Попытки в кожевничество
4 поста
Предатель
Рассказ для конкурса "Нейровдохновение 2.0"
— Смотри куда ступаешь, идиот! — в темноте Гальфрида сильно дернули за руку и отпихнули от незаметной человеческому глазу ловушки. — Ноги захотел лишиться?!
Тот, кого назвали Гальфридом, издал невнятный шипящий звук, подавив в себе желание огрызнуться в ответ. Не время и не место, да и его спутник был прав — нужно быть более осторожным, иначе толку от похода не было.
Где-то впереди, за остатками некогда цветущей рощи, а теперь среди уродливых коряг, должно было быть поселение, которое они видели еще с холмов. Пару часов назад, в закатном, почти слепящем солнце удалось даже разглядеть остов ратуши и какие-то неизвестные развалины, но на этом все. Ни людей, ни лошадей, ни костров. Не то что бы это было чем-то из ряда вон, учитывая ситуацию, но Гальфрид все больше сомневался в успешности взятого задания.
Следовало бы поблагодарить богов за так удачно встретившегося на последней стоянке эльфского изгнанника, да вот только тот его больше бесил, чем помогал с дорогой. Хорошо хоть не просил делиться пайком.
— Видишь что-нибудь? — на ответ наемник не особо надеялся. Пусть эльф и видел в темноте, но способности смотреть сквозь сухостой у того явно не было.
— Ты сам знаешь ответ на свой вопрос, — после длительной паузы послышалось откуда-то слева. — Дай сюда обломок и положи руку мне на плечо.
Они, наконец, двинулись вперед. Шершавый наплечник холодил ладонь. Само плечо мотало из стороны в сторону, пока эльф расчищал дорогу куском ножа, чтобы не портить собственный клинок. Гальфрид даже закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях, и сразу же пожалел об этом. Стоило ему только абстрагироваться от темноты, как затхлый запах болота из терпимого перешел в разряд навязчивого. Отвратительные непередаваемые нотки гнили незамедлительно начали забивать глотку, а этому эльфу хоть бы хны! До чего странный. Может, его выгнали из эльфского поселения не из-за нехватки еды?
Наемник припомнил детали эльфского внешнего вида: опрятный, на фоне остальных даже достаточно здоровый, одежда старая, но добротная. Как будто не в изгнании, а на прогулку вышел.
— Эй, Йельмайр, а давно ль ты … эээ… отшельничаешь?
— Около десяти зим.
«Десять зим. Это что же, почти сразу после Катаклизма и выгнали, получается? Правдоподобно. Действительно, тогда большая часть эльфского народа повымерла от голода». А проводником как стал? — уже вслух спросил Гальфрид.
— Жил и стал.
Ни одного лишнего слова, никаких нормальных объяснений. Повнимательнее присмотреться к проводнику действительно стоило для своей собственной безопасности, иначе он мог и не вернуться из похода.
За своими мыслями Гальфрид не заметил, как они пересекли особо заболоченный кусок рощи, и идти стало несколько легче — ноги хотя бы не увязали постоянно. Темень была такой непроглядной, что мужчина в какой-то момент перестал понимать, закрыты ли у него веки или он просто ослеп, сам того не заметив. Полностью потерявшись в странных ощущениях, он чуть не вскрикнул от неожиданности и дернулся, когда свет резанул по глазам.
— Ты хто? Хто это ш тобой? — почти ослепивший его человек зашел Гальфриду за спину и тыкал чем-то острым застывшему в напряжении наемнику прямо в почку. — Хто, я спрашиваю?!
Неизвестный сильнее надавил ножом, обдавая смрадом давно нечищеных, явно нездоровых зубов и грязного тела. Рука дрогнула в попытке закрыть нос рукавом, но Гальфрид вовремя себя остановил: лезвие почти проткнуло остатки того, что раньше было кожаной накидкой. Так неосторожно помереть в глуши от заражения или кровопотери не хотелось — эликсиров у него уже давным-давно не осталось. Затем что-то зашуршало, и его почку оставили в покое.
— Все нормально, этот со мной, — голос эльфа, возникшего из темноты, прозвучал как-то особенно глухо.
