Нарвал три века выдавал свой зуб за рог единорога
Если бы существовал конкурс на самый удачный обман в истории природы, нарвал вполне мог бы претендовать на первое место.
Проблема только в том, что сам нарвал никого не обманывал.
Виноваты были люди.
Его длинный спиральный бивень столетиями принимали за настоящий рог единорога. Средневековые торговцы привозили такие находки из Арктики и продавали их европейской знати как магические артефакты.
Считалось, что рог единорога способен лечить болезни и нейтрализовать яд.
Некоторые люди верили настолько сильно, что готовы были платить за такую штуку состояние.
Елизавета I, например, якобы заплатила за один бивень 10 тысяч фунтов. А похожие экземпляры появлялись и при дворах европейских монархов.
Во Франции стружку с таких бивней даже использовали при проверке еды на яд.
Триумф единорога продолжался веками.
Пока в XVIII столетии европейцы наконец не выяснили, что волшебный рог на самом деле принадлежит вполне реальному морскому животному.
И вот тут начинается самое интересное.
Бивень нарвала - это вовсе не рог.
Это сильно вытянутый левый верхний зуб.
У некоторых самцов он может вырастать примерно до трёх метров в длину.
Правый зуб тоже иногда прорезается, но это происходит значительно реже. В результате большинство нарвалов ходят с одним впечатляющим "рогом", а отдельные счастливчики получают сразу два.
Причём этот зуб совсем не бесполезный кусок кости.
Он буквально пронизан нервными окончаниями и связан с ротовой полостью. Поэтому бивень способен воспринимать изменения окружающей среды.
Температура воды, давление, солёность - всё это может считываться с помощью необычной структуры зуба.
Получается огромный сенсор, который торчит прямо изо рта.
И при этом он ещё и гибкий.
Кончик бивня способен заметно изгибаться, не ломаясь.
Если же зуб всё-таки сломался, новый на его месте уже не вырастет. Внутренний канал постепенно закрывается тканью.
Так что это не сменная деталь.
Потерял - всё.
Долгое время учёные считали, что бивень нужен нарвалам главным образом для выяснения отношений между самцами.
Но наблюдения показали, что знаменитое "скрещивание" бивней не обязательно означает драку.
Животные могут соприкасаться ими и как будто демонстрировать друг другу свой статус.
Без обязательной кровавой дуэли.
Хотя выглядит всё это так, будто два средневековых рыцаря случайно встретились с копьями посреди Арктики.
Само название нарвала тоже далеко от романтики.
Оно связано со старонорвежским словом, которое примерно переводится как "трупный кит". Причина - характерная пятнистая окраска кожи взрослых животных, которая когда-то могла напоминать людям тело утопленника.
А вот у инуитов есть название, которое связывают с направленным вверх бивнем.
И это действительно характерная деталь.
Когда нарвал всплывает, его бивень часто торчит вверх, словно животное специально поднимает флаг над водой.
Живёт нарвал в Арктике.
Взрослые животные могут достигать примерно 4-5 метров в длину, а крупные самцы весят несколько тонн.
Спинного плавника у нарвала нет.
И это не случайность.
Жизнь подо льдом требует совсем другой конструкции тела. Высокий плавник здесь был бы скорее помехой.
А нырять нарвал умеет очень глубоко.
Он способен уходить на глубину более километра и надолго задерживать дыхание.
В такой темноте зрение не всегда главный помощник, поэтому нарвал активно использует эхолокацию.
Издаёт звуки, ловит отражённые сигналы и по ним ориентируется в воде и находит добычу.
Фактически у него есть собственный биологический сонар.
И всё это у животного, которое триста лет считалось доказательством существования единорогов.
Но сейчас у нарвала есть проблема куда серьёзнее средневековых мошенников.
Арктика меняется.
Потепление, сокращение морского льда и изменения экосистемы могут серьёзно влиять на этот вид, потому что жизнь нарвала тесно связана с арктической средой.
Поэтому сегодня знаменитый "единорог моря" нуждается уже не в том, чтобы его разоблачили.
А в том, чтобы его сохранили.
Получается, нарвал - настоящий Фрэнк Эбегнейл животного мира. Люди столетиями приписывали ему то, чем он никогда не был. А когда наконец выяснили правду, оказалось, что настоящий нарвал ничуть не скучнее выдуманного единорога. Просто вместо магии у него трёхметровый нервный зуб, эхолокация и жизнь под арктическим льдом.

















