AliceGustaw

Знакомьтесь, Спарта. Не самая здоровая, но самая чудесная кошатина. Нашла её с сестрой на севере в сорокоградусный мороз в сугробе, кто-то выкинул их из окна(не было следов входа в сугроб, они явно прилетели сверху). До сих пор жопа горит от этих людей. Но теперь сестра её на кошачьей радуге, прожив жизнь с любящей кошатницей(мной), а сама Спарта - уважаемая бабуся.
К сожалению, во рту у неё опухоль, поэтому она постоянно пускает слюни. Зато носит великий титул: Самая слюнявая кошь на Диком Западе!

Это она подобрашка.

Это они с сестрой отсыпаются после того, как отогрелись.

Такой она была в самом расцвете сил. Здесь ей лет шесть)

А вот такая она сейчас. Слюнявая, грязненькая(пускает слюни себе на грудь и за день пачкается, потом приходится чистить, хах), но любимая.

Любите кисонек, ребята)

Я лежала на шезлонге в самом сердце пляжа и смотрела на звёздное небо. Тепло, ветер приносит приятные сладковатые ароматы, не жизнь, а сказка, казалось бы.

С отлёта Анти прошло две недели. Не скажу, что стало легче, но, по крайней мере, появились позитивные мысли. Он увидит ту часть Вселенной, что находится вне досягаемости. Он наверняка будет впечатлён. А ещё он привезёт туда тысячу и одну историю о бравых похождениях двух агентов на Земле и за её пределами.

Его миссия важна, я знала это.

Хотя, сейчас я бы не отказалась даже от молчаливой его компании. Как тогда, год назад, когда мы шли по пляжу, а он нёс в своей лапе чужой носок и крыл весь свет благим матом за необходимость нюхать его, искать след. Мы тогда проводили пропавшего по собственной воле человека и всю ночь просидели на пляже. Он был даже похож на этот, правда, более дикий. Вместо лежаков на нём были огромные булыжники, а вместо туристов - крабы.

Мы просто сидели под звёздами и смотрели в небо. Молча. По крайней мере, какое-то время.

— Слушай, — проговорил Анти, откинувшись мохнатой спиной на песок, — помнишь то дело с перевёртышем, который поверил, что он — человек?

Я внимательно посмотрела на енота и вытянула ноги вперёд.

— Да, помню. Жутковато было.

— Ага. И меня с тех пор беспокоит один вопрос...

Он на какое-то время примолк и я не вмешивалась. Он не ждёт, что я поинтересуюсь, он просто размышляет. За то время, что мы работаем вместе, я уже выучила его енотью мимику.

— Что если мы — это не мы? — он посмотрел на меня и развёл в стороны руки.

— Мы — это мы, Анти, без вариантов.

— Что делает тебя столь уверенной, интересно?

Я легла на песок и со вздохом закинула руки за голову, рассматривая разлитый по небу Млечный Путь.

— Что ты чувствуешь? — спросила я.

— Всё ещё запах носков, — пробормотал напарник и фыркнул.

— Я серьёзно, — он заставил меня рассмеяться.

— Если серьёзно, то я в смятении.

— Почему? — я повернула голову к еноту и взглянула на кончик его носа, до чего он был потешный, совсем не вязался с серьёзностью беседы.

— Потому что я перманентно в смятении. Постоянно происходит что-то, что меня сметает. Прилёт на Землю, например, — он улыбнулся и зевнул.

— И куда он тебя смёл?

— К тебе в напарники. Увидел тебя и подумал "ну дура дурой". А гляди-ка...

— Оказалась не дурой?

— Не, дура дурой и оказалась, — он гавкающе рассмеялся, а затем дополнил, — но весёлой.

Я закатила глаза с улыбкой и посмотрела на небо, неосознанно начав складывать на нём рисунок созвездий.

— На самом деле, Анти, ты задал сложный вопрос. Слишком сложный, чтобы на него можно было ответить.

— Неужели? Что делает тебя человеком? — он вильнул хвостом, оставляя на песке след.

— Моё человеческое тело.

— Его можно подделать.

— Верно. Но именно оно делает меня человеком. Однако, я сама себя позиционирую иначе.

Ко мне повернулась енотья морда с заинтересованным взглядом.

— Это как, интересно?

— Я — некто. Просто я. Один из множества жителей вселенной, не привязанный к расовой принадлежности.

Анти моргнул. Нахмурился, провёл взглядом по небу и снова посмотрел на меня.

— Странно как-то. Но ты ведь когда-то решишь размножиться и тебе придётся причислить себя к людям, — задумчиво проговорил он.

— Ну, как я и сказала, моё тело делает меня человеком. Может быть, не знай я о существовании иных разумных рас, мой разум бы делал меня им тоже. Но сейчас мой разум делает меня... просто мной, знаешь. Кем-то конкретным и абстрактным одновременно.

Напарник неуверенно качнул ушастой головой.

— Странно это. Ты странная.

— Возможно. Но у меня нет причин доказывать кому-то мою человечность.

— А что, если окажется, что ты - перевёртыш, как тот, из нашего дела?

— Ну, и пусть, — с улыбкой проговорила я, — тогда я буду просто я, а тело у меня будет перевёртыша, а не человека.

— А если ты — страшный монстр и у тебя заменены воспоминания? И ты убийца! — он всплеснул руками устрашающе.

— Хм, — я почесала пальцами подбородок и вытянулась на песке, хрустнув позвонками, — Тогда мне будет не жаль, когда я всё вспомню, я же буду страшный монстр-убийца. А до тех пор, пока я не помню, я — это просто я.

Анти махнул лапами и вдруг громко расхохотался.

— Тьфу на тебя! У тебя всё одновременно слишком просто и слишком сложно!

— Ну, уж как есть, — со смешком ответила я, — Ничего не могу поделать, я просто не могу доказать, что я человек. И не хочу этого.

Я повернулась на бок и подперла щёку ладонью.

— А ты? Что делает тебя енотом?

Он хохотнул.

— Я не енот, забыла?

— Ну, да. Ладно. Я не знаю, как называется твоя раса, но что делает тебя её представителем?

— Кислота. Такой нет больше ни у одной расы и ничего подобного никто не смог синтезировать, поэтому мою копию создать нельзя.

— Хм... тебе проще, — рассмеялась я, а затем приподняла брови, — Как называется твоя раса?

— Может быть, когда-нибудь я тебе скажу. А до тех пор - секрет.

— Ишь, какой. Ну, ладно.

Мы тогда лежали остаток ночи молча и даже не думали засыпать, слишком ярко сверкали звёзды и слишком уютной была тишина, чтобы упускать этот момент. Небо было таким прекрасным, пестрело созвездиями и историями, Млечный Путь казался дорогой в Рай. Потрясающая была ночь. Сегодняшняя на неё немного похожа с одной небольшой, но значительной оговоркой. Смотреть на звёзды в одиночестве не так приятно, как вдвоём. Особенно с кем-то близким.

Я встала с шезлонга и, отойдя от него на пару метров, легла прямо на песок, рассматривая причудливые узоры звёзд.

— Айраэ.

Голос заставил меня вздрогнуть и подскочить на месте, разбрасывая во все стороны песок. Горсть даже залетела еноту в пасть, вынуждая его закашляться и начать тереть язык маленькими пальцами.

— Гхак! Дура, что ли!? — возмутился он, а я даже не успела ни о чём подумать, как кинулась вперёд.

Если это галлюцинация, то я не против. Но она была очень горячей и шерсть её забивалась в нос. На глаза невольно навернулись слёзы, заставляя меня напряжённо засопеть. Маленькие лапки легли мне на бока. Я молчала, мне страшно было что-то вслух сказать, казалось, что этот мираж рассеется от любого звука.

— Заду-у-уши-и-ишь, кха-а-а, — прохрипел енот, заставляя мои губы задрожать от попыток сдержать сопли.

Но я ослабила хватку.

— Спасибо, — прокряхтел он, а затем вывернулся из моих рук и накрыл мои глаза своими лапами, — если разревёшься, я буду называть тебя земляным червяком до конца твоих дней!

— Тогда я оторву тебе хвост, — дрожащим голосом, но с улыбкой проговорила я.

— Тогда я тебя укушу, — он улыбнулся в ответ.