То, что Гальфрид принял за нож, было ржавым наконечником от копья. Наконец отошедший от него оборванец настолько сильно сжимал свое нехитрое оружие, что даже костяшки побелели. Струхнул, видать, увидев пришельца.
Огонь в плошке дрожал так же, как и сам незнакомец. Он двинул рукой, чтобы рассмотреть наемника, отчего страшно обезображенное болезнью лицо приняло подобие доброжелательного вида.
— Ааа, так штош… Один только? — незнакомец оскалился в улыбке, и Гальфрид даже в тусклом свете увидел черные пеньки зубов.
— Один. Веди.
***
Оборванец подсвечивал себе и шел, прихрамывая, чуть впереди. Света было немного, но вполне достаточно для того, чтобы Гальфрид больше не нуждался в поводыре, поэтому он пристроился рядом с абсолютно спокойным эльфом.
— Это кто?
— Сторожевой.
— Это сторожевой? — в голове не укладывалось, как настолько дряхлый и больной человек мог кого-то охранять. Впрочем, Йельмайр ничего на вопрос не ответил, видимо не сочтя нужным подтверждать и так очевидное.
Плотный сухостой, наконец, расступился, и они вышли на небольшое поле прямо перед поселением. На открытой местности только приглядевшись можно было различить границу между небом и уцелевшей кладкой стены.
— Щас-щас, пришли ужо почти, пришли-и, — прошамкал сторожевой и ускорил шаг, отчего его хромота стала еще более заметна.
Гальфрид отстраненно заметил, как каганец описывает небольшой круг каждые два шага незнакомца — настолько тот припадал на правую ногу. Они замедлились только перед самой стеной, обогнув какие-то обломки, и сразу же в нос ударил тяжелый запах человеческих отходов и еще чего-то тошнотворно сладковатого.
В поселении освещалась только «главная площадь», да и то парой корявых факелов. Вышедшие навстречу люди подсвечивали себе малюсенькими лампадками и больше походили на умертвий, чем на живых. Грязные, исхудавшие, многие из них были обезображены так же, как и сторожевой. Мельком окинув их взглядом, наемник предпочел опустить глаза, чтобы ненароком не вызвать никакой нежелательной реакции в свою сторону. По сравнению с ними, Гальфрид и эльф были образцами здоровья и достатка, да еще и намного более чистые.
— Ну вот, пришли! — с этими словами сторожевой незамедлительно развернулся и поковылял обратно за стену, очень быстро затерявшись в небольшой толпе.
На путников вышли поглазеть, по-видимому, все жители, которые могли еще ходить и видеть. Удивительно, но была даже пара малолетних детей.
«Чудо, а не городок», — хмыкнул про себя наемник и из-под прикрытых ресниц начал шарить по толпе взглядом в попытке понять, кто из них староста. Этот в чуть более чистой одежде? Нет, стоит позади, смотрит куда угодно, только не на прибывших. Или, может, вот тот? Высокий, даже здоровее на вид, только исхудавший…
— Зойчем пожаловали, мастер-эльф? — голос подал низкорослый мужчина, на которого Гальфрид никогда бы не подумал.
Мужичок был лыс, морщинист и щеголял настолько грязной одежкой, насколько это было возможно. Но, судя по ступившим ему за спину женщинам, он явно был местным авторитетом.
— Этот человек хотел попасть в ваше поселение, — ровно ответил эльф.
— Пе…кхм…перепись веду, — у Гальфрида перехватило в горле от пахнувшего в его сторону смрада, но он все-таки смог выдавить из себя легенду для прибытия.
— Какую такую перепись?
— Король… король хочет знать, сколько людей осталось, — брови старосты медленно сошлись на переносице — явно не верил.
— Какой такой король?
— «Какой-какой, такой!», — Гальфрид изо всех сил старался удержать лицо и не сказать ничего лишнего, иначе все могло пойти прахом. — Король Хатс I, провозглашенный король, начавший правление на четвертую зиму после Катаклизма.
— Незнамо откелева ты пришел, путник, но про такого короля мы не слыхали. Зря пришел, зря, — староста осклабился и, развернувшись, бросил через плечо. — Ступай себе обратно, не мути мне тут, пока жив.
