Осьминожихи – одни из самых самоотверженных родителей в дикой природе и неотлучно находятся в гнезде, которое устраивают в песчаной норе, пещерке или расселине между камнями. Самка не просто охраняет покой своих нерождённых детей, но и заботится об их комфорте, и это настоящая работа 24/7. Можно было бы подумать, что яйца могут просто так лежать в песочке и им ничего не требуется.

Но им требуется, и ещё как! Заботливая мама постоянно вентилирует яйца, промывая их свежей водой с помощью сифона, нежно перебирает их щупальцами, убирает грязь и водоросли, ведь дыхание зреющих внутри осьминожек осуществляется через тонкую пронизанную порами оболочку, и при её загрязнении кислорода будет недоставать, что приведёт к гибели малышей.

В течение всего времени инкубации самка не питается и к концу срока полностью истощает все энергетические ресурсы. Конец у этой истории, как часто водится в живой природе, печален: с вылуплением последнего осьминожки жизненный цикл самки подходит к концу. Это большая жертва – провести последний отрезок своей жизни вот так, но она обеспечивает защиту потомства от хищников на самом уязвимом этапе их развития.

Но сколько же длится эта прекрасная и одновременно жутковатая вахта осьминожихи? Тут всё зависит от вида и, главное, от места жительства осьминога. У осьминогов, обитающих на мелководье, этот срок относительно недолог – около 2 месяцев, ведь тёплая вода ускоряет развитие зародышей. А вот у глубоководных видов такого бонуса нет. Чем холоднее вода, тем больше нужно времени, чтобы эмбрионы окрепли.

Самый долгий срок высиживания яиц осьминожихой на сегодняшний день зафиксирован у вида Graneledone boreopacifica, и этот срок составляет совершенно сумасшедшие 4 года! С 2007 по 2011 год команда зоологов следила за жизнью самки, обитающей на дне морского каньона Монтерей, где температуры воды составляет всего 3-5°C. С момента их первой встречи и до самой последней самка терпеливо высиживала свои яйца на одном и том же месте.

За это время яйца увеличились в размерах, а сама мама стремительно теряла в весе и становилась все более бледной. По словам специалистов, всё это время она не питалась ничем, даже крабами и креветками, до которых было рукой подать. Всё закончилось в 2011 году – на месте четырёхлетней материнской вахты остались только пустые оболочки, которые зоологи, разумеется, подсчитали. Мать-героиня высидела 160 яиц, а значит 160 маленьких осьминожек отправились испытывать судьбу. Большинство из них не сумеет достигнуть взрослого возраста, но чем лучше сделает свою работу их мама – тем большее число детишек получит шанс на жизнь.

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс