В 1717 году Петр I купил у амстердамского аптекаря Альберта Себы, и его коллеги Фредерика Рюйша две коллекции редкостей заплатив первому 15 000, а второму 30 000 гульденов.

В 1718 году лютой смертью казнили бывшего царского денщика Александра Васильевича Кикина, проигравшего Меншикову схватку за расположение Государя. Когда Кикин понял, что «Данилыча» ему не свалить, он решил сделать ход конем и посадить на престол мнительного царевича Алексея Петровича Романова. Именно этот змей в 1716 году подбил наследника «дождаться лучших времен» укрывшись за границей, а в начале 1718 года был арестован по обвинению в измене.

17 марта 1718 году смертника уложили на бревна, сложенные в форме Андреевского креста, крепко-накрепко его растянули, после чего палач четырехгранным ломом сломал ему руки и ноги, а затем ударом по животу переломил хребет. Предателя отбитого, словно кусок говядины положили на горизонтально установленное пыточное колесо, соединив его пятки с затылком. Спустя сутки Петр Великий приказал отрубить голову все еще живому государственному преступнику.

После этой казни царь разместил в «Кикиных палатах» приобретённые в Голландии коллекции для своей «Кунсткамеры» (комнаты искусств). «Кабинет Редкостей» был организован по четко структурированной схеме, разработанной европейцами:

Naturalia - ископаемые, зоологические и ботанические экспонаты;
Artificialia - культурные артефакты;
Scientifica - научные инструменты: микроскопы, глобусы, часы, телескопы, астролябии, инженерные приборы, весы, секстанты;
Antiquites - старинные вещи, представляющие исключительную историческую ценность;
Exotica - предметы быта и культуры экзотических народов мира;
Mirablia - артефакты больше сказочные, чем рукотворные, не соотносящиеся с предыдущими пятью категориями.

За месяц до казни Кикина Государь опубликовал свой «Именный указ»:

«О приносе родившихся уродов, также найденных необыкновенных вещей во всех городах к Губернаторам и Коммендантам, о даче за принос оных награждения и о штрафе за утайку»:

«Понеже извѣстно естъ, что какъ въ человѣческой породѣ, так въ звѣрской и птичьей случается, что родятся монстра, то есть уроды, которые всегда во всехъ Государствахъ сбираются для диковинки, чего для предъ нѣсколькими лѣтами уже указъ сказанъ, чтобъ такіе приносили, обѣщая платежъ за оные, которыхъ нѣсколько уже и принесено, а именно: два младенца, каждый о двухъ головахъ, два, которые срослись тѣлами.

Однакожъ въ такомъ великомъ Государствѣ можетъ болѣе быть; но таятъ невѣжды, чая, что такіе уроды родятся отъ дѣйства дiавольскаго, чрезъ вѣдовство и порчу: чему быть невозможно, ибо одинъ Творецъ вся твари Богъ, а не діаволъ которому ни надь какимъ созданіемъ власти нѣтъ; но отъ поврежденія внутреннего, также отъ страха и мнѣнія матерняго во время бремени, какъ тому многіе есть примѣры, чего испужается мать, такіе знаки на дитяти бываютъ; также когда ушибется, или больна будетъ, и прочее.

Того ради паки сей указъ подновляется, дабы конечно такіе, какъ человѣчьи, так скотские, звѣриные и птичьи уроды, приносили въ каждомъ городе къ Коммендантамъ своимъ; и имъ за то будетъ плата, а именно: за человѣческую по 10 рублей, за скотскую и звѣриную по 5, а за птичью по 3 рубли, за мертвыхъ; а за живыя, за человѣческую по 100 рублей, за скотскую и звѣриную по 15 рублевъ, за птичью по 7 рублей; а ежели гораздо чудное, то дадутъ и болѣе, буде же съ малою отмѣною передъ обыкновеннымъ, то меньше.

Еще жъ и сіе прилагается, что ежели у нарочитыхъ родятся, и для стыда не захотятъ принести, и на то такой способъ, чтобъ тѣ неповинны были сказывать, кто принесетъ, а Комменданты неповинны ихъ спрашивать: чье, но принявъ, тотчасъ деньги давъ, отпустить. А ежели кто противъ сего указа будетъ таить, на такихъ возвѣщать; а кто обличенъ будетъ, на томъ штрафу брать вдесятеро противъ платежа за оныя, и тѣ деньги отдавать извѣтчикамъ.

Также ежели кто найдетъ въ землѣ, или въ водѣ какія старыя вещи, - а именно: каменья необыкновенные, кости человѣческія или скотскiя, рыбьи или птичьи, не такія, какіе у нась нынѣ естъ, или и такія, да зѣло велики или малы передъ обыкновеннымъ, также какiя старыя подписи на каменьяхъ, желѣзѣ или мѣди, или какое старое и нынѣ необыкновенное ружье, посуду и прочее все, что зѣло старо и необыкновенно: такожъ бы приносили; за что давана будетъ довольная дача, смотря по вещи; понеже не видавъ, положить нелъзя цѣны.

Вьшереченные уроды, какъ человѣчьи, такъ и животныхъ, когда умрутъ, класть въ спирты; будеже того нѣтъ, то въ двойное; а по нуждѣ въ простое вино; и закрыть крѣпко, дабы не испортилось; за которое вино: заплочено будетъ изъ аптеки особливо.