— Не укусишь.

— Да, не укушу, я не хочу, чтобы меня депортировали.

— То-то же, — рассмеялась я, не сдержав рвущихся наружу чувств и снова стиснув несчастную животинку в крепких объятиях.

Хофу Хаишинди терпел. Стоически. Спасибо ему за это. Когда я осознала, что всё это по-настоящему, я отпустила его и шмыгнула носом.

— Как так, Анти?

— Корабль взорвался.

— Что-о? — у меня аж волосы на затылке дыбом встали.

— Ну, почти случайно.

— А экипаж?

— Так же почти случайно высадился на пригодной для жизни планете, на которой отлично ловила связь и можно было попросить о помощи.

Я свела брови, с непониманием глядя на енота, а он самодовольно улыбался, уперев маленькие ручки в бока.

— Не только люди трусливы, знаешь. Даже тем, кому нечего терять, в неизвестность лететь страшно. А кому-то вообще-то было, что терять, — он ненавязчиво ткнул указательным пальцем себе в грудь, — мы с ребятами покумекали и решили, что пока нет возможности вернуться из Червоточины, не стоит туда летать. А так, как миссию было уже не отменить, мы решили устроить маленькое ЧП. Хотя, по ходу диверсии мы неожиданно обнаружили, что после прохождения через границу наш корабль бы не выдержал нагрузки. Так что... мы бы точно не вернулись. И ничего не узнали.

Слышать это было по-настоящему страшно, но я была немыслимо рада тому, что мой напарник был таким пронырой и своевольным маленьким засранцем. Он посмотрел на кулон у меня на шее.

— О, носишь. Приятно.

— Конечно же ношу, дурачина.

Я с улыбкой подняла руки к шее, собираясь отстегнуть его и вернуть, но Хофу меня остановил жестом.

— Не, у меня теперь есть свой, получше.

Енот раздвинул шерсть на шее и продемонстрировал такую же подвеску, как и у меня, только если в моей тихонько мерцал голубой Ригель, у него поблескивало рыжее Солнце.

— Красивый, — с выдохом произнесла я и только теперь с облегчением вздохнула.

И всё-таки, Мураками был прав. В финале действительно у всех всё в порядке.

— Айраэ, — вдруг повторил своё первое слово енот.

Я моргнула и с непониманием свела брови.

— Что это?

— Не что, а кто, дурочка, — произнёс напарник, щёлкнув меня по носу, — Это я.

Я прищурилась, а затем поняла, о чём он. Раса! Я широко улыбнулась и склонила голову набок.

— Что делает тебя айраэ, Анти?

Он немного подумал, а затем скрестил на груди лапы.

— Тело. Но вообще-то, я — это я. Один из множества жителей вселенной, не привязанный к расовой принадлежности.

Я легла на песок и закинула руки за голову, устремляя взгляд к созвездиям.

— Выходит, мы с тобой похожи, — проговорила я.

— Даже слишком, — ответил он без тени сожаления и лёг рядом со мной.

Он обхватил маленькой когтистой ручкой мой большой палец.

А я поклялась себе, что больше не позволю разомкнуться этой цепи.

Никогда.

Это всё)

Спасибо всем, кто почитал. Я видела, что не всем нравится то, что я пишу, но рада, что такие люди вообще нашлись.

Буду рада услышать критику по этой серии, я хочу писать лучше.

Не удивлюсь, если скоро начнут делать фильмы, в которых ядерная война испепеляет род человеческий — но в финале У ВСЕХ ВСЕ В ПОРЯДКЕ... (с) Харуки Мураками

В такие моменты, как этот, хочется верить в такие цитаты, как эта. Когда над головой со смертельным воем носятся пули. Когда бетонная пыль прилипает к языку и глотке, не давая вдохнуть. Когда ты так боишься за свою жизнь, что воспринимаешь чужие крики лишь на самой дальней границе сознания.

Я лежала среди бетонных глыб и не двигалась, я жмурилась и старалась сойти за ветошь, лишь бы на меня не обратили внимания. Хофу бесновался, срывая с террористов маски и навсегда оставляя на их лицах печать животного ужаса. Напавшие на Агентство "Протуберанцы" падали один за другим, но при этом количество их всё равно становилось больше.

К счастью, они не могли совладать с моим напарником. К несчастью, они нашли иной способ обходить лютовавшего пришельца. Террористы отделили от себя группы на задержку Анти, остальные же рассредоточились по пространству холла и начали поднимать выживших и собирать их в группы. Не прошли и мимо меня, как бы я ни пыталась превратиться в камень.

— Вставай, — дуло винтовки больно ткнулось мне в бок и я невольно шикнула, — быстро! А то ещё одну пулю получишь!

Только после его слов я поняла, почему ногу так жгло. Меня не только взрывом посекло, но ещё и пальнул кто-то. Просто сказочно. Я напрягла руки и поднялась, гулко кашлянув пылью и накрыв ладонью рот. Бок кровоточил от ссадин и порезов, но, кажется, ничего не сломало. Пуля задела ногу тоже только вскользь. Рассечён лоб, кровь неприятно щекотала нос и подбородок. Но и это я переживу. Я всё переживу. Террорист снова ткнул меня дулом в рёбра и я, грязно выругавшись, отправилась к небольшой группе раненых агентов, где опустилась на пол. Рядом со мной сидели Долли и Тим, у последнего заплыл один глаз и припухла губа. Кажется, ему дали по лицу. Неужели, пытался рыпаться? Сейчас это бесполезно.

Оглушительно лязгнул металл, заставив всех присутствующих вздрогнуть и устремить взоры к источнику звука.

— Долго цацкаетесь с шавкой, — произнёс мужской голос из под алого противогаза.

Такого же цвета клетка скакала из стороны в сторону, внутри неё ярился енот, который сейчас походил больше на бесформенную тень с острыми когтями и сверкающей голубоватой кислотой на клыках. Они поймали его. Чёрт, они поймали его! Я аж приподнялась.

— Сидеть! — рявкнули мне в ухо и я опустилась обратно.

Я во все глаза смотрела на лидера Протуберанцев. Фигура вполне человеческая, кто это? Неужели кто-то из людей жаждет уничтожить Солнечную Систему? Что за вздор! Убить свой собственный народ! Это немыслимо! Поток моих гневных мыслей был прерван жестом главы террористов — он поднял вверх раскрытую ладонь, а затем сжал пальцы в кулак.

— Мы здесь не для того, чтобы убивать вас! Нам нужен маршал Шварценберг. Мы знаем, что он где-то здесь, лучше бы вам выдать его и мы оставим Агентство в покое. По крайней мере, сегодня.

Они следили за ним. На кой чёрт им наш босс? Они не смогут подсечь Агентство одной жертвой, у нас все люди взаимозаменяемы. Его место сразу же кто-то займёт.

— Маршал Шварценбе-е-ерг! — радушно и с хохотком лидер "Протуберанцев" раскрыл свои руки словно для объятий, — Какой Вы молодец, нам даже пытать никого не пришлось!

Я резко повернулась и увидела, что седой мужчина встал во весь рост и стряхивал бетонную пыль со своего кителя.

— Мог бы и постучать, — ворчливо проговорил он и с хрустом направился в сторону мужчины в алой маске.

— Так я и постучался! — весело ответил он.

— Слишком громко, — маршал склонился над одним из агентов, что ещё лежал нетронутым, и помог ему встать, — Вы в порядке? Идти можете?

— Да... да, — это был жукоподобный щуплый парень в галстуке.

— Идите к остальным, — он указал на нашу группу и мы встретились взглядами.

В глазах маршала было столько решимости, что я поняла — он знает, что делать. Этот мужчина не одно десятилетие душил подобные агрессивные движения в зачатке, уничтожал целые группы террористов, освобождал заложников и налаживал мирные связи. Я верю ему. Только вот...

Мой взгляд коснулся клетки, в которой смирно сидел Анти. Снова енот, снова с пушистым хвостом, только кровью залитый от макушки до пяток. В общем-то, только хвост у него пушистым и оставался, в остальном мой напарник выглядел, как мокрая крыса. Он держал локти на своих коленях и просто ждал. На него не обращали внимания больше, видимо, не сомневались в прочности клетки. Были готовы к таким существам, как Хофу. Поодаль я видела ещё несколько человек со сложенными клетками. Эти террористы были слишком продуманы для того, чтобы быть террористами. Милитаристическая организация галактических масштабов какая-то, не меньше.

