Пака
Это очень интересное животное ускользнуло от внимания ученых. И потому не превратилось в лабораторное, подобно морской свинке. Пака обитает в своих родных местах: в тропических лесах Южной Америки.
Ученые еще многого не знают о паке. И это не случайно. Наблюдать за животными в их естественной обстановке очень трудно. Особенно сложно изучать на воле образ жизни ночных животных. Это справедливо для всех частей света. Однако в тропиках Америки следить за ночными животными особенно тяжело из-за непроходимых джунглей, куда и добраться-то почти невозможно.
Поэтому в мире еще имеются животные, о существовании которых натуралисты знают, но ни один зоолог мира еще не видел их живыми.
Вот и пака относится к редким зверям, хотя о существовании этого красивого грызуна ученые узнали еще в 1640 году.
Встречается пака в обширной области, раскинувшейся от Мексики до Парагвая. Большеголовая, с длинными жесткими усами и короткими ушами, она напоминает огромную морскую свинку. Большие блестящие глаза паки выдают в ней ночное животное. Как огромные красные рубины, горят они во мраке леса. Под глазами видны несколько длинных и твердых, как стальная проволока, осязательных волосков. Красновато-коричневый мех паки по бокам украшен белыми овальными пятнами, а на безволосых частях лап и морды просматривается розовая кожа.
Пака обитает в самых густых зарослях по краям болот, водоемов. В крутых берегах она выкапывает глубокие норы и отсыпается в них большую часть дня. От норы в разные стороны к местам кормления и водоемам на территории, принадлежащей этой паке, разбегаются хорошо протоптанные тропки. Пака ведет уединенный образ жизни и обитает в одиночку. Она не терпит на своей территории других пак и безжалостно изгоняет незваных гостей.
Нрав у паки злобный. Часто можно слышать ее грозное ворчание и скрежет зубов. И все-таки люди знают ее другой. Пака сидит, застыв на месте в неподвижности, и ни на что не реагируя. Невозможно сказать при этом, счастлива ли она, печальна, самоуверенна или испуганна. Ее безразличная мордочка ничего не выражает.
Пака очень подвижна. Когда ей ничто не угрожает, она движется довольно медленно, но в случае опасности может мчаться с большой скоростью. Если пака убегает сквозь колючие заросли, ни индейцам-охотникам, ни их полудиким собакам почти никогда не удается поймать ее. Мало у каких других зверей можно увидеть такую пугливость и подозрительность, как у этого грызуна. Зверь всегда настороже и никогда не отходит далеко от своей тропы, которая ведет к одному из входов в нору.
Питается пака только растительностью. Каждую ночь она съедает невероятно много травы. Это и понятно. Ведь пака - животное не маленькое. Ее круглое и крепкое тело достигает в длину восьмидесяти сантиметров, а в высоту — сорока. Особенно крупные паки весят до восьми килограммов.
Если паке преградить дорогу к норе, она немедленно бросается к ближайшему водоему. И когда попадает в воду, поймать ее совершенно невозможно. Уши и ноздри паки под водой закрываются. Она отлично плавает, ныряет и бегает по дну, словно самое настоящее водяное животное, и ей всегда удается скрыться от преследователей.
Пака вообще любит воду. Нередко цепочка ее следов, оборвавшаяся на краю водоема, продолжается на противоположном берегу. Часто можно увидеть, как волнуется поверхность воды недалеко от места, где в мягкой грязи берега остались следы паки.