— Подождите, подождите… Господин староста! — мужичок широко раскрыл глаза в удивлении, давно его никто господином не называл. — Я с холмов ратушу старую видел, может, разрешите мне туда пройти? Документы заберу, напишу отчет для короля. Повесит же! Смилуйтесь! — Гальфрид напустил в голос побольше отчаяния, понадеявшись на удачу, и она сработала.
Староста развернулся к нему лицом и, почесав жидкую бородку, чему-то кивнул.
— Ну, раз так, милую! — мужичок обвел взглядом толпу и затем посмотрел прямо в глаза новоприбывшему. — До рассвета тебе времени. Господин староста разрешает! — и он торжественно потряс пальцем в воздухе.
Гальфрид сжал зубы. Вот гад! До рассвета времени может не хватить для того, чтобы найти нужное в ратуше. Мысль о том, чтобы перебить тут всех и спокойно обыскать хранилище, наемник отмел — вероятность что-то случайно подхватить в процессе была слишком высока. Да и эльф еще этот. Кто знает, станет ли он защищать поселенцев, вмешается ли? Нельзя себя выдавать, и мужчина изобразил глубочайший поклон из всех, которые он когда-либо исполнял. Слабое место многих людей — тщеславие.
— Гретка, отведи гостя к ратуше, да выдай ему жирник, — из-за спины старосты вышла относительно молодая женщина в косынке и приготовилась исполнять приказ. — А ты, мастер-эльф, пошли-ка со мной. Расскажешь.
Толпа достаточно быстро разошлась, как только вопрос пребывания Гальфрида в поселении был решен. Гретка, сунув тому в руки грязную плошку с какой-то маслянистой жидкостью и зажженным фитилем, провела его через развалины, бывшие когда-то мануфактурами и жилыми зданиями, прямо к остаткам ратуши.
— Вот, пришли. Как закончите, возвращайтесь тем же путем к стене, — прошелестела она почти неслышно и убежала, даже не дождалась благодарности.
Ну и ладно. Гальфрид тяжело вздохнул: миазмы от поселения у стен доходили даже до сюда. Нужно было приниматься за работу.
Ратуша была, конечно, частично разрушена: везде валялись осколки камней и черепицы, кое-где обгорелой. Пожары сразу после Катаклизма не пощадили почти ничего. В скудном свете каганца думать о произошедшем тогда не хотелось. Детские воспоминания вызывали дрожь и противные мурашки, разбегавшиеся по всему телу, что в холоде ночи было совсем не к месту.
Где же может быть вход? Мужчина припомнил очертания ратуши, которую он рассматривал несколько минут на закате. Судя по всему, он должен был быть где-то рядом. Кусок стены сливался с обугленной дверью, и Гальфрид засомневался в том, что он вообще сможет пробраться к хранилищу. Что если огонь и время все уничтожили? Не видать тогда ему денег и эликсиров, которые ему были должны передать по завершению контракта.
Крыша ратуши, конечно же, обвалилась прямо внутрь самого здания, частично пробив перекрытия на этажах. Поэтому, выломавший дверь мужчина оказался перед неприятным выбором: искать среди обломков коридор, ведущий в хранилище, или воспользоваться Камнем Заклинателя. Камень было жалко, маны в нем хватило бы на несколько простых заклинаний или на одно крупное.
Принимать скоропалительные решения не хотелось, поэтому Гальфрид положил Камень, который он уже успел достать и вертел в руках, обратно в торбу. Краем глаза отметил, что огонь каганца колыхнулся куда-то в сторону.
«Может, тоннель или коридор?» — мужчина настолько не хотел использовать уникальный кристалл, что предпочел убедить себя в том, что сквозняк приведет его к хранилищу. Сквозь узкий коридор, усыпанный каменной крошкой, он пробирался чуть ли не ползком. Конструкция выглядела достаточно надежной, как бы странно это ни звучало. Кусок стены не разломился полностью, а встал в распор при падении. В свете каганца были заметны остатки каких-то полусгнивших и обгоревших гобеленов.
Об острые камешки Гальфрид исколол себе все руки и даже кое-где порвал накидку, что было совсем уж обидно. Целая одежда стоила непозволительно дорого, а новая — просто каких-то баснословных денег. Его гонорар за работу такое не покроет, придется где-то искать нитки или попытаться спрясть их самому из скудной растительности. Какая шерсть, какая кожа? Овцы и козы остались только у самых богатейших и зажиточных. Встретить оленя было чем-то сказочным, чудесным, но на них продолжали ставить ловушки в надежде получить шкуру и мясо, хотя бы немного. Дошло до того, что ловили уже даже ворон.