О порядкѣ выдачи награжденій за приносимыхъ уродовъ изъ царства животныхъ:

Когда кто принесетъ какой монструмъ или урода человѣчъя, тому давъ деньги по указу, отпускать не мѣшкавъ, отнюдь не спрашивая: чье, подъ потеряниемъ чина и жестокаго штрафа, а буде животное какое, или вещь какая, то записывать: чье, а денегъ не давать прежде, пока то отослано будетъ въ указное мѣсто, и оттоль получить отповѣдь, сколъко дать: и тогда немедленно дать деньги, которыя давать изъ наличныхъ денегъ, какія въ ту пору найдутся, изъ какихъ нибудъ положенныхъ доходовъ, считая на Кабинетной счетъ;. которымъ выданы будутъ вмѣсто ихъ изъ соляныхь денегъ, мѣста, куда оныя монстры н вещи отсылать, двѣ аптеки, Московская и Петербургская».

В те «непросвещенные времена» за «живую человеческую уродину» можно было получить 100 рублей, что составляло тогда два ежемесячных жалования прапорщика Русской армии. На эти деньги можно было купить 66 коров.

Петр I и сам привозил из командировок живых экспонатов для своей коллекции. В 1717 году во французском городе Кале он купил Николя Буржуа, гиганта, чей рост составлял 227 см. Государю, доросшему до 204 см. приходилось смотреть на иноземного великана снизу вверх. В 1724 году «Grand français» скончался от сердечного приступа, после чего царь приказал сделать из его кожи чучело, скелет выставить в отдельной вертикальной ветрине, а внутренние органы законсервировать в спиртовом растворе. В 1747 году в Кунсткамере случился пожар, после которого череп Буржуа, словно в воду канул. С тех самых пор служители «Кабинета Редкостей» стали видеть призрак гиганта Николя, разыскивающего среди экспонатов свою забубенную головушку.

Неизвестный дворянин доставил в государеву «коллекцию» карлика Федора Игнатьева чей рост не превышал 126 сантиметров, а руки вследствие врожденного уродства напоминали клешни речного рака. Петр I любил обмениваться с этим живым «экспонатом» рукопожатием хоть ему и приходилось для этого присаживаться на корточки.

27 ноября 1718 года Государь казнил свою бывшую полюбовницу и чадоубийцу Марию Гамильтон соблазнившую его денщика Ваньку Орлова:

«Девку Марью Гамонтову, что она с Иваном Орловым жила блудно и была от него брюхата трижды и двух ребенков лекарствами из себя вытравила, а третьего удавила и отбросила, за такое душегубство, также она же у царицы государыни Екатерины Алексеевны крала алмазные вещи и золотые (червонцы), в чем она с двух розысков повинилась, казнить смертию.

А Ивана Орлова свободить, понеже он о том, что девка Мария Гамонтова была от него брюхата и вышеписанное душегубство детям своим чинила, и как алмазные вещи и золотые крала не ведал - о чем она, девка, с розыску показала имянно».

Орлова Государь отправил служить поручиком в Преображенский полк. Иван Михайлович воевал за 3-х императоров и 4-х императриц, дослужился до звания генерал-майора и скончался в 1773 году.

Законсервированную голову Марии Гамильтон по приказу Екатерины II захоронила ее подруга княгиня Дашкова.

В Кунсткамере хранятся дорогие часы, чей механизм виртуозно упакован в корпус из красного дерева. Диковинную вещь привез из турецкого похода один храбрый офицер, честно взявший трофей на шпагу. Когда часы завели, новый владелец выронил из рук курительную трубку, увидев, что их стрелки движутся против солнца. В 09:45 утра механизм остановил обратный отсчет времени.

На следующий день лучшие столичные мастера осмотрели механическое диво, и ничего не могли с ним поделать. Две недели спустя офицер получил из имения известие, что его младший брат на охоте погнался за оленихой и, свалившись с коня, свернул себе шею. Карманные часы погибшего барина остановили свой бег на отметке 09:45.

Похоронив брата, служивый вернулся в Санкт-Петербург. Стрелки часов стояли как мертвые, но однажды поздним вечером они вновь пошли противосолонь. На следующий день пополудни денщик сообщил барину, что в 09:45 его лучший друг стрелялся на дуэли из-за дамы и был убит выстрелом в переносицу. Офицер, не раз смотревший смерти в лицо, приказал верному слуге как можно скорей избавиться от адского механизма.

Хитрый мужичок, вместо того чтобы снести часы на двор, порубить их топором, а потом кинуть в печь, на извозчике привез диковинную вещь в «Куншткамеру». Неизвестно сколько денег в тот день выручил прижимистый денщик, но с тех самых пор как часы начинают идти в обратную сторону и добегают задом наперед до 09:45, умирает кто-то из смотрителей музея.

Говорят, что по тринадцати залам Кунсткамеры до сих пор бродит дух Петра Великого, который и сегодня подолгу любуется приобретенными им «курьезами», представленными в выставочных витринах «натуралий», «раритетов» и «куриозитетов» (нем. Curiosität, нечто редкое, достопримечательное).

В экспозиции Кунсткамеры представлена ритуальная тибетская флейта, сделанная из большеберцовой человеческой кости и частично оправленная в металл. Наиболее подходящий материал для изготовления такой церемониальной дудки это кости девочек-девственниц из брахманских родов, людей, принявших насильственную смерть и больных умерших от редких инфекций. Мастер, исповедующий тибетский буддизм срезал у кости нижнюю суставную поверхность, делал на ней мундштук, а рядом с верхней частью высверливал игральные отверстия. Во время магической практики «Чод» монах ночью на кладбище извлекая из флейты звуки «kyu-ru-ru» общался с духами трех миров.

Сотрудники музея полушепотом рассказывают коллегам, родным и друзьям, что некоторые из заспиртованных младенцев открывают рты, глаза, двигают руками или кошмарно ухмыляются. После увиденного морока люди испытывают панические атаки и задыхаются, словно бы они очутились в безвоздушном пространстве.