— Что Вам нужно? — громогласно затребовал условия маршал Шварценберг, расправляя плечи и убирая кулаки за спину.

— Только Ваше присутствие, маршал, больше ничего, — со смешком ответил мужчина в красной маске, — пройдёмте же.

Он сделал приглашающий жест, но седой мужчина не сдвинулся с места.

— Я не буду работать на вас, вы это знаете. Мои люди заменят меня сегодня же. Так в чём суть?

Лидер террористов вздохнул и скрестил руки на груди.

— Мы не в кино, чтобы я выкладывал весь свой план перед толпой народа, а потом по-идиотски сдох, маршал. Давайте не будем усложнять.

Голос становился серьёзнее. Опасно.

— Согласен, довод веский, — ответил маршал, — но я не сдвинусь с места, пока не буду уверен, что мои люди не пострадают.

— Да я Вас подстрелю просто и всего делов, — террорист снял с пояса револьвер, выкрашенный в алый цвет.

Вы только посмотрите на него, сраный стиляга. Я взглянула на Анти. Он смотрел на меня тоже. Но что нам предпринять?

— Не подстрелите, потому что я явно нужен вам живым и дееспособным, иначе моя голова уже слетела бы с плеч, — стоял на своём маршал.

Мужчина неопределённо покачал головой и развёл руки в сторону.

— Ладно, Ваша правда, не подстрелю. Но какие гарантии я могу дать? Даже, если у кого-то из моих людей совершенно случайно и не специально сорвётся палец со спускового крючка, я всё равно Вас заберу, Вы же понимаете.

— Нет, тогда я просто убью тебя.

Мне казалось, где-то в голове в этот момент ударил гонг и всё окрасилось в алый. Опасность! Опасность! Покиньте помещение!

Мне казалось, что террорист просто выстрелит сейчас, но он... испугался?

Впрочем, как и все мы.

Он замер на несколько секунд, а затем зашёлся нервным смехом.

— Ого, впечатляюще, маршал Шварценберг, — он сделал жест, словно вытирает пот со лба, — хорошо, за Вашу прекрасную актёрскую игру я сделаю так.

"Протуберанец" развернулся и щёлкнул пальцами, затем произнёс что-то тихо, да ещё и на непонятном мне языке. Террористы, окружавшие нас, отошли к выходу. Они всё ещё держали всех на прицелах, однако, ощущение угрозы больше не давило на плечи.

— Ну, что? Мы договорились? — проговорил уже более настойчиво террорист, на что получил кивок от нашего босса.

— Да, почти.

— Ну, что ещё? — кажется, терпение его было на исходе.

— Мне нужно, чтобы все присутствующие здесь легли на пол. Я не могу доверять вам, пока вы стоите на ногах.

Террористы с недоумением уставились на своего лидера. Он и сам не понял, что происходило.

Зато мы поняли.

— Это ещё что за бред? Разумеется, мы не ляжем, — он взглянул на всех агентов, что из сидячего положения осторожно переходили в лежачее, — зато своих людей, вон, до усрачки напугал.

Мы переглянулись с Анти, он тоже лежал в своей клетке, прижимаясь к её дну своим брюхом.

— А бояться стоило бы именно вам, — проговорил маршал и рухнул на пол, как подкошенный, поднимая вокруг бетонную пыль.

Помещение взрезало несколько десятков красных лазеров, срезая перила на лестницах и стойки приёмной, пальмы в горшках и фотографии работников месяца на дальней стене. Началась оглушающая пальба, но от террористов после этого тихого, но смертоносного захода не осталось и половины. Я жмурилась и не отсвечивала, как и все остальные рядом со мной, мы даже не дышали. Когда моего бока коснулось что-то горячее и мокрое, я вздрогнула и пихнула это ногой.

— Бля, ты чё! — возмущённо вякнул енот, вцепляясь в мою рубашку когтями, — Дура ваще?

— Прости, Анти! — простонала я, прижимая напарника поплотнее к себе и глядя на его клетку, от которой остался только самый низ, — Ты ранен?

— Ну так, немного. Не смертельно, — он уткнулся носом в мою одежду и шерсть на загривке его встала дыбом, — кровь!

— Да, да, тихо, лежи молча. Всё нормально.

Несмотря на то, что подстреленной ноге было холодно, горячо было вокруг. Стоял гвалт, ор, террористы палили во все стороны, а наша спецгруппа в полном молчании зажимала их в кольцо, используя попеременно лазеры и огнестрел. Против такого комбо ничего не выдашь, как ни крути. Всё ещё было немного страшно, но худшее позади.

Анти был рядом. Живой. И чёрта с два я его ещё отпущу в бой. Впрочем, он и сам не стремился, вместо этого прижался покрепче и сосредоточенно сопел.

***

— Рад видеть, что вы оба живы, — проговорил маршал, пока ему зашивали прямо на месте рассечёную бровь, — И даже почти здоровы.

— Спасибо, — негромко отозвалась я, сидя на куске бетона, — неплохо так отгул начался.

— Зато будет, что вспомнить, — Анти ударил меня лапой по здоровой ноге и я вяло хохотнула.

Когда нас забрали в медблок, мы так и не расцепились. Шутили друг над другом, баловались, как дети, вводя в восторг других раненых и вгоняя в тоску медиков.

Всё это ещё не закончилось, а я уже тоскую.

Да чёрт же тебя побери.

***

Он впервые не шутил и не язвил. А я впервые молчала, как рыба. Не было ни сил, ни воли на смех и радость, не хотелось ничем этот момент скрашивать. Я просто не хотела, чтобы этот момент в принципе существовал. Готова была вернуться назад и проживать один и тот же день по кругу без какого-либо развития, лишь бы Анти был рядом. Смешно, кто бы мог подумать, что можно так привязаться к своему напарнику, который, ко всему прочему, ещё и инопланетный енот.

Я напряжённо смотрела на металлический короб перед собой и думала, что уже готова просто схватить его, убежать к чёртовой матери и спрятать где-то, чтобы не расставаться. У напарника было не много вещей. Кажется, он забил этот чемодан моими.

Я не против... пусть забирает всё, что у меня есть.

Мы стояли в доке лунной базы и просто смотрели в пол. Вокруг были звёзды, бескрайний космос по ту сторону иллюминаторов, но на него было плевать. Я его почти ненавидела. На кой чёрт он такой огромный? Настолько, что нельзя было пересечь его. Я шмыгнула носом и села на корточки перед напарником. Пришло осознание, что я усложняю всё не только для себя, но и для него.

— Ну, слушай, ешь там иногда какую-нибудь мёртвую еду. Полностью мёртвую, без оговорок, — я не весело улыбнулась и притянула к себе напарника, который насупился и, кажется, даже не дышал, — иди, обниму.

Я прижала к груди енота и не смогла удержаться, разрыдалась, как ребёнок. Я старалась делать это тихо, но таить что-то уже было бесполезно.

— И не потеряй моего плюшевого пикачу, я знаю, ты его забрал, — нервно хохотнула я сквозь слёзы.

— Не потеряю, — глухо пробормотал Анти.

— И фигурку Доктора Стренджа.

— И её не потеряю, — он вцепился лапами в мою рубашку.

— И выведи своих космоблох.

— Выведу.

— И ешь поменьше мороженого, Анти.

— Ладно.

— И... и...

— Ну, хватит.

Я всхлипнула и села на пол на колени.

— Я не хочу, чтобы ты улетал, — призналась я, отстраняясь и вытирая с лица влагу, что, в принципе, было бесполезно, потому что тут же набегала новая.

— Я тоже не хочу, — проговорил он, поднимая на меня грустный взгляд, — Но это необходимо.

— Почему ты не хочешь вернуться потом? — я шмыгнула носом.

Анти принялся стирать слёзы с моего лица лапами.

— Я хочу, правда, очень хочу! Но в ту часть вселенной дверь открывается лишь в одну сторону. Я не смогу вернуться.

— Но что, если там что-то случится? Мы ведь не знаем, что там.