«Ну вот, не хотел думать о Катаклизме, а все равно к этому пришел», — с досадой хмыкнул Гальфрид и, больно ударившись ребрами, выпал в конце коридора прямо перед приоткрытым люком, чуть не разлив все масло из плошки.
Хранилище! Осознание, что оно нашлось без применения Камня Заклинателя, настолько ободрило, что наемник без промедлений откинул крышку люка. Целая, но сильно запыленная лестница привела его в небольшое помещение со столом и несколькими шкафами. Везде были разбросаны какие-то книги и свитки, часть из которых была изгрызена, а потом загажена крысами. Это могло бы быть проблемой, если бы целью поисков не были защищенные книги.
Перепись, как же. Заказчик хотел получить какие-то старые бухгалтерские записи, карты и личные дневники, которые когда-то оставил в этой ратуше. Во время Катаклизма, когда никто не понимал, что происходит, многие бежали из отдаленных городов. Собирались вместе там, где было больше шанса выжить, порой приезжая в одних только штанах да рубахе. Этот как раз был один из таких беженцев, судя по данным из контракта.
Книги были специальные, с защитными рунами, и должны были сохраниться. Только вот их нигде не было! Гальфрид перерыл уже все содержимое шкафов, где, по словам заказчика, и должно было лежать искомое. Может, за давностью, он чего попутал? Или, может, это вообще не хранилище?
Весь в пыли и паутине, мужчина изрядно устал и был крайне раздражен. Каганец давал очень мало света, при таких условиях можно было пропустить нужные книги и даже не заметить этого. Стряхнув толстый слой пыли со стоящего рядом стула, Гальфрид медленно сел. Нужно было сразу аккуратно все осматривать. Как в таком бардаке теперь разобраться?!
Пришлось начинать сначала. Каждую книгу, каждую отдельную бумажку он подносил к огню, рассматривая записи… Что? Что это? Пергамент был заляпан грязью, но аккуратный почерк разобрать было несложно.
— «Уже случалось»… «открыли переход» … Куда переход? — мужчина поднес текст ближе к огню. — «Взывание»… «переход на другой континент»… «переход в другой мир»… «отправляюсь туда, уже тысяча прошла через портал»…
От прочитанного зачастил пульс, в холоде подземелья ему стало жарко, как в солнечный полдень. Это что же, кто-то просто ушел? Ушел в другой, цельный мир или на плодородный континент? А как-же остальные…
«Взывание к силам, открывающим переход» описывалось достаточно подробно, и было не то что бы сложным, но требовало значительной концентрации, а также наличия или живого заклинателя, или заряженного камня.
Гальфрид сглотнул вязкую слюну. Новые, живые земли! Пергамент затрясся в руках. Заклинатель… надо рассказать всем, найти заклинателя и убраться с этих почти бесплодных земель! Спасение!
Он еще раз перечитал запись. Если заклинателя было найти нельзя, то на каждого проходящего через портал требовался один заряженный Камень. Это было огромной проблемой. Камень у него был, но это такая редкость! За сокрытие подобного могли и прирезать, если бы узнали. Даже среди оставшихся членов Гильдии никто не был в курсе о наличии у него такого артефакта. Да даже Глава не догадывался о Камне!
А что же заклинатель? Кто его будет искать? Никто не знает, где они сейчас. После выброса странной мертвенной энергии во время Катаклизма, все они куда-то делись, оставив замки и пожитки. Хорошо, что Гальфрид тогда умыкнул один из Камней на всякий случай и так и не воспользовался им за все годы.
Задание Гильдии показалось каким-то мелким и абсолютно бесполезным. Он просто прошагал по наваленным вокруг книгам, невидяще смотря перед собой, и даже не запомнил обратный путь по коридору. Все это было уже неважно: в торбе лежал заветный пергамент, а в голове крутился рой мыслей. Когда Гальфрид оказался на улице с тлеющей плошкой в руке, он уже все решил. Нужно было срочно убираться из поселения и провести переход с единственным доступным ему камнем, чтобы спастись самому!
