Объявление висело уже полгода, и Дима совсем отчаялся. Хотя изначально не верил. Но сегодня неожиданно написала женщина. Долго сбивала цену, представлялась многодетной мамочкой и инвалидом всех групп. Дима был непреклонен. Договорились на семь.

Вечером в дверь постучали. На пороге стоял солидный мужчина в костюме, с портфелем.

— Молодец, что не торгуешься, — сказал он вместо приветствия.

Немного помявшись, Дима протянул договор. Мужчина пробежал его глазами, до бурого пятнышка внизу, улыбнулся. Всучил какую-то флешку и удалился.

— А как же миллион? — не успел спросить Дима. — На дворе две тысячи девятый, а я повёлся...

Он злобно швырнул и растоптал флешку со странной надписью маркером: «Bitcoin».

Роберт остался доволен. Отпуск на дне моря, вдали от людей, суеты и связи. Только древние руины, красивые водоросли и причудливые морские обитатели. Батискаф — чудо инженерной мысли! Ресурсов хватило ровно на месяц.

Щёлкнул переключатель, сфера начала медленное всплытие.

Время тянулось медленно. Пора бы уже появиться связи. Приборы показывали поверхность, но сквозь прозрачный потолок продолжала виднеться тёмная толща воды. Здесь же мелководье!

Роберт успел запаниковать, когда водная гладь расступилась, открывая ясное голубое небо. Мужчина прилип к боковым иллюминаторам. Побережье, небоскрёбы туристического рая, огромный вулкан — ничего не было. Что произошло за этот месяц?!

Глядя на бескрайнюю водную гладь вокруг, Роберт почувствовал нестерпимую жажду...

Лера проснулась от шороха с кухни — кошка рылась в лотке.
Девушка закрыла глаза, пытаясь вернуться в приятный сон. Шорох не прекращался, становился всё более навязчивым.
Разозлившись, Лера скинула одеяло, нашарила тапочки, наощупь вышла из спальни. На кухне с трудом разлепила веки, не зажигая свет. В полумраке виднелся кошачий туалет с разбросанным вокруг наполнителем. Заметив движение за окном, Лера обернулась и увидела свою кошку, которая просилась в дом со двора.
Что?!
В спальне оглушительно загремело. Перепуганная девушка прокралась обратно, заглянула в дверь. Часть потолка рухнула на кровать. Если бы Лера не пошла на кухню...
В ухе раздался жутковатый шёпот: «Не благодари».

Семён поправил гарнитуру и продолжил, стараясь не выдавать волнения:
— Теперь продиктуйте мне.
Старушка на другом конце линии замялась:
— Вы точно не мошенники?
— Конечно, нет!
После небольшой паузы бабушка назвала цифры:
— Восемь, ноль, восемь...
Парень ввёл код в программу и чуть не присвистнул. На счету пенсионерки оказалась красивая сумма: шестьсот шестьдесят шесть тысяч! Он словно обманул самого Дьявола!
— Теперь ваши денежки в безопасности! — весело кинул Сёма в микрофон.
— Спасибо, что не обманул, сынок! — отозвалась старушка. И неожиданно добавила изменившимся ледяным голосом, — Меня не обманешь...
Сёма нервно сглотнул и покосился на часы. Цифры сменились на восемь минут девятого, и его сердце остановилось.

На языке Древних Её имя звучит так, словно все они разом презрительно скривились и выплюнули: «Н’Ёх!» Только мне известно, насколько Она опасна для всего сущего. И я снова Ей помешаю.

Долгая подготовка, скрытное наблюдение, максимальная концентрация ради единственного удара. Сейчас!

Мягкий стук, звон стекла, мерцание света… Яростный вопль, недоступный человеческому уху… Не в мою смену, тварь! Так было и так будет всегда! Она вырывается из поверженного тела и, злобно оскалившись на прощание, вылетает в форточку. До следующей зимы…

На душе лёгкая эйфория и пустота. Босыми ступнями ощущаю хвою, не успевшую набрать смертельного яда. Ушами слышу крик спасённого человечества.

— Барсик, скотина!