— Поэтому я туда и лечу, чтобы узнать. А если что-то случится, ну... — он ободряюще, но не искренне улыбнулся, — да что со мной может случиться? Ты же видела, я просто страх и ужас в енотьей плоти. Всё будет в порядке.

— Всё равно не хочу...

— Знаю, знаю. Но я должен.

— Ты уверен? Туда ведь отправляют тех, кому нечего терять, а у тебя здесь столько всего, — я отдавала себе отчёт в том, что всё уже давно решено и никак на эти решения не повлиять, но не могла перестать искать аргументы в пользу отмены полёта.

— Меня готовили к этому полёту всю жизнь. Я должен.

Я вздохнула и шмыгнула носом, и через слёзы улыбнулась, потрепав ушастого по голове.

— Маленький герой, вы только посмотрите на него.

— Не такой уж я и маленький, — с наигранным возмущением проговорил енот.

Мы пару секунд молчали, а потом обнялись. В последний раз.

— Я люблю тебя, напарник. И буду скучать по тебе. И всегда тебя помнить, — проговорила я, совладав с голосом и стискивая Анти в объятьях.

— И я тебя. Я буду рассказывать всем наши байки бесконечно. Меня за это возненавидят.

Мы вяло посмеялись и разомкнули руки. Енот залез в свой мех на шее и извлёк оттуда тонкую цепочку с кулоном в виде крошечной тускло сияющей голубой звезды. Он вложил подвеску мне в руки и сжал мои пальцы своими.

— Прощай, — проговорил он полушёпотом.

— Прощай, — на глаза снова навернулись слёзы, — пусть всё будет хорошо.

— Будет. Как и у тебя.

Он потянул носом воздух и, резко развернувшись, побежал к шаттлу. Совсем, как настоящий енот, на четвереньках.

Я продолжала рыдать ещё какое-то время после того, как огни корабля скрылись из виду. Я знала, что он улетит сегодня, это было известно с самого начала. И я знала, что ему нельзя будет отказаться. Я была готова. Но, видимо, недостаточно, чтобы смириться с этим расставанием.

— Ну что. Полетели обратно? — раздался рядом тихий голос, он принадлежал Тиму, который ждал меня всё это время.

— Не знаю... не хочу, честно говоря, — я не поднимала на него взгляд.

— Понимаю. Но вечно ты тут сидеть не будешь, только голодом себя заморешь. Пошли.

Он взял меня за руку и поднял на ноги.

— Ладно. Слушай, застегни, пожалуйста, — я протянула ему подвеску, которую мне оставил Анти.

— О, красивый, — рыжий взял вещицу и сомкнул замок у меня на загривке.

— Угу. Ригель. Анти очень эту звезду любил. Ригельское вино, фотографии, легенды постоянно рассказывал.

— Ну, почему любил. И сейчас любит, я уверен.

— Угу.

Я глубоко вдохнула, резко выдохнула и стёрла с лица остатки слёз. Пора было собраться.

Мы вышли к нашему шаттлу и отправились обратно на Землю, нам ещё предстояло разобраться в нападении террористов и причинах, по которым им был нужен маршал. Хотя... мне было всё равно. Мне уже не хотелось заниматься этой работой, потому что со мной больше не было моего напарника. Конечно, мне выдадут другого, может быть, мы даже подружимся и всё такое, но это не то. Даже не рядом.

Мне нужно отдохнуть от всего этого, унять тоску.

К чёрту инопланетян.

У меня больше не хватит на них моральных сил...

Сегодня нам выдали последнее дело, прежде, чем... ну, вы поняли. Забавно, что эту работу поручили нам — самой разгульной парочке среди агентов, но, может быть, к нам больше доверия, потому что мы постоянно на виду? Даже в трусах поверх колготок. Даже пьяные. Но что нам скрывать? Да, у нас есть дурь в голове, но она даже порой помогает нам с работой, да и какой смысл быть скучным ханжой? Не полезно и не весело.

— Что думаешь? Каковы у нас вообще шансы вычислить крысу? — проговорила я во время обеда.

— Я думаю, что я уже догадываюсь, кто это может быть, — произнёс мой напарник и сделал глоток крепкого кофе, — осталось подтвердить.

— У меня только одна догадка есть, но у меня недостаточно информации.

— Ты права, это он, — равнодушно сказал енот.

— Но я не назвала имя.

— Уверяю тебя, ты права.

— Но Анти!

— Первая догадка часто оказывается верной, интуиция работает. А теперь успокойся и замолчи.

К столу подошёл рыжий парень, его лицо было густо усыпано веснушками. После той ситуации с жуком-переростком Боргеро, мы начали лучше общаться, новичок быстро влился не только в команду зачистки, но и в Агентство в целом.

— Здарова, ребята, — произнёс он и плюхнулся на стул рядом, — какие новости?

— Да ещё работы навалили, — проговорила я, — уже не продохнуть. Скорее бы выходные.

— О, и не говори, — ответил он и посмотрел на Анти, — ты смотрел тот видос, что я тебе скинул?

— Не-е, Тим, не смотрел, сегодня я забыл смартфон в других брюках.

Енот оттянул жирок на своих боках в две стороны, словно выворачивал карманы. Конечно, никакой одежды Анти не носил. Парень хохотнул.

— Ладно, смешно, — он заговорщицки улыбнулся.

Все знали, что означает эта улыбка, поэтому мы прислушались.

— Слыхали, что говорят про Долли?

— Что? — проговорил мой напарник, понизив тон, а я подсела поближе к любителю распространять слухи.

— Говорят, что Долли спит с Булфаксом, — Тим победоносно улыбнулся и поднял медные брови.

— Тю, — я махнула рукой, — да это давно всем известно.

— В смысле? — опешил он, — они же это скрывают!

— Ага, поэтому лобызаются при каждой удобной возможности. Смотри.

Я указала на парочку, стоящую у стойки кафетерия — девушку с усиками, как у бабочки и ярко-розовыми длинными волосами, и громилу рядом с с костяными наростами на руках, больше напоминающего каменную глыбу, нежели живое существо. Они о чём-то переговаривались и по ходу разговора мужик, воровато оглянувшись, шлёпнул девицу по заднице. Я посмотрела на Тима, многозначительно подняв одну бровь.

— Да-а, посредственный вышел слух, — признался он, — но я такого не видел, так что не считается.

Парень пожал плечами и откусил кусок хотдога, что принёс с собой.

— А про меня что говорят? — я со смешком скрестила руки.

— Да много всего, в первую очередь, что ты - зоофилка.

— Пф! — Анти всплеснул лапами, — да это тоже не новость! Поставь мне в напарники кого угодно и он станет зоофилом! Я непревзойдёнен в соблазнении!

Мы все хором хохотнули.

— А ещё говорят, — продолжил Тим, — что Роджер подумывает тебя уволить.

Это звучало странно, учитывая, что именно майор Роджер Пайкс дал нам с Анти задание по поиску крысы среди агентов.

— Серьёзно? За что? — несмотря на то, что я знала, что слова Тимохи стоит делить пополам, меня услышанное сильно напрягло.

— Не уверен, но, кажется, ему не нравится Анти, — произнёс рыжий и свел брови, — да-да, точно тебе говорю, он его ненавидит. Прямо не говорит, но я-то вижу. Я бы на твоём месте к Роджеру присмотрелся.

— Да за что меня ненавидеть? — махнул рукой мой напарник и сделал глоток кофе, — я ж милашка.

— Ну а Пайкс — суровый военный, так что логично, что он не любит милашек, — проговорила я, — вопрос в другом. Почему проблемы у меня а не у Анти?

— А чего его-то увольнять? Он уже всё. Ку-ку. — Тим развёл руками.

— Ну звиздец, — цыкнул енот, — Ты меня будто похоронил, сволочь!

— Блин, ну прости, — без тени сожаления проговорил парень и посмотрел на меня, видимо, ожидая поддержки.

— На меня не гляди даже, он меня и так постоянно тюкает.

Тимоха вздохнул, квёло махнул рукой и поднялся из-за нашего стола. Новых сплетен он не получил, пора было передислоцироваться. Он всегда так делал - собирал всю информацию за пределами работы, которую только мог собрать.

— Здарова, Санёк. Что нового?