Он почти бежал к стенам через развалины и хлипкие хибарки, когда забрезжил рассвет.
— Староста! Где староста? –несколько женщин испугано смотрели на подбежавшего к ним взъерошенного мужчину.
Гретка, которая была среди них, покорно указала на стоящую в стороне хату. В окнах Гальфрид приметил высокий силуэт своего проводника и еще несколько поменьше. Наверное, староста с другими жителями. Остатки слюдяных стекол не давали рассмотреть все подробно. Сейчас нужно сделать вид, что он очень благодарен предоставленной возможности, и как можно скорее возвращаться в Гильдию.
Он уже почти постучал в дверь хаты, когда услышал обрывок разговора.
— … вроде здоровый, — так, это голос Йельмайра.
— По виду здоровехонек, — а это говорит староста. — Когда вернется, вяжи его. Тебе дадим самый большой кусок! Аха! — староста хрипло и громко засмеялся, ему вторили еще несколько мужских голосов.
Гальфрид стремительно бледнел. Страшная догадка отразилась ужасом на его лице.
— Не нужно, староста, — продолжил разговор эльф. — Человечина не так вкусна. Как только закончим, я уеду на охоту. Привезти чего?
— Ушей, ушей привези, Йелюшка! — захлопотала какая-то женщина. — Уж больно вкусны и так хрустят! Эльфьи-то дольше не портятся, привезешь?
Наемник отпрянул от дверей, будто от горячей печи, и побежал в сторону стены, подальше от поселка, пока его не освежевали прямо здесь. Вслед ему кричали какие-то мужики, гневно матерился староста, потрясая кулаками. Вопили женщины.
Пока Гальфрид не разбирая дороги бежал через болото, сзади ему слышались прыжки и шорох, будто его бывший проводник гнался за ним, и страх быть съеденным придавал ему сил. Эльф гнал его до конца болот, потом отстал, но наемнику все казалось, что за ним погоня. Возвращаться на стоянку через те же холмы было не лучшим решением, но это была самая короткая дорога до НОРМАЛЬНЫХ людей, где можно было передохнуть.
Путь, который занял бы обычно сутки, мужчина пробежал, почти пролетел, за каких-то 8 часов. Он ввалился в сарай, который гордо называли таверной, весь всклокоченный, в изодранной одежде и с посеченным ветками лицом. Кинул медяков на стойку, осев на косом стуле.
— Воды дай, хозяин…
Губы не слушались, пересохли и растрескались. От бега по холоду горло было будто оцарапано, и он еле ворочал языком. Грязноватая живительная влага скатилась по пищеводу, и Гальфрид вспомнил, где он был, от чего бежал и что принес с собой. Пергамент в торбе жег спину, нужно было передохнуть, пополнить запас воды и провизии и уходить в глушь. Скорее убраться отсюда, скорее…
— Какие люди! — на плечо опустилась тяжелая рука, так что кружка стукнулась донышком о стойку. — Не ожидал, не ожидал. Как заданьице, все нашел?
Гальфрид перевел взгляд вверх и наткнулся на ухмыляющуюся рожу коллеги по Гильдии. Ингр сжимал ему плечо в дружеском жесте и выглядел заинтересованным.
— Д-да, нашел, вот. Возвращаюсь, знаешь ли. Жажда замучила, так устал! Передохну и домой!
— Отлично, молодца! — Ингр снова хлопнул ему по плечу так, будто пытался его сломать. — А я вот тут припасы везу как раз туда, откуда ты едешь.
Ингр воодушевленно вещал о том, что за такие деньги он готов возить припасы хоть каждый день. Что это намного более безопасно, чем охрана каких-нибудь особо важных персон. А еще, что из тюков и кулей иногда можно что-нибудь и самому дернуть так, чтобы никто не заметил.
— Вот, смотри, — и с загадочным видом мужчина вынул из кармана какую-то тонкую красно-коричневую пластинку. — Это мне в прошлый раз в этом поселении дали! Вяленая оленина, — прошептал он на ухо Гальфриду, у которого на этих словах застыло лицо.
Перед глазами всплыло лицо старосты. Вяленая… нет…
— Ты ел это? — Гальфрид схватил приятеля за грудки. — Отвечай! Ел?!
