Человека очень аккуратно вынесли из прохода, не снимая кокона.

- Домой.

Теперь люди шли медленнее. Денис и Дон замыкали колонну. Подойдя к контуру, Денис повернулся и еще раз мысленно поблагодарил разумного, который спас человека.

"Спасибо тебе. Может, мы встретимся, и я смогу сказать это лично".

Они уходили из слоя последними. И перед самым срабатыванием контура Дон встрепенулся, поднялся в руках человека, глядя в темноту.

"Что?", - спросил его Денис, когда они уже были в своем слое.

"Он сказал – может быть".

"Кто?".

"Тот, кто помог".

Денис вздохнул, снимая комбинезон. Обидно. А он ничего не почувствовал.

"Ты – человек", - ехидно заметил кот.

Денис соединил обе половинки сигналки, Потом они добрались до своей комнаты, испытав пару десятков одобрительных хлопков от сотрудников комплекса.

Денис искупался и упал на диван. Спать. Теперь работает Максим и другие врачи.

Когда он уснул, Дон пристально посмотрел на фигурку. Ему показалось, что она немного изменилась. Он решил пока ничего не говорить напарнику, который спал, а сначала проверить.

Дон коснулся когтем обточенного дерева и услышал, как оно откликнулось, тихо-тихо так. Кроме этого сигналка чуть вибрировала.

"Интересно. Денис хотел, чтобы был звук. И он появился. Скажу. Обрадуется".

Решив это кот вспомнил последние мгновения в том слое и лизнул сигналку, по-своему благодаря того, кто им помог.

Кот знал, что его поймут.

конец