С одной стороны, вспоминая например еллустрированную энциклопедию для детей выпуска конца 90х -- ну, то есть взяли американское издание, перевели, напечатали в России -- да, там вообще о Гагарине ни слова в соотв разделе. Сразу американцы на луне и точка.С другой стороны -- по поводу этой лесенки. Вспоминаю слова Бориса Евсеевича Чертока:"по сложности вход на околоземную орбиту -- это 100. полет до луны -- 1000. Посадка на луну, старт с луны и возвращение на землю -- 10000". Вот так оценивал проект Аполлон один из титанов советской космической программы.Кроме того, советские достижения в космосе мягко говоря уступали американцам по всем параметрам -- прежде всего изза отсталых технологий, в элеткронике прежде всего. американские аппараты требовали для своих мозгов только стабильной температуры. Наши электронные потроха к тому же не могли работать без соответсвующей атмосферы, к тому же работали до обидного мало. Именно поэтому все полеты АМС СССР ограничены орбитой марса и венеры -- дольше электроника просто не выдерживала. Ничего подобного вояджерам которые работают уже полвека советская промышленность не могла сделать в принципе. Кроме того превосходство в технологиях давало американским аппаратам преимущество в количестве данных которые они передавали за время своей работы. Сравните марсианские аппараты -- максимальное время работы советских АМС (которым удавалось приземлиться успешно) на поверхности планеты -- 14 секунд. Все остальные аппараты либо не долетали либо терпели аварию на этапе посадки. Американские аппараты того же периода работали годами, передавай огромный массив информации.

Или вот такой пример, можно смотреть с 1:02

(рейтинга недостаточно для видео, смотрите по ссылке )

1973 год, кадры выглядят как неиспользованные сцены для фантастического фильма типа одиссея 2000. Третья ступень Атласа переделанная под станцию. СССР пытался изобразить что-то подобное на станции Мир, по не имяе сверхтажелого носителя был вынужден выводить мелкие бочки которые конечно не так впечатляюще выглядат.

а вспомнить телескоп орбитальный...

Увы, нужно признать -- хотя мы и были первыми в космосе но дальнейшие наши достижения там лишь бледная тень того что смогли США. причин масса, и это тема для другого поста.