Я посмотрела на Анти и чуть качнула подбородком в сторону. Мы поднялись из-за стола, допили содержимое кружек и ушли в холл, выдвигаясь на улицу. Дождь барабанил по крыше, но зонт был с собой, я раскрыла его сразу же.

— Я думаю, ты не ошиблась, — произнёс Анти.

— Да, я тоже убедилась в своей правоте. Только нужны улики посерьёзнее, чем собственные домыслы.

— Это легко устроить, — проговорил Анти и поднял на меня взгляд, — достаточно побеседовать с агентами. Он контактирует буквально со всеми, без исключения. Уж от кого-то мы точно насобираем нужные крупицы информации.

— На сколько забьёмся? — улыбнулась я.

— На двое суток, — он потёр лапки.

— Думаю, управимся за одни.

Мы ударили по рукам.

— Одна звёздная ночь и две бутылки рома, — озвучила я цену нашего пари.

— Согласен, — поддержал её мой напарник и поднял вверх свои чёрные лапки, — а теперь возьми меня на ручки, а то я утону в этих ваших лужах.

— В наших лужах утонуть могу даже я, Анти.

Я подняла енота на руки, усадив его на своём локте, как ребёнка, и шагнула под дождь, погружаясь в звук капель о зонт.

***

Через двадцать шесть часов мы наблюдали за тем, как майора Пайкса скручивали два четырёхруких антропоморфных тигра.

— Вы что натворили, ублюдки!? — орал он, брызгая во все стороны слюнями, — Я вам приказал крысу искать, а не творить беспредел!!!

У него аж вена на лбу вздулась от ярости.

— Мы так и сделали, — серьёзно произнесла я, — у нас есть неопровержимые доказательства Вашей причастности к "Протуберанцу", Вы арестованы за содействие террористической группировке, за дезинформирование, предательство и бла-бла-бла.

Я сложила ладонь уточкой и похлопала клювом, ясно давая понять, что мне зачитывать полный список его преступлений совершенно не хочется.

— Ваши права и грехи Вы узнаете от того, кто будет Вас судить, — проговорил Анти и протянул мне банку с ванильным "Байкалом", которую я сразу же откупорила.

Здоровяки вывели орущего и матерящегося экс-майора из его кабинета, а я сделала глоток газировки, опуская плечи. Признаться честно, сначала было страшновато, но...

— Господа, вы проделали прекрасную работу, — раздался голос от двери и я тут же взмахнула рукой, ударяя краем банки себе в висок.

Я одновременно облилась "Байкалом" и набила себе шишку, молодец.

- Добрый день, маршал Шварценберг!

Енот и мужчина с сединой на висках прыснули смехом одновременно.

- Ох, агент, полегче. Жаль будет, если у Вас отрастёт рог, — проговорил маршал, с улыбкой выдыхая, а я опустила руку, принявшись тереть намокшее плечо, — я пришёл, чтобы лично сказать, что доволен вашей работой. Мы давно искали эту крысу, но наводки постоянно были на нашего собственного агента.

— Тимофей, как пить дать, — пробубнила я и мужчина кивнул.

— Верно, он. Как бы там ни было, спасибо вам обоим за преданную службу, она ещё принесёт свои плоды, но прямо сейчас вы свободны. Я знаю о вашей ситуации, поэтому на оставшиеся дни выдаю вам оплаченные отгулы.

— Спасибо, — я слегка улыбнулась и не стала в этот раз вздёргивать руку с банкой к виску, — всего доброго, маршал Шварценберг.

— Удачи там! — отметился Анти, дождался, когда начальство исчезнет из поля зрения и победоносно сжал кулаки, — вот это мы крутые! Управились за сутки!

От его восторга в голосе я невольно рассмеялась.

***

— Я тебе говорю, там прямо в центре зала стоит огромный рояль! И на кой чёрт он там такой большой, ни один человек не сможет на нём играть! — я всплеснула руками, — А ещё там был канделябр! Просто гигантский! Булфакс смог бы использовать его, как оружие, серьёзно тебе говорю.

Енот заливисто расхохотался.

— Нужно обязательно туда сходить, мне хочется посмотреть на изысканный контингент, который тусуется в таких местах.

— Да мне кажется, там блюда из чистых бриллиантов подают, — я закатила глаза с улыбкой и достала из чехла зонт, — Ладно, Анти, в этот раз залезай на плечи, мне нужны свободные ру...

— Ложись!!!

Истошный вопль напарника взрезал умиротворение, которым я была окутана, я успела почувствовать, как сильно он вцепился когтями в мою ногу. А затем на меня обрушился мир.

Было чувство, будто я упала в колодец. Тишина, холод, тьма... чёрт, ещё и так больно. Голова раскалывалась, жутко жгло где-то под коленкой, бок просто горел огнём. Я попыталась вдохнуть в темноте, но не смогла - пыль забилась мне в рот, я рефлекторно закашлялась и приоткрыла глаза. В ушах стоял сначала писк, потом звон, а следом за ним пришёл гул. Это походило на крики из глубины вод. Далёкие, гулкие, разносящиеся эхом по черепной коробке.

Стоп!

Я включилась в одно мгновение, боль почувствовалась во стократ сильнее, но я осознала, что произошло. Это был взрыв.

— А-агх-кха, — я закашлялась, а затем с усилием приподнялась на руках, — А-анти!

Впереди прямо в метре от меня из-за огромного куска бетона торчал енотий хвост. Он не двигался, лишь пушистый мех покачивался от порывов ветра с улицы. Я подтянулась на руках и сделала рывок вперёд. Для меня — рывок, а для окружающих — ползок, но это лучше, чем ничего, теперь я могла добраться до напарника. Я протянула руку и на неё медленно легла подошва армейского ботинка. Я подняла взгляд и поняла, что вижу всё в алых оттенках — кровь заливала мне глаза. Надо мной стоял кто-то в противогазе, держа в руках штурмовую винтовку. Он был в чёрной форме и на груди красовался бронежилет с нашивкой в виде Солнца.

— Добрый вечер, — голос из под маски был глухим, но явно принадлежал мужчине.

Протуберанцы...

Я сжала челюсти и провела рукой по боку в поисках кобуры на поясе. Дуло винтовки коснулось моего локтя и я замерла.

— Не стоит, обойдёмся без избыточных жертв, ладно? — он чуть сильнее надавил ботинком на мою вторую руку, — Простите великодушно за вторжение.

Ублюдок рассмеялся. Я попыталась высказать ему пару ласковых, но вместо этого зашлась сухим кашлем. Чёрт с ним, этот гад даже не достоин моих слов. Я перевела взгляд на кусок бетона перед собой.

Там не было енотьего хвоста.

Хофу Хаишинди. Тебе кабздец, козлина.

Я не сдержала злорадной улыбки и посмотрела на террориста, держащего дуло винтовки у моего бока. Он заметил смену моего настроения, но не успел озвучить что-либо — ему в голову красно-чёрным пятном влетело нечто, моментально оторвавшее противогаз от вполне человеческого лица. Раздалась автоматная очередь, пройдясь по полу, стене и остаткам потолка.

Но ему уже поздно было помогать.

Капли искрящейся голубой кислоты смешались с кровью террориста и осели на бетонную пыль рядом со мной. Вокруг поднялась пальба и всё, что мне оставалось — недвижимо лежать на потрескавшемся полу, прикрывая голову руками в то время, как маленькая тень с жутким утробным клёкотом носилась между террористами, имевшими достаточно уверенности и смелости, чтобы сунуться в самое жерло вулкана.

И их становилось всё больше.

Тихо скрипнула дверь трактира, впуская ночных постояльцев...

Кажется, так обычно начинаются мистические фентезийные истории, приводящие героев к приключениям и наградам. В нашем случае дверь не скрипнула, она беззвучно отъехала в сторону и моргнула голографическим приветствием неожиданно на понятном мне языке. В глаза ударили яркие огни. Я прищурилась и чуть наморщила нос.

— Э-эй, — Анти развёл в стороны лапы и радостно оскалился, — Тутти, сколько светолет, сколько светози-и-им!

Он подошёл к слоноподобному существу с длинным чешуйчатым хвостом и мохнатым хоботом. В нём будто бы сочеталось не сочетаемое.

— Ого, вы только посмотрите, кто здесь, это же старина Хаишинди. — ответил незнакомец, — Ну что, добрался до Земли-то?

— Ага, ещё как!

— Хотя, да, вижу, ты с подружкой из людишек. Возьми себе пангалактического грызлодёра за мой счёт, помнится, я проигрался тебе в карты в прошлый раз, — слоноподобный незнакомец махнул массивной ручищей и щёлкнул короткими отростками, заменяющими пальцы.

Анти повторил этот жест. Я по-прежнему стояла, не понимая, с чего мне начать.

Пока мой напарник налаживал связи со старыми знакомыми, у меня, по крайней мере, было время осмотреться по сторонам. Кто бы мог подумать, что инопланетный бар будет столь похож на обычный, просто более высокотехнологичный? Огромная барная стойка, куча столов, коридоры и арки, уводящие в другие помещения. И, кажется, обычные стулья. А ведь тут были и господа с щупальцами, и дамы с копытами, и слизнеподобные создания, занимающие столик недалеко от входа и вынужденные иногда подбирать свои сопли обратно на стулья. Я подняла взгляд. Потолок был полусферой и весь в вычурной лепнине. То тут, то там к нему крепились разноцветные летучие создания, покачиваясь из стороны в сторону. Они зажимали в лапах бокалы. Это тоже посетители, обалдеть. Половину из присутствующих здесь рас я даже в глаза никогда не видела, а о трети даже и не слыхала ничего.

И при наличии голограмм и терминалов всё было... ретро. Из разных эпох, но чувство у меня было такое, словно бы я оказалась в альтернативной Америке сороковых годов, небольшая группа на сцене мастерски извлекала звуки из вполне человеческих музыкальных инструментов. Погодите-ка. Я осмотрелась внимательнее. Несмотря на удивительно разношёрстных посетителей, обстановка была такая, словно мы на Земле. Без шуток! Тут всё человеческое! Я от этой мысли аж мурашками покрылась и вытаращилась на Анти.

— О, гляди, кажется, твоя подружка осознала, где находится. Эта у тебя какая-то... ну, прости, друг, тормоз она, — проговорил "слон".

— А, да знаю. Зато она смешная, — Анти пожал мохнатыми плечами и они засмеялись.

Енот махнул рукой товарищу и отошёл ко мне, поднимая взгляд.

— Ты чего на измену присела? Всё нормально? — его голос был довольно серьёзным.

— Анти! — театрально зашептала я и присела перед ним на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне, — тут всё человеческое!

Енот осмотрелся. Енот усмехнулся.

— Пойдём-ка за присядем-ка, — он махнул лапой и указал на свободный стол у стены.

Я не стала прямо сейчас приставать к нему с вопросами, потому что видела, что он хочет уйти в чуть более уединённую часть этого космического необыкновенно-обыкновенного бара. Я подобрала полы платья и села на стул, напарник сел рядом со мной. К нам незамедлительно подошла... подползла официантка. Это была барышня, стриженная под каре, с огненными волосами, россыпью веснушек на лице и мощным змеиным хвостом, который кольцевался, как пружина. И она была топлесс. Я пялилась. Она смотрела на меня, улыбаясь. Анти махнул лапой, привлекая к себе внимание и проговорил:

— Говорим на русском.

— Я Вас поняла, — промурлыкала официантка, — что будете заказывать?

— Один пангалактический грызлодёр за счёт Тутти для меня, один бокал ригельского голубого вина для моей спутницы и тарелку с Сио Амекуфами. И стакан земной воды.

— Грызлодёр, ригельское вино, Амекуфы и человеческая вода. Благодарю за заказ, какой валютой будете платить?

Я тут же ударила себя по карманам, которых не было. По настоянию Анти я даже не брала с собой телефон, не говоря уж о деньгах. Я удивлённо уставилась на напарника, который самодовольно усмехнулся, заметив это.

— Я плачу сегодня, не всё же тебе меня содержать, — Он перевёл взгляд на официантку, — запишите на счёт Хаишинди.

— Рада знакомству, мистер Хофу, мой отец — Ваш большой фанат, — девушка чуть поклонилась, а затем уползла в сторону двери, ведущей на кухню.

Я посмотрела на Анти.

— Так.

— Так, - зеркально ответил он.

— Мистер Хофу.

— Ага, это я.

— Хаишинди.

— Всё ещё я, - он приподнял брови.

— Сколько у тебя имён, Анти? — я оперлась локтем о край стола и улыбнулась.

Мой напарник был для меня загадкой, я не знала о нём ровным счётом ничего, но как-то мы всё равно сработались, я даже могла считать его другом. Удивительное дело, да?

— О, гораздо больше, чем ты можешь запомнить, — он рассмеялся, — Но Хофу Хаишинди — это одно имя. Именно под ним меня знают последние годы.

— Насколько последние?

— Ну, лет двадцать по человеческим меркам.

Я подняла брови.

— Сколько тебе лет?

— Много. Намного больше, чем тебе. Опять же, по человеческим меркам.

— Старпёр, — не удержалась я и хохотнула.

— Молчать, а то буду звать тебя молокосоской, — шутливо огрызнулся енот.

— А мне не обидно, я люблю молоко!

Эту перепалку мы продолжать не стали, лишь посмеялись над ней.

— Твоё имя что-то значит, Анти? — я подперла подбородок ладонью.

— Анти?

— Ну, и это тоже. Но вообще, я спрашивала про Хофу.

— Анти я назвал себя сам, когда пересекал границу твоей планеты. Я был настроен к вам скептически и был против всего. Из вредности. Поэтому я Анти, — он почесал мохнатый живот узкими коготками, — А имя Хофу Хаишинди мне дали. Для тебя оно ничего не значит, но если переводить на русский, то получится что-то, вроде Страх Непобедимый.

Его тон был бытовым, кажется, он объяснял это уже великое множество раз, но не похоже, чтобы я раздражала его своими вопросами.

— Я не буду переспрашивать и уточнять, Анти, но должна признать, что ты меня шокировал.

— Знаю, я не выгляжу внушительно по людским меркам. Но это и к лучшему, что ты не видела меня в гневе.

— Но тот жук-переросток тебя чуть не грохнул!

— Да не грохнул бы он меня, я тя умоляю, — он рассмеялся, — я тебе как-нибудь покажу, на что способен. Если ещё буду на это способен.

— Так, вот давай без вот этого, твоё время ещё не истекло.

— Ладно, ладно. Короче, это всё не важно. Я тебе о другом хотел сказать, — он повёл мордой, указывая мне на заведение в целом, — прислушайся, о чём говорят за соседними столиками.

Я осмотрелась и напрягла слух. Рядом с нами сидела группа из синих копытных ребят с рогами на голове, они походили на каких-то сатиров, но не имели шерсти. Были, как люди. Только синие. И с рогами. И копытами. Они негромко переговаривались.

— Me gusta el primero, — послышался голос самого крупного из них.

Я аж мурашками покрылась. Это что, испанский?

— El segundo es más brillante. El es guapo. Me gusta el segundo, — ответил тощий.

— Bien, que haya un segundo, — вздохнул крупный.

Точно испанский. Я удивлённо посмотрела на Анти, а он указал лапой за другой стол и я прислушалась уже к тому.

— Kare wa kore wa aide wa nai to itta! — жалобно простонала барышня, состоящая из прозрачной слизи с пузырьками.

У неё были вполне человеческие очертания тела, но вот кусочки капусты, плавающие внутри немного обескураживали.

— Nante yarō! — возмущённо отвечала её подруга.

— Анти... — неуверенно начала я.

— Слушай тех, — он перевёл указательный палец в третью сторону.

— У неї така соковита дупа, що я не я не змiг встояти!

За столом поднялся ржач.

— Анти, что происходит? Почему они говорят на земных языках?

— Это не они на ваших языках говорят, а вы - на их, — с улыбкой проговорил мой мохнатый напарник.

— Не поняла. Объясни.

— Ладно, смотри. На Земле не было разумных рас, а потом на ней появились люди. И они были столь чисты и незамутнены, что другие расы не смогли не воспользоваться этим. То тут, то там происходили мини-вторжения и пришельцы несли свою культуру в узкие группы людей. Ещё в племена.

