На фото калифорнийский суслик, жующий… змею? Нет, самой змеи внутри уже нет – только змеиная кожа. Хорошенько разжевав порцию сброшенной рептилией кожи, суслик старательно вылизывает свой мех, а затем повторяет манипуляцию, пока весь не пропитается змеиным духом.

Гремучие змеи – не только главные враги сусликов, их вообще опасаются очень многие, так что план сусликов гениален в своей простоте. Если будешь пахнуть как змея, то тебя будут бояться так же, как и змею, а значит стопудово не слопают, пока ты спишь и беззащитен. Но самое главное, что тебя не слопает сама змея, решив, что в норке уже хозяйничает представитель её вида!

По словами исследователей из Калифорнийского университета в Дэвисе запаховая маскировка – редчайшее явление среди зверей, так что поведение суслика – штука поистине удивительная. В пользу того, что главная цель этого поведения – защита от самих змей, говорит то, что жевание змеиной кожи характерно для сусликов-подростков, а также мамочек, стремящихся защитить своих малышей, ведь взрослые особи не так беспомощны, как можно было бы подумать, в противостоянии с гремучими змеями, которые намереваются ими пообедать.

Как же они защищаются? Хвостом! В ходе исследований, проведённых Аароном Рандасом с биологического факультета Университета Небраски в Линкольне, было выявлено удивительное: грызуны нагревают свои пушистые хвосты, поднимают их вверх и двигают ими взад-вперёд, предупреждая чувствительных к инфракрасному излучению гремучих змей, что им не удастся полакомиться юными сусликами.

При этом, если суслик обороняется от сосновой змеи, не имеющей теплочувствительных приспособлений, то его хвост, совершающий аналогичные устрашающие движения, не демонстрирует никакого повышения температуры. Увы, пока установить механизм, позволяющий храбрым грызунам повысить на несколько градусов температуру одного только хвоста, не удалось.  

Защищая своё потомство, суслики бесстрашно кидаются на змею, машут хвостами и закидывают её землёй, совершенно не опасаясь яда, потому что в их крови имеется целая система белков, обеспечивающих им устойчивость к токсину, но вот у малышей этих белков до поры до времени не хватает, и именно за этим мамы пускаются на хитрости и применяют уловки со змеиной кожей. Не может же папа постоянно стоять на страже с распушённым тёплым хвостом!

И это действительно работает. В экспериментах Барбары Клакас из Калифорнийского университета проверяли реакцию голодных гремучих змей на кусочки фильтровальной бумаги, пропитанные тремя запахами: запахом самой змеи, запахом калифорнийского суслика и запахом того же суслика, смешанным с запахом змеи.

Из трёх вариантов все гремучие змеи выбрали бумагу, пропитанную запахом суслика, и даже не приближались к двум другим. Очевидно, именно так происходит и в естественной среде. Если змея приближается к оставленной без охраны норе, где находятся пропитанные змеиным ароматом мать и детишки, то считает, что ничего съедобного там для неё нет. Гениально же!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.