— Да ты что, ополоумел совсем?! — отпихнул его от себя мужчина. — Ел, раз уж тебе так интересно! Что с тобой?! Тоже хочешь? Так я тебе и так предложить хотел!
— ЗАТКНИСЬ! — закричал на всю таверну Гальфрид и затем сразу же перешел на шепот. — Сюда слушай: это не олень! Какие олени в этих краях?! Сам подумай… Нихрена я не нашел в том поселке, я оттуда кое-как живым уехал! Слышишь?!
— Что…
— Человечинки откушал и рад теперь, да? Понравилось тебе?!.. Не езди туда больше… Выкинь… это…
Гальфрид почти задыхался, пока говорил. Картины людей на вертелах вставали у него перед глазами. Он понимал, все понимал, что без нормальной пищи они нашли такой выход, чтобы выжить. Но какой ценой…
Он сам не понял, как выболтал Ингру информацию про пергамент и ритуал. Может, надеялся, что у того тоже может иметься где-нибудь спрятанный Камень Заклинателя? Или думал, что тот способен найти живого мага?.. Тот внимательно слушал его, наморщив лоб. Ему предлагали шанс на спасение от такой жизни.
— И что ты будешь с этим делать, ведь у тебя нет Камня… — Ингр внимательно посмотрел на собеседника. — Или есть? О, нет. У тебя есть такой, да? Сколько их у тебя? Продай мне один! Продай!
— Нет! У меня ничего нет! У меня только описание ритуала! — наемник достал пергамент в доказательство, потрясая перед лицом мужчины. — Скопируй! Перепиши скорее, мне нужно уезжать отсюда, пока этот эльф не пришел сюда!
Гальфрид почти что выбежал из таверны, как только пергамент был скопирован. Ну что за дурак, взял и рассказал! Вряд ли ему поверили, что Камня у него нет… Паника захлестывала, и мужчина терял здравомыслие с каждой секундой. Ему нужно было убежать, открыть переход и уйти отсюда навсегда.
В тексте не было сказано, важно ли место проведения ритуала, и наемник рассудил, что разницы никакой нет. Главное концентрация и силы. Силы были, с концентрацией он как-нибудь разберется… И он скрылся среди чахлых деревьев под взгляды находящихся на стоянке мужиков.
***
Открывать проход он решил с закатом до которого оставалась пара часов. Провизии он не взял, от упоминания еды его начинало мутить. Ручьев с пригодной для питья водой поблизости он пока не нашел. Ближайший знакомый родник был рядом со стоянкой, но мужчина не рискнул туда возвращаться, опасаясь, что его могут схватить и отобрать камень.
В лесу, даже таком, еле живом, за все время блуждания он не нашел ни одной приемлемой поляны. Согласно тексту, этот магический проход требовал достаточно большого пространства. Оставалось только подняться еще выше, к горам, где деревьев было намного меньше. А еще была возможность найти ровную площадку.
В сумерках Гальфрид дошел до каменистого предгорья, которое как раз подходило. Солнце уже давно село, так что его план символично уйти на закате уже провалился. Оставалось почти что наощупь пробираться через валуны, то и дело оскальзываясь на влажном мху. Там, впереди, он видел плоский уступ. Нужно только добраться, а там… или ритуал сработает, или удобный уступ сам приведет его в другой мир. Только совсем не тот.
Периодически осыпающиеся под ногами камешки мелкими ручейками ссыпались и шелестели где-то внизу. Мужчина оглядывался, но никого за собой не замечал. Вдалеке тускло светилась стоянка, лес почти полностью просматривался. Поселение каннибалов отсюда видно не было, но и хорошо. Какая разница, если тут его точно никто искать не станет, ведь так?
Наемник надрывно рассмеялся своим мыслям. Может, надо было хотя бы поджечь хаты? Сколько там людей? Двадцать, тридцать? Ведь он скоро уйдет, а остальные-то останутся! Хотя бы так сократить зло в этом запятнанном мире… Не поджег, не убил. Испугался… Трус! Бежишь один, и Ингру наврал! А что чувствовали те люди из записей в свитке, когда уходили? Они тоже считали себя трусами?
