Обычно выбор Валентины Терешковой сводится к её профессии политика, в которой она отметилась и в наши дни. Однако, тогда первым космонавтом стал бы Никита Хрущёв. Как на самом деле выбирали первую в мире космонавтку?

Правила отбора

В 1962 году, после успешных полётов Гагарина и Титова, у Сергея Королёва появилась идея отправить в космос женщину-космонавта. Начался поиск претенденток на эту роль. Если среди мужчин Сергей Павлович отдал предпочтение лётчикам-истребителям, то среди женщин поиск вёлся по следующим критериям:

— парашютистка

— возраст до 30 лет

— рост до 170 см

— вес до 70 килограммов.

Новость мгновенно облетела Советский Союз, и сотни девушек решили отправиться в космос, но среди всех кандидатур выбрали пять девушек:

— Жанна Ёркина;

— Татьяна Кузнецова;

— Валентина Пономарёва;

— Ирина Соловьёва;

— Валентина Терешкова.

В это время за океаном

В США тренировались женщины-пилоты по неофициальной программе «Меркурий-13». Девушки проходили все те же тесты и испытания, через которые прошла первая семёрка астронавтов «Меркурий-7». Среди всех лидировала Джеральдина Кобб, которая выдержала все тесты лучше всех девушек, а по некоторым показателям даже превзошла некоторых астронавтов из «Меркурия-7». К сожалению, в космос американки не полетели по гендерным и политическим причинам — NASA в то время не было заинтересовано в женщинах в космосе. Именно «Меркурий-13» и отмена расовой сегрегации дали возможность спустя годы совершить исторический 8-й набор астронавтов NASA: в отряд смогли попасть шесть девушек, два негра и один азиат. Но это случилось только в 1978 году.

Занимательный факт: самая молодая участница из «Меркурия-13» всё же коснулась космоса — 20 июля 2021 года Уолли Фанк совершила суборбитальный полёт на ракете Джеффа Безоса New Shepard. 82-летняя Фанк стала самым старым участником космического полёта в истории космонавтики, побив продержавшийся почти четверть века рекорд Джона Гленна, совершившего полёт в возрасте 77 лет в 1998 году.

Вернёмся в СССР, 1962 год

Вернёмся к легенде, что Валентину Терешкову выбрали из-за её ораторских способностей, хотя по результатам тестов она не лидировала. Ведь после полёта первой женщине в космосе нужно было много ездить по миру и выступать на различных конференциях. Но, читая дневники Николая Каманина (посмертно изданы его сыном в четырёх книгах «Скрытый космос»), становится понятно, что было множество факторов. Именно генерал Николай Каманин руководил от Министерства обороны набором космонавтов. Например, первый космонавт Юрий Гагарин — это его выбор.

«Терешкова, Соловьева, Пономарёва и Ёркина, по-видимому, могут быть зачислены в космонавты, а вот Кузнецова, едва ли (у неё идёт белок в сурдокамере и после центрифуги).
Пономарёва всю подготовку прошла очень ровно с оценкой "хорошо", а по теории у нее все пятёрки, кроме одной четвёрки. По здоровью и подготовленности Пономарёва могла бы быть первым кандидатом на полёт, но её поведение и разговоры дают основание сделать вывод, что в моральном плане она неустойчива. Пономарёва часто повторяет: "Я хочу брать от жизни всё". Терешковой она заявила: "Тебя безвозвратно испортили комсомол и партия", — это в ответ на попытки Терешковой (как старшей в группе) посоветовать ей вести себя поскромнее. Она злоупотребляет именем Келдыша: "У меня сильная рука, первой полечу я". Пономарева покуривает: "Каждая приличная дама должна курить". В Феодосии она несколько раз самовольно уезжала в город.
Впечатления от Терешковой у всех очень хорошие — она образец в поведении и воспитанности. Терешкова и Пономарёва чувствуют, что они могут быть первыми кандидатами на полет, и между ними уже заметно кое-какое соперничество», — пишет Каманин 19 ноября 1962 года.

