Что делают муравьишки? Куда они несут эти листики?
Домой. А домищи у них – ого-го! Вот только вам вряд ли удастся по достоинству оценить размеры этого огромного дома, ведь тропические муравьи-листорезы свои гнёзда строят под землёй, и снаружи видны только куполообразные входы. Сама же колония может разрастаться до миллионов особей и занимать под землёй площадь более чем в 20 000 квадратных метров. В каждом гнезде трудолюбивые фермеры разбивают настоящую плантацию, на которой выращивают грибы, служащие для некоторых из них единственным источником пищи.
Так для чего же им тогда листья? Чтобы жевать. Но зачем их жевать, если муравьи их не едят? Всё-всё, не буду вас дальше путать, ведь на самом деле всё очень просто. Грибы растут на пережёванном и выплюнутом муравьями фарше из листьев, а муравьи едят грибы.
Муравьи и грибы эволюционировали вместе, образовав тесные экологические связи, и выживание листорезов и выращиваемых ими грибов целиком и полностью зависит друг от друга. Начинается фермерская деятельность с муравьиной матки. Основывая новый муравейник, она приносит во рту культуру грибков из своей родной колонии. Разные виды листорезов приспособлены к разным видам грибков, и какой попало не подойдёт. А уже потом, рабочие муравьи сообща будут кормить свой грибок и помогать ему расти.
Пережевав перенесённые фрагменты листьев, они добавляют к получившейся массе собственные ферменты, чтобы превратить грубый растительный материал в сочный фарш. Затем они распределяют эту массу по грибку, и на таком питательном субстрате грибок растёт с поистине бешеной скоростью. Матки и молодые муравьи питаются исключительно грибком, а рабочие добирают питательные вещества во время похода за листьями, поглощая растительные соки.
Но грибам-то какая выгода от того, что их едят? Едят – да не целиком. В пищу используются только специальные выросты, находящиеся на видоизмененных гифах. По сравнению с обычными гифами они имеют повышенную концентрацию липидов и сахаров. Ну не жалко грибам кусочка своего тела для муравьёв за то, что они снабжают грибницу материалом, необходимым для её роста.
Жить бы муравьям да радоваться, но их плантация по своей сути мало чем отличается от наших полей и огородов, а значит так же уязвима для разнообразных вредителей. Одним из самых распространённых паразитов муравьиных ферм является другой грибок – аскомицет Escovopsis. При попадании его спор в муравейник, питательная плантация листорезов может в считанные дни превратиться в гниющее месиво.
Как же спасают свои поля муравьи? Не могли же они и ядохимикаты изобрести? Изобрести не могли, а вот «подружиться» с невероятно крутыми бактериями сумели. Эти бактерии выделяют антибиотик, абсолютно безвредный для полезных грибов с муравьиной фермы и губительный для паразитического аскомицета. Причём разводят бактериий муравьи не где-нибудь, а на своих собственных телах, и первую бактериальную культуру в муравейник тоже заносит матка.
Польза для муравьёв очевидна, но бактериям-то зачем «дружить» с листорезами? А дело в том, что кожные железы, находящиеся в специальных углублениях на покровах их тела вырабатывают полезное для бактерий питательное вещество, стимулирующее их рост. В общем, всё устроено очень логично и работает как часы.
Так это что, получается, что сельское хозяйство вовсе не изобретение человека? Получается, что так. Муравьи придумали его по крайней мере на 50 миллионов лет раньше!
Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.