— С ума сойти... это многое объясняет, на самом деле, — проговорила я, почесав затылок.

— И влияние больше, чем ты думаешь. Если не пускаться в долгие разглагольствования, то Земля - это планета общей культуры. Всё, что у вас есть - чужое. Вам даже не дали шанса что-то своё придумать.

Звучало немного обидно, если честно. Мы тут из кожи вон лезем, чтобы не дать обычным людям понять, что среди них живут инопланетяне и что они вообще существуют, а тут такая подстава. Мы практически созданы инопланетянами. Я опустила взгляд.

— Не парься, несмотря ни на что, вы — особенные, серьёзно. Вам внедряли кучу всего, но вы всё меняли. Изначально и русский язык был другим, но он изменился за очень короткое время, буквально за сотню-другую лет. И постоянно меняется. А ещё вы начали смешивать языки, у вас, например, англицизмы появились. Мы так не делаем, у нас всё жёстко разграничено, — енот многозначительно поднял указательный палец и посмотрел на официантку, принёсшую наш заказ.

Девушка поставила передо мной бокал с голубой жидкостью, та искрилась и постоянно меняла яркость... сияла. По-настоящему, так, как и должно выглядеть сияние, а не так, как кажется на Земле. Это был совершенно особенный оттенок голубого, завораживающий.

— Так выглядит Ригель, — произнёс напарник, когда перед ним ставили большую кружку с ядовито-зелёным пузырящимся варевом, — голубая яркая звезда, посмотри как-нибудь фото, очень красивая. Это вино, конечно, не оттуда, но очень на неё похоже, потому так называется.

— Из чего оно? Я с него не подохну? — я осторожно принюхалась и почувствовала сладковатый аромат, не похожий ни на что из того, что доводилось чувствовать ранее.

— Ты всё равно не знаешь этого растения, да и название сложное. Просто попробуй. И нет, не подохнешь, твой человеческий желудок намного крепче доброй половины желудков тех, кто бороздит просторы Вселенной на своих кораблях.

Я немного отпила.

Создалось впечатление, что у меня внутри расцвёл сад с прекрасными бабочками, полный кустов с крупными розовыми цветами, в нём блуждали диковинные звери и царила атмосфера полного умиротворения.

— Потрясающе, — прокомментировала я и посмотрела на тарелку, стоящую между нами, — а вот это — дичь какая-то.

Маленькие кусочки мяса, щупалец и каких-то странных камушков извивались на тарелке так, словно бы пребывали в жуткой агонии.

— Анти, скажи мне, что значит Сио Амекуфа?

— Не живое. Не бойся, я не стал бы кормить тебя живностью, но хотел показать диковинку. Это что-то, типа зомби-вируса. Его вводят ещё живому мясу, а потом убивают и готовят. И всё это время оно двигается, даже самые маленькие кусочки.

Он потыкал вилкой в один из них.

— А я не заражусь? — это был первый вопрос, который у меня возник.

— Только, если поглупеешь до уровня овцы, — он на меня многозначительно посмотрел, — ты думай головой-то своей, ага? Стали бы заразной едой кормить в одной из самых популярных забегаловок вашей галактики?

— Ну, слушай, я ж не знаю, какие тут у вас законы!

— Такие же, как и у вас, не забывай, что мы внедряем вам всё наше.

Я вздохнула.

— Оно вкусное? — я взяла в руку вилку о двух зубцах.

Чтобы я смотрела на зомби-жратву и не попробовала её? Не могу я такой шанс упустить, он может быть единственным.

— Не сказал бы, — честно признался Анти, — Но вкус интересный, с ним стоит познакомиться.

Я нанизала ворочающийся кусочек мяса и с жалобной мордой сунула его в рот, начав пережёвывать. Должна признать, по вкусу мало, чем отличается от плохо прожаренного стейка, просто мясо, да и всё. Но само это ощущение движения во рту вызывало рвотный рефлекс.

— Жуй активнее! — наставлял меня енот, размахивая лапками.

Я жевала. Дожевала до состояния каши и проглотила. И всё равно оно шевелилось. У меня аж слёзы на глазах выступили от чувства омерзения.

— А-анти-и-и, — простонала я, — это отвратительно.

— Согласен, — кивнул енот, закидывая себе в рот несколько кусочков закуски, — именно поэтому мне нравится земная еда. Полностью мёртвая, без оговорок.

— Буэ-э-э, — протянула я, едва сдерживая позеленение своего лица, и сделала несколько больших глотков воды, которую так предусмотрительно заказал мой напарник.

***

Мы сели в такси и направились к лунной станции, чтобы затем попасть домой, на Землю. Тяжело вздохнув, я посмотрела на напарника.

— Ну, как?

— Я всё сделал, — он вертел в руке игральную карту, — подложил ему наш чип, когда обыгрывал его второй раз.

— С ума сойти, а я в карты проигрываю только.

— Ну, я могу тебя научить, если хочешь. В покер, по крайней мере, ни разу не продуешь после моего мастер-класса, — он гавкающе рассмеялся.

— Что ж, давай. Слушай, тебя не смущает, что ты подгадил своему другу?

— Тутти мне не друг, он один из самых коварных мошенников Млечного Пути. Уверяю тебя, он мне отвратителен. Я буду рад, если его повяжут.

Этому зловредному, но столь полюбившемуся мне еноту всё удавалось на высшем уровне. Игры, работа, веселье и серьёзность. Он во всём был хорош. Особенно в дружбе. У нас оставалось всё меньше и меньше дней. Сегодня мы сдадим отчёт об успешно проделанной операции, а потом? Сколько ещё дел мы успеем завершить, прежде, чем его время подойдёт к концу? Я опустила взгляд на собственные коленки и вздохнула. Анти легонько ущипнул меня за бедро, заставив вздрогнуть.

— Эй, мы же договорились, никакого траура! — проворчал он.

— Да, прости. Не так-то это легко.

— Ничего, ты привыкнешь. Ничто не вечно. Ну что, может, сходим в нормальный человечий бар после работы? Без всяких там инопланетян. Только с людьми.

— Не смущает, что ты сам - один из этих инопланетян? — я невольно хохотнула.

— Эй, я вообще-то уже давно один из вас! Смотри, я почти, как человек! Ну, волосатый немножко, подумаешь! Зато гляди, какой у меня мощный бицепс!

Он согнул лапу и поиграл мышцами. Наверное. Этого под шерстью не было видно.

— Ладно, я впечатлена. Как тебе отказать? Конечно, идём в бар.

Анти развалился на сиденье и положил свою голову мне на колени, закрывая глаза.

— Пора мне давать уроки пикапа.

Я невольно рассмеялась.

— Чтобы эти штучки работали с другими ребятами, им придётся быть такими же милыми, как ты.

— Да-а-а, это проблема. Тогда у них нет ни шанса.

Под гавкающий енотий смех я посмотрела за окно на проносящиеся мимо звёзды и туманности. Какая красота - словами не описать. Но я бы отдала всё это за возможность не прощаться с Анти.

Но не все желания можно исполнить.

Я задумчиво пялилась на свой паркет, не вполне понимая, что в нём мне так сильно неприятно. Хотя, нет, это не то слово. Он настораживает.

Я склонила голову налево.

Затем — направо.

— Чё нашла? — почавкивая сосиской, проговорил енот, вставший рядом со мной.

— Странно, — невнятно проговорила я.

— Чё странно? — он опустил взгляд своих глаз-бусинок на место, на которое я пялилась.

— Не знаю. С ним не в порядке что-то.

— С чем? — он откусил кусок от сосиски и зачавкал.

— С паркетом.

Анти поднял на меня взор и перестал жевать.

— Иногда ты меня просто шокируешь, — многозначительно произнёс он.

— Чего? — Я недоумённо уставилась на него.

— Если ты выключишь свет и присядешь на корточки, то всё поймёшь. Вот дурная-то, ну, даёшь.

И он посеменил обратно на кухню за новой порцией лакомства. Такое его поведение уже даже не казалось мне оскорбительным, какой смысл ждать от инопланетянина человеческой логики?

Итак, что я упустила?