«Два дня работал в Центре подготовки космонавтов — принимали экзамены у женщин-космонавтов по знанию "Востока", снаряжения космонавта, условий космического полета и по пройденным теоретическим дисциплинам. Экзамен не сдавала Кузнецова из-за неясности в состоянии ее здоровья. Помимо приема экзаменов, члены комиссии очень внимательно ознакомились со всеми материалами и документами, характеризующими слушателей и объем проведенной подготовки. Терешкова, Соловьева, Пономарева и Еркина получили общие отличные оценки за все экзамены, и комиссия рекомендовала зачислить их в постоянный состав ЦПК с присвоением воинского звания "младший лейтенант". Из всех четверых только Терешкова не имеет высшего образования, поэтому она больше других волновалась на экзаменах.
Любая из космонавток может выполнить полет на корабле "Восток", но между ними есть и значительные различия. Пономарева имеет более основательную теоретическую подготовку и способнее других —она схватывает все на лету, — но в ее поведении многое нужно исправлять. Она заносчива, себялюбива, преувеличивает свои возможности и не прочь выпить, покурить и погулять (хотя у нее есть муж и пятилетний сын). Соловьева, по всем объективным данным, наиболее физически и морально вынослива, но она несколько замкнута и недостаточно активна в общественной работе. Терешкова — активная общественница, способна хорошо выступить, пользуется большим авторитетом у всех, кто ее знает. У Еркиной подготовленность по технике и физические возможности несколько ниже, чем у ее подруг, но она настойчиво улучшает их и, несомненно, будет неплохим космонавтом. Первой в космический полет нужно послать Терешкову, ее дублером может быть Соловьева, а кто будет космонавткой номер 3 — Пономарева или Еркина, — это решит будущее. Терешкова — это Гагарин в юбке, Соловьева же по своему характеру очень близка к натуре Николаева.
После экзаменов я поздравил девушек с отличным завершением курса обучения. Все они выразили согласие на зачисление в офицеры. С 30 ноября по 10 января 1963 года они будут в отпуске. Трое поедут на курорт, а Соловьева попросила разрешение провести отпуск на Урале - на своей родине. Я сказал им, что для полета будем готовить всю четверку, и только за 2—3 дня до старта окончательно определится, кто полетит первой. Напомнил им, чтобы в отпуске не распускались и поддерживали приобретенную спортивную форму», — писал Каманин уже 29 ноября.

Полёт «Чайки»

«Восток-6» с Терешковой стартовал с космодрома Байконур 16 июня 1963 года, через два дня после «Востока-5» с Валерием Быковским на борту. Во время парного полёта (всего в пяти километрах друг от друга) космонавты выходили на связь с Землёй и вели радиообмен между собой, координируя свои действия и сравнивая результаты наблюдений. Проводились научные наблюдения, в том числе и эксперимент с ручным портативным фотометром для измерений свечения верхней атмосферы в различных областях Земли. Портативный фотометр сконструировал тогда ещё совсем молодой Олег Вайсберг, впоследствии ставший одним из самых знаменитых астрофизиков и космических инженеров в СССР и за рубежом.

Посадка обоих «Востоков» произошла 19 июня. Завершающий этап полёта Терешкова и Быковский проделали на парашютах, катапультировавшись из кабин кораблей на высоте около семи километров. Систему мягкого приземления спускаемого аппарата доработали только на следующем космическом корабле — «Восход-1».

После полёта Терешковой наблюдался огромный всплеск интереса девушек к лётному делу, парашютному спорту, научной и исследовательской деятельности. Валентина, наравне со Светланой Савицкой (вторая в мире женщина-космонавт) и Салли Райд (третья в мире женщина-космонавт/астронавт), своим примером заставила многих девочек поверить в свои силы.

Что самое интересное, что согласно дневникам Николая Каманина, Валентина Терешкова стала страдать «звёздной болезнью», как и другие космонавты. Раздражительность, несдержанность и резкость были в диковинку обычным советским гражданам, на которых резко обрушилась слава и всеобщее обожание. В те времена их можно было сравнить разве что с рок-звёздами, но как таковых рок-звёзд тогда ещё не существовало. Но, тем не менее, Каманин не жалел, что выбрал Терешкову.

«В первый полёт можно было послать и Соловьеву, и Пономареву. Я уверен, что полет они выполнили бы не хуже, а даже лучше Терешковой, но после полёта их можно было бы использовать только как космонавтов. Недаром же я "воевал" за Терешкову с Руденко и Келдышем. Терешкова может и должна быть не просто 1-й женщиной-космонавтом. Она умна, у нее есть воля, она производит на всех очень хорошее впечатление и может отлично выступать на любой... трибуне. Из Терешковой необходимо сделать большого общественного деятеля.....Через 2—3 года она с успехом может заменить таких наших женщин, как Попова, Фурцева, Миронова... Терешкова как руководитель женской общественной организации СССР... сделает для страны, для нашей партии в 1000 раз больше, чем она в состоянии сделать в космосе....Я убежден, что наша "Чайка" ещё долго полетает над миром, прославляя нашу партию, идеи Ленина, коммунизм и привлекая на нашу сторону миллионные массы людей, и особенно женщин», — писал Каманин 1 августа 1963 года, уже после полёта Терешковой.

Семья Героя Советского Союза -летчика Николая Петровича Каманина.

Слева сын Аркадий (1928—1947) самый молодой пилот Второй мировой войны, самостоятельно начал летать в четырнадцать лет. Совершил более 650 вылетов. Участвовал в Параде Победы на Красной площади 24 июня 1945 года. Умер в 18 лет от менингита.