Уходили… Внезапно Гальфрид остановился. После Катаклизма исчезли все заклинатели. Если для создания прохода требовался заклинатель, то, скорее всего, они и ушли через такой портал. Ушли все: кто с семьями, кто один. Предатели! Они же могли что-то сделать и для остальных тоже! Продать заряженные камни… да хотя бы просто не скрывать возможность избежать незавидной участи!
Значит и он сам — предатель… Что стоило ничего не рассказывать сейчас, вернуться в Гильдию, сделать копий листовок с описанием ритуала, и тогда люди бы сами начали искать оставшиеся заряженные Камни. Может, даже и нашли бы заклинателя, хоть самого захудалого. Ведь не могли же они все уйти?!
Нет. Так бы точно не было. Он бы вернулся в Гильдию, и его тут же бы начали допрашивать, отобрали бы пергамент… нашли бы… нашли бы камень, и он бы достался какому-нибудь толстосуму… нет.
Гальфрид поднял несколько серых гладких камешков, рассматривая их так, будто видит впервые. А потом швырнул всю пригоршню вниз, к подножию.
Находясь в смятении, он кое-как взобрался на приглянувшийся ему уступ. Площадка была почти идеально ровной, будто ее специально стесали. А может, так и было. Мало ли чем занимались заклинатели, когда жили в этой местности.
Все было до смешного скучно и просто: перечертить ножом знаки с пергамента, обратиться к «высшим», как было написано, и бросить заряженный Камень в центр знаков. Никаких жертвоприношений, отрубания конечностей и прочего, что придумывали мальчишки, когда сочиняли истории про всех и вся.
Смысла этих знаков мужчина, конечно же, не знал. Хорошо хоть, что «обращение к высшим» было понятным и логичным. На последних словах небольшие вихри собрались над нацарапанными символами, будто ожидая, когда он кинет камень. Гальфрид занес руку с нагревшимся кристаллом, но в тот момент, когда начала разворачиваться воронка портала, ему на плечо легла знакомая рука.
— Ты — предатель. Соврал про камень! — с ненавистью процедил Ингр и, не стыдясь испытываемого удовольствия, всадил лезвие клинка прямо между позвонками мужчины, а потом еще раз, куда-то в бок. — Подыхай теперь тут.
Ингр проследил за мужчиной до самого уступа, не поверил ни слову про то, что Камня нет. А потому, как только наемник стремительно ушел из таверны, он рассказал о находке и быстро договорился с мужиками. Выследить предателя было несложно: он метался между деревьев, не следил за обломанными ветками, что-то постоянно бубнил под нос и даже не слышал, что за ним идут.
Ноги Гальфрида мгновенно отказали, он упал ничком прямо на каменную плиту, разбив себе нос. Кое-как повернув лицо, сквозь туманящееся зрение он увидел еще пару десятков людей — всех из таверны.
Они игнорировали его, видя перед собой только проход — спасение! В их глазах отражались темные вихри, среди которых будто звезды мелькали какие-то точки. Все находилось в движении, ветер гнал воздух прямо в портал, подталкивал.
— Не… кххх… нет… — никто не слышал слов Гальфрида за нарастающим гулом, и тот прикрыл веки.
Спасение. Плодородные земли. Предатель…
Люди по одному стали проходить сквозь черную завесу. Гальфрид уже не видел этого, только различал одобрительные вскрики вслед каждому уходящему. Как только последний вошел в портал, белые точки в завесе начали разрастаться. Оглушительный звук — то ли крик, то ли скрежет — разнесся по предгорью. Гальфрид был настолько близко к порталу, что его барабанные перепонки не выдержали, и из ушей потекла кровь.
На последних секундах он смог разлепить слезящиеся глаза. Перед ним ужасающими кучами лежали развороченные и размолотые куски одежды, плоти и костей. Камни уступа влажно блестели в затухающем свете портала.
А потом к нему кто-то подошел. Незнакомец присел на корточки прямо перед лицом Гальфрида и помахал рукой, отчего все его изящное кроваво-красное одеяние колыхнулось. Губы человека складывались в какие-то слова, которых мужчина уже не мог услышать.
— Идиоты... Опять кто-то нашел записи, — незнакомец провел рукой по луже крови, растекшейся под Гальфридом, и растер ее между пальцами. — Пора заканчивать с этим мирком, больная кровь — больная магия.
Показать полностью
1