Я присела на корточки, но ничего не поняла. Отошла, выключила свет. Та же история. С сомнением посмотрела в сторону кухни, откуда раздавались чавки и хрумы. Ну, что ж, последний вариант - действовать по инструкции. Я подошла к тому месту, где стояла, села на корточки и обалдела. Сквозь щели в старом паркете еле-еле проглядывались огоньки. Они двигались, были цветными и пульсирующими.

— Э-это ещё что!? — Театрально громким шёпотом я обратилась к напарнику на кухне, — Анти!

Тот вырулил из-за угла с палкой колбасы и подошёл ко мне, садясь рядом на задницу.

— Красиво, да? — енот потянул носом чарующий аромат еды, — Давай поближе посмотрим. Они реально классные, отвечаю.

— Я не об этом спросила!

— Ну посмотри и сама найдёшь ответ на свой вопрос, чё ты начинаешь опять.

Анти надкусил палку колбасы и зачавкал, а я подцепила кусочек паркета пальцами и подняла его. Что я там говорила, я обалдела? Так вот, я передумала, теперь я была в чёртовом шоке! В прямоугольном провале бегали огоньки, были протянуты тонкие ниточки-провода, что-то шевелилось и стояли странной формы, но вполне узнаваемые здания.

Выглядело одновременно завораживающе и пугающе.

— Надеюсь, это не тараканы, — простонала я, с ужасом представляя, насколько апокалиптичными будут эти твари, если станут более организованными.

— Не. Блохи.

— Блохи!? — я в шоке уставилась на енота, самозабвенно поглощающего колбасу.

— Да, блохи. Ты оглохла, что ли? — он насмешливо взглянул на меня, а затем вернулся к ночной трапезе.

— Но тут не должно быть никаких блох. Да и почему они светятся?

— Это не они, это транспорт.

Его интонации были совершенно бытовыми, явно не в первый раз с этим сталкивается.

— Транспорт, — задумчиво повторила я, а затем села за задницу и вздохнула, — класс. Это разумные блохи. Блохи! Разумные! Полагаю, это космические блохи?

Кажется, меня с каждым днём было всё сложнее и сложнее удивить.

— Ну, для тебя — да. Для меня они бальтазарские.

— Мне не на кого думать больше, Анти. Они приехали на тебе? Ты привёз с собой разумных блох? Ты же понимаешь, что это контрабанда разумных существ!?

Вот тут я уже начала нервничать, потому что хвостатого идиота могли депортировать из-за этого. А если эти блохи окажутся опасными, то ещё и посадят.

— Всё в порядке, меня же осматривали на границе. В Агентстве знают, что я приехал с ними, просто их очень сложно вывести, а мне нужно было сюда попасть, так что, — он пожал мохнатыми плечами и положил на пол палку колбасы, — на это закрыли глаза.

Я вздохнула.

— Лишь бы потом не было от этого проблем.

— Будут, ещё какие, — проговорил енот и указал рукой на огоньки в темноте, — эти твари очень быстро развиваются. Вот увидишь, через неделю они начнут у тебя на квадрокоптерах летать по квартире. А через месяц заселят весь дом.

— Так что ж ты сразу мне о них не сказал, идиотина мохнатая!? — вспылила я.

А он хрюкнул со смеху и покатился по полу.

— Во дурная. Пошутил я, пошутил. Они не развиваются дальше критического уровня, только плодятся.

Я всё ещё напряжённо пялилась на Анти, для которого это всё было играми. Счастливое создание. А мне что делать? Мне нельзя будет выводить этих блох! Это ж, блин, разумная раса, это будет геноцидом! Так, думай, думай, что можно сделать? О!

— Анти, слушай, у меня мысль.

— Хочешь стать для них божеством и контролировать их посредством религии?

Я аж опешила. Это было именно то, о чём я подумала.

— Разумеется, нет! — выдала я и вздохнула, — ладно, да. Я не могу их выселить, это пункт третий первого правила о разумных расах. И я боюсь, что, если о них узнают, тебя депортируют.

— Всё будет в норме, подожди пару-тройку дней и сможешь вздохнуть с облегчением, обещаю, — енот хлопнул меня по руке своей холодной когтистой лапкой и поднял с пола колбасу, вгрызаясь в неё острыми зубками.

А я опустила взгляд на огоньки.

***

Двое суток я почти не спала, всё поднимала паркет то тут, то там, чтобы посмотреть, чем заняты космоблохи. Когда я увидела их впервые, они были на уровне развития двадцатого века у людей или где-то там. Сейчас же они явно собирались в космическое приключение. Вчера они отправили первый шаттл разведки, который мухой полетал по комнате, а затем выскочил в форточку, устремляясь к звёздам. Вернулся через минут десять и приземлился ровно туда, откуда и стартовал. Блохи начали готовить свой народ к перелёту в более благоприятные условия. Анти говорил, что они постоянно множатся и, может быть, через пару миллиардов лет смогут захватить как минимум одну галактику. Маленькая раса, развитие которой было столь стремительным. Наверное, эта ситуация в топ-3 самых увлекательных, что мне доводилось пережить.

***

Я протянула напарнику кружку с тёплым какао и маршмеллоу.

— Спасибо, — проговорил он и немного отпил, прежде, чем запустить руку в пакет с конфетами.

— Шоколадные с орешками взяла, — я развернула зелёную обёртку.

— Мои любимые, — довольно проговорил Анти и прищурился.

— Я знаю, — ответила я с улыбкой, а затем встрепенулась, — О! Смотри! Начинается!

Мы с енотом сидели на балконе, глядя вверх завороженно, а цветные светлячки крошечных космических кораблей поднимались в воздух, стремясь к облакам и даже дальше. На фоне сиренево-синего неба огоньки казались волшебной пылью, мерцающие и невесомые.

— Просто потрясающе, — тихо выдохнула я.

— Ага-а, — протянул напарник, — Сколько раз это видел, столько раз любовался. Просто взгляд не оторвать.

— Да-а, — за ним протянула и я, — Они улетают все?

— Да, я даже видел, как они забирали своих больных предков. Никого не оставили, ни души буквально.

— А они хорошие и чтут свой народ.

— Самая мирная из всех рас, без шуток. Ни разу не видел, чтобы они затевали войну.

— Это не значит, что такое не случалось, — я взглянула на друга лишь на мгновение, он улыбался.

— Ага, согласен. Представляешь, какая у них была бы война? Их атомные взрывы были бы не способны убить даже кошку.

— Атомный взрыв есть атомный взрыв, Анти, не недооценивай его, да и вдруг они бы изобрели отраву какую-то? Тогда бы и нам не поздоровилось.

— Это правда. Что ж, — он поднял кружку с какао, — Выпьем же за то, чтобы блохи покидали свою собаку и улетали в космос!

Я хохотнула и чокнулась с ним, затем делая глоток.

Некоторое время мы молчали, глядя, как последние огоньки скрываются в глубокой темноте ночного неба, а затем отправились спать. Несмотря на величественность зрелища, на развитие маленьких созданий, всё равно присутствовало чувство покровительства над ними. Чувство божественности. В конце-концов, это ведь я позволила им жить у меня дома, это Анти привёз их на себе и дал возможность развиться. Они существуют благодаря нам. Мы их маленькие божества.

Интересно, поклонялись ли они нам?

***

— Командер Кропард, — раздался голос в наушнике, — операция прошла успешно, можно отправляться.

— Команда, — подал волевой голос командир, — меняем курс на точку Гамма!

Рубка разразилась аплодисментами множества лапок, в воздухе скрипели улыбки жвал.

— Всех поздравляю! Это маленький шаг для нас, но огромный скачок для всего блошечества! Ни у одного из людей не возникло подозрений! Вы - великолепны!

— Всё благодаря тебе, — к нему подпрыгнула стройная блохесса с пёстрым панцырем.

— С твоей поддержкой, дорогая, — он щекотнул хелицером бок своей избранницы и серьёзно взглянул на экран перед собой, — Итак! Все готовы?

Команда зашевелилась, маленькие огоньки над облаками сменили своё направление, а затем погасли, ни к чему было привлекать к себе лишнее внимание. Множество кораблей молчали в ожидании главного приказа со стороны со стороны своего лидера. А он великолепно умел держать паузы. Тем не менее, настало время действовать и в динамиках раздался его властный голос:

— Аннигилируем их всех!